Обращенная в пепел

Джессика Соренсен

Обращенная в пепел

(Коллекционер смерти #2)

Пролог

Моя жизнь стала похожа на череду из книжных страниц, которая состояла из мертвых тел, зловещих предзнаменований, Ангелов и Жнецов. Да, все было именно так. Утром я шла в школу, затем возвращалась домой, после читала книгу и шла спать, и именно тогда, в бездонной тишине этого дома, меня накрывало нескончаемое, тревожное чувство, несущее в себе дыхание смерти, ее зловещие символы и предзнаменования, которые я видела в течение этого дня. Когда я закрывала глаза, то видела лишь лица мертвецов, и это было моим проклятием, моей слабостью и моей пыткой.

Сегодня у меня был очень тяжелый день, а все потому, что я видела Ашера или так думала, что видела, на самом деле, когда я подошла к нему, то оказалось, что это просто парень с черными волосами, который был внешне на него похож. Когда я остановила этого парня, при этом громко произнеся имя Ашера, он посмотрел на меня, как на сумасшедшую, особенно после того, как понял, что я Эмбер Роуз Эдвардс, местная чудачка, которую многие считают убийцей.

В итоге я вернулась из школы очень рано и пошла читать, так, как обычно делала каждый день. Я надеялась, что рано или поздно мне удастся найти подсказку, какой-нибудь ключ, который прольет свет относительно того, куда мне, черт возьми, двигаться дальше. С чем я столкнусь в будущем, если стану последним Темным Ангелом? И как я узнаю о том, что я осталась единственной? Или как смогу избавиться от Анамотти, небольшой группы Жнецов, тайного общества, которые объединились для того, чтобы уничтожить Темных Ангелов одного за другим, включая меня.

В последнее время я стала дня них мишенью номер один, при этом мне приходилось бороться с настигающим меня безумием, становилось все труднее и труднее. Я чувствовала, как мои мысли меняются, следуя извилистыми тропами, и принимают немыслимые, невозможные формы, иногда я отключалась, слышала голоса, видела смерть, и что самое паршивое, у меня не было никого, кто мог бы меня понять.

Я перестала писать, потому что почувствовала, как болезненное понимание истины пульсирует где-то в районе в моей груди. Я посмотрела на исписанную страницу и осознала, что пишу об одном и том же, даже использую те же слова, что и вчера. «Боже, я становлюсь такой нудной». Я решила взять перерыв в своих записях, поэтому закрыла свой дневник и взяла вместо него книгу. Ту самую книгу о Темных Жнецах и Ангелах Смерти, которую мне дала Рейвен во время Хеллоуинской вечеринки около месяца назад. Я облокотилась на спинку кровати, согнула колени и положила книгу сверху. Затем нашла место, на котором остановилась прошлой ночью, там говорилось о том, как Жнец убирает душу в некое подобие скрытого пространства.

Где-то между жизнью и смертью есть место, где души с кровью Жнецов могут свободно передвигаться. Это место известно как Царство Теней, барьер между жизнью и смертью. Данная область позволяет Жнецам видеть мир, при этом оставаясь незамеченными, как бы скрытыми в тени, которую не может видеть никто, кроме тех, в чьих жилах течет кровь Жнеца. Это позволяет им опустошать и разрушать ничего не подозревающих жертв…

Царство Теней? Именно это позволяет Жнецам так хорошо прятаться? Именно так они могут появиться из ниоткуда?

Внутри моего искаженного разума возникали разные мысли, и мне становилось интересно, смогу ли я увидеть то самое Царство Теней, ведь во мне есть кровь Жнецов? Смогу ли войти в него? Интересно, что это могло принести лично мне? Сколько зла было во мне, и как сильно Кровь Жнецов затмевала мой разум?

Я решила добавить эти факты о мире теней в список на своем информационном стенде, в дополнение к тем сведениям о Темных Ангелах, что мне удалось найти за последние несколько недель. Их было не так уж и много, но все же лучше, чем ничего. Я взяла с тумбочки маркер и подошла к Ангелу, нарисованному Рейвен на моем стенде. Чуть ниже его ступней начинался список того, что мне довелось узнать о Темных Ангелах.

1) Темные Ангелы могут видеть смерть.

2) Они могут страдать от провалов в памяти, терять счет времени и иногда слышать голоса.

3) Они были созданы благодаря борьбе за контроль над человеческими душами между Ангелами Смерти и Темными Жрецами.

4) Кровь Ангела и Жнеца, что бежала по венам Темного Ангела, создавала баланс между этими видами, таким образом, ни один из них не мог красть души.

5) Они были теми, кто привязывал Ангелов и Жнецов к земле в качестве наказания за то, что те ввязались в борьбу, с которой все когда-то началось. Именно это делало из них прекрасную мишень для пыток, даже если предполагалось, что они должны были оставаться нетронутыми. Тем не менее, Жнецы нарушили эти правила и пытались свести Темных Ангелов с ума или же подтолкнуть их к влиянию темной крови.

Главная проблема, связанная с пятым пунктом, заключалась в том, что единственной личностью, которая может наказывать Ангелов и Жнецов за нарушение правил, был их лидер, а Ашер сказал мне, что его лидер, Майкл, этого не сделает. Также факт заключался в том, что Лидеру Жнецов на это просто насрать. Для них это было чем-то типа прополки сорняков, с целью добраться до последнего Темного Ангела, потому что он должен будет сделать выбор, плохие или хорошие ребята в итоге будут править всеми душами. Выиграют в результате Ангелы или Жнецы. Хотя это еще не все, Ашер также упоминал, что мне нужно выяснить, что же произошло с предыдущим Темным Ангелом, но я еще ничего не узнала об этом.

Это все, что мне удалось найти до сих пор, и это меня расстраивало. Я тихо вздохнула и добавила к списку очередной факт.

6) Царство Теней — место, где те, в чьих венах течет кровь Жнецов, могут скрываться в пространстве между жизнью и смертью, ходить, оставаясь незамеченными, при этом мучая своих жертв.

Я закончила писать, положила ручку на место и вернулась к чтению, надеясь получить больше ответов.

Темные Жнецы ходят вокруг ничего неподозревающих жертв и с легкостью могут вторгаться в их мысли и корректировать путь, с помощью которого они принимают свои решения. Это позволяет им мучить своих жертв самыми безумными способами. Многие Жнецы проводят достаточно много времени в нашей реальности, ведь они очень любят наблюдать за людьми, перед тем, как заберут себе их души, можно сказать — это их истинная суть.

Я начинала дрожать, как только вспоминала о том, как Кэмерон шпионил за мной, и как я всегда удивлялась, как же ему это удается.

Известно, что Темные Жнецы очень любят наблюдать за Темными Ангелами из-за завесы. Хотя многие считают, что Жнецы просто хотят мучить Темных Ангелов, с целью выиграть эту битву и присвоить себе как можно большое количество душ, но также находятся те, кто полагают, что для этого безумия есть иная, более глубокая причина. За последние столетия было несколько сообщений о том, что Жнецы забирали души Темных Ангелов, преследуя при этом свои, никому неведомые цели. Было высказано множество разных предположений относительно этих целей, и они очень сильно варьировались — начиная от обретения власти и заканчивая достижением окончательного бессмертия.

Когда-то считалось, что души Темных Ангелов неприкосновенны, потому что они не принадлежат к Ангелам, Жнецам или людям, а скорее являются чем-то средним между этими видами. И многие по-прежнему верят, что это правда, однако факты доказывают обратное, а именно то, что Темные Жнецы нашли способ обходить эти правила. Также были сообщения о том, что они не только смогли украсть невинные души после битвы, но и что крали души Темных Ангелов, которые обладают гораздо большей силой, чем любая другая душа, поскольку связаны с тремя мирами сразу. Но как именно они это делали? Данный вопрос до сих пор оставался открытым.

После многочисленных исследований я пришла к выводу, что это можно сделать с помощью et furabatur de Anima tenebroso. Возможно, процесс et furabatur de Anima tenebroso позволяет перемещать душу Темного Ангела. И все зависит от того, с какой стороны на это посмотреть, ведь на самом деле из этого можно извлечь весьма неплохую выгоду, так как удаленная с помощью et furabatur de Anima tenebroso душа Темного Ангела обладает достаточно большой силой. В действительности ее силы хватит на то, чтобы освободить чистые души, попавшие в ловушку Жнеца.

К концу страницы мое сердце буквально выпрыгивало из груди, прочитанное в книге сильно взволновало меня. Я поторопилась перевернуть страницу, желая как можно скорее прочитать продолжение, но одновременно опасаясь того, куда меня может завести полученная информация. Я очень боялась того, что смогу узнать нечто такое, что может меня соблазнить, и в итоге отдам собственную душу, например, могу это сделать ради свободы дорогих мне людей.

Anima tenebroso est fere impossibile furari, non tamen est possibile. Sed determinatio temporis et magnis. De contritione et magnis triste minantes Angeli.

— Нет… нет… нет. Нет. — Я быстро пролистнула следующие несколько страниц, но не смогла прочитать ни слова. — Все написано на латыни.

Я пролистала еще несколько страниц, надеясь, что с помощью какого-нибудь чуда, слова снова превратятся в английские, но этого так и не произошло. Поэтому отложила книгу на тумбочку и пошла вниз, чтобы взять свой ноутбук, полагая, что смогу перевести некоторые слова онлайн.

Я щелкнула выключателем в гостиной, позволяя бледному свету заполнить комнату и придать этому депрессивному, совершенно пустому месту, немного яркости. Мне так знакома печальная тишина этого дома, он был таким вот уже несколько недель. Моя мама все еще лечилась от своей наркотической зависимости, а мой брат Ян почти не бывал здесь с тех самых пор, когда я задала ему несколько вопросов о найденном мною фото Алисы. Он либо избегает меня, либо планирует убить, теперь я ни в ком не могу быть уверенной, я не знаю, кто остался на моей стороне.

Я взяла свой ноутбук с журнального столика и повернулась к лестнице, зажав его под мышкой. Когда дошла до дверного проема, ощутила странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает, но постаралась как можно быстрее от него избавиться, полагая, что слишком сильно нервничаю из-за того, что прочитала… Тем не менее, я заметила, как тени в комнате постепенно движутся, точно повторяя движение ветвей снаружи. Так, кажется, ни одна из них ползет в моем направлении, поэтому я развернулась и пошла наверх, отчаянно пытаясь понять, как же именно Жнецы крадут души Темных Ангелов, и что происходит с людьми, одержимыми ими.

Проходя мимо маминой комнаты, я старалась не смотреть внутрь, но все-таки ничего не могла с собой поделать из-за того, что дверь была широко распахнута. Пятна моей крови до сих пор были видны на ковре, в том самом месте, где она ранила меня ножом до того, как я забрала ее жизнь, чтобы не умереть самой. Она до сих пор винила в этом меня. За те последние несколько раз, что я говорила с ней, она все время утверждала, что я убийца, совсем как мой отец. Также говорила о том, что это я убила бабушку и пыталась убить ее. Она утверждала, что не хотела моего рождения. Иногда я думаю, а не одержима ли она, не потеряла ли я ее, но я так долго не видела ее лично — прошло уже несколько недель, — поэтому не могу быть уверенной.

Наконец мне удалось оторвать взгляд от пятна крови на ковре и вернуться в свою комнату. Я села на кровать, открыла мой ноутбук и стала ждать, пока он загрузится. В комнате будто стало холоднее, если это конечно возможно, а в доме еще тише. Я обернулась и заметила, что окно широко открыто. Попыталась вспомнить, открывала ли я чуть раньше окно, нет, это же просто смешно, ведь сейчас конец ноября и очень холодно. Здесь точно кто-то был.

Я отложила ноутбук в сторону и встала с кровати.

— Здесь кто-нибудь есть?

Я осматривала комнату в поисках ножа, но тут заметила, что на тумбочке пусто, и мое сердце тревожно замерло. Книга, она пропала.

— Вот дерьмо! — крикнула я по пути к окну.

Распахнула окно еще шире и начала осматривать землю внизу. Под тусклым светом Луны не было ничего, кроме теней, и я ни черта не видела, чтобы сказать точно, есть ли там хоть кто-то, кто убегает прочь или просто следит за мной.

— Черт возьми.

Разочарованно вздохнув, вернулась в комнату и закрыла окно на замок.

Меня затопило раздражение. Эта книга была единственной вещью, в которой содержалась информация о Темных Ангелах, и теперь она исчезла, как раз тогда, когда я подошла к чему-то, что могло бы объяснить, как освободить души невинных. Еще хуже становилось, когда пыталась предположить, кто именно мог ее украсть. Анамотти? Кэмерон? Еще один Жнец? Рейвен? Или кто-то из ходячих мертвецов?

Я медленно опустилась на кровать, опечаленная сверх всякой меры, как вдруг на стене начала вырисовываться тень. Сначала я подумала, что это тень от веток, движущихся за окном, но вскоре она приняла форму высокой фигуры и начала причудливо двигаться. Мое сердце пустилось вскачь, когда быстро вскочила с кровати, рассуждая, бежать ли мне прочь или наоборот — преследовать эту штуку, думаю, что это именно она взяла мою книгу.

Когда я достигла середины комнаты, она обернулась и начала ходить кругами, сверкая своими темными глазами, похожими на тлеющие угли. Я начала медленно отступать, но в итоге прошла прямо через нее, когда она совершила резкое движение позади меня. Холод внезапно пронзил мое тело, мои ноги подкосились, и я упала на кровать, мгновенно закрывая лицо, как только тень бросилась ко мне, явно нацелившись на мой рот. Я закрыла глаза, чувствуя, как она проникает в меня, холодом просачивается в мое тело и медленно распространяется. Мой пульс замедлился, дыхание затихло, на мгновение подумала, что снова умру. Потом все стихло, и всё ждала, когда же она убьет меня и украдет мою душу, но вместо этого холод начал понемногу отступать и не спеша покинул мое тело.

