Охваченные Восхищением

Как мне вообще отсюда выбраться?

Но прежде чем я смогла запаниковать, мрак потянул меня обратно, всасывая в пропасть и заглушая голоса.

– Джулия? – раздался знакомый голос. Я моргнула. Все было размыто, комната была в унылой расцветке белых и синих перемешанных между собой красок.

– Она просыпается.

Я услышала звук шаркающих ног, когда смогла, наконец, сфокусировать свои глаза.

– Джулия?

Я заморгала и посмотрела на лицо отца, человека, которого я не видел почти три года.

– Что ты… – но мне пришлось остановиться, потому что мой голос прозвучал хриплым, едва слышимым шепотом.

На меня обрушилась ужасная пульсирующая боль, которая исходила от моей шеи. Я сжала глаза, пожелав снова вернуться в черную бездну и почувствовать себя в безопасности.

– Все хорошо, Джулия, не пытайся говорить.

Теплая рука накрыла мою. Это был Коул. Несмотря на боль, мои глаза распахнулись, я должна была взглянуть на него. Увидеть его снова, когда думала, что у меня никогда не будет такой возможности. Он стоял надо мной, и я поняла, что лежу. Его обычно идеальная прическа находилась в беспорядке, как если бы он все время проводил руками по ним. Подбородок покрывала многодневная щетина, будто прошли недели, после того как он брился. Я хотела спросить его почему, почему он такой грустный? Почему его глаза налились кровью, а рука на моей дрожит? Почему он был здесь? Где здесь? Я чувствовала дрожь его пальцев на своей коже, также как пульсирующую боль в шее.

– Я позову врача и скажу ему, что она проснулась. – На мгновение его глаза задержались на моем лице, прежде чем он повернулся и вышел из комнаты.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать.

– Тсссс, – оборвал меня мой отец и поднес чашку к моим губам. Я проигнорировала его, но все равно пила, отчаянно желая избавиться от жажды. Вода была прохладной, успокаивая мое ноющее горло.

– Если ты продолжишь говорить, это только заставит твою шею болеть сильнее. Я знаю, ты хочешь накричать на меня, проклянуть – это твое любимая часть, но сейчас тебе нужно просто помолчать.

Я нахмурилась. Он одарил меня напряженной улыбкой. Он выглядел старше, намного старше, чем когда я видела его в последний раз почти три года назад. У него была небольшая борода. За всю жизнь я никогда не видела его с бородой. Он всегда был любителем гладко выбриться. От ежедневной работы на ранчо у него бывали испачканы руки, но его лицо всегда оставалось чистым. Меня удивило, что борода была рыжеватого цвета, отличаясь от темных волос на голове.

– На этот раз ты действительно вляпалась во что-то серьезное, правда, Жемчужинка?

Прозвище заставило меня разочаровано моргнуть. Так всегда называла меня мама. Он редко использовал это прозвище, особенно после того, как она ушла от нас. Он произносил его только тогда, когда хотел сделать мне больно, и лишний раз напомнить и обвинить меня в ее уходе. Но в этот раз он не сказал это с презрением и спустя мгновение — и еще мгновение — я знала, что все будет хорошо.

Отец поставил стул рядом с кроватью и сел на него. Его взгляд опустился на мою шею и вернулся обратно. Моя шея. Он сказал, что моей шее будет больно. Я протянула руку и нащупала пальцами толстую повязку.

– Ты не помнишь, что произошло?

Я осмотрелась вокруг себя, впервые осознав, что находилась в больнице. Капельница перекачивала жидкость в мою левую руку, провода уходили под голубую больничную рубашку на груди. Прямо передо мной на стене висел телевизор с плоским экраном, на котором был приглушенно включен бейсбол. Что случилось?

Я медленно покачала головой. Я все еще чувствовала боль, но она уже не была такой острой, как раньше.

Он вздохнул и оглядел комнату. – Кто-то сделал тебе больно.

Я снова потрогала пальцами повязку.

Он пристально смотрел на меня, будто пытался понять меня. Пока я росла, он все время это делал. Он всегда смотрел на меня так, будто я была с другой планеты, – загадкой, которую он не мог понять.

Он не раз утверждал, что я была не его дочерью. Что я была от какого-то другого мужчины, с которым переспала моя мама. Что он не мог произвести на свет ребенка вроде меня. Но он просто говорил это, на самом деле не имея этого в виду.

Между нами было нереальное сходство: у меня были папины форма и светло-голубой цвет глаз.

Спустя несколько мгновений он уже мрачно смотрел на меня, что для меня было привычнее.

– Почему, черт возьми, ты работаешь на какой-то сраной заправке? Я думал у тебя высокооплачиваемая работа стриптизерши. – Эти слова звучали снисходительно. Мой отец как всегда смотрел на меня свысока, я даже удивилась, что его хватило на целых две минуты.

Он сделал глубокий вдох и прошелся рукой по своему лицу, будто он боролся за контроль, которого у него не было.

– Тебе повезло, правда, повезло. Парень, с которым ты работала, нашел тебя сразу после

случившегося. Теперь поговорим о веселой ночи в Р…

– Нет! – я закричала. Мой голос прозвучал хриплым и скрипучим, в шее усилилась боль, но мне было все равно.

Слово «веселье» что-то прояснило в голове, и впилось липкими пальцами в мое подсознание, ко мне вернулись воспоминания. «Я хотел поиграть с тобой. Они разрешили мне, но ты начала бороться и все испортила».

В темноте надо мной маячило лицо, белый шрам пересекал его тонкие губы.

Моя рука подлетела к шее, уже осознанно, почему на ней была повязка. – Я жива.

– Да, Жемчужинка. Теперь ты вспомнила? – Его слова снова стали ласковыми, как если бы я была ребенком.

Дверь моей палаты открылась, и Коул вошел за врачом.

– Мисс Коллет, вы проснулись, – Доктор приветливо улыбнулся и подошел к кровати. – Приятно наконец-то познакомиться. Я Доктор Льюис. – Он протянул ко мне руку, я нахмурилась и протянула свою для рукопожатия.

– Наконец-то? – На этот раз мой голос прозвучал лучше, просто хрипло, но внятно.

Он выпустил мою руку и поглядел вначале на Коула, который, скрестив руки на груди, стоял прислонённый к стене, потом на моего отца. Доктор, казалось, задавал им молчаливый вопрос. Их поведение изменилось, и они просто серьезно смотрели на него.

Он переложил мою медицинскую карточку в другую руку, листая страницы.

– Что вы скрываете от меня? – спросила я.

Доктор Льюис заметно нервничал. Это что, его первый день?

– Мисс Коллет, вы стали жертвой ужасного нападения. Вам пришлось пережить сложную операцию для восстановления вашей яремной вены. Я постарался сделать все, что мог, но, к сожалению, вы пробыли в коме последние две недели.

– Что? Нет.

Коме? Я посмотрела сначала на Коула, а потом на отца. Почему они были здесь? Они были последними двумя мужчинами, которых я ожидала увидеть. Мой отец выгнал меня и оставил меня ни с чем. Коул сказал мне свое последнее "прощай". И вот я здесь, в больнице, очнувшаяся после комы, и здесь были они, будто никогда и не покидали.

Мои глаза наполнились слезами.

– Я знаю, это тяжело принять, но вы живы, почти здоровы и идете на поправку. Я позову Алису, помощницу медсестры, чтобы она пришла и забрала вашу карточку, а потом медсестра поменяет вам на шее повязку. Вы в отличной форме и все заживает так, как надо.

– Когда я смогу пойти домой?

Я вспомнила про Уизли и изо всех сил попыталась сесть.

– Воу, воу, воу. Не все сразу. – Доктор похлопал меня по плечу, но не пытался заставить

меня лечь обратно. Моя голова немного поплыла, но я все равно села.

– У меня есть кот, и я живу одна. – Мой голос сорвался, и я потянулся к воде, которую мой папа поставил на столик у кровати.

– Конечно же, ты беспокоишься о чертовом коте. Тебе недавно перерезали горло, а ты переживаешь за животное, – с усмешкой на лице мой отец покачал головой.

– Уизли в порядке, Джулия.

Глубокий голос Коула заставил обратить на себя мое внимание, он стоял со сжатыми кулаками рядом с доктором. Его поза была агрессивной, будто он собирался наброситься на кого-то.

– Я поехал и забрал его к себе, на следующий день после твоего нападения. – Он вскинул взгляд на моего отца, у которого был бешеный вид.

– О, какая радость. Теперь мы все можем спать спокойно, поскольку мы знаем, где чертов кот.

– Хватит, Артур. – Коул говорил негромко, но его голос и тело, казалось, занимало доминирующее положение в комнате.

– У вас нет…

– Достаточно, – рыкнул доктор Льюис. – За последние две недели я уже миллион раз говорил вам, что не потерплю такого поведения. Это плохо для Джулии, и для больницы. Я могу вас обоих отсюда выкинуть. – Он взглянул на Коула. – Неважно, сколько у вас денег или охранников. Понятно?

Прошло несколько ударов сердца, прежде чем оба мужчины кивнули.

Они здесь давно? Я снова осмотрела их внешний вид.

Серая рубашка папы был мятая, джинсы грязные, будто он пришел в больницу сразу после работы на ранчо. Дорогая дизайнерская одежда Коула была такой же растрепанной. Оба мужчины были небриты уже много дней.

Это из-за того, что они беспокоились обо мне? Я не знала, что и думать. Я не знала, как к этому относиться. Тысячи эмоций давили на меня изнутри. Я хотела вцепиться хотя бы за одну и просто чувствовать, но не могла. Эмоции кружились, и я ни одну не могла поймать.

Я почувствовала, что вконец истощена и откинулась на подушки, позволяя моему телу обмякнуть.

– Ей нужен отдых, а ваши стычки ничем не помогут. Она нуждается в вашей поддержке, в вас обоих... – Доктор Льюис продолжал говорить, но его слова сливались в тихий гудящий звук.

Мои глаза закрылись. Я так устала. Я позволила моему разуму отключиться. Боль начала стихать.

Я в порядке. С Уизли все хорошо. И на данный момент этого было достаточно.

9 глава

– Тебе нужно больше есть.

Я вздохнула и взглянула на своего отца, который поднес мне куриный бифштекс.

– Она не нуждается в твоих замечаниях по поводу того, что есть. – Коул сидел в углу моей больничной палаты как можно дальше от меня, но не покидал комнаты.

– Она должна есть, или умрет от голода.

– Папа, да ладно, я не голодаю. – Я одарила его слабой улыбкой. Прошло три дня, с тех пор как я пришла в себя после комы. Три дня, которые мне показались годами от того, как медленно они тянулись. Мой голос снова звучал почти как раньше, и врачи утверждали, что все в порядке. Если я продолжу также хорошо идти на поправку, то смогла бы уже на следующий день отправиться домой.

Дом. Только мысль о возвращении в пустой дом заставляла меня дрожать. Со мной там ничего страшного не происходило, но мысль остаться в одиночестве меня пугала. Я не была ребенком, по крайней мере, я продолжала себе это твердить. В прошлый раз, когда я была одна, кто-то пытался убить меня, так это было нормально.

С тех пор как я проснулась, ни мой отец, ни Коул не отходили от меня ни на шаг. Насколько я знала, мой отец совсем не покидал больницы. Он принимал душ в соседней комнате. Это были единственные моменты, когда я оставалась наедине с Коулом. Я думала, что он захочет поговорить со мной, попытается объяснить, почему он был здесь со мной. Почему он не уходил. Но он этого не делал. Он просто сидел в кресле в углу, и смотрел на меня с задумчивым, мрачным взглядом.

Я хотела обо всем этом расспросить его, а также насчет Элейн, намеревался ли он все еще жениться на ней. Конечно, намеревался, ты, идиотка. Она та, с кем он должен быть. Воспоминания о нем, и то, как он говорил об Элейн, заставляло меня чувствовать физическую боль. Я не могла заставить себя спросить о ней, мне казалось, что не смогу снова вынести его ответ. Я не хотела заставлять его говорить, что он не беспокоится обо мне. То, что он был здесь... я не знала причины, но была уверена, что мне не понравится ответ.

– Я просто хочу, чтобы тебе стало лучше. Вот и все, – папа искренне мне улыбнулся. С каждым днем он все чаще ласково обращался ко мне. На самом деле, я думаю, что за эти последние три дня он улыбнулся мне больше, чем за всю свою жизнь. Сначала это чувствовалось странно, да и до сих пор было немного. Видя его таким заботливым и любящим, я начинала жалеть о том, что не могу забыть прошлое и облажалась с нашими отношениями, которые были у нас на протяжении моего детства, пока он не вышвырнул меня из своей жизни. Я почти пожалела обо всех неприятностях, которые я ему принесла.

