О том как долг и обстоятельства создают Героя

7

Утро следующего дня хоть и не радовало солнцем, как мне хотелось, но было не дождливым и не таким холодным как прошлый вечер. Проснулась я незадолго до деликатного стука служанки, оповестившей о том, что на дворе девять утра. Восхитительное ощущение оттого, что я наконец-то выспалась в мягкой постели и мне больше не надо никуда спешить, стало фундаментом для моего хорошего настроения на этот день. Так как прием учащихся в Университет начинался в полдень, у меня было достаточно времени, что бы понежиться немного в постели, привести в порядок растрепавшиеся косички, с которыми я была пока не готова расстаться, подобрать достойную и уместную одежду и аксессуары, спокойно позавтракать в одиночестве (не считая общества весьма общительного ведьмака) и отдать тьегру распоряжения и указания по поведению на этот день.

Расправившись со всеми этими делами, я поняла, что у меня еще осталось целых два часа, на то что бы побродить по городу и даже вовремя успеть в приемную комиссию.

Когда я приехала сюда прошлым вечером, мне было совсем не до разглядывания достопримечательностей, а как показала дальнейшая практика зря. Город университетов был великолепен и настолько неоднороден, что иногда в глазах начинало рябить от изобилия цветов, форм и размеров. В этом городе на одной улице спокойно сосуществовали монументальные и великолепные дворцы-замки местной аристократии и лавочки простых ремесленников и магов. Как я знала из рассказов моих опекунов, в этом городе живет семьдесят восемь процентов всех магов выпускаемых УВМА, и те лавочки могут принадлежать могущественнейшим магам, некоторые из которых держат подобные заведения только как дань традиции — у мага должна быть лавка, в которой он продает свои услуги. Хотя сегодня многие из магического сообщества и считают эту традицию пережитком прошлого, предпочитая заключать, несомненно, выгодные для себя сделки в комфорте собственных, не менее роскошных, чем у маститых аристократов, домах.

Планировка у этого города была кольцевой. Первое, внешнее кольцо. В нем в основном живут бедняки из немагического населения, или кротты и неудачники-маги. Во втором проживают преимущественно ремесленники, основное немагическое население и маги среднего эшелона. Третье или внутреннее кольцо сплошь застроено аристократическими особняками (во времена Империи каждая более или менее знатная фамилия считала своим долгом иметь свой дом в Университетах) и лавками наиболее преуспевающих магов. Четвертое кольцо, кольцо Университетов, в котором и расположены три знаменитейших высших учебных заведений Аманты — Университет Высшей Магии, Академия Прикладных Магических Наук и Школа высоких искусств, в которые стремятся попасть любой ценой, но счастливцев, как и подобает, бывает меньше чем желающих. И ваша покорная слуга, несомненно, мечтает войти в число первых, а не остаться в массе вторых. Последнее кольцо, именуемое также Кольцом Башни, собственно и состояло из Башни (именно так, с большой буквы), по сравнению с которой прославленная парижанка может показаться просто карлицей. Башня являлась своего рода дворцом, в котором жил управитель города, читай король, поскольку Университеты подчинялись Аталазии так же номинально, как и Ней'о Кохрии. Там же обретались все административные инстанции, начиная с приемной управителя и заканчивая коллегией золотарей. На самой вершине Башни были часы, невероятно огромные — из любого конца города можно рассмотреть, сколько времени (Биг Бен нервно курит в сторонке).

Мрак, казалось, еле переставлял копыта, но мы все же прибыли вовремя или даже немного пораньше, минут на десять. На воротах толстенной стены отделяющей второе кольцо от третьего, нас свободно пропустили, даже для порядка не окинув взглядом, трое охранников, подогревавших себя глотками из бурдюка в котором плескалась явно не вода. Пожав плечами, я проехала мимо, справедливо рассуждая, что забота о воспитании чувства долга у местных стражей порядка не моя проблема и вмешиваться я не имею никакого права.

Вдоль стены шла кольцевая дорога, которая по моим прикидкам опоясывала весь сектор.

Не заметить ворота, ведущие на территорию увма, мог только полный идиот… которых к слову туту была целая толпа. Парни и девушки примерно моего возраста слепо шарили руками по кованой ограде, совершенно не видя распахнутых всего в двух шагах ворот. Мрак остановился как вкопанный, почувствовав мою растерянность. В воротах, словно статуя, монументально воздвигался высокий худой бородач, неопределенно-среднего возраста, сквозь тонкие стекла очков внимательно наблюдавший за моими действиями. Кончики пальцев его рук, скрещенных на груди, самую чуточку светились бледно-голубым — мужчина явно поддерживал некое заклинание и все пристальнее присматривался ко мне. Я нервно сглотнула и крепче сжала вожжи. Конь тряхнул головой и выжидательно покосился на меня, словно спрашивая «И что дальше?».

— Вперед. — Шепнула я и сопроводила свои слова хлопком вожжей. Мрак слегка качнулся и медленно и торжественно пересек воображаемую линию, отделявшую Университет от дороги. Ворота остались позади и я, спешившись, уже вежливо раскланивалась с мужчиной.

