Нифельшни из Хаоса

Глава двадцать первая

О том, что что-то случилось, Марори поняла по тревожному грохоту сердца в груди. Дурацкое предчувствие беды росло по мере того, как черные шпили Дра'Мора выползали на передний план.

Что-то было не так.

— Мар, ты в порядке? — Хель потихоньку потрясла ее за плечо. — Похожа на смерть.

Она рассеянно стряхнула ее руку с плеча, ускорила шаги.

Возможно, всему виной портальный переход? На обратном пути качка была еще сильнее, и они дважды чуть не вывалились за пределы тоннеля, отчего всех накрыл приступ тошноты. В общем возвращение оказалось не то чтобы приятным и безболезненным, а это еще с учетом того, что Ниваль умудрился в развалинах Эльхайма получить по хребту увесистым камнем, из-за чего гаста до сих пор немного покачивало.

В конце концов, не выдержав поднявшейся до самого пика тревоги, Марори перешла на бег. Усталость постоянно хватала за колени, норовила остановить, поставить подножку, чтобы она упала и уже больше никогда не могла подняться. Но сил придавала перчатка проклятого Ардея и вера, что после того, как она выпотрошит его голову, появится шанс спасти Крэйла.

Вот только тревога продолжала расти, словно снежный ком.

К воротам Дра'Мора Марори подбежала на последнем вздохе. Горло жгло от нехватки воздуха, зубы сводило от голода, а перед глазами растекалось мутное полотно слабости. Пришлось опереться на плечо Кула, который подоспел как раз вовремя.

— Что? — коротко спросил он, приобнимая ее за плечи стальной рукой.

— Крэйл… — все, что она смогла сказать.

Темные и Светлые, это не может быть правдой! Он не мог не дождаться ее. Это же ее Клыкастый, он так просто не сдается. Почему-то в памяти то и дело всплывала сцена вдень ее инициации, когда шанатар был так измочален, что она тащила его на себе. И все же он выкарабкался. И потом, когда Неназванный…

Она очнулась уже на ступенях. Кажется, все это время Кул чуть ли не за руку вел ее вперед.

Дамиан? Почему он стоит на лестнице? И почему выглядит так, будто сражался с целой армией Хаоса?

— Что с ним? — не рискнув подняться по ступеням, спросила Марори.

— Шаздис… ушел.

Магистр тронул свежий шрам на переносице, поморщился.

— Ушел, громко хлопнув дверью, я так понимаю? — уточнил Марроу.

— Он же… встать не мог?

Марори попыталась сложить одно и другое. Значит, не зря предчувствие подстегивало идти быстрее.

Крэйл был прав: у них одно сердце и одна кровь, незримо и непонятно, но они связаны больше, чем близнецы, больше, чем одно целое.

Перчатка дознавателя стала жечь ладонь. Хотелось бросить ее, разорвать, словно злую порочную печать, в надежде, что чары развеются. Но… время добрых наивных сказок прошло.

— Переодевайся, Марори Шаэдис, жду тебя у в кабинете через полчаса.

Марори собиралась закричать, что полчаса — это чертовски много, что за это время можно попытаться его догнать, но взгляд Дамиана остановил ее.

Время ползет медленно, словно в черно-белом старом кино, которое показывают в кинобудке. Душ, переодеться, причесаться, налепить пару пластырей на сбитые колени.

Марори бросила взгляд на перчатку: все это время проклятая вещь валялась на столе и буквально манила к себе. Шептала: «Я — решение всех проблема». И в это так болезненно хотелось поверить, что пришлось прятать ладони за спину.

Стук в дверь — и голос Марроу с той стороны:

— Пойдем, нильфешни, уже пора.

Она с трудом вышла, едва собирая силы переставлять ватные ноги.

— Мар, тебе нужно поесть. Я имею в виду кровь.

— Буду благодарна, если ты принесешь пару пакетиков из холодильника, — глядя куда-то в несуществующую пустоту перед собой, сказала она.

Эрелим тут же вручил оба, передернул плечами:

— Знал, что ты это скажешь.

— Я становлюсь предсказуемой, — криво улыбнулась она. — Кул говорит, что предсказуемость — залог проигрыша.

— Мне кажется, такие как ты никогда не проигрывают. Поэтому пей, — он кивнул на картонный пакет, заметно морщась, когда Марори жадно потянула из трубочки и гортанно заурчала, — и шевели сама знаешь чем.

На самом деле хотелось прямо противоположного: бежать обратно со всех ног. Потому что она точно знала: ничего хорошо Дамиан не скажет. А то что он собирается им рассказать, скорее всего, разрушит ее до самого основания.

К ее удивлению Дамиан изменил своей привычке выглядеть отутюженным и наглаженным вопреки всему. Сейчас Магистр сидел в кресле все в той же разорванной рубашке, в которой только что встречал их на пороге Дра'Мора, раны на его лице отчаянно нуждались в обработке. А еще он, кажется, впервые за все время, что Марори пробыла в стенах темной академии, позволил себе вольность выпить. По крайней мере янтарная жидкость в его бокале весьма сильно напоминала крепкий напиток из ячменя.

