Очень грязная академия

Девушка замерла и ещё раз внимательно осмотрела окно. Но нет, похоже всё-таки показалось. А она уже надеялась на что-то невероятное. Но нет. Придётся довольствоваться лишь книжными знаниями о магии. И никакой возможности её потрогать. Люди не бывают волшебниками.

Сложив вещи на комод, Лин забралась под одеяло и уснула, стоило голове коснуться подушки. День был слишком выматывающим, пришло время ему закончиться.

Часть 28 (08.11)

Утро началось задолго до рассвета. Лин подскочила по привычке рано, потянулась и только потом осознала, что могла бы понежиться в постели. Нет нужды бежать первой в сторону уборной, чтобы принять душ вне очереди и без столпотворения других людей. Да и давка в столовой ей не грозит: теперь она ест вместе со своим господином! Хорошо, кстати, ест, надо отметить. Сытно, плотно и очень вкусно!

Лин облизнулась в предвкушении. Всё же хорошо начать что-то делать, раз проснулась. Так почему бы не пойти в душ?

Надев носки, она выскользнула в комнату эльфа. Верио спал, раскинув руки и ноги в разные стороны. Да уж, с таким вряд ли кто-нибудь уживётся! Один занимает такую огромную кровать! Сразу видно — благородный.

Фыркнув, Лин закрылась в ванной, приняла душ и вышла в кабинет. Её внимание тут же привлекла корзинка, стоящая у двери. Подобравшись ближе, девушка смогла рассмотреть в утреннем полумраке записку, висящую на ручке: “Господин Верио! Мы успели закончить пошив всего необходимого. Драгоценности прибыли. Надеюсь, вы останетесь довольны. Г.”.

Поняв, что содержимое посылки предназначено именно ей, Лин решила не дожидаться пробуждения эльфа и самостоятельно рассмотреть, что же там такое. Мало ли, что он там придумал!

К облегчению девушки, ничего нового она не нашла: несколько форменных платьев, чулки, нательное бельё, перчатки… а ещё драгоценности! Вот на них-то Лин и подвисла. Как можно дать человеку носить такое? Неужели Верио совсем с ума сошёл? Шпильки с изумрудами, изумрудные серьги и подвеска, несколько изумрудных же брошей. Но больше всего поражали даже не сами драгоценные камни, а изящная форма их огранки и выгравированный герб на площадке. Миниатюрный, он не чувствовался шершавым под пальцами, но в то же время Лин была готова поклясться, что он есть! Четырёхлистный клевер, один из листов которого опал.

— Смотрю, ты уже нашла, — прокомментировал Верио, выходя из ванной.

Лин коротко глянула на него и поспешила отвернуться. Вчера она была слишком занята, чтобы рассмотреть хозяина поближе во время купания. И теперь то ли жалела, то ли робела, но решила на всякий случай лишний раз не пялиться. И всё же от её взора не укрылись чётко очерченные кубики пресса, сильные руки и…

На этом моменте Лин успела зажмуриться, и узнать, что же у эльфа находится с противоположной от ягодиц стороны она не успела. Зато покрылась румянцем.

— Человечка, ты чего?

— Простите. Я не ожидала. Не положено, — коротко ответила она, надеясь, что Верио поймёт ее правильно.

— А, ты об этом, — отмахнулся эльф. — Будь свободнее, пока нет никого постороннего. Эй, Айлин, — позвал её мужчина, приближаясь. — Ты что, голых мужчин не видела?

— В-видела, — не открывая глаз ответила она.

“Но лучше бы не видела. Вечно вы трясёте своими отростками, пытаетесь их в руки засунуть… мерзость!”

— Ну тогда и не красней так, — хмыкнул Верио. — Одевайся. Не забудь надеть что-то из украшений, и топай на кухню за завтраком. Там уже должно быть готово.

— Да, господин, — кивнула Айлин, прижала к груди корзину и поспешила в свою комнату под довольный хохот эльфа.

По дороге полотенце, в которое она куталась, упало, явив миру её хрупкую фигурку, типичную для всех плохо питающихся людей. Эльф покачал головой.

“Надо будет это поправить. Дорого, конечно. Но так можно и раньше времени помереть”, — сделал он себе мысленную пометку.

Сев за стол, Верио достал шкатулку, инкрустированную изумрудами, прочитал заклинание и открыл её, доставая накопившуюся за ночь почту. Пока человечка переодевалась, он успел разделись письма на несколько групп. Назойливая реклама нового магазинчика с алхимическими ингредиентами, дешёвого борделя, каких-то встреч. Всё это сразу же отправилось в мусор. Туда же хотелось кинуть несколько работ, которые излишне самоуверенные студенты решили отдать не лично, а через почту. И как только рунический номер его шкатулки узнали?

Подумав, Верио решил не отказывать в приёме работ, если наглецы расскажут, откуда номер, и пообещают его забыть. Да и настроение с утра слишком хорошее. Человечка вон забавная, скоро завтрак. Не то время для кровожадности.

Часть 29 (10.11)

Айлин почувствовала себя куклой. Фарфоровой, с неожиданно нежной кожей и шелковистыми волосами. Всего два дня в комнате эльфа, каких два, один по сути, а вот походов в ванну два, а она уже выглядит лучше чем когда-либо! И это было очень странно и непривычно, казалось, что её тело подменили, пока Лин спала. И что теперь происходит что-то странное.

В этот раз нижнее бельё село по фигуре. Айлин грустно усмехнулась. Ей определённо нравилось то, как она выглядит. Изящная, утончённая даже. Но разве это настоящая Айлин? Разве это не кто-то другой?

Решив долго себя не разглядывать, девушка надела платье, соорудила на голове пучок, украсив его парой шпилек. Кулон на серебряной цепочке лёг в ложбинку между грудей приятной тяжестью и прохладой. А вот с серьгами вышла засада. Кто прокалывает людям уши? Зачем тратить на это время и силы? Лин покрутила висюльки в руках и вернула на место. И так достаточно!

— Я готова, господин! — сказала она, выходя на середину кабинета и кланяясь.

Верио поднял на неё неожиданно серьёзный взгляд и принялся внимательно изучать. Лин тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Эльф, определённо, не пытался её раздеть, но от этого было не легче!

— Что-то не так, господин? — спросила Лин, чувствуя, как моментом пересохло во рту.

— Ты не надела серьги. Они тебе не понравились? — вкрадчиво спросил Верио.

— Н-нет, — пролепетала Лин, невольно отступая на шаг. — Я… Уши. Не проколоты. Простите, господин!

В тот момент Айлин показалось, что это действительно её вина. Пока она судорожно изучала завитки ковра, эльф подошёл к ней, взял холодными тонкими пальцами за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

Сердце ухнуло вниз. Он снова так близко! Расскажешь кому — не поверят. Впрочем, кухарки, может, и поверят. Да только что толку?

— Прекращай извиняться за то, в чём нет твоей вины. Ты хочешь носить серьги? — дождавшись утвердительного кивка, Верио подошёл ещё ближе, чуть ли не прижимаясь к Айлин. — Тогда вечером всё поправим. А теперь поспеши. Я должен успеть позавтракать до начала занятий.

Лин кивнула и стрелой вылетела из покоев профессора Финаччи. Сердце колотилось, требуя выпустить его наружу. Хотелось провалиться сквозь землю от стыда, ведь пока он был так рядом, мысли ушли совсем не в то русло! Хотелось закрыть глаза, встать на цыпочки, положить ладони на плечи и осторожно коснуться его губ своими. Чтобы Верио обнял, властно прижал к себе, давая почувствовать разгорячённый член даже сквозь множество слоёв ткани. Чтобы он целовал и гладил по спине, а потом, спросив разрешения раздел… и не пошёл на занятия, чтобы провёл с ней целый день.

Лин помотала головой из стороны в сторону, прогоняя непрошеное наваждение. Пришлось даже отвесить себе парочку оплеух на лестнице, чтобы окончательно придти в себя. Это ж надо додуматься до такого?! Ещё третьей руки под юбкой ей не хватает! Не смотрит на неё как на женщину? И прекрасно! Пусть не смотрит дальше!

Ярость от непринятия ситуации поселилась где-то глубоко, и Лин не заметила, как ввалилась в кухню. Девушка толкнула дверь так сильно, что она отлетела к стене и громко хлопнула. Все собравшиеся перевели на неё удивлённые взгляды.

— А, это ты, — поприветствовала одна из поварих.

— Да. Простите, — виновато опустив голову, сказала Лин. — Задумалась. А где Серин? У неё выходной?

Повисло неловкое молчание. Кто-то отвернулся, кто-то кашлянул, пытаясь разогнать гнетущую тишину.

— Она вечером не пришла в общежитие, — наконец прокомментировала толстая повариха. — Мы не знаем, где её демоны носят. Ишь ты, решила на нас свою работу свалить.

— Понятно… — протянула Лин. — А что… мне делать?

Понимания, что же дальше, как не было так и нет. Серин единственная попыталась помочь ей освоиться, а теперь? Что дальше?

— А что там твой хозяин ест? Вон иди и собирай, еда на столе, — тучная повариха указала рукой в сторону.

— Я… не знаю?

— Тоже мне, работница нашлась! Разбирайся сама! У нас и так дел много.

Лин нахохлилась. Она хорошо помнила, как вчера они были готовы на руках её носить за пикантные подробности о Верио. А теперь, поняв, что ничего интересного от неё получить не удастся, отвернулись. Пожалуй, не зря люди низшая раса. Так поступать просто подло.

Тайком смахнув выступившие на глазах слёзы, Айлин приосанилась. Она не позволит вытирать о себя ноги! И справится! Обязательно справится! Главное не нарваться на этого странного оборотня… Лин сглотнула, прогнала прочь дурные мысли, взяла пустую тележку и подъехала ко столу. Он делился на несколько секций, в которых магией поддерживалась необходимая температура.

“Так… что же могут есть на завтрак такие как господин Верио? Наверное, стоит взять кашу, сухофрукты и орешки. Это питательно и полезно. Так, ещё мясную тарелку. Морс… Или вино? А, демоны всё подери, возьму и то, и другое. И кувшин воды тоже! О, рыба! Кажется, к рыбе нужна мисочка с лимонной водой… А на десерт… мороженое!”

Глаза Айлин загорелись. Об этом лакомстве ей доводилось слышать пару раз. Она взяла одну креманку и поспешила покинуть горячую кухню, пока не растаяло. Ведь, если ей повезёт, можно будет потом облизать тарелочку и узнать какова же эта сладость на вкус.

Предвкушая пир, Лин летела вверх, позабыв о том, что и её завтрак нужно взять на кухне.

Часть 30 (11.11)

— Ну и что ты принесла? — со вздохом спросил Верио, рассматривая свой завтрак. — Неужели Серин перепутала?

— Простите, господин. Её нет… — снова начала извиняться Айлин.

Эльф сверкнул зелёными глазами и скрестил ладони на груди.

— Я уже говорил, что ты не должна извиняться за то, в чём не виновата. Итак, ты знаешь, где находится Серин? Я потратил немало времени на то, чтобы она запомнила мои вкусы…

— Она… не пришла вчера в общежитие.

Отвечать так, чтобы голос не дрожал, оказалось трудно. Но Айлин поняла, что господину Верио не нужна рядом трясущаяся мышка. А вот что нужно, пока оставалось загадкой.

— Хм, — протянул эльф. — Интересненько. Ладно, съешь это, если хочешь. Я позавтракаю в другом месте. До обеда приведи в порядок архив, — Верио похлопал ладонью по толстой папке. — Это счета. Отсортируй по датам. Проверь отметки об оплате. Если что-то не оплачено, запиши месяц. Поняла?

— Да, будет сделано, — кивнула Лин, поглядывая на креманку с мороженым.

— Да не убежит оно от тебя, — усмехнулся эльф. — Не начинай со сладкого.

— Хорошо, господин… — кивнула Айлин, наблюдая за тем, как эльф собирается. — Господин Верио?

— Чего тебе? — бросил он, остановившись у двери.

— А что вам принести на ужин?

Эльф улыбнулся, поправил запонки и ответил:

— Мясо. Я люблю мясо. С овощами. Раз в декаду, на четвёртый день, вегетарианская диета. Можешь приносить и фрукты.

Лин кивнула уже закрывшейся двери.

Первым делом она заглянула внутрь папки, убедилась, что там действительно счета и эльф ничего не перепутал, а потом, старательно сдерживая себя, принялась за завтрак. Хотелось наброситься на него, как собаки набрасываются на похлёбку, но Лин держалась.

Ей почему-то казалось, что Верио наблюдает за ней даже тогда, когда его нет рядом. И почему-то хотелось, чтобы господин был ей доволен. Это странное непрошенное чувство поселилось в груди и не желало уходить. С одной стороны, оно было совершенно естественным, но, с другой, как контролировать это, чтобы оно не перешло границы дозволенного? Ведь это сейчас она хочет, чтобы он был доволен ей как слугой, а что будет потом? Лин уже думала утром о всяком, и теперь нет-нет, да возвращалась к этим глупым мечтам.

“Нет, — отрезала мысленно девушка. — Ты ему не интересна. Он уже видел тебя голой. А значит, Айлин, не осталось ничего, чем ты могла бы заинтересовать этого заносчивого господина. Говорят же, что женщина интересна, пока в ней есть какая-то загадка! Ты ответ на свою уже подарила”.

От этих мыслей стало грустно и спокойно. Она никогда не понравится ему, но он и не тронет против воли. Вряд ли кто-то с характером Верио Финаччи будет брать неинтересную женщину силой. Такому сердцееду проще поманить пальцем ту, что приглянётся.

А потом пол превратился в огромную столешницу, на которую кропотливо выкладывались счета один за одним. Если бы подобный бардак увидела госпожа начальница приюта, её бы хватил удар. Нельзя, нельзя так обращаться с документами. Два часа ушло на сортировку и скрепление документов по группам. Пришлось выписать не только неоплаченные счета, но и те, которые попросту потерялись.

Часы на стене пробили один раз, напоминая о том, что близится время обеда. По спине Айлин пробежал нехороший холодок.

“Нет! Не хочу! Господин Верио! — мысленно взмолилась она. — Господи-ин! Пожалуйста, придите и защитите меня! Я не хочу идти к декану!”

Но никто, естественно, не пришёл. И не спас, не защитил. Потому что каким бы хорошим не был эльф, ему всё так же было плевать на свою служанку. Сколько таких как она стоит за дверью? А сколько придёт, стоит только поманить? Да и выслужиться она не успела. Она не Серин, о пропаже которой такой важный господин будет горевать. Впрочем, горевать он будет не о девушке, а о потерянном удобстве, что, по сути, не одно и то же.

