Незадачливый ухажер

Глава 3

Дэйн повернул машину к двухэтажному дому Тэйлоров. В его ушах все еще звучал полный страха голос Кевина Тэйлора. Будущий отец позвонил шерифу из госпиталя в Милтоне, и Дэйн пообещал ему проверить все дороги, ведущие из Брант-Милза в Милтон.

Кевин решил ехать по Десятому шоссе, значит, Дэйну оставалось Восьмое. Он свернул налево на Хайгейт и выехал из города.

На горизонте солнце садилось за тучу. Дневная жара спала.

— Где же ты, Мэри? — вслух сказал Дэйн.

Кевина больше всего волновало то, что Мэри в ее положении решила сама вести машину, которую он к тому же давно не заправлял.

Дэйн включил полицейскую «мигалку» и увеличил скорость до ста километров в час.

— Все хорошо, Мэри, — пыталась успокоить роженицу Джесси. — Все образуется. Ложись на задние сиденья.

Мэри стиснула зубы и тихо вскрикнула.

— Джесси, — простонала она, — нам придется обходиться своими силами. Расстели, пожалуйста, это одеяло и помоги мне снять брюки.

Руки Джесси дрожали, но она всеми силами старалась скрыть свой страх.

Пока Мэри устраивалась на задних сиденьях микроавтобуса, Джесси неожиданно заметила вспышки красных и белых огней.

— Мэри, ты только погляди! Похоже на «скорую».

Но к тому времени, как знакомый ей коричнево-белый автомобиль остановился возле их микроавтобуса, Джесси уже догадалась, кто их спаситель.

— Это Дэйн, — сказала она Мэри. — Он отвезет тебя в больницу.

Но в ответ Мэри лишь вскрикнула от боли и с трудом простонала:

— Нет… он… не… Ребенок… он… сейчас появится…

Дэйн всего мгновение смотрел на Джесси, но она успела заметить осуждающее выражение на его лице. Вероятно, он винит ее в том, что жизнь Мэри в опасности. И он прав.

Дэйн положил руку на живот Мэри:

— Ты как?

— Отлично, — выдавила Мэри. Но тут началась очередная схватка, и она с силой вцепилась пальцами в руку Джесси.

— Не волнуйся, Мэри, — спокойно и уверенно сказал Дэйн. — Я помогал появлению на свет не одного ребенка.

Словно сговорившись, Мэри и Джесси одновременно воскликнули:

— Правда?

— Клянусь.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила Джесси у Дэйна.

— Сейчас надо помочь Мэри, чтобы она не сбила дыхание и не тужилась. Побудь с ней. Я только принесу аптечку из машины.

Как и обещал, Дэйн вернулся всего через пару минут. Он принес с собой одеяло и большую дорожную аптечку.

— Вот, — сказал он, — подложи одеяло ей под спину.

Дэйн достал из аптечки необходимые предметы и попросил Джесси надеть Мэри на ноги специальные бумажные чехлы. Потом он тщательно помыл руки мылом, взяв воду из специальной бутыли, и облил их дезинфицирующим раствором. Затем осмотрел живот Мэри.

Судя по его размеру, они могли ожидать появления и двойни.

— Что ж, — сказал он, — ты была права. «Скорая» уже выехала, но, боюсь, малыш не собирается ждать.

Джесси стояла неподвижно, как мраморная статуя, и такая же белая.

— Как ты?

— Н-ничего, — пробормотала Джесси.

— О-ох… Дэйн… пожалуйста… — простонала Мэри.

— Все в порядке, Мэри. Мы с тобой.

— Мы? — нервно переспросила Джесси. — Я не…

— Смотри, — оборвал се Дэйн, — показалась головка ребенка.

— Ой!.. — Джесси прижала руки ко рту.

— Только не падай в обморок, Трейнор. Мне нужна твоя помощь.

Джесси боялась, что ей не дождаться рождения ребенка, — так дрожали у нее колени.

