Очаровать ледяного тролля (Элла Мейвен) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 3

Скарлетт

Меня не раз в жизни называли очаровательной. Я гордилась этим умением. Но я до конца не знала, как это обаяние подействует на Виктора. И все же я должна попытаться.

Я проснулась с восходом солнца и оделась. Как только раздался стук в дверь, я встала и натянула на лицо улыбку.

— Войдите!

Виктор открыл дверь и тут же замер увидев меня. Его большие глаза моргнули, а меховой кулак крепче сжал дверную ручку. Я шагнула к нему.

— Эй, я тут подумала…

— О нет.

Он покачал головой и немедленно отступил за дверь в ущелье.

Сбитая с толку, я последовала за ним.

— Эй, я…

— У меня было две сестры, — бросил он через плечо и зашагал прочь. — Я знаю, что означает этот взгляд.

— Какой взгляд? — невинно спросила я, трусцой следуя за ним.

— Тебе что-то от меня нужно.

Я поджала губы. Он оказался умнее, чем я думала.

— Ну, вот в чем дело…

Виктор резко развернулся, и я немедленно остановилась. Он ткнул толстым пальцем мне в лицо.

— Не проси меня отвести тебя в Кричащий Лес.

Я перестала притворяться и опустила плечи. Я заныла, и этим не стоило гордиться.

— Но, Виктор…

— Нет, это очень опасно, пока не разберутся с безделушками, а кто-то в городе уже этим занимается. У меня и так достаточно проблем, например, следить за тем, чтобы люди вроде тебя не смогли пройти через мой мост.

— Но мне нужно попасть туда, — объяснила я, хотя от запаха жарящегося бекона у меня заурчало в животе.

Виктор остановился у походной плиты, оснащенной небольшими баллонами с пропаном, и перевернул соленую свинину. Он послал мне едкий взгляд.

— И зачем же это?

Меня отвлекла его уличная кухня. У него была небольшая яма для костра, газовая плита, что-то вроде наземной холодильной установки, а также набор удобных уличных стульев. Все выглядело так, словно это купили в комиссионном магазине и использовали не по назначению, и мне понравилась эта эстетика.

— Это так мило.

Казалось, мой комментарий застал его врасплох.

— Что?

— Ты все это сделал сам?

Он растерянно моргнул, но затем удивленно взвизгнул, когда бекон лопнул и жир брызнул ему на мех. Я бросилась к нему.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. Теперь у меня толстая шкура, — пробормотал он.

Но от меня не ускользнуло то, как у него покраснели щеки.

— Я просто сказала, что это хорошее место для жизни на открытом воздухе. Возможно, ты можешь воспользоваться зонтиком, чтобы защититься от солнца?

Я прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх.

— Хотя, похоже, это место находится в тени. Отличный выбор территории.

Я повернулась и обнаружила, что Виктор смотрит на меня так, словно никогда раньше не видел.

— О чем ты говоришь?

Я замахала руками.

— Неважно. Послушай, мне нужно попасть в Кричащий Лес, и я точно знаю, куда мне нужно идти. Так что единственное, чего мне не хватает, — это сопровождающего. Ты кажешься… — я похлопала его по большим бицепсам —…очень способный, так что, может быть, ты просто отведешь меня туда, я возьму то, что мне нужно, и уйду туда откуда пришла.

Я не добавила «домой». Потому что я еще не продумала свои дальнейшие шаги. В течение последних нескольких месяцев моей единственной целью было вернуть вещи моей матери, и я отказалась почти от всего ради этого.

Виктор выложил поджаренный бекон на тарелку и жестом пригласил меня сесть. Я опустилась на мягкие подушки, и он положил мне на тарелку яичницу с беконом.

— Ты все это приготовил?

— Тебе понадобятся силы, чтобы проделать обратный путь домой.

Он сел рядом со мной и начал есть, отправляя в рот огромные порции еды.

Я подцепила хрустящий ломтик бекона и посмотрела на него. В голове у меня стучало, и я бы не отказалась от кофе. Я потерла виски и вздохнула, ставя тарелку рядом с собой. Он поднял голову.

— Тебе не нравится еда?

Я съела несколько яиц, чтобы он не обиделся, затем сложила руки на коленях.

— Мою мать звали Вайолет Квентин. Она владела книжным магазином в городе.

Виктор не сводил с меня пристального взгляда, пока я продолжала говорить.

