Об условиях социальных взаимоотношений ведьмаков, магов и инквизиторов (СИ)

- Лера, что за прорыв?

- Да стандартная ситуация. Я тебе вечером всё расскажу. Не волнуйся. Я телефон выключаю, так положено. Если что-то срочное будет, можешь с Софи передать, там, правда мысли обрывками будут, в основном эмоции, но если я получу что-то тревожное, я сразу же рвану к вам. - я молчала, - Вась, я тебя уверяю, беспокоиться не о чем. Поняла?

- Да.

- Василиса, ровно в шесть домой. - строго произнёс полубог.

- Яв'оль майн ф'юрэр!

- Язвочка! Приеду вечером, устрою тебе "командира"...

- Будь осторожнее.

- Не волнуйся.

Тихо проговорил полубог, и отключился.

И я честно постаралась не волноваться. Вернулась к Павлу, и погрузилась в работу, но на душе всё равно было тревожно.

Ровно без пяти шесть телефон завибрировал. Номер, вроде, не знакомый.

- Да?

- Василисушка, ты уже собираешься?

- Софи? Привет! Да, почти... Лера тебя предупредил?

- Да, - печально произнёс фамильяр.

- У меня сегодня стажёр первый день, многого не успела сделать. Может я задержусь...

- Василисушка, пожалуйста, я так соскучился. Мне тут плохо одному. Не задерживайся. Помнишь, ты меня просила рецепты найти? Так я нашел! Приезжай, я всё покажу. А ещё я торт Павловой сделал. Такой красивый получился. Ты же любишь безе?

И под таким напором я рассмеялась.

- Ладно-ладно, - остановила я фамильяра, - уже собираюсь.

- Хорошо. Я тебя очень жду.

- До встречи...

- Василисушка, там такси на улице. Чёрный Nissan, номер А436ПР. Прямо возле входа.

Вот, прохвост! Заранее же всё сделал.

- Соф, я с некоторых пор такси не очень люблю...

- Знаю. Это не совсем таксист. Иномирянин. Сейчас по мелочи шабашит.

- Хорошо. Спускаюсь.

Павла с работы пришлось практически выталкивать. Похоже это кресло просто притягивает трудоголиков.

Водитель оказался базгулом, шурином Игоря. Так как с базгулами я уже имела честь общаться, шока мой новый знакомый у меня не вызвал, и я смогла по достоинству оценить присущие Георгию (а именно так его звали) замечательные черты характера: вежливость и тактичность.

А дома ждал вкусный ужин и теплый мурчащий Софи. До возвращения Леры, решила скоротать время за 'Азами магических жестов', хотя, если на чистоту, просто попыталась отвлечься от тревожных мыслей. Софи тоже никак не мог найти себе место, но в итоге, улёгся у меня на коленях и, вроде бы, утихомирился.

Сидя на диване я упорно пыталась изобразить 'Эльфийский трилистник', но лишь уверилась в заключении, что книга эта не для людей (и даже не для ведьм с ведьмаками): чтобы так завязать свои пальцы в узел, нужно не иметь костей в принципе. Думаю, наги, с их гибкими хрящиками, щелкают эти фигуры с легкостью: штуки по три за десять секунд изобразить смогут, а у меня суставы в обратную сторону не выворачиваются! Когда мизинец всё же удалось зажать средним пальцем, и даже расположить сверху безымянный, раздался звонок в дверь.

- Хозяин? - как-то испуганно посмотрел Софи на дверь, - Хозяин!!!

Закричал пушистик, и метнулся открывать. Я выскочила следом.

- Софи, что...

Но договорить я не успела. Фамильяр в образе маленького мужичка уже распахнул дверь, и я увидела стоящего на пороге Леру. Такого уставшего. Такого бледного.

- Родная, - прошептал полубог, и начал заваливаться на бок.

Подскочила, в попытке его поймать, и охнула, принимая на себя вес мужчины.

- В ванную, Василисушка, в ванную!!! - крикнул Софи, и первым туда понесся.

Лера был в странном полубессознательном состоянии: он старался не слишком на меня наваливаться и самостоятельно передвигать ногами, помочь мне... но получалось плохо. Попыталась перехватить полубога поудобнее, обняла, и руки сомкнулись на его спине. Ладони погрузились во что-то липкое, теплое...

- Лера!

- Хозяйка, сюда! - вновь позвал Соф.

Послышался шум. Софеньир на полную раскрутил оба крана, и ванная быстро наполнялась чуть тёплой водой. Когда я доволокла туда Леру, она набралась уже больше чем на половину.

- Раздевай. - скомандовал Софи, а сам продолжил рыться в коробке с бутылочками и флакончиками, извлеченной из-за стиральной машины. Стянула с полубога рубашку, штаны, обувь. Всё, вплоть до нижнего белья.

Лера был белый как мел. Он пошатывался из стороны в сторону, не в силах стоять ровно, и гримаса боли уже не покидала его лицо. Спереди всё было нормально, только две неглубоких царапины. А вот сзади... Когда я обошла полубога, то не смогла сдержать судорожный вздох. На спине не было живого места. Она вся была исполосована глубокими рваными ранами. Справа наружу проступала реберная кость. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. От шеи и до талии это был почти фарш. Мне стало действительно дурно.

- Всё снимай. - Софи булькнул в ванну сразу три флакона.

Сильно запахло йодом и серой, а вода окрасилась в ядовито желтый цвет.

Стоя за спиной мужчины. зажмурила глаза, и сделала что велено. Сейчас главное, помочь Лере.

- В ванну его. Лицом вниз.

Выполнила. Вода моментально приобрела розоватый оттенок.

- Поможешь? - с надеждой спросил Софи, протягивая мне чистую ткань.

- Что делать?

- Раны промывать.

И мы промывали. Со всей аккуратностью и скрупулёзностью. Стоя на коленях на холодном кафеле, я снова и снова смачивала ткань в желто-розовой воде, и убирала из ран сгустки крови и комья грязи.

Лера даже не стонал. Он стоял на карачках, упершись лбом в бортик и сжимая зубы. Закрыв глаза, он просто ждал окончания этой пытки.

- Со спиной всё, выбирайтесь, я за простынёй.

Вытащить Леру наружу оказалось в сотню раз сложнее, чем погрузить его в ванну. Поэтому, когда полубог, потратив последние силы, стоял опираясь на меня и дрожа всем телом, я и сама уже почти обессилила. Я была мокрая насквозь, спина ныла, но всё это были такие мелочи. Главное, вытащить Леру.

Софи накинул на плечи полубога белую ткань, я обернула её вокруг.

- Растираем.

Фамильяр сноровисто взялся за ноги, я - руки, грудь, живот. Лера дышал сквозь стиснутые зубы. Господи, как же ему больно.

- Хозяйка, постойте еще минуту.

Софи сдернул с его плеч мокрую простыню, а я покорно обняла Леру, уткнувшись носом ему в шею и стараясь не касаться спины. Лерка, что же ты устроил? Как же ты умудрился?

- Всё. Идём.

Мы переместились в комнату, и я сгрузила полубога на кровать.

- Хозяйка, вот.

Фамильяр протянул мне увесистую стеклянную баночку. В ней обнаружился зеленоватый крем с ярким травяным запахом. Дальнейшие объяснения не требовались.

Стоило мне погрузить в банку пальцы, как их закололо и обдало холодом. Я зачерпнула побольше мази, и стала аккуратно её наносить. Меньше чем через минуту мои руки потеряли чувствительность. Анестезия? Это очень хорошо, это просто отлично, значит, и Лере сейчас станет легче, боль уйдет. Полубог не стонал и не вертелся, он просто лежал и вздрагивал, если я нечаянно касалась онемевшими пальцами его ран. Смазывая поясницу, заметила на Лере пижамные штаны: Софи, умничка.

- Хозяйка, а ты силу можешь использовать?

- Да. Только я пока не совсем понимаю как. Ты объясни, что нужно, я всё сделаю.

- Нужно хозяину силы немного перелить. Так он быстрее восстановится.

- Нельзя. Нет. - слабо прошептал Лера, но и я и Софи услышали.

- Лер, что можно еще сделать? Чем помочь?

- Спать. - выдохнул полубог, и отключился.

Некоторое время я еще сидела в странном ступоре, глядя на полуживого мужчину, лежащего на синих простынях, пока Софи не позвал.

- Хозяюшка, пойдем, я отвар восстанавливающий сделаю. Ты сейчас выпьешь, а хозяин завтра. Пойдем.

Уходить не хотелось. Страшно было вновь его оставить. Дурак! Идиот! Вот куда он полез?!

- Пойдем. - потянул меня за руку мужичек, помогая подняться. Но стоило нам выйти в коридор, как я остановилась. От порога к ванной пол был расписан красными полосами и пятнами.

- Соф, надо кровь смыть, где у вас ведро?

- Я сам, Василисушка, сам. - погладил меня по руке фамильяр. - Пойдем.

После кружки горячего отвара действительно стало легче, даже руки трястись перестали. Я сняла испачканную кровью одежду, и встала под горячие струи душа, смывая с себя липкий страх и выгоняя из головы леденящее кровь "а что было бы если...". Когда я вышла, Софи успел уже привести в порядок квартиру, и сейчас копошился за дверью в подъезде, стирая следы героизма некоторых не в меру самоуверенных. Почему-то сейчас я очень злилась на Леру, и в голове мелькала мысль вылечить его хотя бы для того, чтобы потом самолично придушить. Я уже очень давно так не боялась. Наверное, я еще никогда так не боялась, как в тот момент, когда он начал падать. Тогда я подумала, что он... Ладно, он жив. Вылечим. Если что-то пойдет не так, Софи, наверняка, вызовет подмогу. Да и отец Леры его в беде не оставит, судя по нашей первой встрече, он действительно за него волнуется, любит его. С этими мыслями я и вышла из ванной.

В комнате горела только настольная лампа, из-за чего царил приятный обволакивающий полумрак. Стараясь не шуметь, я прошла к кровати. Нет, спать я определенно лягу на диване, а сейчас просто посижу рядом. Пристроившись на краешке, посмотрела на спину мужчины. Мазь толстым слоем покрывала всю поверхность, маслянисто поблескивая, когда Лера делал вдох. Дышал он ровно, хрипов не слышно. Я выгнулась: спина ныла. Сидеть было неудобно, и я решила прилечь. Свернулась калачиком, подтянув колени к груди, спрятала ноги в махровом халате и заглянула в лицо своего полубога. Меж его бровей залегла глубокая складка: из-за боли, которая наверняка стала меньше, но вряд ли прошла полностью. Бледность от потери крови была просто мертвенной, но он всё равно оставался непростительно красив. Просто сейчас он больше чем обычно был похож на греческую мраморную статую. Эгерский шелк отсвечивал на его коже синеватыми бликами, из-за чего казалось, что мы с Софи всё же опоздали, не смогли... Очень захотелось дотронуться, ощутить его тепло, биение сердца под ладонью, чтобы не сомневаться, чтобы не цепенеть от ужаса от одной мысли, что он... Я протянула руку, но замерла в нескольких миллиметрах от его лица, так и не посмев коснуться. Нельзя будить, ему нужно выздороветь. Я опустила ладонь на покрывало рядом с его рукой, не дотрагиваясь, но так близко, что могла ощущать кожей его тепло. Этого было достаточно. Так, прислушиваясь к дыханию полубога и рассматривая его черты, я незаметно погрузилась в сон. И засыпая я так и не почувствовала, как мою ладонь крепко сжали в своей, обещая никогда больше не отпускать.

===

Будильник истерично надрывался в попытке поднять меня с постели. Голова была будто свинцовая.

- Василиса, - раздался прямо над ухом хрипловатый баритон, - Когда поженимся, точно не будешь работать, я не готов мириться с таким варварским методом побудки.

Лера так и лежал спиной кверху, но это не помешало ему подмять меня себе под бок, как любимую плюшевую игрушку.

- Я не давала согласия, - сонно произнесла я, пытаясь найти адски верещащий аппарат.

Лера тяжело вздохнул, и мой сон как рукой сняло.

- Лер, что? Больно? - подпрыгнула я, выворачиваясь из цепких объятий.

Полубог посмотрел на меня, а потом застонал, и скривился.

- Лера! Где? Покажи!

- Здесь, - прошептал он, поворачиваясь на бок, и прижимая руки к груди.

