Ничего личного

Глава 32

Кэти медленно и важно спустилась со второго этажа и остановилась перед сидящими на диване Леонардо и Микеланджело. В принципе, она и сама знала, что выглядит сногсшибательно, но пусть и друзья полюбуются этой неземной красотой, ей не жалко. Две пары глаз внимательно осмотрели ее темно-синее, как звездная ночь, платье, дополненное маминым сапфиром — грушевидным камешком размером с ноготь без оправы, на одной лишь тонкой, почти незаметной цепочке.

— Я так и знал, что ты решила помириться со своим Джеком Потрошителем. — Лео и не скрывал, что обидка после разборок с Гловером еще не изжита до конца.

— Точно, — согласился Мик.

Вот он был совершенно безмятежен, хоть и оказался в том конфликте «страдательной» стороной. В ответ Кэти лишь пожала плечами. Давно известная истина: казалось бы, знаешь о себе все, но обязательно найдутся люди, знающие больше.

Хотя, что уж душой кривить, с каждым днем она все более укреплялась во мнении, что ее уход был всего лишь рецидивом непокорности, попыткой возврата к безудержности и безответственности юности. Возможно, теперь пришло время для попыток любви и доверия? И все же… если она собирается прыгнуть в кроличью нору, то сделает это с открытыми глазами. И, пожалуй, ей понадобится еще кое-что.

— Мик, у тебя случайно не найдется многозарядного арбалета?

— Нет, но я знаю, где есть.

— …?

— В фильме «Ван Хельсинг».

Девушка вздохнула, даже не пытаясь скрыть разочарования.

— Ну, тогда я пойду.

— Удачи. А мы пока твои вещички соберем.

Уже, стоя в пальто перед дверью, Кэти оглянулась, чтобы на прощанье показать шутникам язык.

Если Кэти и волновалась в ожидании встречи с Гловером, то волнения эти закончились, как только она вступила под своды арки между надвратными башнями дворца Хэмптон-корт. Вся его фигура в распахнутом черном пальто с глубоко опущенными в карманы руками, выражала такое напряжение, что девушка, в противовес ему, сразу расслабилась. Было очевидно, что сегодняшним вечером волноваться и беспокоиться предстояло не ей.

И все же промелькнуло желание отступить и спрятаться, которое было моментально пресечено. Индеец стремительно пересек Часовой двор и подхватил девушку под локоть. Со стороны могло показаться, что они чинно и не спеша направляются к дверям Большого зала, однако хватка твердых пальцев на ее плече не ослабевала.

— Я никуда не сбегу, — Кэти подняла голову, чтобы посмотреть в лицо Александра. — Я вернулась насовсем.

Судя по блеску глубоко запавших темных глаз, он не торопился расстаться с недоверием.

— Подожди… — Индеец даже остановился. — Я столько недель жил с чувством, что потерял тебя. Я не могу так сразу поверить. — Он оглядел двор, словно подсчитывая что-то в уме. — Поехали домой.

Теперь Кэти потянули в обратном направлении. Она попыталась упереться каблуками в каменные плиты двора.

— Зачем так торопиться?

— Хочу убедиться, — угрюмо буркнул Гловер.

— Знаю я, чего ты хочешь.

— Ты даже не представляешь, насколько сильно, — ее продолжали тянуть в сторону кирпичной арки.

— Стой. Нет, мы останемся. Где Виктория, кстати?

Разочарование Индейца, казалось, можно было резать ножом. Ничего, потерпи немного, сочувственно подумала Кэти. Все-таки она обещала Виктории зрелище. Не хотелось обманывать хорошего человека.

На пороге большого зала платье из синей органзы на атласном чехле во второй раз подверглось тщательному осмотру.

— Ну и как тебе? — Поинтересовалась она.

— Уже легче, — признался Александр. — Вижу, что ты приготовилась к нашей встрече.

Соображать, правда, стало еще труднее. Все мысли сосредоточились на темной капле, лежащей на белой груди чуть ниже ключиц, и на том, как же хочется поймать ее губами. А потом зарыться лицом в это податливое тело, не оставляя себе ни глотка воздуха. Так в детстве он прятался в подушке, когда боялся затаившейся за шкафом темноты.

Ладно, часа два он еще продержится. Зато потом Кэти будет мягкая, как теплое масло. Проверено эмпирическим путем.

— Хочу поздороваться с Викторией, — она улыбалась так, словно читала все его мысли.

