Обратный отсчет

Глава 3

Соня проснулась от тихого жужжания коммуникатора. Не открывая глаз, нажала кнопку вызова и едва не оглохла от громкого голоса Криса, ворвавшегося в мирное сонное утро.

— Ты почему не отвечаешь⁈ Я всю ночь на ногах, соседей на уши поднял, все больницы обзвонил! До инфаркта меня довести хочешь⁈

Судя по резко меняющимся интонациям, парня трясло одновременно от злости и облегчения. Оставалось радоваться, что Крис не может добраться до неё прямо сейчас, иначе отшлепал бы на правах старого друга.

— Говори тише, голова раскалывается, — пробормотала она, морщась от громких звуков. Приоткрыв глаза, щелкнула на браслете режим отображения и вывела голографический экран. Вот зараза, он пестрел письмами! Двадцать пять пропущенных и больше десяти сообщений! Неудивительно, что друг так ярился!

— Где ты? — прошипел Крис, прислушавшись к её просьбе. Вот только зловещий шёпот воспринимался еще хуже, чем крик.

— На острове Летучей Рыбы. Из-за грозы связь не работала.

Она даже не надеялась оправдаться, просто констатировала факт. Вчерашний вечер был как в тумане, голова шумела, а одеяло почему-то норовило сползти. Когда она попробовала подтянуть его к обнаженной груди, то поняла, в чем причина — рядом с ней, повернувшись спиной и положив руку под подушку, спал Терри. От неожиданности Соня свалилась с кровати и, едва не ударившись браслетом о пол, выругалась.

— Ты в порядке? — тотчас уточнил Крис, и она порадовалась, что не включила на автомате видеосвязь.

— Нет. Кажется, я накосячила.

Воспоминания о проведенной ночи нахлынули жаркой волной, и щеки загорелись. Одновременно в голове родилось вполне недвусмысленное желание продолжить. Как не вовремя! Пришлось отвесить себе мысленную оплеуху.

— Накосячила? Ты о чем? — не понял Крис.

— Я перезвоню.

Соня сбросила вызов, пока их разговор не разбудил Терри. Как с ним объясняться, она не представляла. Да, ночь была восхитительной. Пылкий и внимательный любовник угадывал малейшие желания и не боялся экспериментов. Он ей понравился. Понравился так, что хотелось остаться рядом с ним, разбудить легким поцелуем в плечо и повторить удачный ночной опыт. Но учитывая их прежние непростые взаимоотношения, деловой роман ни к чему хорошему привести не мог. Меньше всего Соня хотела использовать их связь в личных целях. Поэтому с контрактом ей нужно разобраться самостоятельно, а с Терри поскорее расстаться, пока он не пришёл к неверным выводам.

Собрав с пола одежду, она на цыпочках поднялась по лестнице, торопливо оделась в гостиной и, снова набрав Криса, взмолилась шёпотом:

— Забери меня отсюда, срочно.

Надо отдать другу должное, он умел откладывать расспросы на потом.

— Вылетаю.

Скинув координаты аэроката, Соня бросилась к дверям, но на полпути остановилась.

Наверное, надо оставить Терри записку. Да, точно, так лучше всего.

Она нашла на столе салфетку, откопала в сумке ручку и задумалась — а что написать? «Спасибо за приятную ночь»? «Уехала по делам»? «Постарайся всё забыть»? Исписала целую гору салфеток, но дельных идей так и не родилось. Эпистолярный жанр определённо не её.

«Пароль от аэроката на столе. Деньги там же. Лодку забрала» — оставила она последний вариант записки.

Через час издергавшуюся Соню забрал Крис.

Друг варил кофе, слушая Сонин рассказ и время от времени комментируя.

— Ты действительно нечто! Значит, вы переспали и ты сбежала?

— Ну, я оставила ему аэрокат, записку и деньги.

Она вяло поковырялась в тарелке. Омлет с колбасой не относился к изысканным завтракам, но ничего более подходящего в холодильнике не нашлось.

На этот раз они прилетели к ней домой, на радость сплетниц-соседушек, причем неизвестно, чему кумушки радовались больше: её возвращению целой и невредимой или новому «ухажеру».

