Обреченные души и сангрия

Зак дал мне тряпку и бутылочку «чистящего зелья» из своих припасов, а потом он и Дариус пошли наружу вместе. Мое сердце билось быстро от страха, я отправилась к той части круга, что была дальше от Этеррана, и стала убирать следы нашего демонического ритуала.

Майлс продолжил заклинание, минуты тянулись. Каждый раз, когда он притихал, я поворачивалась к целителям, но они просто добавляли что-то в массив — новую руну, ингредиент или талисман — а потом продолжали.

Прошел час, другой. Я терла пол, пока не остались только метки вокруг Этеррана. Спина болела от того, что я долго сгибалась, я подвинулась к целителям и посмотрела на их работу.

Белые линии и руны были на бронзовой коже Эзре, похожие на символы на полу под ним. Раны в его животе закрылись, линии были в пятнах засохшей крови, швы были сняты.

Я с дрожью выдохнула.

Дверь загремела. Дариус и Зак вошли, их лица блестели от пота. Зак нес большой черный брезент и сверток веревки.

Грудь странно болела, пока двое мужчин расстелили брезент и втащили на него тяжелого демона. Боль усилилась, когда они подоткнули крылья Этеррана — большие крылья, которые раскрывались с удивительной легкостью. Как демон выглядел в полете? Он был грациозным и ловким?

Я прикусила щеку изнутри, Зак накрыл брезентом неподвижное лицо демона. Я видела так много его выражений сквозь лицо Эзры, но так мало от самого демона. Он так долго ждал, боролся так сильно, чтобы вернуться в свое тело.

Это было зря? Его страдания, его борьба, его решимость?

Воспоминание о последних моментах боя мага и демона всплыло в моей голове, оружие каждого было вонзено в тело другого, их раны были не полным отражением, но все равно были похожи, и это пугало.

Дариус и Зак завязали брезент на теле демона, и когда они потянули его по полу, я последовала за ними онемевшими шагами.

В земле за складом — по периметру был мусор и куски металла — Дариус и Зак вырыли большую могилу. Они дотащили тело до дыры, а потом взяли лопаты.

— Зак, — я вытянула руки. — Позволь мне.

Он посмотрел на мое лицо, а потом вручил мне лопату. Дариус ждал, пока я впилась лопатой в землю и бросила первую горсть в дыру. Почва попала на брезент с ужасным звуком.

Когда я вонзила лопату в землю во второй раз, Дариус присоединился ко мне. Зак ждал в стороне, пока мы с Дариусом закапывали демона в могиле без отметки.

С каждым взмахом лопаты я думала о своих чувствах. Как я могла испытывать сразу печаль и облегчение? Как я могла радоваться, что демон мертв, и горевать по нему? Он был союзником и врагом. Противник и товарищ. Он был жертвой, обманутый и пострадавший от Двора, как Эзра.

Демон и человек. Воин и дитя. Они ненавидели друг друга, пытали друг друга, полагались друг на друга. Они выживали вместе десять лет, но только один из них продолжит жить. Этерран, который так хотел жить, умер.

Мое горло сжалось. Я бросила землю в последний раз, руки дрожали.

Зак сжал рукоять лопаты. Он забрал ее, протянул черный предмет. Глядя в смятении, я осторожно взяла предмет с его ладони и повернула. Кожаный щиток и защитная металлическая пластина, на которой был вырезан странный символ.

Это был щиток с запястья Этеррана.

— Когда ты… — прошептала я, но не смогла закончить.

— Это для Эзры, — тихий голос Зака слился с ночью. — Когда кто-то так влияет на твою жизнь… защитник и враг… а потом вдруг пропадает… — он притих, поджал губы. — Эзра может не хотеть этого, но потом захочет.

Мои пальцы сжались на щитке.

Он стал с Дариусом равнять землю, чтобы скрыть следы ямы. Я сглотнула, в горле пересохло. Мне нужно было вернуться внутрь. Проверить Эзру. Закончить убирать с пола следы, чтобы никто не знал, что тут произошло.

Но я стояла там, смотрела на побеспокоенную почву. В мире не было могил, что-то значивших для меня.

До этого.

* * *

Я снова сидела на полу, в этот раз рядом с кроватью. Эзра лежал на ней, укрытый теплым одеялом, и я радовалась каждому его медленному вдоху.

Было тихо. Как только исцеление было завершено, и Эзру устроили удобно, Дариус забрал Элизабетту и Майлса — вернул их в гильдию, пока кто-нибудь — МП — заметит, что они ушли. К счастью для всех нас, магия главы гильдии помогала проводить операции тихо.

Зак ушел проверить окрестности и убедиться, что никто не заметил ничего необычного, а я сидела рядом с Эзрой. Я не оставлю его, точка.

Он пережил ритуал, бой после этого и свои раны. Радость была во мне, но усталость приглушала это чувство. Я не находила в себе силы. Ждала в онемении. Я потеряла ощущение времени.

А потом пальцы Эзры сжали мои, и я пришла в себя. Я подняла голову.

Теплый уставший карий глаз смотрел на меня. Левая сторона его лица была перевязана, усиливая его привычную асимметрию. Элизабетта и Майлс сосредоточились на худших ранах Эзры, оставив вред его старых шрамов на потом.

Я поднялась на колени.

— Эзра?

Он сжал мои пальцы.

— Я целый?

— Все конечности на месте, — я прижала ладонь к его щеке. — Как ты?

— Словно после худшего избиения в жизни, — он нахмурился, а потом его лоб разгладился. Его глаз закрылся, лицо стало удивительно спокойным. — Хм…

— Эзра? — пискнула я.

— Я не помню, когда в последний раз… — он утих, глаз открылся. Он осторожно повернул голову, посмотрел туда, где был круг ритуала. — Его нет.

— Да. Он… мертв. Мы похоронили его, — я сделала паузу. — Думаешь, он…?

Эзра молчал, смотрел вдаль. Он вспоминал свой отчаянный бой с Этерраном, анализировал каждый миг?

А потом он посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, хотя если бы не барьер, я была бы там с тобой. Я думала, он должен был удерживать демонов, а не людей.

— Хм. Так с обычным кругом призыва, но для ритуала демонического мага нужно удерживать и человека, — он помрачнел. — На случай, если носитель-человек передумает.

Такое бывало? Он видел, пока был в культе, как перспективный демонический маг пытался сбежать посреди ритуала?

— Я рад, что он уберег тебя, — добавил он.

Я смотрела на него, словно не видела его раньше.

— Так теперь ты один в своей голове. Как ощущения?

— Ощущается… пусто.

— Думаю, это нормально. Ты привыкнешь, — я склонила голову. — И ты уже не обречен на смерть. Как это ощущается?

Он поднял руку, дрожащую от усилий, и прижал ладонь к моей щеке.

— Я словно могу правильно дышать впервые за долгое время.

Слезы выступили на моих глазах.

— Тори… — его большой палец гладил мою щеку. — Я хочу поцеловать тебя без демона в моей голове.

Он еще не закончил предложение, а я встала с пола. Я забралась на кровать рядом с ним, осторожно прижалась к его боку и накрыла его рот своим.

Мы целовались, и мое сердце росло в груди, грозило вырваться из ребер. Мои легкие просили воздуха, но во мне пылала радость, передышка от ужаса, горя и боли последних часов, дней, недель и месяцев.

Мы спасли его — его жизнь и душу. Мы совершили невозможное. Мы разделили демона и мага.

Я с неохотой отодвинулась от губ Эзры.

— Тебе нужно отдыхать и набираться сил. Нам еще нужно разобраться с МагиПолом и Двором.

— Это, — Эзра слабо улыбнулся, — в силах Дариуса. У него уже есть план. Он всегда знает, что делать с МП.

Точно. Дариус был экспертом во всем, что касалось МагиПола и его законов.

Я убрала волосы с лица Эзры.

— Тебе все равно нужно отдохнуть.

Он послушно закрыл глаза, тихо вздохнул. Его дыхание снова замедлилось, и я сжала его ладони, смотрела, как он засыпал после исцеления.

Хоть он был ранен и устал, его сон был таким мирным, каким я его еще не видела.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Эзра натянул черную футболку, стараясь не задевать бинты поверх пострадавших шрамов. Пять ран от когтей Этеррана не пришлось перевязывать — они зажили до розовых линий — и после десяти часов сна аэромаг выглядел скорее живым, чем мертвым.

— Я почистила твою обувь, — сказала я ему. — Даже не скажешь, что она была в крови.

— Иначе пришлось бы идти босиком, — добавил Зак, его черный рюкзак, где были, похоже, все его вещи, и откуда он и достал футболку, висел на его плече.

— Я выдержу любые неприятности и суд, пока я обут, — Эзра сел на диван, и я подвинула к нему обувь ногой. — Мы ничего не забыли?

Я оглядела склад. Я стерла все линии ритуала и кровь с пола. Кровати мы оставляли, Зак собрал оставшуюся еду в сумку. Серый рюкзак Робин висел на моих плечах, набитый гримуаром культа, записями ритуала, ящиком крови демона, перчатками Эзры, щитком с руки Этеррана, моим поясом и Хоши-сферой, все еще спящей кармане пояса.

— Все хорошо, — сказала я.

Зак поднял капюшон плаща, хотя без магии Лаллакай тени не скрывали его лицо полностью.

— Тогда идем.

Я сжала ладонь Эзры и пошла к дверям. Он двигался скованно, но не хромал. Бинты на левой стороне его лица закрывали глаз и выделялись белизной на его бронзовой коже.

Я открыла дверь и вышла наружу. Склад был одним из множества почти одинаковых строений вдоль дороги, напротив была парковка для грузовых машин, полная стальных труб. Вокруг не было деревьев, из зелени порой виднелись только сорняки в трещине в асфальте, бетонный лабиринт озаряло полуденное солнце на ясном небе.

Таким же неожиданным, как и перерыв в зимней хмурости Ванкувера, был автомобиль перед складом.

Дариус вышел из серого джипа, поднял солнцезащитные очки и посмотрел на нас внимательными серыми глазами. Как и в его последний визит в наше укрытие, он был аккуратно одет, короткая черная с проседью борода была ухоженной, а уголок рта был приподнят. Хоть что-то могло испугать этого человека?

Зак вышел за мной. Он замер, глядя на главу гильдии — дружба там расцветать не собиралась — и резко повернулся. Он пошел прочь от нас, копыта стучали по асфальту. Тиллиага стало видно, яркие глаза пылали на темном лице.

Жеребец цвета стали вскинул голову, ноздри раздулись, он прижимал уши, едва замедлил темп, поравнявшись с друидом. Зак поймал ладонью его гриву и запрыгнул на спину коня.

— Я буду ждать, Тори, — бросил он через плечо.

Тиллиаг агрессивно тряхнул головой и побежал галопом, они унеслись прочь, пропали вдвоем в эфемерном измерении фейри.

Я вздохнула. Зак и его драматичные выходки. Он не мог прибыть или уйти как обычный человек.

— Что он ждет? — спросил Дариус.

— Он хочет, чтобы я позвонила ему, когда мы закончим с МагиПолом, — я пожала плечами. — Но не признается, что переживает.

— Хм, — он посмотрел на аэромага рядом со мной. — С возвращением, Эзра.

Эзра, улыбаясь, прошел к главе гильдии. Они пожали руки, а я не понимала, кто неподалеку резал лук, потому что я не могла рыдать от благодарности Эзры и тихой гордости Дариуса. Не могла.

Дариус и Эзра тихо и быстро переговорили, и я даже не пыталась слушать. Я лишь недавно поняла, что их отношения были ближе, чем я представляла. Шесть лет назад Эзра доверил Дариусу свои тайны, жизнь и смерть, и глава гильдии взамен приглядывал за опасным подопечным.

Сжав плечо Эзры, Дариус повернулся ко мне.

— Покончим с этим раз и навсегда?

Нервы вспыхнули во мне, но я смогла улыбнуться. Дариус позволил спрятать мой рюкзак в скрытое отделение багажника джипа — там же были его лопаты и загадочные мешочки и инструменты — а потом мы сели в машину. Я пустила Эзру на сидение возле водителя, а сама села за ним.

Как только я пристегнулась, я склонилась над центральной консолью.

— Расскажите, что происходило? Как Аарон и Кай?

Дариус нажал на газ, и джип отъехал от склада.

— Жирар проверял их. Они в порядке, но им не нравятся условия содержания.

Да уж, очень богатый маг и член международного криминального синдиката не были рады плену.

— Я был занят, — продолжил Дариус. — МП отправила целую команду агентов, чтобы арестовать меня, а это было неудобно.

— О, да, — я закатила глаза. — Неудобно.

— Избегая их, я связывался с другими главами гильдий в городе, предупреждал, что МП меняет свои протоколы, чтобы очернить меня, уничтожить мою гильдию и законно убивать членов моей гильдии.

— Они пытались выдать вас?

— Они не так глупы, — его веселье угасло. — Они видят предупреждение, как и я. Все главы опасаются тенденции МП игнорировать свои правила, когда им так удобно, но МагиПол редко уходит так далеко от правил.

— Мог ли Двор проникнуть в участок? — спросил Эзра.

— Если бы такое случилось, я ожидал бы другую подозрительную активность. Думаю, тут что-то еще, — он сжал руль крепче. — Просто не уверен, что.

Моя нога нервно подпрыгивала.

— Так какой план, чтобы снять награду с Эзры?

— Есть тест Арканы на присутствие демона. Обычно так определяют, содержит ли инфернус демона, связан ли он с ним, но тест может раскрыть и демонического мага. Наша цель — убедить МП проверить его.

О, как удобно. Сейчас. Двенадцать часов назад было бы катастрофой, если бы кто-нибудь попытался проверить Эзру.

Я попыталась представить, каким мог быть тест, и моя радость увяла. Эзра был без демона меньше дня. А если тест что-нибудь уловит?

— Когда прибудем в участок, я подам апелляцию, заявляя, что обвинения ложные, и потребую немедленно тебя проверить, — сказал Дариус Эзре. — И, раз ты будешь стоять там и не будешь против проверки, у них не должно быть повода отказать.

— Не должно?

— Они могут не желать сотрудничать, но я собираюсь громко оспаривать обвинения, — он приподнял бровь. — Мы не просто так делаем это днем.

Участок МП, прямо в сердце центрального района, не выделялся среди других зданий. Серые стены, замутненные окна, и одна сторона примыкала к бетонному зданию с еще более темным оттенком серого.

Дариус повернул к узкому входу парковки. Шлагбаум тут же поднялся, и он направил джип в тускло освещенный туннель под зданием. Знак сверху указывал поворот для «Выдачи», который Дариус пропустил. Вторая табличка указывала на поворот для «Доставок», но Дариус пропустил и его, следуя к третьей табличке, «Парковка гостей».

