Незнакомец в твоих глазах

Часть 2

«Она флиртует со мной? Не-ет. Не может быть. Но платье… Оно великолепно!»

– Примерь, посмотри, как оно на тебе – продолжила Зена, демонстративно глядя на часы, хотя ее прирожденное чувство времени было совершенным, как всегда. – У нас мало времени, если мы собираемся быть там к семи.

– О. Да. Ладно. Хорошо. Я… пойду и примерю, – сказала Сара, медленно вставая и указывая на ванну рукой. – Сейчас вернусь.

– Иди, – сказала Зена низким голосом и повернулась к компьютеру.

Сара плотно закрыла дверь ванной за собой, повесила чехол на дверной крючок и расстегнула молнию. С восхищенным взглядом она достала блестящее платье из упаковки. Повесила его на палец, повертела, очарованная переливающимся светом, играющим на вышитом бисере. Удивительное одеяние было в сине-зеленых тонах, которыми Сара могла описать только морскую пену. Успокаивающая вышивка бисером изумрудно-зеленого цвета обвивала ткань, создавая на шелковой материи рисунок и придавая насыщенность. Бретельки соединялись с лифом таким образом, что платье намекало на скрытые прелести, а не вульгарно выставляло их напоказ. Платье было прямое с мягкими линиями и доходило до колен. Туфли такого же цвета, как и платье, завершали наряд.

Сара быстро скинула с себя удобную одежду и проскользнула в платье, нежась от гладкого шелка, соприкасающегося с голой кожей. Она повернулась вокруг себя, хихикнула, когда подол платья подлетел и улегся, нежно касаясь бедер. Сара поблагодарила солярий, поскольку колготки, как оказалось, не входят в наряд. Пожав плечами, она надела туфли и встала перед зеркалом, восхищенная отражением. «Ну, Сара, как говорится, в порядок ты себя привела, а теперь надо придумать, что сделать с волосами».

Сара думала не долго, понимая, что времени мало, и решила сделать простую французскую косичку. Она сплела пряди своих густых волос без всякой суеты. Добавила немного румянца из Зениной профессиональной (видимо, мало используемой, но, опять же, разве такому лицу нужен макияж?) косметики, и почувствовала себя представительной, какой и собиралась быть.

Бросив на себя последний оценивающий взгляд, она вздохнула и вышла в комнату.

Зена услышала, как открылась дверь, и быстро повернулась, оторвавшись от компьютерных программ. Затем замерла, губы стали сухими, а сердце сильнее забилось в груди. «О, святая Афродита. Не пялься. Ради богов, ты правильно боялась ее возвращения из ванной».

Видимо, глаза Зены были не в ладах с мозгом. Они, как ни в чем не бывало, продолжали свое увлекательное путешествие по изгибам тела.

К счастью для Зены, проблемы Сары, связанные с сексуальной стороной жизни, понизили ее самооценку до такой степени, что она ошибочно восприняла повышенное внимание.

– Я… Я нормально выгляжу? – сказала она тонким голоском.

– Ты выглядишь чудесно, – ответила Зена голосом, который стал чуточку глубже и более хриплым, чем она намеревалась. Другие части тела потребовали внимания, когда поток тепла распространился из живота во всех направлениях. Сжав стол рукой так, что побелели костяшки, Зена поднялась со стула, усилием заставляя глаза окончательно разорвать контакт с объектом внимания перед собой. «Холодный душ был бы кстати».

– Моя очередь, – сказала она, немного улыбаясь и огибая Сару стороной. Тело вновь обрело повышенную чувствительность. Она хотела избежать контакта с Сарой, чувствуя тепло, исходящее от девушки даже на том расстоянии, на котором она находилась. «Очень холодный душ».

Зена схватила одежду и решительно вошла в ванную. Крепко закрыла за собой дверь и прислонилась к холодной поверхности. С закрытыми глазами, она выдохнула впервые с того момента, как Сара зашла в комнату. «Где твои гениальные идеи, воин. Есть какие-нибудь мысли, как держать руки подальше от нее весь вечер? Хммм??»

«О, закрой рот», – осуждающе пробормотала она своему внутреннему голосу, постоянному компаньону с тех пор, как Геркулес помог ей вернуться на добрый путь. Оторвав себя от холодной, прочной опоры – двери в ванной комнате, Зена подошла к душу и включила холодную воду. Быстро разделась и шагнула под воду, выдерживая натиск холода, заполняющего разгоряченное тело. Намыливаясь, она почувствовала, что снижается эффект холодной воды, поэтому воин постояла под душем еще немного, перед тем, как выключить кран. Она быстро и грубо вытерлась, накидывая уже мокрое полотенце на бедра, и взяла фен. Так как она не сильно намочила волосы, черные локоны высохли в рекордно короткое время. Зена выключила фен и поставила его рядом с косметикой.

Потом собрала волосы с шеи и закрепила их заколкой, инкрустированной сапфиром, оставив мягкие завитки вдоль лица. Это был вид, который она использовала, чтобы соблазнить Иолая. После этого, она обычно не принимала такой облик, потому что чувство позора после того события все еще присутствовало даже после стольких лет. Но умение быть «соблазнительницей», которым она овладела тогда, по мнению воина, не смотря ни на что, работало и работало.

Следующим шел макияж. Умением накладывать его она никогда не обладала. К счастью, естественные тона и молодая упругая кожа сэкономили часы на поиск правильного имиджа.

Зена надела платье. Она отказалась носить колготки, считая их вторым худшим изобретением в США. Платье было роскошного, насыщенного синего цвета, который затемнял ее обычно бледные глаза, добавляя несколько оттенков. Шелковые лямки располагались на широких плечах, а лиф был такого же размера, как и у старых кожаных воинских доспехов. Остальная часть платья была такой же, как у Сары. Прямые линии подчеркивали женственные изгибы тела, которые нелегко увидеть в повседневной одежде, предпочитаемой Зеной. Длина же платья была немного короче, чем у Сары, привлекая взгляд на длинные, загорелые, мускулистые ноги, дразнящие своим видом, но без какой-либо непристойности. Длина также давала возможность для удара ногой, если будет необходимо. Зена предпочитала не портить платья, которые стоили целое состояние, если можно было избежать этого.

Она обулась в подходящие своему росту туфли. Если высота их будет неразумной, Зена будет возвышаться над всеми мужчинами этим вечером. Она посмотрела на себя в зеркало и вышла из ванной.

Мысли Сары, когда она оторвала взгляд от телевизора, были хоть и не равны эротическим намерениям Зены, но с лихвой перекрывали их чистым, неподдельным трепетом. Глаза широко раскрылись, челюсть отвисла, когда она наблюдала за воительницей, входящей в комнату. – «Вау», – сказала она, не подозревая, что сможет извлечь звук.

Зена посмотрела на Сару, затем за плечо и снова на девушку. – Что?

– Ты! Ты великолепна! Вы выглядишь так, как будто бы только что сошла со страниц модного журнала!

«Нужно проверить, не лежит ли где-нибудь хлеб с беленой».

– Спасибо, – сказала она громко, криво улыбаясь. – Я рада, что ты одобряешь.

Сара ухмыльнулась. – О, я одобряю, конечно. Тем более, что мы не идем на поиск свиданий. Один взгляд на тебя, и я бы ушла в какой-нибудь дальний угол ресторана с поникшей головой.

– Глупости! Ты красивая женщина.

«Всегда была и всегда будешь».

– Возможно, – с неохотой согласилась Сара. – Хотя, я бы смотрелась лучше без такой соперницы.

– Тогда, я думаю, к счастью для нас обеих, что, поиск дружеских отношений на ночь – это последнее, что сейчас у меня на уме, ммм?

«Лгунья!»

– Да… к счастью, – ответила Сара с сухостью в голосе.

Зена вручила девушке накидку из простой ткани, и приподняла бровь. – Она недостаточно греет, но машина стоит рядом, поэтому должно быть нормально.

В тот момент, когда Сара отвернулась, чтобы накрыть плечи, Зена воспользовалась случаем, чтобы накинуть на себя одеяние, которое определенно не шло с нарядом. Когда девушка повернулась, воин с трудом сдержала ухмылку.

– Готова?

– Как всегда.

– Тогда идем.

Они поехали по трассе 76 с интенсивным движением по направлению к центру города Филадельфия. У Сары появилось время, чтобы подумать о том, как сильно изменилась ее жизнь за 24 часа.

«В прошлую ночь я проснулась от шума, произведенного двумя бандитами, хотя и была под воздействием валиума. Они хотели меня похитить. Бандитам меня выдали полицейские. Я бежала в одной ночной сорочке, чтобы спасти свою жизнь, провела ночь в потрепанном городском трактире. А сегодня я, разодетая в пух и прах, сижу рядом с женщиной, только что с обложки «Гламура», которая управляет Ягуаром, разговаривает с Ягуаром, и везет прямо в руки тех людей, которые пугают меня в первую очередь. Я должна отдать себе должное, я знаю, как жить!»

Когда появились мерцающие небоскребы Филадельфии, Сара заметила, что часто потирает потные ладошки о грубую ткань накидки. Она старалась удержать рассудок от чувства надвигающейся гибели. Зена была очень спокойна и не поддерживала попытки Сары поговорить на не значащие темы, бурча в ответ или отвечая одним словом. «Держу пари, что на вечеринках она душа компании».

Борясь со страхом и отчаянно пытаясь утихомирить бьющееся сердце, Сара снова попробовала заговорить. – Ммм, я заметила, что у тебя Аризонские номера машины. Ты оттуда родом?

– Нет.

– О, хорошо, – ответила девушка, снова потирая руки. – Так, откуда ты? Где родилась?

– В Греции.

– Греция?!? Страна?

– Нет, – сказала Зена, наконец повернув удивленные глаза на свою пассажирку, – мюзикл.

– Ха-ха. У тебя нет акцента. Ты приехала сюда в детстве?

– Нет.

– Тогда как…?

– Это долгая история.

– Настолько долгая, что и не рассказать, пока мы едем?

– Настолько долгая, что и не рассказать за целую жизнь.

Сара понимающе кивнула и откинулась на мягкое кожаное сиденье, обдумывая высказывание Зены. Она все еще размышляла, когда Ягуар начал торможение напротив впечатляющего светящегося здания. На ветках деревьев вдоль в основном пустых широких улиц мигали белые огоньки. Вход в заведение был отделан камнем, что типично для домов в Филадельфии. Зеленый навес над входом украшен названием ресторана, розовая ковровая дорожка вела к двум дверям из стекла и меди с выгравированной «С» на чистой поверхности.

– Нам сюда, – спокойно сказала Зена, заезжая на парковку и позволяя машине двигаться на холостом ходу.

Через мгновение к машине подошел безупречно разодетый парковщик. Одной рукой в перчатке он коснулся своей кепки, а другой потянулся к ручке, и немного смутился, когда дверь не удалось открыть.

Пожалев мужчину, Зена нажала на кнопку и открыла окно.

– Если вы мне позволите, Ма'дам, я буду рад припарковать вашу машину, – высоким голосом сказал юноша и быстро сглотнул, когда красивое лицо воина показалось из-за тонированного стекла.

– Не нужно, – ответила Зена, слегка улыбаясь явно расстроенному мужчине. – Я сама поставлю машину.

– Но, Ма'ам, вы не понимаете. Здесь только служащие парковки могу ставить, – сказал он, указывая на знак, напротив которого остановилась Зена.

– О, я прекрасно понимаю, – промурлыкала она, сузив ледяные глаза. – Я сказала, что припаркуюсь сама. Какую часть из этого вы не понимаете?

Молодой парковщик быстро отступил назад, напуганный взглядом. – Н… ничего, Ма'дам. Место для стоянки на углу дома, – указал он.

– Прекрасно. Не могли бы вы сопроводить мою подругу до двери и подождать меня там?

– Все, что пожелаете, Ма'дам!, – воскликнул юноша, снова прикоснувшись к кепке, и поспешил к двери с пассажирской стороны.

– Ты думаешь, это разумно, Зена?, – спросила Сара, позволяя парковщику открыть за нее дверь. – Оставить меня с этим ребенком, я имею в виду?

– Все будет в порядке, – уверила ее Зена, замечая высокого, внушительного мужчину, который стоял возле входа в ресторан. Она слегка кивнула. Почти незаметно он кивнул в ответ. – Иди и подожди меня у входа. Я скоро.

– Как скажешь, – ответила девушка, мягко ухватила перчатку парковщика, и вышла из машины. Сара всунула руку в подставленный локоть и позволила сопроводить себя до входной двери, с большим усилием подавляя нервозность.

Зена быстро увела Ягуар за здание, поставив машину перпендикулярно западной стене, и отметила, что почти все места были заняты. Она фыркнула от удовлетворения. Чем больше людей внутри, чем меньше вероятность какого-либо происшествия. Зена немного наклонилась и потянулась к основанию сиденья, чтобы открыть небольшое отделение. Воин извлекла оттуда несколько хорошо сбалансированных метательных ножей с плоской рукояткой. Открыла роскошную синюю сумку, которую собиралась взять с собой, и положила ножи внутрь в место, которое можно ошибочно принять за подкладку. Маленький, но смертельно острый нож со съемными лезвиями положила в лиф, который был скрыт выпуклостью грудей. Довольная, она выключила машину и вышла в вечернюю прохладу, выдыхая пар в холодный воздух.

Сара испытала заметное облегчение, когда увидела Зену, выходящую из-за угла. Мигающие огни окружающих деревьев сверкали на теле Зены. Девушка снова была заворожена видом великолепной женщины, идущей к ней, немного испугавшись, когда что-то промелькнуло в ней, не поддающееся описанию, и быстро исчезло.

Молодой парковщик выпустил руку Сары из фирменного пожатия, когда Зена подошла и встала рядом с ними.

– Спасибо за оказанную любезность», – сказала воин низким, тягучим голосом, ослепляя парковщика безупречной улыбкой. Она всунула ему в ладошку $20. – Убедитесь, что с моей машиной все будет в порядке, хорошо? – это не был вопрос.

– О, да, Ма'ам! Я буду присматривать за ней, как за машиной мэра!

– Сделайте. – Опустив взгляд на Сару, воин кивнула. – Готова?

– Не совсем, – возразила Сара. – Ты уверена, что мы должны пройти через это?

– Да.

