Обреченные души и сангрия

Но Амалия не стала говорить быстрее. Одна ошибка испортит ритуал. Она продолжила размеренно, сила росла, зловещее сияние алой магии в круге углубилось, стало почти черным.

Амалия выпрямилась, направила ладонь на Эзру.

— Tenebrarum auctoritatem da mihi, da super hunc imperium sine fine! Этерран из Дират, носитель силы Алэи, носитель приказа короля, твоей кровью и клятвой я вызываю…

Броня и красновато-коричневая кожа Заиласа сверкнули, он появился за ней. Его ладонь зажала ее рот, останавливая последние слова.

Его глаза сияли, как магма.

— Они внутри.

Мое колотящееся сердце улетело к ногам.

— Кто внутри? — осведомился Кай.

— «Глаз Одина».

Ответ вырвался хрипом из моего пересохшего горла. «Глаз Одина» был тут. Команда, пришедшая за наградой за демонического мага.

— Нужно убираться отсюда! — тревожно рявкнул Аарон.

Аарон, Кай и я одновременно повернулись к одинокому выходу. Открытый дверной проем вел на темную площадку, и дальше была лестница.

Заилас схватил Робин за руку, толкнул хрупкого контрактора к Амалии, а потом встал перед двумя девушками в защитной позе. Его пальцы сжались, он выпустил когти, алые глаза смотрели на темный проем.

— Аарон Синклер, — позвал низкий мужской голос, разносящийся на лестнице эхом. — Кай Ямада. Тори Доусон. Вы обвиняетесь в укрытии демонического мага, серьезном нарушении закона МП. Сдавайтесь сейчас, или мы нападем с убийственной силой.

Я не могла дышать.

— Эзра Роу. Вас опознали как демонического мага, и Судебный совет по чрезвычайным делам МП приказал немедленно казнить вас, — короткая пауза. — Если у вас осталось хоть немного человечности, вы сами сдадитесь.

Дрожь сотрясала мои конечности. Тайна Эзры раскрылась. Мир знал, что он был демоническим магом.

Я медленно подвинула ладонь выше по бедру. Мои пальцы сжали прохладный стеклянный шар, и я взглянула на Аарона и Кая. Аарон слабо кивнул.

Я вытащила алхимическую бомбу из пояса и бросила ее. Она описывала дугу, и Заилас бросился к кругу призыва. Его кулак ударил по бетону у края круга. Трещины побежали от его удара, рассекая линии и руны.

Моя бомба разбилась, и с боевыми воплями мифики «Глаза Одина» ворвались в дверной проем.

Я заметила лишь мельком знакомых и незнакомых мификов в темных нарядах, и дым закрыл их. Перечный привкус наполнил рот, комната побелела от тумана.

Аарон и Кай прыгнули впереди меня, вытащив оружие, и всюду воцарился хаос. Огонь вырвался, когда Аарон взмахнул мечом на напавшего мифика, их клинки встретились со звоном. Кай метнул ножи, и электричество побежало в тумане. Крик боли выдал, что его атака попала.

Я вытащила свой пейнтбольный пистолет, искала в тенях цель.

Что-то попало по моей спине, и я с болью рухнула на колени. Я направила пистолет на крупного мифика «Глаза Одина», напавшего на меня сзади, но он поймал его и вырвал из моей руки. Его кулак взлетел три раза, и боль вспыхнула в моих челюсти, груди и животе.

Я упала. Он повернул меня на лицо, уперся коленом в мою спину и завел мою руку за спину. Я едва дышала, ощутила, как стяжка впилась в мое запястье. Он завел мне за спину вторую руку, чтобы связать мои запястья.

Со мной быстро разобрались. Удача новичка, пара месяцев тренировок и наглость в бою не могли сравниться с профессионалами. Я была лишь аматором для умелых охотников из «Глаза Одина».

Белое электричество и оранжевый огонь сверкали неподалеку, но Аарон и Кай были заняты, отбиваясь от команды «Глаза Одина», чтобы помочь мне. Моя щека была прижата к полу, я дико извивалась, но мифик был куда сильнее, соединил мои запястья и обвил их стяжкой.

Хоши вырвалась из мешка на поясе.

Я не видела, что она сделала, но мифик отпрянул с криком. Я подтянула ноги и ударила ими изо всех сил. Мои сапоги попали по его животу, защищенному бронежилетом, но удара хватило, чтобы лишить его равновесия.

Я откатилась, вытащила ладонь из петли, которую он не успел затянуть, и схватила свой пистолет с пола. Хоши взлетела к потолку, а я нажала на курок.

Желтый шарик взорвался на его левой скуле, и он рухнул с кряхтением боли — но он не потерял сознание. Сонные зелья были распространены, и некоторые профи использовали антидот до того, как шли на задание.

Я потянулась к медному кастету на поясе, Хоши спикировала на голову мифика, давая мне время. Она обвила его хвостом, и он поймал ее. Он сбросил ее и ударил большим кулаком в перчатке по ее маленькому телу. Удар вдавил ее в пол.

Я надела медный кастет на пальцы и бросилась на него с воплем:

— Ori amplifico!

Мой кулак попал по его груди, и воздух загремел. Он отлетел и попал по полке. Картонные коробки посыпались на его голову.

Я повернулась, но не видела сильфиду в дыму.

— Хоши? Хоши?

Она не появилась. Она перенеслась в измерение фейри?

Взрыв воздуха пронесся по комнате. Дым отлетел с кольцом ветра. В центре чистого пространства был Эзра, не вооруженный, кроме его перчаток. Он был полностью окружен мификами.

Быстрее любого человека он бросился на противников и обрушил быстрые удары по врагам, каждый удар был дополнен порывом ветра, который отбрасывал жертву назад, но мифики за ним подступали, оружие сияло.

— Марио! — крикнул кто-то в грохоте. — Направь своего демона сюда!

Алый свет вспыхнул в комнате, и тень демона появилась в тумане — его можно было узнать по жуткому росту, спутанной гриве волос и хвосту, как у льва. Демон наступал к углу, куда мифики «Глаза Одина» загнали Эзру.

Я стояла одна в хаосе, незамеченная другими сражающимися, и я поняла в тот миг безнадежность. Я не знала, насколько большой была команда «Глаза Одина», но на каждого из нас приходилось хотя бы по трое. Я слышала снова и снова, что «Глаз Одина» была крепкой гильдией. Аарон и Кай хвалили навыки их боевых членов. Они были вторыми по успешности среди гильдий охотников города.

И они должны были оставаться нашими союзниками. Соперниками, да, но союзниками. А теперь эти навыки и опыт были нашими врагами. Мы могли надеяться лишь на демоническую магию Эзры, но так он убьет бывших союзников и подтвердит их слова, что он — жестокий демонический маг.

Туман дико кружился, закрывал и открывал сражающихся. Темный силуэт с сияющими красными глазами вырвался из туманной тени. Эзра отбивался от напавших, Заилас вступил в бой.

Он бросился на пол, сбил ближайшего мифика, попав по его ногам. Мужчина еще падал, а демон напал на следующего мифика. Заилас оттолкнулся от крупного мужчины и ударил обеими ступнями по третьему мифику, а потом схватил второго с пола и бросил его в еще одного.

Мой рот раскрылся. Я видела, сколько веса мог поднять демон, но вид его, бросающего крупного мужчину на десять футов, все еще потрясал.

Отряд мификов «Глаза Одина» вокруг Эзры раскололся, Заилас врезался в них, поразительно ловкий, неуловимый. Эзра отбросил двух мификов от себя сильными порывами ветра.

— Эзра! — взревел Аарон в шуме. — Вихрь!

Аэромаг вскинул руку в воздух, и ветер полетел по комнате. Потоки воздуха выли, кружились, увлекали дым от моей алхимической бомбы по спирали. Я отскочила от ветра в безопасный центр бури с Аароном и Каем. Где был Заилас? Я не видела его, Робин или Амалию.

— Отбивайтесь! — кричал мужчина из «Глаза Одина». — Джером…

Бело-оранжевый огонь побежал по рукам Аарона и его плечам. Его меч пылал. Огонь трепетал на его волосах, и я не могла различить, где заканчивался человек и начинался огонь.

Он вытянул меч и провел им по кругу.

Вихрь Эзры взорвался огнем.

Я отшатнулась от ревущего огня, кружащегося в комнате, и я поняла, что Эзра добрался до нас. Он стоял в паре футов левее от Аарона, справа от него Кай сжимал два ножа.

Сила трещала на руках электромага, и пока нас окружало жуткое огненное торнадо, он спокойно направил ножи на потолок.

Вне круга огня все полоски флуоресцентных ламп разбились, и ток побежал по полу. Мифики «Глаза Одина» закричали, молния сыпалась на них.

Огонь, ветер и молния не угасали, три мага пятились к выходу. Я двигалась с ними, стихии буйствовали вокруг нас, но ничто не задевало нас, кроме жара от Аарона. Я отступила на лестницу. Кай бросился за мной, потом Эзра, а следом — Аарон. Он махнул мечом и послал волну огня в комнату в подвале.

— А Робин и… — я начала кричать в панике.

Огненный шар Аарона улетел в дверь, Заилас пересек порог под ним. На плече его висела Амалия, он держал Робин под другой рукой. Он ловко повернулся и бросил Амалию и Робин нам. Эзра и Аарон поймали их, и Заилас прыгнул обратно в комнату подвала.

Рычание боли загремело, когда демон нашел следующую жертву.

— Идемте! — крикнул Аарон.

Я не останавливалась, чтобы спросить, куда Заилас пошел один. Я побежала по лестнице, Робин и Амалия — за мной. Выше и выше, пока я не миновала дверь, а сверху столкнулась с первым из трех мификов, ждущих в холле — подкрепление для команды внизу.

Мой кулак взлетел, и медный кастет попал по носу парня. Он отдернулся, ладошка сжала мое плечо. Робин?

— Ori eruptum impello!

От ее заклинания раскрывшийся серебряный купол отбросил мификов в стену с такой силой, что они пробили ее.

— Налево! — резко приказал Эзра.

Я повернула налево и поспешила по холлу — прочь от выхода. Громкие шаги говорили, что другие следовали за мной, но бежать было некуда. Коридор закончился скругленным окном. Мои шаги замедлились, Эзра пронесся мимо меня. Он вытянул руки, и удар ветром разбил окно, как таран, сдул все стекло. Он перепрыгнул подоконник и пропал снаружи.

Адреналин горел в моих венах, я подбежала к окну и прыгнула в него.

Эзра поймал меня в шести футах внизу. Он отодвинул меня и бросился ловить Робин, прыгнувшую следующей. Он бросил ее ко мне, Амалия уже прыгала. Я помогла Робин устоять на ногах, но предметы выпали из ее рук — ящик демонической крови, ее серый рюкзак, из которого торчал уголок гримуара.

— Ты… забрала его… — выдавила я, едва веря в то, что она смогла сделать это посреди дыма и боя.

Аарон и Кай спрыгнули из окна, и я села на корточки и запихала металлический ящик в рюкзак. Робин сжала свой инфернус, ее взгляд стал рассеянным.

Кулон загорелся алым светом, и красная комета силы вылетела из нижней части здания. Ее втянуло в инфернус, но она снова вылетела. Заилас появился из света, красное сияние его силы озарило переулок.

Как только он стал плотным, он закинул Робин на плечо. Он схватил Амалию другой рукой и закинул ее на другое плечо.

— Бегите, — прорычал он нам и бросился по переулку.

Одним прыжком он перемахнул ограду, отделяющую территорию напротив. Еще два прыжка, один с крыши ржавеющего грузовика, и он оказался на здании. Он пропал на другой стороне.

Ушел. Я глупо моргала, сжимая лямку рюкзака.

Крик раздался в здании. Эзра схватил мою руку, и мы побежали вчетвером. Мы не могли следовать тем же путем, что и Заилас, так что побежали по переулку к улице, повернули за угол.

Свет вспыхнул за нами. Мифики «Глаза Одина» устроили погоню.

Мы выбрались на улицу Ист-Хастингс. Эзра поспешил по широкой дороге, и двум машинам пришлось загудеть, тормозя с визгом шин. Свет их фар пропал, когда мы убежали в полумрак другого переулка.

Мои легкие пылали. Сжимая драгоценный рюкзак, полный незаменимыми вещами, которые Робин забрала из подвала, я бежала, Эзра — рядом со мной, а Аарон и Кай — сзади.

Бежать. Просто бежать. Переулок за переулком. Улица. Снова в тени. Фары вдруг ослепили меня, черный джип остановился рядом с нами.

— Идем! — приказал Кай.

Я оглянулась на него, потрясенная приказом, и увидела телефон в его руке, экран сиял. Вздохнув, я отдернула заднюю дверцу и скользнула по сидению, освобождая место для Эзры и Аарона. Они бросились за мной, пока Кай бежал вокруг капота машины и прыгнул в пассажирскую дверь.

Мы еще закрывали двери, а двигатель заревел, и машина помчалась прочь. Я вытянула шею, оглядываясь. Джип повернулся, и мужчины в черных боевых нарядах вырвался из переулка. Они были прямо за нами.

Я обмякла на сидении, тяжело дыша, и посмотрела на водителя. Зеркало заднего вида отражало бледное лицо Макико, она сжимала руль.

— Кай, что случилось? — напряженно спросила я.

Он не ответил. Мы все молчали.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Онемев изнутри и снаружи, я прижимала мешочек льда к челюсти, глядя, как Макико щелкала в ноутбуке. На диване рядом со мной Эзра согнулся, уперев локти в колени, а подбородок — в кулаки.

Аарон и Кай были в дюжине шагов от него, у маленького острова кухни. Кай был без рубашки, и Аарон зашивал порез на бицепсе электромага, аптечка была раскрыта на столе. Кай смотрел на потолок, стиснув зубы.

Квартира принадлежала Макико, но она не жила тут. Это было одно из шести тайных владений ее семьи в Ванкувере — места для отступления во время тяжелых моментов. Эта квартира была в Кол-Харборе, высоко в башне с видом на залив, темную воду обрамлял желтый свет, утреннее солнце выглянуло над горизонтом.

Аарон завязал нить и выбрал баночку белого крема из аптечки. Он нанес мазь на рану на руке Кая.

— Вот, — негромко сказала Макико.

Эзра поднял голову, и я опустила мешочек льда, а она указала пультом на встроенный в стену телевизор. Экран загорелся. Пару щелчков на ноутбуке, и белый сайт МП наполнил экран, чтобы все мы его видели.

Страница была знакомой — объявления с наградами — но большие красные буквы сверху заявляли: «ОБНАРУЖЕН УРОВЕНЬ 2».

Я скользнула взглядом по тексту, с каждой строкой мне было все холоднее. Личные детали Эзры были четко выложены, от его возраста до гильдии и адреса. Даты расследования МП — 13–14 февраля — были с описанием «Слушание Судебного совета по чрезвычайным делам» под кодом «12-03-006» и их правилами смертного приговора.

