О гоблинах и золоте

Он был загадкой для всех. Для всех, кто называл его Королём. Теперь же у неё появилось кое-что против него. Кое-что поважнее какой-то там сделки или магии, способной изменить ход времени.

Откинувшись на спинку стула, Фрейя убрала маленькую чёрную книжечку обратно в ящик и посмотрела на огонь.

Фрейя должна что-то сделать. Чтение книжек о Короле Гоблинов в заброшенном замке никуда её не приведёт. Ей нужно двигаться дальше.

Возможно, в замке есть ещё какие-нибудь детали, которые могут дать ей подсказку о предыдущих жильцах. Может, здесь было место встреч. Святыня. Что-то, что направит её в нужную сторону, чтобы она смогла победить Короля Гоблинов.

Но всё же её первостепенная задача — вернуть сестру домой.

Мощный порыв ветра ударил в треснувшее окно, принеся далёкий голос.

— Я же сказал тебе, что они все мертвы, — шептал он. Его голос был лёгок, но полон разочарования. — Зачем ты всё равно пошла?

— А точно ли они мертвы? — Фрейя встала и упёрла руки в бока. Она пыталась разглядеть его среди теней, в которых, скорее всего, он скрывался. — Или ты так говоришь, чтобы не дать мне пойти дальше? Я уже почти победила тебя, Король Гоблинов.

— Ты ещё не победила, и не думаю, что победишь. — Его голос уже отдалялся от неё. — Ты должна стать кем-то совершенно другим, чтобы одолеть Короля Гоблинов.

— О, я способна на то, чего ты меньше всего от меня ждёшь. — Огонь в камине грел её спину и придавал смелости. — Насколько далеко ты готов зайти ради победы в этой игре?

— Настолько, насколько потребуется.

Голос направился в коридор? По звуку похоже на то, хотя Фрейя так и не смогла ничего разглядеть. Она нахмурилась и пошла вслед за голосом.

С коридорами была та же история, что и с залами: сугробы снега не позволяли сказать, где заканчивались стены и начинался пол. Из-за этого все помещения казались меньше, чем ожидаешь от замка. А он ведь, как никак, должен вмещать в себя целый двор.

Люстры покачивались на ветру. Снежинки, кружа, падали с потолка и приземлялись на её плечи. Их холодные прикосновения сквозь плотную шерстяную ткань плаща были подобны десяткам крошечных поцелуев.

Это невероятное место таки убедило её никогда не подвергать сомнению то, что выходит за рамки возможного. Нужно просто смириться с тем, что она не всегда будет понимать, что происходит.

И это нормально.

Вот как сейчас, например: она просто следует за голосом. Голосом, который смеялся каждый раз, когда она заглядывала в новую комнату в надежде увидеть Короля Гоблинов.

— Я знаю твоё имя! — выкрикнула она. Слова прозвенели сквозь лёд.

— И это должно меня испугать, Фрейя из Вулвича? — Его горячее дыхание опалило её шею. От жара, исходящего от его тела, у неё волоски встали дыбом. — Я тоже знаю твоё.

Она резко обернулась и уставилась на пустоту позади себя. Никого не было так близко, чтобы можно было почувствовать его дыхание, не говоря уже о том, чтобы увидеть. Но она всё ещё чувствовала его присутствие. Он был здесь и в то же время нет.

Фрейя встряхнула головой, не позволяя ему запугать её. Такое развитие событий её не устраивает: она перепишет страницы, если придётся.

Выпрямив спину и расправив плечи, она стиснула зубы и прошипела:

— Тебе меня не остановить. Я так или иначе верну сестру.

— Не сомневаюсь, что ты так и планируешь, — ответил он. Снова из-за её спины. Словно магия, используемая им, была привязана к спине.

Он каждый раз заговаривал с ней в самый неожиданный момент. Возможно, он всё время следует за ней, дышит в спину и разворачивает её голову, чтобы она увидела то, что нужно ему. Может, она сумела зайти так далеко только потому, что он так хотел.

— Я не остановлюсь, — повторила она, словно эти слова были важнее всего, что она когда-либо произносила раньше.

— Я был бы крайне разочарован, если бы ты остановилась, Фрейя. Но ты больше не знаешь куда идти.

Возможно, она немного застряла, но прежде это не мешало ей двигаться дальше. Пускай с ней больше нет Эрроу. Но ей и не нужен проводник по дворам фейри. Она ведь всё-таки нашла замок, разве нет?

Фрейя прошла по коридорам к дальнему залу и остановилась, увидев целый ряд разбитых окон. В засыпанном снегом саду стояли каменные статуи людей и существ, которые совсем не выглядели настоящими. Женщины в огромнейших бальных платьях. Крылья, простирающиеся из их спин, придавали им вид гигантских бабочек; Фрейя задалась вопросом, как они вообще ходили с такими громадинами.

Статуи были красивы и так мастерски созданные, что любой проходящий через сады остановится, чтобы рассмотреть эти шедевры.

И куда?

Где-то в этом замке скрыта тайна Короля Гоблинов. Последний кусочек пазла, который позволит Фрейе спасти сестру. Она найдёт тайник, несмотря на закрадывающиеся в душу сомнения.

Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза и прислушалась. Ветер доносил издалека слабый отголосок гоблинских колокольчиков.

Большего ей и не надо. Фрейя сделала шаг из замка. Под её ногой хрустел прочный слой льда, припорошенный снегом. Снежинки всё ещё ниспадали с неба, изящно танцуя на лету.

И хотя Фрейя почувствовала лёгкое дуновение в лицо, в саду всё оставалось как прежде. Статуи были неподвижны. Снежинки тихонько падали на извилистые тропинки. И мёртвая тишина стояла в саду Зимнего Двора.

Фрейя подошла к ближайшей статуе и взглянула на лицо.

Девушка ахнула, осознав, что это никакие не статуи. Это и есть жители Зимнего Двора. Мужчина, на которого она смотрела, некогда был жив и красив, как солнце. Мороз рисовал узоры на его щеках, снег покрывал его веки блестящей белизной.

Он не шевелился. Не дышал. Широкие крылья, как у лунного мотылька, простирались за его спиной. Края их покрылись льдом, доходящим до его плеч.

Фрейя потянулась рукой и положила ладонь на его холодную щеку.

— Это очень жестокая смерть, — прошептала она. — Мне жаль, что с тобой такое произошло.

