Одаренные искрой

Глава 3. Новая история

Впервые за время плавания мне удалось выспаться. Вот только после пробуждения тошнота медленно возвращалась, поэтому я поспешила отыскать Бриджа и выпросить добавку заклинания. Наспех умылась и сменила одежду на ту, в которой выбиралась на задания. Неуместная, но свежее предыдущей. Я остановилась напротив зеркала – сегодня выглядела в разы бодрее. Черные вещи теперь не выделили бы нездоровую бледность, всего лишь подчеркивали светлую кожу. Темная рубашка облегала грудь и обрисовывала талию. Я поправила ее, аккуратнее заправляя в штаны, и направилась к выходу. Распахнула дверь. Солнечный свет, проникающий в коридор, ослепил, заставил зажмуриться.

Столкновение справа оказалось неожиданным. Прежде чем понять, что делаю, я уже ухватила чужую руку, дернула на себя и вывернула, заводя за спину и вжимая хрупкое тело в стену.

Девушка задергалась и зашипела, поливая меня ругательствами.

– Ориса, что вы делаете?

Бридж? Я повернула голову. Лишь на секунду отвлеклась! И ногу обожгло болью.

Я отскочила к противоположной стене, втягивая воздух сквозь зубы и желая ухватиться за пострадавшую ногу. Горит! Девица успела повернуться и уже осматривала каблук, будто могла поломать его.

Хоть бы и вправду отвалился!

Она словно прочла мои мысли – оскалилась и исподлобья глянула на меня.

– Простите, ваше высочество! – подскочил к ней Бридж, подставляя руку.

Принцесса?! Я напала на принцессу?

– Вы ее знаете? – спросила блондинка.

Мне казалось, что в зеленых глазах бесновалось пламя. Еще немного, и от меня даже пепла не останется!

– Э-э-э, да. Она моя дальняя… племянница?

И это говорит посол? Он ведь должен красиво слагать. Рассудок помутился?

– Дальняя племянница? – не укрылась и от юной принцессы оговорка.

Принцесса какой страны могла оказаться на этом корабле?

Бридж, раскрыв рот, переводил взгляд от нее на меня. Я не спешила помочь ему. Не я солгала – не мне выкручиваться.

– Ориса… дальняя родственница жены моего кузена, но мы так часто виделись, что я давно воспринимаю ее как родную племянницу.

Мы с принцессой молчали. Пока она разглядывала меня, я не теряла возможности рассмотреть ее. Волосы цвета пшеницы волнами струились ниже талии, две тонкие косички были заплетены от висков. Белое платье свободного кроя падало до самого пола, скрывая под собой туфельки на высоченном каблуке. Массивные браслеты на изящных руках переплетались с тоненькими. Ну, где же? Где хоть что-нибудь, что подсказало бы откуда она? Платье, прическа, украшения, обувь – все! Все незнакомое. Принцесса с другого материка?

– Ваша племянница распустила руки, – сощурившись, прорычала она, но взглянула на Бриджа и стушевалась. – Впрочем… Благодарю за приятную прогулку и не менее приятную беседу, Бридж, – улыбнулась ему. – Я дойду сама.

Она гордо подняла подбородок и грациозной походкой отправилась дальше по коридору. И даже качка не мешает так вышагивать? Я шумно выдохнула и посмотрела на растерянного мужчину. Он ободряюще улыбнулся мне, забавно поджимая губы.

– Я все же дам вам совет, королевский посол, – не оборачиваясь, бросила принцесса. – Прекратите баловать племянницу. Она несдержанная и агрессивная. Ребенок вырастет опасным для общества.

– Стерва!

– Я учту ваши пожелания! – воскликнул Бридж, заглушая меня. И шикнул: – Леди!

– Она подала пример. – Я развела руками, не собираясь извиняться.

Бридж опустил голову и засмеялся в кулак. Я молча ждала окончания его веселья. Он чуть покашлял и выпрямился, продолжая улыбаться.

– Я искала вас, а не конфликта с принцессой. А из какой она страны? – полюбопытствовала, чтобы не ломать голову догадками.

– Раз вы искали меня, а я почти успешно проводил одну юную красавицу до ее каюты, то приглашаю на прогулку новую, но уже с надеждой на полный успех.

