Новогодний Подарок (СИ)

— Да сколько там этой каши то будет?

— Мне, например, хватает, да и ребеночку в самый раз…

— Ребенку?..

— Дошло, наконец-то, — засмеялась генеральша. — Будут же у вас с Инной детки, вот и кастрюльки с мисочками пригодятся. Думаю, Инна по достоинству оценит твою заботу и поймет твой намек…

Дорохов неожиданно смутился, о детях он совсем-совсем не думал: просто занимался любовью с любимой… нет, любовью — значит, осторожненько, нежненько, с ласками и пальцами внутри нее, они занимались уже после нормального, здорового траха, свойственного каждому мужику: оттрахал, разрядился, удовольствие получил и на боковую… а вот трахались они… без презерватива… а вот то, что от их незащищенного секса могут появиться дети, он как-то упустил… не спросил у Инны пьет ли она таблетки…

«— И как это я так лоханулся, — запоздало обеспокоился Дорохов, понимая, что ничего другое кроме секса с ней его не интересовало — хотел ее безумно, даже, когда просто вспоминал о ней, уже «трубилась побудка и начинался подъем флага». — Надо будет уточнить у Инны по поводу… этого вопроса»

Нет, конечно, он думал о своих собственных детях, но он предполагал, что появятся они когда-нибудь потом, в будущем, когда они запланируют детей и будут «работать» в этом направлении, а сейчас… сейчас дети, как-то не вписывались в их жизнь: надо было сначала разобраться с Витьком и Властелиной, сделать ремонты в обеих квартирах, переехать в его квартиру, обустроиться там, обжиться, устроить Витька в новую школу, записать в какую-нибудь спортивную секцию (уж очень он худенький и хлипкий), а уж потом…

Но Дорохов не знал, что дети приходят в нашу жизнь совсем неожиданно и незапланированно, беззастенчиво нарушая все наши планы и безжалостно круша все наши воздушные замки, выстроенные на зыбучем песке жизни.

Не знал, но решил прояснить этот вопрос с Инной — вдруг она хочет детей, не в далеком запланированном будущем, а вот прямо сейчас… А пока он спрячет все эти крохотные «посудинки» в самый дальний укромный уголок в каком-нибудь шкафу и на время забудет о них, сейчас у него и без них полно нерешенных безотлагательных дел.

54

Важных безотлагательных дел, к которым Дорохов отнесся очень серьезно и хотел завершить их до отъезда в Новороссийск, было два.

Первое — Властелина: она жила одна в квартире училась, работала и не собиралась переезжать к Инне и Дорохову. В отличии от Инны, Дорохов считал себя ответственным за сестру усыновленного Вити Ватутина, вот и старался заезжать к ней раза два в неделю, завозя продукты, забирая счета и оставляя немного денег — на мелкие расходы. Возможно, если бы Властелина попросила денег больше, он, наверно, дал, а лучше оплатил бы ее траты, но обязательно поинтересовался на что будут потрачены, но Властелина не просила, и Дорохов успокоился — значит, все в порядке.

В свой приезд он снова спросил Властелину о переезде к ним с Инной.

— И где я, интересно, буду у вас жить? — как-то устало и совсем по-взрослому спросила сестра Вити. — С Витькой в одной комнате? На фиг мне это надо? Здесь я, по крайней мере, сама себе хозяйка.

— Ну на выходные приезжай, — не очень настойчиво предложил Дорохов. — С братом пообщаетесь, сходите куда-нибудь, он по тебе соскучился…

— Смеетесь? — фыркнула Властелина. — Куда это я с ним пойду? В зоопарк что ли? Я после работы с ног валюсь от усталости… Вот разве…

Поджав губы, Властелина пристально, оценивающе посмотрела на Дорохова, стоящего у окна: мужчина он был видный, серьезный, к тому же полковник…

«— Может и деньги у него имеются… конечно, не столько, сколько у Бориса Яковлевича, но если его потрясти… кредит возьмет или продаст что-нибудь, машинка то у него не «айс», простовата, но может квартирка какая-никакая имеется… хотя он вряд ли на мне женится, может только потрахаться с заводной, молоденькой телочкой захочет, отдыхая от жены — у него же там любовь! — мысленно произнося это слово, Властелина усмехнулась, вернее оскалилась, и Дорохов, видя ее оценивающий взгляд и хищный оскал, моментально, как настоящий военный, прошедший «горячие точки», почувствовал опасность: словно снайпер взял тебя на прицел, и ты всей кожей ощущаешь его торжествующий, смертоносный взгляд. — Ну, а если заявление на него накатать об изнасиловании? Нет, там придется доказывать факт изнасилования — анализы всякие, снятие побоев и следов изнасилования… а вот если сексуальное домогательство — здесь просто мои слова: за сиськи лапал, в трусы лез, член мне свой показал, а еще лучше сосать свой член заставил… Побоится огласки и заплатит, как миленький, заплатит! Работает то он в серьезной организации, полковник, репутацией своей дорожит — вот и раскошелится… Попробовать, что ли пособлазнять? Вот сейчас дверь входную на ключ закрою и в трусы на его глазах положу… как миленький в трусы полезет, а уж там не удержится, целочку мою погладит и пальцами в нее залезет… А рука у него здоровая, крепкая, пальцы толстые… как вставит… а какого же размера у него член? Большой, наверно, вон Инка с довольной рожей ходит оттраханная… Может ему свою целку предложить купить за кругленькую сумму… Вдруг позарится — стану его постоянной любовницей и может, на второй год обучения деньжат наскребет… Хотя с вояками связываться, себе дороже — они на голову все отмороженные — возьмет пистолет, да и пристрелит в расцвете лет… и прощай тогда моя жизнь хреновая! Нет уж, рисковать я так не могу, мне еще пожить хочется… Гуляй пока дядя, я другого лоха поищу — мужиков на свете много: с каждого можно что-нибудь стрясти… Да и Витька… если с его усыновителем что-нибудь случится, его же на меня повесят, а я не согласна его всю жизнь тащить на своем горбу. Ладно, свободен!

Убрав улыбку, Властелина отвернулась от Дорохова, и тот почувствовал, как тревога ушла, и подумал, что эта юная, очень милая и даже красивая девушка не так проста, как они с Инной считают… Здесь Дорохов сам себя поправил — он считал, Инна сразу сказала ему, что затея удочерять еще и сестру Вити, затея не продуктивная и неперспективная, то есть ничего хорошего из этой затеи не выйдет: во-первых, у них нет для этого условий (в ее квартире всем места не хватит — по мнению органов опеки), а во-вторых, воспитывать почти взрослого человека у них вряд ли получится — они оба на работе и Властелина все равно будет предоставлена сама себе, а отвечать за нее будут они. Вот и получается, что Инна была права, говоря, что Властелина достаточно взрослая, чтобы жить самостоятельно.

И еще Дорохов подумал, что больше к Властелине один не поедет — уж очень не понравился ему взгляд этой юной особы: взгляд голодной хищницы, оценивающий добычу. А он то расслабился: «дети, дети», никакая она не «дети», ей почти семнадцать, она знает чего хочет в жизни и, кажется, готова на все, чтобы добиться своей цели. Доставку продуктов можно заказать, а в выходные они приедут к Властелине вдвоем с Витей — он соскучился по сестре и очень хочет увидеться, а вот сестра, похоже, с ним общаться не желает… Может, и Инна с ними поедет, если Властелина не захочет куда-нибудь сходить с Витей, то они все вместе сходят в кино или зоопарк, все равно куда, а если захочет, они с Инной погуляют одни… Дальше Дорохов думать не стал, уж очень муторно стало на душе.

Второе дело — дом в Сергеевке: глупо владеть половиной дома и не ездить туда, с другой стороны, как туда ездить, когда там живут люди — пусть она и бывшая жена, но портить отношения и жизнь ей с новым мужем, Дорохов не хотел. Вот и не ездил, просто в тот раз ему некуда было податься, да и выпил он тогда изрядно… Вспоминать тот день, Дорохову было стыдно, что предстал он перед Инной в таком «непрезентабельном» виде, но прошлого не воротишь и назад не отмотаешь.

Договорившись о встречи с Анной, Дорохов после работы помчался в Сергеевку.

Идя по дорожке к дому, Дорохов смотрел по сторонам и не узнавал, запомнившийся ему и ставший таким дорогим, зимний пейзаж. Все здесь изменилось: когда он уезжал, везде лежал снег и было белым-бело, как в царстве Деда Мороза, а сейчас снега мало, и он тает, обнажая черную расхлябанную землю, картина довольно неприглядная, но, радует то, что весна на подходе: с весенней капелью, с нежной изумрудной молоденькой травкой, с трогательными зелененькими листочками, с пеньем птиц…

— Ну, здравствуй! — радостно встретила Дорохова на пороге их общего дома бывшая жена, не спрашивая его о цели визита. — У меня хорошие новости: Стасика пригласили на работу во Францию! Представляешь!

— Поздравляю, — совсем не обрадовался Дорохов, он хотел все решить, как можно скорее (и так раздел имущества и оформление документов тянется около двух лет, а ему хочется давно уже поставить точку в распавшемся браке), а если Анна с мужем уедут заграницу, то дело затянется на неопределенное время. — И на сколько вы едете?

— На пять лет, — с гордостью проинформировала Анна и добавила: — Контракт на пять лет, с возможным продлением. Может, мы со временем во Францию совсем переберемся…

— Ну, не знаю… А как же квартира и дом?

— Пока не решила… Стасик говорит, что с налогами там очень строго — каждая копеечка под отчетом, а мне же надо одеться!

— Возьми наличку, хотя там это не приветствуется.

— Да нет у меня налички, на последние машинку купила: «БМВушечку-однушечку»! Если б заранее знать, что уедем, я бы машину не меняла. А теперь что мне с ней делать? Жалко, но придется дешевле покупной цены продавать.

— А дом? Я приехал поговорить с тобой о доме — со своей половиной ты, что собираешься делать?

— Ну, не знаю…

— Я бы купил у тебя твою половину.

— Неожиданно, — встревоженно удивилась Анна. — Ты же сюда никогда не приезжал после развода.

— Не ездил, потому что, вы тут со Стасиком живете. А теперь будем! Так что надо побыстрее что-то решать: либо продавать все, либо один выкупает у другого его часть!

— Чего это ты разошелся? Для женушки стараешься?

Дорохов не ответил — какое кому дело до его отношений с женой, но неожиданно он почувствовал скрытый упрек и зависть в словах бывшей жены и посчитал себя виноватым в том, что их брак не просуществовал и года и распался из-за его невнимательного отношения к ней.

— Аня, ты меня прости, что у нас с тобой не сложилось, — повинился Дорохов, теперь понимая, как важны в отношениях забота и внимание к друг другу. — Я много работал и не уделял тебе должного внимания…

— Ты меня просто не любил, страсть прошла и ничего не осталось… — сожалея о прошлом, подвела итог их распавшегося брака Анна. — И мне надо перед тобой извиниться… Я ведь тебя, Серж, обманула… Ничего мне суд не присудил из твоего имущества.

— Как это? — опешил Дорохов, он был так занят на работе, что в суд не пошел и, поверив Анне на слово, даже решения суда не прочитал — она обещала его показать, но все время откладывала или забывала, но на половине его имущества «расположилась» прочно.

— Что же мне нужно было после развода в свой Мухосранск возвращаться? Да ни за что! Я в Москве хотела жить, вот и сказала тебе, что суд мне присудил половину твоего имущества: половину твоей однушки и половину дома — надо же мне было где-то жить.

— Понятно теперь, почему ты с оформлением документов тянула… Значит, дом полностью мой и квартира моя старая тоже моя! Ну, ты и стерва!

Вздохнув, Анна отошла к двери, подальше от рассерженного Дорохова.

— Стасик, тоже так сказал, — вздохнула лже-хозяйка дома. — Вчера Стасик попросил документы на дом и на квартиру, чтобы решить вопросы с нашей недвижимостью — он думал, что квартира и дом мои… Ну и пришлось ему все рассказать.

— А со мной почему не поговорила? Мы бы все решили…

— Поговорила? — вскинулась бывшая жена. — Тебе не до меня было — ты объект в Сибири сдавал, мотался туда-сюда, где тебе было со мной говорить. Вот я и пошла на хитрость…

— Хитрость? Это обман, мошенничество! — возмутился Дорохов, начиная закипать. — Я целый год на съемной квартире жил, пока новую не купил.

— Так купил же! И пассию себе тут же завел, — выкрикнула обиженная Анна, так, же, как два года назад, когда они выясняли отношения.

— И что? Мы с тобой развелись, — набычился Дорохов и, словно вернувшись в то далекое совместное житье, сжал кулаки.

— А ты знаешь, что твоя Людка меня со Стасиком познакомила, а потом тебе же про меня насплетничала, — не унималась его бывшая.

— Аня, мне эти ваши бабские разборки не интересны, да и женат я уже — другие у меня интересы, — Дорохов, вспомнив про Инну, как-то сразу остыл — не будь всего этого обмана, Инна не приехала бы «сторожить» дом в Новый Год, и они никогда бы не встретились — чтобы тогда было с ним… с ними… — Давай мирно все решим.

— Мирно? — не поверила Анна, вскинув на бывшего удивленные глаза — с ней он никогда не был таким покладистым и вежливым, и всхлипнула. — И заявление в полицию писать не будешь? Стасик, сказал, что если я буду «под следствием», то он со мной разведется и ни в какой Париж не возьмет.

— Ничего я писать не буду, — успокоил ее Дорохов. — Значит, дом и квартира мои?! Когда ты их освободишь?

— В квартире я давно не живу и вещей моих так нет — забирай, ключи у тебя есть, а дом… Стасик вчера, как узнал обо всем, собрал свои вещи и уехал в Москву, он сказал, что в чужом доме жить не хочет, и чтобы я тебе все рассказала, а не то развод… Вот я и рассказала. Дай мне недельку, я все свое сложу и увезу…

— Договорились, — согласился Дорохов. — Роя я оставлю себе, ты все равно уезжаешь, а машину я у тебя куплю за ту же цену, что ты покупала — сделаю жене подарок вместо свадебного путешествия!

