Огнём, сталью и магией

Глава 40. Слёзы духа

Ирия подробно рассказала друзьям о том, что видела. Слишком те видения были реалистичны для неё. Она до сих пор помнила те болезненные чувства, ледяные ощущения и горечь обиды. Ирия почувствовала на себе всё, что ощутила когда-то Айя. Волшебница не могла забыть все её страдания. Обида, боль, ярость, ненависть, жажда мести. Все эти чувства сплелись в безумную какофонию, от которой становилось плохо и ужасно внутри.

За время, пока Ирия говорила, Азиан заботливо поддерживал её. Магдалина, пристально наблюдавшая за этим, странно улыбалась, думая о чём-то своём. Столько нежности и заботы было в алых глазах этого красавца-демона, думала она.

— И самое главное, убийца Айи был невероятно похож на Джека, — закончила Ирия и перевела взгляд на Джека. — Вот что имела ввиду Айя. Около тридцати лет назад, твой отец случайно убил её, столкнув с обрыва. Айя погибла, но поклялась отомстить своему убийце и всему Рокку. Вот что произошло на самом деле.

Все перевели взгляды на Джека. Тот выглядел удручённо. Кажется, он понимал, что глупо отрицать тяжёлую правду. Джек любил своего отца и мечтал стать таким же искусным мастером, как он. Когда он исчез, Джек всеми силами ждал его. Он учился и тренировался. Мать умерла, и Джеку пришлось зарабатывать на жизнь ремеслом. На самом деле, Джек отправился с другими потому, что надеялся хоть что-то узнать о гибели отца.

Однако правда оказалась слишком горькой и тяжёлой, чем он думал. Джек никогда бы не подумал, что его отец являлся убийцей. Ремесленник вспомнил, что он часто говорил о каком-то грехе, из-за которого пострадали другие, ни в чём не повинные люди. Тогда Джек не понимал тех слов отца, но сейчас, узнав правду, всё понял.

— Мой отец убил человека, и его грех выплеснулся на весь Рокк. Люди не знали, что истинный виновник беды жил вместе с ними. Как такое могло получиться? — произнёс Джек, словно спрашивая самого себя. Он сжал руки в кулаки. Джек был открытым человеком, поэтому все отчётливо увидели на его лице злость и горечь.

— Это было случайностью, он не хотел убивать её, — сказала Ирия. — Но ему не следовало скрывать своё преступление и врать, что это был самоубийство.

— Он мёртв. Крест его греха теперь лежит на мне, — мрачно сказал Джек и поднялся. Теперь он выглядел решительно.

— Это не твой грех, Джек, — сказал Агнус.

— Но кто-то должен закончить это проклятие раз и навсегда! — повысил голос Джек. — И кто это сделает, если не я?

Ирия хотела возразить, но Мэрлина воздержала её. Глава понимала, что Джек твёрдо намерился остановить Айю и вернуть покой Рокку во что бы ни стало. Но вряд ли Айя захочет его слушать. Она просто убьёт парня, чтобы удовлетворить свою жажду бессмысленной мести.

Азиан фыркнул и спросил у главы:

— Мэрлина, мы пойдём с ним?

— Конечно, — кивнула Мэрлина. — С пути уже не свернуть. И мы ещё не спасли Фрая!

Нэрия заметила, как Агнус помрачнел. Брови свелись и твёрдые черты лица напряглись. Дракон был красив, но сейчас он пугал. Нэрия не знала, о чём он думает, но догадывалась об его терзаниях. Агнус — принц, его обязанность — защищать свой народ. Он хотел этого больше всего сейчас. Его народ угнетал жестокий узурпатор. Неудивительно, что Агнус так спешил вернуться к своим и спасти их. У него ещё имелась надежда вернуть близких. В отличие от Нэрии, которая лишилась кровных родителей и приёмного отца. Почему она хотела помочь ему и другим вернуть их близких, когда она ничего не получит взамен? Нэрия не находила на это ответа, но и не испытывала непонимания. Наверное, ответ был прост: она обрела друзей и, наверное, любимого человека (точнее, дракона), поэтому не собиралась их терять!

