Невозможно устоять

Глава 9

- Поверь мне, Памела, - нежно промолвил Филип, так и не дождавшись ответа, - я тебе не враг. И чтобы доказать это, хотел бы сделать тебе предложение...

- Что?! - изумленно поворачиваясь к нему, воскликнула девушка.

- Нет, - засмеялся он, - это не совсем то, о чем ты подумала. Хотя, возможно, и для этого когда-нибудь придет время...

- Прекрати!

- Ладно, только не сердись. Но если у нас сегодня будет возможность, давай обсудим мое предложение, точнее сказать, идею, которая может оказаться полезной.

- Кому?

- Тебе и мне, нам обоим.

- Почему-то у меня уже возникло предчувствие, что твоя идея мне не понравится.

- Вероятно потому, что в данный момент ты настроена не слишком дружелюбно.

- И ты не ошибся, - отрезала Памела, снова отворачиваясь к окну.

Филип едва сдержал улыбку. Какая удивительная откровенность! Впрочем, только ли Памелу следует за это винить? Неужели он, взрослый и опытный мужчина, не мог заранее предвидеть возможную реакцию молодой девушки?

- А вот твоему отцу я, кажется, понравился, - словно бы вскользь заметил он.

- С чего ты взял?

- Ну, хотя бы с того, что это именно он пригласил меня на сегодняшний ужин. Кстати, рассказывая ему о моих будущих статьях, я не стал упоминать имени Моники Арленд.

На этот раз Памела взглянула на него внимательнее. Однако Филип следил за дорогой и не ответил на ее изучающий взгляд.

- Кажется, я чего-то не понимаю, - неуверенно пробормотала она после минутной паузы.

- У каждого из нас порой возникают подобные проблемы, но не каждый осмелится в них признаться, - рассудительно заметил Филип, подумав, что эту сентенцию вполне можно было отнести и на собственный счет.

Когда Памела говорила, что уверена в невиновности отца, это не слишком поколебало его уверенность в обратном. Однако сегодня, когда он лично познакомился с Артуром Гиффордом, ситуация семилетней давности представилась ему в ином свете. Проговорив час с человеком, который бесхитростно и искренне ответил на все его вопросы, Филип пришел к убеждению, что в истории с тем давним скандалом все было далеко не просто. Вполне возможно, что сенатора просто подставили конкуренты. Политическая жизнь любой страны мира дает массу подобных примеров.

После этого Филип основательно заколебался, стоит ли, не выяснив все до конца, мешать возвращению в политику этого достойного джентльмена, который, кроме всего прочего, является отцом невероятно красивой дочери....

Почувствовав, что Памела по-прежнему не сводит с него глаз, он с притворным недовольством потер правую щеку.

- Перестань на меня так смотреть, иначе прожжешь во мне дыру. И ты напрасно стараешься что-то прочесть по выражению моего лица. Смею напомнить, что до начала журналистской карьеры я пять лет был адвокатом, поэтому научился скрывать чувства.

- Недаром представителей этой профессии считают самыми большими лицемерами, пробормотала Памела.

- Думай обо мне что хочешь, но давай сегодня больше не ссориться.

- Это зависит исключительно от тебя.

- В каком плане? - не понял Филип. - Неужели ты считаешь, что даже за столом я возобновлю мои расспросы? Кстати, у тебя очаровательная мать, с которой вы очень похожи.

- Знаю. Все так говорят.

- Но тебе не хватает ее благоразумия и умения разбираться в людях. Между прочим, миссис Гиффорд я тоже понравился.

Памела хотела было что-то сказать, но машина уже подъехала к ресторану. Филип выключил мотор и, выйдя, обошел автомобиль спереди, чтобы открыть ей дверцу.

Понять, насколько дружной является семья Гиффорд, Филипу удалось сразу. Среди людей, усевшихся за одним столом, царила настолько теплая атмосфера любви и взаимоуважения, что он почувствовал себя очень уютно.