Почти. Он ненавидел меня, и я знала это. Поэтому мне хотелось заставить его ненавидеть меня еще больше.

Может, он и не ненавидел меня. Может, он просто меня не понимал.

Я улыбнулась ему в ответ. Коул молчал в углу, не предпринимая никаких усилий, чтобы прокомментировать это.

Что было у него на уме? В какой-то момент он переоделся в темные дизайнерские джинсы и простую темно-синюю футболку с V-образным вырезом. Он все еще не сбрил бороду, но выглядел менее измученным, чем когда я впервые увидела его после того, как пришла в себя. Он не смотрел на меня, а на подножие моей кровати, будто мягкая белоснежная постель могла ответить на все его вопросы. Такой красивый.

Я прикусила губу и продолжила молча смотреть. Он не мой. И никогда не был.

– Ради бога, Джулия, ты бы не могли перестать трахать глазами этого парня? Вообще-то, я здесь сижу.

Я дернула головой, чтобы взглянуть на моего отца, что вызвало боль в шее. Я вздрогнула, частично от боли, частично от снисходительного выражения на лице отца.

– Папа, не смеши. – Я издала нервный смешок, отказываясь смотреть на Коула, чье внимание, конечно, было направлено на нас. – Он был моим боссом. Я не смотрела на него так.

– Твоим боссом, да? – Папа посмотрел на нас.

Я сосредоточилась на одной жемчужной кнопке на рубашке моего отца, когда мои щеки начали пылать. Почему мне так неловко?

– Так это все? Разве он не твой парень? – Он казался искренне удивленным.

Я нахмурилась и взглянула на Коула. Он смотрел на меня, на его губах играла маленькая кривая улыбка, будто он наслаждался этой беседой. Да, пожалуй, часть о траханье взглядом было правдой.

Я сглотнула. – Да, все.

– Забавно. Это не совсем то, что он сказал мне.

– Что? – Я взглянула на них обоих. Мне не понравилось то, как мой отец смотрел на Коула. Возможно, отец и был всего лишь владельцем ранчо, но отнюдь он не был тупым.

Он весьма умело вел свои дела. В период экономического спада, когда сельское хозяйство пострадало больше всего, его ранчо продолжало процветать.

– Я сказал ему правду, что мы были друзьями, – улыбка сползла с лица Коула. – Я просто умолчал, что ты также ранее работала на меня.

– Ох, – я кивнула. – Да, это правда.

Я не пропустила, как он использовал слово «были», а не «есть».

– Должно быть, ты была для него довольно хорошим другом, что заставило его практически жить здесь, пока ты находилась в больнице.

Так что я была права, думая, что он никуда не уходил? Я не поняла, что я почувствовала в этот момент, но мне не понравился взгляд моего отца. Он с большим интересом рассматривал Коула. Раньше он бы не одобрил его присутствие, Коул раздражал отца, но, в конечном счёте, они, казалось, пришли к некому перемирию. Теперь отец смотрел на него, будто он воссоединился с врагом.

Звонок его сотового снизил напряжение в комнате. Папа покопался в кармане, прежде чем поднес телефон к уху.

– Что?

Я ненавидела то, как он отвечал на телефон. Он никогда не говорил просто «привет».

– Что ты имеешь в виду, Мигель уехал? Он главный. – Папино лицо ожесточилось. – Мне плевать, Мери Вирджин звонила ему домой, он не должен был вернуться домой ни при каких обстоятельствах. – Он минуту молчал, но я видела, что он был очень зол. – Это какая-то дурацкая шутка. – Пауза. – Значит, его работа у меня закончилась, и ты можешь ему это передать.

Он оторвал трубку от уха и закончил разговор.

– Черт! – сказал он себе под нос. – Никому нельзя доверять.

Он встал и похлопал меня по руке. – Я должен бежать домой. Я не хочу, но Мигель уехал, и мне нужно с кое-чем разобраться. Все парни молодые и не умеют делать ничего, кроме как принимать заказы.

Он, казалось, искренне расстроился, что ему пришлось уехать, и я была странно тронута.

– Все хорошо, папа. Езжай. Я буду в порядке.

– Ты остаешься? – Он повернулся к Коулу.

Коул кивнул, но ничего не сказал.

– Хорошо.

А потом он ушел, и мы с Коулом остались одни, совсем одни.

Он уставился на меня. Непросто на простыни или на мои ноги, он смотрел прямо на меня. Я старался не смотреть на него, а клацала по пульту, переключая каналы. Я не могла сказать, что это было. Мои глаза были на телевизоре, но внимание обращено на Коула.

Он собирался что-то сказать и я, наконец, взглянула на него. Он все еще пялился, его темно-синие глаза сосредоточились на моем лице. Это заставляло мою кожу восхитительным способом покалывать, что не прекращалось с тех пор, как я очнулась три дня назад.

Серьезно, Джулия? Этот мужчина неоднократно делал тебе больно, а ты жаждешь его? Какая ты жалкая.

– Почему ты здесь, Коул? – вырвалось из моих уст.

Он продолжал смотреть на меня, но ничего не сказал, его лицо было пустой маской.

– Ты серьезно не собираешься ничего объяснить? – Мой гнев прорвался наружу, сильный и глубокий. Как я могла заботиться о таком мужчине как он, любить такого? Любить! Я насторожилась. Я не любила Коула. Серьезно. Я даже не рассматривала это.

Когда он ничего не ответил, я вздохнула и опустила ноги с кровати. Он может молчать столько, сколько ему вздумается, но это не значило, что я собиралась сидеть здесь и страдать. Мои босые ноги коснулись холодного пола, и я вздрогнула. Я вставала несколько раз в день, чтобы сходить в туалет и немного прогуляться. Я все еще неуверенно стояла на ногах, но с каждым разом у меня получалось все лучше. Они сказали, что это в основном из-за комы, и моим ногам просто нужно время, чтобы адаптироваться к подниманию своего веса снова.

Я сделала один шаг и споткнулась о кабель на полу. Прежде чем я успела даже моргнуть, большие теплые руки подхватили под мои подмышки и локоть.

– Осторожно, Джулия.

Я взглянула на лицо Коула, втягивая его мускусный, мужской запах. Блин, он был таким красивым. С его загорелой кожей, хриплым голосом, напоминающий горячий, потрясный секс.

Он сделал тебе больно, помнишь?

Я рванула от него подальше, только чтобы снова споткнуться. Его руки снова подхватили меня, прежде чем я смогла покачнуться.

– Позволь мне помочь тебе, Джулия. Я не хочу, чтобы ты повредила себе что-нибудь.

Я ненавидела то, что он был прав. Я была слишком расстроена и все еще немного слаба, чтобы сердито ходить вокруг да около. И, несмотря на нежелание оставаться дома одной, я не хотела больше находиться в больнице.

– Мне нужно в уборную, – сказала я. На самом деле мне не нужно было туда, но я знала, что там он оставит меня в покое, и я нуждалась в этом. Мне нужно было сбежать от него и очистить свою голову от всего мусора, находящегося там.

– Ладно.

Я шла медленно, более медленно, чем мне было необходимо, от того, что так я смогла бы немного дольше почувствовать на себе его большие руки. Разные эмоции обуревали меня. Они всегда противостояли друг другу, когда дело касалось его.

Мы вошли в небольшую комнату, где нас окружала серая плитка. Я взглянула на зеркало, предполагая, что увижу, но я все равно посмотрела в него.

Увидев себя в растрепанном виде, я застонала. Мои волосы были в хаосе, связанные беспорядочным пучком, который криво сидел на голове. На носу сидели мои очки в черной оправе, так как врачи удалили мои контактные линзы несколько недель назад. Синий больничный халат был слишком велик и криво свисал с моего плеча.

Моя кожа была бледна, даже слишком бледна. Почти белая, как толстая повязка на горле. Я все еще не видела шрама. Я не хотела его видеть. Я больше не была похож на себя. Лишь оболочка меня прежней.

– Ты прекрасна, Джулия. Не сомневайся в этом.

Я подняла глаза и встретилась в зеркале со взглядом Коула. Задумчивая маска, которая украшала его лицо последние три дня, исчезла. На ее место появилось выражение боли, беспокойства и гнева. Столько эмоций промелькнули на его идеальном лице, и отразились в его глазах. Эти эмоции лишили меня дыхания, и я прислонилась к раковине. Я знала, что он был зол не на меня, а скорее за меня.

Он последовал за мной, его большое тело аккуратно потерлось об мою спину.

– Не говори так, пожалуйста. – Я прикусила изнутри щеку, когда к глазам подкатили слезы. За последние три дня мне миллион раз приходилось сдерживать слезы.

– Это правда, – пробормотал он.

Я грустно усмехнулась и снова взглянула на себя.

– Прямо сейчас у меня слишком много дел, Коул. Я не могу справиться с тобой тоже.

– Справится со мной? Я здесь, чтобы помочь тебе.

– Помочь мне? – Мои глаза задержались на повязке на горле. Кто-то хочет моей смерти.

Кто-то хочет меня убить. Я должна быть мертва. Жуткий страх охватил всю меня.

– Никто не сможет мне помочь, – огрызнулась я. – Кто-то хочет меня убить, а ты используешь это как предлог, чтобы, на хер, следить за мной, – я помолчала. – Снова.

Прежде чем я поняла, что произошло, Коул повернул меня, пока я не уперлась взглядом в его разгневанное лицо.

– Это то, что ты об этом думаешь? Я преследую тебя? Ты думаешь, что я здесь, чтобы знать, что ты делаешь? Ты думаешь, что это все какая-то моя игра?

Я открыла рот, чтобы ответить, но он прервал меня.

– Кто-то пытался убить тебя, Джулия. – Холодные нотки в его голосе заставили меня задрожать. – Кто-то пытался забрать тебя... – его голос дрогнул и он отвернулся от меня.

Он откашлялся.

– Я узнаю, кто сделал это с тобой. – Он посмотрел на меня. – Я собираюсь найти ублюдка, который причинил тебе боль.

Он коснулся кончиками пальцев моей щеки. Тепло распространилось по моей коже.

– И я собираюсь на хер разорвать его и принести тебе его голову.

Его слова должны были напугать меня, напряженность в его глазах должна была заставить меня захотеть убежать в ближайший полицейский участок. Но это было не так. Вместо этого, я взглянула в глаза Коула и увидела, что он действительно это имел в виду. Он хотел обидеть человека, который сделал это со мной. Он хотел заставить их заплатить... потому что он заботился обо мне. Он не должен был этого мне говорить. Я могла увидеть это в его темно-синих радужных оболочках. Может, он больше не любил меня, но я все еще оставалась ему дорога. И из-за этого все изменилось.

– Я не хочу тебя потерять, – сказал он так тихо, будто эти слова предназначались не для меня. Мой взгляд непроизвольно опустился на образ женщины на его руке. Ее темные волосы развивались вокруг грустного, красивого лица. Его сестра.

– Не потеряешь.

Его глаза были поддернуты дымкой, будто он потерялся где-то внутри себя. Потерялся в памяти, которую он старался заглушить.

Я протянула руку и легонько провела пальцами по его темной щетине.

– Я в порядке, Коул. – Я была далеко не в порядке, но я жива и это главное.

– Все нормально. – Я попыталась улыбнуться ему и показать, что я была в порядке, цела, невредима и у меня не было никаких опасений.

Он убрал руку с моей щеки и наклонился, чтобы обнять меня и аккуратно прижать к своей груди. Во мне распространилось тепло, согревая от холодного больничного воздуха.

– Я никогда не позволю никому снова тебя обидеть. – Он немного отстранился. – Вот почему, когда тебя завтра выпишут, ты поедешь домой со мной.

В груди сердце затрепетало, за полсекунды до того, как на меня обрушилась реальность.

– Поехать домой с тобой? – Я сделала шаг назад. – Я не могу этого сделать.

– Да, это самое безопасное…

Раздался громкий стук в дверь, заставляя Коула замолчать. Обойдя его, я вышла с ванной комнаты. Я посмотрела сквозь жалюзи, которые выходили в коридор рядом с моей палатой и закричала.

10 глава

Я была так рада видеть Криса, который стоял около дверей моей палаты, что закричала. Коул вылетел из ванной, готовый кого-нибудь убить. Мне пришлось умолять, чтобы Рэнди и Леон опустили его, потому что после моего крика мужчины бросили его на землю, будто он собирался напасть на меня.

В конце концов, они отпустили его, но Коул отказался оставить нас наедине и вернулся на свое привычное место в углу, продолжая наблюдать за нами. Я не могла позволить ему испортить мне встречу с моим другом. Крис был парнем Виктора, но, кроме этого, около шести месяцев назад он являлся моим соседом по комнате до того, как они переехали в Нью-Йорк.

