Огонь у нас в крови

Глава 4 Вердикт

Утро разбудило меня веселыми солнечными лучами. И, несмотря на положенный январю холод, общая картина из окна была по-весеннему теплая. Насколько я могла рассмотреть с кровати, снега больше не стало, что не могло не радовать. Голубое небо лишь изредка разбавлялось пушистыми клочками облаков, а солнечные блики радостно танцевали на зеркальной поверхности стола. Данте в кровати не обнаружилось. Судя по звукам из ванной, эта ранняя пташка решила сегодня не спать до последнего как вчера. Я, свернувшись клубочком, подобно Игнису, решала: вставать или подремать ещё. Втрое победило. Схватив кота в охапку, перевернулась на другой бок и вновь заснула под довольное мурчание.

На следующий раз меня разбудил Данте, уже полностью одетый в черные джинсы и изумрудного оттенка рубашку. Человеческие способы разбуж…пробуж…буде… Черт! Будить, короче, по-человечески не обучен. А импровизация у него садистическая. Щекотки я как таковой не боюсь и не шарахаюсь. Но если меня настойчиво щекочут пером под носом, хочется хорошенько врезать шутнику.

— Прекрати, — ворча, закрываюсь одеялом так, что одна макушка торчит.

— Просыпайся Принцесса, — игривый приказ не понес должного эффекта. Я по-прежнему изображала ёжика в период спячки.

— Я и так тебя долго не будил. Давай вытряхивайся отсюда, — для наглядности маг вырвал у меня одеяло. По коже прошлась волна мурашек, и я недовольно открыла глаза.

Этот хитрый лис расслабленно развалился на кровати. Волосы его свободным потоком рассыпались по плечам, на губах поселилась легкая улыбка, а глаза с обычным, насмешливым выражением. Мне стало интересно. А вот, если бы у нас были дети, то какие б у них были волосы? Как у меня: цвета крепкого кофе или как у Ледяного Принца — серебристого цвета стали? Вот же Дьявол! О чем я думаю?!

Поспешно вывалилась из кровати, именно вывалилась, и скрылась в ванной. Мордочка у меня была сонная, но испуганная. Данте — дурак! Мне такие идиотские мысли в голову не лезли ещё с переходного возраста. Про себя обругав мага, я потянулась за зубной щеткой и постаралась растянуть этот процесс, пока мысли не придут в норму.

— Кофе! Отлично! — я с удовольствием отхлебнула из фарфоровой кружки, заботливо оставленной горничной на журнальном столике. Из одежды на сегодня была черная юбка с корсетом и розовая блуза. Вместо привычных сапожек лакированные ботфорты на шнуровке. Волосы разделила на два высоких хвоста. Из макияжа только тушь и бледная помада.

— Ты готова? — в спальню зашел Данте и удивленно замер, — Вау, Принцесса! Ты сегодня великолепна!

— Да уж! — без всякой радости, — Слава легкой промышленности! Да будут корсеты и тушь! Пошли уже!

Проходя к двери, ненавязчиво оглядела парня. На ногах черные джинсы и черные туфли, на мускулистом теле изумрудного цвета рубашка с золотистой вышивкой по шву. Две первые пуговицы не застегнуты. Волосы завязаны в короткий хвостик. Не будь он моим врагом, а я такой упертой врединкой… Эгей! Мои мысли не в ту сторону плывут!

Оливия в гостиной сказала, что будет держать за нас кулачки, Ронни пожал руку сыну и по-отцовски обнял меня. Ей Богу, как на войну провожают! В школе, признаюсь, я струсила. Нет, я, конечно, справилась с заданиями, но… до отличницы мне ещё зубрить и зубрить. Данте практически силком затащил меня в огромный зал, где уже собрались почти все студенты параллелей, а их было четыре, включая нашу. Зал был построен с расчетом на всех учеников, а именно: пятый, шестой, седьмой и восьмой классы. Школа у нас, магов, в корне отличается от человеческой. Если у них одиннадцать классов во всей школе и учатся они с шести лет, то у нас есть пять классов общего образования, а с одиннадцати лет дети поступают в младшую магическую школу. Там они обретают свои стихии и обучаются азам. С пятнадцати уже подростками переходят в старшую магическую школу и начинают более углубленно изучать магию и заклинания.

Так! Что-то я отклонилась от темы! В зале уже собралось большинство учеников, среди них я нашла Марка, но после вчерашнего не рискнула с ним сесть. Вдруг взгляд наткнулся на Римму и Ена. Парочка отрешенно ото всех ворковала. Похоже, планы магички по охмурению Вивьена сработали на все сто. Хоть кто-то счастлив. Местечко себе я присмотрела в некотором отдалении от всех. Технически то и не места были, так старые лавки, которые до мусорки не донесли. Я присела на самый краешек, готовая в любой момент встать, но дерево оказалось практичнее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Усевшись по удобнее, насколько это было возможно, если совсем рядышком примостился Ледяной Принц, я приготовилась к вердикту преподавательской комиссии.