— Доброго дня, гелириса. Мое имя Лорн — я местный смотритель. Оставьте вашего коня здесь, о нем позаботятся. А сами идите прямо по этой дороге, — он махнул рукой в сторону возвышавшихся зданий Университета — никуда не сворачивайте. Войдете в холл, а там висят указатели — не заблудитесь.

— Спасибо, не стоит беспокоиться. Я справлюсь. — Поблагодарила я, и в последний раз посмотрев на своих неудачливых товарищей, все пытающихся отыскать вход на ощупь и все же решилась спросить. — А что с ними такое? Почему они не могут войти?

— Они во власти заклинания и просто не видят вход. — Грустно произнес мужчина, поворачиваясь ко мне спиной и продолжая внимательно следить за входом. — Они не могут преодолеть несложную иллюзию, наложенную на ворота и ограду и, соответственно, не проходят первого испытания.

— Значит, я его уже прошла?

— Раз вы здесь, а не там, то определенно. — По его голосу я поняла, что он улыбается.

— А что с ними будет?

— К вечеру либо сами уйдут, либо стража разгонит, а вам бы я советовал поторопиться, прием очень скоро начнется.

Кивнув на прощанье затылку смотрителя, я махнула рукой Мраку и поспешила на свои вступительные испытания.

Холл УВМА встретил меня тишиной и светящимся объявлением «На вступительные испытания» и так же светящимися стрелочками, указывающими, что следует повернуть направо, в сторону чуть приоткрытой двери. Рассматривать внутреннее убранство холла я не стала, рассудив, что если мне удастся поступить, то на разглядывание у меня будет аж четыре года минимум, а если нет, то не стоит и душу травить. Не медля больше не секунды, я как можно увереннее зашагала вперед на встречу своей судьбе, четко следуя указаниям стрелочек.

В конце пути меня ожидало такое же светящееся объявление, что и в холле, только с надписью «Приемная комиссия» и стрелочка указывающая вниз. В искомом направлении обнаружились два молодых человека, по закону жанра — пухлый блондин, подпадающий под определение «живчик» и худой брюнет в стиле «таинственный незнакомец». Но в данный момент времени на их лицах ни живости, ни таинственности написано не было — только безмерная скука и недовольство своим незавидным, как мне показалось, положением. Оба они смерили меня одинаковыми взглядами «Кого, еще там демоны принесли?» и брюнет выдал мне листок и блестящее черное перо, а блондин, немилосердно растягивая слова, словно зевая, прогнусавил:

— Заполните опросный лист и перед экзаменом отдайте его приемной комиссии.

— А разве это не вы? — автоматически спросила я, хотя с первого взгляда на эту парочку знала ответ на свой дурацкий вопрос.

— Нет. — Буркнул, как отрезал, брюнет, еще больше насупившись, словно я наступила на его любимую, давно пестуемую мозоль.

— Но у меня нет чернил… — растерянно промямлила я (ну не рассчитывала я на заполнение всяческих бумажек).

Тяжелый сдвоенный вздох и вновь загнусавил блондин.

— Они вам и не нужны. Пока перо полностью не побелеет, в нем буде достаточно чернил для письма. — Когда он закончил, я уже сама была готова его задушить, только бы заткнут.

— Спасибо. Куда мне пройти для заполнения опросного листа?

В этот раз никто из них не соизволили даже ответить, только синхронно указали на дверь в конце короткого коридорчика. Я, кивнув на прощание, с удовольствием покинула эту «сладкую» парочку.

Указанная комната оказалась больше похожа на зал, по которому были беспорядочно расставлены десятка два столов в окружении стульев. Примерно две трети всех сидячих мест были заняты, плюс еще с десяток людей нервно расхаживали от стены до стены или просто тупо пялились в окно. Всего, по моим прикидкам, в помещении находилось человек пятьдесят — и парней и девушек было примерно одинаково. Я подсела к сосредоточенно скрипящему пером парню, примерно моего возраста, не забывающему хитро стрелять во все стороны глазами. Когда подо мной чуть скрипнул стул, юноша внимательнейшим образом меня оглядел, так что мне стало неуютно, и с удвоенной энергией застрочил в своем листке.

Стараясь больше ни на что не отвлекаться, я заглянула в опросник. Как я и предполагала это оказалась наитипичнейшая анкета — «Имя, Адрес, Возраст и т. д.» коих в своей жизни я заполняла неисчислимое количество. Занятие хоть и пустяковое, но оно вырвало меня из реальности минут на десять.

Поставив последнюю закорючку-руну, я бегло просмотрела написанное — нет ли где ошибки, понятно ли все написано и прочие мелочи. Удостоверившись, что все заполнено должным образом, я отложила листок и принялась рассеяно наблюдать за своими невольными товарищами по несчастью. За время моего вынужденного «отсутствия» наша теплая компания пополнилась еще одной особой. Новенькая девушка поражала своей аккуратностью во всем и абсолютной незаметностью — она бледным призраком тихонько проскользнула в даже не скрипнувшую дверь из коридора, присела на самый краешек стула у дальнего стола, и нервно оглядываясь, быстро и бесшумно заскользила пером по бумаге. Я тихонько вздохнула и отвернулась. Интересно ей самой нравится такой образ жизни — тихой, незаметной и ненавязчивой?