— «Результаты расследования, — прочла я вслух. — Свидетель из гильдии «Ключей Соломона» доложил 12 февраля в 18:08, что мифик Эзра Роу напал и ранил боевую команду на кладбище Капилано-Вью. Свидетель добавил, что подозреваемый применил магию с незаконной силой демона, что незаконно. Свидетель предоставил доказательства».

Я закончила читать, и Макико направила курсор к присоединенному файлу с названием «Д19-1382-Улики-01» и дважды по нему щелкнула. Окно открылось, и появилось видео. Камера на телефоне дрожала, теряя фокус, и она был направлена среди голых от зимы веток на участок зеленой травы.

Трое мужчин обступили четвертого, который был со странным красным пятном на вытянутой руке. Выглядело как помеха при записи или отразившийся свет.

Алый свет вспыхнул, и экран стал весь красным, а потом белым. Женский голос охнул:

— Магия демона! — воскликнула она испуганным шепотом. — Он использует… О, боже!

Экран прояснился, стало видно кратеры в земле и опускающуюся пыль. В нижнем углу женщина со спутанными рыжими волосами — я — ударила мужчину по ногам, бледная полоска мелькнула неподалеку. Наверное, Хоши.

— Он собирается их убить! — выдохнула женщина. — Боже, он… нет!

Экран снова стал алым, шум взрыва ударил из колонок.

Макико остановила видео, в комнате стало тихо. Картинка на паузе показывала странные полосы белого и красного. Магия не получалась на фото или видео, но эта камера хорошо справилась.

Аарон потер рукой лицо и волосы.

— Тебя подставили.

— Член «Ключей Соломона»? — процедила я. — Почему он вообще тут был? Другие члены культа тоже заодно с «Ключами»?

Эзра стиснул зубы.

— Я не знаю о них, но женщина, записавшая видео… ее голос я узнал бы всюду.

Мы повернули к нему головы, он смотрел на экран, левый глаз сверкал алым.

— Зантэ. Она подставила меня, сняла видео и доложила МП.

«Магна Дуцисса» Двора Красной королевы, Зантэ была менталистом с силой управлять всеми в поле зрения и заставлять их делать так, как она желала.

— Зантэ — член «Ключей Соломона»? — прохрипела я, подавляя эмоции, сдавившие грудь. — Она… все это время, мы… они…

Я лепетала и утихла, желание кричать росло в груди, давило на легкие. Я хотела впасть в буйство, визжать и кричать из-за несправедливости, безнадежности. Мы пытались найти членов культа в «Ключах». Мы гадали, кто остался. Как Двор мог проникнуть в сильную гильдию, которая была против демонов.

И один из опасных лидеров культа был в гильдии, своей ужасной способностью влиял на ее членов.

— Не спеши с выводами, — сказал Аарон. — Это не означает, что она — член… постойте. Блин. Как я этого не понял?

— Ты о чем? — осведомилась я.

— Помните, видео, которое Блейк показывал нам, о члене культа, который повесился в камере «Ключей» восемь лет назад? Темноволосая женщина посещала его перед тем, как он совершил самоубийство.

Руки и ноги похолодели. Снова Зантэ. Это точно была она. Наверное, своей силой заставила мужчину убить себя — значит, она проникла в «Ключи» восемь, а то и больше лет назад.

— Зачем? — выпалила я. — Зачем так делать? Зачем раскрывать Эзру МП? Разве было бы не безопаснее для культа просто убить всех нас?

Кай покачал головой.

— Наверное, таким и был их план, пока Дариус не стал рассказывать всем, что в Ванкувере есть демонический культ. Убийство Эзры это не исправит, так что Двор дал МагиПолу и другим гильдиям поохотиться на демонического мага.

— И они опозорили Дариуса при этом, — Макико закрыла видео. — Теперь все будут думать, что Дариус не знает, что творится в его гильдии, или что он разбрасывается обвинениями, чтобы прикрыть свои тайны.

Желание кричать — или плакать? — становилось все сильнее, мне пришлось несколько раз сглотнуть.

— Вы ничего не можете сделать? Если второй глава гильдии подтвердит его историю о культе, это может повлиять.

— У меня нет доказательств, — тихо сказала она. — И если я раскрою, что я с вами, это отбросит еще больше сомнений на наши истории. И… — она поджала губы. — Семья главнее. Я не могу рисковать этим.

Аарон сжал кулаки.

— Итак, за голову Эзры обещают награду, а мы с Тори и Каем обвинены в укрытии демонического мага, и… — он указал на экран с информацией о награде, — лицензия «Вороны и молота» приостановлена из-за расследования. Что теперь?

— Если я не демонический маг, — сказал Эзра, — то улики «Ключей Соломона» — просто безосновательные обвинения. Мы можем еще обвинить их и культ.

— Но у них видео, как ты используешь демоническую магию, — отчаянно отметила я.

— У них видео женщины, заявляющей, что это магия демона. Магия не записывается четко. Там видно только пятна красного света, — он посмотрел на нас по очереди. — МагиПол не убедить, что я не демонический маг, пока я не перестану им быть. Это первый и самый важный шаг по спасению вас троих и гильдии от этих обвинений.

— Тогда нам нужно поскорее закончить ритуал, — я прикусила губу. — Мы не можем вернуться в подвал музея.

— Точно, — согласился он. — Нужно новое место. Придется снова начертить круг, дать ему зарядиться и исполнить ритуал.

Аарон прошел по гостиной.

— Создать массив можно вдвое быстрее, если Робин и Амалия будут работать над ним без остановок, а не только ночью. Но время, пока он зарядится, не меняется.

— Значит, неделя или чуть меньше, — сказал Эзра. — Столько нужно скрываться.

— Все боевые гильдии в городе будут охотиться на тебя, — Макико закрыла ноутбук. — Награда за Эзру — триста тысяч долларов. Это привлечет и другие гильдии.

— И нужно переживать из-за Зантэ, — мрачно добавила я.

Макико поджала губы.

— Есть несколько скрытных мест, где можно спрятаться на неделю и подготовить ритуал. Но нужно доставить вас туда, не привлекая внимания.

— И нам нужны Робин и Амалия, — сказала я. — Мы — не волшебники. Даже если бы мы знали, как создать массив, он не работал бы у нас. Как с ними связаться?

Мы с Эзрой, Каем и Аароном уничтожили телефоны перед походом сюда. Приборы могли отследить.

Макико отложила ноутбук, прошла во вторую спальню и вернулась через миг с телефоном-раскладушкой. Она отдала его мне.

Я набрала номер Робин — хорошо, что я успела его запомнить — и слушала гудки. Звонок перешел на голосовую почту. Я закончила звонок и повторила его. Гудки шли и шли, а потом снова сменились голосовой почтой.

— Думаете… они убежали невредимыми?

— Даже неся двух человек, Заилас быстрее людей, — сказал Эзра. — Они не могли не сбежать от «Глаза Одина».

Я сжала телефон обеими руками.

— Я попробую еще раз через пару минут.

Макико поправила черный свитер.

— Тогда я выберу место и начну готовить ваше отступление из города, и…

Громко зазвонил телефон, и я радостно раскрыла ладони — но экранчик раскладушки был темным.

Макико вытащила черный телефон из кармана и поднесла к уху.

— Да?

Голосок зазвучал в ее телефоне.

— Давно? — сухо спросила она. — Ясно… доложите им, что я буду в течение часа.

Она закончила вызов и убрала телефон в карман. Ее темные глаза посмотрели на Кая.

— Меня вызвали в участок МП для допроса насчет обвинений против тебя.

Я сжала подушки пальцами, но только я была потрясена.

— А как же наш путь в убежище?

— Я — глава гильдии Кая. Если я не появлюсь, будет выглядеть странно, — она слабо улыбнулась. — Я уже сталкивалась с МП. Я скажу им, что не знаю о демоническом маге, и пообещаю доставить Кая в участок, как только обнаружу его. Я дам нам немного времени.

Она взяла куртку, а я подавляла желание возразить. Я не хотела, чтобы она уходила. Я не любила Макико, но она была спокойной, умелой и действующей главой сильной гильдии, которая могла прикрыть и защитить нас.

Она включила канал охраны по телевизору, и стало видно данные со всех камер вне здания. Она надела куртку.

— Отдыхайте. Я вернусь до полудня.

Я вяло помахала, когда она пошла к двери. Кай последовал за ней, они шептались миг, а потом она вышла. Он запер за ней дверь, включил систему безопасности и повернулся к нам.

Тишина вернулась, но была тяжелее обычного.

Мы могли только ждать. Двор Красной королевы перехитрил нас снова, но они не знали, что мы собирались превратить Эзру из демонического мага в обычного аэромага. Если мы преуспеем, сможем обратить ситуацию против них.

Мы могли это сделать. Должны были как-то справиться.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Шепчущие голоса вырвали меня из беспокойного сна. Я вяло подняла голову с подушки, которая лежала на подлокотнике дивана. Тяжелый вес давил на мои ноги — Эзра повернулся во сне, и его голова лежала на моем бедре.

Аарон за островом на кухне щупал руку Кая. Кожа вокруг ран была красной и воспаленной, и Кай вздрагивал от каждого прикосновения пальцев Аарона.

— Не знаю, — пробормотал он, разглядывая рану друга. — Выглядит плохо. Может, заражено. Тебе нужно к врачу.

— Если бы Макико была готова рискнуть, позвав целителя МираКо, она уже это сделала бы, — Кай опустил руку. — Перевяжи, и я приму зелье жизненной силы.

Аарон недовольно кивнул и вытащил белый пластырь и моток марли из аптечки. Он накрыл подушечкой пластыря рану Кая, а я посмотрела на окна во всю стену, из-за штор проникал свет дня.

— Макико еще не вернулась? — спросила я.

Эзра пошевелился и сонно поднял голову. Он моргнул, посмотрел на меня, потом на двух других.

— Еще нет, — ответил Кай, пока Аарон обматывал его бицепс марлей. — Она должна вот-вот прийти.

— Который час?

— Полпервого.

Она должна была вернуться до полудня. Волнение гудело в моей груди, и я вытащила раскладушку из кармана. Сообщений от Макико насчет опоздания не было. Она знала этот номер телефона?

Я набрала номер. Гудки все шли, включилась голосовая почта. Я позвонила еще раз. И еще.

Ответа не было.

Я медленно опустила телефон.

— Что-то случилось с Робин. Что-то не так.

Кай и Аарон не ответили, их молчание подтвердило мои тревоги. Шансы, что она спала и не слышала мои звонки, таяли с каждым часом, но я могла только звонить.

Глядя на телефон, я думала, куда еще могла позвонить. Дариус. Клара. Син. Я могла связаться почти со всеми из «Вороны и молота», но это было опасно для них.

Я могла позвонить только Джастину. Он был человеком и вне системы МП, но он был моей семьей. За ним могли следить.

МП скрыло дело против Эзры от него или его гильдии, но задание озвучили «Глазу Одина» — может, и другим гильдиям. Я не могла узнать, но подозревала, что Заилас видел у музея не членов культа. Это могла быть разведка «Глаза Одина».

Мы были одни. Даже Дариус не мог нас спасти в этот раз. Ему нужно было защищать «Ворону и молот».

Единственным шансом было разделить Эзру и Этеррана, но для этого нам нужны были еще две девушки, с которыми мы не могли связаться.

Я снова нажала на кнопку и слушала гудки, звоня Робин.

* * *

Я попыталась снова уснуть, но беспокойный мозг мог лишь дремать по несколько минут. Аарон тихо храпел, сменил Эзру на диване рядом со мной. Кай ушел спать в спальню. Эзра сидел на кухне на стуле, который поставил перед телевизором. Он смотрел на данные камер, движение его груди было единственным, что выдавало, что он был живым, а не реалистичным манекеном.

Мой разум кипел, вопросы, тревоги и страхи кружили голову. Прошел еще час, и я перестала пытаться уснуть. Я встала с дивана, вытянула руки над головой, а потом вытащила телефон из кармана и снова набрала Робин. Ответа не было.

Эзра повернул голову, когда я прошла к его стулу, и я застыла при виде обоих алых глаз, сияющих на его лице.

Страх заполнил мой желудок.

— Эм… Этерран?

— Эзра спит, — акцент звучал в его словах. — Я на страже.

— Тебе не нужно спать?

— Не так, как человеку. Демоны отдыхают, но сон опасен.

Обдумывая это, я прошла к столу на кухне, где лежали наши вещи. Я откопала свой пояс и открыла мешочек. Пусто. Хоши не вернулась. Когда нас разделяли раньше, она находила путь ко мне за пару часов.

Тот мифик из «Глаза Одина» ударил по ней кулаком. Она была в порядке? Он ранил ее? Она сбежала из того подвала или осталась там, раненая слишком сильно, чтобы найти меня?

Кусая щеку изнутри, я схватила стул и поднесла его к Эзре — точнее, Этеррану.

Я опустила его рядом с ним и села.

— Мы не обсудили, что ты будешь делать, когда уже не будешь заперт в Эзре.

— Пока не знаю. Когда стану собой, пойму.

— О чем ты?

— Я десять лет был заперт в человеке, — он стиснул зубы, а потом расслабил челюсть. — Если я еще демон в достаточной степени, я найду способ вернуться в свой мир. Если нет…

Он притих и продолжил смотреть на экран. Я поймала нижнюю губу зубами.

— Этерран… — я склонилась ниже и понизила голос. — Как сильно ты нынче влияешь на Эзру?

— И снова я не могу ответить, пайилас. Наши разумы связаны. Наши мысли — странная смесь.

— То есть… вы уже не можете понять, кто есть кто?

— Все не так просто. Я знаю свой разум, а он — свой.

Я убрала прядь волос с лица.

— Тогда что? Я не понимаю. Ты так хочешь выжить, или Эзра тоже за это борется?

— Он всегда боролся, но со мной, а не для себя, — он резко выдохнул носом. — Я презирал его за это больше всего. Его слабость, глупая вина. Но в нем всегда была сила. Если бы он был каньин, а не человеком, я мог бы сделать его опасным воином.

— Если бы он был кем?

— Юным демоном. Юным воином, — его губы изогнулись. — Как Dīnen et Vh’alyir. Заилас уже прошел годы каньин, но еще так много не узнал.

Я поджала губы, но не успела задать больше вопросов, алое сияние погасло в его глазах. Эзра сонно прищурился, а потом широко зевнул, прикрываясь ладонью.

— Ты говорила с Этерраном? — спросил он, потирая лицо.

— Да. Он сказал, если бы ты был юным демоном, а не человеком, он смог бы сделать тебя отличным воином.

Эзра уставился на меня.

Я пожала плечами.

— Он так сказал.