Айлин собрала документы и сложила аккуратно на столе. Поправила платье и, решительно сжав зубы, вышла из покоев Верио Финаччи. Комнаты декана находились в противоположном крыле. Главное не перестать трусить и не передумать в последний момент. Вряд ли её хозяин будет доволен подобным.

Часть 31 (12.11)

Помолившись богине, Лин постучала в дверь покоев декана Ириана. Она, чуть скрипнув, отворилась сама собой. Тут же вспомнились все те детские страшилки, которые они тайком пересказывали безлунными ночами друг другу. Про жутких вампиров, заманивающих к себе в логово наивных девушек и выпивающих до дна.

Впрочем, гроба посреди комнаты и паутины, змей и прочей атрибутики жуткого места не наблюдалось. Светло, просторно. Планировка, судя по всему, типовая, как и у Верио. А вот обстановка куда дороже. Это сразу бросалось в глаза. Мебель с массивными ножками в форме звериных лап, лепнина, позолота. Создавалось ощущение, что эту комнату вырезали из дворца императора и перенесли в академию.

Айлин сделала пару неуверенных шагов внутрь, и дверь с громким хлопком закрылась.

— Вот и ты, — услышала Лин голос декана и замерла, не в силах пошевелиться.

Скрипнула половица, и ледяная жёсткая ладонь легла на шею, сдавливая и не давая дышать.

— Верио просил научить тебя манерам, человечка. Что ж… Думаю, придётся вбивать их в тебя, раз ты до сих пор не уяснила правила игры. Приходя в покои к господам, надо кланяться.

Ириан ухмыльнулся и резко ударил Лин по коленям. Ноги девушки подогнулись, она упала на пол, не растянувшись целиком только из-за давящей на горло ладони.

— Вот так. На колени, тварь! — выкрикнул вампир, срывая свою злобу. — А теперь повторяй: “Приветствую вас, господин Ириан. Рада служить вам!” Давай!

Внутри всё сжалось в комок страха и боли, сил пошевелиться не было, но Айлин заставила себя говорить, понимая, что только от её покорности зависит, выйдет ли она из этой комнаты живой.

— Приветствую вас… господин Ириан. Рада служить вам, господин! — прошептала она.

— Что ты там пропищала? — спросил вампир, сжимая шею сильнее. — Не слышу!

— Приветствую вас, господин Ириан! Рада служить вам! — выкрикнула Лин и зажмурилась.

По щекам покатились слёзы бессильной злобы. Ей казалось, что она сейчас сгорит со стыда. Всё сказанное было наглой ложью. Ложью во спасение собственной шкуры.

— Вот как, — ухмыльнулся декан. — Тогда, думаю, ты будешь рада и этом. Да и поза подходящая.

Он обошёл девушку и встал перед ней, смотря сверху вниз. Айлин боялась поднять взгляд. Когда-то старуха Гретта сказала, что не стоит смотреть в глаза бешеному псу, чтобы он не посчитал тебя соперником. Похоже, тут то же самое.

— После тяжёлого дня, человечка, мужчине нужен отдых. Давай, начинай! — потребовал декан.

— В-вам принести обед? — робко спросила Лин, стараясь не думать о том, что в действительности мог хотеть вампир.

— Что? — Ириан рассмеялся. — Нет. Мне нужен твой язычок. Давай, работай. Не думай, что господа будут самостоятельно снимать штаны. Это твоя работа, шалава!

К щекам прилила кровь. Стало жарко и стыдно. Неужели для того, чтобы сохранить жизнь, ей придётся?.. Лин сглотнула и оторвала взгляд от пола, перевела его на массивную латунную пряжку.

— Торопись! — рыкнул на неё вампир.

Не выдержав, Ириан схватил Лин за волосы и потащил к одному из кресел, на ходу расстёгивая пояс. Плюхнувшись в него, он широко расставил ноги и ткнул Айлин носом в пах.

В нос ударил мускусный запах. Лин растерялась. Хотелось расплакаться, ущипнуть себя и проснуться. Но не было в мире ничего и никого, кто мог бы её вырвать из лап вампира.

— Давай. Или ты сейчас начнёшь работать, или я тебе шею сверну, не посмотрю на договорённости с этим ушастым. Он ничего не сделает мне за одну жалкую человечку, — Ириан напомнил Лин её положение и откинулся на спинку, не отпуская волосы Лин.

“Раз, два, три… Больше ждать нельзя, Лин! Тебе надо выжить! Выживешь, сваришь зелье забвения и забудешь этот кошмар!” — утешила себя девушка и осторожно коснулась кончиком языка уже возбуждённого члена.

Вспоминались слова девочек из приюта, которые говорили, что это почти так же, как сосать леденец на палочке. Особенно если он длинный. Возможно, это действительно так… Если перед тобой любимый, ладно, хотя бы не противный мужчина, если ты сама хочешь этого, если нет страха лишиться жизни за одно неосторожное движение… и ещё сотня этих самых “если”, которые уносили идеальную картину так далеко от реальности, что становилось тошно!

— С зубами осторожнее. А не то выбью. Знаешь же, что шлюхам передние зубы выбивали, чтобы сосали лучше? Не знаешь? Ну теперь будешь знать, — хохотнул Ириан, насаживая голову Лин на член.

Головка упёрлась в нёбо, тут же стало нечем дышать, Айлин дёрнулась, за что получила оплеуху. Щёку обожгло огнём, ладони затряслись от ужаса.

“Он не шутит. Действительно убьёт!” — в панике подумала Лин, отчаянно стараясь подавить рвотный рефлекс и дать проклятому вампиру то, что тот так хочет.

Получалось из рук вон плохо. Было то противно, то стыдно, язык немел, так и хотелось откусить наглому вампиру его хозяйство, а дальше уже будь что будет! Лишь бы эта мука прекратилась.

Неожиданно Ириан зарычал, схватил голову девушки двумя руками и принялся остервенело насаживать на свой член, приговаривая, что вот так должна работать порядочная шлюха. Лин плакала, не чувствуя в себе больше сил бороться.

На лицо и декольте вылилась горячая сперма, и стало ещё гаже чем было. Захотелось вымыться, спрятаться от этого мира и перегрызть себе горло.

— Проваливай, — потребовал Ириан, ногой отпинывая Лин в сторону. — Чтобы завтра была здесь. С выученным уроком. Или придётся вбивать в тебя знания силой.

Два раза предлагать не было нужды. Лин подскочила, не обращая внимания на ноющие ноги, и побежала в сторону коридора. Ей было плевать на то, что её в подобном виде может кто-нибудь увидеть. Главное спрятаться от этого существа!

P.S. Сегодня я паровозик, который смог. Кусочек выдался эмоционально тяжёлым. Описывать любовь сложно, описывать насилие ещё сложнее. Я очень надеюсь, что получилось действительно мерзко и отталкивающе. Если нет, пожалуйста, скажите мне об этом. Значит, сцену надо будет переработать.

P.P.S. Я выложила дневниковую книгу, там будут всякие статьи на острые и болезненные темы. Я знаю, что блог был бы лучшим местом, там было бы виднее, но я боюсь, что администрация может не оценить. Да и ценз 18+ на блог не поставишь, к сожалению. Поэтому так. Так что буду рада узнать ваше мнение и там.

С любовью и пожеланиями никогда не узнать насилия,

Ваша Эрис

Часть 32 (14.11)

Лин брела вперёд, не разбирая дороги. Вытерев рукавом платья лицо, она шла куда глаза глядят. До вечера ещё несколько часов, Верио нет… Можно побыть одной. Прогнать противное чувство тошноты, попытаться не сдохнуть. Сама не зная как, Лин забрела на одну из узких тёмных лестниц, которой должны пользоваться подобные ей.

Тёплая ладонь схватила её и затянула в какую-то каморку.

— Что с тобой, человечка? — немного напуганно спросил Луцерн, запирая дверь и зажигая магический светлячок. — Госпожа?

На лице парнишки отразилось неподдельное беспокойство. Он осторожно приблизился, поднял руку, чтобы убрать за ухо выбившуюся из причёски прядь, но увидев, как отшатнулась от него Айлин, отступил на шаг.

— Эй, человечка, что случилось? Почему от тебя пахнет другим мужчиной? И почему не пахнет счастьем? — начал сыпать вопросами Луцерн. — Я не претендую на то, чтобы быть вашим единственным, госпожа. Но почему вы несчастны?

Айлин обняла себя за плечи и затравленным взглядом посмотрела на Луцерна. Вспомнилась встреча в подсобке, и стало дурно. Неужели всё повторится? Почему богиня так не любит её?

— Эй… госпожа Айлин? — осторожно спросил оборотень.

— Декан… — только и смогла прошептать она в ответ, чувствуя, как из глаз покатились крупные горячие слёзы отчаяния.

— Вы его служанка?

— Нет! Нет! — закричала Лин. — Никогда! Не его!

Она сорвала с шеи кулон и протянула оборотню.

Осторожно взяв цепочку и едва заметно скривившись, Луцерн принялся разглядывать герб.

— Семья Финаччи, — прокомментировал оборотень, откладывая украшение в сторону и пряча от девушки покрасневшие пальцы. — Но при чём тут тогда декан? Никто из этого рода не занимает столь высокую должность в академии.

Не получив ответа, Луцерн приблизился, обнял Айлин, прижал к себе и принялся гладить по спине.

— Поплачьте, госпожа. Станет легче.

— Вы… испачкаетесь… — запротестовала Лин, вспомнив, что она не до конца вытерла вампирское семя.

— И что? — беззаботно спросил оборотень. — Одежду можно постирать, тело вымыть, но если медлить, можно навсегда потерять самое дорогое — душу. Я этого не хочу.

Прижимая к себе судорожно всхлипывающую Айлин, Луцерн осторожно гладил её большим пальцем правой руки по шее.

— Тише, тише, всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо, моя прекрасная госпожа, — чуть раскачиваясь, говорил он, прикрыв глаза.

— Не будет, — тоскливо ответила Айлин. — Он меня убьёт!

— Кто этот таинственный “он”?

— Декан…

— У нас много деканов. Который из? Расскажи мне, госпожа. Возможно, я смогу защитить или чем-то помочь.

— Защитить? Помочь? — с горькой усмешкой спросила Айлин. — Луцерн, ты ученик. — Третий курс, три звезды. Ты ничего не сделаешь господину Ириану.

Слова стояли комом в горле, и Лин приходилось выталкивать их из себя. Называть господином это чудовище не хотелось, но где-то в подсознании поселился страх. А вдруг он слышит? А вдруг наблюдает? А вдруг… решит наказать её за неуважение?

— Что ты сказала? — испуганно спросил оборотень.

— Вот видишь, — вздохнула Айлин, загоняя подальше мысли о том, что её может кто-то защитить. — Господин Верио уступает меня господину декану на обеденные часы. Если даже он не может защитить меня, то что сделаешь ты?

— Ты права, госпожа, — грустно ответил Луцерн, сильнее прижимая девушку к себе. — Я не смогу защитить. Это один из самых опасных разумных академии. Но я могу сделать кое-что другое.

— Что же? — обречённо спросила Лин.

Надежда на спасение никак не хотела покидать её, и девушка отчаянно цеплялась за любую соломинку, за паутинку, за призрачный шанс.

— Чтобы выжить, госпожа, тебе нужно быть удобной и полезной для него. Я хочу помочь тебе этому научиться. Это лучшее, что я могу сейчас сделать. Чего он хочет от тебя?

Лин попыталась рассказать, но ужас сковал её по рукам и ногам. Откуда-то появились силы вырваться из тёплых и нежных объятий оборотня, обнять себя, сжаться в комок. И тут же стало страшно. Так можно нажить себе ещё одного врага, а это ведь совсем не то, чего она добивалась.

— Эй, Айлин, ты чего? Ну что случилось, что ты так убиваешься?

Часть 33 (15.11)

— Что случилось?! — в груди вновь запылала странная, непонятная ярость. — Что случилось, спрашиваешь?!

Девушка поднялась и с вызовом посмотрела в глаза оборотня, совсем не боясь, что тот на неё кинется.

— Я тебе расскажу, что случилось! Я выросла в приюте, света белого не видела, не знала нормальной жизни. Положила всё, что у меня было, чтобы попасть в академию. Да хоть поломойкой! — она чуть ли не срывалась на крик, сжимая кулачки в бессильной злобе. — Я хотела лечить людей. Сделать этот мир лучше, но вместо мечты получила трёх мужчин, которые издеваются надо мной! Мной пренебрегают, меня заставляют исполнять чужие фантазии, мне пихают отросток в рот и требуют радоваться и получать удовольствие! Неужели ты думаешь, что это нормально?!

Луцерн невольно отступил на шаг, кожей ощущая исходящую от девушки ярость.

— Госпожа, тебе было плохо со мной?!

— Неважно! Я не хотела этого! Я хотела учиться! Стать алхимиком!

— Люди не имеют права заниматься магическим ремеслом, ни одним, — с сожалением напомнил Луцерн.

— Кто это сказал, кто? Кто-то из разумных? А кто их назвал разумными? Кто дал им право унижать и заставлять работать на себя? Луцерн, кто всё это сделал? Разве не они? — Лин почувствовала внезапную слабость, опустилась на пол и расплакалась.

— То есть… тебе не понравилось то, что было между нами? — неуверенно спросил оборотень.

Лин ненадолго подняла на него взгляд, кивнула, и снова разрыдалась. Как, как объяснить, что даже если телу предательски приятно, то разум мечется в панике, пока реальность не закроет нега? Как показать, что после душу рвёт на клочки от того, что ты не можешь выбирать, не можешь самостоятельно отвечать за свою жизнь?

Да, их с детства учили быть покорными. Быть безмолвными слугами, готовыми пожертвовать жизнью ради господина. Кому-то это подходит. Но что делать, если ты не кто-то? Если не хочешь больше пресмыкаться? Хочешь жить!

— Госпожа? — позвал её Луцерн.

— Да… Я не знаю, что тебе ответить, — она подняла на него зарёванное лицо и попыталась улыбнуться. — То, что ты делал… Да, это было приятно. Демоны побери, я думаю, многие мои знакомые сказали бы, что ты прекрасный любовник, вот только… Я тебя не хотела. Понимаешь?

Оборотень не знал, что на это ответить. Стоял рядом и молчал, глядя на сжавшуюся в комок девушку. Слышать, что эта человечка не желала его, было больно. Это задевало гордость, самолюбие… Ведь он так старался для неё! Но стоило поставить себя хоть на мгновение на её место, становилось просто страшно. По спине пробегал холодок от одной мысли, что кто-то может вот так просто взять и лишить его воли. И при этом ему, Луцерн, придётся улыбаться и делать вид, что всё в порядке! Нет, определённо, так не должно быть.

