Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя

Годзилла возвращается

У меня был ровно день до назначенной царем Одом встречи, и я собиралась потратить свободное время с максимальной пользой.

…В лицо дунул теплый ветер, глаза зажмурились от ослепительного света. Волосы тут же растрепались, юбка костюма для верховой езды – самой удобной одежды в Соло-ране, – захлопала полами.

Я, глубоко вздохнув, шагнула в портал.

На мгновение перед глазами все поплыло. Опять не рассчитала силы, дуреха!

Но перемещение прошло удачно, даром, что место появления слегка сбилось. Передо мной расстилался знакомый коридор наролосского общежития.

На секунду сердце сжалось от бесконтрольно хлынувших воспоминаний. Но я стиснула зубы и, поминутно оглядываясь, осторожно двинулась вдоль металлических стен. Вроде бы время подгадала отличное: сотрудники работают, никого не должно быть рядом со столовой.

Надеюсь, на Мика и остальную нечисть тоже не наткнусь.

Пока следовала вперед, словно ниндзя, – перебирала в голове мысли, посетившие меня за последний десяток часов.

Итак, что имеем? Ага, «что» – подходящее словечко для Мика и Кора, которые жаждут моего присутствия. Чтобы отыскать дракона, очевидно. Отчего-то они уверены в моих силах.

И не ошиблись. Я действительно нашла дракона. Загадочного, даже странного, – но стопроцентно настоящего.

Также я умудрилась запросто познакомиться с царем Соло-рана. А если представить, что Кор – правитель Наролоса, то, выходит, я имею крутые связи. Но прикол в том, что пока эти личности, по большей части, имеют меня.

Я о них ничего не знаю, а они знают обо мне все.

Вывод?

Прост, как тефтелька: надо научиться владеть своими способностями, чтобы связаться с Катриной из будущего и попросить совета.

Ибо я уже нихрена не понимаю!

Поэтому я решительно собралась в дневной поход на чужую планету. Вспомнила все уроки Фарэля и с успехом воспользовалась имеющимися навыками.

Мне нужен человек, который хорошо отнесся ко мне в Наролосе. Который поможет… Захочет и сумеет.

И который не выдаст.

К кабинету секретарши Энн, которая однажды поспособствовала мне в подмене гриты, я подходила с опаской. В душе бился страх, что все наролосцы – прожженные обманщики. Но ведь нельзя заставить всех так убедительно врать, верно?!

…Или именно в этом здании, куда меня поселили, работают специально подготовленные люди?

До кабинета дружелюбной Энн я не дошла. Повернув за угол, наткнулась на существо, которое, увидев один раз, никогда не сможешь забыть.

Загрохотав ведрами, ко мне, пятясь, раком двигалась незабываемая… Тонина.

Я замерла, лихорадочно обдумывая, как поступить. Аккуратно обойти не получится – уборщица ни щелочки не оставила. Кстати, интересно, а зачем тут вообще уборщица, с этими их высокими технологиями?

Так, не отвлекаться. Что делать? Привлечь внимание или дождаться, пока Тонина скроется? Заговорить или спрятаться? Идти или удрать? Да или нет?

Пока я стояла в нерешительности, всеобъемлющий зад, словно живая гора, приблизился ко мне на опасное расстояние. Сейчас – или никогда.

– О, Тонина, привет! – наигранно удивленно воскликнула я, приторно улыбаясь. – Давно не виделись!

Женщина-мутант медленно выгнулась и как-то угрожающе повернулась.

В следующий момент произошло то, чего я никак не смогла бы предугадать. Такое даже в кошмаре не могло присниться, честное слово!

– О, привет! – широченно оскалилась Тонина, роняя на пол швабру, и встала ко мне лицевой, так сказать, стороной. Ее руки распахнулись для объятий. – Я так рада тебя видеть!

И столько искреннего восторга звучало в голосе!.. Я сглотнула и начала плавное отступление, еще не понимая, что происходит, но понимая, что не хочу в этом участвовать. Ща борец сумо как сожмет меня!.. Как порадуется встрече!..

Да ну нафиг!

– О, здорово, что у тебя хорошее настроение, – пролепетала я и спряталась за угол стены. Облегченный вдох – и бежать, сверкая пятками!