— Что я должна делать? — спросила она с внезапно обретенной силой.

— Намочи салфетку водой и оботри лицо Мэри. Затем надень перчатки и расстели пеленку. Мы завернем в нее ребенка.

Джесси послушно выполнила просьбу Дэйна, бормоча какие-то бессвязные успокаивающие слова, адресуя их как Мэри, так и ее еще не родившемуся ребенку.

— Хорошо. — Дэйн повернулся к Мэри: — Сделай глубокий вдох и тужься.

Это было самое удивительное из того, что когда-либо видела Джесси. Мэри делала глубокий вдох и тужилась. Потом снова делала глубокий вдох и снова тужилась. Минут через пять появилась головка ребенка, затем его тельце.

— Ох, Дэйн! — в восхищении прошептала Джесси. — Это девочка. Такая красавица!

Дэйн взял маленькую пластиковую грушу и быстро очистил носик и рот малышки. Девочка сделала свой первый в жизни вдох и пронзительно закричала.

По щекам Мэри потекли слезы радости.

Джесси взяла девочку из рук Дэйна и положила ее на живот Мэри, а Дэйн в это время перевязал пуповину. Потом Джесси влажной салфеткой протерла лицо новорожденной, завернула ребенка в бумажную пеленку и вновь отдала матери.

— Посмотри, Джесси! — восторженно воскликнула Мэри. — Она прекрасна, моя маленькая Джессика?

— Джессика? — недоумевающе повторила Джесси.

— Разумеется. Я же не могу назвать ее Дэйном.

Далекая сирена приближающейся «скорой» избавила Джесси от возможности показать себя слезливой сентиментальной идиоткой.

— Ты молодец, Джесси.

Похвала Дэйна была словно бальзам на душевные раны Джесси. Она смотрела, как санитары умело переносят Мэри и ее ребенка в машину, и думала, как замечательно вел себя Дэйн и какие слова осуждения ждут ее, когда они останутся с ним наедине.

«Ты молодец, Джесси». Ничто не могло удивить ее больше, чем эти слова.

— Это я во всем виновата, — сказала Джесси. Почему она решила признаться в этом, было выше ее понимания.

— Думаю, Мэри с тобой не согласится.

— Мы так волновались, что не додумались проверить бензин. — Джесси повернулась к Дэйну и посмотрела ему в глаза. — И все же я должна была…

— Тс-с. — Он прервал ее, приложив палец к губам. — Все хорошо. Не стоит изводить себя тем, что могло бы случиться…

— Ты прав, — нехотя согласилась Джесси.

— Конечно, я прав. Я же шериф и всегда прав. — Его шутливые слова словно сняли тяжесть с ее плеч.

— Что будем делать с машиной Мэри?

— Пайк уже едет сюда с канистрой бензина. Он отгонит машину в город.

— Но я сама могу вести ее…

— Я отвезу тебя домой, — настаивал Дэйн. — После того как мы заедем в больницу и поздравим молодого папашу.

Джесси всего один раз встречала Кевина Тэйлора. Тогда он показался ей крупным и сильным мужчиной. Сейчас он выглядел хрупким и уязвимым. Он сидел возле кровати, держа спящую Мэри за руку.

— Мы с женой обязаны вам, — тихо сказал Кевин. — Я даже боюсь подумать, что могло произойти, если бы Мэри оказалась одна.

Джесси была готова объяснить свою настоящую роль в этой маленькой драме, но Дэйн с силой сжал ее руку, и она промолчала.

— Джесси отлично выполнила роль моего ассистента.

— Боюсь, — продолжил Кевин, — когда Мэри проснется, она будет сильно смущена всем этим.

— Нет, — возразила Джесси, — не будет. Рождение ребенка — самая замечательная вещь, которая может произойти с женщиной. Если же Мэри заикнется о стыде, ты должен объяснить ей, что происшедшее на Восьмой автостраде было Божьим чудом и здесь нечего стыдиться.

