Нифельшни из Хаоса

Глава первая

— Армия — это хорошо. — Кул поскреб гривастый затылок, потом посмотрел на сально ухмыляющегося Эашу и отвесил инкубу крепкую затрещину. — Хватит уже на нее облизываться, пока Крэйл не видит.

— Ничего не могу с собой поделать: моей цыпочке так идет эта когтистая лапа. Кажется, в самом скором будущем я стану фетишистом когтистых лап.

— Не раньше, чем я тебя пристрелю, — холодно заметил Марроу.

Их с инкубом взгляды скрестились, и на несколько секунд в приемной кабинета Дамиана воцарилась полная тишина. Даже Хель, не упускающая случая вставить едкий комментарий, предпочла смолчать. Эти двое успели подраться друг с другом, по меньшей мере, трижды за неделю, и всякий раз от серьезных увечий их спасало лишь своевременное вмешательство Ти'аля и Кулгарда. Один разок встрял Крэйл, и последствия его внимания оба задиры носили на своих недовольных физиономиях.

Но сейчас Крэйл был в кабинете Дамиана, и Марори очень надеялась, что обоим хватит ума сдерживаться хотя бы до тех пор, пока они не узнают, ради чего Магистр Дра'Мора пожелал их видеть полным составом.

— Армия означает, что будет война? — Кенна выглядела так, словно одна эта фраза мота стать катализатором для этого события.

— Мы давно воюем, — огрызнулся Нотт, — просто кто-то должен был перестать делать вид, что все хорошо. Лодка «Равновесие» раскачивается так сильно, что скоро нас всех выбросит за борт, если только мы срочно не перестанем вести себя, как овцы на заклании.

— Какая экспрессия, — не удержался от едкого комментария Даган. — Всегда знал, что небеснорожденные рвутся в бой просто потому, что им надо куда-то рваться. Наличие мозгов для этого совсем не обязательно. И, как я слышал, даже порицается.

К счастью, в тот момент, когда Нотт скорчил злую рожу для «достойного» ответа, дверь кабинета Дамиана распахнулась, и вышедший оттуда Крэйл жестом предложил им войти. Марори пропустила всех вперед и нарочно задержалась около шанатара. Он выглядел куда более серьезным и хмурым, чем полчаса назад, когда был удостоен приватного разговора к Магистром. Марори все ждала, что вот сейчас Крэйл скажет хоть что-нибудь, приоткроет завесу таинственности над подробностями их диалога, но шанатар и рта не раскрыл. Возможно, позже, когда они вернутся домой…?

В кабинете Дамиана царил непривычный беспорядок. Марори отлично помнила, что раньше каждая вещь лежала на отведенном ей месте: массивная пепельница на левой половине стола, странный каменный символ в виде поставленной на ребро монеты — на правой. Сейчас же весь стол Магистра был завален кипами бумаг, небрежно раскрытыми книгами, стопками свитков, чей вид кричал об их старинном происхождении.

Единственное, что осталось неизменным — сам Дамиан. Все тот же безупречный костюм, те же великолепные поблескивающие рога и начищенный до блеска набалдашник его трости. Хотя, конечно, заботы о целом выводке новых студентов и сопутствующих от такого пополнения проблем прибавили ему морщин и дурного настроения.

К счастью, присутствие Дамиана подействовало на всех, как отрезвляющий душ. Во всяком случае, и Эашу, и Марроу больше не проявляли желания устраивать спор на пустом месте.

— Марори Миле, — сказал Дамиан. Он наверняка не просто так использовал фамилию, от которой она отреклась так давно, что это казалось лишь отголоском другой реальности. — Марори Шаэдис йолМиолМорна, — поправил Дамиан себя же. — А я-то думал, что только Дра'Мор в состоянии тебя покалечить.

Магистр взглядом очертил ее изувеченную руку. После возвращения Марори больше не пыталась ее спрятать. Теперь прошлые попытки забинтовать это внезапное уродство казались проявлением той слабости, которую она больше не могла себе позволить. Которая сгорела в огне, в котором она переродилась и стала загадочным и даже самой себе непонятным существом. Существом, у которого как туз в рукаве внезапно оказалась целая армия. Вот только как ее подчинить и какую цену придется заплатить за такое своевременное подкрепление — Марори не знала. Никто не знал.

— Похоже, я становлюсь тем, чем давно должна была стать, — улыбнулась Марори.

— Похоже, я становлюсь тем, чем давно должна была стать, — улыбнулась Марори. Сжала когтистые пальцы в кулак, поморщилась от хруста твердых, как металл, наростов на коже. — Не уверена, правда, что мне так же хочется увидеть конечную форму этой трансформации.

А про себя добавила: «Потому что вряд ли в ней останется так же много человеческого».

Тень улыбки на хмуром лице Дамиана Марори истолковала, как одобрение.

