Очарованная

Перевод канала — t.me/veryexsgi Booklive.El

Серене.

Наша дружба изменила мою жизнь. Ты моя фея-крестная, Йода, лучший друг и наперсница. Спасибо за все, что ты делаешь для меня.

#McDarling4Life

«Я хочу быть внутри твоего самого темного всего».

— Фрида Кало.

Это был самый важный день в моей жизни.

Я знаю, что большинство людей говорят так о чем-то радостном, выпускной, свадебная церемония, рождение первенца.

Моя ситуация была немного другой.

Конечно, это был мой восемнадцатый день рождения, но это также был день, когда меня продали.

И я не имею в виду продать метафорически. Что касается меня, моя душа все еще была цела, хотя мой отец мог продать свою в обмен на тысячи долларов, которые он получил бы за мое тело. Его это не сильно волновало. И, честно говоря, меня тоже. Если у Шеймуса Мура когда-то и была душа, то она уже давно превратилась в золу и пепел.

Вы, наверное, удивляетесь, почему я согласилась с этим. Пока я сидела в потрепанном красном «Фиате», мой брат-близнец Себастьян только что остановился в сороковой раз рядом с моим потенциально бездушным отцом, который подпевал Умберто Тоцци, как будто это был обычный день, я задавалась тем же вопросом. Моя старшая сестра Елена проходила бесплатный онлайн-курс по этике, и даже она не знала морального ответа на вопрос, к которому свела моя жизнь: стоит ли обмен одним телом цены счастья нескольких человек?

Мне было все равно, что она не ответила. Для меня это уже не имело значения.

— Ты помнишь, что я тебе говорил, милая? — спросил мой отец, перекрывая жестяной звук автомобильных динамиков.

«Si».

— По-английски, — мягко выговорил он с кривой улыбкой в ​​мою сторону. Как будто я просто была глупым ребенком и дразнила его своим мини-бунтом. Я хотела дразнить его кожу лезвием холодного оружия, но зажала язык зубами и сильно прикусила его, пока фантазия не растворилась в боли.

— Скажи мне, — продолжил он.

— Нет.

Его рука нашла мое тонкое бедро, и стальные пальцы смяли его в грубом сжатии. Я привыкла к его физической форме, и это меня не пугало, не сейчас, когда я столкнулась с потенциально гораздо более опасным будущим. Но я все равно ему угодила.

— Я не должна смотреть в глаза…

— В его глаза, — поправил он.

— В его глаза. Или молчи, если со мной напрямую не разговаривают. Я буду слушаться его во всем и держать его в комфорте. Я понимаю, папа, это как итальянский брак, только с договором, а не клятвами. Я свободно говорила на этом языке, но стресс разъедал мой эрудированный ум, как термиты.

Он хмыкнул, не позабавившись моим смешным сравнением. Несмотря на то, что Шеймус не был итальянцем — его ирландский акцент, темно-рыжие волосы и румяный цвет лица всегда выдавали его, — он ассимилировался во всех аспектах культуры, пока быть итальянцем не стало для него своего рода религией. А версия священника моего отца? Скажем так, вы бы никогда не захотели познакомиться с Рокко Абруцци, человеком, который руководил крупным игорным бизнесом для нынешнего неаполитанского капо Сальваторе Витале. Он был достаточно скромен, с вялыми чертами лица и бровями, нависшими над мокрыми черными глазами, но у него были необычайно большие руки, и он любил ими сдавать карты, обманывать женщин и лупить по лицам тех, кто отказывался от долгов. Таких, как мой отец.

Шеймус провел рукой по затянувшимся синякам на правой стороне челюсти пальцами, покрытыми струпьями и без ногтей. По его мнению, была только одна причина, по которой меня продали. И это должно было выплатить его невероятный долг перед подпольными лидерами Неаполя. В течение многих лет я хотела, чтобы они просто прикончили его, порезали на куски и бросили где-нибудь в переулке, чтобы кто-нибудь нашел и ударил его, слишком боясь сообщить об убийстве в полицию. Несколько раз, когда он отсутствовал достаточно долго, я думала, что моя фантазия сбылась только для того, чтобы он появлялся на следующий день, с горящими глазами и пушистым хвостом, как будто он был в спа, а не в бегах от мужчины с мокрыми глазами и окровавленными руками.

— Ты должна говорить с ним по-английски, милая, на случай, если он не говорит по-итальянски.

Я выпрямилась, услышав эту информацию, не потому, что мне было неудобно говорить по-английски. Шеймус позаботился о том, чтобы все мы могли в какой-то степени говорить на нем, и последние два года я усердно училась с Себастьяном. Если мы собирались выбраться, английский должен был стать нитью на нашем жизненном пути. Нет, меня поразило то, что мой отец не знал, кто ждет нас на вилле в Риме.

— Ты не знаешь, кто меня покупает? Мои слова скрипели зубами, но я знала, что он все еще может меня понять.

Мое сердце было в животе, а то и в горле. Я чувствовала себя одним из странных фантазий Пикассо, мое тело скручивалось от напряжения и страха, так что я даже не могла больше чувствовать себя человеком. Я пыталась сосредоточиться на чем угодно, только не на великом и ужасающем неизвестном моем будущем — на пылинках в нашей грязной машине, запахе алкоголя, просачивающемся из пор моего отца, или на том, как жаркое южно-итальянское солнце прожигало окна, словно пламя.

— Надеюсь, ты не будешь сомневаться в своем новом… — Он сделал паузу. — …Такое положение, Козима. Помни, уважай. Я ничему тебя не научил?

— Да. Ты научил меня не доверять мужчинам, никогда никому слепо не подчиняться и проклинать Бога за то, что он дал тебе способность иметь детей, — вежливо сказала я.

Я могла сосредоточиться на ненависти к моему отцу, которая пылала, как умирающая звезда, в моем животе, вместо этого ужасного страха, угрожающего сокрушить меня.

Ненависть была сильнее страха. Один был щитом и оружием, которое я могла использовать, в то время как другой мог использоваться только против меня.

— Будь благодарна, что кто-то готов заплатить за тебя.

— Сколько? До сих пор я воздерживалась от вопросов, но моя гордость не позволяла мне оставаться в неведении. Сколько я стоила? Сколько денег можно найти в выпуклости моего бедра и впадине ключицы, в мясе моих сисек и складках моей киски?

Настала его очередь скрипеть зубами, но я не удивилась, что он мне не ответил. Честно говоря, я не думала, что даже он знал. Это был извращенный друг извращенного друга моего отца, который организовал взаимодействие, какой-то торговец людьми, с которым Шеймус однажды играл в карты, когда он был достаточно пьян, чтобы признать, что ему нужны деньги, и выдал секрет своей прекрасной дочери. Девственница. Его козырная карта, как он часто ласково называл меня.

Новости дошли до Каморры, а остальное стало историей.

— Как долго? — спросила я, и это был не первый раз, когда я делала это. — Он не может владеть мной до конца моей естественной жизни?

— Нет, — признал он. — Был обещан срок в пять лет… с возможностью повторного продления контракта по удвоенной цене.

— И сколько из этих грязных денег увидят мама и мои братья и сестры? — потребовала я, даже когда мой разум зашумел.

Пять лет.

Пять.

Мне будет двадцать три, когда все будет сказано и сделано. Если бы я так долго не занималась модельным бизнесом, я была бы слишком стара, чтобы продолжать добиваться какой-либо славы и богатства. Я могла бы обойтись без обоих пунктов, но я хотела иметь возможность обеспечивать свою семью до конца их дней.

Если бы я была двадцатитрехлетней захудалой моделью без какого-либо образования, я бы не смогла этого сделать.

Так что часть непредвиденных доходов от моей продажи должна была пойти моей семье.

Другого варианта не было.

— Достаточно, чтобы покрыть мои долги, — признал он, поправляя потные руки на руле. — Больше ни на что

Я закрыла глаза и прислонилась лбом к оконному стеклу, вызывая в своем воображении снимок дома моего детства в оттенках сепии. Ящик из бетона, склеенный осыпающимся раствором и перевязанный досками из хрупкого дерева, мой брат порезался. Это был небольшой дом на окраине Неаполя, в той части города, куда туристы никогда не могли добраться, даже если заблудились. Мой город был местом опасностей и иллюзий: паутина, натянутая между зданиями и в конце дорог, ловящая вас своими липкими волокнами, как только вы тянетесь за обещанным к сетке. Никто не мог избежать этого, но туристы приезжали, а люди оставались.

Я не хотела, чтобы моя семья была навсегда обречена на эти глубины. Я ни за что не собиралась продавать свою жизнь за что-то меньшее, чем безопасность для моей семьи.

Шеймус бросил на меня обеспокоенный взгляд. — Я чувствую, как ты думаешь, Коси. Останови это прямо сейчас. Ты не в том положении, чтобы просить о чем-то большем.

— И ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать или думать, — возразила я.

Как только я подумала, что у меня есть запрет на гнев, он должен был сделать что-то, чтобы разорвать эти цепи. Я ненавидела вкус ярости в горле и ее металлический привкус на языке. Я не была бессмысленной, злой женщиной. Я была страстной, но до определенного момента.

Елена учила меня с юных лет, что если ты можешь понять что-то, его мотивацию или контекст, ты имеешь власть над этим и над своей реакцией на это.

Я пыталась направить это в нужное русло сейчас, когда сидела в машине с отцом по дороге к своему новому хозяину, практически не имея никаких гарантий для людей, ради которых я это делала.

По мере того, как машина удалялась от паучьих усиков, я чувствовала, как вибрирующая пульсация города отступает у меня за спиной. Он не был таким красивым, как остальная часть страны, хотя и упирался в океан. Гавань была промышленной, и хотя она находилась всего в часе езды от Рима, безработица поразила неаполитанцев, как Черная смерть, и проявилась в грязных лицах подростков-карманников и мусоре, разбросанном по дорожкам вместо красивых цветочных ящиков. Люди в моем родном городе устали, и это было заметно. Но мне было интересно, как люди не могли найти в этом определенную красоту?

Я не хотела уходить. Это был не мой выбор, но я легко приняла боль от ее неизбежности, мое тело поглотил шок, но без заметных последствий. Моя любовь к рушащемуся красивому Неаполю была каплей в море по сравнению с моей любовью к моей рушащейся красивой семье. Я делала это, продавая свое тело и, возможно, свою душу, ради них. Я вернул бы им часть причитающихся денег, иначе сделка была бы провалена. Мафия убьет моего отца, нас по-прежнему будет преследовать надвигающаяся тень их влияния, и мы, возможно, никогда не выберемся из этого богом забытого города живыми, но, по крайней мере, мы будем вместе.

Я нарисовала их любимые лица в своем воображении, выгравировав их на черных экранах моих век, чтобы каждый раз, когда я моргаю, мне напоминали о причине моей жертвы.

Я слишком хорошо знала реалии нашего положения. Если Себастьян не уйдет в ближайшее время, независимо от нашего экономического положения, он будет вынужден вступить в Каморру, которая последние два года не слишком мягко кусала его нежные пятки. Сейчас ему было восемнадцать, возраст для вербовки, когда средний возраст молодых людей, привлекаемых в мафию, составлял всего одиннадцать лет.

Я зажмурила глаза, чтобы исказить яркий образ своего мужского «я» с пистолетом в одной руке, кровью в другой и деньгами, стопками денег, во рту. Себастьян был умен и способен, обладал такой поразительной красотой, что часто привлекало к нему нежелательное внимание. Я надеялась, что он потратит часть денег, чтобы уехать, может быть, в Рим, и воспользуется своей красотой, чтобы выбраться из вонючей ямы бедности, в которой мы родились. Хотя я знала, что он не мог заставить себя оставить наших сестер и мать в покое, но я решила поверить в свою фантазию.

Так же, как я надеялась, что деньги по-прежнему пойдут на образование моей блудной младшей сестры Жизель, которая была так одарена пользоваться карандашом или кистью, что могла изображать на странице целых людей с их эмоциями и кровью, спрятанными под поверхностью ею нарисованных ударов. Весь прошлый год я практически жила в Милане и Риме, работая на любом концерте, который могла получить, чтобы вернуть деньги на обучение Жизель в L'École des Beaux-Arts в Париже. Она была слишком талантлива, чтобы ее сдерживала наша нищета, и слишком красива и мягка сердцем, чтобы иметь дело с кишащими акулами водами Неаполя. Я знала, что в прошлом году, когда бывший бойфренд Елены начал обращать чрезмерное внимание на нашу застенчивую сестру, она должна была уйти. Ее образование финансировалось за счет моей способности обеспечивать ее модельным бизнесом, и даже теперь, когда меня продали, я должна была продолжать ее содержать.

В идеале, средства должны остаться для моей самой умной сестры, Елены, чтобы она могла посещать настоящую школу и получить настоящую степень. Для мамы— новый дом с кухней, хорошо оборудованной для ее вкусной еды. А для моего отца — мужчины, который только что вел меня к моему будущему, как купленную женщину? Что ж, для Шеймуса Мура я могу только желать лучшего, что его душа окупится ему в этой жизни. Быстрой смертью.

Нико, один из людей Абруцци — немногим старше меня и единственный человек в Каморре, к которому у меня были хоть какие-то добрые чувства, — появился в доме на прошлой неделе вместе с Рокко и еще несколькими людьми. Я приехала домой из Милана на неделю, чтобы отпраздновать свое и Себастьяна восемнадцатилетие, и я надеялась избежать Каморры. Мама была на рынке с моими сестрами, а Себастьян работал на фабрике в городе, так что мужчины смогли зайти внутрь и купить граппы, а Нико остался снаружи. «Составить мне компанию», — объяснил он, но теперь я знала, что это нужно для того, чтобы присматривать за их инвестициями.