– Я не могу поверить, что ты действительно здесь, – сказала я в пятый раз за последние двадцать минут.

Обнажив белые зубы, он печально улыбнулся.

– Мне также не верится, – он заправил за ухо прядь светлых волос, ниспадающих до плеч.

Я кивнула и прикоснулась к своей повязке. – Сумасшедшая, верно?

– Так и есть. – Он сжал пальцами подбородок, и сосредоточил свой грустный взгляд на повязке.

– Так почему ты в городе?

– Моя мама заболела, и я приехал навестить ее. Я приехал сюда примерно неделю назад, и пришел, чтобы увидеть тебя, прежде чем ты придешь в себя, но, – он сделал паузу и посмотрел на Коула. – М-да.

– Ты издеваешься? – Я уставилась на Коула.

– Я пытался дозвониться и также написать, особенно после того, как услышал, что ты очнулась.

– Ох, да. У меня больше нет телефона. – Мой телефон разбился во время нападения, и пока, я даже не думала купить новый. – Он сломался.

Он пристально посмотрел на меня, его карие глаза были переполнены печалью.

– Ты в порядке, Джевел? – Он присел на край моей кровати, повернувшись спиной к Коулу. – Когда я об этом услышал, я не мог в это поверить. Вик тоже, я просто... – Он схватил меня за руку. Коул издал звук неудовольствия, но я проигнорировала его.

– Я в порядке, Крис. Серьезно. Это было ужасно.

Мой разум пытался накрыть меня воспоминаниями, но я оттолкнула их.

– Я жива, и это главное. – Одарив его слабой улыбкой, я сжала его руку.

– Как ты? Как Виктор? Он здесь? – с надеждой спросила я, уже зная ответ. Виктор был моим лучшим другом и если бы он находился где-то поблизости, то уже был бы в моей комнате, укладывая мне волосы, и всеми своими методами возвращая мне прежний вид, чтобы я не выглядела собачонкой, как он любил выражаться. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Я скучала по нему больше, чем я думала.

– Нет. Он остался дома, работать. Он хотел быть здесь. Если бы у нас были деньги, он бы приехал.

Я кивнула. В течение минуты в комнате воцарилась тишина.

– Ты знаешь, кто сделал это с тобой, Джевел? – Он сжал мою руку. – Или зачем?

Я отрицательно покачала головой. – Я не...

На этот раз меня прервали стуком в дверь. Я увидела униформу полицейского, который стоял у входа.

– Ну, я предполагаю, это сигнал, чтобы уйти, – сказал Крис.

– Нет, я не готова отпустить тебя, – надулась я. На самом деле я не горела желанием разговаривать с копами. Я смутно помнила их приход в первую ночь после моего пробуждения. Я была в полудреме, когда они задавали мне вопросы, и папа с Коулом были крайне взволнованы от такого рвения.

Хотя с момента нападения на меня прошло две недели – это имело смысл. След моего нападающего был холодным, без никакой дополненной мною информации.

– Я знаю. Я не хочу уходить, но мне нужно вернуться к маме. Она в другой больнице, которая находится на другом конце города. – Он поцеловал меня в макушку и снова сжал мою руку. – Скоро увидимся, Джевел.

Покинув комнату, вошел полицейский. Я смутно вспомнила его как одного из тех, кто посетил меня две ночи назад.

– Здравствуйте, мисс Коллет. – Он протянул темную руку. – Я офицер Гэри Диллон. Я говорил с вами прошлой ночью.

Улыбнувшись, он обнажил свои ровные белые зубы, которые ярко контрастировали на фоне его черной кожи.

– Я надеюсь, что вы чувствуете себя лучше.

– Так и есть. – Хотя была белее мела.

Он обернулся к Коулу, который теперь стоял. – Не могли бы вы оставить нас на минуту, сэр. Я хотел бы поговорить с мисс Коллет наедине.

– Нет. Я остаюсь.

– Я сожалею, сэр, но это связано с делом полиции. Мне нужно поговорить с ней наедине.

Коул скрестил руки на груди. – Ей не нужно оставаться наедине с человеком, которому она не доверяет. На нее совершил нападение незнакомый мужчина, и вы просите меня оставить ее с таким же. Коп вы или нет. Я считаю это неправильным.

Я изо всех сил стараюсь не дать моему сердцу пуститься от радости вскачь из-за чрезмерной опеки Коула.

– Все хорошо, Коул. Я не возражаю о разговоре с ним наедине.

Уставившись на копа, Коул постоял еще минуту, прежде чем опустить с груди руки.

– Помни, я снаружи, Джулия, с Рэнди и Леоном. Если ты испугаешься – закричи, и я помогу тебе.

Хотя он обращался ко мне, Коул просто продолжал смотреть на офицера Диллана, который был на несколько дюймов ниже.

– Вы угрожаете офицеру полиции? – спросил Гарри, и его голос прозвучал почти так же грозно, как голос Коула.

Коул злобно усмехнулся. – Не сомневайтесь.

Он повернулся и направился к двери, но, только открыв ее, он оглянулся на меня.

– Помни, если понадоблюсь – просто позови.

А потом он ушел. Я все еще через полуоткрытое жалюзи могла видеть его очертания.

– Мисс Коллет, мне жаль, что приходится приходить сюда и беспокоить вас снова, но уверяю, это не займет много времени. Я просто хотел немного больше расспросить вас о нападении. – Он сел в кресло, где обычно сидел мой отец и достал блокнот. – Есть ли что-нибудь еще, что вы можете вспомнить о той ночи? Любая необычная вещь, о которой вы не упомянули в прошлый раз?

Я не хотела думать об этом, ни о чем, что касалось бы того случая, но я знала, что должна. Если он был здесь, то это означало, что у них не было никаких зацепок насчет парня, который напал на меня.

– Я говорила вам, что у него на губах шрам? – Образ с грубыми чертами лица промелькнули в моей голове. Сердце забилось сильнее. Воспоминание было ярким – его губы растянулись в злой усмешке, заставляя шрам побелеть.

– Шрам? – Он нацарапал на блокноте. – Вы не упоминали об этом прежде. Только о темных волосах, которые падали на его лицо.

Я кивнула и закусила губу, пытаясь вспомнить больше.

– Он вам ничего не говорил? Той ночью, когда мы допрашивали вас, вы были как будто не в себе, и я прошу прощения за это в то время, когда вы чувствовали усталость, но мы просто хотели получить как можно больше информации. Мы не хотим, чтобы этот человек разгуливал на свободе.

– Я знаю, и тоже не хочу этого, – я сделала паузу. – Он назвал меня сукой и шлюхой.

Я чуть не засмеялась от иронии этих слов.

– Вы его знали? Он с вами раньше где-то встречался?

– Никогда не видела его в своей жизни. Я бы его запомнила, точно запомнила. Если я сумела разглядеть его шрам в лунном свете, он точно должен был быть довольно заметным при свете дня.

Мои руки дрожали.

– Хорошо. – Он снова в течение нескольких секунд что-то писал у себя в блокноте. – Есть что-то еще, что он сказал или сделал?

Я напрягла свою память. Там должно быть что-то еще. Я знаю, что он еще что-то говорил, но что? Я видела, как зашевелились его губы, и побелел шрам.

– Какой же ты мудак! – вскрикнула женщина, недалеко от двери в мою палату. Звук ее голоса заставил меня подпрыгнуть. – Я не могу тебе поверить!

Прямо возле моей больничной палаты стояла Элейн, которую я могла разглядеть сквозь жалюзи. Ее черные волосы были перекинуты через одно плечо. Губы красные, как никогда.

– Я вернулась в город, чтобы найти тебя, сидящего в этой чертовой больнице с этой никому не нужной сукой? Какого хрена!?

Коул кладет на плечо Элейн руку и что-то ей говорит, но что, я не могу расслышать. Это, казалось, только сделало ее злее. – Любовь, которая у нас есть!

Она дает ему пощечину.

– Любовь, – говорю я, хмурясь на Гарри, который тоже наблюдал за этой сценой через окно.

– Простите, что? – спросил он.

– Любовь, – повторяю я. – Они действительно хотели, чтобы ты страдала, но, похоже, этого не случится. Любовь та еще сука, не так ли? – Слова нападавшего врезались в мою голову. Кто-то нанял его убить меня, кто-то, кто сделал это ради любви.

– Это то, что он тебе сказал?

После вопроса Гарри, я поняла, что произнесла слова вслух.

Я кивнула. – Да.

– Кто-то нанял его, чтобы убить вас, из-за любви, – повторил он медленно. – Есть кто-нибудь, кого вы подозреваете в желании навредить вам из-за этого? Экс-бойфренд? Новый бойфренд?

Я повернулась к окну, где спорили Элейн и Коул. Мои глаза были прикованы к миниатюрной женщине, которая открылась мне в новом свете.

Так это ты пыталась убить меня, Элейн?

11 глава

Один год и пять месяцев назад

Водитель лимузина замедлил ход, когда мы проехали ворота большого особняка в стиле египетского возрождения и меня охватил ужас.

Я не хотел находиться здесь.

Я мог бы прожить всю жизнь, не возвращаясь сюда, но моя мама хотела, чтобы я приехал, умоляя об этом больше года, в течение которого мне удавалось ее избегать. Теперь она утверждала, что болела... и вот поэтому я здесь.

Пышный, зеленый сад, окруженный с обеих сторон изогнутой дорожкой. Он был прекрасен. Даже мне, человеку, которому не было никакого дела до сада, понимал, что он был просто фантастический, с большим африканским черным деревом, привезённым прямо из Южной Африки. Здесь было больше ста видов деревьев, которые возвышались более, чем на восемнадцать футов в высоту. Мама захотела их, когда я построил для нее этот дом одиннадцать лет назад. Мне показалось несерьезным ее желание приобрести эти деревья. Я не знал, что они были редкостью, ценились в национальных парках и вызывали трудности в импорте. Но деньги решают все, и их транспортировка, в конце концов, не заняла много времени, прежде чем они выкопали свои драгоценные деревья и отправили их сюда, в Новый Орлеан, Луизиану, для личного удовольствия моей матери.

В поле зрения попал дом, который выглядел еще более утонченным среди этой зелени. Единственным, чем была одержима моя мать – экзотическими растениями. Если бы деревья не указывали на это, то третий этаж особняка стал бы открытым ботаническим садом. Обширные каменные столбы дома были покрыты темным зеленым плющом, опускающимся с крыши, что придавало дому старинный вид.

Я смотрел на дом, который обошелся мне в целое состояние, дом, стены которого хранили столько плохих воспоминаний, что вызывал во мне ненависть. Я собирался сжечь его, уничтожить миллионы, которые я в него вложил, сжечь все до последнего чертового дерева. Но мама умоляла меня не делать этого, отчаявшись сохранить ее дом для большего, чем для собственной семьи. И я сделал то, что она хотела, как и всегда.

– Мы на месте, сэр.

Я посмотрел на водителя лимузина, который открыл заднюю дверь, одного из людей моей матери, который забрал меня из аэропорта.

Лучше покончить с этим. Чем скорее я это сделаю, тем быстрее я смогу вернуться к Джулии.

Моя одержимость ею росла с каждым днем, и теперь я был владельцем штата «Одинокой звезды» (прим. пер. Техас). Я не мог остаться в стороне.

Я вылез из машины и подошел к массивной двери, которая незамедлительно была открыта двумя мужчинами в батлеревских формах. Я отрицательно покачал головой. Моя мать вела себя так, словно была какой-то королевской особой со всем этим строгим персоналом, который обслуживал ее потребности. Я позволял это. И делал это сам. Я платил за все это – персонал, дорогую одежду. Все было на мне. Моя мама всю жизнь проработала официанткой, пока я не достиг успеха с «Обсидиан Спирит», и с того дня она перестала работать.

– Госпожа Мэддон встретит вас в чайной комнате, – сказал один из мужчин.

Я проигнорировал его и быстро двинулся через просторные залы. Я не стал останавливаться в какой-то комнате, чтобы собраться с мыслями или подготовиться к нашей встрече. Ничто не могло подготовить меня к встрече с моей матерью.

– Коул! Мой милый мальчик! – заворковала она, когда я вошел.

Она с таким рвением подскочила с кресла с высокой спинкой, и помчалась ко мне. Синее шелковое платье облегало ее бледную кожу.

– Я скучала по тебе! – Она обняла меня. Ее обесцвеченные, светлые волосы спускались по ее плечам. Она отступила назад и оглядела меня. – Ты хорошо выглядишь.