Прошла минута или две, я, наконец, осмелилась открыть глаза, и никого не обнаружила рядом с собой. Прислушалась к своему телу, оно было в порядке. Когда села, тень уже куда-то пропала, и моя комната оказалась пуста. Я осталась одна, раздумывая, скрывается ли это нечто в Царстве Теней. Вероятно, оно следило за мной и украло мою книгу, потому что не хотело, чтобы я нашла то, что было на ее страницах.

Глава 1

Я медленно сходила с ума, теряла разум, я будто упала в глубокую пропасть, поломанная и сгоревшая. Эмбер больше не существовало, на ее месте была лишь слабая девушка, которая быстро погружалась в темноту. Мой разум мне больше не принадлежал. Независимо от того, какие слова я использовала, чтобы рассказать об этом, звучало одинаково хреново, но это было правдой. День за днем я бродила в одиночестве, не в силах никому доверять, при этом пытаясь найти ответы, которые привели бы меня к истине.

Я больше не видела тень с тех пор, как она показалась той ночью пару недель назад, но никак не могла перестать думать об этом, как она появилась из ниоткуда и забрала книгу именно в тот момент, когда я была так близка к разгадке освобождения людей от одержимости. Мне было интересно, был ли это Жнец в теневом пространстве, или может это был Кэмерон?

Я хотела получить ответы на многие вопросы. Но больше всего мне хотелось бы узнать, не схожу ли я с ума на самом деле. Может я вообще не видела никакой тени. Я все ближе и ближе подходила к тому месту, где меня хотели бы видеть Анамотти.

Я чувствовала себя одинокой, при этом не могла достаточно контролировать свой разум, чтобы избавиться от этого одиночества, поэтому просто бродила вокруг… бесцельно… целыми днями.

Посещала места, в которые мне не хотелось идти, совершала вещи, которые мне не хотелось делать. Я не знаю, что со мной происходит.

Именно эти слова были написаны мной перед выходом сегодня вечером, я вышла, даже не смотря на то, что в городе действовал комендантский час из-за частых смертей и исчезновений, которые происходили в течение последних нескольких недель.

Я вышла с черного хода, чтобы избежать встречи с полицией, которая следила за мной с того момента, как исчез Ашер. Два детектива парковались перед моим домом каждую ночь и иногда в течение дня. Они следили за мной и улицей, на которой живу, потому что думали, что я как-то связана со смертью Маккензи или других девушек, которые пропали без вести или умерли за последние несколько недель в Холлоус Гроув. Я не знала, почему это происходит, было ли это вызвано деятельностью Жнецов, или кто-то иной стал этому причиной, но я знала точно, что Маккензи убил ее собственный отец, который был важной шишкой в нашем городе, так как был очень богат.

Изначально я планировала пойти на кладбище, это было последнее место, где видела Ашера, и по какой-то причине оно всегда дарило мне чувство комфорта. Я не придумывала его, хотя порой мне начинало казаться, что он лишь плод моего воображения, просто призрак или угасающая память, созданная моим безумием. Внезапно осознала, что по каким-то неизвестным причинам сменила маршрут.

Все закончилось тем, что я направилась к окраине города по самому длинному пути, по дороге, идущей вдоль реки. Прошла мимо нескольких человек, даже не обратив на них никакого внимания, они казались неуместными здесь, просто бродили вдоль русла реки, вероятно, это значило, что они были мертвецами. Для меня уже стало чем-то обыденным, что мертвецы были везде, как и живые люди.

Сегодня в Холлоус Гроув было прохладнее, чем обычно, и я дрожала от холода, хотя на мне была кожаная куртка. Так хотелось вернуться домой, в свою теплую и безопасную комнату, но я не могла себе позволить остановиться и продолжала идти вдоль металлических складов, которые ютились в темных провалах нашего города. Мои ноги двигались произвольно, будто сами по себе, и когда внезапно остановилась, то обнаружила, что стою перед входом в подземный клуб, расположенный на окраине. Раньше даже не подозревала о его существовании. Он находился в невысоком здании, его единственная дверь была широко распахнута, поэтому даже тут можно было услышать громкую музыку, которая играла внутри. Я показала вышибале свое удостоверение личности, и, хотя мне было всего лишь девятнадцать, он без колебаний позволил мне войти.

Как только оказалась внутри, меня сразу окружили мигающие огни вместе с запахом пота и затхлости. Нерешительно прошла мимо людей, спустилась по лестнице и вышла на танцпол в центре комнаты. Я сама не знала, зачем пришла сюда, ведь я ненавижу прикасаться к другим людям, тем не менее, пробралась в середину этой потной толпы, потому что так говорил голос в моей голове.

Оказавшись там, я начала танцевать, ожидая того, что случится дальше, и спустя какое-то время, наконец, это ощутила — причину, по которой я здесь. Я искала смерть, и не любую смерть, а уникальную, ту, за которой последуют перья и плащи — Ангелы и Жнецы. На самом деле, он умолял меня найти их, найти Жнеца и Ангела. Выбирать… выбирать… выбрать жизнь… выбрать смерть… Мне хотелось сбежать, скрыться, но невидимая сила заставляла меня оставаться на месте, расслабиться и танцевать, что я собственно и делала.

Пот покрывал мою кожу, а духота, что стояла в комнате, наполняла мои вены подобно жидкому огню. Я едва могла дышать в своем кожаном корсете, мне было жарко в черных брюках и кожаных ботинках, а кружевное колье на моей шее душило меня. Музыка была просто оглушительной, казалось, что она вибрирует в моем теле, стучит в барабанных перепонках и пульсирует снизу вверх по моим ногам.

Я чувствовала, как таю, тону в этом горячем воске, в то время пока смерть этих людей окружала меня со всех сторон и словно омывала мое тело. Кровь, агония, невозможность дышать, мир, хруст металла, деформация, изгиб, невозможность дышать, кровь и снова смерть…

Боже, как я скучала по тишине Ашера.

Я заставила свой мозг сфокусироваться, преодолевая боль и ужас, пока охочусь за смертью, надеясь, что, когда найду ее, она подарит мне свободу от того, что притягивает меня к этому месту, и, может быть, получу ответ на вопрос, что же является причиной всего этого. Вероятно, это как-то связано с моей кровью Темных Ангелов или же это действия Анамотти? Может быть, виноват Кэмерон? Что же это?

Когда песня переключилась на нечто с громкими басами, я отбросила все мысли, подняла руки вверх и закрыла глаза, позволяя себе тонуть в болезненном ощущении смерти других людей, тех, что окружали меня. Моя заколка расстегнулась, и волосы, освободившись от оков, распались по моей шее и плечам, прилипая. Меня окутывало зловоние алкоголя и потных тел, и с каждым новым прикосновением к чужой коже видела предвестников смерти. Падение, беспомощность, болезнь, ножевое ранение, кровь… полнолуние, ночное небо, гравий и темное здание, кровь на земле и на руках, перья и плащи.

— Вот дерьмо!

Я не хотела произносить это вслух, но в данной ситуации это не имело вообще никакого значения, так как музыка была настолько громкой, что мой голос просто потерялся среди басов. Я опустила руки и открыла глаза, изучая свое окружение в поисках человека, чью смерть мне удалось почувствовать, но все, что мне удалось увидеть — это толпа людей, которые терлись друг о друга в общем ритме танца, с головами, запрокинутыми в охватившем их экстазе.

Я обернулась, чтобы разглядеть толпу позади меня. Становилось все теснее, по мере возрастания темпа музыки, все будто сошли с ума, руки, поднятые вверх, колебались в воздухе, а локти и колени ударяли меня со всех сторон. Я проталкиваюсь через людей и выхожу к длинному бару в задней части комнаты, который заполнен людьми, заказывающими напитки и флиртующими друг с другом. Когда я, наконец, подошла к краю танцпола, то буквально задыхалась от опьянения смертью, теряя контроль над своим проклятьем и телом. Я пыталась бороться с этим, зная, что здесь не по своей собственной воле, зная, что не пришла бы сюда сама — но похоже я не смогу сбежать.

— Мне нужно выбираться отсюда, — пробормотала в панике, обмахивая рукой свое влажное лицо.

Я была готова бежать по потертой лестнице, которая вывела бы меня на улицу, как вдруг увидела высокую фигуру в капюшоне, что стояла перед самой дверью. Зеленоватое сияние от знака «Выход» освещало его лицо, меня буквально пронзил страх, еще более сильный, чем адреналин, который я ощущала на танцполе. Не уверена, был это Кэмерон или какой-то иной Жнец, но это именно то, что я искала сегодня ночью — ощущала это в своих костях, чувствовала это в своих мыслях. Они будто подталкивали меня: Подойди к нему. Выбери смерть.

Отбросив прочь свои страхи, легонько провела пальцами вдоль ножа в заднем кармане моих джинсов. Я проталкивалась через толпу по направлению к Жнецу. Музыка становилась все громче, я чувствовала, как пол вибрирует под моими ногами, пока поднималась по лестнице. Чем ближе подходила к нему, тем сильнее билось мое сердце, когда сделала последний шаг, меня охватило головокружение от резкого движения, и я зацепилась за перила в поисках опоры.

Я застыла наверху, пялясь на Жнеца, стоящего возле дверного проема, при этом размышляя о том, кто может скрываться за этой накидкой. Никто из людей, кажется, этого не заметил, что не удивительно, ведь большинство людей не видят, как Смерть ходит вокруг. Жнец тоже меня не заметил, поскольку его бездушный взгляд был сфокусирован на толпе внизу.

Мне хотелось развернуться и убежать прочь, но я не могла отбросить невидимое притяжение, что чувствовала, поэтому потихоньку, шаг за шагом, приближалась к нему. Когда подошла на расстояние вытянутой руки, Жнец внезапно повернулся, взмахивая плащом, и ткань легко коснулась моей щеки. Я сделала шаг назад, спотыкаясь, при этом пыталась проморгаться, ощущая жалящую боль в глазах. Когда мне удалось восстановить зрение, я увидела, что он исчез, а дверь оказалась закрытой…

Беги за ним.

Я последовала за ним, мои руки и ноги двигались, будто сами по себе, я достала из кармана нож и выскочила через дверь в холодную ночь. Зима была совсем близко, земля уже покрывалась льдом, а на звездном небе висела огромная Луна. Окружающие здания были пусты, заколочены и всеми забыты. Единственные признаки жизни можно было увидеть лишь около горящей бочки вниз по переулку, справа от меня, вокруг нее стояли и разговаривали несколько бездомных, при этом распивая из бутылки нечто похожее на виски.

Я нигде не видела Жнеца, но услышала шуршание плаща чуть слева от меня, поэтому и побежала в этом направлении…

Скорее, скорее.

Мои ноги и пальцы дрожали, пока мчалась за смертью, даже если мне этого совсем не хотелось. У Жнецов была только одна цель по отношению ко мне, просто трахнуть мой мозг и свести меня с ума. Может это Кэмерон? Что если он заворожит меня, как это было тогда на кладбище? Что если он снова попытается захватить мое тело?

Перестань так много думать и беги за ним.

Я завернула за угол невысокого здания, под которым находился клуб, останавливаясь посреди темной аллеи. В конце не было ничего, кроме цепи, которая исполняла роль ограждения, и бесконечных теней. Они были везде, танцевали вокруг меня, и я не знала, что именно вызывает их, некоторые двигались подобно той тени, которую я видела раньше в моей комнате.

Я хотела убраться к чертям из этого места, одновременно ощущая, как связь, которая привела меня сюда, разорвалась. Я развернулась, чтобы уйти, но в средине разворота услышала, как кто-то подходит ко мне сзади… мягкое шуршание плаща…

Убей их.

Мои мышцы напряглись, когда резко развернулась на пятках, выставляя нож перед собой. Несколько секунд спустя острие ножа столкнулось с чем-то твердым и вошло прямо в грудную клетку. Я с ужасом ощутила, как нож пронзил ткань, затем мышцы и попал точно в кость. Из раны полилась кровь, потому что нож прорвал кожу и оставил после себя глубокий порез. Как только кровь попала на мою кожу, волосы и одежду, я осознала, что это не Жнец в плаще, а кто-то, одетый в пиджак, джинсы и рваную футболку.

Все потому, что это был не Жнец, а обычный человек.

— О, боже! — Я уронила нож на землю. Я только что кого-то зарезала.

Я в ужасе посмотрела на человека, которого только что ранила, он схватился за грудь и упал на асфальт, наши взгляды встретились, пока он пытался вздохнуть, чтобы сердце продолжило биться дальше.

— Я не… что же я… — Я упала на колени рядом с парнем, рана которого до сих пор кровоточила. Он был примерно моего возраста, кровь уже пропитала его волосы и одежду, я видела страх в его глазах, будто он мог видеть смерть, что уже шла за ним.

— Дерьмо…

Меня охватил шок. Я должна что-то сделать. Остановить это! Как-то помочь ему!

Оглянулась вокруг, но переулок был пуст, я прижала свою руку к его груди, пытаясь остановить кровотечение. Пока его кровь текла по моим рукам, предвестники смерти проникли в мой разум. Удар ножом. Кровь на земле и на руках. Я, стоящая на коленях, пока он делает свой последний вздох.

О, боже!

Что мне делать? Бежать? Вызвать полицию? Или может добить его?

Я выкинула последнюю мысль из головы и сильнее надавила на грудь парня, пока она не спеша поднималась и опускалась.

— Просто держись, — умоляла я, доставая телефон из заднего кармана, зная, что бы ни случилось дальше, я поступаю правильно.

Он продолжал на меня смотреть, задыхаясь, его губы начали двигаться.

— Я знаю, где твой отец… — Он задыхался от крови, попавшей в его легкие.

Мышцы в моем теле натянулись, как канаты.

— Что тебе известно о моем отце?

Он покачал головой, кровь текла по его губам и подбородку…

— Я не… — Он вздохнул в последний раз, его грудь застыла, а голова склонилась в сторону. Как только поняла, что это значит, меня пронзил страх. Я только что совершила убийство.

Глава 2

Убийца. Это слово громко прозвучало в моем разуме, вибрируя. С тех пор, как исчез мой отец, меня много раз называли убийцей, но для этого никогда не было реальной причины.

Теперь же все изменилось.