Поколебавшись, девушка кивнула. – Тогда давай сделаем это раньше, чем я начну думать о том, какого цвета гроб мне бы хотелось.

Сдержав усмешку, Зена повела ее в ресторан, пройдя мимо довольно полного, очень учтивого и очень отзывчивого швейцара. Проницательный взгляд Зены быстро узнал в нем человека, который занимается поиском рабочих из других стран, возможно, из Арубы.

(от пер.: Аруба – небольшой остров и одноимённое государственное образование, расположенные на юге Карибского моря вблизи берегов Венесуэлы).

Внутренне убранство заведения очаровывало. Свет был приглушен. Дизайн походил на Римскую виллу с кирпичными стенами, арочными пролетами, с лозами, вырастающими прямо из кладки. Фрески, с эротическими сценами и без, со вкусом украшали стены. Каждый небольшой стол был накрыт белой скатертью, маленькие светильники Тиффани отбрасывали приглушенный свет на посетителей.

(от пер.: Светильники (лампы) Тиффани – лампы из стекла различных оттенков).

Сара еле сдержала вздох изумления, когда увидела знаменитостей, обедающих в изысканной роскоши. Разговор был неслышным. Убранство притупляло звуки, делая их монотонными, похожими на жужжание пчел, действуя успокаивающе на расшатанные нервы Сары.

– Могу я вам помочь? – раздался вопрос на чистом английском языке от усатого мужчины, стоящего за белым драпированным подиумом.

– Нам нужно присоединиться к компании Калладоси, если они подошли, – ответила Зена низким, мягким голосом.

– Идемте со мной, – указал метрдотель, схватил два похожих на пергаменты меню и повел через три арки к уединенному столу в задней части ресторана. Комната была заполнена в основном мускулистыми мужчинами в черных костюмах. Кто-то сидел, а кто-то стоял. Не было ни одной женщины, что, по мнению Сары, хорошо знакомой с внутренними встречами в кругу Семьи, было плохим знаком. С одной стороны ей хотелось убежать, но высокое тело рядом с ней ее успокаивало. «Все будет хорошо. Доверяй ей. Все будет в порядке».

Элегантный небольшой мужчина с широкими плечами и густыми черными волосами вырос перед ними, улыбаясь и показывая белые зубы. Он протянул правую руку к Саре.

– Госпожа Ди Маглион, – поприветствовал он певучим голосом, – какое удовольствие видеть вас снова. Темные глаза сверкнули дружелюбностью, а Сарины слегка раскрылись от неуверенности в том, что происходит.

– Мистер Потадони, – ответила она, отнимая руку настолько вежливо, насколько возможно.

Итальянец повернулся к Зене и приподнял улыбающееся лицо, рассматривая высокие формы. – Меня зовут Винцензио Потадони. Могу ли я испытать удовольствие, узнав ваше имя, Мадам?

– Зена, – сухо ответила воительница, позволяя маленькому мужчине поднести руку к губам и деликатно поцеловать.

– Очень приятно, госпожа Зи-ина, – ответил Ротадони.

– Не нужно «госпожа». Просто Зена.

– А, как рок звезда, ммм?

– Что-то вроде того.

– Пожалуйста, позвольте мне. – С безукоризненными манерами, Потадони пододвинул стулья к обеим женщинам, подводя их уверенной рукой и удобно усаживая на стул. – Роберто, бутылку вина нашим очаровательным гостьям.

Официант в смокинге слегка поклонился и поспешил из комнаты.

– Позвольте мне извиниться за отсутствие мистера Калладоси сегодня вечером. Ему неожиданно пришлось решать неотложные дела бизнеса. Он приносит глубочайшие извинения и надеется встретиться с вами в будущем.

– Вы говорите, что мистер Калладоси по делам… бизнеса? – спросила Зена, приподнимая соболиную бровь.

Потадони наклонил голову. – Во всех смыслах, Зи-ина. У меня есть, как говорится, доступ к телу. – Подняв голову, темноволосый мужчина улыбнулся, заметив Роберто, вошедшего в комнату с холодной бутылкой вина. – «Э, Роберто», – сказал он, подвел официанта и показал этикетку на бутылке. – Отличное вино высшего качества. Пожалуйста, позволь нашим гостьям попробовать одно из лучших итальянских чудес.

Вскоре, когда вино было разлито, прибыли официанты с первым блюдом. Потадони восторженно улыбнулся и указал место куда ставить, как если бы он разрабатывал совершенный план битвы. Зена воспользовалась временной задержкой в разговоре, чтобы изучить мужчин, которые заполняли маленькую комнату. Шестеро сидящих за столом были ухоженные, с совершенными манерами. Их лица не выражали ничего, кроме поддельного интереса к происходящему. Двое больших мужчин стояли позади Потадони, и по одному мужчине за каждым сидящим мафиози. Видимо, их телохранители.

В отличие от их своих хозяев, эмоции на лицах телохранителей были хорошо читаемы. Вожделение. К обеим, и к Зене и к Саре. Ненависть и злость только к Саре. Руки Зены непроизвольно потянулись к скрытым клинкам.

Первое блюдо было расставлено, и Потадони эмоционально указал на еду. – Приступайте, ешьте. Давайте кушать и говорить на приятные темы. Уверен, дела могут подождать, пока мы не наполним наши животы божественной пищей, не так ли?

Я сидела на настоящей итальянской вилле, на окраине Рима. Разговаривала с твоим далеким предком обо всем, чем ты дорожишь. Я соблазнила его. Он меня распял. Я смеялась, когда Мартовский ветер унес его поганый труп. Будь таким же самоуверенным, напыщенным, как он, мой друг. Это будет твоей гибелью.

Роскошные блюда сменялись также непринужденно, как и разговор за столом. Сара неохотно поедала пищу, а в компании этих мужчин нервозность девушки возрастала. Холод и злость во взглядах буквально пронзали ее спину. Много раз она подавляла желание вскочить со стула и выбежать из комнаты. Только успокаивающая аура подруги удерживала на месте. Беседа проходила рядом с ней и вокруг нее, но притупленный мозг ничего не ухватывал из разговора. Сара отмалчивалась либо кивала, надеясь, что кивок соответствует теме беседы, поглощала стакан за стаканом свободно разливающегося вина, позволяя ароматному вкусу смачивать пересохшее горло. Напиток начал действовать на девушку и веки отяжелели.

Зена заметила состояние Сары и, когда принесли десерт из мягкого шербета и слоеной выпечки, стальной улыбкой прервала раздражающий монолог Потадони об истории Римских акведуков. Нежно положив руку на колено Сары и, сжав его, Эквалайзер наклонилась к собеседнику: – Как бы я ни была увлечена Вашим рассказом, мистер Потадони, но нам пора вернуться к делам.

– Но ведь только принесли десерт, Зи-ина. Вам следует попробовать канноли. Они безупречны!

(от пер.: Канноли – пирожное с начинкой из взбитого творога).

– Сейчас же, мистер Потадони.

В комнате воцарилось молчание.

Надо отдать ему должное, Потадони остался таким же безупречным. Лицо расплылось в широкой, доброжелательной улыбке. – Дела важнее удовольствий, да, Зи-ина? Мне это нравится, хотя такое качество и необязательно для женщины. Особенно, для столь очаровательной, как Вы.

Зена возвратила улыбку, которая могла заморозить кровь даже давно зарытого трупа. – Меня не интересует, что Вы находите или не находите привлекательного в женщине, мистер Потадони, – промурлыкала она. – Я пришла сюда, чтобы обсудить дела. Мы начнем? Или я буду вынуждена раскрыть другие неприглядные качества такой очаровательной женщины, как я.

Темноволосый мужчина откинул назад голову и засмеялся: – Цветок с шипами! Мне это нравится! – Он снисходительно развел руки: – Очень хорошо. Так что нам следует обсудить, м-м-м?

«Давай, маленький напыщенный осел. Продолжай недооценивать меня».

– Как Вам, несомненно, известно, вчера вечером дом госпожи Ди Маглион был подвержен вторжению, – спокойно начала Зена. – Злоумышленниками были двое Ваших помощников: Кармин Граварицио и Винсент Карамилло. Как Вы видите, госпоже Ди Маглион удалось сбежать и остаться невредимой. Этого нельзя будет сказать о Ваших соотечественниках, если они попытаются повторить подобное в будущем.

Глаза Потадони широко раскрылись в удивленной насмешке: – Мои соотечественники? Уверяю вас, Зи-ина и госпожа Ди Маглион – двое, о ком вы говорите, не мои соотечественники!

– Не играйте со мной, Винцензо. Булл и Твитч – двое недоделанных лакеев, которые подчищают грязь после Ваших беспорядков. Мы оба это знаем. Поэтому просто прекратите погоню.

На жирном лице наконец-то появилась настоящая реакция. Глаза Потадони сузились, челюсть сжалась. Он положил руки на стол: – Как Вы смеете ставить под вопрос мою честь перед моими деловыми партнерами? Вы вообще имеете представление о том, с кем разговариваете?

Улыбка Зены стала более чарующей, более опасной: – О, я точно знаю, с кем разговариваю.

Ее голос понизился до мрачного с чувственное урчанием, которое снова пронеслось по телу Сары, глаза которой расширились, и она нервно сглотнула. А Зена продолжала: – Вы – напыщенный слизняк, который недостаточно мужественен, чтобы быть на высоте. Маленький мальчик на побегушках у Калладоси. – Она заговорщически наклонилась ближе к Потадони: – В чем дело, Вицензо, не хватает мужества, чтобы помериться силами с Боссом?

Лицо мафиози покраснело, и он издал невнятный рык, прозвучавший жалким писком для чувствительных ушей Зены.

Сара поднесла ладонь ко рту и закашлялась, чтобы сдержать хохот. Вицензо Потадони – Первый Лейтенант в одной из самых страшных Семей на земле – был уличен в отсутствии мужества, а Зена до сих пор жива и ждет его реакцию!

Товарищей Потадони было не так легко рассмешить. Один из неуклюжих телохранителей двинулся, чтобы достать оружие. Тут же он вскрикнул от боли в запястье, которое оказалось приколотым к толстому кожаному ремню от Гуччи неизвестно откуда взявшимся кинжалом.

Глаза девушки широко раскрылись. Помутненное от алкоголя сознание с трудом воспринимало удивительную картину: «Откуда появился нож?» Пытаясь найти ответ на этот вопрос, Сара начала медленно поворачивать голову, но замерла, когда Зена поднялась со стула и выпрямилась во весь рост.

– Давайте, – с насмешкой сказала она, делая приглашающий жест: – Кто-нибудь еще хочет поиграть?

По всей комнате руки исчезли в черных пиджаках, доставая оружие.

– Nessuno fucile! – прошипел Потадони: - «Без оружия!»

– Svegli mosse, мальчик на побегушках, – вставила Зена с безупречным произношением: «Умный поступок, мальчик на побегушках».

Пока старшие оставались сидеть на местах, телохранители начали толпой продвигаться вперед, протягивая руки и угрожающе рыча.

Зена радостно засмеялась. За три тысячи лет удовольствие, которое она получала в бою, было неизменным. Из потайных мест ее одежды каким-то поистине магическим образом появились и вылетели несколько клинков. Несколько громил вскрикнули и упали от легких ран, ослабивших ноги.

Еще один телохранитель Потадони – этакий здоровый бык, грузно подался прямо к свирепо усмехающейся воительнице. Руки были на волоске от ее шеи. В последнюю секунду Зена просунула руку в лиф и вытащила нож с выкидным лезвием, нажала большим пальцем на кнопку и крякнула от удовольствия, когда пятнадцать сантиметров заостренной стали выскочили на свободу. Со скоростью света, Зена полоснула по огромной роже бандита, прорезая кровавую дорожку от левого уха до челюсти. – Нужно, чтобы доктор осмотрел тебя, красавчик, – самодовольно ухмыльнулась она и вытерла. Телохранитель взвыл от боли и отступил.

– Зена, берегись! – воскликнула Сара, заметив другого врага, подкрадывавшегося к темноволосой красавице со спины.

Воин стояла абсолютно расслабленно и неожиданно сделала резкое движение ногой, заехав каблуком прямо в пах неудачнику. Взвизгнув, тот упал на пол, лицо потеряло цвет. И только над губой ярко засверкали внезапно выступившие капельки пота.

Последний мужчина с физиономией, искривленной от жестокости, осторожно подбирался к Королеве Воинов: – Ты ведь не собираешься уйти после этого, сука?

– Кто говорит? – хмыкнула Зена, схватила протянутый к ней кулак и резко дернула вверх, с удовлетворением услышав звук ломающихся костей: – Ты?

Она поставила противника на колени и нагнулась прямо к его лицу, вдыхая один с ним воздух: – Не думаю.

Не ослабляя железного захвата, воин сделала замах ногой и разжала руку в тот момент, когда ее ступня соприкоснулась с головой бугая. Искалеченная туша взмыла в воздух, пролетела через всю комнату, ударилась об стену и сползла на пол.

Стряхнув несуществующую пыль с рук, воин развернулась и через стол схватила Потадони за лацканы очень дорогого пиджака: – Ты передашь своему Боссу от меня послание. Скажи, что если я узнаю о его намерениях и в дальнейшем преследовать госпожу Ди Маглион, я прикончу всех его людей быстрее, чем испорченный кальмар выходит из толстой кишки. Ты понял… Винс?

Дрожа от страха, Потадони решительно кивнул.

– Хорошо, – белозубо оскалилась Зена, демонстративно разглаживая помятый пиджак мафиози. Повернувшись, она устремила огненный взгляд голубых глаз на Сару, которая открыла рот от изумления: – - Готова?

Как и Потадони, Сара смогла только кивнуть.

– Пойдем отсюда, – Зена по-хозяйски взяла ошеломленную девушку под руку, помогла встать и повела из комнаты. Перед тем, как дойти до арочного дверного проема, она повернулась: – О, Винс? Чуть не забыла… Спасибо за ужин!

Пока они шли по ресторану, их сопровождали изумленные взгляды ошеломленных посетителей и обслуги. Не медля, женщина толкнула рукой стеклянную дверь и вырвалась наружу, напугав швейцара сильным ударом в грудь.

Не глядя ни влево, ни вправо, Зена зашагала по тускло освещенному тротуару к автостоянке.

Наконец и Сара смогла хоть что-то вымолвить: – Но как… но когда… но где?