Господи! Сердце? При мне от инфаркта умер человек: всего несколько минут, и его нет. Что же делать? Господи!

- Софи!!!

Лера что-то шепнул в ответ, но я не расслышала.

- Лер?

Я наклонилась, полубог вновь шевельнул губами, но я не смогла разобрать.

- Лера, - сердце билось с бешеной скоростью, я уже почти плакала.

Он вновь шепнул, и я наклонилась низко-низко, к самому его лицу, пытаясь понять, что... А потом мои губы обожгли горячим поцелуем, наполненным таким желанием, что уши моментально стали "с нашим знаменем цвета одного". А румянец на щеках похоже теперь вообще неотъемлемая часть моего образа.

- Ты разбиваешь мне сердце таким ответом.

Прошептал полубог мне в губы, наконец прервавшись.

- Каким ответом? - осоловело переспросила я, отстраняясь.

- А кто только что поставил под сомнение наше "и жили они долго и счастливо"? Кто сказал, что не даёт согласия?

Вопросил этот... этот... интриган! И вновь потянулся к моим губам.

- Ах, ты...

- Еще одно слово, и зацелую.

Пригрозил находящийся при смерти больной, не сводя с меня темного от желания взгляда. Пыхтя, как паровоз я вылезла из под одеяла и вывернулась из халата, в котором умудрилась запутаться. Поднялась, встав возле кровати, и только набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать всё, что я думаю по этому поводу... Как натолкнулась на искрящийся весельем взгляд.

- Ты волновалась за меня вчера, мой боевой хомячок. Так приятно было почувствовать, что я тебе не безразличен.

- Не волновалась. Я просто Софи помогала...

Лера закусил губу, наклонил голову и выдал:

- Ты разговариваешь во сне.

Блин! Блин, блин, блин!!! Об этой своей особенности я прекрасно знаю, я не только разговариваю, я кричу. Громко кричу, когда снятся те, кого давно нет на этом свете. Те, кого после знакомства с Лерой, я больше ни разу не видела. А еще я пинаюсь... Вот что я наговорила? Окинула довольного Леру взглядом: лучше бы я его отпинала. Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, ответила:

- Да, знаю. Выдала что-то интересное?

Полубог лукаво покачал головой. Не скажет. Ну и пожалуйста. Гордо вздернув нос, направилась в ванную.

- Ты точно нормально себя чувствуешь? - спросила я, допивая чай.

После утренней сцены, Лера притих. Сил у него еще было недостаточно, и желание кота поиграть с мышью встало ему же боком: побледнел и слёг.

- Нормально, нормально. Мне просто нужны уход и ласка. А еще любовь...

- Лер, если нужно, я останусь. - серьезно сказала я, задвинув "ласку" и "любовь" подальше, но всем своим видом обещая "уход".

- Соблазнительное предложение. Я очень хочу, чтобы ты осталась... Но нет. Я итак отобрал у Алексея Геннадьевича самое ценное, мне искренне жаль мужика. Поэтому давай-ка, вперед и с песней. Там уже у подъезда Игорь ждет. Вечером тебя Георгий встретит, не задерживайся.

- Хорошо, - кивнула я.

Еще раз посмотрела на полубога, не в силах понять ход его мыслей, и вышла из комнаты. В дверях Софи вручил мне пакет с обедом, а потом попросил наклониться.

- Василиса, - шепнул мне на ухо фамильяр, - Его так воспитали: он мужчина, воин. Понимаешь? Он должен быть сильным и смелым в глазах окружающих. Особенно в твоих глазах. Он не хочет, чтобы ты видела его слабым. А в данный момент он действительно слаб. И отпустил он тебя сегодня лишь по одной причине: если ты захочешь сейчас сбежать, то он не сможет удержать тебя. И это страшит его. Он растерян. Для воинов есть черное, и есть белое. Свои и чужие. С твоим приходом в его жизни появились другие краски и оттенки, появилось нечто новое, с чем он пока не знает как правильно себя вести: он не понимает, что имеет право быть открытым перед тобой.

- Софи, то есть мне действительно стоит остаться?

- Нет, иди. Он привыкнет со временем. И ты привыкнешь. Просто еще слишком рано. Иди, Василиса.

Сев в Ниву, поздоровалась со старым знакомым, почти не вздрогнув от дружеского оскала, и попросила у Игоря номера телефонов его и его шурина. На всякий случай. А, приехав на работу, отпросилась у Алексея Геннадьевича вечером на час пораньше, всё таки за Леру я сильно переживала.

Рабочий день прошёл спокойно, ни эксцессов, ни аврала. Тихо-мирно. Павел не стал обузой, скорее наоборот, у меня появилось четкое ощущение, что у меня теперь не две, а четыре руки. Хотя бы не стыдно бросать шефа на произвол судьбы: помощник у него нашелся достойный.

Днем несколько раз звонил Софи с короткими докладами о состоянии больного. Больной был не в меру капризен, но поправлялся, по словам фамильяра, рекордными темпами.

Домой я, как и собиралась, приехала на час раньше, и застала ведьмака за сменой компресса. Лера стоял в комнате, открыв шкаф и глядя в зеркало на внутренней части створки. Пытаясь рассмотреть спину, он изворачивался ужом, и в этих попытках сам себе причинял боль. А уж кульбиты и выверты, направленные на снятие слоя мази, вообще описанию не поддавались.

- Какой же ты настырный, - выдохнула я, и полубог, полностью поглощенный своим делом, наконец-то заметил мой приход.

- Привет, - сконфуженно улыбнулся он, пытаясь перестать кривиться от боли.

- Пойдем, - я взяла Леру за руку, и повела к кровати.

- Василиса, ты меня удивляешь. - промурлыкал он, кладя руку мне на талию, - И, должен признать, удивляешь приятно.

И тут же по своей руке схлопотал.

- Ты меня лечить собралась, или калечить?

Поинтересовался полубог, укладываясь на синий шелк.

- Сначала вылечу, потом покалечу, - честно призналась я, - Готовься морально: убивать я тебя буду медленно.

- О, как соблазнительно звучит.

- Замолчи. Давай рассказывай, что делать нужно.

- "Замолчи, рассказывай", ты уже вполне успешно меня убиваешь. Вот с психики начала. Да здравствует женская логика.

- Лера.

Выдохнула я... а с губ мужчины уже не сходила улыбка.

- Нужно снять слой старой мази, и положить компресс на несколько часов, а потом опять новый слой мази. Компресс на кухне. Заодно позови, пожалуйста, Софи. Пусть он сделает.

Я вышла на кухню, подхватила чуть теплую кастрюлю, бинты, попросила Софи позаботиться об ужине, и вернулась к полубогу.

- Оставь на тумбочке. Спасибо большое. Иди пока покушай.

- Лера, может я сама решу, чем мне заняться?

- А где Софи?

- Готовит. Ему некогда.

- Со...

- Не надо, - я накрыла губы Танилера своими пальцами, мужчина посмотрел на меня круглыми от удивления глазами. - Я сама наложу компресс. Ты лечил меня, теперь я буду лечить тебя.

Тихо проговорила я, и почувствовала на тех самых пальцах тепло поцелуя. Отдернула руку, и спрятала за спину.

- Какая же ты у меня глупенькая, - вздохнул мужчина, укладываясь поудобнее. - Ладно, давай играть в доктора. А где костюм медсестры?

Я опять покраснела до самых кончиков ушей, и, не сумев достойно ответить, решила достойно промолчать.

Под слоем мази обнаружились рубцы, и всего четыре открытых раны. Ни рёбер, ни фарша. Слава Богу. Тщательно убирая уже отслуживший своё крем, я тихо спросила:

- Расскажешь, что это была за тварь?

- Равик.

Лера замолчал, собираясь с мыслями.

- Равик похож на помесь медведя и пумы. Достаточно уродливая тварь.

Представила себе эту помесь, и моё воображение её уродливой не рисовало, о чём я и сообщила.

- Медведи сильные и красивые. Пумы - это вообще образец грации и изящества. Как такое существо может быть уродливым?

- Ну, когда у этого существа непропорционально длинные передние лапы с вывернутыми в обратную сторону локтями, трёхпалая пасть, шипы вдоль хребта и коготки длинной с хороший разделочный нож. А еще эта скотина ядовита, и так как это всё же нежить, он нее периодически отваливаются куски гниющей плоти.

- И где здесь сходство с медведями и пумами? - растерянно спросила я.

- Когда эти существа живые, они действительно похожи. И они и правда красивы. Когда живые.

- Ты сказал ядовиты?

- Угу. Поэтому лечиться буду чуть дольше. Неделю точно проваляюсь. Раны достаточно быстро затянутся, а вот восстанавливать внутренние резервы и каналы будет... проблематично. Я выложился прилично, а яд сильно тормозит процесс восстановления. Не физический, а энергетический. Эта гадина меня хорошо подрихтовала, даже циркуляцию потоков сбить смогла. Я сегодня пол дня просидел в "позе лотоса", перенаправляя движения энергий в прежние русла. Вот так и прошел мой день. А как у тебя?

- По сравнению с твоим: скучно, - улыбнулась я, - Работала, работала и еще раз работала.

- Как Павел?

- Втянулся. Он быстро схватывает. Умный.

- А ведь я его еще не видел... Есть смысл начинать ревновать?

- Меня ревновать вообще смысла нет.

- Да. Головой то я понимаю, что ты верная, чистая, честная... Но когда вижу, как они на тебя смотрят, хочется тебя перекинуть через плечо и уволочь подальше. А потом вернуться, и этим всем головы поотрывать.

- Лера...

- А что я такого сказал? - невинно захлопал он ресницами. Красивыми такими ресницами...

- Лер, как я могу тебя еще подлечить? Софи сказал, что можно как-то передать силу?

- Нет. - резко оборвал меня мужчина, - Силой ты не пользуешься и это даже не обсуждается.

И запыхтел так зло... Я прикусила губу. Вот сейчас бы высказать тебе всё! Я ведь выиграю спор, но проиграю "войну", потому, что ты не позволишь себя вылечить. А вот если сделать это тихо... Я глубоко вдохнула, и, закрыв глаза, представила, как сила мягкими теплыми потоками гуляет в моём теле, как она собирается в груди, разделившись на две половинки, перетекает в плечи, руки, кисти. Сосредотачивается там, и кожа начинает чуть заметно светиться голубоватым сиянием.

- Вася, - зашипел Лера, молниеносным движением перетёк в сидячее положение, и сильно сжал мои ладони в своих руках. Я ойкнула, и попыталась выдернуть пальцы: больно.

- Прости. Я не... прости.

Зашептал Лера, целуя мои руки. А я увидела, что они действительно светятся.

- Родная, я не рассчитал. Хрупкая моя... Тебе нельзя пользоваться силой, мы же уже обсуждали. Я не могу так рисковать тобой из-за какой-то царапины.

Горячие губы целовали каждый пальчик, который только что так неосторожно сжали стальные тиски. Я аккуратно высвободилась, и обхватила ладонями его лицо, заставляя смотреть себе в глаза.

- Я прощу тебя, - прошептала я, утопая в колодцах расширяющихся с каждой секундой черных зрачков, - Если ты пообещаешь...

- Всё, что пожелаешь...

И я улыбнулась, вливая в него свою силу. Через секунду полубог это осознал, но сделать уже ничего не успел. Сила была отдана. Он устало покачал головой, а я вновь закусила губу, чтобы сдержать победную улыбку.

- Я выиграла.

- Глупая. Какая же ты ещё маленькая и глупая. А еще коварная, - тон Леры неуловимо изменился, - расчётливая, соблазнительная. - продолжал он, обхватывая мою талию, и притягивая к себе.

И зачем я напитала его силой спрашивается? Горячая ладонь прошла вдоль позвоночника, вызывая волну мурашек.

- А за любое коварство должна быть расплата. - заявил большой мурлыкающий хищник и долго, тягуче-сладко меня поцеловал.

А я? А я в итоге перестала вырываться и ответила на поцелуй. Неумело и с опаской сделать что-то неправильно, но впервые ответила, потому что вчера тумблер щелкнул: Лера для меня не просто Лера, он уже давно стал чем-то большим. И, да, мне еще страшно... Но сегодня меня посетила мысль, а не путаю ли я страх и возбуждение? Или это две стороны одной медали? Через минуту мыслей в моей голове больше не осталось.