Сочувствие толкало её идти дальше. Она прошла через сад, останавливаясь у каждого застывшего существа. Ни на одном лице она не увидела ни страха, ни злости. Они словно бы заснули. Красиво и в то же время жутко.

Кто мог сотворить такое с целым двором? Кто мог расправиться с таким количеством ни о чём не подозревавших фейри?

Она знала только одного мужчину, способного на такую жестокость, хоть и не была уверена. Король Гоблинов оказался не таким, каким она ожидала.

Фрейя подумала о той маленькой книжке. В ней описывалось, как он сражался на войне и чувствовал вину за каждую отнятую жизнь. С каким трудом ему удалось сохранить душу, несмотря на всё пережитое — то, что разорвало бы в клочья любое доброе сердце.

Элдридж. Король Гоблинов.

Держа это имя в голове, Фрейя продолжила свой путь через сад, пока не дошла до самого центра. Застывшие существа стояли в кругу, положив руку на сердце, словно в момент застывания читали молитву.

Фрейя встала рядом с женщиной и положила руку ей на спину, чтобы устоять на ногах. Глаза статуи были закрыты. Её черты оставались спокойны в последние мгновения жизни.

В самом сердце сада на алтаре была размещена одна-единственная стеклянная снежинка. Каменная статуя, державшая главную драгоценность Зимнего Двора, вроде как была из гранита, хотя снег и лёд забрали большую часть красоты камня. Сама же стеклянная снежинка была изящна и не тронута природными условиями. Фрейя переживала, что если попробует прикоснуться к ней, то вся конструкция развалится у неё на глазах.

Вот он. Конец долгого пути и предмет, который проще всего забрать. Фрейя могла бы просто схватить снежинку и крикнуть в небеса, что она победила Короля Гоблинов в его же игре.

Она буквально слышала тиканье, как будто к её уху поднесли часы, и оно предупреждало, как скоро её сестра будет потеряна навсегда.

Фрейя не имела ни малейшего представления, почему она медлила. Она смотрела на стеклянную снежинку, на её лучики, направленные в разные стороны, и слабый свет, ласково поблёскивающий на каждом зубчике. Эта вещица завершит её испытания.

Но вместо того, чтобы броситься вперёд и схватить с алтаря то, что принадлежит ей по праву, Фрейя опустилась на снег рядом с ближайшей фигурой. Она положила руки на грудь, чувствуя учащённое биение сердца под множеством тёплых слоёв одежды.

Она сидела.

Смотрела.

И задавалась вопросом, почему не берёт её. Как бы сильно она ни пыталась, она просто не могла взять снежинку. Пока нет.

Затем Фрейя поняла, что чего-то ждёт. Она не знала, чего именно, но точно знала, что заканчивать игру ещё рано.

Глава двадцать восьмая

Она не знала, сколько просидела так на снегу, глядя в центр сада, рядом с заледеневшими фейри. Она размышляла обо всём, что могло здесь произойти. Обо всех ужасах, через которые, должно быть, прошли эти фейри, пленники своих тел, с руками, застывшими в воздухе.

Снежинка была волшебной. В этом Фрейя не сомневалась. Свет играл в стекле, даже когда лучи тусклого утреннего солнца не дотягивались до него. Цвета менялись, переливались, словно внутри этой магической штуковины было нечто живое.

Фрейя прокручивала в голове слова Короля Гоблинов. Всё, что он говорил в их первую встречу и вот недавно, а затем и слова из книги, которые Фрейя никогда от него не слышала, но всё же легко представляла, как они звучат из его уст. Красивый гоблин чётко дал понять, что его вид не такой. Что он сам не такой. И внутри неё скребло неприятное ощущение, словно она что-то упускает.

Эта сделка была несложной. Даже слишком лёгкой для такой простой смертной, как она, хоть она и гордилась тем, что заметила некоторые крошечные детали.

Да, она победила Весеннюю Деву, но не в одиночку.

Она раскрыла тайну Летнего Лорда и обхитрила его, но благодаря подсказкам Короля Гоблинов.

Осенняя Воровка была добра к ней, но только потому, что у неё свои счёты с Королём Гоблинов.

А сейчас?

Кто помогает ей сейчас, когда ей нужно пройти через ещё один двор, но уже без проводника-фейри?

Страх приковал её к месту, пока она не докопается до правды. Пока не убедится, что в Зимнем Дворе нет подвоха. В нынешнем его состоянии, по крайней мере.

Книга была первой подсказкой. Зачем Королю Гоблинов допускать, чтобы его записи хранились в ящике стола в опустевшем замке Зимнего Двора, причём с запиской для некоего путника, чтобы тот смог найти и прочитать? Как-то странно.

Затем, естественно, этот его голос. Он всегда следовал за ней, чтобы увидеть, как она справляется, но нельзя сказать, что он заговаривал с ней в каждом месте, где она бывала. Обычно он хотел спрятаться, а не указать путь.

И последнее — гоблинские колокольчики. Она не видела их поблизости, и это подозрительно — услышать их там, где нет гоблина с товарами на продажу. Это значит, что Король Гоблинов был здесь или, по меньшей мере, что он пытается скрыть от неё что-то.

Гоблины. Колокольчики. Замёрзшие дворы. Всё это не складывалось в единую картину.

Фрейе хватало ума понять, когда с ней играют, и Король Гоблинов явно пользовался моментом. Возможно, время уже вышло. Она понятия не имела, как долго уже странствует или как быстро течёт время во дворах фейри.

Её время могло закончиться задолго до того, как она согласилась на сделку, и всё это, возможно, было просто изощрённым планом, о котором она узнает только в конце. Когда потеряет всякую надежду.

Она смотрела на снежинку, спрятав руки глубже в карманы плаща. Холод едва ли беспокоил её. Она переживала, что это может быть связано с тем, что её обморожение уже дошло до такой стадии, что она больше ничего не чувствует. Хотя её пальцы всё ещё были розовыми. Руки с трудом двигались, но при обморожении это было бы вовсе невозможно.

— Элдридж, — позвала она. Её голос пронёсся по саду в полной тишине, как шуршание юбок в танце под музыку, которой она не слышала. — Я хочу, чтобы ты появился. Сейчас же. С меня хватит этой игры.

Сначала ей никто не ответил. Возможно, он хотел проверить, насколько она искренна. Возможно, он думал, что сможет убедить её в обратном, если подождёт.

У Фрейи есть всё время мира. Сделка казалась какой-то неправильной. Её сестры даже здесь нет — по крайней мере, не в Зимнем Дворе. И правда в том, что Фрейя не знает, сможет ли она когда-нибудь вернуть сестру назад.