Качая головой, Эзра поднялся на ноги. Он выгнул спину, потягиваясь, и я встала со стула и обвила руками его пояс. Он обнял меня, и я прильнула к нему, опустила щеку на его плечо.

— Макико еще не вернулась, — прошептала я. — Я не могу связаться с Робин. Ране Кая нужен целитель. Мы не можем никого попросить о помощи. Что делать?

Он провел большим пальцем по моей щеке, стирая слезу.

— Мы разберемся.

Дверь спальни распахнулась, и появился Кай с примятыми волосами. Он подошел к нам и протянул руку.

— Тори, телефон, пожалуйста. Мы не можем ждать еще дольше, не зная, что случилось с Макико.

Я вытащила телефон из кармана и отдала ему.

— Ты собираешься звонить ей?

— Нет. Если у них ее телефон, они будут ждать нашего звонка, — он открыл телефон. — Я попробую несколько других номеров и посмотрю, что смогу узнать.

Уже нажимая кнопки, он пошел в спальню и отчасти закрыл за собой дверь.

Эзра склонился и нежно поцеловал мой напряженный рот.

— Давай приготовим что-нибудь поесть.

На кухне мы проверили холодильник, морозильник и шкафчики. Ничего готового не было, и я вытащила пачку говядины, томатный соус и лапшу. В наших спагетти не будет сыра — преступление, как по мне — но они будут горячими и сытными.

Аарон проснулся, пока мы звенели кастрюлями, и мы втроем тихо обсуждали варианты, пока я била по замерзшему куску говядины на горячей сковороде, пока он не раскололся. Не лучшая моя работа.

Кай вернулся к нам, когда я раскладывала пасту на белые тарелки.

— Она прибыла в участок утром, — сказал он сразу, опустив телефон на стол и тяжко сев на стул. — А после этого не вернулась домой или в офис МираКо. Глава ее охраны собирается связаться с участком и узнать, где она. Я должен позвонить ему через час и проверить, что он узнал.

Парни проглотили огромные порции спагетти, и я съела почти все на своей тарелке, хотя аппетита не было. Пока мы с Эзрой все убирали, Аарон проверил еще раз руку Кая. Красное воспаление вокруг раны ухудшилось. Мы дали ему еще зелье жизненной силы из аптечки, надеясь поддержать его иммунитет, а потом я заставила его лечь на диван и расслабиться.

Через час он попросил телефон. Я встала со стула перед телевизором и прошла к столу. Мои пальцы сжали телефон, и он задрожал от вибрации.

— Ай! — вскрикнула я. Боясь, что он перестанет звенеть, пока я несу его к Каю, я открыла его и приняла звонок. — Алло?

— Кайсуке Ямада? — спросил незнакомый мужской голос.

Кай стиснул зубы, и я знала причину — он должен был позвонить охраннику Макико, не наоборот. Кай сел, я поднесла телефон к нему и держала, чтобы ему не пришлось тревожить руку.

— Кайсуке тут. С кем я говорю?

— Ямада-доно, — ответил мужчина с приглушенным японским акцентом. — Я работаю в доме Миура с Миура Футоши-доно.

— Миура-доно вернулся в страну? — спросил Кай. — Макико это не упоминала.

— Он все еще поправляет здоровье. Но ему сообщили, что его дочь забрали в участок МП. Агенты говорят, что у них есть улики, что она защищает демонического мага в Ванкувере, как и вас, от правосудия.

Аарон резко вдохнул.

— Если главу гильдии арестовывают за серьезное преступление, — быстро и напряженно продолжил безымянный мужчина, — МП может проверить любую грань их гильдии, даже если у них нет подозрений. Они начали проверять дела МираКо.

— Ясно, — сказал Кай.

— Если МП продолжит расследование, они обнаружат… транзакции, которые связаны с семьей Ямада. Раскрытие дел МираКо — раскрытие семьи Ямада, а семья не может такое допустить.

— То есть…

Мужчина тихо кашлянул в телефоне.

— Миура-доно не может попросить сам, но он умоляет вас спасти его дочь.

Миг тишины.

— Спасти Макико? — выпалила я. — От чего?

— Семья убьет ее, — сухо ответил Кай. — Выставят это как несчастный случай или проблемы со здоровьем, но даже если это вызовет расследование, МП не может продолжать проверку МираКо.

Мои колени дрожали. Эзра появился за мной и поймал меня за талию.

— Решение было принято, — сказал звонящий. — Времени не осталось. Ямада-доно, если вы сможете что-нибудь сделать, семья Миура будет в долгу перед вами.

Кай смотрел на телефон, глаза были зловеще темными на фоне бледной кожи.

— Я… — он сглотнул. — Я могу сдаться в обмен на освобождение Макико.

— Что? — закричала я.

— Кай… — недовольно начал Аарон.

Он поднял руку.

— Приглуши телефон, прошу.

Я нажала на кнопку.

— Я ранен, — он не дал нам продолжить крики. — Без Макико мне не добраться к целителю. И если я не сделаю это, Макико убьют.

— А если сделаешь, тебя убьют из-за нее! — закричала я, паника сдавила мое горло.

— Я — не глава гильдии. Мой арест не даст МП привилегии проверить мою гильдию. У моей семьи не будет повода убивать меня, и, когда Макико выпустят, она сможет меня защитить.

Аарон шагнул к другу.

— Но ты нам нужен.

Кай закрыл глаза.

— Нет, Аарон. Ты можешь защитить Эзру и Тори без меня, — он открыл глаза и ухмыльнулся. — Хотя бы недолго.

Аарон выругался.

Эзра прошел мимо меня, забрал у меня телефон и отдал Каю.

— Делай, что нужно. Мы справимся с остальным.

Кай взял телефон, нажал пару кнопок и поднес его к уху.

— Скажите им, что я на пути в участок, — он слушал миг и закончил разговор.

Аарон снова выругался, сжимая кулаки.

Кай передал мне телефон.

— Дождитесь темноты и уходите. Тут опасно.

— Куда нам идти? — прошептала я. Город за тонкими стенами еще никогда так не пугал. — О каком безопасном месте говорила Макико?

— Она уже не может нам помочь. Когда ее отпустят, МП будет следить за каждым ее движением. Вам нужно найти Робин и Амалию. Без них не важно, где вы прячетесь.

Отрицание крутилось в голове, настаивало, что это не могло происходить. Нам нужно было оставаться вместе. Так это работали. Мы достигали всего вместе, боролись и проваливались порознь. Требовались все, чтобы мы выжили. Кай был одним из нас.

Прошли мгновения, и он надел куртку, раненая рука не слушалась. Мгновения, и он обнял Аарона, а потом Эзру.

Мой мозг все еще выл, отказываясь принимать это, когда Кай обвил меня здоровой рукой. Я прижалась к нему.

— Кай, — выдавила я.

— Позаботься об Эзре, — тихо сказал он. — Убери из него демона, и я вернусь раньше, чем ты поймешь это.

— Ты не обязан ничем Макико. Ты не должен делать это ради нее.

Он сжал меня и отошел на шаг.

— Я обязан ей большим, чем думал. Я не могу дать ей умереть из-за меня.

Я знала это. Кай был не из тех, кто дал бы кому-то умереть, когда он мог помешать этому — даже если придется жертвовать собой, чтобы спасти ее.

Карты Сабрины вспыхнули в голове, Повешенный крутился на веревке.

Я сморгнула видение, Кай вышел в коридор. Наши взгляды пересеклись в последний раз, и он закрыл дверь, тихий щелчок был как зловещий удар грома в моей груди.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Наша четверка стала тройкой, и каждый мой шаг от тайной квартиры Макико заставлял меня желать даже больше, чтобы Кай еще был с нами.

Аарон шагал впереди меня, черная шапка прикрывала его медные волосы, Маркер висел на его спине, его серебряная рукоять выглядывала над воротником его куртки, и нижняя часть ножен торчала из-под края. Эзра плелся за мной, был в бейсболке, опущенной так, чтобы скрыть его бледный глаз и щеку со шрамом, он следил за всем из-под козырька. Я шагала по тротуару между ними, подняв капюшон. Серый рюкзак Робин висел на моих плечах, там был гримуар культа, наш ритуал призыва и ящик с кровью Наживера.

Мой пояс был на месте, скрытый под курткой, но мешочек сзади остался пустым. Хоши не вернулась.

Мы не знали, где будем делать новый ритуал призыва, или даже где мы спрячемся этой ночью, но, как говорил Кай, это не было важно без Робин. Хоть у нас был ритуал и указания, мы не были мификами Арканы. Только волшебники могли построить работающие массивы магии.

И куда мы шли? К квартире Робин.

Это было опасно. «Глаз Одина» знал об ее участии, и они могли охотиться на нее. Но, в отличие от меня и Аарона, Робин не ввела свой настоящий адрес в базу данных МП. Она могла прятаться дома, и это давало шанс опередить охотников.

Так я себе говорила, когда мы покинули район Кол-Харбор и попали в Гастаун, всегда полный туристов, где я когда-то пыталась получить работу официантки. Фонари в старом стиле бодро сияли, пока мы шли по тротуару из красной плитки мимо исторических зданий.

Мы остановились на перекрестке, ожидая смены цвета, и я заметила кафе с пустой площадкой на улице, желтые зонтики были сложены. Официантка внутри несла поднос еды мимо ярко озаренного окна.

В то кафе я пыталась наняться, и там менеджер сообщила, что никто в Ванкувере меня не наймет.

Я стояла у двери в отчаянии, и мне в лицо прилетел листок с тремя предложениями для работы у мификов, и одно из предложений оказалось от единственной гильдии в городе, которая была не против нанять человека, ведь в тот день Клара так нуждалась в помощи, что проглядела мои документы ради пробной смены.

Это был новый уровень удачи. Может, такое можно было назвать судьбой. Как с картами таро Сабрины, магия работала в этом мире так, как я и не понимала. Может, это никто и не понимал.

Но выбор был сильнее судьбы.

Я выбрала прочесть листок, который мог быть мусором, обнаружила предложения. Я выбрала пойти в плохой район. Я выбрала попробовать испытательный срок.

И я застряла там. Каждый раз, когда все становилось жутко и неприятно, я выбирала остаться.

Теперь я была тут, девять месяцев спустя. Опасная девчонка, которая облила маргаритой трех клиентов от вспышки гнева, сильно выросла, сильно изменилась, на нее повлияли счастье и любовь, а еще страх и боль.

Я сжала ладони Эзры и Аарона. Игнорируя их удивленные взгляды, я ждала, пока свет на переходе поменяется, а потом пошла по дороге.

Аккуратные здания Гастауна пропали, сменились неброскими строениями, состояние которых становилось все хуже, пока мы шли в Истсайд с плохой репутацией. Мы прошли по переулку и остановились у потрескавшейся дорожки. В нескольких улицах севернее была «Ворона и молот», в улице на юг был дом Робин.

— Разделимся, чтобы проверить район? — тихо сказал Аарон. — Или пойдем вместе?

Я крепче сжала их руки.

— Вместе.

Аарон кивнул и пошел дальше. Я отпустила их, чтобы мы шли не так скованно, стараясь смешаться с небольшой толпой — но количество пешеходов росло. И они шли в ту же сторону, что и мы.

Впереди необычный свет мерцал за трех- и четырехэтажными зданиями: красно-жёлтые вспышки со странным оранжевым сиянием на темном небе.

Ветер подул, и сильный запах дыма ударил по моему носу.

Эзра, Аарон и я переглянулись с тревогой, а потом ускорились. Мы не бежали, но быстро шагали к перекрестку, миновали дорогу и повернули за угол.

Большая красная пожарная машина со сверкающими огнями перекрыла наш путь вперед. Большая толпа людей и два новых грузовика наполнили улицу за натянутой лентой. За ней еще пять пожарных машин стояли на дороге как попало, и группа пожарных вышли из дымящегося входа в здание, а другие направляли на огонь струи воды из толстых шлангов.

Многоквартирный дом горел. Черный дым поднимался в небо, скрытый темной ночью, и злые языки огня сверкали в разбитых окнах.

— Боже, — прошептала я, прижав ладони ко рту.

Зияющая дыра портила фасад здания, словно шаровой таран сбил третий этаж. Из дыры поднимался дым с огнем, и было понятно, что там пожар и начался.

Пожарный прокричал предупреждение, и толпа охнула, когда перила балкона упали с третьего этажа на тротуар. Через миг обвалился весь балкон. Он рухнул на землю, куски летели в стороны.

— Это… дом Робин? — ошеломленно спросила я.

Эзра кивнул, поджав губы. Мои ладони дрожали, я вытащила раскладушку из кармана и набрала номер Робин. Вместо гудков я сразу попала на голосовую почту.

— А если она там? — я повернулась к Аарону. — Ты можешь…?

Он покачал головой.

— Я могу защитить себя от огня, но не защищен от вдыхания дыма.

Эзра встал на носочки, чтобы посмотреть поверх зевак.

— На другой стороне скорые. Давайте обойдем и посмотрим, нет ли там Робин и Амалии.

Мы с Аароном пошли за ним по улице в обход и по переулку. Несколько баррикад не давали людям приблизиться к горящему зданию сзади, но пожарных или полиции рядом не было, и мы перепрыгнули и пошли дальше. Худший пожар был на другой стороне здания, и, пока мы шли ближе, я слышала пожарную сигнализацию, звенящую в широко открытом пожарном выходе.

Наши шаги замедлились, и я тревожно огляделась в поисках Робин, Амалии или Заиласа. Они сбежали через задний ход? Заилас взорвал их этаж? Что произошло?

Я поравнялась с задней дверью, посмотрела на коридор за ней. Оранжевый свет мерцал, но я не видела огни, черный дым извивался, густой и непроницаемый.

Я прищурилась. Я почти видела что-то в темном тумане… что-то плотное. И оно двигалось.

Эзра и Аарон, хрустя, присоединились ко мне, и все мы смотрели на тьму. Силуэт стал четче, большой и плотный. Дым не беспокоил его. Мой пульс гремел в горле.

Демон вышел из дыма и посмотрел на нас алыми глазами.

Я смотрела с потрясением. Демон? Но почему? Что тут происходило? Я видела этот тип раньше — большой, с гребнями на спине, как у демона Берка, но это не мог быть тот же демон. Тот сбежал из этого мира, когда я убила Берка.

Воздух вокруг Эзры похолодел в предупреждении.

— Так-так, — донесся мрачный голос из переулка. — Что у нас тут?

Мужчина с бородой байкера и инфернусом на виду на груди шагал к нам, и за ним трое других, все большие и в кожаной одежде. Я заметила второй инфернус.

— Мы ждали, что кто-нибудь придет, — отметил другой мужчина довольным тоном.

Я повернула голову в другую сторону. Еще четверо мужчин — двое с серебряными кулонами на шеях — шли к нам из переулка с другой стороны. Мы застряли между ними.