Он протянул мне ладонь, и я в очередной раз отметила ручища посла. Не сумев представить в них тоненькое магоперо, усмехнулась. А ведь он часто занимается письменной работой.

– А вы обещаете, что будете провожать меня бережней, чем эту блондинку? – прошептала я, оставляя между нашими руками расстояние в пару сантиметров.

Он склонился ко мне и заговорщицки произнес:

– Обещаю, что буду беречь вас от посягательств на здоровье, честь и жизнь. В особенности от блондинок.

Я улыбнулась, но так и не вложила руку в его ладонь – ухватила под локоть и развернулась в сторону лестницы. Он вскинул брови, глядя на меня.

– Ну как же, дядюшка? Вы только что сломали мою бессчетную легенду. Жаль графа – он так долго ее выдумывал. Жду развлечений, – перевела я тему и на миг сощурилась, требуя: – А за разрушение истории Милании Салини с вас лекарство от тошноты.

Он повел меня, продолжая подыгрывать:

– Ваши доводы неоспоримы. Виноват. Но смею напомнить: я сломал всего лишь легенду, а вы чуть было – руку ее высочеству Элании Террийской.

– Почти, но ведь не сломала, – в тон ему ответила я.

Принцесса и впрямь с Восточного материка? Террийск – второе крупнейшее королевство Ирфрида. Держаться надо от Элании подальше и не привлекать больше ее внимания, чтобы не возникло никаких проблем.

Мы поднялись на палубу, и я остановилась, щурясь от яркого солнца и удерживая рядом с собой посла. Паруса возвышались над нашими головами, концы веревок болтались на ветру. За бортом шумело море, напоминая бурным шелестом, что все у меня получилось. Я свободна. Осталось совсем немного – и Давор Бридж подарит мне имя, а затем я буду принадлежать только себе.

– А как вы развлекали принцессу? – весело спросила я.

– А давайте я покажу и мне не придется выдумывать что-то новое, – подмигнул Бридж.

– Ну уж нет! – Я надула губки. – Выкладывайте! Последовательно, кратко и, спасите меня светлые Боги, без подробностей.

Смех ненадолго накрыл палубу. Бридж легко раскусил мой наигранный каприз, но также просто выделил оттуда крупицы неверных догадок.

– Ориса, даже при большом желании, я бы не рискнул уединяться с девушкой на этом корабле. Тут все битком – мышь не проскользнет незамеченной. Да и возраст принцессы… Она всего на год старше вас, – проговаривал он, вытирая слезы с уголков глаз, а затем прошептал: – И это принцесса. Статус не позволяет.

– Тогда какой план? – ничуть не смутилась я.

Тошнота вновь отступила, и я мысленно поблагодарила спасителя. Он перестал улыбаться, посмотрел вдаль и потер квадратный подбородок. Несколько секунд длилась его задумчивость, после чего он взглянул на меня и улыбнулся, качая головой.

– Вам будет скучно, если мы повторим времяпровождение, какое было с принцессой.

– Вот теперь мне просто необходимо знать, чем таким вы занимались с ее высочеством. Иначе не переживу, – заверила я.

Я действительно не знала, чем можно занять себя на корабле. Как тут развеять скуку?

– Мы гуляли и обсуждали зажатость и старомодность молодежи Западного материка. И в целом обсудили различие наших культур.

– Астария желает наладить отношения с Террийском?

Иначе зачем наследнице престола тащиться в такую даль? Из Террийска могли отправить своего посла. Поэтому Давор выставил меня перед ней племянницей? Избегал скандала?

– Да, скромный негласный визит, которым не смог удостоить нас его величество Нотеон Террийский.

Я удивилась. Хотели видеть короля? Значит, что-то гораздо серьезнее. Что же? Что-то связанное с заговором? Я отогнала мысли прочь. Незачем думать о том, что осталось позади. Кивнула Бриджу и решила не изобретать ничего нового. Собеседник из него очень приятный, как знать, может, и весьма интересный. За что-то же его благодарила принцесса и утомленной не выглядела.