— Тут полно наших знакомых, — сказал Гловер и протянул ей руку, — пойдем здороваться со всеми.

Первым навстречу им вышел Тобиас Клейтон, словно только и ждал своего часа где-то неподалеку. С Александром он обменялся рукопожатием, зато руку Кэти почтительно и бережно поднял к губам. Чуть приподняв брови, Кэти безмолвно поинтересовалась, с чего вдруг такие церемонии.

— Ваше последнее интервью с Борисом Мелвиллом было на редкость удачным. Примите мое самое искреннее восхищение. И надежду на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Гловер аккуратно забрал руку Кэти из ладоней Клейтона и вернул ее на свой локоть:

— Кстати, ты уже закончил… с плодами?

— Пожалуй, да. Правда, пару раз пришлось прибегнуть к Божьей помощи, — он покосился на коренастого мужчину в фиолетовой сутане и тут же ухмыльнулся, как довольный шалостью двоечник: — А что? Неплохо звучит: С Божьей помощью, быстро и эффективно.

Кэти сделала вид, что хочет отойти. Индеец удержал ее за кончики пальцев:

— Ты куда?

— Просто в сторону. На всякий случай. А то вдруг вас, кощунников, шарахнут сверху молнией, но промахнутся и попадут в меня?

— Пожалуйста, не отходи ни на шаг. Не разбивай мне сердце. — Губы Александра улыбались, но глаза смотрели как никогда серьезно.

— Не буду, — тихо ответила Кэти.

Тем более, что это дохлый номер. Как только то сердце ни пытались вскрыть и расколоть, а ему, заразе, было хоть бы что. А теперь оно раскрылось само, когда никто и не ожидал.

— Ну, пожалуй, пора занимать свои места. — Как прирожденный политик Клейтон знал, когда следует покинуть трибуну. — Сейчас у нас по программе выступление ректора, потом студенческий хор, еще минут двадцать бла-бла-бла и, наконец, можно будет выпить.

Предусмотрительный Индеец позаботился о третьем месте рядом с собой и Викторией. Дамы уселись по обе стороны от него, что совсем не мешало Виктории прожигать любопытным взглядом щеку Кэти. Впрочем, она сразу заметила, когда рука племянника нашла руку девушки и опустилась с ее колена ниже, на сиденье стула. Кэти на всякий случай прикрыла их сплетенные в замок пальцы своей юбкой и приготовилась слушать ректора. Однако, все происходившее на сцене непостижимым образом, проплыло мимо ее внимания.

В себя она пришла только через некоторое время в Большом зале — посреди гудящей толпы и с бокалом холодного шампанского в руке. Кэти сделала первый осторожный глоток и осмотрелась. Выводящий ее из равновесия объект никуда не делся, просто переместился ей на талию, но в голове немного прояснилось.

И вокруг, кстати, появилось много интересного. Например, Бен Барнс (64). И он уже с нескрываемым интересом поглядывал в сторону Кэти. Учитывая, что в последнее время Бен явно стремился выйти из амплуа красавчика, пожалуй, им будет о чем поговорить. Девушка вспомнила его в «Пении птиц» (65). Очень достойная работа. И заслуживающая уважения любовь к своей профессии, особенно если учесть небывало скудный бюджет постановки. Ее собственная «Верная жена» тоже не осталась незамеченной критиками, так что ей есть чем его заинтересовать. Остается только избавиться от цербера.

— Дорогой, тебе уже несколько минут строит глазки во-о-он та симпатичная дама в фиолетовом. Упс… это епископ. — Гловер потянул ее за собой. — Дай мне пару минут, хочу тоже кое с кем поздороваться. А ты пока иди, поуправляй миром.

Очень неохотно Александр убрал руку и переместился метров на двадцать левее. Позиция по правую руку от епископа открывала ему неплохой обзор, правда, зрелище совсем не радовало. Кэти сразу же сбежала к веселой компании, вооруженной парой бутылок шампанского, и теперь, мило розовея ушками, ворковала с красавчиком Барнсом. Ага, вот он уже полез в карман за визиткой. И даже что-то нацарапал на обратной стороне карточки. Нет, надо все-таки как можно скорее сделать ей ребенка, чтобы никуда больше от него не делась.

Подошедшая к Кэти Виктория выглядела непривычно взволнованной.

— Дорогая, мне срочно нужно выпить.

Девушка без колебаний протянула ей свой бокал.

— Что-то случилось?

Было заметно, что старую леди распирает от желания поделиться, но она еще колеблется. Кэти решила подтолкнуть ее, чуть-чуть:

— Думаете, нам пора уходить?

