Нужна ли нам любовь

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Джесси?

Она услышала напряженный голос в тот момент, как вышла из дома в понедельник утром.

Джесси автоматически повернулась и оказалась лицом к лицу со своей матерью. Впервые за последние пятнадцать лет. Головокружительный калейдоскоп болезненных и злых воспоминаний закружил девушку. Она никак не могла сопоставить образ пьяной, вечно кричащей матери с этой аккуратно одетой женщиной средних лет, которая стояла сейчас перед ней.

— Джесси, я знаю, ты обижена на меня, — начала Сесилия Мартинелли.

Обижена?! Да, самое подходящее слово для того, чтобы описать пятнадцать лет боли и унижения!

— Ты должна выслушать меня! — взмолилась Сесилия. — Я изменилась. Мне нужно… мне нужна ты.

— Слишком поздно, — резко произнесла Джесси. — Я хочу только одного — одиночества. Время налаживать какие-то отношения между нами давно прошли.

Девушка двинулась дальше, села в такси и назвала шоферу адрес офиса Макса, после чего откинулась на сиденье и закрыла глаза. Она это сделала. Сумела сказать «нет». Сколько раз в детстве Джесси слышала фразу «Мне так жаль! Но этого больше не повторится, обещаю, Джесси. Клянусь могилой бабушки!». И каждый раз, разумеется, все повторялось…

А теперь ее мать снова пытается начать ту же игру. Но на сей раз ничего не выйдет.

— Мы на месте, мисс, — таксист остановил машину возле здания, где располагалась компания Макса.

Девушка торопливо расплатилась и вышла из машины. Она ненадолго задержалась у дверей, пытаясь привести чувства в порядок.

Сколько еще ей придется работать на Макса? Джесси пыталась не думать об этом, входя в лифт. Разве покупка изумрудного ожерелья не была явным доказательством, что Шеридан хочет жениться на Онории? Может, именно из-за нее Макс позвонил вчера и сказал, что отменяет все планы? Девушка прикусила губу, пытаясь справиться с неожиданной болью.

Ей бы нужно радоваться, что ее клиент женится на такой милой женщине. Ее брат может и редкостный зануда, но Онория-то здесь ни при чем. Родственников не выбирают.

Так почему же мысль об их браке повергает ее в такое отчаяние?

— Привет, Макс, — Онория попыталась сдержать дрожь в голосе, когда входила в офис Макса Шеридана.

Она сможет это сделать. Нужно только подготовить почву, а обо всех финансовых вопросах позаботится Джеррик.

— Доброе утро, Онория, — ответил Макс, внимательно глядя на женщину.

На первый взгляд, она просто идеально вписывалась в те рамки, которые Шеридан сам же и установил. Так почему он не испытывает к ней никаких чувств?

Макс попытался представить эту женщину с ребенком на руках, но ничего не вышло. Вместо этого ему почему-то вспомнилась Джесси, и на сей раз дополнение в виде малыша было вполне естественным. На розовых щечках остатки шоколада. Широкая улыбка Джесси, с нежностью смотрящей на ребенка. Они бы не стали нанимать няню, а сами заботились бы о своих малышах…

— Чему обязан счастью видеть вас?

— Я проходила мимо и решила зайти проведать вас. Может, вы все-таки внесете пожертвование в наш фонд защиты животных?

Макс вежливо улыбнулся и вынул из кармана чековую книжку.

— Я бы с большей радостью пожертвовал деньги одной из благотворительных организаций, в которых работает Джесси. Но пока придется удовольствоваться зверюшками.

С этими словами он выписал чек и вручил его Онории. Та убрала бумагу в сумочку, даже не взглянув на сумму.

— Благодарю вас от лица маленьких и крупных зверьков!

— Я провожу вас к лифту, — Макс повел Онорию к двери, и та позволила ненавязчиво выпроводить себя.