Свет солнца манил нас, джип выехал на заднюю парковку под открытым небом, окруженную небоскребами. Половина из около тридцати мест была занята, но Дариус нашел место у двойных дверей, где был только логотип МП. Мы выбрались из машины, я повернулась к простому, но грозному зданию, и моя уверенность увяла.

Дариус обошел машину и присоединился к нам, сжимая простую синюю папку.

— Внутри говорить буду я.

Мы с Эзрой отсалютовали, и Дариус улыбнулся.

— Тогда начнем.

Он довел нас до двери участка и широко открыл ее, вошел так, словно это место ему принадлежало. Мы с Эзрой следовали за ним, и я могла лишь надеяться, что выглядела так же уверенно, как наш глава гильдии.

Гостей встречало прямоугольное фойе с двойным рядом стульев, стоящих спинками друг к другу в центре и третьим рядом вдоль левой стены. Справа в стене была встроена стойка, комната за ней была наполнена шкафами с папками и компьютерами.

В дальнем конце впереди была стеклянная стена с другими двойными дверями, отделяющими фойе от общего кабинета, полного столов. Агенты и аналитики суетились, не замечая грядущую драму.

Удивительное количество обычных мификов ждало в фойе, почти все сидели на стульях, шестеро выстроились у стойки. Дариус прошел к стойке, и парень в конце очереди оглянулся. Он посмотрел на Эзру за Дариусом, и его лицо побелело. Он сжал рукав парня перед собой и попятился.

Их быстрые шаги привлекли внимание других в очереди, и через миг все быстро попятились, а мы подошли к стойке.

Я помнила страх из-за не связанного контрактом демона на прошлый Хэллоуин. Охота на демонического мага на этой неделе могла вызвать такой же страх в обществе мификов Ванкувера. Эзра стал знаменитостью, но не такой, каких любили.

Дариус прошел к столу секретаря и улыбнулся женщине с белым лицом за ним. Два администратора за столами дальше в комнате застыли на местах.

— Добрый день, — вежливо сказал он. — Дариус Кинг, глава гильдии «Ворона и молот», пришел по вызову MS-19-70493.

Он не говорил громко, но, как и на собраниях гильдии, его уверенный голос слышало каждое ухо в комнате.

Он вытащил листок из папки и опустил на стол, продолжая:

— Со мной Виктория Доусон и Эзра Роу, члены моей гильдии, которых обвинили.

Шепот зазвучал от следящих мификов. Бедная секретарь была на грани обморока.

— У меня есть апелляции, подготовленные для них обоих, — он добавил еще два листка. — Кто занимается их делами?

Секретарь просто смотрела.

— Может, вам стоит их позвать, — мягко предложил он.

Она дрожащей рукой взяла телефон и запуталась в куче кнопок. Подняв трубку к уху, она продолжила смотреть то на Дариуса, то на Эзру.

— А-а-агент Харрис, — пролепетала она. — Тут Д-дариус Кинг. Он… п-привел… Эзру Роу.

Дариус вежливо улыбался, пока она слушала. Прошло пять секунд, потом десять.

Стеклянные двери кабинета открылись, и группа агентов вышла оттуда. Половина была не вооружена, другая половина несла оружие. Знакомое лицо вело их, скаля зубы, глаза были дикими за очками для чтения.

Ах, агент Бреннан Харрис. Козел, который пытался выведать у меня грязь про «Ворону и полоть». Он шипел, когда Дариус забрал меня от обвинений в убийстве, «доказав», что я была мификом.

Я быстро поискала среди других агентов знакомые лица. Став официально мификов, я пару раз сталкивалась с агентами — обычно пока отдавала отчеты или показания после одного из наших забавных приключений, и пара агентов заходила в гильдию к Дариусу.

В этот раз я не узнала никого, кроме Харриса. Хотя, может, дело было в выражениях шока, гнева и страха на лицах.

Дариус шагнул перед Эзрой, закрывая его от подступающих агентов. Невезучие посетители в фойе прижались к стенам, чтобы не пострадать.

— Шевелись, Дариус! — рявкнул Харрис, указывая серебряной палочкой на грудь главы гильдии. — Защита демонического мага — серьезное преступление, и у нас есть позволение бить на поражение!

— Так можно было бы сделать, — спокойно согласился Дариус, — будь Эзра демоническим магом.

Глаза Харриса выпучились, а потом он взял себя в руки. Он вытащил из-за пояса наручники.

— Вы арестованы.

Он шагнул ближе и застыл от непоколебимого взгляда Дариуса.

— Я как раз говорил вашему секретарю, — тихо и опасно сказал глава гильдии, — что я тут насчет обвинений против членов моей гильдии, включая Эзру. Он ложно обвинен, и мы докажем его невиновность.

— Его уже осудили, — прорычал Харрис, наручники свисали с его ладони. — У нас есть неопровержимые доказательства, что он…

— Какие доказательства могут быть серьезнее того, что, так называемый, демонический маг пришел в МП для проверки? — Дариус указал на Эзру, стоящего за ним. — Настоящий демонический маг стоял бы так спокойно?

Агенты за Харрисом переминались. Некоторые были рады, что им не придется биться с самым страшным мификом.

— Бред, Дариус, — Харрис осмелился шагнуть ближе с безумным блеском в глазах. — Это снова твои шутки, но у нас есть видео, как Роу нападает на боевую команду демонической магией.

— И видео ни разу во всей истории камер не могли подделать, — сказал Дариус с ноткой сарказма. — И это не просто сделать, ведь магия плохо записывается.

Харрис зашипел под нос.

— Проверь его, Бреннан. Он — не демонический маг.

— Если он не демонический маг, — спросил агент рядом с Харрисом, — почему вы ждали неделю, чтобы привести его сюда?

— Пришлось ждать, пока шум утихнет после того, как МП объявило награду в три тысячи долларов за живого или мертвого без предупреждения, пропустив несколько шагов, прописанных законом, кстати.

— Это было срочной мерой, — прорычал Харрис.

— Да? И сколько преступлений совершил Эзра?

— Он… у нас есть видео, что он напал…

— Ах, да, то видео. Но я тут не для обсуждения того, что же заставило приговорить его к смерти, основываясь на одной сомнительной улике, и было ли это справедливо.

Еще несколько агентов заерзали.

— Мы пришли сами, мирно просим рассудить справедливо. Жизнь юноши под вопросом, и я требую только доказать, является ли он демоническим магом, а потом казнить его за то, чего он не совершал, — голос Дариуса стал твердым приказом. — Вызовите своего эксперта по Демонике выполнить проверку или вызовите кого-то с должной властью.

Ноздри Харриса раздувались.

— Вы не меняетесь, мистер Кинг.

От голоса женщины группа агентов расступилась, и стало видно высокую фигуру, только прошедшую в дверь неподалеку. Стопка папок под ее рукой указывала, что она была аналитиком, но она источала ауру лидера так же ясно, как другие агенты держали оружие.

Она прошла сквозь группу с мрачностью генерала и остановилась на шаг впереди Харриса. Со светлыми волосами длиной до подбородка, скулами как у модели и внимательным взглядом она могла быть тридцати или пятидесяти лет. Я не знала.

— Ах, — сказал Дариус. — Капитан Блит.

Ее взгляд лазером скользнул по Дариусу.

— Снова играем?

— Я еще никогда не был таким серьезным.

Она фыркнула с недоверием.

— Тогда, раз вы мирно сдаетесь, члены вашей гильдии будут в наручниках.

— Конечно.

От легкого согласия Дариуса Харрис задрожал от ярости, глава гильдии игнорировал это. Блит указала на двух агентов за собой — не на Харриса, хотя он еще сжимал наручники. Его лицо стало еще краснее.

Стараясь не напрягаться, когда подошли агенты, я вытянула руки. Агент застегнул наручники, металл был холодным на моей коже. Эзра рядом со мной сдался без перемены эмоций на лице. Его спокойное выражение лица пригодилось тут.

— Сюда, мистер Кинг, — Блит повернулась, махнула собравшимся агентам и рявкнула. — За работу!

Они послушно поспешили за двери в кабинет. Харрис помедлил, его желание возразить пылало на лице. Но он ушел за другими без слов.

Блит привела нас в длинный коридор, открыла первую дверь справа. Она отодвинулась, впуская Дариуса в маленькую допросную со столом и четырьмя стульями. Мы с Эзрой пошли следом, Блит вошла последней и закрыла за собой дверь.

Дариус прислонился к столу, глядя на Блит с удивительной настороженностью.

— Это неожиданно, Аурелия.

Я изумленно моргнула. Дариус называл по имени капитана участка в Ванкувере?

— Я не жалуюсь, — добавил он, — но ждал, что ты решишь надеть наручники и на меня.

Она шагнула к нему, щурясь, разглядывая его лицо.

— Сколько раз ты делал это, Дариус?

— Защищал членов своей гильдии? Я буду делать это столько раз, сколько нужно.

— Сколько раз ты обходил правила и законы в угоду своим амбициям? — еще шаг к нему. — Скольких штрафов и обвинений ты избежал, цитируя мне мои же законы?

— Сейчас, Амалия, я спасаю жизнь невиновному.

Она взглянула на Эзру и сделала еще шаг, оказалась почти на носках Дариуса. Она смотрела на его лицо, их носы едва разделяли дюймы, и я могла резать напряжение ножом.

И не одно напряжение. Между ними была не только битва разумов профессионалов. Я заметила личные нотки, и я потрясенно глядела на них.

— Ты один раз перегнул с уверенностью, Дариус, — тихо сказала она. — Это стоило тебе карьеры.

— Будто я хотел ту карьеру, а не потерял ее намеренно.

Она прищурилась еще сильнее.

— Тогда, надеюсь, эта ошибка тоже была намеренной.

Лицо Дариуса не изменилось, но он сжал край стола, костяшки побелели.

— Какая ошибка?

— Ты решил, что сможешь бросить в меня законом, и я послушаюсь, — она отошла на шаг. — Но тут во главе уже не я.

Его глаза расширились.

Она развернулась, прошла к двери и опустила ладонь на ручку.

— А тот, кто во главе… не играет по правилам.

Она открыла дверь и вышла. Дверь стала закрываться, но ладонь поймала ее и широко открыла.

Агент стоял на пороге. Высокий, худой, с темно-каштановыми волосами и лицом лиса. Он улыбался, но это не затрагивало тусклые карие глаза. Мурашки побежали по моей коже.

— Дариус Кинг. Ваша репутация вас опережает.

Еще волна мурашек пробежала по моей спине. Голос мужчины был мертвым, как его глаза.

— А вы? — холодно спросил Дариус.

— Агент Созэ, Внутренние дела. Нам нужно многое обсудить, — он прошел в комнату, за ним было еще больше агентов с холодными лицами. — Но, похоже, капитан Блит пренебрегла важной мерой предосторожности.

Созэ отцепил блестящие наручники от пояса, звякая цепочкой, и шагнул к Дариусу.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

— Уберите руки, — прорычала я, вырывая руку.

От этого боль взорвалась в запястьях от наручников, и агент, сжимающий мой локоть, раздраженно фыркнул.

Я знала, что бороться было бесполезно, но не могла остановиться. Дариус был в наручниках, прикованный к столу в допросной. Четыре агента увели Эзру глубже в здание. А еще два агента вели меня по лестнице на нижние этажи МП.

— Куда они забрали Эзру? — осведомилась я, агент впереди открыл дверь. — Он — не демонический маг, и если ему кто-нибудь навредит…

Я утихла, не смогла закончить угрозу. Моих знаний о системе правосудия МП не хватало. Я не знала даже, как работали апелляции.

Агенты без слов повели меня через другие двери и на этаж с камерами. Прутья, как в тюрьме, были на левой стене, камеры разделяли толстые барьеры из бетона.

Я уперлась пятками.

— Вы не можете просто бросить меня в камеру! Разве вы не должны зачитать мне права?

Два агента без слов тащили меня по плитке пола, мы миновали так первые несколько камер.

— Это бред! — я извивалась в их хватке. — Это тирания! Что за тоталитарная тайная полиция…

— Тори?

Я дернулась в наручниках. В камере впереди у прутьев стоял мужчина в сером тюремном комбинезоне, его медные волосы были примяты, а на челюсти была короткая борода.

Мое сердце подпрыгнуло.

— Аарон!

— Тихо! — зарычал один из агентов. Он подтащил меня к камере рядом с Аароном, открыл дверь-решетку и бросил меня внутрь. Замок громко лязгнул, и когда я развернулась, два агента уже быстро шагали по коридору.

— Идиоты! — завопила я. — Трусы! Предатели!

Дверь хлопнула за ними. Грохот разнесся эхом по этажу, а потом наступила зловещая тишина.

— Тори, где Эзра?

Это был голос Кая, и он доносился с другой стороны от меня, через камеру от моей.

Я прижалась лицом к прутьям.

— Он в здании, но они увели его куда-то еще.

— Что случилось? — спросил Аарон.

— Всем тут до смерти интересно, — сухо добавил Кай, но я узнала предупреждение: быть осторожной со словами.

На его слова ответило изумленное фырканье.

— Да, развлеки нас, — крикнул мужчина из другой камеры, голос был хриплым, словно он давно не говорил. — Вываливай все.

— Да, вперед, — добавил кто-то еще.

Ладно. Я решила игнорировать зрителей и понизила голос:

— Мы пришли с Дариусом. Я и Эзра. Потому что… — я сделала паузу, убедилась, что голос звучал ровно. — Потому что Эзра не демонический маг. Как вы оба знаете.

Мне ответила тишина. Не так я представляла то, что скажу им, что мы с Эзрой успешно завершили миссию, которую начали все вместе. Они годами жили с осознанием, что не могли его спасти. Они страдали и горевали, но мы все равно изменили судьбу Эзры. Я хотела плакать и смеяться, может, кричать, обнимая их при этом так, чтобы руки сломались.

Но я не могла их видеть, как и коснуться, и они не могли ответить, не выдавая, что Эзра не так давно перестал быть демоническим магом.

— Дариус оспаривает обвинения против нас, — продолжила я, — и все шло хорошо, а потом капитан Блит сказала, что во главе кто-то другой. Кто-то из внутренних дел?

— Внутренних дел? — повторил Аарон, его голос был сдавленным от эмоций, с которыми он еще не совладал. — Это звучит плохо.

— Наверное, это тот же агент, который не отпускает Макико, — отозвался Кай. Он звучал деловито, так он справлялся с эмоциями. — Тори, ты в порядке?

— Да… в порядке.

— Хорошо. А… — он прервал себя. — Отдохни, ладно? Дариус знает, что делает.

