Обращенная в пепел

— Держись, — прошептал он мне на ухо, и я подчинилась ему. — Готов? — он задал вопрос, но не мне, а Кэмерону.

— Готов, я переживаю только за нее, хотя ты тоже слишком привык к полетам, а ведь они точно будут нас преследовать.

— Я справлюсь… но у нас нет времени, чтобы как-то ее подготовить. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее. — Как только он закончил говорить, я услышала голоса, доносящиеся издалека. Я обернулась и увидела лидера Анамотти и толпу, которые приближались к нам.

Многие из них были чистыми Анамотти, об этом говорили Х-сы, украшающие их тела и черные плащи, в которые они были одеты. Были среди них также одержимые люди, в том числе и мои близкие, Рейвен, мой брат, моя мать, и даже дядя Ашера был там. Алтон подчинил себе целый город, и я спрашивала себя, сколько пройдет времени, прежде чем он их убьет.

— Нам нужно уходить отсюда, живо, — потребовал Ашер.

— Куда мы направимся? — Я посмотрела на него, но дождь мешал мне видеть четко.

Он улыбнулся, пытаясь меня хоть немного успокоить, хотя я могу сказать точно, что мой вид его беспокоил так же, как и меня.

— Туда, где безопасно.

Я услышала, как гром прогремел несколько раз, а затем на небе вспыхнули серебряные росчерки молний. Затем что-то громко зазвенело, и меня будто подбросили, или подняли вверх. Был это полет или падение, поначалу мне было сложно ответить на этот вопрос. Я знала точно лишь то, что я держалась за Ашера, и наши тела были плотно прижаты друг к другу, при этом вокруг нас клубилась тьма. Я видела реку и мост, под нами был весь город, и даже наша машина, застрявшая в кустах на берегу реки, но я видела это с расстояния, потому что мы летели по небу.

Вскоре за нами последовали крики и голоса, как только Анамотти начали подниматься в воздух, пытаясь нас преследовать. И когда они взмывали вверх их плащи появлялись будто сами по себе.

— Держись крепче, — Ашер, и я безо всяких споров еще крепче прижалась к нему, держась за него руками и ногами.

Секунду спустя мы полетели вперед, будто погрузившись в поток тьмы. Это было похоже на полет в неком тоннеле, вокруг мелькали огни, а холодный поток воздуха дул мне прямо в лицо. Меня окружало эхо из шепотов, а тьма соприкасалась с моей кожей, и тогда я поняла, что тьма — это теневая завеса.

— Мы в царстве теней? — Я посмотрела на Ашера, пока мы летели сквозь тени этим невидимым потоком. Это было так странно, потому что они двигались вместе с нами, и, объединяя эти два факта, казалось, что мы парим на месте. Еще я не могла понять, что же они шептали, будто они общались на каком-то тайном языке.

Ашер кивнул, при этом его лицо было очень трудно рассмотреть из-за небольшого количества света вокруг нас, но, несмотря на это, я точно могу сказать, что он был сконцентрирован на том, чтобы доставить нас куда-то.

— Это наш единственный способ выбраться отсюда.

— Но разве Анамотти не смогут проследовать за нами? — спросила я, глядя на Кэмерона, который летел прямо перед нами.

Он посмотрел на меня.

— Именно поэтому мы должны двигаться как можно быстрее, — ответил он обеспокоенно.

И мы двигались быстро, очень быстро, но чем больше становился поток воздуха вокруг меня, и чем мельче становилась предметы подо мной, тем больше я ощущала тошноту. Мы поднимались все выше, и очертания предметов под нами становились все более расплывчатыми. В итоге меня одолела тошнота, и я перестала смотреть по сторонам, спрятав свое лицо у Ашера на груди. Я закрыла свои глаза и начала убеждать себя, что все будет хорошо, что я смогу пройти через все это. Однако в глубине души я знала, что ошибаюсь. В моей человеческой жизни почти никого не осталось, ну или они не были людьми, и теперь судьба душ целого мира была в моих руках. Мне нужно было сделать выбор и совершить жертвоприношение. Убить того, кого я люблю. Но проблема заключалась в том, что я не знала, люблю ли я хоть кого-то. Тогда что это значит? Значит ли это хоть что-нибудь?

Я думала о тех же вещах снова и снова, чувствуя, что засыпаю. Не знаю, как это было возможно, учитывая сколько адреналина было в моем теле сейчас, но я чувствовала, что могу заснуть прямо здесь, в объятиях Ашера посреди царства теней.

— Эмбер, держись.

Я открыла глаза. Мы все еще парили в теневом пространстве, а мир проносился где-то под нами. Вокруг нас летели и другие тени, некоторые их них тянулись к нам, но Ашер легко избегал с ними контакта, уклоняясь вправо и влево.

— Что случилось? — спросил Ашер напряженно.

Я покачала головой, вглядываясь в тени справа от меня, и вдруг мое зрения снова перестроилось. И все стало еще ярче, темнее и рельефнее. Оно начало формироваться в лицо, так похожее на мое, в лицо, которое я не видела вот уже несколько лет.

— Папа, — прошептала я, когда эта обсидиановая статуя вышла из теневой поверхности.

Он посмотрела на меня, а затем его губы начали двигаться.

— Никому не доверяй, кроме себя, тебя ждет длинная дорога и трудные выборы.

— Я знаю… но как я смогу понять, что правильно, а что нет?

— Ты обязательно поймешь. Ты зашла уже так далеко, ведь ты последний Темный Ангел, а это значит, что ты самая сильная из всех нас, и Анамотти это знают. Они этого боятся.

Я не была уверена в том, что верю ему.

— Но я не чувствую в себе этой силы.

— Поверь, она у тебя есть. — Статуя начала покрываться трещинами. — В конце ты сделаешь правильный выбор.

— Это был ты? Тогда на чердаке?