— Нет, ни в коем случае, — волнение Виктории было самым что ни на есть натуральным, она даже ухватила Кэти за голый локоть. — Просто здесь один человек…

Неужели Борис Мелвилл? Кэти невольно ощутила, как уши сами собой прижимаются к голове. Захотелось упасть на четыре лапки и ускользнуть в норку за плинтусом.

— Вон там, — старуха из-под полуопущенных век скосила глаза в сторону. — Молодой человек. Он на тебя смотрит.

Кэти перевела прямой и открытый взгляд на двух парней, очевидно, студентов. Ее рассматривали, причем очень внимательно, оба, но только один из них был темноволосым, чуть выше среднего роста, но совсем не щуплым, а, скорее, тонким и гибким… молодым Индейцем.

— Не беспокойтесь, Виктория, — она ободряюще улыбнулась леди Гловер. — Я знаю про Тима. Они еще не познакомились?

— Кажется, нет. — Сокрушенно покачала головой та. — Боюсь, мальчик не хочет никаких личных отношений с Александром.

Значит, не хочет? Улыбка Кэти стала еще шире.

— Извините, Виктория, не могли бы вы оставить меня минут на десять?

Бросив на девушку последний беспокойный взгляд, старуха величественно продрейфовала к компании пожилых джентльменов, один из которых, как показалось Кэти, был никем иным как Дэвидом Чипперфилдом (66).

Двое юношей уже минут двадцать наблюдали за элегантным темноволосым мужчиной, с видом самодовольного собственника придерживающего за талию хорошенькую рыженькую девушку в синем платье.

— Так это и есть твой отец? — На всякий случай уточнил тот, что был повыше, коротко остриженный блондин.

Его приятель недовольно поморщился:

— Мой биологический отец. — Подчеркнул он. — Настоящим я его не считаю.

— Ну, понятно, — с легкой издевкой заметил белобрысый. — Главное, чтобы все остальные тоже так считали. А то вполне могут принять тебя за его слегка отощавшую копию, да, Тим?

Тим слегка оскалился и провел рукой по волосам, таким же темным и слегка вьющимся, как у Александра Гловера. Как назло, даже стрижки у них были похожие — чуть длиннее, чем принято, но значительно короче, чем у гламурных красавчиков.

— Завтра же остригусь, — тихо и мстительно пробормотал Тим.

— Да ладно тебе. Лучше скажи папаше спасибо за гены. Если не подведут, у тебя есть реальный шанс лет до пятидесяти клеить таких вот цыпочек.

Да уж, Александр, мать его, Гловер в свои сорок с хвостиком больше был похож на поджарого и мускулистого охотника на все, что шевелится, чем любой из парней их возраста. В заблуждение могли ввести, разве что, шелковый смокинг и лакированные штиблеты, да и то ненадолго.

— Да, цыпа хороша.

И папаша вцепился в нее как клещ. А, нет, все же решился отойти.

Почувствовав взгляд молодого человека, рыжая посмотрела прямо ему в глаза и простодушно улыбнулась. А затем опрокинула свой бокал, давая понять, что у нее не осталось ни капли шампанского. Ну, чтож, qui va a la chasse, perd sa place (67). Ловко перехватив у проходившего мимо официанта весь поднос с шампанским, Тим плавно двинулся к хорошенькой незнакомке.

— Попытаешься меня склеить? — А девочка оказалась вовсе не так проста, как казалось.

Взяв с подноса один бокал, она улыбающимися губами коснулась его края.

— А почему бы не попробовать? Тем более, пока тебя оставили без присмотра. — Ну, точно, подумала Кэти, весь в отца. Парень протянул руку. — Тим Уивер.

— Тим… — взгляд рыжей стал задумчивым, — … ну, конечно, Тим. Кэти Эванс. — Она пожала протянутую ладонь. — Надеешься на успех?

— Ну, не с первого раза, — он окинул Кэти быстрым ласковым взглядом, — но ведь здесь что главное? Не отступать и не сдаваться. Правильно?

Ну, точно, весь в отца.

— Не могу не согласиться. У твоего отца тоже не сразу получилось. — Мальчишка вмиг поджал губы и ощетинился, поэтому девушка поторопилась добавить. — Предлагаю для удобства отойти чуть в сторону.

— Для удобства чего? — Заинтересовался парень, блеснув глазами.

— Моего соблазнения. Ты же хочешь утереть нос отцу?

