Никогда не сдавайся

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Хейди Лис

«Никогда не сдавайся»

Оригинальное название: Never Give Up by Heidi Lis

Хейди Лис – «Никогда не сдавайся»

Автор перевода: Марина Б.

Редактор: Юля М., Анастасия Т.

Вычитка: Настя З.

Оформление: Ирина Б.

Обложка: Ирина Б.

Перевод группы: vk.com/lovelit

Аннотация

Миха Тейлор.

Моя первая любовь.

Мой первый сексуальный опыт.

Мое первое глубокое разочарование.

Позволить ему войти в мою жизнь – было легко.

Забыть его – чертовски сложно.

Прошло уже пять лет… но ничего не забыто.

Пять долгих лет, которые не могут стереть… воспоминания о нем… мои сожаления.

Теперь он вернулся.

Что произойдет, когда глубокое разочарование раскроет вашу самую охраняемую тайну?

Это тот момент, который изменит все!

Ложь сказана, тайны раскрыты, а сердечная боль прошлого заставляет меня открыть самую сокровенную часть моей души. И вот наступает тот день, которого я так боялась. Как я смогу пережить это еще раз, когда потерять его даже единожды – было чертовски больно… потерять его во второй раз – будет значить уничтожить себя полностью.

Я делаю единственное, что смогу…

Меня зовут Эльза Уинтерс, и это моя история.

Глава 1

Пятью годами ранее

Наши занятия заканчиваются рано, и мы оба знаем, куда направимся сегодня вечером. Мы так долго говорили об этой ночи – это будет первый раз для нас обоих. Нервозность берет верх, когда мы болтаем, сидя на его кровати. Знаю, что у Михи есть кое-какой опыт в поцелуях, и это немного успокаивает, в конце концов, один из нас будет знать, что делать. Мой опыт на данный момент жизни ограничен; большая его часть досталась мне из любовных романов, которые я люблю читать. Ух, ты же понимаешь, что это печально?

Миха такой нежный и заботливый, он никогда не заставляет меня спешить. Тот факт, что он постоянно спрашивает меня, в порядке ли я, заставляет меня влюбиться в него еще сильнее. Он нежно целует мои дрожащие губы. Полностью одетый, Миха скользит своим телом по моему. Я закрываю глаза, всецело очарованная взглядом его голубых как льдинки глаз. Сексуальная улыбка парня заставляет мое тело пылать.

Снимая с меня кофточку через голову, Миха расстегивает мой бюстгальтер и начинает посасывать сосок. Никакие слова не могут описать, насколько невероятно это ощущается. Стоны, вырывающиеся из моего горла, лишь усиливают его страсть и желание овладеть мной. Я тону в каждом прикосновении и в каждом поцелуе, который обрушивается на меня.

В ту минуту, когда он касается зубами моей кожи, разум выходит из-под контроля. Огонь перерастает в адское пламя, и единственное, чего я страстно желаю – это он. Хватая его за плечи, я стаскиваю рубашку. Желание прикоснуться к нему охватывает меня, когда я вижу его обнаженную грудь, позволяя своим глазам насладиться этим видом. Какое зрелище: Миха сексуален и в рубашке, но Миха без нее, выглядит просто потрясающе.

Он стонет так, словно ему больно.

— Эльза, я люблю твое тело. Оно такое прекрасное, — он прокладывает влажную дорожку, проводя языком вверх по одной стороне моей шеи, прямо под ухом. — Твое тело такое приятное на вкус, оно словно персик.

Должно быть мой лосьон.

Я слегка хихикаю, что заставляет его прошептать "тсс-тсс", перед тем как проскользить своими джинсами, скрывающими эрекцию по мне. О Боже, когда он попадает в эту точку, у меня перехватывает дыхание; я и понятия не имела, что с ним может быть так хорошо. Сжимая мои руки под подушкой, Миха обхватывает мои бедра, немного приподнимая так, что наши ноги соприкасаются, прежде чем он опускается на колени. Он намеренно скользит по мне своей эрекцией и крепкими бедрами. Похотливо-сумасшедшие стоны срываются с моих губ, в то время как нервозность уступает место желанию.

— Миха, я так близко, — слова срываются с губ так быстро, потому что моя надвигающаяся разрядка вот-вот наступит.

Гляжу снизу-вверх, как своим большим телом он накрывает мое миниатюрное. Он скользит своей грудью по моей, и шепчет на ухо:

— Держись, красавица, я потратил слишком много времени в ожидании увидеть тебя такой. Ты намного сексуальней, чем в моих мечтах… а мои мечты были чертовски яркими.

После того, как мы оба снимаем с себя одежду, Миха проводит указательным пальцем вверх по всему моему телу, от кончиков ног до губ. Я наконец-то, могу хорошо разглядеть его обнаженным, и замираю. Широко распахиваю глаза… как, черт возьми, мое тело будет приспосабливаться к нему? Он перехватывает мой испуганный взгляд, и слегка касается моего подбородка пальцем.

— Уверена, что хочешь этого, красавица? Пожалуйста, скажи "да", или мне придется принять холодный душ.

Смешок вырывается у меня из горла, когда я хватаю его за руку и слегка целую.

— Я никогда и ни в чем не была так уверена в своей жизни, но я нервничаю, — шепчу я, но в этот момент мое горло сжимается. — Я хочу, чтобы тебе тоже было хорошо.

Он ничего не отвечает, а вместо этого берет мою руку и подносит к своему лицу. Прижимая ее к своей щеке, Миха наклоняется вперед и целует меня.

В ту минуту, когда он тянется за презервативом, который находится у него в кармане, я молюсь и закрываю глаза. Я хочу этого больше всего на свете, но те ужасные истории, которые я слышала про первый раз для девушки, ужасно пугают. Эти леденящие душу мысли вызывают приступ неожиданной, непонятной тревоги. Должно быть, я прикусила губу, потому что мои глаза открываются, когда Миха освобождает ее пальцем. Я сразу размыкаю губы, и он снова плотно припечатывает свой рот к моему. Этот поцелуй не такой как раньше. Это поцелуй, чтобы закончить все поцелуи.

Он мягко шепчет:

— Клянусь, я не такой как ты Эльза, но мне кажется, что я влюблен в тебя.

— О, Миха, я знаю. Я тоже влюблена в тебя, — мои глаза мгновенно наполняются слезами. У меня есть подтверждение тому, на что я так долго надеялась. Он любит меня.

Удивление на его лице тает, и от искорки, загорающейся в глазах, расплывается улыбка.

— Действительно, красавица?

Я не могу сдержать ответной улыбки.

— Действительно.

— Позволь мне показать, как сильно я люблю тебя.

Мое сердце замирает, я забываю, как дышать, и клянусь, время будто останавливается. Я так страстно хочу его.

— Покажи мне.

Крепко хватая меня за поясницу, Миха перекидывает одну мою ногу через бедро. Он встает, наклоняется вперед и захватывает мои губы своими. Я снова теряюсь, как и всегда, когда он целует меня. Мгновенно, он раздвигает мои губы своим языком и проскальзывает в рот, одновременно погружаясь внутрь моего тела. Впиваясь в его плечи, я кричу ему в губы. Жжение меркнет в сравнении с тем, какой невероятно довольной, я себя ощущаю. Он поглощает меня, а я жадно принимаю все, не обращая внимания на боль. Мое тело дрожит при каждом стоне, который срывается с моих губ. Я притягиваю парня еще ближе, пока бедрами он толкается в меня. Движения назад и вперед притупляют мою боль, пока желание усиливается в десятки раз.

Наша потребность друг в друге становится только сильнее, когда сведенный сексом с ума Миха опускается на локти и начинает толкаться в меня с бешенной скоростью. Сексуальные стоны, соблазнительная улыбка, делают его еще более желанным. Я чувствую, что уже на грани, мышцы живота сокращаются и напрягаются перед тем, как отправить меня за грань к эйфории. Вздрагиваю от его неотрывного взгляда, и крепких объятий, которые отправляют меня прямо в забвение. Не проходит и двух секунд, как Миха кончает, с остекленевшими глазами выкрикивая мое имя.

Глава 2

Наши дни

Я все еще сражаюсь, даже после всего прошедшего времени, мой разум не в силах остановить воспоминания. Даже не могу сосчитать, сколько раз слышала, что пять лет – довольно долгий срок, чтобы забыть кого-то. Никто не понимает. Здесь в Берне, в моем любимом спортивном зале, я делаю то единственное, что помогает мне прожить еще один день… без него. Прошли месяцы и годы, но боль в груди столь же реальна, как это было в тот момент, когда жизнь утратила всякий смысл.

Сегодня очередная годовщина, и мне жаль, что я вынуждена помнить то, что потеряла; еще одна дата в календаре, как постоянное напоминание. Я бы предпочла ничего не чувствовать, вместо той печали, которая хочет проглотить меня целиком. Когда слезы начинают стекать по щекам, я агрессивно наношу сильные удары по груше, на которую выплескиваю всю свою нерастраченную энергию. Даже с обмотанными бинтом костяшками пальцев, руки болят от каждого нового удара. Решительно настроенная сбежать от собственных мыслей, я опускаю подбородок, не обращая внимания на боль.

Спортзал – это единственный способ, который я знаю, может облегчить мою внутреннюю боль. Обычно, большинство ночей я борюсь с накатывающимися страданиями, которые поглощают мой разум. С каждым колебанием и музыкой, ревущей в моих ушах, я выталкиваю образы из головы, как только могу. Парень, который украл мое сердце, оставил мне больше, чем просто воспоминания. Моя жизнь навсегда изменилась, физические и эмоциональные шрамы – это все, что досталось мне от него.

Пожалуйста. (Удар)

Позволь. (Удар)

Мне. (Удар)

Жить. (Удар)

Дальше. (Удар)

В голове все путается, внутренности сжимаются, а мой мозг заставляет меня бить грушу с каждым разом все сильнее. Сердце предает меня, напоминая мне о его светло-голубых глазах, которые я так и не смогла забыть. Позволить Михе войти в мою жизнь – было так же естественно, как дышать, забыть его – оказалось чертовски сложно.

Все, что я вижу – это его глаза. (Удар)

Все, что я слышу – это его крики. (Удар)

Все, что я помню – заставляет меня делать то, что я никогда не забуду. (Удар... Удар... Удар)

***

Стоя в душе, я наклоняю голову и наслаждаюсь горячей водой, которая обжигает мою кожу. Я выбираю очередное мучение, которое позволяет мне сбежать от одной боли и найти утешение в другой.

Этой ночью мне это необходимо. Просто нужно удержать себя на месте на несколько часов, ведь день уже близится к концу. Вдох… я почти пережила еще одну годовщину.

***

Я ворочаюсь, сон ускользает от меня, как и обычно в этот день. Пятое апреля – день, который навсегда въелся в мой мозг и отпечатался на моем сердце. Самое тяжелое время – ночь, в одиночестве в своей постели, время, когда мои воспоминания возвращаются назад… вспоминаю все, как будто это было вчера. Чем сильнее я стараюсь оставить прошлое позади, тем сильнее оно возвращает меня назад в школу. Назад, в день, когда высокий голубоглазый юноша с каштановыми волосами был переведен в школу Кеннеди и украл мое дыхание с первого взгляда.

Второй курс начался, как и любой другой для нового учащегося из Сан-Диего, Калифорния, переехавшего сюда. Мне повезло, потому что я закончила здесь четыре класса. Окупилось все мое время, проведенное за учебой вместо походов на вечеринки. Я была впереди по нескольким предметам, в то время как наш новый ученик был позади всех. Он был на два года старше, и ему нужно было закончить несколько основных предметов, которые он не сдал в своей предыдущей школе.

Каждый урок я сидела с широко раскрытыми глазами и пускала слюни на его прекрасную внешность. Когда он представился, все девушки восхитились его осанкой. Я заметила его, как только он вошел в класс с румянцем на щеках. Парень двигался так, будто был окружен аурой уверенности, и в нем не было ни капли робости. В тот миг, когда он неторопливо зашел в класс, у нескольких человек приподнялись брови, а разговоры оборвались на полуслове.

У него был приятный бронзовый оттенок кожи. Если бы вы жили в солнечной Калифорнии, то могли бы рассчитывать на точно такой же. Он выделялся среди наших белых бледных лиц. В его ярко-каштановых волосах имелись светло-русые пряди, но, блин, его глаза, они заставляли меня задыхаться. Светло-голубые глаза Михи сверкали, чем сильно контрастировали с его темно-коричневыми ресницами. Они просто притягивали внимание окружающих. Тот момент, когда он объявил, что любит заниматься серфингом, не стал абсолютным потрясением. Его тело так и кричало: "чувак-серфер".

Я растеряла все нормальные мысли, пока пристальным взглядом, не отрываясь смотрела на него, а когда парень заговорил, его голос чуть не заставил меня свалиться со стула. Его взгляд блуждал по комнате, пока наши глаза не встретились, и он опустил их к низу, будто разорвав эту связь. В ту минуту, когда его взгляд покинул мой, я снова начала дышать, а мой пульс участился. Однако я не перестала на него смотреть.

— Меня зовут Миха Тейлор. Я из Сан-Диего, Калифорния. Рассказывать особо не о чем, мои родители переехали сюда по работе. У меня есть младший брат – Мэтт. Люблю заниматься серфингом, читать книги и хорошо проводить время.

И вот тогда кто-то выкрикнул:

— Ты имеешь в виду, любил заниматься серфингом, которого нет в Айове.

Класс рассмеялся, поскольку Миха ответил дружеским кивком головы. Глазами, я пожирала каждый его дюйм, и впитывала каждое слово, которое он произносил. Неприятное громкое хихиканье, которое эхом разнеслось по классу, испортило идеальный момент. Не нужно было оборачиваться, потому что, к сожалению, я и так знала кто это. Сара Слоун, также известная, как "Золотая Красавица", которая была похожа на кошку в период течки. Ее реплика была не что иное, как хитрость. Казалось, что Миха заинтересовался ей. Глупая улыбка, которую я прилепила себе на лицо, после того, как заметила его, исчезла, когда они обменялись милыми улыбками. Великолепно!

Не обращая никакого внимания на остальной класс, я продолжила пялиться на его затылок. Михе досталось место через несколько рядов от меня, и это было печально. Я уже знала, что должно последовать дальше. Старая как мир история повторится: Сара и ее компания будут роиться, а потом сожрут очередного новенького парня, который перевелся в нашу школу. Ни у какой другой девушки не было ни единого шанса. Не с ними.