Клянусь, что эта темная масса улыбнулась.

— Как я мог не защитить свою маленькую девочку, когда за ней охотится лидер Жнецов… — его голос уплывал куда-то вдаль.

— Папа, постой, подожди… — закричала я, но куски статуи уже рассыпались на части и обратились в пыль.

И я автоматически попыталась выскользнуть из объятий Ашера и последовать за ним, вернуть его, даже не смотря на то, что я больше не могла его видеть. Но Ашер начал со мной бороться, отказываясь меня отпускать, и все больше прижимая к своей груди.

— Эмбер, успокойся, — тихо сказал он. Мне было интересно, видел ли он тоже, что и я? — Я не хочу тебя уронить.

— Я видела своего отца. — Я извивалась и пыталась оттолкнуть его. — Ашер, пусти меня.

— Нет, — упрямо ответил он. — Если я тебя отпущу, то ты упадешь.

Я еще какое-то время всматривалась в стену из теней, но там больше не было моего отца, затем я перевела свой взгляд на землю. Я перестала бороться с одолевающей меня сонливостью, позволяя ей окутать меня, принять в свои объятия, и мне было все равно, убьет это меня или нет. Мое сердце будто разбилось снова, как в первый раз, когда он пропал.

Глава 16

Этот Жнец вернулся снова, высокий и зловещий, он чем-то напоминал мне призрака. Сейчас он стоял в тени шкафа, прямо в моей комнате. Его глаза горели в ночи, а присутствие охлаждало ночной воздух, из-за чего моя кожа покрылась мурашками, когда я села в своей кровати.

Была глубокая ночь, и свет от полной Луны проникал через мое окно, освещая рисунки и поэтические бредни на моей стене. Но, похоже, что Жнецу они пришлись по душе, потому что он их читал.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я Жнеца, который являлся ко мне с тех пор, как я была маленькой девочкой. Он снова и снова появлялся в моей жизни, когда я начинала верить, что на этот раз он исчез из нее навсегда. — Я думала, что ты ушел.

— Я вернулся. — Капюшон скрывал от меня его лицо, но когда он вышел из тени, лунный свет осветил его. — Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.

Я замотала головой, обхватывая ее своими руками, а затем посмотрела на дверь, потому что мне захотелось сбежать, но я знала, что в этом случае он просто последует за мной. Он всегда так делал.

— Ну уж нет. Я не хочу тебя слушать… оставь меня в покое.

Он сделал еще один шаг к моей кровати, казалось, что он становится выше с каждым новым движением.

— Не ври, Эмбер Роуз. Я знаю, что ты по мне скучала.

— Ты лжец, — ответила я, хотя это было полуправдой.

Иногда, когда мне было очень одиноко, в то время пока моя мать принимала наркотики, отец воровал машины, а мой брат встречался со своей подружкой, я хотела, чтобы он был здесь, со мной.

— Я никогда по тебе не скучала.

Он покачал головой, а свечение его глаз стало еще ярче, подчеркивая черты его лица.

— Еще одна ложь, но я прощу тебе ее на этот раз, потому что я пришел сюда, чтобы рассказать тебе что-то важное.

Я закрыла свои уши руками.

— Я не хочу тебя слушать.

— Это касается твоего отца, — быстро произнес он. После этой фраза мои руки опустились на колени.

— Что ты хочешь о нем сказать? — спросила я нервно. Я знала, что в этом нет ничего хорошего, когда Жнец появляется у тебя в комнате и хочет тебе что-то рассказать про твоего отца.

Он преодолел оставшееся расстояние до кровати и завис надо мной.

— Он скоро умрет.

Я снова замотала головой, пытаясь убежать от этого чувства, когда ощущение смерти от него достигает меня и пытается пробраться внутрь моего тела.

— Ты лжешь.

Он сел на мою кровать очень близко к моим ногам, при этом он ощущал себя почти как дома.

— Я никогда не вру, и ты это знаешь.

— Все, что я знаю о тебе, так это то, что ты иногда показываешься у меня дома и пытаешься свести меня с ума.

— Ну, это моя работа.

— У тебя отстойная работа, — ответила я ему. — И сам ты отстойный.

Он засмеялся, и этот смех звучал почти по-человечески, хотя его светящиеся глаза и плащ не давали забыть о том, кто он.

— Мне нравится твое чувство юмора. Мы с тобой точно поладим.

— Нет, — запротестовала я. — Потому что ты снова исчезнешь.

— Посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое, когда я скажу тебе, что мне известно, — ответил он. Я затаила дыхание, ожидая, что он раскроет мне то, что ему известно, хотя у меня было предчувствие, что мне лучше бежать к двери.

— Мне дали серьезную миссию, мне нужно забрать очень важную душу.

Я тяжело сглотнула, дрожа от холода, который просачивался в мое тело.

— Чью душу?

— Я думаю, что ты знаешь ответ на этот вопрос, но все же уточню, душу твоего отца.

— Но он еще не умер, — поперхнулась я, хватаясь за одеяло. — Этого не может быть.

— Да, пока еще он не умер, — ответил Жнец, вставая на ноги. — Но как только я заберу его душу, он умрет.

Я схватила его за плащ, несмотря на мое внутреннее нежелание к нему прикасаться.

— Подожди, пожалуйста, не делай этого.

Он посмотрел на меня через плечо.

— Это моя работа, принцесса.

— Но если я попрошу тебя этого не делать, — я умоляла его, держась за плащ. — Ну, пожалуйста, он единственный в моей семье, кто хорошо ко мне относится.

— Ты думаешь, что я забочусь… о тебе?

— Я не знаю… но ты ведь пришел сюда зачем-то, не так ли? Ведь это что-то да значит.

Он подождал пару мгновений, а затем быстро направился к двери, его плащ развевался позади него.