— Всем добрый день! — приветливо начала мисс Моди, — Все вы, я так думаю, хотите услышать своё имя в списке участников ежегодного восхождения на Альто. Я была на вашем месте. Я знаю, какого это — в волнительном ожидании ждать, извините за тавтологию, решения профессоров. Все вы отлично справлялись с заданиями, что уже недурно. Но! Давайте вспомним слова мудрой Малих! Эта женщина сказала, что Мир покорят лишь двое! Возможно, это будут люди, возможно вампиры или оборотни, а может это будут маги. В любом случае каждый из вас достоин. Теперь мы огласим имена сильнейших, слушайте внимательно.

— Амелия Конта, — рядом с историчкой стал профессор Рубер. Упомянутая Амелия издала победное «Ес!» и захлопала в ладоши, — Мартин Зум, Эрнест Броэль, Изабелла Морт, Дориэль де Фаунт, — ух ты! Графиня тоже прошла, не ожидала, — Мелони Рот, Джарет Клифф, Иоан де Грант, Марциэлла Шорц, Каниэль Свирт, Брэндон Кастэль, Самалия Ламак, Артемия Вольская, Данте Сериенте…

Остальной разговор ушел на второй план. Сейчас осталось лишь немое удивление. Я, конечно, безумно обрадовалась, но себя, скажем, недооценила. Данте довольно улыбнулся и встретился со мной взглядом.

— А если бы мы с тобой не враждовали, ты бы не училась так хорошо, — не удержался он от шпильки. Умеет же момент испортить.

— Наверное, — спокойно с ним соглашаюсь, вместо того, чтобы опять поспорить — это от шока. Всего объявили 22 имени. То есть 11 пар из 145 человек одного потока. Не так уж много, хотя, если сложить ещё учеников других школ, будет просто огромное количество.

— Удивлена? — спустя примерно час спросил Данте, когда нас, наконец, отпустили по домам.

— Есть немного. В конце концов, я никогда не считала себя отличницей или что-то типа того, — я пожала плечами, — Хотя услышать там своё имя, несомненно, было приятно.

— На самом деле ты очень умная и дело даже не в нашем «соревновании»- парень изобразил кавычки в воздухе, — тебе только стимул нужен, а так ты сможешь добиться чего угодно, — впервые в глазах мага не было насмешки, а что-то похожее на нежность. Я не знала, как реагировать на подобный комплимент. К счастью, а может, наоборот, к нам подошел Марк.

— Арти, можно тебя на минуту? — парень несмело поднял на меня взгляд. Я невольно сравнила его с мишкой. Главное роста здоровенного, широкоплеч, а выглядит смущенным. Смех, да и только.

— Принцесса? — Данте приглашающе кивнул на дверь.

— Дай нам пять минут, — вежливо попросила и увела огневика подальше, — Так что ты хотел? — я выжидательно скрестила руки.

— Я хотел извиниться за то, что вчера наехал. Не знаю, что на меня нашло, — как же это странно выглядело со стороны. Смуглый такой качек с извиняющейся мордашкой. И миниатюрная я, с видом оскорбленной невинности. Не то чтобы мне Марк не нравился как парень (он очень даже нравился!), просто на его фоне я чувствовала себя этакой шестилеткой, не в состоянии себя защитить. А я ой как ненавижу выглядеть слабой. Пламенная стихия видно сказывается.

— Да ничего, с кем не бывает. Ну, я пойду, а то Данте вон зыркает, — но стоило мне сделать шаг по направлению к выходу, как меня нагло схватили за локоть и развернули. Теперь в глазах Марка не было ни тени вины, а какой-то странный блеск. Мне это инстинктивно не понравилось, я попятилась, но опять же маг не дал мне спокойно уйти. Жестко обняв меня, огневик впился своими губами в мои. Ничего, кроме отвращения к такой грубой силе у меня не вызвал этот поцелуй. Через секунду растерянности я с силой ударила моего бывшего друга по голени. Когда стальные клешни отпустили мои руки, я ещё и пощечину добавила.

— Не смей это повторять, — грозно прошипела, развернулась и ушла. Вид Данте не сулил ничего хорошего. Жгучая ненависть затуманила его взгляд, но потом я заметила, что Ледяной Принц смотрит не на меня, а на отверже — Принцесса? — глухо усмехнулся огневик, — когда я тебя так назвал, ты мне чуть нос не сломала. А когда этот, — кивок на Данте, — ты максимум кривишься. Ох! Испортилась ты, Арти.

нного огневика.

— Я его… — парень, сжав кулаки, двинулся на обидчика. Дело запахло керосином.

— Не надо, — я придержала мага, прежде чем он ввязался в драку, — Оставь его.