Он хотел знать больше, но не при других ушах. Мы ничего не могли обсудить.

Я отошла от прутьев и посмотрела на свою камеру. Кровать была на одной стене, в углу был туалет и маленькая раковина для мытья рук. И все.

Я сглотнула и неловко села на нижнюю койку. Мои запястья были скованы передо мной. Я поежилась, было холодно. Я хотела увидеть Аарона и Кая. Я хотела обнять их. Я хотела пойти с ними домой и плюхнуться на диван, сыграть в глупые гонки и пить пиво до умопомрачения.

Я хотела знать, где был Эзра. Что с ним происходило. Я хотела забрать его отсюда домой, а лучше к Элизабетте. Его немного исцелили, но он не был в порядке.

Я хотела обнять его, целовать и не отпускать.

Я просто хотела, чтобы этот кошмар закончился, но я была заперта в камере, отдельно ото всех, и мою судьбу решал мужчина со значком защитника правосудия, но улыбающегося как тиран.

* * *

После нескольких часов скуки и тревоги агент пришел с ужином для пленников. Я убедила его расстегнуть мне наручники, а потом проглотила еду, похожую на самую дешевую для микроволновки, даже хуже. Пюре было из картона и воды. Я была в этом уверена. Но еда была теплой, и такая перемена после батончиков из гранолы и орешков, которыми я питалась неделю, уже была приятна.

Я доела и снова осталась без отвлечений, прошел еще час. Аарон и Кай молчали, и, хоть я хотела услышать их голоса, я не начинала разговор. Каждое слово отражалось эхом от бетона и плитки коридора.

Мои мысли вернулись к Эзре. А если агент Созэ решил не послушаться Дариуса, и вместо проверки Эзру решили убить? Они убьют Эзру тут, в участке?

Ужас вспыхнул, и я впилась пальцами в колени, пытаясь сдержать эмоции. Он не мог умереть сейчас, когда мы, наконец-то, смогли его спасти. Дариус защитит его. Я должна была верить в это.

Идей, как отвлечься, не было, и я стала складывать длинные числа мысленно. Да, я была в отчаянии.

Я уже умножила четырнадцать шестнадцать раз, когда дверь в коридоре запищала, и ручка загремела. Я вскочила с кровати и поспешила к прутьям, надеясь увидеть Эзру, а лучше Дариуса, который пришел рассказать, что все хорошо, и мы могли уйти.

Агент Созэ появился в поле зрения, а с ним еще два агента. Гад из Внутренних дел держал папку, его безжизненный взгляд скользнул по коридору с камерами.

— Аарон Синклер, Кай Ямада и Виктория Доусон, — сказал он без эмоций. — Я прибыл сообщить вам о дополнительных обвинениях. Они уже были представлены вашему главе гильдии. С кого начать?

Он перевернул страницу.

— Аарон Синклер. Помимо укрывания демонического мага, вы обвиняетесь в применении магии при человеке, раскрытии тайн мификов человеку, вовлечении человека в дела мификов, заговоре о незаконном вступлении человека в гильдию и подделывании документов о регистрации мифика…

Пока он говорил, агент Созэ посмотрел мертвыми глазами на меня. Моя кровь похолодела. В этих обвинениях «человеком» была я.

Он перевернул страницу.

— А еще три случая нападения, три случая атаки магией и три случая убийства первой степени.

— Убийства? — зарычал Аарон. — Кого…

— Уильям Берк, Халил Демир и Фентон Армстронг, члены гильдии «Ключи Соломона», отделения в Юте. У нас много показаний свидетелей столкновений между вами и их командой во время охоты на демона на прошлый Хэллоуин, — он провел пальцем по странице. — Кстати о демонах, в список ваших преступлений входит и укрывание плута-контрактора Демоники, незаконно использующего магию Демоники и обвиненного в… множестве убийств.

— Что? — яростно зарычал Аарон.

Агент Созэ бесстрастно смотрел на реакцию Аарона, а потом посмотрел на Кая в его камере. Он начал зачитывать обвинения электромагу. Они были такими же, как у Аарона, и бесконечный список стал кашей в моих ушах.

Откуда он знал, что мы убили трех контракторов «Ключей» на прошлый Хэллоуин? И «плут-контрактор»… он говорил о Робин?

Агент Созэ закончил список Кая, посмотрел на меня и заговорил снова. Мое тело похолодело, я дрожала, слушая его, обвинения были почти такими же, как у магов, но добавилось и то, что я притворялась мификом и врала МП об этом.

— Впечатляет то, сколько всего вы нарушили втроем, — сухо закончил он. — С вашими преступлениями и множеством нарушений и уклонений Дариуса Кинга эта гильдия скоро будет распущена.

Он закрыл папку.

— Ваши обвинения будут утверждены за следующие двадцать четыре часа, и Судебный совет вскоре после этого вынесет приговор.

— А Эзра? — низким и напряженным голосом спросил Кай.

— МП обязано проверить все стороны расследования, — агент Созэ убрал папку под руку. — Но никто из наших экспертов не считает, что безопасно устраивать тест на Демонику с подозреваемым демоническим магом.

— Никто? — рявкнул Аарон. — Да вы изде…

— Судебный совет примет последнее решение.

Он ушел вместе с двумя агентами. Двери закрылись, загремел замок. Стало тихо, я ошеломленно смотрела туда, где до этого стоял агент Созэ.

— Подонок, — прохрипел Аарон, голос был сдавленным от ярости. — Он не даст никому проверить Эзру, чтобы его все равно казнить.

Я не ответила. Мое горло сжалось, мышцы онемели. Я едва могла дышать, не то что издавать звуки. Я споткнулась, отошла к кровати и села, пока ноги не отказали.

Столько обвинений против нас. У них не могло быть четких улик, но это не имело значения. Как и то, что Эзра сам пришел в участок, чтобы доказать, что не был демоническим магом.

Аарон и Кай утихли, и другие пленники молчали. Может, сочувствовали нашей ситуации, может, тоже ощущали беззвучное бессилие в этом месте.

Мои мысли кипели, поглощая меня полностью. Я сидела на кровати, уткнувшись лицом в ладони, просто дышала и думала. Но, как бы я ни складывала части или разбирала их, какие идеи не обдумывала бы, я не видела выхода отсюда. Вообще.

Я не знала, сколько времени прошло, когда свет в камере потускнел с электрическим щелчком. Я моргнула и посмотрела на коридор, там свет тоже потускнел. Время сна для пленников?

Я вздрогнула и охнула.

Незнакомец стоял у моей камеры.

Я пялилась, а он улыбнулся и прижал палец к губам, а потом поманил пальцем. А?

Я осторожно встала с кровати и подошла к прутьям.

— Эй, — шепнул он. — Нравится в отеле МагиПола?

Я нахмурилась.

— Ты кто?

— Не узнаешь меня? А я тебя помню.

Я прищурилась, глядя на его юное лицо. Немного за двадцать? Короткие шоколадные волосы и голубые глаза, от которых девушки падали в обморок — глубокие и внимательные, но смягченные искрой веселья — выделялись в его милой внешности.

— Не знаю, — сказала я.

— Может, я запомнил нашу последнюю встречу сильнее, чем ты. Я был агентом на первом полевом задании тогда.

Я отпрянула.

— Так ты агент…

— Шш, — прошептал он и протянул ладонь сквозь прутья. — Кит Моррис… агент Кит… кхм, агент Моррис, — он скривился. — Зови меня Кит.

Я ошеломленно посмотрела на него, пожимая его руку. Странное время для вежливого знакомства, но почему нет.

Он сжал мои пальцы.

— Готова выписаться?

— А?

— Если не хочешь попасть на суд. Я не советую. Я там был, приятного мало, — он поднял другую руку, с пальца свисала связка ключей. — Я хотел бы забрать тебя из этого здания до того, пока агента Коммода не занесло по-настоящему. Думаю, он собирается оставить твою голову на шесте в фойе, а это лишено вкуса, да?

Я только смотрела, и он приподнял брови над удивительно внимательными голубыми глазами.

— Я на твоей стороне, Тори. Я выпускаю тебя, и у меня нет времени объяснять тебе перед этим фильмографию Хоакина Феникса.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

— Почему ты, агент МП, забираешь меня из камеры?

Кит вставил ключ в замок.

— Почему ты, обреченная преступница, жалуешься?

— Я не жалуюсь. Просто хочу знать, почему.

Он открыл дверь камеры, стараясь не шуметь, и шепнул:

— Мужчине нужна причина, чтобы действовать в стиле «Миссия невыполнима»? Если бы в твоей камере сверху была вентиляция, я спрыгнул бы с потолка на…

— Мы спасем и Аарона с Каем? — перебила я шипением.

Он спокойно подмигнул и прошел к камере Аарона. Пиромаг сидел на кровати, опустив плечи. Он поднял голову, и его рот открылся. Я жестом запретила ему шуметь, и он беззвучно поспешил к прутьям, пока Кит отпирал дверь.

— Агент Моррис, — шепотом представился он. — Профессиональный аналитик фильмов и консультант по побегу из тюрьмы, к вашим услугам.

Аарон вышел в коридор, потрясенно посмотрел на меня. Я смогла лишь покачать головой.

Кай, как и Аарон, подавленно сидел на кровати, отреагировал таким же шоком, когда мы появились перед его камерой. Мы повторили процесс с запретом шуметь и отпиранием двери, и Кай вскоре тоже освободился.

Я схватила обоих магов за руки, крепко сжала, невольно растрогавшись, когда их теплые сильные пальцы сжали мои пальцы. Кай тоже был в комбинезоне, и мне было жаль, что даже крутой электромаг не смог заставить этот наряд хорошо выглядеть.

— Ладно, — прошептала я. — Теперь нужно найти Эзру и Дариуса.

— Моя напарница поможет им, — Кит нахмурился, словно его обманули на деньги. — Мой первый шанс увидеть этаж задержания, но не-е-ет, это делает Линна.

— Этаж задержания? — повторила я. — Что это?

— Не знаю, но там заперли вашего друга, демонического мага. Кстати, это круто и жутко. Вы серьезно дружите с демоническим магом?

— Он — не демонический маг.

Он недоверчиво вскинул брови, повернулся к дверям из этого крыла. Нам придется пройти три занятые камеры до выхода, и если нас увидят другие пленники, смогут испортить побег.

— Посмотрим… — пробормотал Кит. Он задумчиво постучал по подбородку. — Ах, знаю.

Я посмотрела на его спину. Через миг вскрик страха донесся из одной из камер. Кто-то еще завизжал, как ребенок.

Кит поманил нас за собой, пошел по коридору к дверям. Я последовала за ним, нервно взглянула на ближайшую камеру. Внутри в тусклом свете мужчина с толстыми руками и жирной бородой забирался на верхнюю кровать, как испуганная обезьяна. Он нас не заметил.

В следующей камере пленник смотрел на пол огромными глазами, сосредоточился на бетоне. Третий пленник прятался под одеялом и дрожал.

Что с ними?

Кит прижал свой пропуск к панели, провел нас за двери и по лестнице на первый этаж. Он остановился на площадке и повернулся, окинул нас критическим взглядом.

— Мы идем к задней двери, — сообщил он. — Вам нужно только идти за мной, я все сделаю.

Я тут же напряглась от подозрений.

— Ты хочешь, чтобы мы просто вышли отсюда?

— Это глупая схема добавить нам еще обвинений? — прорычал Аарон.

— Вы угадали. Весь участок сговорился и решил, что вам троим нужно еще больше обвинений, хотя вам уже хватит на несколько пожизненных приговоров каждому, — он вздохнул от наших пустых лиц. — Это была шутка. За мной.

Он не ждал наших возражений, открыл дверь и вошел в коридор. Как можно спокойнее он прошел до конца, а там было два варианта: идти к кабинету, который было видно за окошком в двери, или повернуть налево и попасть в не очень безопасное фойе.

Кит опустил ладонь на дверь кабинета.

— О, если увидите что-то странное, игнорируйте это и идите за мной.

— Что значит…

Он открыл дверь и прошел в кабинет, полный агентов.

Я сглотнула, расправила плечи и пошла за ним. Был небольшой шанс пройти незаметно для меня, ведь я была в обычной одежде, но Аарон и Кай были в тюремных комбинезонах. Агенты не могли их пропустить.

Мы сделали три шага в кабинет, и два десятка его обитателей начали оглядываться, но тут раздался громкий хлопок.

Компьютер вспыхнул огнем.

Агенты закричали, вскочили на ноги, парень за столом оттолкнулся так сильно, что его стул упал. Огонь извивался, весело трещал, дым поднимался к потолку.

Кит шагал, широко огибая столы. Все агенты сосредоточились на огне, кроме женщины неподалеку, повернувшей голову к нам.

Горящий компьютер взорвался, отвлекая ее. Пылающие куски взлетели в воздух, люди кричали. Мужчина подбежал с огнетушителем.

— Стойте, нет… — воскликнул хозяин стола.

Но белая пена уже полетела на стол. Монитор упал, бумаги разлетелись. Огонь дико мерцал, но не угасал.

— Нет! — завопил хозяин стола. — Стойте! Проклятье!

Кит тихо рассмеялся, открывая заднюю дверь кабинета.

— После вас.

Я выбежала, Аарон и Кай — за мной, и Кит прошел последним, а хозяин стола яростно закричал:

— Это не настоящий огонь, идиоты! Где Кит? Ки-и-ит!

Подавляя смех, Кит помахал нам продолжать идти. Я посмотрела на него большими глазами и поспешила по коридору. Пожарный выход ждал в конце, и я прошла туда.

Мы вышли на тихую улицу, озаренную оранжевым сиянием фонарей, несколько машин стояло у тротуара. Я тут же поняла, почему Кит повел нас сюда. Если бы мы убежали через фойе, мы попали бы на закрытую парковку, а оттуда убежать можно было только через туннель. Тут мы могли бежать в любую сторону.

— Туда, — Кит указал на переулок напротив.

С болью осознавая, что Аарон и Кай были в тюремном, я вышла на дорогу. Парни следовали за мной, Кит замыкал строй.

В переулке черный седан сиял фарами. Я подумала на миг, что это была машина Миура, и Макико дала нам машину для побега. Но за рулем была не хрупкая девушка-аэромаг.

Зак поднял голову, услышав наши шаги. Его капюшон был поднят, но лицо озарял телефон в его руке. Он убрал телефон в карман и оттолкнулся от машины.

У меня было две секунды, чтобы запаниковать, что Зак стоял на виду, пока агент МП шел по переулку к нему, а потом друид сказал:

— Проблемы возникли?

— За кого ты меня принимаешь? — ответил Кит. — Я — не разыскиваемый плут с наградой в миллион долларов, но могу справиться с одним небольшим уголовным преступлением.

