Огонёк. По дороге знаний

Дар знаний

— Что ж, брат, я поздравляю тебя с прекрасным выбором, — улыбнулся Рилан и вышел вслед за остальными. И не почувствовать истинных эмоций, прозвучавших в этих словах, было невозможно. Но Джеймис не отреагировал, а может не захотел. На меня же “жених” даже не взглянул, также покидая класс. “Каким прекрасным мужем он будет”, — ехидно подумала я, отправляясь в свою спальню. Единственное, чего я хотела — это поговорить с Палом. Ситуация усложняется, необходимо срочно искать выход.

Но дойти до кельи мне не дали. На полпути меня перехватил тер Недат. Честно признаюсь, я хорошенько струхнула, когда он схватил меня за руку. В моей голове все еще свежи были воспоминания о его “трепетной любви”.

— Что вам надо? — вырвала руку и совершенно невежливо начала диалог. Теру это не понравилось и он поджал губы. Но отступать не намеревался.

— Я видел, ты не рада тому, что произошло. Я могу помочь. Я вытащу тебя, сбежим… — начал свою старую песню о главном Недат. Я вздохнула, понимая, что если раньше с этим человеком было о чем говорить, то теперь он совершенно зациклен на собственной идее. Не уверена, что, вообще, существует шанс его вытащить из этого. Хотя…

— Тер, а давайте прогуляемся, — улыбнулась я, а мужчина вздрогнул, как-будто он скорее ожидал пощечины, чем такого предложения. Но быстро взял себя в руки и подставил свой локоть. Я оперлась на него и мы стали медленно идти в сторону моей спальни.

— Это неожиданно, я был уверен, что Вы станете избегать меня и дальше. Должен признать, порой я вел себя с вами несколько нетактично. Возможно, мне стоило сделать скидку на Ваш нежный возраст, но Вы настолько умны не по годам, что я часто забываю об этих условностях, — рассказывал тер, а я пыталась понять: действительно ли он считает, что это способно его оправдать… Хотя, если в его голове поломка, то, вероятно, так оно и есть. Навязчивая идея, мания. Все это способно испортить жизнь даже самым лучшим из нас, а этот мужчина всегда стремился к знаниям и, как только он понял, что я и есть его “священный грааль”, окончательно потерял голову. Я искренне надеюсь, что моя задумка сможет вернуть его в строй.

— Я понимаю вас, тер. Хоть и не согласна с вашими… методами, но способна оценить то стремление и упорство, с какими вы идете к поставленной цели. Этого не хватает многим из нас, — мягко отвечала я, понимая, что любое мое неосторожное слово лишь спровоцирует мужчину, а мне этого не нужно. Тер Рилан прав в одном, его, действительно, может не оказаться рядом в следующий момент. А, после того, как он “проиграл” меня брату, не думаю, что он находится в достаточно благодушном настроении для того, чтобы снова безвозмездно вызволять меня из сомнительных ситуаций. Однако интуиция нашептывала, что Рилан не отступит. Но сейчас не о нём.

— О, как Вы правы, дорогая моя, как Вы правы. И я не перестаю удивляться Вашему уму. Ваша тетушка была невероятной женщиной, раз смогла вложить столько знаний в эту юную головку. Какое кощунство скрывать эти знания от мира! — снова переключился на любимую тему тер, а мы уже подошли к келье.

— Тер, подождите меня минутку, мне необходимо кое-что взять, и мы с вами продолжим, — и я упорхнула прежде, чем Недат решит меня задержать или чего хуже, последовать за мной. Мой план был прост, а значит, не совсем надежен, но я чувствовала, что поступаю верно. Поэтому, через минуту я вернулась к Недату с книгой в руках.

— А что это, милое создание? — спросил тер, когда я вручила ему одно из своих “сокровищ” в этом мире.

— Это именно то, что Вам на самом деле необходимо, тер. Можете мне поверить, — ответила я и увлекла тера подальше от спального этажа. Остается надеяться на то, что это “сокровище” захватит его не меньше, чем моя голова.

Долго объяснять не пришлось, все случилось именно так, как я и хотела, пока мы шли в сад, я объясняла: что это и как пользоваться, пообещала, что в дальнейшем, он может рассчитывать на другие книги от моей тетушки. И всё! Недат вцепился в книгу, как в самое ценное в мире и полностью утратил ко мне всяческий интерес. Я воспользовалась этим, чтобы вернуться в келью, мне предстояло поговорить с братом, а для этого еще надо уснуть.

Погладила маленький камушек, который стал таким невероятно ценным подарком, несмотря на то, что Джеймис никогда об этом и не узнает. Но, тем не менее, я благодарна ему. Я проколола палец, скривившись скорее по привычке, чем от боли и сделала уже знакомые манипуляции. Насладилась тем, как переливается камень, впитывая мою кровь, и спрятала его под подушкой. Спать захотелось мгновенно, вероятно, это одно из действий артефакта. И это хорошо, потому что адреналин в моей крови вряд ли бы дал так быстро уснуть. Как только мои глаза закрылись, а голова коснулась подушки, я оказалась на прежней поляне.

Цветок моего брата теперь всегда был возле меня, и больше я не искала его. Лишь погладила, наслаждаясь его лепестками и вдыхая потрясающий аромат.

— Сестренка, — улыбнулся Лор, когда заметил меня. Он уже начал чувствовать моё приближение и это было необычно. В нём точно есть потенциал, осталось только понять, как его раскрыть…

— Кое-что произошло. Тер Джеймис определился, он хочет выбрать меня себе в невесты. Не знаю, смогу ли я это изменить, предполагаю, что нет, — вместо приветствия сказала я то, что, на данный момент, было самым важным.