Несмотря на свой запал, Джесси покраснела. В ее ушах все время раздавались слова Дэйна: «Ты молодец». Мысль о том, что он доволен ее поступком, вызвала вторую волну краски на щеках.

Через полчаса Дэйн и Джесси были уже на обратной дороге в Брант-Милз. Джесси сидела на переднем сиденье патрульной машины, отодвинувшись как можно дальше от Дэйна.

— Я не кусаюсь, — заметил он.

— Знаю. Я просто сама до сих пор чувствую смущение. Не верится, что мы… что ты это сделал.

— Ты очень помогла мне, Джесси. Один я бы не справился.

Джесси отрицательно качнула головой:

— Ты бы смог. Ты всегда отлично владеешь ситуацией.

«Вовсе нет. Возле тебя я постоянно теряю контроль над собой».

— Спасибо за комплимент, Джесси. Но если говорить правду, я был напуган до смерти.

— Но почему? Ты же знал, что делать. Ты сам сказал, что часто присутствовал при родах…

— Три раза, — прервал ее Дэйн. — И это включая рождение Джессики.

Джесси прыснула и, не удержавшись, расхохоталась. Она не могла остановиться, от смеха у нее даже слезы потекли из глаз.

— Ты упустил свое призвание в жизни, Дэйн!

— Что? Думаешь, из меня получился бы хороший врач?

От этих слов Джесси захохотала еще сильнее.

— Н-нет, — удалось ей выговорить наконец, — но ты стал бы отличным игроком в покер'.

Наступившие сумерки окутали машину серой мглой. Джесси заснула, подложив руку под щеку. Чтобы удержаться и не обнять ее, Дэйн с такой силой обхватил руль, что побелели костяшки пальцев.

«Тебе это не нужно», — напомнил ему внутренний голос.

Дэйн не понимал, как сидевшая рядом с ним женщина-ребенок смогла завоевать его сердце, но это случилось, и с этим фактом нельзя было не считаться.

Он мог поклясться всем, чем угодно, что Джесси невинна. Но в нем она зажигала сумасшедший чувственный огонь.

Джесси, как он понял, была страшно не уверена в себе. Она, очевидно, вела замкнутый образ жизни и долго жила одна. Интересно, что с ней случилось в прошлом? Что вызывало такое самоуничижение и привычку извиняться за все, что она не могла изменить?

Мысль о том, что ему предстоит стать ее рыцарем в сверкающих доспехах, вызвала у него улыбку. «Да, — признался он себе, — быть героем Джесси — отличная работа в свободное время».

Джесси потерла глаза. Она была в автомобиле. Дэйн сидел за рулем, но машина не двигалась.

Все еще не проснувшись, девушка завертела головой, пытаясь понять, где она. Узнав аллею у дома Паттерсонов, Джесси произнесла:

— Ой, мы уже приехали!

— Почти двадцать минут назад. — Голос Дэйна, как она отметила, был хриплым и сексуальным. Это был самый замечательный голос, который она когда-либо слышала.

— Но…

— Я не хотел будить тебя. Ты слишком устала.

— Но…

— Кроме того, — перебил ее Дэйн, — мне нравилось смотреть, как ты спишь.

— Правда?

— Да.

— Ox. — Джесси потянулась к ручке дверцы. — Мне лучше идти. Я…

Прикосновение пальцев Дэйна к ее щеке заставило девушку замолчать. У нее по коже побежали мурашки.

— Джесси, — тихо пробормотал он. — Откуда ты пришла, Джесси Трейнор? Почему ты здесь?

Девушка приоткрыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни звука. Да и что она могла сказать?

Пальцы Дэйна спустились к губам Джесси. Он провел большим пальцем по ее нижней губе. Нежно и так медленно, что она чуть было не потеряла сознание.

— Дэйн? — прошептала она.