По словам Джеррика, главное — выбрать момент. Сейчас определенно не следовало заводить разговор о его компании.

Двери Лифта начали открываться, и Джесси обнаружила, что перед ней стоят Макс и Онория. Она поспешно нажала на кнопку другого этажа, совершенно не желая встречаться с этой женщиной. Одно дело — подозревать, что Макс собирается на ней жениться, и совсем другое — встретиться с этим фактом лицом к лицу.

Интересно, что они делали в его офисе? Целовались? И целовал ли он Онорию так же страстно, как саму Джесси?

Острая душевная боль помогла ей вернуть контроль над своими чувствами. Какая разница, что делал или не делал Макс?

Не его вина, что девушка начала забывать об их сугубо деловых отношениях. Макс должен найти жену. Джесси должна ему помочь. Сама-то она не могла даже отдаленно соответствовать его высоким требованиям.

Девушка вышла из лифта, когда он остановился на третьем этаже, и медленно прошлась по коридору, давая Онории время уйти.

Через десять минут девушка почувствовала себя немного лучше. Снова войдя в лифт, Джесси нажала на кнопку с цифрой «52». На этот раз перед дверьми никого не оказалось.

Она глубоко вздохнула и вошла в офис Шеридана.

— Ты опоздала.

— Всего лишь на пять минут, — девушка ожидала, что он скажет что-то об Онории, но Макс молчал.

Может, он не выбрал ее? Или решил, что еще рано заявлять об этом?

Мужчина указал на стул перед ним.

— Присаживайся. Мне просто нужно проверить один контракт, а потом мы пообедаем. Я хотел еще обсудить с тобой субботний вечер. Конечно, стоило сделать это еще вчера, но к тому времени, как мы закончили работать над договором с китайской фирмой, было уже около полуночи.

— Я могу подождать снаружи, — предложила Джесси, немного расслабившись, когда Макс сказал, что провел вечер на работе.

— Это ненадолго. Садись.

Девушка почувствовала себя болонкой, которой выделили коврик. Тем не менее она послушно опустилась на стул и достала из сумочки книгу.

— Ты носишь с собой книги? — удивленно спросил Макс.

Джесси моргнула.

— Конечно. Мне часто приходится ждать автобус или клиента. Я вообще люблю читать еще с детства.

— Это мама привила тебе любовь к чтению? — спросил Макс, охваченный желанием узнать хоть что-нибудь о ее прошлом.

Девушка с трудом подавила дрожь. Догадка была верна, но не совсем. Это из-за мамы она стала читать. Книги были лучшим способом скрыться от реальности.

— Да, — наконец произнесла она. — Детей вообще нужно поощрять к чтению. Телевидение предоставляет слишком мало полезной информации.

— Тебе не нравится телевизор?

Макс удивленно поднял брови.

— Нет. А тебе?

— Не знаю. У меня не хватает на него времени. Смотрю разве что новости и спорт.

— Думаю, тебе хватает новостей и на работе.

Макс усмехнулся.

— В общем-то, да. А теперь хватит меня отвлекать, иначе мы вообще не пойдем обедать!

— Это я отвлекаю? — сердито воскликнула девушка, но тут же сжала губы и раскрыла книгу.

Через две минуты ей надоело пялиться на текст, не понимая его смысла, и Джесси осторожно взглянула на Макса поверх страницы.

Он изучал лежащие перед ним бумаги. Свет, идущий от окна, создавал вокруг него ореол солнечных лучей. Широкие плечи обтягивала белая хлопковая рубашка, галстук был ослаблен. Мужчина закатал рукава, и взгляд Джесси невольно упал на сильные руки…

Девушка облизнула пересохшие губы. Как бы ей хотелось снять с него одежду и медленно исследовать его тело языком и губами…

Внезапно Джесси пронзила ужасная догадка — она по уши влюблена в Макса Шеридана!