— Нет, — шептала я в панике, пока мои руки дрожали над его застывшей грудью. Я встала на ноги и вцепилась окровавленными руками в свои волосы, медленно отступая назад. — Нет… нет… нет…

— Не важно, сколько раз еще ты это повторишь, он все равно будет мертв, — звук этого голоса заставил меня дрожать от страха и злости одновременно. Когда его дыхание коснулось моей шеи, мои волосы встали дыбом. Я знала, что должна бежать, но будто приросла к земле, мои ноги мне больше не повиновались.

— Я скучал по тебе, принцесса, — Кэмерон прошептал мне прямо в ухо, чуть прикусывая мочку. Это легкое чувство боли буквально выдернуло меня из транса, и я смогла развернуться и посмотреть прямо ему в лицо. В мягкой ночной мгле он выглядел также завораживающе прекрасно, как и в последний раз, когда его видела. Его длинный черный плащ спадал до самой земли, а капюшон был опущен, поэтому смогла увидеть черты совершенного лица. Цвет его глаз превосходно сочетался с чернотой ночи, его волосы были такими же светлыми, как Луна, а кожа была подобна фарфору. Он вытянул свои длинные худые руки ко мне, будто умоляя меня подойти поближе.

— Держись от меня подальше, — я могла ему это сказать, но не была способна от него отойти достаточно далеко, мои руки оставались неподвижными, а ноги будто примерзли к земле. — Ты должен уйти… Я не хочу, чтобы ты был здесь, и если я говорю тебе уйти, то ты должен сделать так, как я сказала.

Он насмешливо покачал пальцем.

— А вот теперь, Эмбер, будь осторожна с тем, о чем просишь. Я могу сделать так, как ты мне скажешь. — Он мельком посмотрел на тело мертвого парня, который лежал на земле позади меня, — но тогда ты будешь самостоятельно разбираться с неприятными последствиями.

— Я не желаю принимать твою помощь, — прошипела я. — Просто уйди.

— Ты в этом уверена? — спросил он с насмешкой. — Ты уверена в том, что хочешь, чтобы я оставил тебя одну разбираться со всем этим?

— Д-да, — я запнулась, отвечая, моя уверенность таяла, по мере того, как продолжала смотреть на мертвое тело позади меня и натекшую вокруг него лужу крови.

Он приподнял одну бровь, когда я снова обратила на него внимание.

— Твоему ответу явно не хватает немного уверенности. — Он наклонился чуть вперед и слегка коснулся пальцем моего подбородка, при этом закрывая глаза. Как раз в этот момент лунный свет упал прямо на его лицо, подчеркивая состояние блаженства. — Боже, как я скучал по ощущениям, которые дарят прикосновения к твоей коже… она такая нежная.

На мгновения я потеряла себя в звучании его голоса, но после этого лицо Ашера вспыхнуло в моей голове, отбросила руку Кэмерона и сделала шаг назад, спотыкаясь.

— Как можно скучать по тому, что ты едва терпел? Ты прикасался ко мне всего несколько раз, да и то только для того, чтобы подавить мою волю.

Его рука опустилась вдоль тела, а в глазах промелькнул намек на гнев.

— Это именно то, что ты говорила себе? То, как ты успокаивала себя во всем, что ты делала со мной?

— Я ничего с тобой не делала, — запротестовала я. — Ничего такого, чего бы и вправду хотела.

Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами.

— А ты точно в этом уверена? Что ты не чувствуешь никакой связи со мной? В том, что я не дарил тебе чувства, которые твое тело до этого не ощущало, — его голос становился все тише, обретая хриплые нотки, а его пальцы касались моих бедер. — И все это было ради контроля над твоим разумом? Неужели твой разум настолько слаб, что я могу делать с ним, все что захочу, просто прошептав тебе нечто.

— Я… — я собиралась ответить, но слова застряли у меня в горле, как только я поняла… — Ты именно тот, кто привел меня сюда, не так ли? Также ты заставил меня остаться с тобой на кладбище, а потом сбил с толку и сделал мое тело неподвижным? — Его молчание и снисходительное выражение, говорили сами за себя. — Тебе что-нибудь известно об этом? — Я жестом показала на тело, вспоминая, что именно он сказал перед смертью. — Этот парень сказал, что кое-что знает о моем отце… Ты случайно не знаешь, о чем именно он говорил?

— Вероятно, ты просто ощущала бы себя гораздо лучше, касаемо происходящего между нами, если бы я тогда и вправду на тебя как-то воздействовал? Неужели ты думаешь, что я обладаю такой большой властью над тобой? Ты думаешь, что оказываю на тебя столь сильное влияние? — спросил он меня, избегая последнего вопроса про моего отца. — Или все куда хуже?

— Я не знаю… — Я чувствовала себя просто невероятно смущенной.

— Знаешь, — горделиво ответил Кэмерон. — Я думаю, что ты тайно в меня влюблена и просто не хочешь в этом признаваться.

Я метнула в него сердитый взгляд.

— Я… — Мне так и не удалось закончить эту фразу. Что со мной не так? Это из-за меня самой, или же это Кэмерон лишает меня возможности отрицать тот факт, что я испытываю к нему чувства?

Чем дольше длилась эта тишина, тем самодовольнее становился Кэмерон, и это было до тех пор, пока его эго, наконец, не достигло просто невообразимых размеров, и в тот самый момент мне захотелось стукнуть его по голове чем-то тяжелым. Но вместо этого, подняла свою руку и дотронулась до его лица. Его кожа была небритой и ощущалась чуть грубоватой под моими пальцами. Он позволял мне прикасаться к своему лицу, но его глаза оставались непроницаемыми. Я и сама не знала, почему делаю все это, зачем прикасаюсь к нему… Может это он управлял моим разумом, или же то время, что я провела вдали от него, позволило мне осознать… нечто. Все было таким смутным, таким неопределенным. Все, что я знала на тот момент, так это то, что не могла себя контролировать.

Наконец он разорвал нашу связь, чуть наклонившись в сторону и посмотрев на землю позади меня.

— Знаешь, а ведь это было достаточно жестокое убийство. Не думал, что внутри тебя есть нечто подобное.

О, боже. Как я могла забыть о том, что буквально несколько минут назад кого-то убила? Реальность снова ударила меня по лицу, резко и довольно ощутимо.

— Я не хотела, — я запнулась, когда мой взгляд наткнулся на лежащее рядом тело, и тошнота буквально подступила к моему горлу. — Я думала, что это был ты. — Еще раз посмотрела на Кэмерона, который внимательно за мной наблюдал все это время. — И я…

У него на лице появилась злорадная улыбка.

— То есть ты пыталась убить именно меня? — удивленно спросил он.

— Я не думала о том, что пыталась сделать именно в тот момент… может быть, ты расскажешь мне об этом, раз уж ты так легко можешь контролировать мои мысли о том, что я пыталась сделать.

Он внимательно меня изучил с расстояния нескольких шагов.

— Ты пропустила кое-что очень важное, если именно я был первоначальной целью.

Я покачала головой.

— Это очевидно.

— Не похоже, чтобы тебя это расстроило. — Он неспешно размышлял, пока я водила своими руками вверх и вниз, тщетно пытаясь избавиться от дрожи, что была вызвана то ли холодом, то ли шоком.

— Я ничего не чувствую. — Я внезапно поняла, что вообще ничего не ощущаю. — Что это?.. — Я оттолкнула его, но он так и остался стоять на месте. — Минуточку, что это ты сейчас делаешь со мной?

Он небрежно пожал плечами и уставился на меня.

— Вероятно, если бы это был я, ты захотела, чтобы я остановился?

Я колебалась, боясь ощутить всю ту боль, которая приходит вместе с осознанием совершения убийства. Насколько это больно? Возможно, также больно, или может это еще больнее, чем когда потеряла своего отца?

— Я не знаю… — Я боролась с правильным и не правильным, и, в конце концов, кивнула. — Я хочу ощущать это… чувствовать то, что сделала.

— Отлично. — Он пристально посмотрел на меня, и спустя всего пару секунд я буквально ощутила взрыв эмоций, он был таким сильным, что, казалось, я просто лопну от ощущения этого внутреннего давления.

— Ты все еще уверена, что хочешь чувствовать это? — спросил он, наблюдая за мной так, будто я была самой захватывающей вещью из когда-либо существовавших. — Я могу вызвать оцепенение в твоем теле. Это один из моих многочисленных талантов, — ответил он с гордостью.

— Я не хочу испытывать оцепенение. — Обняла себя руками, вонзая ногти в свою кожу, медленно опускаясь на колени. Такое чувство, будто тысячи игл одновременно вонзились в мою кожу, разрывая изнутри, наполняя раскаянием и чувством вины, страхом и растерянностью. В моей голове царила пульсирующая боль, а сердце бешено стучало в груди. Я чувствовала, будто сейчас взорвусь или умру, эта боль была просто невыносимой.

Внезапно все прекратилось, стало так легко и спокойно.

Я подняла подбородок и посмотрела вверх на Кэмерона.

— Я сказала, что хочу чувствовать все это. — Кэмерон закатил глаза и присел рядом со мной.

— Прекращай разыгрывать из себя королеву драмы из-за какой-то ерунды.

— Из-за ерунды? — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Я только что убила… Я только что убила кого-то. — Я запиналась на каждом слове. — Кого-то кто мог что-то знать о моем отце, если это конечно не ты заставил его сказать об этом.

— Да, но я могу это исправить, — ответил он, снова избегая вопроса о моем отце. — Все, что тебе нужно сделать, это просто попросить меня об этом.

— Ты врешь.

— Нет, не вру.

Он был слишком скрытным, и ему нельзя было доверять. Он был смертью в ее самой худшей форме, тем не менее, я сказала:

— Тогда сделай это.

Я ненавидела себя за то, что буду ему должна, но в тоже время мне не хотелось нести ответственность за совершенное мною убийство, особенно в том случае, если он мог что-то знать о моем отце.

— Если ты и вправду можешь это сделать, то докажи мне это. Верни его назад.

Он покачал головой, заправляя прядь волос мне за ухо.

— За все нужно платить, моя принцесса. Ты уже должна была это понять.

Я прищурилась.

— Ни за что. Я отказываюсь заключать с тобой любые сделки.

Он лишь пожал плечами и выпрямился.

— Отлично, ну тогда я заберу его душу и отправлюсь по своим делам.

Он начал обходить меня, но я вскочила на ноги, делая шаг в сторону и не давая ему пройти, широко раскинув обе руки в стороны. Наши тела соприкоснулись друг с другом, и их тепло смешалось, несмотря на холодный воздух, что окружал меня.

— Ты не можешь, — мой голос звучал неуверенно. — Я не позволю тебе забрать его душу.

Он обхватил мой подбородок, его взгляд был наполнен злым блеском.

— Мы оба знаем, что ты не можешь контролировать эту ситуацию. — Затем он меня отпустил и, легко оттолкнув в сторону, продолжил свой путь к парню, лежавшему на земле. Он начал наклоняться к нему…

— Подожди. — Я последовала за ним, даже не думая об этом, подбежала к нему сзади и обхватила руками и ногами. — Я все сделаю, только не забирай его душу. Позволь ему жить дальше… ну, пожалуйста, Кэмерон.

Он посмотрел на меня через плечо.

— Ты хочешь, чтобы я вернул его? — он задал это вопрос снова, и его глаза потемнели от желания.

Я кивнула безо всякого энтузиазма.

— Да, пожалуйста… Я не хотела его убивать, и я не… И я не хочу нести за это ответственность.

Я отпустила его и встала на землю, выдохнув, когда Кэмерон развернулся ко мне лицом.

— А кто сказал, что я могу сделать нечто подобное? — спросил он. Его голос немного дрожал и был звонким, как будто он нервничал в этот самый момент, что было очень странно. Черт побери, Кэмерон, которого я знала, всегда был дерзким и высокомерным. Может, я задела что-то в нём. — Кто сказал, что я могу воскрешать мертвых?

Он засмеялся, но его смех был натянутым и неестественным.

— Не играй со мной, Кэмерон. — Я ткнула пальцем в его твердую грудь, пытаясь казаться увереннее, чем была на самом деле. — Я знаю, что ты можешь это сделать, ты только что сам сказал мне об этом.

— Нет, я сказал, что могу это исправить, — снисходительно заявил он, пытаясь меня запутать. Он явно что-то обдумывал пару мгновений, затем на его лице появилась хитрая ухмылка. — Что если я и вправду могу это сделать? — Он обошел вокруг меня почти с нечеловеческой скоростью, взмахивая плащом, в итоге оказавшись у меня за спиной, и наклонился к моему плечу. — Что ты можешь мне предложить за то, чтобы я применил свой дар? — Его дыхание коснулось моего уха, заставляя меня вздрогнуть.

— А что ты хочешь за это получить? — Я уже примерно представляла, что он у меня попросит, и эта мысль лишь окрепла в моей голове, когда он провел своим пальцем вверх по моей спине.

— Я думаю, что ты и сама уже догадалась… — прошептал он, коснувшись моей щеки своей и прижимаясь ко мне сзади.

Мои мышцы напряглись, и мне захотелось сбежать, но я заставила себя стоять неподвижно.

— Ты должен ответить более конкретно.

— Конкретно это. — Я чувствовала, как его пальцы блуждают по моей спине и бедрам, затем скользят вверх по моим бокам, повторяя изгибы моей груди. Я съежилась, чувствуя, как рвота подступает к моему горлу, и меня начинает бить дрожь. Я не знала, чего хочу, меня раздирали сомнения, я чувствовала себя такой потерянной. Вероятно, все было именно так, потому что он трахал мой мозг и не давал испытывать мои настоящие эмоции.

Я открыла рот, чтобы остановить его, когда он уже ощупывал мою грудь, а его пальцы проникли под корсет и начали двигаться по направлению к моим соскам.

— Скажи «да», скажи, что дашь мне то, чего я хочу, — он шептал мне это на ухо, и в его голосе слышалось нечто среднее между требованием и мольбой. Он снова сделал толчок бедрами, и я почувствовала, как нечто твердое упирается мне в зад. — Скажи «да», и я верну его к жизни. Ты ведь не хочешь, чтобы на твоих руках была кровь.