Если Король Гоблинов говорил правду, то у Эстер уже появился хвост. Она уже изменилась под действием здешней магии, и возвращаться в мир смертных было бы глупо. Какая жизнь будет ждать её там?

Эстер придётся скрываться в лесу до конца её дней. Она никогда не выйдет замуж. Если муж узнает о хвосте, её сожгут на костре. Жители деревни назовут её ведьмой. Рабой дьявола, у которой его метка оказалась слишком очевидной.

Фрейя не могла позволить этому случиться.

Может быть, им удастся отрезать хвост, но сколько боли ей это причинит? Это магическое изменение, с таким опасно иметь дело. Такая рана может никогда и не зажить.

— Элдридж, — снова позвала она, уже с надрывом в голосе. — Я сказала, что я закончила.

Хотя он не появился перед ней, его голос всё же пролетел над садом. Скользнул сквозь падающий снег, точно змея, прячущаяся в траве.

— Ты не можешь сдаться сейчас, Фрейя. Только не после всего, что ты сделала.

— Я не сдаюсь, — она посмотрела на алтарь, как если бы голос исходил из стеклянного артефакта. — Я никогда не сдамся, если на кону жизнь моей сестры. Но я знаю, что в этой игре нет смысла. Правила менялись слишком много раз. Я ещё мало чего понимаю, но мне кажется, что ты мне лгал.

— Лгал? — выдохнул он ей в ухо. — Фейри не могут лгать.

— Нет, я так не думаю. Ты можешь играть словами так, что правды будет не разобрать. Ты говорил мне, что здесь возможно невозможное, и в то же время… — Фрейя высунула руки из карманов и посмотрела на тёплые пальцы. — Я больше не знаю, что реально, а что нет.

— Здесь всё реально. Твои желания, твои мечты, всё, чего ты хотела в мире смертных, но не могла получить. — Тени зашевелились за одним из застывших фейри. — Ты многое здесь нашла, Фрейя. Осталось только увидеть, что есть магия.

— И что же это?

Она сменила позу, сев на четвереньки, готовая напасть на него, едва он сделает шаг из-за статуи.

— Дар. — Его голос пощекотал её правое ухо. — Мой дар тебе.

— Это крайне своеобразный взгляд на магию.

На её глазах тени скользнули вниз по руке застывшего фейри. В этом прикосновении было нечто чувственное.

Вот только чем больше она наблюдала, тем сильнее ощущала эту ласку своей кожей. Как его когтистые пальцы провели по её руке, царапнув кожу. Но это было невозможно. На ней слишком много слоёв одежды. Она не могла почувствовать его прикосновений.

И всё же она чувствовала. Ещё одна невозможная вещь, подтверждающая, что в этом необычном месте возможно решительно всё.

— Фрейя, — прошептал он. — Ты так близка к завершению.

Магия внутри снежинки сверкала, сбивая решимость Фрейи.

Жар опалил её спину. Она дёрнулась, потянувшись ладонью к этому месту. Его рука обхватила её за талию и притянула к невидимой крепкой груди.

— Почему ты колеблешься? Разве ты не хочешь спасти сестру?

— Ты знаешь, что я хочу спасти её больше всего на свете.

— Последний кусочек головоломки прямо перед тобой. Но ты отказываешься его брать. Как будто хочешь, чтобы эта игра между нами продолжилась. Не знай я тебя, был бы польщён. — Он отпустил её, внезапно толкнув её к снежинке. — Заканчивай, Фрейя.

И действительно, прямо перед ней. Так близко, что стекло запотевало от её дыхания, образуя морозные узоры, паутинкой растягивающиеся по поверхности. В отражении Фрейя увидела Короля Гоблинов.

Он стоял в облегающем чёрном костюме, как всегда, в белой рубашке свободного кроя, открывающей вид на крепкие мышцы его бесцветной груди. Его глаза следили за ней так пристально, что у неё закипела кровь.

Он хочет, чтобы она взяла снежинку. Почему? С чего бы ему желать её победы в его игре?

Она заметила, как потемнели его странные глаза.

— Как ты можешь медлить? — спросил он. — Бери её. Проклятье, Фрейя, ради всего мира фейри! Возьми уже этот артефакт и покончи со всем этим!

Что-то щёлкнуло в её голове. Некая правда, которая была на расстоянии вытянутой руки всё это время, пока он кричал на неё и пытался убедить, что это единственный возможный вариант. Она подняла руку, задержав над стеклянной поверхностью и наблюдая за его реакцией.

Он дёрнулся вперёд, как будто ждал, что вот-вот что-то произойдёт. А затем застыл на месте, поняв, что она так и не коснулась снежинки.

— Так, значит, это правда, — произнесла она и развернулась к нему лицом, хотя он оставался невидимым. — Это не сущность Зимнего Двора. Снежинка не имеет никакого отношения к тому, что я ищу, верно?

Король Гоблинов не издавал ни звука. Ветер игрался со снегом под их ногами, очерчивая его невидимые сапоги.

Пускай она не видела его, это не играло роли. Фрейя только что поняла суть всей игры. Она указала на снежинку и повторила:

— Это не вернёт мне сестру.

В конце концов он уступил.

— Ты снова удивила меня, Фрейя из Вулвича.

— Это из-за этой штуковины все фейри здесь превратились в лёд? — Она окинула взглядом бедолаг, навеки застывших в одной позе. Прикованных к тем же самым местам, где они попали под чары Короля Гоблинов и коснулись того, что им не принадлежит. Того, что должно было остаться в тайне. — Ты заморозишь меня, как и всех остальных?

Снег зашевелился, и к Фрейе приблизились шаги. Магия, скрывавшая его, развеялась, как будто он просто скинул с себя плащ-невидимку.

Король Гоблинов остановился перед ней. Его глаза были полны грусти. Его ладонь легла на её щеку, и это прикосновение обожгло её холодом, как прижатый к коже кусочек льда.

— Это не плохой конец, — тихо произнёс он. — Они понятия не имеют, что с ними произошло. Они продолжают жить в мире, где их самые счастливые воспоминания прокручиваются снова и снова. Клянусь, им совсем не больно.

— Я не хочу жить воспоминаниями. — Ей стоило отстраниться от его руки, но она не стала. Она наслаждалась гладкостью его кожи и будоражащей опасностью когтей, задевавших её шею. — Я хочу видеть что-то новое. Познавать неизведанное и находить приключения на каждом углу.