Я продолжала читать, мои волосы падали между нами, образуя толстую обсидиановую завесу, но любимая, потрепанная книга слегка дрожала в моих руках. Мое сердце, казалось, балансировало на проводе, который угрожающе гудел стаккато.

— Что происходит? — наконец спросила я, не в силах притвориться, что читаю, когда мое тело было так настроено на финал в воздухе.

Дом казался местом для похорон, только я не знала, кто умер.

Когда я повернуась, чтобы посмотреть на Нико, сидевшего рядом со мной на крыльце, он смотрел на меня теплыми карими глазами. Я позволила себе немного полюбить Нико только потому, что его глаза еще не стали влажными и очень, очень черными.

Он говорил на итальянском языке Неаполя, наполненном сленгом и большим количеством латинских нот, чем другие диалекты. Его голос был хриплым и теплым, как звук хорошо натопленной печи, и когда я думаю о своем доме, о своем родном языке, я слышу голос Нико.

— Ты самая красивая девушка в Италии.

Мне не полагалось закатывать глаза, но я росла красивой, мне сходило с рук больше, чем большинству девочек, а благосклонность на всю жизнь научила меня дурным привычкам. Мне повезло, что Нико только улыбнулся в ответ.

— Я уже слышала это раньше, Никки.

Он неуклюже пожал плечами. — Это не становится менее правдивым.

— Нет, — согласилась я и собрала свою волнующуюся массу волн в кулаки. — Знаешь, однажды я все это отрежу.

Он покачал головой, и мне стало интересно, знал ли он, что я этого не сделаю, что это было мое защитное одеяло, что я спала с ним, накинутым на руку, как ребенок с плюшевым кроликом.

Вместо этого он сказал: —Это не будет иметь никакого значения.

Я посмотрела через улицу на желтую траву и ослепительно ярко-желтый дом под желтым солнцем. Желтый был моим наименее любимым цветом, и иногда казалось, что “Наполи» пропитан им. Не отполированное золотом, а пропитанное чем-то более горячим, оттенком со зловонием, как моча.

— О чем они говорят сегодня? Больше долгов?

Нико не спешил качать головой, но опять же, Нико не торопился с большинством вещей. Его рост делал его идеальным бандитом, но доброта в его сердце и методичный темп его мыслей делали его далеко не идеальным злодеем.

Я вздохнула. — Я не понимаю, почему они просто не убьют его.

Обычно он игнорировал меня, когда я говорила с полным уксусом ртом, но продолжал качать головой. — Нет, у них другой план, Кози. И это касается тебя.

Я сразу поняла, что умерла. Может быть, не буквально, но с того момента, как Нико произнес эти слова, я поняла, что моя жизнь больше не принадлежит мне. Этого мы, конечно, ожидали. Шеймус мог разыграть так много карт, прежде чем осталась только я, его козырь. Мы все это знали — мой брат-близнец, мои сестры, мама, — но никто не говорил со мной об этом, даже когда я настаивала.

И вот настал этот день, и я была одна на ступеньках с мужчиной, которого едва знала. Это довольно точно предсказало мою судьбу.

— Скажи мне.

Он колебался. — Они будут.

Я развернула колени, ударив его по бедру, чтобы посмотреть ему в глаза. Он был поражен, когда я взяла одну из его огромных рук в свои. — Я спрашиваю тебя.

— Все меняется. Новый консильере Сальваторе безжалостен и очень умен. Ходят слухи, что он возглавит команду «Нью-Йорк Сити», если его планы на «Наполи» осуществятся. Нико рассказал о красавце-боссе мафии, чьей специализацией была перевозка оружия и подкуп политиков. — Рокко нервничает из-за своего положения с каподастром. Ему нужно больше денег. Пришло время тем, у кого есть долги, заплатить деньгами или… — Его пожимание плечами было красноречивым, как невысказанные слова или что-то еще ценное, что у них было, даже если это была их жизнь, висевшая в воздухе.

— А я — самое ценное, что есть у Шеймуса Мура, — прошептала я, почти боясь произнести это вслух.

Был конец августа, и воздух был наполнен теплом, но дрожь пронзила мой позвоночник крошечными острыми зубами и трясла меня до тех пор, пока не застучали кости.

Нико кивнул, а затем дал мне необходимую тишину.

— Я предложил жениться на тебе.

Я смеялась. Это было такое милое, глупое чувство, особенно слышать от того, кто знал меня лучше всех, что я не могла сдержать смех, вырвавшийся из компрессионной камеры моих легких.

Он не обиделся. — Нам было бы хорошо вместе. У нас были бы хорошенькие малышки.

— Да, — я похлопала его по широкому колену, но не позволила себе увидеть это будущее. — Хорошенькие малышки. Вместо этого, что, я должна выйти замуж за какого-то босса мафии?

— Не совсем. Консильере Сальваторе нашел кое-кого, кто хочет… — Он откашлялся и посмотрел на мою руку на своем колене. Он провел толстым пальцем по моему запястью и вздохнул. — Он нашел человека, который хочет тебя купить.

Мой рот открылся, чтобы рассмеяться, я думаю, но только горячий воздух вырвался наружу, когда мои легкие сжались.

— Ты очень красивая, Козима, девственница и хорошая девочка, несмотря на свою независимость, — попытался он объяснить, его голос был тяжелым и низким, как будто вес его тона хотел покорить меня. — Нельзя так удивляться.

— Тогда переспи со мной. Я знала, что он никогда не сделает так. Даже самая красивая девушка Италии не стоила того, чтобы из-за нее умереть. — Я убегу.

— Ты не будешь этого делать. Рокко вышел из домика, вытирая алые пальцы об клочок серого полотна, которое, я почти уверена, он оторвал от одной из маминых занавесок.

Я вскочила на ноги, но он заморозил меня на месте своими ужасными глазами.

— Ты не будешь, Красавица, потому что если ты это сделаешь, твой отец… — Шеймус появился в комнате позади него, и даже в тусклом свете я могла видеть, как кровь капает с его рук, струясь, как слезы, по его лицу из открытой раны на лбу. — …и твоя мать, и твой брат, и твои сестры, все они умрут. Я повешу их на этом дереве. Он указал на массивное кипрское дерево, единственное красивое место в узком квартале. — С колокольчиками, привязанными к их лодыжкам, чтобы их тела пели, когда приходит ветер. Была бы ты такой эгоистичной, красивая девушка?

Мое воображение подготовило образ за меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы моргнуть, но я покачала головой еще до того, как он закончил. Звон колокольчиков щекотал мои барабанные перепонки.

Я поникла.

Рокко кивнул и улыбнулся почти доброжелательно, но мой взгляд был глубоко погружен в трясину его морально испорченного взгляда. — Вы будете проданы иностранцу, человеку, который согласился заплатить за вас значительную сумму. Прежде чем вы спросите, я не знаю подробностей, да и не хочу их знать. Вы будете тем, кем этот человек хочет, чтобы вы были, если вы хотите, чтобы ваша семья жила и процветала. Вы понимаете?

Когда я не пошевелилась, он подошел ближе, взял меня за подбородок руками и наклонил его вверх, пока мое горло не сомкнулось, и я не встала на цыпочки, чтобы уменьшить напряжение.

— Такие золотые глаза. Денежные глаза, — он дышал в мой открытый рот. — Потерять такую ​​красоту почти жалко.

Он отпустил меня, и я изо всех сил старалась не споткнуться, глубоко глотая прохладный воздух.

— Что Сальваторе думает об этом плане? — отчаянно спросила я.

Для капо во мне было слабое место, которого я никогда не понимала, потому что это началось еще до того, как я достигла половой зрелости, и все мужчины начали обращать на меня внимание.

Нет, великий Сальваторе наблюдал много лет, доброжелательный страж, имеющий больше общего с демоном, чем с ангелом.

Я не могла поверить, что он будет счастлив продать меня.

Мясистая лапа Рокко обхватила мое запястье и притянула ближе. Как ни странно, в его жесте не было насилия. Вместо этого, когда я откинула голову назад, чтобы заглянуть в его темные, как смоль, глаза, все, что я увидела, была тревога.

— Сальваторе понимает валюту красоты и плоти. Это человек, который буквально вчера ударил вилкой в ​​глаз неаполитанского чиновника за то, что тот проявил к нему неуважение за завтраком. Это почти мило, что ты думаешь, что капо будет волноваться из-за такой хорошенькой, бесполезной мелочи, как ты.

Я зашипела от боли, когда он скрутил мое запястье и наклонился ближе, чтобы прошептать: —На самом деле, я точно помню, что сказал мне ваш Сальваторе: «—Она невероятная красавица, и это худшее, что может случиться с женщиной в нашем мире. Слишком заманчиво, чтобы гулять на свободе, и слишком опасно, чтобы держаться на одном месте. Убедитесь, что вы получите за нее хорошую цену».

Я зажмурила глаза, потому что услышала ровный бархатный голос Сальваторе, произносящий эти слова. Он и раньше говорил мне подобные вещи во время своих редких, но впечатляющих визитов, его глаза были острыми и печальными, как оружие, которое он не хотел использовать против меня, прижатое к моему горлу.

Убедитесь, что вы получите хорошую цену за нее.

Слова вонзились в мое сердце, как шрам, написанный шрифтом Брайля.

— Хорошо, что твоя хорошенькая Елена останется здесь под моей защитой, а Жизель — когда приедет на школьные каникулы. Иначе неизвестно, что с ними может случиться, — небрежно добавил он.

Моя шея хрустнула, когда я снова посмотрела на него, но Рокко проигнорировал мой отчаянный взгляд, сосредоточившись на комке грязи, прилипшем к боку его хорошо начищенных ботинок.

— Не смей их трогать, — сказала я частично с мольбой, частично с угрозой, но совершенно безрезультатно.

Рокко ухмыльнулся мне своими острыми зубами. В Каморре ходили слухи, что он точил их металлическим напильником, когда в юности работал силовиком. Глядя сейчас на эти острые белые зубы, трудно было поверить в обратное.

— У меня нет желания прикасаться к ним, но многие другие мужчины хотят. У твоих сестер такие же красивые рыжие волосы, как у их отца. Рыжие в Неаполе большая редкость, деликатес, если хотите.

— Не будешь, — выдавил я. — Если ты хочешь, чтобы я добровольно пошла с этим стронцо, то обещай мне никогда не подпускать никого из твоих людей к моим сестрам.

Нико неловко заерзал, и я могла сказать, что он хотел бы, чтобы я молчала, приняла свою судьбу и была счастлива, что Рокко вообще разговаривает со мной цивилизованно. Кому-то со стороны ситуация могла показаться несправедливой, но на самом деле я шла по тонкому льду. Мужчины, наносившие последние штрихи на избитое и окровавленное тело моего отца, без колебаний заклеймили бы меня другим видом насилия.

Словно прочитав мои мысли, Рокко перевел взгляд в мою сторону, царапая мои изгибы, словно зазубренный нож. На мне не было ничего откровенного — сделать это было бы умоляюще, — но у меня все еще было ощущение, что он хорошо знал мое тело, что он достаточно фантазировал о нем, чтобы точно угадать выпуклость моей груди и наклон моей талии. Я привыкла к описательности желания, написанного на мужских лицах, но еще не научилась превращать его в силу.

Поэтому, когда Рокко сделал еще один угрожающий шаг ко мне, я опустила подбородок и уставилась в землю, мои плечи поникли, а руки покорно сжались в районе паха. Это было естественно, эта позиция, это подчинение, но я все еще горела от стыда, когда его смешок тепло разлился по моему лбу.

— Жалко, что мы должны оставить тебя девственницей для твоего будущего владельца, — сказал он, когда толстый палец скользнул вниз по моей средней части и по ушной раковине. Это было нежное прикосновение, но оно заставило меня довольно сильно содрогнуться от страха. — Я тоже мог бы ее продать.

Он снова рассмеялся, все сильнее и сильнее, в мое опущенное лицо, прежде чем повернуться и пойти к красному Феррари, частично припаркованному в мамином цветнике.

Тут ко мне подошел Нико, неловко положив большую руку мне на плечо. — Люди будут скучать по тебе.

Если он хотел утешить, то получил противоположный эффект. Гнев вырвался из моей диафрагмы, как дыхание дракона. К черту его и к черту любого, кто думал, что тяжесть их тоски по мне хоть немного приблизится к пустоте в моем центре. У них может не быть меня, несущественной меня, но у меня не будет их, этого дома, этого города грязной красоты и этой семьи, пропитанной грехом ангелов. И в эту пустоту новый мужчина, мой хозяин, попытается засунуть кусочки себя, своего дома, своего города, своего языка… меньше всего своего члена. Я была достаточно умна, чтобы понимать, даже тогда, что единственная причина, по которой я была достойна, заключалась в моем красивом внешнем виде, и единственная причина, по которой кто-то мог купить меня, был секс.

Я склонила голову, и Нико воспринял это как увольнение.

Как только головорезы ушли, я подошла к крыльцу и взяла свою книгу. Она была на английском языке, это была первая книга, которую мой отец принес домой с работы в университете. Сборник мифов американки Эдит Гамильтон. Это не заинтриговало никого из моих братьев и сестер, и я заявила, что это мое, почти в ту секунду, когда Шеймус перешагнул через двери, держа это и бутылку американского бурбона.

Я перешла к истории о Персефоне, прекрасной богине-ребенке, похищенной Аидом с согласия ее отца и по невнимательности ее матери. Мой большой палец оторвал угол страницы, когда я резко закрыла ее, мой влажный отпечаток зацепился за дешевую бумагу и согнул ее.

— Козима.

Шеймус стоял в дверях. Что ж, он прислонился к ней, его тело было разноцветным и сдутым, как старый воздушный шар для детских праздников. Ему вырвали по три ногтя на каждой руке, и он нежно прижимал их к груди, хотя я могла сказать, что одно плечо было вывихнуто. Не говоря ни слова, я поднялась на три ступеньки, схватила его за торс и вернула руку на место. Его дыхание с шипением вырывалось из-под сухих потрескавшихся губ, но он не протестовал. В конце концов, это был не первый наш раз.