Следующие, кто привлек мое внимание, была парочка, расположившаяся в абсолютно разных концах зала. Настолько противоположные и одновременно похожие, что это вызывало улыбку.

Она — высокая, с волосами медового цвета, пышной волной стекающей до талии, с фигурой настолько идеальной и женственной (на самую «женственную» часть ее фигуры пускали слюни почти все присутствовавшие в зале парни), что все прочие девушки могут пойти и тихо удавиться и огромными глазами шоколадного цвета, и чуть золотистой кожей. Вокруг нее неспешно прохаживались «поигрывая бицепсами» полтора десятка парней, на которых она царственно не обращала внимания.

Он — невысокий, худощавый, но не худой, просто не обладающий рельефными мышцами, с иссиня черными прямыми волосами, в которых то и дело мелькали абсолютно белые пряди. В его лукаво прищуриных глазах плескалось море глубочайшего синего цвета, а кожа была слишком бледной для человека. Он сидел за столом и с удовольствием общался с десятком восхищенно ахающих и охающих девушек, не забывая незаметно ощупывать и оглядывать «фронт работ».

И наверно только я одна заметила, что под их напускным безразличием друг к другу они скрывали немалую заинтересованность в таком любопытном оппоненте. Оба они, я уверенна, принадлежали к потомкам Старшой расы — она типичнейшая светлая эльфийка, он — столь же типичный потомок дроу, что объясняет слишком светлый цвет кожи (у чистокровных дроу она вообще серо-голубая) и неоднородный цвет волос. Как я понимала, сегодня здесь встретились два непримиримых соперника и не дай Создатель попадут они в одну группу со мной… ой, что там будет!..

От поиска еще одного какого-нибудь столь же колоритного персонажа меня отвлек чуть скрипнувший справа соседний стул. Я резко обернулась. Мой сосед по столу аккуратно пересел ко мне поближе, не забыв передвинуть и свою анкету.

— Любопытна парочка… — парень с ухмылкой кивнул на потомков Старших.

Я кивнула, с любопытством гадая, зачем он завел этот разговор и что ему от меня нужно.

— Надеюсь, мы с ними будем не в одной группе. Наблюдать за ходом их «военных действий» мне совсем не хочется. — И без всякого интонационного перехода. — Кармий Горонский. — Представился он и протянул мне руку.

— Сайфарема Камшен и я абсолютно с вами согласна — ответила я, пожимая его руку. Благо, что даже в сопредельных мирах этот жест означает одно и тоже.

— Приятно познакомится с еще одним адекватным человеком в этом зале.

Я обвела зал взглядом.

— А кого кроме меня вы имели ввиду?

Парень удивленно поднял брови и, пожав плечами, ответил:

— Себя естественно.

Я, не сдержавшись от такой самоуверенности, захихикала.

— Первое что я могу о вас сказать — излишней скромностью вы не страдаете.

Он склонился к моему уху и прошептал:

— Эта самая скромность иногда бывает вредной, а сам себя не похвалишь, никто этого не сделает. — Мы оба тихо засмеялись.

Непродолжительное молчание.

— Давно вы тут сидите? — по моим предварительным наблюдениям и выводам, могу сказать, что с этим Кармием общаться будет приятно — нам найдется о чем поговорить, но сейчас мне гораздо более необходимо выяснить некоторые волнующие меня вопросы, касающиеся комиссии и предстоящего экзамена. Думаю такому пройдошистому наглецу есть, что мне рассказать.

— Я пришел перед вами. Так что не очень… и если не возражаешь, может, перейдем на «ты»?

— Не возражаю. — Я искренне и дружелюбно улыбнулась. — Сама хотела предложить.

— Вот и отлично!

— Кстати, а за то время пока ты тут сидел кто-нибудь из кабинета — я качнула головой в строну небольшой дверцы, в противоположной ко входу стене, — выходил?

Кармий покачал головой и со странной смесью злости, любопытства и усталости, произнес.

— Нет. Никто не входил и не выходил. Все здесь присутствующие ждут, когда комиссия начнет прием. А они все тянут. У меня терпения, конечно, хватит прождать хоть до вечера, но некоторые, менее наделенные сим даром, могут не выдержать и устроить небольшой тарарам. — Он задумчиво оглядел все присутствующих, особо задержавшись взглядом на нервно расхаживающей у окна девушке с копной буйных рыжих локонов.

— Небольшой? — скептически хмыкнула я.

— Все зависит от того, насколько они владеют навыками контроля.

Я уже открыла рот, что бы добавить свой комментарий, как из маленькой двери, на которую с каждой минутой обращалось все больше взглядов, вышел среднего роста мужчина, в мантии густо-синего цвета и повелительно поднял руку, призывая к тишине мгновенно всколыхнувшихся поступающих. В тот же миг на зал упала тишина.

— Уважаемые абитуриенты, я рад приветствовать вас в стенах Университета Высшей Магии Аманты, и надеюсь, в следующий раз мы с вами встретимся на церемонии Встречи. Мое имя Тирах Лог. Я секретарь приемной комиссии. Прошу вас сдать мне ваши опросные листы.