===

- Лера, - позвала я погрузившегося в чтение мужчину.

- Уммм?

- Неужели ты против равика один пошёл?

Я еще раз глянула на любезно предоставленную гравюру. Скотинка и правда впечатляла: уважаемые инквизиторы именно так любили изображать оборотней. Ну, по крайней мере, на мой взгляд больше всего это существо походило именно на оборотня.

- Да лучше б один. - вздохнул полубог, - Мы почти никогда по одному не работаем. Здесь так не принято. За Гранями - да, но не на Земле.

- А что с напарником?

- Жив-здоров. Что ему станется? - невесело усмехнулся полубог.

"Не прикрыл" поняла я.

- Лер, а кто напарник?

Ведьмак некоторое время сомневался, стоит ли отвечать, а потом всё же бросил:

- Зиран.

Ой, как неприятно.

Полубог больше ни на один мой вопрос не ответил: отшучивался, мастерски менял тему и многозначительно улыбался, но никакой информации я так и не получила. Ууууу, политикан! Что ж, придётся идти другим путём. Под благовидным предлогом слиняв на кухню, я обнаружила там Софеньира.

Вскоре, почёсывая кота за ухом, я начала допрос:

- Софи, тебе Зиран не нравится, да?

Фамильяр скривил усатую мордашку.

- Вижу, не нравится. А почему?

- А кому понравится, когда у него из дома пытаются хо... хорошую женщину увести? Хорошие женщины сейчас знаешь какая редкость?

- Но ведь не только в этом дело. - я вспомнила как Зиран в прошлый раз приехал сюда "чая попить", - Ты же еще до того, как я дверь открыла, уже высказался в его адрес.

- Да? - удивленно повел ушами кот, - Ну, может быть.

И глаза закрыл. И замурлыкал сонно.

- Ну, Софи. - в шутку потянула я его за заднюю лапу, - Ты же знаешь: "Предупрежден - вооружен". Мне нужно знать, как себя с этим силовиком вести.

- Никак. - коротко ответил кот, - С этим силовиком ты вряд ли пересечёшься. Хозяин гада на пушечный выстрел теперь не подпустит.

- А что их с Лерой связывает? - решила я попробовать зайти с другой стороны.

- Уже ничего.

Н-да. А Софочка-то у нас та еще Зоя Космодемьянская.

- Работали вместе? - попыталась я сложить те крохи информации, которой обладала, в единую картину.

- Работали. Чуть не "уработал" этот Зиран мне хозяина, теперь еще и за хозяйку решил взяться.

- Соф, расскажи.

Фамильяр вздохнул тяжело, но всё же пояснил.

- Да когда нас сюда забросили, Танечке тяжело очень было. Он... Он в боевики пошел, чтоб хоть на работе зло вымещать. Его ж прямо распирало от всей той несправедливости. Танечка сильный, он одиночка по натуре. Их, которые Без Тени, других и не берут: только сильных одиночек. Там каждый сотню бойцов стоит. И, уж если они идут работать группой, то привыкли доверять и прикрывать. И общаются они в группе ментально. Они единым организмом становятся в этот момент... Танечка когда здесь оказался, он один работал. Приходил измотанный, израненный, но живой. А потом в управлении решили, что нельзя по одному, и либо он встает в пару с другим боевиком, либо вообще вылетает со службы, а его способности блокируют до окончания срока изгнания. Блокировка для хозяина хуже смерти, вот он и согласился. В пару ему Зирана дали. После этого хозяин стал возвращаться в жутком состоянии, а дважды мне Таню приносили полумертвого. Не полуживого, а полумертвого! Мне Его Сиятельство вызывать приходилось. Я чуть сам со страху не помер, пока Танечку с того света вытаскивали. Зиран не умел прикрывать спину. А еще пил, как старый гном, и хозяин с ним чуть не запил... Ты не подумай, хозяин вообще раньше не пил. Ну, то есть он пил, но не "пил". Понимаешь?

Тревожно посмотрел на меня фамильяр, который сейчас скомпрометировал хозяина по самое "не балуй".

- Понимаю, Софи.

Понимаю, что они просто пытались сработаться, и то, что этого не удалось сделать быстро и безболезненно - печально, но не удивительно. Лера действительно одиночка. Сам себе хозяин. Сам себе на уме.

- Зиран, он не из тех, которые Без Тени. Он просто очень сильный ведьмак. Но... он плохой. Я ему не доверяю.

- Спасибо, что рассказал.

Продолжая гладить шелковистую шерсть, ответила я фамильяру. А Зиран то у нас оказался с гнильцой.

===

Неделя пролетела незаметно.

Лера поправлялся, и уже не был похож на свежеподнятого упыря. Я меняла повязки и компрессы, Софи готовил настои, ведьмак отбрыкивался от нашей заботы, но скрыть, насколько ему это на самом деле приятно, было проблематично.

В среду позвонил Иннокентий Павлович, пришли документы, но ехать в управление Лера был пока не в состоянии, и мы отложили этот вопрос до субботы, тем более что книги для чтения он мне предоставил из личной библиотеки. Воспринимать их было, конечно, сложнее, пока не мой уровень, но они всё же были очень интересными. Плюс, я всегда могла обратиться за разъяснениями к моему персональному библиотекарю.

В пятницу с утра я, как ёлка шарами, была увешана с ног до головы пакетами. Софи несколько перестарался, и мой уход офис запомнит надолго: у них еще дня два животы будут болеть. Нет, Софи приготовил всё идеально (и я туда тоже ничего для остроты ощущений не подсыпала), просто готовит Софи умопомрачительно вкусно, так, что волей-неволей бежишь за добавкой. А сейчас он приготовил не только умопомрачительно вкусно, но и умопомрачительно много! Объедятся мои бедные коллеги, теперь уже почти бывшие, и вспомнят меня недобрым словом. Особенно дамы: ибо в плане калорийности эти вкусняшки, наверняка, дадут фору даже чебурекам.

Подвозивший меня сегодня на работу Игорь выскочил из машины, и помог погрузить ношу на заднее сиденье.

- Василиса, что же ты не позвонила? Я бы поднялся.

- Да ничего, справилась.

Ага, дождалась пока Лера скроется в ванной, и "справилась". Иначе он нагрузил бы всё это на себя, а в данный момент так делать нельзя, но он же мужчина и не дай боги показать слабость...

- Василиса, ну ты же девочка...

И столько возмущения, как будто я тут стою в носу ковыряюсь. Хотя, похоже для мужчин их мира это не менее оскорбительно. Да, надо моё "я сама", выкорчёвывать с корнем. Но как же это тяжело...

- Ой, чуть не забыла. Игорь, это Вам Софи передал.

- Пироженки! - сунул волосатую морду в пакет базгул, - Умммм! Обожаю эклеры! Спасибо.

- Так это не мне, это Софи. Он меня не пустил даже крем мешать. Сам всё.

- Василиса, я надеюсь Вы не сильно настаивали?

- На чём?

- Крем мешать?

- Нет. Я предложила помочь только раз. - хмуро заверила я.

- Вот и правильно. Не предлагайте. Софи он же на четверть домовой, а для них это страшное оскорбление.

Кто б меня раньше об этом предупредил?! А в итоге на моё невинное "Софочка, давай помогу", изумрудные глаза наполнились слезами, и я потом больше получаса успокаивала бедного фамильяра, уверяя, что он идеально выполняет свои обязанности и никто его никуда не выгоняет (не просто не выгоняет, а даже если сбежать захочет - не отпустят).

Перетаскать софины кулинарные шедевры из Нивы в офис помогли ребята охранники. За что торжественно получили торт. Один из семи тортов, приготовленных фамильяром. Говорю же "скромненько".

Фуршет накрыли с самого утра, составили два стола, разложили яства и официально со мной попрощались. Завтрак удался просто королевский. А потом в течение дня работники бегали за вкусностями. И даже курилка в этот день потеряла свою клиентуру: против шедевров Софи никотиновые ломки пасовали. К фуршету были проложены настоящие муравьиные тропы.

Ну, вот и вечер. Расчет получен, трудовая на руках и всё хорошо... а я чуть не плачу.

- Ну-ка идем, - приобнял меня за плечи шеф, заводя в свой кабинет, - Ну, чего ты раскисла? Это нам плакать надо, а у тебя начинается...

Шеф осёкся, хотел, видимо, сказать, про новую жизнь, но вспомнил о госструктурах, и замолчал.

- Василиса, а что с этим Валерием? Парень-то хороший, или он из "этих"?

- Хороший, - не подумала я даже уточнять, кто такие "эти".

- Чудно, значит уходи в декрет. Три годика пересидишь, а там контракт закончится и ты к нам вернёшься. Уж беременных и кормящих то они не эксплуатируют.

Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Нет, ну когда-нибудь "да", но не вот так же...сразу. Я улыбнулась шефу.

- Ну, спасибо за совет. И не стыдно против государства такую диверсионную деятельность разворачивать?

- Ни разу не стыдно. Мне ты как-то роднее "государства". Предпочту тебя увидеть через три года живой, здоровой, ну и может быть вновь немножко беременной.

Похоже, вспышки на Солнце. Или магнитные бури. А может полнолуние? В общем, нужно морально подготовиться к звонку бабушки и новой волне "хочуправнуковства" - её такие катаклизмы наверняка затронут, раз даже шефа пробрало.

В руке завибрировал мобильный, а на дисплее высветилось "Лера".

- О, вспомни, он и появится. - ухмыльнулся Алексей Геннадьевич, - Собственник?

- Жуткий.

- Значит и правда нормальный мужик.

Я лишь улыбнулась.

- Я отвечу?

- Да иди уже, - махнул на меня рукой шеф.

Выскользнув из кабинета, я приняла звонок:

- Привет.

- Ну и чего ты там расстраиваешься?

- В смысле?

- С некоторых пор я достаточно хорошо различаю твои эмоции. Не хандри, я вечером за тобой заеду, отвезу в одно волшебное место...

- Волшебное?

- Волшебное. Ты сегодня до пяти?

- До шести.

- А если подумать?

- А если в глаз?

- Мммммм, воинственная. Но ты всё же подумай...

- Лера, не смей.

- Ладно-ладно. В половину буду у входа, не задерживайся. Люблю тебя.

Прошептал он последние слова, и отключился.

Пройдя мимо фуршетного стола, поняла, что наши столько не съедят (хоть и очень стараются). Упаковала торт и тарелку с пирожными, решив отнести их девочкам из туристического агентства. Когда я обратилась к ним за советом, по поводу поездки, они мне очень даже помогли. Зашла в лифт и нажала кнопку первого этажа. Двери медленно начали съезжаться, когда в них на полном ходу врезался Павел.

- Пп.пп.простите.

- Вы в порядке? - испуганно спросила я, нажимая на кнопку открытия дверей.

Меня из-за этого человека Кондратий тяпнет!

- Дд.дд.да. Пп.пп.простите, - еще раз повторил встрепанный Паша, и заскочил в кабину.

Двери закрылись, лифт тронулся вниз, прыгнул, крякнул и замер... Приехали. Отлично! Теперь я еще и в лифте застряла! Павел, который стоял ближе к кнопкам нажал несколько раз на "1 этаж", потом на "стоп", на открытие дверей и даже вызов диспетчера - ничего не сработало.

- У мм.мм.мня кк.кк.тт.ттт...

Только бы не клаустрофобия.

- Тт.телефон здесь.

Выдал парень, потрясая барсеткой, а потом начал активно в ней рыться. Процесс затягивался. На пол полетели платок и какой-то чек.

- Пп.пп.подержите.

Не глядя протянул мне коллега ключи, судя по виду от квартиры. И после этого мужчины смеются над нашими сумками?

- Ии.и это.

Поверх ключей лег искрящийся камушек. На авантюрин похож, только серый. Красивый. Я рассматривала блестящие крапинки в тусклом свете электрической лампы, когда ощутила тепло. Миг, и камень ожег кожу. Я вскрикнула, роняя и его и ключи на пол. На ладони остался круглый красный след. Потрясла рукой в воздухе, пытаясь остудить. Что за гадость?

- Значит всё таки ведьма, - задумчиво проговорил Павел, и четким прямым ударом ввинтил кулак мне в висок.

В глазах потемнело, а последняя промелькнувшая мысль была безобразно абсурдна: "Инквизитор? Вот гадёныш, кто же теперь Алексею Геннадьевичу помогать будет?"