— О, Лота, милая, он тебя не тронул? — спросил брат одновременно с нежностью и какой-то стальной решимостью во взгляде.

— Нет, не переживай об этом. До брака он меня не тронет, но я очень надеюсь, что мы и брака не допустим, — покачала я головой.

— Я делаю всё, что могу, чтобы ускорить этот процесс, родная, — подошёл ближе Пал.

— Я знаю, — вздохнула. — Я знаю, Лор, но это место... Оно действительно странное.

— Да, жаль, что ты не рассказала мне всего раньше. Я успею, клянусь тебе, Огонёк, — успокаивал брат, ласково проводя рукой по моей щеке. Рука прошла сквозь меня, но я ощутила то, что было так нужно: любовь и заботу близкого и родного человека.

Потом мы обсуждали детали. Их было много, они все время менялись, как и обстоятельства. Лор старался поддержать, помочь словом и выяснить подробности о навязчивых ухаживаниях Рилана. Но я молчала, точно зная, что поцелуи тера не то, о чем стоит говорить брату, пытающемуся защитить младшую сестру. Чего доброго, наделает делов, потом ни побега не будет, ни чего-то другого. Меня выдадут замуж, а Пала… Ох, даже думать не хочу, что случится с этим рыжим.

— Мне пора, — прошептала я, когда уловила момент, что скоро покину дом семейства Андариных, который никогда не был и уже не будет моим.

— Я знаю, маленькая. Постарайся приходить почаще. Мне так не хватает твоей огненной гривы в этом пустом доме, — хмыкнул брат, а я ощутила, насколько он одинок. В моем маленьком мире кипит жизнь, страсти, а он тут совершенно один. И не отчаивается, готов отказаться от всего к чему привык ради того, чтобы я была счастлива непонятно где и неясно как. Невероятный Лор, каким же потрясающим мужчиной воспитали тебя родители.

— Я надеюсь, скоро мы с тобой уже будем иметь возможность общаться обычным образом. Да, и я не думаю, что смогу взять камень с собой. А вдруг его можно найти или отследить? Это не то, что нам надо, — вздохнула я, понимая, что потеряю возможность смотреть и на свой прежний мир тоже. Пусть я больше и не пыталась, но иметь возможность и не воспользоваться ею, и не иметь ее вовсе — это совершенно разные вещи.

— Так и будет. Ты только держись, — улыбнулся брат и растворился в темноте.

— Доброе утро, победительница! — расталкивала меня Диа. Я просыпаться не хотела, от слова совсем. Из-за того, что вечер был слишком насыщенным, а потом и ночь не позволила моей голове отдохнуть, я чувствовала себя опустошенной. Единственное, чего мне хотелось — это спать. И чтоб меня никто не трогал. Но у Дии были другие планы, впрочем, как и всегда.

— Отстань, — пробурчала я, укрываясь одеялом.

— Нет, — фыркнула девушка. — Знаешь ли, не каждый день исполняются твои мечты, а ты даже не соизволила отметить со мной это событие. Значит вот чего я хочу…

И мне пришлось выслушивать длинный, нет, просто очень длиннющий список того, чего Диа хочет от меня! Нет, это же наглость какая-то! Она решила, что я все это сделаю?

Девушка покинула мою келью до того, как я успела переварить полученную информацию и возмутиться как следует. Думаю, она сделала это специально. Порычав немного про себя, а потом и вслух, я все же встала с кровати и поплелась в душ. Раз уж проснулась, надо приводить себя в порядок. А лучше всего в этом помогает прохладная вода.

Приятные струи действительно взбодрили, быстро приведя в тонус не только мое тело, но и сознание. А по возвращении в комнату, я увидела подарок, оставленный под дверью. Что это для меня — я не сомневалась, как и в том, что он от моего предыдущего дарителя. Это было странно, ведь презент мог быть от моего жениха, но внутреннее чутье подсказывало, что не он отправитель этой коробки.

Затащив ее в комнату, я поспешила удовлетворить собственное любопытство. Любовь к сюрпризам — это явно досталось от Рилоты. Я таким никогда не страдала. Интересно, а может ли это быть отголоском её души или чего-то подобного? Подумаю об этом позже, а пока открываем подарок и…

И я замерла в недоумении. Передо мной был черный дорожный плащ из плотного материала. Видно было, что вещь новая, а примерив, я убедилась, что она соответствует моему росту и телосложению. Кто-то подарил мне дорожный плащ. Кто-то знает, что я собираюсь делать ноги из этого потрясающего места и это очень похоже на проявление заботы.

Вот только как я смогу взять эту мягкую, уютную и, наверняка, теплую прелесть с собой, если я не уверена, что этот некто не сможет меня по ней найти. Руки сами прижали вещицу к себе, а мозг напомнил, что я продолжаю носить ожерелье этого дарителя и снимать не собираюсь. Неужели, если бы он хотел, не нашел бы меня с помощью ожерелья?

Захотелось снять и украшение, во всяком случае, это подсказывал здравый смысл, на который я раньше не жаловалась, а вот сердце… Сердце не хотело расставаться ни с одним из подарков этого мужчины. Уверенность, что подарки именно от мужчины, была колоссальная. Называйте это хоть интуицией, хоть чем. Но я точно знала, что эти знаки внимания исходят от представителя противоположного пола. И я даже подозревала Рилана. Но неужели этот наглец не подарил бы мне что-то в открытую? Он явно не стесняется целовать меня тогда, когда ему это вздумается. Или теперь все изменится? Ведь теперь я официально единственная фаворитка. А значит — уже практически невеста.

