Никто, кроме тебя

ГЛАВА 9

Проснулась я вся в поту, а мое слабое сердце пыталось выскочить из груди. Всю ночь мучали кошмары — Криус, безжалостно расправлявшийся с маллорианцами, безликие наставники и металлический ошейник нейростимуляторов, который мертвой хваткой сдавливал мое сознание.

«Святые небеса! Это всего лишь сон. Просто понервничала вчера, вот и снится всякая дребедень», — я постаралась успокоить растревоженный мозг и вернуться из хаоса в состояние равновесия и покоя.

Несколько глубоких вдохов и выдохов. Нет, Криус не сможет меня так просто запугать. Я скоро исчезну, и он не успеет меня найти. До этого не смог, надеюсь, и сейчас не получится.

Сегодня очень важный день. Нужно постараться взять себя в руки. После полудня приезжает имперская комиссия. Лучше всего не показываться им на глаза.

Дариол ждет меня у себя очень рано. Интересно для чего? Неужели настолько не терпится увидеться вновь? При мысли о нем меня снова бросило в жар. Как бы я этому ни противилась, не в моих силах остановить необъяснимое влечение к этому мужчине.

А может быть все подстроил Криус? Подослал этого смазливого профессора, чтобы поймать меня в очередную ловушку? Это значит, что он давно следил за мной и каждым моим шагом… Нет, глупое предположение! Криус никогда бы не допустил, чтобы ко мне прикоснулся другой мужчина. Он был одержим мной, но я-то уже не одержима своим бывшим мужем!

Мое безумие прекратилось когда я, закрыв глаза, словно утонула, забылась, потерялась в бездонной глубине синих глаз Дариола.

Как же мне избавиться теперь и от этого красавчика? Нужно просто разочароваться в нем! И чем скорее это произойдет, тем лучше. Наверняка, не одна красивая женщина делит с ним постель. Зачем мне становиться одной из них — его мимолетных подружек? Да мне вообще ничего не светит со своей невзрачной внешностью. Может, эротическое приключение на один-единственный раз!

Сжав кулаки, поднялась, подошла к зеркалу и ужаснулась. На меня смотрело не просто бледное, а серое создание с заспанными глазами. Ночь кошмаров не прошла бесследно. Под глазами зияли темные круги, из покусанной нижней губы сочилась кровь.

Быстро умывшись холодной водой, я выполнила несколько простых упражнений для разминки. Заварила крепкий чай и, по недавней привычке, достала приобретенный в лавке Улана кофейник. Стоило мне дотронуться до затейливого вензеля, как приятное тепло прокатилось от кончиков пальцев до позвоночника. Я расслабилась, дышать стало легче.

Как интересно! Но сейчас не время разбираться с кухонной утварью. Меня ждет синеглазый господин, который, возможно, поможет изменить не только мою судьбу, но и судьбу всех маллорианцев. Не будем заставлять его ждать.

Сегодня здание Академии Родосского казалось еще величественнее, чем обычно. Этот шедевр архитектурного искусства весь озарялся утренними лучами солнца, отражаясь в зеркальной поверхности окружавших его каналов. Затейливые готические окна были разукрашены белыми сверкающими лентами. Видимо в честь приезда имперских гостей. Переплетение стрельчатых аркад с ажурным орнаментом казалось изящным кружевом на фоне летящих ввысь светлых стен.

Открывшийся вид оказался настолько невероятным, что я даже на секунду зажмурилась. Да, наша Академия достойна звания Высшей. Значит, все должно решиться именно сегодня — статус этого заведения, моя судьба… Жизнь вечно преподносит сюрпризы. Я надеялась не оставаться в долгу и приготовить в ответ пару собственных подарков.

Легко поднявшись по ступенькам, открыла массивные двери с изображением герба Императорского дома и оказалась в фойе.

Несмотря на ранний час, внутри было довольно многолюдно. Молодые девушки, наверное, первокурсницы, украшали стены и парадную лестницу какими-то экзотическими цветами. На стенах зеленели веточки мирта.

«Словно готовятся к свадебному торжеству. Подумаешь, приезжает горстка имперцев!» — мысленно фыркнула я.

Стараясь не привлекать к себе ненужного внимания, юркнула в боковой коридор. Лучше воспользоваться одной из внутренних лестниц, чем парадной. Меньше шансов попасться на глаза своей начальнице.

А вот и третий этаж. Здесь тоже царила атмосфера предпраздничной суеты. Я посмотрела на яркие плакаты и рисунки, у которых толпился народ. К счастью, на меня никто не обратил внимания, и я беспрепятственно побрела в сторону кабинета, над которым должна гореть табличка с именем Дариола. После увиденного целого ряда незнакомых мне имен голубым цветом вспыхнула яркая надпись: «Профессор Дариол Таурен».

Сердце замерло, и я, набравшись смелости, постучала в дверь. Никто не ответил. Повторила попытку уже громче и настойчивее.

Будь что будет! Я повернула золотую ручку и вошла в просторную комнату с высоким потолком и тиснеными изображениями золотых ликов императора и отцов-основателей Южной Нуомии.

Опустила глаза. Посреди комнаты на ворсистом ковре стоял большой круглый стол с изогнутыми ножками. А на нем увидела небольшую куколку в красивом голубом платьице. Никогда ничего подобного не видела! Она была как живая!