— Деньги⁈ — подпрыгнул Крис.

— Мы доставили Фан-Дору неудобство. Воспользовались его домом, выпили вина, поужинали.

— Поспали на его кровати, — добавил к перечислению Крис.

— Было бы странным уехать, не заплатив, — сердито посмотрев на него, закончила Соня. О ночном происшествии она старалась не думать, иначе тело начинало предательски гореть.

— Прости за нескромный вопрос, но ты хоть подписала, для чего оставляешь деньги? — уточнил Крис.

— Разве это и так не ясно? — удивилась она.

— Святая простота! — закатив глаза, воскликнул друг. — А если твой мериец подумает, что ты решила его купить? Или ты никогда не пользовалась услугами мальчиков по вызову? — Крис выразительно подвигал бровями.

Соня застонала, уронив голову на руки.

— Никогда. Как тебе в голову только пришло! О боже! — Она вскочила со стула. — Что если он тоже так подумает?

— Думаю, ты узнаешь об этом одной из первых, — «утешил» её Крис.

В тот же миг раздался звонок с незнакомого номера. Под насмешливым взглядом друга Соня сбросила вызов.

— Что, боишься услышать расценку? — подколол Крис.

— Я не собираюсь об этом говорить. — Соня допила кофе и пошла к раковине, мыть посуду. Коммуникатор оставила на столе, а он продолжал звонить, показывая, что не только она может быть упрямой.

— И долго ты планируешь от него убегать? У тебя, между прочим, не так много времени для заключения контракта. Почему бы не воспользоваться помощью в корыстных целях?

— Потому что я переспала с ним не для этого! — огрызнулась она, едва не упустив намыленную тарелку из рук.

Вот почему Соня с опаской подходила к деловым романам. Всегда знала, что от них куча хлопот. Но вчера не сдержалась: сказались и волнения, и непогода, и… Да черт побери, она просто поддалась обаянию Терри!

Браслет загудел снова, и Крис покосился на экран.

— Рая звонит. Ответишь?

Соня вытерла руки полотенцем, подхватила коммуникатор и нехотя нажала вызов. Сегодня секретарь была спокойнее. Первый ужас из-за проваленных переговоров прошёл, и Рая деловым тоном доложила о проведенных за вчерашний день мероприятиях, сбросила список потенциальных покупателей и перечень запланированных на ближайшую неделю встреч. Пока Соня с ней разговаривала, по второй линии стоически пытался пробиться незнакомый номер. Звонки продолжились и после завершения беседы.

— Давай я ему скажу, чтобы отстал? — предложил Крис, помешивая сахар в чашке.

— Давай ты не будешь вмешиваться в мою личную жизнь? Я не говорю тебе, с кем спать, — неожиданно для себя огрызнулась Соня.

Друг примирительно поднял руки, а на его лице отразилось легкое замешательство.

— Без проблем, не кусайся. Но ты уверена, что стоило сбегать, если так рьяно его защищаешь?

Она не нашлась, что ответить. Что не готова разорвать единственную связывающую их с Терри ниточку? Или что подсознательно надеется встретить его снова?

— Подбросишь меня по адресу? — Соня развернула карту и указала названный Раей ресторан. Через полчаса она должна встретиться там с поп-звездой Тимоной и обсудить возможную сделку.

После провального ужина с мерийцами Соне по вполне понятным причинам становилось плохо от морских названий. Поэтому ресторан «Голубая устрица», у которого высадил Крис, не понравился ей с самого начала. Да и внутри всё выглядело слишком показушно: бодрая мелодия, с утра разносящаяся по сонному залу, официанты в костюмах русалок, меню по запредельным ценам, из которого Соня заказала только свежевыжатый сок. К тому же пришлось долго ждать Тимону — певица и не думала торопиться на встречу. Соня уже почти решила уйти, когда за окном раздался шум. Из белоснежного аэроката вышла молодящаяся женщина в деловом костюме и широкополой шляпе. Поправив солнечные очки, направилась к ресторану. Люди на улице оживились, защёлкав камерами.

— Неужели сама Тимона?