Мои надежды, что Кит не узнает в Заке Призрака, не сбылись. Но я успокоилась, поняв, что Кит мог быть товарищем Зака, а не настоящим агентом. Они серьезно подготовились к побегу.

Я открыла рот, чтобы заговорить, а потом бросилась за рукой Аарона, который устремился к друиду, яростно скалясь.

Точно. Аарон и Кай не знали, что Зак был на нашей стороне.

— Сволочь, — прорычал Аарон.

Зак пронзил пиромага взглядом, а потом спросил у Кита:

— Ты забрал их незаметно?

— Более-менее, — глядя, как я тяну Аарона за руку, Кит с интересом склонил голову. — Это Капитан Америка и Железный Человек или Капитан Америка и Красный Череп?

Зак проигнорировал это.

— Пошевеливайтесь.

— Постой, — я ущипнула Аарона за руку, чтобы он перестал стряхивать меня. — Стой-стой-стой. Что происходит? Почему ты тут? Откуда ты знаешь этого жуткого агента? Где…

— Жуткого? — обиженно пробормотал Кит.

— …Эзра и Дариус?

— Я все объясню в машине. Садитесь.

Кипя раздраженно, я открыла дверцу. Мы забрались внутрь — Кай, Аарон и я на заднее сидение, Кит на пассажирское место, а Зак — за руль. Он нажал на газ и агрессивно отъехал.

— Где ты взял машину? — спокойно спросил Кит.

— Украл.

— Мило.

Я склонилась над центральной консолью.

— Объясни. Сейчас.

Кит обернулся на меня.

— Ты видела «Неприкасаемых»?

— Нет.

Он недовольно фыркнул.

— Ладно, я объясню долгим способом. Все началось, когда Зак позвонил мне и сказал: «Кит, я знаю, что я — недолюбленный осел, который говорит, что ни за кого не переживает, но эта девушка…».

Друид убрал ладонь с руля и надавил ею на лицо Кита, отталкивая его.

— Попробуй снова, Шекспир.

Кит выпрямился, не расстроившись.

— Он позвонил мне и сказал: «Кит, что-то странное творится в твоем участке. Ты можешь узнать, что творится?».

— Постой, — Аарон склонился рядом со мной. — Ты на самом деле агент МП?

— Нет, я — Бэтмен.

— Я позвонил ему, когда вы не связались со мной после пары часов, — мрачно добавил Зак. — Ваш план явно не сработал.

Кит уперся рукой в консоль, и юмор пропал из его глаз.

— Мы с моей напарницей уже знали, что в нашем участке что-то не так, так что звонок Зака не стал сюрпризом, кроме того, что он вообще мне позвонил. Созэ — это еще тот фрукт. Он забрал участок у капитана Блит, и она ничего не может с этим поделать. Официально, — добавил тихо он.

— Чего хочет Созэ? — спросил Кай. — Какая ему выгода от казни Эзры и роспуска «Вороны и молота»?

— Все в нашем участке ненавидят вашу гильдию, — бодро ответил Кит, — так что последнее не удивляет. А насчет остального мы не уверены, но у вас проблемы серьезнее, чем причины поведения Созэ.

Это не дало мне задать следующий вопрос, я поджала губы. Он был прав. То, что мы покинули участок, не стерло обвинения против нас — и агент Созэ теперь добавит к ним побег.

И потому хотелось спросить, что нам делать и/или куда идти. Я хотела задать его, но за окном узнала улицу, по которой мы ехали. Эта идея не могла быть умной, но я не хотела предлагать Заку поменять направление.

Он остановил перед «Вороной и молотом». Окна гильдии ярко сияли, несмотря на позднее время, звали меня внутрь. Я знала, что это была иллюзия безопасности, но я хотела этого. Очень хотела.

Зак выключил двигатель, фары стали светить за машиной, другой автомобиль подъехал. Я оглянулась.

Джип Дариуса стоял за нами.

Аарон и Кай открыли свои дверцы, и я выбралась за ними. Дверцы джипа тоже открылись, и Эзра вышел и выпрямился, часть лица все еще была в бинтах.

Через миг Аарон и Кай добрались до него. Аарон сжал руку Эзры, и Кай стоял необычно близко, смотрел на лицо Эзры. Они склонили головы, губы Эзры двигались, он тихо говорил. Он улыбнулся, и Кай сдался и обнял Эзру. Зазвенел смех Аарона.

Несмотря ни на что, счастье бурлило во мне. Этот миг. Ради этого мы старались. Ради этого боролись и страдали.

— Как было на этаже задержания?

От вопроса Кита я оторвала взгляд от парней. К юному агенту МП присоединилась незнакомая девушка, худая, среднего роста, она вышла из джипа Дариуса. Ее строгое лицо не вязалось с ее внешностью, бусины и амулеты свисали с хвоста черных густых волос, множество ожерелий и кулонов лежали на ее небольшой груди, разномастные браслеты звякали на запястьях, и коричневая сумка свисала с ее плеча, лямка тоже была покрыта мелочами.

— Как и ожидалось, — ответила она мягко, но с ноткой раздражения. — Сколько хаоса ты устроил, выводя тех троих?

— Генри был убежден, что увидел группу милых котят в архиве. Ему не стоило покидать пост охранника ради котят, да? А остальные, — он пожал плечами, — Винсент привык к моим приколам.

Она вздохнула.

— Всегда Винсент. Из-за тебя у бедняги будет комплекс, Кит.

— Он выдержит, — Кит посмотрел на нее. — Как насчет твоей попытки побега?

— Было удивительно просто после того, как я освободила мистера Кинга. Он умеет делать людей невидимыми.

Кит надулся.

— Я могу…

— Ни за что!

Громкий вопль Аарона отвлек меня на него, Кая и Эзру. Пиромаг держал Маркер в ножнах, и на его лице был шок.

— Вы вернули его? — поразился он, хоть уже сжимал меч.

Дариус закрыл багажник джипа со стуком.

— Агент Шен была так добра, что забрала машину и ключи, — он изумленно посмотрел на девушку рядом с Китом и добавил. — Не стоит сейчас задерживаться на виду. Агент Шен, агент Моррис, присоединитесь к нам внутри?

— Конечно, — ответила агент Шен.

Зак, который стоял в шаге за мной, подняв капюшон, попятился.

Я сжала его запястье, не дав ему ускользнуть.

— Куда ты?

— Это было приглашение не для меня, Тори, — проворчал он.

— Ты тоже идешь.

— Мне не рады по понятным причинам.

Дариус повернулся к друиду. Я сжала крепче запястье Зака, встала между ним и главой гильдии, но не помешала им этим смотреть друг другу в глаза.

Вызов шипел в воздухе между друидом-плутом и бывшим убийцей.

— Люди закроют от тебя двери, куда ни повернешься, — тихо сказал Дариус. — Не закрывай их сам.

Зак моргнул, но не успел ответить, Дариус пошел к гильдии. Кит, Линна и три мага шли за ним, он толкнул дверь.

— Идем, — сказала я Заку. Он стал возражать, и я резко потянула его за руку. — Если бы он не хотел тебя там, он так бы и сказал.

Он сопротивлялся еще миг, а потом сдался и дал увести его внутрь.

Шум донесся из гильдии — взволнованные голоса. Звучало так, словно там было много народу. Я воодушевилась и поспешила к двери.

Я добралась до нее, когда Эзра прошел внутрь, придержал для меня дверь. Я последовала за ним. Тепло, свет и звук окутали меня, а еще присутствие множества человек. Тут была не часть гильдии.

От нашего мини-ковена ведьм, наших волшебников и ученых, наших алхимиков и целителей до наших психиков, мудрых офицеров, почти все члены гильдии, который я знала и любила — хотя некоторых только терпела — собрались в тесноте паба. Не хватало только Робин и Амалии, и их отсутствие било по мне.

Волна голосов — говорящих, кричащих, восклицающих — чуть не сбила меня. Все еще сжимая рукав Зака, я обвила руку Эзры и уперлась ногами, пытаясь осмотреться.

— Слушайте все, — Дариус повысил голос поверх разговоров. — Я надеялся вернуться с хорошими новостями, но я боюсь, мы все еще заблокированы.

Мифики посерьезнели.

— Мы не сдаемся, и у нас новые союзники. Позвольте представить агента Шен и агента Морриса, которые помогли нам… покинуть участок этим вечером.

Все настороженно смотрели на двух агентов.

— И вы можете узнать этого гостя — Зак, известный как Кристальный друид и Призрак.

Серьезная тишина стала ледяной. Враждебность растекалась как невидимая магма, все лица повернулись к Заку, и все были против его присутствия.

Он приподнял голову чуть выше, выступая против их безмолвного укора, его лицо было сдержанным, зеленые глаза — холоднее, чем у них. Я вздохнула. Он извинился передо мной, но не собирался признаваться в своей вине перед другими.

Дариус подошел к друиду, и — к шоку всех собравшихся — опустил ладонь на плечо Зака.

— Многие из вас, — сказал глава гильдии — тут только из-за того, что кто-то дал тебе второй шанс. Это гильдия вторых шансов, сделанных выводов и обновления, — он посмотрел стальным взглядом на друида. — Доверие заслужено. У тебя долгий путь, если хочешь, но мы дадим тебе шанс.

Зак смотрел на главу гильдии и молчал.

Дариус повернулся к агенту Шен.

— Как мы и обсуждали по дороге сюда, начнем доказывать невиновность Эзры.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Все присутствующие члены «Вороны и молота» — почти пятьдесят — собрались по периметру паба. В открытом центре, где убрали все, кроме одного стола, агент Шен закончила рисовать сложный массив на поверхности стола.

Эзра стоял с другой стороны стола, терпеливо ждал.

Все нервно поглядывали на него и агента. Я не знала, как понять их выражения лиц. Некоторые были встревожены. Другие смотрели с изумлением, словно были почти уверены, что это была шутка. Как мягкий Эзра мог быть демоническим магом? Это было глупо.

Несколько лиц выглядели иначе. Жирар и Алистейр смотрели с выжиданием, Сабрина была замкнутой, но Брис выделялся.

Я смотрела на телепата, стоящего между Дрю и Линдоном. Мне нужно было удивиться, что он знал или подозревал об Эзре больше, чем давал понять? Он ведь читал мысли.

Не переживал во всей гильдии только Кит Моррис, странный агент, который спас нас. Он стоял в паре шагов за агентом Шен — или Линной, как он звал ее — сунув ладони в карманы, покачиваясь на пятках, словно ему было скучно.

— Что с ним? — буркнула я под нос, глядя на агента.

Зак переминался рядом со мной. Благодаря его присутствию, только Син и Сабрине хватило смелости стоять возле нас. Аарон и Кай были за Эзрой, и я не была с ними только из подозрений, что Зак пропадет, если я оставлю его одного.

Он проследил за моим взглядом.

— Тот, кто сделал его агентом МП, или слепой дурак, или гений.

— О чем ты?

Глядя на Кита, он прищурился.

— Он может быть самым страшным мификом нашего поколения, и никто не понимает этого.

Мое сердце пропустило удар.

— Включая него самого, — мягко добавил друид.

Я прижала пальцы к груди, заставляя сердце уже окрепнуть.

— Что за…

— У кого есть вещи, которые я попросила? — спросила Линна, отходя от нарисованного массива.

Сильвия прошла сквозь толпу членов гильдии, ткнув Даррена локтем по почкам по пути. Она подошла к Линне, протянула несколько сосудов и стеклянный кристалл.

Линна посмотрела на кристалл, положила его внизу массива, а потом осмотрела сосуды.

— Все точно отмеряно?

— Конечно, — оскорбленно фыркнула Сильвия.

Линна откупорила бутылочку, налила на руну нечто, похожее на воду. Она насыпала немного песка на другую, добавила пару капель жидкости на третью.

— Огонь, если можно, — сказала она Аарону.

Он посмотрел на жидкость, и та зажглась с облачком дыма. Огонек весело плясал.

— Эзра, — сказала Линна, — опусти ладонь в центр круга.

Он прижал ладонь к поверхности стола, огонь, земля и вода были по сторонам от его запястья. Все в комнате, включая меня, вместе затаили дыхание, пока Линна сверялась с маленьким гримуаром, который достала из своей сумки. Она стала читать заклинание. Другие не издавали ни звука.

Эзра уже не был демоническим магом, но после десяти лет с демоном остался ли он человеком в достаточной мере, чтобы пройти проверку?

Ее голос звучал мягко и уверенно. Лужица воды замерцала, а потом стала серебряным сиянием, которое озарило линии массива. Песок рассеялся, и сияние чар усилилось. Огонь растаял в массиве. Сияние снова стало ярче.

— Aqua et ignis, terra et ventus, revelate tenebras, — произнесла Линна.

Серебряный свет озарил ладонь Эзры. Он поднялся по его руке волной, миновал голову и плечи, устремился к его ногам. Свет поднялся по его телу, спустился по руке и ладони в круг. Бледное сияние наполнило прозрачный кристалл.

Свет вспыхнул и погас. Кристалл остался на столе, но теперь был белым с бежевым отливом.

Линна улыбнулась, строгость ее лица смягчилась от облегчения.

— Кристалл белый. Он не заражен Демоникой. Эзра Роу не демонический маг и не контрактор.

— Ясное дело! — закричал Кэмерон. — МП — идиоты!

— МагиПол снимет обвинения с нашей гильдии? — спросил кто-то.

— Мы уже можем идти домой? — громко спросил другой голос — похоже было на Алиссу.

— Это важный шаг, — ответил Дариус, — но только первый. Наша гильдия — и все вы — все еще в опасности.

Он подошел к Линне и стал тихо советоваться с ней, а в комнате загудели разговоры. Аарон, Кай и Эзра снова опустили головы вместе, они улыбались, несмотря на тяжелую ситуацию. Я не могла их винить.

— Что нам делать? — сказала я, озвучивая свои мысли вслух, а не направляя вопрос к кому-то конкретному. — МП скоро поймет, что мы тут.

— Они уже могут знать, — ответила Син, отрывая взгляд от телефона. — Охотники следили за гильдией днем и ночью, ждали, что кто-то сорвется и выйдет.

Я нахмурилась.

— Выйдет?

Сабрина сцепила ладони перед собой.

— Когда МП прибыли неделю назад, Дариус сказал всем, что мы можем или убежать в тот же миг, или идти в гильдию. Пока все мы тут, охотники не осмелятся войти внутрь. Пока мы вместе, они не могут нас поймать.

В этом был смысл. Собраться вместе, запереть замки и молиться, что МагиПол не попытается устроить осаду. Я представляла, как всем уже надоело сидеть в этих стенах.

Я посмотрела на Сабрину.

— Как тогда ты вышла?