Оборотень сел рядом с Айлин, положил её голову себе на колени и принялся поглаживать по спине, успокаивая.

— Я, наверное, и на десятую долю не смогу понять, что именно ты чувствуешь, госпожа, но… Скажи мне. Ты хочешь жить? — Он спрашивал не у неё, было ясно и так, что хочет. Иначе бы не искала способа угодить ему. — Тогда тебе пригодится моя помощь. Декан Ириан… любитель всяческих… развлечений, давай скажем так.

Айлин постепенно успокаивалась. Внутри было всё так же противно и гадко, но буря улеглась. Что толку в крике, если его не услышат? Что толку в слезах, если от них становится только больнее?

— И что ты предлагаешь делать? — обречённо спросила Айлин, понимая, что или Ириан сломает её, или она научится быть гибкой. Во втором случае есть шансы на выживание.

— Я… — Луцерн закашлялся. Ему всё же хватало такта понимать, что предлагать подобное только что пережившей насилие девушке не очень правильно. — Я могу научить тебя быть хорошей любовницей. Как минимум, это продлит интерес декана к тебе, а значит, ты дольше проживёшь.

— Жить дольше в унижениях и страхе? — с сомнением уточнила Лин.

— Кажется, совсем недавно ты очень этого хотела. Поверь, я бы с радостью сделал больше, но кто я, а кто он?

— Не оправдывайся, — отмахнулась Лин. — Как минимум, ты уже хочешь мне помочь. Не за просто так, я права?

Она сощурилась, ожидая услышать ужасную цену. Например, долгое рабство или ещё что.

— Будешь моей госпожой иногда, — миролюбиво предложил Луцерн. — Если захочешь.

— Л-ладно, — нехотя согласилась Айлин.

Она всё ещё не понимала мотивов оборотня, но как минимум перестала его бояться. Похоже, он умеет сочувствовать. Редкий дар для разумного. Ещё реже его являют людям.

— Тогда… Сколько у тебя ещё времени?

Часть 33 (18.11)

— Хочешь начать прямо сейчас? — ужаснулась Лин.

— Да. Раньше начнём — раньше закончим. Так сколько?

— До ужина, — нехотя призналась Айлин.

Внутри всё ещё клокотало от боли и ярости, но Луцерн прав. Нужно начинать бороться за жизнь здесь и сейчас, а не откладывать в долгий ящик.

— Хорошо, тогда пошли. Приведём тебя в порядок. От взора господина Финаччи, конечно, не укроется. Но ему будет приятно, я думаю.

— Приятно, приятно… Ты только о приятностях и говоришь, — фыркнула Айлин, выходя вслед за оборотнем на лестницу.

Луцерн взял её за руку и потащил за собой ещё на этаж ниже. Они оказались на уровне, отведённом под общежитие.

— Это же этаж старост! — испуганно пискнула Айлин.

— Да. Я здесь живу. И я могу тебя сюда привести. Узнал… после того случая в подсобке. Впрочем… — резким движением оборотень сорвал с плеч плащ и укутал в него Лин. — Так будет лучше. Ничего не говори.

Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Мысли были только о том, что нужно привести себя в порядок.

Стоило выйти в коридор, как эхо подхватило их шаги. Казалось бы, в профессорских покоях должно быть просторнее, но нет. Там галерею украшали статуи и вазы с цветами, а вот этаж старост был лишён подобного великолепия, что и порождало эхо.

— О, ты всё-таки нашёл себе человечку, Луци? — спросил довольный мурлыкающий голос.

По спине Айлин пробежал леденящий холодок. Она прямо кожей чувствовала, что от этого разумного ничего хорошего ждать не придётся. Оставалось надеяться на то, что её оборотень сможет защитить.

— Отвали. Мои дела тебя не касаются, — недовольно рыкнул Луцерн, привлекая Айлин к себе.

— Да ладно. Покажи, что там у тебя.

Тяжёлая мужская ладонь легла на плечо, и Айлин почувствовала ужасную волну ледяного страха, исходящую от неё. Похоже, какое-то заклинание.

— А ну пошёл прочь, — зарычал Луцерн, подхватывая Айлин на руки.

Стало страшно. Она всегда боялась высоты. А тогда, закутанная в плащ, она и оценить её толком не могла. Воображение тут же дорисовало ужасную картину того, как оборотень несёт её по натянотому канату над пропастью. Лин невольно вжалась в мужскую грудь, ища защиты.

— Ути-пути. А человечка-то боится. Неужели ты ещё не попробовал её и не научил.

— Пшёл с дороги! — снова рыкнул Луцерн, двигаясь куда-то вперёд.

Им вслед донёсся довольный гогот.

— Слился, малыш! Ничего, то, что ты староста в этом году, не говорит, что я не обойду тебя в следующем, ботан!

И почему-то Айлин стало очень обидно за Луцерна. Он ведь не сделал ничего плохого! За что с ним так? Вот уж правду говорят, что оборотни хоть немножечко, но звери.

Скрипнула дверь, и Луцерн поставил её на пол. Лин тут же поспешила скинуть с себя плащ и осмотреться. Щёлкнул замок, и девушка испуганно обернулась, глядя оборотню прямо в глаза и отступая на шаг.

— Ты чего? Предпочтёшь, чтобы к нам в любой момент могли ввалиться? — недоумевающе спросил он.

Ответом был вздох облегчения.

— Дурашка, — улыбнулся Луцерн, подходя ближе и обнимая. — Я ведь действительно не желаю тебе зла. Итак, у нас осталось полтора часа, Нужно привести тебя в порядок, моя очаровательная госпожа.

Он говорил это с такой нежностью, что внутри становилось невероятно тепло и хорошо. Так хотелось верить ему, но разум твердил о том, что это всего лишь обман. Что рано или поздно он использует её. Точно так же, как это сделал Ириан!

И всё же Айлин не стала спорить. Покорно скинула грязное платье и с надеждой посмотрела на ванную. Вот уж где она хотела бы оказаться. Натереться мочалкой, смыть с себя всю грязь.

— Давай, если хочешь. Умеешь пользоваться?

— Д-да, — закивала Айлин, стрелой срываясь в сторону металлической чаши.

Внутри всё перемешалось, что начало казаться, что белый стал чёрным, а чёрный превратился в первородный свет. Отчаянно хотелось верить, до дрожи в коленях, до искусанных до крови губ, что Луцерн действительно хочет ей добра. Но память о прошлых болезненных встречах с разумными услужливо вытаскивала наружу воспоминания об унижениях и боли, которую они несут с собой.

Впрочем, все эти душевные терзания не помешали Айлин настроить приятную температуру воды и усесться на дно чаши, наблюдая за тем, как брызги летят во все стороны, а ноги постепенно начинают скрываться под гладью.

— Ты сильная, — неожиданно заметил Луцерн.

Айлин повернулась к нему и удивлённо посмотрела. Обычно разумные не разбрасываются такими комплиментами. Однако уже через мгновение она стыдливо отвернулась.

“И когда он успел стянуть всё кроме трусов? От же шустрый волк!” — подумала девушка, заливаясь краской.

Часть 34 (20.11)

А оборотень сел на бортик ванны, зачерпнул воды, умываясь, и посмотрел Лин прямо в глаза. Тепло так, почти как старушка Гретта.

— Сильные должны выживать, госпожа. Но сила не только в том, чтобы идти напролом. Иногда, чтобы не потерять себя, нужно прогибаться под обстоятельства. Я думаю, это не будет просто. Но тебе придётся научиться. Иначе ты не сможешь выжить. Поэтому посмотри на меня.

Лин всё так же продолжала сверлить взглядом воду. Только голого мужчины прямо перед носом ей не хватало! Нет уж, дудки!

— Айли-ин, — позвал оборотень. — Ты ведь хочешь, чтобы декан не выпил тебя досуха при вашей следующей встрече? Я знаю, что хочешь. Поэтому посмотри на меня.

Не дожидаясь выполнения приказа, волк взял её под подбородок и поднял голову. Лин всё так же пыталась отвести взгляд в сторону, но он невольно цеплялся за мощные руки, за его волосы, растёкшиеся по плечам, за рельефный торс.

— Смотри внимательно и запоминай. Ты не должна бояться чужого тела. Как только ты боишься, ты ломаешься. Тебе может нравиться или нет, но в момент, когда он возжелает тебя, именно ты приобретаешь власть. И твоя задача во что бы то ни стало эту власть удержать. Насилие не перестанет от этого быть насилием, но ты выживешь. А это самое главное.

Айлин неуверенно кивнула. Из глаз покатились слёзы. Она не хотела, чтобы в её жизнь приходило насилие. Но ещё больше не хотелось умирать. А ведь ей говорили, что мечты часто сбываются совсем не тем образом, который представляешь. Она попала в академию, а не на завод. На этом всё. Работа тяжёлая и неблагодарная, разве что разумных в разы больше. И каждый из них пытается задеть.

Не в силах больше терпеть, Лин закрыла лицо ладонями и расплакалась. Послышался плеск, и Луцерн упал в ванну рядом с ней. Прижал к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Но легче не становилось. От прикосновений щекой к горячей мужской груди становилось не по себе. Хотелось плакать ещё и ещё, чтобы вместе с чёртовыми слезами вышла вся боль.

— Не реви. Так тебе не стать сильнее. А сегодня нужно выучить минимум два урока. Ты ведь понимаешь, что это будет непросто?

Часть 35 (21.11)

Айлин всхлипнула.

— А это точно поможет? — она заглянула в глаза оборотня, ища поддержки и понимания.

Глупо искать то, чего нет. В темноте зрачков Луцерна плясали задорные огоньки. А всё то тепло, которое совсем недавно не позволило провалиться в бездну отчаяния, исчезло.

— Не уверен, — честно ответил оборотень. — Мы, волки, живём стаей. Я думаю, ты знаешь, что бережём своих волчиц. И, когда декан посягнул на некоторых из них, глава стаи заступался. Я слышал кое-что о том, что происходило за закрытыми дверьми. И на основании этого могу предположить, что ему нравится. Но давать голову на отсечение не буду.

— Ладно, — кивнула Айлин. — Будь что будет. Порой мне кажется, что лучше быстрее достигнуть дна и начать оттуда выбираться наверх, чем медленно планировать в бездну.

— Тогда всё просто. Повернись и посмотри мне в глаза, — попросил Луцерн.

И в этот раз Лин почувствовала, что рядом с ней не тот забавный волчонок, требующий её приказывать, а властный мужчина, уверенный в том, что он делает. В своём праве сильного.

Она повернулась и, глянув в карие глаза, поспешила отвести взгляд. Тонкие пальцы ухватили за подбородок, заставляя подчиняться.

— Ириан ди Кьёл любит власть. Власть и покорность, Айлин. Тебе повезло, ты ниже его ростом, будет проще. Смотри на него всегда снизу вверх. С восхищением, даже если он причиняет тебе боль. Изображай радость и восторг. Будь готова вывернуться наизнанку, чтобы доставить ему удовольствие.

От этих слов неприятная дрожь пробежала по всему телу. Хотелось закричать и спрятаться, уйти в себя, затеряться в мыслях и сойти с ума.

Длинный острый ноготь больно надавил на подбородок, возвращая Айлин в реальность.

— Не отвлекайся, — строго потребовал Луцерн. — Учись смотреть правильно. Так, словно ты всю жизнь мечтала отдаться одному ему.

Айлин дёрнулась. От одной мысли о том, что она позволит проклятому вампиру больше, к горлу подступала тошнота. Чудо, что её не вырвало ещё там, в кабинете. Похоже, у этого клыкастого был опыт в насилии и он не пожелал пачкать прекрасный ковёр.

— Госпожа? — Луцерн пару раз щёлкнул пальцами у неё перед носом, привлекая внимание. — У нас мало времени. Не думаю, что твой основной работодатель будет рад, если ты слишком сильно задержишься. Пробуй ещё раз. Давай!

Последний окрик отрезвил, Лин почувствовала себя нашкодившим котёнком, которому нужно замолить грехи. С трудом загнав всю свою гордость подальше, она чуть пригнулась и заглянула в глаза Луцерна, надеясь, что у неё получится.

Попыталась представить Ириана, и снова накатили волны отвращения. Айлин затрясло. Во рту появилось фантомное ощущение чужого члена. Стало сложно дышать. И тут до неё дошло то, что пытался втолковать Луцерн.

Гордость и независимость порождает желание сломать. А вот покорность и подобострастие размягчают душу мучителя.

Айлин жалобно посмотрела на оборотня и поймала его одобрительный взгляд. Луцерн потрепал её по волосам.

— Вот видишь, оно не так уж и сложно, когда ты действительно хочешь. Запомни то, что чувствовала. И смотри на него так же, как смотрела на меня.

— Угу, — кивнула Айлин.

На душе было мерзко. Казалось, что там что-то поломалось и висит на тонкой ниточке. Словно ветку надломили, и связывает две части только не разорвавшаяся кора.

— А теперь второе. У Ириана есть страх. Ты, человечка, вряд ли слышала о нём…

Часть 36 (22.11)

Лин надулась. Он ведь раньше не называл её так, унизительно, ставя на место, отведённое ей по происхождению. Что же изменилось? Куда делся тот понимающий волк? Что она сделала не так?

— Наш декан боится появления бастарда. То ли завещание ему оставили такое. Мол де средства отойдут ребёнку, первенцу. То ли какие-то родовые заморочки. Не суть. Он никогда не возьмёт тебя так, как задумано природой. Или в рот, — Луцерн провёл большим пальцем по губам Айлин, оттянул нижнюю, надавил на подбородок, вынуждая открыть рот. — Да, вот так. Чуть приоткрытый ротик сделает тебя очень привлекательной в его глазах. Потому что второй вариант тебе понравится меньше, — оборотень с усмешкой пробежался пальцами по позвоночнику, добираясь до попки.

Айлин испуганно дёрнулась, отскакивая на противоположный край ванной и обнимая себя руками.

— Не смотри на меня так. Когда-нибудь, когда он наиграется, он займётся и этой дыркой, если не случится что-то уж очень невероятное. Мы оба понимаем, что он никогда не отпустит то, что считает своим. И тебе лучше подготовиться. Сомневаюсь, что Ириан будет заниматься подобным. Но это далеко не первый урок. А пока вылезай… нужно научить тебя правильно брать в рот.

— Может… в другой… раз? — попыталась отстоять свою точку зрения Айлин.

Естественно, что Луцерн недовольно рыкнул на неё, решительно посмотерл в глаза, и вся уверенность Лин куда-то улетучилась. Стало страшно и зябко. Оборотень кинул несколько полотенец на пол и рукой указал на них Айлин.

