Обольщение

Глава 8

«Вы мне больше нравились в отключке».

Страх, охвативший Изадору, сменялся с возмущением с каждым шагом Деметрия вглубь леса. Ну да, ей он тоже нравился гораздо больше, пока она была без сознания.

Вместо того чтобы пререкаться, что ни к чему бы не привело, принцесса принялась размышлять о том, что с ней случилось за время пребывания у ведьм. Смутно припоминалось монотонное пение. Кинжал. Чьи-то руки опускают ее в воду. Странные образы не имели смысла, но Иза была уверена, что с ней что-то сделали в том холодном, промозглом замке. Это объяснило бы ее сегодняшние резкие перемены настроения в отношении Деметрия. Влечение к нему? Возбуждение? Болезненную потребность? Нелогично и неприлично принцессе испытывать подобный физический отклик на любого из аргонавтов, особенно на самого черствого из группы. И особенно сейчас, когда жизнь Изы в опасности, а сама она, похоже, застряла здесь с ним на неопределенное время.

Из-за деревьев справа и слева от нее послышались вопли. Арголейка напряглась, но не стала хвататься за Деметрия. Она не собиралась вновь потакать его самолюбию. А психоз не вытащит с этого острова быстрее.

Мощные кипарисы расступились, открывая скалистый выступ, обрывавшийся примерно в двухстах метрах глубоким ущельем внизу. Изадора взглядом окинула темные горы вдалеке, реку, прорезавшую маленькую долину, всполохи красок на насыщенном зеленом фоне. Затем посмотрела на руины на склоне холма справа.

Угасающий свет затруднял обзор, но Деметрий обнаружил крошащееся каменное сооружение одновременно с принцессой и двинулся в том направлении без единого слова. Крутой склон покрывали камни и трава. По территории вокруг здания были разбросаны кусты акации и дикие фиговые деревья. По мере приближения до Изы доносились запахи шалфея и тимьяна, розмарина и душицы.

Сперва Изадора подумала, что руины остались от какого-то храма, но, когда они проступили отчетливее, поняла, что это гарнизон. Принцесса припомнила все, что знала о Пандоре, пусть этого было мало: на острове людей нет. Никто не выживет с монстрами.

Ветер засвистел в ушах арголейки, и по спине пробежали мурашки. Быстро тающий свет набрасывал тени на камни и разбитые ступени. Кипарисы, пальмы и эвкалиптовые деревья делили вершину холма с руинами, рукотворное граничило с природным.

Деметрий усадил спутницу на сломанные ступени и вручил ей короткое копье:

– Вот, возьмите, пока я осмотрюсь.

Она без единого слова приняла оружие. Его кончик еще оставался острым, но принцесса сомневалась, что причинит им какой-либо ущерб, особенно учитывая, что не может ходить. Хотя что-то лучше, чем ничего.

Вдоль фасада сооружения выстроились массивные колонны. Деметрий исчез внутри. Откуда-то с другой стороны долины донесся вой, разлетаясь по воздуху зловещим предупреждением.

По спине Изадоры вновь прошла дрожь, на этот раз не от холода, а из-за чувства, что за ними кто-то следит оттуда, из тени. Как, во имя всех богов, Деметрий открыл портал сюда? Уже не впервые с момента пробуждения она испытывала чувство, что аргонавт говорит ей не всю правду.

Потянулись долгие минуты. За это время Изадора попыталась сложить воедино обрывки воспоминаний, хаотично кружившиеся в мозгу. Раздражаясь все больше с каждой минутой, она ждала, постукивая пальцами друг о дружку. Теперь до нее долетал лишь свист ветра в деревьях. И как только принцесса окончательно решила, что Деметрий ее бросил, он появился из-за дальнего угла здания и зашагал к ней по каменистой почве.

При виде его сердце Изы пустилось вскачь, и эта реакция вызвала испуганный вздох. Когда аргонавт приблизился, женский взгляд сместился к обнаженной груди, редкой поросли темных волос, мускулам и жилам, проступавшим под загорелой кожей. Раны на животе уже затянулись. Черные боевые брюки аргонавта были заляпаны кровью и изорваны в коленях, обувь он где-то потерял, а босые ноги делали его более похожим на смертного и менее напоминавшим воина, каким она его знала. Но ее притягивало именно лицо. Решительные темные глаза, подбородок, покрытый двухдневной щетиной, рот, вытянувшийся в грозную линию.

При виде аргонавта в принцессе зашевелилось не возбуждение, а скорее облегчение от сознания, что она не одна. Да, только и всего.