— Эм, — она шаркнула ногой. — Дариус и несколько других порой выбирались, и он помог мне.

Вот как.

— Кстати, — добавила Син, убирая телефон в карман, — тебе нужно позвонить Джастину. Я сообщила ему новости, но он ужасно переживал.

Я прищурилась, глядя на нее.

— Ты переписывалась с моим братом?

Ее щеки порозовели.

— Просто… кхм, почти каждый день. Ему нужно было знать, что происходит!

Я поджала губы, а потом покачала головой.

— Я рада, что ты держала его в курсе. Ты же сказала ему не ходить сюда?

— Да, он знает об этом.

— Хорошо. Не хватало только…

— Тори! — Аарон махал мне подойти к нему и Каю в другой части комнаты. — Иди сюда!

Я быстро поискала взглядом Эзру. Он шел лестнице с Элизабеттой и Майлсом. Видимо, для исцеления.

Я пошла к Аарону и Каю, бросив через плечо:

— Не дайте Заку уйти, ладно?

Син и Сабрина встревожились, а друид нахмурился.

Я присоединилась к паре магов.

— Что такое?

— Агент Шен и агент Моррис уходят, — объяснил Аарон. — Как только они сообщат нам, что происходит в участке, мне нужно встретиться с Дариусом и другими офицерами, но у нас есть время помыться.

— Что? — я потянула себя за спутанную прядь волос. — О, мы можем помыться?

— Именно.

Он и Кай повернулись к лестнице подвала. Я закинула руки на их широкие плечи, мне нужна была их близость после неуверенности и страха. Когда они обвили руками мою талию, я прикусила щеку изнутри от новой волны страха.

Мы покинули участок, но ничего не исправили. Все было плохо. Мы спасли Эзру, но, если мы не убедим МП в том, что невиновны, мы все будем обречены.

И наши судьбы теперь зависели от Дариуса и двух агентов МП, которых мы только встретили, и которым не доверяла — я не доверяла им. Было сложно сказать, как себя чувствовал Дариус.

Мы прошли вместе за лестницу, где скрывалась дверь в подвал. Там нам пришлось разделиться, потому что мы не могли втроем пролезть в дверной проем.

В тихом подвале два мага повернулись ко мне, словно отрепетировали, но, скорее всего, они просто хорошо знали друг друга.

— Ты это сделала, Тори, — сказал Кай. — Ты спасла его.

Ком появился у меня в горле.

— Я не смогла бы сделать это без вас двоих.

— Мы были перепуганы, — хрипло сказал Аарон. — Мы могли только сидеть в камерах и переживать.

— Зак спас нас, — сообщила я. — Он забрал нас от «Рыцарей Пандоры» и нашел укрытие, исполнил ритуал. Мы не справились бы без него.

Аарон стиснул зубы, словно думал, стоило ли возмутиться из-за участия друида.

Кай издал тихий звук горлом.

— Давайте сначала помоемся, а потом ты расскажешь нам обо всем произошедшем.

В дамских душевых я забрала из своего шкафчика мыло, шампунь и чистую одежду, поспешила в кабинку. Через минуту я стояла под горячей водой, смывала пот и грязь недели жизни разыскиваемым плутом.

Я не спешила, отмокла, оттерла себя, побрилась. Я вышла из душа, вытерлась и нанесла маску на волосы, крем на лицо, почистила зубы. Тщательно. Я надеялась, что не придется больше ни дня проводить без щетки.

Тревожные бабочки трепетали в животе, неизвестность висела надо мной, но я ощущала себя человеком сильнее, чем за неделю. Я надела хлопковые штаны для йоги, лавандовую майку. Запах чистой одежды был раем. Я, наконец, вышла из душа, неся куртку, свитер, чистые носки и не очень чистую обувь в одной руке, а боевой пояс в другой, кармашек утяжеляла Хоши-сфера.

Я пересекла комнату фитнеса, шум воды доносился из душевых мужчин. Аарон и Кай не стали бы задерживаться тут надолго. Они точно справились за десять минут — пять для бритья, пять для душа.

Я повернулась к комнате, забросила пояс на плечо и постучала в дверь.

— Аарон? Кай?

Приглушенный мужской голос ответил мне, и через миг дверь открылась. Эзра придерживал ее ладонью, и в другой была зубная щетка, торчащая из его рта.

И он был без футболки.

Я опустила взгляд в поисках ран. Не только следы когтей Этеррана, но и шрамы, порвавшиеся при выходе Этеррана из его тела, стали розовыми линиями. Шрамы, наверное, станут толще, чем раньше, но ненамного.

Закончив оценку здоровья, я жадно упивалась видом его джинсов, облепивших его бедра, черный пояс боксеров выглядывал, а потом я вернула взгляд на его лицо. Его бледный глаз не пострадал еще сильнее, шрам, который тянулся ото лба по щеке, почти не изменился.

Он склонил голову, приглашая меня в душевую.

Я изумленно приподняла бровь, опустила вещи на ближайшую скамью и прошла босиком по плитке. Комната была такой же, как женские душевые: ряд рукомойников напротив стены шкафчиков, посередине — скамья. С другой стороны было несколько кабинок, скрытых плотными шторами.

Одна из штор была сдвинута, и пар вылетал оттуда, кабинка нагревалась для Эзры.

Он поспешил к рукомойнику, сплюнул пасту. Я терпеливо ждала — я могла ждать всю ночь, пока видела его восхитительные мускулистые руки.

— Прости, — сказал он, ополоснув рот. — Мне нужна помощь, и ты тут.

Я приподняла бровь.

— Какая помощь?

— Я не могу дотянуться и смыть это, — он показал мне спину. Серебряные линии с рунами тянулись по его спине, почти весь массив уже был стерт.

Ах, работа Элизабетты и Майлса.

— Конечно. Есть тряпка?

— Уже висит в душе. Секунду.

Он пошел в кабинку, и я последовала за ним. Там он потянулся сквозь брызги воды, попадающей на его руку, и схватил белую тряпку с полочки под вентилями воды, где ждали его мыло и шампунь. Он подержал ее под водой, а потом отдал мне.

Я прикусила губу, когда он развернулся. Прижав ткань к его спине, я медленно и тщательно оттирала линии. Очень медленно. Я наслаждалась? О, конечно.

Воспоминание мелькнуло в голове — я стояла в душе с Заком, смывала кровь дракона с его спины. Я не могла дышать от его вида, но это нельзя было сравнить с тем, как колотилось мое сердце в груди сейчас, от каждого удара я содрогалась.

Я хотела отбросить тряпку и прижать к нему ладони. Я хотела обвить его руками и не отпускать. Я хотела…

Я поняла, что рука остановилась, и опустила тряпку.

— Все хорошо.

Он повернулся ко мне.

— Спасибо.

— Мм, — я коснулась одного из его шрамов на бедре. — Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, — он смотрел на мою ладонь, пока я вела ею по его шраму к груди, а потом вытянул руки, показывая шрамы светлее на его бронзовой коже. — Много, да?

— Ты хотя бы целый, — я посмотрела в его разноцветные глаза. — Так ты теперь хорошо себя чувствуешь?

— Да?

— Здоровый и крепкий снова?

— Более-менее.

— И ты не упадешь?

— Нет.

— Хорошо, — я бросила тряпку в душ, не переживая из-за того, куда она упала, а потом прижала пальцы к его шее сзади, опустила его голову и поцеловала его.

Его губы прижались к моим, ладонь легла на мои мокрые волосы. Я прижалась к нему, и он отпрянул и врезался в стену.

— Мне нужно помыться, — сказал он, голос гудел так, как мне нравилось. — Ты чистая, а я…

Я вернула его рот к своему, поцеловала его снова, ощущая мятный вкус его пасты.

— Тогда иди в душ, — выдохнула я в его губы. — Я тебя не останавливаю.

Он помедлил, и я открыла губы возле его в приглашении. Его язык скользнул в мой рот, и я тихо застонала, пальцы скользили по его плечам.

Вода била по полу в двух футах от нас, пар окружал нас. Я спустила ладони по его груди, по его напряженным мышцам пресса, нашла пояс его джинсов.

Дыхание вырвалось из его носа, когда я расстегнула пуговицу. Расстегнула ширинку, направила джинсы вниз. Они соскользнули, и он подвинулся и вышел из них.

Он остался в одних боксерах, притянул меня к себе и снова поцеловал. Обвив руками его шею, я прижалась бедрами к его, наши тела разделяла пара тонких слоев хлопка.

Он заурчал без слов, одна ладонь скользнула под мою майку на спине. Другая его ладонь поднялась по моему боку и легла на грудь. Его большой палец гладил меня сквозь тонкую ткань майки и спортивного лифчика, и я выгнулась, желая большего. Куда большего.

Я оторвалась от него, схватила свою майку и сняла через голову. Я все еще снимала ее с рук, когда он притянул меня к себе. Его рот накрыл мой, его горячие ладони двигались по моим бокам, по моим грудям, а потом бедрам.

Я спустила свои штаны по ногам, а потом отбросила их и майку на скамейку. А потом и лифчик с трусиками.

Эзра голодно смотрел на каждое мое движение. Его ладони были на мне раньше, чем я убрала нижнее белье на скамейку. Он целовал меня, голодно и коротко, а потом его рот лег на нежное место под моей челюстью.

Я потянулась между нашими телами. Его дыхание дрогнуло, когда я запустила пальцы под резинку его боксеров. Я взяла его обеими руками, гладила и ласкала, пока он тяжело дышал.

А потом сдвинула боксеры. Последняя часть ткани между нами пропала, он поднял меня над полом. Мои голые ноги обвили его пояс, он ступил под брызги душа.

Я охнула, когда горячая вода ударила по нам. Она стекала по нашим голым телам, но ее жар не мог сравниться с раскаленной лавой во мне.

Я сжимала Эзру. Целовала его. Касалась его. Мои ладони скользили по каждой его мышце, каждому шраму, каждому дюйму прекрасной бронзовой кожи. Его ладони были заняты, он поддерживал с легкостью мой вес, но его рот был занят, целовал мою шею, его зубы задевали мои ключицы.

Он подвинул меня выше, одна ладонь прижалась к моей спине, а потом его рот стал тщательно исследовать мои груди. Губы и язык. Он пробовал и посасывал. Я выгнулась в его руках, дрожала, едва дышала, ладони были в его волосах, ноги крепко сжали его пояс.

Я не могла уже терпеть, была в миге от того, чтобы взорваться на миллион кусочков, но разжала ноги и соскользнула с него.

Его твердая длина была между моих бедер, и я со стоном потерлась об него. Он сжал мои бедра и остановил мое движение, тяжело дыша.

Мы смотрели друг на друга, его глаза горели, он жаждал большего.

Я сжала кусок мыла. Он продолжил сжимать мои бедра, а я намылила ладони и прижала к его груди.

Он склонился. Я провела ладонями по его плечам, втирала мыло в его кожу, а он целовал меня, медленно, жарко и жадно. Я намылила его руки, лаская каждую мышцу, и когда я прижалась ближе, чтобы провести ладонями по его спине, его пальцы сжались.

Он прижал мои бедра к себе, а потом направил их от себя. Туда-сюда, туда-сюда, он терся об меня между моих бедер. Медленно, эротично, невероятно чувственно. Я заскулила в его рот, но он продолжал медленные движения, сводящие с ума.

Поцелуи с заигрывающими языками. Медленные движения бедер. Сладкая пытка на грани агонии. Мы двигались вместе, не разрывая поцелуя, прижимаясь друг к другу, и горячая вода лилась на нас, смывая страхи и стресс, неуверенность и сомнения, боль и борьбу, которую мы пережили, чтобы добраться сюда.

А потом, когда наслаждение усилилось, и наши рты стали двигаться быстрее, он поднял меня с плитки пола. Мои плечи прижались к холодной стене кабинки, он прислонил меня туда и медленно опустил снова, в этот раз он проник между моих бедер, проник в меня.

Все мое тело трепетало, мышцы сжались, я охнула, жаркое наслаждение охватило каждый нерв. Я обвила его бедра ногами.

— Тори, — пророкотал он. Его руки напряглись, он прижал меня к стене кабинки, ладони сжали мою попу, пальцы давили на мою кожу. Его мышцы проступили, бедра стали двигаться.

Его сила поддерживала меня, и я могла только сжимать его — и это было пыткой, было наслаждением и агонией, всем, о чем я мечтала, и больше, чем я представляла. Там, где я бы спешила в пылу похоти, он двигался медленно, уверенно и с силой. Он был таким сильным. Каждый толчок кружил мне голову, и я держалась за него, наслаждение росло в приятном темпе.

Все выше. И выше. Его рот опустился по моему горлу, я тяжело дышала и стонала. Мои ноги дрожали. Я не могла дальше терпеть.

— Эзра, — выдохнула я.

Его пальцы впились в мою попу, и он стал двигаться быстрее. Сильнее. Я сжала его волосы, и наши рты соединились, дыхание вылетало, груди вздымались. Я поднималась и опускалась, теряла контроль, всю меня поглощало ощущение его внутри меня.

Стон вырвался из его горла, и он вонзился в меня. Наслаждение поднялось во мне волной, из центра и по всему телу. Я дрожала, задыхалась, стонала, не знала, какой именно звук издавала, потому что не могла думать, тонула в волнах наслаждения.

Наконец, волны смягчились до трепета и тепла. Эзра прильнул ко мне, отчасти поддерживал, отчасти прижимал к стене, переводя дыхание, его лицо придалось к моей шее.

Я провела пальцами по его промокшим волосам. Мои ладони дрожали.

— Ого, — почти беззвучно произнесла я.

Он, наверное, услышал, даже поверх шума воды в душе, потому что его плечи задрожали от тихого смеха. Он выпрямился, и я опустила ноги на пол. Я не могла устоять сама, обвила руками его шею. Он притянул меня за собой под горячую струю воды.

Я убрала кудрявую прядь с его лба.

— Эзра.

Всего на миг, краткий миг, слова, которые я хотела сказать, застряли в горле. Их всегда было так тяжело произнести вслух, но я никогда так не нуждалась в них.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

Его пальцы обвели мою челюсть. Я склонилась, он мягко прижался губами к моим.

— И я тебя люблю, — прошептал он в мои губы. — И я хочу любить тебя всю мою, надеюсь, долгую жизнь, если ты этого хочешь.

Трепет охватил меня. Я обычно не строила планы на будущее. Я не знала обычно, что хотела сделать на следующей неделе, не то что в следующем году. Мои цели когда-то состояли из «не лишиться работы», а потом — «не умереть». Почти всю жизнь я не знала, чего хотела.

Закрыв глаза, я поцеловала его, пальцы запутались в его волосах.

