Новый год в лесу с незнакомцем

1 глава

Ланиакея

— Не нашла новую работу? — спросила меня моя младшая сестра, когда мы с ней остались вдвоём в комнате.

— Тсс, — шикнула я Ульяне, оглядываясь на дверь в гостиной, за которой только недавно исчезли наши родители. Впервые за три месяца, с тех пор как уволилась, я приехала навестить свою семью, чтобы поздравить с наступающим Новым годом. — Надеюсь, ты им ничего не сказала? — негромко спросила я сестру.

— Да ничего я им не говорила, Лана, и не скажу, ты же знаешь, — недовольно надула губы Уля. — Только прекращай у них занимать. Такими темпами в запасах предков ничего не останется, а они мне, между прочим, кое что пообещали, если я закончу школу на «отлично». Не хочу зря стараться, понимаешь?

— Не переживай, цветуля, я им скоро всё верну. Мой блог уже набрал неплохие обороты, и не за горами предложения от крутых спонсоров, — убедительно выдала я сестре, а сама про себя с волнением подумала: «Главное, не облажаться сегодня». — Учиться, кстати, надо для себя и для своего светлого будущего, а не ради каких-то временных наград и удовольствий, — назидательно сообщила я сестрёнке, любуясь её красивой внешностью. Милые аккуратные черты лица и волнистые шоколадные волосы достались нам с Ульяной от мамы.

— Ага, чтобы потом в этом светлом будущем какой-нибудь светлой души начальник поставил мне гнусные условия труда. Как случилось в твоём случае.

— Вот поэтому я и пытаюсь работать на себя, чтобы больше не зависеть от всяких разных гнусняков. И, между прочим, знания, полученные в процессе обучения, в этом деле очень даже много значат! — философски подняла я палец вверх для пущей убедительности.

— А вот и главное блюдо! — В комнату вернулись мама с папой, держа в руках с двух сторон огромный поднос с аппетитно пахнущей едой. Мы с сестрой принялись расчищать под него место на столе. Разместив с мамой блюдо в центре стола, родители сели напротив нас с Улей.

— Ланик, может всё-таки останешься? — папа посмотрел на меня с такой надеждой, что я чуть не поддалась. Седина на его голове с каждым годом разрасталась всё больше.

— Ну не могу я, па. Ты же знаешь, у меня сегодня репортаж.

— Бессовестные! — возмутилась мама, подливая мне в стакан ещё компота собственного приготовления со вкусом детства, проведённого в этом доме. — Зарплату вовремя выдать не могут, а отправить девчонку мёрзнуть в новогоднюю ночь на площади — запросто! Тьфу на них.

— Может, уволилась бы ты оттуда, а? — снова подключился папа, сняв очки и растирая переносицу, как делал всегда, когда переживал за меня или Улю. — Переехала бы пока к нам.

Мне так захотелось рассказать им правду, но я сдержалась, зная, что в таком случае они просто не отпустят меня сегодня на площадь. Ведь мама и папа были людьми старой закалки и мало что понимали про блогерство и заработок в сети.

— Я подумаю об этом, — почувствовав себя неуютно, я постаралась улыбнуться и, взглянув на время, поднялась из-за стола: — Ну всё, мне уже пора.

— Что, даже не попробуешь? — Мама кивнула на жаркое, которое они с отцом разместили в центре стола.

— Ой, я итак от пуза наелась, мам… Да и время поджимает. Десятый час уже. Надо ехать.

— Где хоть можно будет на тебя посмотреть? — поинтересовался папа, поднявшись со всеми, чтобы проводить меня.

— Ульяна вам всё покажет, — подмигнула я сестрёнке, заранее договорившись с ней о том, что сниму с площади специальное видео для родителей.

— Эх, а было бы классно встретить Новый год вместе, как раньше, — вздохнула Уля, обнимая меня на прощание.

— Ну хотя бы старый год проводили вместе, — оправдалась я, прощаясь с семьёй.

Выйдя из дома, я почувствовала лёгкий укол совести. Сначала учёба в университете, потом неудержимое желание построить карьеру, теперь вот блог. А на то чтобы просто побыть с родными, времени не оставалось совсем.

Сев в машину, я завела двигатель и поторопилась выехать из пригорода. В скором времени я собиралась провести прямой новогодний эфир с главной площади столицы, что помогло бы поддержать интерес аудитории моего блога и привлечь больше подписчиков.

После увольнения из популярной редакции, где похотливый начальник считал своей собственностью весь женский коллектив, а затем вдруг решил сделать своей личной игрушкой и меня — работа в сети стала моим основным способом заработка. Журналистский псевдоним, которой я взяла себе на прошлой работе, стал известным в определённых кругах, что помогло мне довольно быстро раскрутить свой блог. И в этом месяце я смогла, как и раньше, оплатить свою съёмную однушку на окраине, не прибегая к помощи родителей.

