Ночная жара

Глава тринадцатая

– Как вы вчера спали? – спросил у Эбби Рик.

Они сидели на носу яхты, любуясь восхитительным зрелищем заката. Оранжевое ослепительное солнце, раскрасив облака, пронзило их толщу и коснулось воды, оставив на ней огненную дорожку. Наслаждаясь сказочным видом, Эбби пыталась заглянуть в свое будущее. Вопрос Рика застал ее врасплох. Да, она спала хорошо – вместе с Полом.

– Спасибо, хорошо, – наконец ответила Эбби.

– Рад слышать, что вы не лишились сна после нашего разговора.

Эбби повернулась к нему. Губы Рика тронула улыбка, в глазах горели веселые искорки. Не удержавшись, она рассмеялась.

Ветер растрепал волосы Эбби, и, прежде чем она успела что-либо понять, Рик смахнул с ее лица выбившуюся прядь.

– Почему бы нам с вами не поужинать вместе в субботу вечером? Вдвоем, где-нибудь неподалеку?

– Не могу. Мы с Долорес наметили на субботу праздничный ужин. Для всех гостей пансионата. – Эбби была рада, что может говорить правду. Ей нравился Рик, и она никогда не умела находить отговорки. – Потом будут танцы.

Рик задумчиво посмотрел на нее.

– В таком случае за вами танец. Он просит не так уж много.

– Договорились, – улыбнулась Эбби.

– Осторожно! – крикнул Пол.

Яхта накренилась. Возможно, для всех его голос показался нормальным, но Эбби вспомнила, как Пол разговаривал с дружком Джимми, выхватившим чек у нее из руки. Обернувшись, она встретилась взглядом с Долорес. Та, судя по всему, была чем-то встревожена.

– Пожалуй, я спущусь в каюту и что-нибудь выпью, – сказала Эбби, осторожно поднимаясь с места и держась за поручни.

Как-то в одной книге она прочла, что выбирать из двух достойных мужчин – мечта каждой женщины. Но сейчас она буквально сходила с ума, видя, какими глазами смотрит на нее Пол, когда она с Риком, и наоборот.

– Я пойду с вами, – тотчас же откликнулся Рик.

Ну что ей, броситься за борт? Они с Риком начали спускаться вниз. Эбби оглянулась на Пола, но тот не обратил на нее внимания.

Эбби вспомнила, каким Пол был замкнутым, как избегал ее, держась в стороне от всего, не связанного с лодками. Но у нее были и другие воспоминания. Жаркие, страстные. В темноте в ее объятиях Пол становился совсем иным. Он занял место в ее жизни, в ее сердце.

Эбби дала себе слово сразу же после отъезда Рика поговорить с Полом. Только тогда она узнает ответ на свой вопрос. Ей нельзя принимать предложение Рика. Она любит Пола. И теперь ей предстоит решить, что делать дальше.

Вечером Пол позвонил Карлосу.

Яхта благополучно возвратилась назад. Рик помог Эбби сойти на причал и проводил ее до дома.

А Пол был готов собрать свои пожитки и немедленно покинуть «Риф Ли». После истории с женой его партнера он никогда так не выходил из себя. У него оставалась последняя надежда: вернуть «Локон». Но теперь и она рушилась, потому что ему придется расстаться с Эбби.

Пол не мог больше ждать. Он знал, что в выходные дни контора Карлоса закрыта, и все же не выдержал и оставил на автоответчике номер своего сотового телефона. Ему нужно было как можно скорее увидеться с Карлосом. С яхтой или без, с Эбби или без – как угодно, но он должен начать свою жизнь заново.

Приняв душ, Пол оделся и поехал в Майами.

Уже давно минула полночь, но Эбби все еще ждала Пола. Она видела, что он сел в джип и куда-то уехал, и ее охватила необъяснимая тоска. Но какими бы ни были ее чувства, ей необходимо смириться с тем, что Пол когда-нибудь исчезнет из ее жизни – так же внезапно, как и появился.

Эбби ждала долго. Наконец оставив надежду, она забралась под одеяло и выключила свет. В общем-то, нет ничего удивительного, что Пол сегодня не пришел. После еще одного дня, в течение которого они притворялись чужими людьми, Эбби чувствовала себя на грани эмоционального истощения. Она твердо знала только одно: она любит Пола. Неизвестно, что случится, когда она скажет ему об этом. Но Эбби намеревалась откровенно поговорить с ним, как только у них появится возможность остаться вдвоем. Нельзя забывать и о Рике. Ему надо дать ответ. Он был с ней искренним и заслужил того же. А потом ей предстоит разговор с Карлосом.