Я хотела крикнуть «нет»! Ведь возможно, это именно он заманил меня в то место, откуда все и началось, и возможно он заставил меня сделать все это ради того, чтобы в итоге я была ему должна. Но это не имело никакого значения, как и то, что он попросит в уплату этого долга, понимала я, пока смотрела на безжизненное тело парня, думая о его семье и друзьях, и о том, как им будет больно, когда они узнают о его смерти. И я знала, что сделаю все, чтобы избавить их от той боли, которую сама знала слишком хорошо.

— Хорошо, — прохрипела я. — Верни его к жизни, и я дам тебе то, чего ты желаешь.

Он зарычал и еще раз потерся своими бедрами об меня, после чего его пальцы, наконец, покинули мой корсет.

— Я немного разочарован тем, что ты сдалась так легко. — Он отошел от меня и наклонился над телом. — Я думал, что сломать тебя будет немного сложнее. — Он пристально смотрел на меня, пока я прижимала руку к своей груди, в которой уже зарождалась боль от понимания того, что же я наделала.

Я ощущала, будто сама преподнесла ему свою душу на блюдечке с голубой каёмочкой. Мои мысли вернулись к стихам, которые я написала сегодня утром, пока пыталась понять, что же я на самом деле чувствую, находясь в этой ситуации.

День и ночь,

Свет и тьма,

Правда, ложь и тишина…

Кажутся далекими…

Но тесно так сплетаются,

Друг к другу прикасаются…

Я прищурилась, сфокусировав свой взгляд на Кэмероне, при этом опускаясь на колени и касаясь ими асфальта, но он снова накинул капюшон, будто отрезая меня от того, что он делал в данный момент. Я слышала, как дует ветер, но не чувствовала его… я слышала, как бьется мое сердце, но снова не чувствовала этого… ну а после стало так тихо, что казалось, будто я ничего не слышала и не чувствовала совсем.

Спустя несколько мгновений Кэмерон снял капюшон своего плаща и отступил назад, а парень поднялся на ноги, окровавленный, с разорванной рубашкой, но рана на его груди зажила, и он снова дышал. Но когда он повернулся ко мне, то я увидела, что его взгляд был направлен мимо меня. И это породило вопрос в моей голове, а не был ли этот парень одержим?

— Что ты собирался рассказать о моем отце? — спросила я, делая шаг к нему. — Прямо перед тем, как я… — Я замолчала, когда он начал поворачиваться по направлению к переулку, собираясь уйти. Я бросилась к нему и схватила его за рукав. — Ты сказал, что знаешь, где он.

Но парень покачал головой, даже не глядя на меня.

— Я ничего о нем не знаю.

Но я, несмотря ни на что, продолжала его удерживать.

— Нет, ты знаешь. Пожалуйста, просто скажи мне, где он.

Он снова покачал головой, поэтому я дернула его за руку, действуя жестче, чем обычно.

— Просто расскажи мне об этом! — рычала я в ярости.

Чьи-то руки обвили мою талию и потянули меня назад. Мои пальцы соскользнули с рукава этого парня, и я зарычала, борясь с Кэмероном. Я пинала его, кричала снова и снова сосредоточившись исключительно на том факте, что он держал меня подальше от того, кто мог знать что-то о моем отце.

— Отпусти меня, Кэмерон! — орала я, вырываясь.

Он не сказал ни слова, сдерживая меня, и вел себя так, будто мои удары и крики для ничего совсем ничего не значили. А тот парень, больше не сказав ни единого слова, просто завернул за угол и тихо исчез в ночи, унося с собой информацию о моем отце.

Кэмерон наконец ослабил хватку, я мгновенно развернулась и толкнула его в грудь.

— Что ты с ним сделал? — спросила я. — Он вел себя так, будто совсем ничего не знал о том, что ему говорю… но ведь я слышала, как перед смертью он сказал, что кое-что знает о моем отце. — Я развернулась, собираясь бежать за этим парнем. — Я непременно все выясню.

Кэмерон снова схватил меня за руку, останавливая.

— Эмбер, успокойся. Он ничего не знает о твоем отце. Я просто вложил эти слова в его голову и заставил его это сказать.

Мое сердце пропустило удар, когда я повернулась к нему.

— Зачем ты это сделал? Чтобы просто запутать меня?

Он выглядел непоколебимым, продолжая держать меня за руку.

— Кто сказал, что я хочу тебя запутать? Может быть, я и вправду кое-что знаю о твоем отце?

Мне хотелось оттолкнуть его и убежать, убраться прочь как можно дальше от него, потому что, скорее всего, он врал. Где-то глубоко внутри, на самом донышке моей души, мне бы хотелось, чтобы это было правдой, и поэтому я осталась.

— Тебе и вправду что-то известно?

Он скрестил руки на груди.

— Я не собираюсь тебе ничего рассказывать до тех пор, пока ты не заплатишь мне за возвращение к жизни того парня.

Я покачала головой.

— Я знаю, что должна скачать тебе спасибо, но чувствую, что эта благодарность будет выражена без слов.

Я заставила себя посмотреть на него и сразу же пожелала об этом, потому что увидела голод в его глазах, который меня испугал и взволновал одновременно.

На его лице появилась улыбка, когда он протянул ко мне руку. Неохотно я позволила ему сплести наши пальцы вместе, затем он притянул меня к себе, и наши грудные клетки соприкоснулись.

— Ты можешь делать вид, что ты этого не желаешь, — сказал Кэмерон, проводя пальцем вдоль моей ключицы, — но мы оба знаем, что ты этого хочешь.

Я лишь покачала головой, так как была не в силах спорить с ним.

— Просто сделай это. Что ты там хотел сотворить со мной, и после этого я намерена задать тебе несколько вопросов.

— Это не то, что я собираюсь сделать с тобой, это то, что ты сделаешь со мной, — ответил он, мрачно улыбаясь.

Я с трудом сглотнула, а мой желудок тревожно сжался.

— Хорошо, позволь мне покончить с этим.

Он тихо засмеялся, проведя своим пальцем линию, которая начиналась около моего подбородка, пересекала шею и заканчивалась где-то в области противоположной ключицы.

— Закрой глаза.

С трудом вдыхая воздух, я подчинилась ему, ощущая ту власть, которую он имел надо мной. Я задержала дыхание, когда почувствовала его движение, после чего последовал легкий, почти невесомый поцелуй. Затем он взял мои руки и положил себе на грудь, туда, где должно быть сердце, если конечно оно у него было.

— Возьми это, — прошептал он мне. — Забери ту жизнь, что живет внутри меня.

Я резко открыла глаза и попробовала отступить на пару шагов, но он силой удерживал меня на месте.

— Что? Ни за что. — Я резко мотнула головой.

— Ты сказала, что сделаешь все, о чем я тебя попрошу, — сказал он хрипло, при этом надавливая на мою спину, чтобы я держалась поближе к нему. — И это именно то, чего я желаю.

— Ни за что. Кроме того, ты ведь уже мертв, поэтому внутри тебя нет жизни.

— Если ты действительно в это веришь, тогда чего же ты так боишься?

— Я… — Я замолчала, чувствуя нечто отвратительное где-то в районе желудка, как будто только что попала в его ловушку. Было ли это все это на самом деле? Этот клуб? Парень, которого я зарезала? Или ничего из этого и вовсе никогда не существовало?

— Ощути это, — скомандовал Кэмерон, полностью игнорируя мои действия, при этом касаясь моего лба своим. — Забери мою жизнь, принцесса. Я прошу тебя об этом.

— Но почему? — мне удалось сказать эту фразу, хотя мне и было трудно говорить, потому что я уже начала ощущать искру жизни внутри него, она дышала и пульсировала, живая и осознанная, она ждала, когда же я заберу ее и сделаю только своей. — Почему ты хочешь, чтобы я сделала это?

— Это не имеет никакого значения, — тихо ответил он, его голос был полон восторга. — Важно лишь то, что ты пообещала мне, и то, что где-то внутри тебя, в глубине твоей души, есть место, которое ты не признаешь, но именно там ты знаешь, что хочешь почувствовать… ощутить вкус чужой жизни…

— Нет… — Это была чистая ложь, то, что он сказал о моем желании отведать вкус чужой жизни. Я чувствовала, как падаю к нему, как будто мое тело погружается в его, но я не двигалась, это он двигался. Он погружался в меня, его жизнь проникала в мои вены, словно тлеющее пламя, которое вскипало, касаясь меня…

— Нет… — Я пыталась оттолкнуть его, но было слишком поздно. Его жизнь наполняла меня, горячая и яркая, горящая и дышащая.

Через несколько мгновений огонь начал угасать и стал тяжелым и густым, почти как смола, бегущая по моим венам. Я могла ощутить вкус предательства и грязи, но в то же время, в том самом искаженном месте, существование которого я так не хотела признавать, жило нечто, порожденное кровью Жнеца, и именно там я понимала, что желаю этого. Я хотела большего…

Я выставила свои руки вперед, упираясь в грудь Кэмерона, он издал болезненный, но счастливый стон, его голова откинулась назад, и еще больше жизни и горящих искр начали врываться в мое тело до тех пор, пока его жизнь полностью не поглотил каждый дюйм моего тела. Я заблудилась где-то между тяжестью и невесомостью, уплывала во тьму… Но среди всего этого чувствовала, как меня касались перья, но прежде чем смогла понять, почему, я упала на землю и уплыла… куда-то…

Очень скоро ты все узнаешь и поймешь, чего я хочу…

Я пыталась ухватиться за этот голос, но через мгновение погрузилась во тьму, где меня окружали лишь перья. Затем, я почувствовала, как они начали падать с меня…

И в то же время я знала, что это не может быть правдой.

Глава 3

Я проснулась, громко крича, в ужасе от того, что я только что сотворила. Убийство, смерть, Жнецы, зло… Все это так тесно переплеталось со мной, и какая-то часть меня будто ожидала, что ее прямо сейчас охватит пламя. Когда я села ровно, то понемногу начала успокаиваться, осознавая, где именно сейчас нахожусь. Я была не в переулке, а в собственной кровати, и меня окружали черные и красные стены, на которых были наброски фантастических рисунков и депрессивные стихи. Тонкий, черный занавес висел на месте дверного проема моей гардеробной, украшенный фотографиями давно умерших поэтов и писателей, рядом со стихом Кэмерона, написанным несколько недель назад.

— Это был просто сон.

Я прижала руки к груди, и меня охватывало облегчение по мере того, как я осознавала, что это значит. Я никого не убивала и не забирала жизнь Кэмерона, а он в свою очередь не говорил, что ему что-то известно о моем отце. Это был просто сон, и все вернулось на круги своя, туда, где у меня нет ничего, кроме моей пустой жизни.

Я уговаривала себя успокоиться, не сводя при этом глаз с двери, мне было интересно, слышал ли мой брат, Ян, как я кричала, когда проснулась. Даже если и слышал, при условии, что был дома, то сомневаюсь, что он придет проверить все ли у меня в порядке. Так было с тех пор, как я обнаружила Яна, потерявшего сознание в его собственной постели с фотографией Алисы, его покойной подруги, со словами: Алиса, смерть заставила меня сделать это, и я сожалею. Но теперь я должен двигаться дальше к следующему Ангелу, о котором там было написано. Я спросила его об этом на следующий день, но он отрицал существование этого фото, так же, как и картины на чердаке, где была изображена Рейвен, лежащая на снегу в плаще, и державшая в руках песочные часы. Как-то эти вещи исчезли, и не было никаких доказательств, что они и вправду существовали. Насколько мне было известно, все это было лишь иллюзией, созданной Жнецами.

Кроме того, была еще моя лучшая подруга Рейвен, про которую я бы не упоминала, но она также была связана с частью убийств, по крайне мере ее одержимая часть, ее альтер эго. Она игнорировала меня, что, с одной стороны, мне нравилось, так как на данный момент она была злом, с другой же — я это ненавидела, так как скучала по моей подруге. Мы проходили мимо друг друга в коридорах колледжа, как призраки, и ни одна из нас не признавала, что видит другую. Это еще больше заставляло меня желать найти это чертову книгу, которая теперь была украдена, ведь я могла перевести те страницы, где говорилось о том, как именно освободить чистые души.

Некоторое время я спокойно лежала в кровати, неподвижность будто пропитала мои внутренности, а чувство одиночества стало тяготить еще больше. Яркие солнечные лучи проникали через мое окно, небо было чистым, а на ветках сидели певчие птицы. К счастью, там не было ни единого ворона, а то я бы подумала, что это Кэмерон.

Я пыталась решить, чем займу себя в течение предстоящего дня, потому что если не найду то, что могло бы меня отвлечь, часы будут тянуться очень долго. Может мне стоит написать что-нибудь, но я не была уверена в результате, учитывая мое нынешнее состояние; во мне было так много темных желаний, наличие которых я не хотела признавать, например, то, что мне очень понравился вкус жизни Кэмерона, тьма, живущая в нем. Хотя это было всего лишь сном, это чувство сильно пугало меня.

Вздыхая, я протянула руку к одному из учебников, лежавших на тумбочке около моей кровати, выбирая наверстать пропущенное в учебе, ведь она была единственной вещью в моей жизни, которая не была связана со смертью, Ангелами и Жнецами. Но как только я дотронулась до края книги, то увидела свою руку и отдернула ее назад.

Линии, подобно лозе, тянулись вверх и вниз по моей коже, обвивая мое запястье черными чернилами, подобно татуировке. Мои мысли снова метнулись к моему сну, и я опять ощутила вкус жизни Кэмерона на кончике своего языка.

— Нет, это был просто сон, — шептала я в страхе, схватившись за предплечье, при этом поворачивая руку, чтобы лучше ее изучить. — Это не могло быть на самом деле… этого не могло случиться.

«Не думаю, что ты в это и вправду веришь, не так ли, принцесса?» — этот голос снова возник в моей голове, но в этот раз он был гораздо четче и громче, и я с легкостью узнала его.

— Дерьмо, — нахмурилась я. — Этого не могло произойти… это был просто сон… и ты никак не можешь быть в моей голове.