— Да, — выдохнула я. — Этого я и хочу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Эзра надел чистые джинсы поверх серых боксеров, когда он застыл с внезапным огорчением на лице.

Я замерла, надевая майку.

— Что такое?

— Тори, я даже не подумал о защите.

Я расслабилась и поправила майку.

— Все хорошо. У меня ВМС, — я с изумлением приподняла бровь. — И ты воздерживался… восемь лет, да? Ты чистый, да?

Он открыл рот, потом закрыл его.

— Да, но я все равно должен был у тебя спросить. Прости.

Тепло дрожало во мне, и я пересекла расстояние между нами. Я поднялась на носочки и прижалась к его губам своими.

Я хотела быстро поцеловать его, чтобы приободрить, но стоило моим губам лечь на его, угли, которые немного остыли, вспыхнули огнем. Я прижалась к нему, водила ладонями по его груди и прессу, по его расстегнутым джинсам. Его дыхание дрогнуло, пока я ласкала его сквозь тонкую ткань.

Его язык играл с моим, одна ладонь нашла мою грудь, ласкала в ответ, а потом он отодвинулся, вздохнув.

— Если мы задержимся сильнее, кто-нибудь придет за нами.

— Наверное, Аарон, — пробормотала я. Он вполне мог помешать нам. Хотя это не было бы его виной, но девушке можно было позлиться.

Эзра закончил одеваться, и я подавила вздох, когда его темно-синяя рубашка с длинными рукавами скрыла его прекрасные мышцы. Я могла теперь гладить его мышцы пресса до сотого дня рождения, не уставая от этого.

Теплый влажный воздух вырвался из душевой, когда я открыла дверь. Эзра вышел за мной, ожидая, пока я села на скамью, чтобы надеть носки и обувь. Я надела и свитер, нуждалась в тепле.

Я замерла для еще одного поцелуя, а потом пошла к лестнице. Шум голосов звучал с первого этажа, пока мы спешили по лестнице и за дверь.

Паб был полон людей, и в толпе я словно попала в море напряжение. Расслабляющий эффект принятия душа — первого и второго, чудесного — испарился в этой тревоге. Я на несколько минут забыла, что мы были заперты в гильдии, потому что охотники за наградами поймают нас, стоит нам выйти.

Хоть никто не был за стойкой, несколько человек сидело на стульях рядом, включая Син, Сабрину, Кавери и Зака. Последний стоял в паре широких шагов от женщин, скрестив руки, с каменным лицом, а Кавери смотрела на него так, словно пыталась набраться смелости и завести разговор.

Я подошла и легонько шлепнула его по руке.

— Если будешь хмуриться и дальше, лицо застрянет так.

Зеленые глаза пронзили меня взглядом.

— Ты вернулась. Наконец-то.

— Я давно мечтала принять душ, — я огляделась. — Где Аарон и Кай?

— Ушли наверх, — сообщила Син. — И Жирар с несколькими другими.

— Они… — начала я.

И замолчала, Син вытащила телефон из кармана, экран сиял от входящего звонка. Она подняла телефон к уху.

— Алло? Да, она тут, — она протянула телефон мне. — Это Джастин.

Я взяла телефон.

— Джастин?

— Тори, — быстро и тихо сказал он. Я на работе, и мы только что получили приказы эвакуировать восемь улиц в квадрате Истсайда. Как при появлении демона на Хэллоуин.

— Эвакуировать? — повторила я.

— Да, от улицы Кэмби до Принцесс-авеню, и ты знаешь, что прямо в центре?

Пол двигался под моими ногами.

— «Ворона и молот». Мы в центре зоны эвакуации.

Син, Сабрина и Кавери смотрели на меня с растущим ужасом, они все поняли. МП пошло бы на эвакуацию половины района только в случае ожидаемой жестокости мификов.

Они готовились к нападению.

— Сколько? — выпалила я. — Сколько продлится эвакуация?

— Около четырех часов. Ты знаешь, что происходит?

— Пока нет, — прошептала я. — Мне нужно идти. Син будет держать тебя в курсе.

Я закончила звонок, отдала Син телефон и повернула голову к Заку и Эзре.

— Идемте.

Мне не нужно было продолжать. Оба мужчины уже шли по пабу к лестнице, и мы вместе поспешили по лестнице. Я заглянула в комнату на втором этаже, не удивилась, увидев ее пустой, даже заброшенной. Она не была пустой в плане мебели, но там не было людей. Зато ящики и коробки заняли столы.

Я шла за Эзрой и Заком на третий этаж. Дверь в кабинеты была открыта, и там гудел мужской голос:

— …полагать, что они заметили, что мы уже не в камерах, — говорил Аарон, пока мы миновали один дверной проем за другим. — И в зависимости от того, как…

Он замолчал, хмурясь от нашего появления — и заметного напряжения.

Комната не была маленькой, но там было тесно, когда собрались девять человек. Вместе с Аароном, Каем, Жираром, Алистейром, Феликсом и моей любимой ледяной королевой Табитой, уже разместившихся за тремя столами.

— Где Дариус? — спросил Эзра.

Дверь в кабинет главы гильдии открылась в ответ, и Дариус вышел к нам с телефоном в руке.

— Есть еще проблема? — спросил он.

— Похоже на то, — ответила я. — Джастин, мой брат, полицейский, и он позвонил и сказал, что полиция эвакуирует восемь улиц, и «Ворона и молот» в центре зоны эвакуации.

Дариус сжал губы, и мне не нравилось, что наш спокойный глава гильдии был недоволен. Он не успел ответить, телефон зазвонил — в этот раз его телефон. Он нажал на экран.

— Дариус. Громкая связь.

— Мистер Кинг. Это агент Шен.

Мне пришлось напрячься, чтобы слышать Линну, но не из-за громкости на телефоне Дариуса, просто агент тихо шептала.

— Ты в безопасности? — быстро спросил Дариус.

— Пока что, — выдохнула она. — Мистер Кинг, вам нужно немедленно эвакуировать гильдию.

Мой страх стал ледяным.

— Созэ как с ума сошел, — добавил низким рычанием мужской голос. — Я не знаю, чем он думает.

Видимо, это был Кит, но он уже не звучал как очаровательный шутник.

— Вскоре после того, как мы помогли вам сбежать, — объяснила шепотом Линна, — в участок прибыл член «Ключей Соломона» для встречи с Созэ. После их встречи он сообщил, что МП приказала Damnatio Memoriae, и дал ведущую роль «Ключам Соломона».

— Что приказала? — спросил Дариус.

— Это означает «проклятие памяти». Так делали в древнем Риме, полностью стирали приговоренного из существования и истории. Это позволяет МП позволить больше власти, чем необходимо, одной или нескольким гильдиям против провинившихся.

Никто не шевелился. Никто не говорил.

— Это… не может быть, — Феликс покачал головой. — МП — не варвары.

— Damnatio Memoriae не применяли с девятнадцатого века, — ответила Линна. — Это последняя мера, когда все стандартные не срабатывают, и только при риске раскрыть магию — когда мифики буйствуют и сжигают деревни.

— «Ворона и молот» не сжигает Ванкувер! — возмутился Жирар.

— Созэ говорит, что многие члены вашей гильдии неуправляемы, и гильдия готовится напасть группой на участок. Он говорил, что вы собираете оружие.

— Мы собирали оружие, — сказал Дариус. — Но готовились к битве с Двором Красной королевы.

Эзра скрестил руки.

— Видимо, можно сказать, что Двор теперь управляет «Ключами Соломона».

— Это объясняет, почему «Ключи» хотят нас уничтожить, — сказала Табита, ее глаза сверкали. — Но почему Созэ хочет нас уничтожить? Что ему от этого?

— Если бы мы знали, — вмешался Кит. — Он — скользкий тип. До этого он был осторожен, а теперь ведет себя как Доктор Зло. Я просто жду, когда появятся акулы с лазерами.

Я выпрямилась.

— Постойте. Член «Ключей Соломона», с которым он встречался, это женщина с черными волосами?

— Да, — удивленно ответила Линна. — Вы ее знаете?

— Зантэ, — прорычал Эзра. — Она управляет Двором.

Аарон нахмурился.

— Я думал, что лидером был Ксевер.

— Он — провидец, но Зантэ управляет шоу, — Эзра посмотрел на телефон. — Она еще в участке?

— Она была с ним до этого, но не знаю, где она сейчас.

— Если рядом, она может управлять им, — сказала тревожно я. — Женщина — менталист. Она может заставлять людей делать то, чего она хочет, пока она их видит.

Кит тихо выругался.

— Ясно, — тихо сказала Линна. — Если она еще тут, мы разберемся с ней, но это не остановит Damnatio Memoriae. Гильдия «Ключи Соломона» привела четыре команды, и они уже выстраиваются вокруг вашей гильдии. Вам нужно уходить сейчас, пока вы еще не в ловушке.

Четыре команды опытных боевых мификов, которые выполняли опасные убийства за награды и вели себя жестоко? Я не знала, сколько это было людей, но любое количество выше нуля было плохим.

Дариус смотрел на свой телефон несколько долгих секунд.

— Делайте, что можете, агент Шен, агент Моррис. И берегите себя.

— Берегите? — удивился Кит. — Только если останемся в этом чулане на всю ночь. Тут уютно, но…

— Мы будем на связи, — перебила Линна, и звонок завершился.

Дариус убрал телефон в карман, и мы смотрели на него, ждали его ответа.

— Джастин сказал, что полиции нужно четыре часа, чтобы очистить район, — медленно сказала я. — Если «Ключи» не будут нападать, пока эвакуация не завершится, у нас есть время эвакуировать гильдию… да?

— Мы не эвакуируемся.

Я вздрогнула, решив, что ослышалась.

Глава гильдии смотрел на нас, а потом сосредоточился на четырех офицерах.

— Мы не можем эвакуировать незаметно больше сорока мификов, «Ключи» пойдут за нами, и мы все равно будем в опасности, но и место станет не защищенным. Мы могли бы проскользнуть небольшими группами, но тогда те члены останутся с минимальной защитой.

— Но если мы не эвакуируемся, — прошептала Табита с белым лицом, — что мы будем делать?

Глава гильдии поднял ладонь, направляя ее к потолку. Тьма наполнила комнату, а потом огни вернулись. Серые глаза Дариуса блестели.

— Мы защитим гильдию, как и поклялись сделать.

* * *

Я задержалась внизу лестницы, слушая, как Дариус говорил с гильдией. Четверо офицеров, включая Аарона, обступили его с серьезным видом. Пока глава гильдии говорил, лица остальных медленно менялись от смятения к предвкушению.

Мы собирались сражаться. Защищать свою гильдию.

«Ключи» были профессиональными убийцами, но нам не нужно было одолеть всех, кто нападет на нас. Нужно было отстоять свое место. Отстоять справедливость, о которой забыла МП.

И, если нам повезет, Кит и Линна совершат чудо и отменят приказы Созэ. Но я не рассчитывала на это.

Горло сжалось, и я поднялась по ступенькам. Я уже знала план — Дариус и офицеры обсудили его в кабинете сверху, и я не хотела слушать его снова. Мне уже хватало тревоги и вины.

Я спровоцировала культ, и культ устроил это. Я спасла жизнь Эзры, только чтобы быть в ответе за смерти других ребят из моей гильдии?

Я глубоко вдохнула и поспешила к открытой двери комнаты на втором этаже, но застыла, услышав голос Эзры внутри.

— Ты остаешься или уходишь?

Я помедлила от его холодного тона.

— Твоя гильдия собирается воевать с «Ключами Соломона», — ответил Зак, его тон был еще холоднее, чем у Эзры. — Разве ты не должен умолять меня остаться?

— Тебе нет дела до нашей гильдии. Тебе важна только Тори.

— Думаешь? — Эзра не ответил, Зак фыркнул. — Я пытаюсь все наладить с Тори. Потому я тут, а не для дружбы с вашей маленькой гильдией изгоев.

— И ты дашь ребятам из ее гильдии умереть на ее глазах? Она это точно оценит.

— А ты предлагаешь мне в одиночку защищать эту гильдию? Для мифика, который потерял почти все силы, ты слишком нагло указываешь на то, как мне применять свою.

— Я предлагаю хоть раз быть честным насчет того, что ты хочешь делать.

— Может, я не собираюсь ничего делать.

— Тогда почему ты еще тут?

Я поспешила пройти в комнату, пока их спор не усилился. Двое мужчин повернулись ко мне. Зак хмурился, а Эзра… я не знала. Был спокоен, но с мрачным оттенком.

Он был без Этеррана меньше суток, и я пока не знала, как сильно он изменился без демона, влияющего на его разум, бьющего по его концентрации или требующего от него подавления эмоций.

— Никто не ждет, что ты защитишь гильдию, Зак, — сказала я ему. — Любой способ, которым ты хочешь помочь, подойдет.

Он прищурился, глядя то на меня, то на Эзру.

— Серьезно, — я махнула рукой. — Ты уже сделал достаточно.

Я скользнула между ними и посмотрела на комнату. Один ряд столов был полон оружия — от мечей и копий до топоров и пистолетов. Другой ряд был с артефактами — медальоны, палочки, кулоны и прочее, и на каждом предмете были руны — и алхимическими зельями всех цветов и консистенции в сосудах разного размера.

— Посмотрите на все это, — я пригляделась к черной сфере размером с мячик для гольфа, на ней были вырезаны золотые руны. — Мы все это возьмем в бой с «Ключами»?

— Изначально мы хотели этим биться с Двором, — Эзра подошел ко мне у стола. — Но они сработают и против «Ключей».

— Тут есть что-нибудь не занятое? Что я могу взять?

Зак появился с другой стороны от меня.

— Брать в бой незнакомые артефакты опасно. Сложно вспомнить больше двух новых заклинаний, когда адреналин повышен.

Я скривилась, неохотно соглашаясь, а он снял рюкзак с плеча. Тот рухнул на стол со стуком. Я изумленно смотрела, как он рылся внутри, а потом вытащил спутанные кожаные шнурки. На конце каждого висел грубо вырезанный кристалл.

Он взял рубин.

— Ты уже знаешь, как использовать заклинание decidas.

Мои глаза расширились, он протянул рубин мне. Мои пальцы, подрагивая, сжали прохладный кристалл с тем же заклинанием падения, которое я потеряла.

— Одного не хватит, — он тряхнул спутанными шнурками и вытащил еще два красных кристалла. — Вот. То же заклинание.

Я взяла и их, потрясенно смотрела, как три камня звякнули вместе.

— Это…

Он смотрел на оставшиеся кристаллы. Через миг колебаний он выбрал один и опустил остальные в рюкзак. Он поднял артефакт — вытянутый камешек, похожий формой на бриллиант, в два дюйма длиной, в фиолетовой глубине были синие прожилки — на кожаном шнурке.

