Охота на злодеев для плохо подготовленных

Дверь кабинета открылась. С теплыми щеками я прошла в комнату, Заилас — за мной. Зора стояла у стола, с опаской глядела на демона. Дариус вернулся в свое кресло.

— Что ж, — его тон был загадкой. Я не могла понять, злился он или смирился. — Мы договорились. Зора сохранит твою тайну, Робин, а взамен вы с Заиласом защитите наши команды от Клода, его демона и дополнительных угроз от него завтра ночью.

Я кивнула.

— И я пойду с вами.

Я взглянула на Зору.

Она скрестила руки.

— Незаконный контрактор или нет, тебе нельзя быть без защиты. Тебе нужен чемпион.

— Ты… ты собираешься…

Она взглянула на Заиласа со смесью настороженности, решимости и капли любопытства.

— Это хотя бы будет интересно.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Для этой миссии важно быть бесшумными, — Зора сидела на корточках рядом со мной за кустами, ее голос был тихим. — Сейчас пять команд движутся в разные места. Им нужно одновременно обезвредить големов Варвары, напасть из засады на ее плутов и поймать волшебницу. Если хоть что-то провалится, вся миссия и все из гильдии будут в опасности.

Я кивнула, ладони в перчатках были в карманах кожаной куртки, чтобы не мерзли.

— Так почему, — ее голос стал грубее, — ты отпустила демона? И это бегает само?

— Сам, — исправила я. — Он не «это».

— Почему ты пустила его одного? Он может делать что угодно. Если его увидят… если он нападет на кого-то…

— Он такого не сделает. Он ищет в округе следы Клода и его демона. Никто его не увидит. Он очень скрытный.

Она сжала губы и поправила ремешок меча. Мы прятались за деревьями и кустами у дороги, но в остальном все в этом районе было из бетона — индустриальный комплекс, который граничил с гаванью, где груз двигался между большими грузовыми суднами, длинными поездами и бесконечными грузовиками. Это называлось стивидорскими работами, и мне пришлось посмотреть термин. Он произошел от португальского estivador, так изначально звали рабочих в порту, которые загружали корабли.

— Как ты можешь доверять демону, отпускать его одного? — осведомилась Зора. — Ты даже не дала ему приказа.

— Он уже знает план, — я пожала плечами.

Тихое фырканье прозвучало с другой стороны от меня. Амалия, прислоняясь спиной к дереву, закатила глаза.

— Ты привыкла к безмозглым скованным контрактом демонам, — сказала она Зоре. — Заилас — зараза, но он умный. Не стоит думать, что он не знает, что происходит.

Зора потерла руками лицо и короткие светлые волосы. Она фыркнула, села на пятки и посмотрела на часы.

— Еще несколько минут. Почему бы тебе не рассказать мне всю историю?

— Ты хочешь узнать сейчас? — осторожно спросила я, попыталась поправить очки, но вспомнила, что была в линзах. — Я предлагала несколько раз…

Она отвела взгляд, лицо было в тени.

— Я уже доверялась не тем. Я боялась, если услышу твою историю… — она фыркнула. — Ты кажешься хорошей, и я не хотела снова повестись на невинное личико.

— Ох, — мое возмущение растаяло.

— Дариус доверяет тебе, а я — ему, — она долго молчала. — Я бы хотела знать, если ты еще хочешь рассказать мне.

Я устроилась рядом с Амалией.

— Думаю, все началось с Клода.

Зора внимательно слушала очень сокращенную версию моего случайного контракта с Заиласом, как я попала в «Ворону и молот» и о роли Клода в убийстве моих родителей и буйстве вампиров в прошлом месяце. Я не рассказала только об истинной природе и ценности гримуара моей семьи.

Когда я закончила, Зора поджала губы и потрясенно присвистнула.

— Вампиры, усиленные кровью демона. Это многое объясняет, — она постучала пальцами по колену. — Что он может хотеть от Варвары взамен на усиленных големов?

— Он хочет себе все имена демонов, но Варвара не может с этим помочь.

— Клод Мерсьер — это псевдоним, да? Ты узнала его настоящую личность?

— Мы искали в его доме и квартире. И… все. Я нашла только распечатку профиля Эзры Роу.

— Эзры? Как он связан с Клодом?

Мой желудок неприятно сжался.

Наим Ашраф, бывший призыватель, не смог рассказать об амулете Валъир, но они с Тори невольно дали мне подсказку — демонических магов.

После первого столкновения с Тори и ее друзьями-магами на Хэллоуин, мы с Амалией обсуждали варианты, почему от них могло пахнуть магией демона, но мы даже не упоминали демонических магов. Зачем? МП подавили редкие практики так, что они стали городской легендой.

И я не могла представить, чтобы демонический маг скрывался в гильдии, выдавая себя за простого мифика. Такая магия была безумием. Как мог человек с демоном, которого против его воли запихали в его тело, чтобы получить сильную демоническую магию, не сойти с ума?

Но друзья Тори не выглядели как безумцы с демонами внутри. Хотя я не исключала возможности, особенно с тихим Эзрой Роу с необычными шрамами.

— Ты спрашивала у Эзры? — спросила Зора.

— Еще нет.

— Хм, — она вытащила телефон из кармана. — Он будет убирать големов сейчас, но… — ее большой палец скользнул по экрану телефона. — Вот. Отправлено.

— Отправлено? — меня охватила тревога. — Что?

— Электронное письмо, — она улыбнулась. — Не переживай, я не стала бы писать ему сообщения посреди опасной миссии.

Что-то близкое к ужасу появилось в моей груди. Плохо дело. Мне не хватало еще внимания Эзры до того, как мы поймем, что происходило с тремя магами.

Сияющие красные глаза появились меж двух деревьев, и Заилас вышел под лунный свет, падающий между голых веток. Ладонь Зоры дернулась к рукояти меча, но она сдержала себя и опустила руку.

Он присел, присоединившись к нам, глядя на волшебницу.

— Ваша стратегия — сначала обезвредить големов?

Она не сразу отреагировала на его вопрос, хмурясь от потрясения. Ей было сложно привыкнуть к говорящему демону.

— Да, — запоздало отозвалась она.

— Вы говорили, все големы в одном месте.

Она кивнула.

— Они не в одном месте.

Миг растерянной тишины.

— Что? — осведомилась она. — О чем ты?

— Я обошел округу, — он махнул на гавань, склады тянулись на двадцать улиц города. — Я ощутил запах крови демона в големах. Я нашел их в lis местах. В пяти местах, — исправился он. — Многие близко к зданию с множеством hh’ainun в нем.

Зора побелела в свете луны.

— Уверен? На все сто уверен?

— Конечно, talūk, — раздраженно прорычал он.

Я прищурилась.

— Как ты ее назвал?

Его хвост стукнул по земле.

— Это плохое слово. Тебе не понравится.

Я начала извиняться за плохие манеры демона, но Зора уже прижала телефон к уху. Я слышала гудки, а потом мужской голос ответил:

— Эндрю, — она выпаливала слова в спешке, — свяжись с лидерами команд и скажи им, что не все големы в одном складе. Понял? Как минимум часть големов переместили.

Она слушала.

— Да, скажи им, что возможна засада. Им нужно быть готовым к худшему. Ты можешь связаться с Дариусом? — пауза, она подавила ругательство. — Если телефон не поймает сигнал, свяжись с Брисом. У тебя шесть, — она сверилась с часами, — пять минут. Начни с Кая, Аарона и Табиты.

Она закончила звонок и повернулась к Заиласу.

— Где больше всего големов?

Он смотрел на нее, а потом указал поверх ее плеча.

— В здании. Там.

— Ты можешь провести нас незаметно?

— Var.

Она посмотрела на меня, хмурясь.

— Это значит «да», — перевела я. — Но, Зора, мы должны выглядывать Клода.

— Мы должны обеспечить выживание наших товарищей, — парировала она, вставая. — Если големов передвинули, враг знает, что мы близко. Это ловушка. Нужно помочь.

Я кивнула.

— Амалия, тебе нужно, кхм, на позицию, — слова казались глупыми, но так это все называлось, да?

Она подняла бинокль, висящий на ее шее.

— Поняла. Не забудь наушник, чтобы ты услышала, если я что-нибудь замечу.

Она помахала и поспешила из-за деревьев к высокой ограде с колючей проволокой сверху. За ней поднимались над всем цилиндрические резервуары высотой в три этажа, металлическая лестница тянулась сбоку каждого. Она стала подниматься по ограде, ее ноги заскользили, и Заилас тихо рассмеялся.

Я ткнула его локтем и пронзила взглядом. Он нахмурился. Я посмотрела на него еще мрачнее.

Тихо прорычав, он поднял и вышел из-за деревьев. Он схватил Амалию за талию и снял с ограды, забросил на плечо с броней. Один невозможный прыжок, и он опустил ее на другой стороне. Ее тихое ругательство донеслось до нас с Зорой, пока он прыгал через ограду и шел к деревьям.

— За ним, — шепнула я Зоре. — Он отведет нас к големам.

Она теребила ремешок ножен.

— Я начинаю понимать, как ты выжила в канализации в прошлом месяце.

Заилас двигался впереди, я шла за ним, сунула наушник в ухо и проверила приложение на телефоне. Зора показала мне ранее, как его использовать, оно позволяло нам оставаться на связи с Амалией. Я включила микрофон.

— Амалия? — прошептала я.

— Почти… наверху… — она шумно дышала. — Блин, я не в форме.

— Дай знать, если увидишь что-то подозрительное.

— Ага.

Деревья кончились, и Заилас прошел по улице в грязный переулок с оградой с одной стороны и длинным темным зданием с другой. Мы с Зорой поспешили за ним, сокращая расстояние. Демон замер, чтобы прислушаться, его хвост покачивался.

— То здание, — выдохнула Зора, указывая на серый прямоугольник в три этажа, несколько окон сияли. Только это здание не было закрыто на ночь. — Там плуты. Наша первая команда вот-вот…

Огни в окнах погасли. Через миг в здании появился блеск огня.

— Началось, — пробормотала Зора. — Надеюсь, Кай получил сообщение. Поспешим.

Заилас пошел дальше, мы с Зорой — в паре шагов за ним. Больше света — огня, судя по вспышкам — было в здании плутов, и стало слышно приглушенный грохот. Я нервничала. Големов передвинули, враг мог знать, что мы тут. Если Клод был неподалеку, то нам нужно было переживать из-за Наживера.

— Летящего демона не видно? — шепнула я в микрофон.

— Нет, — шорох, Амалия двигалась на своем месте. — Но люди выбегают из того здания, и… блин! Там големы. Кого-то затоптали.

Оранжевый свет вспыхнул на другой стороне серого здания.

— Скорее! — рявкнула Зора.

Заилас побежал, заставляя и меня с Зорой бежать. Он добежал до тупика, где стояли гниющие фуры. Я добралась до него, он обвил рукой мою талию, мои ноги оторвались от земли. Потом он поймал так Зору.

Она удивленно охнула, а он прыгнул на ближайший грузовик. Три быстрых прыжка, и мы миновали ограду, попали на парковку и устремились к бреши между зданием плутов и складом — длинной полосой с дверями.

Казалось, громкость резко выкрутили на максимум — появился шум: крики, грохот, стук, звон и дрожь от магии. Свет вспыхивал и отражался от здания, Заилас побежал туда, два пассажира его почти не замедляли.

Впереди раздался новый грохот — металлический звон. Голем, похожий на собаку, как при нападении на «Глаз Одина», выбежал из ближайшей двери склада к невидимому сражению.

— Блин! — воскликнула Амалия в моем ухе. — Робин, големы сходятся к ним со всех сторон. Наших ребят вот-вот поймают в центре.

— Мы близко! Заилас…

Я не успела продолжить, он повернулся к дверям, появились еще три голема, розовые руны сияли на их металлических телах, пока они бежали.

Заилас замедлился, и только это предупредило меня. Я приготовилась, и он отпустил. Мы с Зорой рухнули на землю, а он побежал к первому голему и врезался обеими ногами в его передние лапы. Стальные конечности вылетели под ним, и голем рухнул на бок с жутким лязгом.

Заилас перекатился, вскочил на ноги и прыгнул снова, второй голем выпустил в него струю жидкости. Она упала на тротуар, стала шипеть и бурлить.

— Зора, — крикнула я поверх шума. — Можешь отвлечь одного?

Она кивнула и вытащила меч. Подавив волну паники, я сняла инфернус с шеи и побежала к последнему голему. Я приближалась, он повернулся и направился ко мне.

Зора появился на его пути. Челюсти извергали пламя, он бросился за ней, и я напала на его открытый бок.

Я сунула ладонь под его брюхо и закричала:

— Ori eruptum impello!

Серебряный свет вырвался из артефакта в моей ладони. Чары взорвались под големом, подбрасывая его. Он рухнул на бок.

Зора прыгнула передо мной, подняла меч и прижала к клинку ладонь.

— Ori gladio reflectetur!

Полупрозрачная лиловая стена шириной с клинок вылетела из стали, и кислота изо рта другого голема попала на барьер, а не на нас.

Чары угасли почти так же быстро, как появились, но этого хватило. Зора схватила меня за руку и убежала от големов. Я вернула инфернус на шею на бегу.

Ещё грохот — Заилас сбил второго голема. Три были на земле, еще трое оставались: один гнался за нами, а два безнадежно преследовали ловкого демона.

— Хорошая работа с чарами impello, — Зора быстро улыбнулась. — Еще одного у тебя нет?

— Нет, прости.

— Тогда сюда. Вперед!

Она бросилась к заброшенному плоскому прицепу, голем — за нами. Схватив край ржавой цепи на прицепе с крюком, она бросила его мне.

— Готовься!

Я поймала тяжелую цепь, уже паникуя. К чему готовиться?

Голем несся к нам, и Зора натянула цепь. Я поняла и напрягла мышцы. Голем добрался до нас, и она отскочила. Голем врезался в цель, почти вырывая ее из моих рук.

Я бросила конец цепи Зоре. Она уклонилась от его челюстей и обвила цепью его шею, бросила конец мне. Я сунула крюк в брешь в суставе плеча голема, и мы побежали.

Голем устремился за нами, но цепь закончилась, и он остановился. Он пытался двигаться, царапал землю лапами, чтобы вырваться. Цепь удерживала его.

— Да! — закричала Зора. — Теперь последний…

Она замолчала и удивленно охнула. Последний голем лежал на боку, Заилас стоял над ним, сжимая его стальной череп. Он бросил оторванную голову на землю.

Взрыв донесся из-за угла здания. Огненный шар вылетел, дым с оранжевым отблеском поднимался в небо.

— Нет! — Зора побежала к товарищам, крича через плечо. — Идем, Робин!