«Нет, это и вправду было. И теперь я в твоих мыслях, даже больше, чем прошлой ночью, когда я вынудил тебя пойти в тот клуб, где с помощью уловки заставил тебя выпить часть моей жизни», — сказал он, веселясь. — «Кроме того, в глубине души ты хотела мне уступить, так же, как и тогда, когда ты забрала мою жизнь… Держу пари, тебе это понравилось».

Я никак не отреагировала на его речь, потому что это подарит ему чувство морального удовлетворения, а я этого не хотела.

— Это все еще может быть сном, — я продолжала отрицать. — Может быть, все это просто сон. Вероятно, я до сих пор сплю, ты и я, эта комната, и этот разговор, может всего этого на самом деле не существует. Или может Анамотти заставляют меня думать, что все это реально…

«Ты знаешь, что это реально», — ответил он. — «Ты знаешь, что ходила туда прошлой ночью, также ты знаешь, что те черные линии на твоей руке появились от поглощения моей жизни, пробовала ее, и она тебе понравилась».

Я поморщилась, услышав в его обвинениях часть правды.

— Оставь меня в покое, Кэмерон. Я не хочу, чтобы ты был здесь. И ты не можешь остаться тут, если я этого не желаю.

«Теперь это больше не работает, особенно после того, так ты забрала часть моей жизни».

Дерьмо. Я поняла, что это было условием, реальной причиной того, почему он так хотел, чтобы я это сделала.

Раздраженная, я отбросила одеяло прочь, вылезла из кровати и поплелась к шкафу.

«Отличная пижама», — пошутил он.

Я посмотрела вниз на мои черные шорты и тонкую фиолетовую майку. Он просто смеялся надо мной, я покачала головой и выдвинула ящик комода.

— Касаемо того, что ты сказал прошлой ночью, ты действительно что-то знаешь о моем отце или это была еще одна из твоих игр?

«Я пока не могу сказать тебе об этом».

Я рылась в шкафу, пытаясь найти чистую рубашку и джинсы.

— Ну, пожалуйста, Кэмерон, это очень важно для меня. — Я ненавидела, что моя просьба была похожа на мольбу.

Пауза затянулась, и на это время я задержала дыхание, ожидая его ответа, на мгновение подумав о том, что он все-таки расскажет.

Но позже он ответил:

«Я расскажу тебе в свое время, но не сейчас. Тем более что сейчас ты просто не готова это услышать. Плюс я сначала хочу получить то, чего желаю, и ты мне должна дать это прежде, чем я открою тебе все свои секреты».

Во мне полыхнула ярость, я схватила рубашку, джинсы и пару перчаток без пальцев, чтобы скрыть линии на моих руках, после чего захлопнула шкаф и пошла в гардеробную. Пока проходила мимо, мне на глаза попался стих Кэмерона, который он написал на стене несколько недель назад. И это напомнило мне о том, какова же его миссия во всем этом.

Разными путями птицы две летают,

Разные обличья они принимают,

Разные расцветки, крылья и сердца…

Увы, суть едина и одна душа…

Разные тропинки, судьбы и пути,

Не связать их вместе и не перейти…

Хотя жертва может их объединить,

Задуть свечки пламя… тихо погасить…

Это стихотворение Кэмерона, которое раньше было написано на стене, но сейчас тут появилось еще несколько новых строчек.

Одна птица может свет чужой украсть,

Подтолкнуть немного, это не напасть…

Ты не жди, Принцесса… скоро, что уйду…

Знай, перетяну я на свою гряду…

Кэмерон

(Прим. перев.: Гряда в значении цепочки гор, по аналогии перетянуть на свою сторону).

— Знаешь, а я не собираюсь тебе это давать, — ответила я ему, задергивая занавеску гардеробной после того, как вошла внутрь. — Я все выясню сама, поэтому ты можешь валить прочь из моей головы.

«Ты думаешь, у тебя все получится?» — спросил он. — «Потому что сейчас ты стала еще более потерянной, чем была всего несколько дней назад. Я думаю, что с каждым днем ты становишься все слабее и слабее, теряя надежду, становишься все более одинокой и уязвимой. И сейчас ты стоишь и слушаешь, что же я говорю тебе в твоих мыслях, потому что я единственный, с кем ты можешь поговорить».

Он был прав, и это причиняло мне боль. Я ощущала себя потерянной и одинокой в последнее время. И я желала — нуждалась — в обладании некой связью, на подобие той, что была у меня с Ашером. Я хотела, чтобы ко мне кто — то прикасался, и чтобы я могла дотрагиваться до кого-то в ответ и не слышать при этом крики смерти, не дающие мне покоя, позволяя видеть вещи, которые видеть не хочу. И с каждым прошедшим днем я чувствовала, как все больше и больше соскальзываю в темноту и безумство, которые в конечном итоге приведут меня в мир Жнецов.

Я так скучала по Ашеру.

«Нет, это совсем не так», — огрызнулся Кэмерон. — «Тебе только кажется, что ты скучаешь».

— Нет, я, правда, скучаю.

Я свернула черную рубашку и джинсы, которые взяла из шкафа, и потянулась за красной майкой, висящей внутри гардеробной.

— И знаешь, что? — ответила я, заходя еще дальше в гардеробную, зная, что пытаться спрятаться бессмысленно, потому что казалось, что Кэмерон был просто повсюду, но поскольку тут было темно, я надеялась, что он не сможет увидеть, как я переодеваюсь. — Я ненавижу этот вкус.

Я услышала его смех в своей голове, его низкий и чуть вибрирующий звук вызвал мурашки на моей коже.

«Какой вкус, принцесса?»

— Твоей жизни.

«Это то, что ты должна сказать самой себе», — ответил он. — «Хотя я и позволю это тебе сделать, но в глубине души мы оба знаем, что ты лжешь».

Я перестала с ним разговаривать и стала быстро переодеваться, стараясь не думать о том, что он может увидеть меня раздетой, хотя я не была уверена, как именно это работало, мог ли он видеть то же, что вижу я, или он следил за мной, как призрак.

После того, как я оделась, я обула пару чистых ботинок, заколола волосы наверх и покинула тишину своей комнаты, с целью проверить е-мейл. Там не было ничего, кроме всякого мусора, поэтому уныло поплелась на кухню, чтобы позавтракать.

Я почувствовала облегчение, когда не услышала от Кэмерона ни единого слова с тех пор как переступила порог гардеробной, хотя в тоже время и была немного разочарована, потому что я хотела услышать ответы на свои вопросы. Не только о моем отце, но и о том, как ему удалось проникнуть в мою голову.

Я пыталась поговорить с ним еще несколько раз, но он молчал. Поэтому сделала себе на завтрак тарелку с хлопьями, игнорируя жжение под перчатками, зная, что оно исходит от тех линий, и напоминает мне о том, что я сделала с Кэмероном. Уже была середина дня, но дом был тихим и пустым еще с прошлой ночи. Ян не возвращался домой, и я понятия не имела, где он может пропадать или с кем. Это причиняло мне боль, но все, что я могла делать, это звонить ему и оставлять голосовые сообщения.

Сегодня я немного опаздывала и не была подготовлена к занятиям (Прим. перев.: Вероятно, речь идет о не сделанном домашнем задании или чем-то подобном), поэтому меня посещали мысли прогулять, в основном из-за того, что мне не хотелось видеть Рейвен. Плюс у меня на руках были эти странные линии, а мне совсем не нужно было, чтобы все вокруг думали, что со мной что-то не так, опуская тот факт, что все и так считали меня убийцей.

Я доедала свои хлопья, читая заголовки местной газеты. Мое внимание привлекла одна статья, а именно фотография Маккензи, где у нее были светлые волосы, голубые глаза и широкая улыбка. А рядом с ней фотография ее матери и отца, которые держались друг за друга, и заголовок: «Избран новый мэр». Эдмунд Баркер победил на выборах, несмотря на исчезновение его дочери.

Я покачала головой — отлично, теперь отец Маккензи еще и мэр, хотя именно он был ответственным за смерть своей дочери.

В Холлоус Гроув всегда была высокая смертность, но за последние две недели все же было слишком много смертей, включая смерти трех девушек примерно моего возраста. И либо это было результатом деятельности Анамотти, либо это делал новый мэр.

Репортеры писали, что мы имеем дело с серийным убийцей, и мне даже было известно, кого именно подозревала полиция, учитывая тот факт, что они парковались около моего дома и следили за мной днем и ночью. И весь город будто стал бояться меня еще больше, многие соседи в панике бежали домой, когда я просто проходила мимо.

Боже, мне было так одиноко.

Когда болезненная правда снова потревожила мое сердце, я встала, затем сполоснула свою миску и оставила ее в раковине. Я убрала упаковку с хлопьями, затем повернулась и прислонилась к столешнице. Пока стояла и думала, что же делать дальше, я вдруг снова ощутила, будто за мной кто-то наблюдает, как в тот день, когда у меня украли книгу. Я осмотрела пустую кухню, в раковине были тарелки, которые нужно было помыть, также на кухне были пустые коробки из-под еды, просроченные счета и куча других вещей. Я дошла до дверного проема, заглянула в гостиную, затем осмотрела фойе, но в доме не оказалось никого, кроме меня.

Вздохнув и еще раз подумав о своем безумии, я вернулась на кухню и начала убираться.

— Ты говорил, что расскажешь мне что-то о моем отце, когда получишь то, что хочешь, — я снова попыталась разговорить Кэмерона, вытирая столешницу тряпкой для посуды. — Но что именно ты хочешь получить?

Я еще немного подождала ответа, но его молчание лишь дополняло тишину пустого дома. Решив, что хочу услышать голос живого человека, я прошла в другой конец кухни и взяла свой мобильник со стола. Затем подошла к записной книжке около раковины и посмотрела номер телефона клиники, в которой находилась моя мать. Я набрала номер, мне ответила секретарь.

— Здравствуйте, могу я поговорить с Розой Лоусон? — спросила я, присаживаясь на стол.

— А кто ее спрашивает? — спросила секретарь на автомате.

— Эмбер Эдвардс, — ответила я, и поскольку наши фамилии не совпадали, я добавила. — Ее дочь.

Она замолчала, и я услышала, как она начала печатать что-то на клавиатуре.

— Пожалуйста, подождите одну минутку.

На заднем плане послышался звон, прерываемый звуками голосов, пока я ждала ответа.

Через несколько мгновений секретарь сказала:

— Извините, но Роуз Лоусон выписали в прошлую пятницу.

— Но этого просто не может быть. — Я дотронулась кончиком пальца до своего носа, чувствуя, как у меня начинает болеть голова. — Это было больше пяти дней назад, но она так и не вернулась домой. Вы не могли бы проверить еще раз?

Она сказала, что сделает это, но я чувствовала, что она начала терять терпение. Когда она снова взяла трубку, то повторила ту же информацию, что и прежде, и я повесила трубку, даже не попрощавшись. Я совсем не знала, что мне с этим делать, кроме как опять позвонить Яну. Его телефон оправил меня сразу на голосовую почту, и я повесила трубку, чувствуя еще большее бессилие. Крепко сжала телефон в руках и опустила голову.

Я медленно дышала, убеждая себя, что все в порядке. Вероятно, моя мать решила не возвращаться домой, потому что не хотела находиться рядом со мной, что звучало правдоподобно, так как это было уже не в первый раз. В то же время я задавалась вопросом: ушла ли она по своей собственной воле, или же с ней что-то случилось? И мне нужно было это выяснить, поэтому я направилась к компьютеру и стала искать в интернете подозрительные новости, вроде обнаружения неопознанного женского тела. Это было не лучшим местом для начала поисков, так как в последнее время было много убийств, но я решила начать именно отсюда. К счастью, ничего не изменилось. Я могла бы еще позвонить в полицию, но сомневаюсь, что это закончилось бы чем-то хорошим, так как она была взрослой, а я сумасшедшей, и на этом бы разговор закончился.

Я направилась в свою комнату, когда услышала, как скрипнула входная дверь. Я остановилась, ожидая звука шагов или голоса, но услышала лишь дуновение ветра. Медленно снова вернулась в фойе. Входная дверь была широко распахнута, и лишь залетевшие с улицы листья катались по полу. Там явно никого не было и на крыльце также было пусто. Я высунула голову наружу, но вокруг не было ни души.

— Это очень странно, — произнесла, закрывая дверь.

Я уже поворачивалась к лестнице, как вдруг услышала свист.

Несколько мгновений спустя что-то пролетело над моей головой, так близко, что коснулось волос. Я поднырнула, защищая руками голову, когда темная масса развернулась, и на этот раз прошла точно через меня. Холод сковал мое тело, как в ту ночь, когда была украдена моя книга, и я упала на пол. Было такое чувство, будто меня сбил с ног ветер, но, когда перевернулась на спину и попыталась закричать, у меня перехватило дыхание. Да и что толку кричать, если меня все равно никто не услышит.

Я открыла рот, тень нависла надо мной и начала наклоняться ко мне, черная масса, готовая меня поглотить. Я снова попыталась закричать, но весь воздух будто высосали из моих легких. Я слышала голос, и он приближался, и клянусь, что уже слышала его прежде, но не могла вспомнить, где.

— Думай о том, что делаешь, — прошептала тень, приближаясь. — Мы повсюду.

И затем она внезапно исчезла, так и не тронув меня.

Я лежала на полу, ошеломленно глядя на потолок в водных разводах.

— Что, черт возьми, это было? — спросила я, громко вздыхая.

«Тебя кое-кто преследует», — раздался голос Кэмерона у меня в голове.

— Кто? — спросила я, когда мне удалось сесть, мое тело отозвалось болью в знак протеста.

«Это Жнец, хотя я не уверен в том, кто именно».

Я держалась за стенку, пытаясь встать.

— Ты точно уверен, что не знаешь?

«Не знаю», — огрызнулся Кэмерон. — «Может быть я и Жнец, но я, черт возьми, не знаю всех Жнецов, и я не знаю, чем все они заняты. Ты можешь только предполагать, так же, как и я насчет того, кто это был, и почему они появились так внезапно».

— Это случилось не внезапно, — ответила я. — Неделю назад они тоже были здесь.

«И ты не рассказала мне об этом, потому что…»

— Потому что ты — это ты.