===

Знакомый голос пробивался как сквозь вату:

- В году 1487-м от рождества Господа нашего Иисуса Христа два великих человека Яков Шпренгер и Генрих Инститорис написали трактат, названный ими 'Молот ведьм'.

С трудом разлепила глаза, и взглянула на Павла. Одетый в белый балахон, он стоял напротив и внимательно вглядывался в моё лицо. Инквизитор бережно прижимал к груди старую книгу в кожаном переплёте.

Быстро оглядевшись по сторонам, я поняла, что лучше мне было вообще не приходить в себя: просторное, судя по прохладе и отсутствию окон, подвальное помещение заполняли старые добрые пыточные принадлежности.

- Красота, правда? - усмехнулся мальчишка, и подошел к ближайшему предмету интерьера. - Это кресло для допроса, - пояснил мне юный инквизитор, глядя на деревянный остов сплошь утыканный металлическими шипами.

- Сюда приковывают руки, сюда ноги, и любое самое незначительное движение взрезает плоть, причиняя адскую боль.

Павел пошел по кругу, просвещая меня в пикантных подробностях:

- "Дыба-ложе", нечистого кладут сюда, вращают барабан и тело растягивается... сантиметров на тридцать, дальше не получается - мышцы разрываются. Это "Аист" тело фиксируется в определенной позе, и через некоторое время его сковывает мучительный спазм, боли почти невозможно сопротивляться. "Стул ведьмы" - озвучил юноша, проводя ладонью по холодному металлу, - Здесь просто приковывают наручниками, накаляют сиденье и прижигают конечности. "Бдение", "Кресло иудеев", "Жаровня", "Нюрнбергская дева", "Коленодробилка" и "Испанский сапог" - проговорил он, завершая обход у большого заполненного железками стола.

- А вот это - моя любимица. "Груша". Вводится в рот или анальное отверстие, постепенно раскручивается, открываясь как зонт. Медленно. Когда эти лепестки раскрываются до конца, наступает смерть от разрыва. - мужчина описал пальцем стальной контур.

- Ты, ведьма, сейчас на "дыбе-подвесе". Правда она пока не приведена в действие.

Действительно, руки, связанные за спиной, лишь слегка приподняты вверх на натянутой цепи, но по задумке изобретателя, на этом меня поднимут под самый потолок и тогда вывернутые наизнанку плечевые суставы заставят меня признаться во всех грехах.

- Нужно дождаться четвертый курс, будущие светлейшие сейчас на полевых отработках. Поэтому у тебя есть пара часов, чтобы раскаяться.

- В чем? За что?

Невольно вырвалось у меня.

В глазах Павла мелькнул маниакальный блеск, и он, раскрыв книгу на одной из закладок, торжественно мне зачитал:

"Почему женщины более склонны к колдовству?

Относительно первого пункта, а именно, почему среди немощного пола так много ведьм, у нас есть, кроме свидетельств Священного Писания и людей, заслуживающих доверия, еще житейский опыт. Мы хотим сказать, не подвергая презрению всего немощного пола (через который бог всегда творил великое, чтобы привести в смятение сильный пол), что в суждении о женщинах мнения в сущности не расходятся. Поэтому для увещевания женщин и для проповедей им эта тема весьма подходяща. Они с любопытством послушают об этом, если только проповедь протечет в скромном тоне.

Некоторые ученые говорят: имеются на свете три существа, которые как в добре, так и во зле не могут держать золотой середины: это - язык, священник и женщина. Если они перейдут границы, то достигают вершин и высших степеней в добре и зле. Если над ними господствует добро, то от них можно ожидать наилучших деяний. Если же они попали под власть зла, то ими совершаются наисквернейшие поступки."

- Ты попала под власть зла. - проговорил мужчина, и перелистнул несколько страниц.

"Для распространения своей ереси ведьмы предпринимают многое; они оскорбительно отрицают католическую веру, продают самих себя с телом и душой, передают дьяволу еще некрещеных детей и имеют плотские сношения с инкубами и суккубами.

Итак, женщина скверна по своей природе, так как она скорее сомневается и скорее отрицает веру, а это образует основу для занятий чародейством."

Что за чушь? В слух я этого не произнесла, но увидев непонимание на моём лице, Павел открыл следующую закладку и прочёл:

"Из- за ненасытности женщин к плотским наслаждениям человеческая жизнь подвержена неисчислимому вреду. Поэтому мы можем с полным правом утверждать вместе с Катоном: 'Если бы мир мог существовать без женщин, мы общались бы с богами'. И действительно, мир был бы освобожден от различнейших опасностей, если бы не было женской злобы, не говоря уже о ведьмах."

И это писали люди? Нет, ну то, что это писали мужчины, заметно. Но вот вопрос о степени их человечности это не снимает.

Павел пролистнул еще несколько страниц:

"Подведем итоги: Всё совершается у них из ненасытности к плотским наслаждениям. Притчи Соломона говорят (предпосл. гл.): 'Троякое ненасытимо...' и т. д., '...а четвертое - это то, что никогда не говорит: 'Довольно', и именно - отверстие влагалища'. Вот они и прибегают к помощи дьявола, чтобы утишить свои страсти."

- Ты грязная порочная ведьма, и приговор тебе - смерть. Но смерть твоя пойдет во благо. Знаешь, в Толедо, в Испании, и сейчас еще остался музей Святой Инквизиции. Там есть открытая экспозиция, для мирян. А есть наши запасники. Вот жаль, что мы сейчас не там: можно было бы испробовать столько нового. Я планировал написать еще один труд...

===

Что-то не то я почувствовал почти сразу, после разговора с Василисой. Походил, прислушался к себе, и вновь рванул к телефону. Не ответила. Перезвонил еще раз - тишина. Быстро найдя номер Алёны, нажал вызов:

- Да?

- Алёна?

- Да. - настороженно ответила девушка, явно не понимая, с кем говорит.

- Это Валерий, жених Василисы...

- Жених?! - не сдержала эмоций блондинка.

- Да. - жестко сказал я, времени на расшаркивания у меня, похоже, не было, предчувствие уже не просто кричало, у меня внутри теперь всё переворачивалось, - Алёна, где Василиса? Она в офисе?

- Нет, с полчаса назад спустилась вниз, кажется вкусности кому-то передать.

Я рывком убрал со спины травяной компресс и уже натягивал рубашку. Не прощаясь нажал отбой и быстро набрал номер Иннокентия Павловича.

- Шеф, у меня проблемы.

- Ведьмочка?

- Да. Инквизиторы.

Я был уже почти уверен.

- Ты не едешь.

Я до боли сжал кулаки, и даже металлический корпус нового телефона не выдержал, прогибаясь.

- Ты не едешь. - повторил шеф приказ и отключился.

Именно приказ, в него были вложены ноты подчинения, те самые, что веками использовали эроты, ведя свои закулисные игры и плетя интриги. Только вот на меня шеф ни разу этой своей силой не влиял, иначе он бы знал, что для меня его приказ - пустой звук.

И, выскакивая из квартиры, я набрал следующий номер.

===

Мали застонала. Треклятый телефон! Свесив руку с дивана, она шарила по полу в поисках вибрирующей и верещащей хреновины. Да где он?!

Глаза пришлось разлепить, и мобильник обнаружился в правом тапке.

- Да, - промямлила тавинка, падая обратно на подушку.

- Мали, - раздался в трубке его хрипловатый тихий голос.

- Гек...

Вот послали же боги коллегу! "Козёл" очень ёмкое понятие, включающее в себя: бабник, пьяница, дебошир, раздолбай, весельчак, красавчик... Вот Гек как раз полноценный Козёл. Еще и с большой буквы.

- Что надо? - устраиваясь поудобнее под одеялом вопросила девушка.

- Мал, выходи за меня...

Сердце пропустило удар, а сон как рукой сняло. Девушка медленно села, глядя перед собой, и переспросила:

- Что?

- Мали, ты такая хорошая. Такая умная, а я настоящий придурок. Как ты только меня терпишь. Золотце. Лапушка моя. Выходи за меня?

Тавинка несколько секунд молчала, а потом выдала:

- Гек, ты что пил? Точнее, не так: что ты пил?!

- Ничего.

- Ты пьян!

- Я не пьян! Ну, может чуть-чуть. Ну, может не чуть... Мал, ну как я в таком состоянии в смену пойду, а? Выходи за меня. Пожалуйста.

- В смысле: выходи за меня в смену?

- Ага, - пьяно выдал представитель парнокопытных.

И то, что он был сатиром - это лишь частности. Главное - он был настоящим Козлом.

- Гек, если ты еще раз позвонишь мне до восьми вечера... Еще хоть раз... Я лично приеду, и сниму с тебя твои махровые штаны, а потом выдеру так, что мало не покажется.

- Эти "махровые штаны" между прочим, часть моей личности. Они не отделимы от кожи, а, соответственно, от мяса и костей.

- Так как я уже давно мечтаю это сделать, я знаю способ. Поверь мне, они - отделимы. Болезненно и унизительно, но отделимы.

- Ну, Малинка моя. Ну, что тебе стоит?

- Гек, придурок, мы ночью вместе в патруль идём!!! - не выдержала девушка.

- Да? - удивился сатир, замолчал, видимо складывая два плюс два, и таки выдал, - То есть ты меня прикроешь?

- Прикрою. Припиннаю. Присвежую. Прикопаю. Любой каприз за ваши деньги.

- Не, ну за благодарностью-то дело не станет. Я за тебя даже потом как-нибудь в смену выйду. Наверное...

- А ты, блин, еще и отрабатывать не собирался?!?!

- Малиночка, мы так давно знакомы...

- Правильно, - беря себя в руки сказала тавинка, - Мы очень давно знакомы, и ты должен знать мои привычки: если дежурство в ночь, то днём я сплю; если ты напиваешься, то я тебя не заменяю; если ты еще раз позвонишь мне до двадцати ноль ноль, то я выполню свою угрозу. Приятно отдохнуть Гек, и до встречи ночью. И... будь благоразумен, иначе ночь будет жаркой.

С эротичным придыханием прошептала девушка последние слова, и зло нажала клавишу отбоя.

Придурок! Придурок и козёл! И за что он ей только раньше нравился? Телефон полетел в тапок, а Мали завернулась в кокон одеяла. Ну, и как теперь спать? "Выходи за меня" - наверняка ведь только для того сказал, чтобы выбесить!

С пола опять полилась мелодия. Убью. Вот просто молча убью.

Девушка рывком перевернулась, отчего ни в чем не повинный диван жалобно скрипнул, и рявкнула:

- Гек, я тебя предупреждала?!!

- Мал, - тавинка замерла, узнав голос Танилера, - Мне нужна твоя помощь.

===

Иннокентий Павлович громко и ёмко выразился, даже Сиру в приёмной пробрало, и она перестала сосредоточенно подпиливать ноготки, прислушавшись к витиеватым посылам "по-батюшке" всего инквизиторского рода-племени. Чёрт был в курсе напряжения, изо дня в день нараставшего между Танилером и Зираном, поэтому решение принял мгновенно:

- Сира, - крикнул он помощницу, - Альерит вернулся?

Альерит не плохой ведущий, да и ребята у него уже сработались. Они, конечно, пока только за пределами городов операции проводили, но, если предупредить, то сильно не нашумят. А шуметь сейчас ни в коем случае нельзя, итак много внимания привлекли. Чёрт сам с ними пойдет, проследит, чтобы Василису забрали, не поднимая пыли.

- Нет, еще в заповеднике. Там два прорыва оказалось.

- Да что б его... - значит выбора нет, вздохнул Иннокентий Павлович, - Звони Зирану, пусть готовит команду к захвату. Сейчас же.

Из двух зол пришлось выбрать меньшее: лучше живая ведьма, и дерущиеся за неё ведьмаки, чем пепел от инквизиторского костра.

===

Инквизиторы спустились в подвал, неся подмышками складные стулья. Девять человек сели полукругом, достали толстые тетради и смиренно сложили руки на коленях. Мужчины. Хотя, какие мужчины? Мальчишки! Четырнадцати-шестнадцати лет с интересом в глазах. И это четвертый курс?!