55

— Не, пшепрашем, я на сабя такой грех не возму, — несколько раз повторил старческий осипший голос за тонкой деревянной перегородкой, мешанину слов из разных языков.

В ведро полилась какая-то жидкость, и все стихло.

Но от звуков человеческого голоса и льющейся воды, Инна очнулась. Открыла глаза, сглотнула горький противный ком в горле — ужасно хотелось пить, и осмотрелась. Она лежала на некоем подобии кровати на толстенным набитым сеном матрасе и накрытая допотопным шерстяным одеялом в крошечной комнатушке без окон и с одной дверью. Сквозь щели в дощатой стене, отделяющей комнатушку от другого помещения, в комнатушку просачивался тусклый свет.

Инна резко села в кровати, голова закружилась, и она вынуждена была привалиться к дощатой перегородке, чтобы не упасть с кровати. Посидев немного с закрытыми глазами, она переждала головокружение, медленно открыла глаза и решила, что теперь будет двигаться с большой осторожностью — по-видимому, она долго была без сознания, раз не помнит, как очутилась в этом незнакомом месте.

— Еднэ дэло паненку приняти, панове ворожевати за джицко, — вновь за дощатой стеной заговорила сама с собой старуха, скрюченными пальцами вытирая увлажнившиеся вдруг глаза. — Ежели я не бува б такой дурой, то бува б у мяне цурка, джефчинка-ведманка, горя б не чула! Теперича майся еднэ, та шукай согласованку…

Эту тарабарскую смесь языков Инна хорошо понимала, даже не переводя на русский, понимала: женщина жалела, что у нее нет дочки и теперь надо искать преемницу — зачем, для чего…

— Кто здесь? — тихо спросила Инна и схватилась руками за голову — голова раскалывалась от внезапно заполнившего ее шума.

В смежном помещении что-то упало на пол, покатилось, и послышались громкие ругательства старухи.

— Што б табе, окаяна! Напужала! — и, повысив голос, старуха поинтересовалась: — Очулась, паненка?

— Отпустите меня, — попросила Инна, прислоняясь щекой к щелистой, не струганной перегородке. — Я никому ничего не скажу о вас и о Мальцеве-Ватутине не скажу.

— Ишь, шего удумала! — заворчала старуха, вытирая руки длинным темным передником. — А мяне хоть бы и казала, табе все равно нихто не услышати. И не вем я никоего Тутина!

От физических усилий на лбу у Инны выступил холодный пот — сковывающая мышцы слабость не желала покидать тело. Инна вытерла пот ладонью и немного подышала открытым ртом, отдыхая.

— У меня дома мальчик один остался, — попыталась она разжалобить незнакомую женщину. — Что с ним будет, если я не вернусь домой?

— А нишего плохого с им не буде, — убежденно заявила старуха, и Инна тут же поверила, что с Витей все будет в порядке.

Откуда у нее появилась такая уверенность, Инна не знала, да и задумываться не стала — сил едва хватало на разговор с незнакомой женщиной, главное она безоговорочно поверила словам женщины и успокоилась — с Витей все будет хорошо.

— Откуда вы знаете? — все же спросила она и, осторожно, помогая себе руками, опустила ноги с кровати на темный от времени дощатый пол.

— А кому ж знати, коли не мяне?! — хмыкнула за перегородкой старуха и принялась наводить порядок на полу: подняла упавшую алюминиевую кружку, вытерла тряпкой разлитый темный травяной отвар. — Я рокив сто живу — все о всех ведаю.

— Так прямо уж и сто, — не поверила Инна, осторожно вставая на ноги. — Столько лет мало кто живет.

— Ну, може не сто, — засомневалась старуха в своих словах и немного покопалась в своей памяти. — Не, не сто, а поболе! Бо матка казала, што вони з бапчей в самом концу позапрошлогу веку из Польска в Росью перебрались — в тот рок я родилась. Вот скольки мяне рокив!

Держась за спинку кровати, Инна немного постояла, сделала несколько осторожных шажков вдоль кровати, перехватываясь руками за спинки — тело не подвело, медленно обретало силу, и это обстоятельство вселяло уверенность и поднимало настроение.

— Это, что же, вы и революцию помните? — продолжила Инна разговор, осторожно приседая и делая простенькие упражнения руками, разгоняя кровь.

— Та шего ее помнить — смута она и есть смута! — неожиданно хозяйка перешла почти на русский. — Начало войны помню — в ту пору мне уже почитай рокив дваджещчя пенчь было, а може чшиджещчи пенчь.

— Вот это да! — искренне удивилась Инна, на время забыв о физических упражнениях.

Старуха за тонкой стенкой громыхнула посудой. В кружку полилась какая-то жидкость, и Инна снова сглотнула противный ком в горле, но просить пить не стала, лишь расстегнула молнию на спортивном костюме — в каморке становилось жарко от натопленной в избе печки, а может, и не от печки — силы понемногу восстанавливались, кровь быстрее бежала по жилам.

— Мне домой надо, — со слезами в голосе произнесла Инна и всхлипнула. — Отпустите меня, пожалуйста.

— Ты, паненка, не дури! — строго приказала из-за дощатой стены старуха. — Кажи дзенькуе, што жива осталась, не то в болоте сгибла бы.

— Мне домой надо, — упрямо повторила Инна, вытирая руками катящиеся по щекам слезы.

— Вот заладила, — рассердилась хозяйка избушки и махнула рукой в сторону двери. — Да подь, хто табе тута держит! Подь! Иди, иди!

Шагнув к двери, Инна взялась за ручку, потянула на себя дверь — дверь поддалась. Опасливо выглянула из каморки: в просторной избе на длинном прямоугольном столе ярко горела керосиновая лампа, освещая бедное обставленное жилище. По обеим сторонам стола стояли новенькие добротные лавки, выделяясь новизной цвета от остальной мебели: невысокого серванта с простенько посудой, глиняными кувшинами и крынками для молока и массивного резного комода с загадочно мерцающим в полутьме зеркалом на нем. Зеркало было большое, круглое, в потемневшей от времени узорчатой серебряной раме. По стенам избы на гвоздиках были развешаны пучки трав, засохших цветов и связки каких-то корешков, наполнявших комнату запахом лета и скошенного сена.

Выйдя из каморки, Инна в нерешительности остановилась посередине избы.

У печи, глядя на нее, стояла хозяйка избы — яркая привлекательная женщина средних лет с серо-зелеными обманчивыми и непроглядными, как болотная гладь, глазами. Одета она была в длинную темную юбку, цветастую кофту с длинными рукавами и овчинную душегрейку, на ногах у женщины были надеты обрезанные старушечьи валенки

— Ну, што? Подь, подь! — подбоченясь, подзадорила Инну женщина. — Со всех сторон болото, но ты мабудь отыщешь заветну тропку — авось не сгинешь! До видзеня!

Решившись, Инна медленно прошла мимо хозяйки через всю избу к тяжелой дубовой двери, открыла ее — темнота за дверью пахнула на нее холодом неизвестности и болотной сыростью. Инна замерла, внутри у нее все похолодело от нехорошего предчувствия, будто кто-то внутри предостерегал ее от опрометчивого шага и нашептывал, пытаясь образумить: «Берегись, не дури, вернись, хватит уже с нас твоей опасной инициативы».

— Спужалась? — засмеялась хозяйка, словно лягушка заквакала.

Сделать решающий шаг за порог избушки, где так уютно, по-домашнему трещали поленья в печи, и пахло чем-то вкусным и пряным, было страшно, и Инна послушалась голоса внутри и отступила.

— Мне сгинуть в болоте нельзя — меня дома ждут!

— Ты о сабе лучше печалься, — хозяйка избушки пригладила густые иссиня-черные волосы, заплетенные в косу и уложенные кольцом вокруг головы, поправила крупные красные бусы на груди и снова успокоила «молодайку»: — З роджиной твоей буде добже.

— Откуда вы знаете про мою семью? — напустилась Инна на женщину — почтительного уважения к ней она не испытывала: глядя на нее в фас, Инна видела перед собой довольно энергичную женщину средних лет с привлекательным лицом и большими выразительными глазами — ну уж никак не сто двадцатипятилетнюю или сто тридцатипятилетнюю старуху. А это значит, хозяйка избушки явно лгала о своем возрасте и поэтому уважения к себе не заслуживала. — А вот скажите, знаете ли вы, что меня искать будут?

— Мобудь, и будут, — согласно покивала головой хозяйка, — но вряд ли сшукают.

— Это еще почему? — неприятно удивилась «пленница болота».

— Сюды нихто не кажется: здесь мисто гибло, вот увсе и робеют ко мне соватися — многих кикиморы на дно болота утягнули.

— Нет! Сергей никому не поверит про ваших кикимор и будет меня искать! — убежденно заявила Инна.

— Може, и не поверит, тильки што ему делать останется… Пошукает, пошукает табе, да и успокоится — забере неразумного хлопчика и в свою Московию возвертается.

— Нет! — топнула ногой Инна. — Без меня не вернется!

— Ишь, як ты его защищаешь! — язвительно закудахтала женщина. — Тильки, мужики энтого не стоят!

— Мой стоит! — не сдавалась Инна.

— Ну, може и стоит, — нехотя сдалась хозяйка избушки. — Спорить, что воду в ступе толочь: пользы от энтого никакой!

Она повернулась к печи, открыла заслонку, пошурудила внутри печи кочергой — пламя осветило профиль хозяйки: худое морщинистое лицо с длинным крючковатым носом.

Глядя на молниеносно состарившуюся хозяйку, Инна испуганно попятилась — она была реалисткой, и всякие мистические штучки воспринимала с большим недоверием.

— Сколько же вам лет? — охрипшим вдруг голосом спросила она.

— Так по боле ста — я ж табе казала.

Старуха повернулась к гостье в фас и снова превратилась в привлекательную средних лет женщину.

— Но как же… — смешалась Инна, думая, что сходит с ума, и у нее начались галлюцинации.

— Ты вон об шем, — догадалась старуха, видя испуг на лице «молодухи» и засмеялась, показывая полный рот крепких белых зубов. — Скильки ты мяне на вид то дашь?

— Сейчас… лет сорок пять, — правдиво ответила Инна, все еще не веря в волшебные преображения старухи.

— А больше я и не возму — в чтерджещчи пенчь — баба ягодка опять! — игриво подмигнув, произнесла хозяйка избушки, а потом по-старушечьи тяжко вздохнула. — Рокив джесенчь назад мне больше чшиджещчи пенчи нихто не давал, а сейчас старею — силы не те, штобы тень на плетень наводить… А про мужика тваго я так кажу: вот поживе он без табя рокив пенчь, помается едэн с джецко, тоды и спознаешь: стоит он тваей защиты али не стоит.

— Как годков пять? — опешила Инна и плюхнулась на лавку — голова снова пошла кругом. — Почему?

— А потому! Рокив пенчь у мяне в избушке поживешь: все о табе в миру забудут — твой Тутин в перву очередь, а потом я вас тихонько выведу из болота. Шего вам тута не пожити то, на всем натуральном: молоко у мяне свое — две козы держу, картоха, мокрва, тыква, свекла — тоже свои. В вашем городе все химией отравлено, а у мяне усе чисто, на навозе выращено. За мукой вот ходить приходится — пашеничка у мяне на болоте не расте. Скоро сама будешь ходить за провизией…

— Не хочу я с вами жить!

— А куды ты денешься то? — зло усмехнулась хозяйка избушки — строптивая молодуха начала ее раздражать. — Поможешь мяне по хозяйству — я давно помощницу шукаю, а ты джевчинка здоровая, хоть и тяжелая.

— Какая же я тяжелая? — возмутилась Инна, вставая со скамейки. — Во мне шестидесяти килограмм нет! Я за своей фигурой слежу.

— Следила, да не уследила, — квакнула старуха и ловко вытащила ухватом из печи горячий чугунок. — Да ты, поди, ничего не знаешь про…

— Знать ничего не хочу! — вспылила Инна и гордо удалилась в каморку, однако, дверь за собой не закрыла — сидеть в темноте было страшно.

— Ну, гляди сама…

Инна посидела на кровати, потом прилегла и долго глядела на падающий на стену свет лампы из дверного проема. По бревенчатой стене пробегали причудливые ломаные тени — кого они ей напоминали, Инна так и не поняла. Глаза закрылись сами собой…

56

Очнулась Инна, когда из двери потянула чем-то знакомым и ужасно вкусным, но заставила себя не слушать голодное урчание живота и думать о другом, более важном.

«— Как же мне отсюда выбраться? — спрашивала она себя и не находила ответа. — Будем рассуждать логически. Что произойдет, если я не вернусь домой? Витя умный мальчик и обязательно позвонит Сергею. Сергей прилетит в Новороссийск и начнет меня искать. Витя знает, куда и зачем я поехала, но не знает, куда меня отвезли эти люди. Значит, для того чтобы меня нашли, мне надо подать им какой-нибудь знак… Знак очень понятный и приметный! Стоп! Раз в избушке есть керосиновая лампа, значит, есть и керосин! А раз есть керосин, то можно что-нибудь поджечь… Избу, например! Огонь увидят издалека, и пожарные приедут его тушить. Приедут и спасут меня…»

— Даж не думай избу поджигати! — раздался из-за перегородки недовольный голос старухи. — Нихто нишего не углядит, и нихто тушить пожар не приеде — кругом болото на сто верст, а мае хозяйство погорит! Як я потом здесь жить буду?

— Откуда вы узнали…

Инна закрыла рот рукой и, догадавшись, что старуха не так проста, как кажется (со своими волшебными превращениями, похоже умеет еще и мысли читать), постаралась ни о чем не думать. Но долго ни о чем не думать она не смогла. К тому же муки голода стали совсем невыносимыми. Инна встала с кровати, вышла из каморки в горницу и присела за стол.

— Можно мне поесть? — спросила Инна и почувствовала непреодолимое желание наброситься на квашенную капусту и соленый огурцы, лежащие в глиняных мисках на столе.

— Вот так то лучше, — покивала головой хозяйка и, похлопотав у печки, поставила перед «гостьей» стакан молока и тарелку с несколькими отваренными «картохами» и краюхой хлеба. — Ешь, джевчинка, ешь за двоих, да почивать ложись — завтра с табой обо усем поговорим.