…Но не получилось. Тонина остановила меня одной фразой:

– Ты мой талисман! Спасибо!..

Талисман…

Рука невольно потянулась к кулону, который я теперь всегда носила на шее. Вовремя вспомнила: стоило поискать о нем информацию в местном Интернете.

Мгновение было упущено – убежать не получилось. Некрасиво удирать, когда за тобой идут следом.

– За что спасибо? – отозвалась я, слушая, как Тонина встала у меня за спиной, и, мешая слова с отдышкой, ответила:

– Как за шо! Да кабы не ты, кто знает, познакомились ли мы с Ценечкой!

Две секунды соображала, кто этот несчастный Ценечка, и когда я успела стать купидоном.

– А, Центурион! – слегка истерично вырвалось у меня. Обернулась с недоуменной улыбкой. – Но почему ты считаешь, что вы не познакомились бы с ним в другое время?

– Дык потому, – лицо Тонины стало дебильно-счастливое, – шо я бегала от Ценечки, аки лань от волка. – При воспоминании о размерах «волка»-переростка меня передернуло. – Стеснялась же! Он ведь такой, такой!.. А я…

– Ага, – начало до меня доходить, – ты от него бегала, вот он и не мог тебя раньше увидеть. А когда…

– Да, – восторженно перебила Тонина, теребя в руках свой прозрачный балахон, под которым виднелось очередное цветастое платье. – Ты отвлекла меня, я не успела спрятаться, и Ценечка таки заметил. И влюбился! Он говорит, что самый счастливый мужчина В Наролосе! А я!..

– Поняла, – остановила словом и жестом болтливую уборщицу, спешно размышляя, как получить выгоду из этой ситуации. В меня словно бы вернулась та, прежняя расчетливая Катрина. Да-а, Соло-ран размягчил меня, размягчил…

Хм. То, что я хотела получить от Энн, можно было получить и от других… Мне-то всего лишь требовался доступ к местной библио-сети, чтобы выяснить все о перемещениях во времени. А там уже и к Фарэлю можно заглянуть – вдруг не откажется помочь с практикой?

– Короче, – кивнула Тонина, сверкая белозубой улыбкой, – спасибо тебе. Ты приносишь удачу.

«Возможно, – тоскливо подумалось на мгновение. – Только не самой себе».

– Тониночка, ты сейчас очень занята? – любезно поинтересовалась, выпрямляя плечи. – Как насчет того, чтобы посидеть, поболтать, чаек попить?

– Хорошая идея, – закивала бабища, глядя на меня с обожанием, что немного напрягало.

Эх, как же эти наролосцы легко верят полузнакомым людям, принимая чужое дружелюбие за чистую монету… Даже стыдно.

Но дело есть дело.

Да уж. Как потом выяснилось, мы с Миком и тут были похожи.

Через недолгое время на кухне Тонины – она, к слову, особо ничем от нашей с Миком комнаты не отличалась, что навевало хандру, – мы с уборщицей пили чай. Зеленый, с долькой лимона – для здоровья и похудения.

– Хотя ты могёшь себе любой напиток позволить, – с легкой завистью заметила Тонина, оглядывая меня. – Худенькая, як моя швабра.

Она уже сняла рабочий халат, отставила инструменты в угол, но продолжала бросаться профессиональными терминами. Сразу видно: профессионал от мозга до костей.

И где она так наловчилась, если уборщики тут – явление ой какое редкое?

– Результат упорного труда, – приподняла я кончики губ, желая поддержать свежеиспеченную подругу. Подругой она должна мне стать на весь тот период, пока мне нужна будет ее помощь.

– В некоторых случаях и труд не помогает, – махнула увесистой рукой Тонина, периодически гэкая.

За разговором выяснилось, что все эти простонародные замашки – дань моде для полненьких. Да, есть В Наролосе такой тренд: если ты отличаешься размерами, отличайся еще и чем-нибудь другим. Будь максимально оригинальна!

Ну, или просто максимальна.

