Нужна ли нам любовь

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Если бы у меня были деньги, мне бы вообще не понадобилась работа!

— Вижу, — Макс внимательно посмотрел на невысокого, худого подростка, который развалился на стуле перед ним.

— И знаешь, чувак, мне плевать, с какой зарплаты начинать. Все платят не больше минимума, — Луис пробежался пальцами по волосам.

— Почему-то меня это не удивляет.

Макс бросил взгляд на Джесси, которая сидела в дальнем конце комнаты. Она спокойно наблюдала за ходом собеседования. Девушка улыбнулась Максу.

— Луис, — произнесла она, — никогда и ни за что не говори работодателю, что тебе нужна эта должность только потому, что тебе не хватает денег.

Юноша недоверчиво посмотрел на Джесси.

— Нет же дураков, которые могли подумать, будто мне нужна эта работа, просто чтобы повеселиться!

— Знаю, но все же этого говорить не следует, — продолжила девушка с тем же поразительным терпением, которое она проявляла весь вечер.

А из нее бы получилась замечательная мать, мимоходом подумал Макс. Эта женщина не теряет терпения и самообладания.

— Понимаешь, это как… Вот, например, твоя девушка спрашивает тебя, не слишком ли она растолстела. Что ты ей ответишь? Скажешь «да», даже если это очевидно? Нет, ты начнешь ее утешать, говорить, что ее фигура тебе очень нравится.

Луис нахмурился, обдумывая ее слова.

— Ну, пожалуй, да, — пробормотал он. — Но если нельзя говорить правду, что мне им соврать?

— Все, что угодно, если это позволит тебе получить работу, — ответил Макс.

— Макс Шеридан! Не смей учить ребенка гадостям! — воскликнула Джесси.

— Это не гадости, именно так ведется эта игра. Единственное строгое правило — не говори, что можешь справиться с работой, если на самом деле ничего о ней не знаешь. Рано или поздно ложь всплывет, и ты окажешься на улице.

— Я смогу делать все, что потребуется, — заносчиво произнес Луис.

— А почему ты так сильно нуждаешься в этой работе? — спросил Макс и тут же пожалел об этом.

Он совершенно не хотел зацикливаться на делах Джесси. Он и так потратил весь вечер на подростков вместо того, чтобы заниматься собственными делами. Шеридан бросил на нее быстрый взгляд. Девушка обеспокоенно наблюдала за Луисом. Макс нахмурился. Он же ее нанял! Она должна думать только о том, как найти ему жену.

— Маме недавно сделали операцию, но она не сможет вернуться на работу еще несколько месяцев. А если она не выйдет на работу через полгода, ее уволят. Добиться пособия очень непросто. А мне еще надо кормить младшего брата. — Луис сглотнул, словно пытаясь замедлить поток слов. — Я ходил в пункт раздачи обедов в церкви и получил там кое-что, но они говорят, что на всех все равно не хватает. И потом это не та еда, которая нужна сейчас маме.

Макс вздрогнул, заметив отчаяние, которое на мгновение проглянуло из-под привычной маски «крутого парня». Он не стал спрашивать, где отец Луиса. Все и так было ясно.

На мгновение Шеридан вспомнил себя в семнадцать — такого же напуганного и неуверенного парня, которому неоткуда было ждать помощи.

— А потом мой друг Статс рассказал, что Джесси сегодня проводит этот вечер, и я решил прийти.

— Какие у тебя навыки?

— Что за навыки?

— Что ты умеешь делать?

— Все, что угодно. Не имеет значения. Только бы за это потом не посадили, — ответил юноша.

— Ладно, приходи завтра с утра ко мне в офис, найдем тебе дело, — с удивлением услышал Макс собственные слова.

— Правда?

Луис посмотрел на Шеридана с надеждой, приправленной недоверием.

— Правда, — Макс с трудом подавил собственные сомнения.

