Неясные огни

Глава 5

Развалившись в кресле и скрестив руки на груди, Маркус уже с час наблюдал, как из стороны в сторону мечется вампирша, что-то бубня себе под нос. Сначала его это не напрягало, он даже пытался вздремнуть, но потом мельтешение порядком начало подбешивать.

— Теали, может, для разнообразия прекратишь ходить из угла в угол? — раздражённо процедил он. — У меня уже в глазах рябит.

Низенькая женщина села в кресло напротив и замолчала, но не просидев и минуты, вскочила обратно.

— Нет, прости, но я не могу. Пока не получу вести от сына, не успокоюсь.

Маркус устало потёр переносицу, но собеседницу это не волновало. Она просто не могла сидеть на одном месте. Сегодня Кристиана перевозили в другую обитель, более безопасную, а вестей до сих пор не было. Вдруг что-то случилось? Вдруг напали? Нет, не может быть, она бы почувствовала сердцем. Надо ждать.

Короткие русые волосы постоянно выбивались из-за ушей, но вампирша судорожно заправляла их обратно, не зная, куда деть руки. Ожидание растянулось на часы, а казалось, что на целую вечность. Это уже третье убежище. Прошлые два были надёжными, но Теали было неспокойно. Нутро диктовало ей найти новое, а потом ещё одно. Может, это и была обычная паника матери, боящейся за единственного ребенка, которого она не видела уже столько месяцев, но Теали всегда доверяла своим инстинктам. Если ей казалось, что стало небезопасно, значит так оно и было. Пусть другие сколько угодно считают её сумасшедшей, пусть она ей даже будет, чем сына убьют. Тем более в двенадцатилетнем возрасте он не сможет себя защитить даже от людей, что уж говорить о магах или сородичах.

Чувствуя, как терпение Маркуса подходит к концу, она нервничала ещё больше. Они нечасто пересекались до войны. Он всегда был раздражительный и чрезвычайно вспыльчивый, но сейчас всё усилилось многократно. Теали иногда казалось, что в какой-то момент он просто выйдет из себя и, наплевав на закон, в приступе гнева убьёт кого-то из высших. Ей не хотелось быть этой самой жертвой, ведь сил у неё против Маркуса просто не хватило бы. А сейчас вампирша просто не могла успокоиться. Обстановка накалялась. Когда паника подобралась почти вплотную, двери распахнулись, и Мисса привела в зал верного помощника, который отрапортовал, что всё в порядке, а задержка вызвана тяжёлыми погодными условиями, не более.

— Спасибо, Мисса, — кивнул Маркус, — найди нашему гостю комнату и позови Алистера, когда он с близнецами вернётся.

Низшая кивнула и закрыла за собой двери. Теали кульком грохнулась в кресло и зажмурила лицо руками.

— Боги, как же я устала, — пробубнила она сквозь руки, вытирая нервные слёзы с лица, — а ты, Маркус, как камень. Тебе хоть до чего-то дело есть?

Вампир окинул её раздражённым взглядом, но ничего не ответил. Есть ли ему до чего-то дело? Хороший вопрос. Пожалуй, есть. Список жертв так вырос, что потребуется много времени, чтобы до всех добраться и расквитаться. Притом неясно, как это осуществить, ведь к некоторым из них тяжело подобраться, например, к Эрику и его прихвостню-магистру. Но ничего, и до них дойдут руки. Тем более он уже выяснил, что жена и дочь Ильтара давно умерли, но вот родная сестра со своим семейством вполне себе живы и здоровы. Пока. Но он уже знал, где их искать.

Нужно лишь время, а времени у него много. Гораздо больше, чем у людей, самостоятельно выкопавших себе могилу в виде слияния миров. Наблюдать как мертвецы бросились на не ожидающих такого поворота воинов было крайне забавно. Вампир даже получил удовольствие от такой маленькой мести. Но не столько, сколько хотелось бы, ибо эти жертвы мало что значили. Настоящие виновники успели убраться подальше.