Неужели этот хриплый шепот донесся из ее уст?

— Если ты пообещаешь не давать мне пощечину, я поцелую тебя.

— Я не буду давать тебе пощечину.

Он наклонился, и его губы оказались всего в сантиметре от ее губ.

«Ну, Джесси, разве не этого ты хотела?»

— Да, — прошептала она в ответ на свои мысли и только через мгновение осознала, как Дэйн может понять се.

— Да, — эхом отозвался он.

Прикосновение его губ вызвало в ее груди самые приятные ощущения из всех, какие она знала раньше.

«Только не испорти все, что происходит, Джесси. Что бы ни происходило, не показывай ему, как ты нервничаешь. Или как тебе хочется еще поцелуев».

— Джесси?

Она медленно открыла глаза:

— М-м…

— Ты дома. Пора просыпаться.

«Просыпаться?» Джесси моргнула, гоня прочь остатки сна.

«Просыпаться?» О Господи, поцелуй Дэйна ей пригрезился!

— Да, — согласилась она. — Встаю.

Дэйн вышел из машины и обошел ее спереди. За это время Джесси удалось немного совладать с нервами. Он открыл ей дверцу, и девушка более или менее спокойно выбралась в прохладную темноту.

— Спасибо, что подвез.

— Не стоит благодарности, Джесси. Спокойной ночи.

Джесси уже подошла к двери, когда Дэйн спросил:

— А как же твои продукты? Ты говорила, что оставила их у Тэйлоров.

— Ой, я и забыла про них!

— Кевин вернется домой завтра утром. Я заберу их. Мне это ничего не будет стоить, а даст возможность напроситься к тебе еще на одну чашечку кофе.

— Тебе понравился мой кофе?

— Да.

Надеясь, что он не слышит громкий стук се сердца, Джесси спросила:

— А завтрак? Это самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за то, что ты пришел мне на помощь… снова.

— Джесси, тебе не стоит…

— Да или нет? — Джесси немедленно раскаялась в своей резкости. Она посмотрела на Дэйна, собираясь извиниться, и обнаружила, что он смотрит на нее. Его взгляд казался ей светло-голубой молнией.

— Годится и завтрак. Во сколько?

«Прямо сейчас. Всю ночь. Утром после душа». Боже, откуда в ее голове берутся эти сладостно-греховные мысли?

Но вместо того чтобы высказать вслух свои желания, она сказала:

— Около девяти.

Джесси в сотый раз оглядела свое отражение в зеркале. Все утро она металась из комнаты в ванную, потом на кухню, к окну, которое выходило к дороге. Где же Дэйн?

Девушка остановилась перед кухонными часами. Дэйн опаздывал на сорок минут.

«Он не придет».

— Заткнись. Откуда ты это знаешь? — спросила она вслух.

«Я знаю, что он не придет».

— Он задерживается, только и всего.

«Или передумал».

Джесси уже была готова расплакаться, когда раздался стук. Она заставила себя как можно медленнее подойти к двери.

— Доброе утро, Дэйн, — сказала она чуть натянуто.

— Доброе утро, Джесс, — ответил он, улыбаясь. — Извини, я опоздал. — В его руках были ее пакеты с продуктами. — Покажи мне, куда идти.

«Вдоль по коридору, первая дверь налево».

— Тс-с, — приказала она себе.

— Что ты сказала?

— Н-ничего. Вот сюда.

Дэйн положил пакеты на стол и подошел к окну.

— Я смотрю, ребята починили водосточную трубу.

— Обязательно поблагодари их от меня.

— Они ожидают твоей благодарности в виде вкусной еды. И Пайк, и Стивенс — вдовцы. Домашняя еда — это роскошь, которую они редко могут себе позволить.

— А ты, Дэйн, часто ешь домашнюю еду?

«О, замечательно, Джесс! Почему уж сразу и не спросить, с кем он спит?»