Ох, как же все запутано, вздохнула и крепче прижала к своей груди уютную вещицу. Нет, возьму с собой. Даже, если придется пожалеть о своем решении. С этими мыслями я и спрятала плащ в шкаф, а потом взяла писчие принадлежности и отправилась на змееведение.

Урок прошёл как в тумане, пока мое внимание не привлекло событие, изменившее всё.

После лекции последовала практика, на которую решили явиться наши многоуважаемые гости в лице моего жениха официального и не очень официального. Оба они были темнее тучи и, подозреваю, пока никто не видел, все же пытались поделить то ли меня, то ли что-то не менее ценное. Как итог, предполагаю, у них ничего не вышло. Потому, что были они хмурые и друг с другом не общались.

Практикум по змееведению всегда предполагал непосредственный контакт с ползучими и, порой, крайне ядовитыми гадами. Не знаю, как и почему преподаватели позволили нашим гостям в таких акциях участвовать, но, вероятнее всего, просто не смогли отговорить сердитых мужчин.

В результате, два слегка рассеянных тера смотрели на происходящее в пол глаза каждый, и слушали в пол уха, соответственно. Если в способностях тера Рилана я не сомневалась, то насколько хороша реакция у Джеймиса для меня было загадкой. Я лишь покачала головой, когда теры отказались слушать инструктаж по средневековой технике безопасности.

Ну и что, что он прост до невозможности. Но ведь главное говорят:“Не трогайте змею, если не уверены в ее безопасности, либо не знаете, как с ней правильно взаимодействовать. Не размахивайте руками, не стучите по предметам, не ведите себя вызывающе…” Это не весь список волшебных “не”, но, должна признать, следуя им можно достаточно легко избежать знакомства с острыми клыками этих ползучих гадов.

А именно это и стоит делать, учитывая то, что от большинства ядов противоядий тут просто нет! Их еще не изобрели, не вывели, не придумали, не нашли и не открыли. Выбирайте то “не”, которое вам больше понравится, но продолжайте соблюдать осторожность при контакте с ползучими, да и не только ими.

Но куда там гордым и напыщенным индюкам, простите, терам, которые полностью погрязли в собственных мыслях. В какой-то момент они продолжили спорить. И это было бы забавно, если б не место, которое они для этого выбрали. Мужчины, буквально, продолжили свой диалог с того момента, на котором прервались где-то там, за пределами этого кабинета.

— Легкомысленный и высокомерный! — возмутился Джеймис, обращаясь к брату.

— Не настолько, как тебе бы того хотелось, Джей! — моментально отреагировал Рилан и стукнул по парте. Юные теры замерли, наблюдая за змеями, которые как раз в этот момент находились вне своих безопасных террариумов.

— Я говорю, а ты делаешь, Рил! С каких пор ты оспариваешь мои решения! — продолжали разговор на повышенных тонах теры. Джеймис скинул стопку книг на пол. Змея в руках Дии зашипела, девушка разжала руки и, тихо вскрикнув, отошла от стола. Её примеру последовали еще несколько тер, а тера Дуалия попыталась приблизиться к парте, чтобы поймать опасную рептилию, но мужчины продолжали спорить, издавать громкие звуки и стучать по мебели.

— Я не твой раб и слуга, ты забываешься, всемогущий ведьмак, — сказал Рилан с такой иронией в голосе, что мне показалось это странным, но времени концентрироваться на таких мелочах не было. Змея Айрин соскочила с парты и поползла к ругающимся мужчинам.

— Теры! — попыталась обратить на себя внимание тера Дуалия.

— Не вмешивайся! — рыкнули Лансеты, словно сговорившись. И женщина, на мое огромное удивление, совершенно непрофессионально отступила.

Вероятно, она решила, что вмешиваться в спор двух злых мужчин себе дороже и, однозначно, она права, но существует же какая-то черта страха и подчинения.

Например, когда уже две злые змеи ползут в сторону противников и недобро шипят. Конечно, можно просто продолжить смотреть, как делает большинство. Так, как минимум, на одного жениха станет меньше и, вполне может быть, проблема исчезнет сама собой. Но, как я буду смотреть себе в глаза?

Хотя, есть куда более важный вопрос: а что я могу сделать? Предполагаю, что и тера Дуалия сейчас именно так и рассуждает.

Теры не замечали угрозы, ползущей к их ногам, продолжали размахивать руками, топать ногами и вести себя, как будто два барана, пытающихся защитить или отвоевать собственную территорию, а я просчитывала в голове варианты исхода их действий. И, ой какие неутешительные они были.

Я сделала осторожный шаг навстречу, с этими змеями я уже была довольно близко знакома, насколько это вообще возможно со змеями. Обе они были ядовитые и совершенно нетерпимые к поведению, которое демонстрировали мужчины. Еще один шаг и сзади кто-то сдавленно ахнул.

— Стой, — услышала я тихий шепот теры Дуалии. Ну, какое может быть "стой", да и она сама не должна стоять. Это именно ей надо идти и пытаться буквально схватить за хвост сразу две опасные твари. Но женщина робко отошла назад, позволяя мужчинам подавить себя, даже в такой немыслимо глупой ситуации.

— Тс, — фыркнула я. Не помогает, так пусть хотя бы не мешает.

— Её не укусит, — сказала одна из тер за моей спиной, — она и сама та еще гадюка.