Мне однажды руку оперировали в госпитале. Так вот там проходили практику интерны. Они вваливались в палату гурьбой, вслед за профессором. Он проводил осмотр, комментировал свои действия, и периодически задавал вопросы, проверяя знания и внимательность своих учеников. Моё нынешнее незавидное положение напомнило сейчас именно те дни.

- Светлейшие, пред вами грязное бесово отродье. Ведьма, пришедшая в этот мир лишь с одной целью: осквернить и изгадить.

После представления меня публике, Павел перешел к объяснению принципов дознания с помощью дыбы-подвеса: начал с технических характеристик крепежей, вплоть до длинны плеча рычага и диаметра шестерни в поворотном механизме. Когда дыба была мысленно разобрана и собрана обратно, последовали комментарии относительно физиологических особенностей человеческого тела: за счет чего достигается, так сказать 'эффект раскаяния'. Мальчики зарисовали плечевой сустав в трёх вариантах: кость, кость-связки-сухожилия, мышечный каркас. Учитель перечислил под запись, какие грузы следует подвешивать к ногам, чтобы услышать правду, и повернулся ко мне.

Во взгляде блеснуло предвкушение. Переходим от теории к практике?

Я сжала зубы, и взглянула в глаза Паши. Ни жалости, ни сочувствия, даже трезвого расчета там не было: в глазах мужчины горел огонь инквизиции. Опьяненный предвкушением, он видел только ведьму, которую следовало уничтожить.

Вверху что-то грохнуло с такой силой, что светлейшие пригнулись. Раздался второй взрыв, потом третий, и звук глухого удара об стену совсем рядом.

Массивная обитая железом дубовая дверь врезалась в камень, почти слетев с четырех державших её петель, и в комнату медленно вошел Танилер.

Сейчас назвать его Лерой у меня язык бы не повернулся. Он был в бешенстве, меня захлестнуло страшной волной его эмоций, просто смяло, и я почти перестала чувствовать себя, ощущая сейчас лишь его. Его ярость, его страх, его гнев и его желание убивать. Полубог мягко, словно большой черный кот, ступал по каменному полу, и от его грациозных тягучих движений невозможно было оторвать глаз. Кожа как будто стала темнее, падавшие на лицо тени стали глубже, жестче, резче. Зубы сжаты, мышцы шеи напряжены. Наклонив голову вперед, он пересекал это пространство, словно таща за собой на цепи мрак и холод. И во всей этой темноте только глаза его сияли. Они светились яркой бирюзой, заставляя увидеть и признаться самой себе - это не человек. Это гораздо более сильное и опасное существо. Не отрывая прожигающего взгляда от Павла, Танилер взмахнул правой рукой, и повинуясь этому движению весь четвертый курс дружно посмотрел себе за спины. Под каменным сводом в гробовой тишине раздался хруст девяти свернутых шей, и юные инквизиторы обмякли на стульях. Мгновение, и полубог уже возле их учителя. Мужчина осенил его крестным знамением, и бескровные губы зашептали:

- In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen

Шаг, и Танилер встал вплотную к своей последней жертве:

- Моя, - прошипел он, скалясь и вгоняя черные когти в горло инквизитора.

Павел осел на пол, захлёбываясь собственной кровью, а Лера перевёл взгляд на меня.

И стоило ему двинуться, как я не сдержалась, и отступила на шаг. И столько тоски отразилось в этих глазах, столько боли...

- Моя... - прошептал он, протягивая ко мне ладони, умаляя не отталкивать. Он так боялся, что я не приму его. Я чувствовала всё это. Я чувствовала его, как саму себя. Как же больно... и я коротко кивнула, не отрывая пристального взора от таких ярких сейчас бирюзовых глаз.

Полубог медленно подошел и прижался ко мне всем телом, освобождая скованные за спиной запястья. Я чувствовала, как поднимается его грудь, как глубоко и жадно он вдыхает, а в голове мелькнула его мысль на грани звериного инстинкта. Попыталась осознать её, облечь в слова, и с трудом, но всё же поняла о чём это: он даже запахом моим не готов делиться с этим местом, мой запах принадлежит ему, я принадлежу ему.

- Моя. - вновь еле слышно проговорил полубог, и металл за спиной наконец щелкнул.

- Лера. - всхлипнула я, и обняла его за шею, запустив онемевшие пальцы в чуть жестковатые волосы.

Он подхватил на руки, прижал крепко-крепко, и почти рыкнул:

- Не отпущу больше.

Я не смогла ничего выговорить: зубы очень звонко клацали. Меня медленно догоняло осознание ситуации. Лера вышел из подвала, и темным коридором мы добрались до лестницы. Поднялись на первый этаж, и на секунду задержавшийся в холле полубог позвал:

- Мал!

Из-за угла тут же выскочила бурая тень, и остановилась напротив. Собака, метра полтора в холке с удивительно внимательным взглядом. Светлая морда и широкая грудь её были сейчас вымазаны в крови. Под короткой блестящей шерстью чуть подрагивали напряженные мышцы. Но взгляд... Да какая это, к демонам, собака?

- Мали, кто еще остался?

- Никого, - услышала я мелодичный женский голос у себя в голове, - Гек последних убирает.

- Внизу еще восемнадцать. Зачистите?

- Хорошо, сейчас спустимся. Василиса?

- Не сейчас. Я себя плохо контролирую.

- Я поняла, прости.

- Я вечером позвоню. Спасибо тебе.

- До вечера.

После короткого прощания, Лера сразу направился к дверям, прижимая меня к себе всё сильнее. Его эмоции начали затухать, накатывая на меня теперь лишь волнами. Слабыми отголосками того безумия, которое только-что здесь творилось. Лера успокаивался. Но стоило мне закрыть глаза, как я почувствовала вспышку. Гнев. Не менее сильный, чем тогда, когда он стоял перед Павлом. Я оглянулась, и встретилась взглядом со стоящим в проёме Зираном. "Соперник" почувствовала я то, что сейчас не мог экранировать Лера, "убить, впиться зубами в глотку и убить". Я почти ощутила солоноватый вкус крови и вздрогнула, а Лера сжав меня в своих руках оскалился "Моё".

- Зиран...

Начала я, но от звука моего голоса полубог напрягся, как взведенная пружина. И из сумбура его чувств удалось выловить злость. Злость на то, что мои губы произнесли чужое имя. Глупо было...

- Лера, - повернулась я к полубогу, вновь запуская пальцы в его волосы, - Лера.

Стало теплее.

- Зиран, - донёсся с улицы голос Иннокентия Павловича, - подойди ко мне.

Но силовик не шелохнулся, всё так же перекрывая нам путь.

- Зиран, - и столько власти в этом призыве, - подойди ко мне. - медленно повторил чёрт, и ведьмак повиновался.

Стоило нам оказаться на улице, как Лера быстрым шагом перешел на другую сторону, и направился вниз к машине.

- Танилер, - послышалось сзади, - Подожди.

Лера обернулся, и я увидела метрах в двухстах от нас мужчину.

- Привет, ведьмочка. Так это из-за тебя весь сыр-бор?

Задорно улыбнулся веселый парень с вихрастыми кудрями насыщенного шоколадного цвета, подходя к нам. Снизу раздался тихий цокот. Откуда?

- Гек, смотри в другую сторону, я сейчас немного "не в духе".

Напряженно произнес Лера, вжимая меня в свою грудь еще сильнее.

- Оу, - улыбка чуть померкла, и мужчина сделал два шага назад. А потом и вовсе, последовав совету, встал к нам боком, любуясь особенностями советской архитектуры.

Цок-цок, раздалось от асфальта, и я невольно кинула взгляд на его ноги. Ноги как ноги. Ботинки, чистые. Еще раз оглянулась по сторонам: ни лошадей, ни пони, ни даже коз... Да и я была уверена, что звук был именно от Гека...

- Нил, я сейчас говорить могу, или лучше потом?

Обратился мужчина к моему полубогу.

- Если срочно, то давай сейчас, не думаю, что что-то изменится в ближайшие несколько дней.

Лера повернулся, и жадно приник к моим волосам, вдыхая аромат.

- Моя.

Услышала я шепот, и объятия стали почти болезненными.

- Я по поводу команды. Ты уже начал отбор?

- Еще нет. Я с тобой свяжусь.

- Спасибо. - Гек замялся, - Ну, я тогда пошёл?

- Угу, - кивнул Лера, не отрываясь от моих волос. - Родная моя. Моя...

Шептал он, и было заметно, что сдерживается: хотел сжать меня сильнее, очень хотел, но боялся причинить боль. Я коснулась ладонью его щеки, и глаза вновь полыхнули бирюзой.

- Не могу больше, - произнёс он, и стремительно направился к машине, - Срочно спрятать. Срочно. Никакой больше работы. Никаких авантюр. И уж тем более никаких инквизиторов.

Он опустил меня на сиденье, с трудом разжимая руки, нехотя отстранился, но всё же захлопнул дверь. Не отрывая пристального взгляда, как зверь, он обошел машину (даже дрожь пробрала), и уже открыл водительскую дверь, когда над улицей прогремело раскатом "Танилер, в управление". Такого рявка от Иннокентия Павловича я еще не слышала, даже голову в плечи вжала. Лера тем временем с показным спокойствием сел на место, а когда глянул на меня, то спокойствие как ветром сдуло. Притянув к себе на колени, он прижал мою голову к груди:

- Напугал?

Наверное, если бы у Леры были крылья, он бы меня и ими укрыл... и я бы не была против. Сейчас мне как никогда хотелось, чтобы он меня спрятал.

- Лер, а у тебя крылья есть? - спросила я, дотрагиваясь до удлиннившихся черных когтей.

- Нет, - ответил полубог, согревая меня дыханием.

- Жаль, - улыбнулась я.

- Проблемка у нас, - через некоторое время сообщил Танилер, и не успела я напрячься, пояснил, - Не могу тебя не касаться, не могу выпустить из рук... и из-за этого не могу вести машину.

- А надо. Нас в управлении ждут.

- Не нас, а меня. Ты под защитой Софи останешься.

- Давай лучше сразу все сделаем: я книги сдам, ты с Иннокентием Павловичем вопросы решишь, документы заберём... И будем думать, что дальше.

- Умница моя. Любимая моя умница.

Лера поцеловал меня в кончик носа, как бы случайно мазнул по скуле и добрался до чувствительного места за ушком.

И вновь эмоции. Его или мои? Это желание... аж в глазах темнеет.

- Лер.

- Дай мне еще минуту. Всего минуту. - прошептал полубог, приникая к моим губам.

===

Передав Василису в заботливые лапки Аделаиды Карловны, Танилер быстро направился к кабинету шефа: раньше сядет, раньше выйдет.

Чувство тревоги всё не отпускало, он с огромным трудом заставил себя отойти от двери библиотеки. Как же не хотелось оставлять свою маленькую ведьмочку. Но ведь уже вытащил! Всё! Инквизиторов нет, и ей ничего не угрожает, а внутренности прямо наизнанку выворачивает от ощущения, что с каждым шагом он от неё отдаляется на несколько десятков сантиметров. Снова и снова.

Ведьмак сорвался на бег. Быстрее. Нужно быстрее туда и обратно.

===

Заехав домой, мы забрали книги и направились в управление. Поймавший нас на лестнице взбешенный Иннокентий Павлович попытался сразу оттащить Леру к себе, но мой ведьмак уперся рогом: "Или Василиса идет со мной, или мы вообще никуда не идём". Чёрт почему-то был категорически против такого ультиматума, и после получасового спора было принято решение, что Лера сдаёт меня на попечение арахны, а сам идёт на ковер.

Итог: я сижу, пью чай с Аделаидой Карловной, и краснея принимаю поздравления.

- Вы красивая пара. Танилер хороший мальчик, он умеет любить. - уверенно сказала библиотекарь, - Василиса, а идём-ка со мной, - блеснула глазами старушка.

- Куда? - спросила я, отставляя в сторону фарфоровую чашку и поднимаясь.

- В мою каморку. У меня для тебя небольшой подарок.

В общем, то чёрное кружевное, что так пиарила Алёнка, и что, кажется, несколько выбило из колеи Леру - это на самом деле вполне скромно. То белое, что я сейчас держала в руках... в общем слов я найти не могла. Тончайшая паутина с рунической вязью по поясу и в окантовке.

- Это свадебное. Бельё для первой брачной ночи. Я на продажу делаю. Обычно на заказ заранее, чтоб по меркам. Но эта невеста только через два месяца под венец пойдет, а фигуры у вас с ней очень похожи. Поэтому носи, тебе это сейчас определённо нужнее.