Зашуршали многочисленные листы, и толпа молодых людей качнулись в его сторону. Когда я подавала секретарь свою анкету он скользнул по мне безразличным взглядом мгновенно превратившимся в остро-любопытный. Я дружелюбно улыбнулась и, развернувшись, направилась к своему месту, спиной чувствуя острый изучающий взгляд этого Тираха Лога.

Когда все прочие студенты так же расступились, секретарь аккуратно, листочек к листочку сложил анкеты.

— Вас будут вызывать по одному в произвольном порядке. Когда прозвучит ваше имя, входите. — И развернувшись, скрылся за все той же дверью. Как только раздался закрывающий щелчок, зал взорвался голосами — каждый хотел поделиться с окружающими своими впечатлениями. Не стал исключением и мой сосед.

— Как думаешь, скоро нас вызовут?

Я пожала плечами.

— Не знаю как на счет тебя, но со мной они медлить не будут.

Кармий от такого заявления весь аж подобрался. Толи самолюбие взыграло — «А почему это?», толи любопытство.

— С чего такая уверенность? — Ха, все же любопытство!

— Просто у меня очень любопытная биография. И они точно захотят расспросить меня поподробнее.

Парень так сильно подался вперед, что между нашими носами осталось расстояние буквально в полпальца (со стороны даже могло показаться, что мы целуемся).

— Расскажешь?!

— Всему свое время. — Я ехидно усмехнулась.

— Ну, пожа-а-алуйсто! — заканючил он.

— Неа. — я демонстративно отодвинулась. — В каждой девушке должна быть некая загадка.

Кармий фыркнул и закусил от обиды губу.

— Вредина! Я же изведусь предположениями! Тебе что, жалко, что ли?

В этот момент смотреть на это чудо без смеха было демонски трудно — само воплощение незаслуженно нанесенной обиды.

— Не дуйся! На сердитых воду возят! — от последнего высказывания он недоуменно округлил глаза, и я поспешила разъяснить. — У моего народа поговорка такая есть.

— Ааа. — протянул он, и мы замолчали. Через мгновение общую тишину прорезал громовой голос:

— Этьен Ролдит!

Тот самый паренек с примесью темно эльфийской крови легко поднялся со стула, ехидно подмигнул своим «подружкам» и, помахав всем ручкой, скользнул за заветную дверь. И снова установилась тишина, потянулись долгие минуты ожидания. Приблизительно через полчаса тот же голос вновь громыхнул:

— Аладрина Макгро!

Золотоволосая красавица изящно покинула столик и продефилировала в том же направлении, распространяя вокруг флюиды насмешливого высокомерия. Когда за ней закрылась дверь, в зале раздалось несколько завистливых вздохов. Если не о чем думать, то ожидание убивает.

У меня же тем для размышления было предостаточно. Для начала — правильно ли я предсказала поведение комиссии. Я точно не знала, могла ли их заинтересовать моя история, настолько, что бы они вызвали меня хотя бы в числе первой десятки. Но надеялась. Все же не часто к ним заносит приемную дочь, все еще хорошо известной в Университете, по Словам Вестии, преподавательницы-вампирши. Да и история как я попала к Майварам, должна быть комиссии интересна. Второй проблемой было — говорить ли им всю правду, часть ее, придумывать отредактированный вариант событий или вообще изложить душещипательную историю, сочиненную мною по дороге. Как раз когда я определилась что стоит лучше рассказать пока отредактированный вариант, не упоминая о том, что я из другого мира, а просто из других земель (по словам все той же Вестии, все попытки здешних мореходов переплыть океан, даже при помощи магии не увенчались успехом) вновь грянуло:

— Сайфарема Камшен!

В тот же миг, внизу живота, от бешеного выброса адреналина, все мои внутренности завязались узлом и нехорошо заворочались, во рту вмиг пересохло, а в голове застучали кузнечные молоты. Стараясь не показать окружающим как мне хре… очень плохо, я постаралась изящно подняться. Бросила прощальный взгляд на Кармия, который доброжелательно мне подмигнул, и на ватных ногах я направилась к двери, чувствуя себя, как идущая на эшафот Мария Антуанетта.

Как ни странно ничего примечательного в той комнате, в которую я попала, не было. Была она в половину меньше того зала, что я покинула. Справа — окно во всю стену, было единственным источником освещения. На полу выложен узор из паркетных дощечек. Все стены обиты панелями из темного дерева. Никаких излишних украшений, все строго и функционально. Закончив рассматривать обстановку я наконец опустила взгляд на комиссию — к моему глубочайшему сожалению тоже мало чем примечательную. На первый взгляд.