– Давайте повторим вашу прогулку. По крайней мере, пройдемся… – я окинула палубу взглядом, выбирая путь. – Я еще не была у носа корабля.

В отместку принцессе мы детально обсудили раскрепощенное поведение молодежи Восточного материка, отсутствие у них манер и воспитания. Затронули услышанную от принцессы богатую брань и не сумели найти ей оправданий. Бридж оказался не просто интересным собеседником, а очень интересным человеком. Он многое знал, доступно рассказывал даже самые скучные исторические факты, давал им оценку, подкрепляя ее примерами из личного опыта и наблюдений.

Пока брели, часто останавливались и долго наблюдали за работой матросов. Когда почти дошли, услышали громкий голос с хрипотцой:

– Ваше сиятельство, подождите!

Мужчина уступал в росте Бриджу, но все равно выглядел высоким и широкоплечим. Он быстро приблизился и произнес:

– Я озадачен. Обычно мой скромный корабль лишен такого количества светлых гостей, и я бы в этот раз не стал пренебрегать правилами и все же записал пассажиров хотя бы высшего сословия. К сожалению, у меня не хватило времени сделать этого раньше. Я не ожидал таких событий. Вы не могли бы помочь?

Кожа смуглая и заметно обветренная. Глаза немногим светлее графита, а в уголках заметные морщинки из-за постоянной привычки щуриться. Темные волосы были собраны в короткий хвост, но длинная челка беспорядочно падала на лицо, чуть завиваясь, как если бы часто была заправлена за ухо.

– Нириан, вы же знаете, я никогда бы вам не отказал, – с уважением ответил Бридж и мимолетно глянул на меня, – но юной леди прогулку пообещал раньше.

Нириан Грей уже капитан? Удивительно быстро.

Он опомнился, осмотрел меня и нахмурился. Наверное, не увидел во мне упомянутую леди, однако попытался проявить воспитание – неловко поклонился и протянул мне руку, но корабль накренило, и капитан выпрямился. И впрямь заправил локон за ухо и, чуть опустив голову, просто признался:

– Извините, совсем забыл о манерах и добром тоне. Нечасто леди пользуются услугами моего корабля, а тут еще и… – Перевел осторожный взгляд на Бриджа, явно подбирая сдержанное слово для всех светлых господ, свалившихся ему на голову. – Еще раз прошу прощения и не смею больше тревожить.

– Нет! Что вы? Бридж, я подожду, если капитан обещает вернуть вас в скором времени, – улыбнулась я, чувствуя небывалое наслаждение в этот солнечный день.

Я была счастлива! И этим счастьем мне хотелось делиться. Пусть даже мелкими уступками и совершенно бескорыстными шагами навстречу незнакомым людям.

– Совсем немного, леди! – воспрянул он.

– Ну, если Ориса отпускает, – пробормотал Бридж.

– Трикс! – окликнул Нириан кого-то за моей спиной. – Кидай работу и составь компанию уважаемой леди! – «леди» он особенно выделил и обратился снова к нам: – Совсем ненадолго. Думаю, так будет спокойнее всем.

К нам подошел молодой мужчина. Если капитану было лет тридцать пять, то Трикс выглядел младше лет на десять. А если зайти дальше, сравнивая их внешность, то капитан симпатичный, но совершенно невзрачный. При первом же взгляде на Трикса становилось ясно, к какому народу он принадлежал. Жаркая страна Алтира находилась далеко на юге Восточного материка. Виноват ли климат или другие условия, но коренные жители были смуглыми, а их волосы от природы обладали красным цветом. Возможно, Трикс красив, но экзотичность все затмевала. Зато я в полной мере оценила его уверенные движения и дерзость.

Он медленно осмотрел меня с головы до ног, выудил из кармана бридж яблоко и спросил:

– Компанию составлять ей?

– Леди. Она – ле-ди, – повторил капитан, но, кажется, тщетно.

Трикс вновь глянул на меня. В его карих глазах зрачок был неприметным – слишком темные. Парень усмехнулся, с хрустом откусил чуть ли не половину яблока и кивнул. Создавалось впечатление, будто чавкал он специально, проверяя леди на вшивость. Я поежилась, отвернулась от него и нашла в себе силы улыбнуться.