— Убери руку, — Данте посмотрел на упомянутую конечность чуть выше своего локтя так, будто это была ядовитая гадюка, — Арти не заставляй меня приказывать, — в доказательство его слов по запястью прошла слабая волна тока. Тем не менее, мне все ещё предоставлялся выбор.

— Нет, — твердо отвечаю, — Он того не стоит, пошли! — не слишком навязчиво разворачиваю мага к двери. Возле нас образовалась такая себе многочисленная толпа. Зрелищ им, видите ли, захотелось! — Данте, пожалуйста, поехали домой, — не знаю что именно: произнесенное мной имя или вежливое «пожалуйста», но это слегка отрезвило парня. Он позволил себя увести.

В машине я немного расслабилась. И с чего бы у Данте такой реакции появиться? Любимую игрушку забрали? Не спросили разрешения у него самого? Ну, не ревность — это точно! Или… — я посмотрела на гордый профиль. На лбу залегла морщинка, глаза немного прищурены, руки напряжены. Я вдруг захихикала в кулачек.

— Что тебя так рассмешило? — парень вопросительно поднял бровь, краем глаза наблюдая за мной.

— Да мне интересно, что заставило тебя не бр осаться в драку? То, что я назвала тебя по имени или то, что сказала «пожалуйста»? Хотя, думаю, оба варианта, — я слегка улыбнулась, радуясь, что смогла отвлечь Ледяного Принца.

— А вот и нет. Ты сказала: «Поехали домой». Но, признаю, «Данте, пожалуйста» тоже возымело своё действие.

— А, что мне надо было при всей той толпе кричать: «Поехали к тебе»? — я развернулась на девяносто градусов, — У людей только одна ассоциация на ум придёт, — я фыркнула.

— Ну вот, — на лице у парня появилось такое детское обиженное выражение, что наблюдай я со стороны, подумала: «Что за гадость обидела такого милого парня?», — А я-то думал, ты считаешь мой дом — своим домом. А ты…

Так, кое-как напряжение спало. А я задумалась о Марке. Сколько мы с ним дружим, он ни разу не дал усомниться в себе. В тяжелые случаи он всячески меня поддерживал, относился как к сестре и на тебе! И всё же мне было непонятно, почему поцелуй Марка вызвал такие неприятные эмоции, несмотря на недавнюю симпатию к нему, а поцелуй Данте заставил потерять голову и ответить. Хотя! Оба поцелуя совершались против моей воли. Ответ пришел неожиданно. Марк спонтанно схватил меня за руку, причем на людях и грубо поцеловал. А вот Ледяной Принц оставил мне выбор. Пусть обстоятельства и заставили меня ответить (напомню — это было во время приезда герцога), но никакие загребущие лапы не мешали мне отстраниться. И в противовес жесткости огневика ледяной маг был нежным. Все-таки Данте хорошо меня знает, — подумала я тяжело и вздохнула.

— Мы можем поехать ко мне? Ненадолго, — с надеждой смотрю на мага. Он ничего подозрительного на моём лице не увидел и согласился. Вскоре я с неким благоговением смотрела на родной дом. Чувство будто меня не было лет десять. Открываю тяжелую дверь, иду по коридору…

— Миледи, вы вернулись!!! — на лице Энни отразилась целая гамма эмоций от удивления до безграничной радости На следующий раз меня разбудил Данте, уже полностью одетый в черные джинсы и изумрудного оттенка рубашку. Человеческие способы разбуж…пробуж…буде… Черт! Будить, короче, по-человечески не обучен. А импровизация у него садистическая. Щекотки я как таковой не боюсь и не шарахаюсь. Но если меня настойчиво щекочут пер ом под носом, хочется хорошенько врезать шутнику.

,- Я так рада! Ваша матушка очень обрадуется вашему приезду.

— Я ненадолго, — немного грустно улыбаюсь. Вдруг вижу, как заблестели глаза девушки. До чего милое создание, — Мама у себя? — кивок, — Тогда я к ней. Сделаешь мне чаю?

— Конечно, миледи! Некрепкий, две ложки сахара и лимон, — наизусть повторила горничная и умчалась.

Мама как всегда сидела в своём кабинете. На ней была бежевая юбка и её любимая зелёная блузка. Под столом я увидела босые ноги, а рядом черные туфельки. Напротив неё сидели два человека: женщина сорока пяти на вид лет с редкой проседью и паренёк годов четырнадцати с темно-золотой шевелюрой. Я покашляла, привлекая внимание, и тут же на меня уставились три пары глаз.

— Арти! Я так рада, что ты приехала! — маман со всем не по-взрослому бросилась ко мне, — Никогда не думала, что пару дней без тебя будут такими скучными. Ты хорошо кушала? — ну да! В этом все мамы. Пусть на улице метеоритный дождь, пусть эпидемия чумы, но дочь должна быть сытая.