— Она уехала после инцидента, но в суматохе оставила несколько семейных реликвий, которые закопаны под старым дубом. Она умерла несколько месяцев назад, и это все, что у меня от нее осталось. Поэтому, пожалуйста, я прошу тебя помочь мне.

Виктор соскреб остатки еды со своей тарелки и прожевал. Он долго молчал.

— Ты не сказала мне, как тебя зовут.

— Нет?

Я неловко рассмеялась.

— Извини, я Скарлетт. Я уехала, когда мне исполнилось восемнадцать.

— Я знал твою мать.

Он поставил тарелку на землю и уставился в чистое небо.

— Я часто бывал в ее магазине. Она всегда угощала меня бесплатным кофе и печеньем.

Я улыбнулась, когда боль пронзила мое сердце.

— Это похоже на нее.

— Я и не знал, что она умерла.

На последнем слове его голос дрогнул. Он потер руки, прочищая горло.

— Ради нее я помогу тебе.

Взволнованно вздохнув, я скользнула в его сторону и прижалась к нему. Схватив его за руки. Я сжала их у себя на коленях.

— Правда? Ты это серьезно?

Он вздрогнул от моего прикосновения, но не убрал руки.

— Да, я серьезно.

— Боже мой, — взвизгнула я. — Я не могу выразить, как много это для меня значит. Как я могу отплатить тебе? Тебе нужны деньги? Корова? Ремонт моста? Я сделаю все, что угодно.

Он мягко высвободил свои руки из моей хватки.

— Мне ничего не нужно. Я в долгу перед твоей матерью.

Я уронила руки на колени.

— Правда?

— Мне жаль, что она умерла. Она заслуживала долгую жизнь.

Мои глаза наполнились слезами.

— Я уверена, что она любила тебя.

Он пожал плечами и отвел взгляд.

— Можешь рассказать мне больше? Я мало что знаю о ее жизни в Кричащем Лесу.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

— А ты… У вас с ней были отношения?

Виктор неожиданно рассмеялся.

— Нет. Твоя мама была красивой, но она была почти на три десятка лет старше меня. Я твоего возраста.

— Откуда ты знаешь мой возраст?

Он кашлянул.

— Твоя мать много рассказывала о тебе.

Я сморщила нос.

— О, как неловко.

— У нее были твои фотографии. Когда я тебя увидел, мне показалось, что знаю тебя. Вы похожи.

Я ухмыльнулась.

— Значит, я тоже красивая?

Проигнорировав мою попытку флирта, он быстро поднялся и взял тарелки.

— Пойду помою их.

Я вприпрыжку побежала за ним, когда Виктор направился к ручью.

— Итак, каков план? Когда мы сможем отправиться в лес?

— Завтра, — сказал он, когда мыл тарелку.

Я схватила вторую, чтобы помыть.

— Почему завтра?

— Со временем безделушки потеряют запах твоей крови. Завтра больше шансов, что они не заметят тебя.

— Ладно.

С этим я справлюсь. Каким будет этот день, когда я так буду ждать? К тому же, светило солнце и таял снег. Скоро наступит весна. Я уже могла рассмотреть несколько весенних цветов, которые пытались пробиться к солнцу на лужайке вокруг ручья.

— Итак, что мы будем делать? У тебя есть игральные карты? Ты умеешь играть в рамми?

Он искоса взглянул на меня, прежде чем забрать чистые тарелки.

— Я должен делать свою работу.

— Хорошо, но сколько людей пытаются пересечь этот мост каждый день?

Он бросил на меня насмешливый взгляд.

— Ты будешь удивлена.

— Значит, ты просто ждешь здесь и изображаешь из себя страшного тролля, когда кто-нибудь ступит на мост?

Он страдальчески вздохнул.

— Я не притворяюсь. Я страшный.

Я похлопала его по спине.

— Ты на самом деле очень пушистый.

— Не надо гладить меня.

Я его больше не боялась.

— Так что иди и делай свою работу, а я найду, чем заняться в этом ущелье.

У меня уже были кое-какие идеи.

— Как тебе такое предложение?

Виктор прищурился.

— Что ты собираешься делать?

Я пожала плечами.

— Прогуляюсь немного. Приведу себя в порядок. И все такое.

Он еще мгновение наблюдал за мной.

— Отлично. Я загляну к тебе во время обеденного перерыва.