— С завтрашнего дня Дра'Мор возобновляет занятия в полном объеме, — после некоторой паузы сказал Магистр. — Насколько это вообще возможно, учитывая то, что мы потеряли некоторую часть наших учебных корпусов, часть общежития и два больших зала для практических занятий. Большая часть Верхней библиотеки превратилась в пепел, но Нижняя почти не пострадала. Система порталов полностью разрушена. Адепты Плетения с ног сбились, пытаясь наладить хотя бы тот минимум, который необходим для нормального функционирования учебного процесса, но это весьма затруднительно. Каждый новый разрыв опечатать становится все сложнее, Разломы растут из-под земли, как грибы после сраного дождя!

Ругательство было самым ярким доказательством того, что Магистр яростно болел за свое детище, и бессилие перед происходящим только подливало масла в огонь.

Дамиан кашлянул в кулак, но извиняться за вольность не стал. Перед кем? Каждый из них думал если не теми же словами, то же точно не более мягкими их синонимами.

— По крайней мере, у вас есть стены, полы и потоки, чтобы возродить свой дом, — с улыбкой сказал Ти'аль. — Это куда больше, чем то, что осталось от Эльхайма.

Он намеренно не стал говорить о том, что вовсе не Эльхайм стал самой тяжелой утратой небеснорожденных. Они все потеряли самое главное — свой дом. Столицу, крупные и мелкие города, крохотные поселения. От светлой стороны Равновесия осталось одно большое Ничто. А те немногие небеснорожденные, которым посчастливилось выжить, который день стекались к вратам Марабара.

Когда-то война разъединила их, чтобы теперь, сотни лет спустя, напомнить о том, что перед лицом общей беды споры о крови не стоят ровным счетом ничего.

— Всем нам жаль, что от светлой стороны Равновесия осталось так… мало, — сдержано ответил Магистр. Просто потому, что надо было что-то сказать. Прежде чем темные начнут искренне сожалеть об утрате своих небеснорожденных недругов пройдет еще немало времени. — Я рассчитываю, что некоторым из вас, — Дамиан коснулся взглядом каждого присутствующего эльха, — хватит терпения приструнить своих распоясавшихся собратьев. Собственно, об этом я и хотел поговорить. Решил, что раз вы нашли общий язык с одной из моих студенток, то, как минимум, способны трезво соображать.

Марори вспомнила их ежедневные потасовки и проглотила желание рассмеяться. Да уж, способны трезво соображать до тех пор, пока поблизости есть враги. Но в повседневной жизни они все те же небеснорожденные и проклятокровные, которым с детства вкладывали в голову непреложную истину: твой злейший враг — на той стороне. Вряд ли одного изувеченного эксперимента Вандрика будет достаточно, чтобы растоптать эту аксиому.

— Мне нужны старосты на факультетах. По два старосты на группу: прокпятокровный и небеснорожденный. Понимаю, что идея звучит безумно, но сейчас Дра'Мор не может позволить себе сделать обучение раздельным: у нас банально не хватает кабинетов и мастерских. Кроме того, преподавательский состав решил, что общие группы должны стать первым шагом для взаимопонимания. — Дамиан заметно поморщился, как будто сама эта идея отдавала тухлятиной. — Но, конечно, заставлять из-под палки вас никто не станет.

— Ну что, железяка, — Кулгард почти по-дружески хлопнул Ти'аля стальной ладонью по плечу. Металлический лязг заставил присутствующих обернуться. — Погоняем молодежь?

Серафим передернул плечами, но возражать не стал. Они с Кулгардом неплохо ладили, а обязанность разнимать норовящих устроить драку гостей Крэйла могла стать неплохим заделом для чего-то отдаленно напоминающего дружбу. Во всяком случае, Марори хотелось в это верить.

— Остальным, я так понимаю, нужно несколько помочь с вдохновением, — хмуро уточнил Дамиан. — Хорошо, что я предполагал такое развитие событий и приготовил вот это.

Магистр бросил Иотхильдису увесистый бумажный пакет. Тот недоверчиво повертел «подарок» и неаккуратно вывернул на колени его содержимое. Пропуска, формы для заполнения и целая куча прочих бумаг. Нотт быстро отделил те, что были подписаны его именем, а остальное передал по кругу. Когда пришла очередь Хель, девчонка даже не пошевелилась. Только демонстративно скрестила руки.

— Я не собираюсь пополнять рады студентов Дра'Мора, — фыркнула она. — Боюсь, вам нечему мен я научить.

— Не припоминаю, чтобы я приглашал тебя в качестве студентки, — многозначительно прокомментировал ее недовольство Магистр. — Но если бы ты хоть немного напрягла свой слух, то услышала бы, что Дра'Мор нуждается в преподавателях. В особенности тех, которым есть что показать.

Лицо Хель сперва вытянулось от удивления, потом сделалось пунцовым от распиравшей ее гордости. Она пыталась замаскировать радость, но чем больше усилий прикладывала, тем более очевидными становились ее настоящие чувства.

— Ну, наверное, я бы смогла…

— Сможешь, — перебил Дамиан. — А чтобы восстановить баланс и не дать повода для бунта среди дра'морцев, твоей напарницей будет Марори. Я рассчитываю, что вы справитесь со студентами Второго круга.