— Я даю тебе несколько минут, чтобы ты его предупредила, — сказал он, открывая дверь. — Затем я сделаю то, что должен.

Он вышел из комнаты, а я вскочила на ноги и побежала в коридор. В доме было темно, тихо и холодно, будто все говорило о том, что здесь только что побывала смерть. И она пришла, чтобы забрать душу моего отца, это значит, что он скоро умрет. Но я не позволю этому случиться.

Я побежала через темное пространство по лестнице, направляясь к телефону на кухне. Я позвонила в дом моего отца, затем на его мобильный телефон, но нигде не получила ответа. Я повесила трубку, рассматривая обстановку на кухне и пытаясь понять, что же делать дальше. Я могла все рассказать моей матери или брату, хотя если они трезвые, то никогда мне не поверят.

Я не могла ничего придумать и сделала очень глупую вещь. Я позвонила в полицию и сообщила им о смерти своего отца. Когда я это сделала, клянусь, пространство рядом со мной наполнилось эхом от смеха Жнеца.

Глава 17

Когда я проснулась, меня окружало тонкое облако тумана, которое быстро исчезло. Могу сказать, что мои крылья все еще были со мной, и я будто лежала на куче подушек. Я не знала, где нахожусь. Но я точно была в кровати, да и остальная комната по виду напоминала коттедж. Стены были деревянными, а виноградные лозы и цветы росли через перила в потолке. В углу стоял комод, а на дальней стене висело зеркало. Стены были украшены картинами, на которых были изображены пейзажи, ангелы и абстракции, полные ярких цветов и замысловатых форм.

— Где я? — пробормотала я, моргая глазами.

— Ты в безопасности, здесь Жнецы не смогут до тебя добраться.

Голос Ашера будто целовал мою кожу, но одновременно с этим я чувствовала неприятие, некое внутреннее отторжение, оно говорило держаться от него подальше, ведь оно желало слышать другой голос, тот, что называл меня принцессой.

Я выбросила эти мысли из головы и осмотрелась. Ашер только что вошел через дверь, его руки были сложены у него на груди. Он сменил свою одежду и сейчас на нем были серая рубашка, темные джинсы и сапоги. Его черные волосы были немного влажными, будто он недавно вышел из душа, а усталость в его глазах немного уменьшилась.

— Как ты себя чувствуешь? — Когда я села, он начал рассматривать буквально каждый дюйм моего тела.

Я сбросила одеяло и пыталась сидеть ровно, несмотря на все протесты моих крыльев, которые бесконтрольно двигались и ударялись об стену.

— Что произошло?

Он осторожно направился к центру комнаты, при этом его взгляд скользил по моим крыльям, и его глаза наполнялись желанием, отчего я ощутила небольшое покалывание на своей коже.

— Кэмерон погрузил тебя в сон. — Он вздохнул, освобождая свои руки. — Это одна из глупых способностей Жнецов.

Я покачала головой, пытаясь отыскать те мышцы, которые отвечали за движение моих крыльев и заставить их перестать двигаться.

— Нет, не это… — Я потерла свои глаза несколько раз, потому что краснота снова появлялась вокруг. — Что, черт возьми, там произошло? С тенями… ты и Кэмерон разговаривали так… Почему?

Он направился к моей кровати, и по его движениям было видно, что он нервничает, они были скованными. Затем он неохотно опустился рядом с кроватью, будто кланяясь.

— Я не был до конца с тобой честен.

Я согнула одно колено и обняла его руками, чтобы сохранить свое равновесие.

— Я уже поняла, и насколько?

— Я извиняюсь за это. — Он замолчал, внимательно рассматривая меня, что заставляло мою кожу пылать, и разжигало мной гнев, хотя я больше злилась на себя.

— Помнишь, я говорил тебе, что мне был дан выбор, кем я хочу быть Ангелом Смерти или Жнецом? — Я кивнула. — Ну, я умолчал об одной значительной части этой истории.

Я нахмурилась и наклонилась немного вперед, пытаясь создать больше пространства для своих крыльев.

— Я уже догадалась, что это как-то связано с Кэмероном.

Он кивнул, его взгляд задержался на моих крыльях, и на мгновение в его глазах вспыхнула тоска. Я почти ожидала, что он схватит меня и уложит на кровать… все было не так уж плохо, но в тоже время и не лучшим образом.

— Да, это связано с Кэмероном. — Он теребил пирсинг у себя в брови, тщательно выбирая слова. — Кэмерон тоже столкнулся с выбором. — Он замолчал, и я почувствовал, а как нарастает напряжение. — Потому что он мой брат. Мы двойняшки.

Прошла секунда или две, прежде чем до меня дошел смысл сказанного, думаю, что меня накрыло состояние некого шока, и мне было трудно это принять, потому что это казалось слишком невероятным.

Но когда я заговорила мой голос был до странного спокойным.

— То есть он выбрал кровь Жнецов.

Эта история звучала странно, как и моя собственная, выберу ли я добро или зло, теперь у меня перед глазами был наглядный пример каждого выбора. То, кем я стану теперь зависит от моего выбора. Крылья, которые росли у меня из спины, лишь доказывали это, но почему только крылья? Где знак моей крови Жнеца?

— У мамы нас было двое, и каждому из нас дали право выбрать, — объяснял Ашер, но он замолчал, когда мои крылья снова начали бесконтрольно двигаться. Я ждала, пока он продолжит говорить, но, похоже, что он просто боялся. — Я выбрал свою Ангельскую кровь, а он — кровь Жнеца.

— То есть вы были… есть… братья? — Я обдумывала тот факт, что все это время они скрывали от меня правду. И я не знаю, что чувствую по этому поводу, должна ли вообще что-то чувствовать, потому что сейчас есть гораздо более важные вещи, о которых мне нужно беспокоиться.

Он кивнул.

— К сожалению, этот так.

