Незнакомец в твоих глазах

Часть 3

– Боже, Зена, какими талантами ты бы ни обладала… – Сара умолкла, когда открыла глаза и уставилась на то, кем предстала перед ней воительница.

Зена была в рубашке насыщенного пурпурного цвета «ковбойского» типа и под стать ей в черной, пурпурной жилетке. На ногах потертые голубые джинсы, а поверх них самые роскошные кожаные ковбойские штаны, которые она только видела. Длинные волосы были убраны за шею, а черная ковбойская шляпа с пурпурной лентой украшала голову. На лице была нарисована щетина. Зена перекинула плащ за плечо, придерживая его пальцем. По мнению Сары, она выглядела великолепно.

– Ты сделаешь любого мужчину, Зена, – пылко заметила девушка.

Зена усмехнулась.

– Спасибо. Хотя не стоит слишком доверять внешнему виду. У меня недостает некоторой вещи.

«Я бы не была слишком уверенна в этом. А теперь, откуда, черт побери, эти мысли??»

– Скажи, почему ты выглядишь так великолепно, а я просто ужасно?

Зена расплылась в улыбке, а в глазах промелькнуло озорство. – Ты избежала трудностей. По крайней мере, тебе не нужно перевязывать грудь, чтобы выглядеть соответствующе.

Уши Сары вспыхнули после Зениных слов. Сара заметила, что высокая женщина выглядит на самом деле… тоньше… чем раньше. – Это же неудобно.

– Переживу.

– Уверена, что переживешь, – засмеялась Сара и покрутилась вокруг себя. Подошва оставила небольшие отметины на фарфоровых плитках туалета. – А теперь, симпатичный незнакомец, можешь мне рассказать, почему мы оделись, как на съемки сериала Бонанца?»

(от пер.: Bonanza – сериал – вестерн (1959-1973г.))

Воин зацепилась большим пальцем за ремень джинсов и пожала плечами. – Не так много смысла в создании ложных следов, если «настоящие» Зена и Сара собираются веселиться в ближайшем отеле. Эти наряды, надеюсь, позволять нам пройти мимо управляющего неузнанными.

– А что с машиной? Она довольно-таки узнаваемая, несмотря на то, что еще три разъезжают где-то поблизости.

– Мы ее спрячем.

В этот момент толстая пожилая женщина зашла в туалет. Она долго смотрела на долговязого «ковбоя», широко открыв глаза, челюсть отвисла, и поспешно пробормотала – О, мой… – крутанулась на черных туфлях и выскочила из комнаты.

Только умывальник удержал Сару на ногах от вырвавшегося смеха. Зена была немного смущена, что хорошо читалось на ее лице, и ждала, когда Сара остановится.

В конце концов, веселье прекратилось. – Готова? – спросила воительница.

– Черт, если бы я знала, – сдерживая смех, сказала Сара. – Если такое еще раз повторится, клянусь, я описаюсь.

– В такой одежде, сомневаюсь, что нас узнают, – сказала Зена, выпроваживая Сару из комнаты.

Проблема с Ягуаром была быстро решена. Зена направилась в сторону огромной ремонтной площадки для грузовиков на стоянке. – Джарод оказал небольшую услугу, – отметила воительница и быстрым шагом подошла к накрытому брезентом объекту. Откинула его. Под ним оказался красивый небольшой двухдверный Мерседес вишневого цвета. Он блестел так ярко, как будто был только что из демонстрационного зала.

– Не жалеешь денег, да?

– Он послужит нашим целям. Садись.

– Похоже, Джарод очень замечательный человек. Я когда-нибудь увижу нашего невидимого благодетеля?

Зена расслабилась на плисовом сидении Мерседеса и улыбнулась. – Если все пойдет по плану, то ты останешься с ним на вечер.

– Одна? – спросила Сара, глядя на Зену прищурившись.

– Ага.

– Пока ты будешь…

– Пока я буду занята. Я расскажу тебе об этом завтра утром, хорошо?

Сара вздохнула. – Надеюсь.

– Хорошо. Давай убираться отсюда. Посмотрим, сгодятся ли костюмы.

– Куда мы едем?

Загадочная улыбка была единственным ответом.

Спустя полчаса, Зена заехала на стоянку перед ночным клубом «Клейменый бык». Зеркальные двери отражали и показывали освещенного неоном счастливого ковбоя, скачущего верхом на брыкающемся быке.

«Великолепно, я собираюсь провести время в деревенском ковбойском баре, разодетая, как из преисподней, с женщиной, одетой, как мужчина. И я на самом деле с нетерпением этого жду! Закончатся когда-нибудь эти чудеса?»

Зена сопроводила девушку до дверей бара, открыла зеркальную дверь и провела ее внутрь. Громкие стерео басы окатили их волной, вызывая дрожь в зубах. Внутри помещения пахло устоявшимся запахом пива, пота и опилками.

Когда Сара посмотрела на толпу посетителей, она задержала дыхание, потому что поняла, что ее наряд был достаточно скромным по сравнению с теми удивительными нарядами на людях.

Большое количество глаз повернулось в сторону ее мускулистого партнера, и следили, пока Зена вела Сару к пустому столу, недалеко от танцевальной площадки. Она эффектно посадила девушку на деревянный стул и галантно приподняла шляпу. – Можно я куплю тебе пива, Ма'ам? – спросила она, а низкий голос легко было слышно сквозь гремящие колонки.

– Ладно, чего уж там. Да. Я буду пиво.

– В бутылке или на разлив?

Сара вдруг увидела, как эти стройные пальцы обхватывают длинное горлышко, и сглотнула от испытанных ощущений. – Ммм… думаю, в бутылке. И, опережая твой вопрос, – местное.

Улыбнувшись, воин снова приподняла шляпу и зашагала к стойке бара, прекрасно зная о множестве глаз, уставившихся на нее и следящих за ее движениями. «Вряд ли получится», – подумала она и встала у стойки, терпеливо ожидая внимания занятой барменши.

Симпатичная блондинка заметила ее и подошла с широкой улыбкой. – Чего пожелаешь, красавчик? Она открыто рассматривала высокого темноволосого незнакомца, и было видно, что он ей понравился.

«Замечательно». - Два пива, пожалуйста, – попросила она, слегка занижая глубокий голос.

Барменша ни разу не оторвала взгляда от Зены, подавая напиток. – Два пива. Ни разу не видела тебя раньше, – случайно обронила она, протягивая руку через стойку, чтобы взять деньги из рук воина. Пальцы немного задержались, коснувшись теплой кожи.

– Никогда не был здесь раньше, – ответила воительница, внутренне радуясь, что ее план проходит без препятствий.

– Жалко. Тебе следует приходить сюда чаще. – Она кокетливо улыбнулась. – Пообещай, что заглянешь сюда еще раз.

– Возможно, так и сделаю, – отозвалась Зена, взяла сдачу, пиво и наклонила шляпу в сторону барменши.

– Спасибо.

– С удовольствием, – ответила она грудным голосом. – С огромным удовольствием.

Это было сказано шепотом, но исключительный слух Зены легко уловил слова. Она немного улыбнулась и отвернулась от бара. Пара нефритовых глаз смотрела на нее с едва скрытой ревностью. «Что за…?»

Сара наблюдала за покупкой, сидя за столом, и ревновала все сильнее. «Что с тобой, Сара? Она флиртует с барменшей. Какое тебе дело, даже если она просто встанет и возьмет женщину прямо там, на стойке бара?» Эта сцена быстро прокрутилась в голове, и она потрясла ей, чтобы рассеять видение. «Тебе нравятся мужчины. Случилось так, что она сейчас выглядит, как парень», – рассуждала она. «И она выглядит чертовски хорошо. Нет причины ревновать. Она не твоя».

Девушка прервала свои мысли, когда голубые глаза встретились с ее глазами, в глубине читался вопрос. «Перестань, Сара. Ты, должно быть, выглядишь как ревнивая стерва или что-то в этом роде. Хватит!»

– Твое пиво, – сказала Зена, поставив бутылку с длинным горлышком напротив Сары, повернула стул спинкой к столу и села, широко расставив ноги. Большие руки обхватывали пиво. – Ты в порядке?

– Что? А, да. Я в порядке. Просто думаю. – Она нацепила улыбку и подняла пиво для тоста. – Спасибо за выпивку.

– Пожалуйста, – ответила воин, слегка улыбнулась, чокаясь, и сделала длинный глоток.

– Итак, – осторожно начала Сара, – Все идет, как надо?

Зена насмешливо улыбнулась ей. – Ага. Мы готовы к действиям.

Девушка кивнула, делая маленькие глотки. – Ты не возражаешь, если мы побудем здесь немного? Я не готова прямо сейчас оказаться взаперти какого-нибудь отеля. «Особенно, не с такими мыслями, когда ты на меня так смотришь».

– Нет проблем. – Зена отодвинулась на стуле, отвела взгляд от Сары и посмотрела поверх толпы на танцевальную площадку. В настоящее время танец стал сложнее, и воин принялась расшифровывать шаги и движения танца, а воспоминания перенесли ее на три тысячи лет назад к кострам Амазонок, к танцующим воинам и ее барду.

Сара немного откинулась назад и наблюдала, как подруга следит за танцующими. Глаза переместились на сильные руки, рассеянно поглаживающие бутылку, большой палец неосознанно двигался вперед и назад по уже содранной этикетке, размазывая влагу по бумаге. Взгляд Сары двигался по точеному профилю, окаймленному черной шляпой, и опустился до приоткрытых губ Зены, влажных от пива. Сара легонько прикусила нижнюю губу, опустила взгляд, путешествуя по длинным ногам, облаченным в кожу. «Черт, она отлично выглядит». Сара продолжила рассматривать тело Зены, и вздрогнула, когда заметила опасные глаза, уставившиеся на нее.

– Что-то не так? – спросила Зена, делая еще один долгий глоток пива и вытирая рот обратной стороной руки. Она продолжала удерживать взгляд на Саре.

От ответа девушку спасла музыка. Любимая песня зазвучала из гремящих колонок. Улыбаясь, она встала и протянула руку к сидящему воину. – Пойдем, я знаю этот танец!

Зена отказалась, улыбнулась и сделала еще один глоток пива. – Не-е, иди пока. Я посижу.

– Ну, пойдем, пожалуйста?

– Не сейчас, – уверенно ответила воительница, усиленно борясь с тем, что одно лишь слово может изменить ее решение.

Сара пожала плечами. – Сиди. Увидимся. – С развевающимися волнистыми рыжими волосами, девушка отошла от Зены, и пошла к танцевальной площадке. Бедра мягко покачивались в уродливом платье.

Зена опустила локти на стол и раскачивала бутылку в руках, удовлетворенно наблюдая за Сарой, когда она легко подхватила ритмы танца. Было проще, в каком-то смысле, смотреть на Сару в этом парике и ужасном платье. Она стала менее похожа на Габриэль и более привлекательной женщиной, наслаждающейся редкой ночью в городе. Воин немного улыбнулась, когда одна песня закончилась под удары следующей, и смуглый юноша попросил ее подругу составить компанию на танцполе.

Несколько девушек попытались, как и Сара, заманить Зену на танец. Но потерпели такую же неудачу. Слегка улыбаясь, она отказывала в каждом приглашении модным наклоном шляпы, галантно их благодаря и, давая надежду, что в следующий раз все будет по-другому. Все женщины была расстроены отказом, но очарованы воином.

Следующая песня закончилась, и Сара, покрытая блестящими капельками пота, прошла сквозь толпу назад к столу. Шлепнулась на стул, схватила бутылку с пивом, приложила ее ко лбу и стала крутить. – Парик чешется и сводит меня с ума, – сказала она вполголоса из-за сбившегося дыхания удивленному воину.

– Не думала, что ты будешь танцевать в подобном заведении, – ответила Зена, приподняв бровь.

– Да-а, к твоему сведению, это, – она указала рукой вокруг, – называется танцевальный клуб, Зена. Подразумевается, что ты собираешься здесь танцевать, если пришла. Если ты хотела «давай сидеть здесь и выглядеть великолепно, пока кучи женщин щеголяют передо мной», то тебе следовало рассказать мне об этом. Я бы выбросила парик.

– Но это относится и к тебе, – подразнила Зена, уворачиваясь от сушки, летящей в ее правое плечо, едва не задевая бегемотоподобного мужчину за спиной.

Сара нахмурилась от самодовольного взгляда воина и бросила другую сушку, потяжелее в этот раз.

Зена снова быстро увернулась, а снаряд на этот раз пришелся по красной потной шее.

– Осторожнее! – рыкнул здоровяк, стремительно разворачивая свое жирное тело с большим усилием, опираясь руками на протестующий от давления деревянный стул.

– О, это вы, симпатичный молодой человек. Ты всю ночь разглядываешь мою жену, да? Ты настоящий мужик, чтобы принять мой вызов? – Он с огромным усилием оторвался от стула, который был слишком маленьким для его тучного тела.

– Это была случайность, – уверила Зена, не желая ввязываться в драку, которая могла их раскрыть. Она очаровательно улыбнулась, глядя на крашенную некрасивую блондинку, которая была его женой. – Что до вашей жены, – сказала она, приподняв шляпу, – она прекрасна. И ей очень повезло, что у нее есть вы, чтобы защищать ее достоинства.

