Объятые вьюгой (СИ)

Глава 8

Я медленно обернулась. В нескольких шагах от меня стоял незнакомец. Он казался ровесником Ноэля или чуть старше. Высокий, черноволосый, с выразительными тёмными глазами, которые с интересом рассматривали меня. Уголки тонких губ были слегка приподняты вверх, что придавало лицу доброжелательное выражение.

— Доброго дня, мьес, — проговорила, натягивая улыбку и одновременно поправляя маску. Она всё ещё была на моём лице, и я мысленно себя похвалила за то, что не сняла её несмотря ни на что. Как и заверяла хозяйка магазина, маска оказалась лёгким, совершенно не создающим проблем аксессуаром.

— Что с вами произошло? — продолжал свои расспросы незнакомец.

Он выглядел искренне заинтересованным моей неловкой ситуацией, и я поняла, что улизнуть отсюда быстро не получится.

— Немного заблудилась.

Краем глаза заметила дверь и решила плавно двигать к ней.

— Поэтому решили вломиться сюда через окно? — усмешка тронула его губы. — Вы правда спустились с крыши?

Я развела руками.

— Боюсь потерять сноровку, поэтому тренируюсь, время от времени.

Белые звёзды, Мави, что ты несёшь!

— Сноровку лазить по крышам?

— Ага. — Сделала несколько шагов к двери. — С удовольствием с вами поболтала бы, но мне нужно спешить. Была рада встречи. Всего доброго.

Ещё несколько шагов к двери, осталось только протянуть руку…

— Вы не можете вот так уйти, мьеса.

Замерла, а потом медленно обернулась.

— Вы разбили стекло, повредили имущество имперов, — продолжал незнакомец с серьёзным видом. — Я вынужден узнать ваше имя, чтобы знать, кого привлечь к ответственности.

Внутри всё похолодело. Это конец. Я провалила всю операцию по поиску Лоуриля Томаса, так ещё и отличилась перед имперским советом.

— Элия Пар, — сказала нехотя.

Незнакомец вдруг расхохотался. Я с недоумением посмотрела на него.

— А я убедителен, не правда ли?

— Не поняла вас, мьес…

Меня начинали раздражать и его смех, и непонимание происходящего.

Он подошёл ко мне, улыбаясь открыто и искренне.

— Я вас разыграл, мьеса Пар. Меня зовут Дэвид Макк, через несколько часов — новый импер.

— Поздравляю, — проговорила я, стараясь вспомнить, где уже слышала его имя.

— Настраивался здесь на праздничную речь, — продолжал новый знакомый. — Немного волнуюсь, знаете ли, мьеса Пар. Ведь войти в имперский совет — особая заслуга. А тут вдруг вы.

Дэвид Макк! В меня будто молния ударила. Тот самый второй маг, который не воспользовался ключом от хранилища.

— Вы Дэвид Макк? — Я не могла скрыть радости. — И вы вступаете в имперский совет?

Он опешил от резкой смены моего настроения. Смотрел на меня, как на полоумную. А я сияла. Пусть не получилось найти Лоуриля Томаса, зато удачно так свалилась на Дэвида Макка.

— Не проводите ли меня в бальный зал, мьес?

— С удовольствием, — ответил он, хоть и выглядел при этом не очень-то уверенным.

Это не имело значения. Главное, что я приведу его к Ноэлю.

Пока мы шли в бальный зал, Дэвид рассказывал мне об имперском совете. О том, как туда сложно попасть, как он проходил отбор и что в какой-то момент уже отчаялся, а сегодня его мечта сбудется.

— Магам всех сложнее, нас не очень-то жалуют, знаете ли, дорогая мьеса Пар.

— А вы маг?

Сделала вид, что удивилась, а саму так и подмывало спросить, почему он не воспользовался ключом и не пошёл в хранилище.

— Да, представьте себе! — Дэвид широко улыбнулся. — А сегодня стану магом-импером. Знаете, что значит «импер»?

— «Владыка», — ответила не задумываясь. — Поэтому и совет имперский, то есть «совет владык». Я немного знаю первый язык.

На самом деле я знала его очень хорошо. Отец заботился о моём образовании и гордился, что дочь разговаривает на первом языке, когда как многие дети других, таких же состоятельных семей, как мы, не знали его совсем. Я же не понимала, зачем это нужно. Первый язык — древний, почти забытый, на нём сохранились лишь старые писания, да и те доступны только узкому кругу людей. Как раз, наверное, тем, кто входит в совет.

— Вы меня удивили, мьеса Пар, — сказал Дэвид. — Сейчас редко встретишь столь образованную особу. Откуда вы?

