Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 1

Я на миг прикрыла глаза, пытаясь осознать размер катастрофы. Если возрождение в чужом теле ещё как-то укладывалось в моём понимании, хоть и было противоестественным, то нахождение в другом мире — нет. Как такое, вообще, возможно?!

Нет, наши учёные предполагали, что существуют другие реальности, но ни разу не получали подтверждения своих теорий! Вот только ошибиться я не могла. Всё здесь было чужим… Чуждым!

Тут, как и у нас, царила ночь. На удивительно чистом небе сияли яркие, незнакомые созвездия, а ещё — три естественных спутника этой планеты. Один — большой, бледно-голубой, и два — поменьше, светло-сиреневого и жёлтого цвета.

Прямо передо мной простиралась тихая улочка, вымощенная каким-то серебристым камнем, такая чистая, что по ней было страшно ступать. Как же они тут ездят?! Высокие ажурные фонари таинственно мерцали, освещая аккуратные двух- и трёхэтажные домики, окружённые клумбами, палисадниками или живой изгородью.

Я украдкой оглянулась, вспомнив, что вышла из морга. Вдруг стало интересно, как он соседствовал с этой идиллией. Оказалось — вполне успешно. Дом ничем не отличался от других, разве что кусты рядом были чуточку выше и гуще. И именно в этот момент они зашевелились, напугав меня почти до икоты. На панике я попыталась призвать магию и… ничего!

— Не может быть! — прошептала и снова потянулась к дару — пусто!

— Ягодка, это ты? — внезапно послышался голос из-за изгороди и я настороженно покосилась в ту сторону, заметив встрёпанные макушки двух миленьких девушек.

Если, конечно, ведьм, которых я чуяла всем своим существом, можно назвать милыми. Стоп, чуяла? Ура! Значит, не всё потеряно. Нужно просто разобраться со всеми сюрпризами этого тела! И, вообще, разобраться…

— Тс-с! Таис! Эй, Таис! — зашипели девчонки, активно подзывая меня жестами, а я припомнила, что этим же именем меня называл некромант в морге. — Ну, чего застыла, Ягодка? Дуй сюда, скорее!

Кх-хе… Оригинально. Впрочем, если вспомнить розовые волосы и кукольный вид этого тела, дружеское прозвище становилось понятным. М-да.

Я ещё немного поколебалась, но за дверью морга послышались шаги, и пришлось выбирать из двух зол меньшее — нырять в колючие кусты, надеясь, что ведьмы меня не раскусят и помогут понять, куда я попала. В конце концов, я столько раз работала под прикрытием, неужели сейчас не справлюсь?

— Ну что, получилось? — почти с придыханием выпалили девушки, утягивая меня за угол, а затем — дальше, вниз по улице. — Ау, Таис, да что с тобой?!

Рыженькая ведьма вдруг остановилась, разворачивая меня к себе и вглядываясь в лицо.

— Странно, — пробормотала она. — Зрачки расширены, пульс частит. Таис! Ты точно не перепутала с дозировкой?

— С дозировкой чего? — насторожилась я.

— Зелья, глупая! — вспыхнула подружка. — Соль, посмотри, ничего странного не замечаешь?

И она развернула меня ко второй, удерживая за плечи, а я лишь глупо хлопнула ресницами, понимая, что у меня катастрофически мало данных для достоверного спектакля.

Брюнетка щёлкнула пальцами, высекая облако серебристо-серых искр, которые тут же облепили меня тонкой вуалью, а через миг схлынули, заставив вторую ведьму побледнеть и отступить на шаг.

— Она умерла!

— Что значит, умерла?! — низко прошептала рыжая и с опаской покосилась на меня, а я приготовилась защищаться, но, к счастью, не пришлось.

— Умерла и воскресла! С ума сойти! Лорд Данвер всё-таки величайший из некромантов современности, раз сумел вернуть Таис обратно! Не даром он носит титул Темнейшего.

— Ну, об этом всем известно. Не зря же его выбрала наша алмазная принцесса, — фыркнула рыжая, немного расслабившись, и подмигнула мне.

А я что? Я ничего. Стояла и мотала на ус, пытаясь понять, о ком и о чём они говорят. И картинка, что вырисовывалась в моей голове, совершенно не радовала.