Не зря много столетий назад Совет Королей объявил Алтиру пиратской страной. Экономические отношения с ней вели только отстающие страны, которым нужно было ухватить хоть что-то и хоть где-то. О дипломатии и речи не шло. Какой дурак свяжется с пиратами?

Бридж хмурился, рассматривая Трикса.

– Мне кажется, это не лучшая идея, – пробубнил он.

– Не переживайте. Трикс – маг, с ним безопасно, – по-своему истолковал его волнение Нириан. – К тому же обещаю, что не отниму много времени. Трикс, если леди пожалуется на досуг, я выкину тебя за борт. И никаких больше яблок.

Капитан пытается воззвать к ответственности и совести алтировца? Бессмысленно. Невозможно пробудить то, чего нет.

Я с тоской наблюдала, как Нириан уводит от меня Бриджа. Вот и делай людям добро! Не надо было соглашаться или хотя бы нужно было навязаться с ними.

– Жить не могу без яблок, – проговорил Трикс и снова звучно вонзил зубы в сочный плод. – И что делать с леди? У тебя хоть имя есть, или так и зовут Леди? – спросил он, причмокивая.

Я недоумевала, наблюдая за ним. Он сейчас пытает меня кошмарным поведением?

Заметив мою реакцию, он приподнял брови.

– А что не так? Ты с Западного. У вас там такие чудеса порой, что кличку любимой кобыле могут дать лучше, чем собственную дочь назвать.

– Тебя обманули, – нахмурилась я, не зная, что еще ему ответить.

– Пошли, – хмыкнул он и потянул меня за локоть. – Значит, досуг для леди. В такой-то одежде и леди. У нас девицы и то скромнее одеваются. За борт, значит, если жаловаться будешь.

Похабная улыбка растянулась на его лице, но вскоре пропала. Трикс бегло рассматривал палубу, но надолго взгляд ни на чем не останавливал. Серьезный вид совершенно не подходил ему, даже пугал.

– Эй, ты чего удумал?

Он вновь улыбнулся – с коварством, и я споткнулась на ровном месте. Упала бы, но Трикс крепко ухватил меня за локоть, а второй рукой придержал за талию. Недоеденное яблоко со стуком покатилось по палубе. Взор алтировца мазнул по моему лицу, а затем опустился на грудь. Я едва остановила себя от того, чтобы не застегнуть верхние пуговицы рубашки.

Продолжая глазеть, парень спросил:

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать, – не задумываясь, отчеканила я.

А вот он задумался, теперь уже внимательней изучая мое лицо.

– Всего семь лет разницы, и что радует – совершеннолетняя. Досуг в каморке…

Лишь на миг я потеряла контроль над собой, но и его хватило для удара. Трикс согнулся, потирая щеку. Выпрямился и скривился, прикоснувшись к подбородку. Подвигал челюстью, изумленно глядя на меня, и с восхищением протянул:

– Да никакая ты не леди!

– А вот и Триксу-наглецу прилетело по… Ох, леди, простите! – донеслось откуда-то сверху.

Мужской хохот раздался со всех сторон. Я тряхнула рукой, ощущая, как с опозданием заныли костяшки.

– Я знаю, чем тебя развлечь! – воодушевился Трикс. – Разувайся!

Я отступила на пару шагов, желая оказаться подальше от него. Никаких обид, никаких претензий? Разуваться?!

Трикс всецело угадал с тем, отчего я приду в восторг. Примерно через десять минут мы сидели на бушприте: я крепко обхватила его ногами и вцепилась руками, а алтировец казался расслабленным. Он уселся позади меня, свесив одну ногу вниз, и заплетал мне колосок. Вот так. Возможно насыщенное знакомство стерло все границы между нами. А за те чувства, что я испытывала в данный момент, Трикс заслужил даже поцелуй, о чем ему, конечно, я не планировала сообщать.