Вот такие вопросы совсем ни к чему.

— С Ровной земли.

— А откуда именно? Я родился в Эднио, а потом поступил сюда на учёбу, дома не был уже лет семь.

— Я из Далии.

Теперь Дэвид начал расхваливать наши города. Он так много болтал, что я уже начинала уставать от него, поэтому, когда мы, наконец, пришли в бальный зал, была искренне рада. Но отыскать Ноэля оказалось сложной задачей. Людей было очень много. Дэвид предложил потанцевать, и я не стала отказываться. Кружась по залу, старательно выискивала знакомое лицо, но и эта попытка не увенчалась успехом. Мы оттанцевали три танца подряд! В конечном счёте я устала и предложила отдохнуть.

Вскоре объявили выставку артефактов, предложил гостям пройти в следующие залы.

— Вы, правда, хотите на них посмотреть, мьеса Пар? — вдруг спросил Дэвид.

— А почему бы нет? Это новые экспонаты, мне любопытно. А вам разве нет?

Я внимательно смотрела на собеседника, желая уловить хоть что-то, что поможет мне определить, может ли он быть вором или нет.

— Это безделушки, — пожал плечами Дэвид, — созданные для развлечения гостей. Настоящие ценности давным-давно в хранилище.

— Вы были там?

Я затаила дыхание.

— Какой же маг не хочет увидеть хранилище артефактов, — рассмеялся он, — к тому же, когда там хранится самый важный — рог Сневера. Ладно, мьеса Пар, раз вы хотите увидеть эти безделушки, то идёмте.

Как он быстро согласился. Словно хотел сменить тему. Ты, кажется, что-то скрываешь, мьес Маг.

— Элия, куда ты пропала? — послышался за спиной знакомый мужской голос.

Я обернулась. Передо мной стоял Ноэль. Его брови были сурово сдвинуты, но во взгляде читалась тревога.

— Я искал тебя! Куда ты исчезла, ничего не сказав?

— Боюсь, это моя вина, — подал голос Дэвид. — Я бессовестно отвлёк мьесу Пар. Прошу простить нас обоих.

О, Белые звёзды, что он несёт? Посмотрела на мага и увидела, что он улыбается, открыто, по-доброму так.

Взгляд Ноэля обратился к Дэвиду. Тревога в глазах ЛинкДорфа быстро сменилась холодным вниманием. Он будто пытался посмотреть магу в самую душу. Даже мне стало неприятно от этого цепкого, ледяного взгляда. Нужно что-то сделать.

— Со мной всё в порядке. — Чуть приблизилась к Ноэлю, таким образом, оказываясь между ним и новым знакомым. — Хочу представить тебе Дэвида Макка.

Мгновение — и на лице ЛинкДорфа отразилось понимание, взгляд потеплел.

— Ноэль ЛинкДорф, — тут же протянул руку он.

Дэвид охотно её пожал.

— Украду у вас Элию буквально на секунду, — сказал Ноэль, беря меня под руку и отводя в сторону.

Магу удалось лишь озадаченно кивнуть в ответ, хотя точно уж понимал, что его одобрения не требуется.

— Как ты его нашла? — зашептал ЛинкДорф, едва мы отошли. — Ты даже не представляешь, какую важную работу сейчас сделала! Молодец, Элия!

Его глаза горели азартом. Казалось, он еле сдерживается, чтобы не сгрести меня в объятья.

— Это моя работа. Я же поисковик.

И как только мне не стыдно от такой явной лжи! Но, Белые звёзды, Ноэль меня хвалит!

— Не упускай его из вида, — продолжал он. — Я попрошу кого-нибудь из совета выделить там комнату. Там обо всём расспросим.

ЛинкДорф готов был с места сорваться, но я ухватила его за руку.

— Подожди. Дэвид Макк через несколько час будет принят в имперский совет…

— Поэтому нам важно допросить его именно сейчас, пока он ещё обычный маг. Не отпускай его, Элия!

Руки Ноэля легли на мои плечи, он с таким доверием смотрел на меня, словно я была самым надёжным человеком на свете.

Мир будто сузился до нас двоих. Мне показалось, что даже наши сердца сейчас бились в унисон, настолько мы были едины в мыслях и стремлениях.

Из-за спины ЛинкДорфа показалась Диана. Увидев меня, её глаза удивлённо округлились. Всё сразу стало понятно. Значит, закрыла меня всё-таки она.

Не сдержалась и поддела грендалианку:

— Диана, что с тобой? Ты вся побледнела. Никак призрака увидела.

Она сурово сжала губы и зло сощурилась. Я едва не расхохоталась.