— Это хорошая идея, — сказал он.

Его влажный лоб блестел, и я не могла сопротивляться желанию вытереть его рукавом рубашки.

— Так и есть, — согласилась я, но только потому, что эмоции были невозможны.

С каждым ударом сердца они вытеснялись из моей крови, сгущаясь в маленькую коробочку, спрятанную за грудью. Если я отреагирую сейчас… Что ж, кто-нибудь в конце концов погибнет, и мне не нравилась вероятность того, что это буду я.

— Вы не можете сказать семье, предупредил он.

— Нет, тогда погибнет моя семья. — Брошенные передо мной слова, как сломанные гильзы, были оружием в моем противостоянии с Рокко и его командой. Я делала это для них и не позволяла им мешать.

Я оставила записку на кухонном столе, как делала, когда неожиданно подвернулась работа в Риме или Милане. Объяснение, что мне нужно было уехать из страны по работе, и я не знала, сколько времени пройдет, прежде чем я вернусь.

Они, конечно, расстроятся, но они знали, что это необходимое зло для нашего выживания.

Меня часто не было.

Так что им потребуется некоторое время, чтобы понять, что я вообще не вернусь.

— Я позабочусь о них. Шеймус всегда хорошо притворялся отцом. Когда он был дома, он укладывал нас спать, его алкогольное дыхание успокаивало, когда он пел ирландские колыбельные. Он читал Елене, которая все еще, к ее большому разочарованию, плохо знала английский, и позировал Жизель, которая так любила его рыжие волосы и веснушчатое лицо, как и ее собственное. Только с Себастьяном он был далек, да и то из-за неуважения моего брата и его вопиющего неодобрения всего, за что ратовал Шеймус. Если Шеймус и был в доме, то Себастьяна, как правило, не было.

А потом была я, его любимая дочь. Это мало что говорило, Шеймусу не хватило духу по-настоящему благоволить кому-то, даже маме, и, честно говоря, я была всеобщим любимцем. В семье переломов я был оконным стеклом.

Но то, что он был его фаворитом, дало мне достаточно информации о Шеймусе Муре, чтобы лучше знать, чем верить его словам. И когда я резко улыбнулась его полинявшему лицу, я поняла, что он гордится мной за то, что я вижу его дерьмо. Это показало ему, что он хорошо меня обучил.

Мы почти были там.

Указатель на Рим обещал нам еще пятнадцать минут езды, но я достаточно хорошо узнавала маршрут даже в темноте, чтобы знать, что мы будем там через десять минут. После этого мы поднимались на холм к Авентину, эксклюзивному району за пределами туристической зоны, спрятанному среди листьев и живых изгородей, как скрытый Эдем. Я никогда не была в той части города. Моя нечастая модельная карьера не давала мне повода выходить за пределы исторического центра, если только я не страстно желала съесть свой любимый кусок пиццы из маленькой траттории в Еврейском квартале.

Пока мы взбирались на холм, «фиат» неуклюже пыхтел от усилий, я сжала руки на коленях и заставила себя сделать три глубоких вдоха. У меня был свой план, и пришло время приступить к реализации первой части.

— Папа.

Шеймус посмотрел на меня и улыбнулся, сворачивая в небольшой переулок. — Да, милая?

— У меня есть одно условие для продажи.

Одна красная бровь приподнялась, и, хотя я была совсем не похожа на него, было удивительно, как сходно мы выражали себя в плавных движениях рук и эластичности наших черт. Я почувствовала сильную боль в груди и подумала, было ли это из-за того, что я буду скучать по нему, или из-за того, что я так сильно его ненавидела.

— Я исчезну прямо здесь и сейчас, если ты не согласишься на мои условия, — сказала я.

— Ну, тогда… — Он махнул рукой, чтобы продолжить, прежде чем щелкнуть поворотом и покатиться к передней части больших ворот из кованого железа. Он опустил окно, но ворота открылись прежде, чем он успел что-то сказать в интерком.

Я ждала, глядя на наклонную подъездную дорожку, обрамленную красиво подстриженной травой и спиралевидными деревьями. Почти сразу появился дом, большой и традиционный, с красной глиняной крышей и позолоченными лепными стенами. Это было красиво, конечно, но подделка, очень очевидная современная копия того, что владелец мог бы иметь на самом деле, возможно, с меньшими удобствами.

— Тебе нужно уходить, — сказала я, быстро выходя из машины и доставая из багажника маленькую спортивную сумку, которую спрятала под сиденьем. — Я упаковала твою одежду, немного денег. Деньги, которые я позорно украла из фонда для побега Себастьяна. — Даже твоя трубка здесь.

— Как продуманно, — сказал он, вылезая из маленькой машины и глядя на меня из-за раскаленного металла.

— Я серьезно, папа. Мой акцент заметно усилился по мере того, как росла моя тревога. У нас не было времени задерживаться на подъездной дорожке. Я уже видела, как дернулась занавеска. — Мне нужно, чтобы ты поклялся мне, что никогда не вернешься туда.

— Я им нужен, — сказал он, но ему не хватало убедительности, потому что даже Шеймус Мур не был достаточно хорошим лжецом, чтобы сделать это правдой.

— Они действительно не знают. Ты принес семье только позор и несчастье. До сих пор это было почти простительно. У тебя проблемы с азартными играми и острый язык. Я пожала плечами. — Ты родился таким. Но теперь ты проиграл свою дочь. И я никогда не позволю тебе поставить Жизель или Елену в такое же положение.

— Ах, я вижу. Так ты думаешь, это хорошая сделка? Золотая дочь, принявшая мученическую смерть за злого отца? — Глаза Шеймуса весело заблестели. Он восхищался моим разумом, играми и ремеслами, которые он передал мне, как мудрость. Но это была не мудрость, это была глупость, но если он хотел верить в обратное, мне было все равно.

— Нет, я думаю, им будет лучше без нас обоих. Мы привлекаем слишком много внимания, — сказала я.

Рыжеволосый игрок, связанный с мафией, и красивая девственница, которую они жаждали… это не сделает счастливого конца ни для кого, но особенно для наших близких.

— Ты слишком высокомерна.

Я пожала плечами.

— Твои сестры тоже прекрасны. И твой брат Себастьян.

Мое сердце вздрогнуло, запнулось и остановилось при упоминании моего брата, моей второй половины. Но я тщательно обдумала это и знала статистику и вероятности их будущего более ясно, чем когда-либо могла предвидеть свое собственное.

— Красивый мужчина остается мужчиной. А с твоим уходом у них действительно будет шанс выбраться, — заметила я.

— Никто просто так не «выбирается», Козима. Это был первый раз, когда голос моего отца изменился с совсем неприятного. — Ни без последствий.

— Я знаю. — Я кивнула, завершение движения было подобно молоту. — Как ты это называешь?

Я бросила сумку обратно в машину и захлопнула дверь, прежде чем развернуться на каблуках и направиться к массивным дубовым дверям виллы. Небольшой портфель с единственными вещами, которые меня волновали в этой жизни, был зажат под мышкой, как что-то ценное и лишнее, как футбольный мяч.

Я подождала, пока он встанет рядом со мной у двери, чтобы сказать: —Поклянись мне.

Он колебался. — Мне нужно еще немного денег.

Я почти улыбнулась, так предсказуемо. — Если ты хочешь украсть деньги мафии, я не буду тебя останавливать.

Он пнул дверь, костяшки пальцев были слишком грубы, чтобы постучать. Она открылась внезапно, как будто кто-то ждал, держась за ручку, пока мы придем. Перед нами стоял мужчина, одетый в дорогой черно-белый костюм, который гармонировал с его седыми с перцем волосами, густыми, с глубоким пробором, аккуратно причесанными и зачесанными набок. Он был наименее впечатляющим человеком, которого я когда-либо видела в своей жизни: совершенно бледный, каким может быть только британец с мягкими, мясистыми чертами лица. Не говоря ни слова, он отошел в сторону, пропуская двух мужчин в черном и обыскивая нас.

Я могла сказать, что Шеймус хотел что-то сказать, возразить или, что более вероятно, отпустить неуместную шутку, но один надменный взгляд дворецкого остановил его. Было легко не обращать внимания на громадного мужчину, который вышел из-за дворецкого, чтобы погладить меня, проводя своими толстыми пальцами по моей груди и паху, он был профессионалом и едва удостоил меня беглым взглядом. Это был первый раз, когда мужчина показал себя сексуально незатронутым моими дерзкими изгибами, и меня это странно возбудило. На нем были солнцезащитные очки, хотя он вышел из прохладного темного помещения, и когда он крепко схватил меня за руку, чтобы потащить в дом, я слегка вздрогнула.

Нас провели через огромный вестибюль, выложенный красной плиткой, по длинному коридору к большой закрытой двери. Они оставили нас там, молча удаляясь, не указывая, что нам делать. Так что мы молча ждали, потому что говорить в такой могиле было святотатством.

— Если бы я пообещал измениться? Шеймус говорил так тихо, его рот был неподвижен и расслаблен, что, хотя я и смотрела прямо на него, я не могла быть уверена, что он говорил.

— Ты не будешь.

— Думаешь, я не хочу, Козима? Что мне нравится быть собой? Ты думаешь, что я хочу сделать это, продать свою дочь, Христа ради? Я тебя люблю. Дрожащее дыхание колебалось в воздухе между нами. — Я люблю маму и нашу семью. Не забирай нас обоих у них.

— Я действительно думаю, что делаю тебе одолжение, — сказала я.

Я давала ему выход. Если он вернется в Неаполь, он должен быть сумасшедшим, чтобы думать, что семья примет его с распростертыми объятиями после того, что он сделал. Таким образом, он мог бы уйти, зная, что, по крайней мере, получил мое благословение.

Шеймус Мур был кем угодно, но не сумасшедшим.

— Хорошо, — сказал он. — Я обещаю.

Меня должно было огорчить, как легко он согласился, но я была слишком занята облегчением. Я чувствовала, как его воздействие заливает мое лицо, мой рот раскрывается в сладком вздохе, глаза становятся мягче, как растопленное масло. Мне не хватило времени между тишиной щелкающего замка и слабым дыханием распахнувшейся двери, чтобы изменить выражение лица. Я не знала, как хочу выглядеть, когда встречу мужчину, который вскоре станет владельцем моего тела, но это определенно было не так.

И я сразу поняла по его взгляду, что он воспользовался моей дезориентацией. Серебристые глаза с густыми ресницами отмечали и каталогизировали мое тело с эффективностью и умеренным интересом библиотекаря со стопкой книг и десятичной системой Дьюи. Сверхчеловеческими чувствами он заметил треугольник родинок на левой стороне моей шеи и разорванные кутикулы вокруг моих длинных ногтей, то, как мое скромное узорчатое платье плавало вокруг моих тонких икр. Я видела выводы и в этих темных глазах: недоедавшие, напряженные и покрытые тонкой пленкой бедности. Знакомый жар стыда выковал стальной стержень ярости в моем животе, который застрял в моем горле и заставил меня захлебнуться.

Медленно моргая, я оторвала взгляд от липкой глубины его взгляда и стала изучать человека передо мной. У него были густые, роскошные волосы цвета полированного золота, которые касались воротника его пиджака, и кожа, которая казалась съедобной, как карамель, туго натянутая на его сильные черты. Удивительно, но он был почти на фут выше моего ненормального роста, а устрашающая ширина его плеч переходила в узкую талию. Я каталогизировала эти физические атрибуты без зазрения совести. Красота была моей профессией, и даже в дезориентированном состоянии я могла оценить красивого мужчину.

Когда мой взгляд снова скользнул по квадратному срезу его челюсти к этим серым, как лезвие, глазам, они были лакированы легким юмором. Я ощетинилась, поняв, что он потакал моему любопытству, наблюдая за мной, пока я изучал его внешний вид и находила его чем угодно, только не желанием.

Я в ужасе посмотрела на него, когда поняла, кто он такой.

— Она не стоит и миллиона фунтов, не так ли? Его хриплый голос не вязался с четким, явно принадлежащим к высшему классу британским акцентом, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать его слова.

Я открыла рот, чтобы огрызнуться на него, но Шеймус быстро ухмыльнулся и заговорил первым: — Я думаю, вы обнаружите, что она очень хорошо убирается.

— Прежде чем мы дойдем до этого, — выпалила я, слегка шагнув вперед и в сторону перед отцом, чтобы хотя бы символически исключить его из этих переговоров. — Мне нужно пересмотреть гонорар.

— Тебе? — спросил он с какой-то скукой, только богатые могут так красиво изображать безразличие.

— Да, — подтвердила я, уперев кулаки в бедра и вздернув подбородок. — Вы также должны будете предоставить либо единовременную сумму в размере 300 000 фунтов стерлингов, либо ежемесячное пособие в размере этой суммы в течение моего пятилетнего контракта. Выплачивается Каприс Мэри Ломбарди.

Мужчина уставился на меня суровыми глазами, серыми и неподатливыми, как камень. Он был не из тех, кто обсуждает свои решения с другими, не говоря уже о том, чтобы идти на уступки. В уголках его рта, в морщинках вокруг прекрасных глаз и в геометрической линии твердой челюсти было зашито высокомерие.

— Что, позвольте спросить, я получу от этого увеличения расходов?

Я выпятила подбородок вперед и сузила глаза, глядя на него. — Кто-то может сказать, что ты мне должен.

Мой отец неловко поерзал рядом со мной, совершенно не подозревая, что этот незнакомец должен мне больше, чем просто использование моего тела в будущем.

Не так давно я ему помогла.

— Ты дашь мне беспрепятственный доступ к твоему телу и свободе без жалоб, — ​​вежливо добавил он.