— Надо попросить у неё автограф!

Приглушенно запищали за столиком рядом, и Соня приготовилась к тому, что спокойно поговорить не получится. Так и вышло: стоило Тимоне подсесть за столик к Соне и заказать чашечку кофе, как первые самые смелые посетители подошли к ней за автографом.

— Прошу меня извинить. Рассказывайте, а я пока раздам автографы фанатам, — великодушно кивнула звезда, и Соня с вежливой улыбкой начала презентацию, стараясь не обращать внимания на толпу вокруг.

Очередь выстроилась до дверей.

— Летучая рыба — остров протяженностью… Большую часть поверхности занимают дикие леса… Вас также может заинтересовать расположение: удобно добираться на аэрокате, возможен подъезд на катере по воде…

Она закончила рассказ о преимуществах острова, как раз и толпа вокруг столика рассосалась. Тимона повернулась с обезоруживающей улыбкой.

— Дорогая, прошу, повторите.

— Последнее предложение? — наивно уточнила Соня.

— Всё с начала, — ничуть не смутившись, ответила женщина.

На несколько секунд Соня онемела от такой наглости, затем медленно выдохнула.

— Может быть, вы расскажите, что именно хотите от острова? — спросила она, чтобы не повторяться. — Вы планируете построить там дом для отдыха?

— Боже правый, вы еще огородик предложите мне разбить! — воскликнула Тимона и доверительно добавила. — Я собираюсь организовать там тематический центр!

— Чему посвященный?

— Конечно, моей карьере! Лес, правда, придется вырубить: я выросла в городе, и хочу воссоздать атмосферу моего детства. — Тимона развела руками, её взгляд затуманился. — Только представьте: по прилете на остров гость видит на пирсе голограмму маленькой девочки с двумя хвостиками. Это я в детстве. Я была таким очаровательным ребенком, что соседи пищали от восторга! Так вот, девочка мило улыбается и провожает гостя к Тимоне постарше. Затем совместный поход в кино, в парк аттракционов. Возможно, свидание для счастливчиков? — она подмигнула и рассмеялась грудным смехом. — Ах, фанатам будет интересно погрузиться в мои счастливые воспоминания!

Соня её энтузиазма не разделяла, к тому же претила мысль о вырубке прекрасных лесов Летучей рыбы. Но сейчас она была не вправе отказываться от покупателей.

— Хотите посмотреть фотографии острова? — Втайне Соня надеялась, что великолепные виды заставят певицу задуматься об их сохранении.

— Зачем? Этим будут заниматься мои дизайнеры. Меня интересует только цена. — Тимона щелкнула по коммуникатору и что-то набрала на вылезшем экране. — Вот цифра, которую я готова заплатить.

— Боюсь, вы ошиблись на пару нулей, — вежливо заметила Соня. Указанной цены хватало разве что на домик нептунца, и то без лодки и причала.

— Ошиблась? Я делаю вам одолжение! — Тимона вскочила с места. — Это вы мне ещё приплатить должны за рекламу вашей шарашкиной конторы!

— «Амадина» довольно известная фирма.

— Ты мне перечить будешь? Да как ты со мной разговариваешь⁈

Соня опомниться не успела, как Тимона схватила чашку и выплеснула на неё остатки кофе. Ладно хоть остывшего, но менее обидно от этого не стало. Зато открылся плюс фирменного комбинезона — капли стекли с него, не оставив следа.

Соня схватила свой стакан с соком, собираясь ответить тем же, но подбежавший охранник удержал её руку. Следом, как по волшебству, появился встревоженный владелец «Голубой устрицы».

— Госпожа Тимона, нам очень жаль, — залебезил он и сделал охраннику знак увести Соню.

Она даже не успела схватить свою сумочку, как её поволокли к выходу.

— Но это Тимона облила меня кофе!

Возмущенные крики никто не стал слушать, а охранник просто оставил Соню у входа. Когда же она попыталась вернуться, выход преградил владелец.

— Больше никогда не приближайтесь к этому ресторану, — ледяным голосом произнес он и бросил ей под ноги сумочку.

Кажется, Соня в очередной раз потерпела фиаско.