— И разве не это ты нашла здесь? До попадания в мир фейри ты была просто Фрейей из Вулвича. Девушкой, которую устраивала жизнь на опушке леса, где до опасности было рукой подать, но ты с ней так ни разу и не столкнулась. — Он ласково провёл большим пальцем по её скуле. — Пока не оказалась здесь.

— Пока не встретила тебя, — согласилась она. — А теперь я хочу вернуть сестру.

— Я не могу её тебе отдать.

Ветер растрепал его тёмные пряди, и слабый свет играл на сверкающей поверхности его кожи.

Он был весь такой неземной. Такой необычный, что её сердцебиение участилось. И то, как он смотрел на неё, вызвало у неё желание податься вперёд и прижаться своими губами к его. Просто чтобы узнать, правда ли, что столь опасный мужчина может быть яблочным на вкус.

— Ты сказал мне заканчивать со всем этим, — прошептала она. — И я хочу этого больше всего на свете. Но я знаю, что снежинка — не истинная суть Зимнего Двора.

— Тогда ты должна найти истинную.

— Уже. — Ей потребовалось много времени, чтобы понять, но теперь она догадалась. — Я думаю, это ты.

Его глаза распахнулись. От шока или удивления — Фрейя точно не могла сказать.

Он отпустил её и сделал шаг назад.

— Я же говорил тебе, что сущности дворов — это предметы.

— Нет, ты такого не говорил. — Она шагнула за ним, вынуждая его посмотреть ей в глаза. — Ты сказал, что я должна их найти и доставить тебе. И, учитывая твои слова о том, что всё невозможное возможно, я уверена, что ты и есть сущность этого Двора. Именно ты оставил здесь эту снежинку. Именно ты заморозил их всех, оборвав их жизни. Возможно, в тот момент ты стал не просто Королём Гоблинов. Ты оказался привязан к этому Двору навеки.

— Это безумие. — Он тяжело сглотнул; его взгляд бегал из стороны в сторону в поисках выхода. — Никто ещё не называл меня сущностью дво…

Она перебила его.

— Это правда. И я заявляю на тебя права, как сделала это с тремя остальными. Я победила тебя, Король Гоблинов. Теперь верни мне сестру.

Его широко распахнутые глаза в ужасе смотрели, как она приближается к нему. Он застыл на месте, когда Фрейя протянула руку и дотронулась до его лица. Точно так же, как он касался её.

Король Гоблинов вздохнул, закрыл глаза и наклонил голову навстречу её горячей ладони.

— Ах, Фрейя. Я не заслужил ни тебя, ни этого испытания. Но да, ты победила.

— Так что с моей сестрой?

Он поднял руку, закрыл её глаза своей ладонью и ответил:

— Пора завершить нашу историю.

Глава двадцать девятая

Король Гоблинов убрал руку. Поначалу Фрейя видела лишь тьму. Затем появились крошечные пятна света. Одно за другим, как просыпаются на ночном небе тысячи звёзд.

Гоблин отошёл от неё, и огонёчков стало ещё больше. Они озаряли серебристым светом комнату, очень похожу на ту, где она впервые его встретила. Всё ещё полную звёзд и парящих сфер, представляющих собой планеты. Всё ещё чрезвычайно странную. Вот только эти сферы теперь были похожи на гигантские стеклянные шары, а не металлические, как в тот раз.

Здесь было красиво, но в то же время холодно и пусто. Она не смогла бы прожить в этом тёмном месте дольше нескольких дней. Уж точно не вечность.

Её пугала мысль, что Король Гоблинов здесь, похоже, очень давно.

К слову об этом загадочном мужчине… Куда он пропал?

Обернувшись вокруг, Фрейя попыталась понять, где он сейчас. Но не нашла его в темноте.

Как вдруг комната наполнилась светом, всё разом вспыхнуло. Тысячи звёзд горели так ярко, что стало видно и саму комнату, и мужчину в центре неё.

Король Гоблинов стоял в своём чёрном костюме с золотой оторочкой. Его руки были опущены. Вся поза была менее уверенной, чем обычно. Казалось, он готовится принять поражение.

Она должна чувствовать себя победительницей. Но вместо этого её сердце преисполнилось сочувствия. Она видела его страх, и её совесть испортила момент триумфа.

— Где моя сестра? — спросила она, прочищая горло.

— Даже сейчас, после всего, что я тебе показал, ты не думаешь ни о ком, кроме этой капризной девчонки, которой плевать, где сейчас ты. — Он раскинул руки, но не так, будто приглашал в объятья, а словно сомневался в здравом уме Фрейи. — Я дал тебе всё, о чём ты мечтала, но ты всё равно собираешься покинуть это место.

— О чём ты говоришь? — Её рот удивлённо открылся. — Всё, о чём я мечтала? Что?

— Думаешь, я всё это сделал ради твоей сестры? — Тьма клубилась позади него, преображаясь, пока Фрейя не увидела саму себя. В Весеннем Дворе, Летнем и Осеннем. Как она проходила испытания и — пускай смотреть на это было ужасно неловко — раз за разом побеждала. — Думаешь, мне нужны были все эти проблемы, чтобы удержать какую-то смертную девчонку?

— Ты же похитил мою сестру с помощью ожерелья! — зарычала Фрейя.

Как смеет он разворачивать стрелки? Как будто это она виновата или как будто она должна благодарить его за то, что наполнил её жизнь приключениями. Её сестра превращается в гоблина, чёрт возьми!

Он наклонил голову вбок, наблюдая за эмоциями, отображающимися на её лице. Она их не скрывала. Пусть видит, как она зла. Как сильно его слова залезли ей под кожу.

Но всё же Король Гоблинов продолжал ухмыляться. Разглядывал её своими странными глазами, словно надеялся, что она вот-вот сложит недостающие детали их истории.

— Ну же, — подталкивал он низким, глубоким голосом. — Ты же уже всё поняла.

— Гоблины похищают людей, чтобы заключать с ними сделки, — ответила она. — Вот чем вы занимаетесь. На основании чего я должна была думать, что может быть другая причина?

— На основании того, что я сделал для тебя! — рявкнул он.

Впервые она увидела, как с его лица слетела маска. Злость клокотала в нём, и с рук сыпались искры. Гнев преобразил его, превратил Короля Гоблина в разъярённого монстра.

Фрейя не знала, как реагировать. Что он для неё сделал?