— Я не могу обещать быть полностью послушной твоим желаниям, — выдавила я.

— Ирландский, — глаза британца сузились, но в складке его полных губ была скрыта ирония. — Не совсем точное указание на ее темперамент. За 1,5 миллиона фунтов я ожидаю послушного актива.

Шеймус шагнул немного вперед меня, чтобы заблокировать мои злобно оскаленные зубы. — Вы платите за ее красоту. Ее характер может измениться со временем.

Открывающаяся и закрывающаяся за нами дверь привлекла наше внимание к пожилому мужчине, входящему в комнату. Он нес дорогой на вид портфель, а его волосы блестели, как серебряный шлем.

— Так ты готов начать? — спросил он выжидающе.

Блондин — мой будущий владелец — пренебрежительно указал на меня, что побудило старшего мужчину встать на мое место.

Я уклонилась. — Мы договорились?

Он смотрел на меня, его красивое лицо было совершенно бесстрастным. Я могла только догадываться о внутренней работе его мыслей за фасадом, и размышления об этом неизвестном приводили меня в ужас.

— У нас есть сделка, хотя теперь мне будет известно, что если вы будете слишком сильно сопротивляться, я оставляю за собой право расторгнуть нашу сделку. А теперь, — приказал он, — замолчи.

Я была неподвижна. Не потому, что я этого хотела, а потому, что привыкла подчиняться мужчинам, привыкла ставить свою безопасность выше гордыни.

— Будьте внимательны, доктор. Я не хочу тащить ее домой в Англию только для того, чтобы узнать, что она не чиста, — отрезал блондин с акцентом, напоминающим холодную британскую сталь.

Я задрожала от ярости, но все еще оставалась неподвижной, когда доктор обошел меня раз, другой и остановился рядом со мной в третий раз. Он сделал несколько быстрых заметок в блокноте, прежде чем сунуть его под мышку. Я старалась не вздрагивать, пока он поглаживал меня так, как можно осматривать лошадь, небрежными движениями вниз по моим бокам, по дерзкой выпуклости моей задницы и вниз по обеим сторонам моих бедер, внутри и снаружи. Из моих губ вырвалось шипение, когда его холодные пальцы прошлись по моей киске, прежде чем погрузиться внутрь, неглубокий толчок, который ткнул мою неповрежденную девственную плеву.

— Чисто, — констатировал доктор, убирая пальцы и вытирая их о платок, вытащенный из нагрудного кармана. — Прекрасно неповрежденная девственная плева.

— Как я уже говорил тебе, — самодовольно сказал Шеймус.

Блондин бросил на него испепеляющий взгляд. — Извините, если я не верю на слово человеку, который готов продать свою дочь, чтобы расплатиться с карточными долгами.

Я подавила слегка истерический смех, который клокотал у меня в горле. Шеймус нахмурился, но возражений против такой констатации факта не нашлось, поэтому он промолчал. Я удивилась, откуда мой хозяин знает об обстоятельствах нашей ситуации, а затем решил, а что у кого-то, у кого достаточно денег, чтобы заплатить небольшое состояние за девушку, будет достаточно средств, чтобы узнать все, что угодно.

— Пришло время попрощаться. Перед отъездом врачу нужно будет отвести ее на кое-какие анализы, — сказал он моему отцу.

Я несколько настороженно заметила, что он вообще не смотрел на меня после первого осмотра. Почему очевидно красивый, богатый мужчина должен платить за секс?

Потому что было очевидно, что именно по этой причине меня продали. Чего еще можно желать от красивой женщины? И тогда мне стало очевидно, почему такому, как он, нужно покупать женщину… потому что его вкусы были слишком девиантными для свободной.

Я с трудом сглотнула и придвинулась ближе к отцу, хотя давно научилась не обращаться к нему за защитой.

Шеймус удивил меня, обняв меня за плечи и притянув ближе. Он поднялся в полный рост, где-то чуть больше шести футов, но даже тогда он был прискорбно ниже британца.

— Мне нужны ваши заверения, что она будет в хорошем состоянии, — сказал он, снова удивив меня.

Другой человек медленно повернул голову к нам, его темные глаза превратились в лужи глянцевых чернил, прежде чем они написали слова, совершенно пустые.

— Во-первых, убери от нее руки. Теперь она принадлежит мне, и никто, кроме меня, не тронет ее, — холодно сказал он. — Во-вторых, мистер Мур, я не буду давать таких гарантий. Я буду делать с ней, что хочу, потому что она больше не человек, а собственность. Вы можете предположить, что, учитывая те деньги, которые я в нее вкладываю, я не причиню ей слишком много вреда, по крайней мере, не настолько, чтобы испортить ее красоту или убить ее слишком быстро, но вы не заслуживаете гарантий и не гарантируете их по контракту, так что… Он сделал всего один маленький шаг вперед, но его мощное тело изогнулось, как хищник, сделавший последний шаг перед тем, как сожрать свою добычу. — Убери от нее свои грязные руки и уходи.

Я не была уверена, вздрогнул Шеймус или я, но после того, как мы оба пришли в себя, он быстро убрал руку с моих плеч и сделал большой шаг назад.

Стыд и гнев выплеснулись на мой язык, горькие и густые, как желчь. Какой отец ставит собственную безопасность выше безопасности своего ребенка?

Шеймус Мур.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, его глаза бегали от меня, как полярные магниты, но я опередила его.

— Я никогда не прощу тебя за это, — болезненно прошептала я по-итальянски, каждое слово выдавливалось из-под железного кулака, сжимавшего горло. — Мое единственное утешение, папа, это знать, что ты не перестанешь играть в азартные игры или пить и, вероятно, в ближайшие несколько лет тебя убьют. Если по какой-то необъяснимой причине этого не произойдет, если по какой-то невероятной причине я переживу это испытание, которое ты мне устроил, и увижу тебя снова, я хочу, чтобы ты знал, что я убью тебя сама.

Шеймус сделал неверный шаг назад, его серые глаза расширились на покрытом синяками лице. Другой вид боли, что-то похуже физической, заставил эти глаза затуманиться, а затем заблестеть от слез.

Я осталась недвижима.

Этот ублюдок продал меня как секс-рабыню, чтобы спасти свою задницу.

Меня забавляла мысль о том, как я так боялась, что Себастьян присоединится к Каморре, что мои сестры попадут под руки одного из их людей, когда я сама поклялась убить человека.

Мой собственный отец.

Это было отвратительно, но мои слова были правдой.

Если я выживу, если увижу его снова, я привяжу его к дереву с колокольчиками, привязанными к его лодыжкам, чтобы они пел на ветру, как Рокко обещал делать с остальной частью моей семьи.

— Козима, — начал Шеймус, делая шаг вперед, протягивая руки в благословении.

— Помни обещание, которое ты дал мне. А теперь убирайся.

Мой отец глупо посмотрел на моего хозяина, который только скрестил руки на груди и опустил подбородок, чтобы посмотреть на моего отца под лучшим углом.

Слезы полились, когда Шеймус оглянулся на меня, но медленно кивнул, его плечи опустились, когда он последовал за дворецким к двери.

Я не повернулась, чтобы посмотреть, как он уходит.

Вместо этого я повернулась лицом к своему новому владельцу, уперев руки в бока. — Теперь ты можешь сказать мне, что, черт возьми, ты думаешь, что делаешь. Я спасла твою чертову жизнь!

Он только моргнул мне гораздо элегантнее, чем пожал плечами.

— Так вот как ты мне отплатил? — отрезала я.

— Я сказал тебе в тот день, чтобы ты была осторожна, когда высовываешь свою хорошенькую шею. Такой охотник, как я, может счесть тебя слишком красивой, чтобы не откусить кусочек или хотя бы использовать в качестве приманки.

Вопреки мне, его жестокое выражение испугало меня. Мурашки по коже пробежали, как порванные липучки. — Я не считала тебя мужчиной, который купит женщину, как скот.

На его лице произошло изменение, не похожее ни на что, что я когда-либо видела раньше. Его безмятежное выражение лица растаяло, обнажив холодное, как камень, сердце.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась, когда он сделал огромный шаг вперед в мое пространство. Его пальцы нашли мой подбородок и крепко сжали его, так что я не могла отвести взгляда от его жидких черных глаз.

Не задумываясь, мои губы изогнулись в рычании от его близости.

— Ирландский и итальянский, — выругался он, мягко щелкнув языком по зубам. — Я сомневаюсь, что ты докажешь, что стереотипы неверны, и окажешься послушной, послушной маленькой рабыней.

— Ты прав, — сказала я, соглашаясь с ним.

Он удивил меня, резко улыбнувшись мне в лицо, прижав большой палец к середине моих сомкнутых губ, так что я не могла говорить. — Нет проблем, моя Красавица. Я с нетерпением жду возможности сломать тебя.

Затем, прежде чем я успела откусить ему большой палец, как я планировала, острая, небольшая боль вспыхнула сбоку моей шеи, и я потеряла сознание.

Четыре месяца назад.

Снаружи в Милане было душно и ярко. Где-то на улице плакал ребенок, а другая пара яростно спорила на диалекте итальянского. Желтый свет весеннего рассвета заливал зал ожидания и заставлял сонно моргать множество красивых женщин, растянувшихся вдоль белых пластиковых стульев. Было пять утра, и никто не имел права быть привлекательным в такой ранний час, но для этих женщин видимая усталость не была вариантом.

Я сидела в углу маленькой душной комнаты, сжимая портфель обеими мокрыми ладонями. Это было действительно ужасно, по сравнению со стопками фотографий, тяжело висящих на коленях других моделей, но я не могла позволить себе быть пессимистичным. Шестьдесят семь девушек боролись за одну и ту же многомиллионную кампанию, и каждая была красивее предыдущей. Великолепная африканка с кожей цвета полированной бронзы и карамельными губами сидела рядом со мной и болтала с одной из тех редких азиатских женщин, которые одновременно высокие и фигуристые. Напротив меня сидела Кара Делавин, а девушки рядом со мной тихо обсуждали шансы Кейт Аптон быть избранной. Такого рода концерт был золотым билетом для модели, и все в городе хотели его.

Единственное преимущество, которое у меня было против них, заключалось в следующем: мне нужно это.

Деньги от такой работы могли бы пойти дальше, чем просто оплатить обучение Жизель в художественной школе и использовать скудные останки, чтобы поддерживать остальную часть семьи в Неаполе на плаву. Елене это поможет в университете, Себастьяну удастся уволиться с бесперспективной работы на фабрике, а маме поселиться в доме с работающим отоплением и водопроводом. Это навсегда избавит нас от черноглазых мафиози, кружащих вокруг нашей умирающей экономики, словно падаль.

Я переложила тяжесть мира на свои плечи, чтобы ему было удобнее, и напомнила себе, что если Атлас может удержать мир, то и я смогу удержать свой собственный.

Дверь в комнату для собеседования распахнулась, и вышла взъерошенная блондинка. Ее каблуки издали звук цоконья, когда она поспешно пересекла пол между всеми нами, и это напомнило мне о моей матери, ее палец вилял, язык цокал, когда она отчитывала меня.

— Козима Ломбарди.

Моя голова вскинулась, и я увидела стройную рыжую, которая назвала мое имя. У нее были веснушки и изможденный взгляд, которому я мог сопереживать, это было явно стрессовое обслуживание требовательных бизнесменов и невротичных моделей. Я скромно улыбнулась ей, проходя мимо дверного проема, в котором она стояла, но она только моргнула и плотно закрыла за нами дверь.

Я сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, притягивая каждую частицу уверенности, словно щит, вокруг себя, прежде чем повернуться лицом к панели для осмотра.

Четыре человека будут моими судьями. Первой была, пожалуй, самая большая проблема для меня, Фрида Лив. Возможно, самая успешная модель в мире за последние десять лет, она была душераздирающе красивой. Ее золотистые волосы были коротко подстрижены, двенадцать лет назад она была одной из первых, кто усыновил радикального мальчика-пажа, и продемонстрировала совершенно симметричное лицо с поразительными бледными, сияющими голубыми глазами. Несмотря на ее красоту, выражение ее лица было непривлекательным, зажатым и искаженным, как будто кто-то разрывал ее на части. Я догадалась, что внутри нее кто-то был, в конце концов, поскольку она проводила собеседование на свою замену.

Другой был пожилым мужчиной, глубоко загорелым, с глазами, похожими на выцветшую джинсовую ткань его застегнутой рубашки, и ослепительно белыми светлыми волосами. Это был Дженсен Браск, печально известный директор модного дома St. Aubyn, который часто заставлял своих моделей выполнять отвратительные умственные задачи, прежде чем нанять их. Моделирование может показаться гламурным, как однажды было записано, как он сказал, но оно требует настоящей психологической стойкости. Я была удивлена, что он был здесь, на втором кастинге, когда я знала, что это был только промежуточный шаг в процессе отбора. Он смотрел на меня с легким хмурым взглядом, когда я шла перед ними, мои руки по бокам, мое лицо тщательно лишено эмоций. Так всегда было на осмотрах, неизбежно состязании в гляделки, когда они бесстыдно судят о каждом физическом достоянии, до которого могли дотянуться глазами и воображением. По моему ограниченному опыту, рядом с ним сидела Уилла Перси, генеральный директор и основатель Looking Glass Models, одного из крупнейших модельных агентств в мире. Если я получу эту работу, это не только обеспечит мне масштабную международную кампанию, но и место в золотом списке Уиллы Перси. Это была прекрасно ухоженная афроамериканка, полностью одетая в Шанель, но взгляд ее глаз говорил не о классе, а о безжалостных, продиктованных бедностью амбициях.

Я знала этот взгляд, потому что часто видела его в своих глазах, когда смотрела в зеркало.