Следующим в списке Раи значился пожилой джентльмен, желающий перебраться на остров вместе с юной возлюбленной. Он менять ничего не собирался, а хотел пожить в тишине и покое подальше от чужих глаз. Всё шло хорошо, Соня мысленно ликовала, готовя бумаги, но тут на открытую веранду летнего кафе ворвалась дородная дама. Как выяснилось, жена стареющего ловеласа. До потасовки, к счастью, не дошло, но ни о какой сделке после этого речи тоже идти не могло.

Ну а последней каплей, переполнившей чашу терпение, стала встреча с молодыми супругами, которые вообще не собирались приобретать остров, а планировали купить квартиру. Но жаждали посоветоваться по этому поводу с профессионалом, вот и соврали Рае.

— Зря я обманула Ингу. Ничего у меня не выходит, — жаловалась Соня, откинувшись на спинку крутящегося кресла в мастерской Криса. Она специально пришла перед обеденным перерывом, подгадав время, когда друг сможет выслушать её нытье.

— Смирись, сегодня не твой день. — Визажист отломал половину шоколадки и отдал ей. Соня вгрызлась в плитку с благодарностью, ведь нормально пообедать не успела.

— По-моему, это проклятие. Из-за того, что я отправила Ингу в незапланированный отпуск, — с набитым ртом проворчала она.

— Точно! Помнишь, ты рассказывала, что там есть племя юолов? Инга с их помощью прокляла тебя невезением! Срочно позвони ей и попроси снять проклятие!

Соня будто не услышала сарказма в его словах.

— Думаешь, это юолы виноваты? — задумчиво протянула она, набирая на коммуникаторе номер отеля.

Инги не оказалось на месте, и Крис облегченно вздохнул.

— Я пошутил, — повинился парень и, выключив голографический экран, подтянул кресло к зеркалу. — Давай-ка подправлю макияж. У тебя еще встречи запланированы?

— На сегодня одна. — Соня уныло посмотрела в зеркало на покрытую чешуйками кожу и зеленые пряди. — А ты можешь всё это убрать? Русалочий дух аж бесит!

— И чего бы тебе хотелось? — по-деловому заинтересовался Крис, приподнимая тяжелую копну её волос.

— Хочу выглядеть посерьезней. Сам знаешь, встречают по одежке…

— Смотри, потом не жалуйся, госпожа Громова, — едва заметно улыбнулся визажист и, отвернув подругу от зеркала, взялся за ножницы.

Крис никогда не показывал промежуточного результата, но Соня всецело ему доверяла. Он прекрасно знал, что именно подойдет посетителям и как подчеркнуть природную привлекательность.

Пока Крис колдовал над волосами, возвращая им натуральный темный цвет, Соня читала доклад с работы. Ларочка, которую Инга чуть не уволила, старалась реабилитироваться в глазах начальства и нашла немало полезной информации об асфариях и тифлине. Терри был прав, рыбы очень трепетно относились к изменениям в среде обитания. Если на пляже появятся отдыхающие, они просто уйдут в другое место потише. Асфарии потому, наверное, и развелись у нептунца, что он жил один.

— Отвлекись ненадолго и закрой глаза. Немного пощиплет, — предупредил Крис, намазывая ей на лицо специальный лосьон.

Виски и щеки обожгло, и Соня сжала пальцы в кулаки, чтобы не почесать зудевшую кожу.

— Ты не говорил, что снять чешуйки будет проблематично, — едва открывая рот, выдавила она.

— Через неделю они благополучно отслоились бы сами. Но мы удаляем их раньше, так что терпи. — Он провел салфеткой по подбородку, и зуд стал совершенно нестерпимым.

— Крис!

— Если сорвать их прямо сейчас, могут остаться шрамы.

Друг схватил её за руки, не давая совершить глупость. В зале повисла тишина. Со стороны их поза выглядела слишком доверительно-интимной, и в головах у прочих сотрудников салона могла сочиниться целая любовная история. Тем более Соню многие знали и искренне считали, что она френдзонит Криса. Парень, дразня подругу детства, всячески эту идею поддерживал, и периодически Соню отлавливали у салона и «раскрывали глаза» на его «чувства».

