Никогда не говори «Никогда»

Глава 9

— Вчера вечером у нас был Майкл. Хотел узнать, не надо ли нам что-нибудь передать с ним, завтра он улетает в Штаты.

— Знаю, — лаконично ответила Венди, желая показать, что не собирается обсуждать эту тему.

Но Эйлин либо не поняла намека, либо решила не обращать на него внимания.

— О Боже, чуть не забыла — Майкл просил напомнить, что вы должны еще подыскать какой-нибудь свадебный подарок для Грейс. Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила она самым невинным тоном.

— Да нечего мне рассказывать, — ответила Венди.

— Все ясно, — рассудительно сказала Эйлин. — Сегодня мужчина неприятен тебе до такой степени, что ты не выносишь одного его вида, а завтра он едет с тобой на свадьбу сестры…

— Это просто случайность… Ошибка, — сердито запротестовала Венди. — Я сказала ему, чтобы он не вмешивался не в свое дело, но он не желал ничего слушать, и теперь уже я не могу выпутаться из всего этого… Если я теперь отступлю, то все подумают, что я сделала это из-за ревности к Грейс, потому что она всегда была любимицей отца…

— Ты хочешь сказать, потому что она всегда хотела убедить всех в том, что она его любимица, — откровенно поправила ее Эйлин. — Да, мужчины совершенно слепы к подобному лицемерию и лести.

— Неужели? — язвительно спросила Венди. — Тут дело не в их зрении, а в их эгоизме.

— А если кто-то думает, что ты ревнуешь отца к Грейс, то скажу: это именно она ревнует его к тебе. Иначе почему, как ты думаешь, она прилагает такие усилия, чтобы подольститься к нему?

— В ней есть все, чего нет во мне. Как раз такая дочь и нужна была моему отцу. Да теперь это не имеет уже никакого значения. Кстати, мать снова выходит замуж, — продолжила она, решив сменить тему. — За Хэмфри. И свадьба на Багамах, не как-нибудь.

— За Хэмфри? О, для нее это самый лучший вариант, — с энтузиазмом воскликнула Эйлин. — Он будет лелеять ее, заботиться о ней. А ты перестанешь постоянно беспокоиться за нее, хотя и делаешь вид, что тебе все равно. Я тебя прекрасно знаю, — сказала Эйлин. — Но вообще-то, твой отец действительно за многое в ответе, Венди, — продолжила Эйлин более мягко.

— Да… хотя бы за то, что я существую на белом свете, — отшутилась та, но Эйлин, не приняв шутки, покачала головой и решительно продолжила:

— Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду. Он причинил тебе и твоей матери много горя, он…

— Вот тебе твои мужчины, — пожала плечами Венди.

— Нет, — возразила Эйлин. — Я согласна с тобой, некоторые мужчины действительно тщеславны, эгоистичны и безразличны к другим, но такими бывают и женщины. Не все мужчины похожи на твоего отца. Посмотри на Билла, Роберта, Клиффа… на Хэмфри. Он ведь всегда любил твою мать…

— Ты никого не пропустила в этом списке суперменов? — спросила Венди с кривой усмешкой. — Как насчет Майкла? Неужели ты можешь упустить такую возможность — лишний раз привести мне в пример столь редкостный образчик мужского совершенства. На месте Билла я бы не была так спокойна.

— Он знает, что ему не надо беспокоиться насчет меня, — с уверенностью заявила Эйлин. — Кстати, когда состоится свадьба Грейс?

— В следующем месяце.

— А ты уже решила, какой наряд наденешь?

— Понятия не имею. — Судя по тону Венди, ей это действительно было безразлично.

— У тебя есть какие-нибудь планы на предстоящий уик-энд? — спросила Эйлин, меняя тему разговора.

— Никаких, — ответила Венди. Зато они есть у Майкла. Ему будет чем заняться в предстоящий уик-энд, по крайней мере, если с ним будет владелица хрипловатого заатлантического голоса.