С каждым уроком, на котором мы с Михой оказывались вместе, я узнавала о нем немного больше. Его брат – Мэтт был на три года младше него, а родители – Скайлар и Дейв Тейлор, работали в большой маркетинговой компании, расположенной здесь в Сидар-Рапидс. "Макинтош Групп" была здесь большой знаменитостью. Второе, что я узнала, было тем, что он переехал на ту же самую улицу, где жила я. Я не смогла не покраснеть. Так случилось, что я захихикала, когда узнала, что большой угловой каменный дом в конце моего квартала – это то, что Миха называл своим домом.

Качая головой, я вытираю случайную слезу, вспоминая свой первый день с ним. Выбираясь из кровати, я понимаю, что не смогу заснуть в ближайшее время, возможно, мне лучше почитать. Это мое истинное спасение. Лишь две страницы, и мои мысли возвращаются назад, к первому разговору, который состоялся у меня с Михой. Слабая улыбка расплывается на моем лице. Хорошо вспоминать его с улыбкой вместо слез.

— Ну, и что тут смешного? — прошептал Миха и наклонился ко мне поближе. Я не заметила, как он покинул первые ряды класса, чтобы сесть рядом со мной. Когда это произошло?

Я должна признать, что оказалась на седьмом небе от счастья в ту минуту, когда он упомянул, где поселился. Я хорошо знала этот дом.

Черт, я что рассмеялась в голос и не поняла этого? К моему смущению, так должно быть и было. Повернувшись к нему лицом, я почувствовала, как покраснели мои щеки, а сердце учащенно забилось. Я открыла рот, и слова вырывались сами собой:

— О, я просто думала о том, что ты сказал, — невольно выдала я и нервно вздрогнула. — Я узнаю о тебе все больше с каждым уроком, на которые мы ходим вместе.

Чтобы избежать его взгляда, который был направлен на меня, я опустила глаза к полу. Его пристальный взор выглядел так, будто он мог прочитать каждую мою мысль.

Как будто он обладал магнитической силой, потому что мой взгляд автоматически возвращался к нему. И снова его прекрасные светло-голубые глаза бросали мне вызов.

— Ах, да? Давай, не скрывай от меня ничего. Ты здесь мой единственный друг. Так над чем ты смеялась? — он продолжил пристально смотреть на меня, но теперь он пустил в ход свою сексуальную улыбку.

Друг? Кривая ухмылка только подчеркнула его сексуальность. Это была совсем не невинная улыбка, нет, это была улыбка, которая увлажняла трусики. Ямочки на щеках и все такое.

Эффект, который он производил на меня, был мне совершенно непонятен. Я была возбуждена, по-другому даже не скажешь. Из-за волнения, я пыталась найти свой голос, пока покусывала щеку изнутри.

Я подняла голову и сказала:

— Как бы странно это не звучало, но я знаю, какая комната, скорее всего, является твоей спальней, — закрыв глаза, я попыталась сдержать смех. Я знала, как неуместно это должно быть прозвучало. Вместо того чтобы смутиться еще раз, я закусила кончик карандаша. Сильно.

— Ну что же, наверняка это новая тактика, — произнес он, слегка прочистив горло.

Не могу удержаться, чтобы опять не вспомнить о его лице в тот момент. Его глаза широко раскрыты, и милый румянец бледнеет на щеках, когда улыбка Чеширского кота становится шире. Интересно, о чем он тогда думал.

Почувствовав, что должна объясниться, я забеспокоилась, вдруг он подумает, что я на него запала. Правда? Возможно.

— Я просто хотела сказать, что моя подруга жила там. Я много раз была у нее в доме, — он улыбнулся мне, поэтому, я подняла руки, словно решила капитулировать. — Ничего странного, я просто хорошо знаю этот дом. Поэтому, могу определить твою комнату из двух возможных.

Я ничего не смогла с собой поделать! Вероятность того, что я знала о нем что-то личное, заставила расплыться на моем лице улыбку. Мысль о том, что он делал один в своей комнате, о, Боже! Мне нужно остановить эти образы.

Он наблюдал за мной и небрежно поигрывал со своей нижней губой.

— Теперь лучше. Как тебя зовут, красавица?

Потеряв дар речи, я сосредоточенно таращилась исключительно ему в глаза. Никто никогда не называл меня так. Должно быть, мой рот открылся, потому что он прижал свой палец к моему подбородку и нежно приподнял его.

Миха медленно приподнял бровь вверх.

— Ты в порядке, красавица?

Вынырнув из гипноза парня, я не смогла удержаться и, встряхнув головой, пробормотала:

— Прости. Не знаю, почему ты называешь меня так, но меня зовут Эльза, — медленно произнесла я на выдохе. — Но все зовут меня Эл.

Он прищурился:

— У тебя есть фамилия, Эльза, которую все зовут Эл? — его голос звучал настолько очаровательно.

— Уинтерс. Эльза Уинтерс, — я все еще находилась под влиянием гипноза Михи; его светло-голубые глаза меня околдовали. Какие глаза…

Безнадежно, я закрываю свою книгу. Сейчас нет никакого смысла что-либо читать. Каждая моя мысль о нем. Я до сих пор вижу его глаза, и до сих пор слышу его голос.

— Господи Иисусе, Эльза, ты когда-нибудь забудешь его? — я осознаю, что опять задаю себе тот же самый вопрос. Вытирая слезы, которые жгут мои глаза, я вспоминаю последнее, что сказал мне Миха после того, как мы занимались сексом в наш первый и единственный раз.

Поцеловав меня за ухом, он прошептал:

— Ты изменила мой мир, красавица.

И как тогда… мой сон заканчивается!

Я неожиданно сосредоточиваюсь на шуме, исходящем из соседней комнаты. Лиза – моя соседка по квартире, в комнате со своим парнем. Я никогда не слышу, как они приходят. Как-нибудь нужно будет познакомиться с ним. Думаю, пришло время встретиться с ее новым другом, раз он выдержал дольше, чем предыдущий парень. Тот бедняга не протянул и неделю. Лиза никогда не бывает долго одна, ума не приложу, где она их всегда находит.

На полном серьезе, стук в стену, когда ее кровать ударяется об нее, дает мне понять, что эта ночь не закончится слишком быстро. Я опять беру свою книгу и сворачиваюсь калачиком в ожидании предстоящей длинной ночи.

Глава 3

— Ох, заткнись. Ты так шумела с этим парнем прошлой ночью, что мне пришлось спрятать голову под подушкой.

Любовный праздник длился больше часа, поэтому я была вынуждена слушать музыку и воспользоваться своей подушкой, чтобы укрыться от них. Моя попытка почитать не сработала.

Лицо Лизы сияет.

— Пип, он удивительный. Больше похож на "развратного лизуна" – это самое подходящее слово.

Лиза зовет меня Пип. Она придумала мне это прозвище. Сопротивление бесполезно, разве я когда-либо смогла бы выиграть с ней в споре? Ни за что.

— Это больше одного слова, и я не уверена, что это даже слово, — говорю я с легкой усмешкой и усталостью. Мне нужен кофе.

В своем нынешнем мечтательном состоянии Лиза шепчет:

— Да, но оно подходит ему.

Всякий раз, когда она говорит о нем, у нее появляется этот мечтательный взгляд.

— Почему он ушел так рано? Или мне стоит спросить, я когда-нибудь познакомлюсь с ним?

Я должна была спросить. Видя ее такой сраженной, мне действительно нужно увидеть этого парня своими собственными глазами.

Кивая головой, она отвечает:

— Конечно, нужно. Просто пока не было подходящего момента.

Неподходящий момент, так она это называет, но мне интересно, а не делает ли она это нарочно. Должно быть, он действительно ей нравится. Лиза определенно ведет себя по-другому. Это впервые, когда моя соседка ведет себя подобным образом из-за парня.

— Одевайся. Давай, пойдем, выпьем кофе и встретимся с Тристаном, — говорю я, вставая с дивана. Мне нужно получить такой необходимый кофеин, и нет лучшего места, чем "Старбакс" вниз по улице от нашей квартиры. Тристан – это дополнительный бонус. Он работает там и более того, мы являемся хорошими друзьями.

— О, черт побери, да, — судорожно отвечает она. — Пошли.

Мы проходим пешком несколько кварталов, вместо того, чтобы поехать на машине, так как на улице прекрасная погода. Светит солнце, на небе ни облачка.

Большинство дней Лиза сводит меня с ума, но она моя единственная настоящая подруга, кроме Ника. Я познакомилась с Лизой в тот день, когда она приступила к работе в стоматологическом кабинете, где я работаю администратором. В действительности, доктор Джеффри Дэвис был моим стоматологом, который нанял меня на работу, пока пломбировал мой зуб сразу после окончания школы. Забавная история о том, как он принял меня на работу прямо из стоматологического кресла, которую он любит рассказывать нашим пациентам всякий раз, когда ему это удается.

Мы с Лизой подружились мгновенно, и к счастью, через несколько месяцев начали жить вместе. Это стало огромным облегчением, потому что я смогла уйти от постоянного родительского надзора. Отношения с моими родителями, у меня в лучшем случае, натянутые. Это такая длинная и грустная история. Встреча с Лизой была счастьем, и я с признательностью буду мириться с ее необузданным поведением, если это подразумевает, что мне будет позволено жить отдельно от своих родителей.

Ник, с которым я познакомилась несколько лет назад – мой самый близкий друг, не считая Лизы. Я не из тех, у кого большая компания друзей. Эти двое – те, кто всегда напоминают, что мне двадцать один, а не сорок один. Ник единственный, кто знает все мои секреты. Лиза знает намного меньше. Я рассказала ей только основное. Что в моем прошлом остался парень, который причинил мне боль, а вот остальное надежно хранится в моем сердце. Если бы не пьяная ночка с Ником некоторое время тому назад, он бы так и не узнал всего того, что знает сейчас. Говорят, длинный язык может потопить корабли. Да, очень верное высказывание.

Войдя в "Старбакс", меня окутывает аромат кофе, и я отчаянно пытаюсь получить свою ежедневную дозу кофеина. Мое настроение меняется, когда я вижу своего любимого бариста – Тристана. Его счастливое лицо в состоянии осветить любую комнату. Он просто тот человек, который может скрасить твой день. Мы нашли общий язык с первого кофе, который я заказала здесь. Если бы не тот факт, что ему нравится строить глазки моему другу Нику, возможно, я и сама попыталась бы начать с ним встречаться.

— А вот и моя девочка. Двойной "Мокко Латте" на подходе. Похоже, тебе это нужно, могу добавить побольше кофеина, — говорит Тристан, когда пробивает мой заказ на кассе.

— Спасибо, дружище, — зеваю я. — Лиза не давала мне спать всю ночь, — немного шутливо произношу я, закатывая глаза.

– Да брось, это того стоило. Прости, Пип.

Прозвище, которое для меня придумала Лиза, определенно, странное. Клянусь, эта девушка никогда не употребляет мое настоящее имя. Однажды она сказала мне, что я напоминаю ей замухрышку, и по этой причине это прозвище ко мне прилипло. Что за фигня!

Лиза не может удержаться от злорадства. Она пребывает на седьмом небе от счастья с тех самых пор, как познакомилась с Эйсом несколько недель тому назад. Мы забираем мой кофе и ее чай, а затем садимся у окна. И только сидя, я понимаю, насколько сильно устала. Я так устала, что все кости ломит.

— Так ты хочешь узнать, кое-что странное?

Лиза смотрит на меня, поджимая губы. У нее что-то на уме.

Я впиваюсь взглядом в подругу, задаваясь вопросом, хочу ли узнать ответ.

— Без понятия, но уверена, что ты поставишь меня в известность.

— Ну, как я поняла, ты была абсолютно без ума от того хрена в прошлом, верно?

Я закатываю глаза, только не в этот раз.

С большим вздохом я шепчу:

— Ну, это не совсем точно, ну ладно, да.

Я не из тех, кому нравится обсуждать свое прошлое.

– В общем, Эйс рассказал мне, что в прошлом у него были трудные времена после разрыва со своей девушкой. Он не любит говорить о ней, но решил объяснить мне, почему осторожен и не хочет торопиться.

Ладно, это для меня новость. Она упоминала, насколько он клевый, и как прекрасно он заставляет ее чувствовать себя. Остальное все ново, и я не понимаю, к чему она клонит.

Делая глоток чая, она смотрит куда-то вдаль.

— Расскажи мне о нем что-нибудь, Пип. Ты ничего не говорила мне о том, что случилось, даже не сказала его имя. Я никогда не приставала с вопросами, но почему, черт возьми, ты просто не можешь забыть его?

Мой стон длится дольше, чем мне бы того хотелось.

— О, Лиза, просто там слишком много всего, чтобы пережить это. Будет лучше, если мы оставим все на своих местах.

Она мгновенно задает очередной вопрос:

— Почему все закончилось?

Глядя в ее карие глаза, наполненные любопытством, мой мозг отправляется назад во времени. Этот вопрос не дает мне покоя и по сей день. Когда наша чудесная ночь, проведенная вместе, навсегда изменила мою жизнь. После того вечера все кардинально изменилось. Миха отдалился. Я знала, что он никогда не сожалел об этом, но все стало другим. Короткое объяснение, которое я получила, звучало так: ему нужно было уладить какие-то семейные проблемы. Чтобы там не было, это отняло его у меня. Меньше чем через месяц, Миха уехал. Он поступил в Военно-Воздушную Академию, причём раньше, чем планировалось изначально. Я узнала, что он ушел из школы и брал частные уроки, чтобы раньше получить свой диплом, прежде чем отправиться учиться дальше. Он был старше меня, и ему требовалось совсем немного дополнительных баллов, дабы закончить школу. Дейв Тейлор имел связи в верхах, в свое время Миха упоминал об этом.

Его жизнь была распланирована, и видимо, я не была ее частью. Я, должно быть, играла второстепенную роль в его более грандиозных планах. Это произошло так быстро. В один миг, я была в его объятиях, в его постели. А в другой – уже оказалась за бортом. Девушка, которую Миха говорил, что любит, оказалась девушкой, которую ему нужно было держать на расстоянии, пока сам он осуществлял свои мечты. План, выполнения которого его семья ожидала от него. Записка и короткий телефонный разговор – это все, что я получила. Жизнь остановилась, наступил шок. Эта потеря разорвала меня на части и оставила в замешательстве. Что-то не складывалось. Потерять его уже само по себе было плохо, но я совершенно не была готова к неожиданному подарку от нашей ночи, проведенной вместе.

Любить Миху – было легко; слышать, как он говорил, что любит меня – было неожиданным счастьем. Но самым удивительным оказалось узнать о новой жизни, которую мы создали благодаря нашей любви.

Стряхивая те воспоминания, я сосредотачиваюсь на Лизе, которая внимательно меня разглядывает. Прочищаю горло и объясняю:

— Он никогда меня не любил, хотя и говорил, что любит. Он переехал.