Если бы она точно не знала, что Крис относится к ней как к младшей непутевой сестре, могла бы поверить. Но как бы сильно они ни любили друг друга, то была любовь совершенно иного рода, и оба прекрасно это понимали.

— А давай я сейчас по приколу сделаю тебе предложение? — наклонившись, шепотом предложил Крис.

— Тогда я расскажу Инге, и она оторвет тебе то самое. Помнишь, в детстве грозилась, когда мы попросили у неё разрешения пожениться?

— Такое забудешь. — Крис отстранился, и в салоне выдохнули: кто-то с облегчением, кто-то с разочарованием.

— Еще три минуты. И если попробуешь почесаться, свяжу, — мстительно бросил Крис — достаточно громко, чтобы снова подогреть интерес к их персонам.

Увидев место последней встречи, Соня мысленно застонала: это был отель, где поселился Терри. Конференц-зал в нем частенько использовался для деловых переговоров, но сейчас Соня предпочла бы встретиться с возможным покупателем в другом месте. Вот только Рая её метаний не разделила. Господин, пожелавший встречи, не мог приехать куда-то еще — он с трудом выделил время в плотном графике, а значит, госпоже Громовой следовало постараться, а не выкаблучиваться.

Разумом Соня соглашалась с секретарём, но в отель боялась заходить до дрожи в коленках. До последнего мялась у порога, и только когда время пошло на минутки, проскользнула внутрь. Огляделась и выдохнула: Терри нигде не было видно.

А вообще глупо бояться с ним встречи, ведь она не сделала ничего дурного. Не сделала же, так?

— Вы не подскажите, как пройти в конференц-зал «Премьер»? — спросила Соня на ресепшене.

Персонал её не узнал и неудивительно: в серьезной темноволосой девушке с минимумом макияжа и в форме Амадины трудно было угадать модницу, приходившую парой дней ранее.

Получив доходчивые объяснения, где искать нужный зал, она подошла к лифтам. Уже заходила в кабинку, когда увидела, как Терри выходит из соседней. На мгновение Соня столкнулась с ним взглядом, и мужчина даже шагнул к ней, но тут двери закрылись и лифт поехал наверх. У неё чуть сердце от страха не остановилось!

Выходила Соня с опаской, предварительно выглянув в коридор. Никого не было, и она бросилась к залу «Премьер». Влетела, захлопнув за собой дверь, прислонилась спиной к двери, выдохнула — и услышала смешок.

— За вами кто-то гнался? — с иронией поинтересовался сидящий за столом мужчина.

Соня признала его — Рая высылала голограммы потенциальных клиентов, и Валент выгодно выделялся среди прочих. За тридцать, холеный и статный, он и на фотографии источал уверенность в себе, а здесь, похоже, вовсе ощущал себя хозяином положения.

— Простите за это недоразумение. — Соня чуть склонила голову, подошла и уселась напротив, протягивая ему папку с материалами. — София Громова. Вы интересуетесь покупкой острова?

— Смотря что идет с ним в комплекте.

Мужчина бросил на неё оценивающий взгляд, и Соне это совсем не понравилось. Но пришлось дежурно улыбнуться и посоветовать открыть документы на пятой странице: там подробно описывалось переходящее с островом имущество. Дом, лодка, сарайчик на берегу — нептунец продавал остров «под ключ».

— София, я прекрасно понимаю плюсы от покупки острова. — Валент захлопнул папку и сложил руки на груди. — Но что мне можете предложить вы? Лично ты, — резко перешел он на неформальное обращение.

— Я вас не очень понимаю, — нахмурилась Соня.

— Тогда давай начистоту. Я хочу тебя. Здесь, сейчас, на этом столе — и тогда приму предложение Амадины.

Он приглашающе махнул рукой на свободное место рядом с собой, и безопасный кабинет перестал быть таковым.

— Вы спятили⁈ Никаких сделок с вами не будет! — Соня вскочила и бросилась к дверям, но Валент догнал её и схватил за плечо.

— Не строй из себя скромницу!