— Скажите, а почему я к вам попала? — поочередно кусая соленый огурец и картошку и запивая их изрядным глотком молока, понуро спросила Инна, делая вид, что смирилась со своим положением.

— А на што табе знати? — нахмурилась хозяйка избушки — вопросов она не любила, но одинокое житье на болоте имело и свои неудобства: поговорить было не с кем, а поговорить старуха любила — разве она не женщина?!

— Хочу знать, кому обязана болотному заточению.

Хозяйка избушки искоса посмотрела на гостью и, не прочитав никаких потаенных мыслей в ее голове, успокоилась.

— Никоего секрэту не: бабонька мяне една долгонько дожидалася: с мужиком у нее… несогласие — вот я ей и пожалилась: мол, стара стала, мяне бы помощницу якую-нибудь в избушку. Бабонька табе сюды и прислала.

— А что за бабонька? Может, я ее знаю.

— Бабонька, ёна и есть бабонька, — пожала сухонькими плечиками старуха. — Не наша ёна, городска, вроде тож москальска.

— Прямо так и московская! — не поверила Инна. — Хотите сказать, что к вам из самой Москвы приезжают? Это, извините, вряд ли! Хотя… — злить старуху в планы Инны не входило. — Скажите, а зачем она к вам приезжала?

— Да все за тем же — за шем все к мяне ходют: за травками.

— За травками? Значит, вы травами людей лечите?

— Лекарю? — квакнула старуха и улыбнулась беззубым ртом — временами колдовские чары пропадали, и она представала перед гостьей в своем истинном облике, но Инна уже не пугалась мгновенного преображения. — Ну, може, кого и лекарю — чаровница я. Буде со мной, молодуха, — всю оставшуюся жизню мяне благодаривати будешь: я табе весь свой опыт и все свои знания передам. Кому-то все равно это надо передать — так шему не табе. Бабонька ты не глупа, не жадна — вот и буде за мисто мяне… людин травками лекарить, а иначе мне спокойно не померти.

— Зачем же вам помирать? Живите еще сто лет! — искренне пожелала Инна и подивилась, что хозяйка называет себя не травницей, а чаровницей — по-русски чаровница — значит, красавица, а старуху красавицей уж точно не назовешь, ну, может раньше была…

— Дзенькуе за добро слово. Тильки тяжко, джевчина, жити стилько рокив на белому свету, да и надоело вже: все едно и тож, едно и тож…

— За предложение, конечно, спасибо, но травы мне как-то не очень… А вот цветы я люблю: в них заключена совершенная красота и чарующие ароматы природы. У меня дома всегда живые цветы в вазе стоят и на подоконнике цветы.

Воспоминания о доме согревали сердце Инны, и она улыбнулась.

— Ты ими лекаришься? — подозрительно поинтересовалась старуха.

— Да нет, не лечусь, просто для красоты, — объяснила гостья.

— Значит, без пользы. Это плохо: из кажного цветка, из кажной травиночки, из кажного корешка надо извлекать пользу…

— Ах, оставьте! — отмахнулась Инна от скучных нравоучений. — Травки, корешки! Скучища!

Старуха села за стол напротив гостьи, подперла щеки кулаками и долго смотрела, как та доедала ее простые угощения.

— Може, ёно и к лучшему, што табе моя наука без надобности, — вслух подытожила она свои размышления, — а то рвалась бы к свому моншу и маялась бы без его. А так… Так, так ёно лучшее буде — супротив Судьбы не пойдешь!

— Я в Судьбу не верю! — Инна доела последний кусочек хлеба, допила последний глоток молока, закусила щепотью квашенной капусты и почувствовала, как прежние силы возвращаются к ней.

— Ну и дура! Мужика то табе Судьба подарила — каждому по его делам и воздастся…Тока где мяне теперича согласованку шукать?

— Не знаю, — пожала плечами Инна и поднялась из-за стола — она была сыта и ей хотелось поскорее заснуть.

«Згадзайя се» появились в голове у Инны слова, которые она не поняла — раньше она старуху понимала, а сейчас не поняла о чем сама подумала, да и подумала ли, да и сама ли — слова просто возникли у нее в голове.

«— Ту, джецко-джифчинка?»

«— Так».

«— Согласованка?»

«— Так».

«— Бардзо добже…»

Дальше «разговор» пошел так быстро, что Инна даже не успевала «додумать» одну фразу, как в голове возникала уже другая, и ответы старухи-хозяйки сливались в одно протяжное «дже», «бже», «дзо». Она хотела остановить непонятный поток «мыслей», открыла рот, посмотрела на старуху и замерла: старуха, растеряв всю свою колдовскую привлекательность и представ перед ней в своем истинном виде, с удивленным восхищением и с каким-то мистическим суеверным страхом смотрела на Инну (просто смотрела не, разговаривая, ибо рот у старухи был закрыт, а разговор в голове Инны все продолжался и продолжался), но смотрела не в лицо своей «пленнице болот», а куда-то ниже в область живота. Инна хотела подумать, чем же она могла так испачкаться за столом, что старуха с таким восхищением и страхом смотрит на пятно, но в голове возникла фраза, относящаяся именно к ней: «Цыть, матка! Молчь!», и она почему-то тут же подчинилась этому приказу, закрыла рот и покорно села на скамью.

Мыслей в голове совсем не было, только непонятные фразы на польском языке, на которые Инна перестала обращать внимание — все равно она ничего не понимает. Она просидела так еще какое-то время, бездумно глядя в старинное зеркало в серебряной раме, стоящее на комоде. Инна так внимательно и напряженно смотрела в это зеркало, что ей стало мерещиться в глубине зазеркалья лицо Дорохова — такое родное и любимое, что у нее даже сердце заныло от тоски. Он улыбался ей сквозь мутное стекло, звал к себе, маня руками, и потихонечку приближался к ней…

— Вот привязался! — заворчала старуха, стаскивая с себя передник и накрывая им потемневшую поверхность старинного зеркала. — Нешего туда табе глазеть! Еще привидится ему моя избушка, за табой в такую даль потащится… Не! Теперича я табе никуда не пущу! Пока… тем боле, што ты пока нишего не знаешь…

— Вы это о чем? — прогоняя наваждение, Инна с сожалением оторвала взгляд от зеркала.

— Не о табе речь, — хмыкнула старуха, улыбаясь своим мыслям. — Ладно, слухай… Родишь ты цурку — умну, да красиву. И буде у нее все: и кохание, и злато, но душа ее буде шукать свое предназначение. Других джецко-близнят воспитывай, як знаешь, и опекай, як роджицэ, а ее не мочь! Ее слухайся — получит ёна от мяне подарунок бесценный… А взамен того, што подмогну я табе отсюда выбраться, пообещай мяне щедэм джень и щедэм ноц отсюда не бежать и во всем мяне слухаться.

— А что за подарок? — поинтересовалась Инна, подозрительно обводя взглядом бедную обстановку избы — где тут может храниться «бесценный подарок»?

— Это табе не касаемо — не табе подарено буде!

Инна нахмурилась — всю жизнь она обходила стороной гадалок и экстрасенсов, а тут на тебе — предсказания! Но перспектива выбраться из болотного плена показалась ей очень заманчивой.

В конечном счете, что она теряет, подчинившись старухе?

Она и так в ее власти — без ее помощи ей все равно не выбраться с этого проклятого болота! Не стоит даже пытаться — кикиморы на дно утащат!

Подумав о кикиморах, Инна покачала головой — в сказки про болотную нечисть она не верила, но подвергать свою жизнь смертельной опасности, пробираясь через болото, она не могла — у нее же муж и Витек! А это значит, что она должна использовать все возможности, чтобы по-хорошему договориться со старухой-чаровницей и вернуться к Дорохову — ей пророчили жить здесь пять лет, а теперь предлагалось только семь дней! Семь дней и семь ночей, это гораздо меньше, чем пять лет! А вот если старуха не выполнит своего обещания и через семь дней не проведет ее через болото, то тогда она уже сама будет выбираться отсюда! И никакие силы, и страшилки про болотную нечисть ее здесь не удержат.

Инна подумала и согласилась на условия старухи.

57

Свой первый визит к Святославу Мальцеву Федин обставил по высшему разряду безопасности: попросил у местного полицейского начальника наряд сопровождения и на двух машинах появился у полностью достроенного дома двойника Ватутина. Дом был очень красивый: желто-бело-шоколадный, со сказочной круглой высокой башенкой с обзорными окнами до самого пола (возможно, она предназначалась для студии художника, где много света и дома не загораживают живописного вида), с большим эркером, застекленным окнами в пол с витражами, с балкончиками, огражденными кованой «решеткой» с цветами и птичками, и террасой на солнечную сторону с мебелью из ротана, лежаками и закрытыми зонтиками от солнца.

Хозяин оказался дома и был просто вынужден принять незваного гостя.

В дом Федин вошел один, наказав полицейским каждые пять минут выходить из машины (обязательно с автоматами) и прохаживаться по дорожке, подозрительно поглядывая на дом — так сказать психологическая атака для слабонервных обывателей.

Расчет старшего следователя Следственного Комитета был прост: вряд ли от него станут что-то скрывать на виду у готового к действию полицейского наряда.

— Здравствуйте, Святослав Артемович, — представившись, приветствовал Федин помрачневшего хозяина, но руки не подал, сделав вид, что с интересом рассматривает огромные окна с витражами в гостиной. — Разрешите задать вам несколько вопросов в связи со смертью бизнесмена Ватутина Георгия Рудольфовича.

— Простите, впервые слышу это имя, — нахмурился Мальцев.

— Ну, что вы, Святослав Артемович, жить в Москве и не знать о своем сходстве с преуспевающим бизнесменом? — наигранно удивился «частный сыщик».

— Я давно уехал из Москвы.

— А по моим данным… — Федин достал из кармана свой блокнот с записями, не спеша, полистал исписанные мелким почерком странички, выдерживая небольшую паузу, во время которой он привыкал к удивительной схожести двух совершенно разных людей. — По моим данным с работы вы уволились в конце октября — выходит, не так уж и давно вы из Москвы, гражданин Мальцев.

— Возможно, мне следует пригласить адвоката… — попытался оттянуть время от выяснений хозяин дома.

— Конечно, конечно, — тут же согласился Федин. — Только знает ли ваш адвокат, что вы живете по чужим документам?

— Что значит «по чужим документам»? — старательно изобразил на лице удивление Мальцев.

— А вот так, дорогой Святослав Артемович! Фотография настоящего гражданина Мальцева у меня имеется — я изъял эту фотографию из личного дела гражданина Мальцева, хранящегося в отделе кадров торговой фирмы, где последние семь лет он изволил работать. Сотрудники фирмы подтвердили, что на фотографии изображен именно он — Мальцев Святослав Артемович. А вот кто тогда вы? — Федин раскрыл папочку, вытянул из нее прозрачный файлик с фотографией настоящего «гражданина Мальцева» внутри и протянул файлик псевдо-Мальцеву. — Узнаете человека на фотографии, гражданин, как вас там теперь называть?..

— Никого я не узнаю! — возмутился хозяин дома и, не взяв протянутую фотографию, отошел к окну. — Причем здесь какой-то другой человек! Мало на земле Мальцевых что ли?! Возможно, мы с этим человеком однофамильцы.

— Лучше сказать полные тезки, — устало вздохнул следователь — объяснять очевидные вещи взрослому, здравомыслящему человеку было скучно и не интересно, к тому же ему было ужасно жалко потраченного на эти бесполезные объяснения время.

— Возможно даже полные тезки. И что?

— А то, гражданин хороший, что живете вы по тому же паспорту, что и ваш полный тезка — Мальцев Святослав Артемович.

— Не понимаю.

— Ну, номер паспорта у вас с ним один и тот же, а людей двое. На работу в торговую фирму Мальцев оформлялся именно по этому паспорту, и вы, когда новенький паспорт получали, сдавали на смену паспорта именно этот же паспорт — с тем же номером. По всему выходит, что менеджер торговой фирмы Святослав Мальцев и владелец этой земли один и тот же человек и должен сейчас стоять передо мною. Однако, на его месте почему-то стоите вы. Не объясните ли, как такое могло получиться?

— Я не стану отвечать на ваши вопросы без адвоката, — хозяин дома начал терять терпение.

— Ваше право. Только и я со своей стороны тогда приму соответственные меры: будет возбуждено уголовное дело по факту мошенничества с использованием чужих документов.

— Что вы хотите? — сдался Мальцев, решив выслушать до конца представителя власти.

— Я хочу в частном порядке задать вам несколько вопросов, а уже исходя из ваших ответов, буду решать давать ход вашему делу или так и оставить его частным случаем.

Хозяин отвернулся от гостя и долго смотрел на вышагивающих по дороге полицейских с автоматами наперевес.

— Ладно, — согласился он, — задавайте свои вопросы.

Сев в предложенное кресло, Федин пристроил на коленях блокнот с записями — раскрывать свои карты ему не хотелось, и он решил начать задавать вопросы, ответы на которые уже знал.

— Начнем, пожалуй, с вашего настоящего имени.

— Мальцев Святослав Артемович.

— Значит, правду говорить вы не желаете…

— А это и есть правда, — лучезарно улыбнулся Мальцев, подошел к секретеру и, достав из ящика тоненькую медицинскую карту, протянул ее следователю. — Я очнулся после автомобильной аварии в больнице: кто я и как меня зовут, я не помнил: полная потеря памяти — в медицинской карте данный факт отражен, можете проверить. При мне были обнаружены документы Мальцева Святослава Артемовича, залитые кровью, фотография, кстати, тоже была залита моей кровью — так я и стал Мальцевым Святославом Артемовичем. Если вы докажите, что я не менеджер Мальцев, поверьте, Константин Александрович, я буду только рад узнать свое настоящее имя. Хотя я все же думаю, что я и есть Мальцев.

— Версия интересная, — покивал головой Федин, внимательно изучая медицинскую карту «больного» и записывая все интересующие его данные. — Однако, сходство с бизнесменом Ватутиным у вас стопроцентное. Желаете посмотреть его фотографию?

— И его фотография у вас имеется… Вы хорошо подготовились, господин следователь. Но меня мало интересуют другие люди, особенно умершие. Вы говорили, что этот ваш бизнесмен погиб? Допускаю такую возможность, что мы с ним похожи: просто близнецы-братья, как партия и народ.