— На колени, — из его голоса ушла теплота и нежность, ещё совсем недавно приятно согревавшая душу.

Украдкой шмыгнув носом, Айлин послушалась, думая о том, что всё же он забоитится о ней. Коленям совсем не больно, не то что во время унижения от декана.

— Молодец. А теперь посмотри на меня так, как ты делала это в ванной, — попросил оборотень, оглаживая подбородок девушки указательным пальцем.

Внутри всё колотилось от боли и ужаса, но Айлин слушалась, покорно принимая любой приказ. Не хватало ещё и этого разозлить. Вряд ли стая не спасёт и его…

— Хорошая человечка, старательная. Но ты видишь одну проблему, — Луцерн успехнулся, указывая ладонью на свой не стоящий член. — Так тоже может быть. И чем скорее ты получишь плотный стержень, тем меньше вероятность, что тебя побьют или на тебя разозлятся. Так что начинаем работать.

На мгновение Айлин показалось, что это всё маска, которая не нравится и самому оборотню. Но она усиленно погнала эти мысли прочь. Не важно, зачем он это делает. Делает же!

— Осторожно погладь яички. Вообще ногти лучше остричь как можно сильнее, чтобы случайно не поранить. Давай! — потребовал Луцерн, схватил Лин за запястье и прижал ладонь к своему естеству.

Девушка отчаянно покраснела и невольно дёрнулась в сторону. По щекам покатились слёзы отчаяния.

— Так, стоп, стоп, — покачал головой Луцерн, падая рядом с ней на колени и прижимая к себе. — Спокойствие только спокойствие. Я же не сделаю тебе больно. Но учиться надо. Даже если это мерзко. Знаешь… тебе вряд ли станет легче, но, когда оборотень превращается в зверя первый раз, его начинают учить охотиться. А первое пойманное существо надо съесть целиком, как делают это животные. Мне тоже было мерзко, но я справился. И ты справишься, слышишь, Айлин?

— Слышу, — обречённо ответила девушка. — Но не хочу.

— Надо, — так же глухо ответил оборотень. — Не хочу, чтобы ты умерла в его кабинете. Последнюю обескровленную девушку выносили оттуда дней семь назад. Ты должна выжить.

“Даже если я потеряю свою госпожу… если она выживет, я буду счастлив”, — тоскливо подумал Луцерн, но вслух этого не произнёс. Человечка не должна знать, что он к ней так привязался.

— Итак, повторяем. Становишься на колени. Если нужно, снимаешь штаны. Потом при необходимости доводишь член до эрекции. Гладишь яйца, сам член. При необходимости добавляешь язык. Смотришь преданно в глаза. Впрочем, если он скажет не смотреть — не смотришь. Важно, чтобы он остался доволен. Давай. У тебя две минуты на всё про всё.

Оборотень встал и прикрыл глаза. Где-то глубоко внутри ему хотелось, чтобы всё было не так. Чтобы эта девчонка была волчицей… или не волчицей. Кем угодно, но только не человеком. Чтобы, наплевав на традиции, сделать её своей. Навсегда. Спрятать от невзгод, подарить весь мир, бросить к ногам что только она не пожелает. Но это всё так и останется всего лишь мечтами. Он не сможет защитить человечку. Но в его силах помочь ей не умереть.

Луцерн предпочитал не думать о том, что будет, если он просто продлит мучения. Он верил, что сможет достучаться до Верио Финаччи и убедить увезти девочку куда-нибудь далеко.

Из отчаянных мыслей оборотня вырвали робкие и нежные прикосновения. Он был готов рычать от отчаяния. Как же хотелось, чтобы всё это было искренним. Не потому, что он заставил, а потому, что она сама захотела.

А потом ему сорвало крышу. Как-то моментом превратив его из оборотня, держащего себя в руках, в ненасытного зверя. Чувства обострились, и Луцерн унюхал страх, разлившийся по комнате. Но куда слаще него была нежность, с которой человечка касалась его. Ни одна шлюха из тех девочек, подсунутых отцом, не была такой. Умелые, рассчётливые, они делали своё дело и уходили, звеня монетами в кармане.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Айлин… — прошептал оборотень, теряя связь с реальность.

Часть 37 (24.11)

Лин нравилось, как отзывается оборотень на её прикосновения. Как сжимает кулаки, борясь с желанием взять за голову и направить, как терпит её неловкие движения. Она сама, невольно, заражалась этим безумием страсти, глубоко внутри желая доказать, что она может и сама получать удовольствие от происходящего. Если выберет мужчину. Луцерна она, конечно, не выбирала, но он и не сильно-то принуждал. Такое странное нелепое равновесие, балансирование между двумя крайностями. Оно позволяло сохранять трезвость рассудка.

Подчиняться, слушая вкрадчивый голос, проникающий глубоко в сознание и лишающий воли. Кажется, о чём-то таком говорили женщины, спящие с разумными. О желании служить, выслуживаться.

Провести языком по чуть шершавой коже яичек. Медленно, ловя каждый его вздох. Чувствовать, как в ладонях пульсирует член, ненавидеть это и желать продолжения. Двигаться медленно вверх, поглаживая бугрящиеся вены, дойти до уздечки и щекотать её языком, а потом, преодолевая внутренний барьер, взять в рот так, как он просит, чтобы член оттягивал щёку. И смотреть ему в глаза.

Лин дёрнулась. Почему-то Луцерн не смотрел на неё. Стоял, зажмурившись, а из глаз катились редкие крупные слёзы. Словно ему было больно?

— Я сделала что-то не так? — испуганно спросила она, невольно отступая на шаг.

— Нет, всё именно так, как и должно быть. Прости. Я думаю, достаточно, — оборотень отвернулся, повязывая полотенце вокруг бёдер. — Залезай в ванную и вымойся хорошенько.

— Что произошло? — испуганно спросила Айлин, выполняя приказ. Он был куда приятнее требования сосать, но всё же хотелось понять причину этого странного поведения.

Луцерн подошёл к раковине, открыл холодную воду и подставил под неё голову.

— Есть одно из церковных преданий. Старое и забытое. О том, как появились люди, — медленно, словно не желая рассказывать, начал оборотень, поглядывая на Айлин, отражающуюся в зеркале.

— Мы кара великой матери всем разумным, не пожелавшим её почитать, — шёпотом отозвалась Айлин.

Им часто говорили в детстве, что высшие расы не любят упоминания этой истории. Что об этом лучше молчать, делать вид, что всё идёт так, как должно, не спрашивать ничего.

— Это сказка для людей. Чтобы они верили в своё великое предназначение. Ты ведь знаешь, что храмы разумных и храмы людей это разные здания. И если мы можем зайти в ваш, то вы в наш нет, — спокойно объяснял Луцерн, высушивая волосы магией.

— Потому что мы недостойны…

— Да нет же! — раздражённо перебил оборотень. — Всё не так. Точнее, не совсем так. Поговаривают, что богиня создала две расы. Одна простая, человеческая. Она получилась случайно. Как брак. Почему богиня позволила людям жить отдельный вопрос, но священные тексты говорят обычно, что это дар нам. Как-то так. Важно другое. Что есть ещё одна, тайная, шестая раса. Они выглядят как люди, но людьми не являются. И, когда разумный встречает такое существо, он перестаёт себя контролировать. Желает обладать им.

Айлин фыркнула:

— Да-да, Луцерн. Именно так. Признайся себе, что у тебя просто сорвало крышу от недотраха. Это будет куда честнее.

— Если тебе нравится верить в такой вариант, то пусть будет так. Но что, если…

— Никаких если, — отрезала Айлин, остервенело натирая себя мочалкой. — Не надо давать надежду, Луцерн. Богиня и так накидала этого добра слишком много. Так много, что за ним перестаёшь видеть реальность. Нет, прости. Не хочу.

— Ладно… — немного огорчённо ответил волк.

Ему хотелось поделиться сокровенным знанием. А к тому, что оно кому-то может быть не нужно, жизнь его не готовила.

Часть 38 (25.11)

Айлин подкатила тяжёлую тележку с ужином к покоям Верио. Оставалось надеяться, что хотя бы эльф не будет домогаться. Перед глазами, стоило их закрыть, всплывали очертания членов. Двух членов. Вот уж действительно разные, если столкнёшься поближе. Но Айлин предпочла бы не сталкиваться.

Приоткрыв дверь, она заглянула в кабинет, с тоской убедилась, что эльф уже на месте и, судя по всему, ждёт её, раз сидит не за рабочим столом, а на диванчике. Расправив плечи, Лин втолкнула в комнату тележку.

— Добрый вечер, господин, — коротко поздоровалась она, склоняясь и стараясь не смотреть Верио в глаза.

— Ты опоздала. Что случилось? — ровным тоном спросил эльф, откладывая в сторону газету.

Айлин зацепилась глазами за фотографию. На неё были изображены Верио и Ириан в каком-то дорогом заведении. Стало снова не по себе.

“А может, это всё игра? Может, они просто хотят довести меня до исступления? Слышала, бывают и такие игры”, — взволнованно подумала Айлин, составляя на стол тарелки с ужином.

— Ты не ответила на вопрос, — нахмурившись, заметил эльф, аристократичным движением вытирая ладони салфеткой.

— Простите, господин, — Айлин снова поклонилась и уставилась в пол. — Я задержалась. Надеюсь, это больше не повторится.

Рассказывать о том, как провела “свободное” время Лин не хотела. Не нужно никому знать о том, что есть хоть кто-то, кому не плевать. И пусть он тоже использует её, он хотя бы прикрывается тем, что это ради её же блага!

— Вот как. Ну ладно… — Верио погладил подбородок. — Думаю, ты устала. Иди отдохни. И не забудь свой ужин!

Последнюю фразу он кричал уже почти закрывшейся двери. Айлин сумбурно поблагодарила эльфа, схватила свою тарелку и скрылась в отведённой каморке. Включила магический кристалл и с удивлением осмотрелась. За время отсутствия кто-то явно похозяйничал в её скромной обители. Из-за плохо закрытой дверцы шкафа выглядывал кусок ленты. Лин первым делом поставила тарелки на на постель и заглянула внутрь деревянного ящика.

На вешалках висел десяток платьев. Очень похожие. Из тёмной ткани с белоснежными кружевными вставками. На полочках сбоку лежало нижнее бельё. К нему даже прикасаться было страшно. Изящные тонкие кружева казались сотканными из паутины. На нижней полке притаилось четыре пары обуви.

А ещё добавилась тумбочка у постели и ваза на комоде. Тонкая и длинная, но с большой чашей внизу. В ней стояла одинокая ветка какого-то дерева со странными зеленоватыми цветами. Выглядело странно, но само по себе такое внимание было приятно. Стоило больших усилий не думать о том, что за подобное обязательно придётся расплачиваться.

От цветка по комнате расползался приятный запах дорогого мыла. Сразу же захотелось ещё раз выйти в душ. Но и лишний раз попадаться Верио на глаза не стоило. Мало ли.

Айлин чувствовала себя мышкой, загнанной в угол. Что угодно, лишь бы не покидать уютную раковину!

Немного успокоившись, она принялась за еду, мысленно вознося молитвы Богине-создательнице. Ведь если людей создали, значит, это зачем-то было нужно?

Часть 39 (26.11)

Верио быстро расправился с ужином, ещё раз просмотрел текст мерзкой статьи, скомкал бумагу и бросил в ведро. Всё же общение с Ирианом до добра не доводит. Господин Финаччи не любил, когда его имя обсасывают в газетах. Ещё больше он не любил выдуманные поводы для этого. Когда освещали его награждение императорской канцелярией хотя бы было о чём говорить. Долгие годы алхимики бились над зельем, стирающим воспоминания. И вот, наконец-то, хвала Богине, получился первый образец. И его создателем был именно Верио. Долгие годы кропотливой работы не прошли даром, заслуженная награда нашла своего героя. Да, образец ещё несовершенен. Но этот важный первый шаг был сделан.

А тут что? Пытаются обвинить его в мужеложестве. А всё Ириан и его буйная молодость. Или дело в девчонке? Что злит больше? То, что вместо благодарности она смотрит дикой зверушкой и пытается забиться в свою нору? Или то, что она стала тем мостиком, который связал его с вампиром?

“Ио, ты идиот, — отчитывал себя эльф, потягивая вино. — Ты сам не в восторге от общения с Ирианом. А она и вовсе человек. Существо слабое и бесхребетное. Конечно же, он ей не нравится. Да чего уж там, она предпочла бы и вовсе у него не появляться. Ну да ничего… Сходит ещё десяток раз и всё будет в порядке”.

Конечно же, это утешение было недостаточным. Оставив недопитый бокал вина на столе, Верио накинул плащ и отправился в сторону покоев вампира.

В такие моменты господин Финаччи радовался, что Ириан не воспользовался привилегиями декана и не занял один из отдельных домиков на территории академии. Конечно же, клыкастый преследовал свои цели. Но сейчас это было наруку.

Несколько раз постучав костяшками пальцев по двери, Верио вошёл внутрь покоев вампира, не дожидаясь приглашения. В глаза сразу бросилась неприличная роскошь: редкие породы дерева, иномирный ковёр, стоящий явно целое состояние, обои с новомодными узорами, дорогая ткань штор.

— Как всегда в своём репертуаре, — нахмурившись, выдал вместо приветствия Ириан.

Вампир вальяжно лежал на кушетке, откинувшись на подушках. У его ног сидела какая-то девица, которой клыкастый сделал знак исчезнуть. Прижимая к груди одежду, она тенью выскользнула из комнаты, провожаемая недоумённым взглядом Верио.

— Ты, смотрю, своим привычкам не изменяешь, — хмыкнуль эльф, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.

Уложив руки на подлокотники, он с усмешкой наблюдал, как Ириан пытается незаметно застегнуть ширинку. Было в этом что-то такое гадко-мерзкое, отчего хотелось злорадно хихикать.

— Ты же знаешь… Секс будоражит кровь, заставляет чувствовать себя живым. Хотя, откуда тебе это знать. Это вас, длинноухих, сделали живыми полностью. Наш же создатель вдохновлялся чем-то странным. Конечно, мы наполнены магической энергией куда больше, Верио. Но в нас меньше жизни. Намного меньше. И лишь секс, безудержный, бесконтрольный секс заставляет сердце биться быстрее.

Часть 40 (27.11)

— Да-да, я слышал, — отмахнулся эльф. — Что вашим женщинам, чтобы зачать, нужно испытать порядка двух десятков оргазмов. За сутки. Зато какая экономия на контрацепции.

— Ага, — недовольно фыркнул Ириан, садясь и упираясь локтями в колени. — Вот только мы хотим жить нормально. Как все разумные, а не чувствовать себя эротоманами.