Я шагнула за ней, голос Амалии раздался в моем ухе:

— Робин! Из длинного здания вышел мужчина с огромным големом. Он уходит от сражения.

— Клод? — выдохнула я.

— Кто еще это может быть? Он быстрый… поспеши за ним!

«Заилас!» — позвала я и спросила у Амалии:

— Наживера видно?

— Еще нет. Я слежу. Поспеши, пока Клод не ушел!

Заилас подхватил меня. Я сжала его плечи, когда он подвинул меня на свою спину, не прерывая бег. Он бежал вдоль длинного склада, а потом прыгнул с крыши машины на здание.

— Ты его видишь? Он впереди, движется на запад.

— Вижу, — прорычал Заилас, то ли услышав Амалию, то ли уловив мои мысли.

Глаза слезились от холодного ветра, я смотрела на лабиринт труб, что заполняли бетонную площадку. В пятидесяти ярдах от нас было тусклое сияние рун на поверхности огромного двуногого голема.

Заилас спрыгнул со здания на землю и побежал по стальному лабиринту. Голем, такой же, как двенадцатифутовый, которого сбила Тори своим загадочным артефактом, шагал среди складов, голову и плечи было видно среди гор груза.

Это был Клод? Он прибыл сюда подготовить големов для Варвары? Я снова увижу убийцу своих родителей?

Если это был он, что я сделаю?

Горло сжалось, гнев, паника, горе и решимость наполнили мои легкие вместо воздуха. Мы приближались к голему, Заилас прыгнул на стальные трубы. Он затормозил, металл двигался под его ногами с тихим звяканьем.

Мужчина в паре шагов перед големом замер. Стальной великан тоже замер, мужчина повернулся ко мне и Заиласу, заметным на горе труб.

Где-то за нами взорвался в небе еще один огненный шар. Оранжевый свет озарил лицо мужчины, отмечая все детали.

— Ты? — охнула я.

Это был не Клод, но я уже видела этого мужчину. Бледная кожа, волосы светлее, чем у блондина, впавшие щеки и острые скулы, бледные глаза будто без ресниц.

Это был мужчина с фотографии Тори — бледный мужчина, с которым говорил юный Клод. Тот же мужчина, того же цвета и с теми же чертами… и того же возраста.

Но той фотографии было не меньше двадцати лет. Мужчина, глядящий на меня и моего демона с долей удивления, был всего на несколько лет старше меня.

Что происходило?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Я вас знаю? — спросил мужчина.

— Кто ты? — пронзительно осведомилась я. — Откуда ты знаешь Клода?

— Клода? Я не знаю никого с таким именем, — он шагнул ко мне и Заиласу. — Кто ты… и что это за необычный демон?

Заилас сжал мою ногу, и я съехала с его спины. Мои ноги стукнули по трубам шириной с фут, вспышка зеленой магии озарила окрестности.

«Заилас, ты можешь схватить его живым? Нам нужно знать, кто он».

Мужчина сделал еще шаг, глядя на нас.

— Я еще не видел такого демона.

Хвост Заиласа дернулся, и он сорвался с горы труб. Он ударился ногами об землю и бросился на мужчину. Голем повернулся и взмахнул рукой, но двигался медленно, по сравнению с Заиласом, и это было почти комично. Он устремился к неподготовленному мифику.

— Ori unum!

Воздух замерцал голубым, ладонь Заиласа врезалась в барьер. Он отдернулся и отскочил.

— Ого, — мужчина был спокойным, словно на него не нападал демон. — А ты быстрый.

Голем шагнул к новому врагу, мужчина прижал ладонь к его ноге. Он что-то прошептал, и руны на големе потускнели.

— Эта штука нам не помешает, — сказал он, расстегнул кожаный плащ и сбросил его на землю. Его рубашка без рукавов позволяла увидеть мускулистые руки, покрытые от запястий до плеч стальными браслетами в половину дюйма шириной, десятки колец идеально повторяли контуры его конечностей.

Он с улыбкой присел, глядя на Заиласа.

Мне стало не по себе. Ни один мифик, даже умелый, не мог сравниться с демоном. Мужчина был или очень опасным, или очень глупым.

«Осторожнее, Заилас».

Мой демон сжал пальцы, выпустив когти, но он не призвал сияющие когти. Он разглядывал противника, а потом бросился вперед.

— Ori…

Заилас впился ногой в бетон и изменил направление. Он напал на мужчину сбоку.

— Ori duo!

Воздух замерцал, и Заиласа отбросило, он даже не задел волшебника. Он приземлился на ноги и атаковал снова.

— Ori unum!

Заилас попал ногой по мерцающему голубому щиту.

- Ori unum! Ori duo!

Его когти, целящиеся в поясницу волшебница, отразились от другого щита, а потом мерцание в воздухе попало по демону, и он отлетел.

Я сжала кулаки. Заклинания волшебника были поразительно короткими и быстрыми, он выпаливал фразы так, что Заилас не мог ударить его.

Демон оскалился. В десяти шагах от волшебника он поднял руку, растопырив пальцы.

«Заилас!» — возмутилась я.

Алые вены поползли по запястью. Сияние охватило его ладонь, чары появились перед его рукой, руны в шипах в пентаграмме. Яркая вспышка понеслась к волшебнику.

Волшебник вскинул руку.

— Ori tres!

Волна зеленого света вырвалась из его руки и попала в заряд силы. Две магии взорвались в футе от пальцев волшебника.

Алая сила Заиласа, опасная демоническая магия, которой боялись все мифики, испарилась как дым, когда столкнулась с мерцающей зеленой магией.

Волшебник направил другую руку на потрясенного демона.

— Ori quattuor.

На руке волшебника засияла лента цветом индиго, и он взмахнул рукой в сторону.

«Осторожно!» — беспомощно крикнула я в голове.

Заилас отскочил, буря из шипов в шесть дюймов длиной устремилась из артефакта. Они полетели, как попало, и Заилас не мог избежать их. Он пригнулся, прикрывая руками голову. Они отскакивали от его брони, но три пронзили правое плечо, левое бедро и живот. Сияющие шипы застряли в нем и странно пульсировали.

Волшебник поднял руки.

— Ori…

Алая магия побежала по рукам Заиласа. Рыча, он устремился вперед, чары формировались на его руках.

— Ori tres! Ori unum! Ori duo!

Заилас атаковал быстро, но волшебник парировал, десятки артефактов на его руках вспыхивали от быстрых заклинаний.

Заиласа отбросило, он вскочил и ударил мужчину по горлу.

— Ori unum!

Кулак демона отразил голубой щит, и волшебник отклонился. Хвост Заиласа обвил его лодыжку ниже щита. Мужчина еще падал, когда демон схватил его за горло, лишая воздуха и способности колдовать.

Волшебник рухнул на спину, поножи Заиласа уперлись в его грудь, пальцы давили на горло. Я спустилась с труб, сердце громко стучало. Шипы все еще торчали в Заиласе, и от этого вида мне было не по себе.

Я подбежала, наушник затрещал:

— Ро… слышишь? Ви… шь…

— Амалия? — я нажала на наушник, хмурясь. Телефон потерял сигнал?

— …там! Прошу…

— Что? Не слышу.

Наушник затрещал, визг Амалии зазвенел в моем ухе:

— Вверх посмотри! Он над тобой!

Я вскинула голову, и демон сорвался с неба.

Заилас врезался в меня, и мир закружился, земля пропала под ногами. Он проехал по земле, и я заметила вспышку движений — темный силуэт крыльев и алое сияние.

Магия полетела в нас. Заилас пригнулся, заряд пролетел над нашими головами. Заилас уперся рукой в землю, вскочил на ноги и повернулся к врагу. Моя голова еще кружилась от быстрого изменения направления.

Серые губы растянулись, оголяя бледные клыки. Наживер приземлился, выгнув крылья. Его одежда и броня были серьезнее, чем у Заиласа, но все еще легкие. Его длинные черные волосы были стянуты сзади, острые черты от этого были строже. Волшебник за демоном поднялся на ноги, потирая горло.

— Dīnen et Vh’alyir, — прогудел Наживер.

— Dīnen et Dh’irath, — прорычал Заилас. — Kir aditavh’anthē hh’ainun?

— Kir anthē?

— Наживер, — сказал волшебник, подходя к демону. — Мы забираем демона живым, верно? И девчонку?

Наживер оскалился.

— Мы ничего не делаем, kanish. Я с ними разберусь. Забирай голема и иди.

— Но… — волшебник посмотрел на почти трехметрового демона и пожал плечами. — Ладно.

Мою кожу покалывало. Наживер командовал, это было плохо. Я уже паниковала.

— Rēdirathē payilasith, — прогудел демон, лед покрывал землю вокруг его ног. — Thē īt nā, Vh’alyir.

Заилас тихо зарычал, ослабил хватку. Он отодвинул меня от себя и шепнул:

— Drādah ahktallis.

Умная добыча. Он говорил мне сбегать от опасности.

«Но, Заилас…».

Он толкнул меня снова. Я упала, и Наживер врезался в него. Заилас вырвался. Сияющие когти вспыхнули на его плечах, два демона столкнулись клинками магии. Я отползала, Наживер чуть не задел хвостом мое лицо.

Он заставлял Заиласа отступать. Заилас метался молниеносно в стороны, но Наживер был не намного слабее. Заилас говорил, что это был Второй дом. Как Тахеш, Наживер был из Дома, которые убивали демонов Двенадцатого дома.

Пара снова столкнулась и разделилась, кровь капала на землю. Заилас отпрянул на пару шагов, направился в сторону. Я села, а он перемахнул гору труб и рухнул на другой стороне.

Наживер перепрыгнул препятствие за противником.

Заилас уводил демона, чтобы дать мне шанс укрыться. Но я должна была вернуться и найти Зору или остаться и помочь Заиласу? Он мог побороть Наживера? Этот бой шел не так — Заиласу нужно было бить, когда его сильные противники были слабыми или не были готовы.

«Заилас, что мне делать?».

Тишина. Наша связь была разорвана? Даже в отчаянной ситуации я не могла его услышать? Я уперлась ладонями в землю, парализованная нерешимостью.

Тень упала на меня, закрывая от света луны.

Волшебник опустился на корточки, радостно улыбаясь. Вблизи я видела, что он был не просто бледным, он был альбиносом. Его кожа была почти прозрачной, а бледно-голубые глаза обрамляли белые, как его волосы, ресницы.

— Я слышал о девочке-подростке, которая появилась из ниоткуда с демоном из нового Дома. Видимо, это ты.

Мне было почти двадцать один, я не была подростком. Они даже возраст мой не могли угадать?

Он скользнул по мне взглядом.

— А ты ничего, да?

— Ч-что? — прошептала я.

— Точно, — выдохнул он, облизнув губы. — Даже идеально, да?

Красное сияние озарило небо, демоны сражались за горой труб. Я отодвинулась на пару дюймов.

«Заилас? Ты в порядке? Прошу, ответь!».

Магия неподалеку оглушительно взорвалась, а волшебник потянулся ко мне.

— Ori eruptum impellor, — закричала я.

Серебряный купол вырвался из моего артефакта, но чары не успели зарядиться. Щит не отбросил волшебника на десять футов, а оттолкнул на задницу.

Я вскочила и побежала.

Шаги стучали за мной, мужчина гнался, и его шаги были шире. Ладонь схватила меня за куртку и потащила. Я врезалась в его грудь. Сорвав перчатку, я провела ногтями по его лицу.

Он закричал и отпустил меня. Я отпрянула, поскользнулась и упала. Выдохнув, я перекатилась в сторону.

Его нога опустилась на мой живот, прижимая меня к бетону. Он навис надо мной, неглубокие царапины на щеке кровоточили.

— Яростная, — проворковал он, улыбаясь так, что мое тело похолодело. — Как и должно быть. Ты будешь ближе всего. Почти настоящая.

Он протянул ко мне руку, свет луны сиял на металлических обручах на его руке. Он открыл рот.

— Ori defendatur!

Прозвенел женский голос, и заряд розовой магии ударил волшебника в грудь и отбросил.

Зора выскочила между стопок стали и затормозила рядом со мной, ее меч был направлен к врагу.

— Робин, ты в порядке?

— Д-да, — выдавила я, вставая на ноги. — А ты…

— Кто он?

Волшебник встал и стряхнул землю с рубашки.

— Думаю, он… — начала я.

— Робин! — голос Амалии был искажен, и слова было сложно разобрать. — Что… нужно… Заилас!

Я не знала, что она говорила, но слышала панику, когда она кричала имя моего демона. Ужас пронзил меня.

«Даймон, исихазэ!»

От моего мысленного приказа инфернус загудел. Красная сила полилась быстрее, чем демон мог бежать, и ударилась об кулон. Он задрожал, и свет вырвался. Заилас обрел форму, и его кулак ударил волшебника по животу так сильно, что мужчина подпрыгнул на земле.

Он рухнул, рот был раскрыт, глаза закатились.

Заилас отшатнулся, но устоял на ногах. Кровь текла по его правой руке и капала с подбородка. Раны остались на теле от когтей Наживера, и он не мог толком выпрямиться.

— Заилас, — прошептала я в ужасе.

— Он идет.

Наживер, ударив крыльями, появился над трубами. Белые зубы сверкали, демон вытянул руки. Сияющие шестиугольники появились перед его руками, диаметром в два фута, они пересекались.

— Kasht, — рявкнул Заилас, направляя ладонь к земле. Круг с рунами с шипами появился под ним, тянулся, пока мы оба не оказались среди сияющих линий.

Температура упала, свет полной луны потускнел, два демона тянули все силы из ближайших источников. Жар покинул мое тело, дыхание вырывалось паром.

Три секунды для их заклинаний. Две. Одна.

Магия вырвалась их ладоней Наживера. Она летела со свистом. Алый свет вспыхнул, барьер Заиласа окутал нас.

Атака ударила по барьеру и взорвалась.

Чары Заиласа разбились, и нас отбросило. Он поймал меня в воздухе, и мы рухнули вместе, его руки прикрывали мою голову и плечи. Его кровь попала мне на лицо.

Наживер спрыгнул с труб и прошел к нам. Его хвост метался в стороны. Заилас отодвинулся от меня, но двигался медленно, темная кровь текла из уголка его рта. Он пошатнулся, вставая на ноги.

Наживер усмехнулся. Он ощущал это: dh’ērrenith. Мы были побеждены. Заилас долго не протянет.

— Ori sol videatur! — прокричала Зора.

Вспыхнул свет, ослепляя, как солнце. Агония пронзила мои глаза, и я закричала от этой боли. Заилас вскрикнул, как и Наживер.