Федин шутливый тон хозяина не принял.

— У господина Ватутина было свое довольно прибыльное дело, семья — жена и двое детей. После того, как в сгоревшей машине бизнесмена было обнаружено мужское тело и документы на имя Ватутина Георгия Рудольфовича, все тут же решили, что бизнесмен погиб в автомобильной аварии.

— Очень интересно — прямо детектив пересказываете.

— Бизнесмена похоронили, но оказалось, что вся семейная недвижимость давно продана и денег на общих банковских счетах нет ни копейки. Жена такого удара не перенесла и повесилась…

Глядя на собеседника, Федин специально не смягчал свой рассказ о погибшем бизнесмене Ватутине и его семье, стараясь уловить на лице Мальцева хоть тень раскаяния и сочувствия (это, конечно, в том случае, если Мальцев имел все-таки отношение к семье Ватутиных — один крохотный шанс Федин все-таки оставлял на справедливые сомнения и стечения обстоятельств), но ни раскаяния не сочувствия на загорелом лице мужчины не отразилось.

О чем думал Святослав Артемович Мальцев, когда следак из Москвы пытался разбудить в нем воспоминания о прежней жизни?

А думал Мальцев о том, что никакой прежней жизни у него не было…

Конечно, тогда у него был прибыльный бизнес, тогда у него была семья: жена, дочь и сын, были друзья и партнеры, но жизни, как таковой у него не было: только работа, только обязанности, только обязательства.

Разве это жизнь?!

Вероника объяснила ему, что жить ради денег глупо и пошло и что с количеством заработанных миллионов ни здоровья, ни жизни не прибавляется — наоборот, годы уходят, здоровье загублено непосильной работой: остановишься на краю, очнешься от денежных чар, глядь, а жизнь то уже прошла! Осталось сделать последний шаг…

Зачем ему гробить свою жизнь? Ради детей, зарабатывая им на будущее?

Пусть сами работают! Ему то с бизнесом никто не помогал — он всего добился сам, своими силами, своей оборотливостью и сметкой, своим умением ладить и убеждать людей. Вот пусть теперь и они попробуют! Покрутятся! Он получил от доходного бизнеса свой «кусок пирога» и собирался теперь его съесть. Съесть в гордом одиночестве, не делясь с чужими ему людьми, не известно почему, решившими, что его заработанный потом и кровью «кусок пирога» принадлежит еще и им. С какой стати? Он не станет с ними делиться! Тем более, что никакого отношения к этим чужим, жадным и жестоким людям он не имеет…

— Дети остались одни без средств к существованию, — продолжал невесело рассказывать Федин, понимая, что до чистосердечного признания «подозреваемого», еще, ох, как далеко. — Органы опеки хотели забрать их в детский дом.

— Почему же мать ваших детей не подумала о них прежде, чем расстаться с жизнью? Возможно, она плохая мать?

— Судить не могу, — развел руки в стороны Федин. — Но вы не волнуйтесь, дети в хороших руках.

— А я и не волнуюсь!

— Возможно, потому что, вы тоже плохой отец.

— Моя жена утверждает обратное!

— Жена? — удивился Федин, с этой стороны он Мальцева не проверял. — Позвольте полюбопытствовать ее имя.

— Беляева Вероника Арнольдовна.

— О как! — удивился Федин, хотя старался всегда держать свои эмоции под контролем

— Вы, может быть, слышали о ней? Она очень известная художница, — похвалился Мальцев.

— Слышать то слышал, но в другом контексте — Вероника Арнольдовна долгое время состояла в любовной связи с тем самым погибшем бизнесменом Ватутиным.

Бровь Мальцева едва заметно дернулась, но Федин рассчитывал на куда более бурную реакцию.

Почему муж так отреагировал на такое пренеприятное известие?

Возможны два варианта: первый — он и есть этот бизнесмен Ватутин, поэтому не ревнует жену к самому себе, второй — он не испытывает ревности по поводу прошлых связей своей законной супруги.

Федин мало встречал не ревнивых мужчин — даже когда супругов уже не связывают любовные отношения, но они все еще состоят в браке, мужья реагируют на такие пренеприятные известия весьма бурно.

— И давно вы женаты?

— Недавно, но уже обзавелся ребенком. Сыном! — снова похвастался Мальцев.

— Поздравляю, — равнодушно поздравил Федин, записывая в свой блокнот и этот ускользнувший от него факт: значит, уезжая в новогоднюю ночь с Ватутиным, Вероника Беляева была глубоко беременна от Мальцева… или от Ватутина — надо разобраться. — Разрешите полюбопытствовать о ваших дальнейших планах в этом городе.

— Пока присматриваюсь, анализирую.

— А деньги? — вопрос о деньгах был задан с дальним прицелом.

— С деньгами трудновато, — посетовал Мальцев, — как у всех.

— Но вы купили землю, а она стоит не дешево, — не поверил Федин. — Если вы настоящий Мальцев, то откуда у простого работника торговли такие деньги?

— Это, все жена! — оскалился «простой работник торговли». — Захотелось ей, видите ли, отдохнуть от московской суеты и приглянулось ей это местечко — деньги на землю она дала, но оформили на мое имя.

— Ну, что ж, придется мне еще кое-что проверить, а уж потом делать выводы, — Федин сделал вид, что удовлетворен объяснениями. — А насчет вашего настоящего имени, советую вам сделать генетическую экспертизу вместе с детьми Ватутина — если результаты будут отрицательными, то у вас появится козырь в предъявленном вам обвинении. Это вам любой адвокат посоветует…

— Хотите сказать, что если экспертиза покажет, что я не имею отношения к этим детям, то вы от меня отстанете?

— Не совсем так…, - замялся Федин, вспомнив результаты полученной им экспертизы. — Для полной убежденности вам хорошо бы сделать еще экспертизу ДНК с вашей матерью — я имею ввиду, мать погибшего бизнесмена Ватутина.

— Может, еще и с вами проверимся на ДНК, — заскрежетал зубами улыбающийся мужчина, — вдруг окажется, что мы с вами, господин следователь, родные братья!

Федин проигнорировал предложение и оскорбительный тон, которым оно было произнесено, перевернул страничку в блокноте, немного почитал свои записи.

— Вам знаком Тайнинцев Никита Кириллович?

Несколько секунд Мальцев размышлял.

— Нет, не знаком.

— Однако, вы вместе с ним в январе летали в Турцию! — напомнил Федин.

— Мало ли с кем я летел отдыхать в одном самолете! — делано возмутился Мальцев, и Федин сразу почувствовал напряжение в голосе «допрашиваемого». — С чего вы взяли, что я в январе летал в Турцию?

— Неужели забыли? А вот я могу сказать вам точно: какого числа и с кем вы летали и даже, когда вернулись — летали вы с Никитой Тайнинцевым и Вероникой Беляевой.

— Нет, Тайнинцева я не знаю.

— Странно. Он же сейчас у вас работает телохранителем.

— У меня? Телохранителем? Да что вы, Константин Александрович! — «открестился» Мальцев. — При моих то доходах и телохранитель?! Где уж мне!

— Тайнинцева видели вместе с вами, — Федин перелистнул страничку блокнота, — свидетели у меня имеются: например, нотариус Козаков Роман Митрофанович. Знаете такого?

— Романа Митрофановича? Конечно, знаю.

— Он опознал человека, приходившего к нему вместе с вами, как Тайнинцева Никиту Кирилловича.

— Еще раз повторяю: никакого Тайнинцева я не знаю, — начал терять терпение «допрашиваемый». — У нас есть водитель, но фамилия у него Петров. Петров Алексей.

— Как он попал к вам? Через агентство? — Федин раскрыл блокнот на чистой страничке и приготовился записывать. — Назовите агентство.

— Нет… хотя не знаю, — растерялся Мальцев от такой осведомленности и настойчивости следователя. — Всем этим занимается жена. Она нанимает прислугу и няню, она же их увольняет и платит им деньги.

— Так значит, Тайнинцева нанимала она? А вы знаете, Святослав Артемович, что Тайнинцев работал телохранителем у все того же бизнесмена Ватутина?

— И что из этого следует?

— А то, что все это очень странно, — недовольно закрыв блокнот, Федин нахмурил брови, — в такие совпадения я не верю: и похожи вы на Ватутина Георгия Рудольфовича, и женились на его любовнице, и даже его телохранителя при себе оставили.

— Это уж, как вам угодно: сомневаться или не сомневаться, — хозяин развел руки в стороны. — Пока мне никто не доказал, что я не являюсь Мальцевым Святославом Артемовичем — докажете, что я бизнесмен Ватутин, я только поблагодарю вас за это. А пока… — Мальцев поднялся с кресла.

Федин его примеру не последовал.

— Могу я поговорить с вашей женой? — спросил он и раскрыл блокнот. — Надо с ней выяснить кое-что…

— Ее нет, — довольно невежливо отчеканил хозяин дома.

— А с вашим Тайнинцевым-Петровым?

— Его тоже нет.

— Нет обоих? — снова делано удивился следователь. — И куда же они уехали вместе?

— Это, не ваше дело, — занервничал Мальцев.

— Ну, что ж, придется прийти к вам еще раз, — Федин закрыл блокнот и поднялся. — У меня к вам еще один вопрос, последний… Мы разыскиваем пропавшую Новикову Инну Павловну, вернее, сейчас она Дорохова — по фамилии мужа. Вы случайно не встречали эту женщину — ее несколько раз видели возле вашего дома.

— Никаких женщин я не видел!

— Ну, не видели, так не видели, только хочу вас предупредить, что эта женщина важный свидетель по делу об убийстве и к тому же жена полковника ГРУ, а вы сами знаете, какие они упертые и жесткие эти военные, когда добиваются своей цели. Если полковник не найдет свою жену, то всем, кто причастен к ее исчезновению придется несладко.

— Пугаете? — усмехнулся Мальцев.

— Предупреждаю. Воспользовавшись своими связями, он пригонит сюда кучу народа, и они обыщут каждый уголок этой местности, используя все достижения техники, вплоть до спутникового слежения, привлечет специалистов всех рангов и мастей и экстрасенсов-колдунов подключит для поисков своей жены: следы Новиковой-Дороховой они обязательно отыщут — в этом я не сомневаюсь, но не было бы поздно… — Федин внимательно наблюдал за псевдо-Мальцевым и успел заметить испуг, промелькнувший в его глазах — на короткое мгновенье зрачки мужчины подернулись инеем (вот бы узнать, о чем он подумал в это мгновение!). — Кстати, полковник тоже недавно женился и, сами понимаете, потерять молодую жену во время медового месяца…

Но сколько бы дальше не говорил Федин, не пугал и не убеждал псевдо-Мальцева помочь следствию, леденящий испуг в глаза «подозреваемого» больше не возвращался.

«— Что могло его так испугать? — спрашивал себя Федин, снова и снова вспоминая свои слова и остекленевший взгляд хозяина дома. — Серьезного дотошного разбирательства или спутникового слежения?..»

Поразмыслив, Федин решил, что серьезного разбирательства.

А Мальцев, понаблюдав из окна за отъездом московского следователя, выматерился и поспешил на второй этаж к жене.

58

Промучившись два дня в неизвестности и гадая почему Инна и Витя не отвечают на звонки, Дорохов первым же рейсом «рванул» в Новороссийск. Прилетев, он прямиком отправился на съемную квартиру, но ни Инны, ни Витька дома не застал — телефоны обоих не отвечали.

«— Что могло случиться?» — терзаясь сомнениями и придумывая все новые и новые объяснения, Дорохов решил позвонить московскому сыщику, решив справиться у него о своей семье.

— Вы уже прилетели? — как ни в чем ни бывало поинтересовался Федин и попытался объяснить отсутствие мальчика дома. — Мы с Виктором едем в гости к одному человеку — хорошо бы и вам, Сергей Александрович, подъехать и поприсутствовать при нашем разговоре.

— А Инна? — напряженным голосом спросил Дорохов, быстро спускаясь по лестнице. — Инна с вами?

— Как раз об Инне Павловне и пойдет разговор с этим человеком.

— Я не понял… Инна с вами?

Федин немного помолчал, виновато глядя на мальчика — обещанья своего он так и не выполнил: «Инну Палну» не нашел и теперь ему придется объясняться с рассерженным мужем.

— Она пропала, Сергей Александрович, — сказав правду, Федин пожалел об этом — ему бы еще денек на поиски!

— Как пропала? — Дорохов замер на последней ступеньке лестницы, крепко ухватившись рукой за перила.

Пришлось Федину вкратце «докладывать» обстоятельства исчезновения Инны Новиковой.

— Она опять вмешалась в расследование, а нам приходится пожинать плоды ее опрометчивого поступка. Я же говорил вам, что она неспроста поехала в Новороссийск — сыщица хренова!

— С ней случилось что-то плохое?.. — Дорохов боялся услышать ответ, хотя вопрос все-таки задал.

— Не думаю, Сергей Александрович. На след людей, причастных к исчезновению Инны Павловны, я похоже напал и, как следует, припугнул — теперь Мальцев сто раз подумает, прежде чем причинить вашей жене хоть какой-то вред. Но нам надо спешить — полагаю, ваше присутствие поможет мне надавить на Мальцева и его художницу и выяснить, где же находится сейчас Инна Павловна.

Федин назвал адрес дома Мальцева, и Дорохов, с трудом оторвав взмокшую руку от лестничных перил, быстро вышел из подъезда.

А в это время в доме Святослава Мальцева медленно, но неотвратимо назревала паника.

Вероника Беляева — молодая высокая рыжеволосая женщина, стоя напротив мужа, энергично доказывала свою правоту.

— Ты меня не слушаешь! Не надо нам никуда уезжать! — сердилась она на супруга из-за его упрямства. — Что нас ждет в твоей загранице?!

— Тихая и спокойная жизнь! — спокойно и бесстрастно муж убеждал свою строптивую жену.

— Это ты мне обещал именно здесь! — язвительно напомнила «молодая жена».

— Обещал, — согласился Мальцев и понизил голос, — но обстоятельства, дорогая, против нас. Надо было нам сразу уехать из страны заграницу, а не обосновываться здесь!