— Великий гримуар, — прорычал Аарон под нос, называя известную гильдию Демоники.

— Мы надеялись поймать малышку Робин Пейдж и ее кроху-демона, — оскалился первый мужчина, — но так даже лучше. Мы поймаем демонического мага. Такой шанс бывает раз в жизни, ребята.

Мифики рассмеялись.

Аарон шагнул ко мне.

— Не пытайся биться с демонами, — шепнул он. — Наши цели — контракторы.

— Я должен спросить, — добавил крупный контрактор. — Как ты стал демоническим магом, Роу? Я не думал, что остались призыватели, делающие это.

Рука Эзры задела мою.

— Чемпионы будут защищать контракторов. Мы справимся с ними. Ты…

— Ну, малой? — осведомился мифик. — Что-нибудь скажешь?

— Поняла, — шепнула я, ладонь потянулась к кобуре на бедре.

Контрактор снова оскалился.

— Тогда…

Аарон сунул руку за куртку сзади. Рукоять Маркера появилась, и он вытащил меч, острый кончик рассек воротник его куртки.

Алый свет вспыхнул на кулонах троих контракторов, и демон четвертого бросился на нас.

Аарон и Эзра побежали по переулку, и я — за ними, сжимая пистолет обеими руками. Демон гнался за нами, а мы мчались к ждущим мификам.

Два чемпиона бежали наперерез, один из них взмахнул мачете с водой на клинке. Не останавливаясь, Аарон махнул мечом.

Чемпион в десяти футах от него вспыхнул огнем.

Крича, мужчина выронил оружие и бросился на землю, пытаясь потушить огонь.

Если бы ситуация не была такой отчаянной, я бы замерла и смотрела на Аарона. Я видела, как он бросал огненные шары, создавал стены огня, которые двигались, окутывал огнем себя, но я еще не видела, чтобы он так поджигал другого человека. Я не должна была удивляться. Он был умелым в поджигании. Он мог поджечь что угодно.

Он просто решил не превращать людей в факелы… до этого.

Горящий мужчина рухнул, Эзра сбил другого чемпиона с ног ветром. Я прицелилась поверх плеча аэромага и выстрелила в ближайшего контрактора. Желтый шарик пролетел тридцать футов и лопнул на груди мужчины.

Он усмехнулся.

— Мы знаем твой принцип работы, ведьма!

Холод охватил меня. Мифик «Глаза Одина», в которого я выстрелила, не пострадал от моего сонного зелья. Они принимали антидот перед боем.

Я оскалилась и выстрелила всеми шариками в его лицо. Он взревел от боли, отшатнулся, хватаясь за глаза.

Эзра оторвал меня от земли — и в тот же миг я ощутила, как ужасно длинная мускулистая рука чуть не попала по мне сзади. Я ощутила ветер от ее движения.

Один демон — его контрактора я ослепила — не двигался, но трое других догнали нас. Аарон ударил мечом, рассек живот ближайшего демона, но тот даже не вздрогнул. Он попал кулаком по груди Аарона и сбил его с ног.

Эзра хлопнул в ладоши и взмахнул руками. Порыв ветра силой урагана вырвался из него, оттолкнул тяжелых демонов на несколько шагов. Он схватил меня за руку и побежал. Аарон поднялся на ноги, с мечом в руке поспешил за нами, но громкие шаги демонов были за нами, и контракторы вопили злорадно, пока мы бежали.

Мои ноги стучали, бедра горели. Если мы споткнемся, погибнем. Трех демонов мы не одолеем, огонь Аарона их не остановит.

— Сюда! — крикнула я, повернувшись к узкой бреши между зданиями.

Аарон и Эзра устремились за мной, последний уклонился от руки демона. Я схватила дымовую бомбу и бросила за свое плечо. Она разбилась за нами.

— Пожарный вход! — крикнул Аарон.

Ржавая пожарная лестница была на кирпичной стене в двадцати ярдах от нас, лестница стала лишь парой перекладин ниже платформы второго этажа. Мы побежали туда, и Эзра сжал мою талию. Он бросил меня вверх, оранжевый огонь вырвался из меча Аарона.

Я поймала нижнюю перекладину и подтянулась, Эзра подтолкнул меня. Аарон послал огонь в туман от моей бомбы, и демон вырвался оттуда, кожа почернела от огня. Ущерб не замедлил его, как и то, что его контрактора не было видно.

— Аарон! — крикнул Эзра.

Пиромаг повернулся и побежал к Эзре, который сложил ладонь как подставку. Он подтолкнул Аарона, и я забралась выше по лестнице, Аарон поймал ее ладонью, в другой руке сжимал меч. Он подтянулся.

Эзра прыгнул, схватился за нижнюю перекладину. Он стал подтягиваться…

Демон схватил его за лодыжку. Он потянул, и Эзра обвил руками перекладину лестницы, сжимал ее изо всех сил.

Аарон вытянул руку. Голова демона вспыхнула, но он не отпустил Эзру. Демон не отреагировал, тянул Эзру за ногу. Пожарная лестница скрипела, металл стонал.

Смех зазвенел. Тени появились в тумане — остальные из команды «Великого гримуара».

Других идей не было, я вытащила медный кастет из кармашка, надела его на ладонь и спрыгнула с лестницы, пролетела мимо Аарона и Эзры.

— Ori amplifico! — визжала я, падая.

Мой кулак ударил по широкому плечу демона, при падении я разогналась, и это придало удару сил. Сила вжала демона в землю.

Я рухнула на монстра и вскочила так быстро, что голова закружилась.

— Держу ее! — крикнул кто-то.

— Тори! — закричал Эзра.

Он подтянулся на лестнице, зацепил перекладину локтем, склонился и протянул руку.

Я прыгнула, потянулась к его руке. Он поймал мое запястье, и боль вспыхнула в моем плече. Мои ноги оторвались от земли. С невероятной силой он поднял меня, и Аарон поймал меня за талию, потащил по лестнице рядом с собой.

Золотой свет пронесся мимо наших голов, ударил по стене с искрами. Чемпионы «Великого гримуара» напали на нас.

Мы поднялись по лестнице и прыгнули на платформу второго этажа. Еще один залп магии отлетел от металлических перил, Аарон разбил окно рукоятью меча. Он отбил стекло и проник внутрь.

Я забралась через подоконник в спальню, и Эзра проник за мной. Мы вместе бросились в гостиную, где воняло дымом сигарет. Но дома никого не было.

Аарон отпер входную дверь, металл звенел со стороны спальни. Мифики «Великого гримуара» уже поднимались по пожарной лестнице.

Аарон вытолкнул меня из квартиры. Мы побежали по коридору и за металлическую дверь на лестницу. Мы вернулись на первый этаж, по другому коридору и пустому фойе добрались до входа в здание.

Мы выбрались на улицу, где был дом Робин в двух зданиях от нас. Свет пожарных машин сверкал, и неподалеку две скорые стояли с открытыми дверцами сзади, медики говорили с несколькими спасенными.

Я дико озиралась в поисках лучшего направления для бега. С другой гильдией я побежала бы к ближайшей группе людей, но я не верила, что «Великий гримуар» отступит.

Мы втроем помедлили, не зная, что делать.

— Тори!

Размахивая руками, женщина бежала к нам из-за дальней скорой, ее лицо блестело от пота, бледные волосы были собраны в короткий растрепанный хвост.

— Сабрина? — завизжала я.

Она бросилась в меня и обняла, чуть не задушив.

— Я так рада, что нашла тебя! Я не знала, где — признаком был только огонь — и если бы я пропустила тебя…

Я отцепила ее и сжала плечи, чтобы посмотреть на ее лицо.

— Что ты тут делаешь?

— Сюда! Быстрее! — она потянула меня за руку, чтобы я двигалась.

— Что… — начал Аарон.

— Времени нет! — она потянула меня за собой. — Идем!

Аарон и Эзра побежали за нами, пока она вела меня дальше по улице. Она затормозила, вытащила из кармана цепочку с ключом и протянула его.

Я просто смотрела, а она затрясла рукой с ключом.

— Бери! Убегай!

— Убе… — я поняла, что мы остановились у белой старой машины с ржавчиной на дверцах внизу. — Но…

Она сунула ключ мне в руку.

— Они идут. Смотри!

Я оглянулась. Группа крупных мужчин виднелась в мигающем свете пожарных, собралась посреди улицы. Один из них указал в нашу сторону, и вся группа побежала.

Направляясь к нам.

— В машину! — рявкнул Аарон, забрав у меня ключи. Он оббежал машину и открыл дверцу водителя.

Эзра открыл заднюю дверцу и забрался.

— Тори!

Слезы катились по щекам Сабрины. Она толкнула меня к открытой дверце Эзры.

— Иди, Тори. Прошу… береги себя!

Двигатель загудел. Эзра сжал мою руку, потянул меня.

— Сабрина, — лепетала я, — а ты…

— Я буду в порядке. Иди! — она повернулась и убежала в переулок.

Она пропала во тьме. Эзра втащил меня в машину. Я растянулась на его коленях, дверца осталась открытой. Аарон нажал на газ. Шины заскрипели, машина устремилась вперед.

Эзра поймал дверцу и захлопнул ее. С моими ногами на его коленях я поднялась, посмотрела в заднее окно.

Команда «Великого гримуара» стояла в центре дороги, смотрела нам вслед. Сабрины не было видно.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Я обмякла в неудобном вращающемся стуле, смотрела, как Аарон расхаживал по кабинету снова и снова. Эзра стоял у окна, смотрел в брешь в дешевых пластиковых жалюзи.

Мы укрылись в индустриальной части в Истсайде. Наша машина стояла на парковке сзади, и мы вломились в маленькое потрепанное офисное здание, принадлежащее компании кондиционеров, у которой дела были не очень, судя по виду.

— Робин и Амалия отправились домой после засады «Глаза Одина» прошлой ночью? — пробормотал Аарон, проходя мимо. — Я знаю, что их адрес не зарегистрирован, но это все равно глупо.

— Робин — не боевой мифик, — Эзра закрыл брешь, в которую смотрел. — Но Заилас — охотник. Он знает опасность. Если они вернулись, значит, была причина.

— Кто напал на их квартиру? Команда «Великого Гримуара»? — я подумала о том, как быстро Заилас сражался с боевыми мификами в подвале музея. Мифики из «Великого гримуара» могли его замедлить? — Заилас пробил стену?

— Он использовал бы магию только в крайнем случае, — Эзра скрестил руки. — Потому и я не могу защищать нас магией Этеррана.

Обвинения против Эзры уже было сложно снять, но если его увидят использующим демоническую магию, мы не сможем убедить МагиПол не казнить его. И у Робин была схожая проблема. Она не могла позволить никому болтать о ее незаконном контракте с Заиласом.

— Какая разница, кто на них напал? — прорычал Аарон, расхаживая по комнате. — Мы не можем связаться с ней и не можем ее искать, ведь все гильдии в городе охотятся на нас.

Я сжала кулаки.

— Мы должны их искать. Без них мы не можем провести ритуал.

Аарон остановился и прижал ладони к лицу. Он впился пальцами в волосы, а когда повернулся ко мне, поразил подавленностью вида.

— Нас поймают раньше, чем мы найдем ее… и мы даже не знаем, жива ли она.

Стало тихо, пока мы осознавали такую возможность.

— Мы можем нанять мифика Арканы, чтобы он провел для нас ритуал? — спросил Эзра.

— Если бы Кай был с нами, наверное, — Аарон прошел еще круг. — Мы могли бы поискать плута Арканы, но… блин, я еще не нанимал плута раньше. Мы можем пострадать и столкнуться с гильдией плутов.

Я сжала ладони. Я знала мифика, который разбирался в мире плутов, но я не могла с ним связаться, и я не хотела отдавать жизнь Эзры в его руки во второй раз.

— Все мифики города сосредоточены на нас, — продолжил Аарон, — и даже плуты услышат о награде за демонического мага. Подходить хоть к кому-то будет очень опасно.

— И что тогда? — спросила я. — Как провести ритуал?

— Думаю… — он выдохнул. — Думаю, нам нужно уйти из города.

Я стала качать головой раньше, чем он закончил.

— Так нельзя.

— Мы убежим, — заявил он. — По плану, который мы продумали с Дариусом шесть лет назад на случай, если Эзру раскроют. Все уже подготовлено. Мы убежим на север, на Аляску, и там сможем найти мифика, который проведет ритуал.

Я встала, оттолкнув офисный стул. Он врезался со стуком в стену.

— А Кай? Он в участке МП! Мы просто его бросим? А «Ворона и молот»? Гильдию распустят. Одна неделя ритуала — уже опасно. Если мы пропадем на две или три недели, мы не сможем убедить МП, что Эзра невиновен!

— Знаю, Тори, — взгляд Аарона был встревоженным. — Я просто не вижу другого выхода.

Я отвернулась от него и снова толкнула стул в стену. Отчаяние воевало с дюжиной других эмоций — безумным страхом, кипящей яростью, удушающей виной. Все зависело от ритуала, и без Робин или Амалии ничего не выйдет. Почему они пропали? Почему не помогали нам? Мы договорились! Я дала им чертов амулет!

Я толкнула стул в третий раз. Удар отдавался в руки, но это не отвлекало меня от бури страха и гнева. Грохот от ударов стула об стену не заглушил голос в моей голове, говорящий мне, что мы обречены.

Так было не честно! Мы были так близко! Мы были в минутах от разделения Эзры и Этеррана. А теперь все варианты перед нами не давали шанса исправить это. Ни одного шанса!

Крик отчаянной ярости вырвался из моего горла, я схватила стул и бросила его в шкаф с папками изо всех сил. Он попал со звоном, но это не помогло, и я потянулась к стулу снова.

Эзра встал передо мной, не давая дотянуться, и обвил меня руками.

Я на миг подумывала оттолкнуть его. Я не хотела утешения. Я хотела буйствовать, кричать и проклинать весь мир.

Он сжал меня крепче.

— Дыши, Тори.

Я поняла, что моя грудь вздымалась от быстрых яростных вдохов. Стиснув зубы, я уткнулась лицом в его плечо и сосредоточилась на замедлении легких. Неприятное напряжение в мышцах постепенно таяло, и бушующая буря эмоций утихала.

Эзра прижался щекой к моей голове.

— Кай — в МП, не в подземелье. Он не с удобствами, но в безопасности. И Дариус знает, как вести дела с МП. Он защитит «Ворону и молот».

Я зажмурилась и не ответила. Кая не пытали, но я не доверяла МП. И Дариус тоже, он мог играть с ними, но только пока у него не кончатся ходы.

Ничто не было защищено. Никто не был в безопасности.

Включая нас.

Я сжала футболку Эзры. Хуже всего для Кая, Дариуса, «Вороны и молота» и нас было попасться. Эзру убьют. Кая, Аарона и мена обвинят в покрывании его. «Ворона и молот» будут распущены.