Нет, этого не может быть! Она слишком плохо его знает, да и любовь не возникает так быстро, она растет постепенно. Джесси уставилась на ковер под ногами и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Влюбиться в Макса — верный путь к катастрофе, проще покончить с собой. Ведь для него она — всего лишь консультант.

— Что-то случилось?

Низкий голос Макса ворвался в ее спутанные мысли.

— Нет! — выдавила она. — Нет, — повторила девушка уже спокойнее, пытаясь прийти в себя. — Да, кстати, я наконец-то договорилась о занятиях парусным спортом, — поспешно сменила тему Джесси. — Первая тренировка состоится в следующую субботу. И насчет тенниса. Мое колено заживет уже через пару дней, и мы отправимся на корт.

— А плавание? — разумеется, вспомнил Макс.

— Может быть, на следующей неделе, — девушка готова была сделать все, чтобы оттянуть этот черный день. — Ты уже закончил?

— Да, осталось только поручить бухгалтеру проверить некоторые расчеты. Для меня это китайская грамота. Но за всем приходится следить самому. Иначе может произойти катастрофа. А для своего бизнеса ты разработала план действий в случае банкротства?

— Да, возьму обещанный тобой бонус и заново вложу деньги в дело, — сказала Джесси, следуя за Максом к выходу.

— Несчастные пятьдесят тысяч? Это не вклад, а мелочь. Тебе лучше придумать что-нибудь еще.

Но единственное, о чем Джесси оказалась способна думать, — это как исцелиться от несчастной любви. С Максом она не найдет счастья. А другого такого в мире нет. Впервые в жизни девушка согласилась с утверждением, что жизнь похожа на русскую рулетку и ставка в ней слишком высока.

— Тебе обязательно нужен какой-то резервный план, — Макс зашел в лифт следом за Джесси и нажал на кнопку первого этажа.

— А с чего ты взял, что я хочу всю свою жизнь посвятить обучению других хорошим манерам? — спросила Джесси. — Я могу выйти замуж, например.

Макс был захвачен врасплох этим предположением. Джесси будет принадлежать другому мужчине? Носить под сердцем чужого, а не его, Макса, ребенка? Ну, конечно, она выйдет замуж. Джесси — очаровательная женщина, странно, что она до сих пор свободна.

В ресторанчике, куда ее привел Макс, было очень красиво. Изящные стулья, обитые кожей, неяркое освещение. Идеальное место для свидания.

— «Касабланка» какая-то! — пробормотала девушка.

— При чем здесь сериал? — удивленно спросил Шеридан.

— Это место словно сошло с экрана телевизора! — объяснила Джесси. — Слишком уж романтичное.

— Но все-таки трудно представить здесь главного героя.

— Зато героиню — легко.

— Почему?

— У нее был шарм. Знаешь, некоторые люди просто рождены для такой жизни. Как, например, ты.

Макс удивленно посмотрел на нее.

— Э-э-э… Спасибо!

— Увы, не мне, а твоим предкам. Такие дары получить можно только при рождении. Ими можно гордиться, а вот стыдиться наследственности не следует. Главное, решить, как правильно их использовать.

— Интересная философия, — медленно произнес Макс, впервые взглянув на собственную жизнь с другой точки зрения.

— Что будете пить? — спросил подошедший официант.

— Безалкогольный коктейль из клубники и лимонного сока с сахаром, — решила Джесси.

— А мне черный кофе. — Когда официант ушел, Макс вернулся к прерванному разговору: — Я не думаю, что с наследственностью все так просто, как тебе кажется.

— Наоборот. Жизнь по своей сути — штука простая. Сложной ее делают люди, когда пытаются продумать каждый поступок, каждую мелочь, а что-то не соответствует их плану. И они ищут объяснений.

— Я никому не должен объяснять свои действия, — уперся Макс.

— Уж точно не мне. Но когда у тебя будут дети, однажды тебе придется им объяснить, почему ты не любишь их мать.