Я чуть не рассмеялась, когда узнала, что у него есть обеденный перерыв в исполнении обязанностей тролля.

— Не могу дождаться.

Он бросил на меня еще один взгляд, словно боялся упустить меня из виду, прежде чем зашагать прочь со своей дубинкой через плечо.

Виктор

Все утро я не мог сосредоточиться. Сначала Скарлетт разделась до нижнего белья у всех на виду и громко напевала себе под нос, умываясь в ручье. Старался ли я не пялиться на ее изгибы? Конечно. Но я так давно не видел женщину, что ничего не мог с собой поделать. Я сидел на своем выступе в ущелье, одним глазом следя за мостом, а другим — за соблазнительно изгибающейся фигурой, пока она натягивала брюки на бедра.

Ее длинные темные волосы были собраны в пучок на макушке, а на лице не было макияжа. Маленькие веснушки рассыпались по носу. Еще одна особенность моего изменения в тролля — теперь у меня отличный слух и зрение.

После этого она начала переставлять мою уличную мебель. Затем она исчезла в моей хижине, и я услышал, как она копошится там, продолжая напевать себе под нос. Я подумал, может, она ляжет поспит. Надуется, что ей скучно. Поест. Но она была занятой малышкой.

Ее мать была моим единственным настоящим другом в городе. Я переехал Лесной Ручей после смерти моих сестер. Я был потерян, подавлен и асоциален. Но Вайолет была общительной женщиной, которая постепенно пробила брешь в моем сердце своей широкой улыбкой, материнским уютом и теплым печеньем. Она все время говорила о Скарлетт — она так гордилась своей дочерью, которая переехала в большой город, чтобы осуществить свои мечты.

В этот момент из моей хижины вышла Скарлетт. Она широко помахала мне рукой и улыбнулась, прежде чем закружиться в вальсе вниз по течению. Солнце заиграло на ее волосах и осветило глаза. У меня внутри все сжалось. Однажды я подвел Вайолет и так и не смог извиниться за это, прежде чем все полетело к чертям. Я бы ни за что не позволил кому-либо причинить вред ее дочери. И это включало в себя то, что я буду держаться подальше от нее. Мои сексуальные желания не умерли, когда изменилось мое тело, но я должен держаться на расстоянии от Скарлетт. Она слишком соблазнительна, и я до конца не знал, насколько хватит у меня силы воли.

— Помоги мне, Вайолет, — пробормотал я себе под нос. — Сделай меня сильным. Как минимум, Скарлетт заслуживает человеческого общества.

В полдень я спустился в ущелье, чтобы приготовить нам что-нибудь на обед. Когда я попытался войти в свою хижину, Скарлетт преградила мне путь, приподняв бедро и дразняще улыбаясь.

— Я еще не закончила. Ты не можешь войти внутрь.

У нее раскраснелись щеки, а глаза блестели на солнце. Она не надела куртку, и, несмотря на все еще прохладную погоду, ее волосы на висках были влажными от пота. Чем она занималась?

Я молча развернулся и направился к холодильнику. Я занялся приготовлением лунных пирогов на костре в старинной печи для приготовления лунных пирогов, которую давным-давно подарила мне Вайолет. Скарлетт долго смотрела на нее, и мне стало интересно, узнала ли она ее. Мы наполнили печь пирогами, ветчиной и сыром, затем подержали под чугунным квадратом огонь. Вскоре у нас были поджаренные сэндвичи, из которых сочился плавленый сыр. Я приготовил себе еще три, в то время как Скарлетт вполне удовлетворилась одним сэндвичем и чипсами. Я проверил повязку на ее ухе и обнаружил, что она хорошо заживает. Рассеченная кожа в том месте, где была выдернута серьга, могла даже снова срастись.

После этого я вернулся на свой выступ, чтобы наблюдать за мостом, в то время как Скарлетт снова исчезла в хижине. Я услышал несколько приглушенных стонов и грохот, за которым последовал визг. Я уже собирался броситься вниз, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, когда она высунула голову из окна и помахала рукой.

— Я в порядке!

К тому времени, как солнце село, мне не терпелось вернуться к Скарлетт. Обычно я отрабатывал свои смены, охраняя мост, без жалоб и раздражения. Это мой долг, и что-то в изменении тела заставило меня защищать свои границы. Но когда Скарлетт оказалась в моем ущелье, мне не терпелось посидеть с ней у костра и поужинать.