— Не хочу вам мешать, но если мы не поторопимся, то никого не спасём! — встряла Магда. Она поднялась с обледенелого камня и стряхнула с ягодиц налипший снег. В отличие от остальных, путешественница не выглядела взволнованной и уставшей. Такое ощущение, словно ей было всё равно.

— Какая тебе от этого выгода? — Азиан прищурился. Он не показывал этого, но до сих пор не доверял этой женщине. Слишком она странная, скрытная, какая-то мутная…

Магдалина взглянула на лиса и улыбнулась.

— Мне просто любопытно, какой конец у этой истории, — ответила она так, словно это была невинная шутка. Азиан на это фыркнул, но не стал ничего больше говорить.

Путники двинулись дальше по туннелю. Ноги скользили по льду. Было по-прежнему холодно. Нет, не так, очень, ЧЕРТОВСКИ холодно! Но в этот раз никто не смел жаловаться. Азиан и Агнус не испытывали холода из-за высокой температуры их тел, что нельзя было сказать о других, хоть они старались держаться. Они шли по единственному проходу. Как Ирия узнала от Азиана, Айя скрылась именно там. Возможно, дух поджидал их там, устроив ловушку.

«Не знаю, что думать. Мне искренне жаль Айю. Она не заслужила такого. Но чувствует ли она вину за то, что делает? Её душа окутана сильной злобой. Джеку будет очень сложно переубедить её. Молю, боги, сохраните Фрая до нашего прибытия!» — подумала Ирия и поёжилась от холода. В теле, помимо холода, ощущалась вялость.

Вдруг Ирия остановилась, потому что внезапно услышала тихий голос Азиана:

— Пахнет морозом. И кровью.

— Кровью? Нет, Фрай не… — голос Леры, полный отчаяния, упал. Целительница побледнела, её глаза широко распахнулись. Азиан не успел сказать, что запах крови не принадлежал Фраю, как Лера, сломя голову, побежала в тёмную глубь туннеля.

— Лера, подожди! — закричала Ирия.

— Остановись! Поскользнёшься! — крикнул Азиан и погнался за убежавшей целительницей.

Но вдруг перед лисом возник белый силуэт. Он не принадлежал Лере. Это была Айя!

— Попались! — оскалилась она, и в путников ударила колючая, режущая метель. Азиан не успел зажечь лисий огонь. Агнус ринулся вперёд и дёрнул его за шкирку, оттаскивая от Айи.

Внезапно на путников налетела толстая ледяная стена. Агнус и Азиан быстро оттолкнули остальных, чтобы они не попали под удар. Снежный ветер продолжал дуть и бить по лицам и рукам. Азиан яростно зарычал и кинулся к стене. Он пытался проломить её силой или растопить своим огнём. Однако ледяная стена оказалась слишком толстой и крепкой. Агнус пытался сделать то же самое, но его попытки тоже не увенчались успехом.

— Стойте! Где Джек? — тут Рейя заметила, что одного спутника не хватает.

По ледяным стенам туннеля разнёсся холодный смех Айи, которая находилась на другой стороне стены.

— Теперь это место станет вашей могилой! А я разберусь с вашими дружками! — заявил дух и пропал.

— Дьявол! Почему не получается?! — яростно орал Азиан, изо всех сил стараясь сломать ледяную стену. Лис упрямо не хотел сдаваться. Даже когда Ирия попыталась его остановить. Все, кроме него, осознали, что просто так стену не проломить. Нужно было искать иной выход. И желательно быстрее, чтобы спасти Леру, Фрая и Джека!

— Азиан, немедленно прекрати! Нечего силы тратить! Если хочешь спасти наших друзей, то сначала остынь! — строгий голос Мэрлины стало единственным, что заставило Азиана успокоиться. Лис фыркнул, повернулся к остальным и выжидающе посмотрел на них.