Впрочем, какого черта она тратит время на мысли о нем? И почему столь глупо поддалась несколькими днями раньше смехотворной, бессмысленной панике, ведь если бы она пошла до конца, то, без сомнения, удостоверилась бы в своей правоте.

Разумеется, она ничуть не жалела о его отсутствии… Да и с какой стати ей жалеть об этом? Он отсутствовал всего несколько часов, но если бы даже прошли уже дни, месяцы, годы, — какая разница, — она и тогда не жалела бы об этом. Так твердила себе Венди, бродя босиком по квартире и стараясь убедить себя, что единственной причиной, по которой она пытается вычислить разницу во времени между Англией и Северной Америкой, было желание узнать, может ли сейчас Клифф позвонить ей насчет работы.

Майкл открыл парадную дверь своего дома и, ласково улыбнувшись маленькой, темноволосой женщине, поджидавшей его, раскрыл ей свои объятия.

— Как поживает мой любимый старший брат? — поддразнивая, спросила она, когда он наконец опустил ее на ноги.

— Твой единственный старший брат, — поправил он.

Дафна была младшей дочерью во второй семье его отца, между ними была разница в десять лет, но она больше всех остальных напоминала наружностью и темпераментом свою тетку, заменившую ему мать. Даже если бы не было других причин, Майкл любил бы ее только за это.

— Ты похудел, — укоризненно сказала она. — И улыбаешься как-то не так, глаза грустные. Что-нибудь не в порядке? Что с тобой?

— Ничего… ничего особенного, — возразил Майкл, но она только покачала головой.

— Нет, что-то случилось. В чем дело? Или — в ком дело? Кто она? — спросила Дафна, руководствуясь каким-то сверхъестественным женским чутьем, и, заметив его реакцию, добавила: — Ага, значит, все-таки что-то есть… Какая-то женщина… с триумфом в голосе заключила она. — Кто это, Майкл? Я ее знаю?

— Нет, — ответил он, покачав головой, и добавил вполголоса: — Если дело и дальше пойдет так, вряд ли узнаешь.

Он рассчитывал, что она не услышит, но ошибся. Дафна мгновенно оказалась рядом с ним, презрительно хмурясь в адрес женщины, оказавшейся настолько глупой, чтобы не желать ее обожаемого старшего брата.

— Хочешь, поговорим о ней, — предложила она, но Майкл только покачал головой.

Он загнал Венди в угол, и, как любое загнанное в угол создание, она отчаянно искала выход, постоянно находясь в агрессивном состоянии. Возможно, гуманнее было бы предоставить ей путь к отступлению. Но отступлению куда? Майкл знал, он любит ее, и был почти уверен, что она тоже испытывает к нему какие-то чувства, что бы она сама не утверждала. А еще у него было предчувствие, что свадьба ее сестры сыграет роль своего рода катализатора и сдвинет неустойчивое равновесие в ту или другую сторону, разрушит все барьеры между ними, очистит и укрепит их души.

— Расскажи мне о ней, — попробовала все — таки уговорить его Дафна, но Майкл вновь отрицательно помотал головой. Он знал, что его сводная сестра хочет ему только добра, но некоторые переживания слишком личные и слишком болезненные, чтобы обсуждать их с кем бы то ни было. Их он мог бы разделить лишь с одним человеком. Только она не хочет его слушать… Вернее, слишком боится позволить себе слушать, устало поправил он себя.

— Эй, вернись на грешную землю, — укоризненно сказала Эйлин. Они с Венди обедали в их любимом китайском ресторанчике. Эйлин исправно снабжала подругу последними сплетнями, пока не заметила, что та с отсутствующим видом уставилась в пустое пространство.

— Можно подумать, что ты влюбилась, — поддразнила она.

— Влюбилась? Я? Не смеши меня, — отмахнулась Венди. Однако, заметила Эйлин, ее щеки при этом слегка порозовели. К тому же Венди неловко отвела взгляд, что было для нее совершенно нехарактерно.