Я оставляю это так, поскольку опять борюсь со своими эмоциями. Как он мог искренне любить, а потом оставить?

— Ты и Эйс должны встретиться и поговорить, возможно вы оба сможете помочь друг другу пережить все это.

Я сбита с толку тем, что она сказала, потому что она искренна.

Серьезно, нет ни единого шанса, что я поделюсь своими воспоминаниями с незнакомцем.

— Этого не случится, давай выбираться отсюда.

Я поднимаюсь немножко обиженная.

Машу Тристану рукой, и мы направляемся назад в сторону дома. Мой телефон звонит в сумочке. Вытаскиваю мобильный, бросаю взгляд на экран и вижу, что звонит Ник. Кажется, он всегда знает, когда нужен мне больше всего. За эти годы Ник был единственным, кто мог успокоить мои нервы. Он просто понимает меня.

Вздыхая, я отвечаю на звонок, и знаю, что он поможет мне забыть самое тягостное время, которое мне пришлось пережить.

— Привет, Ник, — говорю я с ироничной усмешкой. Просто от того, что я произношу его имя, мне уже становится легче.

— Ну, доброе утро, красавица. Где, черт возьми, вы обе? — спрашивает он, как только я вижу его, стоящего на улице возле нашего дома с телефоном, прижатым к уху.

Мое сердце начинает стучать быстрее, когда я отвечаю:

— Уже подходим к тебе.

Глава 4

Стаскивая рубашку через голову, я напеваю слова песни Рэйчел Платтен, направляясь на кухню. Ник вошел вместе с нами, когда мы вернулись из "Старбакса" и оставался до тех пор, пока его вопросов не стало слишком много, чтобы я могла справиться с ними. Клянусь, иногда ему нужно научиться отступать. Заявив, что мне нужно в душ, я надеялась, что он поймет намек и уйдет. Это сработало.

Сегодня он достал меня кучей личных вопросов, начав расспрашивать, когда я в последний раз разговаривала со своими родителями. Честно говоря, я не уверена. Возможно, две недели тому назад. Мне неприятно об этом говорить, и он знает почему.

Усугубляет положение то, что Ник – их инвестиционный банкир. Этот небольшой разлад между нами является еще одной причиной, по которой я с ним не встречаюсь. Ему слишком нравятся мои родители, хотя он знает, как они отнеслись ко мне в школьные годы. Он все это знает.

— Ты понимаешь, Эльза, они тоже потерпели неудачу, не только ты.

"Их выбор, не мой", — кричу я в своей голове.

Тот его комментарий заставил меня захотеть врезать ему в глаз кулаком. Возможно, он полагал, что пытался быть любезным, но я не воспринимаю это так. Он сует свой нос туда, куда его не просят.

Хватая воду из холодильника, я отбрасываю все эти мысли прочь и сажусь рядом с усмехающейся Лизой, которая набирает в своем телефоне текст со скоростью одной мили в минуту.

— Ух ты, должно быть что-то хорошее, судя по выражению твоего лица, — указываю я.

— Боже мой, он такой чертовски привлекательный, — рассказывает Лиза, роняя телефон себе на колени. Откидывая голову назад на спинку дивана, она испускает страстный вздох. — Он становится все смелее и сексуальнее в своих сообщениях, — облизывая свой палец, она поднимает его, издавая шипящий звук. — Он такой один.

Она не может скрыть, что у нее от него голова идет кругом. Это бесконечный разговор, о том, что он заставляет ее чувствовать. Какая-то часть меня безмерно счастлива видеть ее с этим парнем, другая моя часть чувствует, будто я что-то упускаю. Все эти первые моменты, которые ты получаешь, когда у тебя кто-то есть, да, я скучаю по этому.

Заставляя себя выпить воды, я заглушаю свой легкий укол ревности. Мне трудно дышать, когда что-то в моей груди сжимается.

— По крайней мере, одна из нас счастлива. И я могу мечтать о необузданном сексе, которого у меня нет из-за тебя.

Наклоняя голову, я понимаю, что она вообще не обращает на меня внимание. Подруга краснеет и набирает ответное сообщение.

В этот момент, мысли о Михе просачиваются в мой разум. Я все еще не позволяю себе с кем-нибудь встречаться. Часть проблемы в том, что никто никогда не интересовался мной. Не так, как это делал Миха. Кажется, я не могу сбежать от него, независимо от того, как сильно пытаюсь. Возможно, часть меня, не хочет забывать его. Забыть его будет значить, что я также забуду ту часть себя, которая наглухо заперта в моем сердце. Той части моего сердца, которая плачет посреди ночи достаточно, чтобы убедиться, что я никогда не забуду. Очень маловероятно, но потом я опять понимаю, как сильно сломлена.

Пальцы Лизы замирают, когда она останавливается, а затем я замечаю, что она изучает меня. Могу себе представить выражение своего лица. У меня всегда такое выражение, когда я вспоминаю все то, что преследует меня.

— Ты опять отключилась, Пип. Господи Иисусе, милая, тебе нужно либо забыть его, либо надрать ему задницу. Когда это было, четыре или пять лет тому назад?

Ее стервозность причиняет боль, потому что она понятия не имеет, что я скучаю не только по нему. Нет, моя боль распространяется не только на него. Ее отношение – это еще одна причина, по которой я не рассказываю ей об этом.

Я не отвечаю ей сразу же. Обрести покой, чтобы все это забыть – это не тот подвиг, который я готова совершить. Она меняет тему разговора.

— Ладно. Эйс пригласил меня выпить и поужинать. Что надеть?

Ее озадаченное выражение лица исчезает, а глаза расширяются, когда она смотрит прямо на меня. Я знаю, что происходит, Лиза хочет попросить одно из моих платьев. Я люблю покупать красивую одежду. Одежду, которую никогда не надену, что довольно глупо, учитывая мое желание совершить выгодную покупку, которому я потакаю.

Лиза игнорирует мой стон и закатывание глаз.

— Какое ты хочешь? — говорю я с глубоким тяжелым вздохом.

Уверена, что мне даже не стоило спрашивать, она заглядывается на это платье с того самого дня, как я повесила его в свой шкаф. Черное, приталенное платье с блестками вокруг шеи и дальше вниз по обеим сторонам. Глубокий вырез прекрасно подходит для демонстрации груди. Однажды, я бы решилась надеть его.

Подруга с визгом соскакивает с дивана:

— Вот здорово, черное.

Видите? Я знала это. Платье новое, с все еще прикрепленным ярлыком. Иногда я жалею о том, что у нас с ней один и тот же размер. Интересно, что она потом будет делать? Лиза немного выше меня, где-то около пяти футов и пяти дюймов, это платье прикрывало бы мне колени, но у нее оно будет лежать на бедрах. Так же у нас схожие черты лица, единственная разница заключается в том, что у меня больше грудь. Ее волосы густые и блестящие, когда они струятся по ее спине. Мои волосы длинные и в большинство дней стянуты в "конский хвост". Я одеваюсь скромно, когда Лиза следует стилю. Ее волосы светлые, а мои темно-каштановые. Мы близки к тому, что имеет значение, когда вы хотите поменяться одеждой. Глядя на нее, можно сказать, что она – идеальный образ куклы Барби.

— Вперед, подружка, наряжайся.

Я счастлива, зная, что одна из нас может извлечь выгоду из этого эффектного платья.

— Милая, я так люблю тебя. Ты самая лучшая, — говорит она, прежде чем послать мне воздушный поцелуй, ее глаза сверкают, когда блестки на платье отражают свет моей комнаты. — Да, да, я тебя поняла. Иду собираться.

Часть меня, с удовольствием посмотрит, как великолепно она будет выглядеть в нем. Все, о чем я могу думать и надеяться, что ее парень – Эйс, готов к тому, во что она будет одета. Когда Лиза готова к выходу, она выглядит такой красивой. Девушка великолепна, остроумна и чертовски забавна. Она абсолютно упакована, плюс у нее нет багажа. Полная противоположность мне.

Мой телефон звонит, вырывая меня из размышлений. Улыбка становится шире, когда я вижу появившееся имя. Как всегда, он знает, когда я нуждаюсь в нем.

— Алло.

— Как дела, девочка?

Ник всегда радостный, его энергия плещет через край. Я называю его зайчик-энерджайзер. Всякий раз, когда я это делаю, он отвечает: "хочешь выяснить для себя?" Я знаю его уже некоторое время, и его мечта, перевести нашу дружбу на следующий уровень. А я спускаю все на тормозах. Он красивый и милый, но я не готова совершить с ним этот следующий шаг. Ник так долго является моим другом, что мне не хочется разрушать это. Мои родители – это другая проблема. Нам точно нужно поговорить.

— Не очень, нам нужно поговорить о том, что произошло утром.

Это мой способ напомнить ему, как сегодня утром я была им недовольна.

— Знаю, но попридержи этот разговор. Я сижу здесь, в ожидании, когда ты позвонишь мне и пригласишь на свидание, или я могу сделать это за тебя?

Я не в состоянии удержаться от смеха.

— Ты не остановишься, не так ли? Но если честно, приятно знать, что ты в моем полном распоряжении и звонишь, ожидая от меня большего. Я – счастливая девушка.

Ей-Богу, этот парень слишком хорош для меня.

Его внезапное рычание дает мне понять, что он немного расстроен.

— Это так. Сейчас, если бы я только мог просто заставить тебя принять мое предложение и перейти на следующий уровень, я был бы чертовки счастливым сукиным сыном.

Покачивая головой, я задаюсь вопросом, получит ли он это когда-нибудь?

— Это была бы трагедия, Ник. Я отказываюсь разрушать ту дружбу, которая у нас есть, и ради чего, секса? — я смягчаю свой тон. — Ты слишком важен для меня, я не могу потерять тебя.

Его замешательство указывает на то, что, по крайней мере, он обдумывает произнесенное мной.

— Блин, Эл, это ни черта не разрушит. Я подхожу тебе, и ты это знаешь. Это из-за него, не так ли? Я никогда не встречал этого осла, и надеюсь, что этого никогда не произойдет. Не уверен, что смогу сдержаться, чтобы не надрать ему задницу.

О, Боже!

— Послушай. Да ведь, это разрушило бы ее для меня. Я не могу рисковать. Пожалуйста, просто не надо… просто будь собой. Мне нужно, чтобы ты был моим другом.

— Прекрасно, просто знай, что я это ненавижу. Ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливой и жить полной жизнью. Ты похожа на старуху, которой стала раньше времени. Ты счастлива без секса? Какого черта?

Хорошо, что он звонит по телефону, а то я бы врезала ему за это замечание.

— О, нет. Я живу через Лизу. У нее достаточно секса для нас обеих.

Я удивлена его демонстрацией гнева или разочарования, но не более. Я делаю то же, что и обычно, перевожу разговор на кого-нибудь другого, например на Лизу.

— Эта девушка просто пугает меня. Ты слышала ее рассказы об этом парне, Эйсе? У этого бедного ублюдка нет ни единого шанса на спасение.

Дружба между Ником и Лизой даже сильнее, чем я понимаю. Кажется, он знает больше о ее последнем парнем, чем я.

Я понимаю, отчасти он просто шутит, Лиза – трудный ребенок, который с удовольствием делится своими грязными историями. Я не могу удержаться от смеха, такого сильного, что приходится смахивать с глаз слезы.

— Ой, перестань, сейчас она собирается на страстное свидание с ним.

— Дай угадаю, она совершила налет на твой гардероб. Таким образом, у нее готов пикантный наряд к ее страстному и большому сексу ночью? Не говоря уже о том, что когда она вернет его, тебя могут заставить чистить ее испачканное платье. Или я должен сказать, твое испачканное платье. Меньшее, что она могла бы сделать, это постирать чертову вещь, прежде чем вернуть ее. Дерьмо, какая гадость.

Какого черта?

Печально, но каждое слово, которое он произносит – правда, и я вздрагиваю, слыша это. Я не понимаю, откуда он об этом знает.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь, что она не стирает их, прежде чем вернуть?

Ладно, я слегка в ужасе. Я кажусь безнадежной.

— Ах, ну я провожу у тебя много времени, и видел, как она бросает одежду на пол твоей спальни. Сучка не соображает что делает, — критикуя, произносит он.

Проведя рукой по волосам, от явного расстройства, я испускаю тяжелый вздох.

— Послушай, Лиза живет для себя. Она просто такая, какая есть, и я ожидала, что она будет действовать подобным образом. Меня больше ничто не удивляет, — нужно сменить тему. — Эй, почему бы тебе не прийти ко мне, сможем заказать пиццу и посмотреть кино?

Без колебаний.

— Это свидание, красавица.

— Ник, не свидание, просто встреча. Теперь заткнись, и иди сюда. Я умираю с голоду, и если ты не поспешишь, то фильм выберу я.

Я знаю, это сведет его с ума, и гарантирует ответ: "скоро увидимся", прежде чем он повесит трубку.

— Черт, по-моему, фильмы, которые ты выбираешь – полный отстой.

Щелчок.

Я знала, что это сработает, и мой выбор фильмов не отстой.

В дверь моей спальни раздается стук, и, оборачиваясь, я обнаруживаю Лизу, показывающую свой наряд на вечер. Она прислоняется к дверному проему, упирая руку в бедро.

— Эй, Пип, что ты думаешь?

Ее улыбка яркая, как никогда.

Я присвистываю.

— Ух ты! Ты выглядишь умопомрачительно.

Мой рот остается открытым, пока я осматриваю ее внешность. Она выглядит чертовски сексуально, ее волосы завиты в локоны, которые ложатся спиралями ей на спину. Макияж Лизы на месте, а ноги девушки выглядят, длинной в милю. Да, ее парень… ну, он – счастливчик. Если он хоть на половину сексуальнее нее, то они смогут поджечь мир.

Покидая мою комнату, она берет свои вещи и собирается уходить. Лиза быстро оборачивается лицом ко мне.

— Знаешь, я рассказала Эйсу о том, какая ты удивительная. Он ждет не дождется, чтобы познакомиться с тобой.

Она двигается так быстро, складывая вещи в свою сумочку, что я могу сказать: подруга нервничает по поводу сегодняшнего вечера. Лиза останавливается, как будто что-то вспомнила, а затем поднимает палец, хватая из шкафа свои туфли на каблуке.

— Ему очень понравилось имя Пип, он сказал, что оно уникальное.

Она наклоняется, пытаясь надеть свою туфлю. Не понимаю, зачем она мне это говорит.

— Эм, ладно, — немного смущенно, замечаю я. — Лиза, но ведь это не мое имя. Ты сказала ему мое настоящее имя, не так ли?