- Аделаида Карловна, я не могу принять.

- Можешь, Василиса, можешь. Не обижай меня отказом, я ж от чистого сердца.

Ну и что вот теперь, спорить и отпираться? Я вздохнула, и изобразив на лице самую тёплую улыбку, поблагодарила:

- Спасибо Вам большое.

Арахна окинула меня скептическим взглядом, и задумчиво выдала:

- Не в те руки отдала. Ой, не в те... - и покивала горестно. - Ладно, давай-ка сюда. Лера вернётся, ему отдам.

- Не надо! - взвизгнула я, заливаясь краской. - Я Вам правда очень-очень благодарна. Спасибо Вам большое. Обязательно надену. Спасибо...

Арахна внимательно глядела, как я складываю невесомую белую паутинку, и запихиваю в сумку. Слушала благодарности и заверения, кивала невпопад, потирая рукой подбородок. И только когда выходили из коморки, я заметила, что некоторые коварно прятали в ладони улыбку.

На стойке затрещал старый телефон. Арахна приложила к уху красную пластиковую трубку, поздоровалась и, глянув на меня подтвердила:

- Да, здесь. Хорошо, передам, сейчас спустимся, Оли. Да? Срочно? Ладно, срочно так срочно. Сейчас Василиса подойдет. И я тоже подойду, не трепи мне нервы.

Повесив трубку, Аделаида Карловна пояснила:

- Тебе срочно нужно в отдел персонала, девочки отдадут документы: а то они через полчаса закроются, там фтирлов морить будут. А мне придётся подняться к домовым, что-то у них там опять стряслось. Дорогу до кикиморок наших помнишь?

- Да, конечно, спасибо большое, Аделаида Карловна.

===

- Оли, солнышко, с меня шоколадка.

- Какая еще шоколадка?! С тебя три упаковки мотыля! - праведно возмутилась кикиморка.

- Да хоть четыре, - заверил Зиран, коротко чмокнув в нос болотную красавицу. - Я отойду не на долго. Сейчас вернусь.

Крикнул он, выскальзывая в коридор, и быстро направляясь в противоположную от библиотеки сторону. Еще не хватало, чтобы она его тут заметила.

Через несколько минут Зиран уже наблюдал из-за угла, как Вася подошла к двери и вежливо постучала. Он принял решение. Теперь он сделает всё правильно. Он больше не позволит ей совершить глупость.

===

Я вышла из отдела персонала и остановилась, пытаясь впихнуть пухлый конверт в сумку. Сумка у меня была основательная, но даже в нее не влезал 'кирпич' формата А4. Серебристый браслетик мелодично звякнул. Странные у них всё-таки документы. Да, бумажные носители, подтверждающие наличие у меня дара и моё иномирное происхождение, мне на руки выдали (именно их я сейчас тщетно пыталась утрамбовать). Но помимо этого на моей руке защелкнули тонкую цепочку, пояснив, что это знак, и теперь любому встречному за Гранями будет понятно, что я иномирная ведьма, а значит под зашитой и покровительством самого императора.

- Воробышек.

Я подпрыгнула от тихого голоса, раздавшегося прямо над ухом.

- Не хотел напугать, - покаянно произнес силовик, но стоял он при этом так близко, что мне стало совсем неуютно.

Так как Зиран ни шагу назад делать не собирался, я сама попыталась отступить, но большая рука сомкнулась на моём плече.

- Зиран, ты что делаешь? - покосилась я на удерживающие меня пальцы.

- Знаешь, Воробышек, после того вечера у нас с Танилером состоялся разговор, и он четко дал понять, что за грани вы не уйдёте. Одну ведьму он уже загубил, и вторую я ему загубить не позволю.

В голосе послышалась решимость и пальцы сомкнулись чуть жестче.

- Зиран...

- Хватит! Он итак подверг твою жизнь опасности! Придурок! Как можно не заметить инквизиторов?! - ведьмак выхватил у меня сумку, закинул её себе за плечо, молниеносным движением засунул руку в карман, раскрыл сжатый кулак и дунул мне в лицо белым порошком. Я так и застыла с открытым в попытке закричать ртом.

- Не волнуйся, это всего на три минуты.

Закинув меня на плечо вслед за сумкой, Зиран помчался коридорами управления к лестнице. Скорость силовик развил такую, будто по пятам за ним сам Иннокентий Павлович гонится. Перед глазами замелькали ступеньки. Пролет. Вновь ступени и снова пролет. Пятый этаж. Шестой. Седьмой. Да откуда здесь столько этажей, снаружи же всего три?

09.09.2015

Поворот. Коридор.

Когда мы влетели в какой-то кабинет, и за нами хлопнула дверь, мне было уже совсем плохо. Меня мутило, а в висках, из-за того, что висела вниз головой, стучала кровь.

- Так, вставай, Воробышек. - сказал ведьмак, аккуратно прислоняя меня к стене, - И еще один момент, пока ты не очухалась...

Зиран речетативом зашептал на неизвестном языке слова, потом потянулся к своему воротнику, на изнанке которого была закреплена крохотная булавка. Уколол палец, и, повернув мою голову, провёл за ухом. Кровавая дорожка неприятно холодила кожу, и эта прохлада поползла по шее, пробираясь в самую глубь. В груди поселилось ощущение морозной пустоты безоблачной декабрьской ночи.

- Всё, теперь стой.

Когда силовик отошел, и его спина перестала закрывать обзор, я огляделась. Двинуться я пока не могла, но то, что было впереди, прекрасно видела. Мы находились в комнате: ни мебели, ни штор - голые стены, пол и потолок. Единственное, что здесь было - это каменная арка. Она висела прямо в воздухе, притягивая взгляд тяжёлым серым основанием и невесомой жемчужной дымкой, поблёскивавшей в проёме. Воздух в ней закручивался спиралями, переливаясь и играя в розовом закатном свете.

- Это переход, - пояснил ведьмак, обходя арку по кругу, ощупывая, и выискивая одному ему известные символы. То, что Зиран ищет именно символы, я не сомневалась: вся арка была испещрена витиеватой резьбой. Закорючки-желобки складывались в единый узор, проступая кое-где цветами, головами животных и рунами. Две из них я узнала: дорога и смерть.

Обнадёживает. Скептически хмыкнула я, и уголок рта дернулся. Значит стазис отпускает? Попыталась пошевелить рукой, пальцы едва заметно дрогнули.

- Скоро сможешь двигаться, Воробышек, потерпи еще чуть-чуть. Ты маленькая, хрупкая, поэтому на тебя нейтрализатор подольше действует.

Маленькая-хрупкая? Я метр семьдесят семь ростом. Это выше среднего. Да я в маршрутке ездить нормально не могу и каблуки редко обуваю, итак над толпой на пол-головы! Хотя, что им, лосям двухметровым, объяснять.

Зиран вновь уделил всё внимание камню прохода, и не заметил, когда ко мне полностью вернулась подвижность. Аккуратно вдоль стены, я добралась до двери, и медленно повернула ручку, чуть не выругавшись вслух. Заперто. Этого следовало ожидать. Лера меня, конечно, не похвалит, но надеюсь и ругаться не сильно будет, ибо выхода другого мне не осталось: я сконцентрировалась на желаемом, и хлопнула в ладони. Дернула ручку и навалилась плечом на дверь, готовая моментально сорваться на бег, но дерево жестко встретило мой порыв.

- Вася, не поранься, пожалуйста. - Попросил ведьмак, даже не подняв на меня глаз, - Силу я тебе на сегодня заблокировал. Прости. Это временно и только для твоего блага.

- Для моего блага? Для МОЕГО блага? Зиран, а ты спросил, чего я хочу?

- Чего же ты хочешь?

- Я хочу остаться здесь. На Земле.

- Это неприемлемо. Ты не понимаешь, сколько здесь опасностей...

- Нет, это ты не понимаешь. Пожалуйста, отпусти меня.

- Не волнуйся. Я просто переправлю тебя за Грани, и передам под опеку учителям.

- Да нельзя мне за Грани! Оставь меня здесь. Верни Лере, я же нахожусь под его опекой.

- Вася, тебе объяснили правила? - спросил силовик, всё же оборачиваясь ко мне.

- Какие правила?

- Здесь на Земле остаются только ведьмы "полутора-тысяч". Поверь, ты полюбишь мой мир. Он станет и твоим. Наш мир прекрасен. Пройдешь обучение, узнаешь много нового. Я буду навещать тебя, а через три года приеду и заберу. Всё будет так, как тебе захочется.

- Гладко стелишь, жестко спать. Ты сейчас уже не слышишь меня и не делаешь так "как мне хочется", что же измениться потом?

- Потом изменишься ты.

Подытожил ведьмак, и поднялся с колен. Вихри в арке стали двигаться быстрее, превращаясь в маленькие смерчи, и рассыпая вокруг серебристые искорки.

- Пора. Иди сюда. - Зиран протянул ко мне руку, но я лишь упрямо сжала челюсти, и отступила на шаг. - Ну что ты как маленькая? - вздохнул силовик, и направился ко мне.

Я не пыталась его ударить, я просто постаралась вывернуться, выскользнуть, но даже этого мне не дали сделать.

- Ну не волоком же тебя тащить.

Просветил меня силовик, легко подхватывая под коленями.

- Зиран, пожалуйста. Пожалуйста, услышь меня: мне нельзя за Грани. Нельзя! Я там погибну. И все погибнут! Пожалуйста, остановись.

- Всё будет хорошо, воробышек. - ответил ведьмак, тепло успокаивающе улыбаясь. - Переход немного болезненный, но это быстро закончится. Потерпи.

- Зиран...

За спиной его вспыхнула бирюзой комната, но мужчина уже шагнул в жемчужный туман.

===

Я сел в кресло для посетителей, и уставился перед собой. Справляться со всё нарастающим беспокойством было очень сложно. Иннокентий Павлович с тяжелым вздохом опустился на своё место и потёр лицо ладонями.

- Что же ты наделал, Танилер?

Я молчал. Знаю, что сделал, но даже повторись всё вновь, по другому бы не поступил. Она моя и только моя. Я буду защищать её до последнего. И меня просто разрывает изнутри от предчувствия, что ей сейчас нужна моя защита... но шефа придется выслушать. В этот раз я действительно серьёзно сплоховал.

- Ты всех уничтожил. Всех, Танилер. Ни одного инквизитора в Ульяновске. Ты понимаешь, чем нам это грозит?

Понимаю.

- Начнется травля. Сюда со всей страны стянутся долбаные фанатики 'на бой кровавый святой и правый'. Как же ты меня подставил. - с трудом произнёс он, отворачиваясь к окну, - Мы провели бы всё тихо. Ты знаешь, как я отношусь к Василиске. Я лично собирался участвовать. Ей ничего не угрожало.

Ничего не угрожало? Ничего не угрожало?! Да эти твари... Я сжал кулаки, и постарался заглушить зов крови.

- Что с глазами? - спросил черт, всё так же глядя в окно, - Давно у тебя это происходит?

- Скорее давно не происходило. - произнёс я первые слова за время нашей беседы.

- Кто у тебя в роду, Танилер?

- Я не могу дать ответ.

Я посмотрел на черта. Правда не могу. Иннокентий Павлович лишь кивнул, принимая мою позицию.

- За свои действия я готов нести наказание...

- Ой, вот только не надо! - разозлился шеф, - Ты не хуже меня знаешь, что был в своём праве, защищая не просто ведьму, а СВОЮ ведьму. И никто из нас тебя за это не осуждает. Но сделал сейчас ты, а последствия лягут на нас всех. Управление уйдет в 'карантин'. Временное прекращение оборотов и поисков. Закрытие текущих дел на пять лет. Пять лет! А прорывы?

- Прорывами займутся инквизиторы. Их действительно должны сюда направить непотребное количество. Вот пусть и поработают.

- Им это скажи. В том и дело, что через пару дней этих упырей наползет столько, что каждую подворотню патрулировать будут. Даже если мы прикроем управление и уйдем в подполье, нам придётся прятаться пока они не уверятся, что 'земли очищены от скверны'. Это унизительно! Что мне с иномирцами делать?

- В прошлый раз к Шумовке уходили...