Зачем, спрашивается, он ввязался в дела Джесси и почти что уже нанял на работу одного из неблагополучных подростков? Ладно, ему подыщет работу социальная служба компании, и он, Макс Шеридан, никогда больше не услышит об этом парне.

Он достал из кармана бумажник и вынул оттуда визитную карточку. На обороте сделал пометку для менеджера по приему на работу и вручил карточку Луису. Вместе с купюрой в сто долларов.

— Это аванс, — объяснил Макс. — Он будет вычтен из первой зарплаты. Подойди с этой карточкой к распорядителю, и тебе найдут работу.

Луис поспешно взял карточку и деньги, словно боялся, что миллиардер передумает. Вскочив, парень бросился к двери.

— Спасибо, друг! Спасибо, Джесси! — смутившись, юноша склонил голову и вышел.

— Зачем вы это сделали? — покачала головой девушка. — Вы же не стали предлагать работу другим ребятам, с которыми проводили собеседование. А между тем Луис — один из самых безнадежных случаев.

— А может, у него есть какие-то скрытые достоинства, — Макс потер шею, не желая признаваться, что на долю секунды увидел в этом парне себя.

Если Джесси решит, будто его легко разжалобить, она заставит Шеридана взять на работу еще с десяток таких же хлюпиков.

Мужчина смотрел, как девушка идет к столу за своими заметками. Какая грациозная походка! Словно она движется под музыку, которую больше никто не слышит.

— А как часто вы читаете здесь лекции? — спросил Макс, пытаясь подавить вспыхнувшее, было, желание. — Многие зовут вас по имени.

— Три или четыре раза в неделю. В основном это программа, которую дети изучают сверх школьной программы. А персонала всегда не хватает. — Помолчав, девушка спросила: — Скажите, а какое место вы предложите Луису в вашей фирме?

— К счастью, это не моя забота. Так сказать, привет моему менеджеру. Но предупреждаю, сохранит Луис работу или нет — зависит от него.

Джесси скривилась.

— Надеюсь, наш юноша выдержит испытание. У него не слишком много опыта, и, скорее всего, он не умеет правильно себя вести.

— Если он действительно хочет иметь работу, то быстро всему научится. Если нет, что ж… Ему протянули руку помощи — а он не воспользовался этим.

Джесси пристально посмотрела в глаза Максу. Этому человеку присуща душевная мягкость? Что-то не похоже. Однако ведь дал же он Луису сто долларов! При том, что парень преспокойно может и не явиться завтра в офис. Значит, Макс — вовсе не такой сухарь, каким хочет казаться?

— Ну, мы здесь закончили?

— Да, Луис был последним.

Вынув телефон из кармана, Макс позвонил Фреду, а затем повел девушку к выходу. От прикосновения горячих пальцев по ее телу пробежала дрожь. Да что с ней такое?

— В котором часу мне заехать за вами завтра?

— Завтра? — непонимающе переспросила Джесси, очнувшись от раздумий.

Макс раздраженно посмотрел на нее. Разве он не платит ей за то, чтобы она думала о его свадьбе?

— Мы договорились заняться повседневной одеждой и посмотреть мой особняк.

— Адрес которого вы не знаете.

— Теперь знаю. Я взял у юриста ключ и адрес.

— Хорошо, — кивнула Джесси. — Где встретимся?

— Я заеду за вами. Скажем, в десять?

— Отлично!

Девушка последовала за ним к выходу. К завтрашнему утру она должна во что бы то ни стало, вернуть себе хоть частичку здравого смысла. Смотреть на Макса Шеридана как на своего клиента и не более того.

Однако на следующее утро при первом же ее взгляде на Макса ее намерения растаяли как дым.

На нем были черные выцветшие джинсы и черная же футболка. Девушка невольно сглотнула. Вид Макса в черном оказался весьма впечатляющим. Не хватало только черного «Харлей-Дэвидсона»!

— А зачем мне мотоцикл? — изумился Макс.

