Никогда не сдавайся

Миха страстно шепчет мне:

— Видишь его, Эл? Он держится за безымянный палец, палец, который я собираюсь использовать, чтобы сделать тебя своей. Это мой знак, он держится за этот палец, говоря тебе, чтобы дождалась его папочку. Он уже тогда знал, что ты принадлежишь мне.

Не ожидавшая этих слов, я закрываю глаза, и пусть эта идея и воспоминание займёт центральное место в моём сердце. Восхищаясь его заявлением, я не могу не испытывать эйфорию.

Всегда Миха, всегда Майкл. Именно эти два парня навечно очаровали моё сердце и душу.

Глава 19

Следующую неделю я провела, по меньшей мере, в неистовом хаосе и суматохе. Я пыталась проводить как можно больше времени с Михой, в то время как мы обрели друг друга, и удивлялась всему тому, что ему по плечу. Вскоре после возвращения домой из ВВС, он решил скооперироваться с Мэттом, и сейчас они управляют успешным бизнесом домашней безопасности. Похоже, бизнес процветает, так как они смогли нанять дополнительных помощников. Больших связей отца и постоянных клиентов Макинтош Груп было более чем достаточно, чтобы поддержать их и порекомендовать парней Тейлор.

Это было здорово до тех пор, пока Миха не свалился на меня разорвавшейся бомбой. Кажется, теперь в его планах было заставить меня уйти с моей нынешней работы и перейти к ним во фронт-офис. Назовите меня сумасшедшей, но я подумываю об этом. Я попросила его дать мне несколько дней, чтобы обдумать это. Жизнь с Лизой была борьбой. Есть, спать и работать с ней не получается. Жизнь с ежедневной борьбой подтолкнула Миху не только попросить меня работать с ним, но так же переехать к нему. Если бы мне пришлось держать пари, я бы сказала, что это прекрасно сработало в его пользу.

Жить и работать с ним полностью решает ситуацию с Лизой. С обеих сторон это хорошая идея. Движемся слишком быстро? Возможно для кого-то, но мое сердце знает, чего оно хочет, оно всегда знало, когда дело касалось его. Так движемся слишком быстро? Я думаю, нет!

— Что могу сделать для тебя, Эльза?

Я сижу напротив моего босса, он сидит, улыбаясь мне, и уверена, он не готов услышать то, что я собираюсь сказать. На его столе беспорядок, графики, рентгеновские снимки и даже пластмассовые зубы. Мне будет не хватать всего этого.

Хотя и уверена в моем уходе, я все же нервничаю перед моим боссом.

— Должна сообщить Вам, я ухожу, Доктор Дэвис.

Кусаю мою губу, а моя нога подскакивает от нервной энергии. Боже, ненавижу это.

Помедлив, он кивает головой, но выглядит озадаченным.

— Понимаю, могу я заставить тебя передумать?

Качая головой, я правдиво отвечаю:

— Нет, простите. Это не Вы и не должность, я буду работать на Миху.

Знаю, он слышал все о нем, и что он значит для меня. Он также заметил прохладу между мной и Лизой в последнее время.

Мужчина наблюдает за мной, зная, что нет ничего, что он может сделать, чтобы повлиять на меня.

— Я так и думал, хотя мне это и не нравится. Ты – отличный член этой команды, и нам будет не хватать тебя, — громко вздохнув, он добавляет, — я также полностью понимаю. Спасибо тебе за все время, которое ты отдала этому офису. Будет трудно заменить тебя. Я могу связаться с агентством, чтобы прислали тебе замену.

Я сидела в недоумении. Это было легче, чем я думала. Я ожидала, что он будет расстроен, но было совсем наоборот. На самом деле, это немного беспокоит меня. Не уверена, что хотела, чтобы он боролся немного сильнее, чтобы заставить меня остаться, но я хотела хоть что-то. Знаю, это то, что я хочу, но также я оставлю моих друзей и пациентов, которых я полюбила и видела каждый день. Я должна помнить, что это для меня и Михи. Это хорошо. Доктор Дэвис крепко обнял меня и дал понять, что для меня в любое время открыта дверь, если пожелаю вернуться.

Забравшись в свою машину, я набираю Михе, чтобы рассказать ему хорошие новости.

Отвечая на звонок, он весел, как всегда.

— Привет, красавица, что нового?

Улыбаюсь от уха до уха, только его голос заставляет мое сердце петь.

— Ну, — говорю я насмешливо, — я собираюсь поднять твое чертово настроение.

Он усмехается в трубку.

— Ты уже это совершила, красавица, но что ты сейчас сделала?

Я не колеблюсь.

— Подала заявление, теперь через неделю я буду просить тебя дать мне работу.

Я слышу его вздох, о, да, я удивила его.

— О, малышка, ты, безусловно, подняла мне настроение. Отличные новости, теперь переезжай жить со мной, и у меня все будет просто великолепно, — охотно говорит он.

Я раскрываю свой секрет:

— Я готова.

— Прости, я не ослышался?

Хихикаю.

— Да, Миха, ты не ослышался. Ты был прав. Жизнь с Лизой не ладится, и когда я не с тобой, я скучаю по тебе.

Прожитые пять лет без него были довольно ужасными, но сейчас, даже остаться на одну ночь без него, просто кажется неправильным. Я должна быть там, где он.

— Ты скучаешь по моей любви, не так ли?

— Ну, там это...

Не могу сдержать улыбку.

Как будто на седьмом небе он говорит:

— Ужин у меня около семи. У меня есть кое-что, что нам нужно обсудить. Видел моих родителей сегодня, и у нас был долгий разговор.

От серьезности в его голосе я не чувствую себя прекрасно, но уверена, с ними у него был трудный разговор.

— Все хорошо?

Затаив дыхание, я даже боюсь спрашивать.

— Лучше, чем хорошо, они рады, что мы вместе. Веришь или нет, но мои родители любят тебя. Они хотят поговорить с тобой о... ну, ты знаешь о чем.

Он замолкает на мгновенье, издавая легкий стон.

— Они скучают по Майклу так же, как и мы, и это причиняет им боль.

Вздыхая, я могу только качать головой.

— Ты имеешь в виду, они тоже обвиняют меня?

— Нисколько, малышка. Теперь твои родители – это другая проблема.

О да, мои любимые родители.

— Да, поди разберись, — я только могу вообразить себе, что его родители думают о моих. — Скоро увидимся, я сейчас уезжаю с работы.

— До встречи, красавица.

***

Приняв душ и схватив мои вещи, чтобы отправится в дом Михи, я замираю на месте, когда Лиза входит в дверь. Напряжение между нами не проходит. На самом деле Лиза и Ник теперь лучшие друзья, а я оказалась за бортом. Мне нужно, чтобы этот разговор произошел, чем раньше, тем лучше. Ради всех нас.

— Привет, Лиза, э... кстати, — я изо всех сил пытаюсь подобрать слова. — В ближайшее время я переезжаю, и это правильно.

Подумала, возможно, выйти прямо и сказать это.

— Я слышала, также ты подала сегодня заявление. Ух ты, быстро переезжаешь, чтобы жить с ним, не так ли?

Качая головой взад и вперед, она грубо смеется.

— Это хорошо для вас, я бы сделала то же самое, учитывая вашу ситуацию и вашу историю, — говорит она, слегка пожимая плечом. Ее слова холодны, как и весь ее вид. Она словно одеревенела, как доска с не очень счастливым Ником. Его позиция отражается в ней.

Я обижаюсь на ее отношение, кусая губу.

— Послушай, это нелегко для любого из нас, я делаю то, что мне нужно сделать, чтобы попытаться сделать всё лучше.

Она раздраженно закатывает глаза, и это говорит мне, что мне не понравится то, что она скажет дальше.

— Я понимаю, хорошо? Я пыталась убедить себя, что вы оба заслуживаете друг друга, бла, бла, бла. Но все равно больно, и я пытаюсь не ненавидеть вас обоих, но сейчас я не могу.

Ее плечи расслабляются, а ее глаза располагают к себе. В конце концов, ей пора признать свои настоящие чувства.

— Я знаю, и мне очень жаль, — говорю я.

Я опускаю голову, когда она ворчит и проходит мимо меня. Она идет в свою комнату и закрывает дверь. Моя единственная мысль – это сказать Михе, чем скорее я смогу переехать к нему, тем будет лучше... для всех нас.

Стоя перед небольшим двухэтажным домом, который Миха делит с Мэттом, я стучу в дверь.

— Привет, сестренка, — говорит Мэтт, открывая дверь. — Входи.

Мэтт – брат, которого у меня никогда не было. Его взлохмаченные каштановые волосы плюхаются ему на лоб, так что, проходя мимо, я еще больше ерошу их.

— Привет, секси, как дела?

— Да, ты права, вся сексуальность ушла к этому брату. Ты уверена, что не хочешь изменить парней Тейлор?

Я смеюсь и бью его по руке. Обожаю эти его ямочки на щеках.

— О, я уверена, бедный некрасивый Миха. Я сожалею о его отвратительной внешности, могу бросить его хоть сейчас.

Моя попытка пошутить вызывает у Мэтта смех, но Миха не очень обрадован, судя по выражению на его лице.

— Моя девушка такая забавная сегодня вечером. Но видеть твою улыбку стоит того, поэтому можешь насмехаться надо мной сколько хочешь. С другой стороны, Мэтту нужно следить за своими руками, когда дело доходит до моей очень сексуальной подружки.

Чтобы донести свою точку зрения, Миха пристально смотрит на своего брата.

Подняв руки вверх, Мэтт отвечает шутя:

— Варианты, я предлагаю девушке варианты.

— Да, выпендривайся перед другой красавицей, но не моей.

Миха отстраняет Мэтта, чтобы заключить меня в свои объятия.

— Ах, спасибо, детка.

Находясь в его руках, я могу вдохнуть запах его одеколона, блин... настоящий рай.

— В любое время, а теперь подари своему некрасивому мужчине достойный поцелуй.

Его легкий смех заставляет меня покраснеть, его имя и слово "некрасивый" в одном предложении… да никогда. Миха прямо парень мечты каждой девушки.

— Не уродина, просто настоящий красавчик.

— О, Господи, — уходя, стонет Мэтт. — От вас обоих меня тошнит, действительно, это не справедливо. Почему я не могу быть с Эльзой?

Миха и я оба соглашаемся и говорим в унисон:

— Будешь.

Я нахожусь под впечатлением, когда наблюдаю, как оба парня готовят мне ужин, который состоит из спагетти, фрикаделек, чесночного хлеба и салата. У меня текут слюнки, глядя на еду, и я понимаю, насколько голодна.

Сидя за столом, я делаю глоток чая и представляю себя живущей здесь. Не могу не задать вопрос:

— И как это будет, если я перееду сюда жить, вы думаете, здесь достаточно места?

Мэтт закашлялся, удивленно глядя на меня со смехом.

— Миха что не сказал тебе еще?

— Заткнись, Мэтт.

Миха хлопает рукой по столу. Его глаза награждают брата предупреждающим взглядом. Мои же щурятся, интересно, что это сейчас происходит.

— Гм... нет, и я не понимаю, о чем это вы таком говорите, — отвечаю я, глядя на злющего Миху, уставившегося на своего брата.

Замечательно, что сейчас!

Я изгибаю бровь, не уверенная в том, что мне понравится то, что они скрывают от меня. Я ненавижу сюрпризы и всегда ненавидела.

— Послушай, Эл, — говорит Миха, опуская свою вилку. — Мой отец и я поговорили. Здесь нет много места, только две спальни, а нам нужно уединение.

Откашлявшись, он неуверенно смотрит на меня, а потом на Мэтта.

Мэтт подмигивает.

— Ах, ты думаешь, я буду вас стеснять, братишка?

— Просто хочу, чтобы я мог иметь Эл всю только для себя, а это значит, что везде, где я хочу ее... и всякий раз, когда я хочу ее, — произнес он с дьявольской улыбкой на лице.

Я посылаю ему пронзающий взгляд, чтобы понять, что случилось.

— О, мой Бог, может быть, мы перейдем к той части, где ты рассказываешь мне, что происходит?

— Ладно, — говорит Миха, подняв руки. — Я собирался спросить тебя, не хотела бы ты жить в нашем доме?

Он произносит последние слова очень мягко, просто ожидая увидеть, как я отреагирую на него. У меня нет возможности обдумать это, так как вмешивается Мэтт.

Откинув голову назад, он издает громкий смешок.

— Полнейший абсурд. Миха, ты так поглощен этим. Дай мне рассказать тебе, как это действительно было, а ты, Миха, скажешь мне, прав ли я или нет. Полагаю, это было больше похоже на то, что Миха внес предоплату за дом и надеялся, что Эльзе это понравится!

— Что?

Я в шоке. Одно дело спросить, а другое дело пойти дальше и купить дом.

— А ты еще удивляешься, почему я не хочу больше с тобой жить, — говорит Миха своему брату, который улыбается от уха до уха, получая удовольствие от того, что его брат испытывает неловкость.

Я потрясена.

— Ты серьезно, Миха? Ты нашел дом и сделал предоплату, ты лишь надеялся, что мне это понравится? — спрашиваю я.

Смотрю на Мэтта, он закрыл глаза. Я действительно желаю всем сердцем, чтобы он просто не испортил сюрприз Михи для меня. Миха сидит, скрестив руки, и покачивает головой. Я вижу, как колесики вращаются в его милой небольшой голове. Он нервничает, а это только заставляет меня желать рассмеяться.

— Детка, пожалуйста, не злись, — медленно кладя свои руки на стол, он протягивает руку. — Ну же, Эл, я хотел сделать тебе сюрприз. А у Мэтта, — глядя на своего брата, Миха кивает в его сторону, — слишком большой рот. Возможно, мне придется закрыть его.

— Эй, — Мэтт прикрикивает на Миху. — Я просто ввожу её в курс дела, братан. Эльза не злится на тебя. Господи Иисусе, ты вообще знаешь свою девушку? Мне даже не нужно спрашивать, чтобы знать, о чем она думает. Точно, я уверен в ней. Клянусь, я должно быть более внимателен, чем ты.

— Да, верно. Ладно, большой человек, расскажи мне, о чем она думает, а она скажет нам, если ты прав, — бросает вызов Миха.

Мэтт смотрит на меня и подмигивает.

Я закусываю губу и смеюсь.

Скрестив руки, я очень хочу услышать, что он скажет.

— Вперед, Мэтт, и о чем это я думаю прямо сейчас.

Честно говоря, это должно быть интересно, я прищуриваю глаза, чтобы подготовить себя. Понятия не имею, что может выскользнуть из его рта.