— Я просто отлично кушала, — поспешила я успокоить женщину, — Это ты у нас можешь сутками не есть. Кстати, я прошла все экзамены на ура! — в моих глазах появилась неподдельная радость, — Я буду участвовать в Восхождении! И Данте тоже, но он бяка, бесит постоянно.

— Ах, ты уже такая взрослая, — по щеке маркизы скатилась одинокая слеза, но она тут же стала собой, — Я тобой так горжусь, — и ещё одно объятие до хруста костей. В комнате послышалось покашливание. На этот раз настоящее — женщина в кресле подавала яркие признаки простуды.

— Арти, это мама Энни — Лориэль с сыном Миком, — представила мама незнакомцев, — А это, — она указала на меня, — моя дочь Артемия, которая пригласила вас сюда.

— Для нас большая честь присутствовать в Вашем доме, миледи! — Лориэль склонила голову, — Вы не представляете, что это для нас значит. Моя семья вовек вам благодарна. Я надеюсь, Энни хорошо работает? Она у меня наивная, но очень ответственная.

— Ваша дочь — прекрасно справляется со своей работой, — поспешила я вставить своё, — Я надеюсь на ваше усердие и трудолюбие также. Мама, они уже свободны?

— Да, я их зарегистрировала. Осталось показать им здесь все. Кстати, раз уж вы здесь, то может, останетесь? Отметим ваш успех? Может, Ронни и Олив приедут.

— Это у Данте надо спросить, — я иронично выдохнула и немного закатила рукав, демонстрируя метку подчинения на запястье. Мама охнула.

— Ты что пари заключила?! — Карен прищурила глаза и сжала кулаки, — Это хорошо, что Данте, а не кто-то там! Он, по крайней мере, не заставит тебя делать всякие глупости, а что бы ты делала, стань марионеткой какого-нибудь… неприличного парня, а?! Ты подумала, что о тебе люди говорить будут? Чтоб больше я такого не видела! Все иди! — и за мной захлопнули дверь. М-да! С одной стороны мама права: подчинение это вам не шпоры на экзамене, это серьёзно. Но с другой стороны: с чего мама взяла, что Данте благоразумный?

— Эх! Ладно, пойдемте, я покажу вам, где вы будете работать, — я повернулась к свидетелям этой семейной сцены, которые покинули кабинет вслед за мной. Мальчонка робко опустил глаза, — Весь персонал обитает на четвертом этаже. Там же рабочие комнаты: прачечная, склад и так далее. Третий этаж — общественные комнаты: библиотека, кинозал, кабинеты. Второй этаж — жилые комнаты Вольских и наших гостей. А на первом общие залы, — Мы спустились в мою комнату, где меня уже ждала Энни с чаем.

— Миледи, ваш чай! — тут девушка заметила людей за мной, — Оу, Мик, мама, вы уже познакомились с миледи? Правда, она лучшая?

— Энн, — грозным шепотом произнесла мать этого чуда, — Не вежливо говорить о человеке в третьем лице в его присутствии, особенно, если это твоя хозяйка! — в каких условиях жили эти люди, если они сейчас боятся слова лишнего сказать? Печально…

— В нашем доме нет четких правил Лориэль. У нас даже нет термина «прислуга», для нас персонал — обычные люди. Не знаю, где вы жили до этого, но здесь, — я обвела рукою помещение, — здесь никто не запрещает вам говорить или иметь своё мнение, — я отхлебнула глоток чая и блаженно прикрыла глаза, — Есть несколько правил, но думаю, вам не составит труда их придерживаться. Первое. Никаких сплетен! Если вам так уж интересно, кто с кем дружит или кто с кем воюет, то уж лучше спрашивайте напрямую. Второе. Помните, кто здесь кто! Я сейчас не о том, что вы здесь работаете. Я о том, у кого вы работаете. Пусть хоть герцог здесь гостит, но он не имеет права приказывать вам. Правило третье. Никого ни с кем не сватать! Это я про одного вредного графа, который со своим отцом и сестрой здесь иногда гостюют. Он за мной постоянно таскается, но это что-то маниакальное. И последнее! Я люблю чай… — я посмотрела на Энни, и та продолжила:

— Некрепкий, две ложки сахара и лимон, — она смело улыбнулась.

— Правильно. В основном кухня на Бертине, но за чаем я всегда посылаю Энни. Думаю, вас тоже можно на кухню определить, лишней не будите. Там ещё три женщины вашего возраста работают, вы поладите. В случае чего обращайтесь ко мне, хотя я у Данте живу, а потом восхождение… — я задумчиво потерла подбородок, — В общем, людей здесь уйма, у кого спросить, всегда найдется. Энни, ты не покажешь своей маме особняк получше?

— Конечно, миледи! А как же Мик? — маленькая ладошка указала на паренька. Тот, не очень довольный вниманием со стороны моей скромной (ага-ага!) персоны, мгновенно приобрел пунцовый оттенок на лице. Сейчас я особенно заметила его схожесть с сестрой. Такие же медового цвета волосы, янтарные глаза и детский взгляд.