Форштевень разрезал темную воду, заставлял ее расступаться, бурлить и пениться. Сидя тут, я отчетливо ощущала, как корабль не просто качался из стороны в сторону. Он нырял вниз, а затем взмывал вверх – подскакивал на волнах. Если бы меня попросили найти сравнение происходящему, я бы представила танец упрямых влюбленных, не имеющих права разлюбить. Они вели напряженную игру: корабль таранил темную негостеприимную стену воды, но получал резкий отказ от возлюбленной. Отскакивал, спеша уйти, но возвращался вновь и вновь. Холодная и неприступная, в любой момент смертельно опасная… Но у него нет другой. Он изначально создан только для нее.

Я улыбалась и восторгалась словно ребенок.

– Почему вода не брызгает?

– Я поставил воздушную стену.

– Ты воздушник? Сними, хочу все прочувствовать.

– Уверена?

– Да.

Трикс отпустил мои волосы, обхватил меня за талию и прижал к себе. Я округлила глаза и обернулась.

– Это для твоей же безопасности! – оправдался он.

Ветер ударил в лицо, оглушая, а брызги заставили сощуриться. Легкая щетина чуть царапнула ухо, и я услышала почти крик:

– Я немного усилю поток ветра, корабль пойдет быстрее. Не ерзай лишний раз!

Свобода – все, о чем я мечтала. Независимость. Возможность поступать так, как мне захочется. Я засмеялась, закрывая глаза и опрокидывая голову на плечо Триксу. Все позади… Или все впереди?

Когда накатившая эйфория отпустила, я застучала зубами и съежилась.

– Я промокла и мне холодно.

Трикс прижался ко мне плотнее, вытянул руки и поводил пальцами, словно рисовал по воздуху. Ветер стих почти сразу, позволяя нам спокойно спуститься на палубу.

– Нириану не говори о том, что я магию использовал. Он не любит, когда его люди расточительно тратят силы.

– Хочешь сказать, ты ради меня правила нарушаешь? И чем заслужила?

У меня имелось предположение. Видимо, точным ударом в челюсть. Трикс ведь уже оценил. Но я ошиблась

– Яблоки. Если ты будешь довольна, как сытая кошка, то я буду вполне себе доволен, получив в награду яблоки.

– Что ты в них находишь? – изумилась я.

– Они вкусные. – Он пожал плечами и обреченно вздохнул. – Капитана и твоего провожатого еще нет. Пойдем дальше.

– Я тебе неприятна? – смутилась, но постаралась не показать этого.

Трикс удивился и снова оценил меня взглядом.

– Какому моряку будет неприятна компания молодой красивой девушки? Просто, – он прищурился, глядя на солнце, – у меня обязанности есть, которые нужно исполнять. И желательно успеть до заката.

– Но еще даже не полдень.

– Ты видела сколько людей на борту? Обычно мы перевозим только груз, а тут внезапно набежали. Пришлось из небольших кладовых наспех оборудовать каюты, товар и провизия едва вмещаются в трюмах. Постоянно проверяем и сортируем. Эти леди и милорды, – протянул он с насмешкой. – Да и на палубе работа найдется. Пойдем.

Он поспешил к центру судна. Вскоре я карабкалась за ним на высокую мачту. Сначала матросы протягивали мне руки и предлагали помощь, но потом заметили, что я прекрасно справляюсь сама. Натренированное тело точно реагировало на каждое движение, мышцы прекрасно тянули вес. Взгляд без заминок выхватывал, за что зацепиться и на что опереться.

– Лазишь, словно кошка, – усевшись на рею, отметил Трикс.

Я подтянулась и вскарабкалась, устраиваясь напротив него.

– Уже второе упоминание этого зверька.

– Яблоки я люблю больше! – Он улыбнулся. – Вот только этого, как ты выразилась, зверька, мы в Алтире приручили, но он не утратил гордость. Мы их кормим, а они принимают пищу так, будто одолжение нам делают. Я восхищаюсь ими.

– Приручили? – удивилась я. – К ним ведь даже не подойти: шипят, воют, шерсть дыбом. Дикие.

– Я дитя Алтиры, я тоже дикий, – самодовольно заявил Трикс. – Мой народ подружился с кошками.

Слушать о его народе мне приходилось нечасто, и я с радостью поддерживала беседу. Мы просидели высоко над палубой, наверное, около часа и спускалась я, вдоволь нагуляв аппетит и с желанием улечься спать сразу после еды. Замерла, удерживаясь за сеть. В голову закралось воспоминание – такое давнее, но такое родное.