— Ладно, — ухмыляется он, ведя себя так, как будто он мой психиатр или что-то в этом роде. — Без сомнения, ты нервничаешь, многое произошло слишком быстро, но ты любишь моего брата, поэтому нет никакой причины, чтобы не жить вместе. Хотя, ты удивлена, что Миха сделал это у тебя за спиной, на самом деле ты не возражаешь. Ты под впечатлением того, что он сделал, потому что он сделал это для тебя. Ты так любишь его... ну... что позволишь ему уйти безнаказанным. Нужно еще что-то сказать? — подняв палец вверх, он обрывает меня, когда я хочу возразить. — Но тебе немного грустно от того, что ты не будешь жить со мной, потому что тебе хотелось поймать меня в душе с голой задницей. Ты потеряешь свой шанс взглянуть на мой товар.

Хитрый лис говорит так ловко, как он умеет. И он вздыхает, просто чтобы заставить меня смеяться еще сильнее. Ловко говорящий Мэтт Тейлор – еще тот сердцеед, и он доводит меня до слез в истерическом припадке.

Подавившись водой, мне приходится вытирать мои глаза и подбородок одновременно. О, Господи, смеяться это так хорошо. Только Мэтт и я единственные, кто смеется. Серьезный Миха такой молчаливый и угрюмый, и один только взгляд на него заставляет нас смеяться еще сильнее.

— Чертовски забавно, — переводя свое внимание на меня, он поднимет взгляд. — Ну, моя дорогая, как у него получилось? Минус та часть о том, чтобы увидеть его голым, конечно. Я знаю, ты не хочешь увидеть это, но на всякий случай, если ты хотела... не говори мне об этом.

Держась за свой живот, я медленно прихожу в себя.

— Во-первых, — говорю я, стирая со своего подбородка остатки воды, — я поражена тем, насколько наблюдателен Мэтт. Но в большинстве он прав, на самом деле. Я в шоке, но так же очень поражена, что ты сделал это для нас.

Потянувшись, я хватаю Миху за руку.

— Не знаю, что и сказать, мы еще не говорили о финансах, Миха.

— Не стоит волноваться, — взяв крепко мою руку, он сжимает ее. — Я позаботился об этом. Мы сядем и обговорим это, в первую очередь, чтобы закончить с домом, а потом устроим тебя к нам работать, — говорит он, глядя на Мэтта.

— Слава Богу, теперь Эльза может позаботиться о твоем нежелательном внимании, которое ты получал в последнее время, — говорит Мэтт себе под нос.

Что-то привлекло мое внимание. Миха недовольно стонет:

— Мэтт, да закрой ты свой рот, ты когда-нибудь перестанешь молоть чушь, которую тебе не следует говорить? Детка, не слушай его. Несколько клиентов пристают больше, чем следовало бы. Это великолепно, что ты будешь работать там, и они будут знать, что я с тобой и оставят меня в покое.

Миха выдал это так быстро, что я не уверена, что он только что сказал.

Я действительно пропустила мимо ушей это признание, женщины неровно к нему дышали. Сейчас я не могу сказать, что осуждаю их за то, что они хотят его, он очень сексуальный. Мне просто не нужно слышать это.

Ладно, я мысленно вижу себя ежедневно наблюдающей за тем, как женщины вешаются на него... Не уверена, что после всего это хорошая идея. Закатываю глаза, мне это не нравится, я неожиданно говорю вслух:

— Отлично, только этого мне и не хватало.

Я произнесла это и тут же пожалела.

Откашлявшись, Мэтт смотрит на меня, будто я подросла голов на десять.

— Серьезно, у моего брата глаза только для тебя. Всегда это было, и всегда это будет. Ты – единственная женщина, которую, и я могу сказать это со стопроцентной уверенностью, твой мужчина... мой брат... никогда не обманул бы.

Я смущенно отвечаю:

— Спасибо, Мэтт. Ему лучше знать.

Я говорю это, размахивая столовым ножом, который держу в руке.

— Эй, я здесь и никто другой мне не нужен. Пять лет тому назад ты уничтожила меня, как никакая другая женщина. Никто не может сравниться с моей красавицей.

Я держу свою руку, прижатую к сердцу.

— Я счастливица.

— Не счастливица, — ухмыляется Мэтт. — По-моему, у тебя есть волшебная...ммм... скажем так, ты должна....да, я не буду заканчивать эту мысль. Я не хочу получить от моего брата за менее чем чистые мысли о тебе, Эл.

Он быстро выдохнул, что было больше похоже на фырканье.

Не могу удержаться от смеха.

— Вы, парни Тейлор, будете моей погибелью.

— Блин, прямолинейная малышка, — говорит Миха, вертя головой.

***

— Дом в конце Парк Стрит возле Высот Харрисона. Он идеально подходит для нас, Эл, я был там с моим отцом несколько дней тому назад. Он ему понравился, честно говоря, — говорит Миха, пожимая плечами. — Он дал мне денег на первый взнос. По-моему, это был его способ искупить свою вину.

Мне очень неприятно говорить ему, что мне еще не очень удобно с его родителями. А еще я должна встретиться с ними теперь, когда они знают о ребенке.

— Ему не нужно делать это, Миха, хотя это и очень продуманно. У него также нет оснований заглаживать вину передо мной.

Мне не нужен еще один повод чувствовать себя неуютно рядом с ним.

— Пусть это тебя не беспокоит, Эл. Если он хочет помочь нам, пусть помогает. У него нет недостатка в наличных. Моя мама вздернула бы меня, если бы я заставил его забрать их обратно. Просто трать свое время на его оформление, как тебе хочется.

Идея об оформлении нашего собственного дома восхитительна. Это много за то короткое время, как мы снова вместе. Когда что-нибудь в моей жизни шло по плану? Никогда. Почему не начать сейчас?

Мысль, в конце концов, быть счастливой с Михой и жить дальше – это как сбывшаяся мечта. Единственная печальная часть этой мечты – это прожить мою жизнь без моих родителей в ней. И эта часть причиняет боль.

— Почему лицо грустное, красавица? — спрашивает он меня, поднимая мой подбородок пальцем так, чтобы наши глаза могли встретиться.

— Ничего, забудь, — это все говорит отсутствие моей улыбки.

Своим пальцем он отодвигает волосы с моего лица.

— Не получается. Выкладывай, Эл.

Вытирая случайную слезу, я пытаюсь стряхнуть мои печальные мысли.

— Просто думаю о моих родителях, пропускающих все это. Подрастая, я всегда ожидала, что они будут рядом во всех аспектах моей жизни, Миха, и ничто из этого не случится. Сейчас я вижу их такими, какие они есть, и это убивает меня. Понимать, сколько ненависти у них ко мне, это не любовь, это ужасно.

После ужина, мы закончили тем, что сидели в его комнате. Нуждаясь в передышке, я иду обратно в гостиную. Я устала от слез, и мне нужно выбросить из головы мысль, что они были бы частью моего будущего. Их там больше не будет. Они остались в тот момент, когда узнали, что я беременна. Перемена произошла с ними. Я больше не представляла ценность в их глазах. Я была выброшена. Совсем как малыша Майкла, меня также держали в тайне.

Замечаю, что Мэтт сидит на диване и смотрит телевизор. Я решаю присесть рядом с ним, ему всегда удавалось рассмешить меня... а прямо сейчас, это именно то, что мне нужно.

— Привет, милашка, — он видит мое напряженное выражение. — О, нет, что теперь мой брат сделал? — конечно, он думает, что это вина Михи.

— Нет, не твой брат... на этот раз, — с улыбкой говорю я. — Просто скажем влияние моих родителей. Я изгой и нужно смириться, что они никогда не будут со мной рядом. Им будет не хватать всех тех прелестей, которые принесет с собой моя жизнь.

Положив мою руку себе на колено, он кладет свою поверх моей.

— Не очень хорошее чувство.

Улучив момент, чтобы дойти тому, что я сказала, он обнимает меня за плечи и сдавливает меня в своих медвежьих объятиях. Я получаю удовольствие от комфорта, который дает мне этот сумасшедший парень Тейлор, он тот брат, которого у меня никогда не было.

— Все будет хорошо, Эл, они единственные, кто останется вне игры. У тебя есть твой чокнутый парень, мои родители и, конечно, я. Теперь я должен занять более высокое место в твоей жизни, — его чувство юмора не имеет границ.

Конечно, я согласна с ним.

— Не дай твоему брату узнать об этом, — смеясь говорю я.

— Рот на замке, малышка.

И вот, вуаля, мое настроение переходит от печали к радости. Краем глаза заметив движение, я поднимаю взгляд, чтобы увидеть Миху, стоящего у стены, наблюдающего за нами с такой милой улыбкой на лице. Ему нравится тот факт, что его брат и я так хорошо ладим. Бросив взгляд на Мэтта через его плечо, я вижу, что он подмигивает мне. У меня захватывает дух от любви к Михе, когда вижу его таким сильным прямо передо мной – это захватывающее зрелище.

Я беззвучно произношу слова "Я люблю тебя". А потом подмигиваю ему в ответ.

Подойдя к нам, он садится рядом. Следующий час мы проводим за просмотром телевизора, всего того, что мы можем найти. Расслабленные, мы все сидим опять смеясь и беседуя, как друзья на всю жизнь. Это великолепный способ провести время, быть здесь с братьями Тейлор – это просто то, что мне было нужно. Остаток вечера я ни разу не вспомнила о моих родителях.

Глава 20

Сегодня Миха везет нас в наш новый дом, чтобы я могла взглянуть на место, где мы начнем наше совместное будущее. Высунув руку в окно, он выстукивает ею в такт музыке, как будто в этом мире у него нет никаких забот. А что же я? У меня дрожит одна нога, и я так нервничаю, что мне приходится вытирать свои влажные руки о мои брюки. Это не из-за того, что мне дом может не понравиться, на самом деле, как раз наоборот. Я полюблю этот дом, потому что я буду с ним. Дело в том, что его родители будут там, и меня пугает встреча с ними после всего этого времени.

Когда мы подъезжаем к дому, легкость в моем сердце становится моей широкой улыбкой. Мой пульс учащается, дом более чем великолепен. Вид напоминает мне то, что вы можете найти на обложках журналов. Я улыбаюсь вместо того, чтобы говорить, потому что Миха постоянно спрашивает меня, что я думаю. Красота.

Дом немного больше, чем он говорил, у него арочные козырьки над входной дверью и окнами второго этажа. Два гаражных бокса отделаны в черное, что подчеркивает поразительный темно-коричневый цвет дома. К входной двери от подъездного пути ведет невероятно извилистая дорожка. Заметив цвет входной двери, я смеюсь и окидываю взором сияющее лицо Михи. А потом он поднимает глаза, и я знаю, что могла бы уговорить его на этот конкретный дом. Входная дверь красивого красного оттенка. Хорошая пара для его любимого Чикаго Блэкхокс. Мой мужчина помешан на спорте, к счастью для него и я тоже. Еще одна причина, почему мы так хорошо с ним ладим.

Держа мою улыбку, я покачиваю головой, замечая, что здесь его родители. Они открыли входную дверь, чтобы поприветствовать нас. Взволнованно я беру Миху за руку, идя поздороваться с ними. Дрожь в моем животе не идет на пользу моей нервной системе.

— Здравствуй, милочка, проходи и осмотри свой новый дом.

Его мама Скайлар приветствует меня, как будто мы всегда были друзьями. Никакой неловкости, она принимает меня в свои объятия и проводит нас через дверь. Она такая же красивая, как Миха. Родители Михи оба высокие, светловолосые и голубоглазые. Не удивительно, что у них красивые дети. Миха и его отец обменялись несколькими объятиями и смеются, следуя за нами в дом.

Отпуская сына, Дэвид неуверенно кивает мне.

— Привет, Эльза, я так счастлив за вас обоих.

Неужели! Нервно я разравниваю руками свои непослушные волосы.

— Спасибо Вам большое.

Это был только шепот, но я слишком занята глотательными движениями, чем обычно. Чертовы нервы.

Желая избежать разговора, который, знаю, предстоит, я разглядываю дом, занимая мое внимание чем угодно, кроме них. Мое первое впечатление – класс! Внутренняя часть оборудована современной техникой. Деревянные полы, серые гранитные столешницы и верхний контур бытовых приборов из нержавеющей стали. Кухня мечты, да, я могла бы увидеть, как наверняка, напеку здесь кучу всего. Миха и его родители заняты разговорами, поэтому я продолжаю исследования. Большой кирпичный камин в самом центре гостиной. Еще у камина два больших книжных шкафа по обе его стороны. Достаточно места, чтобы поставить мои любимые книги, замечаю для себя, и нужно купить побольше книг.

Идя за мной, мы все решаемся подняться по лестнице на второй этаж. Каждый из них указывает на различные детали, которые, они полагают, мне бы понравились, это странно, собственно, я осматриваю дом последней. И честно говоря, мне все в нем очень нравится.

Миха стоит перед дверьми в главную спальню, у нее две двери, которые в данный момент закрыты. Блеск в его глазах говорит мне, что меня это порадует. Открывая их поочередно, он говорит:

— Это самая лучшая комната в доме, детка.

Я поднимаю на него бровь, только чтобы получить в ответ его сексуальную ухмылку.

Открыв обе двери, первое, что я замечаю, это вид из больших, обзорных окон. Дом стоит спиной к лесному массиву. Задний двор огорожен и большой, отличное место для собаки и когда-нибудь для детей. Ладно, не позволю себе даже думать о детях. Прилегающая ванна такая большая, это смешно.

— Мать честная, это обалденно, Миха.

Все, куда я смотрю – все очень хорошо. Эта комната такая большая, она удивительная. Черт побери, я даже смогла бы поставить здесь диван. Вот насколько она большая.

— Отлично, не так ли?

Блеск в его глазах говорит обо всем.

— Этот дом идеально походит для вас двоих, много места, чтобы развернуться, — говорит Скайлар, пока потирает спину Михе. Оба его родителя высказываются, как сильно им нравится дом.

В доме всего три спальни, они полностью оформлены в нейтральных тонах. Дом мне очень нравится, и я бы ничего не хотела менять.

— Нам только нужна мебель, чтобы заполнить этот дом, — говорю я, не обращаясь конкретно ни к кому.

— О, милая, мы поможем вам с этим, — говорит Скайлар, отмечая всю мебель, которую она собирается подарить нам. Моя голова кружится от того, как быстро это все происходит.

Мы проводим следующий час, ходя вокруг, беседуя обо всех тех вещах, которые изменил бы Миха. Я сияю от восторга и киваю в знак моего согласия. Конечно, меня не волнует, что он будет делать с домом, оставьте меня одну на кухне, и я буду счастлива. Все еще не могу поверить, мы будем жить здесь... вдвоем. Это все так невероятно, если это сон... не будите меня.