Даже не знаю, как мне относится к такой информации. С одной стороны, это полностью заслуга Рилоты, а с другой… Меня нельзя назвать жертвенным агнцем. Хотя, это тоже с какой стороны посмотреть. Попала же я в этот мир именно с этой целью. Ладно, запомним сравнение с гадюкой, как своеобразный комплимент, и пойдем дальше. Шаг, ещё один и вот случилось то, чего я так хотела добиться. Внимание было привлечено. В аудитории резко стало тихо, потому что оба "барана" смотрели на меня с недоумением.

— Лота? — отмер Рилан и я было подумала, что проблему удастся решить бескровно, но не тут-то было.

— Лота? Рил, ты окончательно забылся? Это — моя невеста тера Рилота Андарина, — прорычал Джеймис и окончательно разбил все мои надежды на легкое решение ситуации, махнув рукой в сторону брата. Именно в этот момент одна из двух змей подползла достаточно быстро, чтобы сделать рывок и впиться в его ногу. — А-а-а!

Дальше произошло сразу несколько событий. Я схватила за голову вторую змею за секунду до того, как она бросилась на тера Рилана и быстро передала ее тере Дуалие. Рилан, осознав опасность, кинулся к брату, отправив в змею какой-то сильный импульс. Разобраться с тем что и как он сделал было интересно, но, совершенно, не вовремя. Мертвая змея свалилась на пол, а тер Джеймис тихо осел вниз.

— Держись, — требовал Рилан, оголяя ногу брата. — Тера Дуалия?

Его требование в этом обращении считывалось без всяких трудов. Он хотел, чтобы тера спасла Джеймиса.

— Я не могу, — прошептала женщина. Тера опустила взгляд, признавая свое поражение. Это была аутарис — местная ядовитая змея. И от её укуса противоядий пока не было. И за ближайший час не появится. Это осознавала я и тера Дуалия, но пока не понял тер Рилан.

— Что значит, не можешь? Чему вы вообще тут учите, если не способны вылечить элементарный укус змеи? — злился тер, а я видела на его лице накатывающее осознание всей правды. Он смотрел то на меня, то на теру и что-то такое я увидела в этом взгляде, что не выдержала и побежала.

В моей голове было только одно — надежда на то, что мой безумный план сработает. Не зря же я медик, не зря же я столько людей спасла, неужели я не смогу придумать что-то в этом чертовом средневековье? Да еще и с этой суперской магией? Да, будь эта магия в нашем мире, мы бы придумали, как сделать так, чтобы люди жили вечно. А потом засекретили бы эту информацию и никогда не применяли. Ага? Только для самых богатых и влиятельных. Так, это уже теория всемирного заговора пошла, но пока я, буквально, летела на задний двор обители, думать надо было хоть о чем-то позитивном, а моя голова сейчас именно вселенский заговор восприняла как нечто, отвлекающее от действительности. Той, в которой один “напыщенный индюк” прямо сейчас умирал от того, что банально нет антидота. Пробежала мимо конюшни, где стояли две одинокие лошади и лишний раз поблагодарила мир за счастливый случай. Лошади сейчас необходимы, как никогда.

Добежала до большого раскидистого дуба и нашла ярко желтый цветок креора. Это растение встречается только здесь. Мне же удалось найти его в книге, что неизвестный даритель презентовал мне, а я, в свою очередь отдала теру Недату…

— Тер Недат! — крикнула, срывая один цветок за другим. Орала я не в пустоту — окна его кабинета как раз выходят на эту сторону и я была очень рада, когда он услышал и удивленно выглянул. Да, за столько совместных встреч, еще никогда я ему так не радовалась. — Мне нужна помощь! Сейчас! Идите в кабинет змееведения.

Мужчина выглядел растерянным, но спорить не стал, кивнул и скрылся в помещении. Вероятно, его вера в то, что я знаю то, что ему тоже непременно стоит узнать, была сильнее здравого смысла и субординации. Это, конечно, плохо в целом, но не здесь и сейчас. Как только я набрала нужное количество цветов, помчалась в обратном направлении, спотыкаюсь и стараясь не падать на поворотах. Вернулась в кабинет и застала всех в том же упадническом настроении, но уже с терой Аршут. Я не церемонясь засунула в рот пострадавшего цветы и, на его удивленный взгляд, сказала только одно слово:

— Глотай.

Как реагируют высокородные теры на такое отношение? Вероятно, они категорически против и крайне возмущены, но только не тогда, когда на пороге смерти. Джеймис проглотил всё, что я сунула ему в рот и даже не подумал возражать. Это, кстати, очередное доказательство того, что как муж он никуда не годен, да и его способности сильнейшего ведьмака тоже оставляют желать лучшего. А,вдруг я бы ему ещё яда в рот влила? Ох, сомневаюсь я в его безупречной интуиции.

— Что это? — спросил не такой безнадежный Рилан.

— Это даст ему время, — ответила я и обернулась на вошедшего Недата. — Отлично, у нас много работы, поспешим!

Тер Недат оценил ситуацию и, подхватив остатки змеи, поспешил за мной. Работа предстояла грандиозная. Шутка ли — изобрести лекарство до того, как скончается великий тер, и не оплошать. Прошу заметить, что тестирования на крысах отменяются в связи с нехваткой времени. Будем работать, буквально, в кустарных условиях. А надо ни много ни мало ввести яд в лошадь, извлечь кровь с антителами и превратить ее в противоядие. Да, лошадь должна выжить, а значит, и с дозировкой надо не промахнуться. Если этот день будет счастливым, никто не умрет, если же удача отвернется от нас, то первой покинет этот мир лошадь. Благо, попыток у нас целых две — по количеству лошадей в стойле.