После развода родителей Филип воспитывался в доме деда в Вермонте. Это было мужское воспитание, без той нежности и любви, которые даруют женщины.

Благодаря только одному этому вечеру Филип смог понять, почему Памела так волновалась за судьбу отца. Да, возможно, она действовала не совсем подходящими средствами, зато ее цель была исключительно благородна!

- Простите, мистер Кирк, но муж говорил мне, что сейчас вы пишете очередную серию статей? - обратилась к Филипу миссис Гиффорд.

После такого вопроса, даже не глядя на Памелу, он почувствовал, как она замерла и напряглась в ожидании его ответа. И Филипа это изрядно разозлило. Черт возьми, неужели она до сих пор не поняла, что он остался на этот ужин только из желания провести вечер в ее обществе?

- Называйте меня просто Филип, - попросил он. - Что касается статей, то пока я всего лишь собираю материалы.

- И когда вы намерены приступить к основной работе?

Филип улыбнулся и неопределенно пожал плечами. У Маргарет Гиффорд было замечательное для жены политика свойство: она умела искренне интересоваться своим собеседником, вызывая его на доверительную беседу, а потому общаться с ней было легко и приятно.

- Я же тебя просила, Филип, - прошипела ее младшая дочь десять минут спустя, прервав свой разговор с Гордоном, который сидел по другую сторону от нее. - Моя мать всего лишь поддерживает светскую беседу, поэтому тебе нет необходимости вдаваться в подробности своего творческого процесса. Достаточно ничего не значащих фраз.

- Боже, а разве я поступил как-то иначе? - удивился он. - Что я сказал такого, что ты опять разволновалась?

- Меня волнует не то, что ты уже сказал, а то, что можешь сказать!

- И совершенно напрасно. Если ты еще не успела заметить, то я порядочный и хорошо воспитанный человек, поэтому не мои слова, а твоя несдержанность могут испортить этот вечер.

- В любом случае, уделяй больше внимания еде и меньше - разговорам. Так мне будет спокойнее.

И, словно подавая ему пример, Памела взялась за вилку и подцепила ею креветку.

- Расслабься, детка, - ласково произнес Филип, осторожно погладив ее по руке. - А для этого ненадолго забудь о том, что я журналист.

- Тогда кто же ты?

- Твой любовник.

- Я же тебе сказала, что между нами ничего не было, - мгновенно вспыхнув, прошептала Памела.

- Ладно, тогда внесем небольшое уточнение: я - человек, который мечтает им стать.

По выражению лица Памелы, которая надолго замолчала, Филип с удовлетворением понял, что она не на шутку взволнована. Более того, когда он опустил руку под стол и нащупал там ее теплую ладонь, она не сделала ни малейшей попытки освободиться.

- Ты на удивление чудная девушка, - нежно прошептал он, наклонясь к ней.

- А ты говоришь со мной так, словно мне десять лет от роду.

- Что делать, если иногда ты ведешь себя словно капризный ребенок. К счастью, это бывает не слишком часто. Между прочим, у меня есть предчувствие, что в ближайшие несколько недель произойдет нечто любопытное.

- Что ты имеешь в виду? - снова встревожилась Памела, но Филип лишь загадочно улыбнулся в ответ.

Так что же он все-таки имел в виду? Неужели продолжит собирать информацию об ее отце? Но нет, этот обаятельный и дружелюбный человек, который так понравился ее семье, не может оказаться бесчувственным и жестоким.

Или ей просто не хочется в это верить, поскольку и она невольно поддалась его мужскому обаянию...

Но если так взволновавшие ее слова искренни, то Филип не станет причинять ей новую боль и разрушать надежное, уютное и веселое семейное благополучие.

И тут она вспомнила их разговор по дороге в ресторан. Интересно, что еще он собирается ей предложить? Если Филип будет уговаривать ее продолжать встречаться, то лишь понапрасну потратит время. Нельзя сказать, чтобы она была категорически против подобных встреч, однако, учитывая то, что ей неизвестны до конца его дальнейшие планы, любая встреча будет неизбежно заканчиваться скандалом.