— Уехать! И что я там буду делать? Здесь у меня друзья, работа — здесь меня все знают. А там? Кому там нужно мое искусство?

— Не говори глупости! — жестко оборвал Мальцев причитания жены, но тут же сменил тон на уговаривающий. — В Париже тебя знают и любят: твоя серия картин «Сибирские просторы» произвела фурор, в Риме нас ждут с распростертыми объятьями твои старые и новые друзья, а в Лондоне твои подмосковные пейзажи расхватывают, как горячие пирожки — везде полно наших соотечественников, каждых желает приобрести кусочек утраченной Родины и повесить его у себя на стене, чтобы смотреть, вспоминать и вздыхать.

— Спасибо за сравнение! — обиженно поджала губы раскрасневшаяся художница. — Никогда не думала о своих картинах, как о горячих пирожках!

— Ну, не сердись, дорогая, — Мальцев обнял жену и поцеловал в щеку. — Мы оба на взводе, но давай прекратим препирательства — ты прекрасно понимаешь, что ехать надо — здесь нам спокойной жизни уже не видать.

Вероника Беляева с тоской оглядела стены гостиной.

— Только дом построили и на тебе!

— Ничего, дорогая, — успокаивал Мальцев, — построим другой — еще лучше.

— А что я буду писать заграницей? Лондонский туман или достопримечательности Парижа? В русских просторах есть душа, а каменной безжизненной архитектуры городов я не понимаю…

На столике зазвонил мобильный телефон, и Мальцев поспешил ответить на звонок.

— Все сделал, как договаривались? — спросил он у Тайнинцева-Петрова и, подойдя к двери, закрыл ее — лишние уши им сейчас не нужны.

— Девку отвез, машину продал, деньги перевел на ваш счет, — кратко доложил телохранитель о своих действиях.

— Вылетай в тот город, о котором мы с тобой говорили две недели назад, и замри там.

— В Бар…

— Не называй городов и имен! Возможно, нас уже прослушивают — этому московскому следователю палец в рот не клади!

— А как же вы?

— За нас не волнуйся — у меня припрятано несколько тузов в рукаве. Я с ним договорюсь… Вот только бы они не нашли девку раньше времени!

— Не найдут. Будьте спокойны — в такой глухомани ее сам черт не найдет!

— Это хорошо, а то я было испугался — вдруг он что-то знает, когда разговор зашел об экстрасенсах и колдунах…

В дверь гостиной осторожно постучали.

— Святослав Артемович! Там у ворот московский следователь дожидается, только на этот раз он без полиции пришел. Пустить?

Мальцев выразительно посмотрел на жену, быстро закончил разговор по телефону и, распахнув дверь, обреченно произнес:

— Пустить, конечно. Куда же мы от него денемся?!

Охранник удалился.

Вероника Беляева подошла к мужу, погладила его по щеке и понуро пошла на второй этаж собирать вещи для отъезда — вот так просто она соглашалась со своим мужем навсегда покинуть свою Родину, уехать из страны, в которой родилась, училась, писала картины, стала известной и прожила почти половину своей жизни.

59

Дорохов шел за Фединым, крепко держа мальчика за руку.

О том, зачем следователю понадобилось брать с собой Витька в дом Святослава Мальцева, он не знал, но оставлять мальчика одного в машине не захотел.

Дорохов ни за что не признался бы себе, что присутствие Витька рядом с ним в эти трагические минуты дисциплинирует его, отвлекает от невеселых дум о пропавшей жене и уже не так страшно ожидать наступление следующего дня в таком беспросветном, вынужденном одиночестве. К тому же в присутствии мальчика, не смотря на все случившееся, надо было стойко держаться, вести себя по-мужски, успокаивать мальчика и вселять в него уверенность в благоприятный исход поисков.

И как это он раньше жил без них и ничего не боялся?!

Представить себе то временя Дорохов уже не мог.

Непрошенных гостей хозяин огромного дома встретил настороженно.

— Чем могу? — стоя посередине гостиной, холодно поинтересовался Святослав Мальцев, даже не предложив гостям сесть.

Но показная холодность встречи, Федина не смутила. Он сел в кресло без приглашения и, раскрыв кожаную папочку, пристроил ее на коленях.

— У меня для вас приятное известие, Святослав Артемович: моим коллегам из прокуратуры удалось отыскать родную сестру настоящего Святослава Артемовича Мальцева. Дело остается за малым: сделаем экспертизу и точно установим ваше родство.

— Опять экспертизу! — хозяин едва сдерживался, чтобы не вспылить. — Вы меня уже достали с этими экспертизами!

Добившись своего — с нервничающим противником гораздо легче сражаться, Федин выразительно посмотрел на Дорохова, уступая ему право задать вопросы — теперь твоя очередь нагнать страху на супостата.

— Ох, простите, вы ведь не знакомы! Это Сергей Александрович Дорохов — муж пропавшей около вашего дома женщины. Помните, я о нем вам говорил в прошлый визит?

— Откуда вы взяли, что она пропала именно у моего дома? — вспылил Мальцев, но, справившись с раздражением, совершенно другим тоном добавил: — Никто около моего дома не пропадал!

Дорохов тяжелым взглядом смотрел на «супостата»: вся его ненависть к похитителям жены вылилась на этого человека.

— Я ведь разбираться не буду! — нахмурился он, раздувая ноздри, как разъяренный бык — только что копытом землю не рыл. — Скручу и отволоку в кутузку, а там даже то, что не знаешь, расскажешь, а уж если, что знаешь…

Видимо, от переполнявших его эмоций Дорохов сильно сжал руку мальчика — Витек ойкнул и потянул ручонку из руки Дорохова.

— Прости, Вить, — опомнился полковник, поворачиваясь к мальчику. — Я тебе больно сделал? Это случайно.

— Да нет, — поморщился мальчик, сжимая кулачок и умоляюще глядя на Дорохова снизу вверх. — Сергей Александрович, не убивайте этого дяденьку! А? Он так похож на моего папу…

Дорохов спохватился — ребенка нельзя пугать своей ненавистью.

— Никто его не собирается убивать, — попытался он успокоить мальчика. — Просто взрослые иногда ругаются.

— Нет, вы собираетесь, — упрямо мотнул головой мальчик. — Когда мы к дому шли, вы Константину Александровичу сказали, что обязательно убьете этого дяденьку, если это он Инну Павловну похитил!

Пора было спасать положение.

— Он пошутил, — вмешался в разговор Федин. — Вить, как же он может убить этого плохого дяденьку, когда я здесь? Подумай! Мне же тогда придется арестовать Сергея Александровича и посадить в тюрьму, а в тюрьме живется ох как плохо.

Но мальчика не так просто было сбить с толку.

— А Сергей Александрович сказал, что тюрьма его не остановит…

— И опять Сергей Александрович пошутил! Правда, Сергей Александрович?

Дорохов виновато кивнул головой — угораздило же его потащить с собой мальчонку! Что он не знал, что здесь будет происходить?

— Тюрьмы бояться все! — продолжал следователь свои разглагольствования на тему наказания. — Правда, Святослав Артемович?

Но Мальцев не слышал обращенный к нему вопрос: он неотрывно смотрел на мальчика и думал о его будущем, по достоинству оценив благородство этого маленького «настоящего мужчины».

— Что вы сказали? — переспросил он, с трудом отрывая взгляд от родного человечка — было время, когда он любил этого мальчика!

— Я говорю: тюрьмы все бояться — никто туда добровольно попадать не хочет, — усмехнулся Федин.

Сейчас он, пытаясь поставить себя на место Мальцева-Ватутина — как бы он повел себя в такой ситуации: родной сын всеми силами защищает бросившего его отца от справедливого гнева расстроенного мужчины — ну, уж конечно же, не оставил бы детей без средств к существованию: собственных или несобственных не важно!

— Тюрьма это не курорт… — задумчиво произнес хозяин дома, ему вдруг ужасно захотелось все переиграть — вот все, от начала и до конца. Сейчас бы он поступил совсем иначе!

— Если вы причастны к исчезновению моей жены, то тюрьму до конца жизни я вам гарантирую, — мрачно пообещал Дорохов, стараясь говорить спокойно, чтобы больше не пугать мальчика.

— Ну, это вряд ли! — язвительно сказал Мальцев-Ватутин, испытывая чувство ревности к этому большому агрессивному мужчине. — Вам придется долго доказать мою причастность!

— Ничего я доказывать не буду, — Дорохов шагнул к Мальцеву и протянул руку к его шее — ненависть перехлестывала через край, и невозможно было справиться с вырвавшимся из-под контроля потоком. — Сам все расскажешь, подонок.

— Не вынуждайте меня звать охрану, — быстро отступил Мальцев-Ватутин к двери.

— Дядя Сережа! Дядя Сережа! — мальчик в панике схватил Дорохова за руку и потянул назад — подальше от такого знакомого и родного человека. — Ну, не надо! Не надо его убивать, папа!

Слово «папа» пронзило сердце Дорохова насквозь, и неконтролируемая ненависть мгновенно выплеснулась через образовавшуюся рану. Вздрогнув, он обернулся, подхватил Витька на руки и прижал к груди.

— Все, сынок! Все! Обещаю! Больше я его пальцем не трону!

Мальчик обнял полковника за шею и заплакал навзрыд — горькие детские слезы, копившиеся несколько дней, наконец-то, нашли выход, принося облегчение.

— Па-апа умер… Ма-ама умерла… Тетя Инна-а пропала… А я за нее отвечал… А теперь тебя, па-апочка, в тюрьму поса-адят… С кем же я оста-анусь? Меня что, опять в детский дом сдаду-ут? Да-а?

— Никто меня в тюрьму не посадит! — убежденно заявил Дорохов, неумело гладя мальчика по вздрагивающей спине. — И никто тебя никуда не сдаст! Слышишь? Мы найдем тетю Инну, и будем жить все вместе — долго и счастливо!

— А Власка? — уже не так горько всхлипнул Витек. — Власка с нами будет жить? Тоже долго и счастливо?

— И Властелина тоже с нами будет жить! Только ведь она в Англию собирается ехать. Мы же ее отпустим учиться?

— Ага, — отстраняясь от Дорохова и вытирая кулачками слезы, согласился мальчик. — Пусть учится в Англии — она умная! Папа говорил, что она вся в него: такая же умная и деловая. Я ей на учебу все свои деньги отдам — пусть учится, мне не жалко.

60

Глядя на плачущего мальчика, Мальцев-Ватутин испытывал двоякие чувства: с одной стороны это был не его кровный сын, он бросил его и теперь не имел права на любовь мальчика, а с другой стороны — этим маленьким человечком гордился бы любой отец!

— Ладно, ваша взяла, господин следователь, поговорим наедине — подальше от посторонних глаз и ушей, — предложил Мальцев-Ватутин, распахивая дверь. — Вы, Сергей Александрович, подождите с мальчиком в другой комнате.

— Но я бы хотел… — начал Дорохов, но Федин его оборвал.

— Идите, идите, господин полковник, — поторопил он. — Мы уж тут со Святославом Артемовичем сами разберемся — «тет а тет», так сказать.

Немного помедлив — все же показав следователю свое недовольство, Дорохов поставил мальчика на пол, крепко взял его за руку, и они вдвоем вышли из гостиной.

— Пробирает… — то ли спросил, то ли высказал Федин свое отношение к произошедшему с мальчиком.

— Не понимаю, о чем вы, — не стал откровенничать со следователем хозяин дома и перевел разговор на другую тему. — Прежде чем начнем серьезный разговор мне надо убедиться, что у вас нет подслушивающего устройства — официального чистосердечного признания вы от меня не дождетесь! Я просто расскажу вам одну занимательную историю про горе-бизнесмена.

Хмыкнув, Федин поднялся с кресла (кого это Мальцев имеет в виду под «горе-бизнесменом» — неужели себя?), неспеша снял пиджак, аккуратно положил его на спинку кресла, расстегнул рубашку и позволил себя обыскать. Ни микрофонов, ни записывающих устройств Мальцев-Ватутин на следователе не обнаружил, но на этом не успокоился: внимательно ощупал пиджак и осмотрел мобильный телефон.

— Я телевизор включу, — проинформировал он, включая огромный в полстены плазменный экран. — Надеюсь, он нам не помешает разговаривать.

Кивнув, Федин опять уселся в кресло, закинул ногу на ногу, показывая хозяину, что никуда не спешит и готов выслушать его «чистосердечное признание».

— Скажите, Константин Александрович, как вы на меня вышли?

— Дело техники.

— И все же — откровенность за откровенность.

— Ну, если откровенно… — Федин не любил раскрывать свои профессиональные секреты, однако обстоятельства вынуждали сделать это — нельзя настраивать «подозреваемого» против себя, когда он собрался дать признательные показания, это отнюдь не на пользу дела. — Туры в Турцию вы заказывали в одном агентстве, летели в одном самолете туда и возвращались вместе — тем более сидели рядом.

— Женщины! — обреченно произнес Мальцев и опять пожалел, что пошел на поводу у своей супруги и потащил ее за собой в Турцию. — Свадебного путешествия ей захотелось! Если бы не она!.. Хотя, если бы не она, я бы не затеял все это…

— Чего не затеяли бы? — заинтересовался Федин и напомнил: — Откровенность за откровенность!

— Ладно! Допустим, я не Мальцев, — хладнокровно заявил хозяин дома, усаживаясь в кресло напротив следователя.

— А кто? — тут же «вцепился зубами» в признание Федин.

— Это не имеет значения! — довольно невежливо оскалился «мистер Х». -Вас ведь сейчас больше всего интересует пропавшая женщина? Или что-то другое?

— Меня интересует все! — неожиданно жестко заявило облеченное властью лицо и пожалело, что ведет частное, а не официальное расследование.

— Все знает только Господь Бог! — иронично заметил «подозреваемый», не желая признавать свое поражение. — Вы ведь не Бог, гражданин следователь?

Федин промолчал — в его планы не входило спорить с «подозреваемым».

— Так вот о женщине… Она жива. По крайней мере, за день до вашего прихода ко мне, она была жива.

— И где она?

— Далеко.

— И вы не боитесь признаваться, что имеете отношение к ее похищению? — удивился Федин.