Почти сразу к Маркусу присоединилось два верных клана, отказавшихся присягать на верность Деймору. Никакого плана изначально у них не было, кроме как стоять в обороне, пока не найдётся способ вернуть завесу на место, но король Мортвуда никак не унимался, подсылая то одного, то другого посыльного с предложением объединиться, а между ними наёмников, в надежде, что те смогут одолеть. Между строк явственно читался приказ преклонить колено, но этого не будет никогда. Маркус с рождения стоит костью поперёк горла этого узурпатора и предателя, но на открытый конфликт он, как всегда, не решался, действуя исключительно исподтишка. Как, собственно, и всегда. Однако сейчас в этой неразберихе нужно быть предельно осторожным, ожидая очередного нападения в любой момент.

Дверь снова распахнулась, и вошедшая раскрасневшаяся от злости Мисса чуть ли не метала глазами молнии.

— Дженна пришла просить встречи. Опять!

— Пошли её обратно в любых выражениях, в которых тебе захочется, — холодно ответил Маркус, а в глазах сверкнули гневные алые всполохи.

— С удовольствием, — почти пропела низшая, расплываясь в злорадной улыбке и подбирая в уме слова пообиднее. Хотя эта стерва не заслужила даже их. Но как же приятно было ей их выговаривать, вспоминая, как та чуть не убила Миссу за цветы на клумбе.

Двинувшись к воротам в саду, низшая подошла к решетке и окинула презрительным взглядом высокую фигуру, закутанную в дорожный плащ.

— Маркус тебя не примет. Ни сейчас, ни когда-либо ещё, — чётко проговорила она, хотя пусть Дженна скажет спасибо, что он не вышел и не убил её, чему низшая была бы несказанно рада.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь, Мисса, — с натянутой улыбкой проговорила Дженна, — но я не желаю тебе зла. Правда. Можешь передать ему, что я приду ещё. И буду приходить до тех пор, пока он меня не выслушает.

— Как угодно, — процедила низшая сквозь зубы, даже не пытаясь скрыть отвращения, и проводила взглядом поникшую фигуру, пока та не скрылась в темноте и метели.

— Может, стоило её послушать? — уже в который раз предложила Теали, отчасти жалея девушку.

— Не уверен, что удержусь от того, чтоб не оторвать её тупую башку, — возразил Маркус, вспоминая, как эта треклятая дура обманом увела его в другую сторону, позволив убить Амелию и уничтожить завесу.

— Что между вами всё-таки случилось? — не удержалась вампирша, — у вас же было всё хорошо, а потом…

— Не было у нас всё хорошо, у нас ничего и никогда не было, кроме секса. С моей стороны, по крайней мере. А что она там себе напридумывала — не мои проблемы, — огрызнулся Маркус. — Однако предательство я прощать ей не собираюсь, так что избавь меня от нравоучений.

Он махнул рукой, давая ей понять, что эта тема закрыта. Теали нахмурилась, но настаивать не стала. Дженну она не особо любила, но и плохой её не считала. Девушку просто испортили печальные обстоятельства, а остальные сородичи не давали ей шанса. А вообще… ходили некоторые слухи про причины их расставания, но ради любопытства не стоило портить отношения с главой клана. Может, получится узнать как-то ещё.

В ожидании остальных сидели молча. Женщина теребила прядь волос, а вампир дремал. Или делал вид. Наконец пришёл Алистер с близнецами, натряся на паркет снега. Близнецы были главами клана Имали. Корвин и Линдон правили вместе, так как отлично ладили и готовы были убить друг за друга. Редкое качество среди братьев-вампиров, обычно те враждовали, пытаясь выбить главенство себе. Но эти типы были до того расчётливые и осторожные, что смогли вывести защиту семьи на высокую ступень. Третья сестра, Нура, по меркам вампиров была ещё маленькая, всего пятнадцать лет, поэтому её под защитой оставили в родовом поместье. Их территория располагалась около гор далеко на востоке, чтоб до него добраться, человеческим войскам пришлось бы пройти через весь Мортвуд. Правда возможной мерзости от прочих кланов-пособников короля они ожидали, а потому охрана в поместье осталась внушительнее, чем прибила с ними. Маркус не мог их в этом винить, у них хотя бы осталось, кого охранять.

Теали же стала главой клана случайно. В процессе дележки территории и мятежа её избранник и мама угодили в тюрьму, а отец был убит. Пока не прошёл срок заключения, обязанности главы лежали на ней, чему она совершенно не была рада. Все эти финансовые вопросы ужасно выматывали, она хотела всё своё время посвящать сыну, а не обязанностям, но выбора не осталось.