Настороженность и недоверие не покидали Памелу весь вечер, поэтому она пристально следила за каждым движением Филипа и за каждым сказанным им словом. А прикосновение его руки все еще обжигало ее ладонь, хотя он уже давно ее отпустил...

В один из моментов, когда Филип, улыбаясь, беседовал с Маргарет, Памела поймала себя на странном чувстве. Похоже, она начинала его ревновать!

Неужели все-таки ухитрилась влюбиться в подобного типа? Невозможно! Однако чем еще можно объяснить досаду на то, что Филип разговаривает с ее матерью охотнее, чем с ней? А вдруг он намеренно провоцирует ее ревность?..

Как же ей хотелось проникнуть в его душу и понять, что он в действительности чувствует по отношению к ней и замышляет против ее отца!

- Среди всех присутствующих ты выглядишь самой серьезной, - заметил Филип. - Можно узнать, о чем ты так сосредоточенно думаешь?

- Этого еще не хватало! - - хмыкнула Памела. Что бы он сказал, узнав, что предмет ее размышлений последние две недели остается неизменным и называется Филипом Кирком?

- Ничего удивительного в том, что дочь известного политика научилась скрытности, - заметил он.

- Надеюсь, ты не собираешься развивать эту тему?

- Почему нет? Мне давно уже хотелось поговорить именно о тебе.

- Я - достойная дочь своего отца.

- А мне кажется, что кое в чем ты его даже превзошла.

- Неужели? И в чем именно? Вместо ответа Филип наклонился ближе и, гипнотизируя ее взглядом, тихо произнес:

- Знаешь, что мне сейчас больше всего хочется сделать?

- Не уверена, что мне хочется это знать!

- И все же попробуй догадаться.

- Отшлепать меня?

- Я всегда подозревал, что ты - умница. Однако мой дед научил меня с уважением относиться к женщинам, как бы они себя при этом ни вели. Более того, это правило было отпечатано им на моей заднице.

- Твой дед был достойным человеком, и я должна быть ему очень благодарна за твое хорошее воспитание, - развеселилась Памела.

- Не сомневаюсь, что он бы тебе понравился, - с самой серьезной миной ответил Филип. - Впрочем, мы отвлеклись, а ведь ты так и не угадала. Больше всего на свете мне хочется тебя поцеловать. И делать это до тех пор, пока ты не упадешь в обморок или, по крайней мере, не лишишься надолго дара речи.

- О да, иногда это единственный способ заставить женщину замолчать, засмеялся Артур Гиффорд.

, И тут Памела с ужасом обнаружила, что все семейство с любопытством прислушивается к ее разговору с Филипом. Боже, как давно это продолжается и что такого они услышали, если так снисходительно улыбаются?

- Пожалуйста, отец, не надо поощрять Филипа, - с трудом овладев собой, сказала она. -Этот человек меньше всего нуждается в подобном поощрении.

- Для мужчины твоя фраза звучит как комплимент, - ответил ей Артур.

К своему удивлению, Памела поняла, что никто из близких не только не осуждает Филипа, но, напротив, словно бы принимает его сторону. Впрочем, чему удивляться: обаятельный и остроумный, хранящий в памяти массу интересных историй, которые он умел рассказывать так, что завладевал вашим вниманием, Филип был идеальным собеседником за обеденным столом...

- Ну как? По-моему, все прошло неплохо, - произнес он, когда они уже ехали в его машине. - Надеюсь, тебе не в чем меня упрекнуть.

Памела вышла из задумчивости, в которой пребывала последние несколько минут, и взглянула на него.

- Хочешь узнать правду?

- Разумеется. Было бы странно, если бы я не мечтал услышать твою новую выдумку.

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты был кем-нибудь другим, а не тем, кто есть на самом деле, - со вздохом призналась Памела.

- Что за чушь? - изумился Филип, на мгновение отрывая взгляд от дороги. - Ну-ка, объяснись!