Я пыталась удерживать равновесие, пробираясь к лестнице.

«Ха, а ты веселая», — он сделал паузу. — «Итак, когда тень была тут в прошлый раз, она тебе что-то сделала?»

Я покачала головой, начиная подниматься по лестнице.

— Нет, она только нырнула в меня и украла мою книгу. Честно, я думала, что это был ты.

«Отлично, но это был не я. И мне хотелось бы, чтобы ты рассказала об этом раньше».

Я застыла на вершине лестницы.

— Почему?

«Потому что, похоже, что тебя преследует Жнец».

— Прямо как ты? — саркастически спросила я.

«Я не преследую тебя. Я просто желаю кое-что получить и отказываюсь сдаваться до того момента, пока не заимею это».

— Что никогда не произойдет, — сказала я, поворачивая по коридору. — Поэтому можешь сдаться прямо сейчас.

Он не ответил. Я подождала, пока снова не войду в свою комнату, прежде чем повторила это еще раз. Он почти никогда мне не отвечает… внезапно меня охватила тишина, вместе со страхом преследования и страхом того, что еще один Жнец поселился в моей голове. В итоге я решила отправиться в школу, потому что это было лучше, чем сидеть в пустом тихом доме, дожидаясь, когда этот теневой сталкер явится вновь. А по дороге домой могу проверить клинику своей матери, а также поискать ее на улицах. Я забрала свой рюкзак из комнаты и направилась к двери, надеясь, что она не пропадет так же, как мой отец… который потерялся навсегда…

Глава 4

Я поехала в школу на маминой машине, сделав при этом музыку погромче, потому что только так могла отвлечься от темных мыслей и мрачной тишины вокруг. Я постукивала пальцами по рулю в такт музыке, пока ехала по шоссе, при этом старалась сфокусироваться на дороге, вместо того, чтобы смотреть на мертвых людей, которые разгуливали по улицам. Сегодня их было больше чем обычно, я заметила, как минимум, пятерых. У меня не было никаких идей насчет того, умерли ли эти люди здесь, или Анамотти украли несколько марионеток где-то еще.

Также на улицах было много живых людей. Обычно я видела где-то пять или шесть прохожих за весь путь, но сегодня заметила три небольшие толпы, плюс десять пешеходов на главной улице города. И народу стало еще больше, когда мне наконец удалось добраться до кампуса (Прим. перев.: Кампус — (лат. campus «поле, открытое пространство») — здесь — университетский (институтский, студенческий) городок), там почти все парковочные места были заняты. Мне удалось найти одно место позади, прямо около дороги, и припарковать свою машину там.

Я не была фанаткой посещения школы в последнее время. Если подумать, мне это никогда особо не нравилось даже до того, как весь город начал считать меня убийцей. Поэтому, когда я приготовилась выйти из машины, у меня внутри все дрожало, наверное, это было вызвано моей обычной ненавистью к школе. Когда шла мимо парковки и по двору кампуса, то поняла, что что-то было не так. Люди входили и выходили из школы, выстроившись почти в идеальную линию, и их внимание было направлено на человека, идущего перед ними. Все они двигались вместе, шагая в такт. Конечно, там были не все учащиеся, но их было достаточно много, чтобы я это заметила.

Повесила сумку на плечо и побрела через газон к входу, вдоль опадающих деревьев, чьи красные и оранжевые листья покрывали выгоревшую траву. Я посмотрела на людей, которые стояли в очереди, и на тех, кто блуждал вокруг. Казалось, будто они были немного не в себе, и у них отсутствовало чувство направления. Когда проходила мимо высокого широкоплечего парня, то на мгновение наши взгляды встретились и, клянусь богом, что я видела свечение в его глазах, оно было подобно вспышке и длилось всего пару мгновений, после чего он повернулся, чтобы пойти к западному входу.

С каждым шагом я нервничала все больше, особенно когда проходила мимо блуждающих по округе мертвецов, которые наблюдали за мной с неким подобием улыбки. Я старалась смотреть прямо на дорогу, игнорируя взгляды окружающих, которые буквально впивались в меня. Убеждала себя, что это просто мое воображение, но все это ощущалось подобно самой большой лжи, которую когда-либо себе говорила. Я вспотела и чувствовала себя очень тревожно, когда вошла в школу.

Все стало ещё хуже, когда я проходила мимо очереди, которая сформировалась снаружи. Очередь тянулась через крыльцо с колоннами, по направлению к главному корпусу. Люди поворачивали головы один за другим, их глаза были наполнены ненавистью, будто я была каким-то падшим существом, от которого они хотели поскорее избавиться.

Черт. Это плохо.

Единственное, что мне удалось заметить, что никто из них не двигался в моем направлении, и я не собиралась останавливаться и проверять, долго ли они будут бездействовать. Я укорила шаг, направляясь туда, откуда пришла, думая, что лучший выход, это как можно быстрее убраться отсюда. Однако мне пришлось сбавить скорость, когда посредине двора ко мне подошел профессор Морган. Ему было около сорока пяти, у него были каштановые волосы и карие глаза. Он был одет в коричневые брюки карго и красную рубашку поло, испачканные углем, красками и глиной. Он был дядей Ашера, по крайней мере, если то, что говорил мне Ашер, было правдой.

— Здравствуй, Эмбер, — поприветствовал он меня, при этом засунув руки в карманы. — Как твои дела?

Я сделала вид, будто то, что он подошел ко мне, было чем-то обычным:

— Хорошо, я думаю.

Он улыбнулся, но я чувствовала, что это далось ему с трудом. После этого он осмотрел кампус, задерживая свой взгляд на очереди, затем снова посмотрел на меня.

— Может быть, ты пройдешь со мной в класс на некоторое время? Я хочу обсудить с тобой проект.

Простите что? Какой проект? Я собиралась спросить его, о чем именно он говорит, когда он метнул в меня настороженный взгляд.

— Это проект, который Ашер собирался передать мне, но я давно его не видел, поэтому хотел поговорить об этом с тобой.

До меня начало доходить. В целом было ясно, что вся школа была в некоем трансе, это делало меня подозрительной, и я боялась идти куда-либо с кем-либо. Я изучала его, пытаясь определить, не светились ли у него глаза, как это было у других, но он выглядел нормальным. И насколько могла судить, у него не было видимых ран или других признаков, которые обычно присущи нежити.

— Да, конечно, но я должна поторопиться, потому что у меня скоро начнутся уроки. — На самом деле мне нужно было убраться отсюда, и как можно скорее.

Он кивнул и развернулся к вестибюлю между двумя колоннами, показывая жестом, чтобы я следовала за ним. На мгновение мне показалось, что за ним следует тень, но, когда моргнула, видение исчезло. Чем дольше мы пробирались через толпу, тем больше на нас обращали внимание. Я делала все возможное, чтобы избегать прикосновений, но почти все они, будто специально, дотрагивались до меня сами, соприкасаясь со мной плечами или наступая мне на ноги, ощущение их смертей душило меня. Улицы были залиты кровью, кругом лежали мертвые тела, а город был окутан туманом.

Шаг за шагом, вдох, несколько человек смотрели прямо на меня и взгляды некоторых из них заметно светились. Я ощущала нечто душераздирающее, будто за мной наблюдает нечто большее, чем просто эти глаза. Я задержала дыхание, пока мы пробирались через толпу, и смогла свободно вздохнуть лишь когда мы вошли в класс, и дверь за нами плотно закрылась. Похоже, что он чувствовал то же самое, потому что шумно выдохнул в тот момент, когда дверь за нами захлопнулась.

— Господи, становится все хуже, — ответил он, повернувшись и прислонившись к закрытой двери.

Я ничего не ответила, исследуя пустую комнату с рисунками на стенах, чистыми мольбертами и принадлежностями для рисования. Я не могла удержаться от воспоминаний об Ашере и о том, как он первый раз поцеловал меня здесь, как он прикасался ко мне… его язык с сережкой чувствовался как нечто потрясающее, он дарил мне удивительные ощущения.

— Ты в порядке? — спросил профессор Морган.

Я встала около столов и развернулась лицом к нему.

— Да, — ответила я нерешительно. — Хотя мне очень интересно, почему вы хотите поговорить со мной именно здесь, потому что догадываюсь, что речь пойдет совсем не о проекте.

Он выпрямился.

— Точно. — Он сделал осторожный шаг вперед. — Скажи, как ты справляешься со всем этим?

Я беспокойно отодвинулась, видя, что он встал между мной и дверью.

— Что вы имеете в виду?

Он указал через плечо на дверь.

— Весь город будто собирается… ну, он немного бешеный.

— Да, я заметила, что все стало немного… — я искала подходящее слово, которое бы лучше подошло, чтобы описать все это безумие, — странным.

— Странным? Думаю, ты слегка недооцениваешь. Как будто они были захвачены каким-то… — Он не закончил свою фразу, качая головой. — Все эти убийства и внезапные исчезновения.

Я была слишком осторожна, чтобы ответить ему что-либо. Я с ним едва перебросилась парой фраз, и внезапно он заговорил со мной о том, что школа выглядит так, будто чем-то одержима.

Он тяжело вздохнул, когда я ему не ответила.

— Послушай, мы никогда с тобой не общались, но я хочу помочь тебе всем, чем только смогу. Я знаю, что вы с Ашером друзья. И мне также известно, что ты важна для него.

Мне было интересно, знал ли он о том, что я Темный ангел. Может он сам был Ангелом. Я осматривала его, взвешивая, могла ли я ему доверять или нет, и по крайне мере, могла его спросить. Но потом пришла к выводу, что это не имело слишком большого значения. Если это именно он преследует меня, то я уже попала в его ловушку. А если нет, то он просто посчитает меня сумасшедшей и станет еще одним человеком, кто так думает.

— Так вы… вы… — «Боже, пусть он не подумает, что я сумасшедшая». — Вы тоже Ангел Смерти?

Он покачал головой, не испугавшись. И это было хорошим знаком.

— Я не смог бы тебе помочь, если бы я был им, но я знаю о них, об Ангелах и Жнецах.

— Потому что Ашер рассказывал вам об этом?

Он рассуждал очень осторожно:

— Более или менее.

Похоже, он знает больше, чем говорит. Если я правильно догадываюсь, то он не рассказывает мне об этом, потому что или не может, или просто хочет сохранить свои секреты.

— Вы упоминали, что хотите мне помочь, — сказала я. — Но как именно? И от чего?

Он посмотрел куда-то за мной, снимая кусок глины со своей рубашки.

— Я собираюсь помочь тебе единственным путем, который мне известен — советом.

Он посмотрел на меня, и когда наши взгляды столкнулись, меня охватил страх. Не знаю, откуда он взялся, вероятно, он был напуган, и я ощутила это, или он просто меня напугал.

— Ты что-нибудь слышала о ambulate umbra?

— Нет, а что?

Он провел пальцами по волосам, заставляя их торчать во все стороны. Затем что-то стукнулось в дверь и спустя несколько мгновений на поверхности маленького окошка появилось лицо. Ее глаза кровоточили, и кровь подобно дождю забрызгала очки. Мой взгляд метался от профессора к мертвецу, спрашивая, мог ли он их видеть, но он беззаботно продолжал наш разговор.

— Проблема заключается в том, что я понятия не имею, где оно может… — он продолжал говорить, при этом его рука опустилась в сторону, а брови нахмурились. — Или у кого оно может быть.

Я сжала крепче ручку своей сумки, поправляя ее чуть выше на своем плече и наблюдая, как он ходил туда-сюда передо мной.

— А что именно оно из себя представляет?

Мои глаза распахнулись от удивления, когда дверь со скрипом открылась и мертвая девушка вошла в класс, с недоумением рассматривая картины на стене. Профессор Морган снова ничего не заметил. Он сморщил свой лоб и после этого поспешил к столу.

— Как насчет того, что я тебе покажу это? — ответил он, открывая ящик стола.

Он достал бумагу и карандаш из ящика и начал делать набросок, а в это время мертвая девушка уставилась на меня. На ее шее был виден след, похожий на отпечаток от веревки, а кончики ее волос были испачканы кровью. Когда я присмотрелась к ней получше, то узнала ее, она была одной из девушек, про которых писали в газете. Ее убили около недели назад, а тело нашли неподалеку от леса.

— Помоги мне, — сказала она глухим голосом, глядя на меня с отсутствующим выражением лица. — Помоги нам… освободи нас от страданий. Эмбер, он пленил наши души. И он планирует захватить еще множество душ, а после этого уничтожить нас всех.

Мне хотелось расспросить ее о том, про кого она говорит, но что насчет профессора Моргана? Что он скажет, если я вдруг начну говорить вслух безо всякой причины? Что будет, если я скажу ему, что могу видеть мертвых?

Размышляя, что мне делать, я уже хотела начать говорить, решив, что риск, что меня примут за сумасшедшую, стоил того, чтобы узнать, что здесь происходит. Но как только я открыла рот, она просто исчезла, растворилась в воздухе без следа.

— Будет лучше это нарисовать, чем пробовать объяснить, — продолжал рассуждать профессор Морган, пока я тупо пялилась на место, где только что стояла девушка.

Он держит души в ловушке? Как кто-то, кто крадет души и хранит их? Есть ли между этим какая-то разница? И кто этот «он»?

Пока мои мысли продолжали блуждать по кругу, карандаш профессора легко скользил по листку бумаги. Он сделал последний штрих, затем положил карандаш на стол и показал мне рисунок. У меня почти отвисла челюсть, но я сделала все, чтобы скрыть свой шок. То, что было нарисовано, выглядело почти также как ожерелье моей бабушки, именно про него говорил Кэмерон, когда клялся, что оно принадлежало ему, а моя бабушка его просто украла. Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, какого именно оно было цвета, поэтому у меня не было сто процентной уверенности.

Я ощутила внутренний импульс, не говорить сейчас о том, что я знаю, где оно находится или что из себя представляет.

— То есть это ожерелье, — подтвердила я очевидное.

Он кивнул и передал мне рисунок.