— Ты хоть понимаешь, как рисковала? — закончив восторгаться неизвестным некромантом, сосредоточились на мне ведьмы, распекая на два голоса. — Таис, это уже не шутки! Твоё желание захомутать Данвера понятно. И мы поддержали твою безумную идею с инсценировкой смерти, чтобы привлечь его внимание и остаться с ним наедине, но… умереть по-настоящему — это слишком! А если бы Темнейший не успел?

“А он и не успел…” — мысленно вздохнула я, понимая, что глупая девчонка, похоже, переиграла саму себя. Не знаю, что она приняла и в каких количествах, но, раз я здесь, в этом теле, значит та самая Таис… Ох. Жаль, конечно, но себя мне жаль больше. Кто знает, если бы не глупость Ягодки, удалось бы ли мне, вообще, возродиться? Всё же ритуальное убийство…

— Ты нас слушаешь? — рассердились ведьмы, заметив, что я витаю в своих мыслях. — Прости, но мы больше не будем тебе помогать, подружка. Если сегодняшний ход не помог, выбрось эти глупости из головы. Пора взрослеть. Мы и так рисковали столько раз ради твоих прихотей. Твой отец — влиятельный человек. Узнает об этом — не сносить нам головы.

— Я понимаю, спасибо, девочки, — тихо сказала я, а девчонки застыли с открытыми ртами, словно, у меня вторая голова выросла. — Что?

— Ты знаешь слово “спасибо”? Вот это новость, — толкнула меня плечом брюнетка, Соль, кажется, и они с рыжей рассмеялись.

А вот я нахмурилась. Неужели бывшая владелица этого тела настолько избалована и капризна, что обычная вежливость из её уст удивляет даже подруг? Да, тяжело мне придётся.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотала я и даже не соврала.

Ощущения действительно были так себе. Если до этого я держалась на адреналине, то теперь он схлынул, оставив мне головокружение, тошноту и мерзкую слабость, от которой тело дрожало в ознобе.

— Действительно, неважно выглядишь. Давай мы проводим тебя до дома, — пробормотала рыжая, с тревогой поглядывая в мою сторону, а затем тихо свистнула, с какими-то переливами и сменой тональности, а через минуту с неба опустился шоколадного цвета пегас, мягко ступив копытами на сверкающую мостовую, а за ним — второй, чуть поменьше и светлее.

Я застыла, не зная, как подступиться к мифическому для меня животному, но ведьмы уже всё решили за меня.

Рыженькая подруга Таис вспрыгнула на пегаса поменьше, а Соль — на шоколадного красавца, и тут же протянула мне руку.

— Давай, Ягодка, не дрейфь. Я понимаю, что с пегасами ты не в ладах, но это — твой единственный шанс вернуться незамеченной до завтрака. И молись, чтобы Темнейший не настучал твоему отцу о твоей выходке. Боюсь, что внимание его ты привлекла, но не так, как надеялась.

Я лишь обречённо вздохнула и решительно приняла ладонь, через секунду оказавшись на пегасе позади брюнетки. Я и сама понимала, что она права. Некроманта я действительно заинтересовала. Странным “для Ягодки” поведением. Но кто ж знал! Эх… Теперь уже ничего не изменить.

Ладно, зато покатаюсь на пегасе!

В этот момент крылатый конь, мягко оттолкнулся от земли и взмыл вверх, широко раскинув огромные крылья, а я забыла обо всём. Чистый, упоительный восторг! Как жаль, что в моём мире они не водятся…

Всю дорогу до места назначения мы молчали. Я не знала, что буду делать, оказавшись в доме Таис, но идти куда-то ещё было гораздо страшнее. Судя по картинке, что мне удалось сложить, девушка была из богатой семьи, где её воспитанию не уделяли достаточно внимания, откупаясь подарками и балуя. Наверняка, она была жутко одинокой, а по-настоящему её знали единицы. И, как бы цинично это ни звучало, сейчас я была этому рада.

Существовал шанс, что сразу никто не заметит, что Ягодка кардинально изменилась. А там я уже придумаю, как попасть домой, и надобность в осторожности и маскировке отпадёт.

Ох, если б я знала, как заблуждалась!

Уже то, что дом моей предшественницы больше походил на дворец, должно было меня насторожить. Но я, признаться, так устала, была так дезориентирована и шокирована, что отметила лишь общую роскошь открывшейся картины.

Пегасы плавно снизились, зависнув на уровне третьего этажа, и рыжая слегка толкнула меня в бок, кивнув на открытое окно:

— Давай, Таис! Чего застыла? Ждёшь, пока слуги прибегут? — прошипела она.