Его родители провожают нас до машины Михи, говоря прощальные слова. Я щедро благодарю их за все, что они сделали, но они продолжают говорить мне, что это не составляет им особого труда. Миха счастлив, и это единственное, что их заботит. Это потом я узнаю, что мы обедаем у них. Поморщившись, я знаю, что меня ожидают вопросы. Боже, пришло время снова вспомнить об этом, так как наступил день, когда они могут поговорить о своем давно потерянном внуке. Я избегала встречи с ними с тех пор, как вернулась к Михе. Я знаю, что больше не могу избегать их, поэтому нам нужно покончить с этим. Чем быстрее мы сделаем это, тем быстрее мы научимся справляться с этим.

***

Мы все собрались в гостиной после ужина. По крайней мере, я должна была поесть, прежде чем начнется сбор данных. Время глубоко вздохнуть и просто отвечать им так честно, как я могу, не знаю, что еще они хотят от меня. Я принесла его фотографию, чтобы показать его дедушке и бабушке. Они имеют право видеть ее.

Все глаза останавливаются на мне, а в моей голове проигрываются самые худшие сценарии. Мой иррациональный мозг волнуется о том, что они в конечном итоге будут ненавидеть меня. Это все, о чем я могу думать. И я воспроизвожу события, которые заставляют мое сердце учащенно биться. Позволяя моим глазам останавливаться на каждом из них, я молча ищу подтверждение тому, что они поймут, что я сделала только то, что меня заставили сделать.

Я начинаю разговор, вертя в пальцах мою цепочку и ерзая, не в состоянии устроиться поудобнее.

— Я узнала, что беременна вскоре после того, как Миха уехал ... не зная почему и куда он отправился. Не зная, как он себя чувствовал, мне никогда не приходило в голову, прийти ко всем вам, — говорю я, глядя на его родителей, и наконец, останавливаю взгляд на Мэтте.

В основном вопросы и ответы части этого вечера прошли без воплей и криков. Они слушали, плакали и ставили себя на мое место. Это поразило меня, честна ли я, потому что у Михи была совершенно другая реакция, когда он узнал. Было пролито много слез, и высказано много сожалений, но мы пережили это. Фотография малыша – это то, что заставило его отца и мать сломаться, и это опять разрывает мое сердце в клочья. Шок на лице Мэтта, только в этот раз он более взволнован после того, как увидел фотографию своего племянника.

— Я хочу найти его, у меня есть право найти его, — воскликнул Мэтт.

Комната наполнилась тишиной. Все глаза устремились в мою сторону.

— Я ничего не знаю о том, как попытаться найти его, Мэтт. Мои родители, как тебе известно, устроили его, и это единственное, что я знаю, что Католическая благотворительная организация была агентством по усыновлению. Кроме этого, ничего.

Мои глаза расширяются, и опускаются мои плечи.

Тогда заговорил Дэн.

— В каком городе ты рожала, Эльза? Ты говорила, что родила, когда жила со своей тетей, верно?

Киваю.

— Да, я была в Ватерлоо.

— Тогда оттуда мы и начнем. Я знаю людей, которые могут помочь, — говорит Мэтт, вытаскивая свой телефон. — Я просто напишу ему, чтобы позвонил мне, когда сможет, он делает подобного рода вещи.

— Ты имеешь в виду Тайлера? — спрашивает Миха.

— Да, — говорит Мэтт, пока набирает сообщение, Миха просто кивнул головой.

— Следует нам попросить какие-нибудь документы у моих родителей, у них должно что-то быть?

Меня передергивает даже от этих слов. Меньше всего я хочу чего-нибудь от моих родителей.

Скайлар говорит не стесняясь:

— Я ничего не хочу от этих людей, они сделали достаточно, чтобы причинить боль моей семье. Прости, Эльза, но твои родители бесят меня. Они в первую очередь должны были сказать нам.

Тут не могу с ней спорить. Я храню молчание и просто киваю головой в знак согласия.

Миха потирает мое плечо.

— Готова, малышка? Давай отвезу тебя домой.

Черт, да, мне нужно выбраться отсюда. Достаточно воспоминаний о моем прошлом для одного вечера. Здорово, если друг Мэтта сможет помочь, но я не вполне уверена, что он сможет. Миха хранил молчание о том, чтобы найти Майкла, и я боюсь спрашивать его о том, что он думает. Я даже не уверена в своих чувствах. Я даже не задумывалась о том, чтобы найти его.

Лежим в постели у Михи, никто из нас не хочет быть в одиночестве. Мы нужны друг другу. Нам обоим завтра рано на работу, но сегодняшняя ночь для того, чтобы обнимать друг друга. Миха бережно держит меня за подбородок, уткнувшуюся носом в его теплую грудь, его дыхание успокаивает меня.

— Отдохни, красавица. Ты очень устала, и я знаю, наш вечер был не легким для тебя. Черт, он ни для кого из нас не был легким. Как ты на самом деле относишься к попытке Мэтта найти его?

— Я не уверена, наверное, боюсь.

— Какая-то часть меня до смерти боится. Я хочу увидеть его, но что больше всего меня пугает – то, что это ничего не изменит. У меня даже нет никакого права получить его обратно... может лучше не искать его? — его голос переходит в шепот.

С глубоким вздохом я говорю:

— Ох, Миха, это не плохо, я и сама не уверена. Может лучше нам все забыть? Если мы увидим его, захотим забрать его, а это, скорее всего, невозможно. Мое сердце разорвется в любом случае.

Он нежно целует меня и крепко обнимает. Способ утешить меня... или успокоить, в любом случае это приятно.

— Будет ли когда-нибудь легче? Миха, иногда я боюсь, что наше разрушенное прошлое всегда будет вставать между нами. Мы оба так много потеряли.

Он весело смеется, целуя мою макушку.

— Ничего не разрушено, малышка, это просто наша история. Некоторые детали всегда будут причинять боль, но нам предстоит создать наше будущее. Мы будем создавать его правильно.

Засыпая, я молюсь, чтобы он был прав.

***

Мой последний день в стоматологическом кабинете настал и прошел. Это также был последний день моего проживания с Лизой, она не вмешивалась в дела моего переезда. Только когда Миха, Мэтт и я собирали последние несколько коробок, Лиза и Ник вошли вместе. Мы все замешкались, глядя друг на друга. Очевидно, никто не хотел заговорить первым. И я тоже.

— Привет, ребята, просто собираем остатки моих вещей, и я перестану досаждать вам, — веселым тоном говорю я. Терплю то, как неловко это на самом деле.

Лиза лишь кивнула.

— Хм, ладно. Ты знаешь, я буду по тебе скучать, верно?

Ее голос спокойный, а она избегает смотреть мне в глаза.

Я немного удивлена, поэтому я улыбаюсь и обнимаю ее.

— Да, знаю, я тоже буду по тебе скучать, и когда ты будешь готова, если когда-нибудь... мы можем пообедать.

— Могу я прийти на обед, или дверь для меня закрыта, теперь, когда ты вернулась к нему? — вмешивается Ник, говоря это не очень дружелюбным тоном, указывая пальцем на Миху.

Стоя между ними, я поднимаю руку к Нику.

— Перестань. Я всегда буду твоим другом, пока ты больше не захочешь быть моим другом.

Сейчас не время, чтобы Ник вспылил, уверена, Миха, без сомнения, ответит.

Повернув голову к Михе, я вижу, как он борется со всеми своими желаниями. Вздутая вена пульсирует на его шее. Господи, он рвет и мечет.

Поднявшись повыше, Миха медленно приближается.

— Ник, не говори ей чепуху. Если ты не можешь помочь нам, держись подальше. Все очень просто.

Миха и Мэтт обмениваются взглядом, оба готовы надрать задницу, если потребуется.

— Ты теперь говоришь за нее тоже, Миха? Мне просто нужно спрашивать твое разрешение, прежде чем заговорю с ней?

— Отвали, парень.

Миха готов потерять контроль над собой, сжимая свои кулаки. Просто, чтобы сохранить мир, Мэтт заставляет Миху остыть.

— Перестань, — кричу я, кладя руку Михе на грудь. Повернувшись назад к Нику я говорю с гневом:

— Господи, что с тобой случилось? Сейчас я даже не хочу находиться рядом с тобой. Ты хотел лучшего для меня, прости, но это не ты. Но, черт побери, ты как никто другой знаешь, как сильно я всегда любила его. Это для тебя не ново.

Я пытаюсь урезонить качающего головой Ника.

— Да, я знаю это, к сожалению. Жаль, что я переспал с тобой прямо перед тем, как этот мудак вернулся на сцену, — невозмутимо говорит он.

Ох, это было жестоко. Подняв глаза, чтобы встретиться с глазами Михи, я в шоке от того убийственного взгляда, которым он смотрит на Ника.

— Приятель, я надеру тебе задницу, если ты снова будешь говорить с ней подобным образом.

Терпение Михи на исходе. Я поражена, что он до сих пор не замахнулся и не вырубил Ника.

Ник фыркает, подняв руки вверх.

— Не беспокойся, я ухожу. Удачи тебе, Лиза, — говорит он и выходит за дверь, все стоят слишком ошеломленные, чтобы заговорить. Мне хочется плакать, но плакать из-за Ника перед Михой было бы катастрофой. Хотя сейчас он знает, как сильно Ник помогал мне все эти годы. Я рассказала ему обо всем этом.

— Какой мудак, — вздыхает Мэтт.

Раскачиваясь на одном месте, я грызу ногти.

— Он прав, это моя вина. Я причинила ему боль, и он в бешенстве.

— Ну конечно, — кричит Миха.

Мэтт спокойно добавляет:

— Эльза, он влюблен в тебя. Сейчас он не может быть другом, но со временем он одумается.

Оставляю Мэтту поиск подходящих слов, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Лиза откашливается, глядит сочувственно.

— Пип, дай мне время. Мне тоже сейчас очень тяжело с этим. Но я вижу, как сильно вы оба любите друг друга... это здорово для вас обоих. К сожалению, он отказывается видеть это. Ник хотел, чтобы это был он.

Чтобы шокировать меня еще больше, она подходит обнять меня.

Окинув взглядом Миху, девушка обращается к нему:

— Береги ее, ладно?

— Будь уверена, буду, и, Лиза, спасибо тебе за все. Я знаю, вся ситуация тяжела для всех нас. Я причинил тебе боль, и я искренне сожалею об этом.

Они замешкались на мгновенье, потерявшись друг в друге. Это неловко, но я не могу расстраиваться. Наконец Лиза вздохнула и улыбнулась.

— Да, я знаю. Идите и окажитесь в новом месте. Мне будет не хватать тебя на работе тоже, Пип, но со временем я позвоню тебе... ладно?

Мы обмениваемся последними объятиями, прежде чем соберем оставшиеся коробки. Знать, что обидела моих двух самых лучших друзей, больно, и я только надеюсь, что однажды они оба смогут простить меня. Я должна научиться справляться с этим, мое прошлое – это мое прошлое, и в нем может быть Ник. Мое будущее сидит в своей машине, держит меня за руку и везет нас в наш новый дом. День заезда!

Коробки по всему дому, у нас практически нет мебели, но мама Михи выполняет поручение заполнить наш дом как можно быстрее. Честно говоря, иметь вокруг подушки, чтобы сидеть, было в какой-то степени забавно. У нас есть кровать, у Михи была двуспальная кровать с льняным матрасом. Это похоже на сон в раю, и я была королевой.

Мэтт уехал после того, как последняя коробка была занесена в дом, поэтому здесь только мы. Миха заказал китайскую еду, и мы будем сидеть на наших подушках и смотреть телевизор, который подключили на полу. Наша первая ночь, мы обновим наш дом с хорошей едой и хоккеем. Блэкхокс играют с Миннесота Уайлд, поэтому, чтобы сделать Михе приятное этой ночью, я вытащила джемпер моего любимого игрока. Да, он у меня уже несколько лет. Зная, что это была обожаемая моим мужчиной команда, я тоже поддерживала ее. Я утопаю в этой чертовой вещице, это, скорее всего, ночная сорочка. Джонатан Тэйвс – мой любимый игрок под номером 19. Чтобы усилить зрелищную программу Михи, я прошлась в моем джемпере и черных трусиках. И ничего больше.

Его челюсть едва не упала на пол в тот самый миг, когда его вилка шлепнулась на тарелку. Он остановился, чтобы окинуть меня взглядом, на самом деле, это было много раз. Сидя рядом с ним на моей подушке, я скрестила ноги и вижу, как он разглядывает мои недавно побритые ноги.

— Я знаю, что у меня будет на десерт, — говорит он, облизывая свои губы.

— Хм, что это? Нам нужно завтра попасть в магазин.

Не обращаю никакого внимания на его кокетливый подход, я смотрю хоккей, в то время как он, очевидно, его не смотрит.

— Магазин не нужен, детка.

Я слежу за его глазами, когда они перемещаются вверх по моим ногам, поворачивая его голову, чтобы украдкой заглянуть мне под джемпер.

— Так что ты видишь? — спрашиваю я, поднимая бровь.

Облизывая свои губы, он лукаво утверждает:

— Что и всегда. Я знал, что жить вместе было потрясающей идеей. Даже лучшая идея, ведь присутствие Мэтта не помешает мне делать с тобой много пикантных штучек.

Облизывая свою вилку, я вздыхаю:

— Донжуан, смотри игру.

— Игра сейчас... Эльза позже, — ворча, объявляет он.

Игра была отличной, мы выиграли с перевесом в два очка. И верный своему слову, Миха получил свой десерт. Мы должным образом обновили наш новый дом в нашу первую ночь. Сначала в гостиной, потом в спальне. К тому времени, когда мы добрались до кровати, мы оба были слишком уставшими, чтобы попробовать еще раз. Придется подождать до следующей ночи... просто не сегодня.

Глава 21

Первый день в Службе Безопасности Тейлор. Я оцениваю окружающую обстановку, пытаясь улучшить использование пространства, которое отведено у них под место администратора. На сегодняшний день у них никогда не было человека за стойкой регистрации, они справлялись с этим сами, как в шоу из двух актеров. За то короткое время, как открылись, они потихоньку стали пользоваться большим спросом, именно поэтому им нужна была дополнительная помощь. Телефон звонил в тот момент, когда я вошла в дверь наряду с несколькими клиентами, которые пришли на прием.

— О, привет, Тревор, — приветствовал Миха высокого парня, который шел к нам по коридору. — Это моя девушка, Эльза. Эльза, это – Тревор, один из наших компьютерных техников. Отныне Эльза будет работать у нас администратором.