— Говорят, что в нем содержится кровь первого лидера Темных Жнецов, Альтариуса Винсетона. Он создал его, чтобы защитить себя от своего собственного вида. При его создании он использовал хризопраз, который запечатал с помощью собственной крови, она была сильнее, чем первый из двух элементов, поэтому зеленый хризопраз стал впоследствии темно-красным.

Значит темно-красный. Я внимательно смотрела на рисунок, чьи линии складывались почти в точную копию того ожерелья, которое когда-то принадлежало мне. Вероятно, что это было именно ожерелье моей бабушки.

— Но зачем Альтариусу нужно было защищать себя от Жнецов, если он был их собственным лидером? Разве это не делало его главным боссом?

— Если бы все было так просто, — ответил он. — Быть лидером и ни о чем не беспокоиться. Но, к сожалению, Альтариус знал слишком хорошо, что за зло жило в нем самом, и потому слишком хорошо понимал, какое зло заключалось в Жнецах, в каждом из них. Что на самом деле не важно, что они тебе говорят.

«Что за интересные события тут происходят…» — резкое появление голоса Кэмерона у меня в голове так испугало меня, что я от страха подпрыгнула.

Профессор Морган посмотрел на меня испуганно.

— Ты точно в порядке?

— Да, в полном. — Я заправила за ухо выпавшую прядку волос, и дала себе пару секунд, чтобы успокоиться, прежде чем заговорила снова. — Так вы думаете, что ambulate umbra может защитить меня от Жнецов, чтобы они не смогли меня убить?

Да они просто сведут меня с ума. Или, если сказанное в книге было правдой, просто украдут мою душу.

«Не все Жнецы хотят свети тебя с ума», — сказал Кэмерон. — «Я хочу, чтобы твой разум был в полном порядке. В целом, я нахожу тебя очаровательной… с другой стороны, возможность украсть твою душу. Пожалуйста, расскажи мне об этом поподробнее, я хочу попробовать».

«Будто ты еще не знаешь, как».

«Вообще-то не знаю», — ответил он. — «Предполагается, что это невозможно, поэтому мне очень любопытно, какую же книгу ты читала».

«Ту, что была украдена, тем теневым сталкером».

— Они не могут тебя убить, — заметил профессор Морган, прервав наш с Кэмероном разговор. — Но они могут подтолкнуть тебя к самоубийству.

От шока у меня перехватило дыхание.

— Вы хотите сказать, что они могут завладеть моим сознанием и заставить меня… меня умереть?

Он нетерпеливо покачал головой, сложив руки.

— Им не обязательно тебя заставлять, они могут тебя довести до этого, просто вмешиваясь в твои мысли и сбивая тебя с толку, сделать все так, чтобы ты сама захотела положить этому конец.

«Это не то, чем я занимаюсь», — настаивал Кэмерон. — «Я просто хочу, чтобы ты была рядом».

«Ага, конечно».

«Эмбер, подумай о том, что тут происходит», — сказал он. — «Этот парень просто появился из ниоткуда и свободно рассказывает тебе обо всем. Почему он внезапно решил так поступить?»

«Я не знаю… может потому что он дядя Ашера», — я понимала то, о чем говорил Кэмерон, но мне было трудно встать на его сторону.

«Ага, на стороне его отца».

«Что, черт возьми, это значит?»

— Эмбер, ты в порядке? — профессор Морган внимательно смотрел на меня, похоже он начал беспокоиться о состоянии моего рассудка. — Ты выглядишь немного рассеянной.

Я отвлеклась от внутренней беседы с Кэмероном, чтобы ответить:

— Извините, просто я плохо себя чувствую, но в целом все в порядке.

— Может быть, тебе следует пойти домой и немного отдохнуть. — Он посмотрел в окно и его лицо побледнело.

Я проследила за его взглядом и увидела, что все застыли, кроме одного человека. Как только я увидела того, на кого все смотрели, то почувствовала, как в моей голове зародилась пульсирующая боль, мои губы начали дрожать, а мою спину будто охватило пламя. Он уверенно пробирался через море неподвижных людей… Он был весьма высоким и широкоплечим, у него было худощавое лицо и длинные светлые волосы до плеч, при этом он был одет в черный костюм и красный галстук. Казалось, что все тянутся к нему, по мере того, как он медленно шел по двору кампуса, они поворачивали свои головы и глазами следили за каждым его движением. А мертвая девушка, что недавно была в этой комнате, неторопливо следовала за ним, сначала она смотрела на него, потом резко перевела свой взгляд на меня. Я смотрела в ее глаза, в глубине которых застыла молчаливая просьба: «Помоги мне».

— Кто этот человек? — спросила я, растирая горящую спину, но тут внезапно вспомнила. — Подождите, разве это не наш новый мэр?

Но почему он здесь? Или лучше спросить, почему он здесь, когда вся школа одержима? Является ли это простым совпадением? И что эта мертвая девушка пытается сказать, может она говорила именно о нем? Это мэр захватил их души?

«Хммм… Держу пари, ты была права», — сказал Кэмерон. — «Я думаю, что он все-таки как-то связан со всеми этими убийствами».

Когда профессор отвел свой взгляд от окна, я увидела страх в его глазах.

— Я так думаю… я действительно думаю, что тебе лучше вернуться домой, пока здесь творится подобное.

— Да, но что здесь происходит? — уточнила я, осознавая, что сейчас он был обеспокоен даже еще больше чем раньше. — Я думаю, что все в городе… они выглядят так…

— Будто находятся под влиянием Анамотти, — наконец он закончил фразу. — Им как-то удалось захватить контроль над разумами такого большого количества людей.

Прямо как Рейвен. О, боже, это распространяется как вирус.

— Вы знаете про Анамотти?

— Да, я знаю про Анамотти, — ответил он, присаживаясь на стол неподалеку, сев, он немного сгорбился. — Но они нечто вроде секретного общества, и никто о них не знает ничего конкретного.

Черт побери!

— Но почему они так внезапно начали всех контролировать? Я имею в виду, что все в кампусе ходят как роботы.

Он стал угрюмым.

— Понятия не имею, почему это произошло именно сейчас, но я попытаюсь это выяснить, — Он встал со стола, снова повернулся к своему столу и начал копаться в коллекции старых книг.

«Конечно, ему ничего неизвестно», — засмеялся Кэмерон в моей голове. — «А ты не хочешь его спросить, как ему удалось обо всем этом узнать, если сам он не является ни Ангелом, ни Жнецом?»

Я хотела сказать Кэмерону, чтобы он заткнулся, но сейчас он был прав. Мне нужно было выяснить, почему он так внезапно решил рассказать мне обо всем.

— Профессор Морган…

— Пожалуйста, зови меня Эллиотом, — ответил он, доставая книгу из нижней стопки.

— Хорошо, Эллиот… как ты узнал обо всем этом? — Я начала медленно продвигаться к его столу. — Про Ангелов, Жнецов, ожерелье…?

Его лицо стало бледным, как мел, когда он подошел ко мне с книгой в руке.

— Потому что… — он громко сглотнул. — Я сам когда-то был Ангелом Смерти.

Я в шоке уставилась на него.

— Ты когда-то был Ангелом Смерти? — мне удалось наконец справиться с потрясением. — Но как? Когда?

— Это очень длинная история и прямо сейчас она не имеет никакого значения. — Он нервно смотрел на дверь, как вдруг в коридоре раздался громкий шум, после чего он убрал книгу под мышку. — Кроме того, я не хочу рассказывать об этом здесь.

— Но я…

Он поднял руку вверх, прерывая меня, и при этом пристально глядя на дверь.

— Послушай, здесь не безопасно… слишком много людей находятся во власти Анамотти, и я чувствую, что все станет только хуже… — Когда он снова взглянул на меня, и сказал почти шепотом: — Но если ты захочешь встретиться со мной в другом месте, я смогу рассказать тебе больше.

Звук в коридоре стал еще громче, он вздрогнул, подпрыгивая. И я осознала, как он нервничал, и возможно, как нужно было переживать мне, учитывая тот факт, что мы находились прямо посредине здания, кишащего Анамотти.

— Но где и когда? — спросила я быстро.

Он вернулся обратно к своему столу, взял карандаш, потом подошел ко мне и забрал у меня рисунок.

— Вот мой номер, — ответил он, и нацарапал его на листке, все еще держа книгу. — Позвони мне после последнего урока, около четырех часов.

Он передал мне листок бумаги, я его свернула и убрала в задний карман.

— И, Эмбер, пожалуйста, езжай сразу домой. Я чувствую, что прежде чем ситуация улучшится, может произойти много плохого.

Я смотрела на книгу, зажатую у него под мышкой. Я не могла прочитать ее название, но она выглядела очень старой.

— Да, хорошо.

— Отлично, — ответил он, провожая меня до двери.

Я споткнулась о собственный ботинок и схватилась за дверную ручку, чтобы предотвратить падение, как он сразу поспешил ко мне. Я хотела спросить его о том, что происходит, как вдруг услышала, что молния моей сумки открылась, и внутрь положили что-то тяжелое. Когда я посмотрела на него снова, то он уже отвернулся от меня, и у него в руках ничего не было.

— Было приятно с тобой поговорить, Эмбер, — сказал он весьма официально, подойдя к своему столу и начав разбирать какие-то бумаги.

Я была сбита с толку его резким переходом к деловому стилю общения, но внешне этого не показала, просто шагнув в коридор. Книга была как свинцовая у меня в сумке. Мне было любопытно, почему он отдал ее мне таким странным способом, или что это было такое? У меня возникло много вопросов, что произошло, но как только я вышла в холл, все они испарились.

Я ощутила себя, как Керри на выпускном вечере, когда все повернулись и посмотрели прямо на меня. Я почти ожидала, что с потолка польется кровь, но кровь так и не появилась, зато в голове снова возникла пульсирующая боль, а тело начало гореть, будто в огне. Я не была уверена в том, что мне нужно делать, поэтому повернулась и пошла в другом направлении, когда кто-то задел меня со спины. Я посмотрела через плечо и споткнулась при виде девушки, с которой у нас были общие уроки английского, она стояла позади меня с отсутствующим выражением лица и пылающими глазами. Следом за ней была целая очередь людей, которые блокировали вход в коридор. Я оглянулась и увидела, что люди начали выстраиваться в очередь у стены округлого холла, все они смотрели на меня, а я наблюдала за мэром, который исчез на выходе, и именно к нему вела эта очередь из одержимых людей.

Похоже, он направляет их прямо к себе, но зачем? Может он хочет убить их?

«Не думай об этом сейчас».

«Но что, если он просто всех убьет?»

«Даже если он не обычный человек и обладает подобной силой, ты не сможешь остановить его в одиночку. Поэтому, пожалуйста, сделай одолжение и иди куда шла», — шептал Кэмерон в моих мыслях. — «Они тебя не тронут, я обещаю».

«Почему я должна тебя слушаться?» — спросила я. — «Доверять тебе?»

«Потому что прямо сейчас у тебя нет иного выбора».

Я знала, что он был прав, и ненавидела этот факт. Единственное, на что я была способна, это попробовать выбраться отсюда.

Я сделала маленький шаг вперед, ожидая нападения, но все, что они делали, это просто стояли и смотрели на меня. Затем еще один шаг и еще, продолжая пробираться через кампус, при этом мне становилось все жарче и жарче. Их глаза будто прожигали во мне дыры, но никто из них не сделал ни единой попытки прикоснуться ко мне.

Наконец я добралась до коридора, который выведет меня к стоянке. Однако когда двое крупных парней-футболистов блокировали мой путь, я засомневалась.

«Просто оттолкни их», — сказал Кэмерон. — «Они ничего тебе не сделают».

Я покачала головой, глубоко вдохнула и сделала так, как он мне сказал. Я задержала дыхание, пока пробиралась через них. Мои плечи коснулись их, и я почувствовала, как тело будто охватило жгучее пламя. Темнота… боль… прощание… просьба не покидать… невозможность остаться… слишком много боли… Плащи и перья возникли повсюду подобно дождю. Улицы были залиты кровью и повсюду лежали мертвые тела. Было так много смертей, наверное, тысячи. Я будто оказалась в реке, состоящей из острых кинжалов… и мэр, который стоял в самом центре всего этого, с кровью на руках.

Отбрасывая от себя болезненные образы смерти, я пробежала через вестибюль, затем снова свернула в очередной коридор.

— Что, черт возьми, это было? — прошептала я, прижимая свои руки к груди, пытаясь отдышаться, когда уже вышла во двор кампуса. Когда мне удалось почувствовать свежий воздух, то жар начал спадать, и чем дальше от школы я уходила, тем спокойнее себя ощущала. Я широко шагала, спеша к своей машине, при этом стараясь смотреть только себе под ноги, потому что чужие взгляды все еще сверлили мою спину.

«Кэмерон, почему я видела все это…? Все эти смерти? Это было, потому что эти ребята находились под влиянием Анамотти?»

Кэмерон ответил спустя пару мгновений. Но я даже не была уверена в том, почему я спрашиваю об этом именно его, может просто больше некого. Это было не потому, что он был Анамотти?

Он сделал паузу, когда я открыла свою машину и забралась внутрь нее.

«Похоже, ты видела первое смертельное предзнаменование».

«Но я уже видела смертельные предзнаменования», — отметила я, запуская двигатель. — «Очень много раз».

«Нет, ты способна видеть смерть, а предзнаменования смерти это нечто совсем иное. Оно относится к большой группе людей. Это смерти, которые случаются одновременно и по вине одной и той же силы, подобное можно почувствовать только через прикосновение Жнеца».

«Но я не ощущала ничего подобного, когда прикасалась к тебе».

«Это потому, что я заботился о тебе и не давал ощущать подобное».

Я не знала, как отреагировать на этот извращенный жест доброты, поэтому просто промолчала.

«То есть ты утверждаешь, что целому городу угрожает гибель?» — спросила его я, сжимая руль вспотевшими ладонями. — «И именно новый мэр собирается это сотворить?»

«Мне неизвестно ничего, кроме того, что это было предзнаменование смерти. Прости, принцесса, но я не могу ответить на все твои вопросы, особенно когда мне самому известно далеко не все. Тем не менее, я думаю, что тебе нужно держаться подальше от нового мэра».

«Это я и так уже поняла».