На ходу объясняя то, что предстоит делать, я лишь ловила тяжелые вздохи Недата, которому предстояло реализовать то, что сам он тихо называл “небывалой самонадеянностью, граничащей с больной фантазией”. Моей больной фантазией, ага. И это говорит человек, пытавшийся насильно… Эх, чего он только не пытался сделать насильно!

— Я помогу, — сказал Рилан, врываясь в кабинет Недата аккурат тогда, когда я собралась из него выйти, и столкнулся со мной в проеме. Естественно, я не удержалась и одна из колб для забора крови полетела на пол. Я зажмурилась, ожидая “бздынь”. Но, вместо этого, тер протянул мне пойманную колбу и внимательно заглянул в глаза. Что ж, ловкий и умный, не в меру наглый… Но врач тут я, а ассистенты нечто крайне необходимое.

— Почему вы не с братом? — поинтересовалась я, направляясь к стойлу. Тер Рилан шел следом, под недовольное фырканье не отстающего Недата.

— Я влил в него своей силы. К моему сожалению, это его спасти не сможет, но, вместе с Вашими травками, даст еще немного времени. Я искренне надеюсь, Рилота, что ты знаешь, что делаешь, — привычно потребовал тер, а я раздражённо покосилась на Рилана, но заметила лишь волнение и наморщенный лоб. Ладно, моё недовольство подождет. — Что ты планируешь сделать с лошадью?

— Отравить! Гениальная идея! — вклинился тер Недат и начал взахлеб рассказывать то, что я пытаюсь произвести в крайне упрощенной форме. — Тера Рилота планирует отравить лошадь, выкачать ее отравленную кровь и впрыснуть Вашему брату.

С такой точки зрения я на сыворотки не смотрела. Поэтому нисколько не удивилась, когда тер Лансет неожиданно остановился и, схватив меня за локоть, внимательно стал изучать мои глаза.

— Ты знаешь, как это звучит, рыжая? — холодным голосом спросил мужчина, который не так давно хотел видеть меня своей женой, а теперь до боли сжимал мою руку.

— Не было смысла продлевать вашему брату агонию, чтобы после отравить его еще сильнее, — возмутилась я, вырывая свою руку, но не отводя взгляд. Мужчина еще некоторое время прожигал меня пытливым взглядом, но потом сдался, признавая логику моих слов.

— Повторюсь: я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Огонёк — иначе последствия не придутся тебе по душе, — сказал он, позволяя продолжить наш путь.

— А я рассчитываю, что получу вознаграждение за спасенную жизнь вашего прекрасного братца, — в тон мужчине ответила я.

— Даже так? — искривил губы в подобии улыбки Рилан.

— Именно так, — не моргнув глазом ответила я, открывая стойло. Я знала, что попрошу за эту жизнь. Осталось только её спасти.

А дальше было то, чего этот мир еще не видел, а на Земле практиковали уже множество лет — создание вакцины из лошадиной крови. Должна признаться, после того, как первый конь сдох в мучениях от неправильно подобранной дозировки, Рилан, мягко говоря, стал крайне скептичен. Но мне удалось исправить ситуацию и, уже со второй кобылкой всё прошло, как надо.

— Что ж, закажу других лошадей, — всё, что я услышала от тера, когда уже удалось извлечь кровь из живой подопытной. Тер Недат же, всё происходящее воспринимал, как увлекательную, но очень важную игру. Видно было, что он очень тщательно следит за процессом, запоминает, а чаще даже записывает всё, что я делаю. Когда мы переместились в лабораторию, он начал еще и взвешивать всё за мной. Можно прямо сказать, был бы он моим интерном, цены б ему не было. У этого мужчины, как у врача, большое будущее. Даром, что он ведьмак.

— И вы хотите заставить меня поверить, что вот это всё, — Рилан обвел руками творящийся в лаборатории хаос, — поможет спасти Джеймиса?

— Нет, это всё, как вы выразились, не поможет. А вот эта небольшая колба, смею надеяться, справится с задачей, — устало ответила я. В моих руках было противоядие. Я не спала больше суток, тер Джеймис уже, буквально, дышал на ладан, а это значит, что у нас одна попытка и никаких тебе клинических испытаний.

— Это невероятно. Если эта сыворотка…— восторгался Недат, который тоже не спал.

— Противоядие, — поправила я мужчину.

— Да, да, конечно же! Если это противоядие поможет — это невероятно! Даже не представлял, что можно лечить таким! Потрясающе! Это же прорыв! — продолжал свои хвалебные речи тер, а я смотрела на другого тера и понимала, что его уверенность во мне не просто тает на глазах, она напрочь исчезла.

— Не думаю, что позволю тебе экспериментировать на моем брате, — категорично заявил Рилан, а я тяжело вздохнула.

— Что ж, Ваше право. Но тогда Ваш брат точно умрет, — пожала плечами и максимально безразлично зажгла огонь, а потом также спокойно водрузила на него чайник. Чай я заслужила. А еще я дико устала.

— Чай? — приподнял бровь Рилан.

— Чай, — кивнула я. — Вам налить? Если противоядие вам уже без надобности, я, пожалуй, отдохну. Сутки были так себе, знаете ли.

Надо было видеть лицо этого "сильного мира сего." Столько эмоций, так увлекательно сменяющих друг друга, я давно не наблюдала. Я даже улыбнулась, окончательно сбив мужчину с толку.

— Ладно, делай, что можешь, — устало ответил Рилан, теряя свою спесь.

— Это вы про чай или брата? — уточнила я и по взгляду, устремленному на меня, поняла, что зря. — Тер Недат, пойдемте. Чай подождёт, а вот тер Лансет вряд ли.

