Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!

Глава 3

Само собой, где находится кладезь знаний, я не знала, но тут снова выручили рефлексы тела и то, что мелкий братец Ягодки вприпрыжку шёл рядом, нередко забегая вперёд. Раздражение его прошло также быстро, как и вспыхнуло, и Амос попытался засыпать меня вопросами, ответы на которые я лишь собиралась найти.

— А ты теперь будешь в кого-то превращаться? А правда, что ты так испугалась, что совершенно не помнишь, кто тебя похитил? Я читал, что такое возможно. А если учесть, что ты и до этого не отличалась сообр… к-хм. Прости. Я, наверное, слишком много говорю. Ты, главное, не переживай, Таис, папа обязательно найдёт тех, кто за этим стоит. И зелье, чтобы всё было, как раньше, тоже найдёт.

— Думаешь? — меланхолично отозвалась я, в срочном порядке анализируя новые данные.

Получается, не так давно девушку похитили и… что? Покусали? Чем-то заразили? Оборотничество не вампиризм, с укусом не передаётся. Или в этом мире всё по-другому? Зато стало ясно, почему слуги так меня боятся. Наверняка, Ягодка умудрилась хорошенько их запугать — случайно или специально, не суть, потому что всякие оборотни учатся контролю с самого детства, а тут, вон, какой случай!

Кстати, непонятно, зачем кому-то делать это с Таис, разве что хотели как-то повлиять на её отца или чего-то от него добиться? Странно это всё. И страшно.

А ещё я вдруг подумала о том, не потому ли так странно подействовало зелье, которое девчонка приняла, чтобы привлечь внимание некроманта? Что, если подруги не знали об этой её новой особенности, а Ягодка самовольно увеличила дозировку, и вместо того, чтобы замедлить процессы жизнедеятельности, попросту их остановила? Как бы разузнать всё поподробнее? Может, стоит пригласить ведьмочек в гости? Только как?

— Одни вопросы, ответов — ноль, — проворчала я себе под нос и толкнула дверь в библиотеку, чтобы на миг восхищённо застыть на пороге.

Огромное, наполненное светом помещение занимали десятки стеллажей, заставленных фолиантами и свитками. У широких арочных окон стояли небольшие диванчики и мягкие кресла, а рядом — столики и подставки для книг, для удобства читающих.

— Так, Амос, — раз уж мальчишку добровольно-принудительно приставили ко мне, пусть приносит пользу. — Ты ищи книги об оборотнях и складывай все вон на тот столик. А я поищу подшивки газет за последний год.

— Зачем они тебе? — удивился брат, но послушно скрылся за одним из стеллажей, чем-то там зашуршав. — Ты отродясь не интересовалась ничем, кроме модных журналов.

— У меня и когти при виде мяса раньше не появлялись, — огрызнулась я. — Всё меняется. И, вообще, тебе разве не интересно во всём этом разобраться? Уверена, отец не рассказал нам и половины того, что знает сам!

Судя по ворчанию Амоса, он считал точно также, а значит, можно было рассчитывать, что искать нужные сведения он будет на совесть. Мне же только это и было нужно. Хотя, кому я вру? Нужно мне слишком много, но тема возможного оборотничества — единственная, что не вызовет вопросы в нашей ситуации. Остальное я посмотрю сама.

На моё счастье в библиотеке семьи Олвер обнаружился каталог, а я, как оказалось, спокойно читала и говорила на местном языке, поэтому, хоть и с трудом, но смогла отыскать место, где хранились местные хроники. А ещё — стеллаж с картами и путеводителями, один из которых сунула себе под блузку, за пояс брюк, собираясь изучить в своей комнате. Мне катастрофически не хватало информации об этом мире и местной магии, а начать с чего-то её поиск было нужно.

Когда гора отобранных фолиантов выросла почти на метр, я притормозила энтузиазм Амоса и попросила поискать упоминания о видах хищных оборотней с длинными треугольными когтями тёмно-серого цвета с белыми прожилками. Сама же пододвинула к себе подшивку газет и погрузилась в чтение.

С каждой новой страницей мои брови ползли вверх, а вот настроение быстро опускалось вниз. И это не удивительно, если учесть, сколько на самом деле проблем я огребла, очутившись именно в теле Ягодки.

Семья Олвер оказалась широко известной в столице Шантора, где мы, судя по всему, и находились. Уже через полчаса я смогла сделать выводы, что отцу Таис принадлежали все крупные месторождения алмазов в южных провинциях, а сам он был одним из богатейших людей королевства и членом Палаты Лордов, которая этим королевством управляла.