– Ты выглядишь, будто переборщила с ботоксом, – сказал я, вглядываясь в ее гладкое лицо. Ей было чуть больше шестидесяти, и годы не пощадили ее. У нее была нелегкая жизнь.

Она прищурилась.

– Все так же очаровательный, как никогда, я вижу. – Она сделала шаг назад и пригладила платье.

– Я думал, ты заболела? – Я многозначительно посмотрел на нее.

– Я сильно беспокоюсь.

Неприятная улыбка распространилась по ее лицу, раскрывая ее истинный возраст, который не мог скрыть даже ботокс.

– Беспокоишься за что?

Она отвернулась от меня и вернулась на свое место. Подняв руку со свежим маникюром в воздух, она покрутила пальцем и к ней подбежали две женщины.

– Заберите мой чай. Он холодный. Принесите нам свежие чашки. Три, пожалуйста.

Я опустился на стул. Только небольшой журнальный столик отделял нас.

– Три? Нас же только двое. – Я огляделся по сторонам.

– И я.

Мне не надо было видеть лица, чтобы понять, кто это. Я оцепенел и повернулся.

– Элейн. – Я поприветствовал ее коротким кивком. – Я должен был догадаться, что ты не будешь честна со мной, мама.

– Я честна! – Она прижала руку к своей груди. – Я всегда честна, но когда я беспокоюсь об одном из моих детей, я буду делать все возможное, чтобы убедиться в том, что они в порядке. – Она выглядела обиженной, но я слишком хорошо знал ее. Это было притворством, уловкой, чтобы получить то, что она хотела.

И чего ты хочешь на этот раз?

Я не стал спокойно сидеть там, но отодвинулся от мамы и Элейн, которые сейчас сидели в кресле справа от меня. Элейн была одета, так же шикарно, как и моя мать, в красный шелк, и я догадывался, кто его оплатил. Спереди оно было с низким вырезом, открывая внушительного размера декольте. Дешевое золотое ожерелье, которое я подарил ей на нашу годовщину, еще в школе, свисало между ее грудей.

Я смотрел на глупое сердечко дольше, чем следовало. Она не носила его годами, на самом деле я даже не мог вспомнить, когда в последний раз я видел его на ней. Все лето работая в дешевом магазинчике, я подсобрал достаточно денег, чтобы купить его для нее. Она была всем, о чем я мог думать, всем, что я хотел от жизни. Если бы я мог сделать ее своей, то умер бы счастливым человеком. Вот о чем я раньше думал, когда это касалось Элейн, но я оказался неправ. Я сделал ее своей, и превратил в монстра. Душевысасывающую суку, которая отравляла все, чего касалась.

Она утверждала, что перестала носить ожерелье, потому что оно выглядело слишком дешево. И теперь его появление красноречиво говорило о том, почему я был здесь.

– Нравится вид, милый?

– Не думаю.

Я отвернулся от нее, понимая, что все еще смотрел на проклятую побрякушку на ее груди. Мой член даже не вздрогнул от этого вида, пока я не вспомнил грудь Джулии. Покачивающиеся большие шары тугой плоти, когда ее трахали сзади.

Не сейчас, Коул.

Я подошел к камину. Для чайной комнаты он был хорошо оборудован роскошными декорациями и огромным телевизором с плоским экраном. Три фотографии на камине привлекли мое внимание и еще больше заставили пожалеть о своем приезде.

С одной из фотографий мне улыбалось лицо сестры. Ее глаза светились счастьем, как если бы она смеялась, когда ее фотографировали. Я уже не помнил ее такой – излучающую счастье каждой своей порой. Я помнил только плохое.

Мой взгляд метнулся влево, на фотографию моего старшего брата Ричарда, где мы боролись на полу в нашем старом доме, когда нам было по восемь и девять лет. Сэнди находилась на заднем фоне, она сидела на полу и только научилась ходить.

Мама должна была уничтожить эти фото. Гнев вскипел под моей кожей. Я посмотрел на последнюю фотографию, последнюю из трех. На ней Сэнди сидела на коленях у Ричарда. Он щекотал ее, и его большое тело практически полностью закрывало ее. Закинув голову, она хихикала, ее длинные темные волосы ниспадали по ее спине. Одна из рук Ричарда находилась у нее на бедре. У него были короткие волосы, и он улыбался, уставившись на мою сестренку, с предполагаемой братской любовью, но я знал лучше.

Я схватил фотографию с каминной полки и обернулся. Две служанки подавали маме и Элейн чай.

– Что это за хрень? – Обе служанки вскочили, и одна из них испуганно взвизгнула. Моя мать и Элейн продолжали вести себя так, как будто ничего не произошло.

– Что именно, дорогой? – спросила моя мама, сделав глоток чая.

– Это! – Я подошел и сунул фотографию ей в лицо. – Почему это находится в доме? Я заставил тебя сжечь их десять лет назад. – С каждым словом мой гнев приумножался. – Или это.

Я метнулся обратно и схватил детскую фотографию меня и Ричарда. – Почему, мама? Почему его фотография находится в этом доме?

Она спокойно сделала еще один глоток чая, поступая так, как если бы я не стоял над ней, тяжело дыша и готовый что-нибудь разорвать на части.

– Прошло почти десять лет, Коул. Тебе нужно отпустить свои старые обиды. Я простила тебя за твои ошибки, хотя ты этого не заслуживаешь. – Она поставила свой чай на стол. – Настало время тебе принять все свои ошибки.

Я проигнорировал ее.

– Здесь никогда не будет его фотографий. НИ ОДНОЙ! – я выкрикнул последнее слово. – Таковым было наше соглашение! Я буду продолжать платить за твой нелепый дом, слуг, садовников. Я был согласен на все это, и все, что надо было сделать тебе, так это избавиться от этих чертовых фотографий!

Я бросил рамку на землю, разбив ее на миллион кусочков.

– Не нужно злиться. Это не то, зачем я позвала вас сюда, – фыркнула моя мать, уставившись на осколки стекла.

– Позволь мне разобраться с этим, Дженнифер. – Элейн встала. – Коул, сладкий. Все в порядке. – Она попыталась коснуться меня, но я отскочил от нее подальше. Она нахмурилась, ее лицо скривилось непривлекательным образом. – Так вот как это будет? – Она задрала подбородок.

– Почему ты здесь? – Я перевел на нее взгляд. Она отскочила, сделав шаг назад. Я боролся, чтобы сохранять спокойствие, дабы не сделать или сказать то, о чем бы я пожалел.

– Она здесь, потому что я так хочу. Она такая же часть семьи, как и ты, и ты собираешься жениться на ней. – Теперь моя мать встала рядом с Элейн.

– Жениться на ней? – Я отвергнул эту идею.

– Да. Я разочарована, что ты порвал с ней все отношения. Но ты мужчина, и я знаю, что тебе иногда нужно развлечься. Я уверена, что ты скоро избавишься от этой навязчивой идеи, верно? Так что настало время жениться на любви всей своей жизни – Элейн.

Две женщины улыбнулись друг к другу, как если бы они уже слышали свадебные колокола.

– Нет.

– Нет? – сказали они в унисон.

– Я заикнулся? – Я обошел их, хрустя по битому стеклу.

– Куда ты идешь? – спросила меня Элейн.

– Я ухожу. – Я оглянулся по сторонам, на всякий случай проверяя не оставил ли я чего-то.

– Ты не можешь просто уйти! – умоляла Элейн. – Ты только что пришел!

– Могу и делаю. Я приехал сюда не для бредового воссоединения с тобой, Элейн. Я порвал

с тобой не просто так.

– И почему же?

Я повернулся к ней, вглядываясь в ее темные глаза. Я помнил, когда был в восторге от ее красоты, так давно.

– Я больше не люблю тебя. И не люблю уже давно. – Я отвернулась прежде, чем смог увидеть ее реакцию, и направился к двери. Я порылся в кармане, чтобы найти мобильник, уже планируя вылететь первым же рейсом из этой чертовой дыры.

– Ты думаешь, что сможешь полюбить ее? – Слова Элейн заставила меня остановиться. Я оглянулся через плечо.

– Что?

– Стриптизершу. Ты думаешь, что сможешь полюбить кого-то вроде нее? Ты действительно считаешь, что она может быть тебе настолько преданной как я? Ты на самом деле хочешь осрамить свою семью, будучи с кем-то вроде нее?

Откуда она знает о ней? Я сжал кулак, позволяя злости наполнить меня.

– Что? Думал, я не знаю? Ты думаешь, что я просто тупая шлюха, не так ли?

Я повернулся и посмотрел на их двух. У них двух было все только самое лучшее, что можно было купить за деньги, но они все равно оставались подлыми, ничтожными людьми, которые жили лишь для того, чтобы напоминать, как я был недостаточно хорош. Что бы я ни делал, для них этого всегда было мало. Они всегда будут хотеть большего.

Забавно. Они ничего от меня не хотели, когда я был всего лишь бедным школьником. Я думал, что сумев купить мир, за этим последует счастье. Но спустя почти пятнадцать лет успешного бизнеса, я все еще искал свое счастье.

– Я думаю, что вы обе – тупые коровы. – Я отвернулась, когда моя мать задохнулась.

– Не смей со мной так разговаривать, Коул Мэддон! Я твоя мать.

– Коул! – закричала Элейн.

Но я не остановился. Я позволил себе вернуться обратно к двери. Я мог слышать сумбурную речь и цокот каблуков по дорогому паркету, но я ни разу не обернулся, пока усаживался в лимузин.

– Эй, мужик. – Я постучал по перегородке. Черное стекло опустилось. – Вытащи меня отсюда.

Пожилой мужчина был удивлен моим требованием. Я видел свою мать и Элейн, задержавшихся у входной двери, и вопящих что-то нечленораздельное.

– Эм, мистер Мэддон, госпожа Дженнифер и Элейн, кажется, хотят, чтобы Вы остались.

– Ну, а я хочу уехать, и я плачу тебе зарплату, так что если ты хочешь сохранить свою работу, я предлагаю тебе плюнуть на них.

К моему удовлетворению, он так и поступил.

12 глава

Я проснулась в абсолютной тишине. Отсутствие шума разбудило меня. В больнице было слишком громко, люди то приходили, то уходили, между папой и Коулом была постоянная напряженность, и кто-то хотел моей смерти. Все, что окружало меня там, давило, не позволяя мне полностью расслабиться. Но теперь меня окружала тишина, и я потянулась, наслаждаясь мягкими, шелковистыми простынями на своей обнаженной коже.

Подождите, а почему так тихо?

Мои глаза распахнулись, вытягивая меня из состояния мягкого комфорта. Я находилась в полутемном зале. Он был довольно большим, с широкими окнами, прикрытыми лавандовыми шторами. Сквозь них пробивался дневной свет, посылая небольшое количество света на четыре пустые белые стены. Помимо большого LCD настенного телевизора, комода и массивной кровати, на которой я лежала, в комнате ничего больше не было.

Я опустила взгляд на фиолетовую простыню, покрывающую мое тело, и провела пальцами по гладкой ткани. Черт, где я? Я села и отодвинула одеяло, только чтобы понять, что была полностью обнажена. Где, черт побери, моя одежда? Чувство паники захлестнуло меня. Когда я покинула больницу? Я бросилась к шкафу и открыла верхний ящик. Я была просто счастлива, когда нашла там одежду и начала ее скидывать оттуда, в надежде отыскать что-нибудь подходящее. Я начала осматриваться в поисках чего-либо похожего на оружие и, к своему сожалению, ничего не нашла.

Черт. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я приблизилась к приоткрытой двери и выглянула в коридор. Он был пустым, как и комната, в которой я проснулась, хотя вместо ковра здесь были темные деревянные полы, которые вели к лестнице.

Я тихо вышла, мои босые ноги приглушали звук шагов.

– Мяу!

Я подпрыгнула, резко обернулась и увидела Уизли, направляющегося ко мне вверх по лестнице. Меня охватило облегчение, и я прислонилась спиной к стене, когда мой рыжий полосатый кот потерся о мои ноги.

– Я скучала по тебе, малыш, – прошептала я и погладила его голову. В ответ он замурлыкал, и мое сердце сжалось от эмоций, переполнявших меня и от которых моих глаза стали влажными. Казалось, что прошел год, с тех пор как я видела его.

– Это бред сивой кобылы, Коул. Полная и безоговорочная фигня!

Голос в коридоре, напугал меня, заставляя снова подпрыгнуть. Уизли отреагировал аналогично и зашипел в сторону шума, когда он побежал вниз по лестнице.

Коул? Меня затопило облегчение, хотя страх покалывал мою кожу от голоса Элейн.

Я должна была последовать за Уизли, но стоило только беспокойству исчезнуть, как меня сменила другая эмоция – любопытство.