Так наигранно храбро я и покинула лабораторию, вооружившись шприцем допотопного образца и противоядием, которое могло одинаково легко вылечить или убить. И правда заключалась в том, что я понятия не имела, какой именно эффект стоит ожидать.

Тера Джеймиса перенесли в его покои, но рядом с ним, по-прежнему, находились все, кто мог, кроме учениц обители. Их очень просила пустить тера Дуалия, чтобы наглядно показать действие яда, но тера Аршут была категорически против, как и тер Рилан. А я считаю, напрасно. Девочкам надо учиться, а это был бы очень хороший пример.

Когда мы с тером Недатом зашли в покои многоуважаемого гостя, то застали его свиту, хлопочущими над все еще живым мужчиной, которому удавалось оставаться в сознании и практически не бредить. Хотя, по моим прогнозам, он уже должен был сойти с ума под воздействием яда.

По движению руки тера Рилана, следующего за нами, все расступились, позволяя подойти к больному.

— У меня есть то, что поможет, — сказала я теру Джеймису так, чтобы никто больше не услышал. — Но у этой вещи есть цена — моя свобода. Я не хочу быть вашей женой. Вы согласны?

Тер скривился, как от лимона и посмотрел на меня, как на мошку. А я ждала ответ.

— Да, — хрипло ответил он, а по его лбу скатились несколько капель пота. Отлично, это именно то, что мне было нужно. Я набрала в шприц свою “свободу” и без лишних размышлений ввела противоядие внутривенно. Больше я ничего сделать не смогу. Во всяком случае, на этом этапе.

— Когда ему станет лучше? — спросил Рилан, продолжая напряженно поглядывать то на брата, то на меня.

— Я… не чувствую… улучшений…— прохрипел Джеймис, а я закатила глаза. На что он рассчитывал? На философский камень? Знал бы, что то, что он жив — уже большой плюс.

— Это не быстродействующее средство. Ему необходимо время, — ответила я.

— И как мы поймем, что оно работает? — поинтересовался Рилан. На этом вопросе даже Недат глаза закатил, а я подавила улыбку. Будет с лекаря толк, ой будет!

— Легко, он не умрет, — фыркнул тер и посмотрел на Рилана, как на глупца. Словил злой ответный взгляд и, вероятно, вспомнив все предыдущие стычки с высокородным ведьмаком, потупил взор, как девица на выданье.

— И это все признаки? — недовольно поинтересовался мужчина, обращаясь уже ко мне.

— Безусловно, нет, но, как заметил тер Недат, основной и главный признак, как раз в этом и заключается. Через полчаса, примерно, ему должно стать лучше. Начнут пропадать основные симптомы отравления. А сколько времени займет полная интоксикация, мне пока сложно сказать, — развела я руками, в потом начала считать пульс у больного. Место укуса было горячим и по-прежнему воспалено. Но на восстановление кожного покрова потребуется гораздо больше времени. Сейчас бы остановить сам процесс заражения.

— Тера Андарина одна из наших лучших учениц. В своем мастерстве и врожденном даре ей нет равных, — неожиданно встряла тера Аршут. Я удивленно посмотрела на нее, в её глазах была решимость "ковать железо, пока горячо". Удивительным было то, что всё время до этого, она сохраняла молчание и не вмешивалась в процесс. Хотя, бесполезной её и не назвать. Она замечательным образом организовала всех в обители. И, как мне было известно, девочки продолжали обучение даже сейчас.

— Безусловно, — кивнул Рилан, а Джеймис только сморщился. — Есть, правда, ряд вопросов. Например, почему в обители только ученица способна оказать помощь моему брату? Откуда именно у нее все эти знания, мы разберемся позднее.

— И, куда важнее…как вы справитесь без моей…невесты, когда я…ее заберу, — хмыкнул Джеймис, а я вопросительно посмотрела на того, с кем у нас, как я думала, был уговор. — Не думаешь…же, ты…милая, что я позволю…такому сокровищу…прозябать в этих стенах?

Вопрос прозвучал так насмешливо, даже не смотря на паузы, что я сполна ощутила и унижение, и разочарование, и обиду, но постаралась взять себя в руки и не выдать своих истинных эмоций, позволяя себе лишь легкую улыбку, которая, точно могу сказать, была гримасой отвращения. Грязно играете, тер. Я перевела взгляд на Рилана и успела заметить искру сожаления, быстро исчезнувшую из глаз. На её место пришло привычное надменное безразличие.

— Это правильно. Наша гордость — идеальная пара для такого влиятельного человека, как вы. Уверена, это будет невероятно успешный и плодотворный союз, — довольно закивала тера Аршут.

— Тер Недат, следите за состоянием тера Лансета. Мне необходимо вернуться в лабораторию, — сквозь зубы проговорила я и, не дожидаясь ответа, выбежала из помещения. Чтоб тебя блохи закусали, Джеймис!

Мне удавалось не попадаться на глаза спасенному мужчине два дня. За его окончательным выздоровлением следил тер Недат, несмотря на все попытки теры Аршут вернуть меня на ведущую роль. А я была зла и не хотела навредить лечению. Сожаления, что не дала ему умереть, не было. Я все сделала верно. А то, что Джеймис не способен сдержать слово — это данность, которую остается только принимать. Благо, изначально, я и не рассчитывала на его порядочность. Вероятно, поэтому и смирилась с фактом ее отсутствия достаточно легко.