Как ни странно, об отце Таис и Амоса отзывались исключительно тепло. Он заботился о тех, кто трудился на его производствах, и их семьях, занимался благотворительностью и входил в список самых завидных холостяков Шантора, несмотря на свой возраст. Что случилось с его женой, я так и не поняла, наверное, за давностью лет, эту тему не поднимали. А может, лорд Тамрис Олвер приложил руку к тому, чтобы об этом забыли. В любом случае, детей он воспитывал один и с переменным успехом.

Если к наследнику славного семейства претензий не было — мальчик блестяще учился в Высшей Экономической Школе, подавая надежды на достойное будущее, то его старшая сестра чаще шокировала общественность своими эпатажными выходками.

Ягодка действительно оказалась Волчьей. К капризному характеру “алмазной принцессы” прилагались упрямство, глупость и желание всегда быть на виду. А ещё — маниакальное стремление выйти замуж за лорда Данвера, который оказался не только самым молодым и сильным некромантом королевства, но и наследником древней фамилии, вкупе с которой шли богатства не меньше, чем у семьи Олвер. И, если отец Таис в список завидных холостяков входил, то Джес Данвер его возглавлял. А главное, уступать этот титул никому не желал, бегая от невест, как преступник от Следственного Отдела.

К несчастью, Ягодку желания Темнейшего не волновали, а вот свои — очень даже. Она охотилась за ним на приёмах, несколько раз пробралась в его дом, вызвав немалый скандал, и даже — о ужас! — пыталась его похитить.

Над богатой наследницей посмеивались, не воспринимая её всерьёз, но втихую делали ставки, не сомневаясь, что она дожмёт Темнейшего, как бы он ни хотел обратного. Потому что пока отец девушки смотрел на всё сквозь пальцы, но стоило ей по-настоящему его попросить… Никто не сомневался, что два столь древних и могущественных рода с радостью сольются в один, во благо процветания Шантора.

— Омерзительно, — пробормотала я, разглядывая снимок, на котором Таис что-то жарко шептала Темнейшему, удерживая его за лацканы пиджака.

Я не понимала, как можно настолько себя не ценить, а главное, что они все нашли в этом некроманте. Да, молод и богат, да, красив, как бог, но и только! Мне хватило одного разговора с ним, чтобы понять, что характер его едва ли слаще, чем у Ягодки!

— Таис, ты опять! — воскликнул Амос, заглянув мне через плечо. — Бедняга Джес. Он даже согласился преподавать в нашей школе, потому что туда тебе нет хода. Оставила бы ты мужика в покое, сестрёнка. У вас нет совершенно ничего общего!

— Ты прав, — задумчиво согласилась я, вызвав не просто удивлённый, а по-настоящему шокированный взгляд мальчишки, и грустно добавила, закрепляя эффект: — Что? Я пересмотрела своё отношение к лорду Данверу после последних событий. Знаешь, я думаю, что могла даже умереть, так и не узнав, каково это, когда любят тебя, а не достаток семьи или твою популярность. Умереть, не увидев и не почувствовав так много! В мире столько неизведанного, Амос… И именно этому я теперь посвящу своё время. А Темнейший… Пусть темнит с кем-нибудь другим.

И, довольная собой, щёлкнула брата по носу, а затем вернулась к статьям, прекрасно понимая, что уже к вечеру мои слова разлетятся по всему дому, и можно будет не переживать, если я вдруг забуду бросить влюблённый взгляд на какой-то предмет, связанный с этим некромантом.

В библиотеке мы просидели до самого обеда. К сожалению, о том, черты какого оборотня просыпались в Таис, мы ничего не нашли — вариантов оказалось слишком много, но мне и так хватило пищи для размышлений.

Амосу быстро наскучило заниматься нудной работой, и он непрерывно болтал, пополняя мои сведения незначительными, но такими важными деталями. Так, я узнала, что через месяц в нашем поместье состоится благотворительный бал, где соберутся все сливки местного общества. Что через три дня братишка снова уедет на учёбу, потому что у него заканчиваются каникулы. И что я, оказывается, нахожусь под домашним арестом за последнюю выходку с приворотным зельем.

— Это получилось случайно! — деланно небрежно отмахнулась я, надеясь таким образом выудить побольше подробностей, и мальчишка не подвел, не ожидая такой хитрости от сестры.

— Случайно?! Таис, ты подлила зелье в ви́ски лорда Данвера! Если бы не слуга, попробовавший его тайком от хозяина, всё могло закончиться очень печально. Хотя, то, что бедолага прилюдно клялся Темнейшему в любви и преследовал его несколько дней, даже попытавшись проникнуть в его постель в одних портках, тоже нельзя назвать хорошим исходом! — возмутился Амос, защищая своего кумира.