Я видела только яркие пятна. Меня ослепило, а демонов? У них было инфракрасное зрение, но сработало бы оно, когда обычное зрение было ослеплено белым?

Шаркающие шаги, голос Зоры прокричал другое заклинание. Зеленое пятно пролетело среди пятен перед моими глазами. Она билась с Наживером? Одна?

Я потянулась вслепую и врезалась ладонью в ногу Заиласа. Я сжала его запястье и поднялась, впилась в его руку.

«Заилас, мы тоже можем сражаться! Можно использовать мои кантрипы!».

Он сжал мою ладонь, окровавленные пальцы впились в кожу. Его лицо появилось тенью среди пятен, зрение возвращалось.

Зора прокричала еще заклинание. Ее меч попал по металлу, звеня.

«Как мы одолели Василия. Мы сможем».

Я подняла его руку, направляя ладони на звуки боя. Зрение чуть прояснилось, я моргнула еще раз, и ко мне вернулось зрение.

Как и к Наживеру.

Он взмахнул сильной рукой. Зора уже направляла меч, длинный клинок помогал ей дотянуться дальше, чем могли когти Заиласа, и кончик порезал плечо демона. Удар его бронированного предплечья отбросил ее на десять футов, и она рухнула на спину на середине пути между нами и Наживером.

Алый свет покрывал руки Наживера, сияющие глаза смотрели на Заиласа. Чары накапливали силу. Атака убьет нас.

Я прижала ладонь к ладони Заиласа, ждала, пока красная магия озарит нашу кожу, ждала обжигающего жара его силы в себе.

«Заилас!».

Наживер бросился, хлопая крыльями, направляясь вперед. Пальцы Заиласа дрожали, красная сила вспыхнула на его ладони, но не на моей.

Он начал колдовать, но его магия была недостаточно быстрой. У нас не было трех или четырех секунд, лишь две. И только один кантрип мог успеть.

Но его магия не коснулась меня, не дотянулась до меня.

Клинки появились из кулака Наживера, он пересекал последние футы между нами.

— Impello!

Зора на коленях направляла руку в нашу сторону, сжимая круглый медальон. Простые чары ударили по мне и Заиласу, отбрасывая нас, и клинки Наживера вспыхнули над нами, пока мы падали.

Мы рухнули на землю. Наживер чуть не упал на меня, но не ударил клинками по мне и Заиласу. Он повернулся на одной ноге.

Поменял направление. Поменял мишень.

Зора вставала на ноги, когда демон повернулся к ней. Три молниеносных шага. Сияющие клинки торчали из его кулаков, атака предназначалась для Заиласа, чтобы пробить его броню и сломать крепкие кости.

Мой испуганный крик прозвенел в ночи, когда демон вонзил те клинки в тело Зоры. Он сбил ее, придавил к земле. Копья пробили бетон так же легко, как и ее плоть.

Ее конечности рухнули на землю, не двигаясь. Она даже не успела закричать.

Наживер поднял кулак, чары угасли. Он повернулся к нам, готовый продолжить, убрав человека, который мешал ему.

«Зора! Зора!» — кричала я в голове, но голос пропал.

Заилас оттолкнулся от земли и расставил шире ноги. Магия сверкала на его ладонях, но тусклая, слабая. Иней покрыл землю, он тянул последнее тепло из воздуха, искал силу.

Сияющие глаза Наживера посмотрели на что-то за нами.

Он пронзил Заиласа взглядом и развернулся. Он прошел мимо Зоры к волшебнику-альбиносу, еще не пришедшему в себя после удара по животу. Демон схватил мифика, расправил крылья и взмыл в воздух. Его темный силуэт слился с ночью.

Треск в ухе.

— Команда идет к вам, — предупредила Амалия, ее голос дрожал. — Они видели свет от магии Зоры.

Шум за нами. Топот шагов. Крики — сигналы мификов друг другу.

— Заилас, — выдавила я, вставая на колени. — Исцели… Зору. Прошу.

Он повернулся. Темные глаза едва мерцали алым, смотрели на меня без эмоций. Его магия была почти исчерпана. У него не было сил исцелить те ужасные раны, да и на нем самом было много жутких ран.

Шаги были ближе и становились громче.

Красный свет вспыхнул на нем. Он растаял силой, которая впиталась в инфернус. Кулон гудел на моей груди, а потом замер. Я смотрела на Зору, кровь сияла на бетоне вокруг нее. Мои глаза наполнились слезами.

Боевая команда прибыла и окружила меня шумом. Кто-то кричал имя Зоры. Мифики обступили ее.

— Она жива! — крикнул кто-то.

Я вскинула голову.

— Син, скорее, помоги ей! Брис, веди ближайшего целителя сюда!

Я моргнула. Женщина с сумкой зелий лила жидкость на раны Зоры, и цветной пар поднимался от них. Другой сжимал ее запястье и считал пульс, третий поднимал ее ноги. Прибегало все больше мификов. Темные силуэты. Размытые силуэты.

— Робин? Робин?

Голос пробился сквозь туман, и я поняла, что рядом была женщина, сжимала мое плечо. Казалась знакомой. Они все были знакомыми, но я не помнила имена.

— Робин, — спросила женщина, — ты ранена?

Ранена? Нет, я была в порядке. В синяках и ушибах, но в порядке. Не я лежала в луже крови, едва держась за жизнь, пока друзья отчаянно пытались сохранить мне жизнь.

Слезы полились по моему лицу, и я сжалась, дрожа от всхлипов.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сидя на кровати, притянув колени к груди, я наблюдала за Заиласом. Спирали магии окружали его на полу, и он напрягся от боли, алая сила лилась в рану на плече. Он исцелял свои раны уже десять минут, темные порезы пропадали один за другим.

Перед началом он больше часа провел в душе, отмокал в горячей воде, чтобы накопить магию. Я скормила ему три миски горячего супа, пока он был там, одну за другой. Это не сильно помогало, по сравнению с теплом из душа, но я не могла ничем другим помочь.

Алое сияние угасло, Заилас сел. Его голый торс без брони снова был чистым, без следов порезов, что усеивали тело до этого. Он встал, прошел к кровати и плюхнулся на живот рядом со мной. Он опустил голову на скрещенные руки, а я потерла глаза от выступивших слез.

Как нам одолеть Клода, вернуть страницы гримуара и отомстить за моих родителей, если мы не могли одолеть Наживера?

— Ты не можешь убить всех врагов, — голос Заиласа был хриплым шепотом. — Твоя ненависть не делает тебя сильнее или их слабее.

Груз на груди давил на легкие.

— Ты не думаешь, что мы можем одолеть Наживера?

— Не без dh’ērrenith.

Безнадежная тишина повисла между нами. Заилас вытянул ноги и вздохнул, пытаясь устроиться удобнее. Я рассеянно смотрела на его голый торс, потом выпрямилась из комка, в который сжималась до этого. Я придвинулась к нему и прижала ладони к его спине.

Он удивленно вздрогнул, но лег обратно. Я провела ладонями к его плечам, нашла напряженные мышцы и начала мять их.

— Что насчет того волшебника? — спросила я. — Он знал Наживера, должен знать и Клода, — я вспомнила старую фотографию в папке Тори, впилась большими пальцами в мышцу ниже его лопатки. — То вообще человек?

— От него пахнет как от hh’ainun.

— Почему он не постарел? И его волшебство… Я такого еще не видела. Такое быстрое, — я стала мять мышцы другого плеча Заиласа. — Я попробую отыскать дело, о котором говорила Тори. Кто-то сделал его фотографию, может, в базе МагиПола есть информация о нем, или почему он был под подозрением двадцать лет назад.

— Хм.

Я склонилась, чтобы увидеть его лицо. Его глаза были закрыты, он медленно дышал. Улыбка задела мои губы. Когда в прошлый — и единственный — раз я массировала его напряженные мышцы после исцеления, он рычал, жаловался и пытался меня оттолкнуть. Мы далеко зашли.

Но кое-что не изменилось. Он снова пострадал, защищая меня.

— Заилас? — мой голос дрожал на его имени. — Ты чуть не умер, да?

Он приоткрыл глаз.

— Наживер не пытался меня убить.

— Разве?

— Если бы он хотел, я был бы мертв.

Моя ладонь была на его шее, но я не помнила, как опустила ее туда. Мои пальцы погрузились в его спутанные волосы и сжали.

— Я не могла тебя слышать. Мы не смогли объединить магию, когда это могло бы остановить Наживера. Прошу, Заилас, скажи, как услышать твой разум.

Он повернул голову, один тускло сияющий глаз посмотрел на меня.

— Ты просишь все, будто это пустяки.

Смятение охватило меня, а потом донесся стук входной двери. Амалия вернулась.

Я слезла с кровати.

— Я сейчас вернусь. Просто… подумай пока об этом, хорошо?

Он сморщил лоб. Оставив его размышлять, я поспешила в гостиную.

Амалия расстегивала высокие сапоги, ее светлые волосы свисали вокруг плеч. Я подошла ближе, а она стряхнула с себя плащ и бросила его на полку шкафа.

— Зора жива, — сказала она.

Боль в груди ослабла.

— Она будет в порядке?

— Пока рано говорить, — Амалия прошла мимо и рухнула на диван. — Целители стабилизировали ее состояние, но оно все еще критическое.

— Заилас не может ее исцелить, — я прижала ладонь к животу, подавляя тревогу. — Даже если мы могли бы отвести его туда, чтобы он сделал это незаметно, как нам объяснить пропажу ее ран?

Амалия покачала головой.

— Не уверена, что его исцеление может убрать те раны. У нее внутренние раны и… то, чего не должно быть. Вряд ли магия может помешать воспалению.

Мои колени ослабели, и я села на кофейный столик, не дав ногам подкоситься.

— У целителей кошмар. Не только у вас все пошло не по плану. Многие ранены, некоторые сильно, — она опустила голову. — Но было бы куда хуже, если бы вы втроем не убрали тех големов.

— А что насчет магии, которой бились Заилас и Наживер? Кто-то заметил?

— Вряд ли. Там летало столько магии, и все были сосредоточены на своем, — она оттолкнулась от дивана и повернулась. — Зато наша гильдия вышла победителем.

— Но мы не узнали, что Клод хотел от той Варвары, — отметила я, вздохнув, — и получил ли он это. И мы не продвинулись в его поисках. И мы все еще не знаем…

Она шлепнула меня по затылку.

— Хватит быть такой мрачной. Мы разберемся.

Я удивленно улыбнулась.

— Спасибо, Амалия.

— Не за что. Заилас освободил душ?

— Он весь твой.

Амалия взяла полотенце и заперлась в ванной, а я вернулась в свою спальню. Лицо Заиласа лежало на руках, глаза были закрыты. Когда я опустилась на кровать, он открыл глаза.

— Ваянин? — сонно пробормотал он.

Я села рядом с ним.

— Почему нельзя использовать мое имя?

Он что-то проворчал.

— Что ты говорил до этого? Заилас?

Его плечи поднимались и опускались от медленного дыхания. Я посмотрела на него. Он или спал, или был близок к этому.

Я вытащила еще одно одеяло, сложенное в изножье кровати, из-под его ног, накрыла его. Он пошевелился и снова расслабился. Я вернулась на свое место, подумывала взять ноутбук и поискать в архивах МП того загадочного волшебника, но и я тоже устала.

Моя ладонь сама отыскала тепло Заиласа. Я запустила пальцы в его волосы, обвела один из рогов.

Мои пальцы все еще были в его волосах, когда я уснула.

* * *

Во сне я сидела на выступе в скале. Рассвет был на горизонте, и моя длинная тень тянулась к краю утеса.

Внизу была чаша в горах, остальное было неровными камнями, волнами песка и темными редкими растениями. Строения, похожие на купола, почти как иглу, но из грубых камней, усеивали окрестности, вокруг них горели шесть больших костров.

Шум постоянным гулом проникал в мой сон.

Солнце поднялось на горизонте за мной, и теплый золотой свет упал на пейзаж, озаряя красноватые камни и песок. Я встала и пошла к краю.

Шум стал громче, тянул за сознание. Странно, что я знала, что спала, и что меня что-то будило.

Я смотрела на поселение, спрыгнула с камня на мягкий песок. Я пошла к странным строениям. Время ускорилось, и через секунды я шла между каменных иглу с входами-арками, шторы прикрывали проемы.

Шорох и тихие голоса доносились из-за громкого гула, но я не искала источники звуков. Я остановилась перед самым большим куполом, смотрела на штору. Она трепетала, а потом появилась изящная ладонь с красноватой кожей и темными когтями. Ладонь сжала штору и отодвинула ее в приглашении.

Я прошла в темный интерьер, и штора задвинулась за мной. Все почернело.

Я нахмурилась и приоткрыла глаза. Серый утренний свет проникал в шторы спальни, урчание все еще звучало в ушах.

Заилас лежал на кровати рядом со мной, а Сокс — на его груди. Она урчала как мотор, он лениво гладил ее уши обеими руками. Она наклонила голову, двигая лапками, будто делая массаж.

Я смотрела на него, не дыша. Почему-то я не могла оторвать взгляда от его ладоней, от того, как нежно он гладил хрупкого котенка. Его глаза были прикрыты, он был сонным, и в таком состоянии его лицо было неожиданно открытым, я редко замечала такую уязвимость.

Сокс урчала, не зная, что ее ласкал демон, который мог беспощадно убивать, который был из другого мира и превосходил людей по силе и жестокости. Она подняла голову, открывая шею для ласки, и демон послушно почесал ее там.

Я смотрела на твердые линии его предплечья, мышцы руки двигались, пока он гладил Сокс.

Он повернул голову.

— Ты проснулась.

Я пришла в себя. Жар прилил к лицу, и я скатилась с кровати так быстро, что чуть не рухнула на пол. Я удержалась на ногах и поправила мятый свитер.

— Эм. Доброе утро.

— Почему ты меняешь цвет, ваянин?

Я покинула спальню и почти не одетого демона в моей кровати.

Я чистила зубы несколько минут спустя и пыталась вспомнить странный сон. Пустынный пейзаж… каменные дома… красноватая ладонь, маленькая и женственная, открывающая дверь-штору.

Чем больше я пыталась анализировать детали, тем сильнее они разбегались. Я решила отвлечься и сосредоточилась на заданиях на день.

Полтора часа спустя Амалия вышла из своей комнаты, волосы были собраны в растрепанный хвост. При виде меня у кофейного столика, она зевнула.

— Я хочу знать, что ты делаешь? — сухо спросила она.

Я пожала плечами, скрывая, что гордилась своими стараниями. На столе лежала паутина визиток и цветных листиков для записей с липким краем.