— Лота! Ты произвела настоящий фурор! Это было нечто невероятное. Спасти самого Джеймиса Лансета от смерти! Ты хоть представляешь, как он тебя любить будет? Да, тебе просто цены нет! — уже второй день щебетала мне Диа.

— Да, — кивала, не в силах спорить с девушкой. В её словах была логика, если не знать подноготную братьев. Пусть мне не были известны все детали, но и того, что я знала, было достаточно, чтобы сделать совершенно неутешительные выводы. С братом поговорить не выходило. Обе ночи я приходила к нему спящему. Надеюсь, сегодня мне удастся пообщаться с ним и поделиться своими переживаниями.

— Я так за тебя рада, подруга! У тебя, наконец, всё именно так, как ты и хотела, — радовалась девчонка, а я очередной раз отправляла мысленные “благодарности” рыжей красавице Рилоте.

— А как я за себя рада! — вздохнула и, видно, что-то проскочило в моей интонации такое, что Диа на секунду задумалась, но потом махнула рукой и снова расплылась в веселой улыбке.

Я сделала вид, что все прекрасно, дабы не попадать на бессмысленные расспросы и продолжила писать конспект по зельям. Оставшись в одиночестве я очередной раз выдохнула, всё, чего я хотела — чтобы меня никто не трогал, давая как можно больше времени на подготовку к побегу. Да, эта мысль не покинула моей головы. Напротив, она крепла с каждой секундой, пока я находилась в этом “прекрасном” месте.

Наивно было бы предполагать, что скрываться от Лансетов мне бы удалось и дальше, поэтому, когда в мою келью постучали, я даже не пыталась тешить себя надеждой, что это тер Недат. Открыв дверь, я увидела Рилана. Должна сказать, мужчина оказался надежным союзником для своего брата. Несмотря на тот факт, что они не способны мирно поделить меня, тем не менее, Рилан быстро расставил приоритеты и полностью сосредоточился на реабилитации здоровья брата, забыв, как мне казалось, про наши с ним занятия магией, и про меня в целом, если это не касалось лечения Джеймиса.

— Огонёк, почему-то я так и подумал, что найду тебя именно здесь, — тепло улыбнулся мужчина.

— А зачем вам понадобилось меня искать, тер? Как мне известно, Ваш брат прекрасно себя чувствует и не нуждается более в моей помощи. Тер Недат, да и Вы сами, вполне неплохо справляетесь с его восстановлением, — пожала я плечами, одновременно изображая дурочку и доктора.

— Не сомневаюсь, Лота. О том, как именно тебе удалось помочь моему брату, мы еще поговорим. Но сейчас я здесь не для этого, — все так же мягко ответил Рилан.

— А для чего же, позвольте узнать? — хмыкнула я, совершенно не желая компании, особенно такой.

— Скоро узнаешь, Огонёк, — сказал мужчина и, ухватив меня под руку, потащил прочь из кельи. Я успела только тихо вскрикнуть, когда мы уже оказались на лестнице и я, буквально, повисла на тере, который тащил меня за собой, совершенно игнорируя то, что я за ним не успеваю.

И куда так спешить, собственно говоря?

Естественно, я не узнала, куда мы так спешим ни через минуту, ни через десять. Тер Рилан продолжал буксировать меня за собой даже тогда, когда мы покинули обитель. Впрочем, стоит заметить, что в этот раз мы сделали это тайно. И именно этот факт меня удивил больше остальных. Тер не привык скрывать свои намерения и, по какой такой причине, он меня, практически, похищает, принудительно-добровольным образом, было непонятно.

— Тер, — попробовала я снова через полчаса, но точно так же, как и предыдущие попытки, эта закончилась молчанием. Рилан часто оглядывался, но продолжал уверенно тянуть меня вглубь леса, а я пыталась понять, почему мы не уходим переходом. Всё выглядело странным и нелогичным, в какой-то момент мне показалось, что происходящее — мой сон.

— Тер Рилан, — я резко выдернула руку и остановилась. — Я никуда не пойду, пока вы мне всё не объясните! Ваше поведение совершенно точно выходит за рамки допустимого!

— Лота, а давай мы с тобой поговорим об этом через десять минут, когда наконец доберемся до точки назначения? — рыкнул тер и, ухватив меня крепче за руку, снова начал стремительное движение, волоча меня за собой.

— Я упаду! — возмущалась я, пытаясь тормозить и выражать протест так, как получалось. Но мужчина, в упор, не слышал, продолжая делать, ровно, то, что считал правильным.

— Смотри под ноги, а лучше шустрее ими перебирай, — это всё, чего я добилась, когда споткнулась и чуть не разбила нос. Конечно, крепкие мужские руки меня подхватили и спасли от падения, но стала ли мне от этого легче или веселее. Отнюдь!

— Просто не надо меня так усиленно тащить, — буркнула я, рукой прикрываясь от веток, так и норовивших ухватить меня за густые рыжие пряди.

— Ты мне еще спасибо скажешь, — хохотнул тер, а я не нашлась, что ответить от подобной наглости. Но, уж точно, ни о какой благодарности речи не шло.

Когда мы оказались достаточно далеко от обители и шпили её башен больше не виднелись вдали, мы, наконец, остановились. Я прямо рухнула наземь, разминая свои ноги. Тер присел рядом, опершись о ствол дерева, и закусил травинку, сорванную секунду назад.

— Это сюда мы так стремились попасть? — недовольно пробормотала я, осматривая небольшую поляну. Мы сидели на её окраине, скрытые густой растительностью, но для нас она была, как на ладони.

— Нет, тут у нас отдых. Это безопасное место, — беззаботно ответил тер.