От блеска в глазах Михи, когда он представил меня, как свою девушку, у меня закружилась голова. Это удивительно, насколько он по-настоящему гордится тем, что представляет меня своей девушкой, пусть и работающей администратором. Тревор кажется более чем в восторге. У него стриженные под "ежик" волосы, очки в черной оправе и трость. Уж очень он худой. Не уверена, что он когда-нибудь ест.

— Потрясающе, — Тревор хлопает в ладоши, когда его глаза щурятся от избытка радости, услышав эту новость. — Не нужно больше отвечать на телефонные звонки. Хорошие новости, теперь я могу сосредоточиться на моей работе.

И возможно, поесть.

На обратном пути, полагаю, в свой офис он хлопает Миху по плечу, бормоча слово "наконец-то".

— Ладно, детка, давай позволим тебе начать. Я покажу тебе, чем мы занимаемся, а затем ты можешь изменить все, что пожелаешь, чтобы сделать так, как тебе хочется. Миха провожает меня по коридору, слегка нажимая рукой мне на поясницу.

Помещение офиса более чем прекрасное. На фасаде здания большие окна. Сама основная стойка круглая, и она заворачивает в коридор, который ведет в офис парней и комнату техников. Комната отдыха находится дальше в противоположном вестибюле. Она слишком просторная для тех нескольких служащий, которые у них есть, но когда они расширятся, она будет полезной. В целом офис потрясает. Я под впечатлением. Теперь мне нужно выяснить, какими в точности будут мои должностные требования, тогда я смогу немного расслабиться.

Зазвонил телефон, и, замешкавшись, мы смотрим друг на друга. Подняв руку к Михе и Мэтту, который сейчас только что присоединился к нам, я могла бы также сделать свою работу. Мэтт собирается ответить, но я откидываю его руку.

— Доброе утро, Служба Безопасности Тейлор, говорит Эльза.

Я говорю своим обычным веселым голосом, оглядываясь на парней. Я едва могу слышать, как Миха болтает с Мэттом.

— Видишь, что я говорил, да? Она чертовски подходит отвечать на телефонные звонки. Все будут любить ее.

Мэтт улыбается в ответ, кивая головой.

— Не сомневаюсь, брат. Плюс она будет держать тебя в узде, — положив руку Михе на плечо, выражение его лица меняется. — Просто убедись, что я не войду в комнату отдыха и не обнаружу тебя, загнувшим ее над столом, я ем там.

Мэтт говорит это достаточно громко, так что я могу услышать его.

Дернув голову в его направлении, я вижу, как Миха толкает брата локтем и шепотом называет его "умником".

Поскольку я говорю по телефону с клиентом, единственное, что могу сделать, это закатить глаза и высунуть язык. Он слабо усмехается, когда я вынуждена слушать женские разглагольствования о том, как ей нужно поговорить с Михой о дне установки. Вместо того чтобы записывать, я многозначительно смотрю на него.

— Да, я понимаю. Вы можете подождать минутку? Я проверю, свободен ли он.

Я собираюсь поставить ее звонок на ожидание, когда она ошеломляет меня. Она задает мне вопрос о том, кто я такая. Уверена, ошарашенный взгляд на моем лице говорит о растерянности, потому что оба, Мэтт и Миха, смотрят на меня, гадая, что, черт возьми, происходит.

— Простите...э...ну, меня сегодня взяли на работу. Да... хорошо. Как замечательно.

Глаза широкие как блюдца, я кусаю свою чертову губу, желая сказать ей, куда засунуть это. Как посмела она расспрашивать о том, кто я такая и что я здесь делаю. Не очень хороший способ начинать мой первый день. Я могу только предположить, это то, что Мэтт имел в виду, когда говорил о некоторых их клиентах, желающих претендовать на моего парня.

Подняв свой палец, я даю ей понять мое презрение, прокашлявшись.

— Подождите, пожалуйста.

Положив телефон себе на подбородок, я считаю до десяти, прежде чем заговорить.

— Кажется, это Карла Митчелл...

— О, блин.

Это все, что сказал Мэтт, кажется, он понял мое странное поведение. А потом он присвистнул, посылая Михе странный взгляд.

— Все равно, — сделав вдох, чтобы успокоиться, я концентрируюсь на нервничающем Михе. — Она на проводе чтобы...

— Миха, — кричит Мэтт, хлопая брата по спине.

— Мэтт... замолчи, — мой пристальный взгляд должен сказать ему, что это не смешно. — Она мало осведомлена о том, что ты нанял новую девушку-администратора и требует поговорить с тобой, Миха. Я так понимаю, она мила тебе.

Прилепив фальшивую улыбку себе на лицо, я использую телефон, чтобы постучать себе по лбу, когда все, что я хочу сделать, это размазать эту чертову штуку.

— Детка, — Миха говорит все утешительное и милое. — Даже не беспокойся, она сплошная головная боль, просто спроси Мэтта? Он спихнул ее на меня, и теперь она не оставляет меня в покое. Я поговорю в моем кабинете, не беспокойся.

Миха вернулся в свой кабинет, и я вижу, гаснет лампочка кнопки "удержать", так что я знаю, сейчас он разговаривает с ней.

Читая мое менее чем взволнованное настроение, Мэтт вздыхает.

— Эл, не позволяй ей беспокоить тебя. Ты встретишь несколько клиентов, которые увлечены им, — говорит он, пожимая плечами.

— Да, конечно. Я бросила свою работу ради этого. Зачем я это сделала, Мэтт?

Серьезно, что я сделала?

Подойдя, он кладет руку мне на плечо. Мэтт шутливо говорит:

— Так ты можешь быть уверена, что женщины, подобные Карле, не подцепят себе на крючок твоего парня.

— Отлично. Супер. Я иду на грандиозный старт.

***

Остаток дня был не так уж плох. Пришло еще несколько клиентов на запланированные встречи. Пока только одна женщина, чьи глаза, возможно, я хотела бы выцарапать, потому что она пускала слюни по Михе предо мной не меньше. Он просто пожал плечами, будто ничего страшного. Я же, с другой стороны, была не так снисходительна к ее действиям. Мэтт провел день, умирая со смеху, в основном наблюдая за мной. Я должна была признать, даже то, что мне пришлось терпеть несколько ужасных женщин, это было весело.

После обеда я хорошо устроила стойку регистрации. Я перетрясла ее.

Регистрируя последний из заказов, подошедших для установки, я услышала, как откашлялся какой-то мужчина. Повернув голову, вижу симпатичного мужчину, разглядывавшего меня сверху вниз. Отлично, это как раз то, что мне нужно, чтобы улучшить мое настроение. Это место хуже, чем бар. Центральное Бюро Знакомств должно быть его новое название. Возможно, придется поднять этот вопрос на следующем совещании. Если оно у нас будет!

— Здравствуйте, добро пожаловать в Службу Безопасности Тейлор, я – Эльза — говорю я, приветствуя господина, который не прекращает разглядывать мою грудь. Это так сильно раздражает меня, что бросаю взгляд на мой V-образный вырез свитера, чтобы убедиться, не вывалилась ли моя грудь. Рада узнать, что нет. Фух! Прищурив глаза, я стараюсь смотреть ему прямо в глаза, будто говоря: попался, да! Он просто улыбается, не обращая никакого внимания.

— Ну, Эльза, я должен сказать, Вы, безусловно, приятное дополнение к этому офису. Я – Джеймс Киркленд, и у меня назначена встреча, — он смотрит на часы, — через десять минут. И до тех пор я могу поболтать с Вами.

Его улыбка говорит мне, что он знает, как он хорош, и если я не ошибаюсь, этот сексуальный взгляд, должно быть, воздействует на большинство женщин.

Моя фальшивая улыбка и необычно большие глаза заставляют прыгать меня от радости, у меня еще десять минут в обществе этого парня. Я готова взять карандаш и засунуть его себе в глаз, вот как я рада. Мистер Киркленд ведет себя так, будто он никогда не покидал стойку регистрации. Наоборот, он беседует, будто мы старые школьные друзья. Когда я случайно замечаю идущих Мэтта и Миху, мои внутренности начинают кувыркаться. Господи, убери этого мужчину от моего стола. Надеюсь, парни заметят мое движение с менее чем дружелюбным убийственным взглядом, который я посылаю им.

Даже не замечая моего гостя, они вместо этого обращают внимание на мой стол. Все на своих местах, нет бумаг, разбросанных вокруг. Я должна признать, я была прилежной девочкой.

— Впечатляет. Ты, определенно, то, что нам было нужно, чтобы привести это место в порядок.

Оба парня кивают головами.

— Да, — мой гость добавляет свое собственное мнение. — Вы, господа, вытянули выигрышный билет. Она не только скрашивает этот офис, но один лишь ее голос заставляет меня желать остаться здесь на весь день и беседовать с ней, — весело говорит Мистер Киркленд, постукивая пальцем по стойке. Облизывает нижнюю губу, а его глаза опять стреляют вниз на мою грудь. Одарив его приятной улыбкой, потому что он клиент, в конце концов, я скрещиваю руки на груди, чтобы спрятать ее от его взгляда. Я заметила, как улыбка Михи померкла, и когда она мгновенно превратилась в суровый взгляд, а губы плотно сжались, понимаю, он тоже заметил, как клиент разглядывает мою грудь.

— Ну, Джеймс, тебе, вероятно, сообщили, кому она принадлежит, — мрачно добавляет Миха, слегка кивая головой в моем направлении.

Приняв вызов Михи, он отвечает:

— Это верно? Осмелюсь ли я спросить?

— Теперь, Джеймс, давай не будем расстраивать Миху. Он очень защищает свою девушку, — фыркает Мэтт со смехом, но поглядывает на своего брата, просто чтобы убедиться, что ему не придется разнимать драку.

Я, должно быть, пялилась, как идиотка, потому что Мэтт вздохнул, махнув рукой, чтобы привлечь мое внимание.

— Не волнуйся, Эльза, Джеймс давно знаком с нами. Старый друг, — потом Мэтт оглядывается на своего дорогого старого друга. — Ты, возможно, больше не останешься другом Михи, если не оторвешь от нее свой взгляд.

У меня раскрылся рот, кода Миха шагнул мне за спину, притягивая меня к себе. Медленно повернув меня, он кладет обе свои руки мне на челюсть и целует меня, что, черт, едва не плавит мои трусики. Желая продлить поцелуй дольше, чем положено в деловом месте, Миха раскрывает мой рот и запускает свой язык внутрь. Единственное, что я могу сделать, это цепляться за жизнь. Я забыла, что мы не одни, потому что как только его губы начинают ласкать мои... я – конченый человек.

— О, блин, Миха, я все понял, — фыркает Джеймс.

Разорвав поцелуй, он напоследок чмокает меня в губы. Не спуская с меня глаз, он говорит Джеймсу:

— Убедись, что ты понял это четко и ясно, эта красавица моя.

Потом Миха подмигивает мне, давая знать, что все в порядке. Он может быть, но чертовски уверена, что не я, я расстроена, смущена, и сейчас мои трусики будто в огне.

Сидя, я ерошу пальцами свои волосы, запутывая их еще больше, чем они уже есть.

Мэтт дважды хлопает по стойке руками.

— И именно поэтому работать с ней будет так весело. Держу пари на то, как скоро Миха выйдет из себя и побьет какого-нибудь нашего клиента, или еще лучше, как скоро Эльза поколотит сучку, которая страдает по моему милому брату.

Его лицо стало ярко красного оттенка, собственно, получающее удовольствие от этой ерунды.

Хлопнув Джеймса по спине, все трое идут по коридору, смеясь и беседуя.

— В любом случае, это чистой воды развлечение. Но главное, она знает свое дело, а нам нужна помощь.

Мэтт поворачивается, оглядываясь на меня со своей чертовски сексуальной улыбкой.

— Люблю тебя, малышка Эльза.

— Да. Такой умник.

— Эй, Эльза, можешь уделить мне минутку?

Тревор разрушает этот неловкий момент, желая, чтобы я зашла к нему в офис.

— Хм, конечно, все, что могу.

Я с радостью встаю и иду в его кабинет.

— Думаешь, мы смогли бы найти способ упорядочить эти заказы с оборудованием, которое пришло, а затем привести это в порядок согласно их назначениям? Я так отстал, что могла бы понадобиться помощь.

Разглядывая стопки бумаг на его столе, не удивительно, что он запутался и отстает в работе. Не только документы, стоят открытые коробки и некоторые неоткрытые. Не знаю, как, черт побери, они вели все дела так долго.

— Конечно, принеси их мне и расскажи, в какую пачку их объединить.

Он промямлил "спасибо", пока собирал бумаги.

— Как, черт возьми, ты выполнял работу? — спрашиваю я, мельком взглянув на кипы документов.

— Да никак, но ты спасительная благодать, о которой я молился, — говорит он, сплетая руки вместе, как будто он молится, когда несколько документов упали на пол. Мы оба засмеялись.

К концу дня порядок был восстановлен, и я была под впечатлением от того, что я сделала это. Неподшитые бумаги разложены по папкам и подписаны. Я подписываю названия на некоторых коробках с оборудованием, когда замечаю Мэтта, подходящего ко мне.

— Мать честная, да ты сегодня занята работой. Убеги со мной сейчас, Эльза. Оставь моего брата ради Тейлора, который помоложе и покрасивее.

Его сексуальные глаза сверкают, когда он скрещивает свои пальцы.

— Ты никогда не сдаешься, да?

Я не могу воспринимать его всерьез, он просто чертовски смешит меня. Я все больше люблю его за это, потому что он скрашивает мой день. Просто как брата!

— Я, — говорит он, указывая пальцем себе на грудь. — Никогда, это так забавно наблюдать, как бесится мой брат от того, что я флиртую с тобой.

Его шутливая ухмылка исчезает в мгновенье, когда Миха подходит ко мне сзади.

Громкое фырканье срывается с его губ, прежде чем он закатывает глаза на своего брата.

— По-прежнему клеишься к моей девушке, я вижу.

Мэтт весело соглашается.

— Ты знаешь, однажды она сама увидит. Я просто выгляжу лучше, чем ты.

Он поправляет свою рубашку и отскакивает на расстоянии вытянутой руки от своего брата. Хорошая мысль, учитывая, что Миха больше, чем Мэтт. Никогда не знаешь, когда Миха может нанести удар правой, в шутку, конечно.

Пока наслаждаюсь этой веселой перебранкой между ними, я вскидываю мои руки в воздух.

— Вы оба. Клянусь, возможно, однажды я стану лесбиянкой и брошу вас обоих.

Представьте себе, что, возможно, я бы тоже повеселилась.

Неожиданно громкий смех возник из ниоткуда.

— Вот черт, отожгла.

Тревор подошел, закинув голову назад, смеясь, будто это было самое смешное, что он слышал.