Король Гоблинов ничем не помог Фрейе. Да, он направлял её через все дворы фейри, но это едва ли можно назвать помощью. Он действовал в своих интересах и вмешивался только для того, чтобы вернуть её на нужную ему дорожку. Это было не ради неё.

Чем больше Фрейя думала об этом, тем сильнее злилась.

— Для меня? — закричала она в ответ. — Да что ты вообще для меня сделал?

Он бросился вперёд, чтобы вновь схватит её подбородок. Вот только в этот раз он уже не был таким нежным. Кончики его когтей впились в её шею крошечными болезненными уколами.

Фрейя дёрнулась, попытавшись вырваться из его хватки. Но он не отпустил её. Не в этот раз.

Глаза Короля Гоблинов сверкали серебром, точно две луны смотрели на неё. Он обнажил зубы в злобном оскале.

— Как ты можешь быть такой слепой! Не замечать, сколько я сделал! Когда я впервые увидел тебя на той поляне, то подумал, что ты такая же букашка, как и все остальные люди, что пробираются в любую щель, распространяя заразу повсюду. Но затем ты бросила мне вызов. Тот огонь в твоих глазах стал первым признаком того, что ты была несчастна в своём деревянном домишке, живя среди людей, которые никогда тебя не понимали.

— Это неправда. — Она вскинула подбородок, но его когти впились глубже.

— О, это самая настоящая правда, и ты знаешь, что я не лгу. — Он вынудил её посмотреть ему в глаза. Они сверкали, прожигая в ней дыру. — Я часами наблюдал за тобой и увидел, что ты хочешь большего. Ты медленно умирала изнутри в этой жалкой крошечной лачужке, которую ты называешь домом. Я видел, как впустую гниёт захороненный потенциал, разъедаемый червями. Я видел ту, кем ты являешься на самом деле, и ты умоляла меня перевернуть твою жизнь с ног на голову.

Нет. Он ошибается. Она была счастлива, живя вместе с Эстер в доме их родителей. Больше всего Фрейя хочет вернуться в то место и в то время, и чтобы гоблины больше никогда их не беспокоили.

Она была счастлива.

Но почему же тогда её желудок сворачивается в узел при одной мысли о возвращении к той обыденной жизни?

Король Гоблинов ещё раз сжал её подбородок напоследок и отпустил.

— Вот видишь? — спросил он. — Теперь ты понимаешь, что азарт охоты у тебя в крови. Ты такая же, как я, Фрейя. Ты слышала звон гоблинских колокольчиков и сопротивлялась до последнего, но, наконец, откликнулась.

На этой раз гнев вспыхнул уже в её груди. Будь проклят Король Гоблинов. Будь прокляты все красоты этого мира. Будь прокляты звёзды в небе, льнущие к нему, точно звёздный плащ, и золотые планеты, пляшущие вокруг.

Пусть он хоть сорвёт все звёзды с неба, она не преклонит колена перед ним.

Фрейя вскинула руку и вытянула указательный палец.

— Ты ошибаешься. И теперь, раз я победила, я могу говорить смело. У меня есть доказательство. Я здесь. Я обыграла тебя. И я хочу, чтобы ты вернул мне сестру. Кончай тянуть время.

Он застыл на месте. Фрейе даже на секунду показалось, что в его глазах мелькнули слёзы.

Король Гоблинов вновь приблизился к ней, остановившись так близко, что она ощутила жар его тела. В этот раз он к ней не прикасался, но ему и не требовалось. Всё её внимание было приковано к алому цвету его губ, как будто он только что целовал кого-то с кроваво-красной помадой. Заострённые зубы прикусили пухлую нижнюю губу. Венка на шее мощно пульсировала.

Было отчётливо видно каждое движение его мышц, когда он сильно сглотнул. Он смотрел на неё затуманенными глазами, словно она сказала что-то, что навсегда изменит будущее. Словно она бросила его, оборвала все связи.

Вот только ничего не связывало её с Королём Гоблинов. Фрейя была самой обычной смертной с самыми обычными желаниями. И сейчас её единственным желанием было вернуться домой.

Чувствуя, как злость всё ещё горит в её груди, она сократила оставшееся расстояние между ними, пока его дыхание не обожгло её губы.

— Верни мне мою сестру, Король Гоблинов.

— Я предлагаю тебе весь мир, — прошептал он. — Ты хотела злодея в своей истории — я стал им. Ты хотела бороться за сестру — я усложнил тебе задачу. И когда ты сворачивала с пути, я возвращал тебя обратно.

— Я хочу в мир смертных.

— Когда же ты признаешь, что жаждешь попробовать огненно-красные ягоды барбариса? — Его рука сжала её бедро, притягивая Фрейю к нему в объятья. — Я видел, как тебе хочется свежего винограда с лоз, редких цитронов с юга и инжира, который лопается на языке. Ты никогда ничего не покупала на рынке гоблинов, но каждый день смотрела. Эстер тоже это видела. Или ты думаешь, она случайно сюда забрела?

— Такие дары несут только зло. — Теперь, когда она повидала разные уголки мира фейри, эти слова казались фальшивыми.

Он поднял руку и поймал прядку её волос. Накрутил на палец один, два, три раза.

— Мне известно, что люди говорят обо мне и моём народе. Остерегайтесь гоблинов, что бродят по безлюдным лесам. Потому как нет сердца у Короля Гоблинов, а бессердечные существа часто предлагают то, что не в силах дать. Но я не монстр, Фрейя из Вулвича. Мужчина перед тобой из плоти и крови. Я прожил тысячи лет, и сейчас умоляю тебя об одном: прислушайся к голосу разума. Останься здесь со мной в мире гоблинов, где слово «невозможно» никогда больше не слетит с твоих губ.

Как от такого можно отказаться? Сам Король Гоблинов просит её остаться. Разве что на колени не встал и не сложил ладони в мольбе.

Фрейя не понимала, почему это так важно для него. Не представляла, зачем он хочет, чтобы она осталась. И в её голове замелькали все проблемы, с которыми ей придётся столкнуться по возвращении домой.

Эстер будет вынуждена скрываться от людей.

Фрейе придётся всё брать в свои руки.

Обереги надо сделать.

Гоблины продолжат торговать, но теперь Фрейя будет знать, что это просто дети.

Это место навсегда изменило её мысли. Она боялась, что скучная жизнь скоро вновь ей надоест. Вернётся ли она тогда к той странной дверце в дереве? Попросит ли Короля Гоблинов о новой сделке?