— Не время для насмешек, — осадил Ноэль, глянув сначала на Диану, потом на меня. — Элия, займись Дэвидом. Будет очень плохо, если мы его упустим.

ЛинкДорф был прав, поэтому я поспешила вернуться к магу.

— Это ваш жених? — спросил Дэвид, глядя вслед Ноэлю.

— Нет. Мы… работаем вместе.

— Да? — Он смерил меня заинтересованным взглядом. — И кем же вы работаете, прекрасная Элия?

— Пока не могу сказать, но очень скоро вы всё узнаете.

— Какая интрига, — подмигнул он, и предложил мне руку. — Так мы идём смотреть артефакты?

Я закусила нижнюю губу и отрицательно покачала головой.

— Нам нужно пока быть здесь, мьес Макк.

В его взгляде проскользнула настороженность.

— И почему же?

Ответить мне не дала Диана, которая неожиданно появилась около нас.

— Элия, не познакомишь меня со своим другом?

Меня едва ли не затрясло от её голоса, но нужно сдерживать эмоции. Я натянула фальшивую улыбку.

— Мьес Макк, познакомьтесь…

— Диана Мортус, — перебила та, оттесняя меня в сторону, — коллега Элии.

— Дэвид Макк, — снисходительно улыбнулся маг.

Казалось, он начинал нервничать. Зачем подошла Диана? Она только всё портит! Чувствовала, как нарастает негодование, я ничего не могла сделать.

Диана пыталась завязать с Дэвидом беседу, но он отвечал то нехотя, то односложно, постоянно озираясь по сторонам. Явно ведь чувствовал какой-то подвох. Я уже думала, что наш план рухнет, когда, наконец, подошли Ноэль, Зенер, Дэниель и незнакомый мне мьес, судя по одежде — импер.

— Дэвид, тебе нужно пройти с этими мьесами в синий кабинет, — сказал незнакомец.

— Что-то случилось?

Во взгляде мага отразилась тревожность, он поочередно поглядывал то на Ноэля, то на члена имперского совета. Мне почему-то стало его жалко. Но, если он вор, почему я должна жалеть его?

— Они тебе всё объяснят, — тем временем ответил импер.

— А как же моё посвящение?

Это походило на жалкую попытку себя спасти. Не выдержав, я отвернулась.

— Всё будет позже. Это сейчас не самое главное.

— Мьес Макк, прошу пройти с нами, — это уже голос Ноэля. — Мы зададим вам пару вопросов и всё объясним.

Ничего не оставалось, как согласиться. Я с грустью смотрела ему вслед.

— Чего стоишь? Нам тоже надо идти, — сказала Диана, последовав за мужчинами.

Я схватила её за руку.

— Подожди-ка, не торопись. У меня есть к тебе вопрос.

Диана повернулась, выдёргивая руку из моей хватки.

— Зачем ты заманила меня в лиловую комнату? — спросила, глядя на неё в упор. — И не отпирайся, я знаю, что это ты!

Она сложила руки на груди, взирая на меня с холодной надменностью.

— Всего лишь хотела тебя проучить, чтобы не мнила из себя невесть кого.

— А мне кажется, что ты хотела, чтобы я там сгинула.

Диана фыркнула.

— Я не сумасшедшая. Элия, ты стоишь сейчас передо мной, значит не всё так страшно.

— Но ведь ты не ожидала, что я выберусь. По взгляду было понятно.

— Думай, что хочешь, — усмехнулась она. — Мне некогда обсуждать такие глупости. Ноэль ждёт. А тебе нужно быть менее подозрительной.

Диана развернулась и направилась к выходу из бального зала. Некоторое время я смотрела ей вслед, но поняла, что не успокоюсь, пока не договорю. Нагнала её уже в коридоре.

— Я не собираюсь молчать о том, что сегодня тут случилось, — заговорила, преградив Диане путь. — Мы в одной команде и должны заниматься расследованием, а не строить друг другу козни, которые могут стоить жизни.

В глазах грендалианки промелькнул испуг. Это придало мне уверенности продолжать.

— Я вообще не понимаю, почему ты взъелась на меня с первого дня? Что я такого тебе сделала? Мы знать друг друга не знали, чтобы успеть возненавидеть.

Диана приблизилась и посмотрела мне в глаза.

— А чего ты ожидала? Пришла тут такая вся хрупкая и нежная. Все суетятся вокруг неё, словно она — редкий артефакт… Всё-то эта умница понимает, всё-то схватывает на лету… Всех восхищает… — В её взгляде так и сквозила ненависть. — Я ждала Беату! Беату, которой восхищаюсь, с которой хочу поработать! Но никак не наглую девчонку, что строит из себя поисковика и ночами напролёт просиживает у начальника в кабинете.