— Нет, не боюсь, вы мне ничего не сделаете, пока я владею важной для вас информацией.

Мальцев-Ватутин нервным движением руки пригладил бороду — и как это некоторым мужчинам нравиться ходить с бородой? Она же колется! Лично он бороду обязательно сбреет, когда уедет заграницу… Бороду и усы!

— В этом вы правы, — согласился Федин, достал из кармана связку ключей с брелком- солнце и показал хозяину дома. — Эти ключики Инны Павловны я нашел у вашего забора. Сергею Александровичу я их не показал… пока, из боязни, что с его расшатанными нервами, возможностями и желанием отомстить за жену, он не станет разбираться и засадит вас не в обычную тюрьму, а без суда и следствия закроет в казематах разведывательного управления, знаете, десять этажей вниз и направо… из которых еще никто не выходил. Помните об этом, когда надумаете что-то скрыть или обмануть следствие. Так, где она?

— Не так скоро, гражданин следователь, — откинувшись в кресле, произнес «подозреваемый». — Сначала вам придется выслушать одну поучительную историю о глупом и жадном бизнесмене.

— О вас что ли? — ехидно спросил Федин, не в силах сдержать своего презрения к такому мелочному и непорядочному человеку, как сидящий напротив собеседник.

Но «собеседник» сделал вид, что обидного вопроса не услышал и начал рассказывать свою «поучительную» историю.

— Жил в одном городе один глупый и жадный бизнесмен, хотя сам он думал, что он очень умный и нежадный. Была у него жена и двое детей. Жили они все вместе в огромной квартире, а потом в большом загородном доме, кстати говоря, купленных на деньги этого самого бизнесмена — бизнесмен заработал много денег и мог позволить себе такой дом, такую квартиру и не только их. Так бы они и жили до самой старости, только вот однажды встретил бизнесмен другую женщину — не такую, как его жена, а самостоятельную и независимую. Все то у нее было не так, как привык в своей жизни бизнесмен, вот и заинтересовался он этой женщиной. Заинтересовался всерьез и стал смотреть на свою семью другими глазами. Нет, не подумайте, чего, гражданин следователь, убивать он никого не хотел, просто отойдя от своей семьи на какое-то расстояние, он стал смотреть не из семьи, а на нее и вдруг увидел, что семьи то у него никогда и не было: его жену интересовали только его деньги, дочь тоже, а мальчик… Ну, в общем, за это время он много чего узнал про свою семью. Узнал и не захотел больше жить вместе с ними. К н и г о е д. н е т

— Можно же было развестись по-человечески.

— Развестись?! И поделить все имущество?! — искренне удивился «глупый и жадный бизнесмен». — Было бы с кем делить!

— Ну, я понимаю, что с женой вы не хотели делиться, — пошел Федин на компромисс со своей совестью. — А дети? Дети то, в чем перед вами виноваты, чтобы их оставлять без средств к существованию?

— Дети?! — задумчиво повторил Мальцев-Ватутин и опустил глаза в пол. — В том-то и дело, уважаемый господин следователь, — что тогда для этого бизнесмена они не были детьми!

— Как это? — не понял «господин следователь».

— А вот так! Родная дочь этого горе-бизнесмена взяла, да и заказала своего родного отца!

— Постойте, постойте! — Федин даже руками замахал от неожиданного признания. — Вы хотите сказать, что Властелина… Властелина заказала убийство собственного отца?

— Хороша дочь?! Правда! Разве справедливо такой дочери что-то оставлять из имущества? Любой суд признает ее недостойной наследницей!

— Теперь я начинаю кое-что понимать… Властелина узнала, что у вас роман с художницей Беляевой и что, возможно даже, будет ребенок вне брака и заволновалась: вдруг вы разведетесь с ее матерью и отсудите фирму в свою пользу? Она украла у вас деньги из сейфа и наняла для вашего устранения Тайнинцева — вашего же телохранителя.

— Точно так! Представляете, Константин Александрович, чувства того бизнесмена, когда его личный телохранитель рассказал ему о «заказе» родной дочери и показал заплаченные за его убийство деньги.

— И вы тут же поверили! — осуждающе покачал головой Федин. — А вдруг Тайнинцев вас обманул и действовал по поручению другого человека: например, в интересах вашей любовницы Вероники Беляевой? Возможно, ей очень хотелось выйти за вас замуж, и она решила таким образом подставить Властелину под удар разгневанного отца!

— Наш бизнесмен не такой легковерный, как вы полагаете, гражданин следователь, и сам слышал разговор его дочери и потенциального киллера. Вот тогда-то он решил воспользоваться ситуацией и исчезнуть из этой так называемой семьи, а заодно наказать неблагодарных домочадцев.

— Так, — усаживаясь поудобнее, произнес Федин. — С дочерью понятно, а причем здесь ваша жена и сын?

— О, это особая история! — назидательно произнес Мальцев-Ватутин. — Наш бизнесмен немного грешил — любил он, знаете ли, женский пол и заводил интрижки на стороне, но никогда не предполагал, что за его спиной его собственная жена наставляла ему рога. Мало того, что у нее на содержании находился молодой любовник, она чужого ребенка нашему бизнесмену навязала!

— Значит, Витя не ваш сын? — уточнил Федин, старательно говоря о семье Ватутина.

— Выходит, что сын был вовсе не сыном нашего горе-бизнесмена, — Мальцев-Ватутин рассказывал историю горе-бизнесмена, стараясь не сбиваться на конкретные лица — в частности на свою бывшую семью.

— Но, родители любят и не родных детей.

— Может быть, кто-то и любит не родных детей, — согласился рассказчик поучительной истории, — но, когда тебя обманывают столько лет, трудно требовать от человека любви и понимания!

— Хочу заметить, что мальчик тут совсем не причем: в этой истории он лишь пострадавшее лицо — он искренне вас любит, хотя и не родной вам по крови.

— Это я сейчас понимаю, а тогда… — сбился таки Мальцев-Ватутин с рассказа о горе-бизнесмене, но тут же поправился: — Ну, в общем, наш горе-бизнесмен раздобыл чужой паспорт и инсценировал свою смерть, чтобы навсегда оставить эту семью.

— А кого же он спалил в машине вместо себя? — машинально поинтересовался Федин — задавать вопросы, это его специальность. — Неужто настоящего Мальцева Святослава Артемовича в машине упаковали?

— А вот этого наш бизнесмен не знает и знать не хочет, — «подписался на несознанку» «горе-бизнесмен». — Он заплатил немалые деньги за то, чтобы исчезнуть, и все сделали за него.

— А кто сделал?

— Вы меня спрашиваете? — делано удивился Мальцев-Ватутин. — Откуда же я знаю — меня там не было!

— И вы не боитесь мне обо всем рассказывать? Вдруг я вас арестую? — попытался припугнуть Федин.

— И Властелину тоже арестуете? — устало усмехнулся «горе-бизнесмен». — Что ей там светит за организацию моего убийства?

Федин промолчал.

— Вот то-то и оно! Я все рассчитал: жизнь девчонки вы портить не станете — тем более, что расследование вы ведете частным образом! Значит, мне ничего не грозит! Так вот — мои условия таковы: мы спокойно уезжаем с женой и сыном из страны, вы нас не преследуете и навсегда забываете об этом деле, а я называю вам место, куда Танк отвез любопытную жену этого полковника.

— А если вы меня обманите? — усомнился Федин.

— Зачем мне это надо? — пожал плечами Мальцев-Ватутин. — Я играю с вами по-честному, тем более после вашего предупреждения про желание полковника, опасно вас обманывать. У меня жена и ребенок, и мне нужна спокойная жизнь для них, но гарантий, что вы обнаружите в том месте вашу… «любопытную Варвару», я не могу дать — прошло уже несколько дней и мало ли что с ней могло случиться за это время…

— А Тайнинцев? — вспомнил Федин о телохранителе. — Как быть с ним?

— Меня это не касается! — отмахнулся бизнесмен от своего сообщника. — Только учтите: арестуете его, он молчать не станет и потянет за собой в тюрьму и Властелину! Вам это надо?

— Не хотелось бы портить девчонке жизнь, — согласился Федин.

— На счет этого не волнуйтесь, — горько усмехнулся отец Властелины, — она ее сама себе обязательно испортит.

Федин задумался над предложением — в конечном итоге дело он раскрыл и с профессиональной точки зрения работу свою выполнил, правда, не получив морального удовлетворения: «вор должен сидеть в тюрьме» — в данном конкретном случае, сидеть в тюрьме должны псевдо-Мальцев, как идейный вдохновитель, Тайнинцев, как исполнитель, Беляева, как соучастница, и Властелина Ватутина, как заказчик покушения на собственного отца. Но главным сейчас было не наказать преступников, а спасти жену заказчика расследования, иначе вся его работа сводилась к нулю: какое дело заказчику до раскрытия не касающегося его преступления, когда его собственная жена погибла в процессе расследования — знал бы он, что так все печально закончится, не начинал бы частное расследование.

— Ладно, договорились! — поднимаясь с кресла, согласился Федин на условия Мальцева-Ватутина, хотя идти на компромисс со своей профессиональной ответственностью не хотелось. — Когда я получу адрес, где находится Инна Новикова?

— Завтра утром. И еще… Чтобы уж совсем покончить с этим делом и искупить свою невольную вину перед мальчиком — по большому счету этот молодой человек ни в чем передо мной не виноват, я хочу подарить ему эту землю и дом — все равно его с собой заграницу не возьмешь, а так хоть совесть свою успокою. Дарственную на его имя я сегодня же оформлю у нотариуса Козакова и передам ее вам в аэропорту вместе с адресом. Пусть у него в будущем будет хоть какой-то начальный капитал, не то, что у меня…

61

Как только Федин вышел из гостиной, Дорохов шагнул к нему.

— Ну что? Где Инна? — спросил он и, обернувшись на уснувшего в кресле мальчика, понизил голос. — Он сказал, где Инна?

— Завтра, — устало произнес Федин, ему хотелось только одного: вернуть полковнику его жену и забыть об этом деле.

— Как завтра? — сердце Дорохова ухнуло вниз — еще один день тревоги и ожидания, когда каждая минута тянется, как день, а каждый час, словно пасмурный беспросветный день.

— Терпение, Сергей Александрович! Завтра в аэропорту Мальцев передаст нам адрес, где они держат Инну Павловну, и мы сразу же туда поедем.

— А если обманет?

— Не должен, — с сомнением покачал головой Федин. — У него семья и скрываться от правосудия, пускаясь в бега по Европе, ему не резон. Он хочет спокойной жизни где-нибудь заграницей…

— Кто ж ее не хочет — спокойной жизни?! Мы с Инной и Витьком тоже хотим! — Дорохов снова посмотрел на мальчика и полез в карман за сигаретами, но передумал — Инна не одобряла его «привычку». — А человека, напавшего на Инну в подъезде, вычислили?

— В общем, да — это бывший телохранитель бизнесмена Ватутина. Витя его хорошо знает.

— Его арестуют?

— С этим, Сергей Александрович, сложнее.

— Он что в бегах?

— Не в этом дело, — замялся Федин и замолчал.

Сейчас он решал для себя весьма сложный вопрос: стоит ли говорить полковнику, что отец мальчика — бизнесмен Ватутин жив и скрывается под чужим именем? Как воспримет Дорохов это известие — будет настаивать на усыновлении или откажется от мальчика, посчитав для себя неприемлемым лишать ребенка живого отца? К тому же, если у ребенка есть законный отец, то вряд ли органы опеки разрешат Вите жить с чужими людьми. И что будет чувствовать мальчик, зная, что его отец жив, но бросил его, уехав заграницу с другой семьей… Но если уж рассказывать правду, то рассказывать до конца — на какие действия подвигнет полковника известие о том, что бизнесмен Ватутин не является биологическим отцом Вити: бросится искать его родного отца, потратит уйму времени и еще не дай Бог найдет его — кто может поручиться, что мальчик полюбит этого незнакомого человека, а биологический отец полюбит своего незнакомого сына, и кто знает каким подлецом может оказаться биологический отец Вити Ватутина! Возможно, для всех будет лучше, если он скроет от них правду — по своему опыту Федин знал, что правда не всегда приносит удовлетворение и спокойствие. Например, своей жене он не сказал правды, и она умерла счастливой, такой счастливой, что в порыве своей материнской любви совсем забыла о нем… Он долго винил себя за то, что в момент смерти Антонины находился в другом городе и с другой женщиной, но то, что он скрыл от жены правду рождения дочери и взял грех на свою душу, искупало его измену жене. Позднее, разговаривая с врачом, Федин понял, что был бессилен что-то изменить: жена давно болела, и сердце ее не выдержало нагрузки беременностью, но то, что последние месяцы своей жизни Антонина была счастлива, заслуга только его. Вот тебе и скрытая правда! Какими мерами измерить счастье и несчастье людей, и на каких весах взвешивают правду и ложь? Может быть, не только мальчику, но и полковнику не стоит знать всю правду об этом деле — в конце концов, дело раскрыло, а кое-какие результаты расследования можно и скрыть от заказчика — ему же будет спокойнее. Веря, что родители мальчика мертвы, они с Инной Новиковой заменят Вите родителей, но, если знать, что отец мальчика жив — о каком спокойствии и уверенности в завтрашнем дне может идти речь?! Нет! Он никому не расскажет все, что знает о Мальцеве-Ватутине — не ради самого горе-бизнесмена, а ради мальчика и его новых любящих родителей! Скроет правду для блага новой семьи!

Решив для себя столь сложный вопрос, Федин успокоился.

— Завтра Мальцев передаст нам адрес, и мы поедем за Инной Павловной.

— Вы думаете, она… с ней все в порядке? — в голосе Дорохова прозвучали трагические нотки, но он постарался взять себя в руки.

— Раз тело не нашли…

— Тело… — зарычал Дорохов и схватил Федина за грудки. — Не смей…

Но Федин даже за руки не взял и не попытался оторвать от себя переживающего за жену полковника, просто стоял, глядя тому в глаза, понимая, как трудно слышать о любимых такие страшные новости. И Дорохов справился со своими эмоциями, отпустил следователя и, извинившись, совсем сник — о таком исходе событий он старался не думать.