– Я не хочу с тобой спорить, Элейн. Все будет так, как сейчас, – доносился сильный голос Коула через дверь в конце зала, и я подкралась ближе.

– Она не должна быть здесь. Я достаточно натерпелась от тебя за последние пару лет. Ты ушел от меня из-за... кого, чертовой шлюхи, а теперь ты привел ее в мой дом!

Это она про меня? Я знала, какой она могла быть. Мне не нужно было быть гением. Я хотела обидеться на то, как она назвала меня шлюхой, но не это меня удивило. Он покинул ее из-за меня? Мысль казалась бредовой. Зачем ему это делать? Зачем ему следить за мной, если у него уже была она? Я опять начала терзать свой мозг, пытаясь вспомнить историю Коула, которую он рассказывал на нашей первой встрече. Я ничего не могла вспомнить, как будто этого никогда и не было.

– Она. Не. Шлюха, – четко сказал Коул, голос которого был жестким от гнева. Мое сердце ушло в пятки, но не от страха.

– Это то, что ты себе твердишь. Тебе от этого становится по ночам лучше?

– Не дави на меня, Элейн. Даже не думай об этом. Ты знаешь, на что я способен, – прорычал Коул.

– О да, и что ты собираешься сделать, Коул? Сделаешь мне больно? – она сделала паузу, и я не могла увидеть ее лица, но могла себе это представить. Ее мелкие черты исказились на оливковой коже, а алые губы ехидно улыбались.

– Разрушишь мою жизнь? Убьешь меня, как ты это сделал со всеми своими братьями и сестрами?

Что-то громко рухнуло на пол, когда дверь распахнулась, показывая очень злого Коула. Его огромное тело врезалось в меня, прежде чем я смогла отскочить в сторону.

– Какого… Джулия? – Его большие руки подхватили меня, прежде чем я успела упасть на свою задницу.

– Блядь, извини. Ты в порядке?

Я напряженно вглядывалась в его лицо и видела, как его взгляд смягчился. Из-за меня. Что-то нежное и хрупкое хлынуло в мою грудь, пока его глаза не опустились вниз. Там было что-то еще, ярко пылающее в его радужной оболочке, и я проследила за его взглядом. Сверху, я набросила на себя тонкий, почти прозрачный топ, который обтягивал мою грудь без лифчика, как очень плотные перчатки. Непроизвольно, моя грудь сжалась под его горячим взглядом.

На мгновение мне показалось, что он хотел изнасиловать меня, погрузиться своей идеальной головой с темными волосами между моими грудями и всосать один из тех пульсирующих сосков. Да, сделай это! Я выгнула спину, выставив грудь в его сторону.

– Ты точно в порядке? – Его грубый голос напугал меня, посылая мощную волну тепла через мое тело и влагу, которая покрыла маленькие шортики, что я недавно надела.

– Хорошо. Очень хорошо. – Я хотела откинуть голову и позволить его жадному взгляду пожирать меня.

– Посмотрите, что у нас здесь. – Голос Элейн заставил меня подпрыгнуть. Коул отпустил мои плечи и сделал шаг назад.

Я завозилась с низом своего топа, пытаясь взять под контроль эмоции, прежде чем сложить на груди руки и встретиться с ней взглядом. Я оглядела ее сверху донизу, не в состоянии скрыть чувство превосходности.

Его глаза смягчились из-за меня. Его глаза горели для меня. Не для тебя, тупая ты сука. Это было глупо, я знаю, но я ничего не могла с этим поделать. Я хотела ткнуть ей в лицо тем, что он заботился обо мне. Он заботился обо мне! Мысль сильно ударила меня в грудь. Его присутствие в больнице доказывало это. Все его действия свидетельствовали этому. Он заботился обо мне, и он боялся. Очень боялся этих чувств.

Так почему ты вернулся к ней?

– Как я сюда попала? – Вместо того, чтобы зарычать на Элейн, как я хотела, я обратилась с вопросом к Коулу.

Он провел рукой по своей бороде.

– Я привез тебя сюда.

– Да, но как..., даже не разбудив меня?

– Ах, да, Коул. Поведай ей о том, как ты героически украл ее из больницы! – Элейн раздраженно вскинула руки в воздух, и платьем задела меня, а ее каблуки поцокали по деревянному полу.

– Наш разговор еще не закончен, – добавила она позади меня.

Я не оглянулась на нее, а смотрела на него. Он, казалось, был смущен, раздражен, и устал от ее присутствия.

– Ты крепко спала, когда доктор около трех подписал сегодня утром твои бумаги о выписке. Я не хотел тебя будить, так что я перевез тебя скорой сюда. – Он сунул руки в свои карманы и впервые, я обратила внимание, что он был одет в полный костюм. Черный материал обхватывал его мускулистое тело.

– И мой папа просто пошел на это? – Я взвешивала поведение отца, зная, что он никогда сам не пошел бы на это.

– Ему не понравилось, но я могу быть убедительным. – Он скрестил руки на груди, принимая позицию схожую на мою, только он выглядел жестче.

– Что это значит? Ты его обидел?

– Что? Нет. – Он выглядел обиженным.

– Ты дал ему денег? – Боль окутала меня. Неужели мой папа уже оставил меня в покое, как только у него появился, наконец, шанс вернутся в мою жизнь?

– Нет. – Он покачал головой, его темные волосы коснулись его плеч. – Я дал ему гарантии.

Его темно-голубые глаза перебегали вверх вниз по моему телу.

– Гарантии чего? – Я застенчиво переминалась на ногах.

– Что, пока ты под моей опекой, ничто и никто не обидит тебя.

Он казался таким уверенным, таким убежденным в своих словах, что мне захотелось поверить, что я действительно буду с ним в безопасности. Я когда-нибудь была с ним в безопасности? А что на счет моего сердца?

– Я не хочу быть в этом доме.

Он на мгновение поморщился, как если бы я ранила его, прежде чем он это скрыл.

– Ты не будешь в безопасности где-нибудь еще.

– О, да? Не похоже, что я здесь в безопасности. – Я бросила взгляд через плечо. Элейн больше не было, а цоканье ее каблуков исчезло.

Когда я оглянулась, улыбка играла на его губах. Совершенно разрушающая жизнь улыбка, которая вернула меня в тот день, когда я стояла перед кафе с Коулом. Он сказал мне, что я красивая, и потребовал, чтобы я пошла с ним на свидание. Я вернулась туда со всеми пережитыми тогда эмоциями, а его глаза сузились, будто он знал, о чем я думала.

– Ты думаешь, Элен может что-то сделать? – он усмехнулся.

Я подняла руки к груди.

– Что смешного? – Намек беспокойства поселился в моем животе.

Он шагнул ближе, и твердое тело было всего в нескольких дюймах от моего. Улыбка исчезла, когда он опустил голову настолько, пока его губы не оказались в нескольких дюймах от моих.

– Потому что она знает, что не стоит связываться с тем, что принадлежит мне.

Дрожь, смешанная с беспокойством и возбуждением, прошлась по моему позвоночнику.

– Но…

– Проехали. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела. – Он выпрямился и протянул ко мне руку.

И я приняла ее.

– Бабушка! – Я побежала и обняла свою восьмидесятилетнюю бабушку.

– А? Ой, девочка. Ты напугала меня.

Я отстранилась и взглянула на Бабулю.

– Мне очень жаль. Мне кажется, я не видела тебя сто лет.

Она сидела в инвалидном кресле в просторной кухне Коула со своим кислородным баллоном, прикрепленным сзади. Маленькие прозрачные трубки обвивались вокруг ее головы, и исчезали в носу, а в своих грубых руках она сжимала пачку сигарет.

– Сто лет, господи, Джулия, не старь меня. Я все еще остаюсь на своих добрых восьмидесяти.

Я хихикнула и подтянула к ней стул.

– Они не разрешили мне курить здесь. – Она открыла пачку сигарет.

– Ох, Бабуля, тебе они не нужны. – Я пыталась напомнить ей, но я не могла сдержать счастья в своем голосе. Я наклонилась и снова ее обняла, вдыхая ее цветочный аромат, смешанный с сигаретным дымом. Это был запах из моего детства, и я позволила ему окутать меня.

С моих глаз покатились слезы.

– Я не могу поверить, что ты здесь.

Я посмотрела на Коула, который небрежно прислонился к кухонной стойке. Мой рот разинулся от вида Уизли, свернувшегося калачиком в объятиях Коула и мурлычущего настолько громко, что я могла слышать его через всю кухню.

– Ты привел ее сюда?

– Конечно, девочка. Как, черт возьми, ты думаешь, я сюда попала? Я же, блин, не катила

инвалидную коляску всю дорогу.

Коул медленно кивнул, пока она говорила, поглаживая макушку Уизли, и внимательно наблюдал за мной, будто он нервничал из-за моей реакции.

– Спасибо, – сказала я, пытаясь удержать слезы. Он заботился.

Бабушка вдруг потянулась и схватила мой подбородок невероятно сильными пальцами, потом притянула к себе, прищурив свои голубые глаза.

– Они действительно сделали тебе больно, не так ли, детка?

Я сделала глубокий вдох и прикусила губу, прежде чем кивнуть.

– Вот тварь.

Проклятия бабушки заставили меня хихикнуть, несмотря на тихие слезы, которые покатились по моим щекам.

– Я в порядке.

– Да, Джулия. Ты в порядке. Намного выносливее, чем кто-либо должен быть в твоем возрасте. – Она грустно улыбнулась и отпустила мой подбородок. Я обняла ее, позволяя ее любви просочиться в меня. Чтобы я это знала, ей не нужно было говорить.

Но через секунду меня охватила паника и я отстранилась.

– Ты не должна покидать дом без своей медсестры Лары. – Мысль о Бабушке, разъезжающей здесь без помощи профессионалов, заставила меня почувствовать тошноту. Бабуля всегда была самодостаточной сильной женщиной, но в старости у нее было много проблем с ориентированием и выполнением собственных элементарных нужд. Ее слабоумие еще больше усилилось за последние пять лет, и она еще больше нуждалась в посторонней помощи.

– Я дал ей выходной. – Коул, со своим непоколебимым выражением, кивнул на стеклянные двери, которые вели снаружи. – И на день арендовал машину скорую помощи вместе с фельдшером.

Я увидела двух женщин, сидящих за столом и беседующих друг с другом, на которых была надета медицинская одежда.

– И не забудь про меня! – Я в шоке обернулась, когда Мэнди вошла на кухню.

Ее черные волосы были собраны в хвост, красочные татуировки выделялись на фоне ее бледной кожи и белой рубашки.

– Мэнди? – Я вскочила со своего стула. – Ты тоже здесь?

– Еще бы! – Она обняла меня. – Я несколько раз приезжала в больницу, прежде чем ты пришла в себя.

– Но как ты… – я отстранилась и посмотрела на Коула, который не шевелился.

– Девочка, когда я ходила сегодня в больницу, чтобы увидеть тебя, а тебя там не оказалось, я потребовала узнать, куда тебя перевели. – Мэнди ярко улыбнулась, сверкая своим бриллиантом в ее зубе. – Они подозрительно смотрели на меня и, конечно, это когда я поняла, что походила немного на сумасшедшую.

Я хихикнула.

– Ей чертовски повезло, что Рэнди был там. Это единственная причина, почему ее не стали подозревать, – улыбнулся Коул.

– Ах да, горячий охранник твоего парня пришел мне на помощь!

– Он не мой парень, – сказал я быстро, не глядя на Коула.

– О, да. – Она взглянула на Коула и потом на меня. – Я забыла об этом. – Она одарила Коула чертовски грязным взглядом, что я не могла сдержаться от хихиканья над этой комичной ситуации.

– Он должен быть ее парнем. Я не знаю, почему они оба дурачат и ведут себя в этой ситуации как засранцы.

Я обернулась, уставившись на бабулю, которая дрожащими руками вынимала из пачки сигарету.

– Бабуля, это не…

– Ох, хватит мне лапшу на уши вешать, Джулия. Не оправдывайся. Вы, ребята, ведете себя, как дети.

Мое лицо вспыхнуло, и я потерла свою шею. Толстый шрам, который нащупали мои пальцы, напугал меня. Рана почти зажила, и едва ли даже беспокоила, и больше не было надобности в повязке. Но я еще его не видела. Я каждый раз убеждалась, что он был забинтован, когда смотрела на себя в зеркало в больнице, но когда он был открыт, я просто закрывала глаза.

– Мне нужно поработать, – откашлялся Коул и отвернулся, прежде чем я смогла поймать его реакцию на слова бабули. – Я буду в кабинете. – Он выпустил Уизли на пол и указал

на коридор, что вел к лестнице. – Это на первом этаже напротив первой гостиной.