- В прошлый раз у людей не было такого количества спецтехники. Фото и видео аппаратура понатыкана везде где ни попадя. Популяции они отслеживают, природу защищают... В этот раз отойти в сторону будет ой как не просто...

Неприятное чувство, что скреблось когтями по сердцу всё это время, сжало лапы и меня буквально прострелила боль.

- Василиса.

Выдохнул я, и сделал то, о чём наверняка пожалею: я переместился на глазах у шефа. Использовал то, что обещал не использовать. Сам себе обещал, но моя ведьмочка...

Бирюзовая вспышка ослепила черта, и растворяясь, я услышал понёсшееся мне вслед:

- Танилер, что за...

Но я уже был не там. Я уже видел размытые контуры пустой портальной комнаты, и силуэт моей ведьмочки, исчезающий в жемчужных искрах.

- Зиран!!!

===

Виски заломило от нестерпимой боли. Глаза ослепило целым рядом вспышек, и я спешно зажмурилась. Боже! Все суставы разом хрустнули, будто меняясь местами. Сердце замерло, замолчало на целых четыре удара, а после пустилось в бешеный галоп, не в силах убежать от сил, истязавших его. Кровь остановилась, и потекла в обратную сторону. И каждую клеточку тела проткнули тонкой иглой. Каждую. Я почувствовала их все. Все вместе, и одновременно с тем по очереди. Мириады моих собственных клеток. Целая маленькая вселенная. И эта маленькая вселенная сейчас перестраивалась под законы чуждого ей мира. Господи, как же больно.

- Всё, всё, воробышек. Всё.

Шептал Зиран, стирая мои слёзы. Я просто обмякла на его руках, не в силах пошевелиться.

- Выпей.

И в горло потекла вязкая жидкость. Я закашлялась, но ведьмак, крепко удерживавший мою голову, не позволил отклониться, и влил остатки безвкусного пойла мне в рот.

- Отпусти меня, - слабо трепыхнулась я, и силовик поставил на ноги, но рук так и не убрал.

Меня шатало, как пьяного матроса, но голова начала проясняться, да и силы потихоньку возвращались.

Я открыла глаза, и вновь зажмурилась.

- Что это?

- Это наш мир.

- Слишком... слишком...

Я не могла подобрать слова. Вновь осторожно взглянула на окружающую действительность.

Это как будто ты всю жизнь был близорук. Ты видел лишь цветовые пятна, расплывчатые контуры, блёклые краски... а потом пришёл к окулисту, и получил очки.

Мир вокруг стал другим. Краски яркие. Предметы чёткие. И вокруг, везде-везде, была Сила. Я видела её разноцветные всполохи. Как она окутывает мягким покровом каждую плиту, как сочится сквозь мрамор, выписывает петлю, и вновь ныряет в камень. И камень этот живой. Всё вокруг живое.

Нет, это даже не близорукость. Это была полная слепота. Как можно было не видеть всего этого на Земле? Я чувствовала это, но это было так слабо, почти незаметно, как далёкое печальное эхо. Здесь же мир говорил. Говорил со мной, громко и смело. Вдохнула. И ощущение, что я только сейчас за всю свою жизнь сделала первый вдох. Полной грудью. Будто раньше была намертво затянута в жесткий корсет.

Я взглянула на свои руки, и ахнула, замечая, как под кожей вместе с кровью бегут магические потоки.

- Сейчас начнет отпускать. Боль уйдет.

- Да при чем тут боль! Разве ты не видишь?

Я обернулась к Зирану, и с интересом взглянула на радужные всполохи вокруг его тела.

- Аура? - кивнула я на красные разводы над головой ведьмака.

Зиран оглянулся, потом медленно повернулся обратно, и внимательно посмотрел на меня.

- Воробышек, повтори еще раз...

И я замолчала. Значит то, что я вижу видеть не должна? Нельзя, чтобы он понял...

- Мне плохо. - начала я оседать на пол.

- Василиса!

Ведьмак вновь подхватил на руки, и бережно усадил на алтарь. Справа покоились медная чаша и тонкий кинжал с волнообразным лезвием. Они были чистые, ни пятнышка, но пахло от них кровью. Я покосилась на пугающие атрибуты. Куда же ты меня притащил?

- Зелье должно уже подействовать. - взволнованно бормотал силовик, растирая мои пальцы.

Я огляделась по сторонам, стараясь смотреть сквозь линии Силы, но это оказалось сложно: я постоянно отвлекалась, увлеченная их переливами и движениями. Но в итоге поняла, что мы в большом зале. Каменные скамьи-ступени амфитеатром уходили вверх,а внизу, в центре, стоял алтарь, на котором я сейчас и сидела.

- Зиран, это что, место жертвоприношений? - спросила я, прямо посмотрев в глаза лериного теперь уже точно врага.

- Ну, в некотором роде. Это зал Советов.

Голос в каменном мешке гулял эхом. И даже это эхо я теперь могла видеть: движение звука, мягко откатившегося от свода, и вернувшегося к нам затихающей волной. Даже голова закружилась и замутило немного.

- Каждая ведьма должна быть представлена Совету. В Совет входят шестнадцать магов и шестнадцать ведьмаков. Сейчас ты оклемаешься, мы их вызовем.

- Лучше вызови Леру.

- Не получится. Переход не сработает еще минимум сутки.

- Что ты сделал?

- Подправил потоки. Ничего серьезного, но чтобы всё наладить, понадобится время. Тебе лучше? Давай-ка слезай с алтаря: совет будет не в восторге, если застанет тебя в такой фривольной позе.

Не обращая внимания на мои слабые попытки оттолкнуть его руки, силовик снял меня с плиты, поставил рядом, но пока не отпустил.

- Стоишь?

- Да, - буркнула я.

- Точно.

Я лишь молча сверкнула глазами.

- Не отходи далеко. - наставительно произнес ведьмак.

Я отступила на несколько шагов. Знаю, что по-детски, но как тягаться с этим "взрослым дядей", который считает меня неразумным ребенком, не слушает моих доводов и физически мне ему противопоставить нечего? Зиран покачал головой, повернулся, взял нож и уверенно полоснул руку. Чаша стала наполняться темной кровью, и я увидела, как вместе с жидкостью, тело ведьмака покидают Силы, тоненькими нитями опускаясь на медь.

Театральным движением Зиран выплеснул кровь из чаши на алтарь, и с тихим шипением она занялась огнём. Синим пламенем прогорели плита, чаша и нож, представая взору девственно чистыми.

- Жертва принята, - провозгласил ведьмак, и с тихими хлопками на скамье напротив появились трое мужчин.

Потом еще двое, и еще... Звуки раздавались со всех сторон, множась эхом, отталкиваясь от плит и обволакивая фигуры ведьмаков и магов. Тридцать два мужчины сидели теперь на скамьях и внимательно смотрели на Зирана.

Все они были в графитово-серых мантиях, из под длинных рукавов видны лишь пальцы. Капюшоны откинуты за спину, и ничто не мешает разглядеть их. Сильные. Очень сильные, они прямо светятся изнутри, а каналы их не как нити, а как бечевки, скрученные по три. И все эти мужчины далеко не старые: седина лишь слегка тронула их виски. Такие похожие друг на друга, но такие разные, если присмотреться: суть их различна, и цвет чуть отличается... Я постаралась рассредоточить взгляд, и посмотреть сразу на нескольких представителей Совета. Да, определенно разница есть. Вот ведьмак (и я пристальнее вгляделась в золотистые искорки в районе солнечного сплетения мужчины), а это - маг (и голубоватое сияние полностью окружает фигуру Советника).

- Морикат Ливэин Сит-Зиран, эль ли сватиньэ аэра?

Спросил Советник-маг, обращаясь к ведьмаку. Морикат - что-то такое знакомое. Я же слышала это слово. Прямо на языке вертится... Пока я силилась вспомнить, что же это значит, Зиран уже ответил, и Советник вновь заговорил:

- Ишь тэ киват.

- Ишь киват.

- И киватан ишье? Ли?

- Танилер Ир-Мо-Дэтэми.

Мо! Морикат! "Высшее сословие", вспомнила.

- Аль тэ игат саван ишье. Ишь тэ киват.

Вновь повторил Советник, холодно глядя в глаза Зирана. Разговор, похоже, был окончен. Ну и о чём вы договорились?

Пространство вокруг полыхнуло бирюзой, и я зажмурилась, закрывая глаза ладонями от ослепляющей вспышки. Бирюза раскалилась и перешла в слепящий белый, а потом сияние начало блекнуть, пока вовсе не угасло. Открыв глаза, я сразу же стала искать его. В том, что это ОН я не сомневалась ни секунды: я просто чувствовала.

Лера стоял возле алтаря, и у меня дыхание перехватило от того, что я наблюдала: все потоки в этом зале поменяли направление, стекаясь в тело полубога. Петли от мрамора распрямились, и устремили свою энергию к его ногам. Из под свода опускались целые полотна силы. Лера сейчас выглядел как паук, в центре невообразимой прозрачной паутины. Паутины силовых потоков. И сила, проникая ему под кожу, заполняла собой не "нити" и не "верёвки" - канаты. Толстые крепкие канаты, из семи кручёных верёвок каждый. Сейчас лишь треть из них светились, остальные же были серые, пустые. Насколько же он сильный? Неужели они этого не видят?

Я подняла глаза к лицу полубога, и жадно всмотрелась в его черты. Лера был бледен. На скулах ходили желваки, а бирюза глаз так и метала гневные молнии.

- Родная? - хрипло произнёс он, протягивая ко мне руку.

Очень хотелось побежать и прижаться к нему, вновь почувствовать себя в безопасности, но при Совете я этого сделать не решилась, и насколько это было возможно спокойно подошла к моему "охотнику". Шаг, и полубог сгреб меня в охапку, прижимая к себе, не стесняясь взгляда тридцати двух Советников. Я уткнулась носом в хлопок его рубашки, и с упоением вдохнула такой приятный запах. Его запах. И сразу стало спокойнее.

- Ишь тэ киват. - сказал Лера, обращаясь к Совету, и задвигая меня себе за спину.

- Закова, - ответил всё тот же маг.

- Иль киватир ишье. Надэ сафир.

- Ан лия ситэ квадор лун.

- Викинэр аки. Ишь тэ ум ланган.

- Саваролунэ. Аэкатэ фанат ланг. Сватиньэт ка рьян ледкоита΄.

И вновь раздался хлопок. Потом еще один. И еще. Советники исчезали. Через мгновение мы остались втроём.

- Это была последняя капля. - тихо сказал мой полубог.

- Где и когда?

- Завтра на закате. Провожатого пришлю.

- Ты знаешь правила: дуэли знати не могут состояться ранее тридцати двух дней.

- Быстро же ты вспомнил правила чести. - скривился Танилер. - Жди на тридцатый день вестника.

- И ты жди. - холодно ответил он, а потом совсем другим тоном добавил, глядя мне в глаза, - Теперь ты будешь в безопасности, воробышек. До встречи.

Сжал амулет, и растворился.

- И нам задерживаться не стоит, - прошептал Лера, чуть пошатнувшись.

- Лера? - я обошла его, и взволнованно заглянула в глаза.

Только сейчас я поняла, насколько он измотан.

- Лер, а как ты здесь оказался? Переход же поврежден.

- Всё расскажу дома, родная. Всё дома.

Слабо улыбнулся он, и ласково провел кончиками пальцев по моей щеке.

- Софеньир, переноси. - громко произнёс полубог, прижимая меня к себе левой рукой и сомкнул пальцы правой на маленьком белом камне.

10.09.2015

Мгновение, и мы уже в другом месте. Волос коснулся легкий теплый ветерок, и я погрузилась в упоительный пьянящий аромат летней ночи. Я наполнялась им, до самых кончиков пальцев и никак не могла надышаться, ощущая сладость на языке. Восторг. Чистый восторг. Как же удивителен этот мир. Я просто пьяна от его силы.

- Промахнулся, - проговорил мертвенно-бледный Лера, и осел прямо на сочную зеленую траву.

- Лер?, - я опустилась рядом, взяла его лицо в ладони и встревоженно заглянула в глаза.

- Чуть-чуть промахнулся, - повторил он, улыбнувшись, - Посмотри. - кивнул ведьмак, глядя поверх моего плеча.