— Да, я сказала ему что Пип – это твое имя, — подмигивая, говорит она.

Я сдаюсь.

— Как бы то ни было, мне нужно подготовиться. Ник придет посмотреть фильм и поужинать.

Лиза кивает головой и зловеще усмехается.

— Милая, ты когда-нибудь избавишь мальчика от его страданий или вынесешь ему мозг? — спрашивает она, а я задыхаюсь от возмущения.

Закрывая открытый рот, я шлепаю ее рукой, и она визжит.

— Нет. Боже, Лиза, ты же знаешь, что мы друзья, не зависимо от того, как сильно он добивается большего.

Чтобы избежать еще одного разговора о Нике, я удерживаю свой взгляд опущенным к полу. Она замолкает, потом подходит и сжимает ладонями мои плечи.

Расслабляя их, я вздыхаю.

— Эй, я в порядке. Повеселись и встряхни его мир.

Поднимая голову, я гляжу на нее с усмешкой. Это мой способ дать ей понять, что со мной все хорошо.

Ее взгляд прикован к моим глазам, когда она делает губы "бантиком".

— Хм, ладно. Я достаточно повеселюсь за нас обеих.

Лиза поправляет на себе мое черное платье, которое выглядит на ней как вторая кожа. Она стоит перед зеркалом, доходящим до пола, и красит губы рубиново-красной помадой. Без сомнения, через две с половиной секунды, она вся будет у нее на лице из-за поцелуев. Я озадаченно наблюдаю за ней, как она всовывает указательный палец себе в рот, плотно обхватывает его губами, а потом вытаскивает с громким причмокиванием. Когда она впихивает его обратно, я напрягаюсь. Что, черт побери, она делает?

Замечая мою растерянную физиономию, она говорит, пожимая плечами:

— О, черт, ты не знаешь эту маленькую хитрость.

Оу!

— После того, как накрасила губы помадой, засунь палец себе в рот и вытащи, плотно сжимая его губами. Лишняя помада останется на твоем пальце, а не твоих зубах. Просто и действенно.

Потирая губы друг об друга, она вроде оказывается удовлетворена своей внешностью, ни на секунду не задумываясь над своими действиями.

Я в растерянности, не понимая, откуда она узнала этот трюк. Мне удается кивнуть, соглашаясь с ней и не заботясь об этом, так как я не пользуюсь помадой. Разворачиваясь, я выхожу из комнаты, чтобы заказать из кухни пиццу по телефону.

Лиза гневно сообщает мне, что Эйс не поднимется в квартиру, и ей придется встретиться с ним в баре. Мне чуть-чуть жаль, что я опять не познакомлюсь с этим симпатичным незнакомцем. От историй, которые я слышала о нем, мне больше чем просто интересно взглянуть на парня. Если послушать рассказы Лизы, то он – озабоченное животное. Я отмахиваюсь от подруги и выпроваживаю девушку из дома. Минута и она выходит за дверь, а я, наконец, расслабляюсь. Лиза может быть весьма эксцентричной.

Вскоре, после того как она уходит, на ночной киносеанс заявляется Ник. Мы смотрим "Голодные Игры". Я большая поклонница этого фильма. Даже прочитала все книги. Мы растянулись на полу и смотрим окончание первого фильма, когда мой телефон пищит от входящего сообщения.

— Лиза, — произносим мы одновременно.

Мы смотрим на экран телефона и опять произносим одновременно:

— Какого черта?

Это фотография… похожа на задницу парня… на задницу парня в узких джинсах.

Мои глаза расширяются, когда она, в конце концов, загружается.

— О, мой Бог! Она прислала мне фотографию зада Эйса.

Мы оба смеемся, только Лиза может сделать что-то подобное. Более чем удивленная, я внимательно рассматриваю фото. Должна признать, что задница довольно милая.

Я решаю ответить.

Я: "Уверена, позже ты схватишь эту попку. КСТАТИ: КЛАССНЫЙ ЗАД!"

Две секунды спустя.

Лиза: "Это Эйс!"

Нет, черт побери!

Ник и я закатываем глаза, конечно, это Эйс. Черт возьми, кто еще это мог бы быть? Если она не фотографирует случайных парней перед своим кавалером. Она рассказывала, что Эйс – это весь из себя мачо-самец, который служил в армии. Еще одна причина, по которой я хочу встретиться с ним. Я знаю, что Миха пошел в ВВС (прим. пер.: ВВС – военно-воздушные силы), может Эйс знает его? Не важно, я никогда этого не узнаю. Ведь я никогда не говорю о Михе, даже с Лизой.

Несколько часов спустя, когда уже легла спать в свою постель, я снова слышу сигнал телефона. Здорово!

Конечно, это Лиза.

Я зеваю и сквозь сонную дымку перед глазами, гляжу на полуголого парня, спящего на животе. Вид сзади, его ноги, его зад и половина его мускулистой спины. Господи.

В полудреме, я зеваю, набирая ей ответное сообщение.

Я: "Встряхни его кости еще раз и иди спать. Господи, он СЕКСУАЛЬНЫЙ!"

Великолепно. Я закатываю глаза, зная, что засну с этими образами, которые осели у меня в голове. Ну да ладно, по крайней мере, одна из нас хорошо проводит время.

Глава 5

После этой чертовой недели, я больше, чем готова к выходным. Сегодня утром я пережила напряженный разговор со своей матерью. У меня дух захватывает от того, что и по сей день она думает, будто я смогла забыть то, что она и мой отец заставили меня сделать и поверить в то, что со мной все в порядке. Что мои чувства никогда на самом деле не имели значения и не принимались во внимание. Мне нужно выпить после разговора с ней, и действительно, это то, что я планирую сделать этим вечером. Сегодня пятница, и что еще лучше, день зарплаты. Сразу после работы я составляю план, нанося удары по груше, чтобы выпустить свои скрытые разочарования. Это легко: я представляю лицо своей матери, и моя злость на нее исчезает с каждым взмахом моих кулаков. Час спустя, я принимаю душ, полностью готовая повеселиться.

Танцы всегда помогают мне забыться, пока я теряюсь в музыке. Каждое слово и глубокий, душераздирающий ритм, словно кукловод, дергающий за ниточки, и раскачивающий мое тело в такт музыке.

Лиз, Ник, и я отправляемся в "Блейз". Это великолепное место для тусовок и танцев. Сегодня вечером я не против толпы, на самом деле, я более чем готова к толчкам и скольжению тел на танцполе.

Пот выступает на моем лице. Медленно стекая вниз по груди, он собирается в моем бюстгальтере. Слегка просвечивающая блузка одетая на мне, не оставляет места для воображения. Мои девочки подпрыгивают с помощью черного атласного пуш-ап бюстгальтера. Сегодня есть все, чтобы чувствовать себя сексуальной… даже желанной. В моем пьяном состоянии, все именно так, как я себя чувствую. Я покачиваю бедрами, ударяюсь и трусь о потные тела вокруг меня. Сегодня вечером мне нравится быть среди людей.

Моей матери пришлось еще раз напомнить мне о тех многих ошибках, которые я совершила в прошлом. Всегда доставая меня, она никогда не позволяла мне просто жить своей жизнью. Сегодня вечером мне стыдно за свое плохое отношение к ней. Я отключаю свой мозг на эту ночь. Пришло время дать себе волю.

Лиза танцует рядом со мной, кипя от досады, что Эйс до сих пор не появился. Он должен был встретить нас здесь. Сейчас позади меня трется Ник, пользуясь моим игривым настроением. Сегодня у него такой одеколон… ну, давайте просто скажем, что он сводит меня с ума. Бритни Спирс поет о том, что она капризная, стервозная, сексуальная девочка, и мне это очень нравится. Ее слова раскачивают мой разум и тело.

Я позволяю своим мозгам и телу взять небольшой отпуск сегодня вечером, потому что годами не позволяла себе чувствовать что-то кроме сожаления и горя, которые нанесли тяжелый урон. Сегодня вечером моя капризная сторона объединяет усилия с моими жуткими, сексуальными разочарованиями. Поворачиваясь лицом к Нику, я прижимаюсь своим телом к его, в каком-то невероятном припадке. Ник оборачивает руки вокруг моих бедер, и его лицо сияет приятным удивлением.

Ник выше меня, как и большинство людей. Его рост пять футов девять дюймов. Он стройный, темноволосый, и у него ярко-зеленые глаза. Абсолютный красавчик и, вдобавок ко всему, он уже много лет хочет меня. Все эти годы я отказывалась перешагнуть эту черту с ним… до сегодняшнего вечера. Интересно, что со мной не так. Он единственный, кто знает мои самые страшные секреты, и все еще хочет меня. Почему именно сегодня я впервые вижу, какой он идеальный?

Он выглядит как кусок стейка, а я как потная львица в период течки. О Боже, позволь мне зарычать. Только сегодня, позволь мне быть достаточно храброй, чтобы исполнить свои желания и не сожалеть об этом утром.

Позволяя моей внутренней богине поэкспериментировать, Ник наклоняется к моему уху:

— Эл, какого черта на тебя нашло?

Отчаянно желая почувствовать на себе его губы, я наклоняюсь в его сторону. Его рот касается моего уха, и меня пробивает мгновенная дрожь.

Губы парня щекочут мою кожу, когда они изгибаются в улыбке.

— Господи Иисусе, какого черта ты делаешь? Не играй с огнем, Эл, — говорит он мне на ушко с глубоким сексуальным стоном.

Пытаясь вести себя сексуально, делаю все возможное, чтобы танцевать уверенно, но я и понятия не имею, что делаю. Я не такая девушка, но сегодня вечером я хочу ею быть. Провожу руками по его плечам и дохожу до задней части его шеи, притягивая ближе.

— Тебе нравится то, что ты видишь, Николас?

Я никогда не называю его полным именем.

Ник крепко сжимает свои руки на моих бедрах.

— О, ты пытаешься завести меня, дразнишься да?

Эм-м-м, да!

Моя дикая вспышка получает хлопок по плечу от выглядящей очень озадаченно Лизы.

— Какого черта ты делаешь?

Она одаривает меня удивленным взглядом, как будто спрашивает: "Ты с ума сошла?"

Я пожимаю плечами.

— Ладно, Пип. Давай я отведу тебя в дамскую комнату, чтобы ты смогла остыть, прежде чем сделаешь то, о чем потом пожалеешь.

С танцпола меня уводят за руку. Через плечо я бросаю взгляд назад, чтобы посмотреть на Ника, который перестал танцевать и сейчас проводит рукой по своим взъерошенным волосам. Он выглядит разочарованным. Возможно, я могу быть сексуальной!

Толчком открывая дверь, Лиза не тратит времени в пустую и кричит:

— Что ты делаешь? Ты с ума сошла?

Неужели? Ее ледяной тон бесит меня в моем нынешнем душевном состоянии. Я не могу скрыть свой гнев. Закатывая глаза, я готова позволить ей увидеть это. Почему, черт побери, я не могу веселиться без подобных вызовов?

— Я не знаю, но… — вскинув руки вверх, я сползаю вниз по стене. — Я просто хочу быть желанной, Лиза. Ты знаешь, как чертовски давно это было, когда кто-то обнимал меня, или, черт возьми, даже хотел?

Ее лицо расслабляется, а плечи опадают.

— Конечно, я знаю, но Пип, ты не позволяешь никому приближаться к себе. Поверь мне, есть много парней, которые с удовольствием пригласили бы ты тебя куда-нибудь. А что за парень с тобой там?

Я знаю, Лиза говорит о Нике, даже не показывая пальцем в его направлении.

На мои глаза мгновенно наворачиваются слезы. Я бормочу:

— Я слышала тебя той ночью с Эйсом, когда он подбрасывал тебя. Должно быть, ты думала, что я сплю, но я слышала каждый стон. Я хочу… Я хочу этого. Я хочу, чтобы ко мне прикасались… чтобы целовали меня. Черт, я хочу, чтобы меня трахали. Быстро и жестко, мягко и сладко, мне нужно забыть, — внезапно мое терпение лопается, и я кричу, — мне нужно забыть его, Лиза. Его больше… не существует, — роняя голову на руки, я сдаюсь и начинаю плакать.

Приближаясь, Лиза тянет меня в свои крепкие объятия. Мой припадок и крик привлекают нежелательное внимание, когда полуголые девицы не спеша входят, таращась на меня, как на пьяную идиотку. Черт, мне все равно. Я не обращаю внимания на пристальные взгляды, и наконец, отстраняюсь от подруги.

— Я пыталась, ты знаешь. Пыталась забыть его, потому что он не вернется, — вырываясь из объятий девушки, я гляжу в ее проникновенные наполненные печалью глаза, и этот взгляд разрывает меня изнутри. Выглядит так, как будто она понимает меня.

Лиза говорит с решительным видом:

— Выкинь его из головы раз и навсегда. Ник заботится о тебе, и не похоже, что он придурок. Этот парень горячее, чем ад. Я давно тебе говорила, встряхни его кости, попробуй товар, девочка, — выражение ее лица становится мягче. — Это может помочь тебе. По крайней мере, это поможет тебе с твоим скрытым сексуальным разочарованием. Христос с тобой, подружка, пять лет сексуального разочарования? Ник – лучшее, что случилось в твоей жизни.

Приподнимая бровь, она издает смешок.

Ее попытка рассмешить меня срабатывает. Мы обе встаем, чтобы стереть слезы и тушь, которая размазалась у нас обеих.

Поправляя свой макияж, я смотрю на нее в зеркало и говорю:

— Знаешь, это кажется правильным. Ник уже давно хочет меня. Это чудо, что он ждет этого так долго. Боже, мне нужно выпить. Мое настроение убило весь кайф.

— Ты должно быть сильно очаровала этого парня. Черт, он даже и не смотрит ни на какую другую девушку. Он – влюбленный щенок. Пошли, выпьем и успокоим твои нервы, — произносит она, закидывая руку мне на плечо.

Телефон Лизы, должно быть, просигналил, потому что внезапно она подскакивает. Улыбка освещает ее лицо. Я знаю, кто это должен быть.

Лиза издает крик.

— Да, Эйс сделает это, в конце концов. Он будет здесь через час, — ее улыбка исчезает, когда она читает дальше. — Он опять с тобой не встретится, черт побери! — держа в руке свой телефон, она набирает ответное сообщение. — Я сообщу ему, что сегодня вечером ты на охоте и, наконец, собираешься переспать с парнем, — что?

Я ахаю!

— Не говори ему об этом, Господи Иисусе, он будет смеяться надо мной, когда мы встретимся.