А потом он пропал из виду.

Мэнди пихнула меня в плечо.

– Ты никогда не говорила, что он выглядит как царь и бог! – Она уперлась руками в бедра. – Это сделало бы рассказ более захватывающим!

Я взглянула на Коула. Я, правда, опустила эту деталь, когда рассказала ей о нем? Неужели все это действительно происходило на самом деле? Я не могла нарадоваться встрече с моей бабушкой и новой подругой, которые находились на кухне Коула.

– Если бы я была моложе, я бы составила Джулии конкуренцию за этого мужчину. –

Мэнди хихикнула. – Он намного сексуальнее, чем тот придурок, который заходил в магазин.

Воспоминание о Кевине, появившемся на заправке, впервые пришло в голову, с тех пор как я проснулась.

– Я забыла об этом.

Мэнди одарила меня обеспокоенным взглядом и уставилась на шрам.

– Ты думаешь, он был как-то к этому причастен?

Я не задумывалась об этом. Кевин пытался меня убить? Мысль просто сбивала с толку,

но я покачала головой.

– Я так не думаю. Если он хотел навредить мне, то сделал бы это сам, а не платил незнакомцу, чтобы сделать это.

– Даже если ты не уверена, ты все равно должна рассказать о нем копам.

Я рассеянно кивнула.

Слева от меня что-то пробормотала бабушка.

– Что, бабуль?

– Что? – Она посмотрела на меня.

– Ты что-то сказала. – Я двинулась в ее сторону.

– Да? Я так не думаю. – Она минуту покопалась в своем кармане, прежде чем вынуть отдута зажигалку. С ней такое случалось и раньше, еще до нападения на меня. Она говорила с кем-то, уходила в себя, а куда – никто не знал.

– Давайте выйдем на улицу. Ты сможешь покурить там.

Она отмахнулась от меня и дрожащими пальцами закурила.

– Это была та еще стерва, женщина, которая запретила мне курить на кухне. Думаю, я сделала бы это в любом случае, когда она ушла.

Я решила ей позволить. Это бы послужило для Элейн уроком, но я схватилась за ручки и начала подталкивать ее к задней двери.

– Я хочу подышать свежим воздухом. Я не была на улице, кажется, вечность.

Когда мы поднялись на заднее крыльцо, я вдохнула теплого воздуха и расслабилась. Два медицинских работника исчезли, и внутренний дворик был пуст. Я подкатила бабулю к столу и вышла на каменное крыльцо во двор.

– Вау, – я уставилась в простой сад, но меня впечатлило не это, а холмистые поля за садом. Земля, богатая золотистыми цветами казалось, простилалась до бесконечности.

– Я думала, что мы находились в городе.

– Это около тридцати минутах езды от Далласа в Самервиль, – сказала Мэнди рядом со мной.

– Самервиль? Никогда не слышал о нем. – Я нахмурилась.

– Я тоже не слышала. Хоть он довольно маленький. Я даже не думаю, что у них есть школа.

– О.

– Ты потратишь весь день на разговоры про это чертово поле или мы поговорим о

важных вещах?

– Действительно, бабуля? – Ее вечные частые нападки действовало мне на нервы, но я ничему не позволяла вывести меня из себя.

– Я рада, что ты здесь с Коулом.

Я села в кресло рядом с бабушкой и Мэнди последовала моему примеру.

– О, бабуля. Это все не так.

– Ну, у меня другое мнение. Это самое безопасное место для тебя.

– У него есть место наблюдения для защиты. Массивные ворота, чтобы попасть сюда, и везде находятся охранники. На самом деле... – Мэнди затихла, осматриваясь вокруг. – Посмотри туда, – она указала на поле, которым мы были восхищены. Я прищурила глаза и узнала мужчин, двоих, которых я могла увидеть. Они находились на некотором расстоянии, ремонтируя что-то на земле.

– Что они делают?

– Ренди сказал, что они устанавливают какую-то систему безопасности.

– Для меня? – Я взглянула на нее. – Я же останусь здесь не навсегда.

– Это будет до тех пор, пока того человека не поймают, – сказала Бабушка, выдыхая сигаретный дым.

– Я не думаю, что это будет так просто. – Я вздохнула и наклонилась, тревожно оглядываясь. – Я боюсь что…

– Что это сделала та сука? – громко сказала бабушка.

– Цыц, бабуля! Они могли тебя услышать!

– Это не она. – Пепел от сигареты Бабули вырос еще на дюйм.

– Как ты можешь быть так в этом уверенной? – Она и Коул были в этом непреклонны. Я не доверяла Коулу настолько, как до нашего расставания, но бабуля была совсем другой историей. У нее были предчувствия, которые никогда не подводили.

– Она слишком глупая для такого дела. Плюс, она здесь надолго не задержится. –

Мое сердце екнуло.

– Почему ты так говоришь? – Я взглянула на Мэнди, которая тоже уставилась на бабулю.

Она наклонилась и положила свои руки поверх моих, а ее пальцы дрожали на моей коже.

Сигарета повисла с угла ее рта.

– Потому что он принадлежит тебе. – Она вытащила свободной рукой сигарету из своего рта. – Тебе просто надо подойти и взять то, что ты хочешь.

13 глава

Было чуть больше полуночи, когда я закрыла за Мэнди входную дверь дома Коула. С тихим стуком она закрылась, и как только я опустила замки, они все защелкнулись. Я улыбнулась про себя. Проведя день с Мэнди и бабушкой, я могла признаться, что это был один из самых лучших дней, которые у меня были за все это время. Я уверена, что столько не смеялась за всю свою жизнь.

– Наслаждаешься временем, развлекаясь со своей нищебродной семьей?

Я обернулась и встретила внимательный взгляд Элейн. Она стояла у подножия лестницы, ее темные волосы были собраны в хвост, а ночная сорочка обтягивала ее изящные формы. Она была полной противоположностью меня, как какая-то темная экзотическая красота напротив моей светлой. Ее тело было маленьким, без грамма жира. Я уверена, что моя задница весила почти столько же, сколько все ее тело.

– Нам было весело. – Я не собирался позволить ей изгадить мой отличный день. Я не позволю ей все испортить.

Она сделала пару шагов в мою сторону.

– Не привыкай.

Я нахмурилась.

– Не привыкать встречаться со своей семьей? Подругой?

Она фыркнула.

– Не привыкай видеть их здесь, в этом доме. Коул просто жалеет тебя. У него просто большое сердце. Вот почему я люблю его.

Ее слова причинили мне боль. Нет, не обращай на нее внимание. Решив не отвечать ей, я двинулся мимо нее.

– Тупая сука, – пробормотала она.

Я обернулась.

– Почему ты меня ненавидишь? Я не сделал тебе ничего плохого. Даже в ту ночь, когда мы встретились.

Она высокомерно подняла подбородок.

– Ненавижу тебя? Я даже не успела рассмотреть тебя. Ты даже в подметки мне не годишься. Твое присутствие равно раздражающему насекомому. – Она уперла руки в свою тонкую талию. – Коул возится с тобой в целях благотворительности, ты, шлюха, – она выплюнула слово, – это ниже меня.

Саркастическая улыбка исказила мои губы.

– Может, тебе лучше об этом спросить его. В самом деле, вместо того, чтобы срываться на мне, может быть, ты должна попытаться решить ваши проблемы с ним. Он – твой жених. Не мой. Я не просила его привозить меня сюда, и тем более иметь дело с твоим дерьмовым отношением.

Я развернулась и пошла вверх по лестнице.

– Просто помни, Джулия. Сегодня ночью он собирается спать со мной и каждую ночь после этого. Он может и хотел тебя недолго, но теперь все кончено. Он всегда будет возвращаться ко мне.

Она знает о том, что произошло между мной и Коулом? Кого я обманываю, конечно, она знала. Теперь все стало ясно.

Я, не останавливаясь, продолжала подниматься вверх по роскошной белой лестнице. Я не хотела, чтобы она видела, как глубоко ее слова ранили меня. Как больно было думать, как они вдвоем ложились в постель, как Коул стягивает шелковую ночную рубашку с ее тела. Это заставило мой живот сжаться.

– Будь осторожна, – тихо сказала Элейн, как только я оказалась на краю лестницы. Слова заставили меня остановиться. Я повернула голову. Она стояла внизу, глядя на меня с перекошенным от ненависти лицом.

– Что?

Она улыбнулась, но это не было милым и невинным растягиванием губ. В ее глазах было что-то зловещее.

– Ничего. – Она замолчала. – Джулия? – Я обернулась, мои нервы были на пределе. – Он будет всегда возвращаться ко мне. Помни об этом.

Я пригладила пальцами свои временные мягкие простыни, так как больше часа проворочалась с тех пор, как оставила Элейн, стоящей на лестнице, а ее последние слова все еще звучали в моих ушах. Это прибавило мне беспокойства и удвоило мои опасения, что она была как-то причастна к моему нападению. Бабушка не считала, что это было ее рук дело, но я не была настолько уверенной. Элейн была намного умнее, чем о ней думали. Я свернулся калачиком под простыней на большой двуспальной кровати, которая, наверное, стоила целое состояние. Я позволила моим воспоминаниям вернуться к Кевину, когда он приехал на заправку. У него была ленивая улыбка, и такой пронизывающий взгляд, как будто он смотрел не на меня, а на кусок мяса под микроскопом. Мои руки задрожали, и я схватилась за простыни, чтобы остановить это. То, как он смотрел на меня перед тем, как уйти, даже с приставленным Мэнди пистолетом к голове. Взгляд, который ясно обещал боль, возмездие, и возвращение.

Кевин всегда сдерживал свои обещания. Все обещания, которые, в конечном итоге, приносили мне боль. Он обещал, что я пожалею, если разозлю его. Он обещал, что никогда не ударит меня, пока я не заслужу этого. Он обещал мне много чего, и он всегда оправдывал себя в том, какими способами он сдерживал эти обещания.

И тогда я снова оказалась там. Он стоял за мной, без рубашки, а с его рук капала кровь, а

по щекам катились слезы.

– Блядь, Джулия. Мне очень, очень жаль.

И тогда он навалился на меня, размахивая кулаками, но не только ими, там было что-то еще. Я больше не была в его дерьмовой гостиной, а в темном переулке. Пока я лежала с Кевином, прижавшим меня к жесткому асфальту, декорации вокруг меня сменились. Но это был не Кевин. А кто-то другой. Человек с белым шрамом на губах. Человек с ножом. Красным ножом.

Почему он такой красный? Очень красный. Бордовый.

Он большой рукой полоснул по мне, похоронив в меня эту вещь, но я ничего не почувствовала. Я боролась с ним, но боли не было. Я зажмурилась и ударила его в лицо.

Только не меня. Только не меня. Только не меня.

Мои руки ничего не встретили, и я открыла глаза, увидев себя перед зеркалом, в которое я смотрела раньше, прежде чем лечь в кровать, кроме того, зеркало в этот раз было кровавым. Моя кровь. Стоя там, я смотрела на свое окровавленное отражение.

Зеркало было красивым, но сейчас оно было грязным. Единственное, что не было в крови – шрам на моей шее. Я, наконец, посмотрела на него перед сном. Ужасный шрам был розовым и неровным. Не чистый срез, будто надрез врача. Лезвие должно было быть широким, потому что шрам был толстым и выпуклым, начинаясь с одной стороны моей шеи и заканчиваясь на другой.

– Я хотел бы больше поиграть с тобой.

Я вздрогнула при звуке слов, которые он нашептывал мне на ухо. Я повернулась, но никого там не увидела.

– Они разрешили мне, но ты начала бороться и все испортила.

Я оглянулась на зеркало, там все еще была кровь. Моя кровь. Покрывая все, и скапывая вниз огромными каплями. Я начала молотить руками, упираясь в невидимую преграду.

– Нет! Пожалуйста! Нет! – Я зажмурилась. – Перестаньте. Пожалуйста!

– Джулия. – Большие руки коснулись моих плеч.

– Нет! Не причиняйте мне боль, пожалуйста.

– Джулия.

– Только не кровь. Пожалуйста!

– Джулия.

Я открыла глаза и увидела силуэт Коула, наклонившегося ко мне, его лицо было освящено цифровыми синими часами рядом с кроватью.

– Джулия, это я, Коул.

– Блядь. – Я села и обняла его своими дрожащими руками.

– Ты в порядке. Все в порядке. – Он плавными движениями блуждал своими руками по моей спине.

– Они собирались навредить мне. – Слезы покатились по моим щекам. – Они сделали мне больно.

Мое тело дрожало, и он крепче прижал меня к себе.

– Никто не причинит тебе вреда.