Алистер обнял вмиг повеселевшую Миссу и отослал её в комнату набрать ему горячую ванну. Когда девушка ушла, вампир облокотился на стену и наконец приступил к новостям.

— Деймор отодвинул войска с центра, открывая кусок нашей границы для удара.

Ну, это было ожидаемо.

— На севере готовят западню, пока неясно, попадётся ли туда кто-то, — продолжил Алистер, — привлекли троллей для засады, но сомнительно. Окружная дорога пока защищена, мы призвали павших, пройти там пока невозможно. Шпионский отряд пытался пройти через лес, но дозорные их заметили, а мы убили. Никаких интересных сведений, — сразу добавил он.

Маркус кивнул. Ничего серьёзного, чего можно было бы опасаться. Он перевёл взгляд на близнецов, и один из них заговорил. Вроде бы Корвин.

— Деймор пока не нашёл способ закрытия, у него есть теория, что помимо магистра нужными сведениями обладает кто-то из его личного отряда, но двое пойманных ничего не знали.

— Король будет охотиться на остальных, — прервал его брат, — в приоритете глава этих наёмников, но сгодятся и другие. Однако, к ним тяжело подобраться.

— Нам это и не нужно, — махнул рукой Маркус, откинулся в кресле и обвёл всех присутствующих внимательным взглядом, — пусть Его Величество занимается грязной работой, а я пока попробую кое-что ещё. Если не получится, то есть ещё два варианта.

— О чем ты? — сощурилась Теали.

— В момент слияния миров присутствовали некоторые… люди. Они ещё живы, но маг находится в одном из отрядов короля, а остальные — в Тирре. В город придётся пробираться с боем, так что пока оставим этот вариант на крайний случай.

— А почему ты сразу не допросил их? — возмутилась вампирша.

— Не до этого было, — процедил ледяным тоном Маркус, обнажая клыки.

Девушка хотела возразить, но под его злобным взглядом прикусила язык, а вампир тем временем продолжил:

— Значит, мои варианты…

Закончить ему не дали, дверь с грохотом отворилась, ударившись в стену, и в залу влетел низший вампир из разведывательного отряда с глазами размером с золотые монеты.

— Лорд! Там такое! В общем, вам лучше самому всё увидеть, пока снегом не засыпало.

— Конкретнее, — гаркнул Алистер, которого чуть не зацепило внезапно открывшейся дверью. Не то, чтобы она ему хоть чем-то навредила, но получить в лоб дубовой створкой приятного мало.

— Мы не поняли, генерал, — помотал головой гонец, — Там трупы, но кто их так… изуродовал, мы определить так и не смогли.

Заинтригованы были все, поэтому отправились всей компанией, шипя на надоедливый снег. Маркус же был ему рад. Метель успокаивала, укрывала всё вокруг, погружая в белую смерть всё живое. На душе не становилось легче, но пока главенствует вечная зима, есть шанс, что его зов услышат. А если нет, то все люди поплатятся за совершённое. Они все виновны. Как и Деймор со своими прихвостнями, но с ними он разберётся позже.

Если бы не вампирское зрение и отличное знание территории Долины Праха, всадники, несомненно, заблудились бы, однако низший вампир уверенно вёл группу вглубь кладбища. А вскоре и высшие почувствовали, что приближаются к чему-то странному.

На месте их ждал один из разведывательных отрядов, члены которого толпились около ворот и не решались зайти внутрь, чтобы не затоптать важные следы. Всадники спешились и осмотрели лагерь снаружи. Это был человеческий временный аванпост, ларминский, судя по гербам, однако живых в нём не осталось. Странный магический фон неприятно давил, но не возвещал об опасности.

— Докладывай, — приказал Маркус, задумчиво осматривая ворота.

— Лорд, — склонил голову вампир, — этот лагерь стоит тут с месяц. Периодически мы его проверяем, но сегодня наткнулись на это. Никаких военных отрядов поблизости не было, на работу мага тоже не похоже. Решили вызвать вас.

Маркус кивнул и жестом поманил остальных внутрь.