Поправляя свою блузку, я беру себя в руки. Уверена, что Ник задается вопросом, не бросила ли я его. Лиза… ну, у меня нет времени, чтобы придушить ее. Я оставлю подругу разбираться с игрушкой ее мальчика.

Набираясь смелости, чтобы встретиться лицом к лицу с Ником, мы выходим, уворачиваясь от людей, стоящих вокруг. А потом Лиза что-то кричит из-за моей спины.

— Эйс сказал мне передать тебе, чтобы ты совершила лучшую скачку в своей жизни.

Смеясь, она хлопает меня по плечу. Оборачиваясь, я зло смотрю на нее. Из-за ее слов, мне кажется, что Эйс – идеальный для нее парень. Ни у одного из них нет фильтра на устах, и они оба постоянно думают о сексе.

Мы находим Ника, сидящим в баре и потягивающем пиво. Когда его глаза встречаются с моими, я словно вижу его впервые. В этот момент все так очевидно, я чувствую магнетическое притяжение к нему. Не уверена, что это: действие алкоголя, или, в конце концов, то, что я уверяю себя, что все будет хорошо. Чувствуя себя более уверенно, я дарю ему свою самую сексуальную улыбку, надеясь, что он понимает, что я пытаюсь сказать ему. Взглядами, мы впиваемся друг в друга, и он встает, открывая мне свои объятия. Я прижимаюсь к нему без колебаний.

Лиза смеется за моей спиной.

— О, мужчины. Ник, я полагаю, это станет лучшей ночью в твоей жизни. Она собирается изменить своим принципам, живя годами без секса, — проходя мимо нас, она хихикает и хлопает меня по плечу. — Отведи ее домой, большой парень.

Лиза приближается и занимает место Ника у барной стойки, кивая бармену, чтобы тот принес ей пива.

Мужчина выгибает одну бровь, когда замечает ее заказ на выпивку.

— Тебя подвезти?

Отпивая пива, она отвечает:

— Нет, "секс на ножках" достаточно скоро будет здесь. Возможно, в другой раз он будет вовремя, и вы сможете встретиться с ним.

Ее разочарование слишком очевидно.

— Хочешь, чтобы мы остались и подождали тебя? — спрашивает Ник, сдерживая меня, пока я трусь своим бедром о его.

Глядя на мое странное поведение, она смеется:

— Из-за того, как выглядит Пип, мне кажется, что она собирается трахнуть тебя прямо здесь.

Ник смеется, а потом морщится.

— Она давно может трахнуть меня, но, возможно, ты права. Мне нужно доставить ее домой, пока она не протрезвела и не изменила свое чертово решение.

В знак протеста, я протягиваю руку и хлопаю его по груди.

— Во-первых, я здесь. А во-вторых, я не изменю свое решение. Мы оба знаем, это должно было случиться уже давно. Я готова.

Он удивлен от того, что слышит от меня подобные речи, и его глаза расширяются.

— Черт, мне нужно вытащить ее отсюда и поскорее.

На его лице появляется гримаса, а потом меня осеняет. Он поправляет перед своих джинсов, источник его дискомфорта, который сейчас становится очевидным. Выпуклость на его штанах похожа на питона, пытающегося освободиться. Господи Иисусе. Этот парень явно не испытывает недостатка в мужском достоинстве.

Наши взгляды опускаются к промежности Ника, когда Лиза выплевывает свое пиво и закашливается.

— О, мой Бог, не выпускай эту штуку здесь. Блин, Пип, тебе не сбежать этой ночью, — Лиза тянется, чтобы хлопнуть Ника по плечу. — Просто убедись, что она сможет завтра ходить, мы собираемся за покупками.

Очень смешно.

— О, сегодня, я буду хорошо заботиться о своей девочке.

От того, как загораются его глаза, когда он говорит "моя девочка", у меня теплеет на сердце.

— Вы оба понимаете, что я здесь, с вами обоими в одной комнате. Отвези меня домой, пока я не струсила, — говорю я, направляя свое внимание на очень заведенного Ника.

Эти слова достигают своей цели. Парень, делает безумный рывок к выходу, вытаскивая меня за руку. Лиза громко смеется и кричит нам прежде, чем дверь закрывается:

— Молодец, девочка! Господь знает, ты заслуживаешь это.

Глава 6

Желание обгоняет приступ нервозности, и мое тело пылает, в то время как Ник не спеша, освобождает меня от одежды. Когда я оказываюсь раздета до моих соответствующих друг другу бюстгальтера и трусиков, он облизывается так, будто готов проглотить меня. Взглядом, я медленно впиваюсь в его наполненные страстью глаза. Мои попытки успокоиться ослабевают в ту минуту, когда губы Ника раскрываются. Его глаза искрятся, наконец-то, он может получить меня именно так, как всегда мечтал. Кажется, что парень не уверен, где прикоснуться ко мне своими дрожащими руками.

Нежно, он целует меня в плечо, пока шепчет на ушко:

— Боже мой, ты такая красивая.

Обходя меня по кругу, он проводит своим пальцем по шее, прежде чем мягко опускается вниз между моих страждущих грудей. Его прикосновения вызывают дрожь, которая каскадом спускается вниз по моему позвоночнику. Мягкое прикосновение ощущается чуждым, но я жажду большего. Я медленно закрываю глаза, когда шквал эмоций наполняет мои голову и сердце. Каждое прикосновение отдается эхом воспоминаний другой пары рук, которые мягко исследовали каждый дюйм моего тела. Неповторимые руки навсегда отпечатались в моем сознании. Неважно, как давно это было, я всегда буду помнить. Боже, это не может происходить прямо сейчас. Прошло пять долгих лет. Как это возможно, что я до сих пор помню, как он меня касался? Это как будто та памятная ночь навсегда оставила свой отпечаток в моей душе.

Я ощущаю прикосновения Ника и неуверенно отстраняюсь.

— Прости.

Из моих глаз начинают литься слезы.

— Эй, — шепчет он, разворачивая меня к себе лицом. — Малышка, не нужно слез, не этой ночью. Я не допущу, чтобы сегодня вечером он встал между нами.

Клянусь, у Ника есть способность принимать мои недостатки. Он действительно такой милый, что мне кажется, будто я его не достойна. Я не понимаю, почему он хочет девушку, которая так зациклена на парне, которого больше нет в ее жизни.

Я закрываю лицо руками, пока мои слова предательски застревают в горле:

— Я не понимаю, почему плачу, почему не могу… забыть, — я так отчаянно хочу избавиться от своего прошлого, что готова умолять Ника, — пожалуйста, прости меня и помоги мне его забыть.

— Эй, — из него вырывается вздох удивления, и чтобы успокоиться, парень берет меня за руки. — Я знал, что это может случиться. Все нормально, Эл, на всякий случай я подготовился.

Я охаю, и распахиваю глаза от ужаса:

— Что?

— Просто скажи мне одну вещь, — он пододвигается ко мне поближе так, что мы оказываемся нос к носу. — Ты хочешь меня, Эльза?

Очевидная боль в его взгляде трогает меня до глубины души. Нам обоим больно. Я хочу Ника, но даже эта правда, не мешает моему разуму помнить его.

Внезапно я понимаю, что мне нужно присесть. Я чувствую, что вот-вот могу упасть. Делая несколько успокаивающих вдохов, я не могу сдержать чувство стыда.

— Да, пожалуйста, верь мне, когда я говорю "да".

Сейчас, складывается ощущение, будто наше пламя залили ведром холодной воды. Я не могу себя сдержать и продолжаю качать головой, а мой голос все больше и больше срывается с каждой следующей слезинкой, что вытекает из глаз.

— Мне следовало знать, что ничего не выйдет.

Наклоняясь вперед, Ник вытирает мои слезы.

— О, все получится. Я не остановлюсь. Ты хочешь меня, и мне нужно заставить тебя забыть его. Мне нужно, чтобы ты поняла, насколько хорошо все может быть между нами. Позволь мне любить тебя, Эл. Позволь мне быть твоим новым началом, пришло время забыть его… навсегда.

Именно это так сильно удерживало меня на расстоянии от него. Ник прав, он нужен мне, так же сильно, как я хочу его. Пришло время начать все с начала. Пришло время отпустить Миху.

С трепетом в животе, я четко ощущаю те волнительные ощущения, бешено пробегающие через меня, когда мы встречаемся взглядами. Когда я ласково протягиваю руку, чтобы прикоснуться к его щеке, он наклоняется и плотно накрывает своими губами мои, выражая всю свою нежность и понимание. Его пухлые губы страстно прижимаются к моим, и прежде чем я осознаю это, парень обвивает меня руками. Медленно укладывая меня на мою же кровать, он садится, неспешно стягивая с себя рубашку. Видеть его таким и знать, что сейчас произойдет… мои пальцы сгибаются, умоляя прикоснуться к дорожке из волос, которая спускается по его груди и скрывается под джинсами. Кончиками пальцев, я скольжу вниз, чтобы расстегнуть его брюки. Легкий стон, который срывается с моих губ, кажется, подталкивает парня приподнять свои бедра к моим нетерпеливым рукам.

— Господи Иисусе, Эл, я так долго хотел, чтобы ты именно так прикасалась ко мне. Я боюсь, что взорвусь в ту минуту, когда почувствую, как ты возьмешь меня в свои руки.

Ник не может удержаться и накрывает мою руку своей, когда я расстегиваю его застежку-молнию, а затем проскальзываю ей ему в трусы. Возможно, он ожидал, что я буду робкой и застенчивой, но у меня не было никаких сексуальных контактов в течение многих лет, так что прямо сейчас, я совсем не стесняюсь, но это не значит, что мне не страшно.

Не способная сдержать свое чрезмерное удивление, я охаю:

— О, черт, Ник, ты такой… большой.

Я так смущена. Неужели я просто сказала это ему?

Он громко смеется, целуя меня в шею.

— О, малышка, просто подожди.

Я громко сглатываю:

— Ладно.

В мгновение ока, я оказываюсь полностью раздетой, а Ник уже нависает надо мной во всей своей красе. У него прекрасная фигура. Он работает над собой, и это заметно. Мне гордо демонстрируется каждый мускул, чтобы я смогла восхититься им.

— Я возьму тебя медленно, детка.

Я знаю, он старается заверить меня, потому что все мое тело дрожит под ним.

Мой неуверенный кивок, выглядит так, будто я девственница. Может быть так и есть, ведь секс у меня был всего лишь раз. Мой предыдущий опыт был получен совершенно в другой ситуации, которую мне неудобно обсуждать. Особенно с Ником.

Я борюсь с этими воспоминаниями, вторгающимися в мой разум. Но чтобы выкинуть их из головы, мне приходится попросить Ника:

— Пожалуйста, мне нужно почувствовать тебя.

Он располагается надо мной, глядя мне в глаза, и мы просто тянем время, пристально смотря друг на друга. Я не уверена в том, что он пытается увидеть, но то, как он смотрит, заверяет меня, что он справится…что он мне подходит.

— Ты доверяешь мне, Эл?

Взгляд, его изумрудных глаз, выглядит умоляюще.

Не в состоянии ответить вслух, я просто киваю.

— Ты хочешь меня?

Я опять киваю.

— Слава Богу, — произносит он со вздохом.

Наклоняясь вперед, он опять захватывает мои губы в поцелуе, придавливая меня всем своим весом. Я автоматически обвиваю его руками и легко раздвигаю ноги. При помощи своих рук, Ник укладывается прямо между моих бедер. Когда я ощущаю его там, меня охватывает паника, и я едва не спрыгиваю с кровати.

— Эй, детка, просто чувствуй меня. Расслабься, — парень неоднократно повторяет мне это на ушко.

Вибрирующий звук вырывается из моего горла.

Возбужденная до предела. Я знаю, что не просто влажная, а скорее мокрая, потому что его эрекция легко скользит с каждым движением, плавно двигаясь вдоль моего клитора. Прогибая меня в спине, он использует возможность, чтобы начать посасывать мой сосок своим ртом, продолжая терзать меня эрекцией, скользящей вверх и вниз по моему центру. На этот раз я теряю контроль. Перед глазами появляются звезды, и я выкрикиваю его имя.

— Черт побери, это было круто.

Он тяжело дышит. Все же я единственная, кто побывал на вершине оргазма.

Быстро моргая, я хватаю ртом воздух.

— О, это было… просто здорово.

Каждый стон, что вырывается из моего рта, намного громче, чем те, когда он целовал мою шею, а потом перешел к губам.

— О, детка, тебя ждет сюрприз. Готовься, Эльза, — нервно произносит Ник, натягивая презерватив. В ту минуту, когда я вижу зеленую обертку, я застываю… от ужаса. Моя спасительная благодать в том, что я пью противозачаточные таблетки уже много лет. Не то, чтобы мне это было нужно, но будь я проклята, если позволю подобному случиться со мной еще раз. Мое сердце этого не выдержит.

— Ты в порядке?

Я уверена, что выражение моего лица является ничем иным, как выражением ужаса.

Быстро моргая, я шепчу:

— Да, конечно. Просто… ты знаешь.

Кивая головой, он подтверждает мне взглядом, что точно понимает, что я имею в виду.

— Малышка, мне нужно знать, что ты в порядке. Я знаю, о чем ты думаешь, а также знаю, что ты принимаешь противозачаточные таблетки. Я вижу, как ты принимаешь их уже многие годы. Не беспокойся.

Наличие его откровенного признания о том, что я постоянно принимаю таблетки, ставит меня в известность, как много он знает обо мне. Устраиваясь сверху, он не спешит, целуя меня в шею. Находясь в заложниках собственных мыслей, я закрываю глаза, борясь с тем, чего так долго избегала. Я знала, что когда-нибудь снова буду заниматься сексом, и Миха перестанет быть единственным, кто прикасался ко мне подобным образом. Где-то глубоко, речь идет не только о моем теле, но и о моей душе. Я сохраняла эту часть предназначенной исключительно для него. Возможно, это и является частью моей проблемы.

Ник нежно проталкивается внутрь, пока слезы вытекают из моих глаз. У меня так много различных мыслей, которые проносятся в моей голове. Внезапный приступ паники перехватывает дыхание, и я железной хваткой вцепляюсь ему в руки. Ник продолжает проталкиваться в меня дюйм за дюймом.

Его тело раскачивается над моим.

— Черт, Эльза, ты такая узкая.

Эти невинные слова тонут в моем разуме, глубоко раня мою психику. Небольшая толика боли, исходящая от него, растягивающего меня, ничто по сравнению с той болью, которая рвет мое сердце на две части. Принимая каждый его дюйм, который я должна принять, разум повторяет: "Прощай, Миха", по мере того, как слезы падают с моим последним "прощай".