Помочь всем можно было, покинув город, пока еще был шанс.

— Хорошо, — прошептала я. — Когда мы уходим?

— Дождемся утра, — ответил Аарон, и я вздрогнула, удивившись тому, что он оказался у стола за мной. — «Великий гримуар» видели нашу машину. Все охотники будут выглядывать белый седан, и мы попытаемся слиться с утренним потоком машин.

Я кивнула, прижалась щекой к груди Эзры. Отпустив его футболку, я сжала теплую ладонь Аарона, переплела пальцы с его, соединяя нас троих.

Пока мы были вместе, я могла отгонять темное отчаяние.

* * *

Я сжалась у бока Эзры, пол был холодным и твердым подо мной, и я сонно слушала гул его голоса, пока он и Аарон обсуждали лучший путь из города. Мы втроем сидели в углу кабинета, прислонялись к стене и ждали первые признаки рассвета на горизонте.

Я слушала их, прикрыв глаза. Я устала, но тревога гудела во мне. Мысли крутились, и было сложно утихомирить разум, чтобы немного поспать. Неприятно твердый пол тоже не помогал, но в этом почти голом офисе не было удобств для сна.

— …не ожидал появления Сабрины, — уловила я голос Аарона в сонном тумане. — Я не думал, что она может быть не прорицателем.

Я приоткрыла глаза и нахмурилась.

— О чем ты? Как ей не быть прорицателем? Она предсказала, где мы будем, своими картами.

— Ты видела, чтобы гадание на картах указывало на конкретное место? — сухо спросил Аарон. — Карты таро — это состояние, важные решения, повороты судьбы, все такое.

Я нахмурилась сильнее.

— Ее гадания не были подробными, но все, что она говорила о моем будущем, сбылось.

— Все?

— Ага.

Он потер подбородок со щетиной.

— Это тоже подтверждает, что что-то тут хитро. Прорицатели обычно смутно понимают, в какую сторону направляется будущее, потому что карты таро в этом плане не надежны.

Эзра кивнул.

— Я удивился, когда она предсказала, что ты спасешь мою жизнь в ноябре.

Я потирала виски.

— Как вы можете верить ее предсказаниям, но не верить, что она — прорицатель?

— Я не говорил, что не верю, что она может предсказывать будущее. Что бы она ни умела, знать, где появиться, чтобы помочь нам — новый уровень силы предсказания. Я понимаю, почему она скрывает это.

Я взглянула на Эзру. Сколько членов гильдии скрывали свои тайны в разномастной группе отбросов «Вороны и молота»?

— Знаете, что было бы мило? — пробормотала я. — Предсказание, что мы выиграем в лотерее и проведем месяц на Гавайях.

— Аарону не нужно выигрывать в лотерее, — отметил Эзра.

Аарон отклонил голову к стене.

— Если хочешь отдых в тропиках, я могу сказать родителям, что хотел бы проверить полинезийскую ветвь «IEA». Они отправят нас туда, на сколько хочешь.

Я слишком встала, чтобы помнить, чем была «IEA». Какой-то крупной гильдией Элементарии.

— Да, только не упоминай, что Эзра — демонический маг.

Аарон хмыкнул.

— Что твои родители думают о твоем повышении? — спросила я через миг. — Ты им сказал?

— Нет, — его улыбка была удивительно спокойной. — Мне не нужно их слушать. Я счастлив.

Я улыбнулась, находя счастье в этом, хоть остальное было в ужасном состоянии.

Нам нужно было теперь только исправить все это, чтобы он наслаждался повышением, а не убегал как разыскиваемый плут.

Я встала и потянулась, мышцы затекли до боли от ночи сидения на полу. По привычке, а не с надеждой я набрала номер Робин — сразу на голосовую почту — и убрала телефон в карман, взяла свой боевой пояс со стола. Мои пальцы задели пустой мешочек сзади. Хоши все еще не было.

Мы собрали вещи. Я надела на спину ценный рюкзак с ритуалом, кровью демона и гримуаром культа, а Аарон пристегнул Маркер к спине под курткой. Эзра надел свои усиленные сталью перчатки, а потом надел сверху кожаную куртку.

Еще сильнее подготовиться мы не могли.

Мой желудок заурчал, когда мы вышли из темного офиса. Мы поели… немного. В комнате компании был автомат с напитками и закусками. Мы разбили стекло и поужинали чипсами, шоколадными батончиками и пакетиками орешков, запили водой. Не самый питательный набор, но лучше, чем ничего.

Как только мы покинем город, Аарон сможет получить доступ к одному из своих тайных счетов в банке. С наличными мы сможем купить настоящую воду, но до этого были еще часы.

Мы приблизились к задней двери, и Аарон приоткрыл ее, чтобы выглянуть. Большие грузовики с логотипами компании стояли на парковке, и наш белый седан был втиснут между двумя такими. Где Сабрина его взяла? Насколько я знала, у нее не было машины.

Рассвет был намеком света на востоке, и неподвижный воздух был свежим и холодным. На парковке ничего не двигалось, и Аарон открыл дверь до конца.

Эзра сжал плечо Аарона, останавливая его. Аэромаг застыл на миг, а потом захлопнул дверь.

— Там люди.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мое сердце пропустило удар.

— Там люди? Местные работники?

— Они собрались в переулке, — он повернулся к Аарону. — Сколько времени нужно, чтобы забраться в машину и уехать с парковки?

Аарон задумался.

— Слишком много. Я не хочу попасться в машине, когда они нападут.

— Наверное, они следят за всеми выходами. Нужно сделать новый.

Аарон кивнул.

— Здания на западе — лабиринт. Мы можем побежать туда и потерять их в переулках.

Два мага согласились и пошли по коридору, я поспешила за ними. Мы снова были загнаны в угол. Какая гильдия готовилась напасть на нас в этот раз? Снова мифики «Глаза Одина»? Контракторы «Великого гримуара»?

Парни выбрали окно с видом на запад. Эзра выпрямился и взмахнул ладонью. Залп ветра выбил стекло, оно разбилось об землю снаружи, и мы перепрыгнули подоконник.

Крики звенели вдали, наши ноги стукнулись о тротуар, и мы побежали. Аарон устремился вперед, повел нас в ближайший переулок. Эта зона была полной пересекающихся переулков и дорог к задним дверям зданий. Если мы и могли убежать от преследователей, так это тут.

Я бежала изо всех сил, Эзра — за мной. Я дышала слишком громко, чтобы слышать, бежал ли кто-то за нами, но я не осмеливалась надеяться, что мы уже оставили их позади. Склады мелькали по бокам. В тридцати ярдах впереди переулок разделялся в форме Т.

Мы бежали туда, воздух стал неприятно влажным, а потом волна воды ударила по моим лодыжкам, сбивая меня с ног.

Я рухнула на попу, проехала по влажному бетону. Отрицая все законы динамики жидкости, вода повернулась и потекла по моим ногам, сковывая их.

Вода с треском стала куском льда.

Парни тоже были сбиты, но огонь пылал на Аароне, топил лед на его ногах, и Эзра вырвался с нечеловеческой силой. Они вскочили. У меня не было их особенных способностей, и мои ноги остались примерзшими к земле. Я вытащила пистолет и зарядила его металлическим шариком ото льда.

Земля задрожала, по ней побежали зигзагами трещины. Аарон и Эзра пошатнулись, но ломающийся асфальт разбил лед, удерживающий меня. Я поднялась на колени, земля тряслась.

Ветер завыл в переулке, сбивая магов. Аарон упал на колено, но Эзра удержался, взмахнул рукой, ответив на напавший ветер своим залпом воздуха.

Вспыхнул оранжевый свет, но не от Аарона. В сорока футах от нас мужчина сиял огнем. Пиромаг. И вокруг него были пятеро других, озаренные его огнем.

Все были высокими, крепкими, как профессиональные атлеты, и в одинаковой одежде. Я рассмеялась бы от их глупо сочетающейся формы, но черная одежда с логотипом над сердцем у каждого не делала их глупыми. Их общий наряд делал их страшнее.

Это могли быть только «Рыцари Пандоры», самая лучшая гильдия охотников в городе, где были только маги. Умелые, агрессивные и сильные маги.

Я испуганно скользнула по ним взглядом. Гидромаг, криомаг, террамаг, аэромаг, пиромаг.

Неизвестный маг слева вдали направил на нас тонкую рапиру. Ток затрещал на стали, прыгнул к нам. Аарон вытянул Маркер, поймал молнию. Она зашипела на клинке и упала на тротуар, не смогла пройти изолированную рукоять.

Команда «Рыцарей Пандоры» не тратила время на разговоры, шутки или угрозы. Трое пошли вперед, двое отстали, один маг был в центре, и они двигались плавно и умело. Это была формация для атаки.

Аарон поднял меч, прижал ладонь к клинку и провел ею по стали резким движением.

Огонь взорвался над шестью магами.

Атака убила бы любую команду, но не эту. Лед вырвался из криомага, вода — от гидромага, ветер — от аэромага, закрывая их. Пиромаг вытянул руки к электромагу и террамагу, потушил за миг огонь на них, пока его самого огонь не ранил, сияя на его теле.

— Бегите, — прохрипел Аарон. — Я отвлеку их.

Я вскочила на ноги, сжимая свой бесполезный пистолет.

— Но…

— Я буду сразу за вами! — он поднял меч с сосредоточенным видом. — Мне нужно, чтобы вы двое не мешались!

Точно. Мы могли загореться. Я повернулась, сунула пистолет в кобуру и схватила Эзру за руку.

— Аарон… — резко начал он.

— Это мой бой, — бросил Аарон через плечо. — Ты знаешь, какой твой, Эзра!

Смятение вспыхнуло в моей тревоге. Эзра помедлил, его лицо исказилось, а потом он повернулся и побежал. Я бежала рядом с ним, сжимая его руку. Огонь вспыхнул за нами. Загремели шаги, затрещало электричество, а потом ревущий огонь взорвался, наполняя переулок.

Мы добрались до перекрестка, и я повернулась, посмотрела на огонь. Ждала, что появится силуэт Аарона. Ждала, что он побежит за нами.

Эзра сжал мою ладонь.

Огонь угасал, и сверкнуло электричество. Земля затряслась, асфальт разбивался со звуком выстрелов. Ветер засвистел в переулке, придавливая огонь и раскрывая силуэты в угасающем пламени.

Шестеро окружали седьмого.

— Аарон! — завизжала я.

Огонь поднялся, скрыв бой. Я бросилась, готовая бежать обратно, и Эзра поймал меня за пояс. Он притянул меня к своей груди, его резкое хриплое дыхание звучало в моих ушах.

Иней покрывал землю вокруг нас. Мой вскрик страха вылетел белым облачком в зимний воздух.

Я обернулась и увидела его сияющий левый глаз, лицо искажали боль и гнев. Его руки сжимали меня так, что я едва могла дышать.

— Эзра… — выдавила я.

— Я в порядке. Я… — он замолк, стиснув челюсти и скалясь. — Он дает нам время. Мы не можем его тратить.

Дает время? Нет, он шел с нами. Он будет за нами. Он…

Он сказал это, чтобы я не спорила.

Огонь снова взлетел к нему, и в пляшущем пламени я заметила зловещий силуэт Повешенного.

Эзра опустил меня на ноги, схватил за руку и побежал к смежному переулку. Битва магов осталась позади, и каждый шаг вгонял стальную занозу глубже в мое сердце.

Они не убьют Аарона. Он был известным наследником Синклер. Нет, маги «Рыцари Пандоры» подставили бы себя, убив его.

Они не убьют его. Он будет в порядке. Он будет в порядке. Он будет в порядке.

Эзра тащил меня в переулок за переулком. Мои легкие болели, ноги пылали. Я стала спотыкаться, теряя силы, а он замедлил шаги. Переулок впереди стал парковкой. Я подумала на миг, что тут мы и оставили белый седан, но тут было пусто, кроме двух безбортовых прицепов в дальнем конце.

Эзра оглядел парковку и потянул меня бежать к улице на другой стороне. В десяти шагах от укрытия он остановился, не дал и мне бежать дальше. В поле зрения появились четверо мужчин, перекрыли выход с парковки.

Черная форма, знаки гильдии на груди, оружие в руках. Больше магов «Рыцарей Пандоры».

Они заняли защитную формацию в пятидесяти футах от нас, ждали нашей атаки, а это был наш единственный шанс. Мы не могли вернуться, ведь там группа магов была больше, и они точно уже одолели Аарона и гнались за нами.

Я впервые думала сдаться. Я представила, как поднимаю руки в воздух и не отгоняю их. Биться, бежать было сложно. Страх, паника и боль. Я не могла это вынести.

Но, если я сдамся, Эзра умрет. Мне нужно было сражаться.

Холод исходил от него, земля побелела от инея. Он собирался сражаться. Он собирался выпустить демоническую магию, чтобы спасти нас, но этим он и обречет нас. Мы не могли бежать, но не могли и сражаться. Что нам делать?

Отчаяние охватило меня, и я стала дрожать, но не от холода, исходящего от Эзры. Что-то еще было в воздухе…

Угроза, вызывающая дрожь.

Рассвет будто пропал. Небо стало черным, как полночь. Тени ползли по земле. «Рыцари Пандоры» стали неясными силуэтами.

В зловещей тишине до моих ушей долетел звук, такой неуместный, что я не сразу его поняла. Медленный стук копыт по асфальту.

Размеренный стук копыт лошади становился громче. И ближе.

Из кружащейся тьмы появился призрачный конь. Его шерстка цвета стали становилась черной на ногах, чернильные грива и хвост развевались. Мышцы двигались на теле коня, сильная шея была изогнута. Кислотно-зеленые глаза сияли, без зрачков, потусторонние, и ноздри раздулись, когда конь вскинул голову.

Всадник сидел на его спине, весь в черном, длинный плащ развевался у боков коня, большой капюшон скрывал лицо. Не было седла, уздечки, поводьев. Он направлял сильное существо ладонью в перчатке на его шее.

Смерть прибыла верхом на кошмарном коне.

Жеребец остановился между магами и мной с Эзрой, застывшими в тихом шоке. Конь поднял ногу и ударил ею со звоном. Потом еще раз топнул по асфальту, размахивая хвостом, прижав уши к голове. Агрессивное фырканье вырвалось из его носа, белое облачко в холодном воздухе.

Капюшон всадника повернулся к группе магов.

Черный огонь заплясал вокруг ног коня, и появились силуэты, вышли из тьмы. Растрепанная черная шерсть, грозные морды и обнаженные зубы. Пылающие алые глаза. Два черных волка двигались вокруг коня, рыча в тишине.

Черный всадник ждал.