В свете открывшейся информации прошлое обрело гораздо больше смысла. Теперь мне стало понятнее, почему они боролись друг с другом так сильно. Они выбрали противоположные стороны, при этом их родственные узы лишь усложняли эту ситуацию.

— Так он знает, кто ваш отец?

Он покачал головой.

— Жнецы не лучшие отцы в прицепи, а наш… ну, он вообще с нами не хотел иметь ничего общего.

Я услышала горечь в его голосе и дотронулась до его небритой щеки, чтобы немного успокоить, хотя мне и самой хотелось, чтобы меня кто-то успокоил.

— Мне жаль, не только из-за того, что ты ничего не знаешь о своем отце, но также из-за того, что тебе в братья достался Кэмерон.

На его лице появилась грустная улыбка.

— Тебе не нужно так сильно сочувствовать мне, тем более, что у тебя самой в семье все не так гладко, кроме того, я столько тебе врал.

Кажется, я должна была злиться на него, но в тоже время я не знала, захотела бы я говорить правду, если бы у меня был такой брат, как Кэмерон.

— Ашер, моя мама… я видела ее в толпе… — Я боролась с подступающими слезами. — Она мертва, не так ли? — я спрашивала его, хотя знала ответ почти наверняка. — Или она тоже Темный Ангел? Она как-то говорила, что им был мой дедушка.

— Я не знаю… — Он колебался, но что-то промелькнуло в его глазах, может быть, это была напрасная надежда. Он покачал головой, затем обхватил руками мои ноги, притягивая ближе. — Мы не знаем, мертва ли она. — Его руки начали подниматься вверх по моим разорванными джинсам, пока не достигли моих бедер. — Может быть, Анамотти просто затуманили твой рассудок.

— Это маловероятно, особенно, если учесть то, что ты говорил ранее о моей чистокровности.

Я глубоко вздохнула, затем продолжила дышать… Может быть, моя мама была не самой лучшей матерью в мире, но мне было больно потерять еще одного родителя, это обжигало огнем мою душу и заставляло чувствовать себя еще более одинокой.

— Я не был в этом уверен. Я могу попробовать об этом разузнать, но это займет какое-то время. — Он сделал паузу, похоже, что он был сбит с толку. — Но я хочу, чтобы ты подготовилась морально к тому, что я могу раскопать.

— Ты имеешь в виду, что я должна подготовить себя к тому, что моя мать мертва? — Видимо моя тупость шокировала его, но он быстро собрался с мыслями и кивнул. — Я должна подготовиться к тому, что еще один член моей семьи умер… — В моей голове что-то щелкнуло, и я осознала, что даже если я выберу правильную сторону, то в итоге останусь одна, ведь моя мама мертва.

— Не знаю зачем ты даешь ей ложную надежду, — сказал Кэмерон, материализуясь в дверном проеме. Он выглядел так, будто только что помылся и побрился, его кожа была гладкой, светлые волосы уложены, а его рубашка и джинсы были совсем свежими. — Ты знаешь также хорошо, как и я, что это не было обманом. Что ее мать, скорее всего, мертва… Что у нее чистая кровь, и это помогло ей стать последним Темным Ангелом… — Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я чувствую душу ее матери вместе с десятками других душ, она ожидает, чтобы ее забрали. — Он открыл глаза. — К счастью для тебя, похоже, что Жнецы сейчас заняты нашим преследованием, и ее душа все еще остается в теле, но она уже мертва.

— Тогда, может, ты сможешь вернуть ее назад? — спросила я, зная, что барахтаюсь на месте. — Как ты сделал это с парнем в переулке.

Его брови поднялись в изумлении, которое также отражалось и в его глазах.

— Ты снова хочешь заплатить мне за это? — ухмыльнулся он, осматривая мое тело с головы до пят, это чувство было похоже на то, будто он меня облапал, хотя не прикасался ко мне вообще. — В этот раз это будет стоить гораздо дороже.

Я хмуро посмотрела на него, хотя одна часть меня хотела подбежать к нему и обнять, а также поблагодарить за то, что он дал мне ожерелье.

— Что ты здесь делаешь? — Я посмотрела на Ашера. — Ты сказал, что Жнецы не могут сюда попасть.

Кэмерон закатил глаза и облокотился о косяк с такой гордостью, будто это место принадлежало ему.

— Жнецы не могут, а полу-ангелы полу-жнецы могут.

— Я не понимаю. — Я смотрела то на одного, то на другого. — Где мы сейчас находимся?

Ашер и Кэмерон обменялись взглядами друг с другом, после этого Ашер вздохнул.

— Помнишь, я говорил тебе о месте, которое я создал с помощью моего разума, и где я проводил большую часть своего времени. Месте, где-то на границе… ну, это оно и есть.

— Оно в твоем разуме? — спросила я изумленно.

Ашер покачал головой.

— Отчасти, но это не совсем точное описание.

— Лучше думай об этом, как о месте, которое принадлежит только кому-то одному, — ответил Кэмерон. — И он может создавать в нем то, что пожелает, строить, как вздумается и пускать тех, кого он захочет видеть.

— Звучит, как видео игра, — отметила я, нахмурившись.

— Ну, можешь представить себе это и таким образом, — ответил Кэмерон.

— Хорошо, а кто из вас построил это место? — поинтересовалась я.

Ашер показал на себя.

— Его создал я.

— Тогда почему он находится здесь? — Я показала на Кэмерона. — Все, что он делал, это лишь мучал меня.

— Ты, правда, так думаешь? — спросил Кэмерон, размышляя, при этом его взгляд задержался на украшении, висящем на моей шее. — Плюс я помог тебе оттуда выбраться, потому я забочусь о тебе, — пока Кэмерон говорил эту речь, Ашер как-то съежился. — Хотя меня не волнует, что ты об этом думаешь.