Она открыла рот, уже думая согласиться. Но сказала совсем другое:

— Нет. Я хочу вернуться домой вместе с сестрой.

Король Гоблинов отпрянул от неё, зажмурившись, словно от боли.

— Надо было заключать сделку на прядь твоих волос, но я тебя недооценил.

— Да уж.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и открыл свои диковинные глаза. Он наклонился так близко, что она увидела звёзды в серебряных омутах.

— Я больше не стану заключать с тобой сделок. Если уж проигрывать, то я хочу насладиться последним моментом между нами.

Король Гоблинов притянул Фрейю к себе за талию и поцеловал её. Его губы были мягкими, как бархат, лаская её чувственными движениями губ и языка. Он выдохнул в её рот, и искры магии пустили корни в саму её душу.

Его пальцы опасно сжали её рёбра, впиваясь когтями, благо плащ смягчил его хватку. Он прижал её к себе сильнее, поглощая весь воздух из её лёгких и всё ещё требуя большего.

Она первой разорвала поцелуй, отчаянно нуждаясь в глубоком вдохе.

Король Гоблинов бросил краткое: «Я ещё не закончил», — перед тем как положить ладонь на её затылок и вовлечь её во второй поцелуй, разорвавший её изнутри.

Он целовал её так, будто от этого зависела его жизнь, после чего так резко отпустил, что она чуть было не упала назад.

— Я признаю поражение, — сказал он. Его дыхание было прерывистым, а глаза распахнутыми и дикими. — Забирай свою сестру, Фрейя из Вулвича. Спасибо за воспоминания.

— Что?

Она почувствовала воздействие магии, и в следующую секунду её утянуло в портал.

Последним, что она видела, был Король Гоблинов, отвернувшийся от неё и обхвативший руками голову.

Глава тридцатая

Фрейя со всех ног побежала по тёмному туннелю портала, как будто за ней гнались адские гончие. Она старалась не думать о печали в глазах Короля Гоблинов. Не думать о том, какую боль ей это причинило, как сердце болезненно сжалось.

Она старалась думать о том, как найдёт сестру и покинет это место. Король Гоблинов не нуждается в спасении.

Он похитил её сестру.

Он заставил её заключить сделку, на поражение в которой он не рассчитывал.

Что бы он там сейчас ни чувствовал — сам в этом виноват. Не она.

Она не позволит Королю Гоблинов забраться ей в голову и спутать все мысли. Гоблины — плохие существа, настоящие монстры, которые заманивают маленьких девочек и мальчиков в лес, чтобы превратить в себе подобных.

Это не дети, которые ведут себя за столом как дикие зверята. И уж точно не парень с собачьим лицом, который сопровождал её в мире фейри и стал ей замечательным другом. Они не были Осенними Ворами с золотыми сердцами и потаённой тьмой внутри — глубокой болью, которую не исцелить никакими усилиями.

Она замедлилась, подойдя к выходу из туннелю. Свет рассёк окружающую тьму и показал ей Эстер.

Её сестра сидела посреди опушки, прижав колени к груди и обхватив их руками, а рядом с ней лежал гоблин с крысиным лицом. Эстер запрокинула голову и расхохоталась на какие-то слова гоблина. Он лежал на животе, подняв ноги. Его уродливый хвост вилял, как у хорошего мальчика. Как у собаки.

Нужно положить этому конец. Неважно, что скажет Эстер. Это давно пора закончить и вернуться домой.

Фрейя выскочила из портала и ступила на изумрудно-зелёную траву. Тяжело дыша и успев вспотеть, она решительно зашагала к сестре, словно одержимая.

Эстер обернулась и попятилась в сторону гоблина. Он обхватил рукой её плечи, защищая, и обнажил зубы.

— Кто ты такая? — прорычал он.

— Её сестра. — Фрейя взяла Эстер за руку, заставляя встать. Мальчик-гоблин тоже вскочил на ноги, но не мешал. — Мы уходим.

Она не думала, что Эстер начнёт сопротивляться. Максимум — немного поспорит по пути, но в этом не было ничего страшного. Фрейя знала, что её сестра очень мягкая и уступчивая; вот почему Эстер не стала оскорблять гоблинов своим незамедлительным уходом.

Но вместо этого Эстер вырвала руку и попятилась обратно к гоблину.

— Что ты здесь делаешь, Фрейя?

Фрейя посмотрела на свою пустую руку и снова не сестру.

— Я думала, это очевидно. Ты заключила сделку, чего делать не стоило. Я пришла за тобой.

Глаза Эстер распахивались всё больше с каждым словом. Она оглянулась на гоблина, затем на сестру и снова на гоблина.

— Прости, я не знала, что она проделает такой путь за мной. Если бы я…

Он улыбнулся и коснулся мохнатым лбом лба Эстер.

— Тебе не за что извиняться. Поговори с сестрой. Уверен, это просто небольшое недоразумение.

Недоразумение?

Щёки Фрейи загорелись от небывалой злости. Этот гоблин с крысиным лицом возомнил, что знает её сестру лучше Фрейи? Он правда решил, что они могут обращаться с ней как с душевнобольной?

Ни за что. Это не та ситуация, которую можно решить разговорами. Эстер уйдёт с ней. Сейчас же.

Она снова потянулась к руке сестры, но Эстер увернулась и сверкнула глазами. Впервые за свою недолгую жизнь Эстер топнула ножкой.

— Фрейя! — повысила она голос. — Я никуда с тобой не пойду. Уж не знаю, с чего ты вообще взяла, что мне захочется вернуться в этот дурацкий городок у леса, где мы выросли, но я свой выбор сделала. Я хотела уйти с гоблинами, и я это сделала. Ты не заставишь меня передумать.

Все слова, крутившиеся на языке, вмиг испарились. Впервые в жизни сестра ей возразила. Эстер всегда была милой и дружелюбной. Она редко с кем спорила и помогала каждому, кто об этом просил.

Так мало того, что Эстер начала перечить Фрейе, так ещё и выступает на стороне гоблина? Это на секунду лишило Фрейю дара речи.

Она ещё раз медленно потянулась к руке Эстер и застыла, когда сестра отпрянула. Рука гоблина снова скользнула на талию Эстер и заключила в надёжные объятья.

Фрейя хмуро переводила взгляд с одного на другого.

— Ты хочешь остаться здесь? С гоблинами?

Длинный мохнатый хвост обвил талию Эстер и коснулся колена.