— А братом твоим я займусь сама, — я маниакально улыбнулась, но лишь для эффекта. А эффект появился незамедлительно: Мик вмиг побелел и испуганно отшатнулся от меня, — Да не боись, не съем я тебя, — он как-то облегченно опустил руки, а я добила, — по крайней мере, не сегодня. Ну что? Пошли? Я отведу тебя к твоему новому месту работы, — я отворила дверь, перед этим подмигнув девушке с подносом в руках, — Ну-с, рассказывай, чем ты до этого занимался.

— Мы с матушкой у барина работали. Я записки доставлял, но не долго, всего пару недель. А иногда по мелким поручениям по городу мотался, — Мик подтянул объемную фуфайку, видать от отца досталась.

— И как тебе было там работать? — ногой открыла дверь на лестницу.

— Если честно, то плохо, — парень рискнул посмотреть мне в глаза, — Работать холодно, за гроши. А относились к нам так, будто мы и не люди вовсе. А у вас хорошо, мне сестра про вас писала. Говорит: «Хозяйка — чудесный человек! Никогда от неё не слышала криков или ругательств. Вот перепутаю одежду, она лишь вздохнет и попросит быть внимательнее, счастье здесь работать». И для матушки полезней — здоровье уже не то. В общем, все что делается — к лучшему, — переиначил он поговорку. А я вот, хоть убейте, не понимала, что такого замечательного во мне нашла Энни.

— Что ж, — задумчиво тяну, — Тогда я уверена, что новое место тебе придется по вкусу, — мы вышли через одну из задних дверей и сейчас брели по-над стадионом. Дверь в конюшню и стены по цвету были практически идентичными, разве что по стене плелась какая-то трава. В самой конюшне была атмосфера спокойствия и умиротворения. А как иначе? Лошади — животные умные и чуткие, так что любой всплеск злости может их испугать, хотя с другой стороны и сами лошадки действуют успокаивающе. Я подошла к чёрному, как вороново крыло жеребцу, заскучавший в своем стойле он приветливо уткнулся в мою ладонь.

— Ну, здравствуй, красавец! — я игриво потрепала его по холке, — Соскучился? Я тоже мой хороший. Подожди меня пару минут, я сейчас вернусь, — не хотя оторвалась от ласк и повернулась к Мику, — Теперь это твоё постоянное рабочее место, — рукой обвела помещение, — Вот этого скакуна зовут Ворон. Он лично мой конь, вернее только я его наездница, поэтому (или потому что?) никого другого он на себе не терпит. Очень любит яблоки и груши, но слишком баловать его не стоит. В соседнем стойле мамина Вьюга Пустыни. Любит «поиграть», да и вообще детишек любит, так что вы подружитесь, — парень смутился, от моего сравнения его с детьми, но моей лекции внимал, — Слева от Ворона наша гордость Лисанна. На всех выставках занимает исключительно первые места. Они с черненьким вроде как пара, — лошадка нежно молочного цвета с шикарной белой гривой нежно потерлась о мою протянутую руку, — Сосед Лисанны — Молния — соперник моего демона за сердце Лиски, но в скачках он наш лидер. Ещё дальше Марта — наша лентяйка, если Вьюга — мама, то эта кобылка — бабушка. Уж сколько она на своём веку повидала! Её можно выводить на прогулку, но если ездить, то тебе, большего не потянет. А вот и наши работнички, — я приветливо помахала пошедшей паре. Загорелому богатырю Маршалу и его женушке Роз. Видная парочка, он: крупный детина головы на две выше меня и раза в три крупнее, с зеленющими глазами; она тоже не слабого десятка: мускулистая, с черным конским хвостом на макушке, помеченной солнцем кожей, с кофейными глазами и задорным взглядом.

— Здрасте, миледи! — весело поздоровалась девушка, — Как поживаете? Ваш вороной уже изнемог тут без вас, — в руки она взяла вилы, которыми тут же принялась вычищать конюшню. Её обязанностью была возня с сеном (кормёжка и уборка).

— Доброго дня, миледи, — в тон ей ответил мужчина. Разница у них в возрасте лет 5, а у нас с ним и все 12,- Кого это вы привели к нам?

— Вот этот стеснительный юноша — Мик — будет здесь работать, — я выдвинула оного из-за спины, — После ухода на пенсию нашего старого конюха, лишние руки здесь не помешают. Меня в поместье не будет долгое время, поэтому, я прошу вас за ним приглядеть и обучить всем премудростям работы с лошадьми. Не робей, Мик, эти люди тебя не съедят, у тебя мяса мало, — парнишка шарахнулся в сторону, будто я и впрямь его надкусить собираюсь. От дитё, что он, что сестра! — Ладненько, вы тут знакомьтесь, а я своего коняку на прогулку выведу.