— Ладно, — я указала на карту в центре. — Клод. Он посреди всего, так что тут он в центре. Тут вампиры. Тут Варвара и големы. Там волшебник-альбинос. Я добавила и Эзру, раз мы не знаем, связан он с Клодом или нет.

Амалия подошла ближе.

— Вижу, там моя семья. И твоя. И гримуар.

Я кивнула.

— Мы не знаем цели Клода, так что сложно понять связь между всеми этими людьми. Ясно лишь, что связь в Демонике, даже если просто в крови демона.

Она села рядом со мной, скрестив ноги, разглядывая мою работу.

— Мы знаем, что Клод хочет все двенадцать Домов демонов. Он сказал тебе, что был первым после семьи Атанас, у кого были все двенадцать имен, но он не знает, как призвать Дом Валъир.

— Если так, зачем он украл те страницы гримуара? Там чары, не имена, — я грызла конец ручки. — И так мы не понимаем, зачем ему чары гримуара и альянс с Варварой.

— Если поймем одно, может, выясним другое, но у нас не хватает информации, — она указала на визитку. — Думаю, жуткий волшебник — лучший шанс выяснить хоть что-то. Он знает Наживера, он был с големом. Он может знать о сделке Клода с Варварой.

— Я поищу дело Тори о нем.

— Давай, — она встала. — У меня есть дела, и пора закупить продукты. Хочешь, я этим займусь?

— Да, пожалуйста. Можешь что-нибудь купить для Зоры? Цветы или открытку…

Лицо Амалии смягчилось.

— Как она?

— Я звонила целителю утром. Никаких изменений.

Когда Амалия ушла, я проверила Заиласа — он дремал на моей кровати с Сокс на его ногах — а потом села с ноутбуком. Я начала искать дело о демонических магах, раз Тори спрашивала у Наима Ашрафа об этом, но ничего не нашлось. Я пыталась менять фразы. Утро перешло в день, я листала дела Демоники одно за другим.

Я отодвинула ноутбук с недовольным вздохом. Голова болела от долгого времени за экраном. Мне нужно было отвлечься.

Я вытащила кейс с гримуаром из-под кровати, Заилас сонно посмотрел на меня, но не пошевелился. Я пообещала ему еду позже и отнесла гримуар на стойку для завтрака.

Открыв первую запись Миррины, я изучила короткий абзац и стала листать дальше. Я нашла ее имя шесть страниц спустя в нижнем углу страницы с заклинаниями для одного из экспериментальных массивов Антеи. Эта запись была длиннее, и переводила я ее дольше. Когда я отложила карандаш, голова болела куда сильнее.

Сестра, я смотрю на чудо, какое еще не видела.

Пока я это пишу, сын Валъира смотрит на меня. Он не такой жуткий, как я ожидала, и я удивлена тому, как приятен его вид.

Смеешься над моей глупостью? Порой я сомневаюсь в своей мудрости, ведь доверяю этому существу. Ты точно сомневаешься, Мелитта, но он придерживается обещаний, и наша безопасность для него выше всего.

Я не говорила тебе о моем обещании ему. Ты слишком юна, чтобы понять, но старшая сестра должна идти по сложному пути, чтобы защитить семью.

У меня есть два года, чтобы сказать тебе… два года, и моя душа — его.

От мысли, что я выбрала конец своей жизни, сердце дрожит, но если этот смелый и величавый лорд Валъир обеспечит тебе побег от кошмара, окружившего нас… тогда, дорогая сестра, я с радостью уйду с ним.

Миррина Атанас

Сердце колотилось в горле. Миррина успешно призвала демона Двенадцатого Дома, и она пообещала ему свою душу. Она выбрала оборвать свою жизнь, чтобы защитить свою младшую сестру и сохранить наследие Атанас живым.

Она была храбрее, чем я.

Хоть Миррина пережила призыв Валъира и даже заключила с ним контракт, она не упоминала предупреждение из гримуара о Двенадцатом доме. Она что-то узнала от древнего Динен? Предупреждение было ошибкой, или она еще не выяснила, почему ее предшественники так боялись демонов Валъир?

Я повернулась на стуле и посмотрела на свою карту на столике с Клодом в центре. Почему все, что я узнавала, добавляло вопросы?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

— Сдаюсь, — простонала я, опустив щеку на клавиатуру ноутбука. — Тут этого нет. Кто-то удалил.

— Не перегибай, — Амалия прислонилась бедром к столу, зачерпнула йогурт в рот. — Если Тори нашла дело, и ты можешь найти.

— Я проверила все дела о демонах, призывателях и демонических магах за последние тридцать лет. Они будут мне сниться.

Она собирала ложкой остатки йогурта.

— Или, как я предложила вчера утром, можно просто спросить Тори.

Я откинулась на подушки дивана.

— Если я спрошу Тори, узнают и ее друзья. Аарон и Кай считают меня предательницей. Ты не видела, как они смотрят на меня. Словно я вот-вот выпущу Заиласа на всю гильдию.

Она вскинула руки.

— Что ты хочешь услышать? Или ты спросишь Тори, или еще три месяца будешь листать все дела в архивах, или мы переедем на Багамы и забудем о Клоде. Это наши варианты.

— Клод убил моих родителей, — тихо сказала я. — Я не могу забыть о нем.

— Тогда рискни, — она пригладила волосы. — Как я выгляжу?

Я посмотрела на ее черную юбку и сиреневую блузку.

— Очень профессионально. Куда ты идешь?

— Эм… потом расскажу, — она взяла куртку и закинула сумку на плечо. — Увидимся через пару часов.

— Ага… — ошеломленно пробормотала я, она вышла из квартиры и заперла за собой дверь. Она часто уходила «по делам» в последнее время, и я понимала, что это было связано с тем, как много она шила, когда была дома. Она расскажет, когда будет готова.

Широко зевая, я посмотрела на ноутбук. На меня смотрела строка поиска в архиве МП, насмехаясь над отсутствием идей по поиску дела.

— Ладно, — тихо прорычала я. Взяв телефон, я открыла номера. Я сохранила номер Тори перед походом в «Глаз Одина», но не использовала ни разу. Сглотнув, я нажала на кнопку звонка.

Гудки шли, и я уже собиралась повесить трубку, когда послушался щелчок, и звук оглушил меня.

Я убрала телефон от лица, голос яростно кричал:

— Прутик, сделай телевизор тише, пока я не выбросила тебя из окна!

Шум на фоне стал тише. Стук разнесся эхом, а потом воздух ударил по микрофону.

— Алло?

— Тори? — осторожно спросила я.

— Кто это?

— Робин.

— О, как… Не смей делать громче! — вдруг закричала она. — Дай договорить. Ох! Прости, Робин. Соседи по комнате.

Ее соседа звали Прутик? Я покачала головой.

— У меня быстрый вопрос, если можно.

— Конечно. Что такое?

— Когда мы были в «Глазе Одина», ты… у тебя в папке были дела МП. Я заметила в одной фотографию и хотела узнать… можно мне то дело?

— О? — шорох, словно Тори устраивалась удобнее. — Конечно.

Я расслабилась. Это было проще, чем…

— При одном условии.

Я снова напряглась.

— Каком?

— Расскажешь, что особенного в той фотографии.

Я пыталась подобрать объяснение, которое не перечило бы данным о деле.

— Один из мужчин на фотографии выглядел как мифик, который призвал моего демона.

Пауза.

— Это не связано с тем древним амулетом?

— Нет.

— Хм. Хорошо, минутку.

Больше шороха, стук и приглушенное ругательство.

— Прости, я тут собираюсь, и вокруг бардак. Похоже, я закопала папку в вещах.

— Переезжаешь? — с любопытством спросила я.

— А? О, нет, я собираюсь в путешествие.

— Куда?

Пауза.

— На юг.

Скрытный ответ.

— Мы скоро уезжаем, и мне нужно… — громкий стук, словно что-то тяжелое упало на пол. — Блин. Что я… а, папка.

Я замешкалась и спросила:

— Ты поедешь с друзьями? С магами?

— Ага, — рассеянно ответила она. — Вот! Нашла. Посмотрим… там было фото с двумя парнями, да? — бумаги шуршали. — Вот. Дело 97-5923.

Я записала это на бумагу для заметок.

— Спасибо.

— Не за что. Думаешь, твой призыватель мерзкий тип?

— Я знаю, что он мерзкий. Не знаю только, насколько.

— Надеюсь, в том деле будут детали для тебя. Дай знать, если нужна помощь. Я в долгу за поход к Наиму.

— От него не было толку.

— Да, но ты поделилась со мной шансом, — она притихла на миг. — Робин, могу я задать вопрос?

Я выпрямилась, удивившись, как ее легкий тон сменился на серьезный.

— Ладно.

— Тот амулет. Ты знаешь, что он делает?

— Нет… я пытаюсь узнать о нем больше.

— Если узнаешь, расскажешь мне?

— Ты его видела, Тори? — я прижала телефон к уху. — Знаешь, где он?

Долгая пауза.

— Мне нужно идти. Поговорим, когда вернусь, хорошо?

Она завершила разговор. Я опустила телефон и подняла взгляд.

Заилас стоял на пороге спальни, смотрел на меня тускло сияющими глазами. Он был без брони, но оставил темное обещание, что было под ней — рукава отчасти прикрывали руки, подходящие части тянулись от ступней к коленям.

— Ты слышал ее? — спросила я.

Он кивнул.

— Она врала?

— Я не могу определить через… телефон.

Я боялась этого. Я отложила телефон и ввела «97-5923» в поиск МП. Дело появилось на экране, и я читала, а Заилас устроился на диване рядом со мной. Он вытащил большую книгу из-под кофейного столика и открыл ее на случайной странице.

Я закончила читать описание дела, открыла фотографии: на одной был Клод и альбинос, на другой альбинос выходил из «Blockbuster», а еще была размытая фотография черного форда с американскими номерами.

Заилас повернул страницу книги.

— Полезно?

— Пока не знаю, но теперь ясно, почему я не смогла найти дело. Я искала что-то местное, а это убийство в Орегоне. Это далеко.

Он указал на книгу.

— Тут есть это место?

Вчера, посетив Зору в доме целителя — она еще не пришла в себя, но мы с Амалией час сидели с ней — я зашла в книжный магазин ради покупки определенной книги.

Я почти не помнила сон, но в голове осталась картинка чужого пейзажа. Мой мир был чужим для Заиласа, и он так мало в нем видел. Ему все было интересным, но я не могла отправиться в поездку и показать ему разные пейзажи.

Поэтому я купила «Большую книгу красивых пейзажей», где была самая большая коллекция фотографий пейзажей со всего мира.

— Возможно, — я придвинулась ближе и открыла оглавление. — Посмотрим… США… Орегон, страница семьдесят семь.

Я открыла нужную страницу, и мы склонились над поразительной фотографией горы с острыми пиками, извилистой реки и теплых камней с хвойными деревьями в бледно-оранжевом свете рассвета.

— Это Орегон, — сообщила я.

Он наклонил книгу, меняя вес на подушках. Я съехала ближе к нему, моя нога задела его.

— Хорошее место, — заявил он.

Я отвлеклась из-за того, как отодвинуться, и спросила:

— Откуда ты знаешь?

— Тут нет hh’ainun, — он склонил голову, разглядывая фотографию. — Мне нравится форма земли. Хорошее прикрытие. Высокие и низкие места, — он усмехнулся и постучал по горе. — Я бы хотел забраться на это.

— Ты можешь, — выпалила я, не подумав. — Может, не на эту гору, но если будет время, пока я ищу способ отправить тебя домой, я отведу тебя на скалолазание.

Он смотрел на меня, словно проверял мою искренность, а потом стал листать книгу до страницы с загнутым уголком — этому он точно научился не у меня.

— А это место? Мы можем побывать тут?

Мои глаза расширились от водопада, падающего на темные камни, окруженного яркой зеленью. Я прочла описание в углу.

— Дождевые леса Амазонии? Это далеко… но да, — я рассмеялась немного нервно. — Почему нет? Можем отправиться и туда.

Он медленно улыбнулся. Я поняла, как близко были наши лица, сглотнула от румянца на щеках. Я спешно опустила взгляд и открыла следующую страницу, там был белый пляж с пальмами и аквамариновым океаном.

— Фиджи, — прочла я.

Он склонился.

— Это вода, ваянин? Синее?

— Да, — я невольно оказалась прижатой к его боку, книга отчасти лежала на моих коленях, его теплая ладонь прижималась к моей. — Это океан, как и тут.

— Цвет другой. Я бы хотел увидеть и это, — он подвинулся ко мне, и я оказалась у его груди. — Мы можем побывать во всех этих местах?

Моя ладонь лежала на его теплой коже, под рукой были твердые мышцы.

— Я… на это уйдет вся жизнь, — пролепетала я. — Я думала, ты хотел домой.

Он посмотрел на тропический пейзаж, улыбка пропала. Он закрыл книгу.

— Что ты узнала об «убийстве в Орегоне»?

— Эм, — я поспешила отодвинуться от него, села на своей стороне дивана и попыталась вспомнить, что делала. Я взяла ноутбук и посмотрела на экран. — Это произошло двадцать два года назад. Девятнадцатилетняя девушка, ученица-волшебница, пропала. Это она.

Я указала на фотографию девушки с веснушками на носу и темными волосами со светлыми прядями.

— Альбиноса увидели на записях камер, он был у ее места ее работы пару недель до ее исчезновения. Он был назван подозреваемым, но пропал, и его не успели ни опознать, ни допросить. А насчет фотографии с Клодом — говорится, что с ним альбинос говорил последним, но никто не знал и его личности. Там только одна улика: за три дня до ее пропажи девушка сообщала главе своей гильдии, что демон с крыльями преследовал ее от гильдии.

— Демон с крыльями?

Я кивнула.

— Раз после этого на фото попал Клод, тот демон мог быть Наживером, — я посмотрела на детали дела. — Гильдия девушки начала расследовать появление демона, и она пропала. У местных контракторов не было демонов с крыльями, а единственный подозреваемый пропал после того, как сделали эти фотографии. Других зацепок у них нет.

Появление демона не смогли связать с подозреваемым, и дело отметили как «Демоника-Контрактор» и «Демоника-Призыватель», так оно могло оказаться в папке Тори.

Я прокручивала страницу, и взгляд упал на запись внизу описания дела. «Возможна связь с 97-5881 и 97-5770».

Я открыла два новых дела.

— Еще две женщины пропали за несколько месяцев в районе Портлэнда, — пробормотала я, проглядывая детали. — Нам не было подозреваемых, и демонов не видели, но обстоятельства похожие. Девушки пропали на пути с работы, и они были мификами Арканы.