— Так живи. Прекращай пользоваться человечками, найди себе постоянную вампиршу, детей заведите, — ехидно предложил Верио.

— Ага. Чтобы она потом до конца дней мне капала на мозг. Нет уж. Я пока не готов. А человечки… они такие сладкие. Какая вампирша позволит пить свою кровь? Скорее голову откусит прямо во время соития. А эти покорные. Сладенькие. Мягонькие.

— Безвольные податливые куклы. Впрочем, так даже лучше. Отстань от моей человечки, заведи себе десяток других. Я не против.

— Я первый её нашёл, — оскалился Ириан.

— Ну… по бумагам я. Айлин принадлежит мне.

— О нет. Боюсь, ты не прав, — вампир рассмеялся. — Она целиком и полностью в моей власти. Всё, что мне нужно сделать, чтобы она навсегда исчезла из этого мира, это составить служебную записку о том, что одна маленькая поломойка подслушивала лекции в академии. Наши знания закрыты для непосвящённых. Не все разумные входят в наш маленький клуб, чего уж говорить о людях.

Верио едва заметно сжал пальцами подлокотники. Это был удар под дых. Похоже, Ириан планирует шантажировать его этой девчонкой. Пожалел на свою голову! И теперь придётся расплачиваться. Потому что добро надо делать от начала и до конца. Что ж, это будет интересная партия.

— Если с ней что-нибудь случится… ляжет ещё одна служебная, — хмыкнул эльф. — О том, что кто-то злоупотребляет своим положением, нанося ущерб академии. У меня есть показания студенток моей группы, которых ты склонял к близости, обещая поставить хорошую оценку. Думаю, ректору это не очень понравится.

— Нарываешься на конфликт из-за какой-то человечки? — прищурившись, спросил Ириан.

Но Верио почувствовал, что добился желаемого результата. Вампир испугался. Не так, как это делают другие существу. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ладони не вспотели. Но господни Финаччи слишком долго знал господина ди Кьёла, чтобы заметить, как едва заметно сузились зрачки и указательный и средний пальцы на левой руке перекрестились. Ириан весьма сильно напугался. Неужели так дорожит своим местом декана? Глупый вопрос. Конечно же, дорожит!

— Отстаиваю свои интересы, — с дружелюбной улыбкой ответил Верио. — Она нужна мне для экспериментов. Не хотелось бы, чтобы результаты были подпорчены тем, что кто-то не умеет держать член в штанах. В отличии от ваших женщин, вы очень даже фертильны.

— А, об этом можешь не беспокоиться. Та её дырка меня не интересует. Кстати, может быть, сам выбьешь ей зубы? Она не умеет сосать.

Часть 41 (29.11)

Глаза Верио вспыхнули недовольным огнём.

— Только попробуй. Я сам тебе клыки пообламываю.

— Ладно, ладно, понял. Сам попробуешь — тогда поймёшь, что этой сучке это явно необходимо.

— Да-да-да. Ты всё сводишь только к сексу. Хватит. Надоело. Кстати, бумаги по третьему курсу у тебя? — резко сменил тему Верио.

— Да, ещё здесь.

— Прекрасно. Давай я подпишу. Завтра времени не будет, — эльф поднялся и быстро зашагал к столу.

Лучше сейчас пройтись по десятку листов, чем завтра выслушивать долгие нравоучения от секретаря кафедры на тему того, что он опять не пришёл на чай. Настырная женщина пыталась свести его со своими подружками-эльфийками, считая, что всё, что нужно Верио для счастья — жена под боком. Господин Финаччи этой уверенности не разделял и старался держаться от секретарши подальше.

Ириан резко подскочил и звериными движениями опередил эльфа.

— Позволишь? — хмыкнул вампир, преграждая дорогу.

Верио беззаботно улыбнулся.

— Да, конечно. У тебя вечно такой хаос, что без помощи хозяина, властвующего над ним, ничего и не найдёшь, — отшутился эльф, делая себе заметку на тему того, что это всё очень странно. Что такое хотел спрятать вампир в бумагах академии, что вместо того, чтобы заставить страдать и выискивать нужные бумажки сам подорвался и принялся помогать? Непонятно.

— Вот. И ещё подпиши практику Камилле. У неё вышло вполне себе хорошее зелье.

— Нет, — покачал головой Верио. — То, что ты пережил его, не говорит о том, что оно соответствует Имперским Стандартам. ИС не от балды принимались. Она сделала низкокачественный продукт. Сварит как надо, тогда и поговорим.

По дороге в комнату, проводив Айлин до безопасного узкого прохода, которым почти не пользовались, Луцерн натолкнулся на старосту другой группы. Того самого, который так пытался заглянуть под плащ человечки. Рыжий, как и его внутренний зверь. С хитрыми зелёными глазами, смотреть в которые не хочется, как-то гадко на душе становится.

— О, а вот и ты. Как же я рад тебя видеть, дружище, — расплылся в довольной улыбке лис.

Луцерн замер, стараясь вспомнить, как же его зовут. Аверт? Нет. Гортин? Тоже нет.

— Не мучайся. Миртан я. Мир-тан. Простое для запоминания имя. Впрочем, наш род посильнее вашего будет, — он довольно захохотал.

— Чего тебе? — устало спросил Луцерн.

Единственное, чего ему хотелось, это оказаться в своей комнате, запереть дверь и постараться забыть эти полные слёз глаза.

— Да хотел имя той человечки узнать. После вас в ванной так вкусно пахло. Хочу тоже попробовать.

— Даже не думай, — отмахнулся Луцерн.

— Это ещё почему? Тебе можно, а мне нельзя? Ты не мог её оформить личной прислугой, ещё курс до этого.

— Жить надоело? — хмыкнул в ответ волк.

Часть 42 (03.12)

— Нет.

— Вот и не трогай то, что принадлежит Финаччи. Это его человечка.

— То есть тебе можно? — расплылся в довольной улыбке лис.

И Луцерн сразу же понял, что сболтнул лишнего. Дипломатия и искусство переговоров никогда не были его сильной стороной. Как ни пытался альфа научить правильно себя ставить, ничего у него не вышло. А то, что он умный… ну будет сидеть на задворках и советовать. Лицо у стаи будет другое. Более… харизматичное.

— И мне нельзя. Но она просила помочь. А я был в слишком хорошем настроении, чтобы отказываться.

— С каких пор ты стал заниматься благотворительностью, — наседал лис.

— С таких. Митран, отвали.

— И что ты мне сделаешь? Точнее не так. Что ты сделаешь для того, чтобы я не пошёл к профессору Верио и не рассказал, что ты силой утащил его человечку в ванну старост.

— Так что ж ты раньше этого не сделал? — нахмурился Луцерн.

— Почему не сделал? Да потому, что его не было. Вот ведь незадача… Он заперся в лаборатории и работал, работал. А ты издевался над его собственностью. У неё ведь была брошь с гербом рода Финаччи, ведь так?

Луцерн прикрыл глаза, вспоминая. Изумруды… гравировка четырёхлистного клевера. Да, были!

— Нет, — спокойно ответил оборотень.

— Врёшь, — рассмеялся лис, на мгновение вытягивая ладонь. На ней сверкнула одна из шпилек Айлин.

— Это ничего не доказывает. Стандартное украшение прислуги их семьи, — старался держать лицо Луцерн, чувствуя, как ладони потеют.

А потом в голову пришёл план.

“Нужно найти Финаччи и всё рассказать. Так, даже если и будет наказание, оно будет мягче”.

— Ладно, бывай, — махнул рукой Луцерн, разворачиваясь в сторону лестницы.

— Ладно, волчок. Я дам тебе время подумать над моим предложением. Но цена возрастёт…

Поддаваться на шантаж Луцерн не собирался. Уж что он хорошо усвоил на уроках дипломатии, так то, что лучше один раз пережить наказание, чем стать дойной коровой на всю жизнь. А такие лисы не слезут. Будут идти по следу и кусать за лапы.

Часть 43 (04.12)

Решать проблемы нужно по мере их поступления. И как можно быстрее! Что-то подсказывало Луцерну, что медлить не стоит. Миртан не из тех, кто бросает слова на ветер. Сжав несколько раз кулаки, оборотень пытался успокоиться. Хотелось как можно быстрее избавиться от гнетущего чувства, разрывающего изнутри на клочки. Вот почему он зацепился именно за эту девчонку? И почему именно в тот момент, когда она влипла в неприятную историю?

Размышляя над этими вопросами, оборотень шёл в сторону покоев преподавателя алхимии. Если бы в человеческой форме у него был хвост, то он был бы позорно поджат. Луцерн боялся Верио Финаччи. Пожалуй, эльф был единственным преподавателем, который ставил оценки за знания и исключительно за них. Ни за красивые глаза, ни за согретую постель, ни за милое общение… только за знания и результаты. Это вызывало, с одной стороны, уважение, а, с другой стороны, при одном воспоминании об этом предмете становилось дурно и сводило челюсть. Поэтому встречаться с профессором Финаччи лишний раз не хотелось.

Но в этой ситуации… никто другой не защитит ни в чём не виновного оборотня. Луцерн замер у двери с красивой позолоченной табличкой в нерешительности. А потом постучал. Время позднее, и оставался шанс на то, что профессор просто-напросто уже не принимает, но властное “Войдите” пресекло попытки к бегству на корню.

Стараясь держать плечи расплавленными, Луцерн вошёл в личные покои алхимика. Ожидаемого аптечного запаха аптечных ингридиентов не было. Зато… пахло Айлин. Чуть сладковатые нотки с примесью озорства.

— Я вас слушаю, — Верио поднял на посетителя недовольный взгляд, а потом чуть смягчился. — А, это вы. Луцерн, Луцерн Гарто. Третий курс. Чем обязан?

— Мне нужна ваша помощь, профессор, — вместо приветствия выпалил оборотень, с вызовом глядя на эльфа.

— И в чём же? Вроде бы, вы и сами справляетесь с моим предметом. Неужели хотите написать курсовую по алхимии.

— Нет, то есть да… то есть… я ещё не думал об этом, — Луцерн растерялся.

Глядя на то, как посмеивается эльф, он понял, что это всего лишь шутка. Похоже, Верио часто её использовал в разговорах. Самоубийц писать у него курсовые и дипломные было очень мало. Можно по пальцам пересчитать.

— Алхимия всё же довольно далека от моей специализации…

— Вы подумайте хорошенько. Говорят, довольно перспективное направление… Впрочем, не буду настаивать. Так какого рода вам нужна помощь.

— Я хочу поговорить о вашей новой служанке.

В глазах Верио мелькнули недовольно-злые огоньки, и Луцерну стоило больших усилий удержаться от того, чтобы позорно не отступить на шаг. Вместо этого он приблизился к эльфу и начал говорить тише:

— Вы, наверное, знаете, что сегодня она была у де…

— Это вас не касается, молодой человек, — нахмурился эльф.

— Возможно, — стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал, продолжил оборотень. — Но после мы с ней встретились.

— И ты туда же?! — спросил Верио, поднимаясь из-за стола.

— Вы меня не так поняли, — Луцерн примирительно замахал руками. — Она выглядела ужасно, и я отвёл её в ванну старост, чтобы привести в порядок.

Лавировать между правдой и полуправдой было сложно. Но благоразумие подсказывало, что вываливать на профессора всю правду сразу может быть опасно.

— Что ж. И почему это должно меня волновать? Вы хотите, чтобы я повысил вам за это оценку?

— Да нет же! — недовольно выкрикнул Луцерн. — Я разве похож на идиота?

Часть 44 (05.12)

— Да нет же! — недовольно выкрикнул Луцерн. — Я разве похож на идиота? Оценки за знания. Кажется, это ваш девиз? Ну так давайте его и придерживаться в рамках этой беседы.

Оборотень положил на край профессорского стола несколько шпилек.

— Опасаясь, что это может как-то повлиять на неё или на вас, я укрыл девушку плащом, чтобы никто не видел, кого именно я веду. Но позже со мной пересёкся староста параллельной группы, Миртан Бринкс. Именно он отдал мне эти шпильки и пытался шантажировать. Я решил, что лучше вы узнаете о случившемся из первых уст, а не придуманную версию от этого лиса.

Верио прищурился, кивнул, словно что-то понял.

— И какое мне до этого должно быть дело? — зевая, спросил эльф.

— Вам… всё равно, где и с кем проводит время ваша слуга? — неуверенно спросил Луцерн.

— Да. А какая разница? Она тут, чтобы создавать комфорт, а не для чего вы все думаете. Что-нибудь ещё?

— Н-нет, — всё так же неуверенно ответил оборотень, указал взглядом на украшения и с радостью покинул профессора.

“Ну вот и всё… остаётся надеяться, что я не сделал ей хуже. Но своя рубашка ближе к телу!”

Эльф задумчиво покрутил в руках шпильки, оставленные оборотнем. Искусная работа. Красивая. Вот только ничего общего с фамильными украшениями рода Финаччи не имеет. В этом Верио не сомневался. А если так… Кто-то ведёт двойную игру, копает под него. Кому это может быть нужно?

Ответ напрашивался сам собой: Ириан. Похоже, вампир так и не смог простить отобранную игрушку. Или не захотел.

Верио сгрёб шпильки ладонью и закинул в один из ящиков стола. Они пригодятся, возможно, позже, возможно, никогда.

“И почему ему интересна эта девчонка? И почему она вдруг стала интересна тебе, Верио? Что в ней такого?”

Впрочем, для себя эльф давно дал ответы на эти вопросы. Айлин была той самой девицей в беде, которой захотелось протянуть руку помощи, не спрашивая, что она даст взамен. А потом всё как-то завертелось. И из плана “насолить Ириану, заставить его нервничать и совершать ошибки” выросло ответвление “защищать Айлин”. Не самый плохой проект, если так подумать. Да и пользы от девчонки довольно много. Талантливая. Как и многие люди.

Верио отложил бумаги в сторону и пошёл в ванную. Лёжа в тёплой воде, он думал о том, что старые устои превращаются в архаизмы, от которых следует избавляться.

“Точно! Я смогу на её примере показать, что… Нет. А что, если?.. Верио, нет! Не лезь в это, это не твоя работа!” — мысли понеслись в голове со скоростью шаровой молнии, но решение было принято. Если есть хотя бы крохотный шанс, что девчонка нечто большее, чем просто человек, нужно использовать её в своих целях.

Часть 45 (10.12)

Утро Айлин началось с того, что в оконное стекло стучала какая-то пичуга. Сладко потянувшись в постели, девушка открыла глаза и поздоровалась с новым днём. Все было прекрасно, если так подумать. Главное не вспоминать о том, что было вчера… Зябко передёрнув плечами, Лин с улыбкой посмотрела на красногрудого снегиря.