Лагерь был меньше, чем казалось снаружи. Частокол в три ряда и деревянные леса занимали много места внутри. Палаточная часть располагалась на противоположном конце лагеря, но интересное начиналось ужу у входа. Неестественно скрюченный труп встретил их сразу за воротами. Он был настолько иссушен, что в доспехи поместилось бы ещё четыре таких же. Но иссушение было… крайне необычное. Когда вампир или маг крови убивает подобным образом, то труп теряет кровь и энергию, ссыхаясь до костей. В данном же случае скрючило даже кости, местами деформировав и сломав их, кроме того, в теле не осталось даже эха энергетики. Не осталось вообще ничего, поэтому человек и не восстал мертвецом. Окажись высший рядом с таким телом сразу после его смерти, то просто не смог бы его сразу поднять. Воскрешение потребовало бы необычайно много сил, не каждый вампир бы справился. Интересно.

Маркус прошёл дальше, заметив сбоку приоткрытую дверь какого-то сарая. Строение оказалось чем-то вроде маленькой комнаты отдыха, в которой его встретил очередной труп, также неестественно согнутый на полу. Штаны и трусы у него были спущены до пят. Это что-то новенькое. На столе стоял кувшин с остатками отвара, аналогичный был и в полупустой чашке. Давно остыл. На запах — ничего особенного, просто напиток. Засохший хлеб, раскиданный по столу, также был совершенно обычным, никаких следов яда.

Выйдя из сарая, Маркус двинулся по периметру, но на улице трупов почти не было, кроме тех, вероятно, дозорных. Значит, спали. И он оказался прав. Все мёртвые находились в палатках в горизонтальном положении в своих постелях. Все до одного — с точно такими же признаками, как и те два. Один из мертвецов оказался колдуном, но по телу этого определить было невозможно, мага в нём выдавала кучка защитных амулетов на шее. Не защитили, значит. Порывшись в найденных бумагах, вампир не нашёл ничего хоть сколько-нибудь значимого, кроме стопки одинаковых приказов удерживать позицию и вести наблюдение. Ничего не обнаружили и остальные. Подойдя к выходу из шатра, компания остановилась, не желая выходить под снег.

— Кто что думает? — спросил Маркус, хотя свои догадки у него уже имелись. Безумные, но никакое другое логичное объяснение на ум не приходило.

— Давайте методом исключения, — предложил близнец, — призраки отпадают, по периметру защита, да и без неё это всё равно не их работа.

— Животные, живые и неживые, тоже, — продолжил второй, — ну и вампиры сразу исключаются, как и человеческие маги.

— Ну и кто тогда остаётся? — нервно вздохнула Теали, искоса поглядывая на трупы.

— А ты что думаешь, Алистер? — с явным нетерпением в голосе обратился Маркус к молчащему кузену.

Тот задумчиво окинул взглядом лагерь, пробуждая давно забытые воспоминания.

— Хочу заметить, — скрестил он руки на груди, — что эти трупы не поднялись. Я такое встречал. Давно. На прошлой войне.

Из всех присутствующих самым старшим был Алистер, ему почти четыреста лет. Маркусу триста четыре года, в войну он был совсем ребёнком, а потому ничего толком и не знал. Близнецам недавно исполнилось сто семьдесят четыре, а Теали и вовсе не дотягивала до ста. Никто из них ещё не встречал силу, способную так умело убивать.

— Или при слиянии в мир прорвалось невиданное ранее существо огромной силы, — потёр Алистер подбородок, — либо же это член древнего давно утраченного ордена некромантов.

Все замолчали, обдумывая сказанное, и только Маркус не смог скрыть победоносную улыбку, радуясь подтверждению своей догадки.

— Но откуда? Они же были истреблены, — выпалила вампирша, ошарашенная таким предположением.

— И кто в здравом уме впустил некроманта в лагерь? Они же крайне сильные колдуны с определённым типом энергетики, неужели местный магистр его не почуял?

— Предположу, что это не он, а она, — задумчиво склонил Маркус голову на бок, — а впустили не особо умные дозорные, увидев женщину.

— С чего ты взял?

— Один из трупов, который валяется в сарае у ворот, умер со спущенными штанами. Не думаю, что он собирался помочиться в кувшин.

Обсудить теорию вампиры не успели, почувствовав приближение врага. Маги попытались наслать парализующие заклятия, но наткнувшись на теневые щиты, чары распались. А вот низшим у ворот повезло меньше: маги сумели их достать огненными снарядами, обратив в пепел.