— Не думаю, что у меня теперь есть другие варианты. Тебе так не кажется?

Вот оно. Необратимое изменение в её сестре, которое навсегда разлучит её с миром смертных.

Кровь схлынула с лица Фрейи. Голова закружилась. Фрейя, не отрываясь, пялилась на белый хвост, выросший у её сестры.

— Нет, — прошептала она. — Похоже, ты всё-таки не сможешь вернуться домой.

Эстер накрыла ладонью руку гоблина, обнимающую девушку за талию. Со стороны они чем-то напоминали безумно влюблённую парочку. Кто Фрейя такая, чтобы им мешать?

В глубине души она с самого начала знала, что такое возможно. Много чего могло произойти в её отсутствие.

И кто знает, сколько времени прошло для Эстер с их последней встречи. Время здесь, во дворах фейри, — весьма относительное понятие. Вполне может быть, что для Эстер прошли годы, за которые у них с этим парнем успели завязаться отношения.

После всех тех гоблинов, что Фрейя встретила на своём пути, она уже не может воспринимать его как монстра. Или существо. Или кого-либо хуже, чем человека.

Он, несомненно, самый настоящий гоблин. Но он не монстр.

Фрейя вздохнула и пощипала переносицу. Пот стекал между её лопаток, пока она стояла под самым солнцем. Всё ещё погружённая в раздумья, Фрейя расстегнула чудесно расшитый плащ. Он упал на землю с характерным звуком.

Фрейя открыла глаза и вздохнула.

— Ладно, — прошептала она. — Я не стану заставлять тебя. Я хотела, чтобы ты могла вернуться домой, если захочешь, и для этого я… победила Короля Гоблинов ради тебя. Надеюсь, это послужит доказательством того, как сильно я тебя люблю. И как сильно буду по тебе скучать.

И Эстер, и парень-гоблин застыли на секунду. Затем переглянулись и уставились на неё.

— Ты что?

Судя по тому, как они одновременно произнесли это со смесью страха и ужаса, это были не самые удачные слова. Фрейя сложила руки на груди и нахмурилась.

— Я обыграла Короля Гоблинов. Он заключил со мной сделку: если я соберу сущности каждого из дворов, то смогу забрать тебя домой. Я собрала.

— Но… — Эстер оглянулась на гоблина, словно сомневаясь в своих словах. — Я не заключала никаких сделок с гоблинами. Я могла вернуться домой в любой момент.

То есть Фрейя всё это время могла просто попросить Эстер вернуться? Всё это время?

Кровь Фрейи вскипела. Этот лживый, мерзкий, бессовестный…

— Вот же крысёныш! — выругалась она, но затем виновато взглянула на парня-гоблина и добавила: — Прости.

— Всё в порядке, я понимаю, что это просто фигура речи. — Его усы подрагивали. — Прости, что заставляю повторяться, но ты правда победила в сделке с Королём Гоблинов?

— Да. Почему это вызывает столько удивления?

— Король Гоблинов не может проиграть. — Гоблин отпустил её сестру и сделал неуверенный шаг вперёд. — Не может.

— Ну, мне он проиграл.

Почему в это так сложно поверить? Даже короли иногда терпят поражение, как бы всеми ими ни восхищались.

— Нет, нет… Он не может…

Гоблин не успел договорить.

Раздался внезапный грохот, и земля содрогнулась под их ногами. И только в этот момент Фрейя заметила бледный силуэт замка вдалеке. Тёмный и зловещий, он слился с деревьями, будто был частью леса. Дым поднимался над его стенами. Новый грохот сотряс поляну.

Гоблин схватил Эстер за руку и крепко её сжал.

— Нам надо бежать.

— Знаю, — шепнула она и посмотрела на Фрейю. — Король Гоблинов не может проиграть. Иначе ему придётся уступить трон. А это значит, что кто-то другой займёт его место, а сам он навсегда останется в заточении.

Фрейя снова почувствовала, как скрутило все её внутренности. Это какая-то ошибка. Он бы не стал помогать ей, если бы ему пришлось за это платить. Зачем ему так поступать?

Возможно, ответ кроется в том, почему Король Гоблинов вообще поступает так или иначе. В его действиях никогда нет логики, и чем больше она пыталась узнать о его прошлом, понять, кто он на самом деле, тем сильнее запутывалась.

Её сестра и гоблин обернулись, когда земля дрогнула под их ногами. Оглушительный грохот раздался откуда-то из глубины, из самых недр, и в следующую секунду всё начало падать. Деревья выдёргивали корни из-под земли. Они тоже пытаются убежать? Очень похоже на то.

Фрейя бросилась следом за сестрой, все они бежали прочь от замка. Она рискнула оглянуться назад и увидела огромную тучу, простиравшуюся над землёй и протягивавшую свои тёмные щупальца сквозь листья, как будто ища что-то или кого-то.

— Фрейя! Осторожно! — выкрикнула Эстер.

Фрейя повернула голову вперёд за секунду до того, как дерево упало на бок, врезаясь в соседнее. Столкновение задержало его на мгновение, но затем мощный ствол всё равно рухнул в грязь.

Фрейя с визгом упала на бедро и скользнула под упавшим деревом. Листья цеплялись за её волосы и порвали бусы, пока она крутилась по земле, но она справилась. От грохота упавшего дерева у неё звенело в ушах, пару секунд она была совершенно оглушена и дезориентирована.

Пыль и грязь взлетели в воздух и не сразу улеглись обратно. Фрейя потеряла из виду Эстер и гоблина, но она знала: чтобы их найти, нужно продолжать двигаться. Вот только голова дико раскалывалась.

Среди пыли возникла ладонь и схватила Фрейю за руку.

Эстер.

Сестра помогла Фрейе встать на ноги, кашляя и пытаясь выбраться из этого хаоса. Вместе сёстры побежали через лес, догоняя гоблина.

Он протянул руку Эстер.

— Скорее! Сюда!

Фрейя понятия не имела, как долго они бежали, но они резко остановились у крошечной двери на земле. Эдакая потайная дверь, вот только у Фрейи не было ни единой догадки, куда она может вести.

Гоблин, повернув голову, посмотрел на замок со слезами на глазах.

— О нет.

Фрейя не хотела этого видеть. Это не её вина. Король Гоблинов сделал всё, чтобы она победила, и она не могла поступить иначе. Она не променяла бы жизнь Эстер на жизнь Короля Гоблинов, особенно теперь, когда выяснилось, что всё это было ложью.