“Нужно будет попробовать сделать кормушку. Птички милые”, — сделала отметку Айлин, накидывая на плечи халат и тайком пробираясь в ванную.

Верио спал, вальяжно раскинувшись на постели. Лин замерла, всматриваясь в эльфа. Почему не он, а Ириан так отчаянно желает её тело? Будь он так же тактичен, как и при обычном общении, Айлин и не возражала бы.

Ей показалось, что тёплые ладони легли на талию, заботливо погладили. Хотелось закрыть глаза и потянуться к несуществующему мужчине рядом с собой губами, поцеловать его, попробовать на вкус. Лин со злостью ущипнула себя за плечо, сбрасывая непрошенное наваждение.

“Вряд ли ты ему нужна. Была бы интересна — в первый же день получил бы, что хотел. Ты не смогла бы сопротивляться… Наверное, брезгует игрушкой вампира, поэтому и делится с ним”, — с тоской подумала Айлин, прикрывая за собой дверь ванной.

Тёплая вода отрезвляла. Между ней и Верио нет и не может быть ничего общего. Даже в мечтах лучше этого избегать.

Закончив с утренним моционом, Айлин надела форму и поспешила на кухню за завтраком. В ранний час в коридорах было пусто. Даже вездесущий Луцерн, находящий её в самое подходящее и неподходящее время, не появился.

Серин по-прежнему не было на кухне. Кажется, её место занял кто-то другой. Собрав завтрак для господина Финаччи, Лин покатила тележку вперёд, думая о том, что в жизни всегда так. Люди сменяют друг друга быстро, словно шестерни в запутанном механизме. Штампованные шестерни, похожие друг на друга. Людям не дозволена индивидуальность.

Верио уже проснулся и сидел за столом для еды, дожидаясь её.

— Доброе утро, господин, — Лин поклонилась, выражая своё почтение. — Простите, похоже, я сегодня поздно.

— Нет, это я рано, — оборвал её лепетание Верио. — Что сегодня на завтрак?

— Яичница с беконом, мясная нарезка, гранатовый сок, сырная и фруктовые тарелки. Завтра обещали форель, думаю, вам понравится, — затараторила Айлин, расставляя угощение.

— Прекрасно. У меня для тебя сегодня много работы. Обед тебе принесут сюда.

— Мне? — неуверенно уточнила Айлин.

— Да. Нужно будет провести несколько алхимических опытов. Я оставлю подробные инструкции. И сварить пару зелий.

— Но… мне нельзя! — протестующе замахала руками Айлин.

— Никто не узнает, — подмигнул Верио. — Тебе же всегда хотелось попробовать, да?

Он с улыбкой смотрел, как жажда знаний борется со страхом попасть в ещё более плохое положение. В конце концов первая победила, и Айлин, смущённо отведя взгляд в сторону, неуверенно кивнула.

— Вот и будет шанс. А ещё мне нужна проба твоей крови, — как бы невзначай добавил эльф.

— Зачем? — тут же настороженно спросила Айлин, поглядывая на завтрак.

Часть этого неземного великолепия она брала и для себя, надеясь, что Верио всё не съест. А он болтает и болтает! Так и слюной захлебнуться можно. Поймав её взгляд, эльф рассмеялся.

— Садись ешь. Только давай как хорошая девочка, ножом и вилкой. Пробуй, учись, у тебя получится. А проба нужна для создания защитного артефакта, — сочинял на ходу Верио.

Ему было очень важно получить хотя бы несколько капель крови, отданной добровольно. Обман не лучший способ, но давать ложные надежды на что-то эльф не любил.

— Вы ведь не сделаете мне зла? — уточнила Айлин. — Я знаю, что кровь нужна для проклятий и тёмной магии.

— Для этого подойдёт любая кровь, — охотно начал пояснять Верио. — Мне же нужна та кровь, которую ты отдашь добровольно. Только на такой крови можно творить добрую магию.

— Но… разве и она не запрещена? — шёпотом спросила Лин.

— Для массового применения — да. Но единичные образцы дозволены. Тем более нашему роду. Мы с самого основания верно служим короне, приносим клятву верности на крови, поступая на службу. Это связывает по рукам и ногам в некоторых вопросах, но даёт интересные полномочия.

— Ясно, — кивнула Айлин, чувствуя, что ей открыли что-то очень личное. Что-то такое, чем абы с кем не будут делиться. — Господин…

— М-м? — уточнил Верио с полным ртом яичницы.

— А господин Ириан…

— Сегодня ты к нему не пойдёшь, — Айлин облегчённо выдохнула. — А вот завтра ему понадобится твоя помощь.

Лин вздрогнула и жалобно посмотрела на эльфа. Тот, впрочем, проигнорировал этот её взгляд, усилием воли прогоняя прочь чужую боль.

“Вот будут у тебя результаты, тогда и будешь давать надежду. Пока она всё ещё просто человечка. Бесправная. Пусть не строит иллюзий. Невозможно опекать её вечно”, — напомнил себе Верио, чувствуя, как сердце обливается кровью.

— Х-хорошо, — тоскливо ответила Айлин, запрещая себе думать о вампире.

Даже целый день без него — и то праздник.

Часть 46 (13.12)

Рука неприятно саднила в локте. Хоть Верио и был талантливым алхимиком, брать кровь он умел посредственно. Хорошо хоть, с первого раза попал в вену. Хорошо, что у Айлин хватило мужества не дёрнуться, а то мало ли что могло пойти не так. Флакончик с багровой жидкостью был плотно закупорен и убран в нагрудный карман пиджака, словно действительно был ценным для эльфа.

Лин не обратила на это внимания, чувствуя слабость и головокружение. Она с благодарностью приняла предложение Финаччи лечь и немного отдохнуть, да и терпкий гранатовый сок пришёлся очень кстати.

Лёжа на диване, Айлин прокручивала в голове наставления эльфа. Что и как варить, какой ингредиент мять в ступке, а какой нарезать ножом. Это было даже забавно. Лин и так помнила все эти инструкции. А теперь ей повторяют, словно маленькой. Даже с какой-то степенью заботы и… нежности? Всё же странные существа — разумные. То норовят сломать, то поддержать.

Когда головокружение ушло, Айлин поднялась, сладко потянулась, прогоняя последние капли лени, и подошла к столу. Кощунство, конечно, на такой шикарной древесине, пусть и укрытой слоем стекла, заниматься созданием зелий… но кто она такая, чтобы спорить?

Чиркнула спичка о коробок, загорелся огонь в спиртовке. Айлин отмерила нужное количество чистой воды, залила в котелок и подвесила его на специальный крюк над огнём. Руки, привычные к механической работе, сами резали и толкли ингредиенты, а Лин ушла в свои мысли. Там было тепло, уютно… а ещё отсутствовали всякие разные разумные, так и норовящие запустить руку ей под юбку.

Комната наполнилась пряным запахом трав. Первое зелье было совсем простым, секрет был в слезе единорога, которую нужно добавить в самый ответственный момент. Лин склонилась над котелком с пипеткой, выжидая нужный момент…

Верио пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти причины закрыть Айлин в покоях. На самом деле Ириан ждал девушку у себя. Очень ждал. И это настораживало.

Сжимая в кулаке пробирку с кровью, Верио Финаччи быстрым шагом направлялся к выходу из Академии. К счастью, занятий сегодня не было, а отработки можно и перенести. Давно он не мучил студентов тем, что заставлял за собой побегать. Надо возобновить эту замечательную практику.

Остановив первую свободную карету, эльф забрался внутрь и скомандовал покружить по городу. Покачивание успокаивало и отрезвляло.

“А что, если ответ будет положительным? Что ты будешь делать, Верио? Ты же видел, она поломанная. Вылечить душу после всего, что ей довелось пережить, будет непростой задачей. Может быть, ей будет лучше остаться человеком?”

И было в этих мыслях зерно истины, от которого во рту появлялся неприятный привкус горечи.

“Нет. Тебе так или иначе нужен для неё защитный артефакт на тот случай, если Ириан перейдёт рамки. А ещё… Пусть будет благодарна! Ты ей и так сделал огромное одолжение!”

Успокоив себя, Верио приказал остановиться у рынка и чёрной тенью выпрыгнул из повозки. Сливаясь с толпой, эльф уверенно шёл вперёд. Даже если кто-то и пытался за ним следить, протолкнуться в этой давке будет не так-то просто. А если не знать, куда идти, потерять объект ещё проще.

Наконец, добравшись до непримечательного здания с покосившейся вывеской, Верио несколько раз оглянулся, проверяя, не следит ли за ним кто, и вошёл внутрь. Обстановка совсем не соответствовала виду снаружи. Начищенный паркет отражал свет десятка магических кристаллов. Несколько картин в массивных дорогих рамах повествовали о деяниях Пятерых, роскошный диван так и манил присесть и немного перевести дух.

— А вот и ты, хитрый лис, — поприветствовала его миниатюрная девушка, сидящая за стойкой, какие бывают у администраторов гостиниц.

Часть 47 (24.12)

— Орика, я же просил меня так не называть, — устало вздохнул Верио, приближаясь к красавице с яркой внешностью: волосы рыжие, вьются мелким бесом, глаза зелёные-зелёные, один раз взглянул в них и пропал. — А ещё я просил…

— Да-да, — подняв глаза к потолку и старательно копируя его интонации, ответила Орика: — Не использовать маскировочную внешность на вас. Но что поделаешь? Я не так хорошо как вы, старый лис, у меня уходит слишком много времени на перевоплощение.

Верио оставалось только вздохнуть. Спорить с Орикой в этом было бессмысленно. Она действительно была не самым талантливым перевёртышем, зато… мало кто мог посоперничать с ней в тщательности и прозорливости. Вот и сейчас она хитро улыбалась, поглядывая на гостя из-под прикрытых век и демонстративно глубоко дыша. Так, что в разрезе её блузки приподнималось соблазнительное декольте.

— Вы ведь не просто так пришли, да? — с грустью спросила она.

— Кончай строить глазки. Мне не до любви. То, что я однажды подарил тебе букет, совершенно не значит, что ты для меня значишь больше, чем остальные члены нашей организации.

Орика демонстративно фыркнула. Она давно смирилась с холодностью господина “старого лиса”, но ей безумно нравилось его дразнить. В такие моменты он выглядел чуть более живым чем обычно.

— Так зачем пришли? Можно было и в городе встретиться…

— Вот, — Верио достал из-за пазухи флакон с кровью Айли. — Нужен защитный амулет от вампиров, настроенный на донора. И проверка по форме 3–4/813.

Глаза Орики округлились, губы вмиг пересохли, и она поспешно облизала их проворным розовым язычком.

— Давненько от вас таких предположений не было. Я уже думала, вы решили не вытаскивать больше козырные карты…

— Вероятность того, что донор относится к козырям, очень маленькая, — покачал головой Верио.

— Да-да, вы обычно находите нечто более ценное, — согласно закивала Орика.

— Да нет же! Я не чувствую в доноре ничего особенного. Обычно у них какой-то особенный запах, что ли? Или огонь в глазах… В общем, проверьте.

— Да-да, господин старый лис, — с улыбкой ответила рыжеволосая девушка, на мгновение представив, как посадит Верио себе на колени и почете за ушком.

— Хватит витать в облаках.

— Да-да, — хмуро отозвалась Орика. — Кстати, по основному делу есть подвижки? Канцелярия начинает испытывать нетерпение…

— Я тоже испытываю нетерпение. Но в нашем деле важна осторожность… У меня есть ощущение, что меня в чём-то подозревают. Приходится сидеть тише воды, ниже травы. Ори… несколько дней назад с концами пропала моя любимая кухарка.

— Думаешь… это чтобы тебя припугнуть? — настороженно спросила рыжеволосая.

— Кто знает, — хмыкнул Верио. — Но у меня так удачно подвернулось предложение провести лекцию в академии целительства имени Великой Матери…

— Звучит неплохо, — завистливо вздохнула Орика. — Путешествия это так здорово. Говорят, у них прекрасный сад.

— Когда мы закончим с этим делом, я обязательно отведу тебя туда, Ори. Потерпи. Ты же не хочешь, чтобы и на тебя началась охота?

— Нет, — замотала головой девушка. — Ответ будет примерно через декаду. Я постараюсь ускорить всё, но вы понимаете…

— Понимаю, — кивнул Верио и направился к двери.

Орико была одной из тех, кого ему довелось спасти в своё время. Глупая влюблённая девчонка, которая готова была наизнанку вывернуться, лишь бы ему угодить. Это льстило, но каждая встреча причиняла боль. Она должна наконец-то научиться жить самостоятельно.

Часть 48 (25.12)

В кабинете Верио ждал самый настоящий сюрприз. Он, конечно, предполагал, что Айлин окажется весьма способной ученицей, но теперь мысленно сменил этот ярлычок на подпись “одарённая”. Мало кому удавалось с первого раза освоить простейшие зелья, а эта человечка… сделала всё как надо да ещё не забыла промаркировать. Хорошая работа!

Верио улыбнулся, подумав о том, что за хорошую работу должна полагаться хорошая же награда. В обязанности конкубинки никак не входит алхимия. Даже уборка и забота не входят, если так подумать.

— Айлин? — позвал эльф, скидывая плащ на вешалку.

— Да-да, господин, минуту! — довольно смело ответила девушка. — Сейчас, сейчас, вытру воду!

“В ванну пошла? Чистоплотная”, — мысленно сделал пометку эльф, садясь за стол.

Айлин вышла в наспех надетом халате, доходящем ей до середины бедра. На голове своеобразный тюрбан, в который женщины так любят укутывать свои длинные волосы. Эльф поспешил отвести взгляд. Ножки девушки были весьма хороши!

— Вы звали меня? Я могу чем-то помочь? — спросила Лин, и Верио почувствовал досаду.

Похоже, он вот-вот вырастит очередную Орику. Преданную и ослеплённую благодарностью. Не этого он хотел, совсем не этого.

— Поговорить. Сядь куда-нибудь, не стой над душой, — скомандовал Верио и, дождавшись, когда Айлин сядет на краешек дивана, вытянув спину словно струну, продолжил: — Ты когда-нибудь путешествовала?

— Н-нет, — неохотно призналась Лин и уставилась в пол.

Ну не считать же путешествием долгу дорогу на работу и обратно? Нет! Конечно же, нет! Путешествие это радость, волнение, особый флёр радости и предвкушения. Что может предвкушать обессиленный рабочий? Разве что привычную койку и, возможно, чашку тёплого супа. Если повезёт, конечно.

— А хотела бы? — спросил Верио, поглядывая на неё над бумагами, которые следовало разобрать.