Мужчина уставился на воина, вдруг позабыв все слова. – Ага. Смотрите, чтобы подобное не повторилось снова. – Он направил свои мутные голубые глаза на Сару. Хитрый взгляд перекосил резиновые губы. – И не спускай глаз с этого бутона розы. Она выглядит так, как будто ей нужен хороший крепкий…

– Эй! – сказала Сара, вскакивая на ноги со сжатыми кулаками.

– Сара, – Зена попросила ее низким голосом, видя, куда это может привести. И ей это совершенно не нравилось.

– Но он…

– Успокойся.

– Какого черта, я буду!!! – огрызнулась девушка, пробираясь к мужчине, которая снова усиленно боролся, чтобы выбраться из стула.

Зена быстро вскочила, хватила руку со сжатым кулаком и потянула, оттаскивая рассерженную девушку.

– Давай потанцуем.

– Но я…, – настаивала Сара, приподнимая голову, чтобы стрельнуть взглядом из-за плеча Зены.

– Сейчас.

– Оу! – недовольно сказала Сара, когда Зена потащила ее к танцполу длинными шагами, сжимая руку железным захватом. И сжимала ее сильнее, когда девушка сопротивлялась. Сара практически летела, юбка развевалась за спиной, и она продолжала жаловаться на каждом шагу.

Остановившись, Зена повернула ее к себе, обхватила лицо сильными руками, и посмотрела настойчиво в глаза. – Тебе нужно успокоиться. Мы не можем рисковать, затевая тут драку.

– Но он…

– Я знаю, что он сказал, Сара. Если бы я не боялась снять этот маскарад, то надавала бы ему. Я не могу рисковать. Понимаешь?

Сара недовольно вздохнула, потом выдохнула, откинув голову назад. Это движение было таким похожим, на Габриэль, что сердце Зены было готово вырваться из груди.

– Теперь ты в порядке? – спросила воительница, отпуская лицо девушки и нежно обнимая ее за плечи.

– Переживу, – бросила в ответ Сара, взяла Зену на руку и потащила не ожидающую таких действий воительницу на заполненную людьми площадку. – Давай танцевать.

Зена плечами продиралась сквозь плотно стоящие тела. Девушки держались друг за друга влажными ладонями. Когда они вырвались в свободное пространство возле зеркальной стены, Зена с удовлетворением посмотрела на картину, которую они произвели.

Медленный пульсирующий ритм закончился, пронзительная новая песня заняла ее место. Танцоры обрадовались и выстроились аккуратными, стройными рядами.

Сара улыбнулась своему высокому партнеру, освободив руку. – Тебе понравится. Просто смотри на меня и делай то же самое, что и я. Ты быстро освоишь этот танец.

Самоуверенный комментарий Сары вызвал в Зене естественное желание посоревноваться, которое она никогда не скрывала, когда была возможность. С приподнятой бровью и усмешкой, воин просунула большие пальцы за пояс джинсов и посмотрела на жесткий деревянный пол, проницательным взглядом изучая шаги танцоров.

Ко второму куплету ухмылялась только Зена. Сара хмурилась все больше. – Я не знала, что ты можешь танцевать, – громко пробурчала она в сторону.

– Не думала, что нужно об этом рассказывать, – ответила Зена таким же голосом.

К тому времени, как песня закончилась, Сара была охвачена танцем и улыбалась. Зена была очень хорошим партнером по танцам, и завистливые взгляды только улучшили ее настроение.

Когда начали затухать последние нотки песни, Сара поправила надоедливые локоны парика и направилась к столу. Она остановилась посередине танцпола, когда услышала знакомую мелодию. Повернулась к Зене и схватила ее за руку. – Боже мой! Это моя любимая песня, когда я была маленькой. Ты должна потанцевать со мной. – Усмешка в ответ способствовала тому, чтобы бровь Зены приподнялась. – Разве ты не хочешь попросить того парня, которого закидали сушками.

Зена заглянула во взволнованные зеленые глаза Сары. Ее лицо пылало от только что закончившегося танца, и в нем было слишком много надежды, чтобы отказать. – Хорошо. Только один танец. Потом мы уйдем отсюда. Наш маскарад работает. Но мы не должны переусердствовать.

Воин подумала, что будет формальный танец, возможно, медленный вальс. Сара рассеяла эти мысли и все шансы находиться на расстоянии. Девушка близко подошла, обвила руками шею и положила голову на широкое плечо. Зена сопротивлялась нежности, просыпающейся в ней, и направила внимание на то, чтобы они не столкнулись с другими парами. Руки и ноги двигались автоматически, приостанавливаясь только, чтобы развернуть наслаждающуюся девушку, а затем снова прижать ее к себе, положив руки на спину.

Сара внутренне улыбалась завистливым взглядам, которыми их одаривали. «Если бы вы только знали». Она наслаждалась ароматами чистой кожи и пота с запахом травяного мыла и восточных пряностей, исходящих от тела подруги. Ухо немного вибрировало возле сильной груди, когда Зена напевала мелодию без единой нотки фальши. Ее контральто звучало соблазнительно и успокаивающе одновременно.

Вскоре, танец подошел к концу, Сара подняла глаза и встретилась с взглядом Зены, которая отшагнула назад и мягко высвободила шею из Сариного объятия. Нежно улыбнулась, взяла ее за руку и повела с танцпола. Она остановилась, чтобы положить деньги на чай на блестящую стойку бара перед тем, как покинуть помещение с ухмыляющейся подругой на буксире.

Сара вернулась в настоящее и снова улыбнулась воспоминанию, рассматривая потолок над ней. – Зена?

– Ммм.

– Спасибо.

– За что?

– За сегодняшний вечер.

– Всегда пожалуйста.

– Зена?

– Да?

– Спокойной ночи.

Ответивший голос был теплым. – Спокойной ночи, Сара.

«Спокойной ночи, Габриэль. Хорошего сна, мой бард».

– Булл? – Твитч повернулся к напарнику, который присел перед ним рядом со стеной мотеля. Луна высоко над головой выглядела серебристой улыбкой на черном небе.

– Что? – прошипел он в ответ.

– Мне это не нравится, Булл.

Булл плечами отодвинул хмурого Твитча. Быстро взглянул по сторонам, убедился, что никого рядом нет, посмотрел на дверь и толкнул ее плечом. Дверь открылась безо всяких усилий, и он ввалился внутрь.

– Булл? Булл? – Твитч с опаской приставил свое красное лицо к косяку двери и заглянул в комнату. Булл только что встал и потирал голень.

– Давай сюда, ты, идиот, – позвал он его, – здесь все равно, черт побери, никого нет.

– Ты уверен? – Твитч боком обошел дверь и вошел в комнату. – Я слышал, что эта дрянь устраивала другим парням.

, хромая, подошел к шкафу с одеждой, и начал скидывать выдвижные ящики на пол. Все они были пустыми. – Великолепно. Просто офигительно. Если мы не поймаем эту девку в ближайшее время, Босс съест нас с потрохами.

Твитч все еще стоял у двери, с опаской оглядываясь вокруг. Он выглядел так, как будто был готов подпрыгнуть до потолка от любого шороха. Булл кинул на него презрительный взгляд. – Ты когда-нибудь перестанешь паниковать? Как будто вот-вот нассышь в штаны.

– Мне это не нравится. Мне это не нравится, – бормотал Твитч себе под нос, не делая ни шага от двери.

Булл мотался по комнате. Было очевидно, что женщины убрались отсюда, несмотря на то, что Ягуар на стоянке, но он решил проверить на всякий случай. Может, они оставили подсказку, куда ушли. Ванная комната была пустой и чистой. Мотель мог быть как санитарно чистым, так и с грудой хлама. Булл под нос бурчал проклятия и развлекался тем, что пинал мебель, добавляя царапины и выбоины.

– О парень, о дерьмо, о, парень.

Бормотания Твитча проникли до ушей Булла, он повернулся и раздраженно спросил: – Что?? Что, черт побери, на этот раз?

Твитч в ответ лишь указал на внутреннюю часть дверной рамы. Клочок бумаги был приколот к стене. Не смотря на то, что он был ближе, он и не собирался двигаться. Так и стоял, замерев, будто увидел гремучую змею.

– Что там написано? – потребовал Булл.

– Я не знаю, Булл!

– Иисус Христос, Твитч!

– Ну-у, я не могу! – запротестовал Твитч, отстаивая место возле двери.

Булл фыркнул от отвращения и подошел к раме. Хотя за ним наблюдал Твитч, он не смог скрыть волнение, срывая листок со стены.

Спасибо за ваш звонок. Пожалуйста, попробуйте еще раз позже.

– О чем там говорится, Булл?

– Там говорится, что ты – идиот, – зарычал Булл, комкая записку.

– О, Булл, нет!

– Чертов идиот! – Булл стремительно пронесся мимо Твитча, и направился к машине. Твитч последовал за ним с жалким выражением лица.

– Джимми! Эй, Джимми!

– Оу! Не толкай меня локтем, когда я за рулем! Придурок. – Джимми отвел глаза с дороги, чтобы уставиться на пассажира.

– Но, Джимми, смотри! Машина!

Джимми хлопнул по указывающей руке, чтобы убрать ее от лица, но все же взглянул. – О, черт. Спасибо, Иисусе!

Ухмылка медленно распространилась по лицу, открывая плохо чищеные зубы, когда он включил поворотник, и направил машину в сторону стоянки. Разбитая неоновая вывеска над крышей гласила, что это был «Мо ель Звезд ый Св т».

– Мы достали девку, – пробормотал он удовлетворенно. Его спутник почти плясал на пассажирском сидении в ожидании. – Фрэнк. Фрэнки! – крикнул ему Джимми.

– Что? – Фрэнки был занят тем, что просунул руку в пиджак, и поглаживал рукой револьвер.

Джимми улыбнулся. Выглядело так, как будто Фрэнк, просунул руку и дрочит. – Успокойся. Она никуда не денется.

– Кроме ада, – Фрэнки почти хохотал.

Джимми кинул на него взгляд. Фрэнк ему не нравился. Парень вызывал отвращение.

– Что? – донесся хныкающий ответ, когда машина заехала на стоянку.

– Ничего, – Джимми открыл дверь. – Давай поймаем ее.

Бандиты направились в кабинет управляющего. Офис был идеалом среднего класса с плохим вкусом. Преобладала пластмассовая мебель, делящая пространство с уродливыми чучелами животных. В комнате было несколько растений с раскраской, никогда не встречающейся в природе. Хозяйка была огромной женщиной, которая, казалось, могла бы испугать и титана. Она вразвалку подошла к столу, рот был занят пережевыванием жвачкой. – Вам помочь?

– Да-а, – сказал Джимми, прошел вперед и оттолкнул локтем Фрэнки, чтобы он держался позади.

– Мы ищем двух людей. – Он старался улыбаться под подозрительным взглядом, которым его одаривала женщина. – Видите ли, моя жена сбежала со своей подругой. Моя жена – блондинка, ростом, где-то, – рукой он показал высоту по своему плечу. – И я очень беспокоюсь о ней, Ма'ам.

Женщина поглядела на него, затем на Фрэнки. – У нас здесь много блондинок.

– Возможно, это поможет, – он достал из кармана фотографию Сары за столом. Женщина взяла фото потными пальцами и внимательно посмотрела. – О. Она. Ага, она здесь, все правильно. Все еще здесь.

– Да? – Фрэнки с горячностью шагнул вперед и отвел взгляд, когда Джимми посмотрел на него.

– Она и ее… подруга, – усмехнулась она. – Если вы понимаете, о чем я.

Джимми и Фрэнк обменялись непонимающими взглядами, Джимми пожал плечами. Это не важно. Убить двух баб так же легко, как убить одну. – Можете нам сказать, в какой они комнате?

– Зачем? – женщина посмотрела на обоих.

Джимми скользнул ладонью по столу, оставляя 50-ти долларовую купюру, свернутую пополам. – Давай просто скажем, что я сильно по ней скучаю.

Глаза женщины как будто играли в настольный теннис, перепрыгивая с Джимми на деньги. Потом схватила деньги. – Они в 46-м номере. – Женщина повернулась и скрылась в задней комнате, показывая, что разговор закончен.

Джимми и Фрэнки ухмыльнулись друг другу, вышли из офиса и пошли искать комнату. – Вот она, – снова указал Фрэнки взволнованно.

– Да, да. Я умею считать. – И снова он отбросил руку Фрэнки от лица. – А теперь заткнись, пока они нас не услышали.

– Окей, – Фрэнки снизил голос до шепота. – Хочешь, я могу выбить дверь.

– А почему бы сначала не воспользоваться дверной ручкой, Эйнштейн? – фыркнул Джимми. Он не мог дождаться, когда из этой девчонки они сделают отбивную, а потом хотел бы исчезнуть на недельку и уютно расположиться где-нибудь с текилой.

Фрэнки потянулся к ручке, внутренне убежденный в том, что это напрасные усилия, и был удивлен, когда дверная ручка легко повернулась. Он посмотрел на Джимми с открытым ртом. – Она открыта, Джимми!

– Правда, идиот? – Джимми беззаботно прошел мимо него, хотя спиной чувствовал опасность. Быстрый осмотр комнаты не обнаружил ничего, кроме заляпанного ковра, окурков и старого в пятнах матраса то ли от ржавой воды, то ли из-за крови девственницы. – Ее здесь нет, – вздохнул Джимми.

– Они были здесь, – заявил Фрэнки.

Джимми развернулся к нему, готовый покрыть тупоголового ругательствами, обращая внимание на тот факт, что мать ненавидит день, когда произвела его на свет. Но тут же замер, увидев листок бумаги в руках Фрэнка. Еще он увидел оборванный уголок листка, который все еще висел на кнопке рядом с дверью. Выхватил листок и осмотрел его.