— Ну, я, со своей стороны, рад, что день закончился. Эл, любовь моя, давай уйдем отсюда.

Вращая плечами, Миха выглядит напряженным, он совершенно не обращает внимание на мою попытку пошутить.

— Плечи затекли? — спрашиваю я.

— Да, хочешь растереть их для меня?

Миха подходит ко мне и заключает меня в свои объятия.

— О, Господи, вы двое никогда не прекратите, — Мэтт руками пытается разбить сексуальный взгляд между его братом и мной. — Эй, это напоминает мне, что Тайлер звонил мне.

Он щелкает пальцами, будто совершенно забыл.

В то мгновенье, когда это имя срывается с губ Мэтта, я оцепенела, а мои глаза застыли на Михе. Замечаю, что его тело тоже напряглось.

— Что он узнал? — тихо спрашивает Миха безо всяких эмоций в его словах. Я понимаю, что он, возможно, просто нервничает, как и я из-за Тайлера, ищущего Майкла.

— Не много, — говорит Мэтт, пожимая плечом. — Он вскоре заглянет, если у него будет побольше информации.

— Он что-то нашел? — на этот раз спрашиваю я.

— Да, полагаю, что город, в котором ты родила его, достаточно маленький, поэтому он быстро отыскал здание государственного архива. Установил день, когда родила Эльза, ему повезло, хотя архивы и были закрытыми, он получил информацию, которая ему была нужна для начала. Католическая благотворительная организация не очень помогла, но у него есть средства, — сказал он, пожимая плечом.

Сидеть здесь и слушать, что мы, возможно, становимся ближе к тому, чтобы узнать, где живет наш маленький мальчик, расстраивает мой желудок. Внезапный рвотный позыв заставляет меня нестись в ванную комнату, чтобы выкинуть мой обед.

— Малышка.

Миха осторожно стучит в дверь. По его голосу могу сказать, что он более чем обеспокоен.

Открыв дверь, мои глаза останавливаются на взволнованно выглядевшем Михе, в то время как Мэтт расхаживал в другой комнате. Миха целует мою голову, когда я выхожу. Нет никаких слов, чтобы описать, как я себя чувствую. С одной стороны, я хочу знать, где мой малыш, и как у него дела. С другой стороны, я боюсь того, что это сделает с моим уже хрупким сердцем.

— Я в порядке, — шепчу Михе. Он раскачивает нас туда-сюда, а я пытаюсь успокоить его.

Мэтт напрягается и нерешительно приближается к нам.

— Эльза, для тебя это нормально, что Тайлер пытается найти его?

Он просто выходит и спрашивает. Честно говоря, это довольно мило, что он думает о моих чувствах, когда у него есть свои собственные, с которыми ему приходится иметь дело.

Миха перестает раскачивать нас, и мы оба можем посмотреть в лицо его брату.

Я вздыхаю, не зная, что сказать.

— Не уверена, Мэтт. Не пойми меня превратно, я ничего не желаю так сильно, как найти его, но что потом? Это ничего не меняет. Семья усыновила его. Я просто не вижу здесь счастливого конца. Это эгоистично с моей стороны, однажды мне пришлось отказаться от него, а сделать это еще раз может просто убить меня.

Положа руку на сердце, это так и будет.

Пальцы обвились вокруг моего плеча, когда руки Михи замерли. Знать, как сильно он хочет увидеть своего сына, но понимать, что это ничего не изменит, причиняет мне и ему боль сверх всякой веры. Я не могу сказать им, чтобы не пытались найти нашего сына, это его право, в конце концов. Я не могу отказать ему в том, что он хочет.

— О, Эл, малышка, это убивает тебя. Давай просто посмотрим, что произойдет. Мы в любом случае можем узнать и оставить это при нас.

Не уверена, пытается ли Миха убедить меня или себя, но это не похоже на план. Это также дает нам время, чтобы выяснить, что мы будем делать, если получим шанс увидеть его.

— У меня нет ни малейшего понятия, что здесь правильно или неправильно.

Мэтт расстроено ерошит руками свои волосы, прежде чем умчаться в бешенстве прочь. Я понимаю это, но у меня нет слов, чтобы успокоить его. Я даже не могу утешить Миху. Чувствовать себя бесполезной – не то чувство, которое мне нравится. В этой ситуации у нас три совершенно разные эмоции и три способа взглянуть на это, когда дело коснется Майкла. Я – та, кто родила его и должна была оставить его. Миха – его отец, и у него никогда не было шанса увидеть его. Но все же он не может изменить то, что случилось. Быть его отцом и пытаться сделать то, что лучше для него, должно быть его единственной проблемой. Мэтт, с другой стороны, его дядя, и он смотрит на это совсем по-другому. Я не та девушка, которую он оставил одну с ребенком. Он не его отец, он его дядя, который хочет получить шанс увидеть своего единственного племянника.

С чем-то, похожим на вздох разочарования, Миха сказал:

— Пошли домой.

Я согласна. Что за первый день!

Глава 22

Несколько следующих дней были почти такие же, хотя у меня отдел работал как хорошо смазанная машина. Тревор набирает обороты, в конце концов, он смог сосредоточиться только на своих рабочих обязанностях. При этом это сняло большое напряжение с Мэтта и Михи. Со мной, управляющей регистрацией, общая мораль, кажется, налаживается. Каждый день я чувствую себя более комфортно в своей роли в Службе Безопасности Тейлор, наконец, позволив Михе и себе расслабиться для разнообразия. Я понятия не имела, какие классные вещи наша компания может предложить, и какие различные виды безопасности мы предоставляем нашим клиентам. Это впечатляет и очень отличается от стоматологии.

Сегодня день, которого я опасаюсь. Миха должен быть в офисе пораньше для встречи с клиентом. Я сказала ему, что предпочла бы прийти попозже, когда откроется офис. Мы приезжаем вместе каждый день, но мне просто было нужно немного времени для себя, потому, что сегодняшний день будет довольно тяжелым для меня. При этом должна сказать ему, а я не уверена, что мне следует это делать на данный момент. Некоторые напоминания просто слишком болезненные.

Не торопясь вхожу в офис, звонит мой мобильник, копаясь в моей сумочке, я нахожу его и нажимаю кнопку вызова, даже не взглянув на определитель номера.

— Алло.

— Привет, Эл.

Голос, который я решительно не ожидала услышать, поражает меня, пока я не понимаю, что этот день приготовил мне. Почему я удивлена, услышав его голос? Конечно, он бы связался со мной.

— Привет, Ник, приятно услышать твой голос, — я останавливаюсь и сползаю по стене, у меня замирает дыхание от того, что просто слышу голос, который так долго оказывал на меня успокаивающее действие.

— Просто хотел сказать, что сожалею о том, как вел себя, я колебался, должен ли я даже позвонить тебе сегодня. Полагаю, — его голос затихает, но я слышу его глубокое дыхание, — я просто думал о тебе.

Должно быть, я всхлипнула, когда большой комок образовался у меня в горле.

— Это так мило с твоей стороны, и я ценю это. Я растерялась здесь.

Мне неловко признать это, но когда мои руки начали дрожать, меня охватило сильное желание побежать и найти место, чтобы на какое-то время спрятаться.

— Он знает?

— Нет, — мой вздох вырывается с наполовину угрожающим смехом. — Все же я должна рассказать ему. Не уверена, что из этого выйдет что-то хорошее.

— Эльза, тому у меня нет объяснений. Честно говоря, когда дело касается его, я не могу сдержаться. Для тебя я разбит. Я знаю, как сложен был для тебя этот день. Даже после всего этого времени.

Смахивая мучительную слезу, я направляюсь прямо в ванную комнату. Несомненно, в это же самое время Миха выходит из своего офиса с очень высокой, роскошной, светловолосой красавицей. Его улыбка от уха до уха – это первое, что я заметила. Во-вторых, то, как ее рука нежно покоилась на его плече, подразумевает, что она знакома с ним, и это мне не по душе. Он не должен был все-таки заметить меня, поэтому я тороплюсь в ванную комнату в надежде остаться незамеченной.

— Черт, — шепчу я.

Спрятаться в ванной комнате не очень поможет мне, но это дает мне время, чтобы узнать о себе. Я провожу несколько минут, убеждая Ника, что со мной все в порядке, и вскоре я позвоню ему. Это удовлетворяет его, и я отправляюсь, чтобы начать свой день.

Повернув за угол, чтобы сеть за стол, я вижу Миху, болтающим все с той же самой блондинкой, все еще улыбающимся от уха до уха, только теперь он держит дистанцию между ними. Он за столом, а она воодушевленно склонилась над ним, выставляя напоказ свою грудь. Моя немедленная реакция – заткнуть рот, но вместо этого я подхожу, обвивая его руками, отмечая свои притязания. Работа или нет, она должна понять, что он не доступен.

Это приносит свои плоды, потому что ее глаза щурятся, стреляя кинжалами прямо в мое улыбающееся, наглое лицо

— Привет, детка, я задавался вопросом, где же ты? — мило говорит Миха, поворачиваясь нежно обнимая меня. Если бы я не знала его хорошо, я бы не сказала, что он так же пытался послать сообщение своему чрезмерно нетерпеливому клиенту. Так или иначе, это работает на меня. Я – та, кого крепко обвивают его руки.

— Миха, ты никогда не говорил, что у тебя есть подруга.

Выгнув бровь дугой, она обращается к нему с менее чем теплым тоном.

Что? Кто, черт побери, говорит подруга в наше время?

— Ну, — Миха несколько раз переносит свой вес, безмерно выглядывая из своей зоны комфорта. — Это никогда не упоминалось, потому что Эльза – это моя личная жизнь, и это не твое дело. Мы только обсуждаем дела, Карла.

Он говорит по сути, и надо сказать, он прекрасно справляется с ней.

— Ой, не строй из себя крутого, потому что она здесь стоит, — она говорит так высокомерно, на мой вкус. Не знаю, пытается ли она достать больше меня или его, но, клянусь, я вижу, как она кидает кинжалы.

Ее улыбка злорадная.

— Мы оба знаем по-другому.

Ее первая попытка не произвела реакцию, поэтому она просто должна попытаться еще раз. Только на этот раз она постукивает своими красными ногтями по своей нижней губе.

Кашель или удушье, не знаю, что, но Михе пришлось занять минуту, чтобы ответить.

— Извините.

Его лицо краснеет, когда я похлопываю по спине, пытаясь успокоить его, прежде чем он отделается от своей клиентки. Кажется, она рассматривает свои рабочие отношения совсем по-другому, чем Миха.

— Миха, в самом деле, забудь это. Давай обговорим даты установки?

Она оставляет без внимания свои неуместные замечания искусным пожатием плеча и закатывает глаз в придачу. Мой рот открылся. Смотрю на нее, удивляясь, что за черт? Я медленно скользнула вокруг Михи, отвлекая себя регистрацией последних документов на моем столе.

— Ладно, давай продолжим наш разговор строго по делу, и мы отлично поладим друг с другом.

Не уверена, заметила ли Карла, но она только что избежала опасной ситуации, если не со мной, то определенно с Михой. Он избавляется от своей злости, подыскивая дни для установки ее новой системы безопасности.

— Да любой, — говорит она с раздраженным вздохом.

***

Час спустя я получаю телефонный звонок от моей матери, желающей увидеть меня. Странно, так как я не разговаривала ни с кем из моих родителей с того самого неприятного дня. Я понимаю, почему она звонит, и решаю, что это бой, который я не хочу вести с ней сегодня, поэтому я согласилась встретиться с ней за обедом.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой? — в десятый раз спрашивает меня Миха.

— Уверена, дай мне выяснить, что она хочет. Я позвоню тебе позже.

Он знает, что сегодня мое настроение испорчено, и что-то беспокоит меня. Он раздражен, потому что я не буду говорить с ним об этом. Честно говоря, я просто хочу это забыть. К сожалению, телефонный звонок Ника ничего не сделал, чтобы помочь мне забыть, хотя его сердце было в нужном месте. Не могу винить парня, у него большое сердце.

— Мама, ты где? — зову я, входя в дом. Так тихо, что даже жутко.

Пройдя на кухню, первое, что я вижу, это их почта, разложенная на столе. Но мамы нет! Никакого шума. Ее как-будто здесь нет. Налив себе стакан сладкого чая, я сижу за столом, глядя на журнал, интересно, смогу ли я найти идеи для моего нового дома. Я могла бы удивить Миху несколькими великолепными задумками по декору.

Конверт выскользнул из журнала, упав на пол, я чуть не пропустила его, но что-то привлекло мое внимание – это странной формы конверт. Кажется, внутри есть несколько фотографий. Подняв его, замечаю имя, написанное на передней стороне.

— Это просто странно, — бормочу я со вздохом.

Имя на обратном адресе от Карлы Митчелл.

Подождите, это имя той драконихи, пускающей слюни по Михе сегодня. Та же женщина, которая чертовски нагрубила мне по телефону когда-то? Слишком много совпадений, чтобы это был не один и тот же человек, единственное, о чем я могу подумать. Совершенно заинтригованная я открываю конверт безо всякой мысли, даже не думая об этом. Мамы здесь нет, чтобы спросить, так почему бы нет?

Вскрыв конверт, я вижу письмо и несколько фотографий. Как странно было бы это, если это та же самая Карла Митчелл? Желая увидеть, есть ли она на этих фотографиях, я внимательно изучаю их. Ладно, вижу черного щенка лабрадора, сидящего с маленьким мальчиком. Милый. Смотрю несколько следующих, опять маленький мальчик, но никакой Карлы Митчелл. Уфф! Ничего больше не думая, я читаю письмо.

"Дорогая Синди.

Просто хотела послать тебе несколько фотографий, чтобы ты смогла увидеть, как он растет. Удивительно, как быстро идет время. Только что поселились в нашем новом доме, я немного нервная глупышка, поэтому позвонила в одну службу безопасности, чтобы установить нам охранную сигнализацию. Ден все время на работе, и мне становится одиноко и немного страшно по ночам. Вышлю еще фотографии, когда смогу.

С любовью,

Карла".

Ну, вот и ответ на вопрос, это та же самая Карла. Теперь я знаю, что она одинокая домохозяйка, надеющаяся заставить моего парня уделять ей некоторое требуемое внимание. Слишком плохо для нее, я испорчу ей всю малину... вскоре если будет нужно. Как-то странно, что она знает мою маму. Они что, были старыми друзьями, или как?

Потом спускается по лестнице моя мама, выглядя немного не в лучшем виде. Ух, ты, я и подумать не могла, что никогда прежде не видела ее такой растрепанной.

— Мама, с тобой все в порядке?

Я едва не соскочила со своего стула, чтобы обнять ее, когда она показала жестом своей руки не вставать.