И вот тут всё встало на свои места. Как же я раньше не догадалась!

— Так это всё из-за Ноэля?

Щеки Дианы вспыхнули румянцем, оттолкнув меня, она поспешила ретироваться.

Я была растеряна. Неужели Диана ревнует Ноэля ко мне? А если ревнует значит… Белые звёзды, она влюблена в него!

В памяти всплыло множество моментов, когда Диана смотрела на ЛинкДорфа с восхищением и любовью. Надо же, а я и не замечала.

Задумчиво поплелась по коридору, спросив пробегающего мимо лакея, где располагается синий кабинет. Благо, что оказался он не там, где лиловая комната, а совсем рядышком. Странно, конечно, называть комнаты по цветам. Видимо, особая прихоть имперов.

Когда я вошла в кабинет, допрос уже шёл полным ходом. Здесь были все, даже тот импер, который пришёл с Ноэлем, а Диана сидела за столом и всё старательно записывала. Посмотреть на неё со стороны, так идеальный работник!

Встав рядом с Зенером, я тихонечко спросила, как продвигается.

— Макк говорит, что по ошибке ему дали два ключа, — шепнул коллега. — По одному он прошёл, а второй вернул.

— А это не должно быть где-то отмечено? — спросила так же шепотом.

Зенер неопределённо пожал плечами.

— Какое-то время вы работали с Лоурилем Томасом, — тем временем продолжал допрос Ноэль, — что вы знаете о применении им запретной магии?

В глазах Дэвида читалось недоумение.

— Он никогда её не применял, только изучал.

— Вы читали эти труды?

— Да. И мы с Лоурилем провели в беседах ни один час.

— Вы сами применяли когда-либо запретную магию? Возникало ли у вас желание применить её когда-либо?

— Нет! И нет! Мне всегда хотелось попасть в имперский совет, поэтому я не занимался никогда ничем таким, что могло бы бросить на меня тень. К тому же, за использование запретной магии грозит смертная казнь.

— Вы же понимаете, что мы не можем верить только словам, мьес Макк.

— Я готов к проверке. Рог Сневера могли украсть для заклинания, которое способно навредить и нам, и Ровной земле. Я на стороне правосудия и готов оказать любое содействие.

Дэвид сказал это так решительно, что лично у меня не осталось сомнений в его честности. Ноэль же, видимо, думал иначе.

— Мы сообщим вам день проверки. Прошу вас не покидать пределов Грендалиады, пока всё не решится.

— Безусловно.

Кажется, допрос был закончен. Ноэль повернулся к имперу.

— Почитаемый Сеймер, благодарю Вас за содействие и приношу извинения за доставленные неудобства.

— Да что вы, капитан ЛинкДорф. Это ваша работа. Весь совет обеспокоен столь бессовестной кражей. Скорее найдите виновных.

Ноэль направился к двери, сделав нам знак следовать за ним.

— Зенер, скажи, чтобы подали экипажи, — дал распоряжение ЛинкДорф, когда мы оказались в коридоре.

— Мы уезжаем? — спросила я.

Диана хмыкнула, с раздражением глянув на меня. Я состроила в ответ гримасу.

— Работа выполнена, нам здесь нечего делать, — глянул на меня через плечо Ноэль.

— А Лоуриль Томас?

— По словам Дэвида, он уже долгое время плохо себя чувствует и не посещает светские мероприятия. Завтра поедем к нему домой.

Когда мы вышли из дворца, в конце дорожки нас уже ждали экипажи. Диана ускорила шаг, стараясь идти рядом с Ноэлем. Она о чём-то тихо ему говорила, стараясь не сводить глаз с его лица. Ну хоть бы споткнулась, в самом деле!

Это выглядело так уморительно, что я даже замедлила шаг, давай ей возможность почувствовать себя хозяйкой положения.

У экипажей мы остановились. Лакеи открыли дверцы, терпеливо ожидая, когда мы заберёмся внутрь. Моё сердце пропустило пару ударов, наблюдая, как Диана встала рядом с Ноэлем, уверенная, что они поедут вместе.

— Элия? — ЛинкДорф повернулся ко мне и протянул руку в пригласительном жесте. — Кажется, мы не договорили по дороге сюда.

На меня в один миг нахлынули самые разные чувства. И удивление, и ликование, и радость.

Я вложила руку в раскрытую ладонь Ноэля, чувствуя, как он легонько сжал её. Забираясь в экипаж, не скрывала улыбки, подмечая краем глаза, что Диана выглядит полностью разбитой.