Вчера вечером Эйлин обсуждала эту же проблему с Лайзой, и та пошутила насчет клятвы никогда не выходить замуж, которую когда-то дали она, Рут и Венди.

— Два раза из трех ты выиграла, — сказала ей Лайза, — но не думаю, чтобы тебе удалось это в третий раз. Только не Венди.

Эйлин не была уверена в справедливости ее слов, но предпочла оставить свое мнение при себе.

— Были какие-нибудь вести от Майкла? — спросила она у Венди как бы между прочим. — Я знаю, ему пришлось продлить свой визит в Штаты. Рут упоминала об этом, когда звонила в последний раз.

— Нет, не было. Да и при чем тут я? — резко ответила Венди.

— Просто я подумала, что он мог позвонить… и попросить тебя как соседку приглядывать за его квартирой…

Венди с подозрением заглянула в чересчур невинные глаза подруги, но решила, что будет лучше, если она вообще не станет касаться этой темы. Ей не хотелось думать ни о пустой квартире по соседству, ни о до странности болезненном чувстве, которое у нее вызывал тот факт, что Майкл все никак не возвращается, ни тем более о телефонном звонке миссис Кьюсак с целью выведать хоть какие-то сведения о Майкле, ни о постыдной торопливости, с которой она, входя в квартиру, бросалась к автоответчику в надежде узнать, что он ей звонил.

Влюблена она, что ли? Сама эта мысль была смехотворна… Но почему же тогда ей было совсем не смешно?..

Сигнал на автоответчике Венди увидела, как только открыла дверь в свой кабинет, но намеренно не подходила к нему до тех пор, пока не разделась и не приготовила себе чашку кофе. Так ребенок в день своего рождения заставляет себя подождать и последним разворачивает тот сверток с подарком, от которого он ожидает больше всего.

С чашкой кофе в руке она присела и наконец запустила ленту. Сердце ее билось как сумасшедшее, рука дрожала так, что кофе расплескалось по столу. Но вместо ожидаемого голоса Майкла услышала Клиффа. Он хотел, чтобы она перезвонила ему, — необходимо обсудить детали предстоящей рекламной кампании.

Поставив чашку на стол. Венди подошла к окну. Знакомый пейзаж казался каким-то замутненным. Только моргнув, она поняла, что глаза ее полны слез.

Слезы… У нее! Из-за мужчины? В чем дело?

Что такое особенное есть в этом человеке, которому удалось заставить ее почувствовать… захотеть… желать его?..

Венди поежилась. Ведь не знай она себя так хорошо, могла бы поверить, что в старой примете насчет пойманного подружками букета невесты есть доля истины. Но все это, конечно, полная чепуха. Допотопные суеверия уже давно не влияют ни на психику современной женщины, ни тем более на ее судьбу.

Она вернулась к рабочему столу, подняла трубку и быстро набрала номер телефона Клиффа… Двадцатью минутами позже, закончив разговор, она прерывисто вздохнула и подняла сжатую в кулачок победным жестом руку. Клифф не только одобрил ее предложения, но и выделил более чем солидную сумму на показ рекламных роликов по телевидению.

Работа, конечно, предстояла огромная. И в сжатые сроки: Клифф настаивал на том, чтобы рекламная кампания была приурочена к окончанию проводимой Майклом технической и организационной перестройки.

— Если мы будем рекламировать услуги, которые не сможем предоставить, это приведет к обратному результату, чтобы не сказать больше, — сказал ей Клифф.

— Да, это было бы самоубийством, — согласилась она.

— Майкл должен вылететь утром, — сообщил Клифф. — Он подробно проинформирует вас о нашей беседе и, как я понимаю, добавит кое-что от себя. А пока подумайте об актерах, которые могли бы сыграть в ваших роликах. Кстати, Майкл должен подобрать униформу для нанятого им персонала. Помогите ему в этом.