Но это было весьма сложно сделать, поскольку она сама еще не до конца разобралась в собственных чувствах. И уж меньше всего Памеле хотелось сейчас признаваться в том, насколько он стал ей небезразличен. Однако Филип нетерпеливо ждал ответа, и ей пришлось сказать:

- Мне кажется, что я начинаю к тебе что-то испытывать...

- Осторожно, детка. Главное правило счастливой любви гласит: умей сдерживать свои чувства до тех пор, пока не убедишься в наличии их у твоего партнера.

- Можешь не беспокоиться, я и сама это знаю. Да, ты мне нравишься, и при любых других обстоятельствах я бы охотно встречалась с тобой, но сейчас...

- Я уже устал повторять, что я тебе не враг и не собираюсь причинять вреда твоему семейству.

- Чтобы в это поверить, одних слов недостаточно, - стискивая руки, в отчаянии произнесла Памела, - Понимаю, поэтому и хотел бы обсудить все это подробнее. Куда бы мы могли сейчас заехать, а?

Памела задумалась. Родители покинули ресторан раньше них, поэтому пригласить Филипа к себе она не могла. Но и ехать к нему домой в его машине тоже не хотелось, потом ей пришлось бы уговаривать везти ее обратно.

- Высади меня возле моего дома и поезжай к себе. Я возьму мою машину и приеду следом.

- Ты мне не доверяешь? Она усмехнулась.

- А разве можно доверять человеку, который мечтает зацеловать меня до беспамятства?

- Ну, даже если у меня и есть такая мечта, то это вовсе не значит, что я при первой возможности собираюсь воплотить ее в жизнь, не слишком уверенно возразил Филип.

- В любом случае, лучше не давать тебе такой возможности, - холодно заметила она.

Прищурившись, он посмотрел на Памелу. Что за упрямая девчонка! Он провел замечательный вечер, полностью расслабился, и вот теперь она снова начинает его заводить. Кажется, ей нравится держать его на коротком поводке. И это притом, что сама же только что призналась в своей симпатии к нему!

Они приехали, и Памела вышла из машины. Забежав в дом, она взяла ключи от своего автомобиля и торопливо попрощалась с родителями, которые не стали ни о чем ее расспрашивать.

Тем временем Филип уже гнал к своему дому, раздраженно хмуря брови и размышляя над предстоящим разговором. Как же ему вести себя с ней и какую манеру поведения избрать? Он уже перепробовал равнодушие, суровость и нежность, однако это не принесло ожидаемых результатов.

Затормозив у входной двери, Филип вошел в дом, прошел в гостиную и, взяв бокал, плеснул немного виски. Он еще не успел допить вторую порцию, когда снаружи вспыхнули фары подъехавшей машины. Филип не сомневался, что это была Памела, поэтому заранее направился к двери.

Открыв после первого же звонка, он молча проводил девушку в гостиную.

- Присаживайся. Выпьешь чего-нибудь?

- Ты забыл, что я за рулем? - оглядывая знакомую комнату и предусмотрительно усаживаясь в кресло, ответила Памела.

- Извини. - Он плеснул себе еще немного, сделал быстрый глоток и едва не поперхнулся. - Ну что, ты приготовилась меня слушать? Не будешь перебивать?

- Это зависит от того, что ты собираешься сказать.

Филип поставил пустой бокал на край камина и в молчании прошелся по комнате. Он словно бы колебался, не зная с чего начать. Наконец остановился и повернулся лицом к Памеле.

- Я выяснил, кто рассказал тебе о моей будущей публикации.

- Каким образом? - замирая от скверного предчувствия, пролепетала Памела.

- Методом исключения. Подозревать главного редактора газеты, в которой я собирался опубликовать статьи, не было смысла: он заинтересован в сохранении тайны. Однако в курсе дела были еще секретарша и ответственный секретарь, причем последний свято блюдет интересы редакции. К тому же он всегда строго придерживается норм профессиональной этики и не болтает лишнего. Следовательно, остается только секретарша.