— Ну, что будем делать? — спросил вместо лиса Агнус.

— Лёд наложен мощной магией. Духи сильнее демонов и драконов, поэтому противостоять этому будет очень сложно. Нужна сила, сравнимая с магией духа или бога, — рассудила Мэрлина, оценивающе окинув взглядом ледяную стену.

— Льду противостоит именно огонь. Где мы найдём такой сильный огонь? — задала резонный вопрос Аками, окидывая всех внимательным взором.

Кайл ощущал отчаяние ситуации, в которой они оказались. Хуже некуда. Они заперты в ледяной тюрьме, в то время как Айя, наверное, безжалостно убивала Джека, Леру и Фрая, превращая в ледяные статуи. Кайл схватился за голову, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из ситуации. Он пытался не поддаваться, но отчаяние медленно заглатывало его в своё болото.

— Что происходит, хозяин? Почему тут так холодно?

Внезапный грубоватый голос заставил Кайла вздрогнуть. Удивлённый, он завертел головой, силясь найти того, кому мог принадлежать этот голос.

— Кто здесь? — спросил Кайл.

— Хозяин, вы чего, мозги отморозили? Я всегда рядом с вами! — возмутился голос. Кайла вдруг обожгло внутри, словно он съел или выпил что-то очень горячее. Пожалуй, именно это заставило его вспомнить, кому принадлежал тот голос.

И тогда Кайла настигла идея.

— Саламандр! — воскликнул он, подскочив на месте. Все удивлённо повернулись к нему. — Может, он поможет нам?

— А ведь точно! — раздался голос Экскалибура так, что его все слышали. — Мы, священные артефакты, были созданы богами. Поэтому в нас есть божественная сила. Огненный Саламандр может быть именно тем, кто поможет вам!

Кайл мигом достал кинжал. Саламандр уже пытался загореться. Но его сил было недостаточно, это Кайл сразу понял. Действовать нужно было незамедлительно!

— Азиан, Агнус, нужен ваш огонь! — потребовал Кайл. Демонический лис и дракон переглянулись. Между ними пролетела искра враждебности. Они были готовы вцепиться друг другу в глотки. Но желание спасти всех пересилило обоих.

— Ладно. Только один раз! — с такими словами Азиан зажёг лисий огонь. Агнус фыркнул и повторил за ним. Они кинули огненные сферы Саламандру, которого Кайл протянул вперёд. Магический кинжал сразу же впитал в себя магическое пламя. В следующее мгновение его лезвие вспыхнуло и запылало мощным огнём, как настоящий костёр. Кайл вздрогнул и чуть не выронил кинжал, испугавшись, что он ему руки обожжёт. Но пламя Саламандра не жгло, а, наоборот, согревало.

— Ух, я воспылал! Вперёд, хозяин! — закричал Саламандр.

Кайл, ощутив внезапный прилив сил, размахнулся и с боевым кличем ринулся вперёд. Все поспешили разойтись в стороны, чтобы не случайно не попасть под удар. Кайл настиг стену и со всей силы обрушил на неё огненный удар Саламандром. Пламя всей мощью налетело на стену. Лёд опасно затрещал, по стене побежали толстые трещины. Раздались треск и шум. Все сразу поспешили отдалиться подальше; Иоак схватил Кайла за шкирку и оттащил, пока он не попал под завал. Вовремя, потому что лёд поломался и произошёл завал. Огромные куски льда разлетелись по туннелю. Проход был свободен.

— Ура! Наконец-то я показал свою силу! — Саламандр всё пылал и не мог остыть от возбуждения.

— Да-да, Саламандр, ты молодец! А теперь тебе надо отдохнуть. Сейчас здесь нет тепла, чтобы ты мог восстановить свои силы, — примирительно сказал Экскалебур. Саламандр решил послушаться брата, остыл и исчез. Кайл облегчённо выдохнул. На одну атаку Саламандр взял не только огонь лиса и дракона, но и позаимствовал частичку энергии у хозяина. Теперь Кайлу требовалась передышка, но на неё не было времени.