Мою шею покалывало, пока я разглядывала фотографии девушек. Обе юные, двадцать и двадцать два, одна была с короткими черными волосами, у другой были каштановые кудри. Больше их не видели.

— Про альбиноса информации нет, — сказала я, мне вдруг стало не по себе. — Кто знает, связано ли это с первым делом?

— Может, и связано, — Заилас вытянул ноги. — Если бледный hh’ainun — īnkavis, он будет убивать много раз.

— Если он что?

— Убийца, которому нравится убивать.

Серийный убийца в понимании демона. Если волшебник-альбинос убил трех девушек двадцать два года назад, делал ли он это и сейчас?

Я открыла новую страницу архива и стала искать нераскрытые дела о пропавших девушках в Ванкувере за последние полгода. Появилось несколько вариантов, и они не казались похожими. Женщины не были юными, как и не были мификами Арканы.

— Придется еще поискать, — мрачно сказала я, перспектива читать об убитых женщинах не радовала. — Но мы хотя бы знаем, что Клод и этот волшебник затевали нехорошее двадцать два года назад. Может, затевают что-то и сейчас.

Я оставила ноутбук, встала и потянулась, прошла на кухню, желая чего-то сладкого. К сожалению, Заилас съел все кексы, которые я испекла вчера. Жаль, они были вкусными.

Я холодильнике не нашлось ничего заманчивого. Я закрыла его и заметила коробку в углу — конфеты, которые Амалия купила для Зоры. Мы решили оставить ей цветы и открытку, ведь она вряд ли сможет в ближайшее время есть твердую пищу, так что шоколад остался ничьим.

Ощущая себя немного виновато, я сорвала пленку.

— Что это?

Я вздрогнула. Заилас стоял за мной, смотрел поверх моего плеча.

— Шоколадные конфеты, — сказала я. — Я хочу перекусить.

— Пахнет вкусно.

Я закатила глаза.

— Я еще даже не открыла коробку.

Я протиснулась мимо него, покидая угол, где не могла сбежать от его запаха, и опустила коробку на стойку для завтрака, сняла крышку. Заилас остался рядом, а под картоном оказались маленькие конфеты.

— Хм, — он склонился над стойкой. — Так много?

— Они все разные, — я посмотрела на карточку, где были распечатаны вкусы, выбрала овальную с завитком сверху. — Эта с клубничным кремом.

Он взял ее, глаза сияли от возможности попробовать новую еду.

— Нужно жевать, — предупредила я. — Весь вкус внутри.

Он бросил конфету в рот, пожевал пару раз и проглотил.

Я приподняла брови.

— Хорошо?

— Сладкое. Хорошо. Они все разные?

Хихикая от его удивленного тона, я сверилась с карточкой. Хм. Посмею ли я?

Посмею. Я взяла квадратную и протянула ему.

— Лакричная карамель. Попробуй.

Он взял конфету, глядя на меня с подозрением, а потом опустил ее в рот. Он разжевал ее…

— Фу! Зачем ты мне это дала?

Я подавила хохот.

— Некоторым нравится лакрица.

— Гадость, — его челюсть двигалась. — Это на моих зубах! Что это за zh’ūltis еда?

Он проглотил с гримасой, и я не сдержала смеха. Он нахмурился и ждал, пока я возьму себя в руки.

— Дай мне хорошую, ваянин. Как первую.

— Ладно, — я выдохнула и вытерла слезы с глаз. — Как насчет… апельсинового крема? Это как первая.

Я передала ему конфету. Он снова взглянул на меня с подозрением и откусил половину. Вкус его устроил, он бросил вторую половину в рот и разжевал.

— Лучше.

— Теперь моя очередь, — я посмотрела на варианты и выбрала большую и овальную конфету. — Ванильная карамель! Эта будет вкусной.

Я поднесла ее к губам, Заилас склонился и задел грудью мое плечо.

— Но, ваянин, ты сказала, что каждая разная.

— Да.

— Я хочу попробовать.

— Тут только одна.

Он нахмурился.

— Ты же сможешь потом такое съесть? В моем мире такого нет.

— Ты давишь на жалость?

— Я не знаю таких слов.

Я пыталась хмуриться, но рассмеялась. Опасный демон дулся, что не мог попробовать все вкусы конфет. Смех все подступал к горлу.

— Ладно, я съем половину, а тебе — другая, — хихикая от его моментального кивка, я откусила часть конфеты.

Жидкая карамель пролилась мне на пальцы.

— Мм! — воскликнула я, пытаясь поймать вытекающую начинку. — Вот!

Карамель стекала, и я сунула конфету в его рот. Мои пальцы прижались к его губам, и я поняла, что сделала. Я отдернула руку, щеки пылали.

Заилас смотрел на меня большими и потрясенными глазами, словно не мог поверить, что я это сделала. Он медленно проглотил конфету.

Его язык скользнул по нижней губе, ловя карамель.

— Ваянин?

Его голос стал более хриплым? Нет, мне показалось.

— Эм. Я… — я оторвала взгляд от него и посмотрела на липкие пальцы. — Я не… то есть…

Я не знала, что хотела сказать, сдалась и повернулась к рукомойнику.

Он поймал меня за запястье. Другая ладонь сжала мой локоть, и он поднял мою руку. Его теплое дыхание задело мою кожу, и мое сердце замерло, воздух застрял в легких.

Он поднес мои пальцы к своим губам, глядя на меня, следя и размышляя… Прошел долгий миг, пока он не двигался, а я не дышала, и он поймал ртом мои пальцы.

Мое сердце безумно забилось в груди.

Он лизал или посасывал карамель на моих пальцах, и мои мысли пропали, остались только ощущения. Его горячий язык на моей коже. Острые зубы покалывали кожу. Все во мне кружилось.

Его глаза сияли темнее. Его зрачки расширились, выделялись среди алого сияния. Он вытащил мои пальцы из своего рта, повернул мое запястье и провел языком по моему большому пальцу, слизывая остатки карамели. Его острые клыки чуть надавили на мой большой палец, пока он пронзал меня взглядом, будто искал…

Я смотрела на него, сердце дрожало в горле.

Ладонь сжала мой локоть, он потянул меня ближе к своему жару, к глазам, держащим меня в плену. Мои ноги в носках поехали по линолеуму, и от этого движения мозг проснулся. Я отпрянула.

Я вырвала ладонь из его хватки. Дыхание дико вылетело из лёгких, я потрясенно посмотрела на его лицо. Комната кружилась.

Я вот-вот потеряла бы сознание. Нет. Я не могла. Мне нужно было дышать.

А лучше — бежать.

Я вырвалась из кухни и врезалась в дверь спальни. Дверь ударилась об стену, а я подбежала к кровати и замерла, тяжело дыша. Сердце колотилось, пока я смотрела на свою ладонь.

Его язык скользил по моим пальцам.

Я резко вдохнула и повернулась к порогу, отчасти ожидая, что он ворвется и накричит на меня за глупое поведение. Прошла минута. Он не появился.

Я подкралась к проему. Затаив дыхание, я выглянула.

Он стоял у стойки, смотрел на коробку конфет, свет лампы бросал резкие тени на его лицо. После долгого мига он поднял руку и коснулся края коробки.

Его хвост дернулся, и он столкнул коробку со стола. Конфеты упали на пол и разлетелись по линолеуму.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Колокольчик звякнул, когда я открыла дверь паба. Дюжина членов гильдии сидели за столиками — больше, чем я ожидала увидеть в среду днем. Настроение было расслабленным, но с ноткой тревоги. Хотя угроза гильдии прошла, не все были вне опасности. Никто не будет отдыхать, пока все раненые, включая Зору, не вернутся.

Я расстегнула кожаную куртку, разглядывая бар. Юноша двадцати лет с жирными волосами длиной до плеч вяло тер стойку. Тори обычно работала в будни, и раз ее там не было, она уже уехала с тремя магами.

Кусая губу, я прошла на второй этаж. Большая общая комната гильдии была той же формы, что и паб внизу. Длинные рабочие столы занимали почти все место, компьютеры стояли с одной стороны, шкафы — с другой, а вдали виднелись стеллажи с книгами.

Большой экран показывал список новостей МП и новых заданий с наградами. Я прошла в дальний угол. Несколько человек было в комнате, и все были заняты работой. Я узнала девушку, окруженную учебниками, — ученицу-целительницу Санъяну.

Я повесила куртку на спинку стула, вытащила ноутбук из сумки. Я почти десять минут пыталась соединить его с принтером в углу, но, наконец, прибор загудел. Страницы вылетали одна за другой — дела с пропавшими женщинами-мификами из Портлэнда и Ванкувера за последние двадцать лет.

Наверное, это было глупо, но я надеялась, что, глядя на физические страницы, а не на экран, я пойму больше. Смена места тоже могла пойти на пользу — и тут Заиласу придется оставаться в инфернусе.

Хотя я решила работать не в квартире не из-за желания избегать своего демона.

Я послала еще три файла в печать — дело, которое дала мне Тори, и два связанных. Я прошла к углу, забрала свою стопку бумаг и ждала последние страницы.

Принтер с грохотом зажевал страницы.

— Нет, — простонала я под нос. Я склонилась, разглядывая машину, беспомощно посмотрела на других в комнате.

— Нужна помощь?

От незнакомого мужского голоса я улыбнулась с облегчением.

— Да. Пожалуйста. Я не знаю, как…

Мой рот раскрылся, когда я посмотрела на мужчину рядом с собой. Высокий, спутанные каштановые кудри, бронзовая кожа и белый шрам от виска до левой щеки. Его правый глаз был шоколадно-карим, а левый, со шрамом, был белым с кольцом цвета вокруг бледной радужки. Асимметрия потрясала.

— Эзра, — охнула я.

Он улыбнулся.

— Привет.

Я попятилась, думая, как убежать. Он встал на мое место и открыл принтер сбоку. Он сунул руку внутрь принтера, что-то подвинул внутри.

Он потянул, и с шорохом страница высвободилась. Он разгладил ее.

— Придется распечатать это снова.

Я нервно взяла страницу — юные Клод и альбинос. Чуть помялось, но не страшно.

— Все хорошо. Спасибо, — я сжала распечатки и отошла от него к своему стулу. Я опустила бумагу на стол, тень перекрыла свет.

Эзра выдвинул стул рядом со мной.

Я старалась дышать ровно, опустила мятую страницу поверх стопки.

— Эм… Тори тут?

Бармен редко была далеко от друзей, и если я смогу прогнать Эзру к ней, удастся убежать домой. Чем я думала, приходя сюда работать?

— Тори не в городе, — он подпер подбородок рукой. — Зора написала мне в субботу.

О, точно. Письмо. Я думала спросить у него, где была Тори, и почему он не был с ней, но вместо этого я спросила:

— Что именно Зора написала?

— Что у тебя есть информация для меня. Что-то о призывателе-плуте?

Кровь шумела в ушах, нерешительность тянула мысли в стороны. Хоть у меня не было доказательств, что, что у Клода была информация об Эзре, показывало, что аэромаг был источником запаха демона, который уловил Заилас. Я не хотела вовлекать его в то, что делала.

Но он был тут, спрашивал и мог знать что-нибудь о Клоде.

— Я расследую призывателя, который стоял за появлением демона на Хэллоуин, — сказала я, исказив правду. — Пока я обыскивала его дом, я нашла распечатку твоего профиля МП на его столе.

— Моего профиля? — его лицо ничего не выдавало, было нечитаемым, как у Заиласа, когда он запирал мысли. — Хм.

— Имя Клод Мерсьер тебе знакомо?

— Нет. У тебя есть его фотография?

Я пригладила смятую страницу.

— Этот мужчина. Фотография 1997 года.

Он посмотрел на страницу, темные чернила были испорчены белыми складками.

— Вряд ли я его знаю, но качество фото плохое, — он махнул на стопку. — А что все это?

Я сдула челку со лба, желая, чтобы Заилас не был в инфернусе и определил ложь.

— Думаю, Клод заключил сделку с Варварой. В ночь субботы я столкнулась с этим мужчиной, — я указала на волшебника-альбиноса, — с одним из големов Варвары. Похоже, он работает на Клода.

Эзра внимательно слушал, как я рассказывала о деле об убийстве девушки, за которой следовал демон, и о двух пропавших девушках, которые могли пострадать от того же убийцы.

— И, — заканчивала я, — я ищу схожие дела тут или в Портлэнде, которые можно связать с этим волшебником. Может, они приведут меня к нему, и это выведет на Клода.

— В Портлэнде… — Эзра повернул фотографию Клода и альбиноса ко мне. — Варвара Николаева, призыватель-плут и возможный серийный убийца — опасное сочетание. Думаю, ты права, что нужно начать с волшебника-альбиноса.

Я неуверенно кивнула.

— Тебе нужна помощь?

— П-помощь?

— Мы с Аароном и Каем зарабатываем заданиями. Мы исследовали такое множество раз.

Я моргнула. У него был жуткий секрет с Демоникой, да? Почему он хотел работать со мной? Что искал?

Он придвинул ближе дела о пропавших женщинах и внимательно разглядывал их, а потом разложил страницы в ряд. Он указал на фотографии трех девушек.

— Замечаешь что-то?

Я посмотрела на них.

— Все Аркана. А еще юные и милые.

— С темными волосами, — отметил он. — И невысокие. Самая большая из них — сто пятьдесят пять сантиметров.

— О… ты прав.

— Знаешь еще юную милую и невысокую девушку с темными волосами?

— Какую?

— Тебя.

Лед появился внутри меня.

— Он говорил… волшебник говорил… про внешность.

— Ты — его тип, — он разделил дела пополам. — Давай посмотрим, есть ли тут еще женщины его типа.

Мы два часа просматривали дела, но нашли лишь несколько, пропавшие женщины в которых подходили предпочтениям волшебника, и они не помогали. Они все были решены, женщин нашли или убийц поймали.

— Ничего, — вздохнула я.

Эзра отклонился, потер щетину на челюсти.

— Подозреваемый пропал двадцать лет назад, когда гильдии стали расследовать дела. Может, сделал выводы и сменил тактику.

— Судя по его словам, он вряд ли изменил свои… вкусы.

— Нет, но, может, ему не нужен определенный класс мификов… или даже мифики, — он отодвинул стул. — Идем.

Я пошла за ним к лестнице и в большой кабинет, где были столы офицеров гильдии. Он постучал в открытую дверь и вошел.

Феликс, третий офицер, оторвал взгляд от монитора. Тени были под его глазами, бородка растрепалась от нескольких дней без ухода, а светлые волосы были спутаны.

Все во мне сжалось от вины. Феликс был мужем Зоры. Он, наверное, толком не спал, ведь она была ранена.

— Феликс, — хмуро сказал Эзра. — Ты работаешь ночью?

