Нулевой уровень

2

— Си-505 уникальная планета, она является своего рода заповедной зоной для реофагнусов приэриолосов. Люди по своей невежественности называют этих созданий просто тенями, это возмутительно, они уникальны! Ни одно живое существо не способно изменяться до маслянистого состояния!

— Да, и в этом их опасность. Они, изменившись, могут притаиться в строительном мусоре, спрятаться в любой жидкости. Мы должны уничтожать их, а не создавать для них благоприятные зоны!

— Да как вы смеете?! — спорщик в лиловом костюме перешёл на визг. — Это люди лишние на этой планете, они мешают реофагнусу приэриолосу плодотворно размножаться!

— Из-за таких как вы много лет сворачиваются все исследования, связанные с этими тварями…

— Что? Как вы их назвали? — тот, что в лиловом нервно затряс губой и принялся приглаживать широкие, густые брови. — Это нарушение прав живых существ на свободу существования. Мы, как высшая ступень развития, должны быть милосердны к другим обитателям планет.

— На других планетах, взять хотя бы Ка-380 или Ти-260, созданы целые отряды по выжиганию этой нечисти. Пусть это не уничтожает их полностью, но они хоть что-то успевают сделать, пока очередной защитник природы не заголосит на весь мир об уничтожении редкого вида.

— Какое варварство! Да вы… Да вы… — владелец лилового костюма выпучил глаза и чуть не съел свои губы. — Безграмотный чурбан! Да вы…

— Не напрягайтесь, дер Коаридо, причёску испортите, — мужчина в строгом костюме синего цвета, улыбнувшись уголком рта, с удовольствием наблюдал, как его собеседник принялся нервно поправлять волосы. — Вы, — продолжил он серьёзно, — создали большую организацию, которая препятствует работе по уничтожению теней на наших планетах. Мы должны изучать их неблаготворное влияние на нас, я уверен, оно есть, иначе не случалось бы несчастий. Человек, который подвергся нападению теней, надолго, если не навсегда, лишается жизненных сил, и как следствие — работы, нормального жилья, возможности завести и прокормить семью и так далее, и так далее. Нужно покончить с этим, желательно раз и навсегда, чтобы тени как вид остались лишь в файлах истории и, может, в галафильмах.

— Нет, дер Атин Ивисто! — взвизгнул Коаридо. — Нет! Я дойду до высшего руководства галактики, я подниму молодёжь, она будет на моей стороне. Молодые люди не дадут убивать беззащитных существ, которые даже говорить не могут!

— Что смотришь? — отец зашёл в комнату и сел на диван рядом с дочерью.

— А, опять спорят из-за теней, — Мела махнула на экран головизора и чуть прикрутила громкость. — Скар заснул?

— Да, твой брат спит, — кивнул отец, заинтересовавшись программой, а девушка невольно засмотрелась на него, какой же он видный мужчина. И чего только маме не хватало?

Как только брату исполнилось три месяца, она бросила их, написав короткую записку о том, что встретила достойного человека и укатила с ним на жаркую планету в прекрасное будущее.

С тех пор прошло уже четыре года, нет, почти пять, а от неё никакой весточки. Папа всё это время один, занимается только ею и братишкой.

Повезло, Скара удалось устроить в школу для детей с полным пребыванием, что позволяет отцу работать на заводе.

Иногда Мела чувствовала себя предательницей. Ведь она уехала от них, от самых близких людей, сняла квартиру на четырнадцатом уровне, чтобы учиться на химика, отсюда, с пятого, каждый день ездить на занятия слишком дорого, и сам путь занимает довольно много времени.

Да и снимает она, честно сказать, такую маленькую комнату, что некуда лишний раз шагнуть. Узкое длинное пространство, где посредине помещается надувной матрас, и по краям множество полок. На одной стороне — всё для учёбы, на другой — одежда.

Питается в школьных столовых или дешёвых забегаловках. Иногда по праздникам позволяет себе заглянуть на одиннадцатый уровень к деру Маклишу, он готовит вкуснейшие бирбы, все нижние ярусы ходят к нему.

На выходных она приезжает в родной дом, в другие дни учится. Но, спрашивается, для чего? Для чего учиться, тратить время и средства вместо того, чтобы побыть с родными? Для того, чтобы уехать, возможно навсегда?

Никто не оставит её с нулевым уровнем здесь, на Си-505. Эта планета находится в центральном районе галактики, здесь мягкий климат, нет перенаселения, большие возможности для личного роста, для развития детей в конце концов.

Но, всегда есть но. Тени — это раз, её нулевой уровень — это два. Всегда есть опасность подвергнуться нападению мерзких маслянистых тварей, и это не шутки. Случись что — папе просто не у кого попросить помощи, ведь скоро её тут не будет.