Оказалось, последнюю фразу Джесси произнесла вслух.

— Ну, он бы соответствовал вашему образу, — ответила девушка и поспешно сменила тему: — Так в какое ателье направимся?

— «Аткинс». Именно там мне шьют одежду.

Макс открыл девушке дверцу «мерседеса», и она забралась в салон.

— Доброе утро, Фред!

— И вам того же, мисс Мартинелли.

Макс тоже сел в машину и хлопнул дверцей.

— Пристегните ремень, — велел он девушке.

— Судя по тому, как Фред тщательно осматривает улицу, я лучше не буду этого делать — вдруг придется удирать?

— Пристегни ремень, — с нажимом повторил Макс. — В Нью-Йорке на дорогах очень опасно!

— Ладно, ладно. Удовлетворен?

Удовлетворен? Макс посмотрел на ее розовые губы, и его волной омыло желание. Нет, до удовлетворения было далеко. Нельзя мешать бизнес с удовольствием, с сожалением подумал мужчина.

— Что мне нужно купить?

Шеридан с трудом вспомнил о цели их встречи.

— Если это — ваша обычная одежда на каждый день, то все.

— Не нравится? Это моя любимая футболка.

— Да, судя по ее состоянию, — саркастически заметила Джесси. — Твоя будущая жена может подумать, что ты скуп, а таких никто не любит.

— Знаешь, есть некоторая разница между скупостью и экономностью. И вообще, откуда ты знаешь, как относятся к одежде друг друга супруги? Ты была замужем? — ввернул Макс давно интересующий его вопрос.

— Нет, я не была замужем — и вовсе не из-за скупости предполагаемых претендентов. Просто я наслушалась историй от подруг и…

Она замолчала, когда Фрэд остановил машину у ателье «Аткинс».

— Чем могу помочь? — бесцеремонно прервал их продолжившуюся беседу продавец.

— Ничем, — спокойно ответил Шеридан, и мужчина инстинктивно отступил на шаг.

— Спасибо, мы сами посмотрим, — мягко добавила девушка.

— Вот мерзавец! — пробормотал Макс, когда продавец отошел.

— Полагаю, такое поведение проистекает из того, что слуги зачастую оказываются большими снобами, чем их хозяева, — заметила Джесси. — Так, в первую очередь нам нужно…

— Мистер Шеридан! — с другого конца помещения донесся радостный голос. — Чему обязан?

Джесси обернулась и увидела пожилого человека, который торопливо направлялся к ним.

— У вас возникли проблемы с костюмами, которые мы вам недавно прислали?

— Вовсе нет. Хочу купить что-нибудь повседневное.

— Не могу не выразить свою признательность за то, что вы предпочли именно наш магазин, — произнес мужчина и широко улыбнулся Джесси.

— Это Джесси Мартинелли, мой консультант по имиджу. Джесси, это мистер Аткинс.

— Очень приятно!

— Ваша дама, безусловно, очаровательна! — одобрительно заметил модельер, посмотрев на костюм девушки. — Что вы хотите купить, мистер Шеридан?

— Джесси, что я хочу купить?

— Так, нам нужно что-нибудь удобное для дома, одежда для гольфа, тенниса, причем желательно белого цвета, а также для прогулок на яхте.

— Джесси, я умею играть в гольф, потому что многие встречи происходят именно на игровом поле. Но, должен тебя предупредить, я ни разу в жизни не был на теннисном корте.

— Это совершенно неважно! — отмахнулась Джесси. Повернувшись к мистеру Аткинсу, она добавила: — В общем, нужно быть готовым к любому виду отдыха.

— Может, тогда просто скупим весь магазин? — пробормотал Макс.

Но девушка проигнорировала это замечание.

Модельер повернулся и окинул Макса профессиональным взглядом.