— Дариус предлагал подмениться, но мне… нужно отвлечься, — он сделал большой глоток кофе из кружки. — Чем могу помочь?

— Как Зора? — тихо спросила я.

Слабая улыбка убрала часть усталости с его лица.

— Лучше. Она приходила в себя, но сейчас спит. Спрашивала о тебе. Переживала.

— О, я так рада! — я подбежала к его столу. — Я могу ее увидеть? Можно что-то принести ей? Чем я могу…

— Ей нужно много спать. Я сообщу, когда к ней можно будет прийти, — он отклонился. — Что вам нужно?

Я, кусая губу, взглянула на Эзру.

— Можешь поискать в базе полиции Ванкувера? Пропавшие женщины до тридцати, метр шестьдесят и ниже с темными волосами.

Феликс ввел это.

— Временные рамки?

— Последние полгода.

— Хорошо. Дайте пару минут.

Он быстро печатал на клавиатуре, а я придвинулась к Эзре и прошептала:

— Думаешь, волшебник стал бы похищать простых людей?

— Мификов мало. Мы сразу замечаем пропажу, и десятки гильдий ищут убийцу вместе, так что ему сложно скрыться. Он мог выбрать жертв проще.

Мы ждали, а я поглядывала на аэромага и офицера гильдии. Я не замечала до усталости Феликса, но и Эзра выглядел утомленно. Хоть его бронзовая кожа скрывала тени под глазами, у него был вид того, кому не мешало больше спать.

Феликс печатал еще минуту, а потом его принтер ожил и распечатал дюжину страниц.

— Вот. Дайте знать, если нужно что-то еще.

— Хорошо, — Эзра собрал страницы. — Отдохни, Феликс.

Мы вернулись за стол на втором этаже и разложили страницы. Шесть женщин. Три пропали за последний год, и у полиции были подозреваемые — парень, мачеха и сутенер. Еще три…

— Пропала, скорее всего, третьего января, — прочитала я первую. — Одиннадцатого января и восемнадцатого января.

— В прошлую пятницу, — отметил Эзра.

— Тел нет. Подозреваемых тоже. Пропали на пути домой, — я посмотрела на него. — Это мог быть волшебник. Он убил три раза только за месяц.

— Наверное, он прибыл в город в этом месяце. Если проверим базу полиции Портлэнда, там может быть больше таких дел.

Я поежилась.

— Его нужно остановить.

Эзра подвинул последнее исчезновение ко мне.

— Это лучший шанс.

— Лучший шанс на что?

— На поиск волшебника. Ты занята завтра?

— Нет…

— Встретимся тут в девять утра, тогда и начнем, — он постучал по странице. — Сначала ее работа. Мы знаем, как выглядит этот парень, так что у нас есть преимущество над полицией. Кто-то должен был видеть, как волшебник забрал девушку.

— Ладно, — я нахмурилась. — А что насчет Клода и распечатки о тебе?

Он встал.

— Найдем одного, может, найдем и другого. До завтра.

— Хорошо.

Он пересек комнату и повернул к лестнице. Перед тем, как выйти, он оглянулся. Наши взгляды пересеклись, и я поежилась. Его глаза были зловеще лишенными эмоций, скрывали его мысли, но пристальный взгляд напоминал змею перед броском.

Он ушел на лестницу, и я шумно выдохнула. Эзра Роу, мифик из «Вороны и молота», которого я хотела избегать, теперь помогал мне искать волшебника-альбиноса. Зато он больше знал, как расследовать убийства, чем я.

Вот только он, скорее всего, скрывал тайну опаснее моей.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Разговоры с незнакомцами утомляли. Я никогда не хотела так сильно жить посреди леса в тысяче миль от других людей.

В куртке и желтом шарфе я следовала за Эзрой по тротуару. Мы все утро играли частных детективов в кафе, где Яна Денева работала до исчезновения неделю назад. Мы опросили ее коллег, почти всех посетителей о том, когда они ее видели в последний раз, и замечали ли мужчину-альбиноса.

Но — нет. Никто не видел альбиноса. Он стал лучше воровать жертв, или он не приходил на место ее работы.

Я выдохнула и зашагала быстрее, чтобы успевать за Эзрой. Мы поднимались по лестнице к четырехэтажному зданию с множеством окон. Вывеска цвета лайма над входом гласила: «Общественный колледж Ванкувера».

— Тут учится Тори, — отметил Эзра, открывая дверь. — Может, хорошо, что она не в городе.

— Она в безопасности, — я похлопала по куртке, рассеянно проверяя инфернус. — Она не во вкусе волшебника.

— Да, но как только она узнала бы, что мифик похищал и убивал девушек из ее района, она не смогла бы спать, пока лично не вбила его в асфальт.

В этом я не сомневалась.

— Ты говорил с ней с тех пор, как она уехала?

— Нет, — он отвел взгляд и сказал так тихо, словно я не должна была этого услышать. — Я не хочу говорить с ней.

Болтающие студенты проходили мимо, неся большие сумки с папками на плечах. Эзра поправил черную шапку, кудри торчали из-под края. Он проверил информацию о жертве.

— Яна была студентом театрального факультета, — он огляделся. — Наверное, сюда.

Через пару минут мы оказались в конце аудитории с ярусами сидений для сотни человек. Несколько студентов сидели на первом ряду, пожилая женщина со светлыми волосами, собранными в растрепанный пучок — видимо, преподаватель — стояла перед сценой. Юноша расхаживал, страстно говоря, обращаясь к своей напарнице.

— «Ромео и Джульетта», — поняла я.

— Они не в костюмах, — отметил Эзра. — Но стоит дождаться конца репетиции.

Обрадовавшись, что он не хотел прерывать выступление, я села на ближайший ряд, оставив место рядом. Эзра опустился туда. Вздохнув от облегчения, что ноги могли отдохнуть, я вытянула их.

Он смотрел на сцену, скрывая эмоции. Хоть я провела с ним большую часть дня, я не могла его понять. Я не знала, каким он был, но еще пару раз получила его взгляд змеи, и каждый раз нервировал меня больше прошлого.

Я переключила внимание на выступление. Яна должна была участвовать в этом с другими. Какой была ее роль? Леди Капулетти? Кормилицу, близкую Джульетте? Хрупкую леди Монтекки? Или она играла наивную Джульетту?

— Думаешь, Яна мертва? — тихо спросила я.

— Мы не знаем, что волшебник делает с жертвами, — мрачно сказал Эзра, — но прошла почти неделя. Вряд ли у нее есть шансы.

Мои плечи опустились.

— Мы найдем его, — пообещал он. — Если мы с тобой не справимся, мы попросим помощи у остальных, когда они вернутся.

— А когда они вернутся?

— Не знаю?

Я нахмурилась и выпалила, не подумав:

— Разве вы все не лучшие друзья?

Он холодно посмотрел на меня, промолчав. Я покраснела и повернулась к сцене, — ошибка, потому что Ромео притянул к себе Джульетту.

— Не надо наклоняться, сам достану, — выдохнул он.

Он опустил голову, их губы встретились в скромном поцелуй, полном при этом страсти. Он поднял голову и посмотрел очарованно на Джульетту.

— Вот с губ моих весь грех теперь и снят.

Джульетта прильнула к нему, приподняв голову.

— Зато мои впервые им покрылись.

— Тогда отдайте мне его назад! — воскликнул Ромео с хитрой усмешкой.

Его губы встретились с ее во второй раз, их поцелуй стал глубже, уже не был скромным. Поцелуй запретной любви. Они разделили грех их страсти.

Я опустила взгляд на колени, сердце странно колотилось, тело пылало. Что со мной было?

Руководитель остановила их и, когда я подняла голову, она поднималась к нам. Эзра встал, и я последовала примеру.

— Чем могу помочь? — спросила руководитель.

— Эзра Роу, — деловито сказал он. — И мой напарник, Робин Пейдж. Мы — частные детективы, расследуем исчезновение Яны Деневы. Вы…

— Исчезновение? — челюсть женщины задрожала. — Разве не убийство?

— Простите?

— Убийство! Ее тело нашли утром. Что за детективы не знают этого?

Тело? Я похолодела.

— Мы в курсе, — соврал Эзра. — Но не хотели быть жестокими на случай, если вы не знаете.

— О, — она шмыгнула носом. — Факультет знает, нам сказали, чтобы мы узнали раньше новостей вечером. Яна была идеальна для сцены, — она шмыгнула еще раз. — Что вам нужно?

Я вытащила фотографию волшебника из кармана.

— Вы видели этого мужчину?

Руководитель прищурилась.

— Он — альбинос? На последнем выступлении со «Стеклянным зверинцем» был блондин, это было в позапрошлую среду. Он сидел в первом ряду.

— Этот мужчина?

Она еще раз посмотрела на фотографию.

— Возможно, но он был старше… Простите, я не уверена.

Мы с Эзрой задали еще пару вопросов, но она уже не могла ничем помочь. Мы поблагодарили ее за потраченное время и поспешили прочь из аудитории и колледжа.

На улице я сунула руки в карманы, чтобы скрыть их дрожь.

— Яна мертва.

Эзра вытащил телефон из кармана.

— Я узнаю у Феликса, где нашли ее тело, но туда сегодня попасть не выйдет. Придется ждать, пока полиция не освободит сцену преступления.

— Ты отправишь мне данные, как только получишь их?

Он взглянул на меня, и колебаний было так мало, что они могли мне показаться.

— Конечно. До встречи…

Мы ничего пока не могли поделать. У нас не было зацепок, кроме того, что волшебник мог быть на выступлении в колледже.

— Держи меня в курсе событий, — сказала я.

— Буду, — он помахал и пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед, кожу покалывало от непонятного страха.

* * *

— Три, — сказала я, — два, один. Luce!

— Luce, — сказал со мной Заилас.

Кантрип, изображенный его сияющей красной магией, не отреагировал. Наши ладони были сжаты, пальцы переплетены, но ничего не получалось.

Я опустила руку на колени. Тусклое алое сияние на его запястье пропало, кантрип исчез.

— Почему не работает? — выдохнула я. — Мы уже дважды делились магией до этого.

Он пожал плечами.

— В бою все иначе.

— Но мы не смогли это сделать на днях и в бою, — я убрала волосы за уши. — Нужно попытаться снова.

— Зачем? Мы много раз пытались, — он мрачно посмотрел на меня. — Или ты думаешь, что моей магии мало?

— Твоя магия сильная, и ты это знаешь. Но вместе наша магия… могла бы быть намного сильнее. Так мы одолели Василия, и можно было бы использовать это против Наживера.

Он хмыкнул.

Я разглядывала демона, сидящего, скрестив ноги, напротив кофейного столика. Сокс пригнулась рядом с подставкой телевизора, следила за концом его хвоста, который подрагивал, насторожив уши.

Вчерашний случай с конфетами не покидал моей головы. Кормление означало что-то — я не просто поделилась едой — но я не знала, что именно. Его реакция…

Я сглотнула. Его реакция была мгновенной. То, как он потянулся ко мне, поймал мои пальцы ртом — щеки вспыхнули от воспоминания — но он тоже был неуверенным, искал что-то во мне. Я не знала, что. Его загадочные мысли были как зов сирены, которому я не могла противостоять, Мне нужно было знать, но…

Я не могла даже представить, как задаю такие вопросы. Это могло привести к… вызвать… он мог подумать…

Сердце забилось быстрее снова, как когда он поймал мои пальцы губами.

Тряхнув головой, я сосредоточилась.

— С магией не работает, потому что я не слышу твои мысли. Уверена, нам нужно, чтобы эта связь работала.

Он сморщил нос.

— Так сложно впустить меня в свою голову? Ты слышишь многие мои мысли.

— Но не все. Ты скрываешь больше, чем делишься.

Я склонилась над столиком.

— Разве не хочешь открыть эту силу? С моими кантрипами и твоей магией мы можем получить преимущество над Наживером.

Он скривился сильнее.

— Ты попробуешь, Заилас? Прощу.

Он недовольно уперся локтями в столик.

— Попробую.

Я обрадовалась, хотелось еще раз ощутить силу нашей объединенной магии. Я хотела ощутить его загадочный разум и услышать его быстрые мысли. Одного взгляда было мало. Я хотела попасть в его голову и понять, что было для него важным.

Он с настороженным взглядом протянул руку над столом. Я тут же сжала его теплую ладонь, и его пальцы обвили мои.

— Что мне нужно делать? — осведомилась я.

Его хвост стукнул по полу.

— Слушай.

Я нахмурилась.

— А что я пытаюсь делать уже две недели?

— Попробуй еще.

Устроившись удобнее на полу, я смотрела в его глаза, пытаясь услышать его внутренний голос. Секунды стали минутой.

— Ничего не слышу.

— Ты плохо слушаешь.

— Ты не говоришь, что делать! — прорычала я. — Мне нужны указания лучше. Как ты меня слышишь?

— Все просто. Твои мысли там, будто ты говоришь мне на ухо.

— Ты думаешь сейчас так, чтобы я слышала?

Он прищурился и безмолвно смотрел на меня.

Я фыркнула.

— Что я делаю не так? Ты говорил раньше, что я могла всегда слышать твои мысли.

— Так я думал, потому ты не пыталась слушать.

— Я слушаю сейчас, но это не работает.

Он стиснул зубы, сжал мои руки своими и смотрел мне в глаза. Я почти видела, как он кричал в меня мыслями, но я слышала только тишину.

Мои плечи опустились.

— Почему это не работает? Почему я так плоха в этом?

Он отпустил мою руку и встал.

— Забудь это, ваянин. Моя магия сильна. Я найду dh’ērrenith.

Я сжалась сильнее от его разочарованного тона. Он злился на меня из-за этого поражения.

— Прости.

Он стал расхаживать по комнате, хвост подрагивал, и я сжалась, знакомое ощущение беспомощности охватило меня. Нам нужно было, чтобы это работало, нужны были все преимущества, а я все портила.

— Я буду пытаться, — сказала я столу. — Если я могу что-то сделать…

Почти беззвучные шаги направились ко мне. Заилас остановился и хмуро посмотрел на меня, словно я только что оскорбила его, а потом опустился на колени и схватил мою голову.

Он прижался лицом к моей шее.

Я застыла, сердце дико колотилось. Частичка меня паниковала и хотела вырваться. Остальная я сосредоточилась на силе его рук, его жарком дыхании на моем горле и его запахе в моем носу. Та часть меня не хотела отодвигаться и не хотела, чтобы он двигался.

— Ваянин.

Его голос был гулким шепотом. Я ощущала, как двигались его губы, и все во мне заполнил жар.

— Почему, — тихо спросил он, — твоя кожа меняет цвет?