Зена повернулась к лепечущей девушке с усмешкой: – У меня много талантов.

– Могу сказать только одно, – притихшим от удивления голосом ответила Сара: – Вау!

Через несколько секунд они подошли к припаркованной машине. Зена открыла сумку и извлекла оттуда плоский предмет, похожий на кредитную карточку с кнопками. Нажав одну из них, она сосредоточенно наблюдала за плоской поверхностью, цвета которой начали быстро изменяться. Вдруг все оттенки трансформировались в красный цвет, сосредоточившись в одном углу устройства и мигая с определенной частотой. Слегка кивнув, Зена присела на корточки и просунула руку под колесо. Резко повернув кисть руки, она зарычала удовлетворения и вытащила маленький серебристый диск.

– Что это? – спросила Сара, выглядывая из-за плеча Зены.

– Следящее устройство, – услышала она в ответ.

– Зачем ты прикрепила его к машине?

Округлив глаза, Зена быстро дернула головой, чтобы посмотреть, не шутит ли девушка. Взгляд Сары был совершенно серьезным, только немного помутневшим.

– Я не прикрепляла его, Сара.

– Тогда кто? – нефритовые глаза приоткрылись, на щеках появился румянец: – Я сказала глупость, да? Думаю, что я выпила слишком много вина за ужином. Так что ты собираешься с ним делать?

Зена хохотнула: – Увидишь!

Она подошла к двери с пассажирской стороны, открыла и усадила девушку.

– Держи, – воительница бросила добычу Саре и хлопнула дверью. Обойдя автомобиль, брюнетка села за руль и довольно улыбнулась соседке, которая осторожно держала устройство кончиками пальцев: – Расслабься. Оно не кусается.

– А если оно взорвется или что-то в этом роде?

– Если бы оно могло взорваться, то уже сделало бы это, когда я бросила его тебе, – невозмутимо сказала Зена.

Кентавры не едят сено.

«Кентавры не едят… Оу… Спасибо тебе!»

– … спасибо тебе большое!

– Нет проблем. А теперь давай выбираться отсюда, пока наши очаровательные друзья не решат прекратить маленькую игру, да?

Говоря это, она нажала на газ и выехала со стоянки, преодолевая острое желание заставить «Ягуара» взвизгнуть шинами на резком повороте. – Арго, полный обзор. Пять объектов, максимум. Мне нужно знать, если нас будут преследовать.

– Понятно, Зена, – вежливо ответил компьютер.

Обзорный экран напомнил Саре подводную лодку из фильмов о второй мировой войне, которые она смотрела ребенком. Ухмыляясь про себя, девушка еле сдержала желание закричать: – Погружение! Погружение! – вряд ли ее компаньонка смогла бы нормально оценить подобный вопль…

– Итак, куда теперь?

– Увидишь, – коротко произнесла Зена. Ее внимание было направлено на движение впереди и на зеркала заднего вида, чтобы отследить возможные «хвосты». Несмотря на полное доверие компьютеру, который давал Арго возможность вести превосходное наблюдение, она по-прежнему больше полагалась на собственные ощущения.

– Не многовато ли для разговора? – саркастично заметила Сара.

Зена бросила быстрый взгляд на собеседницу: – Обычно, нет.

Сара мило надула губки, скрестила руки и откинулась на плотно облегающее кожаное сидение, испустив хриплый, наигранный выдох. Увидев, что ее актерский талант или, наоборот, его полное отсутствие, не произвели никакого эффекта на стойкого водителя, Сара вздохнула еще раз, но тише. Потом ее лицо осветилось: – Эй, а как насчет музыки? Я уверена, что в такой машине должна быть просто фантастическая стереосистема! – Рука потянулась было к кнопкам проигрывателя, но была остановлена властным захватом.

– Она есть, – подтвердила Зена, – Но сейчас не время ее проверять.

Сара подняла голову, глаза цвета морской волны уставились на точеный профиль благодетеля: – Почему нет?

Воин округлила глаза и сильнее сжала руль: «Ради всех богов, эта женщина превзошла Габриэль в самом невинном взгляде, как у Афины». Перед тем, как ответить, Зена сделала глубокий вдох, дабы слегка успокоиться: – Сара, последние десять минут я билась с восемью выходцами из Тартара – гангстерами Калладоси. Поверь мне, когда я говорю, что сейчас не время проверять, какая музыка в этом городе… Хорошо?

– О-о-о, ладно, – проворчала Сара, снова откинувшись на сиденье, и посмотрела на радиолокатор, луч которого безостановочно вращался по экрану. Девушка повернула голову и стала лениво смотреть, как высокие здания центра города уступают цементным джунглям городских окраин. Она побарабанила пальцами по дверной ручке. Вино начало болезненный круговорот в животе, а в висках заломило от зарождающейся головной боли: – Мы почти приехали?

– Уже скоро, – ответила Зена, заметив бледность на лице девушки: – С тобой все в порядке?

– Да… почти… думаю, что это вино. Мне не следовало столько пить, – она закрыла глаза, спасаясь от неприятных ощущений. А сознание воспроизвело сцену в ресторане с удивительной яркостью: – Где ты научилась так драться?

– Во многих местах.

– Иисус! Зена, ты можешь мне дать прямой ответ?

От расстройства в попытке вытащить информацию из загадочной женщины, живот снова скрутило.

– Я могу, – проинформировала Зена, как раз обнаружившая искомое: – Нам сюда.

Сара удивилась, когда проследила за взглядом своей защитницы и увидела потрескавшуюся, разбитую неоновую вывеску, мерцающую в темноте ночи. «Tastee – пончики» – гласила она.

– Пончики? – недоверчиво воскликнула блондинка: – Мы приехали сюда за пончиками?

Вернув ухмылку, воин ткнула длинным пальцем в сторону лобового стекла: – Нет. За этим.

Сара посмотрела в указанном направлении. Носом к стеклянной двери стояла припаркованная машина филадельфийской городской полиции. Ее мотор лениво урчал, дым из выхлопной трубы поднимался вверх, быстро рассеиваясь в холодном ночном воздухе.

– Замечательно, – вздохнула она, прижавшись к спинке сиденья: – Мне нужно выйти и сдаться прямо сейчас?

– Напомни, чтобы я тебя больше никогда не подпускала к выпивке, – буркнула Зена и выхватила «жучок» из влажных рук Сары: – Скоро вернусь.

Сара широко раскрытыми глазами наблюдала, как высокая, умопомрачительная женщина подошла к патрульной машине, деликатно постучала по стеклу, чтобы привлечь внимание полицейского. В зеркале заднего вида она разглядела восторженное выражение лица мужчины. Зена немного наклонилась к офицеру. По взмахам рук Сара предположила, что Эквалайзер спрашивает направление, куда им ехать. А именно этого девушка не могла представить.

Под предлогом поправить несуществующие чулки, Зена присела, и умело прикрепила «жучок» мафии к патрульной машине. Довольная содеянным, воин встала, поблагодарила сияющего офицера самым страстным и обольстительным тоном, предоставив мужчине достаточный обзор собственного тела в награду за доброе дело, о котором он даже не подозревал.

С чарующей улыбкой она сделала изящный пируэт и пошла назад к «Ягуару», открыла дверь и легко проскользнула внутрь. Еще раз кивнув ошеломленному офицеру, воительница развернула машину и выехала со стоянки.

– И что это было? – поинтересовалась Сара, пытаясь сдержать сарказм, который появился вместе с похмельем.

Самодовольная улыбка расцвела на чувственных губах Королевы Воинов: – Давай просто скажем, что прихвостни Калладоси очень сильно удивятся, когда обнаружат свое устройство.

– Ты не сделала этого!

– Я именно это и сделала!

Сара посмотрела на водителя, от потрясения приоткрыв рот: – Не могу поверить, что ты только прикрепила следящее устройство мафии к полицейскую машину! Ты такая плохая!

– Наоборот, мой друг. Я очень хорошая.

Сара Ди Маглион не нашлась, что ответить, и это было для нее нехарактерно. Возвращение в отель прошло в полной тишине.

Тошнота от выпитого вызвала в Саре сонливость. Веки воспалились, а глаза закрывались сами собой. Спотыкаясь, она побрела за воином в теплую, светлую комнату.

– Пойди, переоденься, – мягко сказала Зена, снимая накидку с девушки: – Мне еще нужно немного поработать.

– Хорошо», – также мягко ответила Сара хрипловатым голосом и направилась в холодную ванную. Путеводной нитью был инстинкт.

Она доковыляла до умывальника, открыла кран и начала снимать макияж. Когда от холодной воды немного прояснилось в голове, девушка стащила платье с усталого тела и аккуратно поместила его обратно в чехол. Посмотрев вокруг, она обнаружила старую рубашку Зены, которая все еще была на двери, куда Сара повесила ее раньше. Она улыбнулась, и снова натянула на себя просторную одежду, комфортно устроившись в ней: «Не думаю, что она заберет ее. Не-а! Уверена, что нет».

Зена оторвала взгляд от компьютера, быстро подавив улыбку, когда Сара вернулась в комнату: девушка, практически утонувшая в старой рубашке воина, устало потирала глаза.

Сара осторожно подошла к узкой кровати, шлепнулась на нее и развалилась в блаженном уюте. Но злобная пружина ткнула ее в почки, и она резко открыла глаза. С усилием, мучаясь от боли, девушка приняла сидячее положение и проговорила: – Как мы будем спать?

Воин повернулась с улыбкой в сторону обессилевшей девушки: – Все нормально. Ты занимай кровать, а мне будет хорошо и на стуле.

– Но это твоя кровать! Ты платишь за нее.

Зена пожала плечами: – И что? Сейчас она тебе нужнее, чем мне. Просто расслабься и поспи. Я буду в порядке.

– Ты уверена?

– Определенно.

Кивнув, Сара легла на бугорчатый матрас и позволила глазам закрыться. Она слышала, как Зена ударяет пальцами по клавиатуре, очевидно, добавляя пометки об их маленьком приключении перед тем, как выключить компьютер.

Потом она услышала, как Зена встала со стула и проследовала через комнату в ванную. Дверь со скрипом закрылась, и полилась вода. Воцарилась тишина, затем донесся тихий шорох ткани, когда воительница переодевалась в спальный наряд. В полудреме Сара уловила, как дверь снова открылась, и Зена тихонько подошла к стулу. Под ее весом заскрипели старые пружины. Сара снова открыла глаза.

Зена была одета в черные тренировочные штаны и бордовую майку, которая обтягивала изгибы рельефного живота, как вторая кожа. Распущенные волосы свободно спадали на широкие, мускулистые плечи. Сильные, с прожилками вен, руки сомкнулись внизу живота, когда она вытянула длинные ноги, положив голые ступни на подставку. Опасные голубые глаза были прикрыты и женщина, казалось, полностью погрузилась в свои мысли.

«Боже!» – подумала Сара, а помутненное алкоголем создание откинуло все запреты: – «Эта женщина выглядела бы хорошо, даже одевшись в мешок из-под картошки!» Ощущения, которые она первый раз испытала возле ресторана, снова вернулись, и теперь она испугалась, поняв, что это: желание…

«Что?» – возопила рациональная часть ума, угрожая взять под контроль всю нервную систему, и пригвоздила Сару к кровати: «Так, подожди, девочка! Я тебя правильно поняла? Желание? Это то, что ты сказала? Желание?!? О, нет, нет, нет. Тебе нравятся мужчины, помнишь? Такие большие, волосатые, с низким голосом? Закрой глаза и спи. Завтра ты забудешь об этой временной глупости. Завтра».

Другая же, чувственная часть сознания Сары, вмешалась в ситуацию и ненадолго взяла контроль за мышцами век.

«У нее такие прекрасные руки… длинные, с тонкими костями, но сильные и рельефные. Интересно, как они чувствуют? Будут они мягкими и заботливыми, или грубыми и требовательными? Будут ли они отдавать? Или будут брать?»

«Боже, Сара! Возьми себя в руки! Даже не думай!» – когда добропорядочная часть сознания снова взяла вверх, Сара поняла, о чем были ее непроизвольные мысли, и красивый румянец поднялся от шеи до теплых, слегка загорелых щек. Она подавила невольный стон и попыталась зарыться пылающим лицом в подушку, но заметила блеснувшие синие глаза, уставившиеся на нее с удивлением и беспокойством.

– Ты в порядке? – спросила Зена низким, протяжным голосом.

– М-м-м, да. Просто… думаю. О делах, знаешь ли…

– Надеюсь, хорошие мысли.

Почему-то Сара покраснела еще сильнее. А потом, как и любая другая добропорядочная женщина, смогла взять вверх над чувствами. – Я очень устала, – пробормотала она, повернувшись на бок, спиной к волнующему взгляду: – Спокойной ночи, Зена.

– Спокойной ночи, Сара, – ответила воительница, положив голову на спинку стула. Глаза устремились в потрескавшийся, облупленный потолок. «Спокойной ночи, Габриэль».

С выключенными фарами кремовый «Бьюик-Century» 78 года тихо остановился на усыпанной гравием обочине на пустынной улице в северной части Филадельфии. На короткое время в салоне загорелся свет и почти сразу погас.

– Черт, Тони! Ты хочешь, чтобы она увидела нас?

– Да пошел ты, Делано! Никто ничего не видел. Выметайся уже и давай свернем шею девчонке, а заодно и ее гребаной охраннице, и вернемся домой, ясно?

Темно-коричневые глаза уставились на обнаруженную машину, потом повернулись в сторону водителя: – Не думаю, что это хорошая идея, Тони.

– Прекращай это дерьмо, Делано. Клянусь, я задушу тебя сам, если ты будешь таким занудой!

– Нет, Тони. Гляди! – рука в коричневой перчатке указала наружу.

– Да все ясно, Делано. Это чертова машина мужеподобной лесбиянки. И что?

– Это гребаная полицейская машина, Тони! Фрэнки ничего не упоминал о том, что поставил жучок на машину копов!

– Он вообще ничего не упоминал о машине, дурья башка!

– Тони, я думаю, Фрэнки сказал бы, что жучок на полицейской машине, знаешь ли. Кажется, нас надули!

– Сейчас тут тебя единственного надуют, если не перестанешь говорить, как жалкий слизняк, Делано!

– Нет, Тони. Наверное, сучка узнала о том, что за ней следят, и прицепила чертов жучок на полицейскую машину. Это точно!