Я прыснула от смеха, представив, сколько “приятных” минут пережил некромант, пока разобрался в происходящем. Да-а, а Ягодка умела развлекаться и развлекать других.

— И совсем не смешно, — буркнул пацан. — Скажи спасибо, что лорд Данвер согласился замять этот скандал, иначе на тебя натравили бы Следственный Отдел! Как ты, вообще, смогла проникнуть в дом Темнейшего? Он же лично настраивал защиту и до сих пор трясёт отца, требуя, чтобы ты раскрыла слабое место!

— Да щаз-з, пусть вздрагивает, ожидая мой следующий визит, он заслужил! Столько нервов мне попортил, ужас, — усмехнулась я и лукаво подмигнула Амосу.

— Как хочешь, — недовольно вздохнул он. — Но учти, что отец обещал оборвать уши тому, кто тебе помогал, так что будь осторожна.

Мне сразу же вспомнились задорные ведьмочки, что помогали Таис в её авантюрах, и я покачала головой. Подставлять этих девчонок мне не хотелось, а значит, придётся быть осторожной вдвойне. Кстати, как бы подружиться с ними по-настоящему? Такие помощницы и мне бы не помешали!

— Амос, а не поможешь мне связаться с моими подругами? Я жуть, как соскучилась! И, раз уж мне запрещено выходить, хотела пригласить их к себе, — состроила скорбную мину я.

— Что, отец и артефакт связи у тебя отобрал?! — в священном ужасе отшатнулся мальчишка. — Удивительно, что все мы ещё живы… Ты ж без него даже в туалет не ходишь.

— Амос!

— Ладно, ладно, не злись. О каких подружках речь? — с любопытством спросил он, доставая из кармана сияющий гранями артефакт в виде небольшой хрустальной коробочки.

Внутри параллелепипеда вихрями клубились разноцветные нити стихийной магии, сплетаясь в просто невероятные по красоте и сложности узоры. И, подозреваю, эти плетения были отнюдь не случайны, потому что очень уж напоминали структурой защитные сети, что мы использовали в своей работе. Наверняка, очень дорогая и многофункциональная вещь, созданная индивидуально. Вот бы такую в руках подержать… Умельцы из моего мира ещё не скоро создадут что-то подобное, предпочитая делать ставку на простоту и элегантность, а ещё — на всеобщую доступность таких приборов.

Впрочем, волноваться мне нужно было не об этом. Как же в этот момент мне не хватало магии! Посмотрев на потоки вокруг артефакта, я могла бы понять, что требуется для его использования — имя или чёткий образ того, с кем нужно связаться. Настоящая Таис не могла не знать таких мелочей, а меня могло выдать любое неосторожное слово.

— Ты, наверное, их не помнишь, — легкомысленно отмахнулась я, сделав ставку на то, что Амос почти круглый год находится в школе, мало интересуясь личными делами сестры. — Тёмненькая Марисоль — обладательница серых глаз и изменчивого, как море, характера, и рыженькая Лючия — темпераментная, как огонь, и яркая, как лучик солнца, — мечтательно проговорила я, надеясь, что личных имён и такого краткого описания артефакту хватит, чтобы найти нужных абонентов.

— Никогда не думал, что ты умеешь так поэтично говорить без шпаргалки, — насмешливо фыркнул паршивец, за что тут же получил лёгкий подзатыльник. — Ай! За что, Таис?! Ладно, ладно, не злись. Просто это так забавно, могла бы просто сказать, что хочешь связаться с леди Шторм и леди Лалик.

— Поговори мне ещё, — проворчала я.

— Я-то поговорю, а ты скажи своим подружкам, чтобы держали язык за зубами. Отец меня не похвалит за такие уступки, но вы, девчонки, та ещё головная боль. Не дашь вам, что хотите, разнесёте дом по кирпичику, и скажете, что так и было. У всей беды одно начало — сидела женщина скучала, — серьёзно проворчал брат и сжал в руке артефакт, посылая в него крохотный импульс своей магии.

Ну, как тут можно было сохранить серьёзность?

На тягучее “привет”, сказанное сонным голосом Соль, я ответила с широченной улыбкой. А ещё через пять минут летела в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и продумать разговор, потому что леди Шторм обещала приехать через два часа, захватив по пути свой “Перец”.

Амос, услышав наши шифровки, покрутил пальцем у виска, и удалился к себе. Ну, а я с нетерпением стала ждать свои лучшие источники информации. Что-то мне подсказывало, что ведьмочки могли поведать мне в разы больше, чем подшивки старых газет и практически не бывающий дома подросток.