Папа, мама, Уля… На самом деле мне очень хотелось бы встретить новый год с любимыми людьми, а не в толпе незнакомцев, но обстоятельства вынуждали. Влезать в долги и становиться обузой для своей семьи я больше не собиралась.

На трассу я выехала слегка в расстроенных чувствах. От неприятных мыслей отвлекал лишь телефон, который пиликал без умолку: друзья и знакомые поздравляли меня с наступающим, подписчики напоминали, как сильно ждут мой эфир. Несколько сообщений ожидаемо пришли от бывшего начальника. Не знаю, что в них было на этот раз, но я догадывалась, ведь он всё никак не мог смириться, что я отказала ему, и периодически просил меня то вернуться на работу, то просто встретиться и поговорить.

Поднялась метель, и оповещения прекратились. Какой-то участок дороги я проехала в полной тишине. Потянулась проверить, почему мне больше никто не пишет. И тут… ледяная дорога, занос и закрутившийся мир.

Машина слетела с трассы и влетела в сугроб, при столкновении с которым я больно ударилась лбом о руль. В салоне стало темно. Сердце стучало как сумасшедшее.

— Только этого не хватало… — дрожащим голосом медленно прошептала я, балансируя на грани паники.

Включила свет в салоне и, застегнув пуховик, постаралась выбраться наружу, но дверь не поддалась. Я попробовала открыть дверцу напротив, но и она застряла. Дрожащими руками зацепилась за кресло и пролезла на заднее сидение, откуда в окне справа было видно хоть что-то. Толкнув заднюю дверь, облегчённо выдохнула. Выбралась наружу и увидела, что машина практически утонула в снегу.

— О нет, нет, нет…

Взглянула наверх, с ужасом понимая, как далеко отлетела от трассы. Мою машину в сугробе оттуда точно никто не заметит!

Вокруг был глухой лес. Пуховик у меня был очень тёплый, но тело сковал такой лютый холод, будто я стояла на морозе без него.

Забралась обратно в салон, чтобы достать телефон и вызвать такси. Главное было успеть на площадь, а машину можно было забрать и утром на эвакуаторе. Но связи не было. Я напряглась ещё больше.

Сердце снова застучало быстрее, я стала судорожно соображать, что же мне делать. Перезагрузила смартфон, но связь не появилась. Оставалось только идти на трассу и пытаться поймать попутку.

Было уже почти одиннадцать вечера. Нервно сглотнула, понимая, что в такое время в канун Нового года машины на трассе — большая редкость.

«Всё будет хорошо», — мысленно подбодрила я себя и, закутавшись потеплее, отправилась на дорогу.

Простояв на морозе минут десять, мой оптимизм начал потихоньку спадать. Метель усилилась и обжигающий ветер стал пробираться под пуховик: тело промерзало сквозь толстый свитер, колени — сквозь штаны с начёсом, а руки мёрзли даже в утеплённых перчатках. Я плотней затянула капюшон и постояла так ещё несколько минут. Но машин всё не было.

Изрядно подмёрзнув, я вернулась в свою тёплую хонду погреться, а затем снова поднялась к трассе, чтобы попытать счастье.

После нескольких таких безрезультатных попыток поймать попутку, в очередной раз отогреваясь в салоне своей малышки, я поняла, что это бессмысленно. Но и оставаться в машине — было не вариант. «Когда бензин закончится, я просто замёрзну…» — эта мысль била в голову, заставляя судорожно проверять телефон на наличие связи.

В какой-то момент я чуть не поддалась панике, но быстро приведя себя в чувства, решила не сдаваться и пробовать выходить на дорогу до тех пор, пока не попадётся хоть кто-нибудь.

Прошагав по уже протоптанной в снегу дорожке вверх к трассе, я быстрым шагом пошла вдоль неё, чтобы не замёрзнуть. Машин так и не было. Пышные заснеженные ели по обе стороны дороги в любой другой момент могли бы показаться мне прекрасной картиной зимней сказки, но сейчас только добавляли сумрачной жути в происходящее.

Я шла так, пока не почувствовала, что снова промерзаю. Уже разворачиваясь обратно, я вдруг заметила, как среди деревьев вдали горит огонёк. «Что это? Костёр или где-то там стоит машина с включёнными дальниками?» — я несказанно обрадовалась, а сердце забилось чаще, согревая мою почти угасшую надежду.

Бегом вернулась к своей верной машинке, чтобы заглушить двигатель. И перейдя через дорогу, стала так быстро как только могла спускаться к лесу, проваливаясь по колено в снег. Я должна была убедиться, что мне не показалось, и у меня действительно появился шанс как можно скорее выбраться отсюда. Оказавшись у самих деревьев, я заметила неподалёку заметённую снегом просёлочную дорогу и ещё больше поверила в то, что где-то там точно должны быть люди.