Тони пожал плечами и достал ствол: – Есть только один способ выяснить. Вытаскивай свою задницу из моей машины, и давай достанем немного мяса! Хоть девка, хоть коп одинаково истекают кровью. – Грубо засмеявшись над своей глупой шуткой, Тони извлек свое громоздкое тело из машины.

Филадельфийский полицейский с десятилетним стажем, по фамилии Хэттэвэй, Дж. П. на жетоне, сидел в своей патрульной машине. Радарная пушка, точащая из окна, лениво сканировала уже несуществующий поток движения на почти пустынной улице. Правая рука офицера была в штанах униформы, а сознание проигрывало сцену с великолепной брюнеткой, которая останавливалась и спрашивала проезд. Он был на вершине своей фантазии, в которой синие глаза смотрели на него, полные губы приоткрыты от желания: «Возьми меня сейчас, Дж. П.», он почти усадил ее на колени, когда настойчивый стук в дверь прервал занятие. Радар упал на асфальт.

– Сюрприз, дрянь! – раздался низкий спокойный голос рядом с офицером. «Магнум» 44-го калибра просунулся в салон: – Скажи последнее слово перед тем, как я размажу твои мозги по всей машине.

Рядовые бандиты Семьи Калладоси больше славились своей физической силой, чем мозгами. Безусловными лидерами были, конечно, Булл и Твитч. Однако в Зале Славы в номинации «Самый тупой» им в затылок дышал динамичный, многообещающий дуэт Тони Констанцио и Кармайн Делано. Именно Делано оказался якобы «головой» операции, и, надо отдать ему должное, попытался уговорить своего менее развитого партнера уйти от того дерьма, в которое они вляпались. Но он не подозревал и просто не мог вообразить (даже если бы несколько его работающих мозговых клеток близко познакомились с клетками Эйнштейна), что его умственная ограниченность в сочетании с «бешеными тараканами» безнадежно проигрывали в конкуренции с вакханалией, творившейся в голове у Дж.П. Хаттовэя. В такой безобидной, на первый взгляд, голове.

Констанцио выяснил это самым неприятным для себя способом: его рука с пистолетом внезапно оказалась в мощном захвате, который привел бы в замешательство даже Геркулеса. Накачанный бандит смог только взвизгнуть от боли, когда сломанная кисть была припечатана к дверной стойке, а «Магнум» вылетел из ослабевших пальцев и упал на колени Хаттовэя.

– Ты кого назвал дрянью, урод? – во взгляде полицейского полыхало злое ликование, а неспокойное прошлое легко читалось даже безграмотными. В дни былой славы – а они, как ни странно, имелись – Дж.П.Хаттовэй играл средним полузащитником в команде «Биг Блю».

Звезды в глазах, когда он впервые вышел на поле, быстро сменились космическими фейерверками, обычно расцветающими перед глазами мультяшных героев, которых хорошо приложили по голове. В завязавшейся потасовке известный защитник Реджинальд Уйат по прозвищу « Министр обороны » раздавал пинки направо и налево. Один пришелся как раз в нижнюю часть спины юного Дж.П. На этом дебютный матч и головокружительная карьера пострадавшего закончились. Итогом стали два сломанных позвонка и извинения от Реджи. Хаттовэй всегда сожалел, что не получил шанса взять реванш и доказать свою храбрость на футбольном поле, поэтому обожал игру « Получи, Реджи! » .

Недалекий бандит был весьма самоуверен и не разглядел темного прошлого предполагаемой жертвы ростом под два метра и весом в сто килограммов.

Констанцио постарался переместить свое грузное тело, чтобы встать между Хаттовэем и задрожавшим Делано. Офицер весело распахнул дверь патрульной машины, принуждая причитающего неудачника сделать несколько шагов назад.

– Ты такой же глухой, как и тупой, придурок? – спросил Хаттовэй, вытаскивая свое тело из автомобиля. Он отпустил кисть Констанцио только для того, чтобы схватить бандита за горло, удерживая мужчину на линии огня: – А твой дружок? Он тоже тупой?

– Д-да, бросьте, офицер! – взмолился Делано, покачивая пистолетом 38 калибра в направлении сцепившейся пары: – Отпустите его, хорошо? Это была ошибка. Мы приняли вас за другого.

– Умный ход, Эйнштейн, – ухмыльнулся Хаттовэй. – Ты хочешь прорыть себе могилу немного глубже? И кого вы хотели прихлопнуть, если не меня? – Тут он заметил, что кожа Констанцио принимает интересный оттенок пурпурного цвета, и немного ослабил захват. Полицейский недолго помолчал и поинтересовался: – Ну? Ты собираешь отвечать мне? Или хочешь, что бы твой друг насвистывал «Tiptoe Through the Tulips» остаток своей жизни, а?

(от пер.: Tiptoe Through the Tulips – На цыпочках сквозь тюльпаны – популярная песня, написанная в 1926 г., больше известная в исполнении певца Тайни Тима в 1968 г. Он пел ее высоким голосом. Кстати, забавная песенка).

– Н-никого, офицер! Клянусь жизнью своей матери! Тони, он… иногда очень вспыльчивый, понимаете? Хочет доказать, что он настоящий мужик, если напугает копа. Мы не собирались причинять вам вред. Честно!

Хаттовэй снова ухмыльнулся: – Ну, я вижу, что вы честные горожане. Брось пушку и пни ее мне, хорошо?

– Все, что скажете, офицер, – подобострастно ответил Делано, присел на корточки и осторожно положил оружие на посыпанный гравием асфальт. Трясущейся ногой бандит толкнул пистолет, который подлетел к левой ноге Хаттовэя. – Я сделал то, что вы сказали. Отпустите моего друга, а? Мы просто пошутили, правильно, Тони? – Единственным ответом был долгий хриплый звук. – Давай, Тони. Просто извинись перед офицером. Говори, а? Давай, Тони, Пожалуйста! Скажи ему, что тебе очень жаль, и, может быть, он нас отпустит, хорошо?

Тони Констанцио находился совсем не в том положении, чтобы нормально дышать, и еще менее подходящем для принесения извинений. Странным, абсолютно нелогичным образом он решил, что его голосовой аппарат разрушен полностью. Горло, видимо, должно было стать следующим. Рефлекторно бандит потянулся рукой, чтобы освободиться от железной хватки вокруг шеи. За это он получил удар прямо в челюсть. Ноги подкосились.

– Не похоже, что твой друг хочет передо мной извиниться. Так ведь, Тони? – засмеялся Хаттовэй, и Делано испугался еще больше: голос копа звучал ненормально.

– Может, вы его все-таки отпустите, офицер? Он выглядит так, как будто теряет сознание, понимаете?

– А это идея, – согласился Хаттовэй. – Давай, ты встанешь там тихо и спокойно, как послушный щенок, а я пока пристегну этого идиота наручниками и уберу в машину. Тогда, может быть, мы с тобой сыграем в маленькую игру. Как тебе это? – в смехе патрульного отчетливо проявились дьявольские нотки.

– О какой игре вы говорите, офицер? – дрожать начало уже все тело Делано. Черта характера, которую Констанцио правильно считал трусостью, достигла неимоверных размеров.

Хаттовэй широко улыбнулся: – Это нужно знать мне, а тебе придется ждать, пока я не расскажу. Capiche, дружок?

(от пер.: Capiche? – ясно? Изначально сленг, итальянских гангстеров в голливудских фильмах).

– Как скажете, офицер! – ожидая, когда тот нацепит наручники на полубессознательного Констанцио, Делано все-таки собрал крупицы мужества и бросился к машине.

– Твою мать! – заорал Хаттовэй, швырнул скованного Констанцио лицом на асфальт, потом выхватил отобранный у Делано пистолет и ринулся за беглецом.

Говорят, иногда удача сопутствует дуракам. Именно такая удача посетила Делано тем холодным вечером ранней зимы. Он воспользовался этим, запрыгнув в машину перед самым началом стрельбы, и скрылся от рассерженного Хаттовэя без единой царапины. Когда всхлипывающий бандит достиг трассы 76, он стал держаться западного направления, и, насколько автор знает, все еще едет… к океану или по всему миру.

Сара резко проснулась от постороннего звука и широко распахнула глаза, но сразу же прикрыла их от внезапной боли, одновременно нахмурившись. Боль отстукивала синкопы, вызывая тошноту с быстрым сердцебиением. Потускневший взгляд пробежался по тихой комнате и остановился на красном неоне. Девушка заметила огненный танец крошечных пылинок, которые медленно перемещались в воздухе несуществующим ветром. «Я должна сейчас спать. Почему же проснулась?»

Там… Снова раздался мягкий стон… без слов, просто тихий стон… Сара увидела на стуле темный, свернутый в клубочек силуэт. Зена была укрыта покрывалом, которое ночью где-то раздобыла. – Зена? – мягко позвала она, не ожидая, что женщина проснется. Если, конечно, спит.

Тело Зены шевельнулось, и более громкий стон сорвался с губ. Дернувшись снова, руки безвольно выскользнули из-под изношенного покрывала.

«Она видит сон. И не очень хороший, судя по звукам».

– Габриэль, mi konithis! Erhorme! Габриэль!!!

Сара смотрела через ночную дымку и внимательно вслушивалась. Зена, очевидно, была охвачена кошмаром, и ее следующие действия были подтверждением этому. Длинная нога женщины хлестким ударом пнула покрывало, которое пролетело через половину комнаты и приземлилось, накрыв оголенное бедро Сары.

– Габриэль, se parakalo. Na minis eke pou ese. Mi konithis.

Сняв покрывало со своего итак уже перегретого тела, Сара тихо соскользнула с кровати и подошла к кричащей женщине. – Зена, – снова прошептала она: – Зена, тебе снится кошмар. Проснись, а?

– Габриэль! Габриэль!!!

– Зена, ну же, ты спишь. Все хорошо, это просто сон. Давай, проснись. Сейчас же! – когда Зена не ответила, молодая блондинка сделала единственное, что смогла придумать в своем необычном положении. Потянувшись через размахивающие руки, которые, как видела Сара, с легкостью расшвыряли элитный взвод мафии, она схватила дергающиеся плечи и потрясла.

Мир завертелся как сумасшедший, когда Сару подбросило вверх. Ее мягкое место глухо шлепнулось на пол, а спина больно ударилась о стальной каркас кровати. «Что за…»

Глаза Зены внезапно раскрылись, но часть мозга все еще находилась во власти сновидения. Заметив упавшую светловолосую девушку, воин вскочила и приблизилась к ней: – Габриэль, ti nomizis kanis? Xeris pe o kala to na me xepnisis etsi! ese sta kala sou?

Сара в панике отпрянула. Дикая голубизна взгляда высокой женщины, казалось, прожигала насквозь.

– Зена, ты все еще спишь. Я не Габриэль. Я Сара, помнишь? Пожалуйста, проснись. Я не понимаю тебя!

Зена присела на корточки рядом с дрожащей девушкой, и быстро, заботливыми пальцами стала водить по ее туловищу и ногам в поиске ран. Когда девушка хихикнула и попыталась увильнуть, воительница нахмурилась: – Габриэль, stamata na knonesai. Thelo na matho un ehis htipisis.

Руки продолжали осмотр, и Сара крутнулась более резко. У нее перехватило дыхание: – Пожалуйста, хватит. Ты щекочешь меня! – девушка подняла руку, чтобы оттолкнуть Зену, и удивилась, когда та мягко сжала ее и, улыбаясь, нежно положила на свою щеку.

– Efharisto ton theo then se htipisa. Min do kanis pali! – Зена медленно наклонила голову, все еще прижимая кисть Сары к лицу.

«О, Боже! Она собирается поцеловать меня. Что мне делать?»

– Э-э-э, ну же, Зена. Я не Габриэль, помнишь? Ты… ты на самом деле не хочешь этого делать. Очнись, пожалуйста!

Какая-то часть испуга Сары передалась Зене, и она отодвинулась, спокойно встала и помогла подняться блондинке.

– Ese sigori oti then esair htipimani?

– Зена, я все еще не понимаю тебя. Пожалуйста, проснись, а? Я в порядке. Все хорошо. Просто проснись, ладно?

Резкий звук разорвал тишину и повторился еще раз. Зена повернулась к окну, а затем снова посмотрела на девушку: – Габриэль, katse kato! – Она схватила ее за плечи, и с силой опустила вниз, накрыв собой.

Сара неожиданно почувствовала себя зажатой под шестью футами теплого тела и удивилась реакции ее собственного в этой новой ситуации. «Недурно», – заметила одна часть сознания, пока другая возражала и требовала все исправить, во имя всего святого, прямо сейчас!

– Это просто хлопок машины. Не оружие, не стрельба. Просто парню нужен новый глушитель. Вот и все. Поэтому не могла бы ты слезть с меня? У меня не получается нормально дышать.

Услышав голос девушки, Зена медленно подняла голову: – Габриэль? – моргая, прошептала она.

– Нет. Сара.

– Сара?

Блондинка от облегчения заулыбалась: – Да, Сара. Ты спала, и я рада, что ты, наконец, проснулась! Я получила ускоренный курс греческого языка и боюсь, что провалилась.

Воин начала болезненно осознавать ситуацию и мысленно поблагодарила богов за темноту, скрывшую покрасневшее лицо.

– О, извини, – сказала она, быстро скатилась с девушки и вскочила на ноги: – Я не…

– Все в порядке, – тепло отозвалась Сара, потирая ногу. – Я знала, что ты, в конце концов, очнешься! – она тоже поднялась и потянулась, тихонько вздыхая от новой боли, которая поселилась в левом бедре.

– Я ранила тебя, – нахмурилась Зена. Женщина вновь приблизилась к блондинке и попыталась прикоснуться к ней.

– Нет, – сказала девушка, подавляя желание шагнуть назад. – Мне бы следовало знать, что не нужно трясти человека с такими рефлексами. Это полностью моя вина.

– Позволь осмотреть тебя.

– Не надо, все в порядке.

– Позволь осмотреть, – тон Зены не допускал возражений.

Немного погодя Сара кивнула, повернулась боком и приподняла длинный подол рубашки, демонстрируя пострадавшее место взгляду темноволосой женщины.

Зена зашипела сквозь зубы, обследуя рану: – Не думаю, что есть перелом, но синяк уже появляется. Если ты ляжешь на кровать, я нанесу мазь, которая поможет тебе.

