Однажды, 31 декабря, или Вы не заняты?

Глава 9

Рената прижалась щекой к мужской груди. Как никогда прежде она нуждалась в опоре и защите. Тяжело во всем рассчитывать только на себя. Особенно в тех случаях, когда тебя предают родные. И сейчас девушка цеплялась за Марата, потому что только он оказался рядом, и только на него она могла положиться. Пусть не полностью — пока, но Шугаеву она верила больше, чем сестре. Именно он пришел на помощь, когда Вите потребовался стоматолог. И если он не ушел до сих пор, если продолжает нянчиться с чужим по сути мальчиком и обнимает ее так, словно в мире у него нет более важного дела, значит она ему не совсем уж безразлична.

Ната украдкой вытерла слезу в уголке глаза.

— Все наладится. Обещаю. Только не плачь.

Марат взял в руки ее лицо и начал поглаживать большими пальцами скулы, глядя прямо в глаза.

— Она — моя сестра.

— Так случается. Люди — только люди, и они ошибаются.

— Дважды по одному и тому же поводу?

— По сути — все мы эгоисты, кто — больше, кто — меньше. Настолько преданные и самоотверженные, как ты, вообще редкость.

— Не идеализируй меня. Я тоже эгоистка.

— Это когда же?

— Узнала, что ты достался Снежане, и ругала ее… некрасивыми словами. Вслух.

— А меня? — Ната хотела отвернуться, но Марат не дал. — Я заслужил. Не стесняйся.

— Ты не знал.

— Я не приехал, когда ты нуждалась во мне. Избегал поездок домой долгие годы. Боялся увидеть тебя счастливой. И… Натуся, скажу правду, в первые годы после твоей мнимой свадьбы у меня было много женщин. Прости.

Девушка смотрела на кающегося мужчину и думала не о других женщинах в жизни Шугаева, а о том, что все у них происходит впервые, общие дела, объятия, и даже искренние, пусть и грустные признания звучат совсем иначе, чем во время бесед через тысячи километров с помощью Интернета. Вот так, глаза в глаза, каждое слово приобретает почти ощутимую интонацию и более яркий смысл.

Только теперь Рената поняла, почему все ее попытки найти женское счастье с другими мужчинами потерпели фиаско.

— Ты… мужчина.

Шугаев нахмурился.

— Тебе это безразлично?

«Помучить? Так было бы правильно».

Ната в который раз пожалела, что не научилась кокетничать. Некогда было. Может, стоит начать?

— Да, — выдала, улыбнулась, заметив, как нервничает Шугаев, и добавила: — Если ты сейчас уйдешь. Но если останешься…

— Уже остался.

— Тебе нравятся ревнивые женщины?

— Мне нравишься ты. Только ты.

Рената все еще не верила. Слишком много всего случилось.

— Правда?

— Эх!

И тут Марат принялся ее целовать. Рената тотчас забыла, где находится. Больше не думала о том, что между ними произошло и что ждет ее в будущем. Просто наслаждалась дарованными случаем мгновениями счастья, нежными и одновременно нетерпеливыми прикосновениями — до тех пор, пока в кухню не вскочил Витя.

— Вы чего? Полчаса осталось. Я голодный.

Рената выскользнула из объятий и заметалась между плитой и холодильником. Племянник снова исчез в гостиной, а девушка смущенно залепетала:

— В баре стоит бутылка шампанского. Я не рассчитывала… В общем, найди, пожалуйста. А я пока тут… все… ну…

— Нож в руки не бери. Я сам, что нужно, нарежу, — скомандовал Марат и отправился вслед за Витей. А Рената все еще не могла отдышаться, смешивая ингредиенты для пирога.

«Первый поцелуй. Первый! Как же он целуется! Рената, сосредоточься. Чертов комбайн. Почему он не включается?»

Явился Марат и вставил нужную вилку в розетку. Рената лишь благодарно кивнула в ответ.

Они молча закончили работу и отнесли салатницы и блюда в комнату. Пока племянник таскал с тарелки колбасу, а остальные кусочки подравнивал, чтобы кражу не было заметно, Марат откупорил шампанское и налил в два бокала. Рената зажгла елочные огни, свечу и выключила люстру. Витя уже запивал колбасу лимонадом. Вместе с двенадцатым ударом он заорал что есть силы:

— Ура! Новый год! Я загадал желание, целуйте меня! — Ната и Марат расхохотались и подарили мальчику желаемое. — А вы чего ждете? Я все видел.

Шугаев взял девушку за обе руки и крепко поцеловал в губы. А потом тихо сообщил:

— Я тоже желание загадал. А ты?

— И я, — с вызовом в голосе подтвердила Ната.

— Надеюсь, правильное?

— Правильное, это какое? — лукаво поинтересовалась девушка.

Марат заговорил еще тише:

— Витя уснет, и я тогда все объясню.

У Ренаты перехватило дух от намека и тона, и она не смогла ответить, но неожиданно встрял племянник:

— А хлопушки мы, что, зря покупали? И огни бен… Как кот у Тани из десятой квартиры.

— Бенгальские, — прорезался голос у Наты. На нейтральные темы говорилось легче.

— Собирайтесь, — вдруг скомандовал Марат.

— Куда? — дуэтом спросили Рената и племянник.

— Это развлечение не для квартиры. Надеваем куртки, и выбегаем на улицу. Только штуки все эти не забудьте.

— Погодите, — возразила Рената. — Мы еще не ели ничего. И пирог…

— Пятнадцать минут, и вернемся, — пообещал Шугаев.