Прямо напротив меня (метрах в пяти, если быть точной) вальяжно развалившись в кресле, больше похожем на трон, за неприподъемным, даже на вид, столом расположился, судя по описаниям, ректор Университета — архимаг Аламир Дорей. Маг не только умелый и сильный, но и уникальный по своей природе. Гэлир ректор был абсолютным универсалом, то есть имеющим способность к абсолютно любому виду маги. Подобные ему, легко обращаются с Водой и Огнем, вмещают в себя Свет и Тьму и совершенно от этого не страдают — никаких помешательств и съехавших крыш. С момента основания Университета только маги этой породы и становились ее ректорами и, насколько я знала, сейчас таких магов на территории Аманты только трое. На вид моему будущему (надеюсь!) ректору было лет тридцать пять, ну или максимум сорок. Хотя из рассказов Вестии, бывшей его куратором во время его учебы в Университете на факультете Воды ему должно быть в два раза больше (неплохо сохранился старичок!). Глаза, цвета хорошей стали, были чуть прищурены и внимательно наблюдали за каждым моим движением. В уголках губ тщательно пряталась улыбка. По широким плечам рассыпались прямые каштановые пряди волос. Все телосложение за исключением не карликового роста скрывала просторная мантия серебристо-серого цвета, небрежно запахнутая, наподобие домашнего халата. Вобщем, приятный во всех отношениях мужчина.

Справа от нег за таким же столом сидели четыре декана факультетов, на которых я признаться честно так внимательно как на ректоре взгляда не останавливала. Отметила только что трое из них брюнеты, а один блондин и один из брюнетов либо злоупотребляет мучным, либо совершенно незнаком с физическими нагрузками. Проще говоря, был толстоват.

По левую сторону, за заваленным бумагами столом, располагался тот самый секретарь Тирах Лог, что осчастливливал нас своим присутствием в зале ожидания, как я мысленно его называла.

— Добрый день тассэ Сайфарема!

Оказывается голос у ректора, тоже был примечательный, таким только баллады под окном у любимой петь, или в его случае заклинания для (а может «от») нечестии (естественно, что ректор был мощнейшим боевым магом, положившим не одну сотню упырей). Ласкающий баритон так и вливался в уши. Будь обстановка несколько иной, я бы тут прямо и растеклась от удовольствия.

— Добр… — подобный писк просто не мог быть моим голосом! Я откашлялась. — Добрый день гэлир ректор! — вот это уже намного лучше.

— Что же поведайте нам, что привело вас в стены нашего Университета?

Я вздохнула и начала свой рассказ, тщательно продумывая каждое свое слово.

Гэлир ректор безмерно скучал. За те пятьдесят лет, что он возглавляет Университет, на вступительных испытаниях происходило мало интересных событий, достойных долгой памяти. И этот год не предвещал так же ничего необычного. Но законами Университета ясно сказано, что на этих демоновых испытаниях ректор присутствовать обязан. И ради всей этой тягомотины он каждый год почти на седмицу забрасывал дела, которые потом приходилось разгребать чуть ли не в авральном режиме.

Второй день приема только начался. Первые два абитуриента вызвали у Аламира только легкое любопытство и ничего более. С их родителями он был хорошо знаком и заранее знал об их приезде.

Когда потрясающе красивая Аладрина Макгро, новая студентка факультета Огня, вносившая своим несравненным обликом хоть какое-то разнообразие в эту рутину, удалилась, счастливо улыбаясь, настроение мужчины медленно, но верно поползло вниз к отметке «озлобленная депрессия». Он тяжело вздохнул и обратился к своему секретарю, а ныне и секретарю приемной комиссии:

— Кто там следующий, Тирах?

Тирах зашуршал бумагами, и очередной листок плавно спланировал на стол ректора. Он лениво взглянул на имя, написанное каллиграфическим почерком, какой у абитуриентов встречается крайне редко — «Сайфарема Камшен». Дальше читать он не стал.

— Ну и почему она? Ни фамилия не имя мне ничего не говорят, а вам уважаемые коллеги? — Аламир обратился к деканам, так же присутствующих здесь согласно регламенту. Они, так же как и он сам, ненавидевшие это практически бесполезное просиживание драгоценного рабочего времени, отрицательно покачали головами, даже не отрываясь от своих захватывающих занятий. Кто-то из них так и продолжал работать, кто-то бездумно пялился в потолок, кто-то сосредоточенно пережевывал очередное пирожное (и куда в этого водника столько влезает?), а кто-то усердно разрисовывал поля ведомостей всяческими абстракциями (сколько раз уже предупреждали воздушника, а ему все же опять придется переписывать ведомость).

Тирах усмехнулся. Только ему одному, похоже, это непотребство доставляло удовольствие.

— Фамилия и имя этой особы и, правда, нам всем не знакомы. Она не принадлежит не к одному из более-менее известных аристократических семейств. Но ее семья, несомненно, всем присутствующим известна. Особенно тебе Аламир.

Ректор с интересом подобрался.

— И кто же ее родители?

— На счет родителей ничего не известно, но вот в графе «Опекунство» указаны имена Вестии и Вериха Майвар.