Последним критиком был не кто иной, как Джейс Галантин, человек, рядом с которым я буду работать моделью в рекламных кампаниях. Менее чем за три года он появился на американской модельной сцене и без промедления стал одним из самых громких имен в индустрии. Теперь он закрепил за собой место мужского лица бренда St. Aubyn и имел право наложить вето на любого, кого он хотел, как на свою сообщницу. Он пристально смотрел на меня, его квадратные черты лица сжались, когда он изучал меня.

Я смело встретила его взгляд и медленно подмигнула ему.

Он моргнул, прежде чем разразиться гортанным смехом, который был абсурдно привлекательным. — Кто это, Ренна?

Рыжая проверила свой буфер обмена. — «Козима Мур, 17 лет, итальянка, Tivoli Models Roma».

Судьи быстро нашли мой снимок в своих папках и некоторое время перечитывали его. Это был небольшой портфель, и я нервно сжала руки, когда Фрейда Лив отбросила его движением своего тонкого запястья.

— Ваша самая большая кампания была в июне с Mila Cosmetic, — подтвердила Уилла Перси. — А совсем недавно белье Intimissimi?

— Да, мне посчастливилось работать с одними из самых талантливых людей в Италии. Воспоминание о времени, проведенном с Intimissimi, согрело меня, и я почувствовала, как ко мне возвращается обычная уверенность, выпрямляя позвоночник.

— Да, ну, это не маленькая национальная кампания. Фрида Лив уставилась на меня своими ледяными глазами. — Здесь, в Сент-Обине, все делается по-другому. У тебя неплохой опыт работы на подиумах… — Она небрежно пролистала фотографии моих прогулок по подиумам для Dolce & Gabbana и Valentino. — Но это не то, что ищет Сент-Обин.

— Фрейда хочет сказать, — Дженсен стрельнул в коллегу многозначительным взглядом, — что St. Aubyn — международный дом моды с косметической линией, готовой одеждой и парфюмерией. Вам придется быть адаптивной, как хамелеон, и сильной, как дикая кошка. Мы хотим, чтобы женщины вызывали зависть, мисс Ломбарди. Мы хотим, чтобы Сент-Обин перешел от уравновешенной формальной одежды к изысканному сексу.

— Для этого вам понадобится нечто большее, чем просто новое лицо, — сказала я, не успев сдержаться. Моя рука подлетела ко рту, но я так же быстро опустила ее. Не думать перед тем, как сказать, всегда было одним из моих самых больших недостатков. Они могли бы знать это до того, как наняли меня.

Белая бровь Дженсена приподнялась на карамельном лице. — Правда, все начинается с дизайнеров, креативных директоров и компании, но заканчивается вами, и это все, что волнует потребителей.

Я открыл было рот, чтобы задать еще один вопрос, но остановила себя. Это была не та среда, когда заурядная модель могла наводить справки. Джейс Галантин заметил мою нерешительность и кивнул, чтобы подсказать.

— Почему бы тогда не нанять актрису? Теперь это стандарт, и я уверен, что к вам обратились одни из лучших, чтобы представить ваш обновленный бренд.

Джейс кивнул, как профессор, довольный своей ученицей, хотя Фрида Лив злобно посмотрела на меня. — Новый генеральный директор хотел пойти другим путем.

— На самом деле это испытание, — хрипло объяснил Дженсен, и в его усталых глазах вспыхнуло возбуждение. — О бренде. Можем ли мы взять безымянную красавицу и сделать ее звездой? Фрида деликатно усмехнулась, но двое мужчин проигнорировали ее. — Если это так, это принесет больше пользы бренду, чем актер с личностью, отдельной от бренда. Брук Шилдс и Calvin Kline Jeans, Адриана Лима и Victoria Secret. Он раскрыл ладони. — Новый образ требует нового лица.

— Достаточно. — вмешалась Фрида, ее холодный взгляд смотрел мне в лицо. — Ренна возьмет тебя примерить несколько вещей.

Я кивнула, мое сердце сильно забилось в груди. У меня тряслись руки, когда Ренна помогала мне натянуть разные вещи: белое платье из органзы, которое струилось по моему телу, как листы светящегося тумана, и блестящий красный костюм, сделанный из кружевных вставок индивидуального покроя, вырезанных в форме буквы V до пупка. Это была возможность всей жизни, и я понятия не имела, что делать, чтобы выделиться. Я думала о красивых женщинах снаружи, столь же способных, как и я, если не больше, и о своей семье в Неаполе. Неистовая решимость наполнила мою кровь, горячую и яркую. Когда я возвращалась в комнату в каждом наряде, я чувствовала, как сила сияет на моей коже, словно золотое ламе. Когда я вошла в белом платье, даже Уилла Перси казалась впечатленной.

После трех платьев и четырех раздельных я снова предстала перед своим судейским составом, но атмосфера как-то изменилась, похолодела, и каждый из них апатично уставился на меня. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, почему.

— Чао, Козима.

Лэндон Нокс бездельничал в дверях, его седые с перцем волосы и борода сливались с тенями, создавая намек на человека без лица. Но я знала, как он выглядит на солнце, в тени, ночью и днем. Я знала, потому что агент, который стоял передо мной, был причиной того, что я стала моделью в первую очередь.

Жестокая дрожь пронзила мой позвоночник. Мистер. Нокс.

Его улыбка была тонкой на его красивом лице, когда он шагнул вперед к свету. — Я должен был догадаться, что ты будешь здесь и будешь карабкаться вверх по лестнице, как голодный кот.

Презрение в его голосе вызвало у меня тошноту, но я вздернула подбородок. — Я тяжело работаю.

— О, я знаю. — Теперь он был близко, почти прямо передо мной, и я с беспокойством посмотрела на своих судей, чтобы увидеть, не вмешаются ли они. Хотя двое мужчин и Вилла выглядели смущенными, Фрейя мило мне улыбнулась. — Но тебя здесь не будет, не ради Сент-Обина.

Он наклонился ближе и понизил голос так, что его дыхание обдало мое лицо болезненно горячей волной. — Я же говорил тебе, когда ты уходила от меня, что ты больше не будешь работать в Риме.

Я проглотила подступивший к горлу всхлип и посмотрела на Лэндона, человека, которого, как мне не так давно казалось, я отчаянно любила. — Тогда это ваша потеря, мистер Нокс. Я повернулась к своей судейской коллегии и скромно улыбнулась, хотя мои глаза горели от гнева. — Спасибо за ваше время, я больше не буду его тратить.

С высоко поднятой головой и сжатыми кулаками по бокам я вышла из комнаты. И только когда я прошла мимо десятков красивых лиц во внешней комнате, когда я благополучно оказалась на безымянных улицах Рима, я прислонила голову к кирпичному зданию и поборола желание заплакать.

У меня на лбу выступили капли пота, хотя я и стояла, спрятавшись в тени переулка рядом со зданием, но я была благодарна знакомой жаре и постоянной какофонии миланского уличного движения в полдень. Я прижалась затылком к прохладному камню здания, из которого только что так неудачно выбралась, и боролась с сокрушительным чувством неудачи, грозившим лишить меня дыхания. Нам нужны были деньги, которые эта работа могла бы принести. Я была основным кормильцем в моей семье из пяти человек, и хотя я работала моделью с четырнадцати лет, удар отвержения по-прежнему был особенно сильным.

Я стиснула зубы при мысли, что Лэндон испортит мне поездку. Он был англичанином и редактором итальянского Vogue. Его особый интерес ко мне, когда я была еще девочкой, и был той самой причиной, по которой я теперь стала моделью. Когда-то, когда я была молода и впечатлительна, он был больше отцовской фигурой, чем мой собственный биологический отец. Он был не так уж и стар, сейчас ему за сорок, но по сравнению с четырнадцатилетней мной, он казался старым и безопасным в старости. В каком-то смысле он таким и был. Он никогда не пытался сексуально манипулировать мной, но именно здесь была проведена черта на песке.

Это не мешало ему диктовать, что я ем, сколько сплю, что надеваю на прогулки, а потом даже дома с семьей и как себя веду с другими. Я всегда должна была подчиняться ему.

Эти отношения были обречены на провал с самого начала.

Видите ли, я никогда не была очень почтительна.

Наши отношения закончились семь месяцев назад, в тот же день, когда меня положили в больницу с осложнениями анорексии.

Я оттолкнулась от стены, дернула подол своей слегка прозрачной блузки и провела рукой по волосам, готовая отправиться в метро и обратно в свою крохотную общую квартиру на окраине города. Единственная причина, по которой я заметила проходящего мимо человека, заключалась в том, что его наушники были отсоединены от его iPod, а звук его музыки, похожий на жестяную банку, заставил меня обернуться, когда он шел ко мне по переулку. Он был красивым мальчиком, немногим моложе меня, но выражение его лица беспокоило меня. Его взгляд быстро метался между машинами, ползшими по улице, и когда перед зданием остановилась гладкая черная таун-кар, загораживая вход в переулок, он почти возбужденно переминался с ноги на ногу.

Я осторожно подошла к нему, задаваясь вопросом, чего он так явно ждал. Я смотрела на него, но могла видеть, как кто-то вышел из машины и направился к зданию, которое я только что покинула. Мальчик подпрыгнул на цыпочках — раз, другой — и я узнала головокружительный страх в его позе, когда он рванулся вперед.

Прежде чем я смогла сознательно обсудить решение сделать это, я последовала за ним. На секунду поглотил меня, когда я увидела безошибочный блеск пистолета в его руке, когда он сделал три петлевых шага вперед, его пальцы побелели на прикладе. Однако он держал его неловко, и я сделала вывод из его шаткой хватки.

Как раз когда он собирался добраться до ничего не подозревающего мужчины из машины, я догнала его и крепко схватила за плечо. Я ждала нерешительности в его шаге, когда одна нога была выпрямлена, а другая продолжала парить в воздухе, вспоминая один из защитных приемов, которым Себастьян часами оттачивал меня и моих сестер, когда они были маленькими девочками. На это мгновение я задержала дыхание и с силой ударила ногой по внешней стороне соединения его ноги, где коленная чашечка соединяет мышцы ног. Раздался тошнотворный хруст, за которым последовал булькающий крик, когда он упал на землю. Я подняла взгляд от того места, где он лежал, глубоко дезориентированный, мое сердце жестоко колотилось в груди, и я посмотрела в серые глаза, такие же разнообразные и интенсивные, как грозовое небо в середине лета. На мгновение, меньше секунды.

На этом дыхании двое мужчин из машины пришли в движение, водитель практически выпрыгнул из автомобиля, чтобы задержать потенциального нападавшего на земле, колено упиралось ему в позвоночник, когда он болезненно выкручивал руки нападавшему сзади, со спины. Я смотрела, как он извлек пару стяжек из-под своего дорогого блейзера и застегнул его.

Не прошло и секунды, как на меня напал мужчина с серыми глазами.

Мое дыхание вырвалось из моего тела в один сильный свист, когда его массивное тело безжалостно врезалось в мое, и мой позвоночник треснул, а затем прижался к кирпичной стене позади меня. Я попыталась вдохнуть, но задохнулась от шока, когда его толстое предплечье прижалось к моей шее в карающем захвате.

Его глаза были всем, что я могла видеть. Эти огромные радужки, словно матовая сталь, обрамленные темно-коричневыми ресницами под тяжелыми, нахмуренными бровями. Я могла прочесть угрозу в каждом мазке этих оловянных глаз, в каждом дюйме, который они царапали по моему лицу, как скальпель по мягкой плоти.

Он угрожал мне не потому, что я была изначальной угрозой, а потому, что он меня не знал. Более того, он не понимал моей мотивации.

Зачем незнакомке компрометировать себя ради какого-то неизвестного мужчины, если у нее нет намерений?

Я попыталась передать глазами — тоже металлическими, но золотыми, теплыми там, где его глаза были холодными, — что у меня нет другого намерения, кроме как вырваться из его объятий и скрыться с места преступления, которого я даже не совершала.

Тем не менее, я не боролась с ним. Что-то низкое, что жило в глубине моего желудка, как первобытное существо, навеки застрявшее в темной пещере, сказало мне, что, если я буду сопротивляться ему, он убьет меня.

И не нежно.

Потому что эта угроза касалась даже большей, чем мои обстоятельства или подозрительный вопросительный знак, который я поставил. Этот человек просто был опасен. Опасность исходила от него, как гравитационное поле, дополнительное давление на мое и без того израненное тело.

В его темных глазах была смерть, как и в глазах многих Сотворенных Мужчин, которые были стервятниками, кружившими вокруг падали моей жизни с момента ее зарождения.

— Кто ты, черт возьми?

Резкий тон его британского голоса прорезал туман моего отступающего адреналина, сильный и чистый, как щелчок хлыста.

Он говорил по-английски, и мне стало интересно, не говорит ли он по-итальянски или на мгновение забыл, где мы находимся.

— Женщина, которая только что спасла вам жизнь, синьор, — с придыханием ответила я, потому что его рука все еще была прижата ремнем к моему горлу. — Думаю, это должно дать мне право дышать?

— Я повторюсь еще раз, — отрезал он. — Кто ты, черт возьми?

Созвездия белых звезд вспыхивали на краю моего зрения, когда я изо всех сил пыталась дышать, поэтому я дала ублюдку то, что он хотел.

— Козима Ломбарди.

Мое внимание привлек шум с другой стороны автомобиля, дерзкие крики итальянской полиции, прибывшей на место происшествия, и низкий британский акцент водителя, который вывел нападавшего из строя.

— Козима. Он попробовал мое имя, перекатывая гласные вместе, как это делают итальянцы. — Что ты только что сделала?

— Я спасла тебе жизнь, — повторила я, поднимая руки и сжимая его предплечья в скафандре.

Его мягкая насмешка обдула мои губы мятным дыханием. — Может быть, это слишком драматично. Риддик стоял рядом, в здании была охрана, и я знаю, как защитить себя.

— Я видела пистолет, — процедила я сквозь стиснутые зубы, раздраженная тем, что защищалась, когда вела себя как добрый самаритянин. — Казалось, это единственное, что можно было сделать.