— Я при всем желании не мог его остановить, — без вступления, глядя в полупустой стакан, сказал Дамиан. — Потому что за ним пришли.

Марори поняла, что он скажет дальше. Поняла — и чуть не стукнула себя за беспечность. И за то, что была слишком слепой, слишком самонадеянной, чтобы увидеть то, что все время лежало под самым носом.

— Случайности не случайны, — пробормотала она, одним глотком осушая пакетик с кровью. И тут же открыла второй. — Темная прислала за ним эскорт?

Дамиан выглядел слегка обескураженным ее выводами, но согласно кивнул. Марроу, который устроился в соседнем кресле, выразительно хмыкнул, мол, я же вас предупреждал. Марори повернулась в его сторону, чувствуя, как порция крови отрезвляющее действует не только на тело, но и на мозги.

— Издаешь такой звук еще раз, небеснорожденный, и я перегрызу тебе глотку, — хладнокровно пообещала она. — Несмотря на то, что ты мне в общем-то нравишься. Поэтому, пожалуйста, либо убирайся вон, либо прикуси язык.

Эрелим миролюбиво поднял ладони вверх, но сделал все, чтобы она «оценила» его недовольство.

— Кто за ним пришел? — повторила свой вопрос, снова обращаясь к Дамиану.

— Я не уверен, что понял правильно, нильфешни, но… гм-м… — Магистр потер переносицу, словно собирался сказать то, во что сам верил с трудом.

Поэтому Марори охотно подсказала.

— Флоранция? Ардей? Кто-то из них или оба сразу?

— Марори Шаэдис, они теперь что-то вроде одного целого. Какая-то уродливая дрянь размером с Неназванного.

— Мы не нашли их тел под завалами Эльхайма, только вот это. — Она помахала трофеем. — Это ключ Ардея.

— Рад, что ты его нашла.

— Крэйл… — Марори подавила приступ боли и тоски — они теперь не лучшие союзники, если не сказать — враги. — Он пошел с ними добровольно?

На этот раз Магистр ограничился кивком.

— В Хаос, — за него продолжила она.

Больше некуда. Прямо к своей «мамочке».

А ведь Вандрик не единожды говорил, что Крэйл — проклятье, а она, Марори, просто «кормушка». С чего вдруг ей вздумалось поверить, что все было иначе?

— Это он сделал? — Марори выразительно уставилась на раны на лице Магистра. — Или каракатица из Ардея и Флоранции?

— Он. И я как раз собирался сказать, что…

— … Крэйл не осознает себя? — раньше Дамиана успела Марори. Улыбнулась, испытывая облегчение из-за того, что хотя бы часть проблемы разрешилась. — На нем нет никакой порчи. Он наконец становится тем, кем был создан — проклятием, которое разрушит Равновесие.

И громко засмеялась, чтобы не расплакаться.

— Если честно, я вообще не понимаю, что творится в твоей голове, — честно сказал Дамиан.

Марори кивнула: она и сама не вполне могла собрать все до последнего кусочки мозаики. Но что-то было там, в хаотичном калейдоскопе из Темной, Ардея, Лиги и чудовищного эксперимента Вандрика. И чтобы увидеть всю картину ей были нужны последние, но не менее важные кусочки мозаики, а для этого придется еще раз влезть в голову Ардея. И на этот раз так грубо, как это только возможно, чтобы даже у его бесчувственных гнилых останков кровь пошла через задницу от боли.

Марори опустошила и второй пакетик, слизала с губ остатки крови. Никакого удовольствия, но к мышцам стремительно возвращались силы, а пальцы больше не дрожали. Да и в мозгах прояснилось.

— Я думаю, Магистр, обратный отсчет уже пошел, — предположила она, поднимаясь. — И, боюсь, когда Крэйл вернется, от меня будет мало пользы. Я не смогу причинить Крэйлу боль, вы же знаете. Поэтому все что я смогу пообещать — задержать его так долго, как смогу.

— Очень оптимистичный прогноз, Марори Шаэдис, — кисло бросил он.

— Мне нужно выпотрошить душу Ардея. — Марори снова потрясла перчаткой. — И, возможно, окажется, что я сгущаю краски.

А про себя подумала, что будет скорее наоборот.

Эрелим догнал ее в коридоре, придержал за руку, но Марори в два счета освободилась.

— Просто чтобы ты знала — черта с два я дам тебе себя угробить.

— Хочу увидеть, каким образом ты собираешься мне помешать.

Странно, но несмотря на всю навязчивость Марроу, попытки посадить ее на короткий поводок и стать персональным голосом совести, его постоянное присутствие не раздражало, а отрезвляло. Вот и сейчас: короткая перепалка подействовала как холодный душ. Гробить себя она всегда успеет, этот вариант у нее не отберут ни Темные, ни Светлые. А вот отвоевать Клыкастого у Темной подделки — задачка что надо.

— Пойдем, — сказала Марори, вместе с выдохом сбрасывая напряжение. Распрямила плечи, наслаждаясь тяжесть своих новых тлеющих крыльев.

Марроу решительно взял ее за увечную когтистую руку

— Ты вообще в курсе, нильфешни, что классно выглядишь, когда ведешь себя как маленькая стерва?