В комнате повисла напряженная тишина. Все присутствующие повернулись к Тираху и недоуменно на него уставились. Декан водного факультета сделал мощное глотательное движение и ахнул:

— Вестия Майвар? Не может быть?! — этот его полу-всхлип полу-вскрик остальные деканы поддержали согласным гулом, а ректор с недоверием вчитался в лежащий перед ним листок. Убедившись в праведности этой информации, он заинтересовался еще больше. Своего куратора он помнил очень хорошо и признаться честно никак не мог понять, что толкнуло такую особу как она на такой не свойственный для нее шаг. Как он знал, она души не чаяла в своем супруге и сыне и весьма агрессивно относилась к попыткам вторжения в их частную жизнь, а тут опекунство над совершенно незнакомым человеком… Хм, в этой Сайфареме должно бы нечто необычное. Его внутренний голос буквально вопил от желания поскорее с этой девушкой познакомится поближе, а магическое чутье, подсказывало, что если сия тассэ поступит (в чем он признаться и не сомневался), то слегка однообразная жизнь Университета, преподавателей и его самого очень сильно изменится.

Аламир предвкушающе улыбнулся и расположился в своем кресле поудобнее.

— Зови. — Коротко бросил он Тираху.

Через пару минут пред приемной комиссией предстало настоящее чудо, только одним своим внешним видом производившее неизгладимое впечатление. Высокая девушка, с копной волос, заплетенных во множество тонких косичек. Цвет волос у корней почти черный постепенно светлел, и самые кончики были золотисто-желтого цвета. На каждой косичке были закреплены несколько серебреных бусин, при ударе друг о друга издававших мелодичный перезвон. Карие проницательные глаза внимательно осмотрели каждый палец комнатного пространства, после также усердно рассмотрели (можно даже сказать без всякой магии просканировали) членов приемной комиссии, больше всего задержавшись на ректоре. Легкая насмешливая улыбка чуть приподнимала уголки рта. Великолепную фигуру не скрывала, а даже подчеркивала одежда — штаны из черной кожи, оставляли весьма мало пространства для фантазии, темно-синяя бархатная рубашка с воротничком-стоечкой, расшитым золотистыми нитями, тугой корсет, явно с тонкими металлическими полосками для защиты и черная же короткая куртка с серебряными заклепками на плечах и локтях. Обута эта абитуриентка была в сапоги до колена на высоких каблуках. Последним штрихом в этом поразительно дерзком и невероятно притягательном и загадочном облике были золотые серьги в форме широких колец, ловивших блики солнечного света из окна.

Ректор мысленно ликовал, внешне сохраняя каменное спокойствие. Еще не один абитуриент на его памяти не позволял себе такой вольности в одежде, но Аламиру это даже нравилось. Такая студентка, наконец встряхнет это застоявшееся болото так, что, он был уверен, им не скоро выпадет возможность спокойно выспаться. Насколько ректор знал своих деканов они сейчас все просто в шоке, за исключением, пожалуй, только Элеста. Этот пронырливый и ехидный огневик уже, несомненно, мысленно потирает руки от удовольствия — такой типаж может поступить только на Огненный Факультет. Его студентов можно отличить даже без вступительных испытаний — по пламени, бушующем в глазах каждого мага огня. И у этой девушки его было в избытке. Но ясности в дело об опекунстве все это не вносило, хотя кое-какие предположения у Аламира уже появились, и начало разговора он решил взять на себя, тем более что есть протокол проведения подобных мероприятий (что б демоны в преисподней драли того, кто его изобрел!).

— Добрый день тассэ Сайфарема! — в эту фразу, он постарался вложить все свое ей восхищение и отчетливо заметил, как девушка слегка передернулась, стряхивая наваждение его голоса, и ответила. Точнее попыталась ответить. Для этого ей пришлось справиться со своим собственным голосом, который в конце концов оказался весьма приятным.

— Добрый день, гэлир ректор!

А Аламир старался сдерживать желание потереть ладони от удовольствия — девушка оказалась неробкого десятка, смышленой и смогла справиться с непредвиденной ситуацией (честное слово, ректор не имел никакого отношения к ее проблемам с голосом… ну, почти никакого!). Итак, прекрасно! Можно продолжать беседу дальше.

— Что же поведайте нам, что привело вас в стены нашего Университета?

Девушка тяжело вздохнула и начала рассказывать свою историю, и с каждым ее словом Аламиру все тяжелее было удерживать маску непоколебимого спокойствия. Рассказ Сайфаремы не был ложью — вранье он бы почувствовал сразу. Нет. Она умело исказила факт своего появления в доме своих опекунов и совсем ничего не сказала о том, каким собственно образом она попала на ту гору и почему ей (девушке, а не горе) понадобилась лекарская помощь. Дальнейшие события — как она обживалась в новом доме, обучалась и прочее, было правдой, хотя тоже изобиловало недомолвками. Любопытство в душе ректора затачивало когти, приготовившись рвать его на части, если он не сможет узнать правду — ужасный его недостаток, который он за свои восемьдесят шесть лет так и не смог в себе искоренить. И одновременно то достоинство, что и позволило ему прожить так долго. А абитуриентка уже закончила свое повествование и, переведя дух, вопросительно смотрела на ректора, как, впрочем, и вся приемная комиссия. В комнате повисло молчаливое ожидание, а ректор продолжал думать.