Спасибо за ваш звонок. Пожалуйста, попробуйте еще раз позже.

Джимми зарычал от ярости. Фрэнк, не задумываясь, отошел на безопасное расстояние. – Что там, Джимми?

– Давай, дебил, – Джимми оттолкнул Фрэнка и бегом одолел половину расстояния до машины. – Нам нужно сообщить Потадони, эта сучка знала, что за ней следят.

Фрэнк посмотрел на удаляющуюся спину и пожал плечами. Джимми отвечал за их команду. Если будет облом, значит, облом. Фрэнки не был достаточно внимателен к действиям партнера, чтобы беспокоиться о последствиях. Наконец он, убрал руку с револьвера внутри пиджака и последовал за товарищем. – Эй, эй! Подожди меня!

Пауль сидел за рулем машины, пальцы отбивали стаккато по ободу руля. Через всю стоянку он мог свободно наблюдать за Ягуаром перед мотелем. Быстрый разговор со служащим мотеля обеспечил его знанием номера комнаты. Следствием стал подбитый глаз управляющего и разные виды синяков. Управляющий был испуган насколько, что мог испортить штаны. Сейчас он сидел взаперти, заливая горе Джим Бимом.

Пауль улыбнулся. Забавно. Хотя преследование всегда было увлекательным делом, но сейчас девчонка была у него на виду. Убийство было ни с чем не сравнимо. Он поднял револьвер с пассажирского сидения и медленно прикрутил глушитель, так или иначе, превращая действие в эротический показ. Он сидел здесь с двух часов ночи. Утро было немного холодным, но Паулю было наплевать. Ягуар простоял всю ночь. Из комнаты никто не выходил. Все сказали друг другу «спокойной ночи» и спали. Пришло время заканчивать.

Он вылез из машины, гравий хрустел под ногами. Пауль нежно похлопал Ягуар, когда проходил мимо, встал рядом с дверью и быстро осмотрелся. Ни звуков, ни людей. Отлично.

Смерив презрительным взглядом замок на двери мотеля, он вытащил отмычку из внутреннего кармана плаща. Всунул револьвер подмышку и после третьей попытки почувствовал, как замок открылся. Убрав инструмент, вытер руки и уверенно взялся за оружие. С пистолетом, направленным в небо, он надавил на дверную ручку и быстро толкнул дверь.

– Сюрп…, – слово умерло, когда серебряная вспышка мелькнула в темноте комнаты. Пауль отбросил себя вправо, сбивая нож, но не достаточно быстро, чтобы избежать жжения на лице. Он дотронулся до щеки, шла кровь. Глаза сузились, дыхание утяжелилось, когда он понял, что комната пустая.

Пауль зарычал, как бешеная собака, повернулся, чтобы схватить нож, но рука остановилась на пол пути. Нож вошел в дверную раму и до сих пор дрожал. Рядом с лезвием красной скрепкой был прикреплен листок бумаги.

Здравствуй, Пауль. Я промахнулась в этот раз… специально. Какие твои оправдания?

– Чертова сука, – вздохнул Пауль с изумлением. Он сорвал бумагу со стены, скомкал ее и бросил на пол.

– Чертова сука! – Схватил нож и метнул его через всю комнату. – Чертова СУКА! – Кровь проделала дорожку вниз по лицу и стекала на воротничок, который стал неприятно влажным. Пауль подошел к бумажному комку и пнул его. – Сука! – Это немного уменьшило гнев. Бандит навел пистолет на бумагу, раздался хлопающий звук. От выстрела бумага закружилась в воздухе. – Сука! Сука! Чертова сука! – Каждое слово было сопровождено выстрелом. Записка медленно распадалась на кусочки. Этого оказалось недостаточно. Он подошел к телевизору, пнул его так сильно, что ботинок разбил экран. Посыпались искры и битое стекло. – СУКА! Ты – чертова сука! – Он подхватил телевизор и швырнул его в сторону кровати. Развернулся, тяжело дыша, и сделал три выстрела по искусственной отделке кровати под дерево и по кинескопу, который взорвался с приглушенным треском. Усмешка появилась на лице Пауля, но спала с лица, когда боль от пореза дала о себе знать.

– Что происходит? – прозвучал голос рядом с ним.

Пауль обернулся и увидел одного из жильцов в пижаме и халате. В одной руке у постояльца было ведерко со льдом. По всей видимости, для защиты.

Какой бы ни была боль, Пауль не сдержал усмешку. – Тебе следовало оставаться в кровати, дружище, – пробормотал он и сделал шесть выстрелов. Ведерко со льдом вылетело в холодный воздух. Кровь брызнула на цемент, пожилой мужчина пошатнулся и сел. Он посмотрел на Пауля не верящим взглядом, не осознавая, что уже мертв.

Пауль захохотал и опустил пистолет. – Спокойной ночи, ублюдок. – Последний выстрел опрокинул мужчину назад с дыркой в голове.

Пауль огляделся и убрал пистолет. Он поспешил к машине и все еще бормотал: Чертова сука! – Открыл дверь. – Это еще не все. Пока не все. Отнюдь нет, детка. – Пауль завел машину и исчез в ослепительных лучах восходящего солнца.

Сара проснулась, когда слабое зимнее солнце поползло своими огненными усиками по сомкнутым векам, вынуждая их раскрыть. Нефритовые глаза стали медленно приоткрываться, но сощурились, когда длинные реснички почувствовали солнечные огненные лучи, и отразили их обратно. Девушка поднесла руку к глазам, чтобы перекрыть солнечные лучи, перевернулась на спину, потягиваясь и немного ворча.

– Проснись и пой, бутон розы, – ухмыльнулась Зена, сидя за столом, пальцы летали над клавиатурой лэптопа.

– Солнце достаточно светит для нас обеих, так что я тебя сердечно поблагодарю, если ты будешь держать это прозвище при себе, – пришел ответ. Сара запустила руку в густые медового цвета волосы, и стала усиленно почесываться. – Господи, как хорошо.

– Подхватила непрошенных гостей?

Сара повернулась к Зене с шутливым взглядом. – Ха-ха.

– Поедешь со мной сегодня?

– Конечно. А куда мы собираемся?

Зена повернула ноутбук экраном к Саре. – Это дом Калладоси. Я хочу проехать туда днем, посмотреть, что он из себя представляет.

– Планируешь туда залезть?

– В каком-то смысле.

Сара убрала руку от головы и села, свесив голые ноги с кровати. – А что ты хочешь высмотреть в доме Калладоси?

Зена широко раскрыла глаза, изображая невинность. – Высмотреть? Может быть, я хочу купить землю в том районе. – Самодовольная улыбка появилась на лице. – Я богатая женщина, как ты знаешь.

Фырканье раздалось с кровати. – Ага. И Папа Римский. Давай, выкладывай! В чем дело?

Вздохнув, воительница повернула лэптоп к себе, а пальцы снова заиграли на клавиатуре. – Как бы ни было весело, как вчера, у меня нет желания следующие две недели играть в прядки с прихвостнями Калладоси. Джарод оставил кое-какое оборудование в машине, которое позволит нам знать, какие у них планы и где они нас ищут. Это позволит нам быть на шаг впереди.

Сара положила ногу на ногу, на лице читался гнев. – Давай прямо. Мы собираемся к дому Калладоси днем, чтобы все проверить. А затем ночью, ты собираешься в легкую посадить жучков в его особняке?

– Именно так.

– Ты сумасшедшая.

– Фраза была встречена поднятой бровью и ледяным взглядом. – Я?

– Да, – вызывающе ответила Сара. – Ты, – Сара снова запустила руку в волосы и потрясла ими. – Боже, Зена, Особняк Калладоси напичкан охраной. Почему ты думаешь, что можешь просто залезть, установить жучки и убраться оттуда живой?

– Ты бы предпочла бежать от любой тени, которая промелькнет на твоем пути? – В голосе был холод.

– Предпочту, чем смотреть по Си-Эн-Эн, как следователь вытаскивает твое тело, изрешеченное пулями, из здания.

Взгляд воина потеплел, а холодные нотки в голосе исчезли. – Этого не случится, Сара.

Глаза цвета морской волны вспыхнули огнем. – Как ты можешь быть такой чертовски уверенной?

– Потому что я знаю. Я очень хорошо знаю то, что делаю.

Очень простое объяснение без намека на гордость, остановило Сарино возмущение. – Ты? – сказала она, а в голосе слышалось удивление.

– Да.

Кивнув, она опустила ноги на пол и встала, глядя на темноволосую спутницу. Она не увидела ничего, кроме уверенности, которую излучала Зена. – Тогда, видимо, нам пора двигаться, да?

В течение часа они складывали вещи и готовились к поездке. Покидав вещи в маленький багажник, Зена проскользнула в машину, на уютное кожаное сидение.

Рослая женщина вставила ключ в зажигание и завела мотор, который заурчал в воздухе по-зимнему теплого дня.

Вскоре, женщины уехали из сердца города, держа путь на запад, по заполненной рычащими машинами автостраде. Они мало разговаривали, и каждая из них была погружена в собственные мысли.

Зена плавно свернула с дороги и выехала на Ланкастер Пайк, в сторону исторических мест. Городок Уэйн, названный в честь «сумасшедшего» генерала Войны за независимость, Вилланова, и престижный особняк ликерного барона и Грэйс Келли.

(от пер.: Гре́йс Патри́ция Ке́лли (англ. Grace Patricia Kelly, 12 ноября 1929 – 14 сентября 1982) – американская актриса, с 1956 супруга князя Монако Ренье III, мать ныне правящего князя Альбера II, родилась в Филадельфии).

Автомобиль прошел почти бесшумно мимо голубых шпилей собора Святого Томаса, который был украшением Университета Вилланова. Зеленая холмистая территория университета была почти безлюдна от студентов, находящихся на зимних каникулах. Несколько парней и девушек были заметны на красивом пейзаже, – отдыхали под деревьями, скинувшими на зиму листья. Кто читал, кто играл в игру фрисби, а некоторые наслаждались подаренному зимой теплому не по сезону дню.

Повернув налево за университетом, они выехали на широкую холмистую улицу, которая простиралась между высокими древними дубами и кленами. Особняки на территории леса были утоплены вглубь улицы, как стражи, столетиями наблюдающие изменения пейзажа, если историкам этой старинной местности можно верить.

Большинство из домов находились за высокими заборами из грубо высеченного камня или черного железа, показывая чистый, нарядный внешний вид тем, кто проезжал по хорошо заасфальтированной дороге.

Поглядев на один из таких фасадов, сердце Зены сжалось от горько-сладких воспоминаний, когда белые коринфские колонны выросли перед взором. Зена из Коринфа – одно из ее имен в те старые плохие времена ее падения.

Если бы она победила Кентавров в Коринфе, вместо того, чтобы отступить и оставить Солана на их попечение, Афины бы несомненно пали следующими, не принеся успеха. Титул императрицы мог бы свести ее в могилу. Как и титул правителя мира со всеми его обитателями. Цезарь легко бы пал от ее меча, и она бы заняла его место в фолиантах истории. Воин слегка вздрогнула, когда отголосок былой жажды крови пронесся по венам.

Сара заметила, как прошла дрожь по длинному телу рядом с ней и приподняла бровь. – О чем ты задумалась?

Вернувшись в настоящее, воин одарила свою подругу улыбкой. – Ни о чем стоящем. Просто… вспоминаю.

– Плохое или хорошее? – Сара вернула ей теплую улыбку. – Трудно определить, глядя на лицо.

– Немного того и другого. – Зена пододвинулась на мягком сидении и ослабила хватку руля. Пронзительный взгляд осматривал обе стороны широкой улицы. – Вот он, – сказала она, указав головой на большой, величественный особняк, который проплывал справа медленно двигающейся машины.

– Вообще-то я думала, что он более яркий, учитывая кровавые деньги, затраченные на него, – заметила Сара, от отвращения кривя полные губы.

Зена улыбнулась от тона Сары, но придержала мысли при себе, когда машина медленно проехала мимо каменной постройки, а проницательные глаза подмечали каждую деталь. Каменная стена была высокой и широкой, но ворота, защищающие въезд в собственность имели бреши. В эти щели Зена всматривалась, запоминая то, что может увидеть за стенами. Будка охранников с остроконечной крышей, высотой с забор, находилась по левой стороне длинной извилистой дороги. Толстые кустарники ростом с человека окружали дом, защищая окна, и делая так, чтобы было невозможно к ним подойти.

Зена быстро кивнула и не спеша двигалась мимо особняка вверх по улице, делая повороты вокруг плавно изгибающегося забора.

– Достаточно увидела?

– Ага. Давай пообедаем?

– А я когда-нибудь отказывалась от бесплатной еды?

– Не-а.

– Тогда вези, Дживс. Моя публика ждет.

(от пер.: Возможно, здесь упоминается фраза из сериала "Дживc и Вустер" (Jeeves and Wooster) – самая яркая экранизация наиболее популярного цикла произведений П.Г.Вудхауза).

Быстрый ланч растянулся на четыре часа, когда Зена выбрала ресторан, к несчастью примыкающий к ряду модных очаровательных магазинов. Когда вкусный морской окунь и дикорастущая зелень уже не влезали в живот, Сара стала умолять Зену позволить ей поглядеть на витрины.

Девушка подчеркнула, как она думала, что деньги – это не главное в шопинге. Смотреть на товары и раздражать продавцов составляет половину удовольствия от посещения магазинов.