И потом, когда доступ к жизни здесь для неё будет закрыт, что делать? Прощаться с семьёй навсегда, или увозить их в неведомую глушь в ужасные условия? Она не хочет такой судьбы для них!

Значит, нужно будет затеряться, чтоб не нашли, никогда! Пусть живут здесь, им тут будет лучше. Мела каждый раз убеждала себя в том, что скоро станет ненужной обузой, станет поводом для печали и постоянных тревог своей семьи.

Конечно, в первое время она не сможет так сразу обрубить связь с ними, это как будто вырвать себе сердце. После первого направления и отбывания назначенного срока дают отпуск, совсем небольшой, только чтобы увидеться с семьёй, побыть с ними, а после уже уехать надолго, получив новое распределение. Порой срок второго распределения может достигать тридцати лет. И это всё, это конец. Что будет с ней через тридцать лет? А с отцом? А со Скаром? Что ни говори, но за такой срок они станут чужими друг для друга. И стоит ли тогда бередить рану?

Мела одёрнула себя — сама накрутила проблем на десятилетия вперёд и сидит расстраивается, тут не знаешь, что завтра будет.

— Опять эти споры! — почти выплюнул отец, заслушавшись тем, что говорят люди на мерцающем экране. — Уже давно надо было выжечь эту падаль с нашей земли! Так нет же, редкий вид, тьфу!

Они с отцом не разговаривали о будущем, стараясь избегать сложной темы. Был бы он один, но есть Скар, и ради него отец должен остаться тут. Мела чётко понимала это, хотя мнение родителя никогда не слышала. Скорее всего, ему было очень тяжело и приходилось разрываться между двумя детьми.

— Если человек подвергся нападению теней, — голосил тем временем Коаридо, выразительно шевеля бровями, — то это вина человека! Только человека! Нечего быть остолопом, ведь есть отпугиватели и подсвеченные тропы! Уникальные создания и так постоянно притесняются!

— По вашему нормально, что люди ходят, подсвеченные отпугивателями, как рекламные баннеры? И какой толк от этих теней? Одни неудобства и риск! — не унимался дер Ивисто, спорящий с ним.

— Это красота, как вы не понимаете?

— Пустые разговоры, — цокнул отец, выключая визор и приподнимаясь. — Так ничего не решить. Ладно, дочь, хватит об этом, пойдем посидим на кухне, покушаем настоящих конфет, я купил в честь твоего приезда. Завтра ведь снова уедешь, и жди тебя до следующих выходных.

— Пойдем, папа, — девушка встала, сразу подскакивая к отцу и хватая его под руку. Сердце тут же сдавило — им так мало осталось побыть вместе. Девушка мотнула головой и постаралась улыбнуться, вроде получилось. Сейчас не время грустить и показывать своё упадническое настроение — папе и так не просто, зачем портить ему настроение своим унылым видом. — А каких конфет ты купил? Пойду посмотрю, вдруг Скар проснулся, а потом сядем, чай попьём.

Время шло, приближалось распределение, а проклятые тесты с упорством древних парнокопытных показывали «ноль». Не пять десятых, не двадцать пять сотых, не одна тысячная, а просто ноль. Мела всерьёз подозревала, что это заговор аппаратов-считывателей лично против неё. Наверняка она чем-то не угодила кому-то из них, может стукнула когда-то или пыль не протёрла. А иначе откуда взяться такой нелюбви?

Отчаявшись, она поехала в медицинский центр, туда, где проходила лечение. Непонятно, на что она надеялась, ведь сама подписала документы об отсутствии претензий. Но очень хотелось поговорить хоть с кем-то, обсудить и может быть услышать слова поддержки.

А ещё лучше, чтобы доктор обнадёжил и пообещал, что всё обязательно изменится к лучшему. Приехав на место, она застала момент, когда на стене бывшего медицинского центра устанавливали новые рекламные огни. На вопрос, куда подевался сам медицинский центр, улыбчивый усатый мужчина сообщил, что понятия не имеет и заодно пригласил на открытие пункта по ремонту головизоров.

Полная засада, в общем!

— Поздравляю, Мела, ты тупица, — сказала она себе, отходя от здания в сторону своего автокара. — И неудачница. Самая крутая на всех планетах во всей галактике неудачница. И тупица. Ах, да, я это уже говорила.

— Приходите к нам, если что сломается, — крикнул вдогонку установщик, на что девушка только махнула рукой, не оборачиваясь, потому как не хотелось демонстрировать переполняющее её «счастье».