В двадцати пяти футах от жутких призраков застыли мифики «Рыцарей Пандоры». Даже обученные лучше всех маги из лучшей гильдии в городе не решились бросить вызов этому врагу. Тени грозно извивались. Волки голодно рычали. И поразительный конь снова ударил с силой копытом по земле, разбивая асфальт.

Конь тряхнул головой и быстро подбежал к нам. Я отпрянула в Эзру, когда огромный жеребец поравнялся с нами, его плечо было выше моей макушки. Всадник повернулся ко мне, и я увидела знакомое лицо.

Он протянул ладонь в перчатке.

Он до этого протягивал мне так руку. В беседке в парке ночью, когда сказал мне уходить… или пойти с ним и не вернуться.

Я замерла на миг, а потом схватила его за руку.

Зак поднял меня, и я устроилась на лошадь за ним. Эзра запрыгнул на спину коня за мной, сделал это легче, чем я ожидала.

Я сжала плащ Зака, а конь прыгнул, копыта ударили по асфальту. Варги бежали рядом с нами, пока мы неслись по парковке, а потом грохот копыт коня утих, белый туман окутал нас. Мы покинули мир людей.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Копыта коня стучали по земле быстрым темпом, звук был то глухим по дереву, то резким по камню. Конь следовал за рельсами, направляясь на восток к солнцу. Серая вода гавани мерцала слева от нас, а справа был грязный берег с заводами и коммерческими зданиями.

Мы оторвались от преследователей, но и оставили Аарона. В городе не было гильдии, которая стала бы его ранить, все в «Рыцарях Пандоры» знали, кем был Аарон Синклер. Гильдии я магов не станет навлекать гнев одной из самых богатых и сильных семей магов в Северной Америке.

Но мое сердце все равно вырывалось из груди.

Я напомнила себе, что было бы хуже, если бы поймали Эзру. Я боролась с отчаянием. Эзра, использующий демоническую магию при свидетелях, был на втором месте худших вариантов. И оба обрекли бы нас.

Линия зданий справа закончилась, сменилась сотней ярдов деревьев. Лошадь пересекла половину этой дистанции, а потом повернула к склону в двенадцать футов высотой.

Я схватила Зака за пояс, его конь-фейри взбежал легко по склону, словно тот был небольшим. Конь ворвался в густую рощу елей, их тяжелые ветки закрывали тусклый свет утра. Там жеребец остановился.

Зак перекинул ногу над шеей коня и спрыгнул на землю. Он повернулся и протянул ко мне руки, и я позволила ему спустить меня. Эзра слез последним.

Зак убрал капюшон и скользнул по мне взглядом пронизывающих глаз.

Человеческих глаз. Его радужки не сияли силой Лаллакай.

Зак открыл рот, и конь махнул головой в мою сторону, прижав уши. Друид схватил его гриву и оттащил за миг до того, как крупные зубы впились в мое плечо.

— Хватит, Тиллиаг, — рявкнул он, упираясь плечом в грудь коня и отталкивая его на шаг. — Перестань.

Он тряхнул головой и злобно фыркнул.

— Эм, — выдавила я. — Что перестать?

— Ничего. Его обиды — его проблема.

Мое смятение усилилось, я посмотрела на друида, потом на коня-фейри. Почему существо обижалось на меня? Что я сделала, чтобы расстроить коня?

Хотя… эта серая шерстка с синим отливом была знакомой. В бою для спасения Лирлетиада, морского фейри, враг-ведьмак пытался сбежать на коне-фейри, и я, направляя силу Лира, сбила коня с ног, пока он мчался галопом.

— Это тот конь, на котором ездил член «Красного рома»? — я прищурилась, глядя на Зака.

— Тиллиаг был ранен, и я помогал ему.

— Ты пропал на два дня после того боя. Ты сказал, что был занят.

— Раны Тиллиага были одним из дел, которыми я был занят, — он потер лоб коня. Тот вильнул хвостом и опустил голову к редкой зимней траве. — Если хочешь идти, улица там, — он кивнул на юг. — Или мы можем… поговорить.

Я прикусила щеку изнутри и посмотрела на Эзру. Зак предал меня, Эзру и всю нашу гильдию месяц назад, чтобы убить Варвару и вернуть свой гримуар. Эзра чуть не умер в ту ночь, и воспоминания были до боли свежими.

Эзра смотрел на меня, глаза потемнели от воспоминаний, а потом кивнул.

Я повернулась к друиду и окинула его взглядом, не зная, что думать о его виде. Его волосы снова были растрепанными, он давно не стригся, короткая борода темнела на его челюсти. Под глазами пролегли тусклые тени.

У меня была сотня вопросов, но я начала с самого важного:

— Как ты нас нашел?

— Все в городе говорят о демоническом маге из «Вороны и молота», — он убрал волосы со лба. — «Рыцари Пандоры» — лучшая гильдия охотников на награды. Я следовал за ними, пока они не нашли вас.

— Зачем?

— Чтобы помочь.

Я поджала губы.

— Где Лаллакай?

— Ее тут нет.

— Это я уже поняла. Где же она?

— Не знаю, — он провел ладонью в перчатке по плечу Тиллиага. — Мы… разошлись.

Мои глаза расширились.

Он взглянул на мое лицо, стиснул зубы и повернулся к коню.

— Я хотел… разобраться кое с чем. Она хотела, чтобы я пропал в глуши, где меня не найдут, — он потянул за спутанную гриву коня. — Когда я не послушался, она… ушла.

— И ты заметил ее Тиллиагом?

Конь вскинул голову, зло прижав уши, кислотно-зеленый глаз смотрел на меня.

Видимо, нет.

— Тиллиаг в долгу передо мной, — Зак прильнул к боку коня и посмотрел на меня и Эзру. — Что случилось?

Я глубоко вдохнула. Эзра молча поддерживал меня, и я расправила плечи.

— Зак, я ценю то, что ты забрал нас от «Рыцарей Пандоры», но ты ясно дал понять, что не хочешь помогать просто так. Помощь нам… не даст тебе выгоды.

Он долго смотрел на меня, и я не могла понять его пристальный взгляд.

— Ты спросила, стоило ли это того, — он резко выдохнул. — Не стоило, и мне жаль, что я использовал твое доверие, врал тебе и подверг опасности жизни тех, кто тебе дорог.

Я впервые слышала, чтобы Зак извинялся, но этого было мало.

— Ты предал меня. Милое поведение этого не изменит.

— Знаю.

— Да? Это не обмен фейри. Ты не можешь просто помогать мне, пока я не продам тебе свое прощение.

— Я знаю.

— Даже если ты спасешь нас, наверное, я буду и дальше тебя ненавидеть.

Он недовольно поджал губы.

— Я могу увезти вас двоих из города — из страны, если нужно. Я знаю, как скрыть вас, и я могу помочь жить с новой личностью.

Зак был плутом, который всю жизнь был не на той стороне закона. Он знал, как ускользать от МП, из хватки охотников и неминуемой судьбы. Если кто и мог вытащить нас отсюда, так это Призрак.

Но я не такое будущее хотела.

Я пронзила его взглядом.

— Если хочешь помочь нам, Зак, сделай это от всей души. Не вполсилы, не бросая, когда станет тяжело, не спасая свою шкуру первым.

Он нахмурился.

— Я тут, чтобы помочь, а не жертвовать собой, но да, я сделаю, что смогу.

— Этого мало.

Я удивленно вздрогнула. Эзра был таким тихим, что я не ожидала, что он заговорит.

Его разноцветные глаза были холодными, как лед.

— Тебе не нужно жертвовать собой, но скольким ты готов рискнуть? Время, деньги, неудобства, рана? А как насчет всего? Рискнешь так? Потому что Тори этим рисковала ради тебя.

Зак помрачнел.

— Я уже рискнул… и потерял… многое.

— Из-за своих амбиций, — Эзра скрестил руки. — Мы видели, как выглядит твоя «помощь». Она останавливается, когда ты решаешь, что выгоды уже не будет.

— И какая мне выгода с этого, по-твоему?

— Я не вижу никакой выгоды, потому не пойму, нужна ли твоя помощь. Когда следующая гильдия придет за нами, ты бросишь нас? Оставишь меня охотникам, чтобы спасти себя?

— Будь ситуация другой, я сам бы тебя убил.

— Боже, Зак! — рявкнула я. — Если ты так думаешь, то…

— Он нестабилен. Можешь не верить мне, но не я могу сорваться от одного слова и убить тебя или твоих союзников.

Я сжала кулаки.

— Эзра не…

— Он убил трех моих варгов, — Зак стиснул зубы. — Они были со мной десять лет.

Миг тишины.

— Прости, — тихо сказал Эзра. — Ты создал обстоятельства, которые привели к этому, но я сожалею, что так случилось, и что я участвовал в их смертях.

Зак отмахнулся от темы.

— Я не умру ради кого-то, особенно тебя. Но, — он повернулся ко мне, — я предлагаю помощь, если она нужна. Если этого мало, тогда мы расходимся.

Напряжение дрожало между нами.

— Я не хочу лишиться твоей помощи, — сказала я друиду. — То, что мне нужно, не так просто, как вытащить нас из страны, но если ты не против, у меня к тебе один вопрос.

— Какой?

Я невесело улыбнулась.

— Ты хоть раз вызывал демона?

* * *

Зак, как оказалось, не вызывал демона раньше. Но собирался научиться.

Я жадно жевала бургер, глядя на друида. Он стоял у пластикового раскладного стола у бетонной стены в подтеках, на поверхности стола лежало все из рюкзака Робин — ящик крови демона, гримуар культа и ее записи с диаграммами. Он изучал их, плечи напряглись от сосредоточенности.

А я просто ела бургер, не было сил переживать из-за чего-то еще несколько минут.

Для Эзры, Аарона, Кая и меня найти безопасное место для незаконных действий казалось непосильным вызовом. Для Зака это был лишь день в жизни преступника. Он за часы нашел место, переместил нас туда и запасся всем, что нам требовалось, включая еду, воду и кровати.

Слабая искра надежды горела в моей груди. У нас было место для ритуала. Минус одно препятствие.

Но нам нужен был мифик Арканы, чтобы исполнить его, и я не знала, сможет ли Зак сделать это. И мы не знали, сработает ли ритуал. И выживет ли Эзра, если ритуал сработает. А если выживет, мы не знали, как убедить МП оставить его в живых.

И даже если мы как-то умудримся выполнить это, нам все еще нужно было выжить и уничтожить тайный культ, невидимые щупальца которого обвили весь Ванкувер.

Эзра смял обертку бургера и сунул его в бумажный пакетик.

— Я немного осмотрюсь.

Я кивнула.

— Я присмотрю за Заком, — он стал вставать, и я поймала его за запястье и притянула к себе. — Постой… может, тебе не стоит туда идти.

Болезненно свежее воспоминание об Аароне в бою с охотниками из «Рыцарей Пандоры» чуть не выгнало ужин из желудка. У Эзры была демоническая магия, но он не мог ее использовать. У него даже проводника магии не было.

Он слабо улыбнулся.

— Я буду в порядке.

Возможно, но учитывая то, как все шло до этого…

Сжимая его ладонь, я поднялась на ноги и прошла по бетонному полу. Шаги отдавались эхом в большой комнате. На складе. Зак снял для нас склад — точнее, использовал ложные документы, чтобы заплатить мужчине, и снял склад под ложным именем.

— Зак, — сказала я, когда мы подошли к столу. — Можешь одолжить Эзре оружие? У него ничего нет.

Друид поднял голову, окинул Эзру взглядом.

— У меня есть только ножи.

— Подойдет, — ответил Эзра. — Большой клинок будет ближе к моему обычному проводнику, если такое оружие есть.

Зак расстегнул пряжку на бедре и поднял кожаный пояс с ножнами с клинком.

Эзра взял оружие и вытащил. Клинок в двенадцать дюймов, опасно зазубренный, покинул ножны. Я не знала, было ли у зазубренного края назначение — он подходил и для использования в обычной жизни? — но так нож точно выглядел жутко.

Эзра приподнял брови, убрал нож в ножны и пристегнул к своему бедру.

— Спасибо, — сказал он и коснулся моего локтя. — Я скоро вернусь.

Я кивнула. Его пальцы скользнули по моей руке и ладони, пока он отворачивался. Эзра пошел к двери, но я смотрела на Зака, следившего за движением ладони Эзры.

Он посмотрел на меня без слов, когда шаги аэромага утихли, и дверь закрылась.

Зак повернулся к столу и продолжил изучать гору бумаг. Он сбросил длинный плащ, и его черная футболка была чистой, но мятой. Артефакты свисали с шеи, цветные кристаллы лежали на его груди.

Мой взгляд упал на его левую руку, лишенную метки перьев Лаллакай, на татуировки на внутренней стороне предплечья. В четырех кругах из пяти были руны фейри, и я вытянула шею, чтобы увидеть правую руку, желая узнать, сколько он заменил после боя с Варварой.

И перестала дышать. Я сжала его правое запястье и подняла его руку. Белые шрамы с розовым отливом пересекали его татуировки друида.

— Почему ты не дал этому зажить правильно? — осведомилась я.

Он высвободил запястье.

— Я был занят.

— Что важнее пострадавшей навсегда руки?

— Весь город теперь знает, кто я. Нет целителя, даже среди плутов, который, увидев мои татуировки, не понял бы, что я — Призрак, и тут же предал меня.

Я стиснула зубы.

— А целитель-фейри? У них есть магия исцеления, да? Они могли заживить твою руку?

— Возможно, но я не могу покинуть город ради его поисков, — он опустил диаграмму. — Без Лаллакай я застрял тут. Сильные фейри редко приходят в города. Они ненавидят загрязнение, бетон и грязь людей. Если бы у меня еще была моя ферма… но ее нет, и я не могу пойти куда-то, чтобы столкнуться с фейри, которых не могу одолеть.

— Но ты можешь одолеть многих фейри, да?

— Я использовал или растерял почти всю свою магию фейри. Осталась не очень сильная, — он сунул ладонь в карман и вытащил лиловый квадратик. — Кроме этого, но это не очень полезное.

Панцирь Валдурны. Он спас жизнь Эзры месяц назад, чуть не убив его в процессе. Я не была рада его видеть.

Зак сжал ткань пальцами, его шрамы натянулись.

— Лаллакай вернется, когда решит, что я уже успел подумать, какой я беспомощный без нее.

— Блин, Зак. Это… нездоровые отношения, ты знаешь?

Он издал удивленный смешок.

— Нездоровые? Это выживание. Я с первого дня знал, что Лаллакай — темнофея, но все равно рискнул с ней.

— Она — темнофея?

— Более-менее. Есть фейри хуже, — он убрал Панцирь в карман и подвинул ближе другой рисунок Робин. — Ты была занята последние несколько недель.

— Да, старалась спасти Эзру, — я указала на бумаги. — Так что? Ты сможешь сделать это?