Зена просто прищурилась, провела языком по щеке и сдержала слова.

Солнце переместилось к западу в то время, как женщины двинулись назад в Филадельфию. Оценив, сколько времени было потрачено на разглядывание возмутительно дорогих безделушек, Зена, преодолевая инстинкты самосохранения, сильнее давила на газ, превышая ограничение скорости в 45 миль в час.

(от пер.: 45 миль/ч*1.6=72 км/ч).

И не сбавляла, пока не увидела позади мигающие огни. Воин скривилась и немного ослабила давление.

– У нас проблемы.

– Что? – спросила Сара, заметив, что Зена уставилась в зеркало заднего вида, и повернулась назад.

– Засекли радаром. Понятно. – Сказала она, усмехаясь. – Не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты выкрутишься из этого.

Зена прикусила язык, сдержав язвительное замечание про некоторых женщин, которые раздражают тем, что тратят время на хождение по магазинам, просто фыркнула и встала на обочину, включая аварийную сигнализацию.

– Достанешь в бардачке свидетельство о регистрации и страховку? – спросила она невыносимо скучающим тоном.

Сара насупилась, сделала так, как ей было приказано, и передала документы. – Не смешно – проворчала она, и, сложив руки, откинулась на сиденье.

– Смешно, когда приходится выслушивать лекцию, как опасно для жизни превышать скорость.

– Полагаю, ты уже была на такой лекции?

– Можно так сказать.

Саркастический ответ Сары был прерван пронзительным щелчком полицейского микрофона, означающим включение. – Водитель, поднимите руки так, чтобы мы их видели.

– Что за ерунда? – спросила Сара, повернувшись назад и наблюдая за полицейским, сидящим в машине позади них. – Я и не знала, что превышение скорости здесь карается смертной казнью.

– Нет, – коротко ответила Зена, а ее инстинкты говорили об опасности. Они были на довольно пустынном участке дороги. Не было проезжающих машин, ни огней домов. Она осторожно убрала руки с руля и подняла их, раскрыв ладони. – Мое оружие, – пробурчала она в полголоса.

– Что?

– Мое оружие. Нужно снять кобуру, Сара.

– О, черт!

– Нет. Не делай резких движений. Просто закрой рукой мое тело и расстегни застежку. Полегче, полегче. Хорошо. А теперь спокойно сними ее. Великолепно. Опусти кобуру на пол, не наклоняясь. Отлично.

– Что теперь?

– Мы ждем.

Вскоре пришли другие инструкции. – Водитель, вынесите руку за окно и спокойно сожмите дверную ручку.

– Что они делают? – спросила Сара высоким, хриплым голосом.

– Не паникуй, Сара. Они хотят, чтобы я вышла из машины. Расслабься и не делай никаких неожиданных движений. Хорошо?

– Зена, эта ситуация начинает меня пугать.

Воин вытянула руку из открытого окна и повернулась к Саре. Нежно посмотрела на нее. – Все будет хорошо. Я обещаю. – Поместив руку на ручку, Зена стала ждать.

– Очень хорошо, водитель. А сейчас откройте дверь и медленно выйдите из машины. Без резких движений.

Спокойно вздохнув, воин сделала все, что было приказано. Она открыла дверь, проскользнула наружу с низкого посаженного кресла и встала в полный рост с поднятыми руками и раскрытыми ладонями.

– Отвернитесь от машины, водитель.

Зена повернулась.

– Двигайтесь назад, пока не поравняетесь с багажником.

Воин сделала четыре длинных шага до красного багажника мерседеса и остановилась.

– Раздвиньте ноги по ширине плеч. Наклонитесь и положите ладони на машину. Замрите в этой позиции, водитель. Офицер подойдет к вам со спины. Не делайте ничего такого, что подорвет доверие к вам.

Зена приняла широкую стойку и немного наклонилась, положила руки на багажник, позволяя холодному металлу проникнуть под теплую кожу. Нервы издавали предупреждения об опасности по всему телу. Голос в микрофоне был смутно знакомым, и она направила все свое внимание, чтобы определить, кому он принадлежит.

Она вспомнила, когда большая фигура подкралась к ней за спину и положила мясистую, устрашающую руку на плечо. – Привет, красавица. Помнишь меня?

Зена медленно повернулась и посмотрела в улыбающиеся коричневые глаза офицера, у которого она спрашивала проезд две ночи назад. – Офицер Хаттэвей, – спокойно сказала она.

– Хорошая память, голубоглазая. Не могу ничего определенного сказать о твоем выборе одежды на сегодняшний вечер.

– Если бы я знала, что меня ждет встреча, я бы оделась более официально, – протянула высокая воительница.

Хаттэвей откинул голову назад и рассмеялся, блеснув зубами на фоне загорелой кожи. – Полагаю, нам нужно сделать то, что мы должны.

– Почему вы так считаете?

– У нас было слишком мало времени в ту ночь, солнышко. Когда я увидел, что ты проезжаешь мимо радара, я просто должен был тебя поймать. Ты знаешь, как это бывает.

Лицо Зены сохраняло равнодушие, а внутри передернуло. – Ага.

– Жалко, я не ожидал, что с тобой будет миленькая молодая подруга, – заметил офицер, уставившись в сторону пассажирского сидения.

Зена проследила за его взглядом и широко раскрыла глаза, когда увидела, что другой офицер тащит Сару из машины. Она вырывалась и ругалась. – Держи свои руки при себе, ты здоровый… ой!

Зена резко повернула голову к Хаттэвею. – Оставь ее, – сказала она жестко. – Если это между тобой и мной, то пусть так и будет. Она не сделала ничего плохого.

Хаттэвей притворно вздохнул. – Боюсь, она совершила ошибку, сопровождая тебя на встрече с судьбой, моя дорогая.

– Вам так с рук это не сойдет! – Прокричала Сара, когда другой офицер, дергая за руку, тащил к багажнику.

– Советую утихомирить подругу, – громко произнес Хаттэвей в сторону воина. – Ей не нужно мешать нам, и в этой глуши не случится несчастный случай.

– А теперь слушай, дружок…

– Сара, – протянула Зена в полголоса.

– Но, Зена…

– Зена! – сказал Хаттэвэй усмехаясь. – Хорошее имя. Отлично тебе подходит. Подобно милому платью, которое было на тебе в тот вечер.

– Вы и понятия не имеете, кого пытаетесь обмануть, – воскликнула Сара.

Хаттэвей мотнул головой своему напарнику, который тут же поднял руку и наотмашь ударил в челюсть блондинки.

В глазах у Зены потемнело от гнева, она медленно выпрямилась, схватила руку Хаттэвея, которая лежала у нее на плече, и сжала нечеловечески сильной кистью. Огромный офицер взвизгнул, колени подогнулись.

Низкий голос был слышен рядом с Сарой. – Отпусти его. Или твоя подруга купит билет в ад, в один конец.

Зена огляделась и поняла, что офицер говорит правду. Оружие было приставлено к виску Сары. Кивнув, она медленно отпустила руку Хаттэвея.

Хаттэвей потряс быстро опухшей рукой от боли и достал дубинку. – Ты заплатишь за это, красотка, – усмехнулся он, вращая металлическим цилиндром перед своим громоздким телом.

Зена поняла, что сейчас произойдет. Она также знала, чтобы опередить офицера, ей придется рисковать жизнью Сары. Поэтому она опустила голову, чувствуя жесткий удар дубинкой по затылку, и тут же потеряла сознание.

Хаттэвей отошел назад, когда она рухнула на багажник лицом вниз и сползла на землю, как тряпичная кукла.

– Зена! – вскрикнула Сара, отчаянно пытаясь освободиться от холодной стали у виска.

– Я сказал, заткнись! – прорычал напарник, снова ударив ее в челюсть. Из глаз девушки брызнули слезы от боли и безысходности.

Хаттэвей с кряхтением опустил толстое колено между лопаток Зены, поднял безвольные руки и скрестил их за спиной. Потянувшись к поясу, он засипел от натуги, снимая наручники одной рукой, а другой продолжал грубо удерживать кисти Зены. Защелкнув наручники, он медленно поднялся, кивнув головой напарнику. – Не спускай с нее глаз.

Потом подошел к багажнику патрульной машины и вытащил оттуда другие наручники. Усмехаясь, он покрутил их вокруг указательного пальца, когда побрел назад к распростертой женщине.

– Разве это необходимо? – спросила Сара, не обращая внимания на другую затрещину. – Ради бога, она же без сознания.

– Ты знаешь, – пояснил Хаттэвэй, опускаясь на колени перед Зеной, – если закроешь рот, я могу решить, что достаточно одной подружки за ночь. Понимаешь мою точку зрения, блондинка?

Хрюкнув от молчаливого согласия Сары, здоровяк защелкнул наручники на лодыжках, погладив спину перевернутой Зены.

– Конвей, дай мне свои наручники.

– Мои наручники? А что делать с ней? – возразил Конвей, указывая рукой на Сару.

Его напарник усмехнулся. – Я думаю, что мы можем не беспокоиться, пока ее подруга связана как призовая свинья Генриетты. Разве не так, солнышко? – бросил он наигранно дружеский взгляд в сторону Сары.

– Ч-что вы собираетесь сделать с нами?

– Все, что захотим, девочка. – Хаттэвэй раскрыл наручники и соединил их одним кольцом с наручниками на запястьях Зены. Потом согнул ноги Зены в коленях и скрепил другое кольцо с наручниками на ногах. Он поднялся, отряхнул руки и уставился на скованную женщину у ног. – Так-то лучше. Конвей, усади блондинку на заднее сиденье, а потом помоги мне затащить в машину и эту тоже.

Сара споткнулась по пути к машине и упала бы, если бы не грубый захват Конвея за плечо. Остаток пути он ее так и тащил, потом бросил на заднее сиденье патрульной машины. – Эй, – закричала она, когда дверь захлопнулась, чуть не придавив ей ногу. Перевернувшись на спину, она пнула стекло, но оно было крепким. «Хорошо, Сара. Возьми себя в руки. Мы в беде, и сейчас не время паниковать. Успокойся и думай, как отсюда выбраться. Боже, надеюсь, с Зеной все в порядке».

Дверь напротив открылась, и Зену бросили на сиденье. Голова, безвольно качаясь, ударилась о бедро Сары.

– Толкай ее дальше, черт побери! – приказал Хаттэвей, безрезультатно проталкивая длинное тело. – Я не смогу закрыть эту долбаную дверь!

– Ты сломаешь ей шею, – закричала Сара.

– Толкай, – приказал Хаттэвей. Голова Зены почти скрылась под плечами.

– Подожди, пожалуйста, – попросила Сара, осторожно подхватила подбородок Зены и положила голову на колени. – Вот. Если ты ее еще немного пододвинешь, думаю, она уместится полностью.

– Когда мне нужен будет твой совет, сладенькая, я спрошу тебя, ясно?

Одним рывком, Хаттэвей полностью затолкал Зену в машину и быстро захлопнул дверь. Плечи Зены болезненно ударились о бедра Сары, ноги уместились рядом со стальной дверью, свернувшись под неестественным углом.

– О, Боже, Зена, мне так жаль, – прошептала Сара, из глаз полились слезы. Она положила руку на голову воительницы и стала гладить ее по черным волосам, удивляясь, насколько мягкими они были на ощупь. – Пожалуйста, очнись, Зена. Пожалуйста.

Сара погрузила пальцы в волосы и нащупала быстро растущую шишку в основании черепа. Ее обеспокоило отсутствие реакции у бессознательной женщины. – Давай, Зена, очнись. Ты обещала, что все будет хорошо. Ты обещала. А все, что происходит сейчас совершенно не хорошо. И я не могу уладить все одна. Поэтому… очнись? Пожалуйста?

Двери распахнулись, и в машину сели Хаттэвей с напарником. Они смеялись. Звуки оборвались снова, когда двери закрылись. Пуленепробиваемое стекло между передними и задним сиденьями отлично приглушало разговор между двумя офицерами.

Сара почувствовала вибрацию, когда машина завелась, и быстро помчалась по дороге. Она продолжала гладить Зену и глядела в окно. Деревья быстро промелькивали перед глазами.

Сквозь бессознательное состояние, воин начала чувствовать нежные пальцы, гладящие по волосам. Приятные ощущения достаточно заглушили сильную головную боль. Почти, но не до конца. Бедра, на которых лежала голова, были очень знакомыми. Настолько знакомыми, что воин испытала кратковременную надежду, что прошедшие три тысячи лет были побочным эффектом больной головы. Мысль заставила ее быстро открыть глаза, ожидая увидеть знакомую рыжую юбку Амазонки. Молния на джинсах показала Зене действительность и вернула ее в настоящее. Как и головную боль. Она медленно подвигалась и почувствовала неестественное положение тела в ограниченном пространстве, в котором она вынуждена находиться.

– Слава Богу, – прошептала Сара, а рука гладила не останавливаясь. Я думала, что ты никогда не очнешься. Как твоя голова?

– Чувствую, как будто Арго меня лягнула, – пробормотала Зена, еле выговаривая слова.

– Как машина могла тебя лягнуть? – недоуменно спросила Сара.

– Не машина Арго. Арго – лошадь. Моя лошадь. – Горькие воспоминания всплыли в онемевшей голове, а потом исчезли.

– Ты назвала машину именем своей лошади?

– Не я. Знакомый. «Как, во имя богов, мы вышли на этот разговор?» – Как твоя челюсть?