— Ничего я об этом не думаю, — пробормотала я, презирая то, что ощущала связь с ними обоими. В настоящее время я играла в перетягивание каната со своими эмоциями, с одной стороны я чувствовала связь с Кэмероном, а с другой — хотелось быть с Ашером.

— Конечно, ты ничего об этом не думаешь. — Кэмерон остановился у края кровати рядом с Ашером. На его лице появилось отвращение.

— Кстати, симпатичные крылья, — сказал он, глядя на мои крылья. — Но тебе они явно не подходят. — Он наклонил голову на бок. — А вот твои глаза мне нравятся.

Я быстро начала руками ощупывать кожу вокруг глаз.

— Что случилось с моими глазами? — Как будто в ответ на мой вопрос, все снова стало красным. Секунду казалось, будто стены в комнате начали кровоточить.

Кэмерон уставился на затылок Ашера, словно мысленно он пытался заставить его повернуться и посмотреть на него.

— Ты сам скажешь ей об этом, или это лучше сделать мне?

Ашер был мрачнее тучи.

— Я вообще не хотел рассказывать ей об этом, — ответил он с сожалением.

— Ну, в конце концов, она увидит все сама. — Он отошел в сторону и указал рукой на зеркало. — Она может все узнать и сама.

Я ждала, пока Ашер что-то ответит на это, но он поднялся на ноги и отошел в сторону, при этом вид у него был весьма замученным. Сначала я подумала, что он хочет отойти от меня подальше, но затем он предложил мне свою руку.

Я начала переживать, но приняла его руку. Он помог мне подняться на ноги, и когда меня клонило назад, он тянул меня вперед, помогая сохранять равновесие.

— Подними свои плечи немного вверх. — Он продемонстрировал это на себе. — Это должно немного помочь.

Я кивнула и затем подняла свои плечи чуть выше, моя грудная клетка немного раскрылась и, кажется, смогла взять на себя чуть больше веса. Затем, он начал спиной идти в направлении зеркала, маленькими шагами, чтобы я могла идти следом за ним, все это время он смотрел на меня. Когда мы дошли до зеркала он сначала преградил собою вид, не желая мне показывать мое отражение, но после долгих размышлений все же отошел в сторону.

Я медленно продвигалась вперед до тех пор, пока передо мной не возникло мое отражение.

Крылья черно-красные,

Темные глаза,

Кожа белая как снег,

Губы-розы полоса…

Росчерк темных вен,

Под черными глазами,

Связал меня со злом,

Не передать словами…

Но под страшным видом,

Добро еще живет,

Как уголь оно тлеет,

Своей минуты ждет…

Хотя внутри так холодно,

Там вьюги и снега,

Что мой огонь сковали,

Темницей изо льда…

— О, боже. — Я коснулась рукой щеки и провела своими пальцами под абсолютно черным глазами, которые были совершенно чужими, но каким-то образом и моими собственными. — Это просто отвратительно, я отвратительна.

Ашер шагнул ко мне, и его отражение присоединилось к моему в зеркале, и на моем фоне он выглядел еще более совершенным.

— Ты не отвратительная, ты просто прекрасна.

Я покачала головой, видя, что мои глаза почти не выражают никаких эмоций.

— Ты только посмотри на мои глаза.

— Думаю, что они — твоя лучшая часть, — отметил Кэмерон, шагнув к нам с другой стороны, присоединяясь к нашему отражению.

Мы стояли вместе, с одной стороны от меня был Ангел, а с другой — Жнец, и я чувствовала связь с ними обоими, моя кровь связывала меня с обеими сторонами. И внезапно осознала, почему все говорили, что мне нужно будет сделать выбор между добром и злом. А я думала, что здесь нет никакого выбора, и добро в любом случае победит.

Но сейчас, стоя в центре, я поняла, что это будет очень тяжелый выбор. Потому что внутри я связана с обеими сторонами, я принадлежу как к Ангелам, так и к Жнецам, как к добрым, так и к злым. Я сплетение двух начал, ведь я Темный Ангел.

— Значит, я стала последним Темным Ангелом? — спросила я, разворачиваясь к Ашеру.

Он посмотрел на мои крылья и медленно кивнул.

— Да.

Его слова упали на меня будто тяжелая гора, но внутри меня будто был невидимый щит, принадлежавший моему Жнецу, который не давал мне испытывать страх, который я хотела ощущать.

— Что же мне теперь делать? Я имею в виду, как мне сделать выбор? — И что же мне выбрать? Я начала паниковать. — Я даже не уверена, что сейчас смогу сделать выбор… совершить…

Ашер коснулся моего плеча, успокаивая, затем посмотрел на Кэмерона.

— Эмбер, здесь замешано нечто большее.

Кэмерон отодвинул чуть в сторону мое крыло и наклонился к моему плечу, вторгаясь в мое личное пространство и сбивая руку Ашера с моего плеча.

— Из того, что мне известно, Михаил и Алтон должны будут спуститься на Землю в конце битвы и позволить Темному Ангелу совершить выбор, принести свою жертву. — Он с улыбкой посмотрел на Ашера. — Выбрать кого-то. — Он перевел свой взгляд на меня. — Но я не думаю, что все будет именно так, потому что на данный момент мой лидер занят поеданием душ жителей Холоус Гроув. — Его лицо стало печальным, и вероятно он и вправду был расстроен, учитывая, что рассказывал мне о своей семье, которая также является семьей Ашера. — Думаю, что он будет это делать как можно дольше, по крайне мере, все шепчутся об этом в тенях. — Мне было неприятно, как мое тело отреагировало не его слова «нашего лидера». — Конечно, та книга, которую ты утаила от моего предателя дяди, может помочь решить эту проблему.

— Эллиот не предавал нас, — оспорил его слова Ашер, касаясь моего плеча и отталкивая Кэмерона в сторону. — Его просто сделали одержимым.