Когда Деметрий подошел ближе, взгляд Изы сосредоточился на его полных губах, и, откуда ни возьмись, в голове раздался его хриплый голос. Только не тот снисходительный и злой тон, какой аргонавт обычно с ней использовал. Этот звучал низко, хрипло и был переполнен эмоциями.

«Проснись, кардия. Открой глаза, чтобы я знал, что ты здесь. Пожалуйста, открой глаза, кардия».

Сердце мое. С чего ему так ее называть? Пульс Изы запнулся, прервался и зачастил.

Деметрий остановился у подножия лестницы и запустил руку в растрепанные волосы, оглядывая руины.

– Похоже, тут пусто. Должно быть, это старый форпост. Полагаю, доисторического периода. Крыша, по большей части, разрушена, но стены крепкие. А помимо главного зала есть несколько комнат, где можно укрыться на ночь.

Иза с трудом понимала его слова. Она все еще пыталась осознать смысл тех, что звучали в ее голове. Это воспоминание? Видение будущего? Аргонавт говорил с ней?

Темные глаза Деметрия скользнули к принцессе.

– Что с вами?

Его резкий голос пробился сквозь туман, и Изадора моргнула, хотя сердце и продолжало скакать в груди.

– Я...

Воин нахмурился и наклонился, чтобы поднять спутницу.

– Раз уж не помогаете мне, могли бы не путаться под ногами.

Принцесса не спорила, не понимая, что происходит и почему. Пока Деметрий нес ее в главный зал, вдоль стен которого располагались два ряда колонн, выщербленных, изломанных, но все еще стоящих, Иза сосредоточилась на окружающих видах, а не на сильной руке аргонавта под своими коленями, не на обнаженной коже его груди, вжавшейся принцессе в бок, и не на жаре, исходившем от каждой клеточки его тела.

Изадора окинула взглядом свет и тени. Потолок отсутствовал, но стены вокруг высились защитным барьером, а сверху, с ночного неба, светили первые мерцающие огоньки. На полпути в зал Деметрий, пригнувшись, прошел под аркой в восьмиугольную комнату.

Лишенные стекол окна выходили на незащищенную долину. Легкий бриз обдувал большую комнату с заостренным куполообразным потолком, в котором тут и там не доставало кусков. Пол устилали глиняные и ржавые металлические обломки. Деметрий усадил принцессу на голый камень напротив стены, обращенной к широким открытым окнам на восточную сторону, затем пинками убрал обломки с дороги.

– Я вернусь, – объявил он.

Когда Деметрий посмотрел на нее сверху вниз, сердце Изы тяжело забилось в груди. Арголейка не кивнула в ответ на слова своего защитника, поскольку оказалась слишком занята, пытаясь понять, что с ней происходит. Тот же с хмурым видом покачал головой и вновь исчез через арку.

Оставшись в одиночестве, Изадора сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить скачущий пульс, но это мало помогло, поскольку мозг не замедлял работу. Кардия. Она была почти уверена, что так же Деметрий называл ее, когда они карабкались на тот уступ.

Из-за окон в комнату донесся слабый звук. Радуясь возможности отвлечься – любой возможности, – Изадора проползла по полу и поднялась, чтобы взглянуть на землю через низкий подоконник.

С этой стороны крепости каменистая порода круто опускалась к морю, разбиваясь о камни и песок. Мягкий лунный свет создавал зловещие тени над неровной землей и мерцал, отражаясь в воде. Как крепость место выглядело идеальным. Ничто не застало бы обитателей врасплох, никто не напал бы без предупреждения и даже не узнал бы, что тут кто-то есть, если не разжечь костер и не послать дымовые сигналы. Это уменьшило ее беспокойство, по крайней мере, на время.

Взглядом Изадора вновь обежала поверхность земли, затем остановилась и застыла, когда в поле зрения появился Деметрий. Луна осветила рельеф его крепкой спины. Зачарованная принцесса наблюдала, как он стал лицом к воде и глубоко вздохнул. Так же, как на обрыве, он вытянул руки перед собой и закрыл глаза. Его голос, уносимый ветром, звучал лишь гулом, бормотанием, тихим проклятием. Деметрий медленно повернулся, шевеля губами и произнося приглушенные слова. Сделав полный оборот, он опустился на колени и поднял горсть земли, которую рассеял, когда встал и двинулся вдоль развалин, исчезая из вида.

Встревоженная Изадора опустилась на холодный пол. Вновь ее разум пронзило ощущение, что Деметрий – не тот и не то, чем она привыкла его считать.