Филип сделал паузу и взглянул на Памелу, которая слушала его, затаив дыхание.

- Только не падай в обморок, - хмыкнул он и продолжил:

- Мне было несложно выяснить, что секретарша, которую зовут Натали Уотсон, является твоей кузиной. Странно, что ты надеялась долго скрывать от меня подобное обстоятельство.

Памела машинально провела рукой по лбу. Какого труда ей стоило разговорить Натали два месяца назад! Узнав о планах Кирка, кузина пришла в ужас и все же лишь после долгих уговоров и крайне неохотно выдала Памеле профессиональную тайну, прекрасно сознавая, чем рискует.

- Ну и что ты теперь собираешься делать? спросила она.

- А как по-твоему?

Памела состроила гримасу. Разумеется, ей бы хотелось, чтобы Филип просто забыл обо всем и оставил ее семейство в покое. Однако теперь это было маловероятно.

- Натали действовала из самых добрых побуждений, - сочла своим долгом сказать она.

- Верю, но дело не в мотивации. Почувствовав определенный психологический дискомфорт оттого, что она сидит, а Филип стоит и взирает на нее с высоты своего роста, Памела поднялась и отважно заявила:

- Ну а если бы твой близкий друг, к примеру, узнал нечто такое, что могло бы угрожать лично тебе, то как бы он, по-твоему, поступил?

- Думаю, точно так же, как и Натали, - с легкой улыбкой успокоил ее Филип. - Однако в данном случае мы говорим о твоей родственнице.

Увы, да, подумала Памела, с благодарностью вспоминая кузину. Они были ровесницы и росли вместе, поочередно живя то в одном, то в другом доме. Даже с родной сестрой Мелани она была не так близка, как с Натали.

Естественно, что, когда девочки повзрослели, их жизненные пути разошлись, хотя они продолжали оставаться близкими подругами. Натали очень нравилась ее работа в редакции, однако счастье и спокойствие семьи Памелы оказались для нее превыше всего.

- Ты мне так и не ответил, - вспомнила Памела. - И что ты теперь собираешься делать?

Какой же наивной она была, полагая, что Филип не будет интересоваться тем, откуда ей стало известно об идее его будущей публикации! Теперь эта наивность может дорого обойтись, причем не столько самой Памеле, сколько кузине.

- Мне почему-то кажется, что вы с Натали неплохо провели время, обсуждая мою частную жизнь, - заметил Филип, пренебрежительно кривя губы.

- Вовсе нет! - горячо запротестовала она. - То есть.., да, мы кое-что обсуждали, но совсем не в том смысле, который ты имеешь в виду.

- Серьезно? А откуда же ты узнала, что я люблю пить кофе в постели?

- Не смеши меня! - сердито бросила Па-мела. - Большинство людей любят пить кофе сразу после пробуждения.

- Допустим. Однако моего адреса и номера телефона из обычного справочника не узнаешь.

- Ну и что из того, что эти сведения я получила от нее? Подумаешь, государственная тайна! Кстати, я не звонила тебе до тех пор, пока мы не познакомились в ночном клубе.

- Лучше бы ты сделала это до нашего знакомства.

- Чего ты от меня добиваешься?

- Странный вопрос. А почему ты думаешь, что я чего от тебя хочу?

- Да потому, что я уже не ребенок и не верю в добрых волшебников.

Памела стремилась привнести в их разговор шутливую интонацию. Меньше всего ей хотелось, чтобы Натали потеряла работу, которой дорожила. Если Филип не слишком осуждает кузину за преданность семье, то, возможно, не станет настаивать на ее увольнении из редакции.

- Кстати, что ты там говорил об идее, которую нам стоит обсудить? напомнила она. - Какое предложение ты хотел мне сделать?

- Я хотел, чтобы ты помогла мне собрать материалы для моих статей.

- Ты это серьезно?

- Вполне.

В гостиной повисло напряженное молчание.