Выбегая за ворота, вампиры, не сговариваясь, создали стаю теневых волков, с огромной скоростью бросившихся к большому вооруженному отряду. В сторону вампиров полетел град горящих стрел, впрочем, не причинив никакого вреда магическим щитам высших. Один из магов сумел рассеять двух волков, но третий обогнул замахнувшегося воина и вцепился колдуну в руку, мгновенно оторвав её. Ещё с десяток животных мгновенно бросились на кровь, за считанные секунды растерзав тело на мелкие ошмётки. С другой стороны приближался ещё один отряд с тремя колдунами.

— Старайтесь не всех убить! — крикнул Маркус отделившимся на второй фланг Алистеру и близнецам, надеясь, что его услышали, а потом повернулся к Теали. — Первыми убьём магов, дальше как обычно.

Вампирша кивнула, создав ещё несколько волков и кинулась к отряду с левого фланга, умело уворачиваясь от огненных шаров, летящих в её сторону один за другим. А вот приблизившиеся солдаты так ловко отпрыгивать от огня не успевали, сгорая от заклятий своих же колдунов. Быстро перемещаясь между солдатами, не успевающими атаковать юркую высшую вампиршу, она уворачивалась от множества мечей, копьев и топоров, умело орудуя кинжалами и магией.

Один из солдат размахнулся посильнее моргенштерном, но промазал и снёс голову рядом стоящему сопартийцу, обрызгав остальных воинов кровью, мозгами и остатками размозжённого черепа. Одного из солдат мгновенно вырвало, чем тут же воспользовалась Теали, ловко вогнав кинжал ему в шею.

Суета усиливалась. Люди явно не ожидали такого отпора, а потому в растерянности толкались около магов, то и дело раня своих и случайно выталкивая кого-то за защитный барьер. В то же мгновение их доставала вампирская магия или же острый клинок. Теали демонстративно отрывала им конечности, оставляя просто валяться на снегу для устрашения остальных, приводя нападавших в ещё большее смятение.

Бегать по полю боя Маркус не любил. Да и с начала войны он пребывал в таком скверном настроении, что с особой жестокостью отыгрывался на любых солдатах, что ему встречались. Вампир представлял, что труп за трупом приближался к настоящим виновникам. К тем, кто развязал войну, и кто действительно должен за всё ответить. Кровь, страх и агония умирающих подпитывали его, не давая разрастаться безумию внутри.

Он не спеша шёл в сторону магов, лениво срубая головы всем рискнувшим приблизиться солдатам, будто происходящее его нисколько не волновало. Стрелы с огненными наконечниками всё также сыпались плотным облаком, но не могли пробить теневой щит.

Копейщики рискнули подойти ближе, наивно полагая, что расстояние их как-то спасёт. Глупцы. Люди не ощущали границы барьера, и не понимали, что даже маленьким неверным движением обрекали себя на смерть. Схватив одного за древко копья, Маркус резко выдернул воина на себя и вонзился клыками ему в шею, а когда кровь кончилась, голыми руками оторвал ему голову и бросил в остальных. Часть солдат в страхе попятилась назад, не желая повторения такой судьбы, тут же вытолкнув товарищей с другой стороны барьера, где их уже ждала Теали.

Один из воинов практически зашёл Маркусу за спину и поднял меч для удара, но был мгновенно перехвачен, после чего Маркус оторвал ему обе руки и вонзил меч в тело, с кошмарным хрустом пройдясь им вдоль позвоночника. Он мог убить его и магией, но безумный страх в глазах остальных, понимание, что они точно также умрут в агонии, утоляло жажду мести и ненадолго успокаивало.

Ощутив всплеск энергии заклинания, вампир резко бросился к колдуну и со всей силой ударил в барьер. Воины не устояли на ногах и повалились на землю, щит ослаб и пошёл рябью, открыв путь к магу. Пара движений, и его голова отлетела в сторону, а сердце ещё некоторое время качало кровь, выплёскивая её из обезглавленного упавшего тела на кричащих от страха солдат. Волки тут же бросились к не успевшим встать людям, сжирая их живьём.

К этому времени Теали убила второго колдуна, точным ударом некротики разорвав ему грудную клетку. Посмотрев с пару секунд на свои внутренности, мужчина захрипел и упал замертво. Часть из солдат уже осознала, что колдуны убиты, а воины остались без защиты, но отступать было некуда.