– Как думаешь, что будет с нами, когда мы свергнем короля? – спросила я, забираясь по отвесной стене.

Грива из рыжих волос рассыпалась по плечам. Лира попыталась ухватить шелковую ленту, но она выскользнула из изящных пальцев.

– Ненавижу свои волосы! – Болтаясь на страховочных канатах, она глянула на меня и поспешила поравняться со мной. – Я даже не думала об этом. Меня другое озадачивает.

– Что?

– Видела эту стерву?

Какую из? Лира не любила многих девушек.

– Младшая Базир. Видела, как она вчера смотрела на Каста? Пожирала взглядом! А что сделала Висана? Даже не пошевелилась, когда Каст стал ухаживать за этой дрянью.

– Лира, ты же помнишь, что за пределами нашей семьи вы любящие друг друга брат и сестра.

Очередной рывок вверх – я ощутила дрожь и слабость в руках.

– «Брат и сестра» убери, и тогда меня все устроит.

Я прикрыла глаза. Мне не нравилась эта тема: скользкая, неприятная. Их отношения – их личный выбор.

– Послушай…

– Нет! Это ты меня послушай, малышка! – повысила Лира голос, а я скривилась от обращения. Ей казалось, что ласковыми прозвищами она уменьшает грубость. – Ты спрашивала, что будет, когда королевская семейка отправится на тот свет? Так вот я тебе расскажу!

Она проворно забралась на вершину. Я ухватилась за выступ и потянулась, но замерла. Мелкие камешки с песчинками зашуршали, срываясь. Я дернула руку к другому выступу, но перчатка зацепилась за острый край. Сорвусь! Спина уже заныла в предвкушении встречи со страховочными канатами, но Лира крепко сжала мое запястье.

– Я помогу, – она старательно скрывала заботу в голосе.

Пока я выравнивала дыхание, Лира уселась на край скалы и похлопала по земле. Я устроилась рядом, свешивая ноги, и приготовилась слушать.

– Я лично проткну сердце Фредригу. Сделаю все, чтобы королевский род захлебнулся в крови, а затем попрошу у будущего короля отдельный титул, – удивила она. – Я ведь не глупая, Ори. Каст со мной, но его страсть… Я не нужна ему. Наверняка, он мечтает о том, чтобы избавиться от меня. Когда моя помощь больше не потребуется, он убьет меня.

– Лира, о чем ты говоришь? Каст не тронет…

– Давай ты не будешь искать ему оправданий! Я тебе выговариваюсь, потому что больше некому. Никому нельзя доверять, – тихо добавила она. – Мне нужно лично убить большую часть королевской семьи, в том числе самого короля. Особенно его. Если смогу выделиться, то ни Каст, ни Висана не тронут меня. Другие семьи им не позволят. Будущий король не позволит. Надеюсь.

К плечу прикоснулись, и я дернулась. Обернулась, собираясь защищаться, но Бридж выставил ладони перед собой.

– Ориса, вам следует расслабиться, – растерянно произнес он. – Тут никто не нападет на вас.

– Простите, – я отвела взгляд в сторону. Бридж прав, незачем бросаться на людей и ждать от них удара.

– Я все видел, – с восхищением сказал он. – Сначала капитан порывался к вам на помощь, но я принял решение, что не стоит вмешиваться. Трикс сумел развеять вашу скуку, но вы, леди, скажу откровенно, удивили.

Он подставил мне локоть.

– Это чем же? Неподобающим поведением? Я забылась и …

– Что вы, Ориса? Мы с королем не раз слушали отчеты шпионов о том, как тренируют сирот. Но слышать и видеть – разное, – таинственная улыбка расплылась на лице.

– Сочту за комплимент, – улыбнулась я в ответ. Приятная гордость на секунду вскружила голову.

– Как насчет совместного обеда? Позже могли бы сыграть в шахматы, – предложил он. – Сведения шпионов гласят, что вы являетесь достойным противником в них.

Хитрый плут! Разве могу я отказать? Может, его слова – лесть, но душа отзывается теплом, а закрытое сердце отворяет замки.