— Ты сказал, Ангел? — Кэмерон покачнулся назад, но быстро пришел в себя и посмотрел в зеркало. — Я сказал, Жнец. Иногда мне трудно так говорить. — Он с обожанием посмотрел на свое отражение.

— Нет, это не так, они абсолютно разные, — парировал Ашер, его глаза были наполнены ненавистью, когда он смотрел на брата.

Кэмерон изогнул одну бровь.

— Правда? Потому что она ходячее доказательство того, что они могу успешно сосуществовать.

Ашер покачал головой, было видно, что он зол, но спустя несколько секунд его злость начала угасать.

— Это совсем не важно. Нам нужно составить план… найти книгу и понять, что делать с Эмбер.

— Понять, что нужно делать со мной… Погоди-ка, найти книгу? — Я переводила взгляд с одного на другого, и они оба выглядели виноватыми. — Она ведь уже у нас, разве нет?

Ашер злобно посмотрел на Кэмерона, в ответ Кэмерон закатил глаза и пожал плечами.

— Ну, она была бы у нас, если бы я ее не уронил. — Он сделал пару шагов назад, отходя от нас и поднимая свои руки ладонями вверх, как бы сдаваясь, когда я строго посмотрела на него. — Это получилось совершено случайно.

— Почему-то я тебе не верю, — я прищурилась. — Почему-то мне кажется, что ты спрятал ее где-то в теневой реальности, чтобы потом прийти и забрать ее себе.

Он опустил свои руки вниз, глядя на меня насмешливо.

— Зачем мне это делать?

— Не знаю. — Я пожала плечами, копируя его манеру поведения. — Может ты хочешь получить то же, что и Алтон, чем бы это не являлось. Или ты хочешь ее уничтожить, чтобы мы не смогли спасти этот город. Или вероятно на ее страницах скрыто куда больше, чем я себе представляю. — Я сложила свои руки на груди. — Или по той же причине, по которой ты спрятал там моего отца.

Впервые в своей жизни я увидела на его лице неуверенность.

— Как ты об этом узнала?

Мне захотелось свернуть ему шею.

— Потому что я видела его там! Он был заперт в тенях… в части из них… черт, Кэмерон! Почему ты мне об этом не рассказал?

Он напряженно провел рукой по лицу.

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но это не правда.

— Что не правда? В данный момент я думаю лишь о том, что это сбивает меня с толку.

Он потянулся ко мне, но я отшатнулась назад, Ашер встал за мной, отбрасывая руку Кэмерона в сторону. Кэмерон хмуро посмотрел на него, затем снова перевел свой взгляд на меня, и его глаза почернели, он будто пытался показать мне, что он такой же.

— Я должен был либо спрятать его там, либо отдать его душу Жнецам.

— Он… он мертв? — От волнения мне было трудно дышать.

Его вид говорил о том, что он далек от состояния полного спокойствия, но все же он был не слишком эмоционален.

— Скорее наполовину, — ответил он. Когда я хотела начать кричать на него за то, что он слишком спокоен, он добавил: — Послушай, только так я смог спрятать его и не позволить Жнецам заполучить его душу. Души Темных Ангелов гораздо сильнее других, поэтому Алтон не позволил бы его оживить, как того парня в переулке, или передать его душу Ангелам. Он бы боролся за него. Я не смог себя заставить сделать это, поэтому спрятал его душу в тенях, до тех пор, пока я не разберусь, что мне с этим делать. И ты должна быть мне благодарна за это. Теперь Алтон ненавидит мою семью еще больше, и мечтает о том миге, когда он накопит достаточно сил, чтобы нас уничтожить.

— Почему ты не рассказал мне об этом? — Я задала ему этот вопрос, но затем поняла, насколько он был глуп. — Не важно. Может это был еще один из твоих способов задурить мне голову.

В его глазах промелькнула паника, и неожиданно он поспешил ко мне, сначала он оттолкнул Ашера с дороги, а затем приблизился и положил свои руки мне на плечи.

— Я сделал это, потому что я забочусь о тебе, в ином случае, его душа уже была бы у Жнецов.

Я не знала, что ему ответить на это. Я не знала, говорит он мне правду или нет. Я не была уверенна в том, что он помогает мне, потому что это выглядело так, будто он играл против меня. Его руки лежали на моих плечах, и он так пристально на меня смотрел, что мне стало неуютно, потому что это случилось на глазах у Ашера.

Я выскользнула из его хватки и отошла назад.

— Как мы его оттуда вытащим?

— Я до сих пор думаю об этом, — отметил он. Я не знала, что он имел в виду. Но в любом случае я не знала, что мне с ним делать. — Однажды он убежал оттуда и нанес тебе небольшой визит, но он все еще тень и привязан к теневой реальности… И прямо сейчас у меня нет никаких идей о том, как его оттуда вытащить… вернуть его из теневой формы. — Он поднял свои руки перед собой, когда я хмуро посмотрела на него. — Эй, не смотри на меня так, я сделал это не намеренно, я просто хотел помочь.

— В следующий раз, прежде чем помогать, убедись, что это действительно помощь, а не что-то иное, — грубо ответила я. И с одной стороны, я была на него зла, а с другой — мне было немного стыдно за то, что я была груба с ним, ведь он пытался мне помочь, хоть и таким странным способом.

— Мы обязательно найдем способ и вытащим его оттуда, — пробормотал Кэмерон, выглядя при этом озадаченным.

Наступила тишина, и я могла слышать, как где-то вдалеке течет вода, дует ветер и чирикают птицы. Похоже, что вокруг нас была дикая природа, и мне было интересно, какой вид открывается из окна.

— Что нам теперь делать? — я нарушила эту тишину. — Холоус Гроув сейчас одержим, и если смертельное предзнаменование правдиво, то Алтон собирается убить весь город. А книга пропала… хотя мы можем связаться с Августом, и вероятно у нас получится узнать, как освободить все эти души и остановить Алтона без помощи книги. — Я с грустью посмотрела на Ашера. — Хотя я догадываюсь, что здесь нет Wi-Fi.