– Хорошо, – Сара осторожно опустилась на комковатый матрац.

Воин вернулась с маленькой баночкой резко пахнущей мази. Она зачерпнула немного и осторожно втерла ее в поврежденную область.

– Вау! – воскликнула Сара, приятно удивившись, когда тепло двинулось по охлажденной коже и распространилось по всей спине: – Это вещество могло бы сместить «Ben-Gay» с рынка!

(от пер.: «Ben-Gay» – болеутоляющая, согревающая мазь для натирания, чтобы облегчить суставные и мышечные боли).

Зена криво усмехнулась: – Они могут меня не бояться. Это мой собственный секретный рецепт.

– Напомни мне попросить у тебя немного, когда закончится. Я могла бы ею воспользоваться.

– Давай просто надеяться, что она будет нужна тебе не слишком часто, – заметила Зена, мягко шлепнув девушку по неповрежденному бедру: – Вот и все.

Сара удовлетворенно перевернулась на спину и подарила улыбку высокой женщине: – Я думаю, что ты упустила свое призвание, Зена. Тебе надо было стать врачом. У тебя чудесное умение обращаться с больными.

Тишина, последовавшая за ее репликой, вызвала красивый розовый румянец на щечках блондинки: – Это… это, э-э-э… это не совсем то, что я имела в виду.

Зена слегка улыбнулась, но немного погрустнела: – Я поняла, что ты имеешь в виду. Как думаешь, ты сможешь заснуть?

– Ммм… да, думаю, что смогу. Теперь мне гораздо лучше. Спасибо! – радостно заявила Сара.

Зена закрыла баночку и убрала ее в сумку: – Всегда пожалуйста. Знаешь, мне очень жаль…

– Не нужно! Мы обе знаем, что ты не собиралась этого делать. А я получила хороший урок.«Я также поняла, что Габриэль была очень удачливой леди». Поэтому давай забудем об извинениях и попытаемся поспать, да?

Криво улыбнувшись, воин кивнула: – Хорошо.

Еще не рассвело, когда Зена проснулась еще раз. Острый взгляд остановился на девушке, которая спала, развалившись на узкой кровати. Медовые волосы Сары прикрывали приятные черты ее лица, и воительница сдержала почти переполнивший ее порыв подойти, наклониться и нежно поправить волосы. «Почему она выглядит как ты, Габриэль? Почему она не может быть тобой? Ты знаешь, что я могла бы предложить всё, что у меня есть, только чтобы прикоснуться к твоей щеке еще раз? Всё». «Всё», – громко прошептала она, разрушив предрассветную тишину одним лишь словом, причиняющим боль.

Она распрямила затекшие конечности, сбросила изношенное покрывало и встала. И сознательно не смотрела в сторону койки. Пройдя в ванную, она стянула с себя одежду и зашла под горячий, обжигающий душ, очищая и пробуждая свое тело. Затем быстро и тщательно вытерлась, надела темные джинсы и темно-синюю хлопчатую рубашку, аккуратно заправила ее и распрямила складки. Собрав волосы в хвост, Зена направилась в комнату, готовая встретить новый день.

Рыдания донеслись до ее ушей раньше, чем она открыла дверь. Обеспокоенная воительница сразу увидела Сару, которая примостилась на краешке кровати и плакала.

– Что случилось? – спросила Зена, сев рядом с расстроенной девушкой.

– Она мертва… они убили ее! Она мертва!

– Кто? Кто умер, Сара? Кто убил ее? – практически невозможно достучаться до человека, попавшего в плен подобных эмоций. Зену охватило отчаяние.

– Н-никси! – сквозь слезы выдавила Сара, показав на телевизор. – Она мертва!

Зена перевела взгляд на экран и была ошеломлена, когда юная девушка, словно голубка, прильнула к ней, положив светлую голову на грудь воина.

Обхватив неуверенной рукой плечи Сары, Зена попыталась успокоить ее, одновременно следя за новостями.

Высокая, смуглая женщина говорила в камеру, крепко держа микрофон рукой, одетой в перчатку: – Вчера в полдень в трактир вошел вооруженный человек и стал требовать денег. Никси Девис, официантка «Голубого колокольчика» со стажем работы 27 лет, отказалась отдать их грабителю, и была убита прямо за прилавком. Свидетели рассказали, что после этого злоумышленник покинул помещение, не взяв ничего. Описание мужчины: примерно шесть футов ростом, вес приблизительно 160-175 фунтов, был одет в темную одежду, темные перчатки, темную лыжную маску. Говорил с небольшим южным акцентом…»

Остальные комментарии журналистки Зена прослушала: кое-что внутри закусочной привлекло ее внимание. Глаза расширились, и она попросту остолбенела.

– Нам нужно убираться отсюда, Сара, – торопливо произнесла Эквалайзер, мягко отстранила рыдающую девушку и встала.

– Что ты имеешь в виду? – растерялась блондинка. – Почему мы должны уходить?

– Не спрашивай, нам просто необходимо отсюда уйти. Поторопись и одевайся.

– Зена, я не двинусь с места, пока ты не объяснишь мне, что происходит?

Зена расстроено вздохнула и повернулась к ней. Синие глаза сверкали: – У нас нет времени спорить, Сара. Двигайся, сейчас же!

– Послушай, Зена, – резко возразила Сара, вытерла слезы и скрестила на груди руки. – Я не какой-нибудь низкооплачиваемый лакей, который только и ждет твоих приказаний. Девушка немного отступила, когда Зена шагнула к ней.

– Вот причина, – Зена развернула блондинку к телевизору. На экране еще мелькали кадры из разгромленной закусочной.

– Что? Я ничего не вижу!

– Смотри внимательнее: на дальней стене, где дыры от пуль.

Сара громко и протяжно выдохнула: – О, Боже!

– Вот именно. А теперь давай быстрее!

На этот раз девушка сама спрыгнула с кровати, все еще впиваясь взглядом в изображение: на забрызганной кровью стене пулями были пробиты две отчетливо читавшиеся буквы: «С». «Д».

Обе женщины собирались в молчании и поспешно складывали свое имущество в сумки. Зена двигалась свойственными ей экономными движениями, и совсем скоро комната отеля была свободна от личных вещей.

– Я не понимаю, – наконец произнесла Сара, перетаскивая баулы к двери: – Если мафия убила Никси, значит, они следили за мной до трактира. Почему же тогда меня не убили там, когда у них был шанс? Я не понимаю! – Ее голос был пронзительным, на грани истерики.

– Я не думаю, что Потадони знал об убийстве Никси, – коротко бросила Зена, подхватывая багаж. – Подожди здесь, мне нужно убедиться в безопасности. Я не думаю, что нас тут могли выследить, но полная уверенность в этом не помешает.

Сара кивнула, хлюпая носом и удерживая свою сумку дрожащими руками.

Зена ударом ноги распахнула дверь и стала всматриваться в отступающую темноту. Зоркие глаза изучали все возможные направления. Стоянка была свободна от человеческих существ. Иней накрыл машины, как строй замерших, мертвых солдат. Зена открыла дверь еще шире и погрузилась в морозный рассвет. Изо рта шел пар, а мышцы напряглись, стараясь противостоять цепким объятьям холода. Тишину подчеркивал жужжащий звук неоновой вывески на противоположной стороне стоянки, а вдали – по трассе 76 – двигались редкие безмолвные огни. Воин обернулась: – Выходи, все в порядке.

Сара поежилась от утренней свежести и последовала за высокой подругой к багажнику «Ягуара». Она положила сумку во вместительный отсек и отошла назад, энергично потирая замерзшие руки. Зена быстро покидала остальные вещи.

– Куда мы поедем? – тихо спросила Сара, когда воительница открыла для нее дверь автомобиля.

– Давай я позабочусь об этом, а ты просто садись и грейся, – Зена захлопнула дверь и обошла машину. Удобно устроившись на водительском сиденье, женщина повернула ключ зажигания. «Ягуар» завелся и заурчал.

– Доброе утро, Зена! – пропела Арго. – Что пожелаешь сегодня?

– То же самое, что и прошлой ночью, Арго. Осмотр по всему периметру. Радиус – одна миля. Я должна узнать второй, если обнаружишь хоть что-то подозрительное. Понятно?

– Как пожелаешь, Зена. Сканирование.

– Хорошо. Поехали.

Было тихо. Двигаясь по пустынной трассе 76, Зена постоянно высматривала ожидаемый хвост. Ни Арго, ни ее собственные чувства не говорили об опасности, но она все равно находилась в постоянной готовности. Отсутствие видимой угрозы никогда не ослабляло ее защиту.

– Знаешь, это я убила ее, – прошептала Сара.

И снова слова девушки, тон ее голоса вызвали у Зены чувство смещения времени, объединяя настоящее и прошлое с безжалостной точностью.

– Я убила ее, Зена.

– Нет, Габриэль. Ты не могла…

– О, я сделала. Я просто ударила ее ножом. Посмотри.

– Неумышленно, ты…

– Нет, я ударила ее. Я… я убила ее.

– Габриэль, это…

– Спасибо тебе, Зена.

Память о раздражающем голосе Крафстара силой вернула Зену в настоящее, кровь вскипела от, казалось, давно забытого гнева. Потеря невинной крови любимой… Помещение дьявольского семени Дахока в Габриэль, пока Зена беспомощно стояла и наблюдала за этим. Посланник передал по наследству свою дьявольскую сущность для создания новой злокачественной жизни. «Не в этот раз. Этого больше не случится».

– Не говори так, Сара, – самой убедительной интонацией сказала она. – Ты ее не убивала.

– Да, я сделала это, Зена! Не я нажимала на спусковой крючок, но убила ее все равно я. Никси умерла из-за меня… из-за меня, – рыдания возобновились с новой силой, и блондинка затряслась в мягком кожаном кресле «Ягуара».

– Люди Калладоси убили ее, Сара. К несчастью, они проследили твой путь до закусочной. Только не опускайся до самообвинения в смерти Никси.

– Опускаться? – горячо начала Сара. – Как ты смеешь…

– Послушай, такие вещи иногда случаются. Обвиняя себя, ты ничего не изменишь. И я уверена: где бы она сейчас ни была, ей не нравится слушать, как ты ругаешь себя! Направь свои силы на тех людей, кто сделал это и прекрати бичевать невиновного, хорошо? «Замечательный совет, Зена. Почему ты сама не смогла последовать ему 3000 лет назад?»

Сара долгое время сердито смотрела на Зену, потом кивнула и распласталась на сиденье.

– Наверное, ты права, – прошептала она, размазывая слезы кистями рук. – Просто это трудно. Никто раньше не умирал из-за меня. – Сара остановила на воительнице пронзительный взгляд нефритовых глаз. – Вытащи меня из этого, Зена! Увези меня куда-нибудь далеко, – заявила она категорически. – Держи меня подальше от тех, кто может быть убит еще. Пожалуйста!

Зена отвлеклась от дороги и посмотрела на Сару так же решительно.

– Это то, чего ты по-настоящему хочешь? – уточнила она ровным, мягким голосом.

После затянувшегося молчания девушка вздохнула и резко откинулась на спинку кресла.

– Черт, Зена. Я не знаю, чего хочу прямо сейчас. Но уверена в одном: хочу, чтобы все прошло. Я мечтаю проснуться в собственной постели и понять, что это все сон.

– Этого не случится, Сара.

– Я знаю. Смотри: возможно, лучшим вариантом для нас обеих будет высадить меня где-нибудь по дороге. Люди Калладоси теперь тебя ненавидят… из-за меня. Они убьют тебя, также как убили Никси. Я не хочу, чтобы и твоя смерть оказалась на моей совести.

– Сара, послушай меня, – взволнованно воскликнула воительница. – Во-первых, люди Калладоси ненавидят меня, потому что я надрала им задницы, а не из-за тебя! Во-вторых, они меня не убьют.

– Зена, ты…

– Нет, Сара, – она покрепче ухватила руль левой рукой, а правой взяла Сару за подбородок, с нежным усилием повернула ее голову. Взгляды встретились. – Они не убьют меня. «Они не смогут меня убить. Даже если и бывают дни, когда я хочу, чтобы, ради всех богов Олимпа, они смогли».

Снова Сара ощутила абсолютную, непостижимую силу этой женщины, ее пламенное чувство целеустремленности, средоточия и веры. Она судорожно вздохнула и кивнула. Зена отпустила подбородок блондинки и вернула все внимание на шоссе.

– Ты хочешь, чтобы я увезла тебя отсюда?

– Да. Но знаю, что ты не можешь. Я должна остаться, чтобы бороться с ними. Потому что, если я не сделаю этого, они победят. И смерть Никси будет напрасной.

Подавив улыбку гордости за хорошо выполненную работу, Зена кивнула в знак согласия, и пара продолжила путь к новому безопасному месту.

Не прошло и часа, как по одному из множества мостов, соединяющих Пенсильванию с восточным соседом – Нью-Джерси, «Ягуар» добрался до трассы 295. Зена повернула влево – на парковочную территорию отеля «Дружба». Посыпанная гравием стоянка была в глубоких колеях от сотен грузовиков, которые останавливались здесь по вечерам.

Зена заехала за мотель и поставила машину между двумя 18-колесными здоровыми фурами, похожими на бегемотов. Шикарный «Ягуар» сразу стал Давидом среди Голиафов. Ухмыльнувшись Саре, которая с долей трепета вытаращилась на гигантские грузовики, воин открыла дверь и вышла на свежий, холодный воздух.

– Ну же, – мягко произнесла воительница. – Они не кусаются.

– Они ужасно огромные, – ответила Сара. – И не выглядят такими внушительными, когда едут по шоссе.

– Зато идеально скрывают машину. Пойдем, зарегистрируемся и подумаем, что делать дальше, хорошо?

Сара кивнула и присоединилась к Зене у багажника, чтобы помочь разгрузить вещи. Чувство товарищества, возникшее при выполнении такого простого дела совместно с женщиной, которая была странной незнакомкой, не осталось незамеченным блондинкой, и она улыбнулась.

– Чувствуешь себя лучше? – спросила Зена, заметив ее выражение лица.

– Немного. Я знаю, что не должна… Женщина, как бы то ни было, умерла из-за меня, – она пожала плечами. – Я хочу справиться с этим.