Я уже собиралась выводить коня из стойла, когда вспомнила, что на мне вообще-то школьная форма! Эх, пришлось вытаскивать затхлый костюм из ящика. Запашек был ещё тот, но зато как сидел! Как на меня шили. Ах, да! Его ведь на меня и сшили, но многочисленные латки в скором времени перестали красиво смотреться. Натянув сверху полушубок (по цвету как раз подходил ко всему остальному) я в нетерпении вывела жеребца на стадион. А он и сам был в предвкушении — едва я залезла, он тут же выбрал маршрут и умеренным шагом стал наматывать круги. Мне всегда нравилось ездить на лошадях, это дарило мне чувство свободы и чего-то первобытного, что порождало в душе пожар. Спину я держала ровно и гордо, сидела уверенно, смотрела с высокоподнятой головой, в этот миг никто не сомневался, что наездница аристократка. Смотрелись мы с Вороном контрастно, так как одежда у меня преимущественно темных тонов, а конь темнее быть уже просто не может. Ещё одна гордость жеребца это его шикарная грива, такой даже Лисанна, наверняка, завидует: черная, блестящая, длиннющая. Я повела поводом, и конь перешел на рысь, а потом и на галоп. Через некоторое время я заметила у края поля Данте. Ледяной маг расслабленно следил за конем и наездницей, так азартно наматывающим круги, что не заметил подошедшую сестру. Они о чем переговорили, девочка помахала мне рукой и ушла.

Вдоволь накатавшись, а точнее заморозив меня до состояния «если сейчас не спущусь, то упаду и разобьюсь» мы притормозили. Я разгрузила Ворона, пообещав прийти чуток позже, угостила его любимой грушей, забрала вещи и пошла в дом. Данте, естественно, шел рядом, аки сторожевой пес.

— Получила разрядку? — ехидно поинтересовался этот Кощей, — Твоя мама уговорила меня остаться на ужин, но завтра не надейся на свободный день.

— Ууу! Чую неприятности на свою попу, — пробормотала под нос, — Мне стоит бояться уже сейчас? Или можно ещё понадеяться на Конец Света или нападение нечисти?

— Язва. Не надейся, что какой-нибудь Конец Света испортит мои планы. И нет. Тебе сегодня можно не бояться. Завтра планируется вполне себе мирное мероприятие. Форма одежды свободная, но лучше откажись от каблуков и коротких юбок. Раньше полуночи освободиться не надейся.

Хотела ещё что-нибудь мерзопакостное сказать, но не смогла выбрать лучший вариант. А между тем мы уже дошли до моей комнаты. Я демонстративно закрыла дверь перед носом Ледяного Принца. Пусть не надеется, что я смирюсь с его деспотизмом. Игнис по-кошачьи ворочался на кровати, возникло дикое желание потискать животинку. Айлюроманка я, что поделать.

— Сериенте опять тебя достаёт? — лениво интересуется, — Мне уже планировать жестокую мстю?

— Да, на оба вопроса, — я приземлилась в кресло у левой стены. На глаза попалась фотография, наша с папой. Жаль его нету. Он бы меня понял. Он бы вредного графа и на метр ко мне не подпустил, — Завтра планируется что-то грандиозное. И форма одежды ближе к спортивной.

— Одень что-либо эпатажное. У тебя ведь были неформальные наклонности. Наверняка и одежда осталась. О! Или снова откопай детскую одежду на чердаке? Ты это можешь.

— Да Вы просто кладезь идей, мой фамильяр, — я шутливо поклонилась. Ну что? Идем покорять чердаки?

Обитель Пауков не изменилась за несколько дней. Вон старая коробка, где я тапочки откопала. Её мы пока отставим. Здесь что у нас? Какие-то старые ползунки, слюнявчики и шапочки. Что здесь? А в третьей коробке одежда чуть поновее. Платьица и сарафанчики периода яселек. Ой! Что-то много коробок. Я оглядела помещение. М-да! Даже стен не видно. На губах появилась предвкушающая улыбка. Я никогда не считала себя барахольщицей и подавляю этот фактор у мамы. А ещё мне нравится изучать вещи, которые старше меня на много десятков лет, а то и веков. И вот сейчас я передвинула все коробки в самый конец чердака, наскоро сотворила заклинание очистки и, уже на чистый пол, принялась складывать вещи. Мои ровесники — уже упомянутые ползунки и прочее той же серии — я с чистой совестью спалила. Платья разобрала на кучки, благо чистый пол позволял. Платьице, в котором я изображена на фотографии с отцом я смело положила в коробку. Туда же отправился синенький сарафан и белая кофточка. Остальное я приготовила на утилизацию. Следующие шесть коробок я сократила до двух (о, какая я злая!), все прочее бесследно исчезло.