— Поспешим! — Мэрлина первая ринулась в туннель. Никто не стал возражать. Сейчас было важно спасти троих друзей!

Лера всё бежала и бежала по туннелю. Её не волновало такое, как скользкая земля, и что её друзья остались далеко позади. Целительница бежала, боясь за жизнь Фрая. В конце концов, друзья могли справиться вместе, но Фрай не переживёт встречу с Айей сам. Наверное, он сейчас мёрз и, ещё хуже, умирал. А Лера не могла такого допустить!

Вдруг Лера поскользнулась. С вскриком она упала и проехала по скользкой земле несколько метров.

— Уй, как больно! — пролепетала Лера, потирая ушибленную коленку. Теперь синяки точно останутся. Но для Леры это было пустяком. В конце концов, синяки не такое страшное дело, как замёрзнуть насквозь!

Лера поднялась, оттряхнула с себя снег и пошла дальше, стараясь не обращать внимание на боль в колене. Только сейчас она заметила, как далеко убежала от друзей, и не знала, где находится. Она поддалась чувствам и переживаниям за Фрая и убежала, не зная куда. Лера осознала свою ошибку и решила вернуться к друзьям.

Но тут до Леры долетел звук чьего-то стона. Целительница остановилась и прислушалась. Стон повторился.

— Фрай! — Лера развернулась и устремилась в сторону стонов. Даже если это был не Фрай, она всё равно не могла оставить страдающего на погибель. Долг целителя — спасти жизнь человека во что бы не стало!

Лера добралась до того места, откуда доносились стоны. Целительница осмотрелась. В её поле зрения попалось одно тело, лежащее неподвижно. Его лицо было синим от холода, волосы и ресницы покрывал сильный слой снега. Чувствуя, как останавливается сердце, Лера приблизилась к человеку, внимательно всматриваясь в его замёрзшее лицо. И она его узнала!

— Нет, Фрай! — Лера кинулась к нему и попыталась привести в чувства. — Ну же, очнись!

Но как она не пыталась, Фрай не просыпался. Руки Леры задрожали. Не от мороза, а от страха того, что он больше не очнётся.

Вдруг в целительницу ударил сильный порыв ледяного ветра. Лера прижалась к Фрая. Он был и так слишком холоден, но она надеялась хоть как-нибудь защитить его от мороза. Лера сама мёрзла, но ни за что не собиралась отставлять Фрая.

— Я не брошу тебя, Фрай, — прошептала Лера, накрепко прижавшись в холодное тело любимого.

— Что ты делаешь? Хочешь умереть?

Лера подняла глаза. Как она ожидала, перед ней стояла Айя. Вокруг неё кружила метель. Дух смотрел на целительницу холодным взглядом.

— Я не отдам тебе Фрая, — сказала Лера. Она одарила духа твёрдым, непоколебимым взглядом. Айя пошатнулась.

— В твоих глазах горит страшный огонь, как и в твоём сердце. У твоих друзей точно такой же, у некоторых даже более сильный. Я не смогу устоять перед вами. Мне нужно уничтожить вас!

Лера покачала головой и зажмурилась. Что бы не случилось, а Фрая она не отпустит! Целительница чувствовала, как Айя слишком приблизилась к ним и потянула ледяную руку. Лера, зажмурив слезящиеся от ветра глаза, посмотрела на Айю. Та глядела в ответ так же холодно.

— Тебе никогда не одолеть нас! — с вызовом заявила Лера.

Лицо Айи исказилось от гнева. Вьюга вокруг усилилась. Лера прижалась к Фраю и зажмурилась. Она замёрзла, но отпускать его не собиралась.

— Стой, Айя! Я хочу поговорить с тобой! — грубый, высокий голос сзади заставил Айю на миг замереть. Она медленно повернулась на голос. К ней приближался Джек.

