Однажды, 31 декабря, или Вы не заняты?

Глава 1

Рената вынимала из духовки пирог, когда услышала за спиной голос пятилетнего племянника.

— У меня зуб болит!

От неожиданности девушка едва не уронила форму с горячей сдобой на пол. Ната облегченно выдохнула:

— Отодвинься, обожжешься.

Витя сделал несколько шагов в сторону, и девушка отнесла пирог на стол. Поставила на специально подготовленную доску.

— Вкусно пахнет, — протянул мальчик.

— Опробуем вечером. Сейчас курицу запеку, еще один салат покрошу и…

— Рената, у меня зуб болит. Сильно.

Этого еще не хватало — в Новогодний вечер!

Нахмурившись, девушка потянула племянника к окну. заглянула в рот. Огромная черная дыра не оставляла сомнений в диагнозе.

— Давно болит?

— Пару дней уже.

— А маме говорил?

— Ага. Мы его содой полоскали. Утром таблетку пил. Перестало вроде. А теперь…

Нельзя сказать, чтобы Ната удивилась легкомысленности сестры. Но в таком вопросе!

Еще несколько дней назад Рита уговорила сестру посидеть с сыном в Новогодний вечер. Уже несколько лет подряд, после того, как младшую из сестер бросил муж, они праздновали этот день втроем. Но в этом году один перспективный молодой мужчина пригласил Маргариту на вечеринку в ресторан. Воодушевленная женщина потратила ползарплаты на подходящий наряд, а еще все утро просидела в салоне красоты, чтобы сразить нового кавалера.

В свое время Нате тоже пришлось разочароваться в парне. Она пыталась встречаться с другими мужчинами, но дальше второго-третьего свидания дело не продвигалось. Правда, в последнее время ее начальник проявлял к ней интерес и даже намекал на желание жениться. Если раньше Рената избегала щекотливых тем в разговорах с привлекательным вдовцом, то в последнее время начала задумываться о будущем.

Ей почти тридцать. Довольствоваться работой и заботами о племяннике и сестре — почетно и приятно. Фактически сейчас именно в них — смысл ее жизни. Однако Нате хотелось иметь собственную семью, и с каждым годом — все сильнее.

Но об этом некогда думать. Любимый племянник требует ее внимания.

Рената сняла передник.

— Одевайся.

— Зачем?

Витя держался за щеку и косил взглядом на пирог с яблоками и корицей.

— К стоматологу поедем, в поликлинику. Там должен кто-то дежурить.

Синие глаза Вити со страха стали похожи на блюдца.

— А, может, еще таблетку?

Ната притянула Витю к себе, погладила по головке.

— Нельзя так много таблеток.

— Я потерплю.

— А если не сможешь жевать? Я сама не осилю «Оливье» и пирог.

— Я… — Витя шмыгнул носом. — Боюсь.

Рената присела рядом с мальчиком, заглянула в глаза.

— Ты же мужик, Вить. Да и зуб молочный. Корней у него нет. — Девушка точно не знала, но успокоить племянника нужно. Чем ближе к ночи, тем меньше вероятность застать доктора трезвым. В любом случае, чем раньше, тем лучше. Страхи обладают свойством увеличиваться со временем. — Свитер надень. На улице мороз.

— Точно болеть не будет?

— Сильнее чем сейчас? Точно.

Витя тяжело вздохнул и отправился в комнату утепляться. Мальчик так долго вязал узлы на ботинках, что Ренате пришлось его ждать. Маленькая стрелка приближалась к семи, когда девушка почти равнодушно заметила:

— Дед Мороз придет, увидит, что никого нет, и оставит подарки соседям.

После волшебных слов Витя заметно ускорился, а Ната принялась звонить в службы такси. В двух не подняли трубку, еще в одной обещали приехать через час. Разочарованная, Ната натянула дубленку, поправила шапку Вите и скомандовала:

— Спускаемся. Поедем маршруткой или поймаем попутку.

На стоянке толпилась куча народу. Все торопились к праздничному столу. Простояв полчаса на усиливающемся морозе, Рената заметила в метрах тридцати такси. Водитель уже снимал с крыши автомобиля «шашки», поэтому девушка начала разговор издали:

— Вы не заняты?

Мужчина не обратил внимания на ее крик. Возможно, не слышал из-за капюшона.

— Помогите! — заорал Витя так, что девушка вздрогнула.

Зато водитель оглянулся. Лицо плохо просматривалось в опушке из меха, но глаза точно глядели в их сторону. Мужчина оперся о дверцу и терпеливо ждал, пока они подойдут. Обратился к мальчику:

— Она тебя обижает?

— Рената? — Витя посмотрел на тетю, и водитель — тоже. А еще приподнял брови. Имя удивило? — Нет, она — добрая.

— Тогда зачем кричал?

— Простите, что вмешиваюсь в мужской разговор, но нам очень, просто очень нужно к детскому стоматологу. Или хоть к какому-нибудь. Я понимаю, что скоро полночь, вы, наверное, завершили рабочий день, но…

— Дорогу покажете? — перебил тираду таксист. — Или адрес скажите, я по навигатору сориентируюсь.

Рената выдохнула от облегчения и улыбнулась незнакомцу.

— Все скажу и покажу. Спасибо огромное.

— Садитесь уже. Остальное — потом. Больные зубы в Новогоднюю ночь… Такого никому не пожелаешь.

Все уселись в старенький «Мерседес», и Рената продиктовала адрес поликлиники, где обычно работал дежурный стоматолог.