Не спуская глаз с огонька, я быстрым шагом углублялась в лес, повторяя себе: «Ещё немного и этот кошмар закончится…»

Через какое-то время, сильно устав и замёрзнув, я, наконец, вышла к небольшой опушке, на которой стоял двухэтажный дом, обнесённый высоким забором. На втором этаже в широком окне горел свет — он-то и привлёк меня издалека. Из трубы шёл дым. Я с облегчением выдохнула, выпустив облако белого пара, и подошла ближе.

На сторожку лесника дом явно не смахивал. Но на то чтобы рядом был какой-то коттеджный посёлок — тоже было не похоже.

Одинокий дом в глуши леса… Казалось, довольно рисково знакомиться с его обитателями, но другого выбора у меня всё равно не было. Да и мамин компот уже давно просился наружу.

Окоченевшими руками я, что было сил, застучала по металлическому забору. Но никто не открыл. Тогда я нашла кнопку звонка и принялась нажимать.

Через минуту ворота наконец приоткрылись, и я увидела молодого мужчину в пальто, накинутого поверх лёгких штанов и кофты. Высокий, хмурый, с заметной щетиной и таким взглядом, словно я украла его покой, он сухо спросил меня:

— Что надо? — Глаза мужчины недобро поблёскивали. Снежная метель трепала его тёмные коротко-стриженные волосы.

— Здравствуйте! Простите, что вот так… — едва не пищала я от радости, не веря, что мне всё-таки удалось найти кого-то в этой глуши. — У меня машину занесло в сугроб на трассе. Мне очень нужна ваша помощь!

Брови мужчины с ровным чёрным изгибом сошлись на переносице, он хмуро вздохнул, словно его только что попросили вынести тонну снега вручную.

— Ну и как мне тебе помочь? — посмотрел он на меня недовольно, словно думал: «Шла бы ты туда, откуда пришла».

— Можно воспользоваться вашим телефоном? — потерявшись от его резкости, спросила я уже более робко. — У меня связь не ловит, — я потерла замёрзшие руки и, чувствуя, как щёки горят от мороза, добавила: — И в туалет хочется…

Мужчина слегка поморщился, но жестом пригласил внутрь.

Во дворе было так тихо и спокойно, что я на мгновение забыла про свои проблемы. Шагая по вычищенной от снега каменной тропинке, я разглядывала расставленные по периметру двора геометрические скульптуры, которые выглядели довольно необычно.

Мы вошли в тёплое помещение. Мужчина, сняв пальто, остался в лёгких брюках и тонкой кофте, которые красиво подчёркивали рельеф его крепкого тела, и удалился вглубь дома.

Оставшись ожидать мужчину на пороге, я стала разглядывать большую комнату, поделённую стильной мебелью в норвежском стиле на несколько зон. И залюбовалась настоящим камином, в котором горели, потрескивая дрова, создавая уютную атмосферу. Тёплый мягкий свет разливался по всей площади первого этажа — ну просто рай для душевного отдыха вдали от городской суеты.

Несмотря на всю эту красоту, я не заметила ни одного праздничного украшения, всё было строго и минималистично.

Мужчина вернулся со смартфоном в руке и, разблокировав его, молча протянул мне.

— Блин! — расстроенно воскликнула я, когда поняла, что его телефон тоже не ловит связь. — В этой глуши связь вообще что ли не берёт?

Лицо мужчины стало ещё более хмурым.

— Скорее всего сети сейчас перегружены, — ответил он, забирая телефон обратно.

— А вы не могли бы… — я запнулась, впервые в жизни не зная, как правильней подобрать слова. Тёмный холодный взгляд мужчины сбивал меня с толку. Но мне ничего не оставалось, как снова просить его о помощи.

— Не мог бы что? — Скрестив руки на груди, мужчина продолжал смотреть на меня как на обузу.

Нет, ну как такой привлекательный мужчина может быть таким отвратительным букой!

— Ну, помочь откопать машину? Она там не сильно застряла, — соврала я лишь бы как-то уговорить его. — Или отвезти меня? Я хорошо заплачу, честно, — быстро выдала я, и закусила губу, прекрасно понимая, что лишних денег у меня сейчас совсем нет. Хотя этот симпатичный вредина-отшелец вряд ли согласится на что-то подобное.

Теперь он взглянул на меня как на сумасшедшую. Развернув ко мне смартфон экраном, на котором высветилось время, мужчина пожал плечами:

— Двенадцатый час ночи. Если ты не против, я вызову эвакуатор, как только появится связь. До этого времени можешь остаться. Только не шуми.

Его раздражённый тон задевал меня, но я не стала спорить. Всё-таки это лучше, чем мёрзнуть на трассе.

— Спасибо, — кивнула я.

Мужчина показал, где находится туалет, и молча ушёл наверх.

Оставшись одна, я сняла верхнюю одежду и первым делом посетила уборную. Вернувшись в гостиную, я присела на край дивана недалеко от тёплого камина, чувствуя, как отступает мороз. «Ну и Новый год…»