— Никаких проблем. К счастью, у мистера Шеридана вполне стандартный размер, в продаже все есть. Если вы пройдете со мной, то сможете примерить…

— Нет, — отказался Макс. — Мне не нужно ничего мерить. Мы просто закажем модели, а вы потом пришлете их мне на дом.

— Разумеется, мистер Шеридан. Если по каким-то причинам что-нибудь не подойдет, мы исправим или подберем другую модель.

Джесси с завистью вздохнула. Как просто ходить за покупками, когда у тебя миллиард долларов!

Через полчаса они заказали весьма впечатляющее количество одежды.

— Да я многое из этого вообще не надену! — пожаловался Макс, когда девушка решила добавить в общий список еще и голубой кашемировый свитер.

— Наденешь, не волнуйся. Ладно, пока хватит, — произнесла она, обращаясь к мистеру Аткинсу. — Вы не могли бы завернуть вон тот костюм для тенниса? Мы возьмем его с собой.

— Разумеется, — модельер взял белые шорты и тенниску и упаковал их в пакет с логотипом магазина. — Пожалуйста. Остальные покупки доставим сегодня же вечером.

— Благодарю вас, — произнес Макс, взял пакет и, схватив Джесси за руку, решительно повел ее к выходу.

— К чему такая спешка? — возмутилась девушка.

— Я хочу уйти прежде, чем ты решишь, что нам совершенно необходимо еще во-он то красное чудовище в образе свитера, или обнаружишь, что в магазине осталась модель, которую мы по чистой случайности не заказали!

— Вспомни о том, что всегда нужно производить хорошее впечатление.

— Пока что это впечатление ты произвела только на мой бумажник, — пробормотал Макс и позвонил Фреду.

— Ты всегда, — усмехнулась Джесси, — можешь пойти и отказаться, ведь пока мы не заплатили.

— Поздно, у меня здесь свой счет, и Аткинс пришлет мне чек вечером. А зачем мне этот теннисный костюм?

— Потому что сегодня я буду учить тебя играть в теннис.

Шеридан уставился на девушку.

— Ты играешь в теннис?!

— И, между прочим, довольно неплохо, — без ложной скромности ответила она. — Это замечательный вид спорта для горожан. Можно хоть круглый год играть в зале.

— А мне не нравятся всякие секции, — упрямо заявил Макс, вспомнив, как отец заставлял его ходить на футбол.

С тех пор он ненавидел эту игру.

— Двух игроков, которые кидают мячик туда-сюда через сетку, трудно назвать секцией. Ладно, еще могу договориться, чтобы тебе дали несколько уроков плавания под парусом, когда будешь свободен.

Джесси поспешила к машине.

— Так когда ты свободен? С этим нельзя затягивать. Обучение и так займет немало времени.

— А может, мы просто возьмем яхту в аренду, а ты будешь давать мне необходимые инструкции? — взмолился Макс.

— Извини, но с яхтой я обращаться не умею. К тому же есть куда более доступные способы обгореть на солнце.

— Тогда обещай, что будешь ходить на все эти уроки вместе со мной.

— Не самая лучшая идея. Видишь ли, я не умею плавать.

— Не умеешь?!

Он потрясенно посмотрел на Джесси.

— В детстве так и не научилась, а потом было не до того.

— Хорошо. Я дам тебе урок после того, как ты начнешь учить меня играть в теннис.

— Спасибо, что предложил, но у меня нет ни малейшего желания учиться плаванию.

— Я точно так же не хочу учиться играть в теннис. Но стану, так как это пойдет мне на пользу. Значит, и ты можешь сделать то же самое.

— Мисс Мартинелли, а он прав, — вставил со своего места Фред.

— Мы обсудим это позже, — пробормотала мисс Мартинелли, чувствуя, что ее прижали к стенке. — Так, где этот твой особняк?

— В Ист-Энде, шестьдесят четыре.

— Замечательный район, — одобрительно заметила Джесси. — Если ты приведешь дом в порядок.