Похоже, что Ашер хотел засмеяться, но подавил в себе это чувство.

— Да, ты права, но я найду способ, как нам все узнать.

— Все разузнать, — сказал Кэмерон, закатывая глаза. — Будто это так просто, даже если мы вернем эту книгу и спасем город, все равно останется выбор. Ты, я и даже мой нелюбимый брат, знаем, что ты сейчас не можешь определиться, я вижу это, как и то, что ты пила обе наши жизни и чувствуешь внутри себя как свет, так и тьму.

Я посмотрела на Ашера, пытаясь понять, верит ли он в это дерьмо, но он не хотел смотреть на меня в ответ.

— Мы должны вернуть эту книгу, — сказал Ашер, меняя тему разговора. — Освободить души, и тогда я надеюсь, что я смогу поговорить с дядей и получить некоторые ответы.

— Да, получить ответы было бы хорошо, — сказал Кэмерон. — Ведь у нас так много вопросов без ответов, ну кроме жертвы того, кого она любит. — Кэмерон мне подмигнул. — Это мы уже знаем. — Он наклонил голову в бок, над чем-то рассуждая. — Хотя, мы еще не знаем, кого она выберет для этого.

Не контролируя себя, я подняла руку, чтобы его ударить. Но к моему удивлению, Ашер поймал ее.

— Он того не стоит. Все, что он может делать, это играть с твоими мыслями и эмоциями.

— Да именно поэтому я преподнес вам все секреты Жнецов на блюдечке с золотой каемочкой, — сказал Кэмерон раздраженно. — Я встал на вашу сторону, что бы это ни значило, а вы обращаетесь со мной, как с говном.

— Ты сделал это, потому что думаешь, что у тебя получится сделать ее своей, — перебил его Ашер, когда я опустила свою руку. — Ты заботишься о ней, потому что в глубине души ты хочешь, чтобы она тебя любила, даже если в итоге она должна будет тебя убить.

Между нами повисло неловкое молчание. А я в глубине души спрашивала себя, правда ли то, что сказал Ашер насчет чувств Кэмерона. И чувствует ли нечто подобное сам Ашер? Готов ли он принять из моих рук смерть, если это будет значить, что я его люблю?

Эта напряженная тишина была прервана движениями Кэмерона. Он взмахнул руками перед собой, после этого из воздуха появилась его накидка и обернулась вокруг его тела.

— Что, собрался слинять? — спросил Ашер с вызовом, скрестив руки на груди.

Кэмерон метнул в него сердитый взгляд, надевая на голову капюшон.

— Нет, собираюсь вернуть ей книгу. — Он взмахнул плащом, вокруг появились тени, а из половиц поднялся темный туман, унося его прочь.

Ашер бросился к нему, но туман быстро исчез, и в итоге он наткнулся на зеркало.

— Черт, — прорычал он, пиная стену.

Я застыла, ощущая пустоту, которая образовалась в моем теле из-за того, что он покинул меня, одна часть сильно хотела, чтобы он вернулся. Затем мои мысли обратились к реальности, я подняла голову и посмотрела на Ашера.

— Нужно ли нам добраться до него, прежде чем он доберется до книги? — я задала вопрос Ашеру. — Мы не можем ему позволить ее получить, особенно если он этого так хочет. — Я не верю в то, что он хочет достать ее для меня. Не доверять никому, это становится моим девизом.

Ашер прикусил губу, глядя на место, откуда только что исчез Кэмерон.

— Ты не можешь вернуться этим путем, а другим путем невозможно уйти прямо сейчас.

— Почему?

— Ты не можешь вернуться через царство теней, потому что Анамотти уже вторглись в него, когда мы через него убегали. — Он повернул свою голову, чтобы посмотреть на меня, и я была рада тому, что он успокоился.

— А я не могу его покинуть, потому что без меня оно перестанет существовать, так как оно находится у меня в голове, и если я его покину, то оно просто исчезнет. — Он замолчал. — Кстати, вторым способом покинуть это место является полет, нам нужно улететь отсюда, а твои крылья в данный момент бесполезны, как и мои собственные, потому что ты не умеешь ими пользоваться.

Я напряглась.

— Но что если сюда кто-то вторгнется? — меня затопила паника. — Ашер, Кэмерон прав… я еще не готова принять решение. — Я осознала, что сказала только после того, как мои слова были произнесены, поэтому я добавила: — Я не готова пожертвовать чьей-то жизнью.

Сначала он пристально смотрел мне в глаза, затем его взгляд неторопливо начал спускаться вниз, и на секунду или две задержался на ленте моей рубашки, которая пережила слишком много, из-за чего шнуровка ослабла.

— Я знаю.

Пока он смотрел на меня, в его глазах отражалось так много разных эмоций, и от одних мне становилось жарко, в то время как из-за других мне хотелось выбежать за дверь.

— И пока ты не будешь готова, мы останемся здесь, тут они не смогут до нас добраться.

— То есть здесь я в полной безопасности?

— На некоторое время, да.

Я изо всех сил старалась успокоиться и дышать ровно, отчего лента на моей блузке разошлась еще больше, и через это отверстие можно было увидеть мою грудь. Ашер это заметил и посмотрел вниз.

— Не могу поверить в то, сколько всего уже случилось.

Он перестал смотреть на мою грудь.

— Я знаю, что тебе сейчас страшно, но здесь ты в безопасности. Скоро мы узнаем как покончить со всем этим, узнаем, как остановить Алтона, спасем город и разберемся с выбором. — Он делал вид, что спокоен, но я заметила, как дрожит его голос. — Что бы это ни значило.