Я покосилась на широкой карниз, на распахнутую створку и горящий на подоконнике ночник, и решительно завозилась на пегасе, оценивая расстояние. Признав его приемлемым, извернулась и прыгнула, чудом уцепившись пальцами за раму, а затем подтянулась и перевалилась в комнату, облегчённо выдохнув и утерев выступивший на лбу пот рукавом. Руки дрожали, как желе, а сердце билось прямо в горле, грозя оглушить меня набатом. Ну, и слабое же у Ягодки тело, просто кошмар! Нужно срочно что-то с этим делать…

Фыркнув, я выглянула на улицу, чтобы попрощаться с девчонками, и наткнулась на два потрясённых взгляда.

— Ты точно больная! — громким шёпотом то ли простонала, то ли прорычала рыжая. — Какого дракха ты прыгнула, идиотка?

— Теперь-то что не так? — огрызнулась я и мысленно добавила: “Откуда ж мне знать, как сюда забиралась эта дурочка?!”

— Ле-ви-та-ци-я! Тебе это слово о чём-то говорит?! Нет, Соль, она с ума нас сведёт!

— Если не свернёт себе шею раньше, — философски хмыкнула брюнетка.

А я лишь неопределённо пожала плечами. Сказать мне было нечего. Не признаваться же, что магия покинула это тело вместе с душой или чем-то в нём блокируется?

— Всё, Лучик, стартуем, — наконец, вздохнула ведьма.

— Я — Лючия! — прошипела рыжая, направляя пегаса вверх. — Сколько раз говорить, не называй меня этой дурацкой кличкой!

— Ты ж меня называешь, хотя я — Марисоль! — тихо огрызнулась брюнетка, стартуя следом. — Ещё чуть-чуть и из Лучика ты переквалифицируешься в Перчик, если не перестанешь называть меня Солью, клянусь!

Их возмущённо-шипящие голоса постепенно отдалились, а я ещё долго не могла стереть с лица глупую улыбку. Да, с мозгами Таис, похоже, не повезло, а вот с подругами… Впрочем, время покажет. Наверное. А пока неплохо было бы осмотреться, хотя бы в этой комнате. Мне не помешает любая информация о новом теле. То есть, обо мне, конечно, нужно привыкать.

Прикрыв окно, я подхватила ночник и обернулась, едва не уронив его себе на ногу.

— Твою ма-а-а…линку-Ягодку! — не смогла сдержать ругательство я, широко распахнутыми глазами глядя на этот… эту… это безобразие!

Со всех стен на меня смотрели любовно заключённые в рамочки портреты смутно знакомого мужчины. Тёмные волосы, тёмные глаза, широкие брови и модная тут, видимо, щетина. А ещё — привлекательное тело и опасно-хмурый вид, наверняка, привлёкший не только глупенькую Таис…

— А хорош некромантик, — пробормотала я, брезгливо скинув ещё один снимок с огромной кровати, и устало растянулась на шёлковых простынях. — Неудивительно, что девчонка совсем умом тронулась. Хотя, было бы там, чему трогаться…

На мгновение прикрыв глаза, я выдохнула, отпуская напряжение этой ночи, и сама не поняла, как провалилась в сон, больше похожий на обморок. Но даже в беспамятстве меня не оставляло ощущение прожигающего тёмного взгляда, что сверлил меня с каждой из стен. Ужас какой! Неудивительно, что проснулась я разбитой и злой, как стая волков.

— Что смотришь? — проворчала я на один из портретов, а потом решительно сорвала его со стены и украдкой сунула под кровать. — Прошла любовь, завяли чувства, лорд некромант. Простите, имени не помню.

Поколебавшись, уже аккуратнее сняла остальные картины и отправила их к первой. Нечего мне тут! В конце концов, мне здесь какое-то время жить. И желательно — с комфортом.

— Так-то лучше, — пробормотала я, когда взору открылись персиковые обои, кажется, из шёлка, с едва заметной золотистой вышивкой. Да и вся комната будто преобразилась, став светлее и приятнее.

Я бегло осмотрела письменный стол, секретер, шкаф с книжными полками и тайник, открыть который мне не составило труда. К сожалению, в нём нашлись лишь украшения и несколько любовных записок, написанных явно девичьей рукой. И ни одного важного документа! Даже удостоверения личности не было. И как мне понять, кем я сейчас являюсь?!