– Чувствую, как будто твоя лошадь и меня пнула, – пришел ответ.

Зена повернула голову за плечо, морщась от боли, и посмотрела на челюсть Сары. Она нахмурилась, увидев проступающий синяк от шеи до щеки. Зена стиснула зубы и положила голову на колени.

– Прости меня, – прошептала она.

– Простить? За что?

– За то, что попалась в эту ловушку, превысила скорость. Я знала, что превышаю. Я не должна была. Я…

– Прекрати сейчас же. Слышишь? – потребовала Сара, положив пальцы на губы Зены. – Если ты хочешь найти виноватых, почему бы не начать с меня? Я не должна была таскать тебя по магазинам четыре часа. Я знала, что у тебя еще есть работа.

– Но…

– Нет, Зена. Дай мне закончить. Я вообще не должна была оказаться в таком положении. Я знала, кем был Джозеф. Мне нужно было его оставить, а я этого не сделала.

– Хорошо.

– Что?

– Я сказала: «хорошо». Достаточно. Это не приведет нас никуда. – Зена улыбнулась, скривив губы под пальцами блондинки. – Ты не знаешь, где мы?

– Нет. Мы едем так быстро, что я ничего не узнаю.

– Ты видела фонари? Дома? Что-нибудь?

– Ничего, кроме леса. Мы двигаемся на запад. Предполагаю, что мы где-то близко с Плимаунт Митинг. Но могу ошибаться.

– Как долго я была без сознания?

– Около десяти минут. Что ты будешь делать? Что с нами будет?

– Я думаю о первом вопросе. Вряд ли ты хочешь узнать ответ на второй вопрос.

– Они хотят изнасиловать нас, да? Поэтому увезли нас оттуда?

После долгого молчания, Зена кивнула. – Видимо, так. По крайней мере, они это планируют. Но этого не случится.

– У тебя есть план.

– Есть начало плана, да.

– Слава Богу. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Ничего.

– Что??

– Ты слышала, Сара. Я не хочу, чтобы ты что-то делала. Именно это я и имею в виду. Чтобы мой план сработал, ты ничего не должна делать. Запомни. Эти мужчины, нравится или нет, – офицеры полиции. Они учились убивать и могут применить оружие. Не провоцируй их на это.

– Ты хочешь, чтобы я просто легла на спину и… отдалась? – спросила Сара в сомнении, а пальцы сжались в волосах Зены.

– До этого не дойдет. Я говорю о том, что, не важно, что ты слышишь или видишь, ты не должна никак реагировать. Мне нужно немного времени, чтобы привести план в действие.

Пальцы в волосах воина больно сжались. – Ты собираешься позволить этим… животным напасть на себя, да?

– Это сейчас не важно. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

– О? Только секунду назад ты говорила, чтобы я ничего не делала. – Сарказм сквозил в каждом Сарином слове.

– Мои руки, – ответила Зена низким, мягким голосом. – Наручники сильно жмут, и я не чувствую рук. Я прошу тебя попытаться размять их, разогнать кровь. Пожалуйста.

Сара повернулась и смогла дотронуться до связанных рук. – О, Боже, Зена. Они холодные, как лед!

Ответ Зены был приглушен, поскольку лицо было полностью накрыто Сариной грудью. От испытанного наслаждения, Зена предпочла бы так и остаться лежать, и ей очень не хотелось прерывать контакт. Однако, протестующие легкие взяли вверх над возбуждением, и Зена задвигала подбородком.

– Что? О Боже, Зена. Прости меня. Я не хотела тебя придушить.

– Все нормально, – ответила Зена, смахивая рубашку со рта. – Давай, я уберу голову, чтобы тебе не мешать. Ты сможешь лучше наклониться. – Отклонив голову, Зена улыбнулась, когда Сара слегка ударила ее по носу. Она слабо чувствовала пальцы Сары, которые возвращали кровь в затекшую, обездвиженную плоть.

От нежного поглаживания начало покалывать руки, и Зена попробовала согнуть пальцы, радуясь ответу тела. – Великолепно, Сара. Спасибо.

– Рада, что смогла помочь. – Ответила Сара, выпрямилась и положила голову Зены обратно в удобное положение на коленках. Пальцы вернулись к поглаживанию длинных волос воительницы.

Женщин сильно тряхануло, когда машина сделала резкий поворот. Стремительное скольжение Зены к двери было остановлено тем, что Сара схватила ее за волосы. Воин поморщилась. – Отличная помощь, – поддела она ее, – но, может, ты отпустишь? Я очень люблю свои волосы.

Зеленые глаза Сары раскрылись. – Прости. Я не специально. – Сочувствующее лицо потемнело, залившись краской. Сара отпустила волосы Зены и вздохнула.

– Все хорошо, – уверила ее воительница. – Это делало чудеса с моей головной болью. Поглаживание, я имею в виду. Я могла бы обойтись без таскания за волосы.

Зена откинула голову назад, и поделилась довольной улыбкой с Сарой.

Сара улыбнулась в ответ, смущение рассеялось, и напряжение вместе с ним. Она посмотрела в окно, побледнела и снова напряглась. – Мы едем прямо в лес.

Воин подвигалась, пытаясь размять затекшие мышцы, зная, что ей они вскоре понадобятся. Пульс участился, разгоняя кровь и эндорфины по телу, полностью возвращая ее в боевую готовность. Смертоносная улыбка прочертила губы, белые зубы блеснули в темноте. Синие глаза потемнели.

Сара почувствовала изменение в теле, сердце увеличило темп. Ее охватило первобытное чувство, которое она не могла описать словами. Сила горячими волнами исходила от Зены, ударяя неподготовленное тело электрическими разрядами, которые были довольно чувствительны, поскольку она была близко. «Нет, это поразительно. Очень чувствительно. И эротично. И возбуждающе. Теперь это не просто необычно. Меня собираются изнасиловать, а я завожусь от женщины, которая превращается в убийцу на моих глазах. О, боже, когда я выберусь отсюда, обязательно пойду к психотерапевту».

Девушка была вырвана из мыслей, когда машина плавно остановилась. – Мы остановились, – прошептала она без необходимости.

– Знаю, – ответила Зена так же шепотом, продолжая ритмично напрягать и расслаблять мышцы. – Помнишь, о чем я тебя просила, Сара. Ничего не делай, будь в стороне от всего, что происходит.

Сара кивнула: Хорошо.

Вскоре, женщины услышали звук открывающейся двери. Когда дверь открылась, Зена почувствовала, что давление на ноги ослабло. – Запомни, что я сказала, – снова прошептала она, пронзая Сару взглядом. Одарив ее последней, натянутой улыбкой, Зена почувствовала, как ее подхватили за ноги, вытащили из машины и бросили на холодную землю лицом вниз. Ботинок немного перевернул ее, пока она продолжала незаметно сжимать и расслаблять сведенные мышцы.

– Ты выглядишь не слишком аппетитно, – раздался насмехающийся голос Хаттэвэя над воином. Потом он рассмеялся, зубы блеснули в свете луны. – Ты забыла рассказать мне, что у тебя есть оружие, красавица. Причем незаконно.

– Это не входило в наш разговор, – отрезала Зена.

– Я и не думал этого делать. Тебе не кажется, что теперь наше небольшое путешествие более оправдано? Я немного был в затруднении, замахиваясь на тебя за незначительное превышение скорости, даже если ты сопротивлялась при аресте. – Он пожал огромными плечами, все еще злорадно усмехаясь. – Но поскольку ты была так любезна носить тайно оружие, да еще и с незаконно укороченным стволом, то… – Он развел руки. – Это совсем другое дело!

Он встал на колено и провел пальцем по лицу Зены, рассеянно сбрасывая локоны черных волос. – Если ты… будешь сотрудничать… на моем допросе. Я постараюсь не упоминать это маленькое… недоразумение в своем рапорте. – Он наклонился ближе к связанной воительнице и снова улыбнулся, обдав Зену теплым дыханием. – И если ты действительно будешь сговорчивой, я смогу отбросить сопротивление при аресте. У тебя не будет протокола за превышение скорости и я…, ну, я просто отстану. Что скажешь?

– Скажу, давай, не тяни.

Хаттэвей снова захохотал, сильно и громко. Зена сдерживала соблазн слету ударить его по голове. Но мысли о незащищенной Саре от Конвея, пока она оставалась связанной, вынуждали не делать этого. Ей нужно было отвлечь обоих мужчин, чтобы привести план в действие.

– Конвей, брось мне ключи от наручников, – скомандовал Хаттэвей. Он поймал брошенные ключи здоровой ручищей и открыл наручники, сковывающие руки с ногами. Положил ключи в карман, подхватил воина и поставил ее на ноги. Потом утащил ее к переднему крылу патрульной машины и прислонил спиной. – А ты высокая, – заявил он, а похотливые прищуренные глаза, наполненные ликованием, пожирали тело.

– Мне говорили, – ответила она сквозь зубы.

Почти с нежностью он положил руки ей на щеки, наклонился вперед и впился в губы диким поцелуем, прикусывая и рыча от обладания. Он положил одну руку под подбородок, и сильными пальцами удерживал челюсть, пока его язык завоевывал пространство.

Зене пришлось бороться с желанием захлопнуть рот, когда язык с силой ворвался в горло, с тошнотворным сочетанием застоялого запаха сигарет и старого горького кофе.

Продолжая насиловать рот зубами и языком, Хаттэвей опустил руки вниз и вцепился в рубашку. Одним сильным рывком, он разорвал ее, пуговицы разлетелись как маленькие осколки. Он задрал лифчик и схватил грудь воительницы грубыми руками, вторгаясь в нежную кожу, сжимая и разжимая железные пальцы, оставляя синяки. Добравшись до сосков, он сильно сжал их, жестко щипал, крутил и оттягивал, продолжая орудовать во рту. Он удивлялся отсутствию ответа со стороны женщины. Почему она не стонет от боли? Он знал, что причиняет боль. Он должен был сделать ей больно.

Зена не могла дать ему почувствовать свою боль, зная об этом. Чуткие уши уловили шаркающие звуки, и она открыла глаза. Резко посмотрела в сторону и увидела, как Конвей тащит Сару в их сторону, удовольствие от увиденного явно читалось на его лице. Воин немного заерзала, а наручники оставляли отметины на стальном корпусе машины, когда Хаттэвей прижался к ней ближе, а член уперся в низ живота.

С животным рычанием, Хаттэвей отстранился, прикусывая нижнюю губу Зены и потянул, в то время, как руки оставили грудь и опустились к широкому ремню штанов униформы. Он стащил с себя кобуру и уронил на землю. Расстегнул штаны и спустил их вниз до щиколоток. Освобожденный член был, как изогнутая бейсбольная бита.

«Первая ошибка», – подумала Зена, удерживая самодовольную улыбку силой воли. «Небольшая».

Он грубо себя погладил и зарычал еще сильнее. Обхватил грудь Зены ртом, стал вгрызаться в предоставленную ему плоть. Однако, этого было не достаточно, и руки потянулись к поясу джинсов, нетерпеливо расправляясь с кнопками.

Конвей шагнул вперед, из-за волнения прочистил горло. – Хм, Дж. Т.

Хаттэвей оторвался от груди Зены и бросил на него разъяренный взгляд. – Что?

– Я хочу забрать блондинку в лес… поговорить. Хорошо?

– Ага, все, что угодно, – ответил Хаттэвей, а руки настойчиво расстегивали молнию на джинсах. – Не возвращайся, пока я не позову, понятно?

– Нет проблем, напарник, – усмехнулся Конвей, схватил рукой Сару, стоявшую с широко открытыми глазами, и рывком развернул ее.

«Вторая ошибка», – подумала воительница, понимая, что это тот самый момент, которого она ждала. Сарины глухие всхлипывания от боли снова вызвали красные вспышки гнева перед глазами. Зена извлекла из глубины силу, которую Арес называл смертоносной. Она глубоко втянула воздух носом и медленно выдохнула, направляя силу в наручники, скрепленные на запястьях. Наручники разделились на два кольца, как мокрый талгамит. Быстрее, чем может увидеть человеческий глаз, руки пришли в движение, пальцы ударили в незащищенную шею офицера. Хаттэвей упал вниз, как подкошенный.

(от пер.: в сериале Салмонеус продал мечи, пряжки из талгамита Талмадеусу. Зена объясняет, что это такое, по просьбе Габриэль: по форме и на ощупь похож на металл, но только до тех пор, пока не попадает в воду – в воде он растворяется).

Зена согнула колени и выпрыгнула вверх, переворачиваясь через спину в воздухе над патрульной машиной, и приземлилась бесшумно за спиной не подозревающего Конвея.

Конвей почувствовал легкий шлепок по плечу, и подумал, что это Хаттэвей. Он повернул голову, и ему прилетел твердый, как камень, кулак по носу и передним зубам. Кровь брызнула по большой дуге, когда офицер падал на землю, полностью отключенный.

Немного фыркнув, Зена легко разломала наручники на кольца, соединяющие лодыжки, и схватила Сару.

Не соображающая от паники Сара, сразу не поняла, что ее похититель обезврежен. Когда сильная рука сомкнулась на плече, она инстинктивно повернулась и ударила кулаком.

Кулак был остановлен в сантиметрах от незащищенного живота.

– Эй. Не бей хороших ребят.

Покрасневшие глаза открылись. – Зена?

– Ага.