— Это будет новое заклинание. Слова: ori vis siderea.

— Ori vis siderea, — повторила я. — Что он делает?

— Это скоростной артефакт, — от моего пустого лица он объяснил. — Его можно использовать шесть раз без перезарядки, но потом он больше не работает.

— Шесть раз? И не нужно ждать?

— Именно, — он отошел от стола, сжал кристалл в ладони. — Насчет того, что он делает… ori vis siderea.

Кристалл вспыхнул, и шар сине-сиреневого света размером с мяч для софтбола, появился в его ладони. Маленькие дуги разноцветного тока вылетали из шара. Мои глаза выпучились. Он держал то, что выглядело как чистая магическая энергия.

Он отодвинул руку.

— Готова?

Тревога вспыхнула во мне.

— Постой, чт…

Он метнул его в меня.

Шар попал по моему правому плечу и взорвался. Взрыв оттолкнул меня в Эзру, и он поймал меня. Я обмякла. Сияющие лиловые и синие пятна покрыли меня, словно энергия стала жидкой. Там, где сияли пятна, тело ослабело и онемело. Моя правая рука висела плетью.

— Тори! — воскликнул Эзра.

— Три секунды, — сказал Зак.

Пятно на моем плече испарилось, и ощущения вернулись. Мышцы снова работали. Я выпрямилась и недовольно посмотрела на Зака.

Он протянул артефакт, кристалл невинно покачивался.

— Теперь ты знаешь, что он делает, — сказал он, не извиняясь. — Осталось пять раз.

Я открыла рот, потом закрыла его, не ругая за нападение и потраченную атаку. Может, он был прав, и мне нужно было понять эффект перед тем, как идти с этим в бой.

— Спасибо, — я сжала шнурок. Я надела четыре кристалла на шею и снова посмотрела на него. — Правда. Спасибо, Зак. Ты сделал более чем достаточно. Если хочешь идти, не страшно. Я не буду затаивать на тебя обиду.

Зеленые глаза впились в меня, видели сквозь кожу.

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Конечно, нет, но это не твоя гильдия. Тебе нужно позаботиться о себе.

— И ты не обидишься, если я уйду?

— Нет. Это ничего не изменит между нами, обещаю.

Мышца дергалась на его челюсти, он разглядывал меня, линии напряжения были вокруг его рта. После долгого мига он кивнул.

— Понял.

Странная тревога пробежала по мне.

— Зак…

Он поймал мое запястье и поднял мою ладонь. Вытащив что-то маленькое из кармана, он прижал его к моей ладони.

— Это тебе тоже может понадобиться. В этот раз сохрани это.

Крепкая хватка его пальцев пропала с моего запястья, и он повернулся, длинный плащ развевался за ним, пока он шел к открытой двери.

Он замер на пороге.

— Если бы ты считала меня другом, ты попросила бы моей помощи, а не говорила бы мне спасать свою шкуру?

Мои глаза расширились, протест без слов вырвался из горла.

— Я не… я просто…

Он оглянулся и увидел мое виноватое лицо.

— Я так и думал.

Он вышел. Его шаги тихо стучали по ступенькам, звук быстро потерялся в гуле голосов из паба. Раскрыв рот, я смотрела на предмет в моей ладони — квадрат лиловой ткани, теплый от жара его тела, тяжелее, чем выглядел.

Панцирь Валдурны. Его самый ценный артефакт фейри.

Я потрясенно посмотрела на Эзру, а потом бросилась к лестнице. Минуя по две ступеньки за раз, я пролетела лестницу, но не успела добраться до конца, как заметила его в другой части людного паба.

Дверь открылась, и его темный силуэт вышел во мрак снаружи. Он не оглянулся.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

В «Вороне и молоте» было двадцать пять боевых мификов — если считать не закончивших обучение. Я не знала, могла ли находиться в списке, ведь я была лишь отчасти обучена, да и была человеком.

К сожалению, три члена, которых можно было считать опытными и способными в бою, отсутствовали. Когда кошмар начался неделю назад, и Дариус предложил закрыться со всеми в гильдии или убежать, Велдон, Цзи и Минь выбрали второй вариант. Я была рада, что ушел жуткий старик Велдон, а юные представители Арканы и без того редко бывали в гильдии.

Я хотела бы, чтобы со мной рядом стояла Робин, и не только из-за того, что переживала за нее, но и потому, что ее демон был опасным, и нам была нужна такая помощь.

Но без них нас осталось двадцать двое. Двадцать два человека, мужчины и женщины, которые защитят гильдию от «Ключей Соломона», пока не-боевые мифики прятались внутри.

Холодный ночной воздух пах дождем. Каждый порыв ветра щипал за щеки, тянул за хвост волос, выбившиеся пряди плясали вокруг моего лица.

Эзра стоял рядом со мной, его волосы были скрыты под черной шапкой. Его усиленные перчатки были на руках, он сжимал короткие мечи, не его обычное оружие, но схожие по весу и размеру.

С другой стороны был Кай, весь в черном, его жилет был полон мелкого оружия. Две катаны висели на бедре. Он не был официально членом «Вороны и молота», но сердцем принадлежал этой гильдии.

На улице с нами стояли остальные боевые мифики. Табита с Летицией, Сильвией, Камероном и Дарреном. Феликс был в команде с его женой Зорой, Гвен, Дрю и Сеаррой. Эндрю поведет Линдона, Рамзи, Филипа и Венеру, которая оказалась боевым алхимиком.

Аарон стоял передо мной, Эзрой и Каем. Три мага были слаженной командой, поддерживали друг друга, а я защищала их сзади.

Последние три члена нашей небольшой армии ходили вдоль строения, как генералы, оглядывающие своих солдат. Жирар с артефактами на поясе и двумя тяжелыми пистолетами в кобуре на плечах. Алистейр с торчащей белой бородой и толстым посохом с металлическим набалдашником в руке.

Их вел Дариус. Он был в черной облегающей одежде. Много кожи. Четыре серебряных кинжала торчали из пояса, привлекали внимание больше всего, но только дурак пропустил бы браслеты, похожие на оковы, сияющие на его запястьях. Он был редким луминамагом, но Дариус Кинг не был мификом, который придерживался одного типа оружия.

Он дошел до центра нашего строения, остановился и посмотрел на пустые улицы. «Ворона и молот» была на углу, враги могли подойти с четырех сторон.

— Эзра? — с вопросом прошептал он.

— Я пока не ощущаю движения.

Кивнув, Дариус повернулся к боевым мификам, которые взяли столько оружия, сколько могли унести.

— Не думал, что мы столкнемся с такой ситуацией, — сказал он, все слышали его голос. — Как глава гильдии, я — ваш защитник и опекун. Мой долг и честь — стоять между вами и МП — их администраторами, агентами или гильдией, которой они передали власть. У «Ключей» есть сила, темперамент и разрешение убивать, — он посмотрел на ряд мификов. — Я не могу один защитить вас, но вместе мы можем защитить друг друга.

Эзра слева от меня подвинул мечи, сжал рукояти крепче. Кай сжал ладонь в перчатке на рукояти катаны справа от меня. Аарон впереди нас вытащил Маркер из ножен, свет фонаря замерцал узором, словно огнем, на клинке.

Я потянулась к пейнтбольному пистолету за поясом. Пропали мои желтые сонные зелья. Син дала мне два магазина. Один был суперсонным зельем, и она пять минут предупреждала меня держаться хотя бы в десяти футах от мишени, а потом стрелять, иначе зелье погрузит меня в кому на три дня. Во втором магазине было зелье, которое она просто назвала «адский огонь».

В каждом магазине было по семь шариков, итого было четырнадцать выстрелов. Я могла одолеть четырнадцать врагов.

Кристаллы Зака висели на моей шее. Медный кастет был уже на моих пальцах. Мешочек на поясе был пустым — я оставила Хоши-сферу с Кавери, где она была в безопасности — но я добавила в левый карман Панцирь Валдурны.

Эзра поднял голову. Его глаза были прикрыты, он сосредоточился.

— Они идут.

Дариус кивнул и повернулся к пустому перекрестку.

— Помните, нужно держать линию. Защищайте гильдию, — он оглянулся, глаза поблескивали. — И не умрите.

У него это звучало так просто.

Холодный ветер налетел на нас, тихий шорох был единственным звуком. Все было пустым и неподвижным, полиция забрала всех из района. Джастин писал Син новости, и его «готово» пришло пятнадцать минут назад, тогда мы и встали в ряд перед гильдией.

Капля дождя упала мне на нос, холодная. Еще одна попала на щеку. Начался мелкий дождь, сверкал в свете фонарей, тени сгустились вдали.

Они появились из четырех сторон, уверенно шагали по асфальту. Почти все были мужчинами. Крупные, сильные, мускулистые. Холодные лица и голодные оскалы. Оружие всех видов. Мифики всех видов.

Мой желудок перевернулся, страх рос, когда появлялось все больше и больше людей «Ключей». Пятнадцать мификов подошли с востока, пятнадцать с запада. Еще пятнадцать с севера и столько же с юга.

Шестьдесят. Это было не четыре команды! Это была почти вся гильдия, разделенная на четыре отряда.

Дождь усилился, стучал по асфальту, пока четыре группы шли к перекрестку. Они слились в одну дугу людей, оружия и грядущей жестокости.

Я быстро дышала, голова кружилась от паники. Мы ожидали около двадцати человек. Но теперь были в меньшинстве, три к одному.

Мужчина ближе к центру их линии шагнул вперед, высокий, мускулистый, с густой бородой и широко посаженными глазами. Он нес двуручный меч почти с него размером.

— Дариус, — прогудел мужчина.

— Николас, — холодно ответил Дариус. — Ты поднялся в мире с нашей прошлой встречи.

— Встречи, — повторил глава «Ключей» задумчивым тоном. — Так ты описываешь убийство моего предшественника?

— Ничего личного. Бизнес.

— Точно. Пойми, мы не примем ничьи попытки сдаться, ведь любой из твоей гильдии может быть демоническим магом.

Я оглянулась, несколько знакомых лиц было видно в окнах паба. «Ключи» собирались убивать и не-боевых мификов, которые прятались внутри?

— В моей гильдии нет демонических магов, — сказал Дариус.

— Такие, как ты, не меняются, — Николас уперся мечом в землю, и его согильдийцы ерзали в предвкушении. — Не нужно было посылать своих питомцев в мою гильдию. Думал, не будешь наказан за убийство четверых моих людей?

— Ха!

Я даже не поняла, что резкий невесёлый смешок вырвался из меня, пока Николас не посмотрел на меня.

— Что-то смешное в смертях моих людей?

Шестьдесят убийственных взглядов попытались сорвать плоть с моих костей. Ой.

— Смерть не смешная, — крикнула я. — Но забавно, что вы думаете, что их убили мы. Вы не умеете считать?

— Считать? — прорычал глава «Ключей».

— Да. Вы не заметили пятого? Незнакомца, убитого… что там было? — я сделала вид, что думала. — О, точно, демонической магией. Как Петр, Ананд и Чай, которых убила магия демона, — я скрестила руки. — Но нет, вы вините нас.

Кай едва слышно застонал.

— Ты была там, девчонка? — глава гильдии оскалился. — Ты из тех трусов, которые убили моих людей?

Ой. Двойное «ой». Теперь вся гильдия попытается убить меня первой.

— Ты подумал о словах члена моей гильдии, Николас? — спокойно спросил Дариус. — Магия демона убила твоих людей и незнакомца с ними, и это не вызывает у тебя вопросов?

— Один вопрос — как вы просунули своего демонического мага в мою гильдию, — Николас поднял кулак в приказе без слов, и все члены «Ключей», которые еще не держали оружие, вытащили его. Алая сила вспыхивала снова и снова, два десятка демонов появились среди мификов.

Два десятка демонов. У них было больше демонов, чем у нас бойцов. Я сжала кулаки, чтобы скрыть их дрожь.

— Я говорил, что в моей гильдии нет демонических магов, — тихий голос Дариуса прокатился по улицам. — И ты собираешься погубить невинные жизни по приказу своего врага.

— Я не слушаюсь ничьих приказов, Дариус.

Николас опустил рукой, подавая сигнал атаки, и земля задрожала.

За рядом «Ключей» раскололся асфальт. Столб грязи и бетона взлетел на два этажа и остановился, добравшись до вершины ближайшего здания.

Мужчина стоял на крыше, смотрел на собравшихся мификов. Он ступил на колонну, и она опустилась в землю, доставив его, будто лифт. Он стукнул деревянным посохом по вершине колонны, и она замерла в трех футах над землей.

— Блейк? — прорычал глава «Ключей». — Что…

— Ты с ума сошел, Николас? — закричал террамаг. — Ты собираешься растерзать невинную гильдию!

Николас фыркнул.

— Это ты сошел с ума.

Террамаг посмотрел на собравшихся членов «Ключей» и стукнул по колонне посохом.

— Мы были в Энрайте вместе. Мы бились с самым страшным в жизни, и мы потеряли друзей и товарищей. Это того стоило, потому что мы подавляли злую силу, пока она не разрослась. Но это не произошло. Мы не растоптали культ.

— Молчи, Блейк! — закричал кто-то. — Ты не в себе!

— Я был там, когда умерли Рассел, Ананд, Петр и Чай, — взревел Блейк. — Они были частью культа Энрайт! Рассел стал демоническим магом!

Мужчина рассмеялся, звук был жестоким и издевательским.

— Слезь с того камня, Блейк, — крикнул Николас. — Тебе нужно к врачу.

— Мне нужно было к врачу, когда Рассел пробил дыру в моей груди, не сейчас, — Блейк указал посохом на главу гильдии. — Четыре недели назад команда «Вороны и молота» появилась в Энрайте. Они расследовали возможность, что культ выжил, и мы нашли активную секту в Портлэнде. Я позвал подкрепление, а получил убийцу. Культ проник в нашу гильдию, переменил к себе членов и пытается опозорить и убить меня, и они обманом заставили тебя отправиться уничтожить единственную гильдию, знающую правду!

Влажный стук дождя по асфальту наполнил тишину, ответившую ему.

Николас фыркнул.

— Дикая история без доказательств, Блейк.

— Ты знаешь, что еще ты не можешь доказать? — крикнул Блейк. — Что в этой гильдии есть демонический маг!

— МП… — начал Николас.

— Ты знаешь, что МП играет в свои игры! — низкий голос террамага заглушил главу гильдии. — Все, кто был со мной в Энрайте, вы все говорили об ужасах, когда смотрели, как те семьи умирали. Женщины и дети, черт возьми! И теперь вы собираетесь сами совершать ужасы?

Движение в массе боевых мификов — некоторые переминались и озирались, словно проверяли, что думали их товарищи.