— Что значит безопасное? — не поняла я, внимательно разглядывая своего спутника.

— Безопасное, Огонёк, значит безопасное, — засветился Рилан такой улыбкой, что на душе потеплело.

Стоп, он увел меня из обители. Можно сказать, похитил с неизвестной мне целью, а я тут таю от его улыбки. Еще чего не хватало!

— А когда мы вернемся? — аккуратно уточнила я, вспоминая, что сегодня мне надо было поговорить с братом, а камень для связи остался в келье.

— Надеюсь — никогда, Лота. Неужели ты против? Так понравилось это место или хочется замуж за моего брата? — наклонил голову Рилан, разглядывая меня.

— Нет. Ни за вашего брата, ни за вас мне замуж не охота. Но в обители у меня еще были дела, — скривилась, представляя, что случится, если я не поговорю с Лором. Он же придёт сюда, а меня не будет! Нет, такого допустить я не могла. — Мне надо вернуться. Немедленно!

На это мое заявление мужчина лишь заливисто рассмеялся. Мне пришлось некоторое время выждать, пока пройдет его неожиданный приступ веселья.

— Что смешного я сказала? — начинала злиться я.

— Ты же так хотела сбежать. Зачем возвращаться? Назови хоть одну причину, Лота, — ухмылялся мужчина, закидывая руки за голову, на манер подушки.

— Мой брат. Он должен приехать и он будет волноваться, — решила не врать, но и всю правду не говорить.

— Твой брат? — хмыкнул тер. — И это всё?

— Этого мало? — растерялась я. Для меня этого было более чем достаточно.

— Маловато, — пожал плечами тер. — Я же своего брата оставил в обители.

— Это ваш выбор, — парировала я.

— А каков твой, Лота? Ушла бы со своим братишкой, вместо меня? Или просто попросим его пойти с нами? — не унимался мужчина, придвигаясь поближе.

— Я бы ушла с ним, — не задумываясь ответила я. Глаза Рилана сверкнули.

А потом что-то произошло, и силуэт тера начал расплываться на глазах. Голова заболела, неужели меня отравили? Вроде как, я не ела ничего необычного. Я пыталась сфокусироваться на фигуре мужчины, но она продолжала плыть, как бы я не напрягала взгляд. Я слепну? Нет, только не это! Перевела взор на дерево и, о чудо, оно было четким, как и прежде, трава под ногами не изменилась и даже зайчик за кустом, мило двигавший ушами. Значит, это не моё зрение, это Рилан!

Вновь взглянула на мужчину и ахнула, прикрыв рот руками. Но и этого оказалось недостаточно. Ощутив себя, словно в дешевом сериале, я буквально вытаращила глаза. Если б в это мгновение я стояла, то непременно упала бы. Передо мной сидел рыжеволосый мужчина с озорными и такими родными глазами.

— Не может быть, — прошептала я, пытаясь понять, как тер Рилан превратился в моего брата. — Тер, Вы потешаетесь надо мной?

— Я не смеюсь, Огонёк. Родная, это я! — расплылся в улыбке Лор?... и попытался приблизиться, но я лишь отползла в сторону.

— Я не настолько наивна, тер Лансет, — подозрительно прищурилась, разглядывая мужчину.

— Вот уж не думал, что ты так будешь мне не рада, — скалился “мой брат”. — Ты ведь сама хотела, чтобы мы сбежали, малышка.

— Не знаю, откуда у вас такая информация, тер… — не сдавалась я.

— Хватит меня так называть. Ладно… Мы общаемся во сне, в твоем сне. Лота, сестренка, это я. Но тот факт, что посторонний тер называет тебя Огоньком, мне вовсе не приходится по душе, — сложил руки на груди мужчина. А я зависла. Смог бы тер Рилан узнать, как именно я общаюсь с братом? О камне он знал, о том, что у меня хватит сил его активировать, предполагаю тоже…

— Этого не достаточно, чтобы я могла так легко вам поверить, — сказала я, поднимаясь с земли и отступая еще на несколько шагов.

— Неужели ты кому-то рассказала о нашем плане? — недоверчиво посмотрел на меня мужчина. А я одновременно и обнять хотела и боялась поверить, что это брат. Впрочем, если это Пал, то сейчас я узнаю, как ему это удалось.

— Мой брат не обладает никакими силами, он бы не смог принять облик другого тера, — высказала то, что волновало меня больше всего.

— Ты сама говорила, что у меня, вероятно, есть задатки, — очень забавно насупился тот, кто называл себя моим братом. — Неужели, врала?

В этот момент я растерялась и не нашла, что ответить. Ведь я и правда так считала и тогда, и сейчас.

— Как… Как тебе это удалось? — всё, что смогла выдавить из себя я, начиная осознавать, что даже если это очень злой розыгрыш тера Рилана, то я готова в него поверить. Лицо Пала, такое родное, было рядом и всё, чего я хотела — это обнять его и не отпускать.

— Я расскажу, Огонёк, всё расскажу, но нам пора. Скоро они поймут, что ты пропала. И, судя по тому, что я успел услышать, вряд ли дадут тебе так легко сбежать. Нам надо успеть на корабль. Ты со мной? — спросил брат, поднимаясь с земли и протягивая мне руку.

Я посмотрела в его глаза и вложила свою ладонь в его. Что бы ни ждало меня за следующим поворотом, я готова рискнуть!

Конец Первой книги.

-----------------------------------------------------------

Спасибо всем, кто дочитал первую часть цикла. Спасибо всем, кто меня поддержал, я это очень ценю! Приятного чтения и до встречи в новых историях.

Конец