– Но как…? Боже, я так рада, что ты в порядке. – Глаза расширились еще больше, когда она увидела состояние одежды воина, точнее, то, что от нее осталось. Глаза стали круглыми от ужасных синяков, которые начали появляться на красивой груди Зены. – Боже, – шепотом выдохнула она.

Зена посмотрела вниз на себя и поняла, чему ужаснулась девушка. Она поспешно опустила лифчик, и прикрылась блузкой, придерживая ее свободной рукой.

– Нам нужно убираться отсюда, пока они не очнулись.

Зена повела Сару прочь от кровавой лужицы, и, обойдя машину, остановилась. Присела на корточки и сняла блокировку нерва у Хаттэвея. Не получив ответа от лежащего мужчины, она быстро пощупала пульс на шее. Пульса не было. Она вздохнула.

– Он…?

– Да, – ответила Зена, поднимаясь.

– Что ты сделала с ним?

– Перекрыла доступ крови в мозг. Он должен был остаться живым до моего возвращения. Я ведь не была долго.

Сара посмотрела вниз на офицера и заметила его свисающий вялый пенис. Нахмурилась. – Он заслужил, – сказала она решительно.

– Никто не заслуживает смерти, Сара, – ответила Зена, отворачивая подругу от вида мужчины. – Давай уйдем отсюда.

– Подожди, – сказала Сара, уворачиваясь от Зены, и подошла к распростертому Хаттэвею. Гримаса отвращения появилась на лице, когда она протянула руку к карману мертвого мужчины, извлекая оттуда ключи от наручников, кольца которых все еще оставались на руках и ногах Зены.

Зена остановилась и мягко пожала руку девушки. Взяла ключи и сняла кольца наручников. – Она улыбнулась оцепеневшему взгляду Сары. – Отпечатки пальцев, – объяснила она. – Не могу допустить, чтобы твои были повсюду.

– А твои?

– Не беспокойся, – усмехнулась Зена, показывая металлические наручники, которые она только что сняла.

К удивлению Сары, на них были только размытые пятна, где легко можно было определить отпечатки. – Но как? Подожди, не говори мне. Думаю, один из твоих талантов, верно?

– Типа того, – по-дружески согласилась воительница. – А теперь, пойдем.

Зена подошла к багажнику патрульной машину, открыла ключами, которые были в зажигании, и достала оттуда аптечку. Взяла пару перчаток и вручила их подруге. – Надень их, я не хочу мыть машину после нас.

– Ты хочешь сказать, что мы собираемся украсть полицейскую машину?

Зена пожала широкими плечами и насмешливо улыбнулась девушке. – Немного прокатимся. Мы вернемся назад к своей машине, а эту оставим где-нибудь вне дороги. Это даст нам дополнительное время скрыться.

– Ну если ты так говоришь, – с сомнением сказала Сара.

– Конечно. Давай. Поехали отсюда.

Зена села в машину и завела машину, которая сразу заурчала. Подруги слышали, как толстые шины хрустят по листьям лесной почвы. – Есть идеи, как мы вернемся назад?

– Ни одной. Впрочем, мы почти всегда ехали по прямой до последнего поворота.

– Предполагаю, что если мы будем двигаться на запад, мы, в конце концов, попадем в Тернпайк. От него доберемся до машины.

– Надеюсь, ты права. Мне бы не хотелось заблудиться в лесу.

Блеснув на девушку улыбкой, Зена вернула внимание на дорогу. Когда они выехали на асфальтовую дорогу в две полосы, Зена почувствовала особенное покалывание в основании шеи. Волосы приподнялись, а ноздри раздувались, определяя опасность в воздухе, которую уже почувствовало тело.

Сара заметила изменение. – Что-то не так?

– Я пока не уверена. Будь внимательна.

Когда машина неслась по дороге, Зена бросила взгляд в зеркало со стороны Сары. Огни четырех машин, одна за другой приближались с ускорением, быстро сокращая дистанцию между ними. – Проблема, – пробурчала Зена себе под нос.

– Опять! – Посетовала Сара, поворачиваясь на сиденье. – Полиция?

– Не думаю.

– Тогда кто?

Ответ к Зене пришел быстро, словно пронзил молнией Зевса. – Черт, – прошептала она, а костяшки пальцев побелели на руле.

– Что? – Спросила Сара, широко открывая белые глаза в темноте.

– Это из-за машины. В ту ночь я прикрепила к ней жучок.

Девушка снова повернулась на сиденье. – Тогда… эти парни?

– Бандиты Калладоси. Держись! – Зена вжала педаль газа в пол и увеличила скорость. Патрульная машина немного оторвалась от хвоста по усыпанной гравием дороге. Двигаясь по полосе, Зена смотрела вокруг в поисках какого-нибудь способа к отступлению. Дорога была прямой, и не было видно никаких поворотов.

– Мы можем сейчас свернуть с дороги и скрыться в лесу?

– Ты забыла о следящем устройстве. Они будут следовать за нами туда, куда мы едем. Нам лучше или оторваться от них, или обезвредить.

– Ты думаешь, мы сможем оторваться от них? – спросила Сара, не поверив «идее» обезвредить быстро движущиеся машины ни на йоту.

– Сомневаюсь. Поможешь мне увидеть какой-нибудь сворот, хорошо?

Сара подумала, эта реплика значит, что ей нужно закрыть рот, что она и сделала. Ее напряженное состояние было прервано громким рявканьем Зены через несколько секунд. – Вниз! – Воин схватила Сару за плечи и столкнула ее с сиденья вниз. Секунду спустя заднее окно разлетелось от огня полуавтоматического оружия. Мгновение спустя, пуленепробиваемое стекло между передними и задним сиденьями поддалось натиску боеприпасов.

– Они действуют не так, как обычно, – вздохнула она. Зена стряхнула осколки стекла с волос и собрала все внимание, чтобы удерживать поврежденную машину на дороге. Она снова услышала характерные звуки выстрелов, немного пригнулась, и нахмурилась, услышав «тин», «тин», «тин» мощных пуль по стальной обшивке машины. «Давай, давай, да-вай, черт!» - закричала про себя, мысленно желая увеличить скорость.

В конце концов, она увидела просвет. Крутанув руль вправо, она почувствовала, как патрульная машина встала на два колеса.

Сара вскрикнула, когда машина снова встала на землю. Девушка подняла голову и выглянула в окно. Глаза снова расширились от страха. – Зена, смотри! Ворота!

– Вниз, – зарычала воительница, опустила ладонь ей на голову и столкнула на пол. Через несколько секунд машина сломала ворота и ворвалась в Национальный парк Valley Forge. Толстая металлическая створка ворот закружилась под капотом патрульной машины, затем треснула по лобовому стеклу перед тем, как улететь за машину, упала на дорогу, проехав несколько метров до остановки грудой искореженного металла.

Пролетев мимо большой ротонды, где располагались бесценный артефакты войны, Зена устремилась к километрам дорог, которые вели вглубь огромного парка. Дороги были узкими, холмистыми и извилистыми, но она чувствовала уверенность в том, что это дает ей преимущество от преследователей. Другим решающим фактором было то, что был поздний час, и парк уже закрылся, поэтому не будет ранен ни один случайный прохожий в столкновении между Королевой Воинов и мафией.

Воин повела машину вниз по наиболее извилистой дороге парка. Она мельком поглядела в потрескавшееся зеркало заднего вида и снова нахмурилась, увидев вспышки огня, направленные в машину. Она вращала руль то вправо, то влево, делая попытки, на удачу, увернуться от смертельного града пуль.

Сара снова вскрикнула и вытащила предмет, который впивался в нее с каждым поворотом. Оружие Зены.

– Благослови тебя, Сара, – усмехнулась Зена, отпуская руль и хватая оружие. Она быстро извлекла его из кобуры и передернула затвор. – Держи руль!

– Что? Я ничего не вижу.

– Держи руль, сейчас же!

Маленькая ручка выскользнула и вцепилась в руль, Сара снова высунула голову и посмотрела на дорогу. – О, Боже, Зена. Мы сейчас разобьемся, – простонала она.

– Успокойся. Просто сделай все, что в твоих силах.

Зена развернулась на сиденье и приподняла голову над подголовником. Потом всунула ствол оружия под подголовник, прицелилась и нажала на спусковой крючок.

В результате выстрела Сара дернула руль, из-за чего Зена подлетела на сиденье, а сильное тело столкнуло голову Сары на приборную доску. Руль снова резко дернулся, и воина отбросило в другую сторону. Она снова выглянула за сиденье, пытаясь определить эффект, произведенный выстрелом.

Лобовое стекло преследующей машины было разрушено, но водитель оказался целым. Дистанция сокращалась в секунды. Зена достала еще один патрон, вздохнула и выстрелила, фыркнув от удовольствия, когда голова водителя взорвалась как перезрелая дыня, брызгая в салон кровью. Автомобиль рванул резко влево и покатился вниз по крутому склону набережной. Вскоре взрыв осветил ночное небо.

Зена бросила ружье на пассажирское сиденье и повернулась назад, освобождая вцепившуюся от страха Сару от руля.

– Ты в порядке? – Спросила она притихшую подругу.

– Да, думаю, в порядке. Хотя, что-то с головой.

– Посмотри на меня. Черт. – Лоб девушки был рассечен ударом о приборную доску. Зена схватила рукав рубашки, оторвала его, и, скомкав ткань, приложила к обильно сочащейся ране. – Держи крепко. Раны на голове сильно кровоточат, но все будет в порядке. Просто сиди, хорошо?

– Не беспокойся. Не думаю, что я смогу встать, даже если захочу.

После долгого молчания, Сара спросила дрожащим голосом. – Зена, что с нами будет?

Зена бросила взгляд на девушку. Лицо Сары было бледным при лунном свете. Кровь стекала блестящими дорожками по округлым щекам. Пострадавшую челюсть украшал синяк. – Мы выберемся из этого, Сара, – уверенно сказала Зена. – Я не позволю, этим обезьянам в костюмах поймать нас, чтобы доставить к кучке идиотов, которые будут рассказывать мне, как завязывать ботинки, ясно?

Смех Сары подействовал на уши воина словно музыка. Зена кивнула Саре. – Тогда ладно. Придерживай рану и позволь мне разобраться с нашими гостями.

После еще одного поворота налево, дорога выровнялась, выпрямилась. Они ехали по долине с небольшим уклоном.

Зена давила на газ, бросая взгляды по влево, то вправо, в поисках какого-нибудь хозяйственного отворота, где можно быстро спрятать машину. Если бы они избавились от преследователя, они были бы свободны.

Ее поиски были прерваны ярким светом, в виде пучков, просачивающихся сквозь разбитое лобовое стекло. Она вынуждена была поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Огромная машина ехала на них, на большой скорости. Водитель резко дергал ее из стороны в сторону, пытаясь удержать на узкой дороге. Зена увидела голову и плечи мужчины, который вскоре высунулся из люка. Огонь вырвался из дула пистолета в его руках, воин снова наклонилась. Осколки разлетевшегося лобового стекла наполнили воздух, и засыпали лицо бриллиантами стекла. Зена усилием воли заставила себя не отвлекаться на крики Сары от страха, а собрала все свое внимание, чтобы удержать патрульную машину на дороге.

Пули пролетели мимо правого плеча Зены, когда она наклонилась, чтобы достать оружие. Сара снова закричала, и воин бросила на нее еще один взгляд. Лицо Сары было смертельно бледным, большие глаза расширились и вращались в паническом испуге. Зена положила руку на плечо девушки и сжала, усмехаясь дикой улыбкой. – Сиди спокойно.

Зена положила ноги на руль, зарядила ружье двумя патронами и высунула его в окно. Пули мафии обстреливали машину в пугающем темпе. Зена сдерживала огонь до тех пор, пока машина не была перед ними. Она смогла разглядеть дьявольскую улыбку на лице мужчины за рулем и блеснула своей собственной. Когда автомобили поравнялись, она выстрелила, удовлетворенно наблюдая, как голова убийцы откинулась за плечи в фонтане крови.

Темный автомобиль пролетел мимо, медленно вращаясь, заскользил по насыпи, затем закрутился, выведенный из равновесия весом мертвого мужчины, все еще висящего на люке.

– Попался! – Фыркнула Зена, бросила оружие вниз и схватила руль руками. Дорога поворачивала налево по широкой дуге, и воин с тревогой заметила, что в этой части парка дорога резко сужается. Древние казармы, которые использовали войска Вашингтона, стояли, как стражи, на холмистых полях. Уважение Зены к примитивным постройкам, которым удалось выжить за сотни лет, было прервано светом фар другой машины перед ней. Глаза сузились, а адреналин пронесся по телу. Зубы блеснули в темноте сквозь ухмыляющиеся губы. Черные, как ночь, волосы развевались от сильного напора ветра, вызванного скоростью и отсутствием лобового стекла.

«Хотите поиграть, цыплята? Давайте. Сделайте это».

Зена выровняла машину по центру дороги, и вдавила педаль в пол, дико ухмыляясь, а кровь кипела от злорадства. Машины неслись друг к другу, набирая скорость при сближении. Взгляд воина ни разу не дрогнул, усмешка не сходила с лица. Она была в своей стихии, и ни один из сыновей Цезаря не испортит ей веселья.

Машины были все ближе. Ни один из водителей не сдавался. Дорога была слишком узкой, чтобы объехать. Любой путь вел к смерти.

Зена никогда не колебалась. С самого рождения ее учили быть на грани смерти и выживать. Она была стихией в чистом виде, не отягощенная людскими знаниями и их склонностью к поражению.