Хотя, если я все правильно помню, местные жители толерантны к любым особенностям внешности. Так что Тонину никто не чмырит, как меня в моем детстве. Вот и думайте – кому еще из нас повезло…

Разговор за чаем я плавно подводила к нужной мне теме. Но «подруга» упрямо сводила все реплики к одному – к Центуриону. О нем она просто разливалась соловьем, и по истечении часа я уже знала о втором борце сумо почти все.

– Да, вам с Ценечкой повезло. – Залебезила я, в душе проклиная Тонину. – И ему с тобой: сразу видно, что ты добрая, отзывчивая. Достойная пара.

Это моя стосемьсотая попытка прорыва к своей цели. Вот умасливаю хозяйку, чтобы она разрешила попользоваться ее сетью. Пожелайте удачи в бою.

Но танкер под названием «Тонина» сбить с намеченного курса оказалось просто нереально.

– Спасибошки, – расплылась уборщица в улыбке, смущенно ковыряя аккуратным ноготком столешницу. – Мы с ним скоро того… Хых, поженимся.

Я едва не свистнула от удивления. Сколько времени-то прошло? Полтора месяца? Ну они и шустры!

Хотя какое там «шустры»: Тонина должна была затолкать Ценечку в местный ЗАГС еще в первый день знакомства! Пока мужик не очухался!

– Ого, на свадьбу пригласишь? – радостно всплеснула я руками, молясь, чтобы этот разговор пошел, наконец, по моим правилам, а не проехал – мимо.

И, хотя предыдущие разы на мою молитву никто не ответил, я не отчаивалась.

– Конечно! – Тонина осветилась, как лампочка Ильича. Она спрятала довольное лицо за кружкой чая, смачивая горло. Кухня была пропитана ароматом лимона, как чесноком – дом борца с вампирами. Сразу чувствуется, что здесь идет война добра с лишним весом.

– Отлично! – приободрилась я паузой. – Я даже прикидываю, какой вам сделаю подарок! Он поразит вас в самое сердце! Любишь получать подарки?

– Конечно! – округлила Тонина глаза, отставляя кружку. – Кто их не любит? Помню, в первый день нашего с Ценечкой знакомства он принес мне букет цветов!.. Я была на седьмом небе!..

Опять Ценечка, блин!

Я заскрежетала зубами так громко, что «подруга» замерла и посмотрела на меня с непередаваемой жалостью. А потом ляпнула:

– А тебе, что же, не дарили цветы?

– Дарили, – моим тоном можно было убить десяток продавщиц цветов. – Либо в горшках, либо кактусы, либо кактусы в горшках. На вопрос «почему ты мне это даришь», отвечали: «потому что гладиолус». Тоже вроде как цветок.

Мою голову вовремя посетила хорошая идея, и я попыталась сделать лицо дружелюбнее:

– Это я шучу так. Вообще дарили всегда не то, что нужно. А ведь мне для счастья требуется совсем немного: просто иметь возможность приходить в гости к друзьям, чувствовать себя, как дома…

– Приходи ко мне! – заглотила наживку рыбка. Рыбина, точнее. Кашалот, ага. Готовится заглатывать меня в гости. – Я, правда, работаю через день, но у меня свободный график.

– Это как? – удивилась. – Чем ты вообще занимаешься? – я решила прояснить вопрос трудоустройства моей новой подруги, а сама мысленно ликовала.

Ликовала, потому что знала: я смогу выйти в сеть из любой точки квартиры. Все просто: здесь стены сделаны из специального материала, способного формировать из своих молекул текст и картинки – примерно как земная электронная бумага, – а также пропускать особые волны.

Короче, я могу засесть в туалете и изучать интересующие вопросы, прямо не отходя от кассы.

– Свободный график – это когда я могу работать в удобное мне время, –пояснила Тонина. – У меня есть задание и сроки, в которые я должна его выполнить.

– Какое задание? – спросила, а сама почему-то подумала о киллерах. У тех тоже: задание и сроки… А такой тушей, как у моей новой подруги, убивать проще простого!

– Ну как, – с изумлением уставилась на меня собеседница, хлопая маленькими глазенками. – Вымыть пол, стены. Ах да, ты ж не местная…

– Неужели ваше общество не изобрело пылесос или другие способы очистки от грязи? – я напрягла память, но не могла вспомнить, видела ли в Наролосе описанные мною приспособления.

