Однажды под Новый год, или Кто такие Монстры

глава 6

Утро для Гриши началось странно. Ему снилось, как будто он спит в кабине своего гусеничного трактора, а трактор при этом неуправляемо несется по кочкам. И он во сне пытался дотянуться до руля и как-то перехватить управление на себя. Но руль все время ускользал. Потом он сообразил, что у него же слишком короткие передние лапки, надо попробовать дотянуться задней.

И тут сказал себе: стоп! Какие лапы, если он на тракторе?!

А пол, между прочим, трясся. И это было странно. Мелькнули мысли - землетрясение. Нина!

- Нина, мл-л-лин! - взревел он и открыл глаза.

А когда открыл, в голос застонал.

Потому что эта женщина просто садистски уже второй раз лишала его утреннего сна. Здоровенная зубастая туша пугливо подпрыгивала, стараясь удрать от мечущейся в диком испуге крысы. Пол трясся, а с потолка летела труха и вспугнутые летучие мыши.

- Ни-на! - взмолился мужик. - Перестань скакать!

От неожиданности Нинка так и застыла на месте. Крыса наконец смогла удрать, а ящерша уставилась на него невинными круглыми глазами. Нет, он определенно заподозрил, что она будила его специально. За это надо было немедленно отомстить.

- Нина, - начал Григорий, - ты хоть представляешь, что сейчас с крысой творится? У нее же сахар в крови поднялся.

- Что?! - теперь вид у ящерши был виноватый, круглые серые глаза вытаращились. - Я не знала...

- Проехали. - Он уже встал и направился к выходу, но обернулся: - Есть хочешь?

Конечно, она хотела. Тут же пристроилась в хвост и, облизываясь, спросила:

- А что у нас будет на завтрак?

- Рыба.

- А мы рыбу едим?

Гриша даже отвечать не стал, просто воззрился в удивлении.

- Понятно, едим. Ну что, Гриш, пошли?

Он дернул шеей и закатил глаза.

***

Поскольку пара верхушек пищевой цепи поселилась в долине только вчера, живность еще не успела разбежаться и попрятаться. А потому озеро было полно рыбы, а лесок на склоне - дичи.

Однако рыбу надо было ловить.

Велев Нинке стоять на берегу тихо и смотреть во все глаза, Григорий аккуратно, не спеша, влез в воду и встал так, чтобы было по колено (человеку-то по шею будет), и сделал передней лапой знак - мол, ни звука. И тут, собственно, началась рыбалка.

Огромный звероящер изловчился, шлепнул косо хвостом по воде и выбросил на берег рыбину размером с ту легендарную щуку, героиню самых смелых рыбацких рассказов. Потом еще пару таких щук размером с хорошее бревно, потом этакую розово-серебристую чешуйчатую округлую рыбину-поросятину, потом попалась самая большая - странная пятнистая рыба, вцепилась зубами в кончик хвоста и никак не хотела отцепляться.

Тут Григорий глянул и пришел к выводу, что им на завтрак хватит, а остальное наловит Нинка. Чисто в воспитательных целях. Пасть его исказилась в ехидной улыбке: пусть трудится!

Ели молча. Гриша еще одну рыбину наполовину не сжевал, а Нинка уже три оприходовала и хищно косилась на четвертую - ту, розовую.

- Ешь, - пододвинул он рыбу к ней.

***

И тут Нину охватили подозрения. Рыбину-то она взяла. Откусила кусок, стала жевать, а потом спросила:

- Гриш, а почему ты так мало ешь?

- Чего? Ничего я не мало ем. Я ем достаточно.

- Тогда, получается, это я слишком много ем?

- Нина...

- Что?

Подозрения одно хуже другого громоздились в мозгу.

- Нина, послушай...

- У меня паразиты? - она озвучила самое страшное.

- Нет. Просто твой организм созрел.

- Для чего он, спрашивается, созрел?

- Кхммм... - на морде у огромного тираннозавра было написано странное смущение. - Ну, он созрел для того, чтобы отложить яйца.

- Что?! Какие еще яйца?

- Нина, мы в этой форме так и размножаемся, откладывая яйца. Твой организм просто накапливает...

Она не стала дослушивать. Смогла своей кургузой передней лапкой дотянуться и вытащить рыбину из пасти. Отбросила ее подальше и решительно сказала:

- Никаких яиц!