Сара выглянула из своего неудобного положения. Непрошеные слезы брызнули из глаз от того, что она увидела. Это было похоже на завораживающую красоту вулкана, извергающего лаву, или на приливную волну, которая смывает то, что уже принадлежит морю. Ужасающая красота стихии. Из своего положения девушка не знала, что происходит, но, как и тогда на лесной поляне, она поняла, что переживает момент настолько первобытный, настолько глубокий, что не было слов описать то, что она чувствовала.

В последнюю секунду перед столкновением большая черная машина, везущая бандитов мафии, свернула в сторону. Пассажиры закричали в последний раз, когда автомобиль слетел с дороги, столкнулся с упавшим деревом и перевернулся через капот над стволом. Машина, вращаясь, полетела вниз по высокой крутой насыпи.

Зена рванула вперед, не оборачиваясь. Все ее внимание было направлено на дорогу. Слева она увидела небольшое здание, окруженное проволокой, и нажала на тормоз, переводя машину в управляемый занос. Медленно нажимая на педаль газа, она повела разбитую машину в проезд рядом с хозяйственной постройкой.

– Почему мы останавливаемся?

– Гляди в оба, – приказала Зена, выскользнула из машины и присела на корточки перед крылом. Она сунула руку под колесо, нащупала следящее устройство и оторвала его от металла. Поднявшись, откинула руку назад и выбросила тоненькую металлическую пластинку, как будто это был шакрам, наблюдая, как «жучок» высоко и далеко летит.

– Продолжайте следить, – фыркнула она и села в машину.

Вскоре мимо них пролетела машина. Обезглавленное тело наемника мафии все еще высовывалось из люка. Зена злорадно усмехнулась, сдала задний ход и выехала на асфальт, в обратную сторону, откуда они приехали. – Настало время сказать «Прощайте».

– Но веселье уже давно началось, – насмешливо пожаловалась Сара. Ее уши неожиданно наполнились радостным музыкальным смехом Зены.

Воин «обезвредила» две машины, а третью отправила на охоту за химерами. Осталась только одна машина, и у нее была идея, где ее искать. Подозрения подтвердились, когда машина преодолела подъем к воротам парка. Возле ворот стояла четвертая машина. И рядом с ней один мужчина. Автомат был приставлен к бедру и направлен в сторону приближающейся полицейской патрульной машины. Губы изогнулись в ухмылке. – Умри, сука, – прошептал он и нажал на спусковой крючок. Потом захохотал, когда из оружия вырвался язычок пламени.

Зена вела машину прямо на мужчину, стараясь не обращать внимания на пули, летящие в машину и вокруг нее. Она подняла свое ружье, прицелилась и выстрелила. Неожиданно машина наехала на невидимую ямку, и выстрел не достиг цели. Одно из передних колес лопнуло. Мужчина взвизгнул и нырнул обратно в накренившуюся машину.

Зена в последний момент повернула руль вправо и нацелила нос патрульной машины в маленькое пространство между машиной мафии и цементным столбом ворот. Она поморщилась. Раздался громкий визг металла об металл, когда машина въехала в узкий проем, сдирая краску.

– Все закончилось? – Спросила Сара, сидя на полу, а рука до сих пор прижимала ткань к ране на голове. Зена быстро поглядела назад и кивнула. – Все чисто.

– Слава богу. Могу я теперь сесть на сиденье? Пожалуйста!

Зена усмехнулась, схватила девушку под руку и затащила на сиденье.

Сара теперь ориентировалась на местности и смогла указать пару проселочных дорог, ведущих к дому, правильно решив, что обстрелянная патрульная полицейская машина может привлечь много нежелательного внимания в людных местах. Через час они вернулись к месту похищения, и вышли из машины. Зена подъехала к небольшому обрыву и столкнула ее, с удовольствием наблюдая, как машина скатилась и уткнулась крылом в ручей.

– Позаботься о ней, – провозгласила Зена, отряхнула руки и пошла к Мерседесу. Автомобиль был на удивление нетронутым. – Поехали отсюда.

Они доехали до города без всяких происшествий. Зена старательно придерживалась скоростного режима. Поставив машину на стоянку, она отошла от убогих лачуг, которые они занимали раньше. Слегка улыбнулась притихшей подруге. – Думаю, мы заслужили немного роскоши, как считаешь?

Сара смогла только кивнуть, стараясь усиленно сдержать поток слез, готовых вылиться из-за событий за последние несколько часов. Живые картины проплыли перед ее глазами, вызывая дрожь.

– Эй, – мягко произнесла Зена, взяла ее за подбородок и приподняла голову. – Что случилось?

– Н-ничего. Я буду в порядке. Я просто… устала.

Неверие сверкнуло в темно-синих, как сапфир, глазах Зены, но спустя мгновение, она кивнула и отпустила подбородок. – Жди здесь, – сказала она, открыла дверь и вышла из машины. – Я сниму нам комнату. – Воин ушла, хлопнув дверью.

Сара не хотела выплескивать наружу свои эмоции. Обхватила себя руками и стала медленно покачиваться на мягком кожаном сиденье. – О, Боже, – прошептала она. – О, Боже. О, Боже. О, Боже. Не плачь, Сара. Не плачь. Потому что, если начнешь, то не остановишься. – Звук собственного голоса немного успокоил девушку. Она потуже обхватила себя и продолжила раскачиваться.

Спустя какое-то время, Зена вернулась и села обратно в машину. – Я взяла нам комнату. Мы распакуемся, ты сможешь вымыться, и я осмотрю твою голову, хорошо? – Голос и глаза смотрели нежно на расстроенную девушку.

Сара просто кивнула.

Зена повела ее в комнату. Несмотря на текущее эмоциональное состояние, Саре было интересно осмотреться. Стены комнаты были обклеены со вкусом. Обязательное покрывало на кровати «Корабль, уходящий в закат» сразу бросилось в глаза. Такие пестрые покрывала Сара называла «Золотым собранием отелей». Она почувствовала мягкий толчок в руку, который вывел ее из задумчивости, и посмотрела на подругу.

– Давай я разберу вещи, а ты пойдешь в ванну. Потом я осмотрю твою рану. Хорошо?

– Хорошо, – выдохнула Сара, бросила вещи и ошеломленная побрела в ванну, зажмурившись от яркого света. Девушка посмотрела в зеркало на свое разбитое лицо и тяжело вздохнула. Как будто не поверив, провела пальцем по синяку на щеке и челюсти, потом пристально посмотрела на кровавую дорожку от раны на голове. Слезы брызнули из глаз. Внутренние преграды разрушились от постоянных воспоминаний ужасов дня. В бессилие она навалилась на умывальник и разрыдалась.

Зена услышала приглушенный плач, бросила свои дела и зашла в ванну. – Эй, – мягко сказала она, подошла к Саре и обняла сильными руками. – Эй, все хорошо. Все в порядке.

На короткое мгновенье Сара позволила себе побыть в уютном объятии, а потом с усилием вырвалась. – Ты не права, Зена. Ничего не в порядке. Ничего! Мы были… Нас почти убили этой ночью. А полицейский попытался изнасиловать тебя. Как ты можешь говорить, что все в порядке? – Сбивчиво проговорила Сара и уткнулась покрасневшим лицом в грудь Зене.

Зена снова обхватила одной рукой убитую горем женщину, а другую подняла и погладила по светлой голове. – Шшш, мы теперь в безопасности. Меня не изнасиловали. Мы не убиты. Мы здесь. Мы в безопасности. Шшш.

Через несколько долгих мгновений, мертвая хватка Сары на разорванной рубашке ослабилась, и рыдания стихли, пролившись несколькими отдельными каплями слез. Все еще хлюпая носом, Сара снова отстранилась и посмотрела на воина улыбкой сквозь слезы. – Ты, наверное, думаешь, что я плакса, ммм?

Зена вернула улыбку, нежно провела по щеке обратной стороной руки. – Нет. Я так не думаю. Последнее время тебе было трудно. Ты реагируешь так, как нормальный человек.

– Я не видела, чтобы ты плакала, – возразила Сара.

Заботливая рука остановилась, а маска снова выступила на лице Зены. – Не думаю, что у меня остались слезы, – мягко сказала она перед тем, как выйти из комнаты.

Обеспокоенная Сара помыла свое разбитое тело, и переоделась в пижаму, которую принесла Зена. Она вышла из ванной и увидела воительницу, которая пристально глядела в окно. – Зена? Извини, что расстроила тебя… Я не хотела.

Минута длилась долго, когда Зена повернулась и посмотрела на Сару с той же маской на лице. – Ты не расстроила меня, – сказала она мягко, подошла к девушке и проводила ее до кровати. – А теперь, давай осмотрим лицо, хорошо?

Высокая воительница сходила в ванну и вернулась со смоченной тряпкой. Она осторожно стерла сухую спекшуюся кровь, изучая рану. Удовлетворительно кивнув, она обратила внимание на синяк на челюсти и щеке и прощупала пальцем. – Видимо, ничего не сломано, – заметила она, открыла одну из баночек и смазала синяк мазью, пахнувшей мятой. – Твою рану нет необходимости сшивать.

– Вау. От этого я действительно чувствую себя хорошо, – заметила Сара, слегка улыбаясь, чувствуя, как уменьшается боль в челюсти. – Но от боли глаза на мокром месте.

Зена плавно встала на ноги и нежно улыбнулась Саре, закрывая баночку. – Тогда я думаю, тебе повезло, что ты сейчас будешь спать. Тебе будет хорошо сразу, как только закроешь глаза. Давай. – Зена помогла ей встать, откинула покрывало. – Запрыгивай.

Сара проскользнула под чистые свежие простыни. Зена укрыла ее и наклонилась, чтобы поцеловать золотой висок. – Спокойной ночи, Сара, – сказала она перед тем, как выпрямиться и уйти в ванную комнату с чистой одеждой.

Воин сняла с себя разорванную рубашку и лифчик и посмотрела на свое отражение в зеркале. Отметины от укусов и синяки на груди полностью сошли, и она фыркнула от удовлетворения. На запястьях до сих пор оставались красноречивые круги от узких наручников, но она была уверенна, что к утру их уже не будет. Она сняла остальную одежду, быстро вымылась и надела длинную футболку. Затем вышла в комнату, намереваясь поработать немного на компьютере.

– Зена? – донесся сонный голос.

– Да?

– Я, конечно, сомневаюсь. – Голос Сары выдавал волнение, и Зена напряглась. – Но, может… Ты не могла бы… ммм…

– Что, Сара? – несмотря на нетерпеливость, голос Зены был спокойным.

– Я… ну, после всего, что сегодня случилось, не хочу спать одна. Ты не могла бы сегодня лечь со мной? – Краска разлилась по лицу Сары. – Уверена, что к утру мне будет лучше, но… – голос замер.

Зена слегка улыбнулась и изменила направление, снова откинула простынь. – Двигайся.

Сара усмехнулась от облегчения и пододвинулась, чувствуя тепло воина рядом с собой.

– Лучше?

В порыве, Сара поцеловала Зену в щеку. – Намного. Спасибо. – Она снова завернулась в простынь и провалилась в сон с улыбкой на лице.

После того, как Зена услышала глубокое ровное дыхание, она посмотрела на свою молодую спутницу. Нежно погладила золотые волосы с любящей улыбкой на лице. – О, Габриэль, – вздохнула она, а в глазах выступили слезы. Она снова посмотрела в потолок и провалилась в глубокий сон. Рука так и осталась в густых волосах Сары.

Сара проснулась на следующее утро, как ни странно, посвежевшей. Она чувствовала покой, а сознание было к счастью свободно от ужасов вчерашнего дня. До тех пор, пока не зевнула с хрустом, вызвав боль в челюсти.

Зена была тут как тут. Руки нежно ощупали лицо, длинные пальцы нанесли болеутоляющую мазь на потемневший синяк. Стальные синие глаза посмотрели на порез на лбу. – Прекрасно затягивается, – сказала она низким урчащим голосом.

Голос темноволосой женщины пронзил до этого сонное тело, и она с усилием подавила в себе желание утонуть в губах, которые были очень близки к ее собственным. Вместо этого она позволила глазам медленно закрыться и чувствовать пальцы Зены, нежно ласкающие кожу на лице.

Внезапно Зена осознала, что ее прикосновения стали другими, чем в целях медицины, и она убрала руки, на секунду прикрыв глаз перед тем, как грациозно встать. Она поставила баночку с мазью на тумбочку, вернулась к столу, села и уставилась в монитор.

Сара распахнула глаза, когда почувствовала отсутствие дурманящего тепла воительницы рядом с собой. Суровая маска отдаленности снова проявилась на лице темноволосой женщины, и Сара вздохнула, слезая с кровати. – Итак, что сегодня с нашим великим приключением?

Синие глаза, которые посмотрели на Сару, были тусклыми и почти безжизненными. – Думаю, сегодня мы заляжем на дно. Я позвоню Джарроду, чтобы он приехал вечером. Вы можете вдвоем поужинать, пока я буду заниматься делами. Хорошо? – Не дожидаясь ответа, Зена повернулась к экрану, просто уставившись на ровную поверхность монитора.

Сара подошла к стулу позади Зены и положила ладонь на плечо. – Зена? – Последовало долгое молчание. Сара убрала руку. – Я чем-то расстроила тебя? – Голос был мягкий, колеблющийся.

Зена быстро развернулась, взяла руку Сары и нежно сжала ее. – Нет. Ты не сделала ничего плохого. Я только… Моя голова забита многими вещами. – Стальной взгляд смягчился, а перекошенное болью лицо распрямилось небольшой улыбкой.