Зато заработавший мозг отметил другое: уже несколько минут разговора я не слышу от собеседницы ее модной просторечности. Подозрительно. Надо понаблюдать.

– Так не от грязюки же мою! – засмеялась Тонина. Я вдруг отметила, что она выглядит приятнее, чем в нашу первую встречу: легкий макияж, радость в каждой черточке, какой-то внутренний свет… Да, счастье преображает любую девушку.

На секунду внутри все сжалось от мысли, что я бы тоже могла быть счастливой… Но нет, не судьба. Не с Миком. И, видимо, не с Хатом.

– А от чего? – встряхнулась я, отпивая остывший напиток. Запах настоянных трав приятно пощекотал нос.

– Дык, от продуктов жизнедеятельности, – фыркнула Тонина, отставляя пустую чашку в сторону. – Стены – это симбиоз органики и неживых материалов. Не спрашивай, как там все устроено, все равно не знаю. Но круто, правда?!

– Круто, – пришибленно отозвалась я. Органика! Симбиоз! Подумать только! Нашим ученым до такого открытия еще расти и расти.

– Ты не понимаешь! – видя мою растерянность, растолковала Тонина, наклоняясь могучей грудью на стол. – Это наша технология! Не с других планет, не заимствованная у других рас! Наша!

Девушка – судя по мелким морщинкам, ей примерно тридцать земных лет, – значимо приподняла брови, а я брякнула:

– Неужели у вас так мало достижений, что вы гордитесь каждым из них?

– Мы гордимся не этим, – с легким высокомерием заявила Тонина, выпрямляясь. – Мы гордимся тем, что наше мироустройство позволяет развиваться вопреки всем негативным прогнозам. Каждый занимается тем, что ему по душе, и это не приводит ни к лени, ни к угасанию. В отличие от других цивилизаций.

Я немного помолчала, обдумывая услышанное. Да, путешественники в пространстве могут перестать развиваться сами, потому что имеют возможность стырить достижения других.

Но ведь тут подобных путешественников не так чтобы много? Вроде бы – если верить словам Кора. Опять же, «немного» – это сколько?

– Тонина, а ты какими способностями обладаешь? – проговорила, наконец, я, слегка склонив голову набок. Девушка отвела взгляд и сумрачно ответила:

– Могу уходить в события того прошлого, в котором я же и участвовала.

– А почему так замогильно говоришь это? – выгнула бровь, откидываясь на спинку стула. Чай допит, разговор плавно подходит к концу. Лишь бы не испортить то, чего с таким трудом добивалась!

– Дык силенок мало, – вздохнула Тонина и, снова вернув речи простонародность, встала. – Я, коли быть честной, почти бездарь. Один скачок еще кое-как совершу, а на обратную дорогу треба отдых.

– Ага… – протянула я сочувственно, вспомнив свои потуги, и поднялась следом. – А ты веришь, что драконов скоро обнаружат?

– Только на это и надеюсь, – как-то безнадежно улыбнулась «подруга» и, пряча взгляд, принялась переставлять посуду в моечный шкаф.

Судя по ее реакции, не такое уж и равное в Наролосе равенство. Все-таки быть одаренным – престижно. И эта мода на специфическую манеру речи…

Боже, это ж как раз наоборот – попытка выделиться из поголовья!

Не все так гладко в Датском королевстве*…

*Эти слова (в английском оригинале: Something is rotten in the state of Denmark) произносит Марцелло, с тревогой наблюдающий появление тени короля и ее встречу с Гамлетом. Выражение это применяется, когда говорят о неблагополучном положении в каком-либо деле.

– А почему ты работаешь здесь? – немного помолчав, тихо поинтересовалась я.

– Я пробую себя во всяких профессиях, – ответила Тонина, повернувшись лицом и облокотившись на тумбу с аппаратом. – Мне это интересно. И не зря, кажись, пробовала: вот и любовь свою нашла…

Болотные глаза девушки покрылись розовой пеленой, и я, послушав немного о Ценечке, с облегчением смылась в ванную комнату. Уже там вызвала на стену поисковую страницу, и началось…