Я приготовил нам несколько стейков, и она с удовольствием ела, украдкой поглядывая на меня. Когда мы закончили и привели себя в порядок, она подскочила к хижине и положила руку на дверную ручку.

— Готов?

— Я не совсем уверен, к чему мне готовиться.

— Это тебе моя благодарность, — сказала она с раскрасневшимися щеками. — За то, что спас меня. Накормил. И поможешь завтра.

Я испытал чувство вины.

— Я же говорил тебе. Я должен…

— Та-да.

Она распахнула дверь и махнула рукой внутрь.

— Твой новый дом.

Я медленно моргнул, поскольку внутренне убранство было почти невыносимо для моего восприятия. Я наклонился под дверным косяком и сделал шаг внутрь своей хижины. Она… украсила ее. В центре стола стояла деревянная чашка, полная вечнозеленых веточек с мелкими ягодами. Скарлетт сплела из зелени что-то вроде настенного рисунка и повесила над кроватью. Пол был чисто подметен, моя кровать застелена одеялами, а на стенах теперь висело несколько грубых полок.

— Как ты?.. — мой голос сорвался, когда я заметил фотографию в рамке на одной из полок — мои сестры и я в нашем родном городе.

До автомобильной аварии. До того, как я переехал в Кричащий Лес. До того, как я стал троллем, который покрыт мехом.

Я взял рамку с фотографией и провел большим пальцем по лицам моих сестер. Они были так счастливы тогда. Как и я.

Скарлетт встала рядом со мной, ее лицо выражало открытость и надежду.

— Тебе нравится?

Я не знал. Понравилось ли мне. Казалось, она почувствовала мою нерешительность.

— Ты заслуживаешь хорошего жилья. Я уверена, что где бы ни были твои сестры, они хотели бы знать, что у их брата есть дом.

«Дом». Я поставил фотографию обратно на полку.

— Они мертвы.

Все ее лицо вытянулось, а челюсть отвисла.

— Что?

— Мои сестры. Они погибли в автокатастрофе. После этого я переехал в Кричащий Лес, чтобы сбежать от… — я махнул рукой, — всего этого.

— Виктор, — прошептала Скарлетт.

— С тех пор как они погибли, все казалось временным. И я чувствовал, что если я сделаю это своим домом, то это будет означать, что я смирился с этим.

Я провел рукой по своему покрытому мехом телу.

— Что я теряю надежду когда-нибудь снова стать человеком.

— Нет, — тихо сказала она, и я увидел в ее взгляде частичку материнской заботы ее матери. — В том, что с тобой случилось, нет твоей вины, и принять себя таким, какой ты есть, и обрести счастье — это не значит сдаться. Ты заслуживаешь счастья. Даже если это всего лишь превращение этой хижины в дом.

Я опустился на стул, а она села, скрестив ноги, на мою красиво застеленную кровать. Последние лучи заходящего солнца проникали в маленькое окно.

— Вайолет говорила, что ты дизайнер интерьеров. Полагаю, ты знаешь, как важно иметь дом, который сделает тебя счастливой.

Она опустила голову и заерзала руками на коленях.

— Да. То есть, я так и делала. Для всех, кроме себя, я думаю.

— Что это значит? — спросил я.

Скарлетт вздохнула.

— После смерти моей мамы я как бы сошла с ума. Я уволилась с работы, продала квартиру и все, что в ней было, и переехала сюда. Прямо сейчас у меня есть номер в отеле и складское помещение.

Она пожала плечами.

— Ты думаешь, психически устойчивая женщина войдет в Кричащий Лес по собственной воле? Конечно, сейчас. Я в отчаянии. И часть меня боится, что даже когда я получу вещи моей матери, я все равно не буду чувствовать себя умиротворенной. Целой.

Она грустно улыбнулась.

— Я думаю, мы похожи больше, чем нам казалось изначально.

Мы оба немного растеряны и неуверены в наших новых действиях. Возможно, я действовал более радикально, чем она, но все было относительно.

— Думаю, да.

Я встал.

— Я оставлю тебя, ложись спать.

— Подожди, — она вскочила на ноги, — куда ты идешь?

Я указал на дверь.

— На улицу.

— Но это твой дом. Твоя кровать. Ты должен спать здесь.

— Мне не нужен матрас…

— Послушай, по крайней мере, поспи внутри, ладно? Один из нас может лечь на полу.