Узнать правду, и разобраться в этой загадочной истории было для Аламира необходимо. И не только ради забавы и удовлетворения его любопытства, но из соображений безопасности и для того, что бы лучше понять нового студента. Но если она не рассказала правду сразу, то возможно в этом есть тайна, от которой зависит чья-то жизнь и вероятно даже что ее собственная, а значит переспрашивать сейчас не имеет смысла. Он позволил себе легкую усмешку и пронзительный взгляд в сторону девушки. От этого она слегка побледнела, но гордо вздернула подбородок, как бы говоря «Я вас не боюсь!». Да, он как всегда оказался прав. Лучшим выходом было бы отложить продолжение этого разговора, на некоторое время и провести его, когда она немного пообвыкнится в Университете. И в следующий раз общаться они будут наедине.

А сейчас пора возвращаться к протоколу проведения вступительных испытаний, который кажется уже начал довольно явственно трещать по швам от столь долгого молчания главного действующего лица (ректора в смысле).

— Хм. То есть вы хотите поступить в Университет только для того, что бы научиться контролировать свои возможности? Если это единственная причина, то мы не будем вас задерживать, и вам стоит чуть позднее подать документы в Академию Прикладных Магических Наук. Там вас обучат полному контролю.

Ректор смотрел только на нее и заметил, как девушка побледнела и сжала зубы от еле сдерживаемой злости. Это было еще одним маленьким личным ректорским испытанием этой абитуриентки. Ему было интересно, как она поведет себя в этой ситуации и сможет ли сдержать свои чувства. А еще, не глядя на своих коллег, он легко чувствовал их неприкрытое удивление и отчаянное желание декана факультета Огня «наплевать на все приличия и прямо сдесь начистить ректорской сволочи рожу, чтоб не спроваживала великолепных студентов» (последнее цитата из мыслей декана). В таких обстоятельствах удерживаться от недостойного смешка было невыносимо тяжело.

Тем временем Сайфарема на миг прикрыла глаза и когда вновь встретилась с взглядом ректора, там не было заметно и тени бушевавшей бури, только тлели до поры угольки.

— Мое желание контролировать свои способности не основное, но именно оно и привело меня сюда. — Ее голос не дрогнул, зато передернулись все кроме ректора от северного ветра скользнувшего в комнату вместе с ее словами.

— Если так, то вы все еще не ответили на поставленный вопрос.

Девушка обежала взглядом комнату, внимательно рассмотрела узор на паркете у себя под ногами, закусила губу и, наконец, собравшись с мыслями, ответила.

— Я хочу познать всю глубину своих способностей, научиться чувствовать, подчинять и создавать тончайшие колебания магии. Я знаю, что смогу научиться всему. Я хочу стать магом.

Ректор был крайне удивлен таким ответом. Уж слишком он не вязался с тем образом, что сложился у него в голове. Придется кое-что потом пересмотреть, а сейчас стоит уточнить:

— И для чего вам становится магом?

— Чтобы вернуть равновесие в мир.

Вся приемная комиссия, не только ректор, подобралась. Таких заявлений абитуриенты на вступительных испытаниях не давали никогда. Кто-то жаждал признания, кто-то хотел продвигать магические науки, изобретать новые заклинания, кто-то стремился к власти — всякое говорили абитуриенты, только врать они не могли. На всю комнату было наложено мощнейшее заклинание правды — у незащищенных специальными амулетами (стоит ли говорить, что у всех членов комиссии они были?) просто не возникало и мысли что бы покривить душой.

Несмотря на всеобщее оживление, вызванное последним заявлением абитуриентки, только ректор заметил, что когда девушка говорила, ее глаза на миг застила непроглядная тьма и что это могло означать, он не хотел даже думать. Боялся спугнуть встрепенувшуюся вновь надежду.

— Достойная причина. — Кивнув, промурлыкал ректор, не давая даже рта открыть взволнованным коллегам. И повернувшись к Тираху. — Приступайте ко второй части.

Быстрее всех успокоившийся, в свете общей флегматичности характера, секретарь бодро кивнул и, встав из-за стола, направился к Сайфареме. Вежливо подвинул ее в сторону и, приложив руку к светлому кругу на паркете, легонько толкнул его чистой силой, и быстро убрав руку, вернулся за свой стол. Как только он сел, из пола медленно вращаясь, стала подниматься Сфера диаметром в два локтя, словно свитая из туманных нитей. Вокруг нее несинхронно вращались два кольца большего размера.

В глазах девушки боролись страх и любопытство.

— Эта Сфера предназначена для определения ваших магических способностей. К какой стихией вы можете повелевать, и дана ли вам возможность оперировать Светом или Тьмой. А так же мы сможем приблизительно узнать размер ваших способностей. — Мягко успокаивая, произнес огневик. — Для прохождения испытания вам нужно положить руки на поверхность Сферы и по возможности снять все психобарьеры и щиты, если таковые имеются.

Элест со своими студентами был всегда вежлив и внимателен. Представители же других факультетов не могли заслужить хотя бы его одобрительного взгляда, даже если спасли бы ему жизнь.

— Зачем? — напряженно спросила девушка.

Ответил ректор.

— Это будет лучше для вас. Сфера просканирует и через все барьеры, но неприятных ощущений будет в сотни раз больше.