— Тесты показывают ноль, — рассуждала она по пути в город под мерное дребезжание запчастей её машины, — значит, надежды на хорошее распределение нет. Значит, меня отправят далеко и надолго. Значит, лучше сделать так, как и решила: затеряться навсегда, чтобы никогда больше не потревожить отца и не испортить жизнь брата. Пусть они живут здесь, а не на окраине вселенной, где и школ-то нет. Надо постараться и оставить им как можно больше лимов. И их надо заработать. Решено, с завтрашнего дня всё светлое время стараюсь уделять работе, учёбу переношу на вечер и ночь.

Орсий ещё не успел окрасить небосвод, а Мела и множество других желающих поработать уже стояли на первом уровне мегаполиса, в так называемой зоне сброда. Так называли это место работодатели, которые приезжали сюда рано утром, до рассвета, чтобы набрать себе работников на день или на больший срок, кому что нужно. Сюда же приходили несчастные, которым нужны были лимы, свободные от налогов и учёта со стороны властей.

Самым лучшим местом считалась свалка, платили неплохо, работа довольно приличная. Мела, конечно, рисковала.

Любой работодатель, разглядев её внешность — отражение в зеркале никогда не вызывало огорчения — плюс к этому юный возраст запросто могли отправить её в бордель, в местный или на какую-нибудь игровую планету. В любом случае выбраться оттуда почти невозможно.

Но девушка уже бывала тут несколько раз. На голову — серую, бесформенную тряпку, чтобы скрыть шелковистые русые волосы, и не забыть натянуть на нос маску от пыли. Руки — в огромные грязные перчатки, одежда заметно изношенная и бесформенная. В общем, полное чучело, на такую даже полный придурок не позарится.

Люди толкались, кто-то успевал переругиваться, пахло жжёной резиной. На нижних уровнях почему-то всегда жгли резину. Площадку ограничивали полосы света, а за ними шипело блестящее море из теней. Иногда они поднимались почти с человеческий рост и, качаясь из стороны в сторону, будто гипнотизировали людей, выискивая себе жертву.

Меле вдруг стало страшно — а что если сейчас отключат освещение, и тогда все эти тени набросятся на людскую толпу и просто поглотят её? Она резко отпрянула от края поближе к середине и тут же натолкнулась на крепкое мужское тело.

— Осторожнее, крошка, не так быстро, — обладатель крепкого тела подал голос. — Эй, парни, тут малышка ко мне пристаёт, помощь нужна, боюсь, один не справлюсь с такой красотой.

При последнем слове вокруг раздался громкий хохот. Каждый находящийся рядом парень посчитали своим долгом ущипнуть девушку. Мела резко отпрянула от них и, чуть не свалившись в темноту, отбежала далеко назад, почти в конец очереди, снова упершись спиной в крепкое тело. Да что же такое?

Слышать насмешки не хотелось. Она медленно, будто готовясь в любую секунду сорваться с места, повернулась к обладателю крепкой груди. Орсий поддержал её любопытство и выбрал именно этот момент, чтобы выглянуть наконец в новый день. Он выбросил яркий жёлто-розовый луч и осветил парня, смотрящего на неё в упор. Длинные ресницы отбросили дрожащие тени, а чёрные глаза удивлённо распахнулись, рассматривая девушку.

Взгляд Мелы прошёлся по ровной коже лица с чуть запавшими щеками и остановился на слегка полных губах, почему-то необыкновенно притягательных. Наваждение. Разве может существовать в мире такая красота? Парень вздёрнул вверх правую бровь и тщательно осмотрел девушку.

— Эй, крошка, — появился тот, первый собеседник. — Куда ты убежала? Мы не успели познакомиться! Когда попадём на свалку, предлагаю тесное общение, тебе понравится.

Мела скривилась и отошла подальше от неприятного человека.

— Мне кажется, девушка не хочет с тобой разговаривать, иди куда подальше! — О, это активировался черноглазый. Он встал почти между ними и загородил собой девушку.

— Ты вообще кто? — возмутился первый.

— Может ещё отчитаться перед тобой?! — грубо ответил ему черноглазый. — Иди куда шёл, можешь и дальше.

Мела переводила взгляд от одного к другому, её удивлению не было предела. Это вообще что происходит? Это из-за неё что ли? Если учесть её теперешнюю внешность, то найти причины такого поведения парней трудновато. Она же похожа на чучело или метеоритный обломок.

Наверняка, парням просто скучно, да, именно так.

Неизвестно, чем бы кончилась эта перепалка, но тут раздался окрик высокого, худого мужчины, который и занимался наймом. Оказывается, их всех уже включили в списки, и сейчас предлагалось зайти в транспортник, чтобы отправиться для работы на свалку.