Непонятно почему, но Гришу это задело, хотя они теперь в этой форме не плодились. Только людьми и только в другом мире. Но все равно.

- Ты что, не хочешь детей? - обиженно спросил он.

Та взглянула на него исподлобья и сказала серьезно:

- Детей я хочу. Даже очень. Но только нормальным образом. И не здесь, а... там.

Гриша так и замер с открытой пастью. То есть? Так он всегда готов! Он прочистил горло и сказал, сглатывая от волнения:

- Так, может, это... Вернемся? Прямо сейчас. А?

- Что?..

Если самка тираннозавра может краснеть, то это было именно оно. Она завозилась и зыркнула на него.

- Ну... Я же курс молодого бойца пока не прошла. И ничего пока не умею, а вдруг монстры? И вообще. Нельзя так сразу.

Гриша отвернулся, отбросив кусок недоеденной рыбы. Нельзя так нельзя. Не больно-то и хотелось! Некоторое время они молчали, потом ящерша, которой, видимо, стало стыдно за свое поведение, спросила:

- Гриша, а ты почему не доедаешь?

- Не хочу, - настроение у мужика испортилось.

Она какое-то время крепилась, потом пошла к выброшенной в сердцах рыбе, резко клацнула челюстями и слопала ее. Потом еще постояла, вертя головой из стороны в сторону. Видно, что-то хотела сказать, но не решалась. Наконец не выдержала:

- Гриш, а ты свою рыбу доедать будешь?

Нет, он был настроен на сухой игнор. Но тут не выдержал.

У него был припадок истерического хохота. С трудом смог кивнуть и подвинуть рыбий хвост к ней поближе - на, мол, ешь. А та забавно так вздохнула с облегчением и съела. Повеселела даже.

И началось.

- Гриша, ты меня учить будешь?

Учить. Ага.

- Я тебе показал?

- Показал.

- Запомнила?

- Ну, запомнила, - не очень уверенно ответила ящерша.

- Вот и отлично. А теперь заходи в воду и начинай. А я посмотрю, как ты запомнила.

А про себя подумал - раз уж ему опять ничего не светит, так хоть вздремнуть. Расслабился на солнышке, откинувшись спиной на камни, а хвост в сторону пристроил, чтобы не мешался. Естественно, заснул. А что еще ему оставалось делать?

И только он захрапел...

- Поймала!!! - раздался победный вопль.

А в раскрытую пасть ему влетела живая трепыхающаяся рыбина. Гриша резко взвился и от неожиданности проглотил рыбину живьем.

- Ты видел? Видел! Как я ее поймала! - радостно верещала Нина.

Несколько секунд ушло на подавление матерных эмоций, пока он смог выдавить:

- Молодец.

- А теперь закапываться можно, да?

Тираннозавр медленно выдохнул, закатывая глаза, и просипел:

- Можно.

Потому что чертова рыба как-то косо пошла и все не желала улечься в желудке как следует. В общем, хорошо началось утро.

***

А в племени монстров утро настало после полудня.

Потому что с теми идеями, что высказывались вчера, надо было хорошенько переспать. Да и решение-то непростое надо принять, очень непростое!

Заспанный вождь выполз из пещеры на солнышко, зевая и почесывая могучее волосатое пузо. За ним вслед на солнышко выбрались две любимые жены вождя. Горячие красотки. Молодые охотники так шеи на них и сворачивали, пуская слюни. Потихоньку жизнь в становище оживилась, женщины занялись приготовлением пищи, а мужчины предались размышлениям и анализу полученных накануне сведений.

И чем больше они анализировали, тем меньше оставалось энтузиазма.

Итак, мужчины держали совет. Точнее, не совет, а подготовку к совету. Ибо настоящие мудрые решения принимаются исключительно в ночи, при свете костров. За хорошим сытным ужином и с танцами. А с утра-то, на голодный желудок, чего надумаешь?

Вождь и сам испытывал сомнения. Это вчера сгоряча он готов был прямо в ночь идти войной на соседнее племя. А сегодня все уже не казалось таким привлекательным. Действительно, на кой черт ему те соседские бабы? Он со своими не знает, что делать.