Я втянула его глубокий мускусный аромат. Его волосы были влажными под моей щекой, как если бы он только что вышел из душа.

– Подожди. – Он отстранился. – Они? Ты сказала полиции, что на тебя напал только один мужчина.

Лицо бандита промелькнуло в моей голове, и его белый шрам, простилавшийся по губам. Я быстро кивнула, прежде чем опять не начала рыдать.

– Там был еще один человек, кто-то другой?

Я яростно покачала головой. – Н-н-нет. Просто плохие воспоминания.

– Кевин? – Тот факт, что он вспомнил его имя, заставило меня вспыхнуть. – Ты хочешь поговорить об этом?

Вопрос казался абсурдным. Что я скажу? Что Кевин избил меня, пока от меня не осталось ничего кроме кровавого месива, что только случайная женщина, которую он планировал трахнуть в тот вечер, удержала его от моего убийства. Ее изящный стук в дверь остановил ярость Кевина. Сказать ему то, что я сказала Мэнди? Хотела бы я признаться ему, что лежала на полу, вокруг меня были разбросаны пивные бутылки, а сломанная, кровавая версия меня слушала его трах, потому что была слишком слаба, чтобы двигаться?

Я могла бы показать ему, насколько уязвимой и жалкой я могу быть?

– Нет, – я покачала головой. Я не могла хорошо видеть его лицо, но чувствовала, как его глаза вглядывались в мои, ища ответы.

– Никто не причинит тебе вреда. – Сильные пальцы дотронулись до моего подбородка. – Ты поняла? Я не позволю.

Моя нижняя губа как у ребенка задрожала. – Но…

– Что но?

– Ничего. – Я медленно покачала головой.

– Скажи мне. – Гнев в его голосе испугала меня. – Извини. – Он скользнул руками вверх и вниз по моим голым рукам. – Я злюсь не на тебя. Меня просто раздражает, что это случилось с тобой.

– Меня тоже, – прошептала я и провела пальцами по шраму на моей шее. Изображение

кровавого зеркала вернулось мне в голову. Самым страшным была не кровь, а шрам.

Широкий и уродлив. Я буду смотреть на него каждый день всю оставшуюся жизнь и помнить.

– Ты можешь поговорить со мной, Джулия.

Я хотела, очень хотела. Я так долго хотела поговорить с ним.

– Это просто... – мои пальцы двигались по изуродованной плоти. – Теперь это будет всем, что они увидят, когда будут смотреть на меня.

Я начала плакать сильнее. – Это будет первое, что они увидят и первое, что будет привлекать мое внимание каждый день, когда я буду смотреть в зеркало. – Я уронила руки на колени. – Я никогда не смогу забыть.

И это был корень проблем. Я не признавала этого, пока не произнесла эти слова вслух. Я не хотела быть заклейменная этой ужасной трагедией. Я не хотела быть девушкой со шрамом. Девушкой, которую все жалели. Я не хотела быть ею. И больше всего я не хотела, чтобы Коул был со мной рядом только из-за жалости.

Коул наклонился, его мятное дыхание коснулось моего лица, согревая слезы, которые капали на мою ночную рубашку.

– Этого не будет.

Я невоспитанно фыркнула и вытерла рукой свое лицо.

– Ах да? Это легко сказать кому-то, у кого не было большого шрама на шее.

Он молча встретил мой сарказм. Что я делаю? Я действительно так вела себя с ним после всего, что он сделал, чтобы помочь мне в последнюю пару недель?

– Блядь, я сожалею. – Я протерла глаза, размазывая влагу по всему моему лицу.

– Тебе не нужно извиняться. – В его словах чувствовалось напряжение. В комнате. Оно окружало нас как гелий, которым наполняют шар.

После, казалось, вечности, он прикоснулся своими теплыми пальцами к моей шее и я вздрогнула. Мне захотелось отстраниться, не доставить ему удовольствия прикоснуться ко мне, но я не могла. Я нуждалась в его прикосновениях, даже если бы это было самое уязвимое место на моем теле. Его прикосновения не несли сексуального подтекста, но кончики пальцев были нежными, почти любящими напротив моей искаженной плоти. Он не торопясь двигал ими взад и вперед.

Я закрыла глаза, позволяя его прикосновениям успокоить меня. Он, казалось, просачивался в мои поры и исцелял меня от каждого удара, будто он был каким-то фокусником с волшебными руками. Я вздохнула и откинулась, позволяя моему телу упасть на кровать.

– Нет, – сказала я, когда он начал убирать свою руку. Я схватила его обнаженную руку.

– Просто немного больше, пожалуйста. – Это было жалко, я знала. Просить обрученного мужчину прикоснуться ко мне, мужчину, чья невеста, спала в кровати через несколько дверей, но я ничего не могла поделать. Я нуждалась в нем больше, чем когда либо.

Он со свистом выдохнул. Губами, которые я не могла видеть в темноте, но мне этого было и не нужно. Я знала, как они выглядели наизусть. Мягкие, и одновременно твердые. Идеально подходящие для поцелуев, для всасываний. По мне пробежалась дрожь.

– Мне очень жаль, Джулия. Так жаль, – прошептал он.

Я нахмурилась. – За что?

– Что позволить кому-то обидеть тебя. – Все его тело, казалось, напряглось рядом со мной. – Я не должен был отзывать своих людей. Никогда. – Он немного тише сказал последнее слово, будто ему было больно это говорить.

– Не вини себя. – Я замолчала. – Мы тогда попрощались.

Мои мысли вернулись в ту ночь в клубе. Казалось, это было миллион лет назад. Мои затихнувшие слезы начали снова просачиваться в уголках глаз.

– Не было никаких причин, чтобы тратить на меня свое время и деньги. – Я хотела сказать слова беспечно, чтобы это прозвучало равнодушно, но они вышли едва больше шепота.

Его пальцы замедлились, и казалось, дрогнули, хотя это могла быть и я. Пребывая в такой путанице, я больше не могла видеть разницу. Он поднял руку и коснулся моей щеки, его грубая ладонь легко скользнула по моей влажной коже. И на мгновение я позволила себе пофантазировать. Какой была бы моя жизнь, если бы в ней был Коул. Он держал бы меня ночью. Целовал ли он меня, любил? Видел ли он во мне женщину со шрамом?

Нет, я отказывалась об этом думать, это только моя фантазия! В моей фантазии он не стал бы жалеть меня. Он бы любил меня. Он раздвигал горы, чтобы быть со мной, и мы могли бы все пережить, Коул и я.

Но этот образ исчез, когда он отдернул руку.

– Ты сейчас в порядке? – Его слова были напряженными, как воздух вокруг нас.

Я? Я была гораздо спокойнее, чем пару мгновений назад, мое усталое тело расслабилось, полностью исчерпав все силы.

– Да, – прошептала я.

Встав, он ничего не сказал, но у меня сложилось впечатление, что он был разочарован. Шаги заглушал ковер, когда он направился к дверям. Он открыл их, впуская с коридора тусклый свет. Небольшое рыжее существо метнулись в комнату, и меня охватило облегчение. Уизли. Я, должно быть, забыла оставить для него дверь открытой. Матрас просел, когда он прыгнул на кровати рядом со мной и свернулся сбоку от меня.

– Джулия.

Я оглянулась на дверь, где была освещена темная фигура Коула. Мое сердце сжалось в груди. Вид уходящего Коула перевернуло все внутри, меня охватило необъяснимое чувство.

– Ты в безопасности. Здесь тебя никто не обидит. Я обещаю.

Я закусила губу, и уставилась на его силуэт. И тут я разглядела, что он был без рубашки, и его мускулистая грудь была обнажена. Я почти увидела рисунки на его руках.

– Джулия. – Я взглянула на его лицо, хотя и не могла разобрать его выражение. – С момента, когда я увидел тебя, я видел только красоту. Полную и абсолютную красоту. Шрам ничего не изменит для меня, или кого-либо еще.

Я открыла рот, в то время как мое сердце бешено заколотилось в груди, но он покинул комнату прежде, чем я смогла что-то сказать, при этом тихо закрыв за собой дверь.

Я не могла остановить свои рыдания, пока сон окончательно не затянул меня в свои глубины.

14 глава

Год назад.

– Распишитесь здесь и, – Лейла указала маркером внизу страницы, –… здесь.

Она быстро переместила свое запястье, черкнув желтыми чернилами на документе, и швырнула документ через мой широкий стол, и на ее немолодом лице заиграла кокетливая улыбка. Последние шесть месяцев Лейла была моим агентом по недвижимости, так как я уже пустил корни в Техасе. Надо сказать, что она была одним из лучших агентов страны. Лейла хотела трахнуть меня, и я могу сказать, что она стала работать над этим усерднее, когда дело дошло до приобретения мною недвижимости.

– Ты уверен, что хочешь сделать это? – Рэнди терпеливо стоял в дальнем углу импровизированного офиса в моей новой квартире, которая находилась всего в нескольких кварталах от места, где жила Джулия, и мои вещи все еще оставались не распакованными.

– Тебе действительно нужно сейчас об этом спрашивать? – улыбнулся я Лейле, которая сразу же обернулась.

– Ты действительно хочешь потратить на нее немного бабла? На женщину, с которой не разговаривал весь последний год?

Лицо Лейлы вытянулось при упоминании о другой женщине. Я не давал ей ни намека, хотя она была и красивой, но я видел только одну женщину, и был сосредоточен только на Джулии.

Я раздраженно стрельнул взглядом на Рэнди.

– Вы извините нас на секунду, Лейла? Мне нужно поговорить с коллегой с глазу на глаз.

Лейла решительно кивнула и поспешила выйти из комнаты.

– Какого хрена это было? – я с раздражением уставился на Рэнди.

Он пересек комнату, его внушительное, мускулистое тело едва вместилось в кресло напротив меня. Белая реперская кепка на его голове сильно контрастировала с его темной кожей. Сегодня он был не в костюме, хотя он и так часто его не надевал. Он должен был обращать на себя внимание, когда следил за Джулией.

– Я очень долго хотел кое-что сказать. Я молчал почти год, с той ночи в гараже, помнишь, а?

Конечно, я помнил. Той ночью Джулия выскочила из своего автомобиля в плотно облегающих джинсовых шортах, которые я никак не мог забыть. Я не сказал об этом Рэнди и просто пожал плечами.

– Да, мужик, я знаю, что ты вспомнил. Мечтательный взгляд на твоем лице о ее заднице доказывает это.

Он замолчал, наклонился вперед и сложил руки на коленях. То, что я видел уже много раз. Именно так он делал, когда собирался поговорить о чем-то серьезном.

– Я просто не понимаю твоей привязанности к этой девке.

Я отвернулся от него. Мне пришлось это сделать. Гнев уже начал пульсировать по моим венам. Ренди был моим другом, с самых темных времен в моей жизни, он понимал меня как никто другой. Он никогда не расспрашивал меня, до Джулии.

– Ты не понимаешь.

– Ты чертовски прав, я не понимаю. – Он засмеялся, обнажив ровные, белые зубы. Это было первое, на что он потратил свои деньги после того, как начал на меня работать, когда мы вышли из тюрьмы. Его зубы были плохими, в некоторых местах отсутствовали вообще, а те которые остались – были кривыми. Но теперь у него был полный рот фарфоровых, идеально ровных и белых виниров.

– Я согласен, она горячая штучка и имеет задницу, которая бывает только раз в поколение, но, черт возьми, у тебя больше денег, чем у большинства людей на планете. Ты в состоянии оплатить пластическую операцию, и любая женщина сможет так выглядеть.

– Это не главное. – Я сцепил пальцы и сделал глубокий вдох, пытаясь охладить мой гнев.

– Я не вижу в этом ни капельки чертового смысла, и даже не знаю эту девушку. Я преследовал ее год. Целый ебаный год. А ты даже не разговаривал с ней. Ты ничего не пытался попробовать, ничего не сделал. Какой в этом смысл? Если ты хочешь трахнуть эту сучку, так сделай это. А не жить рядом и купить ее дом, чтобы сделать это.

– Не называй ее сучкой!

Я встал прежде, чем понял, что я делаю. Грудь моя вздымалась, а кулаки сжались. Рэнди ухмыльнулся мне, а его руки продолжали оставаться на коленях. Я был большим парнем, но Рэнди в бою мог меня победить, потому что он был на 14 кг тяжелее меня.

– Что-то странное творится с тобой, чувак. Почему бы тебе просто не попытаться ее трахнуть и выбросить это из головы? – Он поднял руки вверх. – Имею в виду, я не говорю, что не рад, что ты разошелся с этой сучкой Элейн. Она была еще той охотницей за деньгами, но давай посмотрим правде в глаза. Теперь ты купил целый дом, где находится квартира Джулии. – Он указал на подписанные мной документы. – Что дальше?