— В следующий раз, красотка, — сказал он, наклоняясь еще ближе, так что его твердые полные губы щекотали мою щеку. — Учти это. Если кто-то подвергается нападению, может быть, это по уважительной причине. Может быть, даже заслужили.

— Заслуживают быть убитым? Ты шутишь, что ли?

Он откинулся назад настолько, что его глаза встретились с моими так же свирепо, как он смотрел на мою шею. — Я не тот человек, который занимается детьми. Я человек, который, в отличие от тебя, понимает причинность природы. Нет следствия без причины, нет действия без провокации.

— Значит… ты заслужил быть убитым?

Ухмылка пронзила его левую щеку, как оружие. — Все животные, достойные или нет, в конце концов умирают, но некоторые из них достаточно сильны, чтобы оправдать охоту. А ты только что вмешалась в такую ​​охоту, Красавица. Ты знаешь, что происходит, когда хищник подвергается нападению?

— Он превращается в стронцо? — спросила я, оскорбляя его и снова безрезультатно пытаясь вырваться из его крепкой хватки.

— Он становится диким и нападает на любого поблизости, даже на невинного, — он наклонился ближе, когда его запах разлился в теплом воздухе между нами, свежем и прохладном, как влажный лесной воздух. Я видела, как сильно вибрирует пульс в его загорелом горле, и чувствовала странное животное побуждение прижаться туда своим языком. — Будь осторожна, куда может завести тебя твое доброе сердце, ибо оно может оказаться прямо в объятиях хищного зверя.

— Мальчики, — позвал полицейский, разрушив странную энергию между мной и незнакомцем, когда он перепрыгнул через капот машины, чтобы добраться до преступника и телохранителя, который его держал.

Странный блондин плотно прижался ко мне, словно впечатываясь в мою кожу, затем резко отступил назад и отпустил мои руки. Тьма, его черты отступили, как ночные создания, в тени, и только блеск его серебряных глаз выдавал его злые намерения.

— Это последний раз, когда я пытаюсь спасти чью-то жизнь, — пробормотала я, поглаживая слегка дрожащими руками корсаж.

— О, я должен на это надеяться, — парировал он, хотя уже повернулся, глядя на полицейского в надетой на него маске. — Хотя я очень сомневаюсь, что это будет последний раз, когда ты будешь вовлечена в ситуацию, в которую не должна была вмешиваться. У тебя нет инстинкта самосохранения, и такая ошибка станет твоим концом.

Я смотрела, как он здоровается с полицейским, как офицер вздрогнул от твердости его рукопожатия и непобедимой силы, которую он носил, как плащ, на своих широких плечах. Меньше чем за тридцать секунд британец установил свое господство над стражем порядка. Я продолжала думать о нем, даже когда ко мне подошел мужчина, чтобы допросить меня о преступлении. Даже когда меня отпустили с допроса после того, как я сообщила свои контактные данные, и офицер вел меня в сторону метро.

Он задержался, как мысль о монстре под кроватью, как существо, скрывающееся во тьме моих снов, готовое превратить их в кошмары, и когда я оглянулась через плечо, прежде чем спуститься в подземелье, он смотрел на меня с ястребиным взглядом, который образует волдыри на моей коже.

Я знала так же, как всегда, что мой отец станет концом моей жизни, так же как я знала, что это не последний раз, когда я увижу хищника, которого так глупо спасла от бойни.

Сегодняшний день

Мой мозг был слишком тяжелым и горячим в пределах моего черепа. Он вибрировал, как маятник, между моими ушами, вызывая раздражение нервов по всему моему телу, так что я пульсировала от боли во всем теле. Я не могла открыть глаза или протолкнуть достаточное количество воздуха через легкие. Я была парализована, застряла в позе эмбриона на такой твердой земле, что она должна была стать каменной. Я хотела вернуть себе зрение, потому что без него, снедаемое болью и мучимое одиночеством, моему воображению было слишком легко вообразить, что я нахожусь в бездне Тартара, на последнем кругу ада.

Я думала о карме и судьбе. Мифические конструкции, которые мы создали, чтобы объяснить необъяснимые вещи, которые с нами происходили. Абсурдное представление о том, что если случится что-то плохое, мы каким-то образом этого заслуживаем.

Я была хорошим человеком, но, может быть, не лучшим. Я была слишком занята своей семьей, чтобы быть альтруистом, и слишком предана своей карьере, чтобы воздерживаться от необходимого уровня тщеславия, которого она требовала. Не было ничего, что я могла бы сделать за мои короткие восемнадцать лет в рябой яме Неаполя, чтобы заслужить быть проданной в сексуальное рабство моим собственным отцом.

Я не заслужила этого, но это происходило со мной.

Отсутствие поэтичности, справедливости или даже надежды давило на мои больные кости, как тяжелая гравитация.

В какой-то момент я почувствовала, как холодные пальцы скользят по моим волосам, смахивая их с влажного лба и ноющих плеч. Через некоторое время между моими губами была помещена соломинка, и я бездумно сосала, втягивая восхитительную, холодную струю воды по пересохшему горлу в пустой живот, где она плескалась, как взбалтывающееся море.

— Моя Красавица, — смутно услышала я из глубины своего погруженного в себя разума. — Моя спящая Красавица, пора просыпаться. Пора играть.

Я хотела подчиниться этому клиническому, резкому голосу, но мои глаза были горячими камнями в черепе, а мой мозг был заболоченной землей.

Словно почувствовав мою борьбу, мою готовность уступить его требованиям, голос мягко заставил меня замолчать, и пальцы снова настроились, чтобы пройтись по моим волосам. Холодное давление раздвинуло мои губы, нежеланный поцелуй нежеланного принца.

— Почему? — спросила я, едва проснувшись, но отчаянно пытаясь понять.

— Кровь моего врага, каким бы невинным он ни был, он все еще мой враг, — прошептал он мне на ухо, так что слова укоренились глубоко в моем бодрствовании и моих снах. — Нельзя вечно прятаться в беспамятстве. Я буду здесь, когда ты проснешься.

А потом он ушел, и я снова плыла в течение бесконечных часов, пока кошмар об Аиде, прорывающемся сквозь земную кору, чтобы схватить меня за лодыжки и утащить в ад, не разбудил меня с одышкой.

И мои глаза открылись.

Свет, льющийся через десятки массивных окон по обеим сторонам длинной комнаты, почти ослепил меня, отражение солнца на блестящих вощеных мраморных полах сильно пронзило мои роговицы прежде, чем я успела отвести взгляд.

Я зажмурилась и сосредоточилась на своем дыхании, а не на ужасающей боли в голове, груди и между ног, затем снова открыла глаза.

Я была в бальном зале.

Или, по крайней мере, я догадалась, что это бальный зал, благодаря его огромным размерам и беззастенчивой роскоши.

Хрустальные люстры стекали с куполообразных, красиво раскрашенных потолков, а акценты из золотой фольги завивались и разворачивались в сложных деталях на мраморных колоннах и бра, как дорогой мох на древних деревьях.

Я была голой, скрюченной в позе эмбриона на полу из белого и черного клетчатого мрамора, по которому тянулись узловатые нити из золота. Мой взгляд остановился на длинной тяжелой металлической цепи, обмотанной вокруг стального шипа, прибитого посреди бального зала рядом с тем местом, где я сидела. Когда я слегка подвинулась, чтобы рассмотреть его более четко, шипение металла по мрамору ударило мне в уши, а тяжесть чего-то вокруг моей левой лодыжки заставила меня остановиться.

Медленно я выпрямила левую ногу и уставилась на толстые кожаные наручники, прикованные к моей лодыжке, и короткую цепь, прикрепляющую меня к полу.

Слезы навернулись на мои глаза, расплавленные и болезненные, когда они упали на мои щеки.

Я сидела в самой красивой комнате, которую я когда-либо видела или могла представить себе даже в самых смелых мечтах, но я была там не как гость и даже не как незнакомец.

Я была таким же декоративным, как золотая фольга, неподвижным, как эти гигантские мраморные колонны. Часть мебели собрана лордом Александром Дэвенпортом и принадлежит ему..

Я болезненно пошевелилась, застонав от боли, когда перевернулась на спину и уставилась в массивный потолок, а затем отчаянно пожалела, что сделала это.

Потому что там, в резком рельефе была изображена картина греческого бога Аида, одетого в черное, на железной колеснице, запряженной лошадьми-нежитью, прорывающимися сквозь землю, чтобы захватить богиню весны Персефону.

Я подумала, что каким-то образом в своем тумане я заметила картину и перенесла ее в свои сны, но в любом случае повторение мифа не успокоило мой измученный разум.

Пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, я решила сесть и проверить боль в груди и между бедрами.

Со стоном я села и уставился на свою грудь.

На каждом конце был золотой слиток с бриллиантами, запертыми в обоих моих темно-коричневых сосках.

Другая, изогнутая и расположенная вертикально, пронзила капюшон моего клитора.

— Проклятье! — Я слабо выругалась при непристойном виде.

Я была девственницей, отмеченной распутным сексом, обещанием, которое мой новый Лорд и Хозяин вбил в мою плоть.

Моя свобода воли и мое тело больше не были моим контролем.

Они были его.

Словно вызванный запахом моего смятения, он появился, всего лишь тень в дверном проеме у дальнего края моей позолоченной клетки.

— Ах, она просыпается, — сказал он тихо, но в тишине бального зала его голос донесся до меня так интимно, словно он прошептал мне на ухо.

Я вздрогнула.

— Подойди поближе, — хрипло крикнула я, полная фальшивой бравады. — Чтобы я могла смотреть тебе в глаза, когда посылаю тебя к черту.

Низкий дымный смешок. — О Козима, ты сомневаешься, что мы уже там?

Я смотрела на него, изо всех сил пытаясь проглотить рыдания отчаяния, которые грозили разорвать мое горло. Он двинулся вперед, его изящные кожаные туфли цокали по мрамору, словно тиканье часов, отсчитывающих время до моей смерти.

Когда он был всего в футе от нас, он ущипнул ткань своих брюк и присел на корточки, так что мы оказались почти на уровне глаз друг друга.

Он должен был бы выглядеть нелепо — его большое тело, сложенное вот так, его предплечья покоились на сильных бедрах, пальцы одной руки болтались так, что они могли перекинуться через моток моей цепи, — но он этого не сделал. Вместо этого он был грозным, сжатым в позу, которая напоминала хищника, занявшегося наблюдать за своей добычей. У него было все время в мире, чтобы наброситься, и он был уверен в своей способности поймать, поэтому решил поиграть со своим обедом.

Он решил играть со мной.

— Я хотел поприветствовать тебя в твоём новом доме, — начал он. — Пока что он состоит из этих четырех стен. Этот бальный зал — все, что ты будешь знать, пока не заработаешь право на большее. А знаешь ли ты, Красавица моя, как право заслужить?

Я стиснула зубы, почувствовала скрежет эмали и позволила боли унять гнев, чтобы я могла дышать. — Я уверен, ты будешь счастлива все рассказать мне.

Его улыбка была скорее призрачным выражением, преследующим его лицо, чем реальным движением его губ, но от этого она была тем более зловещей.

— Да, я рад сообщить тебе. Ты зарабатываешь привилегии, такие как свобода в комнате, вода для питья и еда, повинуясь мне, твоему Мастеру.

— Мой Мастер? — Я прохрипела. — Ты шутишь.

Он склонил голову набок, выражение его лица было искренне озадаченным. — Скажи мне, Козима, зачем еще мужчине покупать красивую женщину, если не использовать ее для собственного удовольствия?

— Ты хочешь использовать меня против воли? — отрезала я.

— Ах. — Он медленно кивнул, проводя рукой по остроконечному краю своей челюсти, рассматривая меня. — Я понимаю. Ты, кажется, не понимаешь сути сделки, которую я заключил с Каморрой, а через них и с твоим отцом. Я купил тебя, чтобы владеть тобой, да, но ты согласилась на условия этого соглашения в тот момент, когда добровольно вошла в мой дом в Риме. Когда ты видела, как твой отец жестоко обращается с руками мафии, когда они угрожали повесить твоих любимых братьев и сестер с дерева через улицу с привязанными к их лодыжкам колокольчиками, и ты практически могла слышать звон в ушах. Он сделал паузу, принимая мой ужас и потрясение с тихим удовлетворением человека, привыкшего знать больше, чем другие. — Если ты хочешь подвергнуть свою семью риску из-за мафии, Козима, ты должна знать, что можешь уйти в любое время.

— Откуда ты узнал о колокольчиках? — спросила я, мой мозг зациклился на этой идее, как заезженная пластинка. — Откуда ты мог это знать?

— Знание — сила. Ты можешь спросить меня об этом, зная, кто я?

— Я не знаю, кто ты, — честно сказала я ему. — Только то, что ты кажешься всеми четырьмя всадниками моего апокалипсиса.

Одна золотая бровь приподнялась, прорезав морщины на его лбу, что заставило меня задуматься, сколько ему лет. Гораздо старше моих восемнадцати, это было очевидно.

— По крайней мере, ты хорошо образована, как и положено дочери профессора. Это облегчит тебе задачу.

— Бунтовать против тебя? — возразила я, прекрасно осознавая свою уязвимость, когда сидела перед ним, прикованная цепями и совершенно голая.

Что-то темное скользнуло по его безмятежному лицу, облака были всего лишь тенями на земле, предупреждая меня о надвигающейся буре.

— Я Александр Дэвенпорт, граф Торнтон, и теперь ты играешь в мою игру, Козима. Радуйся, что я трачу время на то, чтобы научить тебя правилам, вместо того, чтобы заставлять тебя учиться, принимая наказания, когда ты их невольно нарушаешь.

Я сплюнула на блестящие мраморные полы у его ног, но была слишком обезвожена, чтобы делать какие-то заявления. — Иди к черту, скотина!