Подошла поближе и меня пробрала дрожь. Эта девушка… Да это же копия меня в миниатюре! Вернее, не меня, которая сейчас стояла в кабинете Дариола — зеленоглазая блондинка с веснушками на носу, а моей настоящей, истинной внешности. Те же огромные фиалковые глаза, те же длинные волосы медного цвета… Чем дольше смотрела на куколку, тем больше мне казалось, что у меня просто разыгралась фантазия. Возможно ли тут совпадение?

Я осмотрелась по сторонам. Везде царила девственная чистота. Слева от стола возвышались два мягких кресла, за которыми лишь пустые стеллажи. В углу между полками мерно тикали огромные напольные часы-куранты. Больше никакой мебели. Видимо, профессор еще не успел толком обустроиться…

Не успела закончить мысль, как позади меня открылась входная дверь. Я резко обернулась и встретилась взглядом с Дариолом. Сегодня он был одет в темно-синий облегающий сюртук, темно-серый жилет, такого же цвета бриджи и отполированные до блеска ботфорты.

Я алчно сглотнула ставшую вязкой слюну, облизнулась как кошка. Наверное, это выглядело если не глупо, то очень провокационно. Ну не смогла я удержаться!

— Доброе утро, Та-и-ша, — растягивая мое имя, произнес Дариол. — Вижу, ты пришла немного раньше.

Двумя пальцами профессор поднял упавшую на лоб прядь черных волос, среди них я заметила одну серебристую. Это добавляло мужчине еще больше шарма. Его красивые глаза сощурились от солнца, проникавшего в кабинет через большое арочное окно.

— Доброе утро, Дариол, — я отвела глаза в сторону и добавила. — Не смогла удержаться от любопытства. Ты ведь хотел меня видеть пораньше.

Синеглазый обольститель подошел ближе, и я невольно отступила к столу. Мой взгляд снова упал на необычную фигурку игрушечной девушки.

— Какая красивая кукла, она кажется почти живой. Это твоя? — полюбопытствовала я.

— Да, — ответил мне Дариол, еще приближаясь, и поставил на стол статуэтку красивого мужчины с лютней в руках. — Местный сувенир. Это из легенды о Сатре, Миззанской принцессе.

Прищурившись, я посмотрела на него снова и встретила непроницаемый взгляд. Лицо мужчины будто застыло и превратилось в красивую каменную маску.

— Расскажи, пожалуйста, мне очень интересно, — я робко улыбнулась и часто-часто заморгала.

Взгляд профессора потеплел, и он начал свой рассказ:

— Давным-давно, в светлом городе Миззе, жила прекрасная принцесса Сатра. О ее красоте слагались легенды. Но отец Сатры был очень строг. Старому королю хотелось видеть рядом со своей дочкой достойного мужчину. Но так получилось, что принцесса влюбилась в своего учителя музыки, Чира. Влюбленные были друг от друга без ума и решили устроить побег. Когда все было готово, избранный Сатры вернулся за девушкой. Отец узнал об их отношениях и решил спрятать дочку, заточив в монастырь. Долго-долго искал возлюбленную Чир, но так и не смог найти ее. Безутешный, он написал очередную балладу о своей любви — и эта песня стала одной из самых популярных в Южной Нуомии.

Дариол замолчал. Некоторое время он стоял неподвижно, устремив свой взгляд в окно, а затем посмотрел снова на меня.

— Я бы хотела услышать эту балладу. Может быть, ты ее когда-нибудь споешь? — вырвалось у меня.

— Не думаю, что тебе понравится, как я пою. У меня совершенно нет голоса, — без улыбки ответил профессор.

Теперь он казался невозмутимым, но в его голосе чувствовалось что-то еще… Что я никак не могла понять.

— А ты, Таиша, умеешь петь? Может, споешь мне как-нибудь свою любимую песенку?

И Дариол подошел ко мне. Теперь он стоял совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Я почувствовала, как нарастает напряжение между нами, и хрипло пробормотала:

— Не умею петь по заказу. Все зависит от настроения, иногда я пою… когда мне плохо, чтобы утешить саму себя. Гораздо лучше у меня получаются небольшие стихи, экспромты. Особенно когда… я под впечатлением от увиденного.

Глаза Дариола потемнели, он протянул ко мне руку… и время для меня остановилось. Я смотрела в его синие глаза цвета закатного неба, затаив дыхание. Его взгляд был прикован к моим губам. Это сводило с ума! Казалось, я сейчас просто задохнусь, не в силах даже моргнуть. Я просто оцепенела.

Вдруг послышался бой напольных часов, и я резко вздрогнула. Дариол опустил руку, вытащил из кармана какой-то предмет и протянул мне.

— Что это? — я обнаружила в руках небольшую пирамидку серого цвета.

— Это все, что тебе необходимо для того, чтобы начать работать. Это — архаит, кристалл, хранящий множество полезной информации. Объясню чуть позже. А сейчас идем! — Профессор развернулся и быстро направился к двери.

— Куда же мы идем? — я безропотно последовала за ним.

— Я уже поговорил с ректором. Теперь ты работаешь моим ассистентом.

Святые небеса! Это просто невероятно. Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать крик восторга.

Дариол открыл передо мной дверь, и его губы растянулись в лукавой улыбке:

— Сегодня у меня нет занятий. Мы все обсудим в кафе, если ты не возражаешь.