– Ты думала о том, что будешь делать, когда все закончится? – поинтересовалась воительница, взяв последнюю сумку и закрыв багажник.

– Если честно – нет. Все случилось так быстро, что у меня действительно не было времени подумать о чем-то другом, – Сара вздохнула и наклонилась, чтобы поднять сумку с земли. – Возможно, я могла бы вернуться к родителям. Но только если Калладоси будет наказан, а ты убедишь его мальчиков не мстить. Хотя я не знаю, чего хочу.

– Ну, у тебя есть время, чтобы подумать. Это не то решение, которое нужно принимать сию минуту.

– Да-а-а, – протянула Сара, последовав за черноволосой женщиной вокруг приземистого здания к застекленному офису.

Через небольшой промежуток времени Зена, сдерживая проклятия, дергала ключом в замочной скважине, а Сара разглядывала номер комнаты на старой двери. Судя по всему, он был отлит из металла. Блондинка предположила, что витиеватые украшения были выполнены из латуни. Годы небрежного обращения и воздействия окружающей среды покрыли металл слоем красной ржавчины. Одна цифра отсутствовала, оставив лишь отпечаток. Пустые дырки из-под болтов смотрели на девушку, как дыры между зубами. Она покосилась на Зену, которая наконец-то управилась с неподатливым замком.

– Так, так, Зена, – сухо сказала Сара, отчаянно стараясь скрыть улыбку, угрожавшую расплыться на лице. – Ты действительно знаешь, как произвести впечатление на девушку.

Зена оглянулась, придерживая побежденную дверь, и усмехнулась уголком рта: – Ты и понятия не имеешь… насколько права.

Глаза Сары широко раскрылись, когда она почувствовала, что ее уши загорелись от едва скрытого сексуального подтекста. «Что ж, Сара, такого ответа не было бы, если бы ты сама не напросилась. Флирт с этой женщиной подобен игре с огнем. И если не уследишь, то сгоришь дотла». Избегая откровенно забавляющегося синего взгляда, направленного на нее, Сара прошла мимо Зены в комнату.

Плесень, ржавчина и едкий, почти медицинский запах чистящего средства незамедлительно ударил в нос. Оглядевшись вокруг, девушка увидела плохо обставленную комнату. Одна покрытая пятнами кровать стояла у дальней стены вплотную к рваным, облупленным обоям. Дыры всевозможных размеров были выдолблены в стене, штукатурка осыпалась на запятнанный, бесцветный ковер ровным слоем. Тумбочка закрывала следы граффити, на лампе виднелись следы от затушенных сигарет. Этот светильник был выполнен в виде голой женщины. Какой-то озабоченный художник маркером грубо прорисовал лобковые волосы. А надпись на груди гласила «Съешь меня». Повидавший бои телевизор стоял напротив кровати. В настоящее время он показывал людей, занятых, по-видимому, спортом. Девушка вспыхнула и покраснела. «Этому месту нужно, чтобы было зеркало на потолке», – подумала она, а глаза невольно двигались в тех направлениях, где оно могло бы быть. Зеркала нет. «Видимо, нужно благодарить Бога за такую маленькую любезность». Взгляд снова пробежался по комнате. Сара попыталась взять себя в руки.

– Как… необычно, – наконец-то нашлась она. – Они сдают ее по часам?

Зена бросила сумки на пол, подошла к телевизору и выключила его.

– Это переплюнет даже морг, – коротко сказала она, посмотрев по сторонам. Домом комната никогда не была, но могла им стать.

Сара снова вспыхнула.

– Извини, – произнесла она тонким голосом. – Я неблагодарная.

Зена немного смягчилась, поняв смущение девушки, и позволила улыбке проявиться на губах.

– Это не «МГМ Гранд», но мы здесь побудем в безопасности и в тепле какое-то время.

(от пер.: MGM Grand – отель и казино в Лас Вегасе).

Блондинка энергично кивнула: – Да, ты, конечно, права. «Ты сможешь. Ничего такого. Если только мне не понадобятся перчатки, чтобы прикоснуться к чему-нибудь здесь. Хотя, думаю, позволю Зене поспать на кровати».

Совместными усилиями женщины быстро распаковали багаж и разместили свои пожитки на немногочисленной мебели, беспорядочно расставленной по всему номеру.

Зена была на подъеме. Утренние события пробудили ее боевые инстинкты, а недостаток физической нагрузки вызывал напряжение. Она подошла к маленькому окну, откинула плотную, прорезиненную штору и посмотрела наружу. За покрытой гравием стоянкой возвышались сосны с толстыми стволами. Приняв решение, она повернулась к Саре, стоявшей в центре комнаты: – Не хочешь прогуляться со мной?

Девушка с облегчением улыбнулась: – Это было бы здорово, спасибо. Если только ты не хочешь побыть одна, ведь из-за меня ты постоянно сидишь взаперти.

Зена вернула улыбку: – Нет, все хорошо. Думаю, нам обеим нужен свежий воздух. Подожди, я переоденусь.

Вскоре воин вернулась в черных обтягивающих шортах и бежевом свитере большого размера с обрезанными по плечи рукавами и обрезанном на животе. Волосы собраны на затылке, а ноги обуты в кроссовки: – Готова?

Сара моргнула, стараясь оторвать взгляд от высокой женщины, которую она вдруг увидела с новой стороны: атлетически сложенная Зена. Упругие мышцы перекатывались под бронзовой кожей, гибкие движения свидетельствовали о силе и грации.

– М-м-м, да… видимо. Не слишком… э-э-э… коротко для прогулки? Я имею в виду, что сейчас зима.

– Все будет в порядке: я не собираюсь только гулять. Если хочешь, можешь взять мой плащ.

– Ты собираешься не только гулять? – переспросила Сара и приподняла бровь, с поразительной точностью скопировав Зену. – А что ты собираешься делать?

– Увидишь, – ухмыльнулась темноволосая женщина.

Сара демонстративно обиделась: – Ты, должно быть, сводишь людей с ума своими загадочными поступками.

– Насколько я знаю, да.

Сара что-то пробормотала себе под нос и завернулась в тяжелый кожаный плащ Зены.

– По крайней мере, один из нас будет согрет достаточно, чтобы бежать за помощью, когда ты обморозишься.

Зена улыбнулась утонувшей в ее одежде блондинке: – Хочешь поспорить?

Сара прикусила губу. Это был ее тип игры, но дух озорства просто увлек ее. Вернув Зене усмешку, она смерила оценивающим взглядом стоящую перед ней женщину: – Конечно. На что мы спорим?

– Ну, – протянула Зена. – Если я упаду от холода замертво, то можешь оставить себе плащ.

– А если нет?

– А если нет, то проверим, как ты умеешь готовить.

– Зена, мне надо чаще спорить с тобой. В любом случае выиграю я! – радостно захихикала Сара.

– Хорошо, – промурлыкала Зена. – А ты бы посмотрела, как хорошо я готовлю?

Сара кашлянула, скрывая еще один смешок, но знала, что лицо выдало ее. В других глазах она заметила отблеск синего океана, и это прибавило ей смелости для продолжения игры: – М-м-м… мы сейчас говорим о еде, правильно?

Озорная улыбка Зены стала исчерпывающим ответом, но все же она добавила: – Зависит от того, что ты называешь обедом.

Блондинка стиснула зубы, удерживая челюсть. Перед ее мысленным взором внезапно проплыла картинка воды с кишащими в ней акулами. Сара собрала остатки мужества, и глаза хитро блеснули: – Не знаю… обычно я начинаю с десерта.

Девушка смогла придать своей мордашке самодовольное выражение и, гордо задрав подбородок, весело пройти мимо удивленной спутницы. Сара открыла дверь и покинула номер.

Левая бровь Зены удивленно приподнялась и спряталась под густой челкой, кривая полуулыбка появилась на губах. Воительница взяла ключи и направилась следом за дерзкой девчонкой.

Зена подошла к «Ягуару». В багажнике она приподняла ковровое покрытие, прячущее двойное дно. Повернув замок, брюнетка вытащила из тайника длинный, плоский, покрытый лаком футляр из красного дерева. Она положила его на бампер и захлопнула багажник.

– Что это? – заинтересовалась Сара, но тут же добавила: – Нет, забудь о моем вопросе. Я ведь сама увижу, правильно?

Зена лукаво взглянула на собеседницу, подхватила футляр и, ничего не сказав, устремилась в сторону леса, который заметила еще из окна мотеля.

Спустя некоторое время женщины были окутаны опьяняющим свежим ароматом сосен. Деревья с шишками возвышались высоко над головами, а их пушистые ветки перекрывали большое количество слабых зимних солнечных лучей, отсеивая остальные и отбрасывая пятнистые тени на голую землю. Легкий ветерок свистел по поляне, часть души Зены почувствовала себя дома и успокаивалась.

Не смотря на то, что жизнь Зены простиралась на тысячи лет, она оставалась такой же. Она была и всегда останется воином Древней Греции, величественной Королевой Воинов, которая была вынуждена жить жизнью, не предназначенной для нее. Такие моменты, как прогулка по лесной поляне, давали ей ощущение дома. Чувство покоя омыло ее истерзанные остатки древней души, и она почувствовала, что моргает, сдерживая слезы от глубоких ощущений, которыми наградил ее тихий лес.

Сара держалась позади высокой женщины, не зная точно, что происходит, но инстинктивно предполагая, что происходит что-то очень важное. Лес, после того, как они вошли, стал сказочным. Даже животные, казалось, почувствовали изменение и замерли. Глаза девушки медленно подымались вверх по мускулистому телу своей защитницы. Свободные пряди черных волос Зены разлетались от ветра, а в теле не было ни единого напряжения. Несмотря на современную одежду, женщина, казалось, слилась с лесом, становясь частью древней жизненной силы. Дом! В голове Сары снова прозвучал громкий голос, и в этот раз она не оставила его без внимания.

Сару, против ее желания, потянуло прямо к высокой фигуре, стоящей в лесу, словно высеченной из камня. Порыв был такой, как будто у нее была душевная связь с этой женщиной. Хотя желание было легким и безболезненным, она смутилась.

Чары спадали медленно, и еще оставались, когда девушка наступила на упавшую ветку. Ветка треснула, и этот звук вернул лесу обычные звуки жизни природы. Белки продолжили свое восхождение к зеленым кронам деревьев, где они обитают, щебеча между собой. Сезонные птицы трещали приветствия своим товарищам. Звуки сломанного хвороста, произвели такой эффект, как будто напуганный олень бросился в лес.

Зена, улыбаясь, повернулась, когда между ними сократилось расстояние. Она присела на корточки и положила ящик на холодную землю. Отодвинула витиеватый засов, подняла крышку, и взору предстал один из двух предметов в ее владении, который характеризовал ее саму. Меч. Он выглядел, словно смертельная ювелирная вещь, и лежал завернутый в черный вельвет. Его первоначальная, грубая красота совершенно не изменилась спустя сотни лет.

– Ух ты! – заметила Сара, усмотрев содержимое ящика, а голос притих от восхищения. – Какой красивый.

– Да. А также очень старый, – ответила воительница, вытаскивая оружие из заточения, чувствуя рукоятку в до сих пор мозолистой ладони, словно давно потерянную любимую.

Сара потянулась к мечу и была остановлена мускулистой рукой. Девушка вопросительно посмотрела на Зену.

– Это не игрушка, Сара.

– Я так и не думала, – холодно возразила Сара. – Что ты будешь делать с мечом? Не похоже, чтобы ты им пользовалась.

Мечи вызывали в Саре романтические картины замков и драконов, принцев, которые убивают злых волшебников, чтобы защитить своих возлюбленных.

Некоторые мысли, должно быть, проявились на лице, потому что Зена пристально посмотрела на нее. – Мечи – это не романтика, Сара. Они – кровавое смертельное оружие.

«А мое – самое кровавое, чем другие. Он отнял жизнь десяти тысячам душ, но все-таки не смог защитить от смерти самого любимого человека. Он – мое благословение. Он – мое проклятие».

– Чтение мыслей – это еще одно из твоих умений? – спросила Сара удивленно.

– Нет. Я просто знаю, что думают люди, глядя на меч. Это не как в фильмах. Мечи убивают также верно, как и пистолет. И они наиболее кровавые.

– Поверю тебе на слово. Я никогда не видела убитого мечом. Ты говоришь так, как будто видела.

– Много раз, – подтвердила Зена. Рука с оружием указала на недавно упавшее бревно. – Присядь. Мне нужно немного времени.

– Что ты будешь делать? – спросила Сара, усаживаясь на прохладное бревно.

– Вращения.

– Мечом? А ты могла бы его использовать как-нибудь еще? Как лопату, например.

Зена сдержала улыбку и покачала головой. – Не крутить им или копать. А вращать, тренироваться.

– Ооо. Хорошо. А ты… ммм… много тренируешься?

– Если получается, то каждый день.

– Ты недавно убила им кого-то?

– Нет. Не убивала на протяжении долгого времени.

– Тогда зачем ты тренируешься? Я не понимаю.

– Это то, кем я являюсь, Сара, – донесся простой, ничем не приукрашенный ответ.

Первый раз с тех пор, как она решила хранить все в тайне, Зена позволила Саре наблюдать тренировку. За все годы, после смерти Габриэль, никто не видел, как она занимается. Любовники и друзья просто знали, что это часть Зены, куда никому не позволено вторгаться. Если бы они не поняли это, то лишились бы ее компании намного раньше. Большинство из них приняли это за черту характера. Некоторые из них оказывались на кончике самого острого оружия, а потом оставались одни.

«Почему она? Почему Сара?». Если отбросить очевидное, почему все-таки она? Возможно, пришел конец ее давно возведенным барьерам. Возможно, она нуждалась позволить кому-нибудь еще, кому-то живущему, увидеть изнутри ее душу. Возможно, дело было в тех перечисленных причинах, либо ни одной из них. Возможно, это был просто другой случай проявления интуиции. Когда Зена пожала невидимыми плечами, посылая проблему на все четыре стороны, рука начала двигаться по восьмерке. Движение настолько же старое, как и этот мир. Меч замелькал в солнечных лучах, когда воин позволила простому обычному движению, основному разогревающему упражнению, оживить мышцы и прояснить ум.