— Я разбираюсь в алхимии, а магия, которую я изучил, совсем не такая. Части написаны… на демоническом, похоже? И, даже если я смогу построить массив, вряд ли он сработает. У призывателей свои контракты с демонами. Потому что им нужна кровь демона, или есть другая связь? — он потер короткую бороду. — Как и ты, я не уверен в результате.

Моя чуть утихшая тревога снова пробила крышу. Ура.

— Что тогда?

— Я попробую, а если не выйдет… придумаем, что делать потом, — он открыл гримуар культа, вся страница была на латыни. — У тебя есть план, что делать с демоном, если ритуал сработает?

Я прислонилась бедром к столу.

— Нет, но Этерран сговорчивый демон.

Зак приподнял брови.

— Если он таким кажется, то из-за того, что он в уязвимом положении. Как только это изменится, он станет совсем другим.

— Робин сказала, что он будет заперт в круге, так что мы разберемся, когда придет время.

— Мм, — не спорил он. — Пока я не забыл…

Я нахмурилась, а он полез в свой плащ, лежащий на краю стола. Он порылся во множестве карманов и вытащил серебряную сферу размером с маленькую дыню.

Я охнула.

— Хоши!

Он не успел протянуть мне фейри, я выхватила ее у него. Я прижала ее к груди, гладила теплую бугристую поверхность.

— Где ты ее нашел? Когда? Она в порядке? Или ранена? Хоши? Ты меня слышишь? Она…

— Она спит, — сказал он, перебив мой лепет и хмурясь. — Один из моих варгов нашел ее возле того музея, где на вас впервые напали. Я хотел отчитать тебя за то, что ты ее бросила, но, похоже, это не требуется.

Я крепко ее обняла.

— Она пропала. Я не могу видеть мир фейри, так что не смогла ее найти. Когда она проснется?

— Не знаю. Думаю, так сильфы исцеляются от ран. Ей нужно время набрать силы. Просто оберегай ее пока что.

— Это будет сложно, ведь я и себя не могу уберечь. Хорошо, что ты справишься с ритуалом, да?

Он хмыкнул, не звуча уверенно.

Прижимая Хоши-сферу к себе одной рукой, я похлопала его по плесу.

— Ты сможешь. Ты — лучший алхимик на западе, помнишь?

Он фыркнул.

— Ты же не верила в это?

Я верила, но потом встретила еще несколько алхимиков запада — например, Кельвина Комптона, гения трансмутации, и его даже более гениального ученика, сделавшего из оборотней суперсолдат.

— Я — сильный друид, хороший алхимик и посредственный волшебник, — добавил Зак. — Я не знаю, какой призыватель демонов из меня выйдет.

Я посмотрела на гримуар.

— Вот и узнаем?

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Восемь часов подготовки.

Столько Зак изучал гримуар культа, диаграммы Робин и кожаную книжечку, в которой я узнала его гримуар. Он нарисовал уменьшенную версию массива с тремя кругами, Этерран рассказал, как должны работать демонические руны в процессе. После массива Зак стал оттачивать заклинания, его низкий голос разносился эхом по складу, пока мы с Эзрой шлифовали каждый дюйм бетонного пола.

Двадцать часов, чтобы нарисовать массив в полный размер.

Зак нарисовал все точные линии, изгибы и углы массива с тремя кругами. Мы с Эзрой помогали, как могли, настраивали циркули и прочие приборы, слушаясь его указаний, передавали ему алхимический маркер, которым он рисовал массив, подносили его записи, когда он нуждался в этом — а это было каждые десять минут.

Семьдесят два часа для зарядки массива.

Чтобы его использовать, линии и руны Арканы должны были пассивно впитать земную энергию. Зак отсыпался, а потом разделил время на репетицию долгого заклинания, которое требовалось за призыва, и проверки, что никто из гильдий, ищущих Эзру, не подобрался к нашему укрытию.

Сидя на кровати со спиной у стены, я обвила руками ноги. Рядом со мной в гнезде из моей куртки лежала Хоши, все еще в сфере, прохладная и не реагирующая на мой голос.

Я смотрела на серебряные линии на полу. Столько времени и усилий. Столько риска и страданий. Так много всего зависело от этого ритуала.

Мы даже не знали, сработает ли он.

Если нет, придется искать эксперта Демоники — плута — чтобы узнать, почему. Тогда придется больше времени провести тут. Аарон и Кай еще дольше будут под замком — если они были в относительной безопасности МагиПола, и с ними не случилось чего хуже — и еще больше времени, за которую гильдию могли распустить, если это еще не произошло. Мы не знали, что происходило вне склада.

Тихие шаги отвлекли меня от мыслей. Эзра прошел к кровати и вручил мне батончик с гранолой из запаса еды. Капли воды блестели на его кожаной куртке, длинный кинжал Зака был пристегнут к его бедру. Он был на крыше склада, следил за улицами вокруг нашего укрытия.

— Зак еще не пришел? — сказала я, крутя батончик в руках. Аппетит пропал утром.

— Он скоро вернется, — Эзра расстегнул куртку и сбросил ее с плеч. Я смотрела, как кожа скользит по его рукам, замедляясь на выпирающих мышцах, бронзовая кожа была в светлых шрамах.

Он бросил куртку на край кровати, наверное, решив сесть рядом со мной, но я прижала ладонь к его животу. Он замер и посмотрел на меня. Я задрала край его футболки, открывая белые шрамы, рассекающие его торс от бедра до солнечного сплетения.

Я прижала к ним ладонь, шрамы были грубыми под моей кожей.

— Ты так много пережил.

Его удивление смягчилось. Он провел большим пальцем по моей челюсти.

— Переживешь и это, — прошептала я, прижимая пальцы к его теплой коже. — Да?

Он провел пальцами по моим спутанным волосам. Мы с ним нормально не мылись неделю, но Зак предоставил основные предметы гигиены. Я помыла волосы, но нехватка других средств для волос сказывалась.

— Не знаю, — прошептал он. — Я не знаю, что случится, но, обещаю, что буду бороться, чтобы выжить.

Слезы жалили мои глаза.

— Я так боюсь, что потеряю тебя.

— И я боюсь, — он убрал прядь волос мне за ухо. — Я боюсь, что это не сработает. Боюсь, что сработает. Что это убьет меня. Или что тело выживет, а разум — нет.

Я сглотнула всхлип, подступивший к груди.

— Я боюсь, потому что не знаю, кто я, если я не демонический маг. А я если я себе не понравлюсь? А если я не понравлюсь тебе?

— С чего это ты перестанешь мне нравиться? — фыркнула я.

Его пальцы скользнули по моей шее.

— Может, я придурок.

Моя ладонь спускалась по его животу, большой палец следовал за поясом его джинсов.

— Ты не мог быть таким.

Он молчал миг.

— Я нравлюсь людям, потому что со мной легко. Я не злюсь из-за пустяков… но это из-за того, но я не могу.

Я посмотрела на него, чуть поджав губы.

— Если я не буду подавлять все время себя и переживать из-за Этеррана, я буду другим. Может… — он с горечью улыбнулся. — Глупо сейчас об этом думать, но вдруг, если я стану другим, я перестану нравиться тебе, Аарону и Каю?

— О, Эзра, — я потянула его за пояс, и опустился на колени перед кроватью, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Конечно, ты немного изменишься, но все меняются. Мы меняемся всю жизнь. Ты сейчас такой же, как когда только встретил Аарона и Кая?

— Нет. Я был… более замкнутым тогда.

— Но ты все равно им понравился, да? — я убрала его волосы с лица. — Меняться — это нормально.

Его теплые ладони лежали на моих бедрах, и он подвинул меня ближе на кровати, наши тела прижались друг к другу, его пояс был между моих бедер.

— Кое-чему я не позволю измениться.

— Например? — прошептала я.

Он провел ладонью по моей спине.

— Например, моим чувствам к тебе.

Он склонился и прижался губами к моим губам. Наши рты двигались с тихой страстью, которая быстро стала жаром. Я прижалась к нему, пальцы впились в его плечи, а его руки обвили меня и сжали так крепко, что я едва могла дышать. Я целовала его все сильнее, прижимала все ближе.

Я обвила ногами его пояс, держась за его тепло и силу. Он был живым, и я отчаянно нуждалась в том, чтобы так все и оставалось.

Наши рты двигались вместе, и я нуждалась в нем сильнее, чем могла выразить. Сильнее, чем я понимала. Девять месяцев назад я увидела его и необратимо изменилась.

Он помог мне измениться.

Если я потеряю его теперь…

Лязг двери перебил нас, и я отпрянула с испуганным вскриком. Зак прошел на склад, за ним влетели капли дождя. Он закрыл дверь и запер ее, Эзра поднялся на ноги.

Зак пронзил демонического мага оценивающим взглядом.

— Пора начинать.

* * *

Хриплый голос Зака наполнял пустой склад. Он произносил слова медленно, размеренно и осторожно. Ему не хватало уверенности Амалии, и он не спешил, сжимая гримуар в руках. Когда он делал паузы и проверял, не пропустил ли часть, я нервничала.

Эзра во второй раз стоял в одном из двух кругов в большом кольце, и на месте Робин с ящиком крови Наживера ждала я с сосудом в руке.

Моя голова кружилась, и я напоминала себе дышать.

Зак продолжал заклинание, пустое эхо его голоса подчеркивало пустоту комнаты. Аарон и Кай должны были находиться тут. Они спасли Эзру, защищали его, любили как брата. Они заслужили быть тут, но была только я.

Голос Зака стал выше, а потом утих. Он склонил голову в беззвучной команде. Если бы он произнес не часть ритуала — или ошибся в бесконечных строках латыни — все было бы испорчено, и пришлось бы ждать еще три дня, пока массив зарядится.

Я сжала сосуд крови, будто гранату, прошла по внешней линии, сияющей серебром. В центре пустого второго круга я села на корточки и опустила сосуд над руной. По кивку Зака я вылила густую кровь на руну. Как и до этого, жидкость изменила серебряную линию.

Я поднялась и повернулась к Эзре в другом круге. Его левый глаз ярко сиял, и я видела в нем мага и демона. Страх Эзры, его решимость, его тихая и крепкая готовность ко всему. Этерран был хищным, его жажда свободы горела, он отчаянно хотел выжить.

Зак дождался, пока я вернусь на свое место вне круга, и продолжил:

— Te tuo sanguine ligo, tu ut vocatus audias, Этерран из дома Дират.

Руна, которую я полила кровью, замерцала алым светом, который пронесся по массиву, пока он весь не засиял. Эзра напрягся, Зак продолжал заклинание.

Он указал на внешнее кольцо.

— Terra te hoc circulo semper tenebit.

Тусклое сияние пробежало по линиям и поднялось вверх. Полупрозрачный купол появился над кругом и угас. Барьер был установлен. Осталась только одна часть ритуала.

Зак начал последнее заклинание, говоря осторожнее. Я снова испытала ощущение гудящей энергии в воздухе, тяжелой, с незнакомой силой. Магия мерцала меж двух кругов, а потом собралась в пустом, центральная руна там сверкала кровавым светом.

Зак сделал паузу. Его плечи поднялись от глубокого вдоха, а потом он медленно поднял ладонь в сторону Эзры, гримуар был в другой руке.

— Tenebrarum auctoritatem da mihi, da super hunc imperium sine fine, — он смотрел пристально зелеными глазами на демонического мага. — Этерран Дират, носитель силы Алэи, носитель приказа короля, твоей кровью и твоей клятвой я вызываю тебя!

Сияющая руна в пустом круге вспыхнула, и в ответ свет вырвался из Эзры.

Он выгнулся, напрягся и откинул голову в реве агонии.

— Эзра! — завизжала я.

Сияющие вены змеились по его конечностям. Красная сила бурлила в его теле, выбиралась из него. Призрачные рога появились из головы, крылья из мерцающей силы поднялись за спиной. Сила раскрывалась, выбиралась из него.

Эзра кричал, я визжала. Я бросилась к кругу, и Зак поймал меня, оттащил от серебряной линии, не дав ее пересечь. Я билась в его хватке, обезумевшая, ничего не соображая.

Сила, вырывающаяся из Эзры, приняла различимый облик. Плечи шире, чем у Эзры, для тех больших крыльев, голова на половину фута над головой Эзры, с четырьмя рогами.

На жуткий миг призрачный облик Этеррана перекрыл человеческое тело Эзры.

А потом силуэт Этеррана растаял алым пятном света, и оно пролетело по кругу и врезалось в сияющую руну. Сила взлетела вверх, снова стала призрачным демоном, сидящим на корточках, уперев кулак в бетон, крылья были приоткрыты.

Его тело стало плотным, и сияние в его конечностях погасло. Линии массива вспыхнули еще раз и почернели.

Эзра рухнул на пол.

Мой крик прозвенел снова. Мой локоть попал Заку по ребрам так сильно, что он отшатнулся, и я бросилась к Эзре, руки тянулись к нему.

Я врезалась в невидимую силу и отлетела, боль вспыхнула в теле от удара. Передо мной было внешнее кольцо. Я, тяжело дыша, бросилась вперед снова. Мои ладони ничто не задевали. Я боролась с невидимой стеной, а потом ощупала ее.

Барьер, невидимый купол, который не выпускал демонов из круга.

Зак появился рядом со мной. Его ладони столкнулись с невидимым препятствием, как мои. Я ударила кулаком, и воздух тускло замерцал. Мы не могли пройти сквозь барьер. Эзра не мог выйти, и мы не могли войти.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Эзра! — завизжала я.

Его плечи дрогнули, он медленно вытянул руку под собой. Он поднялся на четвереньки, но с трудом, конечности дрожали.

Он поднял голову. Кровь текла по его левой щеке. Белый шрам на его лице открылся спустя восемь лет. Его футболку пропитала свежая кровь, ткань прилипла к правому боку, где открылись старые раны от той же атаки. Его старые раны, исцеленные магией демона, порвались, когда Этерран вышел из его тела.

Плечи вздымались, Эзра посмотрел на демона в другом круге.

Этерран сидел на корточках там, где появился. Его левые костяшки упирались в пол, кожаный щиток был на запястье, но правый локоть заканчивался обрубком с белыми шрамами, тянущимися по красновато-коричневой коже до плеча. Старая рана никак не уменьшила ауру силы демона. Его заточение в Эзре длиной почти в десять лет не убрало сильные мышцы с его тела.

Он поднял голову, алые глаза смотрели на бывшего носителя. Темная кровь была на левой стороне его лица — открывшаяся рана Эзры была и на демоне. Он не был так похож на человека, как Заилас, но острые черты были узнаваемыми. Длинные черные волосы ниспадали поверх плеча, соединенные кожаным шнурком, и ниже пояса на нем была легкая демоническая броня.

Сильные мышцы двигались, демон напрягся и встал.