Обхватив себя руками, она устремилась в угол комнаты, где могла приткнуться головой к стене. Принцесса так устала и ослабела. И не только из-за больной ноги. Произошло что-то еще. До, во время или после периода, проведенного с Апофисом, случилось нечто, что она не вполне помнила, но это тяжелым грузом лежало у нее на душе. И в данный момент Иза была слишком измучена и измотана, чтобы понять.

В животе заурчало, но принцесса проигнорировала позыв. Сейчас в этих развалинах она чувствовала себя в безопасности. И не хотела знать, связано ли это с Деметрием. Просто желала забыть.

Изадора сделала глубокий вдох. Выдохнула. Расслабленно откинулась на стену, одолеваемая дремотой. Но мысли продолжали крутиться вокруг увиденного. И образа, который никак не хотел отступать.

Деметрий.

Тьма сомкнулась над ней, приобрела серый оттенок и стала светлеть. Через тени и туман Иза увидела арголейца, стоявшего на том уступе, раскинув руки. Волосы разлетались вокруг худого лица. Он выглядел как аргонавт, колдун, бог – все вместе. И она слышала его голос. Глубокий, звучный. Такой чертовски сексуальный, вызывавший дрожь в самой глубине ее естества.

«Проснись, кардия. Открой глаза и взгляни на меня».

Она так и сделала. Медленно. Несколько раз моргнула. Только сейчас она находилась не в древней казарме, а в сумрачной комнате, освещенной сотнями мерцающих свечей. Круглое возвышение и плоский гранитный алтарь окаймляли массивные мраморные колонны. На каждой из них до середины были вырезаны символы, как и на боковой поверхности алтаря. Принцесса не могла прочитать эти знаки, но смутно узнавала их.

Она увидела себя одетой лишь в короткий черный халатик до середины бедра, распахнутый спереди так, чтобы открывать взору длинную гибкую шею, холмики грудей и глубокую ложбинку. Гладкие ноги принцессы были обнажены, волосы растрепанной золотой массой обрамляли лицо. Она выглядел как сексуальная богиня, посланная, чтобы соблазнять, и лежала в кроваво-красном бархатном кресле, глядя в порочные обжигающие глаза Деметрия так, словно собиралась заняться этим очень скоро.

«Я так долго тебя ждал».

Его губы не двигались, но слова прозвучали в голове Изы, и тело ответило вспышкой тепла, вызвавшей дикое, неконтролируемое желание.

Жар сгустился в ее теле, а по губам скользнула медленная улыбка. Изадора лениво поднялась со своего ложа и, крадучись, пересекла комнату, поднялась по трем мраморным ступеням к огромному каменному алтарю, туда, где ждал аргонавт, одетый лишь в свободные, низко сидящие черные шелковые брюки.

Как только она приблизилась, он поймал ее за руку и потянул к себе, чтобы одарить горячим влажным поцелуем, отозвавшимся во всем теле до кончиков пальцев на ногах. И едва Иза почувствовала, что тает, сдается, жаждет, Деметрий поднял ее, уложил на алтарь и распустил черный пояс на талии.

Когда половинки пеньюара разошлись, полностью открывая обнаженное тело, принцесса затрепетала.

«Открой глаза, кардия, и взгляни на меня».

Она медленно подчинилась. И задохнулась, когда его черты задвигались и превратились в лицо повелителя преисподней.

На лице Аида промелькнула развратная победная усмешка, и он впился взглядом в обнаженную женскую плоть. В ужасе Изадора открыла рот, чтобы закричать, но слышала лишь гнусный голос бога, накрывавший и душивший ее:

«Скоро ты вправду станешь моей».

***

Деметрий остановился у открытого арочного проема и прислушался к медленному спокойному ритму дыхания Изадоры.

Слава богам, она спит.

Он устало приложил руку к прохладным камням, сопротивляясь желанию взглянуть на нее. Затем вспомнил страх в глазах принцессы во время нападения на том пляже. Когда она снова сломала ногу. И наблюдала, как он накладывает чары невидимости на тот утес, чтобы проклятая гарпия не смогла их разглядеть.

К сожалению, вспомнил он и отвращение.

Когда Деметрий подумал, как Изадора произнесла «ведьмак», горечь забродила в его желудке, но он приветствовал ее. Приветствовал знакомое чувство и перемену, которую оно принесло, оттолкнулся от стены и направился к скрытому проходу, который обнаружил в северо-западном углу развалин.

Установив защитные чары, он мог дышать чуть свободнее. Никакое чудовище, следящее из тени, не сможет преодолеть установленный Деметрием круг, по крайней мере, сейчас. На самом деле, силы аргонавта – это лишь обман. Он не настолько могущественен, чтобы наложить заклятие на сколько-нибудь длительное время. Завтра ночью ему снова придется читать проклятые заклинания, и есть большой шанс, что они не сработают. А если судить по его удаче...