— Николас, — мифик возле главы гильдии, худой мужчина под шестьдесят с широким обветренным лицом, — он прав. Я думал, это была боевая гильдия, полная плутов. А не группа изгоев и детей.

Детей? Мы были не так юны, половине нашей боевой силы было под тридцать, но для этого ветерана мы выглядели молодо.

— Демонические маги в Энрайте тоже были детьми, — сухо ответил Николас.

— Это не Энрайт, — мужчина — наверное, офицер — покачал головой и вышел из линии. — Если мы хотим отмахнуться от слов Блейка, потому что у него нет неопровержимых улик, то я не буду убивать гильдию без таких улик.

— Я видел доказательство, Тирон. Я получил его напрямую. Теперь на место.

— Я хочу доказательство.

— Ты зовешь меня лжецом? — прорычал Николас.

Тирон отпрянул на шаг.

— Почему ты так себя ведешь?

Я встрепенулась. Поведение Николаса было необычным?

Тирон убрал короткий меч в ножны и вытащил телефон.

— Я буду решать, сколько крови хочу на своих руках.

Он стал набирать номер, а я посмотрела на крыши.

Николас потянулся к телефону Тирона, но офицер увернулся, отошел дальше на землю между гильдиями. Зазвучали гудки по громкой связи.

Я смотрела во тьму за линиями мификов «Ключей», искала нужную тень или движение.

Связь щелкнула.

— Горячая линия МП, — ответил скучающий женский голос. — Как могу помочь?

— Это первый офицер Тирон Бартелл из «Ключей Соломона». Соедините меня с агентом Созэ, и быстрее. Это срочное дело.

— Минутку.

Еще щелчок, и тихий гул наполнил улицу, пока холодный дождь стучал по нашим головам. Двадцать два мифика «Вороны и молота», шестьдесят охотников «Ключей Соломона», два десятка демонов и одинокий террамаг молчали и ждали.

Я смотрела на напряженных врагов, ряд был в три мифика шириной, и я искала следи них самого маленького и худого. Кай и Эзра заметили это и тоже стали искать.

Снова щелчок, связь была установлена.

— Первый офицер Тирон, — поприветствовал холодный женский голос.

Тирон фыркнул.

— Где агент Созэ? Я думал, он…

— Агенту Созэ нездоровится. Вы говорите с капитаном Блит.

— Нездоровится? Мы получали приказ от него меньше…

— Он недоступен, — перебила Блит. — Ваша гильдия уже напала на «Ворону и молот»?

— Нет, — сказал Тирон. — Мы…

— Damnatio Memoriae было отменено. Немедленно отступите.

Николас странно дернулся.

— Что?

— Я приказываю вам отступить, — повторила Блит. — Если нападете, будете обвинены в убийстве.

Николас застыл, с лица пропали эмоции.

— Ладно. Мы отступим.

— Сделайте это немедленно и отчитайтесь мне.

— Да.

Тирон нажал на экран, завершая звонок. Дрожь пробежала по мификам «Ключей», и я ощущала в этом облегчение. Они были беспощадными убийцами для контракторов-плутов и демонических магов, но многие из них все-таки не хотели убивать невиновных людей.

Схожая волна облегчения пронеслась по нашей меньшей группе мификов, но мои плечи не опустились, как у них. Я встала на носочки, вытянув шею, разглядывала каждое лицо напротив нас.

— Ну, — сказал Тирон, — похоже, мы… Николас?

Огромный меч главы гильдии вывалился из его рук. Меч рухнул на асфальт, Николас вытащил кинжал из ножен на бедре.

— Осторожно! — закричала я.

Я думала, что глава гильдии бросится на офицера, но его ноги не двигались. Клинок в руке взлетел, и он вонзил кинжал в свое горло.

Кровь брызнула на черный асфальт, и высокий мужчина пошатнулся. Его рот раскрылся, лицо исказило смятение, потом ужас. Кинжал упал, Николас схватился за горло, чтобы остановить кровь.

Его ноги не выдержали, он рухнул, и за ним оказалась высокая худая женщина.

Зантэ улыбнулась.

Она была тут, в тени главы гильдии, управляла им. Смешалась с другими, одетая для боя, ее черные волосы были собраны в высокий хвост, темные глаза блестели, поймав мой взгляд.

С криками потрясения Тирон и шестеро ребят из «Ключей» бросились к своему павшему главе гильдии.

Вопль ужаса.

Я оглянулась. Один из демонов «Ключей» — на голову и плечи людей вокруг него — поднял мужчину в воздух за шею. Демон сжал кулак, кости хрустели, мужчина обмяк.

Еще рев боли. Вопль. Вспышка белого огня среди людей из «Ключей».

И хаос взорвался среди них.

Оружие гремело. Тела бросались. Магия вспыхивала. Крики звенели.

Я отшатнулась, Эзра поймал меня за руку. Его лицо было бледным, он смотрел на бой перед нами. «Ключи» нападали друг на друга. Убивали друг друга.

Я с ужасом поймала взгляд Зантэ, ее улыбка стала шире, и она пропала среди сражающихся тел.

Несколько членов «Вороны и молота» неуверенно шагнули вперед, Дариус поднял руку, чтобы они не двигались. Я вытянула шею, пытаясь понять, что происходило. Это делала не Зантэ. Она так не могла. Она не могла управлять таким количеством людей.

Люди вырвались из боя, спотыкались, направляясь к нам. Тирон кричал, вел людей. Оружие сверкало, а потом земля задрожала. С треском громче выстрела пушки трещина в три фута шириной пересекла перекресток.

Мужчины поспешили перепрыгнуть брешь, выбрали сторону — ушли к союзникам, чтобы их не поймали среди врагов.

Две силы разделились, и жестокость утихла.

Двадцать пять мификов «Ключей» отступили к нам, пятясь. Тирон вел группу, и рядом с ним был Блейк, который как-то пересек хаос и создал черту на поле боя. Он сжимал посох, тяжело дыша от того, сколько магии использовал.

Он и его союзники повернулись к пятнадцати других «Ключей», которые отступили к дальнему концу перекрестка. Двенадцать были контракторами, и их демоны выстроились перед ними. Оставшиеся двадцать мификов «Ключей» усеивали асфальт — жертвы вспышки жестокости.

Дариус медленно вытащил два кинжала из ножен.

Группа предателей разделилась в центре. Мужчина в черной кожаной куртке неспешно шел к бою. Он был слишком далеко, чтобы опознать его, но крылатый демон, послушно шагающий за ним, точно был Наживером.

Ксевер остановился, и Зантэ вышла из группы «Ключей», которых переменила к себе, и присоединилась к нему.

Два лидера культа повернулись к нам.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

— Готовьтесь, — тихо сказал Дариус.

Я напряглась, ладонь потянулась к пейнтбольному пистолету в кобуре.

— Кто ты? — крикнул Тирон Ксеверу, его голос охрип от гнева.

— Энеас, — позвал Ксевер. — Восемь лет назад ты не оставил мне выбора, кроме как уничтожить всех в Энрайте.

Эзра напрягся рядом со мной.

— Этой ночью из-да твоего вмешательства мы уничтожим твою гильдию.

— И, — добавила Зантэ, убирая длинный хвост волос с плеча, — мы уничтожим «Ключи Соломона». Управлять ими стало сложнее, ведь твои друзья убили многих моих верных офицеров.

Тирон отпрянул на шаг и взглянул на Блейка.

— Об этом ты говорил?

— Мы просто подумали, что тебе нужно знать, Энеас, — дразнила Зантэ, — что ты виноват во всех этих смертях.

Эзра оскалился, дыхание вырвалось из носа с шумом, а потом он издал тихий смешок.

— Она пытается заставить меня потерять контроль при всех.

Мои глаза расширились. Нам повезло, что Эзра уже не мог сорваться из-за демона.

Тирон прошел вперед своей группы «Ключей».

— Вам конец — вам и всем предателям!

— Ты нас убьешь? — Ксевер взмахнул руками. — Ты и эта армия?

Смятение бурлило во мне. Я была не одна, и я с тревогой посмотрела на Эзру, Кая и спину Аарона.

А потом я услышала. Топот. Камень бил по камню снова и снова.

Розовый свет замерцал на улице на западе. Странное сияние приближалось, силуэты стали четче. Стая существ топала к нам. Короткие ноги, длинные руки с когтями и рычащие морды, обрамленные рогами.

Статуи бесов, похожие на скульптуры, которые сторожили логово Двора в Энрайте. Каждый дюйм их каменных тел был в рунах, которые сияли розово-белым светом.

Големы. Оживленные големы.

Их гремящие шаги стали громче, новый звук донёсся до моих ушей.

Рычание. Звериное рычание.

Я повернулась к улице на севере.

Если бы не фонари, они были бы невидимыми. Они двигались тихо и медленно. Шерсть стояла дыбом, спутанная, глаза были белыми. Оборотни-мутанты с выпирающими мышцами шли по асфальту, слюна с пеной капала из оскаленных пастей.

Ужас терзал мои нервы, и я резко повернулась к улице на востоке.

Тихие тени двигались в ночи, видимые только по красным кольцам в их глазах. Один прошел слишком близко к фонарю, и оранжевый свет отразил мужчину со странными глазами, пальцы были с когтями, и из открытого рта торчали два длинных клыка.

Это могли быть только вампиры. Они прятались во тьме, их было почти невозможно увидеть, и я не знала, сколько шло к нам.

Я повернулась к улице на юге, откуда пришел Ксевер. В голове бурлила паника, и голос бормотал, что больше никого не могло быть. Големы, оборотни, вампиры — уже ужасная сила, и они могли быть усилены кровью демона. Зантэ и Ксевер не могли найти еще больше сил против нас:

Когда я увидела улыбку Зантэ, я поняла ответ.

Последние силы Двора не топали и не крались. Они просто вышли из тьмы к своим лидерам. Шестеро юношей, хорошего телосложения, но не впечатляющие, кроме их глаз.

Глаза блестели алой силой.

Демонические маги. Шестеро.

Мое сердце билось в горле так сильно и быстро, что я не могла дышать. Я вытянула руки и сжала руки Эзры и Кая.

— «Ключи»! — голос Дариуса прогремел, как выстрел. — Это не такие враги, какими вы их знаете. Их усилили, они быстрее и сильнее, чем вы видели.

Тирон потрясенно оглянулся, стиснул зубы, ноздри раздувались.

— Тирон, на вас контракторы и демонические маги. Я прикрою вас, а мои отряды будут по бокам.

Кивнув, офицер начал отдавать приказы своим поредевшим отрядам.

— Аарон, на тебе волки, — приказал Дариус. — Табита, големы. Берегите силы, следите за вампирами, когда они начнут двигаться.

Аарон взглянул на Табиту и крикнул:

— Маги, ко мне! Дрю, Филип и Зора, вы тоже!

— Волшебники! — позвала Табита. — Нужно сбить их. Ели у вас есть impello, готовьте его! Если лучше работаете с клинком, идите к Аарону!

Мифики бежали в две стороны, собирались на большой скорости, пока враги приближались к перекрестку.

— Табита! — я подбежала к ней, роясь в кармашке пояса. — Вот, используйте это.

Я опустила квадрат лиловой ткани на ее ладонь. Она в смятении хмурилась.

— Разверните и бросьте на големов, он заберет их магию. Но осторожно, это может забрать магию и у вас.

Ее глаза расширились, и я не ждала ее вопросы, а поспешила к другим.

Аарон отдавал быстрые указания, пока его команда занимала места.

— Кай, Летиция, Зора, вы — авангард. Эзра и Дрю, вы замыкаете…

— Нет, — Эзра прошел мимо Аарона и присоединился к Каю с клинками в руках. — В этот раз я буду впереди.

Аарон быстро подавил удивление.

— Летиция, ты защищаешь. Линдон…

Я пропустила приказ от крика Тирона своим людям. «Ключи» разделились на пять команд по пять человек и повернулись к самой большой силе на перекрестке — Зантэ и Ксеверу, пятнадцати предателям «Ключей Соломона», их двенадцати демонам, шести демоническим магам и неизвестному количеству вампиров.

Как могли двадцать пять мификов «Ключей» замедлить такую силу? Демонические маги их уничтожат.

Я стояла в нескольких шагах за Дариусом, между двумя командами «Вороны и молота», и не знала, куда идти. Зантэ поймала мой взгляд. Она скользнула взглядом по другим членам гильдии и остановила его на Дариусе.

Нет. Она не могла захватить его. Не могла…

Дариус поднял кинжал в воздух.

На миг все замерли, глядя на главу гильдии. Он направил клинок на Зантэ и Ксевера.

Полная тьма окутала врагов, идеальный прямоугольник эбонитовой пустоты появился над ними, словно свет выключили. Крики тревоги зазвенели из тьмы, мифики внутри нее не могли видеть.

Магия Дариуса. Он ослеплял врагов, чтобы они не могли напасть все сразу.

Двенадцать демонов вырвались из тьмы, и команды «Ключей» ответили гневными воплями, они побежали к первым врагам, их демоны тоже отправились в бой.

— Бейте по оборотням! — взревел Аарон. — Пока они не добрались до перекрестка!

Я отвернулась от боя между «Ключами» и демонами, Аарон повел команду к оборотням. Эзра и Кай двигались по бокам от него с оружием в руках, и другие двигались на расстоянии от них.

Через миг я поняла, почему.

Первый волк, огромный, с грязно-белой шерстью, бросился к Аарону, и торс пиромага вспыхнул. Дождь испарялся с шипением, пока огонь полз по нему, превращая его в огненного призрака. Он взмахнул Маркером.

Огонь сорвался с клинка и врезался в напавшего волка. Бледно-голубое сияние пролетело над ним и ударило по трем другим, бегущим за ним.

Фонарь взорвался, посыпалось стекло. Кай указал катаной на небо, и электричество прыгнуло к металлу извивающимся канатом. Он повернул меч против часовой стрелки.

Молния ударила по пятерым волкам сразу. Они рухнули, содрогаясь.

Эзра устремился в бой. Пока волки поднимались, он ударил клинками. Воздух мерцал, и почти невидимый клинок из ветра полетел от него. Он рассек троих волков, одного за другим. Полетела кровь.

И напала другая стая.

Я вытащила пистолет и побежала к друзьям.

Наша команда билась с волками магией. Аарон и Кай бросали в волков огонь и электричество, Эзра нападал стальными клинками и воздушными.

Крик — волк прыгнул к Летиции и сбил ее на асфальт.

Я повернула пистолет. Она отбросила волка, и я выстрелила в его спину. Суперсонное зелье попало, и вместо пятна желтой жидкости оно стало мерцающим розовым облаком. Голова волка повернулась ко мне, с клыков падала пена.