Получив ответ, Сара высвободилась перед тем, как сказать. – Тогда хорошо. Если ты пробудешь без меня несколько минут, я схожу приму душ. – Девушка прошла в ванную, взяв чистую одежду, и осторожно закрыла за собой дверь.

Зена отвернулась к компьютеру, улыбка сошла с лица. Проснуться, обнимая Сару, было потрясением для нее. Тело, еще полное огня после вчерашней битвы, немедленно отозвалось на близкое присутствие Сары, требуя освобождения.

Чувство временного замешательства, постоянная компания со светловолосой девушкой, очень похожей на ее половинку, выпустили силу, из-за которой воин чуть не допустила большую ошибку. Синяк на невинном лице Сары вернул Зену в настоящее. Она высвободилась из крепкого объятия подруги, как будто обожглась, чувствуя отвращение к предательскому телу.

Но огонь внутри не был выпущен, что делало ее раздражительной. Мысль провести весь день в близком контакте с девушкой, чье лицо, как у возлюбленной, была невыносима. Она чувствовала влечение Сары, танец страсти, который был затаенным чувством в их отношениях, делал невозможным простое общение. И не понятно, что с этим делать.

Когда Сара вернулась из ванной с только что вымытыми золотыми волосами, а лицо раскраснелось от теплого душа, Зена вскочила, и с шумом отодвинула стул назад. – Мне нужно выйти. Я ненадолго. – С этими словами она убежала, оставив недоумевающую девушку позади.

Зена вытащила меч из багажника Мерседеса и помчалась к лесу позади мотеля. В этот раз теплый мирок обдуваемых ветром деревьев не наполнил ее покоем, которого она искала. Это только увеличило расстояние между тем, где она сейчас, и тем, в чем она так отчаянно нуждалась. – Черт бы тебя побрал, Габриэль, – гаркнула она, продираясь сквозь кусты большими взмахами остро заточенного меча. – Черт побери тебя в Тартар. Почему тебе нужно было умереть? Я могла бы спасти тебя! Почему ты сделала это? Почему? – Бросив оружие на землю, высокая женщина опустилась на колени, и устремила лицо к небу. – Почему?? – Вопль пронзил тишину спокойного зимнего утра, а испуганная стая перелетных птиц поднялась в небо. Она подняла меч, покрутила его над головой и воткнула в твердую замерзшую землю. Потом обхватила руками рукоятку меча, наклонилась вперед и положила голову.

«Иногда, Зена, вещи происходят по причинам, которые мы поймем позже. Ты сама учила меня этому, помнишь?»

Голос Габриэль как будто накрыл ее душу теплым покрывалом, успокаивая горюющего воина. Она помнила этот разговор, как будто он был только вчера.

Это было последствием ужасной кровавой битвы. Армия Пеллаклеса, численностью в сотню хорошо обученных и натренированных воинов. Большинство деревенских мужчин было убито в предыдущих столкновениях. Зене и Габриэль необходимо было вести защиту с пожилыми мужчинами и некоторыми полными решимостью женщинами. События приняли другой оборот, когда Зена смогла снести голову военачальнику, но получила глубокую рану в боку. В пылу боя, она едва почувствовала боль, но бард заметила это и побледнела. – Зена, – закричала она, заканчивая с тремя атакующими, с жестокостью, не присущей ей.

Прозвучавшее имя воина в сочетании с отрубленной головой предводителя стало причиной бегства остальных захватчиков, которые сиганули к лошадям. Зена повернулась, немного растерянная, в то время как бард бросилась к ней с перекошенным от страха лицом.

– Зена, ты ранена. Давай вернемся на постоялый двор.

– Габриэль, это просто царапина. Даже не больно. – По правде говоря, это было не совсем так. В действительности, Зена редко чувствовала раны, причиненные в бою, от огня, кипевшего в крови. Она посмотрела вниз на зеленые испуганные глаза. – Я в порядке. – Она криво улыбнулась, пытаясь передать искренность.

– Зена, ты пока этого не поняла, но ты не в порядке. Я видела, как меч вошел тебе в бок. Я видела, как он вышел в твоей… Ради богов!

Зена поглядела, туда, где рука Габриэль исчезла под разрезанной туникой. – Что?

Габриэль вытащила руку с небольшим количеством крови на пальцах. – Этого… не может быть. Зена, я видела, что он пронзил тебя. Я видела, как он вытащил меч, покрытый кровью. Твоей кровью!

Зена взяла дрожащую руку и посмотрела на потрясенную возлюбленную. – Иногда свет играет шутки. Было не так плохо, как ты увидела.

Молодой бард невесело рассмеялась. – Ты не права, Зена, я знаю, что видела. – Упрямая блондинка потащила Зену в сторону постоялого двора.

За закрытыми дверями, Габриэль решительно подошла к подруге, руки безошибочно нашли крепления на доспехах.

– Я хочу снять. Я хочу посмотреть, насколько плоха рана.

Зена вздохнула, нежно взяла ее руки в свои. – Габриэль, говорю тебе. Это только царапина.

– Покажи тогда. – Габриэль дернулась и освободила руки из нежного заключения, вернувшись к раздеванию Королевы Воинов.

Когда Зена была раздета догола, Габриэль уложила ее в кровать, зажгла несколько свечей, которые вместе с огнем от очага осветили маленькую комнату, полностью изгнав тени из углов.

Габриэль подошла к Зене, убрала мешающую длинную руку, наклонилась и пристальным взглядом осмотрела бок. – Это не возможно, – вздохнула она, пальцами ощупывая рану, уже покрытую коркой ссохшейся крови.

Зена мягко оттолкнула руки Габриэль и потрогала рану, проводя длинными пальцами вверх и вниз по всей длине раны. Глаза сузились, когда она попыталась вспомнить удар. Руки подняты параллельно земле. Она держит меч следуя движению, сносившему голову. Живот открыт для ответного удара, который безошибочно последовал от военачальника. Она вспомнила ощущения от укуса меча, который пронзил ее кожаную броню и горячо погрузился в ее бок. Она помнила усмешку на лице Пеллакла, когда он вытаскивал лезвие… залитое кровью.

Раскрыв глаза, Зена поглядела на рану. – Видимо, он промахнулся. – Голос прозвучал тускло и неискренне даже для ее ушей. – Кровь могла быть кого-то другого.

– Но это не так, – возразила Габриэль напористо. – Это была твоя кровь, Зена.

– Тогда, как ты это объяснишь?

Побежденная Габриэль присела. – Я не могу. У меня нет ни одной идеи. Я знаю, что я видела, Зена… Хотя… – Искорка понимания промелькнула в изумрудных глазах. Неожиданно пронесся образ Каллисто, протыкающей свой живот. – Амброзия.

– Что?

– Амброзия. Пища Богов. Каллисто и Веласка ели ее и стали богами. Я дала ее тебе, когда ты… умерла.

Зена фыркнула. – Я не бог. – Длинная рука устремилась в сторону очага, указывая пальцем на огонь. – Видишь? Никаких молний. Никаких огненных шаров, – усмехнулась она. – И перед тем, как ты что-то скажешь, моя дорогая, мои глаза были синими до того, как ты дала мне амброзию.

– Я серьезно, Зена. Это единственная причина, которая может объяснить.

– Нет, Габриэль, – это неудачное объяснение. Еще раз. То, что ты видела – это игры света. Ничего больше.

– Нет, то, что я видела – это не обман зрения. Я больше не верю твоему объяснению. Я вижу это в твоих глазах, Зена.

– Нет? Прекрасно. Я докажу тебе.

Зена вытащила кинжал из ножен и направила лезвие на незащищенное плечо.

– Что ты делаешь?

– Я собираюсь доказать тебе, раз и навсегда, что я такая же смертная, как и ты.

– Не надо.

– Тише. – Зена надавила на лезвие и медленно провела кинжалом по коже, чувствуя, как плоть разделяется, и бисеринки крови текут из раны. Она улыбнулась. – Видишь? У меня идет кровь.

– Зена, смотри. – Голос Габриэль был наполнен страхом.

Воин посмотрела на руку и широко распахнула глаза. Порез затягивался прямо на глазах. – Нет, – прошептала она. – Нет. – Она почувствовала теплую руку барда, нежно забирающую кинжал из ослабевших пальцев.- Почему сейчас?- Зена повернулась с недоумевающим взглядом на подругу. – Ты дала мне амброзию два года назад. И до этого у меня были ранения. Почему сейчас?

– Я не знаю, – мягко ответила Габриэль, поправляя золотой локон за ухо. – Иногда, Зена, вещи происходят по причинам, которые мы поймем позже. Ты сама учила меня этому, помнишь?

– Да, Габриэль, – прошептала Зена, оставаясь на лесном полу. – Я помню. – Она также помнила, что произошло позже, вечером, когда весь вес того, что невольно случилось, лег грузом на ее плечи. И знание о том, что Габриэль однажды умрет и покинет ее навсегда, было тем, что она не могла вынести. Она рухнула в крепкие успокаивающие руки любимой, свернувшись калачиком, а голову положила рядом с сильно бьющимся сердцем барда, желая оставаться там всегда, желая, чтобы сильная мышца никогда не прекращала биться.

Вечность, или что это было, было пропущено через сильные объятия барда. Слезы отказывались течь, отказывались выходить из темноты, где они прятались. Был только звук напевающего голоса Габриэль, и ее собственная тишина, когда огромная и мрачная пустота стала овладевать ее сердцем.

Она знала, что произойдет, знала, что каждый кусочек души начинает мертветь. Все годы спустя, она желала, чтобы судьбицы даровали ей смерть. Она медленно заглушала в себе боль, которая могла ее уничтожить, если позволить. То же самое было, когда она потеряла Люциуса. Ярость после предательства Цезаря. До этого, ничего. Просто милосердная бесчувственность, пеленающая светлые или темные чувства покрывалом пустоты. Она почувствовала манящий зов Сирен, но рана, заживающая на глазах, оставила ее без сил бороться с зовом.

Габриэль почувствовала изменения и покрепче сжала воина, пытаясь напомнить через объятие, что тот, о ком она горюет, все еще жива. – Мы пройдем через это вместе, Зена.

– Это пока, – из последних сил Зена вырвалась из объятия любимой, встала и зашагала по маленькой комнате. Потом ударила кулаком по старому столу, который сразу развалился.

– Зена… – возмутилась Габриэль, собираясь подойти к подруге.

Подняв руку, Зена остановила ее. – Нет. Я должна как-то справиться с этим.

– Значит, не «мы»? – С болью спросила Габриэль.

Зена отвернулась и уставилась на угли умирающего огня. – Нет. Вечером, завтра утром, в течение десяти часов, ты уйдешь. И я… не буду.

Тишина надолго повисла в комнате. Затем появились только тихие звуки, когда Габриэль стала раздеваться и готовиться ко сну. – Был длинный день. Давай ляжем спать, – вдруг сказала она.

– Нет. Ложись первая. Я не очень устала.

Когда Габриэль легла, опять установилось молчание. – Иди ко мне, Зена.

Воин замерла, уставившись на обломки стола. «Лао Ма?» – Закричал внутренний голос. Она медленно повернулась и посмотрела на Габриэль, которая жестом приглашала подойти. Зена не могла больше стоять, от вида восхитительного тела у нее перехватило дыхание. Шаги были медленными и взвешенными, но не колеблющимися. – Да? – Сказала она, наконец, обретя дар речи.

– Я здесь, Зена. Прямо здесь. Не мертвая, не похороненная, никуда не ушла. Здесь. И пока я дышу, я не хочу, чтобы ты обращалась со мной, как с тенью. Понимаешь?

– Я не могу…

– Я нужна тебе, Зена. – Зеленые глаза, наполненные страстью, прожигали воина. – Люби меня. Пожалуйста.

Зена глубоко вздохнула. – Габриэль…

Девушка схватила большую руку и положила себе на грудь. – Пожалуйста. – Просьба была произнесена шепотом, но звук легко пронесся через комнату.

Воительница уставилась на руку на груди Габриэль, восхищенная контрастным видом загорелой руки на фоне молочно-белой, теплой, мягкой кожи барда. Она отняла руку и коснулась длинными пальцами упругой груди, нежно проводя по контурам сокровища. Одной частью она ощущала себя где-то далеко. Она почти не чувствовала себя рядом, даже совершая такое простое действие, что глубина этого и поражала и согревала, достигая самой нетронутой части ее существа и нежась в цветущей жизни.

Габриэль была заворожена взглядом любимой. Если там и было вожделение или страсть, оно было очень глубоко. Скорее, Зена смотрела на нее, как на бесценный подарок. Все вокруг перестало существовать, и она пожелала, чтобы тело, которое откликнулось на нежные ласки, не разрушило момент. Нереальная красота вызвала слезы. Зена приподняла руку, проследила за слезинкой, проделавшей путь по покрасневшей щеке барда, и поймала ее. – Почему ты плачешь? – спросила она хриплым, глубоким чувственным голосом.

– Красиво, – произнесла она единственное, что смогла сказать.

Зена улыбнулась кривой улыбкой, которую Габриэль так любила. – Да, ты красивая. Пальцы, мокрые от слез, нежно провели по лбу и брови.

– Мы, – уверенно сказала Габриэль. На вопросительный взгляд Зены, она уточнила. – Мы красивые.

Улыбка вернулась, когда Зена погрузилась в заждавшиеся мягкие губы. – Мммм. Мы такие.