Я не сразу поняла его вопрос.

— Что? — выпалила я, тут же разозлившись. Я попыталась отодвинуться от него. — Опять это? Почему ты…

Он крепче сжал мою голову, пряча лицо у моей шеи.

— Скажи.

— Почему ты не оставляешь это? Это важно, Заилас. Мы не готовы биться с таким, как Наживер, и…

— Мне нужно это знать, ваянин.

— Нет. Это не связано с Наживером, Клодом или магией.

Долгий миг тишины, его дыхание согревало мой бешеный пульс.

— Но это как-то связано со мной.

Напряжение сковало мою спину.

— Это не важно, Заилас.

Он молчал пару медленных выдохов.

— Это не ложь, но и не правда.

Он разжал ладони. Он отодвинулся, повернулся ко мне спиной и тихо сидел на полу.

Я пыталась взять себя в руки и собраться с мыслями.

— Заилас… это связано с тем, что я не слышу твои мысли?

— Я слышу то, что ты хочешь, чтобы я услышал. Я не слышу то, что ты боишься мне показать.

Дрожь пробежала по коже, я смотрела на его затылок, небольшие рога выглядывали из спутанных черных волос. Я уловила звук рвущейся ткани — он погрузил когти в ковер.

— Потому мои мысли не слышны тебе.

Я нахмурилась.

— Не понимаю.

— Я пытался. Я не могу.

— Что не можешь?

— Дать тебе услышать меня.

Я не сразу его поняла. А потом потрясенно вдохнула.

— Ты… я не слышу твои мысли, потому что ты мне не позволяешь?

Его затылок двигался, он кивнул.

Мой рот раскрылся. Это была не моя вина, но…

— Заилас, нам нужно, чтобы это сработало.

— Знаю, — прорычал он. — Я пытался.

— Так старайся лучше!

— Старался! — он развернулся, склонился на носках, скалясь. — Я пытался, но все не случается просто потому, что нужно.

— Если пытался и не сработало, то почему?

— Ты решаешь скрывать мысли от меня?

— Нет. Я не знала, что делала это, пока ты не сказал, — я убрала челку с глаз, не понимая, почему он так злился. — Ты знаешь, почему закрываешься от меня?

Он оскалился.

— Почему твое лицо меняет цвет?

— Заилас! — яростно закричала я. — Это серьезно!

— Я серьезен.

— Я сказала, это не важно…

— Ты слишком много скрываешь, — он встал, возвышаясь надо мной. Холодные красные глаза смотрели на меня. — Когда ты думаешь обо мне, твой разум молчит. Когда я спрашиваю, ты не хочешь говорить. Ты говоришь, что это не важно, но я ощущаю не правду. Все глубокие и важные мысли обо мне скрыты в твоей голове.

Мой рот раскрылся, но я не знала, что сказать.

— Я во многом тебе доверяю, — его голос стал ниже, опаснее. — Я не доверяю тебе все свое. Я не доверяю тебе свой разум и мысли и все, что я чувствую и знаю. Не тебе, так много скрывающей от меня.

— Но… но это не…

Не важно. Но его способность ощущать ложь говорила ему, что я не была честной.

— Это работало раньше, — прошептала я. — Ты доверял мне.

Он смотрел на меня, а потом отвернулся.

— Я найду другой способ одолеть Наживера.

Я не смогла возразить, а он ушел в мою спальню. Простых решений не было, и я сидела одна в гостиной и ждала, пока он вернется.

Он не доверял мне. Он не мог открыть мне свой разум.

Его постоянные вопросы о цвете моего лица казались способом позлить и смутить меня. Я не считала, что для него это было важно. Что он хотел понять это. Что он искал хоть небольшой намек на то, что я думала о нем.

Но я запирала те мысли, и он, привыкший к жестокости ото всех, не мог терпеть мои тайны. Он откроется мне, если я откроюсь ему первой — открою все тайны и личные мысли.

А это… никогда не произойдет.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Грызя конец карандаша, я разглядывала законченный только что перевод. Лицо было теплым, сердце медленно и с силой билось о ребра.

Я нашла через пятьдесят страниц третью запись Миррины. Судя по тому, сколько она успела скопировать до этого, прошли недели или месяцы с успешного призыва демона Валъир. Ее новая запись заняла целую страницу и подтверждала, что прошло время.

Но не от этого румянец охватил мою шею.

Я теряю себя.

Порой я думаю, что никогда не была такой целой и живой. Никогда еще не ощущала такую безопасность. Такую защиту. Что никогда еще не было такой свободы от страха.

Мой Валъир беспощаден. Он сильный, хитрый и верный нашей безопасности. Но он и многое другое.

Какие он задает вопросы, сестра! Любопытный, как ребенок, он все хочет знать. Наши разговоры о нашем и его мире потрясают мое воображение, но и вызывают сочувствие. Он познал такую жестокость, что моя жизнь кажется легкой, по сравнению с его, и мне больно за него.

Прошлой ночью он рассказал мне о яростных сражениях между самцами-демонами. Бои ведут к смерти, и все ради чести передать семя — вырастить сыновей-воинов, чтобы продолжить бой.

Я спросила у него: Разве это не бессмысленно?

Он посмотрел на меня с печалью и смирением и спросил: А что еще есть?

И, сестра, тут мой разум не выдержал, желание утешить его было слишком сильным. Я знаю, он сильный, но он не чудовище. Он похож на человека сознанием, взглядом на справедливость, а его тело… тут я вздыхаю, ведь его тело восхитительно. Разве я безумна, что хочу коснуться его?

Я безумна, раз вижу красоту в этом демоне?

Я безумна, раз хочу больше?

Может, мое безумие лежит в этом желании излить желания на странице. Не суди меня строго, сестра, я не смею поделиться этим смятением даже с тобой. Я могу лишь молиться, что не паду еще сильнее, а смогу сдержаться.

Миррина Атанас

Я посмотрела на свой аккуратный перевод, потом на гримуар. Слова на этих страницах писала уже не Миррина, но я невольно представила перо в ее тонкой руке, кончик царапал грубую бумагу, замирая и двигаясь быстро, пока она записывала вопросы, которые не найдут ответов при ее жизни, которые могут вообще не найти ответов.

μαίνομαι ποθοῦσα αὐτοῦ θιγγάνειν

Разве я безумна, что хочу коснуться его?

μαίνομαι ὁρῶσα ἐν τούτῳ τῷ δαίμονι τὸ καλόν

Я безумна, раз вижу красоту в этом демоне?

μαίνομαι πλείω θέλουσα

Я безумна, раз хочу больше?

Я провела пальцами по первой строке, по записанному признанию. «Я теряю себя». Миррина даже не знала, как сильно я ощущала эти три слова.

Бремя в груди росло, пока я листала записи мамы, ее страницы лежали рядом с моими. Если бы судьба сложилась иначе, мы с мамой перевели бы это вместе. Я могла представить, как мы обе охнули бы и рассмеялись после перевода, потрясенные тем, как наша предшественница думала, что могла влюбиться в демона.

Потом удивление прошло бы, и мы обсудили бы мысли Миррины. Было ли ее желание о глубокой связи с демоном искренним, или она спутала его с благодарностью за безопасность? Ее влекло к демону или его силе? Она сходила с ума или была просто одинокой девушкой, которая несла непосильное бремя и желала тепла?

Мы поискали бы подсказки в каждом предложении. Я отметила бы, что Миррина знала, что ее мысли были нездоровыми, она задавалась вопросом, звала свои чувства смятением, надеялась, что возьмет себя в руки.

Я слышала ответ мамы, она сияла, каким бы ни был сценарий.

— Но посмотри, пташка, — она указала бы на страницу. — Как насчет этого? «Никогда не была такой целой и живой». А тут? «Наши разговоры потрясают мое воображение». Миррина сомневалась в своих чувствах, но это не значит, что они были ненастоящими.

— Но демон, мам? — ответила бы потрясенно я. — Ее влекло, возможно, но пара мгновений влечения ничего не значат. Никто не может влюбиться в демона по-настоящему.

Я представила, как мама рассмеялась бы тепло и растрепала бы мои волосы.

— Может, она не могла сдержаться. Похоже, он был красивым.

Ее голос в моей голове вызвал боль в щеках. Как улыбка могла причинять столько боли? Как я могла улыбаться так сквозь слезы?

Я прогнала фантазию, злясь на себя за то, что позволила мыслям причинить мне боль. Я собрала гримуар, свой блокнот и записи мамы в аккуратную стопку на столе. Я собиралась вернуть их в защитный кейс, но он был в моей спальне.

А там был мой демон.

Он избегал меня весь вечер, и я не видела его с тех пор, как взяла гримуар несколько часов назад. Доверие между нами быстро рассыпалось, и я не могла это остановить. Что сдерживало его? Он боялся того, что я скрывала?

Или боялся того, что я раскрою в его голове?

Я думала, что отданный ему гримуар покажет, что мои намерения чисты, и я не знала, сколько еще была готова отдать. Впустить его в голову… Во все глупые мысли и… смятения, которые порой бывали в моей голове…

Нет. Ни за что. Доверие не должно было требовать жертвы личным. Я найду другой способ — лучший способ — отстроить наше доверие.

Телефон звякнул, напугав меня. Я ощупала карманы, проверила под бумагами, пока не отыскала телефон. Сообщение сияло на экране, и мне стало не по себе от имени того, кто его прислал. Эзра Роу.

Я открыла сообщение и нахмурилась от коротких слов:

«Ул Вернон 1я эстакада».

Адрес? Вроде того? Пытаясь сосредоточиться, я вспомнила наш последний разговор и поняла, что это было.

— Место преступления! — выдохнула я и отодвинула стул. В этом месте нашли тело Яны Деневы, и Эзра обещал отправить мне адрес.

Я схватила гримуар и свои записи и повернулась к спальне. Эзра сказал, что нам нужно было дождаться, пока полиция не закончит, но я не собиралась сидеть там, пока у нас был легкий и быстрый способ определить, был ли там волшебник-альбинос.

Нужно было только привести Заиласа достаточно близко, чтобы он понюхал.

* * *

Улица Вернон была не лучшим местом для прогулки одинокой девушки ночью.

Я сжимала инфернус, пока спешила по дороге, бросая взгляд в стороны. Многие фонари были разбиты, и спасал только свет из заведений вдоль улицы. Справа был магазин, где чинили машины, и три старых автомобиля стояли на парковке, а слева стальная ограда была покрыта граффити и названиями банд.

Не лучшее место для прогулки в любое время.

Хоть было поздно, машины ездили по эстакаде, вспыхивая фарами. Я добралась до моста из металла и бетона и задрала голову, кривясь от рева двигателей и скрипа шин. Под эстакадой было еще темнее, и я нервно прищурилась.

С одной стороны под мостом было просторно, и видеть мешали только бетонные колонны. С другой стороны было трехэтажное здание без окон, втиснутое в темную брешь.

Холодный ветер трепал мою кожаную куртку, и я заметила желтую полоску во тьме — ленту полиции. Я нашла верное место.

Ограда из проволочной сетки преграждала путь, но я нашла широкие врата, которые позволяли машинам попасть к соседнему зданию. Замка не было, и я приоткрыла их, чтобы пройти.

Кто-то использовал место под эстакадой для хранения больших шин для тракторов, и я огибала стопки резины, пока не остановилась перед полицейской лентой. Мне было не по себе. Машины проносились сверху, грохот скрывал шум от моего приближения, как скрыл бы крики Яны, если она могла кричать. Тут было темно, колонны и стопки шин закрывали свет с улицы Вернон.

Темное скрытое место. Легкий доступ, легкий побег, а заметить его было сложно.

Я подняла ленту полиции ладонью в перчатке и прошла на место преступления.

В пятидесяти ярдах от дороги брешь под эстакадой заканчивалась бетонной стеной, где и умерла Яна. Ее тела не было, но было не так темно, чтобы скрыть следы крови.

Заставив себя отвести испуганный взгляд от стены и крови Яны, я снова огляделась. Следы ног и прочего остались на земле, где собирали улики, но в остальном тут не было признаков жизни.

Убийца хорошо выбрал место. Никто с улицы или из соседних зданий — если они вообще ходили так поздно — не увидит меня, как и не увидели, как убийство произошло в ярдах от их рабочих мест.

«Заилас», — прошептала я в голове.

Красный свет вспыхнул на инфернусе и полился на землю. Появился мой демон, в броне, уже щурясь. Он окинул взглядом новое место. Анализируя все, включая пути к отступлению и признаки опасности.

— Громко, — он сморщил нос. — И воняет.

Я сцепила пальцы.

— Ты можешь учуять волшебника?

Он отклонил голову, ноздри раздувались, а потом присел на корточки, чтобы без радости понюхать у земли. Ворча жалобы, он приблизился к крови и вдохнул снова.

— Я ощущаю… — он опустил голову, глаза пылали, пока он смотрел на стальные балки, которые поддерживали эстакаду. Он беззвучно оскалился. Его когти появились, сила окутала его ладони и запястья.

Тень двигалась в форме мужчины из дальнего угла.

Алый свет озарил стальные балки, мужчина спрыгнул на землю. Он приземлился почти беззвучно, воздух кружил у его ног. Он выпрямился, глядя на Заиласа.

Я смотрела на мужчину, тело похолодело.

— Эзра?

Его глаза, темный и бледный, посмотрели на меня. Он был наряжен для сражения, длинные перчатки с открытыми пальцами тянулись выше локтей, костяшки и локти были защищены сталью.

— Робин.

— Ты… — я сглотнула. — Что ты тут делаешь?

— Жду тебя.

Этого я и боялась.

— Это — место преступления?

— Да, — он стал медленно и изящно шагать, крадучись. Он перевел взгляд на Заиласа, не вздрогнул, несмотря на силу на руках демона. — Ну? Есть тут запах волшебника?

— Сам и вынюхивай, — прорычал Заилас, иней появился кольцом у его ног.

Эзра широкими шагами обходил меня и моего демона, заставляя нас поворачиваться.

— Людские носы не такие чувствительные.

— Eshathē nul hh’ainun.

Улыбка Эзры была ледяной.

— Ты прав и нет. Я не совсем человек… и он не совсем демон.

Мне стало страшно, и внутри было холоднее, чем в воздухе рядом с Заиласом.

Эзра замер и повернулся к нам. Алый свет отражался в его бледном глазе… или нет…

Его бледный глаз не отражал силу Заиласа. Он сам сиял, становясь ярче. Дыхание Эзры вырывалось паром, температура упала. Лед появился на земле вокруг него, полз от него кольцом инея.