Я хотела сказать ему, что я уже знаю, кого выберу. Хотела сказать, что это будет именно он, но я знала, что это будет ложью, потому что я не разобралась со своими чувствами к нему или к Кэмерону. Все так запутанно.

Должно быть, он это почувствовал, так как замолчал и тихо направился к окну.

— Хочешь увидеть нечто удивительное? — спросил он, и я кивнула, чувствуя облегчение от того, что он дал мне небольшой перерыв.

Он немного нервничал, когда отодвинул штору и показал мне вид за окном. И я даже не знала, что ему ответить на эту нереальную сцену, которая раскинулась предо мной. Вокруг дома всюду была трава, а по небу плыли облака. Где-то вдалеке был водопад, повсюду были цветущие деревья, также цветы росли на земле и обвивали стволы деревьев и их ветви.

— Это просто прекрасно, — ответила я, делая несколько шагов вперед и касаясь ладонью стекла.

Он посмотрел на меня.

— Я создал это место, полагаясь на свое чувство прекрасного, кроме того, сюда никто не сможет попасть до тех пор, пока я сам ему не позволю. — Он коснулся моей руки. — Я обещаю, что не позволю тебе пострадать.

Когда он смотрел в мои глаза, я чувствовала, что внутри меня возникает нечто, но не была уверена в том, что именно. Но поскольку оно было теплым и приветливым, я позволила ему расти и заполнять мое тело.

Ашер улыбнулся.

— Твои глаза снова стали нормальными.

Я посмотрела в зеркало и облегченно вздохнула, видя, что мои глаза вернулись в норму и снова стали серыми.

— Как хорошо. — Однако мой внутренний голос посмеялся надо мной, напоминая мне о моем конфликте между добром и злом, и о том, что это изменение не постоянно. — Если бы я еще смогла убрать свои крылья, то может снова ощутила бы себя нормальной.

В глазах Ашера отразился голод, когда его взгляд переместился с моих глаз на грудь, затем перешел на крылья и снова вернулся к глазам.

— Потом я покажу тебе как это сделать. — Он отпустил мою руку и прошел передо мной, изучая меня от макушки до кончиков пальцев. — Но сначала я хочу кое-что сделать. — Он облизал свои губы, и я почувствовала, как в районе моих бедер загорелось желание. — Я знаю, что вокруг столько всего произошло. — Он наклонился ко мне. — Также есть столько всего, что нам еще неизвестно. — Его губы приблизились ко мне и мой желудок сделал сальто. — Но сейчас ты такая красивая, и я хочу к тебе прикоснуться хотя бы на мгновение.

Он был прав. Вокруг было столько неизвестного. Вокруг было столько рисков, и мы должны были сконцентрироваться на этом, но я тихо стояла и ждала, когда его губы коснутся моих. И когда это произошло, огонь, жидкое пламя побежало по моим венам, распространяясь дальше по моему телу. И это чувство лишь усилилось, когда его язык проник в мой рот, и кольцо в его языке коснулось моих зубов. Он застонал, притягивая меня ближе, пока его пальцы искали ленту и развязывали ее. Мои груди освободились от блузки, и я ощутила взрыв, когда он нежно сжал одну из них, я хотела большего, но в тоже время меня что-то останавливало. Барьер, созданный кровью Жнеца, в моем теле говорил мне, что я должна не целовать его, а убить, выпив всю его жизнь. И это чувство только росло во мне, когда он подтолкнул меня к кровати, сжимая мою грудь и яростно целуя.

В итоге оно захватило все мое внимание, и я оттолкнула его прочь, дрожа с головы до пят из-за этих ужасных чувств.

— Что случилось? — Его глаза были слегка приоткрыты, когда он искал ими мой взгляд.

— Ничего, — мой голос дрожал, и я глубоко вздохнула, прежде чем сказать нечто, за что буду потом себя ненавидеть. — Просто я не очень хорошо себя чувствую. — Я сделала движением крылом, чувствуя, как мои глаза застилают слезы, меня душило чувство вины.

Он посмотрел на меня с подозрением, будто ощущал, что во мне слишком много дерьма, но очень быстро его взгляд стал сочувствующим.

— Это вполне понятно, учитывая то, через что тебе пришлось пройти.

Из моих глаз полились слезы. И я даже не знала, почему я плачу: из-за своего чувства вины, потому прервала то, чего сама желала, или из-за того, что не выпила всю его жизнь.

— Эй. — Он потянулся ко мне и взял мое лицо в свои ладони. — Все хорошо. Все будет хорошо.

Я боролась со своими слезами, но они продолжали течь.

— Почему ты в этом так уверен? Ведь прямо сейчас все просто ужасно.

— Я знаю. — Его глаза были наполнены состраданием и теплом. — Но знай, что я о тебе позабочусь, так что все будет хорошо.

Я кивнула, ощущая, как чувство вины разъедает меня изнутри.

— Спасибо тебе.

— Не нужно меня благодарить, — искренне ответил он, затем наклонился и подарил мне мимолетный поцелуй. — Тогда как насчет того, чтобы я показал тебе, как убирать твои крылья, после чего мы можем заняться полетами.

— И куда мы полетим, если я смогу? — спросила я. — Ты ведь говорил, что тут безопасно.

— Да, это правда. — Он пожал плечами. — Но может быть мы полетим в Нью-Йорк, если того потребуют обстоятельства. — Он улыбнулся мне, но эта улыбка была немного грустной. — На самом деле, возможностей просто масса, но я хочу знать, что ты можешь летать, если нам это понадобиться.

Я кивнула, чувствуя небольшое облегчение. Не только из-за его слов, но и потому, что я смогла оттолкнуть своего Жнеца и не дать ему убить Ашера. Но я спрашивала себя, как долго смогу с этим сражаться? Как долго смогу бороться с собой, прежде чем на свет покажется моя истинная природа? И какая сущность станет для меня истинной?