Сара не знала, что ожидать, когда села наблюдать за тренировкой Зены. Какие бы картинки ни рисовались в ее воображении, они быстро стерлись, увидев все своими глазами. По мнению Сары, наблюдать за тренировкой Зены, было сродни наблюдению за танцем Барышникова, или смотреть, как рисует Ренуар. В ней была красота, артистизм, вызывая что-то первобытное в девушке. Она могла поклясться, что слышит лязг металла об металл, вскрики умирающих и рычание победителей. Внутреннее звучание претерпело тонкое изменение, когда в звуках битвы появились мелодии оперетты Моцарта, а плавные движения Зены и почти невидимый мелькающий меч служили отличным метрономом для Сары.

Сара восхитилась ее дорогими прогулочными ботинками. Вдруг пронзительное улюлюканье заполнило все пространство, раздавшись от свирепо ухмыляющейся Зены.

Она кружилась, чтобы блокировать удары невидимого противника. Потом, воин, буквально, забежала вверх по сосне на несколько шагов, сделала сальто назад, приземлилась на ноги и продолжила тренировку, не сбиваясь со своего с ритма.

Когда Зена добавила к упражнениям свой фирменный боевой клич и акробатику, у Сары отвисла челюсть, глаза широко раскрылись в искреннем, настоящем благоговении.

Рациональный ум девушки старался вмешаться, пытался сказать, что все, что она видит – невозможно. Что даже Майкл Джордан не смог бы прыгнуть выше, что законы Физики, которой обучают в школах доказывали, что то, что она видит, было возможно не более, чем увидеть, как у акулы выросли ноги и она пошла по земле.

Сара с радостью заставила замолчать маленький, но громкий настойчивый голос, и вернула внимание на чудо, которое происходило рядом с ней.

Зена перешла к завершающим упражнениям, постепенно замедляя движения и приводя сердце и дыхание в норму. Несмотря на холодный воздух, воин была покрыта блестящими капельками пота, она чувствовала, как мышцы ожили и налились кровью. Завершая тренировку, она повернула меч плоской стороной, положила его на широкое плечо и повернулась к молчаливой наблюдающей фигуре. А ее все еще дикие сверкающие глаза были полны неподдельной радостью. – Тебе понравилось? – спросила она текучим голосом, низким и хрипловатым.

Сара слегка качнула головой, дважды моргнула, чтобы сбросить с себя чары воина. Сердце бешено колотилось, а дыхание было учащенным. Нервы продолжали посылать дрожь по всему телу, вверх и вниз. В горле пересохло, а рот, казалось, забыл, как нужно произносить простые слова.

Свирепое выражение лица Зены быстро сменилось на заботливое, когда она подошла ближе. – Сара? С тобой все в порядке?

С трудом поворачивая язык, Сара сделал усилие, чтобы сглотнуть, и услышала, как хрипит пересохшее горло. – Ммм… прекрасно… да. Я… в порядке. Да. Я… О, круто! Это было…

Зена склонила голову, с сомнением слушая уверения девушки. Не прикрытые участки кожи Сары были залиты краской, дыхание затруднено, а изо рта шел пар. Глаза были немного стеклянными, а кулачки то сжимались, то разжимались в определенном ритме. «Насколько я вижу, думаю, она была готова… Отбрось эту мысль прямо сейчас, Зена. Чтобы это ни было, здесь что-то определенно не так».

– Ты уверена?

Сара тяжело, с усилием сглотнула застрявший ком в сухом горле. – Ммм, да. Я уверенна. Что? – глаза продолжали блуждать по Зениным формам, пытаясь убедить себя, что то, чему она была свидетелем, правда.

– Ничего. – Зена все еще внимательно разглядывала Сару. «За исключением того, что ты выглядишь так, как будто готова или убить или… Хватит!»

Зена развернулась и пошла к футляру для меча, пока мысли не зашли слишком далеко. Она присела на корточки и положила оружие, закрывая футляр за замок, потом снова встала на ноги. «Отвлекающая тактика всегда срабатывает». – Кроме того, я все еще живая, – сказала она, самодовольно усмехаясь и подняв руки, показала, что она в хорошей форме.

Сара прочистила горло и сказала: – Итак, я полагаю, ты выиграла спор, да? – Она удивилась, что слова выговорились почти хорошо.

Воин кивнула темной головой и сверкнула голубыми глазами с озорством. – Так о чем мы говорили… про ужин? – Улыбка отобразилась на лице. – Или десерт?

Сара опустила глаза, обнаружив, что неожиданно ее заинтересовала земля под ногами. «Черт! Как ей удается заставить меня так чувствовать?» Девушка подумала, что Зене следует обозначить опасную зону вокруг себя. Она подняла взгляд и в ее поле зрения попала мозолистая ладонь.

Зена стояла рядом с вытянутой рукой, а в другой руке держала футляр с мечом. – Давай пойдем, пока я не проиграла спор. – Настойчивый пристальный взгляд медленно разглядывал сидящую фигуру. – И на тебе замечательно сидит мой плащ. Он ручной работы. Для меня.

Сара ухватилась за ладонь и почувствовала, как ее приподняли безо всяких усилий. Напряжение и тепло утихли, когда Сара не обращала на них внимания… пока. – Очень плохо, – ухмыльнулась она. – Прекрасное пальто. – Обжигающий взгляд снова переместился на Сару. – В самом деле.

Сара инстинктивно сглотнула, почувствовав, что снова перехватило дыхание, и с усилием заставила себя оторваться от сковывающих взглядов.

– Ммм… думаю нам лучше вернуться. – Когда воин спокойно кивнула, Сара развернулась и пошла по тихой поляне. Зена заставила себя покинуть сосны. Как было бы хорошо, если остаться подольше, чтобы забыть. Но кто поможет женщине рядом с ней? Она может быть убита. И воин поклялась, что этого никогда не произойдет. Если это случится, тех несколько моментов покоя больше никогда не будет. «Не могу поверить, что поделилась с ней. Поняла бы Габриэль? Смогла бы ты, любимая? Я думаю, смогла бы. Я думаю, можешь. Я могу увидеть твое лицо прямо сейчас. Улыбаешься мне так нежно. Боги, я люблю тебя, моя Габриэль».

Успешно расположившись в обшарпанной комнате гостиницы, Сара почувствовала прилив сил. Она не находила себе места, не глядя брала какой-нибудь предмет, а потом ставила его на место.

Зена сидела за столом и делала что-то в ноутбуке, свет монитора подсвечивал черты лица. Чаще, чем нужно, Сара заметила за собой, что разглядывает лицо. Ей стало интересно. Удивительно, что эта странная женщина вошла в ее жизнь и спасла ее. «До сих пор спасает. Почему? Почему меня? Не думаю, что она занимается благотворительностью». Она взяла черную пластиковую пепельницу, которая стояла на подоконнике, и принялась вертеть в руках. «И где она научилась таким вещам? Мой Бог, да она более смертоносна, чем нервно-паралитический газ». Мысли Сары вернулись обратно на поляну. Пепельница была забыта, когда она вспоминала пронзительный крик, невозможные движения, прыжок. Пепельница вдруг выскользнула из ослабевших пальцев и упала на пол. Не отворачиваясь от монитора, Зена выставила руку и поймала пепельницу раньше, чем она ударилась об изношенный ковер. Все еще глядя на текст на мерцающем экране, воин держала пойманную вещь над плечом. – Что-то потеряла?

«Только свой здравый ум», – подумала Сара, и взяла пепельницу у Зены. – Спасибо. Не знаю, почему я сегодня такая безрукая. Возможно, из-за холода мои пальцы стали онемевшими.

– Может быть, тебе расслабиться и согреться. Мне нужно позаботиться о кое-каких вещах, а потом мы можем подумать об ужине, хорошо?»

– Звучит хорошо, – ответила Сара, возвращая пепельницу обратно на подоконник, и рухнула на кровать с некоторой брезгливостью, надеясь, что там нет разнообразных шестиногих созданий, делящих с ней пространство.

Темнота полностью окутала землю, когда женщины вернулись в душные пределы своего временного убежища. Зена угостила Сару японской пищей в очаровательном ресторане, который неприметно располагался по соседству.

Сара улыбнулась, похлопывая себя по животу. Она чувствовала себя сытой и счастливой. Зена немного изменилась с тех пор, как они сходили на поляну. Ее железные стены стали немного мягче. Они позволили женщине за маской выглянуть наружу. Сара поняла, что женщина ей очень нравится, что к ней влечет, и она не могла объяснить, почему. Напряжение, опасность и печать, которые пронизывали воздух между ними, немного уступили дружескому общению. – Спасибо за ужин, – сказала она, когда вернулись в комнату.

– Пожалуйста, – ответила Зена, мягко улыбаясь.

– Я собираюсь принять душ и приготовиться ко сну. Это был длинный день.

Кивнув, Зена прошла к столу и села. Включила ноутбук, и тотчас была вовлечена в содержимое монитора.

Она еще была там, когда Сара вышла из маленькой, покрытой пятнами ванны. Девушка улыбнулась в сторону широкой спины, подмечая в женщине чувство преданности своим обязанностям. «Она не видела от меня ни гроша, и все же дает мне все, что у нее есть. Я не знаю, насколько мне повезло с ней, но я не собираюсь смотреть дареному коню в рот». Сара растянулась на узкой кровати, потом нерешительно накрылась одеялом, тело напряглось, и было готово вскочить на случай, если кто-нибудь прятался в кровати. Но ничего не было, кроме чистых, хотя и запятнанных, простыней. «Уф», – подумала она, осторожно опускаясь на кровать. «Не хочу даже думать, как они туда попали». Она застенчиво улыбнулась. – Видимо, я снова это делаю, хэх? Хочешь спать на кровати сегодня? Стул прошлой ночью не мог быть удобным.

– Все нормально, – ответила Зена, а ее руки в это время подлетали над маленькой клавиатурой. Я прекрасно посплю на полу.

– Ты намного храбрее, чем я, Зена. Кто знает, что на этом полу? – она подавленно пожала плечами.

После этого воин все-таки повернула голову с улыбкой, растянувшейся на лице. – Я выживу.

– Точно, я забыла. Ты спала и в худших условиях. – Сверкающие нефритовые глаза выдали сарказм в голосе Сары. – Нет, не то, чтобы я жалуюсь, хочу заметить. Но может быть, следующее место, в которое мы поедем, будет с двумя кроватями? Я воспитывалась как хорошая католическая девочка. Грех – это то, что мы делаем лучше всего, знаешь ли.

– Я рассмотрю твое пожелание, – отметила Зена, закрывая ноутбук на ночь, и грациозно поднялась с изношенного алюминиевого стула, вызвав ветерок в тяжелом воздухе, когда прошла мимо кровати к ванне.

Когда Зена вернулась из ванны, она снова была одета в бордовую майку и темные спортивные штаны. В руках было несколько полотенец. – Ты, возможно, права насчет пола, – заметила она низким голосом. – Я на самом деле не хочу завести блох.

– Они не посмеют, – воскликнула Сара с подозрительным рычанием.

Зена бросила на Сару удивленный взгляд с приподнятой бровью, села на корточки и разложила полотенца на изношенный ковер, тщательно разглаживая складки.

Голос Сары донесся из-за плеч. – Ты можешь взять одеяло и подушку, если хочешь. Они хоть и не предназначены для твоего роста, но все же лучше, чем мерзнуть и класть голову на этот отвратительный пол.

– Спасибо, – ответила Зена, взяв предложенные вещи, и положила их на полотенца. Зена легла на спину, немного сдвигаясь, чтобы лечь поудобнее, и почувствовала, как с щелчками распрямляется позвоночник. Она сложила руки за голову и медленно закрыла глаза.

Сара ласково улыбалась, глядя на лежащую женщину, дотянулась до аляповатой лампы и выключила свет, погрузив комнату в темноту. Она легла на спину и попыталась улечься удобнее, но изменение было незначительным. Еле заметное напряжение снова сковало ее тело, заменяя вялую сытость, которая была вечером.

– Не можешь заснуть? – спросила Зена, чуткие уши которой легко уловили звуки Сариных движений.

– Нет. Я устала, но почему-то я не могу устроиться, чтобы было удобно. – Воцарилась тишина. – Зена?

– Ммммм?

– Я не хочу совать нос или что-то в этом роде, но… может быть, ты мне расскажешь немного о себе? Не говори то, что тебе не хочется, – поспешила она добавить.

Сара выдержала долгое молчание, которое было ей ответом, затем тихо вздохнула. – Извини, – прошептала она. – Это действительно не мое дело.

– Нет. Это не так. Это… Мне не очень приятно говорить о своем прошлом.

– Понимаю, – в голосе Сары послышались нотки боли. – Я больше никогда не попрошу.

Зена тоже вздохнула. «Она чертовски похожа на тебя, моя любовь. Ты была единственным человеком в моей жизни, кому я не могла сказать «нет». Она, кажется, действует на меня подобным образом. Ты, наверное, сейчас громко смеешься над моими мучениями, не так ли? Ты получишь свое однажды, бард. Уверяю тебя». Воин начала тихим голосом. – Я родилась в маленькой деревушке под названием Амфиполис. Пастушья деревня во Фракии. Отец был солдатом. Он оставил нас, когда я была маленькой. Мама была хозяйкой трактира, а я была средним ребенком из трех. У меня были два брата. Старшего брата звали Торис, а младшего Люциус, – как ни старалась, Зена не могла рассказывать факты о своей жизни выразительней, чем заученный наизусть рассказ, как если бы она зачитывала Конституцию США или стихотворение Эдгара По наизусть.

– Я заметила, что ты используешь прошлое время, – тихо сказала Сара. – Твоя семья умерла?

– Да. Они жили давно.

– Извини.

– Не нужно. Я смирилась с этим. Люциус умер, когда чудовищный человек по имени Кортез напал на мою деревню. Торис убежал и спрятался с большинством людей. Только маленькая кучка людей осталась защищать наши дома. Мы победили, но цена была высока. Потеря брата была самой трудной вещью, какую я когда-либо испытывала.

– Похоже, что вы с Люциусом были очень близки.

– Да. Он был очень важным человеком в моей жизни в то время. Я решила, что я никогда не допущу, чтобы снова случилось подобное. Я собрала армию из мужчин в деревне, которые выжили после битвы, и мы создали границу вокруг Амфиполиса. Тогда я и потеряла свой путь. Он закончился защитой деревни. И начался новый, связанный с завоеванием и силой. – Ее голос понизился до шепота.

