Невинная для генерала драконов

Глава 29

Зыбучее болото

… Я сидела в незнакомой беседке, окруженной прекрасным садом. Вокруг цвели розы различных оттенков — от нежно-розовых до багрово-красных. Их аромат благоухал в воздухе, наполняя легкие сладостью. Кусты были тщательно подстрижены, образуя причудливые изгибы и замысловатые узоры. Между клумбами змеились дорожки, выложенные белым мрамором.

На руках я держала младенца, завернутого в тончайшую кружевную ткань. Глядя на его личико, столь совершенное и безмятежное, мое сердце переполнялось нежностью и безграничной любовью. Казалось, весь мир сосредоточился в этом крохотном существе. Вокруг пели и порхали птицы, словно приветствуя новую жизнь.

Галатерея сновала между беседкой и садовым домиком, расставляя на столе изящный чайный сервиз. Фарфор мерцал в лучах солнца, отбрасывая блики на белоснежную скатерть.

И вдруг я почувствовала чей-то взгляд.

Обернувшись, увидела высокую мужскую фигуру, однако лицо было скрыто дымкой, не позволяя разглядеть черты. Но мне было невероятно важно понять, кто этот мужчина…

Зачем? Не знаю.

Незнакомец произнес бархатистым голосом:

— Здравствуй, жена. Как чувствует себя мой первенец?

Я не могла разобрать, кому принадлежал этот голос, сколько бы не старалась.

Но в глубине души я знала — имя мужчины было не Дракориан…

… Проснувшись на рассвете, все в том же пугающем лесу, я перекусила горсткой спелых лесных ягод, которые удалось отыскать. Никогда прежде я не оказывалась в столь глухом лесу, и тем более в полном одиночестве. Как выжить и найти верный путь в этой чаще — было для меня загадкой, однако я упорно брела вперед, словно что-то невидимое манило меня, зовя в неизвестность.

Хуже всего давалось ощущение полного одиночества. Даже поговорить вслух не могла, надеясь услышать родной голос. Голос не вернулся.

Посмотрела на небо. Солнце уже высоко поднялось над лесной чащей, окутывая верхушки деревьев золотистым сиянием.

Мысли снова и снова возвращались к тому странному сну, что приснился мне ночью. В нем Галатерея была жива, что, разумеется, было невозможно, ведь я собственными глазами видела ее бездыханное тело.

В видении я держала на руках розовощекого младенца. При одном лишь воспоминании о нем сердце сжималось от нежности. А вот загадочный мужчина, обратившийся ко мне со словами «жена», так и остался безликим — я не могла распознать, чьи черты скрывались за дымкой. И предчувствие подсказывало мне, что это был вовсе не Дракориан. И это меня невероятно расстраивало. Мне хотелось семью, и именно с ним.

Утомленная попытками разгадать тайну своего сна, я все же пришла к выводу, что мое подсознание таким причудливым образом стремится увидеть что-то хорошее, кроме этого проклятого леса, показывая желанные видения. Ведь я жаждала обрести покой и счастье, где нет места борьбе за выживание, где жива моя женщина, что стала мне подругой, где я — замужняя женщина и… мать невероятного крохи.

О материнстве я размышляла не часто, но только сейчас по-настоящему осознала, как сильно хотела бы прижать к груди свое дитя.

Значит, мне предстоит идти вперед, не сбавляя шага, чтобы найти выход из лесной чащи.

Я уже настолько вымоталась, что почти разучилась ощущать собственное тело. Чтобы не сойти с ума от изнурительного пути, я упорно вспоминала все счастливые моменты, которые подарила мне жизнь.

… Внезапно воздух стал тяжелым, отравленным неприятным запахом гниения, который с каждым мгновением становился все более удушающим.

Ноги начали вязнуть в мягкой, вязкой почве, поскальзываясь на скользкой тине.

Оглядевшись, я с ужасом поняла, что попала в смертоносное болото. Нужно было срочно выбираться отсюда любой ценой.

Однако стоило сделать первый шаг в сторону, как земля подо мной начала медленно оседать, увлекая меня все глубже в зыбучие пески. С каждой попыткой выбраться топь лишь крепче сжимала меня в своих цепких объятиях.

Вскоре я заметила, как из мутной воды начали подниматься пузырьки ядовитого болотного газа. Противная вонь отравляла легкие, вызывая приступы головокружения.

Внезапно земля ушла у меня из-под ног, и я провалилась по пояс в зыбучие пески. Паника охватила меня, но где-то на задворках сознания еще теплилась мысль о необходимости сохранять хладнокровие. Ядовитые пары постепенно затуманивали разум, лишая возможности трезво мыслить. Из мутной зеленой жижи то и дело показывались зловещие силуэты каких-то тварей.

Я отчаянно замахала руками, пытаясь распределить вес тела и выбраться самостоятельно. Но любое движение лишь ускоряло процесс погружения в трясину. Закрыв нос и рот рукавом, чтобы хоть как-то фильтровать удушающие миазмы, я старалась дышать через раз, экономя остатки кислорода.

Что делать? Ответа не было… С каждым вдохом сознание все больше утекало, погружая в забытье.

И вот, когда последняя искра надежды уже начала меркнуть, до моего слуха долетел знакомый рев…