— Прекрасно, — согласилась Венди. — И разумеется, если дело дошло до телевидения, очень важное значение приобретает цвет униформы, ведь различные цвета вызывают у людей различные эмоции…

Во время разговора Венди записывала все замечания Клиффа и теперь, когда первоначальная эйфория спала, начала изучать их.

Этот контракт, эта рекламная кампания были самой высокой точкой ее карьеры, триумфальным прорывом, наградой не только за ее настойчивость, концентрацию внимания и упорную работу, но и за новаторство, способность к творческому мышлению. И все-таки даже после слов Клиффа о том, что он полностью одобряет план кампании, на душе у нее остался осадок какой-то неудовлетворенности. Почему она не ощущает знакомого ей возбуждения от достижения поставленной перед собой цели?

Что же все-таки со мной происходит, сердито подумала Венди, почувствовав, что от жалости к самой себе у нее второй раз за день встает комок в горле. Может быть, это последствия переживаний последних дней и именно из-за них она чувствует себя такой беспомощной и беззащитной? Да, наверное, так и есть. Нужно просто лечь пораньше и хорошенько выспаться. Но не успела она залезть под одеяло, как зазвонил телефон. Полусонная, она неуверенной рукой дотянулась до трубки и чуть не выпрыгнула из постели, услышав голос Майкла.

— Венди, с вами все в порядке? — спросил он, будто что-то почувствовав; она глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. — Я не вовремя?

— Я попыталась лечь пораньше, — сказала она холодным тоном, обретя наконец относительное спокойствие. — Что вы от меня хотите?..

— Вы что, уже в постели? — спросил он, не обращая внимания на ее вторую фразу.

— Обычно я сплю именно там, — язвительно подтвердила Венди и снова спросила. — Зачем вы звоните, Майкл? Что вам нужно?

После короткой паузы он произнес нечто такое, от чего она чуть не выронила трубку:

— Если я честно признаюсь, вы, вероятно, повесите трубку…

Майкл, флиртующий с ней. Майкл, берущий инициативу в свои руки. Она не могла поверить своим ушам. На язык так и просилось «попытайтесь», но Венди сдержалась и сказала бодрым голосом:

— Недавно мне звонил Клифф, и он доволен планом кампании.

Сидящий с трубкой телефона в руке, Майкл грустно улыбнулся. Неужели Венди отказалась от своего стремления разоблачить его в постели? Либо он продвинулся гораздо больше, чем ожидал, либо, наоборот, гораздо меньше…

— Я знаю. Он одобрил все, что вы собираетесь делать, — сказал Майкл, умалчивая о том, что потратил массу времени и сил, убеждая Клиффа в целесообразности крупных затрат на телевизионную рекламу.

Это и было основной причиной его задержки в Штатах. Чтобы не позвонить Венди раньше, Майклу пришлось собрать всю свою волю в кулак, и сейчас одного звука ее голоса оказалось достаточно для того, чтобы от боли в напрягшемся теле ему пришлось стиснуть зубы.

— Послушайте, мой рейс прибывает очень поздно, и мне подумалось, что, может, вы не откажетесь купить для меня кое-какие продукты?

— И что же вам купить? — Венди сама удивилась, услышав свои слова.

— О, только самое необходимое, — нерешительно ответил Майкл. — Ну, знаете — молоко, хлеб и тому подобное. Я приеду около полуночи. Перед тем как уйти, моя сестра напихала мне целую сумку домашних деликатесов. Я не возражал, приятно было, что она побыла у меня.

Венди судорожно вздохнула. Так, значит, с ним была сестра, а не какая-нибудь посторонняя!

— Если вам удобнее оставить продукты в моей квартире, можете взять ключ у миссис Риджуэй.

Он затаил дыхание в надежде услышать, что она дождется его. А она тем временем размышляла о том, почему он оставил ключ Полли, а не ей и почему это до такой степени расстраивает ее.