Он стиснул зубы, спускаясь по четырем грязным ступенькам, которые привели его в место, когда-то бывшее, как подозревал Деметрий, кухней или столовой, но сейчас остались лишь скалы, земля и открытое небо. Над головой подмигивали звезды, мерцала луна, формируя свет и тени на неровной земле. Аргонавт повернул за угол и остановился у щели в пятнадцать сантиметров от пола до того, что прежде было потолком высотой, по меньшей мере, метра три. Здесь в форме буквы «г» сходились две стены.

Возможно, раньше он прошел бы мимо этого места, если бы не почувствовал, как лицо полоснуло прохладой. Сейчас же Деметрия переполняло любопытство. Он пробежался пальцами по краю щели. Воздух, сочившийся снаружи, был прохладным, но не морозным. Деметрий потянул, ухватившись за край выступающей стены, и та, словно дверь, приоткрылась наружу.

Ширина открывшегося пространства едва позволяла протиснуться внутрь. Деметрий постоял, давая глазам привыкнуть к темноте. Благодаря лунному свету за спиной он понял, что смотрит на другую стену из крепкого камня.

Воин уже собирался развернуться и выйти так же, как вошел, когда по его обнаженной ноге скользнул прохладный воздух. Опустившись на колени, Деметрий провел пальцами вдоль нижнего края стены и щели высотой в пару сантиметров, соответствующей ширине двери.

Он понял, что стена фальшивая. Отступив насколько возможно, аргонавт прищурился и обнаружил, что перед ним не крепкий камень, а изогнутая аркой дверь. Деметрий прижал ладонь к ее центру. Надавил. Ничего не произошло. Подняв глаза, он осмотрел место и лишь тогда заметил древний текст, вырубленный в камнях, окружающих дверь. Слабый, стершийся под воздействием времени и сил природы, но читаемый.

«Только тот, кто избран, пройдет в это священное место. Молви ”ты герой” и войди».

Накатило дурное предчувствие. Что священного могло быть на этом жалком острове? Наморщив лоб, Деметрий еще раз прочитал слова и понял, что это просто загадка. Он никогда не был хорош в их разгадывании. Да никогда ими и не интересовался. И все же...

Воин взглянул на свои руки, и на ум пришло два слова. Древнее арголейское название бессмертных хранителей. Имя, которым аргонавты больше не пользовались, поскольку оно устарело.

– Айониос кидемонас.

Раздался громкий скрежет, и дверь сама по себе распахнулась внутрь.

– Ого.

Деметрий вошел в круглую комнату, которая, похоже, вмещала лишь широкие пыльные ступени, спиралью уходившие вниз, в черную пропасть. Он прислушался и услышал лишь быстрый стук собственного сердца. Затем обнаружил рядом с собой металлическое кольцо, вделанное в камень примерно на уровне плеч, а в нем – нечто похожее на деревянный факел.

Аргонавт смахнул паутину и вытащил факел из крепления. Прикоснувшись к тряпке, обмотанной вокруг деревянного конца, поднес пальцы к носу и принюхался.

Масло.

Опасения превратились в тревогу. Все чувства пришли в состояние боевой готовности. Действительно ли они с Изадорой одни на этом острове?

Пробормотав одно из легких заклинаний, которое помнил с детства, Деметрий взмахнул пальцами свободной руки над концом факела и наблюдал, как охватившее ткань пламя осветило спускающуюся спиралью комнату и отбросило зловещие тени на стены. Воин спустился на шаг, потом еще и, продолжая, не мог не заметить иронии. За последние два дня он использовал свои силы больше, чем в прошедшие два столетия вместе взятые.

Лестница спускалась примерно на девять метров. Здесь внизу воздух был холоднее и туманнее. У подножия Деметрий поднял факел, чтобы осветить огромное пространство впереди.

– Святая матерь Зевса, – прошептал он.

Длинный зал с двух сторон обрамляли массивные мраморные колонны, тянувшиеся до потолка. Между ними стояло по металлическому сундуку. Три слева, три справа, а в самом конце зала – еще один. Этот ящик был шире, чем шесть остальных, и украшен золотыми петлями, отделкой и символом Геракла.

Деметрий подошел к широкому плоскому каменному столу, стоявшему на возвышении в центре комнаты, и опустил факел до пояса, чтобы прочитать слова, врезанные в основание камня.

«Айониос Кидемонас».