Попытки занять оборону Маркуса позабавили, никто на них нападать уже и не собирался. Вампир встал, глубоко вздохнул и пространство подёрнулось чёрной дымкой. Скованные заклятием люди попадали в снег, не в силах пошевелиться, и в ужасе смотрели на происходящее. Выпив троих досуха, вампир с улыбкой на лице стёр чужую кровь с подбородка и повернулся к кузену. Алистер и близнецы со свой частью тоже справились и уже допрашивали трупы.

— Они шли захватить шпионов, но не ожидали увидеть тут столько высших, — отрапортовал Алистер, стирая снегом кровь с рук. — Серьёзный просчёт с их стороны.

— Ладно, мы видели, что хотели. Прикончить захваченных, обратить и послать их в казармы, пусть убьют как можно больше своих, а я в поместье.

Маркус создал коня и скрылся в снежной тьме, не дожидаясь остальных. Мысль о некроманте приводила в восторг и смятение одновременно. Он не хотел давать себе пустых надежд, а потому сначала следовало убедиться. В одной из книг библиотеки он находил описание поглощения, нужно только вспомнить в какой именно.

Откидывая ненужные фолианты на пол, вампир уже начал злиться. Дойдя до конца полки последнего шкафа, но так и не обнаружив нужную книгу, Маркус злобно выругался. Осталось проверить лишь одно место. Быстро добравшись до кабинета, он перерыл все книги, и лишь под кучей карт отыскал искомый томик и нужную главу. Описание поглощения энергии вполне соответствовало увиденному сегодня. Но откуда мог взяться некромант? Впрочем, плевать. Главное, что догадка подтвердилась.

Уголки губ вампира дёрнулись и невольно поползли вверх. Ему сегодня определённо везло. Может, повезёт ещё раз?

Идя тёмными коридорами на улицу, Маркус старался очистить голову от роя мыслей и тревог, ибо требовалось полное сосредоточение. Заснеженный сад встретил его двумя тусклыми светильниками, в оранжевом свете которых искрились падающие снежинки. Цветы давно были погружены в спячку под слоем снега, поддерживать условия для клумб Миссы не было возможности, что её крайне огорчило. Но зато ему никто не мог помешать внезапным появлением.

Встав посреди сада, вампир выкинул все мысли из головы и сосредоточился на образе и воспоминаниях. Энергия тьмы тут же окутала сад чёрной дымкой, подёргивающейся и мерцающей, будто живая. Наступила абсолютная тишина, фонари почти потухли, а пространство незримо замерло. Тьма сгущалась и стала практически плотной. Прошла словно вечность, пока вампир не почувствовал чужое присутствие.

В тусклом свете, еле видимый, серебрился призрак девушки с длинными белыми волосами. Силуэт немного дрожал, то расплываясь, то вновь приобретая чёткие грани. Она озиралась вокруг, водя потерянным взглядом по тёмному саду, пока наконец не повернулась к Маркусу. По лицу призрака скользнула тень.

— Я звал тебя, — сказал вампир ровным тоном, хотя сердце зашлось в бешеном ритме. Он с трудом держал себя в руках, но опасался спугнуть призванную душу.

Каждый день на протяжении трёх месяцев со дня гибели он пытался дозваться её, сам не до конца осознавая, зачем ему это было нужно. Девчонка умерла, странная связь разорвалась, на этом, казалось бы, всё должно было закончиться. Он больше не чувствовал её тревог и боли. Больше не было ничего, тишина и пустота там, где он ощущал её, но пустота со временем начала разрастаться. Маркус чувствовал, как она поглощала его, вгрызаясь острыми нитями безумия всё глубже, оплетая сознание, словно осквернённый паук. Алистер уверял его, что всё пройдёт, но это была ложь. Не в этом случае. Ещё никому не удалось выбраться обратно.

Навязчивые мысли и воспоминания душили, а чувство вины порой давило так, что вампир не мог спать. Маркус уже тогда понимал, что так не должно было быть, связь слишком странная. Следовало оставить девушку с собой, пусть даже временно уехать из Мортвуда подальше от короля, и попытаться разобраться в происходящем. Но он отвернулся, закрыл на всё глаза в надежде, что пройдет само, и допустил её смерть.

