Ночь перед Рождеством

Глава 1

Лана

Кто-то следит за мной.

Сейчас рождественские каникулы, и мне пришлось остаться в общежитии. Мои родители заказали круиз на другой конец страны, а значит, мне некуда было идти. Мои лучшие друзья, Джейс и Атлас, уехали домой к своим семьям, так что я осталась праздновать в одиночестве. План состоял в том, чтобы оставаться дома, смотреть фильмы и есть нездоровую пищу в течение следующих нескольких дней, чтобы отвлечься, и именно так я и поступила. Но у меня заканчивались закуски, поэтому пришлось выйти из дома. Несмотря на то что большинство студентов разъехались, магазин на кампусе продолжает обслуживать небольшую группу людей, оставшихся здесь на каникулах.

Я беру несколько нужных вещей и иду к кассиру, чтобы расплатиться. Когда я выхожу на улицу, идет снег. Из-за резко упавшей температуры у меня перехватывает дыхание.

Когда я возвращаюсь в общежитие, прохладный зимний воздух щиплет мне щеки, а мои шаги гулко отдаются в тихом кампусе. Единственный звук, который меня окружает, — это легкий хруст снега под моими ботинками. С каждым шагом по заснеженной тропинке меня пробирает дрожь, а уличные фонари отбрасывают длинные жуткие тени, создавая леденящую и таинственную атмосферу.

Оглядываясь через плечо, я не могу избавиться от ощущения, что за мной кто-то следит. Время от времени краем глаза я замечаю движение, но когда оборачиваюсь, ничего нет. Я слышу шаги, повторяющие мои, в точности повторяющие мой шаг. Мое дыхание вырывается из морозного воздуха, а сердце колотится в груди, подстраиваясь под мой быстрый шаг, в надежде стряхнуть с себя того, кто может меня преследовать. Мои шаги становятся все более торопливыми, и я чувствую, как напряжение нарастает с каждой минутой.

Наконец я добираюсь до входа в общежитие, из холла за стеклянными дверями исходит теплое сияние. Я вожусь с ключами, металл холодит мои дрожащие пальцы. Оглянувшись через плечо, я вижу, что в нескольких метрах от меня стоит фигура в темной маске.

Просто наблюдает.

Нервный холодок пробегает по позвоночнику, когда я распахиваю тяжелые двери и вхожу в теплое фойе. Фигура снаружи уходит только после того, как я оказываюсь внутри, и исчезает в тени. Дыхание сбивается, я осматриваю комнату, пытаясь заметить хоть какие-то признаки жизни, но никого нет, а те, кто здесь есть, скорее всего, крепко спят.

Облегченная, но все еще на взводе, я иду к лифту, а в голове крутятся вопросы. Кто и зачем следил за мной? Поездка в лифте кажется вечностью, тишину нарушает только тихое гудение механизмов.

Как только двери открываются на моем этаже, я мчусь по коридору, не смея оглянуться. Я снова вожусь с ключами, и наконец мне удается отпереть дверь. Оказавшись внутри, я захлопываю ее за собой.

Оказавшись в безопасности, я прислоняюсь к двери, сердце все еще колотится. Есть большая вероятность, что одиночество делает меня параноиком. Возможно, это был просто охранник кампуса или что-то в этом роде. Я привыкла к шумному кампусу колледжа, а здесь в это время суток как будто нет ни души. Неудачно пытаясь отвлечься от странных ощущений, я вышла на улицу. Убедившись, что дверь заперта, я снова беру пульт от телевизора с журнального столика. Решив, что рождественский фильм из серии Hallmark (кинокомпания и телевизионный канал, транслирующийся в США. Специализируется на производстве и трансляции классических сериалов и фильмов, ориентированных на семейный просмотр) поможет мне отвлечься.

Мне хочется позвонить Джейсу или Атласу, но я знаю, что они, скорее всего, уже в постели или заняты своими семьями в это время суток. Поэтому вместо этого я оглядываю свою едва украшенную квартиру.

Мерцающие огоньки моей елки создают мягкое свечение в комнате. Ни одного украшения. Только лампочки, которые прилагались к елке. В конце концов я сажусь на диван, закутываюсь в уютный плед и потягиваю чашку горячего какао. Аромат корицы и хвои наполняет воздух, но, несмотря на праздничную обстановку, в груди поселяется тяжелое чувство. Это Рождество будет другим. Я не против одиночества, но не могу побороть грусть, которая закрадывается в душу, когда я смотрю на счастливые семьи в кино. Эти фильмы почти всегда ужасны, но я не могу удержаться и смотрю их каждый год. Это напоминает мне о моей маме, которая всегда включала их каждый день в качестве фонового шума, когда я приходила домой из школы. Теперь для меня это просто странное утешение во время праздников.

Когда мой телефон звенит со своего обычного места на кофейном столике, я замечаю, что на экране высвечивается имя Джейса, и не могу удержаться от прилива счастья, наполняющего мою грудь.

Джейс и Атлас были моими самыми близкими друзьями с первого дня моего пребывания в кампусе. Я переехала через всю страну, чтобы поступить в эту школу, и, скажем так, мне было нелегко. Оставить семью было тяжело, но я ничуть не жалею, что поступила сюда. Потому что тогда я бы не встретила их. Джейс — скорее задумчивый и доминирующий засранец, но только для всех, кроме меня и Атласа. Атлас — полная противоположность. Он большой клубок доброты. Он всегда заботится о других, а не о себе. Это то, что я люблю в нем больше всего.

— Лана.

Ровный голос Джейса доносится с другой стороны телефона, когда мои пальцы стучат по дивану.

— Джейс, — отвечаю я.

— Почему ты до сих пор не спишь? — спрашивает он.

Закатив глаза, я беру пульт и выключаю телевизор. Я перекладываю телефон из одного уха в другое и иду в сторону своей спальни.

— Откуда ты знаешь, что я еще не в постели? — Его усмешка посылает волну желания прямо мне между ног. Возможно ли, чтобы кто-то мог так повлиять на меня, когда его даже нет рядом? Не говоря уже о том, чтобы не сказать ничего сексуального?

— У меня есть свои способы. Позвони мне утром, принцесса.

— Спокойной ночи, Джейс.

Я завершаю разговор и кладу телефон на тумбочку. С тех пор как мы познакомились, у меня было одно правило. Я не могла позволить себе развить чувства к ним. Это было бы обречено на плохой конец.

К тому же я не думаю, что смогу выбрать между ними. Я слишком сильно люблю их обоих. К сожалению, чувства, которых я хотела избежать, уже давно развились.

Тяжело вздохнув и почувствовав внезапную пульсацию между ног, я раздеваюсь до трусиков и лифчика. Затем я снимаю футболку с кровати, принадлежащую Атласу, и натягиваю ее через голову. Поднеся футболку к носу, я мгновенно оказываюсь окружена его запахом. Сосна и кедровое дерево наполняют мои чувства, и любая унция беспокойства, которое я испытывала сегодня, исчезает. Слыша голос Джейса и ощущая комфорт от футбоки Атласа, я чувствую себя в безопасности. Если бы только они были здесь по-настоящему.