— Вот так и будет дальше, моя Красавица, — холодно сообщил мне Александр. — Все, что тебе нужно для выживания, принадлежит мне. Вода, еда, сам воздух, которым ты дышишь. Я владею всем этим. Поэтому я предлагаю тебе отложить бунтарский дух и открыть для себя более рабскую сторону.

Я посмотрела на него. Неважно, что я был привязана к болту в полу тяжелыми средневековыми цепями в великолепной комнате из мрамора и сусального золота без одежды и имущества, я не была его владением, чтобы подбрасываться, когда ему это нравилось, или тренироваться, как собака.

Я была Козимой Ломбарди, и это должно было что-то значить для кого-то, даже если только для меня самой.

— Я не буду прикована к болту в полу посреди вашего бального зала, как какое-то дикое экзотическое животное, запертое в клетке для вашего развлечения.

Он медленно встал, раскрывая ширину своего туловища и длину мускулистых ног. В его движениях была нить и расчет, в том, как он неотрывно смотрел на меня, когда возвышался над моим скованным телом.

Я с опаской наблюдала, как его рука протянулась и мягко погладила меня по волосам.

— Экзотично, да, — мягко согласился он, перебирая прядь моих чернильных волос. — Дикая, я еще таких не видел, но я очень жду этого.

— Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за то, что ты не сразу меня изнасиловал? Я усмехнулась.

Он уронил мою прядь волос, его губы скривились в брезгливой усмешке. — Ты можешь чувствовать себя животным, но я их не трахаю. Мой член будет внутри тебя, когда ты заработаешь право на ванну и перестанешь вонять, как домашний скот.

— Выпусти меня из этих цепей, и я с радостью приму ванну, — ответила я, потому что теперь, когда я узнала об этом, я почувствовала собственный запах.

Должно быть, я пролежала без сознания больше суток, чтобы они везли меня из Италии туда, где мы были, — в Англию.

Его улыбка была тонкой, из-за чего его покрытые щетиной щеки складывались в отвратительно привлекательные линии. — Ты узнаешь, моя Красавица, что это отношения отдачи и получения.

Он наклонился вперед, его руки метнулись, чтобы поймать мои соски в тугой хватке, а затем он потянул, напрягая мое тело вперед, чтобы уменьшить жгучее напряжение в моей недавно проколотой груди.

— Ты даешь, — зловеще прошептал он, скручивая мои соски, пока я не захныкала. — И я беру твое прекрасное тело. Тогда и только тогда я вознагражу тебя, и даже тогда я ожидаю, что ты примешь эти дары с огромной благодарностью. Он сделал паузу, его глаза были такими горячими на моих губах, что они казались ошпаренными горячим чаем. — Я могу только представить себе прекрасный звук слов «пожалуйста, Мастер» и «спасибо, Мастер», исходящий из этого пышного рта.

— Хорошо, потому что это произойдет только в твоем воображении, — процедила я сквозь стиснутые зубы, извиваясь в его хватке.

Улыбка Александра углубила морщины на его лице, заставив его казаться одновременно старше и моложе. — Вот так, Козима, — практически проворковал он. — Отдай себя мне. Позволь мне привести тебя к пропасти боли и через край в такое желание, о котором твой девственный разум не может даже мечтать.

— Никогда, — выдавила я, вырвавшись из его хватки и закричав от боли, когда я неуклюже растянулась на полу.

Когда я подняла взгляд, Александр стоял, его огромная фигура была одета в полностью черный костюм, который подчеркивал его зловещее обаяние.

Он пассивно смотрел на меня в моем позоре, голую и связанную, бунтующую без всякой надежды на революцию.

— Будь по-твоему, рабыня. Посмотрим, как долго ты продержишься.

Я находилась темноте более двух недель. Мое чувство времени искажалось без легкой и регулярной еды, без компании и часов. Все, что у меня было, это мои собственные мысли, чтобы скоротать время, и дикий людоед, сидящий в глубине моего желудка, вгрызающийся в слизистую оболочку острыми ядовитыми зубами.

Кормили меня каждые два дня. Хлеб и холодную ветчину кто-то шлепал на тарелку, которая время от времени появлялась, когда я просыпалась. Я никогда не ела так мало и никогда так не переживала из-за этого, даже в те дни, когда боролась с расстройством пищевого поведения.

Там также была вода. Грязная и теплая, она была налита в фарфоровую миску на самом краю окружности пространства, позволенного мне цепью. Там никогда не было достаточно мелкого пруда, который едва утолял мою злую жажду.

Это было умно.

Я была беспокойна из-за недостатка движения, голодна до постоянной боли и близка к бреду.

Они закрыли ставни на массивных окнах и приглушили отопление, так что я могла видеть облако своего дыхания в зимнем воздухе, когда я свернулась калачиком, дрожа от страданий и не в состоянии нормально спать.

В качестве туалета я использовала ведро, и, слава богу за малые милости, оно регулярно опорожнялось всякий раз, когда мне удавалось поспать несколько часов.

Две недели.

Я не была уверена, было ли это похвально или глупо. Все, что мне нужно было сделать, это отдаться моей новой реальности, и я была бы свободна от этой позолоченной комнаты ужасов, могла есть настоящую еду и пить больше, чем немного прохладной воды.

Буду свободна снова быть собой.

Я была заперта в темноте, но это было больше, чем отсутствие света. Это была чернота моего одиночества, квантовая дыра в центре моей души, которая медленно высасывала все, что делало меня собой.

Я попыталась написать энциклопедию фактов о Козиме, чтобы укрепить свое ощущение себя в ночном хаосе, который стал моей жизнью.

Козима Рут Ломбарди.

Родилась 24 августа 1998 года в Неаполе, Италия, в семье Каприс Марии Ломбарди и Шеймуса Патрика Мура.

Моим любимым цветом был винно-красный, заключенный в бокал и выдержанный при ярком, теплом свете свечи.

Из всех цветов я любила маки больше всего, потому что они напоминали мне обо мне самовлюбленным, но правдивым образом. Они были смелыми, как кровь, но резко контрастировали с более мягкими цветами традиционной итальянской сельской местности. Они требовали внимания и получали его. Но их красота была недолгой и хрупкой, так как тонкий шелк их лепестков рассыпался в клочья в течение недели и развеялся по ветру.

Я чувствовала себя очень похожим на один из тех цветков с черным центром, который распадался с каждым моим вздохом без единого свидетеля моей дематериализации.

Он хотел меня такой.

Потерянную, как разлагающиеся частицы в чашке Петри.

Мне не нужно было слышать, как его британский акцент превращает слова в аккуратные маленькие пояснения, чтобы понять, почему.

Он хотел, чтобы я сломалась.

Красивая полая оболочка, которую можно разбить и трахнуть.

Недостаточно владеть мной и насиловать мое тело. Он хотел опустошить мою душу, чтобы единственным, чем я была наполнена, был его член и его сперма.

Его слова, сказанные несколько дней назад, ворвались в черноту моего мира и засияли ослепительно ярким светом.

— Когда я въеду в эту девственную пизду и вымажу твою кровь на своем члене, ты заплачешь. Не потому, что я причиняю тебе боль, даже если это так. Нет, ты будешь плакать, потому что ты будешь настолько пуста, настолько бесполезна, что будешь умолять и рыдать, чтобы тебя чем-то наполнили. И этим чем-то буду я, Козима. Мои пальцы в твоем анусе, мой толстый член в твоей судорожной пизде, мой язык в твоем рту, и твоя душа раздавлена ​​прямо под моей пяткой, когда я трахаюсь в тебя, и ты выкрикиваешь имя своего Мастера.

Он часто навещал меня, зависая в дверном проеме, черное пятно на фоне яркой надежды на свет, льющийся из холла. Всегда стояла тишина, пока он наблюдал за мной, свернувшейся в разные позы, как рак-отшельник без панциря, жалко обнаженным и в основе своей уязвимым.

Затем раздавался его голос, гладкий, как бархат, но резкий, слишком туго обвязанный лентой вокруг моего горла.

— Готова ли ты встать на колени и поприветствовать своего Мастера?

Слова звучали в моей голове, как бесконечное эхо, еще долго после того, как я отвергла его плюющими словами или застывшим молчанием.

Они дразнили меня.

Я не хотела становиться на колени ни перед кем, полагаться на свою красоту и свое тело, чтобы вытащить меня из очередного тупика, но у меня не было выбора, и мой дух был сломлен прямо посредине.

Я никогда не могла подумать, что отсутствие света, звука, еды и питья, но, прежде всего, компании, может быть использовано с такой жестокостью.

Но меня пронзила стальная грань моего одиночества, и я знала, что в следующий раз, когда Александр встанет в дверях, я буду готова, хотя и не желаю, встать на колени и поприветствовать моего Мастера.

В следующий раз, когда он открыл дверь, я уже стояла.

Это потребовало энергии, которой у меня не было, и мои ноги тряслись, но я повернулась лицом к двери, сжав руки в кулаки на бедрах и расправив подбородок.

Это был более долгий путь, чтобы упасть на колени, но мне нужно было что-то доказать.

Я не была безмозглой, бездушной рабыней.

Я была человеком, женщиной и при этом итальянкой. У меня было слишком большой позвоночник, чтобы согнуться без боя.

— Моя Красавица, — сказал Александр тихим, но звучным голосом с акцентом. — Готова ли ты встать на колени и поприветствовать своего Мастера?

Хотя я хотел бы сначала обсудить это.

В его тоне был холодный юмор, когда он шел через длинную комнату. Ох, мне достаточно любопытно, чтобы позволить тебе это.

Я закусила губу, чтобы не рассердиться на него за его высокомерие.

— Сначала я хочу сказать, что я понимаю сделку, на которую я пошла, чтобы обеспечить безопасность моей семьи. Я не буду делать ничего, что могло бы поставить под угрозу их безопасность, так что да, я готова преклонить колени и быть больной рабыней, которая тебе нужна, чтобы ослабить твои девиантные наклонности. Он был достаточно близко, чтобы увидеть, как его глаза вспыхивают, как наполненные молниями грозовые тучи. — Но мне нужно, чтобы ты знал, что я больше, чем просто твоя собственность или дырка, в которую ты можешь засунуть свой член.

Я сделала прерывистый глубокий вдох и напрягла свои плечи, чтобы противостоять цунами печали, обрушившемуся на мою голову. — Каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, я буду думать о том, как мои руки заплетают волосы моей сестры, ухаживают за царапинами и синяками моего брата и раскатывают манное тесто вместе с моей мамой. Каждый раз, когда ты просишь меня встать на колени, я буду думать о том, как сижу в поле маков на склоне Неапольского холма и пробегаю пальцами по их шелковистым краям. Когда ты заставишь меня принять тебя в свое тело, я вспомню нежные мечты о любви и романтике, которые были у меня в детстве, прежде чем я узнала лучше, и я буду прятаться в этих воспоминаниях, пока ты не закончишь.

— Ты можешь владеть моим телом, лорд Торнтон, но ты никогда не будешь владеть моим разумом, моим духом или моим сердцем.

Я стояла там со слезами на щеках, моя грудь вздымалась, как будто я только что закончила гонку, и я смотрела на него с чистым, радостным вызовом.

Революционер говорил:

— Восстания не будет, но было великолепно дать моему анархисту голос перед лицом этого тирана.

Александр моргнул с того места, где он остановился менее чем в двух футах от меня. Медленно он поднял руки, и на секунду мне показалось, что он ударит меня.

Вместо этого он хлопнул.

Медленные, мощные ощущения звука, которые перенесли мой травмированный разум прямо к шлепкам и красным ягодицам.

Он хлопал мне.

— Молодец, маленький Мышонок, молодец.

Я ощетинилась от итальянского прозвища. «маленький Мышонок» не совсем обозначал силу против невзгод.

— Я одобряю твое проявление духа, — похвалил он, и я увидела эту похвалу в его глазах, горячих и темных, как тлеющие угли.

Дрожь злобно пробежала по моему позвоночнику, и мгновенное сожаление захлестнуло мои кости.

Ему нравилась моя демонстрация духа, потому что было сложнее подавить ее.

Я затаила дыхание, когда он подошел еще ближе, роскошная ткань его дизайнерского костюма щекочет голую кожу моих бедер, царапая чувствительные вершины моей проколотой груди. Его темные глаза были всем моим миром, когда он обхватил меня большой рукой за горло, прижимая каждый палец один за другим к бьющемуся пульсу.

— Хватит владеть этим телом, — прорычал он. — Пока что.

Затем он наклонился вперед, его густые ресницы затрепетали, он крепко прикусил зубами мой подбородок и провел языком по дорожке стекающей слезы на моей щеке. Его дыхание обвеяло мою щеку, его губы прижались к моему виску, а его рука еще крепче обвила мою шею, когда он прошептал: —Но однажды этого не будет, и я приду за всем этим. Твой разум, твой дух и твое невинное сердце.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза, как астролог смотрит на усыпанное звездами небо. Я чувствовала себя каталогизированной им, определяемой словами, которых я не понимала, на языке, мертвом для всех, кроме него.

Я зажато прошептала: —Я буду ненавидеть тебя каждый день до конца своей жизни.

— Люби меня или ненавидь, если хочешь. В любом случае, я всегда буду в твоих мыслях, — напомнил он мне. — А теперь, рабыня, встань передо мной на колени.

Я не хотела вставать на колени. Это казалось слишком огромным жестом, когда раньше я никогда не задумывалась об этом. Но стоять на коленях перед таким человеком было все равно, что готовиться к обезглавливанию, топор блестел в его руках, моя шея была нежной от обнажения.

Я ненавидела, что у меня не было выбора, что я была обречена на такую ​​судьбу не своими действиями, а действиями моего слабого отца.

Ему не понравилось мое колебание.