Правда, имелись еще недовольные сопляки, которым вечно не перепадает секса. Они-то и орали вчера громче всех. Но молодые охотники сегодня отводили глаза и топтались в нерешительности.

Нет, было соблазнительно, конечно. В плане расширения сфер влияния, увековечивания славы собственного племени и укрепления власти. Но ведь могут же и навалять. А это уже плохо.

Но Грраххи - они непреходящая ценность...

И тут вождя посетила счастливая мысль. У них же есть шаман!

- Шаман должен спросить духов! Духи скажут, когда нам напасть. И вообще, надо ли нападать.

Вождь решил, вождь озвучил. Некоторый ропот пронесся по рядам соплеменников, но вождь был непреклонен:

- Шаман должен спросить духов!

Шаман сделал мученическое лицо. Дело в том, что обращение шамана к духам было многодельной и долговременной процедурой. Но с вождем не спорят, потому он издал тяжелый вздох и занялся приготовлениями.

Для этих целей на площадке перед входом в пещеру строился небольшой конусообразный дольмен с входным отверстием на боковой стенке вверху и отделением для топки внизу. Откровенно говоря, походило это сооружение на паровой котел на толстых корявых ножках, и строилось из г... глины, камней и палок. Каждый раз тот дольмен выглядел по-разному, зато всегда неряшливо и кособоко, но шаман гордился своим трудом и занимался этим исключительно сам.

А когда священный очистительный дольмен бывал достроен, устраивалось ритуальное песнопение, разводился в топке огонь, и шаман, раскрашенный во все цвета радуги, вместе со своими грибами и травками забирался внутрь. Отверстие замуровывалось, оставалась только небольшая круглая дырка для вентиляции.

Шаману полагалось сидеть внутри и упревать, ожидая откровений от духов. А его добровольные ассистенты должны были постоянно поддерживать в топке огонь. Сидеть приходилось долго. Иногда по нескольку дней. Вполне понятно, что он ненавидел эту процедуру.

***

И вот, пока дольмен строился, племя решило налечь на еду.

Вынужденное безделье почему-то повышает аппетит, а это уже вызывает озабоченность. Чтобы бравые охотники не сожрали все запасы продовольствия, вождь велел тренироваться. Или чистить оружие. Или еще чем-нибудь заняться, только не мелькать перед носом и не приставать к женщинам!

В принципе, женщины никогда не бывали против того, чтобы к ним приставали, но раз вождь сказал...

В общем, пока шаман работал на благо общества, обществу надо было чем-то заняться.

Занятий нашлось много, и они были разные. Кто-то выбирал насекомых из своей шевелюры и незаметно закидывал их в шевелюру соседу. Кто-то проветривал шкуру, кто-то и впрямь чистил оружие или тренировался. Молодые парни увлеченно спорили, чей козявочный шарик больше. Почтенные отцы семейства наслаждались визгом детей и ворчанием жен. Старики просто грели косточки на солнышке.

Идиллия.

И как обычно, юный поэт все испортил. Сначала он пытался начать исполнять песнь собственного сочинения, но его голос никому не нравился, а песни тем более. Так что поэта побили огрызками и отправили с глаз долой петь за пределами звуковой досягаемости.

- И пойду! – вопил он, продираясь сквозь заросли. - И пусть меня слушают камни, деревья и животные! Они понимают в искусстве больше, чем вы! Они...

Он застыл на полуслове.

Под плодовым деревом толстым ковром лежали перезрелые плоды, а вокруг разносился дивный аромат брожения. В этих самых перебродивших плодах, зарывшись по колено, копошились несколько бородавочников и быстро работали челюстями. Инстинкт подсказывал ему, что бородавочники - еда. Но, во-первых, убить их было нечем, не голыми же руками, а во-вторых, его исследовательская натура почуяла, что стоит на грани величайшего открытия современности.

Наевшись, кабанчики один за другим отвалили в сторону, только двигались они по какой-то очень странной траектории, а главное, на их поросячьих рожах было написано райское блаженство.

Он просто должен был попробовать.

Да. Да. Да!

Правда, походка у поэта тоже сделалась зигзагообразная, зато ощущения какие! Какие ощущения!