— Конечно. Но люди редко путешествуют. Вы же знаете…

— Тогда готовься, завтра вечером мы выезжаем. Собери три комплекта одежды и мне, и тебе. Не забудь про верхнюю. Обещают похолодание.

— Хорошо, господин, — кивнула Айлин, поднимаясь.

— А тебе не интересно, куда мы отправимся? — удивлённо спросил Верио.

— Я… ваша. Ваша собственность, можно сказать, тень, — спокойным голосом ответила Лин. — Куда прикажете, туда и поеду.

— Ты не рада?

— Рада. Просто любое путешествие это уже подарок. И не важно, куда заведёт нас дорога.

Часть 49 (03.01)

Стоило закрыть за собой дверь собственной комнатушки, как Айлин, словно маленький ребёнок, начала прыгать от радости на месте. Подхватила подушку с постели, обняла её и закружилась.

Путешествие! Самое настоящее путешествие! Для неё! И для Верио!

Отчаянно покраснев, Лин подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу. Сердце отбивало бешеный ритм, не давая мыслям собраться в кучку.

“А что… если? — предположила Айлин, прижав ладошку к губам. — Что, если он всё же захочет сделать то, ради чего взял меня?”

От этого волнение захлестнуло её с новой силой. Лин не знала, хочет ли, чтобы Верио воспользовался своим правом или нет… Но, в любом случае, она твёрдо решила, что последует за ним куда бы то ни было. Он слишком добр и слишком внимателен, чтобы терять такого покровителя.

Главное дожить до отъезда и не вляпаться в очередную историю. Что-то подсказывало, что от завтрашней встречи с Ирианом поездка не убережёт.

“Вот бы вампирюга не узнал, что меня не будет несколько дней! А то начнёт срываться… не хотелось бы в путешествии быть больной!” — с должной степенью беззаботности подумала Айлин, доставая из шкафа одежду и аккуратной стопкой складывая её на постели. Впервые в жизни она сама отвечала за себя, поэтому сомневалась в правильности выбора. А надеяться на то, что Верио и в этих мелочах её защитит, было глупо.

Когда она, прижимая к груди кипу одежды, вышла в спальню эльфа, тот уже сидел в кресле в компании книги. От неожиданности Лин замерла. Она привыкла, что Верио приходит в свою комнату только поспать, а тут такой неожиданный сюрприз.

— Простите, что потревожила. Куда мне собирать вещи?

— В чемодан, — эльф указал рукой на стоящий в углу чёрный чемоданище.

Лин кивнула, а потом, задумавшись, спросила:

— Мои тоже?

— Да, — немного недовольно ответил Верио, потерявший суть последних предложений. Перечитывать книги он не любил.

Вжав голову в плечи, Айлин взяла чемодан за ручку и утащила за ширму, чтобы не маячить у господина перед глазами.

Её пожитки заняли хорошо если одну пятую нутра монстра. А вот что подобрать для Верио, Лин не представляла. Три комплекта одежды для знатного господина… это сколько рубашек? А брюк? А нужны ли ему разные запонки, или хватит одних?

Все эти вопросы свалились как снег на голову, и Лин нерешительно перебирала вещи, отбирая для начала самые красивые. Наверняка у них будет какой-нибудь приём, и там нужно выглядеть с иголочки.

Глянув на Верио сквозь щель между створками ширмы, Айлин на мгновение залюбовалась его профилем. “А ему бы ещё сделать какую-нибудь причёску! Точно привлечёт к себе всё внимание!” — подумала девушка, бережно укладывая на дно чемодана несколько длинных шпилек. Она видела, как на торжественные мероприятия Верио при их помощи поднимал волосы, создавая пучок. И, чего греха таить, ей хотелось помочь господину в этом.

Часть 50 (07.01)

Утро Айлин было ничуть не менее радостным, чем вчерашний вечер. Верио накормил её до отвала вкусностями и отправил спать пораньше. Поэтому Лин чувствовала себя свежей и отдохнувшей. И даже известие о том, что сегодня до обеда ей придётся помогать декану Ириану не омрачнило её приподнятое настроение.

— Как скажете, господин, — кивнула Лин, кланяясь. — Мне идти прямо сейчас?

К данной ситуации поговорка “раньше начнёшь — раньше закончишь”, конечно, не имела никакого отношения, но в бездействии время тянулось так медленно, а Лин не терпелось покинуть стены академии и отправить в первое настоящее путешествие.

— Да. Только занеси в деканат бумаги. А то я не успею перед лекцией, — ловко соврал Верио, ища способы оттянуть встречу его Айлин с деканом.

Кивнув, девушка взяла протянутую папку, перевязанную светящейся защитными заклинаниями верёвкой, и прижала к груди.

— Что-то не так? — уточнил Верио.

— Я никогда не полезла бы в ваши документы, — с грустной улыбкой ответила Лин. — Не надо от меня прятаться за магией. Вы слишком много для меня делаете, чтобы я могла вас предать.

Эльф засмеялся, откинувшись на спинку кресла.

— Эти чары отмечают дату составления документа. Ну и да, я получу уведомление, когда папку откроют. И, если очень захочу, потом смогу узнать кто это сделал.

— П-понятно, — Айлин отчаянно покраснела.

“Опять оставляешь для себя слишком большой кусок места в его жизни! Ну не думают они о людях так, чтобы уделять достаточное внимание. Не ставят даже пешкой на шахматную доску! Смирись!”

Поклонившись, Лин вышла из покоев алхимика и направилась прямиком в деканат. Она шла, то и дело останавливаясь. Наконец-то докатился страх от неизбежной встречи с Ирианом. Словно это задание могло её отменить, а не отсрочить. Айлин втайне надеялась, что так оно и будет. Что кто-то найдёт для неё работу поважнее, и потом будет разбираться с деканом лично, а она будет далеко-далеко и до неё не дотянутся его цепкие колючие пальцы.

Но никто не замечал её. Мимо проходили профессора, иногда кидавшие на неё быстрые взгляды. Стоило им увидеть фамильные украшения Финаччи, как их интерес пропадал. Изумруды были клеймом, которое безмолвно кричало о том, чья это собственность и кому не стоит перебегать дорогу. Пожалуй, Айлин это даже нравилось. Ещё бы Ириан оставил её в покое, и…

— Кто это у нас тут? — услышала она вопрос, явно обращённый к ней.

В маленькой галерее-переходе между двумя корпусами было пустынно. Солнечный свет проникал внутрь через витражные окна, оставляя яркие пятна на полу и на стенах. Такие места обычно пустынны. Обычно разумные предпочитают разговаривать в более отапливаемых или проветриваемых коридорах.

Лин замерла, прижимая к груди папку. Перед ней стоял новый, совершенно незнакомый персонаж. Рыжеволосый парень с вертикальными зрачками. Выше её на полторы головы. Ладони крупные, ударит — мало не покажется. В ужасе Айлин отступила на шаг, а этот тип последовал за ней, коварно улыбаясь.

— Что, вся смелость ушла, как от господской юбки на шаг отступила? — ехидно спросил парень, подбрасывая на ладони монетку. — О, орёл, будешь жить. Если ответишь на мой вопрос.

Сделав ещё парочку шагов назад, Лин упёрлась спиной в стенку. Она боялась отвести взгляд от оборотня. Определённо, это был именно он! Таких глаз, с жуткими зрачками неправильной формы, обычно не бывает у других разумных. Казалось, моргни она, и он в мгновение ока окажется рядом и схватит за горло, заставляя признаться в чём угодно, лишь бы сохранить жизнь.

— Правильно. Бойся, человечка. Такие как вы должны языком слизывать пыль с наших ботинок! — ехидно заметил парень. — А вопрос будет такой. Что связывает тебя и моего дорогого Луцерна Гарто? Что между тобой и волчонком?! Отвечай!

Часть 51 (08.01)

От ужаса Айлин выронила папку. Оборотень засмеялся, медленно приближаясь к ней.

— Давай, расскажи мне. Он трахал тебя в зад? А может в нормальную дырку, и ты сейчас беременная шлюха, пытающаяся выслужиться, чтобы твои дети не померли с голоду?

В тот момент Айлин показалось, что тело перестало её слушаться. Что душу вынули и подвесили где-то рядом, разделив её, целостную, на несколько кровоточащих частей.

— Я… девственница, — смогла выдавить она из себя, чувствуя, как в лёгкие не проникает воздух и перед глазами начинает постепенно темнеть.

— Да-а? — ехидно уточнил рыжий оборотень, подходя к ней ближе.

Именно в этот момент Лин покачнулась и упала. Чудо, что он не отскочил в сторону, а поймал её.

— Поганая шлюха! — рыкнул оборотень. — С чего мне тебе верить?

Из глаз Айлин покатились слёзы отчаяния. Она и пальцем не могла пошевелить, не то что ответить, защищая свою честь. А этот рыжий не унимался, ударил по лицу наотмашь.

— Отвечай, когда с тобой разговаривают.

Но Лин не могла ответить. Внутри всё сжалось в один нервно пульсирующий комок ужаса, камнем лежащий на груди.

— Ах вот как! — рыжий зарычал, наклонился и сделал то, к чему Лин, пожалуй, уже и привыкла: полез под юбку.

Только в этот раз почему-то было вдвойне мерзко. Он не хотел её, не желал удовлетворить свои низменные желания. Этим оборотнем двигало что-то другое. Что-то, от чего становилось страшно вдвойне. Айлин боялась тех, кого не понимала.

А между тем горячая ладонь уже забралась к ней под юбку и с силой потянула трусики вниз. Айлин дёрнулась, но это лишь заставило оборотня рассмеяться. Он явно отточенным движением нашёл то, что искал, протискивая палец с острым ногтем, царапавшим нежную плоть, внутрь.

Стало мерзко и противно, слёзы продолжали катиться по щекам, не оставляя сомнений в том, что Лин плохо. А вот оборотень раздосадованно рыкнул, подскочил, лёгким движением отбрасывая девушку в сторону. Потом нагнулся и вытер пальцы о её платье.

— Бесполезный кусок дерьма, — прошипел он в лицо Айлин, поворачиваясь в сторону выроненной папки.

Девушка не ответила, только шумно втянула носом воздух. То ли в этот раз пронесло, то ли ей ждать чего похуже. Сложно сказать. Даже оскорбление не произвело на Лин должного эффекта. Незнакомец покрутил в руках папку, зашипел, судя по всему увидев магические печати, и бросил её на пол в сторону Лин, целясь в лицо. А после он, брезгливо перешагнув через неё, вышел за дверь в жилой корпус, бросив под ноги Лин какой-то слабо светящийся голубой шарик.

Галерею перехода заволокло едва заметным сизым туманом со сладким запахом мороженого. Айлин шумно втянула носом воздух, и воспоминания о последних минутах покинули её. Она села и растерянно посмотрела на свои спущенные трусики. На валяющуюся вдалеке папку, и принялась судорожно оглядываться. Но рядом никого не было.

Резким движением натянув нижнее бельё, девушка оправила складки платья, подобрала свою ношу и зашагала в сторону деканата.

“Папку нужно отнести. Обязательно. И поскорее. Господин Финаччи будет недоволен, если я задержусь. А уж как будет недоволен господин ди Кьёл!”

Последняя мысль заставила её припустить. Злить вампира не стоило. С трудом натянув на лицо маску безмятежности, Айлин подняла папку и пошла в сторону деканата, моля Пятерых о том, чтобы всё было как раньше. Чтобы её не замечали и просто давали выполнять работу.

Часть 52 (10.01)

На удивление, секретарша восприняла её спокойно. Папку, правда, взяла через салфетку, но Лин понимала эльфийку. Выглядели документы, после того как повалялись по полу, запыленными. Вряд ли этому созданию, словно сотканному из морской пены, будет приятно прикасаться к чему-то подобному голыми руками.

Но это воспоминание было даже приятным. И оно было щепкой в море отчаяния, в которое угодила Айлин. То и дело ей мерещился тот рыжий оборотень. Он явно что-то о ней знал. Не просто же так его интересовал Луцерн? В какие игры она оказалась втянута?

Ноги стали ватными, шаг сделать тяжело. Но нужно. Заставляя себя идти вперёд, Айлин сама не заметила, как оказалась перед покоями декана и даже постучала в дверь.

— Входи, — рявкнули оттуда.

Зажмурившись, Лин положила ладонь на холодную ручку и потянула её вниз. Глядя в пол, она учтиво поклонилась.

— И где тебя демоны носили? — недовольно спросил Ириан.

— Прошу прощения, — выдавила из себя Лин. — Выполняла поручения господина Финаччи.

Вампир поднялся из-за стола и приблизился. Айлин слышала, как сминается ворс ковра под его ногами, но не могла даже пошевелиться. Когда-то ей казалось странным, что слуги стоят так… склонившись и не шевелясь, теперь она нашла причину.

— М-м, похоже, старый друг решил сделать мне подарок, — хмыкнул Ириан, шумно втягивая носом воздух. — От тебя прекрасно пахнет, моя дорогая. Идём, — скомандовал вампир и направился в сторону дивана.

Лин последовала за ним, с трудом сдерживая дрожь в коленях. Что придумает кровопийца на этот раз? Какую мерзкую игру он затеет? И как сбежать от него пораньше, оставив довольным?

— Давай, ближе, ближе, человечка, — поманил её пальцем вампир.

Айлин бросила на него короткий взгляд, который, как назло, зацепился за его ширинку. Ириан рассмеялся, поглаживая себя по паху.

— Вижу, тебе понравилось. Но, чтобы заслужить это угощение, тебе придётся поработать. Давай скорее!

Приблизившись, Лин принялась изучать узор обоев. “Не смотреть ему в глаза. Не смотреть ему в глаза. Он как собака, хищник. А хищники считают это вызовом. Ой!”

Она оказалась сидящей на коленях у вампира. Не мило, как влюблённые парочки, а подобно шлюхе. Юбка задрана, ноги по обе стороны его бёдер, а промежность прижимается к его паху и, кажется, чувствует уже пульсирующий член. Лин отвернулась в сторону и закусила губу. Ситуация была весьма опасной! “Извращенец! Давай уже, делай, что задумал! И отпусти меня!”

— Какой же Верио скучный, — заметил Ириан, прижимая Лин за талию к паху. — Неужели нельзя было нормальное платье сделать, да?

Вампир провёл пальцами по бокам девушки, цепляясь за шнуровку. А потом пробормотал какое-то заклинание, и шёлковые ленты оказались у него в руках. Лин едва успела ойкнуть и прижать к груди лиф платья, поймав при этом неодобрительный взгляд декана.

— Отпусти. Я хочу видеть тебя, человечка. Многие, между прочим, мечтают, чтобы я на них посмотрел. А ты прячешься. Твои руки должны быть в другом месте.