— Отпустите, или я засужу вас за домогательство! — ощерилась Соня, но её слова только раззадорили мужчину.

— Брось. Тебе ведь нужен этот контракт. Я навел справки, с мерийцами у тебя не вышло.

Соня пыталась вырваться, но ничего не получалось — Валент держал крепко.

— Поиграй полчаса в послушную девочку, и «Амадина» снова будет в безопасности. Ты ведь не хочешь расстроить сестру? — последние слова он прошептал ей на ухо, обдав душным дыханием.

Ну нет, как бы ни было в фирме плохо с делами, ложиться под покупателя Соня не станет! Она с силой наступила каблуком Валенту на ногу и, вырвавшись, подлетела к дверям. Но они распахнулись раньше, чем она успела к ним притронуться.

Терри не просто злился. Он был взбешен. Об этом Соня догадалась по потемневшим глазам. Он зашел в зал, задвинул её за спину и без долгих раздумий и разговоров врезал Валенту. Завязавшаяся драка была короткой, но зрелищной — мужчины не уступали друг другу в силе. Расцепили их сбежавшиеся на шум охранники. Они же оттеснили от конференц-зала зевак. Переваливаясь, как бочонок, появился управляющий отеля, красный от новостей и бега. Выслушал короткий доклад помощника и вежливо, но непреклонно попросил Валента удалиться. Соню это немного удивило — пусть Терри снимал здесь номер, но он был обычным клерком, а не директором крупной компании. Почему же управляющий встал на его сторону? Неужели в гостиничном бизнесе работают такие честные люди?

— Ты упустила свой последний шанс! — выплюнул Валент, проходя мимо застывшей у стены Сони.

Она выпрямилась под его взглядом, но промолчала, хотя и сознавала, что в чем-то он прав. Других покупателей у неё на данный момент нет. Но ведь это не повод сдаваться!

Когда всё немного успокоилось, Соня подошла к Терри.

— Спасибо, что заступился, — поблагодарила она, подгадывая момент, чтобы снова малодушно сбежать, но мужчина поймал её за руку.

— Почему ты ушла утром, не разбудив? — он вытер кровь с разбитой губы.

— Не хотела опоздать на работу, — не сказала, а пискнула она.

При воспоминании о ночи щеки предательски запылали.

— Все девушки с Земли такие странные? Давай поговорим. Может, пообедаем вместе?

— Не получится. Меня ждут в офисе, — выпалила Соня на одном дыхании и поймала на себе задумчивый взгляд Терри. Конечно, ей стоило подумать, прежде чем отказывать.

— Ты меня избегаешь?

— Нет, что ты, — она опустила глаза. — Просто из-за этого шума я поздно приеду в Амадину. А мне надо искать покупателя.

— Тогда я тебя подвезу. Тем более твой аэрокат здесь, на стоянке, а мне надо как-то отработать оставленные деньги.

— Это были деньги для Фан-Дора! — ахнула Соня, и впервые за время их встречи Терри улыбнулся.

— Знаю, догадался. На самом деле я хотел вернуть тебе аэрокат, но тоже опаздывал на работу, — признался клерк.

Соня смутилась: о том, что не ей одной надо с утра в город, она как-то не подумала.

«Жучок» стоял на платной парковке, вычищенный до блеска. Терри уже приноровился к нему, и ей даже обидно стало, с какой легкостью завелся обычно капризный аэрокат. Они взлетели в воздух, и, наклонившись к панели, Соня вывела координаты офиса на карту. На секунду соприкоснулась рукой с Терри, и будто разряд прошел. Вот тебе и выкинула из мыслей! Она судорожно сглотнула и отстранилась, вцепившись в пассажирское кресло.

Всю дорогу они молчали. Соня старательно делала вид, что изучает важный рабочий вопрос, а Терри, памятуя об обещании водить аккуратнее, смотрел за дорогой. Неловкость тягучим киселем разливалась в воздухе, и когда аэрокат приземлился на стоянку Амадины, Соня испытала неимоверное облегчение. Поблагодарив Терри, она отцепила ремень безопасности, но вылезти не успела — мужчина её опередил. Помог ей спуститься, отчего она снова оказалась от него в опасной близости. Пришлось напомнить себе, что он вовсе не принц на белом коне. Он увлечен ей, но такие романы быстро заканчиваются.