Вздохнув, Эбби взбила подушку. Ворчун будет, мягко говоря, разочарован. Но он ей не отец, а всего лишь поверенный в делах. Нельзя превращать любовь в сделку, даже очень выгодную.

По крайней мере одно точно: Пола не интересуют ее деньги. Проблема заключалась в том, что Эбби не знала его намерений относительно нее. И единственный способ узнать – это признаться в своих чувствах.

Как отнесется Пол к тому, что она очень богата? Сможет ли он смириться, что ей принадлежит «Риф Ли» и многое другое?

Сотовый телефон Пола зазвонил в половине девятого.

– Какие-то трудности? – без обиняков начал Карлос.

– Нет. Но мне необходимо встретиться с вами. Я в Майами.

Пол не спал всю ночь, добираясь из Лонг-Ки в Майами. Позавтракав рано утром в круглосуточно открытом ресторане, он встретил восход солнца на пляже. Паломничество к причалу, где стояла его яхта, он решил совершить после разговора с Карлосом.

– Боюсь, я не могу вас порадовать. В трубке затрещало.

– Плохие новости? Или просто никаких?

– Я собирался звонить вам в понедельник. Бумаги доставили только вчера вечером.

Опять треск. Карлос молчал, и Пол даже испугался, что связь оборвалась.

– Алло, вы меня слышите?

– Да. Вы сможете через полчаса быть у меня в конторе?

– Смогу, но что случилось?

– Суд вынес решение не в вашу пользу. – Голос Карлоса приобрел строгие официальные нотки. – Оспариваемое имущество выставляется на аукцион двадцать первого. Вырученные деньги пойдут на оплату долгов, а оставшиеся средства будут разделены между сторонами.

– На следующей неделе, – тупо произнес Пол. Он задыхался, словно погрузился на очень большую глубину и ему не хватало воздуха. – Значит, это все?

– Не совсем. Яхта должна быть продана, но, может быть, вас заинтересует одно предложение. Приезжайте, и мы поговорим.

Отключив телефон, Пол уставился на расстилавшийся перед ним пляж. Поднявшееся над горизонтом солнце уже согрело воздух, но песок еще хранил ночную прохладу. Пола охватило чувство нереальности происходящего.

Яхта должна быть продана. Разве он этого не знал? Зачем же тогда пытался обмануть себя? Шесть месяцев жизни потрачены впустую. Все, чего он хотел, так и осталось недостижимым.

Правда, не совсем. Он хотел Эбби – и получил ее, лишился своей яхты, но нашел то, о чем даже не мечтал. Любовь. Вот главная причина, по которой они должны расстаться. Дело вовсе не в том, что Карлос может узнать об их отношениях. Надо взглянуть правде в глаза. Он потеряет и Эбби.

Однако всему свой черед. Сначала надо встретиться с Карлосом и завершить дела с яхтой.

Встав с песка, Пол направился к джипу.

– Кто-нибудь видел Пола? – обратилась Эбби к женщинам, занятым на кухне подготовкой к праздничному ужину.

Луиза вытерла руки о полотенце.

– Нет. Его джипа не было на стоянке.

Пол уехал из пансионата больше суток назад, и все это время Эбби с беспокойством думала о нем. Наверное, что-то случилось.

Однако она решила не показывать окружающим своей тревоги. Долорес, надев фартук поверх шелкового брючного костюма и заколов волосы, чуть посеребренные сединой, раскладывала на подносе закуски.

Эбби вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда к особняку подкатил лимузин. Вышедший водитель открыл заднюю дверь, и появился Карлос Сезаре, который помог выйти жене.

– Добрый вечер, – поспешила к ним Эбби. – Добро пожаловать в «Риф Ли».

– Как здесь прекрасно, – произнесла Вирджиния, оглядываясь вокруг.

– Погода нам благоприятствует, – сказала Эбби. – Проходите и знакомьтесь.

Вокруг столов, уставленных хрусталем и фарфором, уже собрались гости. Адвокаты из Филадельфии – Рик, Рэй и Чарли – стояли у бара, устроенного на веранде. Шеннон и Кайла прогуливались вдоль причала с двумя молодыми людьми, с которыми они познакомились на пляже. Молодожены сидели за столом и пили шампанское под звуки музыки.

Эбби, поглощенная обязанностями хозяйки, вынуждена была смириться с отсутствием Пола, хотя он и не выходил у нее из головы. Она сотню раз мысленно переживала вчерашний день, жалея, что не может повернуть время вспять и изменить многое из того, что произошло.

К концу ужина Эбби встревожилась не на шутку. Где Пол?

– Вы чем-то обеспокоены? – спросил Рик, приглашая ее на обещанный танец.

По просьбе молодоженов оркестр заиграл медленную любовную балладу. У Эбби сжалось сердце. Идеальные условия для танца: звездное небо, теплая тропическая ночь, негромкая лирическая музыка – но только она в объятиях другого мужчины.