Когда эффект от употребления перебродивших фруктов немного ослабел, он набрал полную набедренную повязку драгоценного продукта и помчался назад. Там ему были не рады, во всяком случае сначала. Но раз он не собирался терзать их уши своим пением, согласились выслушать. И вот, на суд племени был представлен красочный рассказ, подтвержденный небольшой дегустацией.

Когда фрукты распробовали, все, за исключением шамана, занятого постройкой, повалили на ту полянку толпой. Нет, естественно, шаман тоже хотел. Но вождь с грозным видом показал на недостроенный дольмен и выдал комбинацию звуков, означавшую:

- Куда пошел? А кто будет работать? Чтоб к вечеру все было готово!

Шаман и раньше недолюбливал поэта, после этого он невзлюбил его еще больше.

***

Дольмен был достроен к ночи, и шаман забрался в него, а задача ассистентов, которых отослал к нему вождь, заключалась в том, чтобы поддерживать в топке огонь.

Оооо! Никогда еще не поддавали шаману такого жара!

Ух, а какого жара поддавал народ на той поляне... После определенного количества съеденных перебродивших фруктов уже никто не помнил, что делал, где спал. И с кем спал.

***

Утро потом пришло как обычно. Только чувствовали себя участники вечеринки не как обычно, у всех почему-то болела голова, тряслись руки, а в глотке бушевал пожар. Поэт проснулся позже всех и обнаружил себя на верхушке какого-то здорового камня. Такого приятно горячего камня...

Вроде вчера этого камня не было, а может, и был, ему было как-то неважно. А потому, почесав кудлатую голову, в которой после вчерашнего шумело и стреляло, он без всякой задней мысли помочился вниз.

На самом деле это был никакой не камень, это был дольмен, в котором шамана, ожидавшего откровений духов, в ту ночь прожаривали с особым усердием. И дольмен теперь пыхал жаром, что твоя печь.

Нет, шаман и раньше терпеть не мог поэта...

Но теперь, когда тот умудрился написать аккурат в вентиляционное отверстие его дольмена, шаман возжаждал его крови. И в тот момент, на пике эмоций, как раз пришло к нему откровение свыше. Теперь он знал, как решить проблему с соседями! И тогда настанет Новая эра. Это знание помогало не задохнуться в аммиачном дыму, пока он пытался выбраться наружу.

Вонь по всему становищу распространилась ужасная. Несчастным охотникам, мучимым похмельем, окончательно поплохело. Вождь орал дурным голосом, что его сейчас вырвет, и требовал разобраться, какая сволочь испортила воздух. К тому моменту, когда полузадохшийся шаман таки разбил стенку дольмена и выкарабкался, общество созрело для принятия самых кровавых решений.

Шаман отдышался, протянул руку, указывая на поэта, и провещал:

- Духи хотят жертву! Его!

- Почему меня? – возмутился поэт, - Может быть, они хотят кого-то другого?

- Нет, я сказал, они хотят тебя! – шаман злобно упорствовал, его скрюченный палец почти ткнулся поэту в грудь.

- Да! – поддержал шамана вождь, - Он отравил меня! В жертву его!

- Да! – заорали остальные. - В жертву его!

На лице шамана расцвела улыбка голодного крокодила, он вытащил ритуальный каменный нож и облизнулся:

- Теперь ты мой. Берите его и тащите сюда. И принесите самых лучших красок, жертва должна быть красивой.

А потом пробормотал:

- Но сначала я отрежу твой поганый отросток.

Поэту нравилось раскрашиваться и быть красивым, но мысль лишиться ценного отростка совершенно не нравилась. И уж совсем ему не хотелось становиться жертвой. Так что, увидев хищно оскаленную толпу соплеменников, приближающуюся к нему спереди и с флангов, просто задал деру. Очень-очень быстро задал деру и помчался вперед, не разбирая дороги.

Ему в погоню был отправлен отряд воинствующих добровольцев. Но еще неизученный местной наукой похмельный синдром оказывал пагубное воздействие, и преследователи потихоньку отстали. А потом и вовсе свернули на ту поляну, поискать, не осталось ли еще тех замечательных... ну, чего они ели вчера.

А бедный оклеветанный поэт, жертва коварных замыслов мстительного шамана, плутал и петлял, путая следы. Иногда ему казалось, что он бегает кругами. Бежал еще долго, пока не свалился от усталости.

В себя он пришел уже в каком-то незнакомом лесу.