Глава 7

Пользуясь моментом спокойствия, чтобы проиграть повторно мою ночь с Ником, я медленно попиваю кофе из своей любимой кружки. Моя нижняя часть тела болит, конечно, я знала, что так и будет. Одного раза ему было недостаточно, он взял меня еще раз, прежде чем мы заснули. Эмоционально и физически я опустошена, однако прошлая ночь была исцеляющей. Разрешив Нику войти, я, в конце концов, смогла отпустить Миху. Я знаю, что это звучит безумно, но для меня… это значит все.

Лиза прерывает мои размышления, когда медленно входит в кухню, щеголяя с самой широкой улыбкой, на какую только способна. Я начинаю смеяться, когда мой усталый, грустный взгляд встречается с ее.

— Ну, ну, ну… как это было?

Ее приглушенный голос означает, она в курсе, что Ник все еще здесь.

Проходя мимо подруги, я шлепаю ее по плечу и заглядываю за угол, чтобы посмотреть, действительно ли Ник все еще спит в моей комнате.

— Ой, прекрати.

— Должна ли я пойти разбудить спящего красавца и спросить его?

Моя злая соседка по комнате посмеивается надо мной.

У меня мгновенно вспыхивают щеки.

— Черт возьми, НЕТ!

Я прикрываю ей рот своими ладонями, вынуждая замолчать.

Лиза удивленно приподнимает бровь и отталкивает мои руки.

— Предъявишь доказательства, насколько хорош был Ник в постели?

Я чуть не давлюсь от ее вопроса. Качая головой, я прищуриваюсь, когда опять смотрю на нее.

— Ох, очень хорош, — кусая губу, я слегка колеблюсь. — Все было чересчур сказочно. Ник был удивительно мил, и он знает, как заставить девушку кричать.

Встречая ее взгляд, я молча спрашиваю ее: "я ответила на твой вопрос?", но все, что я получаю взамен, это ее полоумный взгляд.

Она изрекает:

— Ух, ты! — прежде чем присвистнуть. — Боже мой! Это именно то, о чем я говорила. Теперь вся эта неразбериха прояснилась? Пять лет – долгое время без каких-либо действий. Кстати, сильно больно?

Я собираюсь открыть свой рот для остроумного ответа, когда замираю, понимая, что мы больше не одни.

— Привет, дамы, говорите на профессиональные темы? — Ник неторопливо входит, берет кружку и целует меня в щеку. — Доброе утро, красавица.

Закрывая глаза, я вдыхаю его запах. Мои мысли возвращаются к прошлой ночи, даже с моим психическим расстройством он ни разу не заставил меня почувствовать себя плохо. Ник ни на секунду не заколебался, парень оставался упорным и доказал мне, как сильно он меня хотел. Во второй раз, он был так же мил, если не больше. Я счастливая девушка.

Он, должно быть, понимает мои грезы, потому что из него вырывается мягкий смешок.

— Я такой великолепный, не так ли?

Я несколько потрясена тем, как комфортно я чувствую себя рядом с ним этим утром. Когда я вижу его, таким уверенным и забавным, то случайно давлюсь глотком кофе и выплевываю напиток прямо на него.

Он отпрыгивает с криком:

— Блин, горячо.

Вытирая свой подбородок, я не могу сдержать смех:

— Поделом, подкрадываешься к нам, зная, что мы, скорее всего, говорим о тебе. Радуйся, что мои действия поразили твою руку, а не твоего Джонсона.

Мой неторопливый взгляд останавливается в районе паха Ника.

Лиза смеется, держась за живот.

— Пип, кто-то еще говорит "Джонсон"? Ты же никакая-то там пожилая дама, называй его так, как есть – член.

— "Большой член" или "Джонсон", как в случае Пип, — Ник просто обязан вставить свои пять копеек. Это смешно, потому что он называет меня этим прозвищем только, когда рядом Лиза.

Шокированная их насмешками, я спешу уйти.

— Господи, вы оба больные. Я отправляюсь в душ.

Медленно закрывая дверь ванной, я все еще могу слышать тихий голос Лизы, которая "с пристрастием" допрашивает Ника.

— Как она себя вела прошлой ночью?

Лиза пытается сделать все возможное, чтобы говорить тихо, но вместо этого ее голос раздается довольно громко.

Голос Ника звучит приглушенно:

— Она нервничала и была расстроена поначалу, но я знал, что так и будет. Я был терпелив, не торопился, и провел лучшую ночь в своей жизни с девушкой, по которой схожу с ума.

Я слышу что-то похожее на хлопок по чьей-то спине.

— Ты – хороший человек, Ник, не многие парни вытерпели бы подобное дерьмо от девушки.

Слова Лизы причиняют острую боль, хотя она права. Какой парень захотел бы спать с девушкой, которая льет слезы по другому парню, когда она уже голая с ним в постели? Да, не многие.

Вздыхая, я закрываю дверь, чтобы принять душ. Пока я промываю свои волосы, мне внезапно приходит в голову идея, которая, скорее всего, будет символизировать мою новую жизнь, даже если я не забыла свое прошлое.

Поход по магазинам с Лизой сегодня выйдет намного более оживленным.

Час спустя, после того, как я приняла душ, мы направляемся за покупками. Мы обе вчера получили зарплату, так что спешим потратить наши с трудом заработанные деньги.

После неловкого разговора, Ник выходит из квартиры одновременно с нами. Он хватает меня за бедра, притягивает к себе и обрушивает свои губы на мои, чтобы закрепить показатели прошлой ночи. Поцелуй отличается от тех, какими парень одаривал меня прошлой ночью. Времена медленных, сладких поцелуев давно прошли, этот же кажется более уверенным и напористым. Крепко сжимая мои волосы, он умоляет меня своим пристальным взглядом:

— Не забывай прошлую ночь, и не смей забывать, как много она значит.

Искренняя честность в его словах, вот что много значит. Единственное, что я хочу сделать – это успокоить его.

— Прошлая ночь была удивительной. Я должна поблагодарить тебя за то, что ты был так терпелив со мной. Тебе наверняка было жутко неудобно.

Признаваться ему в этом – больно.

Ник вздыхает, качает головой и криво улыбается:

— Это было прекрасно. Тебе не о чем жалеть. Прошлая ночь для нас была больше, чем просто секс. Я знал, что так и будет, Эл. Теперь я здесь, и никуда не уйду.

— Спасибо, — говорю я, прижимая к себе его большие руки.

А затем Лиза прерывает наш маленький праздник любви.

— Эй, вы двое, может, будете обжиматься друг с другом потом? Покупки ждут, шлеп, шлеп.

У этой девушки ноль терпения.

Разрывая объятия, я обещаю Нику, что позвоню ему позже. На что он просто отвечает:

— Ты лучшая.

Лиза и я отправляемся в торговый центр, но мне нужно упомянуть еще об одной маленькой вещи, которую я решила сделать сегодня. Не уверена, что она хорошо это воспримет.

— ТЫ В СВОЕМ УМЕ?

Кажется, Лиза в шоке.

Я спокойно поднимаю свой указательный палец, чтобы остановить ее крик.

— Хм-м. Нет. Я сделаю это с тобой или без тебя. Так ты идешь? — спрашиваю я, предоставляя ей возможность уйти.

— Черт, ты серьезна.

— Смертельно.

Выражение моего лица неизменно.

Понимая, что она не в состоянии изменить мое решение, она вскидывает руки в воздух:

— Ну, тогда пошли искать хорошего парня. Ты хоть знаешь, что хочешь?

Я улыбаюсь:

— Конечно.

Моя задача – попытаться найти человека по имени Джек Дэниэлс. Я не шучу, мне посоветовала его одна девушка из "Гап". На самом деле, довольно странно получить рекомендацию для того, что мне нужно, от дамы, которая зарабатывает на жизнь продажей одежды. Но судя по ее рукам, я бы сказала, что она – подходящий человек, который сможет мне помочь.

Наконец, после недолгих поисков, я все же оказываюсь в кресле Джека Дэниэлса – лучшего специалиста по татуировкам, по словам Вайолет – моей продавщицы из "Гап". Ее руки являются ходячей рекламой его работ. Глубоко потрясенная и взволнованная, я взяла номер телефона с именем мастера. К счастью для меня, у него оказалось свободное время, и вот я сижу здесь.

Подготавливая свое оборудование, он спрашивает:

— Итак, уверена, что это то, чего ты хочешь?

Я вся словно комок из нервов, подпрыгиваю в кресле, чертовски нервничая. Размещая руки по краям от кресла, я вцепляюсь в подлокотники железной хваткой. Хотя мне очень страшно, я точно знаю, что это то, что мне нужно сделать.

— Да, это личное, и оно обозначает, что что-то потеряно, но никогда не будет забыто.

Он смеется.

— Детка, если бы ты знала, сколько татуировок, обозначающих что-то потерянное, но не забытое, я сделал за свою жизнь; просто скажем, ты бы сильно удивилась. Знаешь, я понимаю. Это круто, что ты делаешь это. Это твой способ запомнить и никогда не забывать.

Его взгляд прикован к моему. Сама бы я не смогла сказать это лучше.

Глядя на Лизу, он не придает значения тому, что она закатывает глаза. Подруга, будто хочет дать мне понять, что ей ненавистна сама мысль о том, что я делаю. Она не понимает, почему я чувствую необходимость оставить след на собственном теле.

Прочищая горло, я привлекаю внимание Джека.

— Не обращай на нее внимание, она не понимает меня.

Качая головой, он вздыхает:

— Да, и это я тоже понимаю.

Явно обеспокоенная, Лиза не останавливается.

— Пип, этот парень не заслуживает того, чтобы его имя было написано на твоем теле. Он никогда не вернется.

Ух ты, ее слова больше похожи на то, будто она злится. Интересно, а она вообще меня когда-нибудь понимала?

Я не могу сдержать слезы обиды, и почти готова закричать на нее.

— Да, Лиза, я понимаю это. Эта татуировка не для него, она для меня. Просто уйди, если не хочешь быть здесь со мной.

Я раздражена, и мне больно. Она моя подруга, так почему просто не может поддержать меня? Я получаю больше поддержки и понимания от Джека, с которым только что познакомилась.

В этот момент у нее начинает звонить телефон. Слава Богу!

— Эйс, привет, малыш. Где ты?

Лиза бесцеремонна, возможно, она уйдет, чтобы встретиться с ним.

Девушка щелкает пальцами, явный признак того, что она злится.

— О, НЕТ, моя соседка по комнате сейчас делает себе татуировку, чтобы она напоминала ей об этом неудачнике из старшей школы.

Нет, она не могла этого сказать.

— ЛИЗА, — я в бешенстве, поэтому кричу на нее.

Ее голос становится все выше и громче:

— Да, это она. Я нет… Боже мой… Я здесь ради нее. Ну, прошло много времени, она считает, что ей нужно это сделать, чтобы покончить с ним. Нет. Нет. Ладно, — говорит она, а затем гневно запихивает свой телефон обратно в сумочку.

Я в шоке и теперь расстроено смотрю на нее, слушая ее односторонний разговор. Джек почти готов, игнорируя выходку девушки, как только может.

Сжимая переносицу пальцами, она дает волю еще одной финальной вспышке гнева:

— Он считает, что я должна быть более терпелива с тобой. Он хочет, чтобы я сказала тебе, какая ты смелая и пожелала удачи, — непрерывное закатывание ее глаз не позволяет мне почувствовать себя лучше. Я уверена, что тот способ, которым ее парень заступился за меня, является причиной, по которой она сдалась.

— Ух ты. Поблагодари его, — отвечаю я.

— Ладно, дамы, — Джек поворачивается к Лизе. — Мисс, если вы хотите и дальше беседовать со своим парнем, пожалуйста, делайте это на улице.

Я молча молюсь, чтобы она сделала именно так.

Она бормочет и топает к входной двери. Да, я могу расслабиться на минутку, прежде чем начнется настоящая боль. Мысль, что тебя будут тыкать иголкой, меня не возбуждает.

Полчаса спустя, Лиза медленно входит обратно, но к счастью, я уже почти закончила. Джек дает мне наставления по уходу за татуировкой в домашних условиях. Честно говоря, все прошло не так уж и плохо. Возможно, я надумаю сделать еще одну в ближайшем будущем. Джек протягивает мне зеркало, чтобы я взглянула на шедевр на своем бедре. В тот миг, когда я вижу татуировку, у меня на глаза наворачиваются слезы. Она безумно красива и выглядит намного лучше, чем я ее себе представляла. Джек – отличный мастер и великолепно выполнил свою работу.

— Боже мой, Джек. Она прекрасна.

Он улыбается, пока моет руки.

— Спасибо тебе, сладкая, она великолепно смотрится на тебе.

Мы встречаемся глазами, и взгляд, который он дарит мне, говорит, что мужчина понимает причину моего поступка. Могу поспорить, он слышал много историй, стоящих за большим количеством татуировок, которые Дэниэлс делает ежедневно. Для меня же, это все как исцеление и шаг вперед.

Мой пристальный взгляд следует по замысловатым буквам, замаскированным в рисунке, нарисованном на моей бледной коже. Джек разместил буквы так, чтобы создать узор. Идея заключалась в том, что только я буду знать их двойной смысл. Двойная "м" переплетается с боков так, что образовываются крылья бабочки. Символично для двух имен, которые навсегда останутся в моем сердце. На сегодняшний день, только несколько человек знают, кто такой Миха. Другая же "м", ну, это только мой секрет.

Глава 8

Лиза все еще молчит, когда мы возвращаемся домой после похода по магазинам. По дороге к дому мы захватили себе ужин. Я даже подумать не могла, что уколы иглами так сильно подкосят меня. Затащив сумки в свою комнату, я достаю красивое платье, которое купила. Благодаря тому, что я вернулась к нормальной жизни, мне так хочется нарядиться в свою забытую одежду, которая висит у меня в шкафу. Идея одеться, чтобы выглядеть красиво для Ника – возбуждает меня. Мне хочется лишить его дара речи. Я уверена, что он наверняка устал видеть меня в моем обычном одеянии из джинсов и футболок. Пришло время для нового образа, новых отношений и нового начала… с Ником Эдвардсом. Кто бы знал, что банкир, мой самый лучший друг в мире, будет тем, кто сможет дать мне все то лучшее, что я пропустила?

Вытаскивая свои новые серебристые туфли на высоком каблуке с ремешком и пряжкой, я удивляюсь, что решилась купить их. Они были на удивление дорогими, но очень мне понравились. Мне придется работать сверхурочно, чтобы оплатить такую покупку, но кого это волнует? Они того стоят.