— Ты! — в холодном голосе Айи проскользнули яростные ноты. Она тут же забыла о Лере и переключилась на Джека. Теперь она желала заморозить его.

— Послушай меня, Айя! — голос Джека звучал громче ветра. — Я знаю, что с тобой сделал мой отец! Он был не прав!

Лицо Айи дёрнулось. На нём отразилась тень удивления.

— Да что ты можешь знать обо мне?! Твой отец — предатель и убийца! И ты такой же! — лютый гнев быстро вернулся к ней.

— Может быть. Но сейчас я не хочу никого лишать жизни. Даже тебя. Да, мой отец — убийца и лжец, но и ты не лучше, — сурово ответил Джек.

— Что?! — взвилась Айя. В следующий миг она оказалась прямо перед Джеком, вперившись ему в лицо ледяным взглядом. Она выглядела так, будто был готова вцепиться в него и сделать что угодно, чтобы причинить как можно больше мучительной и долгой боли. Но Джек не сдвинулся с места, даже не вздрогнул. Он стоял смирно и прочно, готовый к любому движению Айи. Лера изумлённо подняла на них глаза. Она не понимала, что происходит.

— Я понимаю твою боль. Я знаю, как чувствуется одиночество. Ты много лет мёрзла в одиночестве и злобе. Но ты тоже стала убийцей! Сколько людей ты умертвила, превратив в ледяные скульптуры? Открой глаза, Айя! Ты совершаешь ошибку! — твёрдо сказал Джек. Он смотрел непреклонно в холодные глаза Айи.

Черты Айи смягчились. В холодных, прозрачных глазах всплеснуло осознание. Кажется, она начинала понимать, что сделала и что творила сейчас. Горькая и жестокая правда, смешавшись с острой виной, волной накатила её. Айя взвыла, сгорбилась и схватилась за голову, вцепившись пальцами в волосы. В её виде было сплошное отчаяние. Она вызывала жалость.

«Ты веришь ему? У него дурная кровь убийцы. Он тоже предаст тебя! Тебя никто не любил и не будет любить. Ты обречена нести одиночество! Верно, кому нужна та, от которой всегда веет одним холодом? Закуй своё сердце в вечный лёд!»

Ужасный холодный голос, исходящий откуда-то из глубин разума. Айя понятия не имела, чей этот голос, откуда он и что говорил. Но его слова острым лезвием пронзали остатки человеческой души. Айя заскулила. Она ничего не понимала. Она не знала, что делать. Как поступить? Кому верить? Однажды ей поведали сладкие и пламенные слова любви, пообещали долгой и счастливой жизни в окружении семьи. Она, наивная, живая, юная красавица, верила во всё это, предаваясь мечтаниям с любимым. Но всё это оказалось обманом. Её возлюбленный предал её и бросил. Прямо с обрыва. И соврал всем в Рокке, что она, видите ли, покончила собой! Ей даже не оставили могилки в память, словно её никогда не существовало!

Это несправедливо!

— Нет! Ты лжёшь, как и он! — гневно выпалила Айя. Вокруг неё и Джека метель возобновила силу. Это угрожало Джеку худшими последствиями. Айя намерилась покончить с ним.

Внезапно… Айя ощутила вокруг себя тепло. Её тело обхватили крепкие руки и прижали к чужому телу. Оно такое тёплое… Джек прижимал Айю к себе, совершенно не боясь от неё какой-либо опасности. Дух замер в удивлении. Все мысли, вся злоба, всё покинуло её сознание.

— Успокойся, — тихий твёрдый голос Джека ласкал ей слух. — Ты не понимаешь, настоящая проблема заключена в тебе самой. Ты сама заковала себя в ледяную оболочку. Так освободись из неё!

— Я не могу. Уже слишком поздно, — так же тихо ответила Айя. В её голосе были лишь горечь и раскаяние.

Джек нахмурился, отцепил Айю и встряхнул за плечи.