— Нет, если ты приведешь дом в порядок, — поправил Макс. — Я не специалист по декору.

— А я — тем более. И вообще, лучше предоставить твоей жене возможность сделать все самой. Большинство женщин предпочитает обставлять дом по собственному вкусу.

— Да уж, — отозвался Шеридан, пытаясь представить, какая квартира у Джесси.

Она была решительной личностью, и наверняка у нее дома преобладали яркие краски. Макс тут же представил, как девушка потягивается на темно-красном диване. Нет, лучше на изумрудно-зеленом. Чудесный контраст с ее бледной кожей…

— Оттуда, наверное, открывается прекрасный вид на Центральный парк! — предположила Джесси.

— Мы на месте, сэр, — произнес шофер и остановил машину перед пятиэтажным каменным зданием.

— Отличное место. И дом в самом деле очень большой! — сказала Джесси, глядя на особняк.

— Ладно, пошли.

Джесси последовала за мужчиной, поднялась по ступенькам крыльца к двери в викторианском стиле и посмотрела на два узких окна с витражами.

— Что, ключ не подходит? — спросила она, глядя, как Макс возится с замком.

— Застрял. Возможно, нам придется… — Замок наконец поддался. — Так вот, сначала нужно будет установить новые замки, — сказал он, распахивая дверь.

Джесси поморщилась, когда в нос ударило спертым пыльным воздухом.

— Здесь что, нет кондиционеров? Или они не работают?

— Не имею ни малейшего представления, — отозвался хозяин дома. — Ну, что скажешь? — спросил он, окинув взглядом интерьер.

— В общем-то, неплохо. Мраморный пол…

— Если он не подходит, у меня хватит денег на новый.

— Даже не думай об этом! Пол великолепен. Нужно только вымыть его.

Девушка прошла под арку справа и оказалась в огромной комнате с двумя окнами в человеческий рост.

— Должно быть, здесь когда-то была приемная. Слишком уж официально выглядит, — решила Джесси. — Уверена, зимой здесь просто зверски холодно.

Макс провел пальцем по подоконнику.

— Грязно. Все окна придется заменить на двойные. А то и тройные.

— Без сомнения, — Джесси распахнула дверь в очередную комнату, не уступавшую по размерам первой и уставленную книжными шкафами. — Кажется, это библиотека. Ладно, пойдем посмотрим, что еще находится на этом этаже.

На этом этаже находились еще столовая и три небольшие комнаты, назначение которых было трудно определить. Ну и, разумеется, ванная со старинным туалетом и раковиной на возвышении.

— Этого-то я и боялась, — пробормотала Джесси.

— Чего? Все старое, но вроде бы работает.

— Да не этого. Я про кухню.

Макс нахмурился, вспоминая комнаты первого этажа.

— Но мы не проходили через кухню.

— Именно. Ее здесь просто нет! Спорить могу… — девушка прошла до конца коридора к двери. — Это черный ход?

— Сейчас проверим, — Макс шагнул вперед и отпер дверь. Она со скрипом отворилась, открыв сад, окруженный стенами из красного кирпича. Джесси подошла поближе, чтобы все рассмотреть, и вдохнула запах его одеколона…

— Да уж, неплохо для дворика в центре Нью-Йорка, — заметил Макс.

Девушка с усилием вернулась в реальность.

— Здесь хватит места для качелей и всевозможных игр. Если привести дворик в порядок, — произнесла Джесси.

Вернувшись в дом, она открыла дверь справа и поняла, что смотрит в кромешную тьму.

— Не хватает только трупа, — пробормотала она.

— И света, — сухо добавил Макс, протянул руку и щелкнул выключателем.

На лестницу пролился робкий луч.

— Не понимаю, зачем они сделали лестницу в подвал такой темной, — Джесси осторожно шагнула на первую ступеньку.

В нижнем, подвальном этаже оказалось шесть небольших пыльных комнат и крохотная кухонька.

