Нейромороз

ГЛАВА 2. АГЕНТ С ПРЕДЛОЖЕНИЕМ

Он вернулся внутрь. Душно. Пахло старым пивом и свежей тоской. Чёрная визитка лежала на стойке, как осколок чужой, нездоровой реальности. Аркадий провёл по ней пальцем. Гладко, матово. Ни намёка на текст, только голографическая рябь под плёнкой, улавливающая свет. Казалось, она пожирает его отражение.

Он схватил первую попавшуюся бутылку – что-то крепкое, местного разлива, с этикеткой, на которой коряво было напечатано «Премиум». Хрястнул из горла. Алкоголь обжёг горло, ударил в голову, но не принёс облегчения. Лишь подчеркнул мерзость происходящего. Архитектор Деда Мороза. Слова висели в воздухе, смешиваясь с запахом затхлости.

Он снова посмотрел на визитку. Его жизнь была развалена, как старый диван на помойке. И вот приходят люди в дорогих пальто и предлагают ему собрать из этого хлама трон. Бред сивой кобылы в лунную ночь. Но… червь сомнения уже точил изнутри. Не надежда. С надеждой он покончил давно. Любопытство. То самое, что когда-то заставляло его копаться в коде, стремясь найти в нулях и единицах проблеск сознания. Что, если это не бред? Что, если магия и правда была просто устаревшей технологией, которую пора списывать?

Дверь снова скрипнула. Вошёл тот же человек. Стоял на пороге, не двигаясь, словно ждал, пока Аркадий освоится с его присутствием.

– Вы ничего не спросили о деньгах, – заметил он. Его голос был по-прежнему безразличен.

– Деньги? – Аркадий фыркнул. – У меня их нет. И не будет. Какая разница?

– Разница в том, что мы платим не деньгами. Мы платим возможностью.

Возможностью закончить то, что вы начали. Дать вашей «цифровой душе» реальное воплощение. Масштаб, о котором вы не могли и мечтать. Целый мир в качестве полигона.

– Чтобы творить «чудеса»? – язвительно переспросил Аркадий. – Раздавать подарки? Делать детей счастливыми?

Агент сделал шаг вперёд. Его тень легла на стойку.

– Дети? Дети верят в сказки, потому что не знают, как устроен мир. Взрослые… взрослые знают. И их желания куда проще, и куда сложнее. Они хотят забыться. Хотят секса без обязательств, денег без труда, власти без ответственности. Они хотят, чтобы на одну ночь перестали действовать законы этого дерьмового мира. Ваш ИИ должен будет понять эту… экзистенциальную тоску по хаосу. И дать им его.

Он положил на стойку второй предмет. Маленький, похожий на флешку, с крошечным светодиодом, мерцавшим тусклым красным светом.

– Это ключ. Завтра в десять. Адрес зашифрован в нём. Вставите в любой компьютер. Система вас узнает.

– А если я не приду?

Человек в пальто снова улыбнулся своей леденящей душу улыбкой.

– Вы уже приняли решение. Вы просто ещё не знаете, какое. Вы не тот, кто упускает такой шанс. Вы не боитесь провала. Вы боитесь, что у вас получится.

С этими словами он развернулся и вышел. На этот раз окончательно.

Аркадий остался один. Бутылка была почти пуста. Он поднял флешку. Она была холодной. Совсем. Как лёд. Он сжал её в кулаке, чувствуя, как острые грани впиваются в ладонь. Боль была реальной. Знакомой.

Он посмотрел на свой ноутбук. На мёртвый экран. Потом на флешку. Потом на дверь, за которой был только холодный, безразличный город.

«Архитектор нового Деда Мороза», – прошептал он про себя. И впервые за долгие годы его губы дрогнули не в гримасе отвращения, а в подобии улыбки. Хищной, уставшей, но улыбки.

Он знал, что пойдёт. Не из-за денег. Не из-за спасения. А потому что это был самый извращённый, самый пиздецовый способ самоубийства, который только можно было придумать. Создать бога, чтобы посмотреть, как он умрёт. Или как умрёт он сам.

Он допил остатки. Пора было готовиться. Конец его старой жизни наступил. Начиналась новая. И пахла она не пивом, а озоном после короткого замыкания и разрядом высокого напряжения.