— Ну, что ж, не буду мешать вам спать, — услышала Венди. — Хочу только поздравить вас: Клифф в восторге от вашей работы и у него есть для этого все основания. Знаю, вам показалось, что я намеренно ставил палки в колеса вашему первоначальному плану. На этот раз я полностью вас поддерживал. У вас творческое мышление, Венди, и большой талант. Предвижу, что очень скоро многим большим агентствам придется потесниться.

Венди стиснула в кулаке телефонную трубку и уставилась в стену своей спальни. Почему? Почему, черт возьми, она чувствует себя после его слов еще более одинокой и несчастной?

Не сказав больше ни слова, она положила телефонную трубку.

Вздохнув, Майкл сделал то же самое. Ей наверняка показалось, что его поздравление слишком напыщенно и отдает покровительством и мужским шовинизмом. Но, видит Бог, он не хотел этого.

Поставив сумку с продуктами на кухонный стол и открыв холодильник, Венди нахмурилась: в нем лежали два пакета пастеризованного молока и прочие повседневные продукты, которые, по его словам, были ему необходимы. Из любопытства проверила морозильную камеру, и губы ее плотно сжались, когда она увидела упаковки хлеба.

Зачем Майклу понадобилось делать дорогостоящий трансатлантический звонок и просить купить продукты, которые у него и так уже были? Должно быть, он просто забыл об этом, решила Венди, укладывая принесенные продукты.

Потом она огляделась. Квартира была заново обставлена и прибрана. А вот домашние растения на кухне и в гостиной требовали срочного полива. Покончив с этим, она направилась было к выходу, но ноги будто сами собой привели ее в спальню. Постель была аккуратно застлана, ни на покрывале, ни на подушке не было никаких отпечатков тела Майкла, но Венди все-таки подошла к ней и, погладив рукой наволочку, взяла подушку в руки…

И тут она услышала, как открывается входная дверь. На какое-то мгновение Венди замерла, а затем, в панике бросив подушку на кровать, торопливо выскочила в холл и чуть не столкнулась с Майклом.

— Вы приехали раньше времени, — сказала она обвиняющим тоном. — Сказали же, что будете около полуночи…

— Мне удалось сесть на более ранний рейс, — приветливо ответил он, глядя поверх ее головы на открытую дверь в спальню.

— Я… Перед тем, как уйти, я проверила, все ли в порядке, — торопливо объяснила Венди. — Продукты в холодильнике.

— Спасибо.

Венди неуверенно посмотрела на Майкла, и вдруг, к ее великому изумлению, он наклонил голову и поцеловал ее. Она услышала шум упавшего на пол чемодана, который он бросил, чтобы обнять ее обеими руками…

Длительный, почти чувственный поцелуй в качестве благодарности вряд ли соответствовал незначительности оказанной услуги, и Венди понимала, что ей следует как-то выразить свой протест. Но слова не шли с языка, она молча стояла, чувствуя, как нежное, вселяющее доверие тепло его губ растапливает лед, сковавший ее сердце.

Только когда Майкл наконец оторвался от нее, Венди открыла глаза и взглянула на него затуманенным взором.

— Мне… мне надо идти, — неуверенно сказала она.

— Да, — серьезно согласился он, заправляя растрепавшуюся прядь волос ей за ухо. — Думаю, что надо.

Молча открыв перед ней дверь, Майкл проводил Венди взглядом до двери ее квартиры.

Войдя к себе, она закрыла дверь и бессильно прислонилась к ней спиной. Как могло случиться, что один-единственный, самый обыкновенный поцелуй подействовал на нее до такой степени! Она чувствовала… Ей не хотелось даже думать о том, что она чувствовала, вся дрожа, призналась себе Венди. Ее слишком страшило то, что могло при этом открыться.

Как только Венди ушла, Майкл прошел в спальню. Подушка, которую она бросила, осталась лежать посередине кровати. Улыбнувшись, он поднял ее и положил в изголовье.