Красная магия озарила его пальцы, устремилась по его рукам спутанными линиями. Она добралась до его плеч и шеи, до щек. Сила текла из его сияющего левого глаза, и призрачные рога появились над его висками.

— Kin adairilnus, Zylas et Vh’alyir? — прогудел он.

Хвост Заиласа ударил по земле, и он бросился. Эзра поймал его за запястье и остановил его алые когти, не дав им попасть. Это не должно было получиться. Человеческое тело Эзры и его мышцы не должны были остановить удар демона.

Но Эзра сам признался. Он был не совсем человеком.

Заилас вырвался, рыча. Он и Эзра смотрели друг на друга, а потом стали шагать по кругу. Бледный глаз Эзры сиял как магма, призрачные рога венчали голову.

После моего с Тори визита в «Глаз Одина» я подумывала о таком, но Амалия согласилась со мной: хоть Заилас уловил магию демона, ни один из трех магов не мог быть демоническим.

Мы ошибались.

Я пятилась, испуганно дыша. В теле Эзры был заперт демон. Демон Второго дома, как Наживер, который был куда сильнее Заиласа.

— Silisērathē? — рявкнул Заилас.

— Я тебя знаю, — ответил демонический маг, переходя на английский, но с акцентом, какого не было у Эзры. — Я хорошо помню. Навентис десять лет назад — мой последний перед моим призывом. Твой первый. А ты помнишь, Заилас?

Заилас продолжать шагать, демонический маг не уступал ему.

— Когда ударило заклинание, стирая Динен Кахруа атакой, какой я еще не видел, мы думали, женщина в гневе пришла бросить вызов. Но вошел ты. Динен третьего ранга на Навентис. Никто из таких не приходил веками, а Валъир не смели показаться тысячу лет.

Они замерли, словно уловили сигнал между собой. Левый глаз Эзры сиял еще ярче.

— Ты прошел к останкам врага и забрал рог как трофей — самый большой кусок, что от него остался. И сказал нам, Динен, что были выше тебя: «Raistilthē nā nulla, ait ah shālin, raistilnā thē».

Демонический маг посмотрел на меня своими зловещими глазами.

— «Вы никогда меня не найдете, но я найду вас из теней». И в тот год он убил всех четверых Динен второго ранга.

«Я научил их бояться Валъир», — заявил Заилас, когда первые рассказал мне, как жестоко охотились на Двенадцатый дом.

— Ты — Eterran et Dh’irath, — резко сказал Заилас.

Демон в Эзре опасно улыбнулся.

— Рад знакомству, Динен.

— Мы уже не Динен.

— Но еще и не стали Ивакнен.

Ивакнен — слово, которое упоминал Заилас. Оно означало «Призванный».

Я смотрела на лицо мага. Мы говорили с демоном, но что случилось с Эзрой? Он был там?

Заилас оскалился.

— Говори, чего хочешь, или я проверю, сколько дыр выдержит это тело перед смертью.

Он спокойно перевел взгляд на меня.

— Мы хотим обменяться.

В этих словах не было акцента.

— Мы? — прошептала я.

— Мы с Этерраном хотим обменяться с тобой и Заиласом.

Эзра. Говорил Эзра.

Я сглотнула.

— Ты и твой демон… вы можете…

— Сотрудничать? — он с отвращением поджал губы. — Можем. Мы хотим жить, и никто из нас не хочет дальше делить тело.

Красное сияние вспыхнуло в его левом глазу.

— Потому мы и тут, — добавил Этерран с акцентом.

Моя голова кружилась. Я мало знала о таких магах, но была уверена, что обычно демон и его носитель не сотрудничали.

— Ни один демон не просил бы награду, не предложив равную плату, — продолжил Этерран, — но я многому научился за время тут. Порой награда и плата не совпадают.

— Объясняй, — рявкнул Заилас.

— Я хочу от вас кое-что, и я хочу это сейчас.

— У тебя ничего нет взамен.

— Не сейчас, — он холодно улыбнулся. — А если вы захотите у меня что-то позже?

Заилас прищурился.

Демонический маг посмотрел на меня.

— Может, Робин что-то понадобится, — сказал Эзра, — с чем мы сможем помочь.

— Или тебе понадобится помощь в ее защите, — добавил мягко Этерран, — от врага, что сильнее тебя.

Заилас зашипел.

— Или ты просто заберешь то, что хочешь, и ничего не дашь взамен.

Демонический маг пожал плечами.

— Риск за награду, Заилас.

Я подошла к Заиласу.

— Чего ты хочешь от нас?

Он смотрел на меня, словно думал, как ответить и сколько раскрыть, а потом отвел взгляд. Тени замерцали, фары сверкнули над нашими головами. Эхо проезжающих машин под мостом заставляло меня стиснуть зубы.

Заилас шагнул боком ближе ко мне.

Красная сила на Эзре вдруг потухла. Он отпрянул на шаг, глубже в тени, и повернул голову к улице в предупреждении.

Я повернулась, гравий захрустел под ногами. Кто-то приближался с улицы.

Эзра уже разрушил нашу с Заиласом миссию, а теперь вмешивался кто-то еще. Я сжала кулаки, прикидывая, было ли разумно отозвать Заиласа в инфернус.

Мужчина вышел из-за бетонной колонны. Свет фар сверху упал на него, сияя на его бледных волосах, и я перестала дышать. Нам не нужно было переживать о том, найдет ли Заилас запах убийцы Яны. Уже нет.

Волшебник-альбинос вернулся на место преступления.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Он мягко улыбнулся.

— Я надеялся найти тебя тут, Робин.

Сначала Эзра, теперь этот парень.

— Почему ты так думал? — осведомилась я, гордясь тем, что голос не дрогнул.

— Просто интуиция… — он усмехнулся шире, царапины на его щеке, оставленные мной неделю назад, от этого натянулись. — Я рад, что не зря использовал полицию.

Мои глаза расширились.

Он расстегнул куртку и сбросил ее, открывая металлические браслеты на его руках от запястий до плеч.

— Давать поддельный адрес МП для своего профиля — незаконно. И тебе нужно проводить больше времени в гильдии. Так тебя было бы проще найти.

Мурашки побежали по моей коже.

Волшебник бросил куртку и окинул меня взглядом.

— Я мечтал о тебе, payashē.

Заилас зашипел, и Эзра с другой стороны от него повел плечами. Это движение привлекло внимание волшебника.

— А ты кто? — вежливо спросил он.

— Скажешь свое имя, и я назову свое.

Волшебник ухмыльнулся.

— Зачем мне это делать? Ori quinque.

Серебряная рябь вырвалась из него. Она ударила по нам так быстро, что даже Заилас не успел увернуться. Магия отбросила его и Эзру. Они рухнули на землю с неприятным стуком.

Я не двигалась, чары холодом пробежали по моему телу. Я едва ощутила это.

Заилас проехал на спине, развернулся и вскочил на ноги, взмахивая хвостом для равновесия. Магия засияла на его руках, он повернулся к волшебнику, и Эзра был почти таким же быстрым, но еще не вызвал магию демона. Алый свет был тусклым в его глазе.

Волшебник улыбнулся, морщины появились у рта от веселья.

— Ori septem.

Вспыхнул бледно-голубой свет, но не от волшебника.

Чары вылетели из тьмы за Заиласом. Сияющее голубое кольцо обвило его левое запястье, и алая сила на его коже потускнела и угасла.

Из-за деревьев возле эстакады вышел тот, кто колдовал. Металлические браслеты были на его руках от запястий до плеч, бледные волосы трепал ветер.

Мою шею покалывало, я смотрела на двух мужчин. Они были одинаковыми.

С потрясением взглянув на новоприбывшего, Заилас сжал кольцо на запястье, чтобы сорвать его. Его пальцы сжали кольцо, и сила на его коже погасла. Он отдернул руку, и на той ладони магия вернулась.

— Ori septem, — рявкнул первый волшебник. Голубой диск полетел к нам как пуля, и Эзра быстро увернулся, чары чуть не задели его руку.

— Ori quattuor!

Синие шипы полетели от второго волшебника. Заилас схватил меня за руку, поднимая рывком на ноги, а Эзра прыгнул в другую сторону, но нашей скорости не хватило. Осколки магии попали по мне.

— Ori septem!

Синее кольцо из другой стороны попало по правому локтю Эзры. Он дернулся, шипы торчали из его плеча, бока и ноги.

— Ваянин! — прошипел Заилас мне на ухо.

Я тяжело дышала, посмотрела на себя. Ни один шип не торчал из меня. Они прошли сквозь меня, словно я была призраком.

Второй волшебник подошел ближе, остановился под эстакадой.

— Кто другой?

— Видимо, демонический маг, — ответил первый.

— Энрайт?

— Не знаю, — волшебник с вопросом посмотрел на Эзру. — Говори, кто ты, и мы, возможно, тебя пощадим.

Эзра оскалился. Алая вспышка в левом глазе, и сила охватила его левую руку. Его правая рука с синим кольцом не зажглась силой. Заилас тоже не мог призвать магию в скованной руке, но это не мешало ему колдовать другой рукой.

Круги чар появились на его запястье. Эзра повернулся к другому волшебнику, растопырив пальцы, призывая свои чары. Стало холоднее, лед покрыл все поверхности. Жар покинул мое тело, его забирала магия демонов.

Волшебники подняли руки.

Чары вырвались из демона и демонического мага, спиральный заряд от Этеррана и атака, похожая на копье, от Заиласа.

— Ori tres! — закричали волшебники в унисон.

Сияющий зеленый свет раскрылся перед волшебниками. Демоническая магия ударила по барьерам и рассеялась.

Заилас и Этерран переглянулись и бросились в разные стороны, одновременно нападая на волшебников.

— Ori quattuor!

Еще волна синих шипов полетела в Заиласа. Он бросился в сторону, избежал всех, кроме одного, который пронзил его лодыжку. Он споткнулся, первый волшебник направил руку на близнеца.

— Ori unum! — рявкнул близнец.

Алый кулак Эзры врезался в синий барьер, порыв ветра поднялся от удара. Второй волшебник отпрянул на шаг, но первый прокричал заклинание:

— Ori septem!

Голубое кольцо пролетело и поймало левое запястье Эзры. Демоническая магия на его руке потухла.

— Ori duo!

Заилас отлетел, не успев задеть когтями волшебника.

— Ori unum! Ori duo! Ori tres!

Тяжело дыша, демон и демонический маг попятились от противников, не могли пробить защиту волшебников. Стоя между ними, я сжала кулаки, дрожа от холода. Голова кружилась.

Unum. Это означало «один», и это был щит, который не могли пробить кулаки Заиласа.

Duo. «Два». Мерцание, которое отбрасывало Заиласа с той же силой, с которой он атаковал. Отражающие чары.

Tres. «Три». Зеленая магия, которая гасила силы Заиласа. Чары отрицания.

Редкое волшебство. Сильное. Сложное. И я знала, что это был за вид магии: отрицание.

Щиты и защита. Рассеивание магии. Стирание магии. Но отрицание было не просто щитом, который мог закрыть от всего. Я читала, это была сложная магия. Самая сложная ветвь Арканы, сложнее исцеления.

«Заилас! — мысленно закричала я. — Пусти меня в свою голову! Мы можем одолеть их вместе!».

Он взглянул на меня большими, но темными глазами, он был в ярости. Он не мог открыться мне. Его недоверие было сильнее желания победить.

Я сорвала инфернус с шеи.

«Тогда отвлеки его!».

Я побежала, а Заилас ударил волшебника по коленям.

— Ori unum! — рявкнул мужчина.

Удар Заиласа попал по щиту, и я прыгнула к волшебнику. Он повернулся ко мне, выпаливая заклинание:

— Ori duo!

— Ori eruptum impello!

Серебряный купол вырвался из моего артефакта, отражающие чары появились перед волшебником. Мое заклинание столкнулось с его и продолжило двигаться сквозь мерцающий барьер. Купол ударил по нему всей силой. Он отлетел, словно по нему попали из пушки, и врезался в стопку шин. Груда пошатнулась, а волшебник сполз на землю.

Заилас прыгнул на него. Он рухнул на грудь мужчины, зажал его рот, чтобы не выпустить другие заклинания. Я развернулась к Эзре и второму волшебнику.

Мужчина вылетел из тьмы.

Близнец рухнул, охнув. Эзра вышел из теней за ним. Его левый глаз пылал алым, но больше магии демона на нем не было, голубые кольца сияли на его руках. Ветер кружил у его ног, поднимая пыль и обломки.

Он протянул руку и сжал кулак. Волшебник извивался на земле, держась за горло, глаза выпучились. Мой рот раскрылся в смятении, лицо мужчины побагровело.

Эзра взглянул на меня, приподняв бровь.

— Его чары не работают на аэромагии.

Холод заполнил меня.

— Ты можешь… вытягивать воздух… из легких?

Эзра разжал кулак, и волшебник резко вдохнул, его грудь вздымалась. Аэромаг дал ему дышать пару секунд и снова сжал кулак. Волшебник затих, терзая горло.

— Несколько минут вот так, — тихо сказал Эзра, — и он все нам расскажет.

Я ошеломленно кивнула.

— Может…

Рев машин на эстакаде. Холодный ветер трепал волосы. Дрожь пробежала по спине.

— Ori novem.

Вспыхнул лиловый свет. Зимний ветер раскалился от магии, порыв бросил пыль мне в глаза. Со светом раздался глухой стук. Неприятный хруст. Тела упали на землю.

Мое сердце билось в голове так громко, что я больше ничего не слышала. Я развернулась.

Эзру отбросило на десять футов от почти задушенного волшебника. Он был на спине, конечности содрогались. Из его груди торчал, сияя, лиловый гарпун. Он прибил аэромага к земле.

С другой стороны Заилас уже не был над другим волшебником. Он тоже был в десяти футах оттуда, лицом вниз, его когти терзали землю. Такой же гарпун торчал из его поясницы. Он дрожал, хвост метался, локти впивались в землю, он пытался подняться.

— Заилас! — его имя вырвалось из меня визгом. Я побежала к нему и упала на колени. Мои дрожащие ладони прошли сквозь сияющее древко. Я не могла его коснуться.

Отрицание. Чары против демонов. Для меня это был просто свет.

Заилас повернул голову, щека проехала по земле, большие глаза отыскали меня.

— Ваянин!

Я ощутила, а не услышала, как кто-то приближался сзади. Я стала поворачиваться.

Удар попал по голове. Боль расколола череп, звезды вспыхнули перед глазами. Я упала рядом с Заиласом, мир растаял.

* * *

— Подожди. Думаю, она приходит в себя.

Мягкий голос донесся до моих ушей, подталкивая меня приходить в себя. Мышцы на моем лице дрогнули, я пыталась вспомнить, как открыть глаза.