Но всё же она обернулась. Она увидела руины замка и чёрный дым, окруживший его, как зловещая туча.

— Что происходит? — спросила она. — Что с Королём?

Гоблин положил обе руки на сердце и покачал головой.

— Короля больше нет, — прошептал он. — Да здравствует Королева.

— Королева?

Его глаза, полные ужаса, встретились с такими же глазами Фрейи.

— Что ты наделала?

Эпилог

Фрейя последовала за сестрой и мальчиком-гоблином в люк. Он вел к ряду грязных туннелей, освещенных факелами, вкопанными в земляные стены. Она понятия не имела, куда он их ведет, но верила, что он не причинит им вреда.

Но самое главное, она все время держала Эстер за руку.

Как давно они так не держались за руки? Должно быть, последний раз это было, когда они были детьми. Хотя она не могла вспомнить конкретный момент. Как будто они просто перестали держаться за руки в один миг и никогда не задумывались, что когда-нибудь не смогут сделать это снова. До настоящего времени.

Она сжала пальцы Эстер.

— Что теперь будет с фейри, если Король Гоблинов потерял трон?

Эстер покачала головой.

— Я не знаю. Они очень долго ждали его правления. Он им очень нравится, знаешь ли. Он замечательный король, и он держит дворы под контролем гораздо лучше, чем кто-либо другой.

Что ж, от этого ей стало еще хуже. Фрейя знала, что не должна брать это на себя, но почему-то ей все равно казалось, что это её вина. Если бы она поверила, что Эстер не смогла бы заключить сделку, сколько бы Король Гоблинов ни говорил ей об этом, всего этого можно было бы избежать.

— Это была не твоя вина, — сказала Эстер, словно могла заглянуть в разум своей сестры. — Если бы Король Гоблинов хотел, чтобы ты победила его, то ничто не заставило бы его передумать. Он хороший человек, и, возможно, немного склонный к манипуляциям в свою пользу. Ты не могла знать.

Нет, она даже не предполагала. Но от этого ей не стало лучше.

Ей нужно было отвлечься и быстро. Фрейя кивнула мальчику-гоблину.

— Так что за история с ним?

Эстер заправила прядь волос за ухо.

— Я знаю, что не должна была с ним разговаривать, но я это сделала. Ещё до того, как ты увидела меня. Мы с ним были друзьями долгое время, но потом поняли, что хотим большего. Он добрый, Фрейя. Гораздо добрее любого человека, с которым я когда-либо общалась.

Мальчик с крысиным лицом свернул за угол, затем выглянул из-за него, ожидая, пока они его догонят. Она наблюдала за его глазами, когда он смотрел на её сестру. И да, они были добры. Он смотрел на Эстер так, словно она была всеми звездами на небе, слитыми в одну личность.

Любовь. Она видела такие эмоции только один раз в глазах одного мужчины, и это был взгляд её отца. Он обожал их мать так же, как этот мальчик-гоблин смотрел на её сестру.

Эстер потянула Фрейю за руку. На её лице появилось обеспокоенное выражение.

— Ты нормально к этому относишься? Я не хотела тебе говорить, но, наверное, должна была. Я просто… Я знала, как сильно ты ненавидишь гоблинов. Может быть, до сих пор ненавидишь, я не уверена.

— Нет, — ответила Фрейя. Она мягко улыбнулась и притянула сестру ближе, чтобы обнять Эстер за плечи.

— Я больше не ненавижу гоблинов. И никогда не должна была. Это было неправильно с моей стороны.

И как странно было это признать. Она должна была раньше разобраться в этом, даже не попадая сюда. Их мать кричала бы, пока их барабанные перепонки не начали кровоточить.

Но это было такое прекрасное место. Люди были такими странными, а мир был намного больше, чем она привыкла думать.

— Черт возьми, — прошептала она себе под нос. — Я полагаю, что Король Гоблинов был прав, в конце концов.

Они догнали мальчика-гоблина, который крутил ушами в её сторону.

— В чём он был прав?

Она глубоко вздохнула и позволила всему этому выплеснуться наружу.

— Что я была несчастна, живя в мире смертных, и я бы сделала всё, чтобы испытать хотя бы маленькое приключение в своей жизни. Я бы сгнила в этом домике у леса, и никто бы не убедил меня, что есть лучшая жизнь, чем та. До этого момента.

— Мы все там были, — ответил мальчик-гоблин. Он усмехнулся и указал на них. — Мы поднимаемся, если вы обе готовы.

Фрейя стряхнула с плеча ком грязи.

— Как никогда.

Гоблин пошёл первым, карабкаясь по земляной стене, глубоко вонзая в неё когти. Он открыл еще один люк, а затем бросил вниз верёвочную лестницу, чтобы они вдвоём смогли подняться.

Эстер поднялась по верёвочным перекладинам, болтая на ходу.

— Что ты собираешься теперь делать, Фрейя? Ты собираешься вернуться домой?

— Не думаю, что смогу, — она подождала, пока сестра выберется из-под земли, прежде чем самой начать подниматься. — Я чувствую определенную ответственность за возвращение Короля Гоблинов обратно, хотя понятия не имею, с чего начать. Я даже не знаю, в замке ли он.

Она ухватилась за люк и выбралась из туннеля. Они находились в теплом земляном доме. В углу потрескивал огонь, от каменного очага исходил жар. Справа от него стоял небольшой столик с резными животными на ножках, а слева — крохотная кроватка размером с детскую. У изножья было задрапировано яркое одеяло.

— Как необычно, — сказала она. — Это твой дом?

Кроме того, когда она посмотрела на мальчика-гоблина, рядом с ним стоял новый персонаж. Маленькая черно-белая собака с прижатыми к черепу ушами.

Фрейя была почти ошеломлена. Но ей удалось выговорить всего одно слово.

— Эрроу?

— Здравствуйте, мисс Фрейя. — Он заламывал свои лапы, — Я рад видеть Вас.

— О, я тоже так рада тебя видеть, мой друг! — Она упала на колени и притянула его к себе, чтобы крепко обнять. — Я очень сожалею о том, что сказала, когда уходила. Это было жестоко, и ты заслуживаешь лучшего.

Он помедлил, прежде чем положить голову ей на плечо.

— Все прощено. Кроме того, я думаю, что могу тебе помочь.

— Чем? — Она отстранилась и посмотрела в его тёмные глаза.

— Я знаю, где найти короля.