— Но я буду уважать ее! — защищался он.

— А что будет, если однажды она поймет, что ей нужна любовь?

— А как еще, по-твоему, мы сможем завести детей?

Усилием воли девушка отогнала образ Макса в постели с другой женщиной.

— Это всего лишь секс. Хочешь сказать, ты был влюблен в каждую женщину, с которой спал?

— А почему я не могу влюбиться в нее после свадьбы?

Джесси скрипнула зубами, представив себе, что Макс влюблен, но не в нее. Наверняка остальные женщины будут не способны оценить его по достоинству, как она.

— Возможно. Ты кого-нибудь встретил в субботу?

Она заставила себя задать этот вопрос, боясь услышать утвердительный ответ.

Макс заколебался. Единственное лицо, которое осталось в памяти, — образ Джесси. Все остальные женщины рядом с ней меркли. Может, это из-за яркого цвета ее волос? Даже Онория, которая ушла всего несколько минут назад, превратилась в размытое воспоминание.

— Как насчет Кларис?

— Я ее не помню.

— Та брюнетка, которая перехватила тебя у дверей. Ладно, а Эмма? Она подошла о чем-то поговорить с Битси.

— Застегнутая на все пуговицы? У нее явно проблемы с сексуальностью. В отличие от Джеррика, — ядовито добавил Макс. — Он весь вечер вокруг тебя увивался.

— Здесь совсем не то. Мне кажется, Джеррик лелеет какие-то свои планы, которые лично со мной никак не связаны.

— Может быть. А как ты оцениваешь мое поведение за столом?

— Все было идеально, включая костюм. Правда, тебе еще нужно набраться опыта в общении с людьми, которые не слишком блистают талантами и умом.

— Это напомнило мне о твоем протеже.

Джесси приготовилась выслушать плохие новости о Луисе.

— Мы все-таки нашли для него дело.

Девушка удивленно моргнула, пытаясь понять, где мог пригодиться подросток, не умеющий читать и писать.

— Он здорово помог Уолтеру.

— Кто это?

— Глава маркетингового отдела. Шла презентация нового плеера, и Луис сумел внести неплохие предложения — и по поводу кое-каких технических деталей, и по реализации товара среди латиноамериканцев. Уолтер сразу же решил, что у парня неплохие задатки для съемок рекламы.

Джесси задумчиво кивнула.

— Да, в этом есть смысл.

— К тому же Луису понравилась работа.

— Ну и хорошо, — девушке стало легче, когда она узнала, что парень все-таки не остался без работы.

— Знаешь, я тут подумал… Ну, я же проводил собеседование с тремя подростками…

Джесси задержала дыхание. Неужели он хочет взять на работу всех?

— По словам Уолтера, Луис будет ведущим лицом рекламы. И сама идея о привлечении молодежи к подобной работе нам понравилась. Может, я смогу обеспечить работой их всех…

— Отличная идея! — с энтузиазмом подхватила она.

— Правда, двое из них еще учатся, но в каникулы смогут работать полное время, а во время учебного года — после занятий. Мы никогда не нанимали людей с неполным рабочим днем. Стоит подумать о программе подобного приема на работу для молодежи. Ограниченной программе.

— Пусть так, — согласилась Джесси. — Зато когда они закончат школу, ты получишь полноценных сотрудников с опытом работы.

— Если они согласятся, конечно. Я позвоню в нашу социальную службу, и они сразу же свяжутся с тобой.

— Со мной?!

— Ты же учитель этих ребят, значит можешь за них поручиться. И внести несколько предложений о приеме на работу. Потраченное время можешь смело записывать на мой счет.

— Нет, работа с детьми всегда была бесплатной. Это мой пропуск.

— Куда?

— В любовь. Нельзя же только брать. Мы должны что-то отдавать, причем бескорыстно.

Джесси и в самом деле может многое дать, подумал Макс.