От его движения тусклые пятна алого света появились в круге, и Эзра рухнул на пол с хриплым криком. Этерран упал на колени.

Тусклые ленты силы мерцали между ними. Они тянулись от мага к демону, извиваясь.

— Что это? — спросила я почти беззвучно от паники.

— Они все еще связаны? — Зак прижал ладони к невидимому барьеру. — Думаю… их связывает контракт? Этерран все еще привязан к душе Эзры.

Я вспомнила слова Робин: «Как только дух демона и душа человека связываются, это не отменить».

Она создала этот ритуал, чтобы обойти их контракт, а не порвать его. Мы думали, что хватит их разделения.

Эзра с трудом поднялся на колени, хватая ртом воздух.

— Вытащи его из круга, Зак! — закричала я в истерике. — Скорее!

— Они еще связаны.

— Но…

Этерран снова собрался. Когда он встал, нити силы — души — которые связывали его с Эзрой, задрожали, и Эзра сжался, дышал сбивчиво. Широкое тело Этеррана было в ранах, отражающих раны его бывшего носителя, и кровь текла по красновато-коричневой коже.

— Встань, Эзра.

Я чуть сжалась. Этерран много раз говорил через Эзру, но его настоящий голос вызвал во мне волны ужаса. Глубже баритона, рычащий, как у зверя. Нечеловеческий.

Эзра смотрел на демона.

— Мы умираем, — тихо прорычал Этерран. — Я это чувствую. И ты тоже. Мы не можем так существовать. Связь не порвать, пока мы оба живы.

Эзра стиснул зубы.

Глаза демона вспыхнули алым.

— Встань.

Ужас и смятение сотрясали мою голову, голос Зака зазвучал в ушах. Те слова он произнес, когда я впервые сказала ему, что хотела спасти Эзру: «Любая форма контракта с демоном на всю жизнь. И заканчивается она только со смертью».

И заканчивается она только со смертью

Только со смертью.

— Нет, — выдохнула я.

Эзра глубоко вдохнул и поднялся на ноги, выпрямил спину. Он вытер кровь с подбородка, повернулся к демону. Крылья Этеррана раскрылись, заняли половину круга.

— Мы научились быть союзниками, — тихо и хрипло сказал Эзра. — Ты не хочешь попытаться отыскать другой путь?

— Времени нет. Мы умираем.

— Я не хочу, чтобы все так закончилось.

Демон скривил губы.

— Хочу. Слабое слово слабака. Ты ничему не научился?

Эзра резко вдохнул.

— Если хочешь свою жизнь, забери ее у меня, — тихо зарычал Этерран, — пока я не забрал свою у тебя.

Эзра не двигался миг, а потом вытащил из ножен на бедре нож, одолженный у Зака. Этерран в ответ согнул пальцы, выпустил когти. Слабые нити силы между ними дрожали.

Демон бросился по массиву круга.

— Нет!

Мой крик еще звенел в комнате, когда Эзра вытянул нож. Порыв ветра толкнул в демона в спину с гулом, не дал его когтям добраться до хрупкой человеческой кожи аэромага.

Демон пошатнулся, тряхнул хвостом. Алые ленты, тянущиеся от демона к магу, дрожали, оба тяжело дышали.

— Такое ощущение… — выдавил Эзра, — будто мне вытягивают сердце.

Этерран оскалился, показывая хищные клыки. Алый свет вспыхнул на его руке, когти длиной в шесть дюймов появились на пальцах, вытянулись, став опасным оружием.

Демон бросился снова. Ветер вырвался из Эзры, и когти демона ударили по густому воздуху. Ветер рассеялся, и Эзра ударил ножом.

Этерран повернулся в сторону, его хвост ударил по ногам Эзры. Он упал. Этерран бросился, ударил сияющими когтями, и Эзра перекатился и ударил ногами. Еще порыв гулкого ветра.

Нити магии, соединяющие их, извивались, когти Этеррана замерцали, отчасти растаяли, а потом вернулись.

Глотая воздух, Эзра повернулся на четвереньки, нож в его кулаке стучал по полу. Он поднялся, пошатнулся, связь душ дико дрожала.

Этерран поднял руку, направил ладонь на Эзру. Алый свет обвил его запястье, и связь между ними вспыхнула. Вопли боли вырвались из них обоих, попытка Этеррана колдовать рассеялась.

— Этерран, — выдавил Эзра. — Мы не можем сделать это. Мы не можем…

— Nailēris! — взревел демон, гул его голоса потрясал меня. — Ты хочешь жить, только если это просто? Если твоя душа рвется в сражении со мной, то рви душу. Пока твое сердце еще бьется, не говори мне, что ты не можешь сражаться.

Он снова поднял руку. Демоническое заклинание обвило его запястье, и нити их связи снова загорелись. В этот раз Этерран не вздрогнул. Чары стали плотнее, искаженные руны загорелись силой.

Эзра, дрожа от боли, взмахнул рукой по дуге, кинжал сверкнул.

Воющий ветер ударил по Этеррану, когда его заклинание вылетело. Алая сила взорвалась, отбрасывая демона и мага. Они врезались в разные стороны барьера, невидимый купол дрожал от столкновения.

Я била по барьеру кулаками.

— Зак, сделай что-нибудь! Разорви круг! Помоги ему!

Он не двигался миг. А потом склонился, схватил оброненный гримуар и стал его листать. Он искал ритуал и ключ к разрыву круга.

Этерран поднялся, широко раскрыв крылья. Связь их душ шипела. Ее сияние угасало, и я не думала, что это было хорошо.

— Встань, — прорычал он.

Эзра уперся локтями в пол, плечи вздымались от быстрого дыхания.

— Ты слаб. Ты хочешь жить, но тебе это не нужно.

Эзра вскинул голову, скаля зубы. Он поднялся на ноги, прижимая ладонь к окровавленному боку, от движения нити силы жутко плясали.

— Я выжил, будучи демоническим магом, десять лет. Я не умру теперь.

— Так борись, — глаза демона пылали. — Не сдерживайся. Порви душу, чтобы убить меня, и тогда сможешь умереть с гордостью.

Воздух со свистом вырвался сквозь сжатые зубы Эзры. Алые когти Этеррана вернулись, и маг с демоном бросились друг на друга.

Они встретились в центре круга. Вспыхнул алый свет. Выл ветер. Этерран бил когтями. Ветер отталкивал его. Нож взлетел. Когти задели бок Эзры. Эзра провел ножом по ребрам Этеррана, но рана не замедлила демона.

Связь душ сверкала и извивалась, демон и маг пошатнулись, спотыкались, пока сражались. Бились через связь. Сквозь боль.

Отчаянно бились за выживание.

Рыча, демон ударил предплечьем по Эзре так сильно, что тот врезался в барьер передо мной. Он съехал на пол, ноги вытянулись перед ним.

— Эзра! — я билась об невидимую стену, дрожа всем телом.

Он подтянул ноги и оттолкнулся, прижимаясь спиной к куполу. Этерран поднял руку в другой части круга, магия вылетела из его ладони. Шипящая демоническая сила сорвалась с его ладони.

Эзра бросился к земле, магия взорвалась об барьер перед моим лицом. Эзра вскочил и бросился в бой. Его нож рассекал воздух, порыв оттолкнул Этеррана на шаг.

Демон и маг снова столкнулись. Они замедлялись. Слабели. Их жизни угасали, духовная связь забирала их силы. Через пару минут они не смогут продолжать.

И они знали это.

Эзра, вдохнув с шумом, метнул ветер в демона, но порыв был слабым. Слишком слабым. Этерран не отшатнулся, а хлопнул крыльями и отбил удар ветром.

Он с ревом бросился на Эзру, когти направлялись к груди мага.

Эзра должен был пригнуться. Отбить удар. Парировать.

Но он сжал нож и бросился к демону. Они врезались, и мой крик зазвенел — крик боли и ужаса.

Кровь пролилась на пол.

Демон и маг в центре круга не двигались. Эзра сжимал запястье Этеррана. Он опустил руку демона, не пустил опасные когти к своему сердцу, но недостаточно далеко.

Когти в шесть дюймов вонзились в его живот, туда же, где были старые шрамы.

В другой руке Эзры была рукоять ножа, весь клинок был вонзен между ребер Этеррана, но на пару дюймов ниже, чтобы попасть по сердцу.

Их груди вздымались от дыхания. Кровь залила футболку Эзры. Темная и густая кровь лилась из груди Этеррана.

Дыхание аэромага замедлилось. Он смотрел на Этеррана, крепче сжал рукоять ножа.

Время будто исказилось, одна секунды ползла к другой. Маг или демон. Одному из них нужно было действовать, кто-то из них нанесет последний удар. Тот, кто пошевелится первым, выживет.

Эзра глубоко вдохнул, собрался с силами. Приготовился.

Последний миг, удар сердца, последняя мысль.

И он повернул нож.

Спираль воздушных клинков вырвалась из груди демона. Ветер вырвался из спины Этеррана вместе с брызгами темной крови, и демон отдернулся, его когти вырвались из живота Эзры.

Кровавая дыра в груди Этеррана истекала. Его руки и ноги подрагивали, и демон упал на колени. Сияние в его глазах потускнело до темно-алого, он упал на бок.

Эзра упал на четвереньки. Рябь силы пробегала между ним и демоном, они смотрели друг на друга. А потом Эзра склонился и протянул руку.

Он сжал ладонь демона, сжал крепко. Глаза Этеррана стали черными, кровь растекалась под ним. Горечь мелькнула на лице демона, а потом смягчилась до утомленного покоя.

— Vh’renith vē thāit, — незнакомые слова вылетели из его горла с хрипом. — Не забывай.

Его веки опустились поверх эбонитовых глаз, и тело перестало дрожать. В комнате стало тихо, слабое сияние связи душ растаяло.

— Победа, — прошептал Эзра, — или смерть. Я запомню.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Я опустилась на колени, сжимая ладони Эзры. Зак, сидя напротив меня, лил серое зелье в раны в животе Эзры. Друид поднял ноги Эзры, бросил куртку на нижнюю половину тела мага, чтобы согреть его, и дал ему три зелья, но Зак не был настоящим целителем или врачом.

Он мог лишь пытаться сохранить Эзру живым как можно дольше.

Мое тело онемело. Я смотрела, как грудь Эзры вздымалась и опадала от быстрого дыхания. Он был в сознании, но взгляд был пугающе пустым, и не было ясно, осознавал ли он, что я была рядом с ним.

Я сжала его ладонь сильнее.

— Держись, Эзра.

Бам.

Я обернулась. Маленькая задняя дверь склада отлетела от стены, мужчина пересек порог. Высокий, подтянутый, с черными волосами с проседью, пронизывающими серыми глазами. Дариус окинул комнату оценивающим взглядом, а потом прошел к нам. За ним поспешили двое мификов, оба несли большие ярко-оранжевые чемоданы.

Элизабетта и Майлс, целители нашей гильдии.

Я вскочила и попятилась, освобождая путь, и Элизабетта опустилась на моем месте. Майлс, мужчина крепкого телосложения с бритой головой, выглядящий так, словно он должен крушить плутов в боевой команде, опустился рядом с ней и раскрыл свою сумку, стало видно медицинские инструменты и приборы Арканы.

— Пять колотых ран в животе, — отметила Элизабетта, сжала запястье Эзры, искала его пульс. — Губы посинели. Пульс лучевой артерии не прощупывается. Майлс, ставь капельницу, пока я даю ему кислород. Ты, дави на рану.

Второй приказ был для Зака, и он давил на раны на животе Эзры, пока Майлс рылся в сумке. Элизабетта раскрыла свой чемодан, вытащила мешочек на молнии. Там был прибор размером с ланчбокс с небольшой канистрой кислорода. Она прикрепила пластиковую маску к лицу Эзры и повернула вентиль на приборе.

— Как там капельница, Майлс? — спросила она, прицепляя маленький прибор к пальцу Эзры. — Кислорода, — она посмотрела на прибор, — восемьдесят девять процентов.

— Почти готово, — пробормотал Майлс, ощупал предплечье Эзры и вонзил иглу. — Добавь зелье для сужения сосудов в те раны.

— Я уже сделал это, — сказал Зак. — Продлится еще пять минут. Я дал ему пополнитель крови, стабилизатор потери крови и зелье бодрости.

Элизабетта выглядела удивленно меньше секунды.

— Мне нужно зашить те раны перед тем, как мы начнем исцеление. Можешь помочь мне, пока Майлс готовит массив?

— Да.

Она и Зак надели перчатки. Зак вытер желто-оранжевую жидкость с приборов Элизабетты над животом Эзры, а она открыла чемодан, и стало видно ряды сияющих приборов хирурга. Я зажмурилась, подавляя волну тошноты.

Ладонь опустилась на мое плечо. Я открыла глаза и увидела Дариуса рядом с собой. Давно он был там?

Он кивнул на другой конец круга призыва, и я проследила за его взглядом на тело Этеррана, оставшееся на месте после смерти, темная кровь окружала его.

— Вы преуспели, — сказал он.

Пока Зак разбивал барьер, держащий Эзру в круге ритуала, я позвонила Дариусу. Наш короткий разговор не включал детали, кроме нашего места и «Эзра умирает, приведите целителей!».

— Да, — прошептала я. — Эзра победил.

Но еще мог умереть.

— Дариус… — мое горло сжалось. — Кай и Аарон…?

— Целы. Они заперты в участке МП.

Слабое облегчение появилось во мне.

— Робин и Амалия?

Дариус поджал губы и слабо тряхнул головой. Я хотела спросить, что это означало, но знала, что ничего хорошего, а я не могла сейчас выдержать такое.

Мы не говорили, пока Элизабетта склонялась над Эзрой. Майлс добрался до чистого участка бетона, стал рисовать там большой массив Арканы быстрыми движениями алхимического маркера. Его тихий голос заполнил комнату, порой к нему присоединялись тихие приказы Элизабетты Заку.

Майлс и Элизабетта закончили одновременно. Зак помог целителям передвинуть Эзру на массив, а потом отошел, а они опустились по бокам от мага. Пока Элизабетта проверила его капельницу и прибор на пальце, Майлс начал другое заклинание. Тусклый свет замерцал на массиве.

Зак снял окровавленные хирургические перчатки, прошел к нам и остановился в паре шагов от нас. Он и глава гильдии смотрели друг на друга, Зак с опаской, а Дариус с холодом.

После долгого мига друид кивнул на тело демона.

— С этим нужно немедленно разобраться.

Дариус кивнул.

— Я заметил, что задний двор из земли. У меня есть лопаты в машине.

— Лопаты? — пробормотала я, почти все внимание было на Эзре и целителях. — У вас всегда с собой лопаты?

— Да. Никогда не знаешь, когда потребуется закопать тело.

Я посмотрела на главу гильдии. С кем-то другим я подумала бы, что это шутка, но с Дариусом…