— Простите…

— Ну-ка, заведи руки за спину, — скомандовал вампир и, дождавшись выполнения приказа, прижал Лин к себе, связывая ей руки от запястий до локтей.

Лин невольно пришлось выгнуться, выпячивая вперёд грудь в тонком кружевном лифе.

— А так, вроде бы, и ничего… Мне даже нравится, — хмыкнул Ириан, резким движением вспарывая ногтями ткань и оставляя Айлин без её защиты.

Девушку трясло от ужаса. Она не понимала, что происходит и к чему всё идёт. Но, похоже, именно это и забавляло вампира. Декан положил холодные ладони на нежную девичью грудь, сжимая до боли. Лин жалобно заскулила, и Ириан засмеялся в ответ.

— Какая забавная находка. Мы могли бы провести много прекрасного времени вместе, — прошептало он ей на ухо, до боли прикусывая мочку. — Но вмешался этот эльф… Негодяй! Я не позволю ему отобрать мою игрушку.

Ириан улыбнулся и до боли сжал сосок Лин, выкручивая его. В глазах девушки появились слёзы. Но то, что произошло дальше, оказалось для неё куда хуже. Сверкнули белоснежные клыки и в миг впились в пульсирующую венку на шее.

“А это не больно”, — меланхолично отметила девушка, закрывая глаза.

Как-то внезапно на неё накатило безразличие, словно эмоции притупились. Даже ощущения тела, и те стали не такими яркими. Ириан пил жадно, сжимал в ладонях грудь, собирал языком пролившиеся капли, но это всё было где-то далеко, словно не с ней.

Часть 53 (14.01)

— Какая-то ты не стойкая, — фыркнул Ириан, отбрасывая потерявшую сознание девушку в сторону.

Он только-только начал чувствовать себя живым, как она отключилась, и волшебство момента пропало. Кожа Айлин посерела, похоже, один вампир выпил слишком много её крови.

— Ну и ладно. Не последняя человечка. Ещё найду, — прокомментировал себе декан, вытирая рот белоснежным платочком.

Впрочем, своей цели он достиг. Сексуальное желание притупилось. Можно будет выйти в город и немножко покутить, не боясь потерять контроль и наброситься на первую встреченную юбку.

Ириан успел переодеться, добавить себе то, что другие расы называют “вампирским лоском”: зачесать волосы, собрать в тугой хвост. Придать немного блеска при помощи магии. Выбелить лицо и добавить таинственного лунного мерцания. Ногти подпилить и сделать острыми. Не забыть про трость.

А девица всё никак не приходила в себя! Ириан нетерпеливо прошёлся по комнате, а потом не выдержал и несколько раз тыкнул её в бок металлическим набалдашником.

— Просыпайся, кровяная колбаса, — скомандовал он и, убедившись, что во взгляде девушки появились зачатки понимания происходящего, бросил: — Разбери бумаги на столе. У тебя два часа. Торопись.

Хлопнула дверь, и Лин показалось, что у неё голова разделилась на две части. Одну не чувствовала, а во второй полк барабанщиков измывался над своими инструментами. С тихим стоном она поднялась, хватаясь рукой за спинку дивана. Ленты, которыми связал её вампир, похоже, ослабли. Или ещё что-то.

Покачиваясь, Айлин поднялась, сжимая в руках части своей одежды, и доковыляла до зеркала. Оттуда на неё смотрела осунувшаяся и, кажется, даже похудевшая девушка. Разозлённо фыркнув, Лин стянула платье, вернула ленты шнуровки на место и обречённо вздохнула: предстоит много работы. Вампир запачкал одежду её кровью.

Одевшись, Лин понуро поплелась в сторону стола. Подумав несколько секунд, опустилась на кресло вампира и немигающим взглядом уставилась на бумаги. Буквы на них прыгали, не давая понять, что же именно написано.

“Проклятая слабость! Соберись, Айлин! Чем быстрее ты начнёшь, тем быстрее закончишь и сможешь отсюда сбежать!”

Как ни странно, уговоры себя подействовали. Словно открылось второе дыхание. Лин тряхнула головой, провела пальцами по шее, убеждаясь в том, что от вампирских укусов действительно не остаётся и следа, и принялась сортировать бумаги. В целом, почти то же самое, что и у Верио. Счета, какие-то студенческие заморочки. Кажется, невовремя сданные тесты и лабораторные. “Интересно, а он так же гоняет за это как господин Финаччи? Или декан ещё злее?” — подумала Лин, складывая ровной стопкой письма.

И тут её взгляд зацепился за привычное свечение. Айлин невольно вжала голову в плечи. Только магии для “полного счастья” не хватало! Старательно занимаясь другими бумагами, Лин даже надеялась, что придёт декан и освободит её от этой работы. Но время текло вперёд, работа делалась, и вот только поблёскивающие волшебством листы остались неразобранными.

“А что, если это проверка? Проверка того, хорошо ли ты поработала? Давай, Айлин, не трусь. Хуже уже некуда, помнишь, да?” — приободрила себя девушка, подтягивая к себе стопку. Листы оказались прохладными наощупь, а вот что там было написано… Буквы закружились перед её глазами, складываясь в странные слова на незнакомом языке. Мгновение, и перед ней возник обычный текст. Перебрав листы, Лин отнесла их к стопке “разное” и с облегчением выдохнула: работа окончена. Можно бежать, бежать из этого жуткого места.

И она побежала, прикрыв за собой дверь, в сторону покоев Верио. Даже если он потребует ужин! В таком виде на кухне появляться точно не стоит. Будет много лишних вопросов. Вряд ли господин Финаччи будет рад новым сплетням, пущенным по следу.

Часть 54 (20.01)

Ириан сидел в своей любимой кофейне и потягивал крепкий горький напиток — одно из тех наслаждений, которые никогда не изменяли ему. Нервно поглядывая на часы, вампир постукивал пальцами по столешнице.

Дверь отворилась, звякнул колокольчик, и внутрь ввалился рыжий оборотень. Он совсем по-животному тряхнул головой, сбрасывая снег. Встретившись взглядом с вампиром, он широко заулыбался и направился к нему. Откинувшись на спинку кресла, рыжий дождался, когда официантка примет заказ и Ириан навесит полог тишины.

— Ты заставляешь меня ждать, — констатировал факт вампир.

— Нужно не привлекать лишнего внимания, — вздохнул, то ли извиняясь, то ли ехидничая оборотень. — А Миртан Бринкс фигура видная, за ним глаз да глаз. Вы же не хотите, чтобы про вас поползли слухи?

— Ты мне угрожаешь? — ледяным тоном спросил Ириан.

— Никак нет, — протестующе замахал руками оборотень. — Просто предупреждаю о возможных последствиях поспешности. Нам же они не нужны, ведь так?

Они замолкли, когда к ним подошла официантка и выставила на столик заказ. Миртан проводил её плотоядным взглядом.

— Всё-таки хорошо они здесь персонал подобрали. Аппетитненько.

— Не отвлекайся. Что по нашему делу?

— Вы как всегда торопливы, господин декан, — оборотень прикрыл глаза, взял в руки чашку и втянул носом парок, поднимающийся от терпкого кофе. — Как будто стоите одной ногой в могиле.

Миртан засмеялся, но, поймав осуждающий взгляд Ириана, резко посерьёзнел. Одним глотком осушив чашку, он поморщился, закинул в рот несколько печенюшек и постучал пальцами по столу.

— Я не смог узнать ничего полезного. Видел девчонку с сокурсником, думал попробовать сделать из него пешку и использовать, но… Он девчонку и пальцем не тронул. Так что доказательств у нас никаких. Зато… девочка невинна. Всё как вы любите.

— Проклятье, — рявкнул вампир. — Ты можешь найти нужную информацию, а не весь этот бред? Или вместо этого ты тщательно готовишься к сдаче рунописи?

— Я делаю всё, что в моих скромных силах.

— Раньше…

— Раньше вы не просили копать под кого-то в духе Верио Финаччи! — зашипел оборотень, исподлобья поглядывая на декана. — Не думайте, что я всемогущий. Да, у меня есть уши во многих местах академии. Но не там. Мне нужно время. И многократная проверка информации. Пока у меня нет ни одного доказательства того, что господин Финаччи не тот за кого себя выдаёт. Это всё.

— Ищи лучше. Кто-то разнюхивает всё в академии. А мы связаны, Миртан.

— Я в курсе, — понуро ответил оборотень. — Но… я всё же не всесилен.

Айлин отчаянно тёрла лиф платья. Кровь успела запечься и никак не хотела отстирываться!

“Это Катастрофа!” — в панике подумала девушка, перепробовав все доступные моющие средства. Из глаз покатились слёзы обиды. Она ведь не виновата в том, что один вампир не умеет есть нормально! Она вообще не подписывалась быть деликатесом на его столе!

Швырнув платье в воду, Лин снова посмотрела на себя в зеркало, убеждаясь, что шрама на шее действительно нет. Ей то и дело мерещились фантомные пальцы декана, сжимающие горло. В такие мгновения становилось тяжело дышать, перед глазами всё плыло, и девушка хваталась за что-нибудь, боясь упасть.

О том, как огорчится эльф, увидев, во что превратился его довольно-таки дорогой подарок, Лин пыталась не думать. И о том, что с ней сделал Ириан, тоже. Всё-таки Луцерн перестраховался. Могло быть хуже.

Входная дверь открылась, вошёл Верио, всё ещё румяный с мороза. Снежинки на его плаще поблескивали яркими капельками. Он привычным движением закинул одежду на вешалку и прошёл вперёд. Бросив короткий взгляд через открытую дверь в ванную, замер, увидев Айлин, стоящую в одних чулках и нижнем белье. Тут же отвернулся и сглотнул, но Лин подумала, что он просто посчитал её страшненькой.

“Ну да, причёски нет, рабочая женщина. Мы такие, не образец сексуальности!” — мысленно фыркнула она, возвращаясь к платью.

Верио покрутился немного у стола, а потом подошёл к двери, опёрся спиной о косяк и спросил у Айлин:

— Чем ты занимаешься?

К счастью, зеркало находилось чуть в стороне, и в нём не отражалась обнажённая девушка. Или к несчастью? Верио не знал точно, но умом понимал, что подглядывание чести ему не делает.

— Стираю, — нервно ответила Айлин и вжала голову в плечи. — Простите, господи, испачкала платье.

— И почему ты не отнесёшь его в прачечную по дороге на кухню? — спокойно поинтересовался Верио, прикрывая глаза.

Даже с такого расстояния он чувствовал чуть сладковатый запах Айлин. Манящий и чувственный. Пожалуй, он и был одной из тех причин, что на неё стали кидаться разумные. Одной, но явно не основной.

— Тут… кровь, господин.

Айлин не успела оправдаться, как Верио, сверкая глазами, вскочил в комнату, взял девушку за подбородок и посмотрел в глаза, стараясь не опускать взгляда ниже на манящую маленькую грудь, так и дразнящую его торчащими, судя по всему от холода, сосками.

— Кровь? Ты поранилась?

В глазах Лин появились слёзы. Она шмыгнула носом и отвела взгляд, чувствуя, что она сейчас расскажет всё. Признается во всех грехах, лишь бы ещё раз услышать эту щемящую нежность и заботу в его голосе.

— Н-нет, всё не так.

Верио положил горячие ладони на плечи и чуть тряхнул Айлин, пытаясь привести в себя.

— Это сделал Ириан? Он пил твою кровь?! — крылья носа эльфа заходили.

Никогда раньше Айлин не доводилось видеть его в подобном состоянии. Что-то явно было не так, но она не могла врать. Кому угодно, но не тому, кто добр к ней.

— Д-да, — нехотя ответила девушка, отворачиваясь.

— Проклятье. Быстро переодевайся, бери чемодан и мы уезжаем.

— Х-хорошо. Но к чему такая спешка?

— Тебе нужно оказаться как можно дальше от него. Прямо сейчас.

Часть 55 (21.01)

Карета ждала их у ворот академии. Айлин не думала, что будет так скоро покидать это место. Конечно, она ещё вернётся. Не за знаниями, так из благодарности к Верио, который её защищает, но… Всё равно чувство того, что происходящее нереально, не покидало её. Людям, работающим в академии, в отличии от разумных, не дозволялось покидать её территорию. Уже никто и не помнил, зачем ввели это правило. То ли первые работники так сильно уставали, что предпочитали сбежать и искать лучшей доли. Или всему виной были украденные секреты? И вместе с запретом на выход за территорию появился и запрет на подслушивание? Никто уже и не помнил.

Айлин казалось, что её руки вот-вот оторвутся. Чемодан был тяжёлым. Похоже, Верио добавил туда что-то ещё, пока она… пока её не было. Когда до ворот оставался десяток шагов, эльф кивнул кучеру, и тот проворно забрал из рук девушки её ношу. Так легко и непринуждённо забрал, что Лин почувствовала себя никчемным дохликом, ни на что не способным. Лишь после, увидев вертикальный значок возницы, она поняла, что всему виной её человеческое происхождение. Разумные сильнее.

В карете было тепло. И темно. Айлин показалось, что её с ног до головы укутали пушистым одеялом. Тут же начало клонить в сон.

— Не спи! — прикрикнул на неё Верио.

Растерянно захлопав глазами, Лин бросила взгляд на эльфа. Тот уже снял свой плащ и доставал что-то из чемодана. Из-за открытой крышки не было видно, что именно.

— Как ты себя чувствуешь? И да, снимай верхнюю одежду, спаришься.

— Спать хочу, — честно ответила Лин, плохо слушающимися пальцами пытаясь справиться с пуговицами.

— Чтоб ему пусто было. Говори, не замолкай ни на минуту, пока я не разрешу. Расскажи мне что-нибудь.

— Что вам интересно? — с трудом подавляя зевоту, спросила Лин.

— Про себя. Чем ты занималась до прихода в академию.

— Я жила в имперском приюте. Как и все люди. Было, в целом, неплохо. Начальница тоже была человеком и относилась к нам по-доброму. Летом мы собирали травы и делали чай, чтобы потом продать его, — рассказывала Лин, наблюдая за тем, как Верио устанавливает странный предмет на пол кареты, а потом водружает на него спиртовку. Удивительно, но она почти не раскачивалась при движении.

— Вкусный чай? — спросил эльф, стоило девушке замолчать.

— Очень. Он пах летом и свободой. Нам заваривали его зимой, и я погружалась в воспоминания. Правда, с каждым годом он становился всё менее и менее вкусным. А лето всё более и более тяжёлым временем. Чем ты старше, тем больше работы доставалось. Пару раз, собирая траву, я натирала мозоли. А потом они разрывались. Работать становилось невероятно тяжело. Но старуха Гретта, наша нянюшка, всегда залечивала раны.