Маркус хотел увидеть Амелию ещё раз. Когда завеса исчезла, позвать призрака казалось легче легкого. Он вернулся в поместье, сосредоточился, но ничего не произошло. Ни в этот день, ни на следующий, ни в какой другой. Шли недели, но она не отзывалась. Не слышала. Или не хотела слышать его. В какой-то момент вампир начал думать, что заклинание разрыва уничтожило и душу, и все его попытки бесполезны. Дойдя до отчаяния и ненависти к себе за эту слабость, он всё же заставлял себя пытаться вновь и вновь, покуда был жив. Ибо это единственное, что не давало окончательно сорваться. Слабеющая с каждой попыткой надежда, которой почти не осталось.

И вот спустя столько времени что-то изменилось.

— Кто ты? — прошелестел тихий голос.

— Ты не помнишь меня? — с обидой в голосе спросил Маркус, стараясь сохранять самообладание.

Амелия промолчала. Опустив голову, она рассматривала призрачные руки, словно не до конца понимая, что происходит. Но как только вампир сделал шаг вперёд, девушка мгновенно переместилась от него.

— Я… не помню, — её тихий голос дрожал, — не хочу помнить. От тебя исходит… что-то… Воспоминания принесут мне боль, я знаю… я чувствую… Больше не зови меня, прошу.

Призрак подёрнулся и растаял, словно никого тут и не было.

Волна бушующей ненависти заполнила душу звавшего. С огромным трудом он загасил в себе желание найти человеческие военные лагеря и поубивать всех, а потом двинуться к другим и проделать то же самое. Но рисковать собой ради бесполезного утоления жажды мести на жалких солдатах он не собирался. Вчера бы он так и сделал, но сегодня всё изменилось. Амелия наконец пришла, хоть и не узнала его. Ничего. Душа существует — это главное. Остальное дело времени и усилий, а усилия он приложит.

Вернувшись в дом, он пропустил мимо ушей всё, что говорили возвратившиеся вампиры, и направился сразу к Алистеру. Тот сидел с Миссой у камина и медленно потягивал кровь из бокала, по зловещему взгляду Маркуса вампир сразу понял, что что-то произошло.

— Алистер, — плохо сдерживая нетерпение, сверкнул глазами вампир, — собери высших, возьми оставшихся шпионов и прочешите всё кладбище от и до. Найдите мне этого некроманта.

Мисса перепугано посмотрела на Алистера, но тот что-то сказал ей и поднялся с дивана, оставив девушку в растерянности.

— Что? — послышалось из-за спины.

Теали переглянулась с не менее озадаченными близнецами, не понимая, что происходит и о чём вообще речь. Подошедшая служка Кейра и вовсе застыла в дверях, обдумывая, стоит ли вообще сейчас тревожить хозяина вопросами.

Алистер коротко кивнул и отдал Кейре распоряжение поднять всех высших в доме, чтоб через полчаса ждали у ворот, после чего отправить гонца в гарнизон за остальными.

— Не подходить, только найти. Она нужна мне живой, — сразу предостерёг Маркус, опасаясь, что Алистер не сдержится и убьёт некромантку, как только увидит. — Как найдёте — зовите меня. Это всё, — закончил он, игнорируя тяжёлый взгляд кузена.

Вампир скрипнул зубами, но развернулся и последовал к воротам.

— Но он только пришёл! — возмутилась Мисса, как только Алистер скрылся за дверью.

Глаза Маркуса подёрнулись чернотой, и она прикусила язык.

— Представление окончено, расходимся, — объявил он и двинулся к своему крылу.

Теали такое положение вещей не устроило, и она устремилась следом.

— Объяснись! — потребовала она, опередив вампира и преградив путь.

— Я не обязан тебе ничего объяснять, — процедил он.

— Мы союзники, — возразила она, — и раз ты хочешь подвергнуть опасности меня и моих сородичей, то я имею право знать причину. Я не желаю, чтобы множество моих воинов погибли ради некой глупой прихоти. И тем более я не желаю, чтобы Кристиан остался без матери!

Мгновение, и Маркус пригвоздил вампиршу к стене, разозлясь так сильно, что тьма заполнила весь коридор.

— Не зарывайся, Теали, — оскалился он, — ты обязана мне жизнью своего сына, припоминаешь? Вы всё узнаете… в своё время. А пока не мешай, я сейчас слишком зол для упрёков и совершенно не в настроении отвечать на ваши вопросы.

Он отпустил её и молнией взлетел по лестнице, не желая слушать что-либо ещё. Пока некромант не будет найден, успокоиться он всё равно не сможет, так что лучше держаться ото всех подальше.