– Мне очень жаль, Зена, – ответила Сара, положив руку на кисть Зены в поддержку. – Я не хотела, чтобы ты снова переживала те времена.

– Все в порядке, – ответила воин. – Теперь ты можешь заснуть?

Ее клонило в сон больше, чем желание попросить окончание рассказа.

– Да, думаю, что смогу. Спасибо тебе, Зена. За то, что поделилась со мной.

– Пожалуйста, Сара. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Зена. Хорошего сна.

«Спокойной ночи, Габриэль. Я тебя люблю».

Сара знала, что спит, когда в голове началась разворачиваться картина. Она почувствовала, будто к ней вернулась любовь, наполнив ее радостью и покоем. Она перестала метаться по неровному матрасу.

Поляна была такой же, как и раньше. Было тихо, кроме свистящих звуков меча воительницы, скользящего по воздуху. Зена сделала последнее движение завершающего упражнения и положила меч на плечо. Она повернулась с диким взглядом, наполненным радостью. Сара восхищенно смотрела на нее. – Тебе понравилось? – спросила Зена низким, протяжным голосом.

– О, да, – почувствовала Сара свой ответ. – Как и всегда.

Рот Зены приоткрылся, и широкая, искрящая улыбка отобразилась на лице, как будто выглянуло солнце из густых облаков. Тело Сары горело от того, что она видит. – Я знаю, – ответила Зена, легко сократив расстояние между телами медленным шагом. – Для того, кто осуждает насилие, ты слишком сильно наслаждаешься хорошей битвой, когда видишь ее, мой бард.

– Только тогда, когда ты расправляешься с невидимыми врагами, – услышала Сара свой голос.

Зена опустила меч острием в холодную землю и села на корточки возле ног Сары. Бровь изогнулась, а в глазах сверкала озорная улыбка. – Я принесу тебе клятву. Зена – Королева Воинов и победитель невидимых драконов во славу ее Величества – Принцессы Амазонок.

Смеясь, Сара взяла тяжелый меч из рук Зены и коснулась каждого плеча плоской стороной меча. – Я даю тебе титул: Королевский Рыцарь.

– Королевский? – пошутила Зена, – или ночной?

(от пер.: здесь используется игра слов «knight» – «рыцарь» и «night» – «ночь, ночной» с похожим произношением. Поскольку по-русски шутку не передать, я использовала слово "королевский").

– Думаю, и то и другое, – ответила Сара, положила меч на землю и наклонилась вперед, глядя на приоткрытые чувственные губы Зены. Воин двинулась на встречу, и женщины слились в жарком поцелуе, разжигая огонь тлеющей страсти, которая всегда была между ними. Через долгое время, которое, казалось, остановилось, они оторвались, глядя друг на друга. – Я люблю тебя, Зена, – прошептала Сара тонким голоском, наполненным чувствами.

– Как и я тебя, моя прекрасная Габриэль.

В этот раз имя не смущало Сару, и сон плавно скользил по дремлющему сознанию, оставляя глубокое чувство покоя, дома и нежности, выражаясь в улыбке на губах.

Когда осознание себя вернулось к Саре, слабое зимнее солнце просочилось в частично раскрытые шторы. Глаза были еще закрыты, Сара с наслаждением потянулась, сложив руки за голову, а ноги скрещены на лодыжках. Теплые лучики поползли по стройным ногам, наполняя Сару чувством благополучия.

– Доброе утро, соня, – донесся до нее низкий, вибрирующий голос Зены с другого конца комнаты.

– Ммм, – ответила Сара, улыбаясь. – Правда? – Наконец, веки неохотно открылись, и девушка остановила взгляд на Зене, которая стояла у окна, спиной к ней, опираясь на узкий подоконник. Отдельные кусочки сна всплывали в голове Сары, вызывая искры, растекающиеся по телу. Легкий румянец разлился по коже, и она неожиданно дернулась на матрасе.

– Ты в порядке? – спросила Зена обеспокоенно, немного повернув голову.

– Да-а. Просто вспоминаю сон.

Воительница улыбнулась уголком рта, когда отвернулась к окну. – Наверное, хороший был сон, – заметила она, а окно запотело от теплого дыхания.

– Можно и так сказать, – подтвердила Сара, неожиданно быстро скинула с себя покрывало и соскочила с кровати.

– Пора принять душ. Скоро вернусь.

Чуткие уши Зены легко уловили, как девушка прошла через комнату в ванну. После того, как дверь закрылась, Зена выпустила длинный, мягкий выдох, прислонив голову к холодному стеклу. «Легче не становится. Стоит мне подумать, что я управляю ситуацией, как сцена, подобная этой, захватывает меня. Черт побери, Габриэль. Почему ты оставила меня здесь? Почему ты послушала меня и дала ту амброзию? Я обречена ждать тебя вечно. Извини. Я не это имела в виду, любимая. Это просто… так тяжело». Снова вздохнув, воин отодвинулась от окна, села за компьютер и стала планировать новый день.

Сара разделась и зашла под душ, включая воду насколько горячую, насколько она могла выдержать. Клейкий кусок мыла буквально летал по разгоряченному телу, когда она намыливалась с дикой яростью. «Что на тебя нашло, Сара? Ты в себе? Ты познакомилась с женщиной три дня назад и уже видишь с ней эротические сны? Это не было эротикой, вставила другая часть сознания. Ради Бога, это был всего лишь поцелуй. Да-а. Но какой поцелуй! Он был таким, как будто я отдала бы за него душу, не задумываясь! Ага, верно. Ты сходишь с ума. Определенно невменяемая. Осторожно! Вот идут люди в белых халатах и с сачками. О, заткнись!»

Душ был завершен в милосердном молчании, внутренние голоса Сары временно замолчали. Девушка быстро вытерлась, надела чистую одежду и собрала волосы в хвостик, проверяя внешность в зеркале и стараясь стереть все признаки внутреннего напряжения на лице. Убедившись, что она сделала, все, что смогла, Сара открыла дверь и вышла в комнату.

Когда девушка вышла из ванны, Зена подняла руку и жестом поманила Сару к себе, не отрываясь от монитора. – Подойди на минутку. Мне нужно, чтобы ты взглянула.

– Что такое? – спросила Сара и легким шагом подошла к воину, встала позади нее, выглядывая из-за плеча. На экране отображалось лицо симпатичного мужчины, с короткими темными волосами и с широкой очаровательной улыбкой. Однако в глазах читалось сумасшествие. Сара слегка вздрогнула.

– Ты знаешь его?

– Его? Нет, – она немного качнула головой, убирая волосы за ухо. – Кто это?

– Пауль Магази. Он наемный убийца в Мафии. Когда-нибудь слышала его имя?

– Ну, Джозеф говорил о парне по имени Пауль. Джозеф сказала, что он на самом деле чокнутый. Любил сбивать животных своей машиной, затем останавливался и смотрел, как они истекали кровью перед смертью. – Она снова поежилась, вспоминая истории, которые любил рассказывать пьяный Джозеф. – Хотя я не уверена, что это тот же самый человек.

– Очень похоже.

– Зачем он нам?

– Думаю, он убийца Никси.

– Он? Он убил Никси? Откуда ты знаешь?

– Я получила фотографию закусочной со спутника новостей СиЭнЭН. Пули, которыми выбиты твои инициалы, имеют торговую марку Магази. Он проделал кое-какую работу в Ирландии и в Израиле. Тот же почерк. Я позвонила одним друзьям, и попросила их достать осколки пуль после полицейского расследования. Те же самые боеприпасы, к которым он не равнодушен. – Зена покачала головой, запуская бегающие пальцы в темные волосы. – Этот бандит идет по нашему следу.

– Что мы собираемся делать?

Зена выпрямилась на стуле, пальцы доставали больше данных, летая с головокружительной скоростью. – Насколько я могу сказать, тебе чертовски повезло с Граварицио и Карамилло, которые ворвались в твой дом. Эти двое не смогли бы поймать и простуду.

Сара хихикнула от неожиданной шутки, а Зена криво улыбнулась ей и продолжила. – Держу пари, что они были напуганы, чтобы признать поражение, и долго ждали, перед тем, как признаться Калладоси. Если Калладоси не убил их сразу, то он, возможно, послал их найти твой след. Если я ничего не упустила, то он послал Магази вслед за ними убедиться, что они снова не провалят дело. Магази единственный, кто вычислил тебя в закусочной, но добрался туда после того, как ты ушла со мной.

– Но это еще не объясняет, почему они не убили нас, когда у них был шанс в Гардиссеросе.

– Магази – наемный убийца. Он не часть семьи. Калладоси, возможно, не сказал Потадони, что его киллер преследует нас. – Зена усмехнулась. – Ставлю на то, что сейчас он пинает себя до посинения из-за этой ошибки.

– Итак, это значит, что за мной охотятся несколько бандитов. Пауль, двое идиотов и шайка Потадони. Правильно?

– Это то, что мы знаем. Да.

– Итак, я повторюсь. Что мы собираемся делать?

Зена свирепо улыбнулась. – Мы собираемся немного повеселиться с мистером Магази.

– Повеселиться? Что значит, повеселиться? – спросила Сара и положила руки на бедра.

Ответом была слегка приподнятая бровь. – Ты увидишь.

Комната была быстро прибрана, вещи упакованы. В порыве извращенного юмора, Сара включила телевизор, переключив на канал порнофильмов, и увеличила громкость до максимума. Кряхтения, вскрики, вздохи заполнили пространство, и скорее всего, слышны были в других комнатах, которые располагались рядом.

Зена одарила ее грозным взглядом, что противоречило тому, как блестели ее прекрасные голубые глаза. Она подняла вещи и направилась к машине.

Сара подождала, когда Зена кивнет ей и освободит путь к Ягуару по усыпанной гравием стоянке. Затем бросила вещи во вместительный багажник, и села в машину.

Воин села вслед за ней, заполнив сиденье длинным телом, завела Ягуар и выключила сопровождающий голос до того, как Арго смогла бы возразить. Дьявольская улыбка приклеилась на лице. Зена нажала на газ и поехала обратно в Филадельфию.

Сара бросила на нее косой взгляд. – Я не уверена, что хочу знать, что означает эта улыбка.

Зена пожала плечами, продолжая улыбаться. – Ничего особенного. Я просто планирую использовать то, чего у меня много.

– Внешность? Обаяние?

Воин стрельнула в девушку убийственным взглядом. – Деньги.

– О. Это. Я рада, что не V.D.

(от пер:. если не ошибаюсь, V.D. – это венерическое заболевание).

Угроза стала смертельной. – Ну, держись, бард, – пригрозила она.

– Ты видишь меня, воин, – сказала Сара, самодовольно ухмыляясь со сложенными руками на груди.

Темная голова резко повернулась в сторону блондинки. Зена уставилась на нее широко раскрытыми глазами. – Чт…!

– Зена! Смотри!

Мир закачался, как сумасшедший, когда Зена крутанула руль резко влево, затем вправо, в то время как громкий гудок возвратил ее на середину дороги. Средние пальцы повысовывались из открытых окон машин, а воздух вокруг Ягуара заполнился радостными звуками типичного американского дорожного веселья. Воин полностью контролировала свои эмоции, поэтому ни на кого не обращала внимания. Она прилагала усилия, чтобы вернуть внимание на дорогу от мыслей о том, что услышала. Зена вдавила педаль газа в пол, и умчалась стрелой от рычащего скопления машин, причиной которого она стала. Дорога перед ними снова стала свободной.

Когда закончился новый день, Сара лежала с довольной улыбкой на одной из двух новеньких кроватей, которые составляли их следующее временное жилище. «Кто знал, что побег может быть таким веселым?» Две женщины проделали ураганный тур по Филадельфии и его окрестностям, оставляя ложные следы, разбрасываясь деньгами, и делая все возможное, чтобы быть заметными. Девушка хотела только одного, чтобы Зена согласилась купить по видео камере в каждую комнату, где они расставили ловушки. Некоторые выражения лиц бандитов, когда они врывались в пустые гостиничные комнаты и сталкивались с веселыми сюрпризами Зены, были бы более бесценны, чем выражения лиц на картинах Рембрандта.

Девушки зарегистрировались в десятке потрепанных гостиничных номерах, заходили в них, убедившись, что много людей видело, как они зашли, и постарались, чтобы никто не увидел, как они выходили. Три Ягуара с поддельными Аризонскими номерами стояли снаружи трех отелей.

Самое интересное было в конце долгого дня, когда Зена остановила машину в месте отдыха на автомагистрали Пенсильвании. Взмахом длинной руки позвала Сару следовать за ней в квадратное здание. Они зашли в туалет. Воин усмехнулась и вручила Саре большой пакет. – Надень, – загадочно приказала она перед тем, как исчезнуть в одной из кабинок со своим пакетом.

Сара сдержала желание громко рассмеяться, когда увидела содержимое пакета. Первым она вытащила длинный вьющийся коричневый парик, на который если бы взглянула Долли Партон, то попросила бы пощады.

(от пер.: Долли Партон – (англ. Dolly Parton, род. 19 января 1946) – американская кантри-певица и киноактриса, которая написала более 600 песен и двадцать пять раз поднималась на верхнюю позицию кантри-чартов журнала «Биллборд»).

Оставив парик в сторонке, она извлекла следующую вещь. Это было самое отвратительное платье, которое когда-либо видела. Темно-фиолетовое, с высокой талией и длинной юбкой, с большими красными розами. Одна роза была пришита к верхней части лифа, а другая – на левом боку юбки. Лиловые ковбойские сапоги с рисунком красной розы завершали наряд. «Все, что мне нужно теперь – это очки со стразами и длинные ногти, чтобы вещи были оправданными», – подумала Сара, сняла джинсы и рубашку и, волнуясь, надела новую одежду. «Боже, Зена. Что заставило тебя выкинуть деньги на это уродство?? Я знаю, что у тебя вкус лучше». Сара обулась и нацепила парик, плотно прикрепив его к голове заколками, которые были заранее предусмотрены, глубоко вздохнула, дернула защелку кабинки и открыла дверь. Она моргнула и закрыла глаза до того, как ей представилась возможность увидеть себя на зеркальной стене комнаты.

– Я закончила, – сказала она, со все еще закрытыми глазами.

– Это точно! – донесся веселый забавляющийся голос Зены.