— Привет, милая, я не очень хорошо чувствую себя. Хотя сейчас лучше, когда ты здесь.

Ее глаза взглянули на почту на столе. Ее лицо застыло, когда она увидела письмо и фотографию в моих руках.

— Что... что ты делаешь с моей почтой?

Посмотрев на свои руки, и немного смутившись, что она застукала меня со своей почтой, я слегка рассмеялась.

— Это так странно, но твоя подруга является клиенткой Михи. Я встретила ее сегодня, и скажем так, она увлечена моим парнем.

— Что?

Ее дрожащая рука держится за рот, когда весь цвет сходит с ее лица.

— Откуда ты ее знаешь?

Я должна была спросить, это было просто странно не узнать.

— Ну... Я знаю ее несколько лет. Я не знала, что она связалась с Михой, догадываешься, что я и понятия не имела, что он управляет компанией по обеспечению безопасности.

Да, следующие полчаса я провожу за тем, что ввожу ее в курс дела о новых вещах, случившихся со мной. Начиная с того, что теперь я живу с Михой. Она провела эти полчаса, выглядев как олень, попавший в свет фар. Не уверена, что она услышала даже половину этого, но это был один из самых неловких разговоров. У нас не было тесных отношений все эти годы, а прямо сейчас она кажется очень заинтересованной. Подумаешь!

— Мама, что ты хотела, когда звонила?

— Я хотела извиниться и хотела... рассказать тебе кое-что, но сейчас я не уверена.

Ее слова затихают, я продолжаю смотреть на нее, задаваясь вопросом, что, черт побери, я пропустила. Она просто ведет себя неправильно. Надеюсь, что она не больна и боится сказать мне.

— Ладно, хорошо, если это так, мне нужно возвращаться на работу.

— Эльза, я знаю, что сегодня... Как у тебя дела?

Ладно, теперь я поняла, что она не больна, а этот визит был скорее зондирование почвы.

Боже, я просто знала, что это произойдет.

— Мама, я в порядке. Все кончено, и я счастливее, чем когда-либо.

— Три года тому назад в этот день ты не была счастлива. Это оказывается был день, когда я думала мы потеряли тебя... навсегда.

Не время и не место, и я не в том настроении, чтобы прогуляться по аллеям памяти. У меня уже было одно напоминание телефонным звонком Ника, а теперь и моя мама. Она взяла у меня письмо Карлы и фотографии и сует их в свою сумочку. Я делаю мысленную заметку поговорить с Михой об этой даме.

Впустую потратив поездку в обеденное время, я возвращаюсь в офис, даже не потрудившись позвонить Михе. Достаточно того, что я скоро увижусь с ним, это дает мне еще несколько минут, чтобы послушать музыку по дороге обратно в офис. Выйдя из машины, я даже не закрыла дверь, а Миха шел ко мне, метая громы и молнии.

Держа свои руки поднятыми, он был явно расстроен.

— Эльза, больше никаких глупостей. Скажи мне, что тебя беспокоит, и к чему, черт побери, был этот обед?

Ну, сейчас самый подходящий момент.

— Ладно, — кусая губу, я отчаянно и осторожно подбираю каждое последующее слово. — Три года тому назад в этот день мои родители нашли меня без сознания. Я попала в больницу и наблюдалась там несколько дней.

— Какого черта?

Он определенно этого не ожидал, я уверена. Чтобы облегчить момент, я издаю звук похожий на смех.

— Послушай, это не то, что ты думаешь. Все думают, что я пыталась покончить с жизнью, но это не правда. Я приняла несколько таблеток, чтобы избавиться от мигрени, только я приняла папины таблетки из его тумбочки. Я приняла не то лекарство и почти чрезмерную дозу.

— Малышка, пожалуйста, скажи мне, что ты это не делала.

Я вижу это в его глазах, и это мне очень не нравится. Это и есть та причина, по которой я никогда не хотела рассказывать ему.

— Нет, Миха, и не смотри так на меня. Моя мигрень была такой сильной, что я случайно взяла не ту бутылочку. Я знала, что у моего отца было несколько сильнодействующих обезболивающих лекарственных препаратов для его спины. Честно, я взяла не тот флакон. Я неверно прочитала дозировку и приняла больше, чем мне следовало.

Это произошло так быстро: он схватил меня, сжимая меня в своих руках, спрашивая, правду ли я ему рассказала. Я рассказала ему всю историю о том, как мои родители и даже Ник не поверили мне. Они всерьез полагали, что все стало слишком тяжело, и я хотела покончить со своими страданиями. Не правда, но сколько раз можно продолжать говорить одно и то же, только тебе никто не верит.

То, что началось как быстрая беседа, закончилось четырех часовой мукой в офисе Михи, в то время как Мэтт и Тревор отвечали на телефонные звонки и занимались клиентами. Большую часть времени я провела в слезах, пытаясь убедить Миху в том, какая это была большая ошибка. Дорогостоящая ошибка, но, тем не менее, ошибка. Меньше всего мне хотелось жалости, особенно от него. Долгое время после этого меня жалели Ник и мои родители, и если он посмеет жалеть меня, я, возможно, потеряю это все вместе.

Сидя на маленьком диване в его офисе, я решаю переменить тему.

— А ты знал, что Карла Митчелл подруга моей матери?

Миха не верит своим ушам.

— Что? Хмм, блин, нет.

— Да, я видела письмо и фотографии, которые она прислала моей маме. Какое совпадение.

— Странно, я подумывал о том, чтобы вернуть ее Мэтту, чтобы разобрался с установкой.

Какое облегчение.

Хорошая идея.

Это казалось хорошо, пока Мэтт не засмеялся и не объяснил, что это была довольно большая работа, где понадобится помощь Михи и Тревора, чтобы сделать эту работу. Клянусь, Мэтту очень нравилось видеть, как его брат испытывает неловкость. Он убедился в этом, когда она положила глаз на Миху, для Мэтта это было "тушите свет". Он удерживал ее внимание до этого момента. Тревор, бедняжка, сообщил, как это грустно, когда он не интересен ни одной из женщин.

Я с радостью сказала ему, что он мог бы заполучить Карлу, если бы хотел этого. Они все смеялись, думая, что это было смешно. А с другой стороны, я была серьезной.

Глава 23

Сегодня был день монтажа оборудования у Карлы Митчелл, и к тому же это была работа на целый день. Все трое ребят были заняты, чтобы закончить с этим согласно ее расписанию. Бедный Тревор провел свой день в походах туда-сюда из офиса в ее дом, устраняя неполадки с заменой комплектующих. В течение дня, ему потребовалось несколько поездок взад и вперед. В общем, это было уже по окончании работы, поэтому я согласилась доставить по ее адресу последние несколько деталей, которые были им нужны.

Я не желала видеть эту даму, но работу нужно было сделать. Я хотела вернуться домой с Михой. Сегодня пятница, и мы запланировали тихий вечер для нас двоих. Подъезжая к ее дому, я вижу перед ним фургон нашей компании. Мэтт у входной двери, возится с камерой, которую он устанавливает. Не имея ни малейшего представления, где может быть Миха, я напугала Мэтта, когда подошла с двумя коробками проводов, которые им были нужны, чтобы закончить работу. Вместо того чтобы обрадоваться мне, его лицо выказывает совсем противоположное. Отнюдь не утешительно.

— Где, черт побери, Тревор?

Его глаза ищут у меня за спиной, ожидая, что Тревор покажет свое лицо.

— Хм... в офисе ждет, когда вы закончите. Я сказала ему, что вместо него завезу это. А что не так?

Держа коробки, я не вижу проблему находиться здесь.

Опустив лицо, он вздыхает.

— Ничего, это был очень долгий день. Почему бы тебе не оставить коробки и не вернуться, чтобы сказать Тревору, что он нам нужен.

— Ладно, где Миха?

По какой-то причине осматривая кусты, полагая, что он где-то снаружи, я спросила Мэтта. На улице темно, поэтому трудно сосредоточиться.

— Э... он заканчивает внутри, — говорит он, не глядя мне в глаза.

То, как он подыскивает слова, подает тревожный сигнал. Моя неуверенность начинает закипать, и единственное, чего хочу, это найти Миху и дать ему знать, что я здесь. Прошло несколько часов, с тех пор, как получила известия от него. Вдруг, услышав громкие голоса, доносившиеся изнутри, я резко оборачиваюсь, думая, как странно, что кто-то вообще будет повышать голос.

Мои глаза стремительно бросаются назад к Мэтту, чтобы обнаружить его, закрывшего руками свое лицо, слегка ругающимся про себя.

— Послушай, Эл, дай нам закончить, чтобы мы разделались с этой установкой. Он объяснит позже, когда увидит тебя.

Он выглядит уничтоженным, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь.

— Нет, я так не думаю, — говорю я с издевкой. — Хочу видеть его прямо сейчас.

Не дожидаясь его ответа, я захожу прямо в дом, зовя Миху по имени. Долго ждать не пришлось, я сразу же вижу, что он держит ребенка, тогда как сам поглощен разговором с... Карлой Митчелл. Как замечательно и совершенно ненормально.

— Что происходит? — говорю я громче, чем надо.

Миха замирает.

— Эльза, что ты здесь делаешь?

Сказать, что он был удивлен увидеть меня – это ничего не сказать. Полагаю, что слово "неловко" это то, как я бы описала его в этот момент.

Неужели?

— Э... мою работу. Я привезла несколько оставшихся коробок, нужных вам, и оставила Тревора в офисе. Итак, есть ли причина, по которой она повышает голос, а ты держишь ее сына?

Киваю с Михи на Карлу.

Миха пожимает плечом.

— Он капризничал, пришел ко мне, поэтому я взял его на руки. Он почему-то успокоился, когда я держал его, поэтому сейчас я пользуюсь случаем, пока ее сын спокоен, для объяснений. Она повышала голос, потому что ее сын капризничал.

Переводя взгляд с Михи опять на Карлу, я чувствую, будто вошла в сумеречную зону. Она держит инструкцию, выглядя измотанной и вопрошающей его. Не давая мне и секунды, чтобы подумать. Миха выглядит так неловко, что я бы рассмеялась, если бы не была так расстроена. Я продолжаю говорить себе, что это глупо, но по какой-то странной причине, я не чувствую, что хочу убить его. В глубине души я знаю, он никогда не изменил бы мне, а моя гарантия – это знать, что Мэтт никогда бы не допустил этого. Дополнительное преимущество Миха работает со своим братом, мне так кажется.

Подойдя к Михе без задней мысли, я протягиваю руки, и маленький мальчик охотно идет ко мне. Я никогда не удосужилась бы спросить Карлу, нормально ли сделать это. Кажется, ее не смутило, что я сделала так. Она просто продолжает задавать большое количество своих вопросов, удерживая все внимание Михи. Либо она понятия не имеет, как пользоваться своей новой системой, либо она использует это в качестве предлога, чтобы задержать Миху дольше, чем необходимо. Ну что ж, я не уйду, пока он не закончит, так что, возможно, она захочет сделать пометки.

Маленький мальчик действительно довольно мил, и, кажется, ему более чем удобно у меня на руках. Сначала это было странно, но после нескольких минут, когда я покачала его туда-сюда, вскоре он заснул. Так много разных эмоций трепещет в моей голове и в моем сердце.

Карла ахает.

— Я поражена, он так капризничал. Когда Миха держал его, он совершенно успокоился, а теперь Вы усыпили его. Мне придется взять вас обоих на ночь, он не дает мне прилечь до самого рассвета.

Да, держу пари, она бы хотела, чтобы Миха был с ней ночью.

Бедный малыш, он сейчас в полном порядке. Возможно, это его мать.

— Откуда Вы знаете Синди Уинтерс? — выдала я, даже не задумываясь, прилично это или нет.

— Что?

Она пытается изобразить удивление, но взгляд, который она посылает мне, подсказывает, что она почти ожидала этот вопрос. Странно!

— Ну, она моя старая подруга, — она нервно играет рукавами своей рубашки. — А почему Вы спрашиваете?

Ее рот продолжает шевелиться, но она не смотрит на меня.

Карла не умеет врать.

— Я ее дочь, — медленно говорю я.

— О... понимаю.

Это все, что она сказала, продолжая заставлять свои руки напряженно трудиться. Возвращая свое внимание опять к Михе, она выносит решение, что внезапно поняла, как пользоваться новой системой, и что ее муж должен быть завтра вечером дома. Он свяжется, если им понадобятся какие-либо дальнейшие указания или если будут какие-нибудь вопросы. С этими словами она нетерпеливо хочет отделаться от нас.

Она берет своего спящего сына из моих рук, и он начинает шевелиться. Когда он открыл свои глаза, я замечаю, какого прекрасно голубого цвета они. Он невероятно потрясающий. Выражение ужаса накрывает его лицо, когда он рыдает. Громко. Входит Мэтт со странным выражением на лице. Он кивает Михе, прежде чем ставит Карлу в известность, что он закончил. С плачущим сыном, она подталкивает нас к двери, желая уложить его спать.

— Господи, это было странно, — я не могу сдержать слов.

— Да, конечно, — Мэтт не может удержаться от смеха.

Обвив рукой мое плечо, Миха шепчет мне на ухо:

— Давай уберемся отсюда.

Мэтт вел фургон, а Миха поехал домой со мной. Остаток вечера Миха был тих, и это оставляет меня с каким-то беспокойным чувством. Кажется, что-то не так. На самом деле ночь заканчивается на спокойной ноте. Я не придаю этому значения ... сейчас.

В субботу утром я еле проснулась, и мне холодно. Очевидно, я в постели одна. Ни пробуждающего поцелуя, ни чего-то другого. Ковыляя из нашей спальни, я слышу, как беседует Миха. Видимо, он разговаривает по телефону. Сдерживая свой голос, он кажется напряженным. Считаю это странным и тревожным, особенно с его необычным поведением прошлым вечером. Подхожу поближе к гостиной, мой живот беспокойно трепещет, когда замечаю Миху, сидящего сгорбившись на диване.

— Нет, приятель, а что, если он ошибается?

Откинув голову назад, он потирает шею.

Да, он напряжен.

— Черт, если бы я знал, что он тот, нужно удостовериться, прежде чем я скажу ей хоть слово.

Я, должно быть, зашумела, потому что Миха повернул голову, изображая фальшивую улыбку. Закатив глаза, я награждаю его взглядом, типа неужели?

— Нужно идти, — говорит он, выключая свой телефон.

— Привет, детка, как давно ты не спишь?

Он терпит неудачу в своей попытке прикрыть свой разговор.

— Ты хочешь спросить, сколько на самом деле я услышала? — поправляю я его.

— Блин, — издает он гневный вздох. — Это именно то, чего я пытался избежать.

— Что ты пытаешься избежать? — спрашиваю я, не двигаясь ни на дюйм.