— Ну, я пойду.

Соня попробовала его обойти, но Терри остановил.

— Я организую тебе встречу с мерийцами.

— Что? — удивилась она. — Если это…

— Это не из-за того, что между нами случилось, — покачал головой Терри. — Тифлин слишком ценный материал, чтобы упускать возможность его заполучить.

— Спасибо! — У Сони просто камень с души упал.

— Встреча завтра тебя устроит?

— В любое удобное для вас время, — торопливо согласилась она.

— Тогда в «Бермудском треугольнике» в три, — не стал гадать с местом встречи Терри.

Соня кивнула и направилась к офису.

Вечером удалось созвониться с Ингой. Сестра заметно повеселела, она познакомилась с популярным блогером и, судя по его влюбленному взгляду, неделька в джунглях обещала быть жаркой. Соня искренне радовалась за неё и чуточку завидовала. Ей безмятежный отдых в ближайшее время точно не светил.

Эх, её бы кто отправил в отпуск на курорт! Но в ближайшее время Соне предстояли только встречи с клиентами, на которые, кстати, она больше не рисковала ходить в одиночку. Ларочка должна была сопровождать её на встречу с мерийцами и тряслась не меньше начальницы, перечитывая свой доклад по инфраструктуре острова.

Перед выходом Соня последний раз взглянула на себя в зеркало. Больше никаких вычурных причесок, броского макияжа и откровенных платьев. Нет, синим чулком она не стала, зато до неё наконец дошло, почему старшая сестра, обладая прекрасной внешностью, предпочитает прятаться под строгой маской. Для мерийцев правильная одежда была важна, как священный ритуал, и нарушать его во второй раз Соня не собиралась.

— Вас ждут, проходите.

Метрдотель провёл в зал в викторианском стиле, обставленный роскошно и со вкусом. В воздухе витал аромат кофе, немногочисленные посетители вели неторопливые беседы. Мерийцы в том же составе ждали за столиком, а вот Терри не было. Соня невольно огляделась в его поисках. Так и не увидев, огорчилась, но одновременно испытала и облегчение — его присутствие слишком волновало бы, заставляя забыть об истинной цели встречи.

Она ожидала, что мерийцы встретят её волной презрения, но ошиблась.

— Госпожа Громова, расскажите поподробнее о вашей находке, — вполне миролюбиво начал Леринус.

— Давайте я вам лучше покажу.

Она включила коммуникатор, и над столом появилась запись фрагмента шторма. В бесшумном режиме выглядело не так зрелищно, зато позволяло убедиться в правдивости её слов. Соня остановила показ в тот момент, когда из воды выпрыгнула асфария, и увеличила изображение, позволяя рассмотреть рыбу во всей красе.

Мерийцы оживились.

— Обсудим сделку, — сказал Леринус, и Соня едва заметно выдохнула и кивнула Ларочке. Девушка шустро раздала всем присутствующим заранее подготовленные папки с коммерческим предложением.

Конечно, выступление Сони было далеко от идеального. Несколько раз она сбивалась, путалась, делала паузы, чтобы собраться с мыслями и подобрать правильные слова. Но мерийцы не торопили, и когда она озвучила все условия, выглядели довольными.

— Нас всё устраивает, — посмотрел на оговоренную цену Леринус. Соня едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости. Они с Ларочкой переглянулись, у обеих загорелись глаза. — Но…

— Но? — удивленно уточнила Соня.

— Окончательное решение будет принимать генеральный директор. Я ознакомлю его с вашим предложением.

— А встретиться с ним можно? — Соня не могла упустить такой шанс, хотя и понимала, что рискует и без того шаткими отношениями. Зато если получится понравиться директору, сделка будет в кармане.

— Я уточню. — Леринус достал коммуникатор и что-то набрал на экране. Буквально через минуту высветился ответ. Мериец откашлялся:

— У него очень плотное расписание, но завтра вечером он намерен посетить Большой театр и интересуется: как вы относитесь к опере?