— Раз тело не нашли… — снова повторил Федин и продолжил, — есть надежда, что Инна Павловна жива. Да и Мальцеву нет резона нам врать, только вот гарантий он не дает… Только бы ваша жена, Сергей Александрович, опять куда-нибудь, извините, не вляпалась бы и что-нибудь не учудила за это время.

Дорохов вздохнул и снова извинился:

— Простите мою несдержанность, Константин Александрович, нервы. Уже несколько ночей я вижу один и тот же сон: Инна сидит на лавке у стола в какой-то темной избе, смотрит на меня и ждет, что, я за ней приду… Я чувствую, что она жива! С ней все будет в порядке! И мы ее обязательно найдем!

Федин вспомнил другой «мистический сон», рассказанный «Кирочкой Чичериной — умницей и красавицей» (по словам тещи), который помог многое понять и раскрыть другое преступление, но посчитал, что мистики с него довольно и выяснять подробности сна не стал, не стал давать и оптимистических обещаний.

— Будем надеяться, — постарался Федин поддержать полковника. — И зачем она только самостоятельно занялась расследованием?..

— Здесь я с вами, Константин Александрович, полностью согласен, — Дорохов взял себя в руки и постарался не думать о плохом, — вернемся домой, пропесочу ее, как следует: навсегда отпадет желание заниматься сыском!

— И это правильно! Нечего женщинам лезть в мужские дела!

— Точно! — Дорохов немного помолчал и задал вопрос, на который Федин не собирался отвечать. — А что сходство этого Мальцева с отцом Вити случайное или…

— Они какие-то дальние родственники по материнской линии — от этого и семейное сходство, — перебил Федин и быстро перевел разговор на другую тему. — Уезжая из России, Мальцев решил подарить Вите этот дом и земельный участок — дарственную он передаст завтра в аэропорту.

— С чего это он так расщедрился? — насторожился Дорохов. — Такой дом стоит целое состояние.

— Говорит, Георгий Рудольфович Ватутин дал ему денег на раскрутку его бизнеса, а поскольку он человек с понятиями, то теперь возвращает свой долг его сыну.

— Значит, и Властелина получит половину денег — она ведь дочь Ватутина.

— Все намного сложнее, Сергей Александрович! По закону Властелина не может претендовать на отцовское наследство — только если Витя сам разделит с ней полученные деньги.

— Это еще почему?

— Ох-хо-хох! Дело в том, что Властелина Ватутина не так проста, как кажется — она заказала Тайнинцеву убийство собственного отца, боясь, что он уйдет из семьи к своей любовнице и оставит их без своей фирмы.

— Как заказала? — опешил Дорохов — чего-чего, а таких нелицеприятных фактов о «детях» от проводимого расследования он никак не ожидал.

— Теперь вы понимаете, почему я не могу официально возбуждать дело об убийстве бизнесмена Ватутина и арестовывать предполагаемого исполнителя убийства — Тайнинцев автоматически потянет за собой Властелину и придется ее арестовывать — никуда не денешься — она ведь заказчица расправы над собственным отцом. По этой же причине я не могу выдвинуть обвинения Тайнинцеву в покушении на вашу жену: во-первых, это надо еще доказать, а во-вторых, молчать он не будет и расскажет на допросе, что это Властелина Ватутина рассказала ему о вашей жене — то есть и в этом деле она будет соучастницей преступления.

— Ну, дела! У вас всегда так, Константин Александрович: надеешься поймать щуку, а вытягиваешь акулу?

— Бывает, но редко! Это дело исключение из правил — не каждый день выясняется, что шестнадцатилетняя дочь планирует убийство собственного отца и осуществляет его на сворованные у отца же деньги. Но это дело частное и вам решать — продолжать следствие или свернуть его, пока Властелина не попала под удар.

Дорохов немного подумал — Властелину сажать за решетку не хотелось: мальчик и так настрадался, а тут и последнего родственника потеряет, но оставлять безнаказанным покушение на его любимую женщину Дорохов не мог — как он потом будет жить дальше и смотреть в глаза жене, если не смог, если уж не защитить, то хотя бы наказать подонка, покушавшегося на ее жизнь (чтоб в другой раз не повадно было и чтоб не считал такие дела не наказуемыми). Но говорить о своих принципах и дальнейших планах следователю Дорохов не стал — этим подонком он займется потом, когда вернет жену, убедится, что с ней все в порядке и официально усыновит Витька — он обязательно отыщет Тайнинцева, вытащат из-под земли на свет божий и решит, что с ним делать… Но это будет уже потом…

— Ну, его к черту это расследование, — как можно безразличнее произнес Дорохов, прямо глядя в глаза «частного» сыщика. — Василий Иванович прав: все дела, связанные с криминалом, заканчиваются плохо — вот и Инна пострадала! Теперь для меня главное, чтобы она вернулась домой живой и здоровой — остальное все неважно.

— Это и для меня главное — поэтому, давайте, Сергей Александрович, подождем до завтра, а потом уже будем решать дальнейшую судьбу нашего частного расследования.

Дорохов согласился и протянул следователю руку.

Федин пожал руку — теперь они, наконец-то, были по одну сторону баррикады.

Пора было уходить из негостеприимного дома.

Подойдя к креслу, Дорохов осторожно взял мальчика на руки и пошел за Фединым, заботливо придерживающим двери.

— Неужели они так и уйдут от наказания за свои дела? — подходя к машине, спросил Дорохов. — Это не справедливо — столько людей из-за них пострадали!

— От правосудия — да, но давайте радоваться, что из России эта кучка преступников все-таки уедет.

— Воздух будет чище? Мне от этого не легче!

— «Вор должен сидеть в тюрьме!», — уныло процитировал Федин Жеглова, но не согласился с киношным героем: — Это в идеале, а в жизни, Сергей Александрович, все намного сложнее — не бывает наказания без страданий — страданий в широком смысле слова: страдают пострадавшие и родственники пострадавших, родственники преступника и сам преступник (как бы он не убеждал вас в обратном — ухудшение условий жизни, а уж тем более лишение свободы и заключение под стражу — это я вам доложу большой стресс для любого преступника). Я уже не говорю о друзьях и тех и других — в круговорот одного преступления втягивается большое количество людей. Вообще, я считаю, что преступление (нарушение закона) не личное дело человека, ибо каждый человек тесно связан с другими людьми и его преступление влечет за собой массу необратимых последствий — в большей части своей трагичных.

— Согласен, — стоя у машины с мальчиком на руках, кивнул Дорохов. — Если бы преступники задумались о том, что своими незаконными действиями приносят страдания близким людям, возможно, преступлений было бы меньше. Но это в идеале!

— Заболтал я вас, — спохватился Федин, открывая заднюю дверь машины — он хотел отдать Дорохову найденные ключи его жены, но передумал: зачем добавлять переживания расстроенному мужу, надо будет просто положить ключи в чемодан или сумку Инны Павловны, когда они приедут на квартиру. — Вон как намаялся с нами паренек — засыпает на ходу. Устраивайте его на заднем сиденье и потихонечку поедем. Всем надо отдохнуть.

— Да, завтра нас ждет трудный день.

Дорохов осторожно положил мальчика на сиденье — Витек поворочался, устраиваясь, сунул ладошку под щеку и засопел.

62

Семь ночей и семь дней Инна выполняла все распоряжения старухи: поднималась вместе с зарей, умывалась и обтиралась травяными настоями, пила травяные отвары и какую-то молочную бурду, делала по дому нехитрую работу и ложилась спать в указанное время.

Старуха садилась на стул рядом с кроватью, брала Инну за руку и целую ночь шептала в пространство какие-то непонятные слова.

Поначалу Инна прислушивалась к монотонному бормотанью старухи, пытаясь разобрать хотя бы отдельные слова, но тело ее тут же наливалось свинцовой тяжестью, мысли путались, глаза закрывались сами собой, и она впадала в какое-то сомнамбулическое состояние: вроде бы спала, но даже сквозь сон чувствовала присутствие склонившейся над собой старухи.

Так продолжалось все семь ночей и семь дней — старуха полностью подчинила своей воле тело и разум Инны, только вот душу «пришлой» молодухи она подчинить так и не смогла — душа Инны не слушала потаенных слов колдуньи и рвалась к любимому мужчине из болотного плена, никакие дурманящие травяные настои и отвары не могли изгнать из нее образ Дорохова, не смогли затуманить воспоминание об их страстных ночах и вытравить любовь из ее сердца.

На восьмую ночь старуха слегла.

За эти семь ночей и семь дней она постарела лет на семьдесят и выглядела ужасно: кожа на лице и руках пожелтела и сморщилась, тело ослабло и иссохло, словно из него выпили всю кровь. Сил у старухи хватало только на то, чтобы тихо произносить слова.

— Як помру, — наказывала она, склонившейся к ней Инне, — ты отнеси мяне подале от дому, та и сожги — костэрчик я уж сложила на заднэм двору. А перед тем, як запалишь костэр, сними с мяне… ладанку, одень сабе на шею — она табе от беды схоронит, кода по болоту пойдешь.

— Как же я дорогу в болоте найду? — ужаснулась Инна, она даже задрожала, представив себе обманчивую смертоносную болотную жижу — пропадать ей никак нельзя: у нее дома муж и ребенок. — Может, спасателям позвонить…

— Эх, ты, городска, — печально усмехнулась старуха. — Коз моих попэред сабе пусти: тильки знай сабе, за хвост крепче держись, та поспевай за ими. Когда выйдешь на тверду землю, избушку мою углядишь, за ней тропка — по ней и иди через лес. Коз в лесу не бросай — до деревни доведь и першему встречному отдай: он табе дале поможе. Ладанку мою спрячь до времени и внутрь не заглядай: што там — табе знать не надо, потом цурке отдашь, когда спросит. И помни: жизнью ты ей обязана, я бы табе не отпустила отсель и не углядела бы ты мужика своего. Тильки ради нее и расстаралась… А цурку назови Анелей… Так же, як мяне звали: Анеля, ойтец Богумил Врублевский, матка Марыля Зальская… Бумаги схоронены… Обещай сделать, як велю, а не то жизни табе не дам!

От жалости к умирающей старухе по щекам Инны потекли непрошенные слезы. Пропустив угрозы старухи мимо ушей, она вытерла пальцами слезы и пообещала сделать все, как просила старуха — в последней просьбе умирающим не принято отказывать.

— Может кому из ваших родственников сообщить о вашей… о вас?

— Добжа ты джевчина… оттого все твои напасти. Роджины у мяне не: весь род Врублевских давно вымер — я последняя, а избушка… Кому суждено мою избушку найти — тот найдет, а другому она в руки не дастся…

Старуха замолчала и без сил закрыла глаза.

Инна еще долго сидела около нее, боясь дотронуться рукой до остывающего тела. Сидела и повторяла в слух имя старухи, чтобы было не так страшно дожидаться конца жизни этой странной женщины:

— Анеля… Анеля Врублевская… Богумил Врублевский… Марыля Зальская…

Когда в окне порозовело, Инна пересилила свой страх и прикоснулась дрожащими пальцами к лицу старухи — лицо было холодным, как лед.

Вздыхая, Инна осторожно вышла из избы, не спеша, обошла старухино «хозяйство»: оказалось, что «остров» на болоте не просто большой, а очень большой и даже «кусок» настоящего леса, словно оторванный от «большой земли» и осторожно перенесенный через болото к краю «острова», чтобы защищать от холодных северных ветров избу и огород старухи, казался не творением самой природы, а искусственным воплощением чьей-то воли и желания. Вокруг, на сколько хватало глаз, расстилалась болотная «равнина» с крохотными островками черной земли с пожухлой прошлогодней травой и каким-то ветром занесенными на болото листьями. Редко-редко болотную гладь нарушали карликовые деревья, согнутые «в три погибели» и цепляющиеся своими корнями за землю крохотных островков, на которых можно было разместиться одному человеку. Болото жило своей жизнью: что-то ухало, булькало, квакало и трещало, но сколько Инна не пыталась отыскать заветную тропку через болото, глазами она ее так и не увидела…

Разочарованно вздыхая, Инна вернулась к избе, на самом краю огромной поляны увидела сложенный заранее костер. Поленья были заботливо разложены под и вокруг старого сучковатого топчана. Рядом с топчаном стояла закупоренная бутыль с керосином.

Завернув старуху в тканое покрывало, на котором она лежала, Инна перенесла ее на топчан и попыталась прочитать молитву. Но молитва не читалась. Тогда Инна попрощалась со старухой своими словами, полила дрова керосином, взяла в руки спички, и вдруг ее словно током ударило: спички выпали на землю. Вскрикнув, Инна потрясла онемевшей кистью и потянулась за спичками, но кисть свело так, что она даже застонала.

— Что происходит? — морщась от боли и растирая сведенную руку, вслух задала Инна вопрос и посмотрела на накрытую покрывалом старуху.

Посмотрела и ужаснулась: покрывало медленно поползло с лица покойницы. Инна попятилась от топчана, но неожиданно страх исчез, и в голове Инны вспыхнула, словно кем-то вложенная в голову, мысль. Мысль была настолько отчетливой, что Инна потусторонним зрением тут же увидела эту мысль и прочитала в себе горящие огнем буквы: «Ладанка!».

— Ах, да! — хлопнув себя по лбу, Инна поспешно сняла с шеи старухи алый шелковый шнурок с темным кожаным мешочком, надела себе на шею и подняла с земли спички.

Последний раз посмотрела на старуху, Инне показалось, что старуха улыбается — но нет, это ей только показалось.

Поправив покрывало, Инна отошла подальше от топчана, чиркнула спичкой, бросила ее на дрова. Политые керосином дрова сразу вспыхнули, затрещали, пламя взметнулось вверх, со всех сторон охватывая топчан и лежащую на нем мертвую старуху.

63

Не оглядываясь, Инна медленно пошла к избушке, ощупывая на груди старухину ладанку и пытаясь на ощупь определить ее содержимое. В мешочке под ее пальцами шуршали какие-то травы, перекатывались какие-то камушки и прогибались хрящевидные отростки.

— Похоже на мышиные хвостики, — высказала предположение Инна и брезгливо передернула плечами.