Пальцы впились мне в плечо, и он медленно повалил меня на землю.

— Встань на колени и устройся поудобнее, ты будешь проводить много времени на коленях, — приказал он, переместив руку мне на макушку, как только мои колени больно ударились о мраморный пол.

Я слегка задышала, смесь страха, обиды и умирающей гордости, словно два кулака сжимали мои легкие.

— Это будет наша первая совместная тренировка. Я не жду от тебя многого, но я ожидаю полного послушания, понятно?

Я закрыла глаза и облизнула пересохшие губы, пытаясь перенестись в другое место, где нет холодного британца, пытающегося указывать мне, что делать.

— Ты будешь все время смотреть на меня, — потребовал он. — Обычно раб никогда не смотрит в глаза своему хозяину, так что ты должна поблагодарить меня за привилегию.

— Спасибо за то, что заставил меня почувствовать себя такой особенной — сказала я с приторной сладостью в голосе.

— Есть причина для каждого шага, который я делаю в этой жизни. Это еще один тому пример. Я хочу, чтобы моя рабыня смотрела мне в глаза, чтобы она могла наблюдать, как животное внутри меня вырывается на свободу, чтобы опустошить ее. Без ограничения. Без жалости. Потому что нет достаточно мощного поводка, чтобы сдержать его.

Я тяжело сглотнула, не в силах сдержать дрожь, которая играла по позвоночнику, как по клавишам пианино. — Поняла.

— Понятно, Мастер, — резко поправил он.

— Да, Мастер, — выдавила я сквозь зубы.

— Ммм, ты думаешь, твое плохое отношение отговаривает меня, Красавица? Он сделал паузу после вопроса, затем провел рукой по моему затылку, чтобы прижать мой висок к гранитной длине его члена под его брюками. — Это приводит к противоположному результату, так что хулигань, сколько хочешь.

Я чувствовала его тепло сквозь ткань, его пульсация билась о мою щеку, как барабанная дробь, предвещающая вторжение.

— Теперь вот, как ты представишься мне, — холодно сказал он, раздвигая одним кожаным ботинком мои колени.

Холодный воздух впился зубами в губы моей обнаженной киски и заставил меня с постыдной ясностью осознать, что я мокрая.

Слишком уж глупо было надеяться, что Александр этого не заметит.

Он нежно провел носком своих мокасин по моим обнаженным, надутым губам, затем сильнее по моему только что проколотому капюшону клитора.

— Ты хорошо выглядишь в золоте, — мягко похвалил он, наклоняясь, чтобы покрутить один из золотых слитков в моих сосках. — Золотые глаза и золотой секс для моей золотой рабыни.

— К счастью, ты приложил руку к тому, чтобы дать мне цвет, как мои глаза, — мрачно пробормотала я, ненавидя то, что гладкий носок его ботинка ощущался восхитительно прохладным против моей горячей киски, что давление заставило что-то в моем животе развернуться, как цветок.

— Может быть, не цветом, а демонами, которые там таятся, я теперь обладаю так же верно, как и этим, — сказал он, наступая на ногу так, чтобы она плотно, но не болезненно прижалась к моей лобковой кости.

Я задохнулась, когда он обеими руками зарылся в мои волосы и перевела взгляд на него. Он тянул так сильно, что у меня слезились глаза, пока он горел, дымя, как сложенные угли, от тщательно сдерживаемого желания.

— Я владею тобой, Мышонок, — сказал он мне. — Но ты, кажется, не понимаешь, как работает одержимость, так что давай сделаем это твоим первым уроком. Я чувствую себя нехарактерно доброжелательным, так что я предоставлю тебе выбор. Ты можешь принять меня в свой рот, принять меня целиком в свое горло, несмотря на твои усилия, и выпить каждую каплю спермы твоего Мастера, или я могу удержать тебя и надрать тебе задницу до синевы, а затем оставить тебя здесь без капли еды или воды течение двух дней. Если первое, я попрошу шеф-повара приготовить тебе одно из ваших любимых блюд. Паста алла Дженовезе, кажется?

Я заколебалась, когда мой рот наполнился влагой при мысли о жирной, мясистой пасте после нескольких дней хлеба и прохладной воды.

Он воспользовался моей слабостью, прежде чем я смогла укрепить свой разум против него. — И, Красавица моя, если ты действительно доставишь мне удовольствие, я даже разрешу тебе принять душ. Я знаю, как сильно ты должна желать одного.

Мой позвоночник рухнул, как детские кубики, когда я упала под тяжестью его подкупа.

Я хотела душ.

Чистота была для итальянцев рядом с благочестием, как это было со времен Римской империи, и я отчаянно пыталась избавить нос от собственной вони.

Это было еще более заманчиво, чем еда.

Я хотела оставаться сильной перед лицом его парализующей собственности, но я была реалистом, чтобы не осознавать, что веду безнадежную битву. Неопровержимым фактом было то, что этот человек уже владел мной. Деньги перешли из рук в руки, контракты, несомненно, были подписаны, моя собственная подпись была подделана, и сделка была более чем завершена.

Я была его.

Если бы я не приняла это, я бы потеряла рассудок в холодном, темном одиночестве пещерной клетки.

— Это мой Мышонок, — почти сладко пробормотал Александр, продолжая слишком сильно сжимать мои волосы. — А теперь открой этот пышный рот.

Моя голова откинулась назад, когда он подталкивал меня одной рукой, в то время как другой умело расстегнул штаны и вытащил свой член.

Я была девственницей, но я уже видела пенисы в книгах по биологии и в непристойных журналах, которые Посвященные члены мафии давали папе, и даже в качестве взяток моему брату Себастьяну.

Но я никогда не видела и даже не представляла себе ничего подобного тому, что мне тогда предоставил Александр.

Это было скорее оружие, чем придаток.

Намного толще, чем окружность моего указательного и большого пальцев, с головкой цвета и размера спелой итальянской сливы, я не могла представить, чтобы взять его в руку, не говоря уже о губах.

Но что-то в гобелене вен, пульсирующих по всей длине, вызвало у меня слюни во рту и зуд языка, я хотела проследить его капли возбуждения, как капли с рожка мороженого, на всем пути вниз по его стволу.

Я ошеломленно покачала головой, пытаясь стряхнуть ненормальное желание между ушами, словно уховертку на пол.

Я не хотела находить оружие собственного уничтожения привлекательным.

И все же тихий голос в самых темных уголках моего мозга прошептал мне, что я уже это сделала.

Александр обернул свою большую руку вокруг своего члена и накачивал его плотно и медленно до конца, так что жемчужина предэякулята увенчала кончик. Положив руку мне на затылок, он приблизил меня, чтобы намочить мои приоткрытые губы, словно блеск.

Невольно мой язык вытянулся, чтобы проследить путь и попробовать его на вкус.

Соленый привкус взорвался на моих вкусовых рецепторах, и мой удивленный взгляд метнулся к его открытию.

Его глаза горели так жарко, что воздух превращался в пар, слишком густой, чтобы дышать было легко.

Я задыхалась.

— Да, — признал он своим холодным британским тоном, и единственным намеком на его возбуждение было небольшое понижение голоса. — Хорошо, что тебе нравится вкус. Это единственная еда, которую ты будешь получать с какой-либо регулярностью, пока не узнаешь свое место. А теперь сцепи руки за спиной, раскройся шире и впусти меня внутрь.

Напряжение собрало каждый мускул в моем теле и связало их в спутанный шнур, которым он манипулировал каждым движением руки в моих волосах. Мои плечи сгорбились и горели от напряжения, когда я открыла рот до предела и почувствовала, как широкая головка его члена скользит по моему языку прямо к задней части горла.

Он вздохнул с облегчением, когда я подавилась им, затем судорожно сглотнула, непреднамеренно проведя его через границу моего рвотного рефлекса глубоко в мое горло. Насаженная на его член, я протестующе застонала и изо всех сил пыталась освободиться.

Если его шипение удовольствия было каким-то признаком, моя борьба только доставила ему еще большее удовольствие.

Носок его ботинка слегка пульсировал у моей лобковой кости, затем слегка опустился, чтобы скользнуть по моей мокрой киске. Давление на мой клитор было приятным, и я извивалась, пытаясь сосредоточиться на этом, а не на гротескном ощущении Александра, глубоко погрузившегося в мой рот.

Наконец, когда в уголках моего зрения начали появляться пятна, он медленно стащил меня за волосы со своего члена.

Я задыхалась и отплевывалась, втягивая огромные вдохи в свои сдутые легкие.

— Ничего не стоит делать сначала, без труда, — отчитывал он меня, какой-то вопиюще извращенный пророк, извергающий мудрость, в то время как с его члена капала моя слюна. — Дыши через нос, когда я у тебя в горле, если не хочешь задохнуться от моего члена.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он заменил мои невысказанные слова гладким скольжением своей эрекции, снова вдавившейся в мое горло. Слезы навернулись на мои глаза, когда я боролась с вторжением, мое горло открывалось и закрывалось от него.

— Да, Мышонок, — выдохнул он, глядя на меня сверху вниз, как на божество. — Заработай свою награду. Поклоняйся своему Мастеру.

Я была против его титула. Ненавидела, что меня заставили встать перед ним на колени, поработить человека, чье высокомерие и права не знали границ.

Но было и что-то темное и любопытное, выглядывающее из глубины моей души, что-то более животное, чем дух, и даже не близкое к человеческому. Его заинтриговала динамика между этим богоподобным мужчиной и моей распростертой личностью.

Было что-то глубоко возбуждающее в том, чтобы чувствовать себя полностью уязвимой и знать, что твоя единственная сила может быть найдена в том, чтобы доставлять удовольствие более сильному человеку.

Невольно второй пульс начал биться в моем опухшем клиторе, которым беззастенчиво манипулировала дорогая туфля Александра.

Его руки манипулировали моими движениями быстрее, хлопая своим толстым членом по моему горлу и обратно, не заботясь о моей неспособности дышать, моем постоянном рвотном позыве и удушье.

На самом деле, я думаю, ему это нравилось.

— Однажды, скоро, ты полюбишь сосать меня так сильно, что испытаешь оргазм одним прикосновением к своему клитору после того, как доставишь мне удовольствие, — сказал он мне, ничто в его клиническом голосе не выдавало его желания, хотя я могла чувствовать его пульс, который сильно колотился о мой язык каждый раз, когда он скользил по моему горлу.

Он вышел полностью, его член неприлично блестел, когда он сердито подпрыгивал перед моим лицом. Я сплюнула немного слюны изо рта на землю у его ног и посмотрела на него со слезами на горящих глазах.

— Vaffanculo a chi t'è morto, — выругалась я, говоря ему, чтобы он пошел трахать своих мертвых членов семьи.

Это было ужасное оскорбление на итальянском языке, которое, как я думала, плохо переведено на английский, но лицо Александра мгновенно скривилось от ярости при моих словах, настолько ясно, что он понял.

Глядя мне в разъяренные глаза, он медленно и твердо притянул меня обратно к своему члену, проникая глубоко в заднюю часть моего горла и крепко прижимая меня к своему слегка покрытому мехом паху. Одна рука соскользнула с моей головы вниз по щеке и легла на мое горло, где его толстая длина увеличилась. Я протестующе забулькала, когда его пальцы сомкнулись на моем пульсе, совершенно не в состоянии дышать или пройти сквозь двойные препятствия.

Не покидая моего горла, он входил и выходил из моего рта, его хватка становилась все сильнее с каждым толчком, пока он злобно не выругался и не кончил прямо мне в глотку. Я не могла ощутить его вкус на своем языке, и на одну ужасающую секунду он меня разочаровал.

Он прижимал меня к себе, его член медленно смягчался, пока не оказался наполовину набухшим у меня на языке. Я была удивлена ​​и смущена, когда он начал гладить меня по волосам, но он продолжал это делать достаточно долго, чтобы я немного расслабилась, прижавшись щекой к внутренней стороне его бедра.

В тот момент, когда я это сделала, он вцепился жестокими пальцами в мои волосы и откинул мою голову назад, чтобы я могла посмотреть в его холодные яростные глаза.

— Если ты еще хоть раз упомянешь о моей покойной семье, Мышонок, я приковаю тебя к стене и буду бить, пока твоя кожа не покроется золотыми лентами. Это понятно?

Я чувствовала его угрозу костями. Мой кивок был прерван плотью во рту, но он принял это за обещание.

Его руки исчезли с моей кожи, его член вырвался изо рта так быстро, что меня чуть не вырвало на пол к его ногам.

Я уперлась в холодный пол, пока кашляла, а затем посмотрела на Александра с ненавистью и страхом в глазах, похожих на мигающие неоновые вывески.

— Почему я? — спросила я, вытирая влажный рот тыльной стороной ладони. Мое горло горело от его использования. — Зачем мне это?

Я спасла этому человеку жизнь, а он отплатил мне сексуальным рабством?

Это не имело смысла.

— Почему ты? — спросил он с бессердечным шипением. — Ты не сделала ничего, чтобы заслужить ответ на вопрос.

Моя кожа вспыхивала то горячим, то холодным от стыда и страха, мощная смесь, которая дезориентировала меня больше, чем любой наркотик. Ситуация была слишком сюрреалистичной, чтобы я могла ее понять. Месяц назад я была девочкой-подростком, живущей бедной, но приятной жизнью со своей семьей в Неаполе.

Теперь я была рабыней, стоящей на коленях у ног своего Хозяина в стране, которую я не знала, не имея ничего в моем имени, кроме того, что он считал нужным мне выделить.

Не говоря больше ни слова, Александр заправил брюки и, развернувшись на каблуках, направился к двери. Только когда он достиг ее, он повернулся, чтобы посмотреть на меня, мой подбородок все еще был влажным и дрожащим, мои колени плотно сжаты, но их внутренности блестели от моего предательского возбуждения, того же возбуждения, что покрыло носок его левого ботинка.