Протягивая свои руки, его пальцы шевелятся и приглашают меня.

— Иди сюда.

Сидя, вынуждена слушать очень мрачную историю, и я в полном недоумении. Я не могу понять, что он говорит. Тайлер, парень, которого Мэтт нанял помочь ему, был либо волшебник, либо он просто сбрендил. Мой мозг закручивается, и не знаю, что и думать. Вскоре я понимаю, что есть только одно место, куда я могу пойти, чтобы узнать нужные мне ответы. А это последнее место, где я хочу получить их.

Отправляясь к моим родителям, я молча качаю головой, вдруг что-то из этого содержит много правды. Все это время, как это может быть? Возможно, они знали все это время? Почему? Это не имеет никакого смысла.

Я вхожу без стука, зову их, когда пробегаю по дому в поисках их. Миха не сказал ни слова с тех пор, как мы покинули наш дом, часть меня хотела поехать одной, чтобы получить ответы, но он нужен мне здесь. Это так же касается и его.

— Мама!

— Папа!

Нет ответа.

— Господи Иисусе, где же они?

Я снова кричу несколько раз, на этот раз иду прямо в их комнату. Зная свою маму, я знаю, где она, скорее всего, хранит вещи. Ее личные вещи, она хранит в коробке в глубине своего шкафа. Забавно, как мне кажется, я делаю то же самое.

Найдя черную бархатную коробку, я боюсь открыть ее. Я боюсь, что найду там. Мои руки дрожат, когда двигаю коробку между ногами. Сделав вдох, я оглядываюсь через плечо на Миху, который медленно опускается на колени позади меня.

Мои руки трясутся, мое дыхание останавливается.

— Ну, давай посмотрим, есть ли здесь какие-нибудь секреты.

Я лишь получаю от него слабый кивок головой. Его глаза чуть не плачут, не зная, что я могу раскрыть. Осторожно поднимаю крышку, в ней голубая тонкая бумага, покрывающая ее. Кажется, моя мама аккуратно хранит свои вещи.

Отодвинув бумагу, я замечаю стопку конвертов, и мое сердце резко падает. Я неуверенно возвращаю бумагу назад, осторожно, чтобы не порвать ее. Конечно, я вижу имя, которое боялась найти. Иногда быть правым намного больнее. В данный момент я хотела бы ошибаться. Но я опять была разочарована. Понимание того, что я могу раскрыть, заставляет мое сердце биться через раз.

— Карла Митчелл, — говорю я, листая все подряд. — Они все от Карлы Митчелл.

Я в полном недоумении.

Я говорю это, но даже не оглядываюсь на Миху, потому что он тоже это знает. Мы оба понимаем, что я собираюсь раскрыть.

Я смотрю на даты на конвертах, молясь, чтобы они не были датированы около четырех лет тому назад, но к моему удивлению, это так. Наполненные печалью слезы ручьем текут по моим щекам. Письма в порядке от самого нового до самого старого. Я медленно читаю даты, чувствуя тошноту. Я чувствую себя преданной и откровенно обманутой. На дне коробки письмо потолще, которое немедленно привлекает мое внимание. На нем написано Договор.

Какого черта?

Держу письмо так, чтобы Миха мог лучше видеть, он читает слова, удивляясь, что же они могут значить. Я не жду, я открываю эту чертову штуковину. Бегло прочитываю документ, кажется правомерным, на нем имена, даты и, о мой Бог!

НЕТ!

НЕТ!

НЕТ!

Как они могли?

Мои пальцы стынут, а я железной хваткой держу этот лист бумаги. Вне себя от ярости, бесполезные угрозы слетают с моих губ, когда я читаю детали, обидные слово в слово. Сказано, несовершеннолетняя Эльза Уинтерс добровольно отдает указанного ребенка Марку и Карле на усыновление. Читая дальше, я болезненно поражена, узнав, что мои родители получили компенсацию за усыновление. Меня определенно тошнит. Я судорожно пытаюсь понять, что они взяли плату за моего ребенка. Документы заверены нотариусом, но нет упоминаний о юристе или Католической Благотворительной организации. Черт возьми, я не уверена, что это даже законно. Когда я бросаю бумаги на пол, Миха быстро поднимает их, чтобы прочитать. Он не произносит ни слова, и тот факт, что он молчит, пугает меня. Я бы предпочла, чтобы он кричал или кидал туфли моей матери. Так бы я знала, что он думает или чувствует сейчас.

Раскачиваюсь из стороны в сторону, мои слезы скользят быстрее, когда слышу первое всхлипывание, вырвавшееся из горла Михи. Как это вообще возможно? Мои родители лгали мне все это время, не сказав мне ни слова. Они получали письма и фотографии ребенка, для которого они не хотели ничего сделать с самого первого дня. Они обращались со мной так плохо, и что еще хуже, они сделали на мне ДЕНЬГИ!

Чувствуя отвращение и слабость, я сказала:

— Им заплатили двадцать пять тысяч долларов за моего сына. Черт, как они могли?

Уронив последнюю страницу, я не могу не чувствовать онемение.

— Я не в курсе дела, но я узнаю ответы. Они объяснят сами, — потирая мои плечи, Миха издает тяжелый вздох. — Копаясь в твоем прошлом, Тайлер нашел имя Карлы Митчелл. Он нигде не нашел никаких следов, которые вели бы в Католическую Благотворительную организацию. Я просто хотел убедиться, прежде чем сказать тебе хоть слово.

Он медленно кладет свою голову мне на спину, и я понимаю, почему он хотел убедиться, прежде чем рассказать мне. Он никогда не хотел расстраивать меня, пока уж совсем не подопрет.

Миха объяснил, что он узнал это прямо перед ее запланированной встречей по установке оборудования. Это и была причина, по которой он никогда не просил ее найти новую компанию по обеспечению безопасности. Ему нужно было убедиться, что это действительно та Карла Митчелл, у которой был наш сын. Та же самая Карла Митчелл, которая была так называемая подруга моих родителей.

Мир тесен.

Мы слышим шум, доносящийся снизу, и идем встретиться с моими родителями на кухне, их руки полны покупок.

— Ну, привет, — говорит моя мама, прежде чем ее глаза расширились. — О, Миха, ты тоже здесь?

— И я тоже, — говорит он с явной неприязнью.

Я держу коробку моей матери, содержащую письма и фотографии. Когда ее глаза фокусируются на коробке, она роняет свои сумки с продуктами. Мой отец чертыхается, глядя на разбитый соус для спагетти, а не на то, что я держу в своих руках. Уделив минутку, чтобы попытаться вернуть себе самообладание, моя мать осторожно поднимает глаза, чтобы увидеть меня, пристально взиравшую на нее. Без слов, я мысленно спрашиваю мою мать, как она могла сделать это. Со мной, ее дочерью. Оборачиваюсь, чтобы взглянуть на Миху, его руки скрещены, и клянусь, они так сильно прижаты друг другу, что побелели.

— Ну, я так понимаю, нам нужно поговорить.

Наконец-то мой отец понял мой злобный взгляд, теперь мое внимание сосредоточено на нем.

— Я вся внимание, — дрожа, говорю я.

— Что вы знаете? — спрашивает он всех будто здравомысляще и рассудительно.

— Достаточно, почему бы вам не начать с самого начала? — говорим оба Миха и я за неимением более хороших слов. Мой отец понимает, что он должен ответить не только мне, он также должен ответить Михе.

— Пойдем, присядем в гостиной, — говорит мой отец, когда он раскрывает свою руку, чтобы указать путь.

Мои родители на диване и выглядят неловко. Миха и я сидим на заново обтянутой кушетке. Это идеальное место, так как находится прямо напротив них. Моя нога подпрыгивает так яростно, что Михе приходится положить свою руку мне на колено, чтобы сдержать ее. Я так и не поставила коробку, я решительно держу ее.

— Мы хотели поговорить с тобой, твоя мать и я. Это было слишком трудно, и мы были так разочарованы в тебе, — говорит мой отец с таким отсутствием авторитета, он совершенно отрешенный. Его слова поверхностны и пусты.

Моя мама сидит, плачет и теребит подол своего платья. Ее глаза везде, но только не на мне. Мой отец продолжает рассказывать свою историю о том, как у моей тети Пегги была подруга ее подруги, которая потеряла надежду усыновить ребенка, единственная проблема заключалась в том, что в агентстве сказали, что это займет годы, чтобы найти подходящего ребенка. Моя тетя, к моему глубочайшему потрясению, поспособствовала этому сотрудничеству с моими родителями. Это никогда не было даже законным. У Митчеллов была судимость, таким образом, они никогда не имели бы возможность получить ребенка законным путем. Какое-то преступление, связанное с мошенничеством, которое запрещает им усыновить ребенка.

Мои родители упустили эту важную мелкую деталь. Думаю, они нарадоваться не могли, найдя решение моей проблемы, но не их. К их большему удивлению Карла настояла на том, чтобы присылать фотографии и письма, давая моим родителям знать, насколько благодарны она и ее муж.

— Деньги. Почему деньги?

У меня просто не укладывается в голове тот факт, что они поживились на этом.

— Мы посчитали, что они должны заплатить кое-что, и решили отложить это для тебя, Эльза. Мы просто не знали, как отдать тебе эти деньги без каких-либо объяснений о том, откуда они взялись. Честно говоря, мы думали, было бы разумнее, вместо этого убедиться, что он поступил в колледж. Митчеллы не знают об этом, но это еще одна причина, по которой нам нравится быть с ними на связи. Это способ знать, что с ним все в порядке, а потом однажды мы могли бы помочь оплатить его образование.

Моя мама потеряла рассудок. Она улыбается, будто это хорошая новость!

— Ты это серьезно сейчас?

Я чуть не потеряла дар речи, услышав этот так называемый их план.

Миха теряет самообладание, стоны, вылетающие из его горла больше похожи на рычание.

— Как, черт побери, вы могли продать моего ребенка и никогда ничего не сказать Эльзе об этом? Вы обращались с ней так плохо, при этом вы взяли деньги. Какие больные люди делают так?

— Послушай сюда, мальчик, — мой отец хмурится.

— Я тебе не мальчик, ты – ублюдок, — Миха вскочил на ноги. — Тебе повезло, что я не набросился и не надрал твою задницу, старик.

— Перестань! Я не могу позволить тебе драться. Расскажи мне остальное. Я хочу знать все.

Я почти дергаю Миху, чтобы усадить его. Если придется, я сяду ему на колени, чтобы не дать ему поколотить моего отца. Ну, по крайней мере, пока я не услышу конец их истории.

В течение следующего часа мы сидели и слушали объяснения моих родителей, почему, как и что произошло. Это было больше, чем просто потрясение, когда моя мама узнала, что Карла пользуется услугами Службы Безопасности Тейлор. Она знала прямо там и тогда, что я узнаю правду. Самое тяжелое было услышать о том, как Карла восприняла новость, что девушка, работающая в Службе Безопасности Тейлор на самом деле была биологической матерью ее ребенка.

Карла восприняла новость тяжело только потому, что пока она не рассматривала меня как угрозу обольстить Миху, ее ребенок был биологическим ребенком моим и Михи. Это уничтожило ее... и ее дикие фантазии.

— Ты шутишь, МАМА! Ты даже заступалась за меня в своих милых разговорах с Карлой-я-хочу-вонзить-свои-зубы-в-Миху-Тейлор? Он со МНОЙ! И у нее МОЙ СЫН! Где твоя преданность мне?

— Я не знаю, Эльза. Я просто говорю тебе правду.

О, наконец-то, только на пять лет опоздала, но кто считает?

Покусывая свою нижнюю губу, я качаю головой в недоумении.

— Я держала его, знаешь?

Не знаю, почему меня волнует, знает ли она об этом, но ГОСПОДИ ВСЕМОГУЩИЙ, если я смогу найти способ проникнуть в ее ледяное холодное сердце, возможно, она начнет понимать, что я чувствую.

— Что?

Вся кровь отхлынула с ее лица.

— Да, Миха тоже держал его. Он проникся симпатией к нему во время монтажа.

Я опешила, понимая, что мы оба держали нашего сына, но не имели ни малейшего представления об этом. Никакие слова не могут описать эмоции, проходящие через мое тело.

— Мы держали его, Эл, мы держали нашего сына.

Как будто он только сейчас осознал это, его рука дрожит на моем плече.

О, Миха. Нет слов, чтобы описать, какой невероятный у нас был момент, а мы даже не знали это. Я просто сказала:

— Я... знаю.

Слезы и рыдания овладели моим изможденным телом, я запуталась, и опять я совершенно сломлена. Потерянная и пострадавшая от рук моих родителей. Как раз в то самое время, когда я думала, что они никогда не смогут причинить мне большей боли... они снова сделали это.

— Вы зарегистрировали это по закону?

Мой гиперактивный мозг берет свое, интересно, просто насколько законно это усыновление на самом деле.

— Нет, — говорит моя мама, качая головой. — Мы сделали это незаконно, но написали от руки контракт. Мы думали, это сработает.

— Ничего себе, вы вызываете у меня отвращение. Поверьте мне, когда я говорю вам, что Эльза больше не будет иметь ничего общего с вами.

Он стоит, поднимая свою куртку, и в то же время тянет меня, чтобы убраться отсюда. Уверена, он уже обдумал десять разных способов отыграться на моих родителях, но они этого не стоят.

— Подождите... — мой отец встает, указывая пальцем.

— Он прав, я пропал.

Во мне не осталось сил бороться. Эта искусная ложь, продолжавшаяся шесть лет жизни с моими родителями, была слишком большой пилюлей, чтобы проглотить ее. Они уничтожили меня в последний раз.

Миха вылетел из парадной двери с телефоном в руке. Уверена, он звонит своему отцу. С его-то связями, он будет знать, что делать.

— Я забираю письма и фотографии, вы не заслуживаете их.

Ни за что я не оставлю им ни одну из этих вещей. Этот импровизированный договор – единственная вещь, которая есть у меня, что этот фарс с усыновлением вообще существует.

— Подожди... это мой внук...— начала говорить моя мать.

— Даже не заканчивай предложение. Он никто для тебя, точно так же как я никто для тебя. Он – мой, он всегда был моим, — с ядом выплевываю я каждое слово.

Миха на полной скорости возвращается в дом, дергая меня и на этот раз убеждаясь, что я покидаю этот забытый Богом дом раз и навсегда. Я отстала, чтобы удостовериться, что забрала все конверты, когда Миха вышел с телефоном. На пути к двери Миха дает знать, что его родители будут на связи. А также он сказал моим родителям, чтобы никогда снова не вступали со мной в контакт. Если бы они когда-нибудь сделали это, то это не было бы приятно, он позаботится об этом.