— Некогда я снимал квартиру, и там была такая же кухня, — задумчиво протянул Макс. — Но почему кухня в подвале?

— Именно так когда-то строили дома, — просветила спутника Джесси. — Здесь готовили еду, а затем относили ее наверх. А в других комнатах, скорее всего, жили слуги.

— Видимо, они привыкли все есть холодным, — с этими словами Макс открыл дверцу духовки. Та издала душераздирающий скрип и… отвалилась.

Взглянув на Макса, Джесси не выдержала и прыснула.

— Я бы на твоем месте ничего здесь не трогала.

— Да, своевременное замечание, — он бросил дверцу на пол. — Ладно, пошли отсюда. Это просто безнадежно.

Девушка прошла мимо него к лестнице, и он уловил цветочный аромат ее духов. Макс вдохнул его полной грудью, и, разумеется, в нос попала пыль, отчего мужчина начал кашлять и чихать.

— Эй, ты в порядке? — спросила Джесси, когда они поднялись на первый этаж.

— Да, просто там чертовски пыльно.

— Здесь везде чертовски пыльно, — заметила она, узрев посреди коридора кучу прошлогодней листвы. — Интересно, а листья как сюда попали?

Макс пожал плечами.

— Не знаю. И мне все равно. Давай закончим тут побыстрее, иначе у кого-то из нас случится приступ астмы.

— У тебя астма? — взволнованно спросила девушка.

— Нет, но дополнительная пара минут в пыльном коридоре — и будет еще не то, — мужчина смахнул мусор со ступенек.

— А вот лестница просто божественна! Красное дерево!

— Да, только вот балясин не хватает.

— Можно заказать дубликаты.

— Зачем усложнять себе жизнь? Проще поставить новые перила.

— Проще и даже дешевле. Однако лучше оставить подлинную обстановку викторианской эпохи. Уверена, твоя жена это оценит. По крайней мере, если она будет из богатой семьи.

— Я не собираюсь терпеть холодную еду и разваливающуюся мебель ради кого-либо. Даже ради жены.

— Здесь кое-что можно изменить, — предложила Джесси. — Можно объединить те три комнаты на первом этаже и устроить замечательную кухню.

— А что делать с подвалом?

— Там будет прачечная, тренажерный зал и помещение для игр.

Следуя за Джесси наверх, мужчина обдумывал ее предложение. Он представил, как его дети будут бегать по большому залу. Два маленьких мальчика с темными волосами, такими же, как у него, бегают за девочкой с рыжими кудряшками… Макс поспешно обуздал фантазию. Его дочь будет блондинкой, потому что он женится на блондинке.

— Да, на этом этаже тоже потребуется большой ремонт.

Мужчина поспешил догнать девушку, которая уже скрылась в одной из комнат. Помещение было большим, с пятью окнами на одной стене.

— Здесь будет очень светло.

— Ага, а вот с удобствами туговато, — Джесси открыла дверь на противоположной стене. — Интересно. Она ведет в другую комнату.

— Похоже, хозяева не слишком заботились о личном пространстве.

— Можно снести стену, и получится огромная, шикарная спальня с отдельной ванной и туалетом.

— Я начинаю думать, что теперь только и буду делать, что сносить стены, — пробурчал Макс.

— Вполне возможно, — подойдя к куче штукатурки и кирпичей, Джесси подняла глаза. Потолок в одном месте обвалился, и в дыру можно было увидеть комнату на верхнем этаже.

— Только не вздумай туда идти, — отрезал Макс. — Это небезопасно. Постараюсь сегодня же нанять архитектора.

— Предлагаю обратиться в фирму «Ливерсон и Ливерсон», — откликнулась Джесси. — Они специализируются на реконструкции старинных особняков.

Не только они, подумал Макс. Он пришел к выводу, что поступил правильно, наняв мисс Мартинелли. Это была лучшая идея за всю его жизнь.