Мы находились на небольшом плато, а за спиной моей возвышались горы. Тёмный величественный силуэт их на фоне звездного неба немного пугал, но всё моё внимание сразу же переключилось на яркое светлое пятно. Дом. Огромный дом. Я бы даже сказала дворец. И сейчас он казался таким гостеприимным. Мягкий свет, льющийся из окон, прокладывал по земле дорожки, на которые так и тянуло ступить, отвечая на приглашение.

- Когда-то я обещал тебе, что наша летняя резиденция будет первым местом, которое я тебе покажу. Я сдержал слово.

- Она прекрасна, - завороженно прошептала я, вновь увидев потоки силы, ажурным кружевом оплетающие всё вокруг. И рисунок такой... гармоничный. Сразу понятно, почему люди решили поселиться именно здесь: благодатная земля, добрая, восстанавливающая и созидающая.

- Да. Дом. - сказал ведьмак, опускаясь на землю и закрывая глаза.

- Лера...

- Не волнуйся, мне просто нужно полежать. Сейчас отдохну и приду. А ты не сиди на земле. Иди, тебя уже Софи на пороге ждёт.

- Я никуда без тебя не пойду.

- Умммм... какие приятные слова. Я бы даже сказал соблазнительные.

Полубог широко улыбнулся, но глаз так и не открыл. Я легла рядом, положив голову ему на грудь, и вслушиваясь в сильные размеренные удары сердца повторила:

- Не пойду.

- Хорошо.

Сдался Танилер, а потом притянул к себе, чуть приподнялся, обхватывая, а когда скатился обратно на спину, я оказалась полностью лежащей на нём.

- Лер! Пусти. Так нельзя. Не прилично...

- На земле я тебе лежать не дам, а идти пока не готов. Мне нужна передышка. Но, поверь, мне не тяжело, не больно и тем более не совестно. Мне удобно, тепло, приятно и я не хочу тебя отпускать.

Сообщил ведьмак, проходя горячей ладонью вдоль позвоночника.

- Я могу помочь?

- Не смей...

Я поджала губы, и заверила:

- Энергией поделиться не смогу. Он меня заблокировал на сутки. - намеренно не называя Зирана по имени, подняла голову, и взглянула в лицо полубога, - Другое что-то могу сделать?

- Ну хоть какая-то польза от этого упыря. - вздохнул Танилер, - Блокировка. Вот же гартак! Мы с тобой фазу пропустили. Теперь придётся еще месяц ждать, чтобы тебя заблокировать.

- А может не надо полностью?

Неуверенно попросила я. Моя "лежанка" стала ощутимо жестче, мышцы мужчины напряглись.

- Ты же спокойно реагировала на это предложение. Я надеялся, что ты совсем не успела свыкнуться с Силой.

- Я тоже так думала, а сейчас, когда увидела всё это...

Я вновь оглянулась, и завороженно посмотрела на тончайшие узоры силовых потоков.

- Это дом. И с силой, или без, он останется домом.

Я было открыла рот, чтобы объяснить Лере, что не в здании дело, рассказать, что я вижу. Как я вижу... но остановилась. Или остановили? Я буквально почувствовала прикосновение к губам, и тихое "ч-шшшшш" у самого уха. Не сейчас.

Расскажу, но чуть позже. Он такой уставший.

- Ты так и не ответил на мой вопрос.

- На какой?

- Как тебе помочь?

- Ты уже помогаешь.

Я попыталась отстраниться, но ведьмак лишь крепче обхватил, собственнически прижал и зашептал:

- Ты теплая. И ощущая твоё тепло, я сам отогреваюсь, как-будто тает что-то внутри. И мне достаточно просто того, что ты рядом. Что ты в безопасности, спокойна, здорова и счастлива. Мне больше ничего не надо.

- Но я могу дать больше.

Сказала я, имея ввиду вроде бы Силу, но произнося последнее слово уже поняла: во-первых, насколько это неоднозначно звучит, а, во-вторых, что сама сомневаюсь, а действительно ли только о Силе я сейчас говорю.

- А ты готова?

И услышав в моём молчании ответ, он вновь погладил меня по спине:

- Мне больше ничего не надо. Сейчас. Но когда-нибудь потом...

И глаза его коварно блеснули.

Я выдохнула. Лерка...

- Ладно, тогда у меня еще один вопрос. Я правильно поняла, ты бросил ему вызов? Будет поединок?

- Будет.

- А если я попрошу этого не делать?

- Всё равно будет.

Дурак.

- А если очень попрошу?

- Ну не зна-а-аю...

- А что за правило про тридцать два дня? - вспомнила я, с трудом поднимая руки некоторых распоясавшихся личностей с тазобедренной области повыше, на талию. - И вообще, кто-то сейчас рассказывал, что ему достаточно того, что я просто рядом...

- Ну если "кто-то" перестанет меня так активно провоцировать, то я, как мужчина, останусь верен своему слову.

Сделала глаза удивленные, и даже ладони вверх подняла, мол "и в мыслях не было". Подвинулась, устраиваясь поудобнее.

- А вот это сейчас точно лишнее, - вмиг охрипшим голосом заверил меня ведьмак.

Да я и сама это уже... кхм... почувствовала. Быстро сползла на траву и встала. Полубог со стоном поднялся следом.

- Уже можешь идти?

- Уж лучше идти. Правильнее сейчас будет оказаться в людном месте. Идём, горе моё.

Приобнял за плечи, и вывел с паркового газона на мощёную тропинку.

- Так что с тридцатью двумя днями? Почему такой срок?

- Тридцать два - сакральное число в этом мире. Тридцать два бога. Тридцать две Грани. Тридцать два слоя земной Силы. Тридцать два дня от вызова до поединка.

- И что в этот срок должно сделать?

- Привести свои дела в порядок. На каждого представителя высшего сословия завязано достаточно много вопросов, у него много обязанностей и прежде чем идти на риск, он должен подготовить все документы, предотвратить возможные споры. В том числе и по поводу наследства.

Дорожка вильнула, и ведьмак опасно вильнул вместе с ней. Покрепче ухватив его за локоть, продолжая неспешно идти: хотелось скорее довести его до места, но в таком состоянии двигаться быстро он просто не сможет. Серый весь, из "канатов" дай боги только пятая часть и наполнена.

- В смысле, завещание оставить?

- И завещание, и наследника.

Я даже притормозила немного.

- Как ты понимаешь, дуэли - это прерогатива горячей крови. Редко седины позволяют себе выяснять отношения таким образом. Со временем все мы становимся более осмотрительны, начинаем просчитывать "партию" на несколько шагов вперед. У магов и ведьмаков кровь горячая, а первую сотню лет почти все мы вспыхиваем как сера. Дуэли далеко не редкость. Император и Совет хотели запретить их, но поняли, что это бессмысленно: всё одно вызовы будут, только сражаться будут втихую, вдали ото всех и без правил. И если на обычной дуэли точно выживет хотя бы один, то после тайных дуэлей чаще всего хоронили обоих. Тогда и решили установить для схваток серьезные рамки. Так вот, чтобы молодо-зелено из-за буйства гормонов не скосило подчистую весь цвет нации, издали указ: дуэлям быть, но при условии тридцати двух дневной задержки, завершения всех дел и предоставления наследника. Нет наследника? Иди делай. На это как раз и даётся месяц. Неженатым при этом даётся две матери.

- Что?

- Две женщины должны от него забеременеть. Ну, в обязательном порядке. Можно и больше. Если женат, то только жена, а вот если нет, то выкупает двух "суррагатных" матерей. Рожденные дети при этом, если отец погиб, переходят в воспитание его родителей (то есть бабушки и дедушки) или других ближайших кровных родственников.

- А если выжил?

- А если выжил, - рассмеялся ведьмак, - то у несдержанного драчуна начинается веселая жизнь. Если кто-то родится, то ребенка (или детей) передают законному отцу на воспитание. Именно поэтому редко берут более двух женщин.

- А матери?

- А матери возвращаются к прежней жизни со значительной финансовой прибавкой.

- Но это же их дети...

- Родная, ну на Земле же есть суррогатное материнство. Почему тебя так удивила эта практика?

Есть, конечно, но как-то эта тема раньше мимо меня проходила.

- Но это же не Земля.

- Но это не значит, что местные жители отличаются от земных во всём и полностью.

- Лера, а у тебя теперь тоже две суррогатные матери появятся?

Произнесла вслух, и сердце больно кольнуло. Так больно и неприятно.

- Позволь тебе кое-что показать, - проговорил он, останавливаясь, и оборачиваясь ко мне.

Взял мою руку, поднёс к губам, нежно целуя, и спросил:

- Что ты видишь? - и выразительно опустил глаза.

Проследив за его взглядом, посмотрела на свою кисть.

- Это моя рука. И мы достаточно давно знакомы. Прямо всю жизнь.

- Тяжёлый день был не только у меня. Тебе срочно нужны ужин, ванна и постель. - с притворным недовольством ответил полубог.

- Это намёк на то, что я плохо соображаю?

- Это констатация факта, и "да", сейчас ты - маленький тугодум. Смотри внимательно. Видишь?

Танилер большим пальцем огладил тонкое колечко белого золота.

- У меня есть невеста.

- Но нет жены.

- Какая же ты упёртая. - тяжело вздохнул полубог, - По правам Граней в таких случаях брак заключается в спешном порядке и консумируется.

- И никаких суррогатных матерей?

- Нет.

- Врёшь!

- Да чтоб мне провалиться.

- Танилер! Ты мне врёшь в глаза!

- Дурацкий ведьминский дар, - пробубнил полубог, притягивая меня ближе, и лишая возможности сбежать. - Да, одна должна быть. У неженатых минимум две, у помолвленных минимум одна, женатые могут не брать.

- А могут взять?

- Вась, давай оставим этот вопрос.

- Нет, подожди. Что же за права такие?!

- Когда ты голодна, ты ужасно раздражительна. Пойдем. Нас ждёт горячая еда, не менее горячая ванна и мягкая чистая постель.

Голос его стал тихим, вкрадчивым, тягуче-сладким, как растопленный мёд. А от мурлыкающих ноток по спине пробежали мурашки. Отодвинув в сторону странное томление, мой мозг выдал:

- То есть ты должен завести минимум одну женщину и срочно жениться на мне?

- По поводу "срочно жениться" я только за, а вот по поводу еще одной женщины...

Я даже не заметила, как сильно сжала руки в кулаки, и сейчас, целуя мои побелевшие костяшки, Лера приговаривал:

- Ревнивая моя. Собственница. Да не нужен мне никто.

- Лер, но это же закон. Тебя могут обязать?

- Если узнают про дуэль, то могут, - не решился он соврать мне во второй раз, - Но ни мне, ни Зирану это не выгодно, поэтому, - Лера обнял меня за плечи, разворачивая, - Поэтому этот дом отныне твой, и ни одна другая "женщина" не переступит его порога.

Я вскинула голову, глядя на серую каменную махину, к которой мы незаметно подошли так близко.

- Это только фасад такой, - сказал ведьмак, прижимая меня спиной к своей груди, - Сейчас ты смотришь на него, и видишь практически форпост, какое-то тяжелое военное сооружение, строгое и неприступное. Может быть даже грубое. Но я люблю этот дом за его светлые комнаты, - руки полубога скользнули с плеч на талию, замыкая кольцо, - За его тенистые аллеи в парке и тихий внутренний двор. - горячие губы мягко коснулись шеи, и толпы мурашек, вернувшись, победно промаршировали снизу вверх, - За волшебный чердак и мистические подвалы. Здесь есть даже несколько тайных комнат и ходы в стенах.

"И кого-то он мне очень напоминает" подумала я.

- Я так много хочу тебе показать.

- На это у тебя будет тридцать два дня. - сказала я оборачиваясь.

- Через тридцать два дня я вернусь с победой.

- И я лично тебя прибью. Как у тебя только ума хватило бросать вызов? А если это провокация? Если сплани...

Договорить не дал. Впился поцелуем, до судорожного всхлипа сжимая в объятиях. С трудом заставляя себя замедлиться, а потом и вовсе остановиться, ведьмак замер, так и не разрывая этого интимного прикосновения наших губ.

- Никуда тебя не отпущу, - прошептал он, тяжело дыша, и чуть прикусил мою нижнюю губу.

- Я и не убегаю, - ответила, улыбаясь как полная дурочка с ощущением дежавю.

- Правильно, ведь это уже не поможет. Уже ничто и никогда.