Теперь пришла очередь Марори удивляться. В том, что Магистр решил заменить недостающих преподавателей студентами, которые уже зарекомендовали себя не только в теории, но и на практике, не было ничего необычного. Но Марори никак не ожидала, что и она попадет в их число. После всех трансформаций она сама себе не доверяла, не говоря уже о том, чтобы доверить ей два десятка студентов.

— Я готов быть третьим! — резво вызвался Эашу.

— Вторым и со мной, — сказал Даган. Похоже, он был в курсе задумки Магистра, потому что среди остальных был единственным, кто не удивился. — Мне нужен помощник в библиотеке. Самому мне, как ты понимаешь, будет довольно сложно брать книги с верхних полок.

Он с улыбкой постучал по колесам модернизированного кресла-каталки.

— Предыдущая его напарница вчера сбежала вместе с тремя десятками умников, возомнившими, что могут стать светочами этой войны, — пояснил Дамиан. — Надеюсь, им всем как следует всыплют, чтобы впредь не возникало желания оспаривать мои решения.

— Я тоже не понимаю, почему мы должны сидеть здесь, если можем с пользой применять наши навыки там, где это действительно нужно. — Крэйл выждал время, чтобы Магистр озвучил свою точку зрения, но тот не торопился. — Дра'Мор выдержит еще сотню нападений и без нас.

— Сотню? Похоже, не у одного Эашу уши залиты темный знает, чем. Хочешь геройствовать?

Шанатар скользнул взглядом по Марори, отчего у нее внутри что-то глухо оборвалось.

— Хочу защитить тех, кто мне дорог Мы — Потрошители. Нас учили стоять в первом ряду, а не отсиживаться в тылу.

— Я уже разрешил забрать студентов Четвертого и Пятого кругов, Крэйл. Всех: Потрошителей, Адептов, Некромантов. Часть Третьего круга ушла добровольцами, а те, кого я отказался выпускать, просто сбежали. Думаешь, мне самому сильно нравится сидеть в этом кресле, зная, что где-то там, в эту самую минуту, гибнут мои студенты? Дохнут, как мухи, только потому, что у них забрали драгоценное время. Время, за которое они могли стать еще сильнее и быстрее? — Он скрипнул зубами. — Вы остаетесь в Дра'Море, потому что здесь вы нужнее. У меня несколько тысяч растерянных студентов, кто-то должен вдалбливать в их горячие головы, что лучшее, что они могут сейчас сделать — это учиться. Может быть, месяц, а может, всего день. Но завтра они будут сильнее, чем сегодня, а послезавтра сильнее, чем будут завтра. Поэтому, Шаэдис-младший, избавь меня от необходимости присматривать еще и за тобой. Впрочем, это касается каждого. А теперь сделайте одолжение — убирайтесь в пекло, пока я не растерял остатки терпения. Марори, а ты задержись.

Просьба ее совсем не удивила. Она даже догадывалась, о чем пойдет речь. Поэтому, как только они с Магистром остались одни, сказала:

— Я не знаю, почему она так поступила.

Дамиан тяжело вздохнул, качнул головой в такт каким-то своим невысказанным мыслям.

— Мы были знакомы много лет. Я помню ее испуганной девчонкой, которую проклятокровные чуть было не забили до смерти только потому, что у нее появились белые крылья.

— Флоренция рассказывала мне эту историю.

— Мы частенько ссорились и редко находили общий язык, но я был уверен, что в одном мы с ней совершенно солидарны: никому и никогда не позволять обижать наших воспитанников. Я бы ни за что не передал тебя ей, если бы знал, что Флоренция связалась с Лигой.

— Этого никто не знал.

— Мне тяжело даже представить, что эти зажравшиеся чинуши могли ей посулить взамен на союз.

— Тоже, что они могли бы предложить и вам: власть и оружие, чтобы победить в этом противостоянии. Магистресса струсила. Испугалась, что дра'морцы первыми нарушат Догматы Равновесия. Решила, что сможет переиграть проклятокровных. Флоренцию обвели вокруг пальца, сыграв на единственном, что она любила — на Эльхайме.

Несколько беззвучных минут Дамиан рассматривал ее так, будто она только что снова переродилась.

— Надо же, как ты повзрослела за эти месяцы. — В его голосе сквозила неприкрытая похвала. — От трясущейся простокровки не осталось и следа.

— Потому что трясущейся простокровки никогда не существовало, Магистр.

— Ну и кто же ты теперь?

— Боюсь, ответ вам не понравится.

Он не стал расспрашивать. Жестом разрешил ей уйти, но все-таки окрикнул уже, когда Марори положила ладонь на ручку двери.

— Присмотри за своими сестрами, нильфешни. Я не уверен, что поступаю разумно, разрешая им остаться в стенах Дра'Мора без сдерживающего плетения и со свободным доступом к оружию. Крэйл убедил меня, что они не опасны. Но предупреждаю: я не стану церемонится, если хоть на секунду заподозрю, что они могут быть шпионками.

Для следующей фразы Марори потребовалось собрать в кулак все силы.

— Если они шпионки Лиги, то никто не сможет проучить их больнее, чем я. Все-таки они в некоторой степени часть меня, Магистр. Я знаю, где у меня болит сильнее всего.