Сайфарема кивнула и, закрыв глаза, бесстрашно положила руки на поверхность Сферы. Кольца начали вращаться все быстрее, постепенно сливаясь в сплошную сероватую дымку вокруг густеющей Сферы. Очень медленно эта дымка начала подниматься вверх по рукам девушки, обвивая их как две змеи. На мгновение они замерли на ее плечах, а затем одна скользнула в сердце, а другая обвилась вокруг головы, проникая в сознание и разум через глаза. Все правильно, силой мага повелевает не только разум, но и чувства — сердце. Абитуриентка успела только удивленно то ли всхлипнуть, то ли вздохнуть и замерла не в силах пошевелиться, пока Сфера не закончит со сканированием.

Вся приемная комиссия застыла, с нетерпением ожидая итогов. Один только Аламир был спокоен и не проявлял такого болезненного интереса — результат стал ему известен в ходе беседы и в нем он не сомневался. И еще наверно Элест, отличавшийся хорошими аналитическими способностями еще во время своей учебы в Университете.

Наконец, когда напряженную тишину комнаты, уже казалось можно резать ножом, Сфера басовито загудела и затряслась, увеличилась в два раза, а затем из нее наружу попеременно хлынуло две волны — непроглядной Тьмы, где ощущаешь себя маленьким непослушным ребенком под взглядом строгой матери и обжигающего Огня, такого горячего что казалось, вдохнув хоть раз, выгоришь весь изнутри. Такой всплеск означал две вещи. Первое — Сфера не смогла удержать то количество силы, что было в девушке. Второе — это автоматически означало зачисление в Университет, потому что отпускать такого мощного необученного контролю мага в город комиссия не могла согласно одному из законов Университетов.

Когда последняя, огненная, волна схлынула, пришла в себя и девушка. Она чуть нахмурилась, и ректор буквально услышал, как с грохотом встали на место ее психо-ментальные щиты, отсекая ее и так еле слышные мысли и эмоции. Восстановив свою защиту, она, наконец, с любопытством посмотрела на приемную комиссию, почему-то демонстративно игнорируя взгляд Аламира, который, он мог поспорить на свое место ректора УВМА, она чувствовала. Внезапно на ее губах мелькнула легкая усмешка, и она перевела взгляд в пространство между стульями деканов. Заинтересовавшись, что же в виде его коллег могло так рассмешить теперь уже почти студентку, Аламир внимательнее присмотрелся к ним. И сам не смог удержаться от мимолетной ухмылки — слишком уж выразительные у них были гримасы, изображавшие палитру эмоций от испуганного удивления (стадия — почти обморок) до благоговейного восхищения (стадия — почти полное отупение). Если бы у ректора была возможность сделать слепки этих рож, он бы весьма обогатился, продав их как заготовки для масок в театр. Но, к сожалению, деканы еще были нужны ему адекватными для дальнейшего приема студентов, так что придется выводить их из ступора.

— Уважаемые коллеги, — его собственный голос прозвучал как гром среди ясного неба и кое-кто из деканов дернулся, приходя в сознание, — мне кажется, вопросов к студентке Сайфареме Камшен у комиссии больше нет?

Он особенно выделил голосом слова «студентка» и «нет» и деканы вразнобой, но довольно усердно закивали, молчаливо заверяя, что вопросов к этой студентке они уже не имеют и всесторонне поздравляют ее с зачислением в Университет Высшей Магии Аманты.

— Чтож, замечательно. Я вас поздравляю Сайфарема — вы официально стали студентом УВМА и насколько я могу судить по результатам сканирования, — ректор перевел взгляд на Сферу, в которой перемешивались черные и багрово-красные полосы — будете зачислены на факультет Огня к магистру Элесту Онеру. — Огневик дружелюбно ей кивнул, и она тоже ответила улыбкой и кивком. — Так же вы будите изучать надстихийную магию на кафедре Тьмы. Еще раз поздравляю!

Аламир встал со своего стула и протянул руку, якобы для рукопожатия. И когда она, сделав два неуверенных шага, с сомнением вложила свою руку в его, он неожиданно развернул ее (ладонь в смысле) и запечатлел на тыльной стороне легкий поцелуй, неотрывно следя взглядом как меняется выражение лица студентки — от растерянного к удовлетворенно-предвкушающему. Едва заметная дрожь ресниц сообщила ему, что игра началась.

Отпустив руку Сайфаремы и не обращая внимания на неэстетично отвалившиеся челюсти своих коллег, он сделал сложный пас рукой и в противоположной окну стене, с тихим скрипом отъехала в сторону одна из панелей, открывая вход в еще одну комнату, через которую всегда и выходят новые студенты Университета.

— До встречи! — шепнул он, все еще продолжая стоять и пристально смотреть ей в глаза.

Смелая усмешка и немного шутовской поклон:

— Спасибо, гэлир ректор! — Она медленно выплыла из комнаты, и стенная панель вернулась на место. Ректор же опустился в кресло и задумчиво пару минут смотрел ей в след, представляя какое его ждет развлечение на протяжении четырех лет минимум.

Деликатное покашливание секретаря вырвало его из мечтаний и вернуло в суровую действительность. Он тяжело вздохнул и, отодвинув все мысли связанные с Сайфаремой Камшен подальше, вновь развалился в кресле.

— Так кто у нас следующий, Тирах?