Я нажала педаль сцепления, приготовившись убраться отсюда так далеко, как только смогу, желая все это просто забыть, но это было невозможно, у меня все болело с головы до пят, это была пульсирующая, жгучая и опьяняющая боль.

— Должен же быть способ остановить все это, — прошептала я. — Все эти смерти, которые последуют за теми смертями, что уже произошли.

Он засмеялся.

«Как много раз я повторял тебе, Эмбер? Ты не сможешь остановить смерть, она бесконечна».

— Да, смерть бесконечна, — сказала я, поворачивая на дорогу. — Но это не значит, что я не могу попробовать.

Затем я замолчала на мгновение, прикидывая, могу ли задать ему следующий вопрос, не совершаю ли ошибку, так сильно доверяя ему, хотя был ли у меня выбор.

— Кэмерон, а ты когда-нибудь слышал о Жнеце, укравшем душу темного Ангела?

«Это невозможно», — ответил он. — «Я бы уже давно украл твою, если бы мог».

— Да, но…

«Что «но»?» — продолжал настаивать он.

— Но что, если это возможно, и ты просто не знаешь об этом?

Он раздумывал некоторое время о том, что я только что сказала.

«А что тебе известно об этом?»

— Совсем ничего, кроме того, что это возможно и что с помощью этого можно освободить невинные души, как например этот город.

«Может быть… Я знаю о Жнецах далеко не все, и мне кажется это странным, так как я сам являюсь Жнецом. И мне интересно, откуда об этом узнала ты».

Я не хотела упоминать о книге, боясь, что он раздобудет ее и узнает, как украсть мою душу, поэтому предпочла промолчать, а он не настаивал. Я ехала по дороге, что вела вдоль Главной Улицы прямо к клинике, которая находилась в другом конце города. На улице были люди, они входили и выходили из магазинов, большинство из них вели себя нормально, что означало, что Анамотти еще не удалось захватить весь город. Хотя, как именно они взяли под контроль так много людей? Когда они поймали меня в ту ночь, там была только горстка людей. Теперь им удалось захватить, по меньшей мере, сотню человек.

— Кэмерон, как они это провернули? Как взяли под контроль так много людей? Может в Холлоус Гроув гораздо больше Анамотти, чем я думала? Или это нечто большее, чем Анамотти?

Я спрашивала его, думая о новом мэре, мне было интересно, был ли он могущественным человеком или чем-то большим.

Я ждала ответа от Кэмерона, но так и не дождалась. Я попробовала задать ему еще несколько вопросов, но лишь тишина была мне ответом. Я должна была чувствовать облегчение оттого, что Жнец, живущий в моей голове, решил отдохнуть, но тишина, царившая в машине, казалась мне мрачной и угнетающей. На мгновение я почувствовала извращенное желание услышать его вновь.

Глава 5

Девушка на ресепшене повторила то же самое, что уже говорила ранее по телефону, а именно: моя мать покинула их клинику несколько дней назад, и она никому не сказала, куда именно собирается. К счастью, все они, кажется, контролируют свой разум, но это никак не помогло мне выяснить, куда пропала моя мать.

По пути домой я проверила пару проселочных дорог и обыскала несколько районов, где я когда-то нашла маму. В прошлом уже был двухмесячный период, когда у нее была зависимость от метамфетамина, и тогда она провела много времени на улице, ночуя за контейнерами с мусором и зарабатывая одному богу известно, как. Мне тогда было четырнадцать лет, и мне приходилось заботиться о себе и Яне, мы жили на те деньги, которые я добывала любыми доступными способами. Тогда нас почти выселили, но моя мать внезапно вернулась, отказалась от наркотиков, снова нашла работу и решила немного побыть ответственной. Это было очень в ее стиле — время от времени заботиться о нас. Это было отстойно, знать, что твоя мать не заботится о тебе, что ей плевать на тебя, что она не может быть рядом и помогать тебе или просто позаботиться о себе самой.

И я не знала, что было лучше: знать, что она где-то на улице снова принимает наркотики, или что с ней действительно случилось что-то плохое.

В итоге я вернулась домой и пошла в свою комнату, чтобы немного поспать, но мне было так тревожно, что я просто бессмысленно пялилась в потолок. Минуты проходили одна за другой, превращаясь в часы… я позвонила Яну, желая услышать чей-то голос, но он снова не ответил. Я посмотрела на часы, чтобы узнать, не пора ли позвонить Элиоту. До звонка оставалось еще около двух часов, поэтому я достала из сумки книгу, которую он дал мне, и у меня отвисла челюсть. Она выглядела также как та книга, которую у меня украли. Вдохнув поглубже, открыла ее, и из моих легких будто вышибли весь воздух.

— Что за черт? — пробубнила я, пролистывая чистые страницы. Я снова посмотрела на обложку, думая, не ошиблась ли, но название было таким же, и Август Миллард был указан, как автор.

Я тут же достала из кармана клочок бумаги, на котором был написан номер профессора Моргана, и позвонила ему, но он не ответил, и меня переключили на голосовую почту. Этому должно быть какое-то объяснение. И он расскажет об этом, правда? Он ведь должен знать значения слов на этих страницах? Хотя я не была точно уверена. Я больше ни в чем не была уверена.

Закрыла книгу, отложила ее в сторону и плюхнулась на кровать. Бессмыслица какая0то. Мне так были нужны ответы, мне нужно было с кем-то поговорить.

— Кэмерон, ты меня слышишь? — спросила я отчаянно.

Я звала его снова и снова, но он не отвечал. После пятнадцати безуспешных попыток я решила включить музыку, и мой выбор пал на группу Breaking Benjamin. Я надеялась, что она немного разгонит тишину, но пустота все еще окружала меня снаружи и все также была внутри.

— Боже, мне так одиноко.

Лишь тишина и пустота… все, кого я раньше знала, больше со мной не разговаривали, и я сама не могла говорить с ними, потому что не была уверена, что они не одержимы. Я хочу, чтобы это закончилось… Боже, пусть это наконец закончится… я так больше не могу…

— Пожалуйста, просто сделай это… — Я замолчала, осознав, в каком направлении движутся мои мысли, и то, что мне туда совсем не нужно, особенно после того, что рассказал мне Кэмерон. Мне нельзя сдаваться.

— Что же сейчас на самом деле происходит? — Я зажмурилась. — Может одиночество — это какая-то новая пытка Жнецов, новый способ добраться до меня? Оставить совсем одну и позволить зачахнуть изнутри в этом беспросветно одиноком существовании?

— И как, по-твоему, я должен узнать, что они замышляют? — ответил он, после чего музыка неожиданно выключилась. — И я тебе уже говорил, что не хочу, чтобы они добрались до тебя, и что я никак с ними не связан… Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Я резко открыла глаза, потому что звук его голоса доносился снаружи, а не в моей голове. Он стоял около двери моей комнаты, и на нем была нормальная одежда. Он был одет в свободные брендовые джинсы, серую облегающую рубашку, а его светлые волосы были немного растрепаны.

— Ты наконец решил показаться. — Я села на кровати. — Вместо того чтобы прятаться в моей голове.

Он зловеще засмеялся, рассматривая обстановку в моей комнате.

— Я не прятался, Принцесса. Просто ты ясно дала понять, что тебе срочно нужна чья-то компания, и я решил показаться и помочь, потому что забочусь о тебе.

Я собрала свои длинные черные волосы, опуская ноги на край кровати.

— Как, черт возьми, ты это делаешь? И кроме того я не нуждаюсь в твоей помощи… — Ложь, ложь и еще раз ложь.

— Ты только что говорила об этом, — ответил он, заходя в комнату. Он взял перо со шкафа, и мне захотелось тут же его отобрать, потому что это перо держал в своих руках Ашер, когда был у меня в комнате.

— Но, в конце концов, ты захочешь моего общества.

Он дотронулся до пера кончиком пальца, улыбаясь, так как это было перо ворона, а он мог превращаться в ворона. После чего вернул перо обратно на шкаф.

— Особенно если принять во внимание то, что нас ожидает в ближайшем будущем, — сказал, явно на что-то намекая.

— Что ты имеешь в виду? — Я встала с кровати. — Ты говоришь о предзнаменовании, которое я видела?

Он кивнул, сверля меня взглядом, его глаза были наполнены вожделением, которое заставляло мою кожу пылать.

— Я слышал некую информацию и, думаю, что-то происходит в битве между Ангелами и Жнецами, — сказал он, засунув руки в карманы. — Что-то, что требует принести в жертву большое количество невинных людей, чтобы в итоге некто смог обрести очень большую силу, которая может быть связана с тем предзнаменованием, которое ты видела… все эти смерти — великий источник силы.

— И ты думаешь, что новый мэр с этим как-то связан?

Он пожал плечами.

— Все возможно, но если моя догадка верна, то это не мэр, а Жнец, работающий на еще более могущественного Жнеца, вероятно нашего лидера.

— Думаешь, что лидер Жнецов как-то с этим связан? — выдохнула я нетерпеливо. — С этими убийствами? И с тем, что количество одержимых в городе многократно возросло всего за одну ночь?

— Я не уверен в том, что борьба за влияние как-то связана с увеличением количества одержимых, — объяснил он. — Я полагаю, что Анамотти пытаются все свести к тому, чтобы остался лишь один Темный Ангел. Я думаю, что они уже почти добились своего, и это способствует росту их сил.

Я почувствовала сильное напряжение, но сделала все, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Что если… уже сейчас остался лишь один Темный Ангел?

Он изогнул бровь.

— И ты думаешь, что это ты?

Я чуть не упала, схватившись за кровать.

— Пожалуйста, скажи мне, что это неправда.

Он закатил глаза, видя мою слишком бурную реакцию.

— Нет, до этого дело еще не дошло. Темные Ангелы еще есть, хотя их осталось мало. Кроме того, ты обязательно узнаешь, если останешься последней, потому что твой внутренний Ангел и Жнец освободятся. — Он вздохнул и облокотился на шкаф. — Правда я думаю, что сейчас это самая меньшая из наших проблем, потому что если наш мэр работает на Жнецов, это может значить, наш лидер тоже здесь, и это очень плохо как для тебя, так и для меня, учитывая, что моя семья пошла против правил и отказалась подчиняться общепринятому порядку и приказам других Жнецов.

— Почему-то я не очень удивлена последнему факту, — ответила я, нахмурившись, думая об истории, которую рассказал мне Элиот. — Когда ты говорил о лидере Жнецов, то имел в виду того, кто владел ожерельем, которое ты у меня украл?

— Единственный и неповторимый Альтариус Винсетон. — Кончики его губ дрогнули, превращаясь в зловещую улыбку. — Я никогда не крал его у тебя, это твоя бабушка украла его у меня.

— Итак, ты утверждаешь. — Я прищурилась.

Его улыбка стала еще более зловещей.

— Итак, я знаю. — Мы смотрели друг на друга, и никто не хотел отвести взгляд первым, но, в конце концов, его выражение лица немного смягчилось. — Послушай, Эмбер, я просто хочу тебе помочь, и совсем не важно, что ты об этом думаешь.

Я засмеялась.

— Я в этом сильно сомневаюсь…

Он направился ко мне, ковер под его ногами издавал чуть шуршащие звуки.

— Почему ты так в этом сомневаешься? Я когда-нибудь делал что-то, чтобы причинить тебе вред?

— Ты заставил меня убить человека, — напомнила я ему, отмечая, что он приближается, а мне некуда отступать.

— Которого я вернул к жизни. — Он сделал еще один шаг, и чем ближе он подходил, тем сильнее горели линии на моих руках под перчатками.

Отступая, я наткнулась на кровать и неуклюже села на нее. Я продолжила свое бегство по кровати, пытаясь увеличить расстояние между нами, которое становилось все меньше, по мере его приближения.

— Отлично, тогда верни мне ожерелье, чтобы я могла себя защитить.

— Я не могу, — сказал он, так будто это было нечто само собой разумеющееся. Он дошел до края кровати и остановился. — Моя семья нуждается в защите, нас не сильно любят другие Жнецы в клане, особенно после того, как мы украли ожерелье.

— Не могу себе представить почему, — сказала я с сарказмом, когда моя спина коснулась стены.

Становится хуже, когда он наклоняется над кроватью и зависает надо мной.

— Не знаю, почему ты так уверена в том, что это ожерелье тебя защитит. И ты ничего не знаешь об этом Элиоте кроме того, что он дядя Ашера. И ты поступаешь очень наивно, веря ему только из-за этого факта.

Я игнорировала тот факт, что из-за его близости ко мне мое сердце стало биться чаще, я твердила себе, что это происходит совсем как было тогда на озере и на кладбище, что он просто контролирует меня. Однако сама же сомневалась в этом.

— Это не делает меня наивной. Если у меня появится причина, то я точно не буду доверять ему, но пока он не давал мне ни единого повода.

— Но ты не доверяешь мне, — отметил он, как бы подразумевая, что тоже не давал мне повода в нем сомневаться.

Я старалась не засмеяться, зная, что это не улучшит нашу ситуацию.

— А вот тебе, Кэмерон, мое доверие надо заслужить.

— Ашер не заслуживал твоего доверия, — сказал он твердо, наклоняясь ко мне чуть ближе, так, что его тень накрыла мое тело. — Но он врал тебе столько же, сколько и я.

— Да, но Ашер все же на светлой стороне.

— Откуда ты это знаешь? — Он обхватил мою голову руками, казалось, он почти лежал на мне, но при этом он все же стоял рядом. — Может тебе не следует верить тем вещам, которые еще не доказаны.

Он был прав. Не на счет Ашера, а на счет того, что надо принимать во внимание факты, прежде чем решишь, во что же ты веришь.

— Скажи мне, как выглядит ваш лидер? — спросила его я, все больше вжимаясь в матрас, отчаянно пытаясь увеличить расстояние между нами. — И почему он здесь? Ответив, ты можешь получить мое доверие, если ты так этого хочешь.

— Я не знаю ответов на эти вопросы. — Он выглядел также потерянно, как и я. — Но я знаю точно, это очень плохо, что он здесь.

Он облизал свои губы, глядя на меня. Я могла точно сказать, глядя ему в лицо, что он хочет меня.