Нужные вещи я обнаружила лишь спустя час. Они были погребены под детскими спортивными костюмами и мамиными старыми платьями. На вытянутых руках я держала тунику, состоящую из миллиона лоскутков. Мама, когда увидела меня в этом, чуть не отправила к покойной бабушке. И было за что. Одежда представляла собой прозрачную чёрную тунику до середины бедра, без рукавов, под горло. К ней были пришиты длинные прямоугольные кусочки ткани самых разных расцветок, были и с узорами и с абстрактными рисунками. В общем, было, где глазам зацепиться, так сказать. От яремной впадины вниз был каплевидный вырез в конкретное такое декольте. Вот это безобразие я и планировала на себя надеть. Далее на свет божий появились чёрные кожаные шорты по колено и полосатые колготки. Ооо! Колготки тоже самые разномастные: полосы желтые, полосы синие, зелёные, красные.

Эх! Ностальгия… Помню, мне тогда было лет пятнадцать, мы с троюродными братьями и сестрой гостили все лето у моей бабули (царство ей небесное). Так вот нам, молодёжи, вдруг приспичило сменить образ с примерных аристократов на… свободных магиан. По крайней мере, нам тогда так казалось. Мы примкнули к течению неформалов, и стали рядится а-ля «Пугала отдыхают». Братик Аерис, как самый старший тактически отказался от перевоплощения, но от нас не отходил. То ли братские чувства сыграли, то ли он боялся, что ему как старшему за нас всыпят, если мы куда-нибудь да вляпаемся. Фабиан, как же я его люблю, подошел к делу со всей серьёзностью, которую имел. Короче нас ещё долго вспоминали ребята «с района». Меня в самых разномастных одёжках с бусами и браслетами, а так же алыми прядями в волосах, Фабиана с порванными по всей длине джинсами, цепями на них же, в белой футболке с брызгами краски, в алой повязке на голове, Рикки в костюме «Дочь пирата» с многочисленными цепями и кольцами. Да уж! Испортили мы сестренку тогда.

Несмотря на то, что нужные вещи уже дожидались меня, мне не хватило духу бросить дело на полпути. Так что я задержалась ещё на час-полтора. Полученный результат меня порадовал. Из 48 коробок (я считала) осталось всего 23. А ещё старинная мебель времён молодости моей прабабки. Это был диван и кресло в одном стиле, цвета бордо, а так же маленький журнальный столик. Плюс в углу стоял большой дубовый шкаф. С помощью магии я передвинула эту махину влево и ближе ко мне. Пространство с двух сторон забаррикадировала оставшимися ящиками, предварительно переместив мебель за возведённую стену. А затем дело за малым. Опять же с помощью магии, вырезала заднюю стенку шкафа и смастерила магические дверные петли по памяти. Получилось вполне себе ничего. На протяжении всех моих действий с бедной мебелью, не исчезало сравнение с книгой «Лев, колдунья платяной шкаф». За «стеной» расставила мебель перед маленьким окошком, удовлетворилась результатом, ушла. Кинулась искать одёжку. После короткого приступа паники вспомнила, что оставила все вещи на балке над потолком — побоялась, что на полу они потеряются и ещё больше помнутся. И кто б знал, что за черт меня дернул самой за ними лезть. Небольшая стремянка, жалобно скрипнула под моими ногами, но нет, я ж упёртая, взяла да полезла дальше. На носочках потянулась за вещичками и тут бац! — земля из-под ног ушла. Итог: я вишу под потолком на чердаке, где меня искать никто не будет, а подо мной валяется хлипкая (как выяснилось) стремянка — вниз не спрыгнешь.

— Висит груша — нельзя скушать? Это про тебя, да? — за спиной послышалось ехидно. Даже растерялась: радоваться или злиться? — Цыпа-цыпа, спускайся вниз.

— Куры не летают, — обижено бросила, а самой стало как-то стремно так висеть аки моль.

— Да я уж вижу.

— Это ты так меня курицей обзываешь? И вообще! Помоги мне спуститься!

— А что мне за это будет? — вот же ш, алчная зараза, ну попадись мне только!

— Я тебя не убью.

— А может, лучше что другое? — явно не замечая яда в моем голосе, — Поцелуешь, к примеру? В губы?

— Да ни за что! — яростно выкрикиваю, а ладошки-то потеют, и я все больше сползаю.

— Ну и ладно. Тогда ты виси, ага? А я пойду, — послышались удаляющиеся шаги. И ведь знает паразит, что позову, и издевается, муха ему в рот.

— Стой. Ладно уж, алчный гном, будь по-твоему! — и тут, как по сигналу поток магии плавно опускает меня вниз. А эта наглая морда победно скалится. Ух! Так бы и расцарапала. Медленно подхожу, ко мне наклоняются почти впритык. Ой, а чего так щеки горят? Была б у меня шерсть — встала бы дыбом, а так только лихорадочно блестят глаза. Едва касаюсь губ Ледяного Принца, как мне на талию ложатся сильные руки и притягивают ближе. «А глаза у него все же красивые»- проскальзывает мысль, прежде чем я кусаю парня за нижнюю губу и быстренько убегаю с чердака.