Больше она ладанку не трогала и старалась не думать о ее содержимом — впервые за все время присутствия в избушке на болоте Инна усомнилась в своем определении старухи, как травницы: разве травницы живут в одиночестве на болоте? Нет, они живут среди людей, помогают им с их хворями и проблемами. На болоте живут «изгнанницы», занимающиеся черной магией…

— Неужели старуха колдунья?! — изумилась Инна и даже остановилась от своей сказочной догадки. — А говорила «чаровница»… Разве настоящие колдуньи бывают? Хотя она похожа на Бабу-Ягу, только добрую — зла то она мне не причинила… И еще кикиморы… Да нет, сказки все это! Может быть, старуха Анеля просто не любила людей и предпочитала жить в одиночестве на болоте.

Успокоив таким образом свое воображение, Инна вошла в избушку, собрала в узелок оставшиеся продукты, положила узелок в довольно вместительную корзинку и придирчиво оглядела избу: пучки трав и цветов, развешанные на стенах, пожухли, почернели и скрючились, словно вместе с хозяйкой и из них ушла целительная жизненная сила. Инна пооткрывала ящики комода и старого серванта, поразглядывала незатейливые вещи старухи, интуитивно ища подтверждение своей догадке о колдунье, но ничего интересного и необычного не обнаружила. Надев высокие «болотные» сапоги старухи, а свои кроссовки убрав в корзину, Инна открыла дверь избы, но шагнуть за порог не смогла — ноги не слушались. В углу под кучей старого хлама в лучах солнца сверкнуло что-то железное. Инна прошла в дальний угол и, раскидав ненужный хлам, увидела большой кованый сундук.

На сундуке висел тяжелый железный замок, но едва Инна к нему прикоснулась, замок открылся.

— Вот это да! — восхитилась она и откинула кованую крышку.

Сундук был полон завернутых в тряпицы вещей: дешевые бусики, золотой массивный браслет с драгоценными камнями, длинная девичья коса с вплетенной синей атласной лентой, широкое обручальное кольцо, литой золотой крест с филигранной надписью на старорусском языке, шкатулки с монетами, бумажными деньгами и мешочками с золотым «песком» и самородками, и еще много-много другого ценного и менее ценного — в общем, целый сундук «добра», которым расплачивались за ворожбу и привороты и которое много лет копила старуха, живя на своем болоте отдельно от людей.

С верху всего этого старухиного «богатства» лежала завернутая в черную бархатную материю большая старинная книга с железными застежками. В потемневший от времени кожаный переплет были искусно вделаны золотые символы, значение которых Инна не знала, но она не могла оторвать взгляд от древнего манускрипта. Ее будто кто-то толкал изнутри и нашептывал, и понуждал взять себе эту книгу. Не золотые украшения и не золотые самородки, ценность которых была очевидна, а именно эту непонятную колдовскую книгу с пожелтевшими и пересохшими от времени листами. Инна попыталась открыть книгу, но лишь обожгла пальцы о железные застежки. Обиженно отдернув руку, она хотела захлопнуть крышку сундука и уйти, но руки и ноги ее не слушались.

Устав бороться со своим неосознанным желанием взять книгу, Инна завернула обратно древний манускрипт в бархат, вынула из сундука и спрятала на самое дно корзины.

С боку от книги лежала большая плоская шкатулка, в ней хранились какие-то старые свитки, документы с сургучными печатями, справки с гербовыми печатями, подтверждающие родство старухи с ее родителями и родство родителей с их родителями, родство родителей с их родителями, паспорта. Документов было много, Инна бегло взглянула на них и положила обратно в шкатулку — какое ей дело до всего этого родства старухи. Закрыла сундук, навесила замок — замок защелкнулся и больше уже не открывался, сколько Инна к нему ни прикасалась.

— Мистика! — подивилась она, подхватила корзину и пошла к двери, но вспомнила о своих вещах и снова стала осматривать избу. — Куда же ты их запрятала? Там же у меня все: телефон, ключи, а главное документы…

Обыскав избу, на печке Инна нашла свои вещи — желтую, как солнышко, куртку и веселый рюкзачок с жирафом, но ни телефона, ни ключей, ни документов в рюкзаке не было…

Надев куртку и переложив старинную книгу в рюкзачок, Инна надела его на плечи, подхватила корзину с едой и кроссовками и, не оглядываясь, вышла из старухиной «избушки».

Выпустив из хлева коз, она ухватила за хвост менее рогатую и, согнувшись, поспешила за животиной.

Дорога через болото оказалась достаточно легкой, хотя и долгой — она будто шла по навесному, качавшемуся при каждом шаге, мостику, сплетенному из прочных сухих веток и совсем чуть-чуть притопленному в болотной жиже — как и предсказывала старуха, труднее всего было удержать в руке козий хвостик и не отстать от животин, а главное, не смотреть по сторонам: один раз мельком взглянув в сторону, Инне показалось, что из болота смотрит на нее какое-то странное создание с длинным носом и всклокоченными волосами. Но это, наверно, ей только показалось…

Козы уверенно шли через болото по невидимой «тропке», изредка отдыхая на поросших прошлогодней травой кочках-островках. Конечно, Инна ужасно устала, вся перепачкалась в болотной грязи, но до твердой земли все-таки добралась — обернувшись, она не увидела ни огромного острова посреди болота, ни избы старухи, хотя считала, что изба и остров находятся совсем близко: возможно, оно так и было, но колдовские чары старухи скрыли ее «хозяйство» от чужих глаз.

«— Кому суждено ее найти — тот найдет, а другим она в руки не дастся» — вспомнила Инна последние слова старухи и подумала о том, что лично она ни за какие деньги сюда никогда не вернется и искать избу с заветным кованным сундуком старухи не станет, даже если там находятся все сокровища мира — она вырвалась из болотного плена и безумно этому рада — второй раз испытывать Судьбу она не станет.

Козы с жадностью набросились на «сухопутную» редкую травку, а «болотная пленница» стянула болотные сапоги, надела свои кроссовки и без сил повалилась на землю среди хиленьких кривых березок.

Немного отдохнув и подкрепившись, Инна увидела невдалеке у леса старую покосившуюся избушку, о которой говорила старуха, и, оставив пустую корзину старухи на пороге ее избушки, по едва приметной тропинке поспешила покинуть болото. Козы трусцой бежали впереди, часто оглядываясь на женщину — поспевает ли, словно понимали, что дальнейшая их жизнь связана именно с этим человеком.

Тропинка провела «болотных жительниц» сквозь редкую березовую рощу, окружавшую болото, путеводной нитью пролегла через смешанный лес с елками да осинами и вывела к полю. За полем на холме виднелась небольшая деревенька с маленькими старенькими домиками среди высоких раскидистых деревьев.

Идти через поле Инна не решилась: она всю жизнь боялась промочить ноги и простудиться, и пошла в обход, зовя за собой животных, но козы, почуяв жилье, ломанулись напрямки через раскисший чернозем. Помня наказ старухи позаботиться о ее питомицах, Инна побежала следом — ноги скользили и разъезжались, но она не сворачивала, падала, поднималась и снова бежала за козами в деревню, все время проверяя рюкзачок за плечами с драгоценной колдовской книгой.

У околицы козы остановились, подождали извозюканную в грязи и чертыхающуюся женщину и как «добропорядочные дамы» чинно зашагали по дороге.

— Ты откель это така чумаза? — услышала Инна за спиной мужской голос и обернулась.

У дощатого забора стоял крепкий на вид дедок и осуждающе качал седой головой.

— Я с болота, — махнула Инна рукой в сторону леса. — Старушка, которая на болоте в избушке жила, умерла — вот мы с козами и ушли.

— Чрез болото шли? — засомневался дедок, подозрительно глядя на молодую осунувшуюся женщину.

— Да, через болото.

Услышав человеческую речь, козы, как по команде, остановились, вернулись и стали неотрывно смотреть на деда умными глазами.

— Знатные козы, — похвалил дедок животин и полез в карман за угощением, достал, открыл калитку и протянул козам по баранке. — Жуйте. Вы за хозяйку не в ответе.

Козы угощенье взяли, сжевали баранки и дружно закивали головами — поблагодарили.

— Дедушка, может, вы этих коз себе возьмете, — спохватилась Инна, вспомнив наказ старухи отдать ее питомцев первому встречному, — раз они вам понравились.

— Грошей у мяне не! — отрезал дедок и отвернулся.

— Да вы их просто так возьмите — куда мне с ними, только скажите, как мне до города добраться.

Дед вышел из калитки на дорогу, погладил коз и за рога повел к себе в сарай, те охотно подчинились. Инна терпеливо ждала у забора, пока новый хозяин пристроит животных у себя в хозяйстве.

— Видать, и правду, померла колдунья, — без сожаления произнес дедок, подходя к калитке. — Узнал я энтих коз то: рокив пять назад ёна их у маго соседа купляла.

— А разве старушка была колдуньей? — удивленно спросила Инна. — А я думала она травница: травами лечит. И называла она себя чаровницей, а не колдуньей.

— Думала ёна! Знаешь, хто еще думал, пока в щи не попал?! — заворчал дедок, закрывая калитку. — Это, по-вашему, по-русски — колдунья, а по-польски — чаровница, млада ведьманка или ведьмачка. Як табе угораздило с ей сдружитися? Знаться с Анелькой сабе дороже!

— Я не по своей воле к ней попала и в друзья к ней не набивалась.

— По своей или не, не вем, но ведьмачка при табе померла — а раз так, то в дом свой я табе не пущу! Даже не проси! Но як добраться до города укажу, — дедок покрутил головой и показал рукой направление, в котором находился город. — Ежели идти напрямки по дороге, то километров семь буде, а ежели через деревню пойдешь, то все десять отмахаешь.

Инна поблагодарила и пошла напрямки, но, отойдя немного от дома, обернулась и прокричала, стоящему у забора старику:

— Скажите, а как называется тот город, в который я иду?

Дедок пошевелил кустистыми седыми бровями и осуждающе крякнул — вот она нынешняя молодежь: ничегошеньки не знает!

— Так Лельчицы же.

— Лельчицы… Не слышала о таком городе, — растерялась Инна. — А где мы вообще-то находимся?

— Як где? — опешил дедок от такой неосведомленности. — Так здесь ж, в Белоруссии.

Открыв рот, Инна стояла на дороге и не знала, что теперь делать: идти в город и обращаться в полицию, где ее точно посадят в тюрьму до выяснения личности — документов у нее нет! — и она совсем не помнила, как сюда попала или самой пытаться нелегально пересечь границу и добираться до Москвы. Но где взять деньги? Подумав немного, Инна решила идти в город — может ей удастся заработать немного денег и позвонить Дорохову в Москву. А уж он то обязательно приедет за ней. Спасет ее! И все у них будет хорошо!

Мысли о муже придали ей силы, и она, тяжело вздыхая, зашагала по дороге в направлении города.

Примерно на середине пути Инна повстречала караван из пяти машин — машины осторожно ехали по расхлябанной дороге, разбрызгивая грязные лужи. Посторонившись, Инна надвинула капюшон пониже и отошла на обочину — какое ей дело до проезжающих машин, ведь едут они в другую сторону от города. Пропустила машины и поспешила в город, но неожиданно за спиной услышала тоненький мальчишеский голосок.

— Инна Пална! Стойте! Мы с папой приехали за вами!

Инна обернулась и увидела, как из открытого окна остановившейся машины ей машет рукой сияющий Витя — это он узнал стоящую на обочине маму по веселому, когда-то, рюкзачку с жирафом (и тут он оказался на высоте, потому что, всегда смотрит в окно, и все замечает — даже жирафа разглядел на испачканном грязью рюкзачке!). Увидела, как неуклюже вылезает из машины ее муж и по лужам бежит ей навстречу…

64

Через восемь месяцев — тридцать первого октября в День Всех Святых — за три дня до свадьбы следователя Федина и Катерины Захаровой — у Дорохова и Инны родилась дочь.

Счастливый отец взглянул в серо-зеленые, как непроглядная обманчивая болотная гладь, глаза новорожденной девочки и поразился осмысленности и потаенному знанию во взгляде крохотной дочурки.

— Мне кажется, она уже все понимает, — Дорохов обнял жену и поцеловал в висок. — Как мы ее назовем?

Инна посмотрела на дочь и вздохнула.

«— Назови дочку Анелей, — вспомнила она просьбу старухи-колдуньи и свое обещание».

— Назовем ее Анеля, — предложила она, уже зная наперед, что Дорохов согласится.

— Анеля… Имя какое-то… странное, не русское.

— Польское, пробабушку мою так звали, — соврала Инна, пытаясь обосновать свой «странный» выбор имени. — Анеля Врублевская… Богуслав Врублевский и Марыля Зальская — ее родители.

— Анеля, Анеля Сергеевна… Ладно, пусть будет Анелюшка. Дочерей называешь ты, а уж сыновей я.

Согласно кивнув головой, Инна с нежностью прижала к груди крохотное тельце и тут же почувствовала, некое сопротивление и отстранение — девочка родилась своевольной и независимой, такой же, как болотная колдунья…

65 Эпилог

65 Эпилог

После всего случившегося Витя Ватутин обрел своих новых родителей и твердо решил стать следователем, как старший следователь Следственного Комитета Константин Александрович Федин.

Он взял себе фамилию приемного отца и два учебных года усиленно подтягивал «хвосты» по всем предметам, занимался с репетиторами по русскому языку, математике, истории и английскому, а главное, Дорохов занялся с мальчиком физической подготовкой — тренажорка, бег, плавание и далее по списку… И, наконец, мечта Вити осуществилась: экзамены сданы на пятерки, нормативы по физкультуре выполнены, и он зачислен в восьмой класс кадетом в Кадетский Корпус Следственного комитета имени Александра Невского, подготавливающий кадетов к поступлению в высшие и средние профессиональные образовательные учреждения для получения юридического образования и последующей службы в Следственных органах.

А вот у Властелины получить юридическое образование в Оксфорде не получилось: проучившись полгода, она неожиданно прервала обучение и занялась дизайном модной одежды, пройдя курс обучения у известного британского модельера. Карьеры модельера она не сделала, но вернувшись в Москву с успехом занялась продажей дизайнерской одежды — «вкус» у нее только улучшился, и она помогает богатым покупательницам своего бутика выглядеть модно и респектабельно