Из-под упавшей на бровь темной пряди блеснул лукавый взгляд. Кэти невольно залюбовалась: какой очаровательный самоуверенный паршивец. Вот таким ты был в молодости, Александр Гловер? Не дожидаясь ответа, она двинулась через толпу в конец зала, частично перегороженный высокими дубовыми панелями.

На какую-то долю мгновения у Тима мелькнула мысль повернуться и уйти, но девичья спина, сужающаяся, словно горлышко восточного кувшина к тонкой талии, а затем округло расширяющаяся в бедрах, приковала взгляд намертво. Перехватив поднос поудобнее, он с невозмутимым видом тронулся за ней.

Перемещаясь от одной группы гостей к другой, Гловер обходил зал и внимательно оглядывался по сторонам. Случилось то, чего он, собственно, и ожидал. Стоило всего на минуту отвернуться, как Кэти исчезла без следа.

Клейтон перехватил его встревоженный взгляд и вопросительно поднял брови. Гловер слегка развел руки, выражая недоумение и беспокойство. Клейтон кивнул в сторону высоких перегородок, отделяющих зал от выхода во внутренний двор. Гловер решительно направился к дверям. Наблюдавшая их безмолвный диалог Виктория с облегчением вздохнула.

Не успев еще справиться со внезапно подскочившим к горлу сердцем, Александр был вынужден признать: а они тут неплохо устроились. Жаль, что он сам раньше не додумался, и вот теперь на его месте с его девушкой пьет и смеется… его сын. Тим.

Хотя окованные железными полосами двери и были плотно закрыты, но от кирпичных стен ощутимо тянуло холодом. Хорошо, что Тим сообразил отдать Кэти свой пиджак. Сам парень в одной сорочке, похоже, чувствовал себя совершенно комфортно.

Гловер опустил глаза к полу, где у ног жизнерадостно хихикающей парочки стоял поднос с бокалами. Половина из них уже была пуста. Кстати, ему срочно нужно выпить.

— Не возражаете? — Он быстро наклонился и поднял один бокал. Кэти с Тимом проследили за ним слегка мутными взглядами. — Здравствуй, Тим. Рад тебя видеть.

— Добрый вечер… — парень явно не собирался называть его отцом.

Кэти не позволила секундной неловкости перерасти в конфронтацию между отцом и сыном.

— Зови его… ик… — она прикрыла рот ладонью и нетрезво ухмыльнулась, — … зови его Индейцем. — Гловер поднял брови. — Тогда ты, Тим, будешь Индейцев Сын. Хорошо я придумала, а?

Оба мужчины возмущенно уставились на пьяницу. Кэти снова быстро сориентировалась.

— Нет. Я ничего не подстраивала. Оно само так получилось. И вообще, мне надо… туда… нос попудрить.

Сбросив на руки Тиму пиджак, она попыталась обогнуть перегородку и даже скрылась за ней, но затем, пятясь, вернулась назад. Больше всего в представшей его взору картине Гловеру не понравилось, что за руку чуть выше локтя ее держит никто иной, как Борис Мелвилл.

— А, и ты здесь, — вот уж кто хорошо набрался, так это Мелвилл, — и твой ублюдок тоже. Привет благородной компании. Вот и хорошо, — он рыгнул, даже не пытаясь справиться со своим позывом. — Вот и поговорим.

— Конечно поговорим, — согласился Александр. — Отпусти Кэти и сразу все выясним.

— Не-е-ет, ты меня больше не проведешь, — хитро улыбаясь, Борис помотал в воздухе жирным пальцем. — Мы поговорим сейчас. А потом я решу, отпускать твою шлюшку или нет. Ты же пользовался моей женой. Теперь моя очередь.

Гловер рванулся вперед, но Кэти неожиданно прижала палец к губам, умоляя подождать. Судя по всему, в ней снова проснулся журналист. Как не во время.

Чтобы не утратить контроль над собой окончательно, Александр сцепил руки за спиной и опустил голову:

— И что же тебя интересует?

— Что?! — Еще сантиметр вверх, и брови Мелвилла рисковали навсегда покинуть лоб. — Я хочу знать, что ты против меня имеешь? С девчонкой и ее отцом все понятно, но почему ТЫ вмешался, а? Зачем пустил свиньям под хвост мою карьеру?

— Что? — Эхом отозвалась Кэти. Ее голос внезапно ослаб. — Что с моим отцом?