Глядя на свою татуировку в зеркало, я решаю принять душ, прежде чем мы приступим к ужину. Так же мне нужно позвонить Нику перед сном. По дороге в ванную Лиза останавливает меня и сообщает, что пропустит ужин, так как уходит с Эйсом. Как угодно.

Включив горячую воду в душе, я позволяю комнате наполниться паром, как будто это моя личная сауна. Сбрасывая одежду, я уже собираюсь войти в душ, когда слышу, как хлопает входная дверь. Я оставила дверь ванной приоткрытой, игнорируя всякие намеки, ведь прибывала в полной уверенности, что Лиза сейчас уйдет.

Я собираюсь закрыть дверь, когда слышу их голоса. Кое-что удивляет меня, и я не уверена почему, но мне до смерти хочется услышать голос парня Лизы. Пытаясь разобрать слова, я прижимаюсь головой к двери, так тихо, как только могу. Боже мой, я стою здесь, подслушиваю, а мои глаза расширяются, когда его голос становится более отчетливым. Ух ты, он звучит более глубоко, по сравнению с теми несколькими разами, когда я слышала его по телефону во время разговора с Лизой. Мой желудок делает сальто-мортале, потому что звук его голоса меня восхищает.

Взволнованная, я медленно пододвигаюсь к двери, прижимаясь к ней обнаженным телом. А потом понимаю, что все стихло. Я в недоумении, пока легкий стук в дверь не пугает меня до чертиков. Удивительно, но я сохраняю самообладание и молчу, на всякий случай, зажимая рот руками.

— Эй, Пип, ты там?

От его глубокого голоса, у меня мгновенно появляются бабочки.

Я закрываю глаза, проклиная то, как меня взволновал его голос.

— А… да, я здесь. Эйс?

Господи, кто еще это может быть?

— Да, — помедлив, отвечает он. — Не намочи свою татуировку, ладно?

Клянусь, его голос звучит так близко, словно он сам прижимается к двери. К двери, за которой в данный момент стою голая я.

— Что?

Черт, это все, что я могу придумать в ответ, так как нахожусь на грани обморока.

— Просто хотел удостовериться, что ты держишь ее прикрытой, я знаю, что это твоя первая… но все же. Ой, и приятно познакомиться с тобой.

Он издает протяжный вздох.

Боже мой, как неловко.

— Хорошо, спасибо за совет… и мне тоже приятно познакомиться с тобой, — я продолжаю говорить бодрым голосом, пытаясь не показать свою нервозность.

Неловкая пауза затягивается, прежде чем что-то похожее на смех не слетает с его губ.

— Увидимся позже.

— Конечно, увидимся позже, Эйс.

Меня окатывает волной беспокойства, и это ощущение кажется странным. У него такой приятный голос, и знакомый тембр голоса, но точно определить кому он принадлежит сложно. Я быстро выбрасываю это из головы, списывая все на нервы. Это просто я, мне нужно забыть его. Я не могу думать, что каждый парень, который может находиться за дверью – это он. Это не Миха. Они не Миха. Меня не оставляют размышления об этой болезненной фантазии, пока я очень осторожно принимаю душ, пытаясь не намочить свою новую татуировку.

После того, как заканчиваю принимать душ, я в одиночестве съедаю свой ужин. Я благодарна тому, что Лиза ушла, по крайней мере, мне не придется слушать ее треп всю ночь. Лежа в кровати, я осознаю, как сильно устала, но знаю, что мне нужно позвонить.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, очень неразговорчивого Ника.

— Скучаю по тебе, почему я опять не с тобой?

Да, он кажется подавленным.

— Мне завтра рано на работу, и я очень устала. Кто-то не давал мне спать прошлой ночью.

Я не могу сдержать ухмылку, когда мой парень бодро отвечает:

— Ах, как кто-то мог сделать с тобой подобное, если только это не случилось потому, что он терзал твое красивое тело?

Подавленный Ник – теперь игривый Ник.

Я смеюсь.

— Верно, прошлой ночью в моей постели побывал один очень сексуальный парень.

— Говоря о прошлой ночи, с тобой все в порядке после всего случившегося?

Он такой серьезный, его голос становится глубже с оттенком беспокойства.

— Ник, мы уже говорили об этом. Прошлая ночь была великолепной, но…

Я медленно закрываю глаза и молюсь, чтобы он понял.

— Да, я знаю, Эл. Я просто счастлив, что ты наконец-то дала нам шанс.

Его голос становится мягче, и я могу сказать, что он улыбается.

— Твой зайчик-антидепрессант снова готов растерзать твое тело.

Трудно не улыбаться и не смеяться, когда я говорю с ним.

— Ты – самый лучший, всегда помни это. Чтобы не случилось, ты всегда здесь для меня, и я ценю это больше, чем ты когда-либо узнаешь. Я знаю, на протяжении многих лет не все было хорошо, но ты никогда не бросал меня. Ты был для меня плечом, в которое я плакала, — хочется, чтобы меня дослушали и кажется, я не могу остановить признания, которые мне нужно, чтобы он услышал. — Ты держал меня за руку, вытирал мои слезы и никогда не позволял мне плакать в одиночестве. Ты мой самый лучший друг, и ты так важен для меня. Поэтому я колебалась в том, переходить ли нам на другой уровень.

Я знаю, что мои слова звучат сумбурно, но возможно, они облегчат новость о моей татуировке. Если мне повезет, то Ник увидит просто красивую бабочку, но он намного умнее. Этот парень слишком хорошо меня знает.

— Знаю, и я всегда буду рядом с тобой, независимо от того, что произойдет с нами. Хотя я не вижу причин, почему мы не сможем быть вместе, но даже если такое случится, я все равно буду твоим лучшим другом.

Черт побери, надеюсь, он знает, что говорит. Я закрываю глаза, цепляюсь за его слова, и шепчу:

— Я сохраню в памяти то, что ты сказал, знаешь.

— Да, я знаю, — честно отвечает он.

— Ладно, милый Ник. Я засыпаю. Поужинаем завтра вечером?

Кажется это хороший план, а потом я расскажу ему о своей татуировке.

— Поужинаем, — подтверждает он с некоторым волнением. — Спи крепко.

— Спокойной ночи, лучший друг.

Я думаю, ничего не произошло, это то, как я всегда желаю ему спокойной ночи, это так привычно.

Ник молчит дольше, чем обычно.

— О, ты сказала "лучший друг" – нехороший знак.

— Эй, не нужно толковать это неправильно. Ты знаешь, я всегда тебе говорила так, прежде чем мы заканчивали разговор. Просто выскочило, прости.

Я не хочу его обижать. Теперь он – мой парень, к этому нужно привыкнуть. Я осознаю, что мне нужно следить за словами, которые я ему говорю, чтобы не задеть чувства Ника.

— Просто усложняю тебе жизнь, девочка. Хватит болтать, мне нужно идти спать. Завтра меня ожидает тяжелый рабочий день и вечернее свидание.

Волнение в его голосе радует меня.

— Сложная задача, ты в деле?

— Ставлю твою милую задницу на то, что знаю, куда ты захочешь пойти, девочка. Мне нужно вывести тебя в свет. Одно из многих преимуществ нашего нового положения заключается в том, что я получил право обнимать тебя, не боясь твоих шлепков.

Мы заканчиваем звонок на хорошей ноте, и я быстро засыпаю.

***

Утром весьма сложно стащить мою усталую задницу с постели. Я раздражена, и в придачу сегодня понедельник. Приняв душ так быстро, как это только возможно, я наношу крем на свою клевую татуировку, покрывая ее марлей, которую позаимствовала в стоматологическом кабинете. Так она не привлекает мое внимание, когда трется о штаны. Не очень хороший способ начать свой день.

Лиза и я едем на машине вместе, так как она будет допоздна работать с пациентом. Я ухожу около пяти, но у нее есть Эйс, который заберет ее, так что все хорошо. Убедившись, что у нас есть еще достаточно времени, мы останавливаемся у нашего любимого "Старбакса" перед работой. Как обычно, в ту самую минуту, когда Тристан видит нас, он выполняет наш обычный заказ, прежде чем мы добираемся до стойки.

— Тристан будет ревновать, когда узнает, что ты сделала с Ником. Боже, я не могу дождаться, когда увижу его лицо.

Лиза, как нарушитель спокойствия, демонстрирует мне свою злобную усмешку.

— Ты не можешь рассказать ему, он будет убит горем. Господи, Лиза, ты слишком злобная.

Во-первых, это все так ново для меня. Я не хочу афишировать свою личную жизнь перед всем городом. И, во-вторых, это может ранить его чувства. Тристан слишком милый, и по какой-то глупой причине, он думает, у него есть надежда на любовном фронте, когда дело касается меня. Странно.

— Наплевать, это будет чертовски забавно.

Подходя к кассе, я просто молюсь, чтобы она держала свой рот на замке.

— Привет, моя сладкая Эл и ее всегда сердитая подруга Лиза.

Тристан подмигивает мне, а затем пожимает плечами и закатывает глаза, глядя на как обычно злую Лизу. Это он дал ей такое прозвище. По секрету, оно мне очень нравится.

Я громко смеюсь и осмеливаюсь украдкой взглянуть на подругу. Ее приподнятая бровь говорит, что у меня проблемы. Я съеживаюсь, задерживая дыхание.

— Твоя сладкая девочка встряхнула Нику кости на этих выходных. А теперь, как проходит твой день, Тристан?

Ох. Это жестоко.

Выражение лица его окаменело.

— Захлопни варежку. О чем она говорит? Срань Господня… Эльза, ты и мой Ник? Ни за что.

Взмахивая руками, я намекаю, что неплохо было бы говорить не так громко.

— Тише. Ну же, мы здесь все взрослые люди. Не слушай Лизу, просто забудь об этом.

Я выдавливаю улыбку и надеюсь, что Тристан просто забудет об этом.

Он отвечает прохладно и спокойно:

— Двойной "Мокка Латте", заказ будет задержан, пока ты все не расскажешь и быстро, — он ухмыляется со зловещей улыбкой, которая соперничает с Лизиной. Он шантажирует меня… при помощи кофе! Моего кофе.

— Неужели? — говорю я, поднимая бровь, касаясь рукой своего бедра.

Вытирая стойку, он продолжает насвистывать.

— Ага, давай, сладкая. Просто скажи мне: "да" или "нет", он такой же потрясающий в постели, как и его внешний вид?

Господи, пристрели меня сейчас же.

Я уступаю, мне нужен мой кофе.

— Да, теперь я могу получить свой столь необходимый кофе… Пожалуйста, — хлопая ресницами, я улыбаюсь, пытаясь переманить его на свою сторону своим добродушием.

Оценивая друг друга, мы оба лопаемся от смеха, прежде чем Лиза прочищает свое горло ко второму раунду:

— О, у нее волосы на заднице стояли дыбом, а еще она сделала себе татуировку на этих выходных. Она была очень занята, не удивительно, что ей так необходим кофеин.

— ЛИЗА!

В ужасе, я поворачиваюсь к ней, а затем шлепаю ее по плечу.

Покидая "Старбакс", я хочу убить свою лучшую подругу. Этот день начался не слишком хорошо, а ведь это только начало. А-а-а, может хоть остальная часть дня пройдет без загвоздок.

Мы добираемся до нашего офиса "Ноэлридж Дентал". Доктор Дэвис – симпатичный стоматолог лет сорока, с исключительной практикой. Я управляю администрацией, Лиза – его ассистент, и у нас есть два специалиста по гигиене полости рта. Это небольшой офис, но мы все прекрасно ладим друг с другом. Единственный минус в том, что в маленьком офисе все друг про друга все знают. До прошлых выходных, меня это устраивало. Но сейчас, это не так уж и здорово, потому что Лиза не умеет держать язык за зубами. К концу этого дня, я знаю, что Синди и Кэти – наши специалисты по гигиене полости рта, также будут иметь краткое содержание того, как я провела свои выходные.

Ник часто заглядывает к нам, и всякий раз они обе пускают на него слюни. Да, здесь работают дамочки-любители красивых лиц и сладких тел. А Ник просто идеально подходит под такое описание. Будет настоящим кошмаром, если обо всем пронюхает мой босс. Весьма неловкая ситуация. Он любит шутить с нами, девушками, и всегда старается быть в курсе всего, что происходит в нашей беспокойной жизни. Однако я предпочитаю устанавливать границы вокруг своей личной жизни.

Сидя за рабочим столом, я пытаюсь вникнуть в некоторые счета по страховке, когда звонит служебный телефон.

— "Ноэлридж Дентал", чем я могу вам помочь?

Пока я отвечаю на звонок, то боковым зрением вижу кого-то, кто останавливается у моего стола и готов записаться на прием. Я поднимаю взгляд, чтобы узнать, кто это может быть, и у меня едва не выпадают глаза из орбит. Лицо слишком знакомое, и оно возвращает меня назад… по крайней мере, на несколько лет.

Дама на другом конце провода просит записать ее на прием, но мне трудно сосредоточиться на ней. Все мое внимание приковано к парню, который удивленно смотрит на меня с широко раскрытым ртом.

В полном замешательстве, я кое-как нахожу интересующую дату для пациентки.

— Миссис Экли, мы можем принять вас в полдень в четверг. Замечательно, тогда до встречи.

Я изо всех сил пытаюсь закончить разговор, пока взглядом ни на миг не оставляю человека, стоящего у моего стола.

Мне трудно дышать. Внимательно просматривая книгу приемов, я пытаюсь найти его имя. Как такое возможно, что я пропустила его имя?

Его внезапное покашливание подсказывает мне, что он так же прибывает в шоке.

— Поверить не могу, это ты, Эльза. Ничего себе, между прочим, ты прекрасно выглядишь, — говорит мужчина, быстро выпаливая слова. По-моему, в шоке мы оба.

Первое, что я замечаю, это каким глубоким стал его голос. Он стал мужчиной. Мэтт и раньше был красавчиком, но сейчас он выглядит потрясающе. Его сходство с Михой поразительно, и я не могу перестать на него пялиться… без слов.

По поднятой брови, мне легко прочитать выражение любопытства на его лице.

— Эльза, ты в порядке?

Смотрю. Медлю. Шокирована.

Наконец, я снова могу заговорить, и мой голос в лучшем случае просто дрожит.

— Ничего себе, поверить не могу, что ты здесь. Прошло столько лет, как ты, Мэтт?

Когда я произношу его имя, оно выходит почти шепотом, будто оно мне незнакомо.

Из всего того, что произошло сегодня, это не то, во что я готова поверить. Мэтт Тейлор стоит прямо передо мной. Став выше, чем когда-то, он выглядит даже лучше, чем был пять лет тому назад. Я все еще ошеломлена… и потрясена.