К ее большому облегчению, Дэйн не стал смеяться.

— Тоже не часто. Единственное, что я сам умею готовить, — это бутерброды и фасоль. И то если она из консервной банки.

Джесси облегченно вздохнула, радуясь, что он не обиделся на ее глупый вопрос.

— Посиди, пока я приготовлю поесть.

— Можно мне выпить чашку кофе?

— Конечно.

«А ты часто ешь домашнюю еду?» Интерес Джесси к его персоне воодушевил Дэйна.

Джесси грациозно двигалась по кухне. От мойки к столу, затем к холодильнику, потом опять к столу, и каждое покачивание ее бедер, каждый завиток рыжих волос посылали стрелы в его тело.

— Что ты готовишь?

— Яблочные пончики с горячим медовым соусом.

Дэйн облизнул губы.

— Я могу тебе помочь?

— Ты же не умеешь готовить!

— Я отлично все размешиваю.

«Правда, не так хорошо, как сама Джесси. Она мгновенно смешивает все твои эмоции».

— Хорошо. — Джесси дала ему миску и большую деревянную ложку. — Сначала смешиваем жидкости.

Она разбила в миску яйцо и начала взбивать его веничком. Дэйн стиснул зубы. Он никогда не думал, что кулинария — такое сексуальное занятие.

— К яйцу мы добавляем половину стакана молока, две столовые ложки оливкового масла и половину стакана яблочного джема. Теперь мешай.

Хотя Дэйн не мог вспомнить, что он делал, но, видимо, все, что было нужно, он проделал правильно, поскольку Джесси одобрительно кивнула:

— Хорошо. Теперь мы добавим остальные ингредиенты. Поставь миску на стол.

Она дала ему вторую миску, и он стиснул ее в руках.

— Один с четвертью стакан муки, половина чайной ложки соды, половина чайной ложки соли, одна столовая ложка сахара, — перечисляла Джесси.

Она принялась смешивать сыпучие ингредиенты, а Дэйн гадал, как же ему удается улавливать се нежный запах среди многочисленных кухонных ароматов.

Джесси отошла, чтобы проверить температуру духовки. Удовлетворенная тем, что увидела, она смешала содержимое двух мисок.

— Хорошо, шериф, твоя очередь.

— Что? — непонимающе пробормотал Дэйн.

Джесси широко улыбнулась и кивнула на миску:

— Мешай.

Наконец наступил момент, которого уже давно ждал Дэйн: Джесси взяла миску из его рук и намазала противень маслом. Он же стоял рядом с ней как статуя. И так близко. Дэйн поднял руку, чтобы коснуться гладкой кожи ее шеи.

— Передай мне баночку меда.

— Что?..

— Мед. Он там, на полке.

Дэйн передал ей требуемую банку, обругав себя за рассеянность.

— Четверть стакана меда доводится до кипения на медленном огне. Когда мед запузырится, мы добавим в него одну чайную ложку апельсинового сока и дадим еще покипеть. На все потребуется минут пять.

— Пять минут, — тупо повторил Дэйн. Боже, ему не пережить еще пять минут.

Но каким-то образом он выжил. Джесси накрыла на стол, и он наелся пончиков за двоих, а вот Джесси, как заметил Дэйн, едва притронулась к еде.

Дэйн с сожалением отказался от третьей добавки, когда раздался телефонный звонок.

— Это тебя. — Джесси передала ему трубку.

Дэйн внимательно слушал и время от времени кивал, словно отмечая слова собеседника. Через несколько минут он вернул Джесси трубку и встал.

— Я должен идти. Пайку нужна моя подпись на некоторых документах.

— Ничего страшного. Я все понимаю.

Дэйн медленно поднял руку и коснулся указательным пальцем щеки Джесси.

— Что случилось? — встревожилась она.

— Мед.

Их взгляды встретились. Очень медленно Дэйн слизнул каплю меда с пальца, повернулся и вышел.