И попыталась отшатнуться назад, когда сверху на нее начало надвигаться багровое, раскаленное от ярости лицо:

— А то, что твой отец был тупым мудаком. — Кэти вздрогнула, когда ей на щеку брызнула капелька слюны. — Ему намекали, чтобы не лез не в свое дело. Не-е-ет, ему обязательно надо было найти конину в сосисках. Ему скандал нужен был. Ну, ладно, с ним рассчитались. И мне пришлось взять эту грязную работу на себя. — Лицо мужчины перед глазами начало расплываться, голос звучал невнятно, заглушаемый похожим на шум прибоя гулом. Девушка неотрывно смотрела на мокрые красные губы, которые складывались в гадкие слова: — А вот ты, сучка, еще со мной не расплатилась. Твоя подружка мне не отсосала, так что давай…

Кэти занесла ногу, чтобы пнуть Мелвилла в лодыжку. Спасибо Индейцу, научил, куда и как надо бить. Вот только нога почему-то не послушалась, и это испугало еще больше. Кэти выдернула из цепких пальцев локоть и повернула к Гловерам побледневшее лицо с расширенными от страха глазами.

Казалось, оба Индейца только и ждали ее знака. Александр прыгнул бесшумно, как пантера. Тим, наверное, еще не успел приобрести должной сноровки, потому что его-то девушка успела перехватить:

— А ты лучше проследи, чтобы сюда никто не зашел.

Несколько запоздалая предосторожность, потому что притиснутого в угол Бориса Мелвилла заслоняли уже две спины в шелковых пиджаках. Плечи мужчин равномерно двигались, локти отлетали назад и снова уходили вперед, как поршни парового двигателя. Гловер и его добровольный помощник трудились сосредоточенно и тихо, Мелвилл тоже помалкивал.

— Кажется, готов, — Индеец приоткрыл дверь, а второй мужчина подхватил сильно помятого Бориса и вытолкнул его наружу. — Пусть немного охладится.

Затем второй повернулся и широко улыбнулся Кэти. Она с облегчением заулыбалась в ответ. Такой Тобиас Клейтон, в сбившейся сорочке и уехавшем набок галстуке, нравился ей гораздо больше прежнего, рассудительного и холодного. Взяв с подноса два бокала, она ждала победителей.

Тим вернул ей на плечи пиджак и сам взял себе шампанского.

— Мистер Клейтон, вы же политик, — с насмешливым упреком спросила девушка, — как же вы могли подраться как уличный хулиган?

— Просто не удержался, — смущенно ответил он и тут же выдал себя мечтательной ухмылкой. — О, Боже, как я не удержался! Это был один из лучших моментов в моей жизни.

Отставив бокал, он вытянул из внутреннего кармана пиджака сигару (сигару, Карл!) и закурил.

— Метишь в Черчилли? — Гловер слегка хлопнул Клейтона между лопаток.

— С твоей помощью, конечно, — не остался в долгу тот.

Тычок политика оказался таким сильным, что Александр одним шагом преодолел разделяющее их с Кэти расстояние и тут же обнаружил, что она пристроилась у него под мышкой и никуда уходить не собирается. Но на всякий случай решил уточнить:

— Ты больше никуда не сбежишь?

— Нет, — ответила она и счастливо вздохнула. — Это все равно что бегать по кругу, все равно вернусь к тебе. Так что же время терять?

Он притиснул ее плотнее и наклонился поцеловать в макушку, но встретился с требовательным взглядом зеленых глаз.

— Я говорю, что время терять? Где там твое кольцо?

Прекрасно зная, что кольцо лежит дома в сейфе, Гловер тем не менее растерянно похлопал себя по карманам. Ощущение сделанной ошибки грозило перерасти в панику. Ситуацию разрядил Клейтон:

— Вот. Сгодится для начала?

Он стянул с сигары золотой ободок и положил его в ладонь Александра. Не дав ему ничего сообразить, Кэти уже протянула свою руку:

— Надевай, я согласна. — Затем с лучезарной улыбкой обратилась к Тиму с Тобиасом. — Не знаю, когда и где будет церемония, но вы приглашены. Одежда парадная: джинсы и кожаные куртки. Не забудьте, господа.

___

(64) Бен Барнс — британский актер, известный по роли принца Каспиана в «Хрониках Нарнии»

(65) «Пение птиц» — театральная пьеса по роману С.Ч.Фолкса

(66) Дэвидом Чипперфилд — известный британский архитектор

(67) Quivaalachasse, perdsaplace — кто идет на охоту, теряет свое место. Франц. пословица