— Никогда не поздно что-либо исправить! Сними проклятие с Рокка! Прости людей, и тогда они простят тебя!

Айя посмотрела ему прямо в глаза. В этих карих глазах была твёрдая, живая решимость. Им невозможно было противостоять. Джек и Айя смотрели друг другу в глаза, читая все эмоции в них. Лера, всё также прижимаясь к Фраю, удивлённо глядела на них. Именно тогда целительница заметила прибежавших на помощь друзей. Лера радостно улыбнулась. Слава богам, теперь всё будет хорошо!

— Джек! — позвала Мэрлина. Прибывшие удивлённо поглядели на Джека и Айю, которые находились в очень близком расстоянии друг с другом, и на Леру, прижимавшуюся к замёрзшему Фраю. Целительница сама выглядела сильно замёрзшей.

Мэрлина, Ирия и Азиан поспешили к замёрзшим. Мэрлина тут же оторвала от Фрая холодную Леру, закутала её в плотный плащ и прижала к себе, чтобы согреть. Азиан растопил лисьим пламенем лёд и осторожно вытащил Фрая из холодного плена.

— Очнись, Фрай! — Ирия похлопала друга по щекам.

— Эй, давай, оживай! — позвал Азиан, схватив Фрая за ворот и грубо встряхнув. Никакой реакции.

Тогда Ирия использовала магию очищения. Она по одному взгляду определила, что обморожению Фрая способствовала магия духа. Простая медицина и исцеляющая магия не помогут здесь. Сначала нужно снять само заклятие, приносящее вред, а затем уж применять медицинские способы. Поэтому Ирия немедленно призвала очищающую магию и быстро сняла заклятие с Фрая.

Прямо на глазах у всех, синева прошла с лица Фрая. Его кожа приобрела прежний бледный цвет. Азиан ещё раз похлопал друга по щекам, подметив, что живое тепло медленно возвращается к нему. Фрай вдруг тихо застонал и тяжело приоткрыл глаза.

— Эй, Фрай, ты меня слышишь? — позвал Азиан.

Фрай поднял глаза на лиса. Зрение размывалось.

— Сколько ушей у меня на голове видишь? — спросил Азиан, указывая на свои уши.

— Ш-ше… Шесть… — с трудом выдал ответ Фрай.

— Ладно, сойдёт, — с такими словами Азиан поднял его, слабого и холодного, и закинул себе на плечо.

Теперь у всех образовалась другая задача: выбраться из холодного подземелья живыми. Однако им не нужно было переживать из-за этого. Потому что Айя призвала свои силы и, забрав всех, перенесла обратно на поверхность.

Сначала путники не поняли, где оказались. Несомненно, они оказались на склоне горы Клык. А что было не так, они поняли спустя несколько секунд. Рокк и Клык больше не были покрыты снегом. Больше не было ветра и снежной вьюги, больше не было пасмурного неба. На голубом небосводе сияло яркое солнце. Из леса доносилось радостное пение птиц. В воздухе веяло теплом.

Ирия прикрыла глаза и полной грудью вдохнула воздух. Так хорошо, так тепло. Точно как встречаешь весну после долгой, злой зимы.

Джек не поверил своим глазам, когда увидел рядом Айю. Она больше не напоминала злобного, страшного призрака. Сейчас она выглядела живой и красивой девушкой, какой была при жизни. Её лицо стало прекрасным и румяным. В светлых глазах вместо холода блестела живая искра. Айя смотрела на зелёную землю с восхищением.

— Как давно я не чувствовала этого тепла. Я уже забыла, каково ощущать на коже жаркие солнечные лучики, — произнесла Айя, обращаясь неизвестно к кому.

Джек подошёл к ней и мягко взял её руку. Её кожа больше не была холодной.

— Наконец ты освободилась от оков одиночества, — сказал он.

Айя повернулась к нему. Она улыбалась, а по её щекам текли слёзы. Слёзы счастья.