– День выдался суматошный, – уклончиво ответила Эбби.

Рик пожал ей руку.

– Так почему бы вам не расслабиться? – наконец сказал он. – Ужин удался на славу. Даже подросткам нравится – а это о многом говорит.

Эбби промолчала, и Рик склонился к ней.

– Ну же. Пять минут танца – и никаких черных мыслей.

Закрыв глаза, Эбби прижалась к нему и, кружась под медленную мелодию, пыталась не думать о Поле. Она даже расстроилась, когда музыка закончилась. Рик остановился, но не отпустил ее. Эбби открыла глаза и вздрогнула от изумления. На веранде стоял Пол рядом с Джимми Риттнером и Карлосом.

Она отпрянула от Рика, осознавая, что не может броситься к Полу на виду у всех и спросить его, где он пропадал столько времени. Рик вопросительно посмотрел на нее.

– Жаль, что танец закончился так быстро, но, похоже, мне придется довольствоваться этим.

Оркестр заиграл другую мелодию, и Рик повел Эбби к столу.

Пол обернулся к Карлосу, обратившемуся к нему. Несмотря на то что он вернулся в «Риф Ли» только затем, чтобы собрать свои вещи и попрощаться, расставание не было чем-то реальным до тех пор, пока он не увидел Эбби в объятиях Рика.

Хорошо это или плохо, но он так и не успел сказать ей о своей любви. А теперь у него больше не будет такой возможности.

Он не имел никаких прав на Эбби. Просто однажды, потеряв голову, отдал ей свое сердце. О счастливом конце нечего и думать.

Карлос закончил разговор с Джимми, вручив ему свою тисненную золотом визитную карточку. Джимми пожал руку адвоката так, словно тот спас ему жизнь. Пол направился к джипу, и приятель заковылял следом.

– Не знаю, как и благодарить тебя, – сказал Джимми, засовывая костыли в кабину.

– Да подожди с благодарностями, – предостерег его Пол. – Быть может, через несколько месяцев тебе покажется, что ты продал душу дьяволу. С Карлосом шутки плохи.

– Я готов на все, лишь бы вернуть катер! – с жаром воскликнул Джимми.

Пол завел двигатель и стал разворачиваться.

– Мне это знакомо.

Он сам получил то, что хотел, – частично. Днем Карлос рассказал ему о плане спасения «Локона». Яхта будет продана компании, сдающей суда внаем, и Полу придется поработать на ней, осуществляя чартерные рейсы. Уже на следующей неделе после аукциона ему предстоит отправиться на своей яхте на Бермудские острова.

– Будь осторожен, давая обещания.

Пол отвез Джимми домой и вернулся в пансионат. Праздник, судя по всему, был в полном разгаре. Музыка стала быстрее, смех громче. Поставив джип на стоянку, Пол обошел особняк и остановился у веранды.

Его взгляд машинально отыскал Эбби. В вечернем платье, вспыхивающем в лучах прожектора ярким багрянцем, она была просто прекрасна. Молодая женщина еще не заметила его, поэтому Пол мог украдкой наблюдать за ней, как делал это все шесть месяцев. Увидев Эбби в роскошном платье, рядом с Риком, мужчиной, выбранным для нее Карлосом Сезаре, он понял, что никогда не признается ей в своих чувствах. Это было бы слишком глупо и эгоистично. Он и так уже получил то, на что не имел права.

Эбби останется для него такой же недосягаемой, как сверкающие над головой звезды. О ней надо забыть, как и о мечте обойти вокруг света на «Локоне».

Карлос схватил Рика и Эбби за руки, увлекая присоединиться к танцу, и Пол отвернулся. У него достаточно проблем и без Эбби.

Эбби, следившая за движениями Карлоса и Вирджинии, пытавшихся обучить ее сальсе, вдруг увидела удаляющегося Пола. Время повернуло вспять – он опять уходит от нее прочь. Она должна видеть его глаза, когда скажет, что любит его. Ей необходимо знать, что он чувствует.

Через некоторое время Эбби незаметно ускользнула с вечеринки. Она побежала по дорожке к домику на берегу.

Постучав в дверь, она стала ждать. Тишина. Эбби повернула ручку, и дверь отворилась.

Она окликнула Пола, но ответа не последовало. Издалека доносились звуки музыки. Оставив дверь распахнутой настежь, Эбби пошла на пробивающийся из-под двери спальни свет. У кровати стояла большая сумка. Пол уезжает! Эбби поняла это в тот самый миг, когда он вышел из ванной. С мокрой головой, обмотанный полотенцем.

– Ты собирался уехать, не попрощавшись?