Заглядывая в расписание, я бормочу:

— Тебе назначено? — я исправляю себя почти мгновенно. — Конечно, назначено, — мне стыдно за недостаток профессионализма.

— Эй, — он смотрит на меня, наклоняя голову, и очень сильно хмурясь. — Ты виделась с Михой, с тех пор как он вернулся?

Мое сердце уходит в пятки, когда он произносит имя своего брата. Я уверена, что глаза выдают меня с головой, они расширяются как блюдца, прежде чем я закрываю их так плотно, что даже становится больно. Ради всего святого, что за черт? Я не готова к этому моменту. Меня всегда беспокоило, чтобы могло бы произойти, если бы я когда-нибудь столкнулась с Мэттом или его родителями. По счастливой случайности до сегодняшнего дня я не имела такого счастья. Это просто не мой день!

Глотая свою нервозность, я не могу позволить ему узнать, как долго мне пришлось бороться со всем, что касается его брата.

— Гм-м… ничего такого, нет. Я и понятия не имела, что он вернулся оттуда, куда уезжал. Никто мне и слова не сказал.

Черт, никто мне ничего не сказал. Меня просто оставили собирать кусочки своей разбитой жизни, после того, как уехал Миха.

Мэтт закидывает свою голову назад, как будто я обидела его.

— Твои родители ни о чем тебе не говорили?

Он смотрит на меня со странным выражением на лице.

То, как он выглядит, будто я упускаю что-то, очень сильно нервирует. Я не просто запуталась, я в тупике.

— Мои родители, нет. Почему мои родители должны что-то знать?

Я смотрю на него, мысленно говоря "хм", ведь единственное, что они хотели сделать – это убить Миху за то, что оставил их дочь на бобах. Наши родители никогда не разговаривали. Мы всегда жили рядом, но на этом все и закончилось. Никакого общения.

Мэтт судорожно проводит рукой по лбу.

— Ну, я разговаривал с твоими родителями вскоре после того, как Миха уехал. Он хотел убедиться, что я дал тебе знать, где он находится. Тебя не было дома, они сказали, что ты на какое-то время уехала к своей тете. После этого я больше тебя ни видел. Что выглядит очень странно.

Его тело принимает более расслабленное положение, и он упирается ладонями в стойку.

— То, как Миха уехал, было неприятно, ведь он действительно хотел поговорить с тобой. А потом, он просто понял, что будет лучше оставить тебя в покое. Он знал, что чем больше пройдет времени, тем более вероятно, что ты двинешься дальше.

— Да, действительно странно.

Черт возьми, от мысли, что Миха опять сделал то, что он думал, было правильным для меня, так и не узнав, чего я хочу, меня охватывает гнев. Да кто он такой, чтобы решать, что лучше для меня? Он ничего не знал! Реальность доказала это уже через некоторое время, после того как он уехал. Миха меня бросил.

— Ладно, не уверен, когда увижу его, но я передам, что ты работаешь здесь. Я знаю, он бы с удовольствием увиделся с тобой.

О, пожалуйста, не делай этого ради Бога. Это плохая идея. Только не сейчас… Господи. Узел, что образовался в желудке, похож на удар кулаком в живот. Я чувствую, как начинает надвигаться приступ паники.

— Ох, Мэтт, это не лучшая идея. Это было давным-давно. Многое изменилось, и лучше, нам не встречаться друг с другом снова.

По моим подсчетам, пауза выглядит долгой и затянутой. Я не могу продолжить разговор, пока изо всех сил стараюсь сохранять внешнее спокойствие, потому что внутри у меня опять все разрывается на части. Я реально хочу переписать историю этого чертового понедельника.

— Я удивлен, — глаза Мэтта тщательно исследуют мои. — Он никогда не забывал о тебе. Говорит о тебе и по сей день. Он всегда задавался вопросом, что случилось с тобой, и даже приходил домой к твоим родителям, как и я. Только они сказали ему, что ты никогда не простишь ему того, что он причинил тебе боль, поэтому он решил оставить тебя в покое.

Что?

О, Боже, о чем он говорит? Ох, нет! У меня начинает кружиться голова. Миха разговаривал с моими родителями. Мэтт разговаривал с моими родителями. А мои родители никогда не говорили об этом мне. Я не в состоянии переварить эту информацию, чтобы наконец отпустить воспоминая пятилетней давности. Мне удалось зайти так далеко, чтобы сделать татуировку, символизирующую, что, в конце концов, я забыла его, а теперь я узнаю, что Миха все еще вспоминает обо мне. Что за черт? Это ничего не меняет. Наше время было тогда, но не сейчас. Сейчас моя жизнь с Ником. Уверена, что Миха изменился, и я знаю это совершенно точно. Честно говоря, я совсем не ожидала услышать про Миху или встретить его снова.

Когда слезы начинают течь по моим щекам, я поднимаю взгляд и вижу, как Мэтт изучает мое лицо. Черт. Я медленно отворачиваюсь от него и прижимаю руку к ноющему сердцу.

— Извини.

Я встаю и убегаю в туалет. Закрывая дверь, я прижимаюсь к ней головой с громким стуком. После нескольких успокаивающих вдохов, я направляюсь к раковине. Глядя на себя в зеркало, я начинаю учащенно дышать и брызгаю в лицо холодной водой, концентрируюсь на том, чтобы замедлить свое дыхание, как делала это, когда… черт, не сегодня. Я даже в мыслях не могу позволить себе вернуться назад. У меня заняло так много времени, чтобы прийти к этой точке, что сейчас я не могу отступить. Выпускаю эмоционально переполненный вздох, ведь пришло время поговорить мне с самой собой. Глядя в зеркало, я вижу, как трепещут мои ноздри от каждого глубокого вдоха.

— Ты двигаешься дальше. Выкини его из своей жизни. Выпрямись и тащи свою задницу обратно. Притворись, будто все круто!

Как будто это срабатывает… Нет, нисколечко.

Разбитая, я возвращаюсь к своему столу и молюсь, чтобы никто не понял моей оплошности. Избавляясь от приступа гнева, я понимаю, что все в порядке. Мэтта больше нет в приемной. К счастью Лори увела его к себе в кабинет. Ух.

— С тобой все в порядке, Эльза?

Черт, доктор Дэвис с беспокойством смотрит на меня. Я не замечала его, пока он не заговорил.

— Конечно, — я выдавливаю улыбку, несмотря на мрачное выражение лица. — Извините, мне пришлось отлучиться.

Я уверена, что круги под моими глазами доказывают, насколько со мной не все в порядке вообще.

— Слышал, у тебя были грандиозные выходные, Лиза тебя сдала, — смеется он.

У меня вырывается стон.

— Отлично. Пожалуйста, не слушайте ее, она под наркотиками, — выпаливаю я, даже не задумываясь, что он наш босс. Я просто так сильно расстроена, что моя подруга не может держать свой чертов рот на замке.

Хлопая рукой по губам, я охаю:

— О, нет. Нет. Нет. Я не это имела в виду.

С моим везением я добьюсь того, что Лизу уволят из-за того, что у меня не задался день.

Смех, который срывается с губ доктора Дэвиса, позволяет мне вздохнуть с облегчением.

— Не беспокойся, я знаю, что ты имеешь в виду. И если тебе будет что-то нужно, дай мне знать. Ты самый лучший администратор в округе, и я не хочу тебя потерять, — произносит он, ободряюще сжимая мое плечо.

Широко раскрыв глаза, я просто смотрю на него, сбитая с толку. Я и не думала об уходе. Что, черт возьми, Лиза сказала теперь?

— Спасибо, доктор Дэвис.

К счастью, весь остаток дня проходит без осложнений. К сожалению, мои мысли далеко отсюда с тех пор, как Мэтт появился из ниоткуда. Он ушел без дальнейших разговоров. Я думаю, что парень пожалел о нашей встрече, раз не сказал ни единого слова о своем брате. После моей реакции, уверена, он понял, как я была потрясена.

Я не могу отвязаться от проклятия того, как мои мысли постоянно возвращаются к этой теме. Есть часть моего прошлого, которая имеет реальную связь с Мэттом, со всей его семьей, если быть честной. Мысль, что никто в семье Тейлоров не знает, какую боль они мне причинили. Я знаю, что никогда не смогу рассказать им, и это то, что печалит меня больше всего. Даже если бы я могла, какой бы в этом был толк? Слишком поздно.

Мой день приближается к концу, но он тянется слишком долго. Моя голова не в порядке с тех пор, как здесь побывал Мэтт. Лиза занята почти весь день, поэтому мне не нужно беспокоиться о ее назойливом любопытстве. Все сработало отлично, я притворилась, что мое странное поведение – результат сильной головной боли, и она купилась на это. Не было даже шанса, что я расскажу ей, кто такой Мэтт. Черт, я даже никогда не говорила ей имя Михи. Я держала эту часть в секрете, потому что никогда не хотела большого разговора, который включает в себя его имя, и процесс, в котором меня будут воспитывать снова и снова. Она никогда не давила на меня, чтобы разузнать о нем, а я и не предлагала поделиться этой историей.

Прибираясь на своем столе, я поднимаю голову и вижу Ника, который идет к входной двери через парковку. Черт, ужин. О, Боже, это последнее, что мне нужно сегодня вечером. Как, черт побери, мне отказаться от свидания? Все просто, я не могу ничего придумать. Я влипла. Ник не должен знать об этой маленькой загвоздке.

Он открывает дверь и говорит:

— Привет, красивая девушка, готова к ужину?

Его изумрудные глаза сверкают, впиваясь в меня взглядом.

Мгновенно, мой хмурый взгляд сменяет улыбка, искренняя улыбка. Ник просто знает меня. Он именно тот, кто мне нужен, чтобы забыть про этот паршивый день. Приводя в порядок свою голову, я поднимаю палец вверх, чтобы дать ему знать, что скоро буду готова.

— Дай мне немного времени, и мы сможем уйти.

Я бегло осматриваю свое рабочее место, а затем хватаю сумочку и тянусь к дверной ручке. Лиза работает допоздна с пациентом. У них впереди еще целый час работы. Зная, что за ней заедет парень, чтобы забрать ее, я готова уйти. Моя рука уже лежит на дверной ручке, когда начинает звонить телефон, и я размышляю: ответить на звонок или позволить сработать автоответчику.

— Что теперь?

Я отпускаю дверную ручку, чтобы ответить на звонок.

— "Ноэлридж Дентал", чем я могу помочь? — мой голос звучит немного напряженно.

Далее следует неловкая пауза.

— Эльза, это ты?

— Да, это Эльза, чем я могу вам помочь?

Я не очень обращаю внимание на голос, потому что мне нужно заполнить карточку. Все еще не задумываясь, я поворачиваюсь и делаю запись, мысленно проговаривая алфавит, чтобы убедиться, что карта заполнена правильно.

— О, мой Бог, это ты, — голос на том конце провода понижается до шепота.

А потом я замираю. Прилив адреналина сбивает мое тело как локомотив. Сердце стучит в груди и будто ударяется об пол.

ЧЕРТ. ЧЕРТ. ЧЕРТ.

— Миха, — его имя, произнесенное вслух, разносит волну мурашек по всему моему телу.

Прилагая каждую унцию силы, которая во мне есть, я шепчу его имя, сильно зажмуривая глаза. Мое бешено стучащее сердце, кажется, вот-вот взорвется, едва не выбив из меня весь дух. Черт, у меня подкашиваются ноги. К счастью, меня ловит стул. И открывая глаза, первое, что я вижу – Ник, стоящий в дверном проеме и смотрящий прямо на меня.

Глава 9

У меня кружится голова, а неловкое молчание кажется почти невыносимым. Я никогда не задумывалась, что скажу ему, и от того, что он не произносит ни единого слова, могу только догадываться, что Миха чувствует тоже самое. Шок на лице Ника уступает место только выражению ужаса на моем. Этот день вот-вот меня добьет. Я ощущаю такое количество эмоций… Прикрывая рот ладонью, я чувствую, что еще чуть-чуть и у меня польются слезы.

Испуганное выражение на лице Ника резко сменяется убийственным взглядом. Он наблюдает, как я разваливаюсь у него на глазах. Я знаю, что чем больше теряюсь в воспоминаниях, тем сильнее он ненавидит мое прошлое.

Очищая мысли и откашливаясь, я отчаянно пытаюсь ответить Михе. Он продолжает меня умолять поговорить с ним. С ним на другом конце провода, и Ником, который дышит мне в затылок. Сейчас все, что я хочу сделать – это сбежать.

Играя с ожерельем, висящим на шее, я отвечаю дрожащим голосом:

— Миха, я не уверена, что это хорошая идея, — мой приглушенный тон все больше похож на шепот, от каждой убийственно горячей слезы, которая стекает по моим щекам. Каждая сбегающая слезинка похожа на кипучую лаву, что плавит мою решительность.

Тон Михи взлетает от его собственных рыданий:

— Эльза, мне нужно поговорить с тобой. Есть вещи, о которых ты не знаешь, и мне нужно рассказать тебе прежде, чем ты узнаешь об этом от кого-то другого.

Я слышу беспокойство в его голосе. Я уверена, что он и понятия не имел, когда проснулся сегодня, даже не представлял себе, что будет беседовать со мной, точно также как и я понятия не имела, что когда-нибудь смогу поговорить с ним снова. Но мы можем. Пять лет спустя.

Держа телефон у своего уха, я изо всех сил пытаюсь найти подходящие слова. Закусывая нижнюю губу, я замолкаю. Одна часть меня, просто жаждет повесить трубку, чтобы вычеркнуть его из своей жизни. Но другая часть отчаянно пытается удержать в руках телефонную трубку, чтобы и дальше слушать его голос.

Я не могу себе этого позволить.

— Нет ничего, что тебе нужно сказать, поэтому, пожалуйста, больше не звони мне, Миха. Ты ничего не знаешь, поэтому прошу, забудь, — робко говорю я, когда громкий всхлип вырывается у меня из горла. Я обнимаю себя руками, словно готова развалиться на части и раскачиваюсь вперед и назад на стуле. Я едва слышу Ника, который из-за плеча настаивает, чтобы я повесила трубку.

Миха продолжает, отказываясь слушать:

— Нет, Эл, ты должна выслушать меня. Ради Бога, пожалуйста, выслушай меня, — его голос становится приглушенным, будто он прикрывает рукой телефон. — Иисус Христос, как, черт возьми, это произошло?

Он с кем-то разговаривает, но я не имею представления с кем. А потом я слышу другой мужской голос, и прихожу к выводу, что это Мэтт. Конечно. Блин.

Слушая их разговор, я вижу, как Ник расхаживает по приемной, подходит к моему столу, а затем постукивает пальцами по столешнице.