Аргонавт медленно повернулся, переводя взгляд с одного ящика на другой. На каждом из них был свой греческий символ. Волосы на затылке Деметрия встали дыбом.

Зал Героев.

Невероятно.

В горле воина встал комок. Этого быть не могло. Только не на этом острове, скрытом от всего мира.

Его взгляд миновал второй с конца сундук, затем вернулся и застыл. Деметрий сосредоточился на древнем символе своего предка, Ясона.

Когда аргонавт остановился перед сундуком, сердце его тяжело забилось. Оглядевшись, Деметрий увидел стальные круги, вделанные в колонны, словно для того, чтобы удерживать источники света. Он вставил факел в ближайший из них, затем согнул пальцы и снова сосредоточился.

На сундуке не было замка, так что никаких заклинаний не нужно. Деметрий ухватился за крышку и поднял ее. Старый металл застонал, откидываясь назад. Аргонавт заглянул внутрь и замер.

– Демон побери, этого не может быть!

Он коснулся тонко скрученной золотистой шерсти. Деметрий медленно поднял руно с ложа и уставился на мифический предмет, который выглядел всего лишь как бараний череп с рогами, покрытый золотыми кудрями. Поиски Золотого руна стали основным испытанием Ясона. Это путешествие возвело его в статус героя. Выполняя свою задачу, он подпал под чары Медеи, и это запустило череду событий, которые теперь нельзя было изменить и которые стали приговором для Деметрия и остальных потомков Ясона.

Вещь не произвела впечатления на аргонавта. Он повертел ее в руках, не находя и отзвука силы в этой проклятой штуке. Только кости, шерсть и история. Нахмурившись, Деметрий отложил руно в сторону, снова заглянул в сундук и почувствовал вспышку радостного волнения.

– А вот это уже другое дело.

Паразоний с черной ручкой и красными драгоценными камнями прекрасно лег в руку. Арголеец повертел им влево, вправо, сделал выпад вперед.

– Вот только...

Он прикоснулся свободной рукой к лезвию и поморщился. Клинок словно только что наточили – так он резанул кончик пальца.

Деметрий поднес палец к губам и сосал, пока кровь не замедлилась и не остановилась, а аргонавт не почувствовал, как заживает кожа. Вытерев руку о брюки, он вновь заглянул в хранилище. И улыбнулся, обнаружив щит и нагрудник с символами Ясона и обувь.

– Наконец ты хоть что-то для меня сделал.

Деметрий положил паразоний и щит на массивный каменный стол и наклонился, чтобы надеть заметно поношенную сандалию.

Не пара ботинок, но в тысячу раз лучше, чем ходить босиком. Он оставил свою обувь на пляже и с тех пор не переставал ругать себя за то, что разулся. Заглянув в сундук, Деметрий понял, что там хранилась лишь одна сандалия, а не пара.

– Как всегда.

Он стянул сандалию и бросил обратно в сундук. Покопавшись в содержимом, нашел книгу заклинаний, должно быть, принадлежавшую Медее, мешок с камнями, неизвестно для чего предназначенный, коврик из овечьей кожи, одеяла и связку черных свечей.

В нем поднялось отвращение к колдовству, но с монстрами, встретившимися за последние два дня, выбирать не приходилось. Аид побери, он использует все, что сможет. Продев ремень через голову, Деметрий опустил паразоний в ножны на спине. Затем вернул остальные предметы в сундук и перешел к следующему, в металле которого был вырезан символ Ахилла, сдвинул крышку и усмехнулся, подняв с ложа копье пеликана.

Великое копье Ахилла позволило знаменитому герою поразить врагов Агамемнона. Можно поклясться, Зандер будет не прочь получить такое оружие в свои руки. Деметрий повернул находку к свету. Теперь это лишь холодный тусклый металл.

Аргонавт переходил от сундука к сундуку, примечая предметы, которые могли оказаться полезными. Закончив, он собрал то, в чем нуждался на ночь, вернул на место остальное, закрыл все сундуки и отправился обратно к винтовой лестнице.

Наверху воин потушил факел и вернул его в держатель. Как только Деметрий миновал арочную дверь, та захлопнулась с оглушительным треском.

Мило. Это лучшая чертова система безопасности, какую он видел.

Когда он пробирался обратно в главный зал и маленькую комнату на северной стороне, где оставил Изадору, над развалинами стояла тишина. Если повезет, принцесса крепко спит. Аргонавт укроет ее одеялом и пристроится на другой стороне зала, где приметил еще одну комнатку с видом на склон и ров внизу.

Деметрий поднялся по четырем ступенькам в главный зал. Потер рукой лицо. И был всего в двадцати метрах, когда Изадора закричала.