По дороге заскочила в прачечную — отдала одежду в стирку, а потом как вор (это в собственном доме!!!) пробежала в свою комнату. Сердце так и норовило покинуть свою бренную обитель, так что я некоторое время стояла успокаиваясь. Время до ужина я скоротала за книжкой и наведением марафета. Все-таки мою победу стоило отметить хотя бы нормальным видом.

Энни привела мне в порядок волосы, которые за время уборки растрепались и запутались, а так же завила их в красивые локоны с медным отливом. Одела я блестящее платье до колена цвета карамели с рукавами ¾, одежда не имела никаких складок, так что плотно обтягивала тело. На ноги черные туфли из арсенала тяжелой артиллерии — платформа пять сантиметров плюс двенадцатисантиметровый каблук. На руках появились золотые браслеты с гагатом, а на шее подвеска из того же комплекта. Веки я окрасила блестящими тенями в тон платью, ресницы подкрасила удлиняющей тушью, ну а губам придала мокрый эффект с коралловым оттенком.

— Весьма неплохо. Твои старания были направлены на Ледяного Принца? Я так смотрю, ты и учишься для него, и красишься, и… — договорить вредная кошара не успела сметенная подушкой (как раз под рукой в кресле лежала), — Какие эмоции, какая экспрессия! Да ты горячая штучка!

— Ещё слово и я тебе в корм слабительного подсуну…трижды…в лошадиной дозе, — улыбка на моём лице была добрая, но весь эффект портили молнии из глаз, к счастью, в этот момент пришла горничная и объявила, что почти все уже собрались, и мне пора идти. Бросив напоследок фамильяру уничтожительный взгляд, я последний раз глянула в зеркало, подмигнула отражению и сконцентрировала все силы на то, чтобы не навернуться с лестницы на таких каблуках. А то все старания псу под хвост.

— Вечер добрый господа! Всем приятного аппетита! — сияя озорной улыбкой, я вошла в Малый Зал. Данте удивленно вскинул брови, но быстро собрался и отодвинул мне стул. Язвить в этот вечер не хотелось и не планировалось. Все же я рассчитывала на помилование завтрашним днем.

— Шикарно выглядишь, — шею обдало горячее дыхание мага, аж мурашки побежали. Да! Я сегодня даже не одела шарф! О, как!

— Благодарю, — позволила себе сдержанную улыбку. Ужин прошел тихо, без инцидентов. Мы мило беседовали, матушка ностальгически вспоминала мои детские годы, Ронни по-доброму подшучивал над особо смешными моментами. Но я не злилась — сама знаю, что беготня в одних трусах и панамке по территории поместья — это довольно глупо и смешно.

— Все! Не могу больше! — я отложила вилку, — Вы как хотите, а я, пожалуй, отправлюсь в объятия Морфея.

— Доброй ночи, Арти, — попрощался граф, а за ним и мама с Оливией. На каблуках было довольно тяжело идти, да и падать высоко, поэтому я миллиметровыми шагами ковыляла в свою комнату.

— Ты так далеко не уйдешь, — послышалось за спиной. Я нервно дернулась, — Ах, Принцесса! Совсем нервы ни к черту!

— Да уж! Постарался тут один мне их попортить, — я фыркнула и двинулась дальше. Данте поравнялся со мной, и тут я нагло схватила его под руку. Нечего надо мной насмехаться, пусть хоть раз побудет полезным. На лице парня появилась лукавая улыбочка, не предвещавшая мне ничего хорошего. И именно когда я отдернула руку и хотела отойти, меня оторвали от земли.

— Отпусти меня! — попытки вырваться из лап этого злодея выглядели довольно жалкими, — Сэфи, это не смешно! Опусти меня!

— Как скажешь, — маг пожал плечами, насколько позволяло положение, и резко разжал руки. Я взвизгнула в полете, но пола не достигла — сильные руки вновь схватили меня. Я инстинктивно обхватила шею парня и придвинулась ближе. А этот змей самодовольно ухмыляется и… От черт! Он так близко! Я старалась смотреть на лестницу, по которой меня несли и не обращать внимания на нежные объятия рук на спине и под коленками.

В комнате мне не удалось закрыть дверь перед магом, он предусмотрительно подставил ногу в проем. Быстро переодевшись в футболку и шорты в ванной, я нырнула под одеяло. Игнис тут же скрутился калачиком под боком, в ногах свернувшись кольцами, уже дремала Джейлу. Нет! Ну, зверинец какой-то!

— Спокойной ночи, Принцесса, — тихий шепот и на талии появилась лишняя конечность. Я устало вздохнула, но не сдвинулась.

— Спокойной ночи, Ледяной Принц. Сладких тебе кошмариков, — заснула я моментально. Даже не ворочалась как всегда. А снилось мне что-то приятное. И музыка красивая, и вальс, и теплые объятия, и не менее теплая улыбка кавалера.