Глава 24

Две недели прошло с того дня в гостиной моих родителей. Сегодня вечером мы у родителей Михи дома на семейном совете. Мэтт и Тайлер были уже здесь к тому моменту, когда мы появились. Немного позже приехал адвокат семьи Тейлор, мистер Гамильтон. Не уверена, была ли я в восторге или напугана, наблюдая за его менее чем оживленной реакцией. Он ничего не выражал мягким подъемом брови тут и там, все время сосредоточенно делая заметки.

Мне пришлось поделиться всей историей с многочисленными письмами и фотографиями, которые я забрала у моих родителей. Мэтт воспринимает это довольно тяжело, зная, что это его племянник. Скайлар, мама Михи, плачет, но выражает возбуждение, понимая, что мы практически нашли его.

Я хранила молчание почти весь вечер, просто глядя на фотографии Майкла. Его изменения от младенца до маленького карапуза были невероятными. Я благодарю мои счастливые звезды за то, что хоть получила шанс вообще увидеть их. Сходство с Михой было потрясающим. Не могу поверить, что не увидела это в ту ночь, когда держала его. Когда он открыл свои глаза, знакомый голубой цвет должен был быть моей первой подсказкой. Но кто знал?

После того вечера мы все пытались жить обычно, как только это было возможно. Адвокат сказал нам самим не связываться с Митчеллами, чтобы дать его фирме уладить грядущие дела. Зная, что усыновление не было правомерным в глазах закона, он сказал, что он, возможно, сможет припугнуть их, чтобы вернуть его нам обратно без всяких проблем. Это было долгое испытание, но мы были готовы сделать все необходимое, чтобы вернуть Майкла назад.

Я больше не придерживалась мысли о том, что просто позволю ему быть с его новой семьей. Сейчас зная все, они не заслуживают его. Я никогда не забывала его, а теперь я не перестану бороться за него.

Кажется, удача может быть на нашей стороне. Позвонил мистер Гамильтон, желая назначить нам встречу, чтобы поговорить с ним о тех успехах, которых он достиг с момента нашего последнего разговора. В среду после работы Мэтт, Миха и я встретились с его родителями в офисе мистера Гамильтона.

За длинным столом переговоров также присутствовал еще один джентльмен, мистер Рид. Он пояснил, что работал вместе с мистером Гамильтоном над тем, что он назвал "одним из самых деликатных дел". Миха держит мою руку в своей, когда мы сидим молча, его отец берет бразды правления в свои руки и задает каверзные вопросы.

— У нас есть несколько фактов в нашу пользу с точки зрения "усыновления", которое имело место.

Мистер Гамильтон пролистал свою стопку бумаг. Подтолкнув повыше свои очки на носу, он начал знакомить нас со всем, что узнал.

Из того, что я видела до сих пор, мама Михи, Скайлар была сильной женщиной, которая сильно любила свою семью. Я вижу, как слезы надежды наполняют ее глаза, некогда взгляд потери, когда тем вечером мы беседовали, теперь медленно приближается к надежде. Теперь есть вероятность, что она сможет увидеть, как растет ее единственный внук. Глядя на нее, я по-настоящему вижу, как должна вести себя мать, любящая свою семью и ни перед чем не останавливающая, чтобы получить то, что нужно ее семье и то, что она хочет.

Снова я не могу поверить, что вся эта боль и страдания от рук моих матери и отца. Старая поговорка гласит, вы можете выбрать своих друзей, но вы не можете выбрать свою семью? Пожалуй.

Погрузившись в свои мысли, я не понимаю, что плачу. Мое лицо не выражает никаких эмоций. Я, должно быть, слушаю, но просто не могу найти себя, чтобы сосредоточиться. Когда поднимаю глаза, я сознаю, что все глаза устремлены на меня.

— Простите.

Не знаю, задали ли они мне вопрос, или я что-то пропустила.

— Дорогая, тебе не за что извиняться. Мы все беспокоимся за тебя, милая, вот и все.

Скайлар держит свою руку у сердца. Ее лицо сжимается, и вновь текут новые слезы. Я поражена той любовью, которая есть у этой женщины для всего вокруг нее.

— Малышка, ты в порядке? — спрашивает Миха.

Глядя в его успокаивающие голубые глаза, я кладу голову ему на руку, кивая в ответ. Поцеловав меня в голову, Миха протягивает руку вокруг стула и притягивает меня к себе. Мы просидели так оставшийся час.

На этой встрече мы узнали несколько вещей. Для начала, их договор не имеет юридической силы и не будет предоставлен в суде по целому ряду причин. Мои родительские права никогда не были аннулированы в глазах закона. Родительские права Михи также не были аннулированы. Ни один из нас добровольно не подписывал отказ от наших прав. Написанный от руки договор между моими родителями и Митчеллами считался бы высоким риском в правовой системе. Нас поставили в известность, что каждое государство имеет свой свод правил, когда дело доходит до усыновления.

В нашем случае, кажется, были установлены не все правовые требования, и это одно дает надежду мистеру Гамильтону и мистеру Риду, что мы выиграем этот случай. Отец Михи связался с несколькими своими друзьями, окружными судьями, и прилагал все усилия, чтобы убедиться, что буква закона на нашей стороне. Он был твердо уверен, что будет сделано все возможное. Иметь друзей в высших эшелонах власти имеет свои преимущества.

Покинув адвокатскую контору, Миха и я направились домой, держась за надежду, что мы получим Майкла. Мы не только снова вместе, но теперь мы сможем быть родителями. Готовы ли мы? Сможем ли мы сделать это?

— Миха, а мы готовы воспитывать нашего ребенка? — спрашиваю я, впадая в панику от сомнений, которые мои родители втолковывали мне годами.

— Детка, мы будем делать все, что для этого нужно. Возможно, мы молоды и просто ищем путь назад друг к другу, но когда я узнал, что у меня есть сын, я не мог перестать думать о нем.

Прижимая автомобиль к краю дороги, он останавливает его и откидывается на спинку сиденья, глядя вперед на дорогу.

— Если бы я не уехал, мы бы воспитывали его. Это буквально убивает меня, знать, что мы создали его, но он живет с чужими людьми, а не с нами.

Откинувшись, легко понять, что он глубоко задумался. Перегнувшись через сиденье, он открывает бардачок и достает маленький пакетик. Тень улыбки пробегает по его лицу, прежде чем он закрывает глаза и облегченно вздыхает. Когда он открывает свои глаза, они блестят, между тем как они танцуют на моем лице. Его заразительная улыбка заставляет меня хихикать, и потом он замолкает, но чуть позже его нижняя губа начала дрожать.

— Ты веришь, что все происходит не случайно, Эл?

Голос Михи дрогнул, когда он произнес мое имя.

Я отвечаю кивком, не зная, к чему это ведет.

Его дыхание замедляется прежде, чем его глаза уставились на дорогу, выражение на его лице похоже, будто он пытается что-то вспомнить.

— Что ты сказала мне несколько лет тому назад?

— Не знаю, к чему ты клонишь?

Не могу сдержать улыбку, изображая неведение. Хотя я догадываюсь, о чем он спрашивает.

Он опускает свой подбородок.

— Да, ты знаешь.

Я более чем счастлива вернуться назад и вновь пережить эту часть нашего прошлого, поэтому я говорю ему то, что он хочет услышать.

— Ты моя родственная душа, и я знала это по тому, как я чувствовала тебя до дрожи.

— Точно.

Его тело расслабляется. Потянувшись, он нежно обхватывает мою челюсть и проводит большим пальцем по моей щеке. Закрыв глаза, я кладу голову в его руку. Только его прикосновение могло бы успокоить тысячи бурь.

Он улыбается, потом опускает глаза на мои губы, прежде чем снова остановиться на моих глазах.

— Малышка, ты все еще чувствуешь это?

Потянувшись, я обхватываю своей рукой его руку, сплетая наши пальцы.

— До дрожи, Миха, и никогда не прекращала. Однажды ты отдаешь свою душу, и ты не можешь забрать ее обратно. Она больше не принадлежит мне. Она принадлежит тебе, и это с того самого дня, когда мои глаза столкнулись с твоими пять лет тому назад.

Его глаза блестят от слез, которыми наполняются его глаза. Наклонившись поближе, он не отводит свои глаза от моих, даже когда наши губы соединяются. Держа мою голову в своих руках, Миха усиливает поцелуй, наклонив свою голову. Разорвав наш поцелуй на долю секунды, запыхавшийся Миха трет своим носом мой в поцелуе бабочки. Я обычно бы захихикала, но этот миг – все что угодно, но не забава. Нежность, в его подобных пару прикосновениях и сладких поцелуях, это то, что делает жизнь достойной.

— Эльза, — шепчет он, когда его губы ласкают мои медленными кругами.

— Миха.

Мой ответ, скорее всего, всхлип.

— Малышка, посмотри на меня.

Я смотрю, открыв свои глаза, первое, что замечаю, это как пронзительны и властны его глаза. Он дает мне два быстрых страстных поцелуя, а потом останавливается. Он улыбается, но все еще держит свои губы слегка прижатыми к моим.

— Малышка, выходи за меня замуж?

Мои глаза расширяются от удивления. Не уверена, что правильно его расслышала. У меня даже не было времени ответить ему, потому что сразу после того, как он произнес эти слова, он раздавил мои губы в мощном, громоподобном поцелуе, который конкурирует со всеми поцелуями. Окна запотевают, и прежде, чем я понимаю что-либо, я оказываюсь у него на коленях, ерошу руками его волосы и тяну за них.

— Это да? — через силу он пытается произнести слова, потому что теперь мои губы берут его в свою собственность.

Запыхавшись, я откидываюсь на руль и тихо хихикаю, вытирая мою нижнюю губу.

— Мы действительно сделаем это?

Кивнув, он подмигивает:

— Да.

Он говорит с уверенностью. Мне это в нем очень нравится, но я немного сомневаюсь.

— Ты это делаешь потому, что это то, что ты хочешь, или потому, что есть возможность, что мы можем забрать Майкла?

Мне важно знать.

— Я купил кольцо давным-давно, на самом деле это было больше года тому назад, — говорит он, а потом поднимает пакетик, который он достал из бардачка с глуповатой ухмылкой на лице.

— Что?

Я ошарашена, и у меня нет слов. Год?

— Я не шучу. Я увидел его в витрине, и оно напомнило мне о тебе. Я знал, что однажды, если когда-нибудь представится возможность, я надену его на твой палец.

Его страдальческое выражение лица смешивается с тем, что у него есть шанс просто сделать это.

— Что? — говорю я в полном потрясении. — Что если бы ты никогда не встретил меня снова?

Поморщившись на мгновенье, он поднимает свой взгляд от коробочки с кольцом ко мне.

— Я бы держал его взаперти в своем сейфе. Никакая другая женщина никогда не носила бы его, если это то, что тебя интересует. Я никогда никому не отдал бы его, оно было только для тебя. Напоминание о девушке, которая украла мое сердце много лет тому назад.

Открыв коробочку, я ахнула!

Это – единственное самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела. Центральный квадратный камень лежит с крохотными бриллиантами вокруг него. Каждый сверкает, когда лунный свет падает на них. Я восхищаюсь его красотой и не могу сдержать слез, потому что этот момент действительно происходит.

— Я не знаю, что сказать.

Сказать, что я удивлена, это еще мягко сказано, но какой приятный сюрприз.

Пожав плечом, он отвечает:

— Просто скажи да.

Наши глаза сверкают, когда луна освещает салон автомобиля. Это романтично, и это идеальное место для такого момента. Несколько вздохов слетают с моих губ, пока я вглядываюсь в ослепительно белую улыбку Михи. Заставлять его ждать ответа медленно сводит его с ума, поэтому я поднимаю взгляд, притворяясь, что обдумываю его вопрос. Он начинает щекотать мои бока, так что я сдаюсь.

— Да. Да. Да.

Я откидываюсь в руки, никогда не отпускающие моего кольца.

— Это моя девушка.

С одним из поцелуев, он достает кольцо из коробки и нежно надевает его на мой палец. И точно как мы, оно идеально подходит.

***

Несколько недель спустя после того, как мы обручились, все понеслось довольно быстро. Мистер Гамильтон быстро достиг соглашения с Митчеллами и даже вытянул моих родителей на несколько долгих встреч за закрытыми дверями. В конце концов, я узнала, что родители Михи присутствовали на каждой из них. К счастью, они сохранили в себе большую часть сказанного. Знаю, Миха был хорошо осведомлен обо всем том, что происходило, но я оправдывала это тем, что мне было не интересно знать все детали.

Больше не хочу, чтобы новости и действия моих родителей причиняли мне боль. Скайлар и Дэйв, да будет вам известно, приняли на себя роль моих родителей. Теперь моя семья состояла из Тейлоров. Через две недели после того сообщения, мы были в адвокатской конторе, подписывая кучу документов. И к концу встречи Скайлар и Дейв вошли с Майклом. Я никогда не забуду это, пока живу. Миха схватил меня за руку и сжал мои пальцы до тех пор, пока я не перестала их чувствовать.

Я не могла поверить, что это все происходит, но я никогда не была так счастлива. С этого дня мы будем семьей, готовы к этому или нет, это происходит. У нас обоих, Михи и меня, были улыбки, приклеенные на наши лица. В той комнате не было сухих глаз. Мы все немного нервничали, как Майкл поведет себя с нами, не зная, что мы его настоящая семья. Для него мы были незнакомцами. Но вы бы никогда не узнали, что он охотно пошел к нам. Без слез, без колебаний. По-моему, мы все вздохнули с облегчением, что этот период происходил лучше, чем мы ожидали. Сейчас Майклу четыре года, и в его глазах никогда не было ни грамма страха. Он охотно пошел к Михе и ко мне, будто мы были давно с ним знакомы. Это был первый день моей новой жизни. Не знаю, кто в тот день покинул то здание более счастливым... родители Михи, Мэтт или мы. Одно я знаю, у Майкла никогда не будет ни минуты покоя с этой любящей семьей, которая теперь у него есть.

Мы быстро установили режим. Буквально через несколько дней уже было все, что понадобилось Майклу, чтобы чувствовать себя совершенно комфортно с Михой и мной. Из нас троих, у меня заняло больше всего времени, чтобы почувствовать своего рода легкость. Каждую минуту я боялась, что его оторвут от нас... снова.

Михе потребовалось несколько долгих бесед со мной, чтобы успокоить мои страхи и вытереть мои слезы. Все мы трое сидели часами, просто знакомясь друг с другом. Мы редко позволяли Майклу исчезнуть с нашего поля зрения. И к моему приятному удивлению, у нас каждый день были гости. В семье Тейлор появился новый член, очень любимый и желанный.