«Восхищение». Это было единственное, что оставалось не моим, когда дело касалось жизни Джулии. Я жил не далеко от нее, наблюдал за ее трахом, и нанял людей, которые следили за ней днем и ночью, я знал ее расписание, ее жизнь, то, что у нее не было парня, и что она не поддерживала отношения с родителями. Я знал все это. Покупка ее дома было только началом.

– Есть кое-что.

Не было никакого смысла отрицать. Лейла уже приступила к работе, пытаясь связаться с

Люком Мастерсоном, владельцем «Восхищения». Я никогда не встречался с миллионером лично, и к моему раздражению, он очень тяжело шел на контакт.

– И что именно?

– Что ты имеешь в виду?

– Что произойдет, когда ты станешь владельцем «Восхищения» и дома, где находится ее квартира? Что произойдет после этого?

Я не знал. Я не знал, как поступлю, когда буду владеть всем. Я опять откладывал с ней встречу. Тоскливо наблюдая за ней издалека, я был как долбаный слизняк. Рассеянно потерев щеку, как казалось Ренди – оставался в тупике от своих действий.

– Ты помнишь, когда мы впервые встретились? – спросил Рэнди. Я посмотрел на него, его руки все еще покоились на коленях. – Я уже был в большом доме хорошие три года, прежде чем пришел ты, но я никогда не встречал человека похожего на тебя. Ты помнишь?

Я попытался вернуться в те времена, около десяти лет назад, когда я был молод, богат и совершенно потерян. Чувство паники захлестнуло меня от воспоминаний, которые угрожали пролиться наружу. Я покачал головой.

– Я не могу.

– Я не думаю, что был в состоянии что-либо запомнить. Я был как зомби в течение нескольких недель. Помнишь?

Я нахмурился и озадаченно уставился на него.

– Что?

Мои воспоминания о тюрьме были немногочисленны, так как я не думал о ней много, но когда это все-таки случалось, речь шла о более поздних временах, когда я вернулся в себя и начал исцелятся от ужасов, которые стали частью моей жизни.

– Я не думал, что делал. Вот почему я никогда ничего не говорил об этом, – он сделал паузу. – Ты не помнишь, что ты мне сказал.

Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

– Охранники привели тебя в мою комнату в качестве нового сокамерника. Первое, что я заметил, была кровь, запекшаяся под твоими ногтями. Ты был полностью чистым, но твои ногти, чувак. Они были настолько запачканы кровью, что были черными.

Я напряг свой мозг, чтобы хоть что-то из этого вспомнить, но у меня не получилось.

– Когда они ушли, я спросил тебя, почему ты здесь. – Он улыбнулся. – Ты сказал, что ты в отпуске.

Я фыркнул.

– Конечно, это не все, что ты сказал.

– Ах да?

– Ага, мужик. Ты сказал мне, что слишком любил кого-то. Что стало причиной твоего заключения в камере в блоке С. Дурацком блоке в чертовой тюрьме.

Я заморгал, пытаясь представить себя с кровью, запекшейся под ногтями и болтающего о любви к

человеку, которого не знал.

Рэнди придвинул свой стул ближе к столу и положил сложенные руки на темное дерево.

– Я не хочу, чтобы это случилось с тобой снова. Я не хочу, чтобы ты увяз в чем-то, что подведет тебя к краю. Ты не можешь убить кого-то снова. Ты не вернешься к тому, с чего начал, если это сделаю я.

Я склонил голову и выдохнул через нос.

– Я не люблю ее. Джулию, – уточнил я. – Я даже ее не знаю.

Рэнди изучал меня, его глаза были пустыми, без эмоций.

– Я знаю, чувак. В этом-то вся и проблема. Ты не знаешь ее, но что произойдет, когда это сделаю я? Что произойдет, когда я полюблю ее? Ты будешь продолжать все это делать, – он жестом указал на бумаги перед нами. – Без каких-либо других чувств, кроме похоти и желания, но что произойдет, когда появится что-то большее? Что ты будешь делать?

Его слова словно окатили меня кипящей лавой с головы до пят. За этим следовал страх, заставляя мои внутренности выворачиваться.

Что я буду делать?

15 глава

Я уставилась на Коула, выпучив глаза, когда он сел напротив меня в лимузине. Это взгляд появился у меня с тех пор, как я проснулась от шепота в моей временной спальне. В спальне находились две женщины, которые шумели ящиками и упаковывали одежду в большой чемодан. Прежде чем я успела о чем-либо их расспросить, как зашел Коул, чтобы сообщить мне, что мы куда-то едим.

– Вот. – Коул полез в карман и вытащил белый iPhone.

Я взяла телефон и в замешательстве уставилась на него. – Что это?

– Это твой новый телефон. Твой был сломан, поэтому я купил тебе новый. Я собирался отдать тебе его вчера, но ты встречалась со своей бабушкой и Мэнди, и я забыл.

Я и забыла о необходимости телефона. Все было настолько подавляющим и хаотичным, что телефон был последней вещью, о чем я думала.

– Мне приходили какие-то сообщения?

Он взглянул на меня.

– Я не знаю. Провайдер настроил его для тебя, но я его не включал.

– Серьезно?

– Да. – Он прищурился. – Тебя так удивляет, что я сказал, что не копался в твоем телефоне.

Я включила его и положила в свою сумку.

– Куда ты меня везешь?

Это был как минимум третий раз за утро, когда я его об этом спрашивала, но не с сильным энтузиазмом. Вчерашний нервный срыв совершенно вымотал меня, оставив вконец измученной, даже после ночи сна. Я не сильно сопротивлялась, когда мои вещи были упакованы и погружены в шикарный автомобиль. Я просто за этим наблюдала. Где-то внутри меня находилось неверие, но в большей степени я чувствовала оцепенение. Ничто больше не могло меня удивить.

– Подальше от Далласа. Тебе нужно побыть в другом месте после всего, что случилось.

– А как насчет Элейн? Она присоединится к нам? – Раздражение в моем голосе было неподдельным.

Коул мгновение изучающе смотрел на меня. Он выглядел, как всегда: одетый в брюки цвета хаки, светло-голубую рубашку и темно синий пиджак. Его длинные волнистые волосы свободно спадали на плечи, а темные пряди обрамляли его мужественное лицо. Мое сердце затрепетало в груди, пока я внутренне не ударила его за подобные шалости.

– Она не объявится. Она уехала, чтобы навестить свою мать этим утром.

– Конечно, теперь понятно. – Я вздохнула и обернулась к окну.

– Что ты имеешь в виду? – Коул наклонился ко мне, его большие, татуированные руки скользнули по брюкам и уперлись в колени. Я вспомнила, как эти руки скользили по моей коже, пока он толкался в меня своим чертовски твердым членом, впиваясь ногтями в мою плоть. Я поежилась.

– Так значит, меня пригласили в эту поездку, потому что она была занята.

Я позволила своим словам на секунду повиснуть между нами, подразумевая их истинное значение.

– Что если я не хочу ехать? Ты сделал достаточно для меня. Настало время вернуться домой, вернуться к своей жизни.

Сама мысль об этом пугала меня, но после того, что случилось накануне вечером, я поняла, такая ситуация была далеко не единственной, которую я боялась. То, что он называл меня все еще красивой снаружи, навсегда изменило мое сердце, но это все равно ничего не значило. Коул женится. Женится. На женщине, которая, вероятно, желала моей смерти.

Улыбка искривила его идеальные губы, хоть и не показала зубов.

– Похоже, кто-то ревнует.

– Что? – Я разинула рот. – Я-я – нет! – неловко пробормотала я.

– Это то, как оно звучит. – В его глазах появился блеск, который так был мне знаком, что почти захотелось улыбнуться от такого возвращения. Это был расчетливый блеск, который я много раз видела после того, как впервые встретила его в «Восхищении».

Как будто он что-то задумал.

Я не знала, что сказать, поэтому просто покачала головой.

– Я прав, не так ли? – Он наклонился ко мне. Его огромное тело поглотило расстояние между нами. Его локти все еще оставались на коленях, а руки безвольно свисали между ног. С опаской поглядывая на него, я смутилась от внезапно изменившегося его отношения ко мне.

С тех пор, как я очнулась после комы, он обращался со мной, будто я была сделана из стекла, удовлетворяя все мои потребности. Теперь казалось, что-то вернулось с прошлого. Что с горечью он скрывал.

– Я никогда не допускала мысли о том, чтобы быть чьим-то вторым вариантом, – сказала я, наконец.

Мои слова произвели незамедлительный эффект. Коул заметно дернулся, его тело отстранилось, будто я ударила его. Я пыталась сохранять недоуменное выражение лица, но не была уверена, что мне это удалось.

Он откинулся на спинку сиденья, освобождая пространство.

– Вторым вариантом, да? – Он провел рукой по своим волосам. – Только ты смогла сказать такую нелепость.

– Что это значит?

– Что это значит? – Он отрицательно покачал головой, будто я была какой-то дурой, которая была не в состоянии что-либо понять.

– Не смотри на меня так, Коул. Не веди себя так, будто я сморозила глупость.

– Ну, кто-то же сказал, что будто для меня это глупо, Джулия.

Гнев в его словах смутил меня.

– Серьезно? Ты говоришь, что это не глупо? Ты же женишься на Элейн! – Мое сердце колотилось в груди. Я знала, что у нас состоится этот разговор, я знала, что это произойдет в какой-то момент, когда мы столько времени проводили вместе, я просто не знала, что это случится так скоро.

– Все не так просто, Джулия. – Коул прижал кулаки к коленям. Староанглийская надпись слов на пальцах люби их, казалось, расширялась.

– Не просто? – Я вскинула руки, раздраженная всем этим. – Тогда объясни мне.

– Тебе не понять. – Он отвернулся, глядя на закрытую перегородку, отделявшую нас от водителя.

– Тогда попробуй.

Он испустил глубокий вдох, будто сдерживал его в течение нескольких часов. Я затеребила свой сарафан длиной до колена. Почему я нервничаю?

– Я взял в это путешествие только тебя. Тебя. Никого другого. Если ты не хочешь ехать, так тому и быть. – Темно-синие глаза Коула пробирали меня до костей. – Но ты останешься со мной, пока мы не докопаемся до всего, пока мы не выясним, кто сделал это с тобой, ты будешь со мной и под моей защитой. Так ты будешь в безопасности.

Власть в его голосе сделала влажными мои крошечные трусики.

– Тебе надо отдохнуть, сбежать из этого места и выбросить все из головы. Я хочу дать тебе это.

Выражение его лица стало умоляющим, как будто ему нужна была эта поездка больше, чем мне.

Я смотрела на него, пытаясь все это осмыслить, но понимала, что мне это не под силу. На его красивом лице ответов не было, только больше вопросов.

– Я поеду.

Коул не улыбнулся моим словам. Он не выглядел довольным моим согласием, вместо этого он выглядел напуганным, будто я только что подписала ему смертный приговор.

– Ты в порядке?

Я сморщилась и открыла глаза. Коул сидел через проход от меня, пристегнутый к похожему на сливочное масло бежевому кожаному сидению, схожее с моим. Мы только пару минут назад как поднялись на частный самолет Коула. Я начала злиться, как только мы добрались до взлетно-посадочной полосы. Он предупредил меня о том, что мы собирались выехать из города, но я не думала, что мы могли улететь. Я никогда не летала на самолете, и меня всегда приводила в ужас только мысль об этом.

Я кивнула головой и снова закрыла глаза, сжимая обе руки настолько, насколько хватало сил. Двигатель самолета заурчал и мое сердцебиение участилось.

– Ты уверена?

Коул казался обеспокоенным, но самолет начал двигаться, поэтому я не успела рассмотреть его. Я была слишком поглощена своим страхом. Что если мы упадем?

– Ты не летала раньше. – Голос Коула стал ближе, и я мгновенно открыла глаза, чтобы увидеть его присаживающимся на сиденье справа от меня.

– Не бойся. – Кончики губ приподнялись в искренней улыбке. – Ты в безопасности, я обещаю.

– Я так не думаю. – Я покачала головой. – Только птицы должны летать, – повторила я слова, которые всю жизнь говорила Бабуля. Она никогда не летала и не планировала в будущем.

Он накрыл мою руку своей. Я уставилась на них; плавные линии слов перехватили мой дух, хотя на самом деле это, вероятней всего, была паника, растущая вокруг нас, что и вызвало такую реакцию.

– Не волнуйся. Почему птицы должны быть единственными, кому дано летать?

– Так их создал Бог. По некоторым причинам Бог не дал нам крылья.

Я по-прежнему смотрела вниз, на его руки, такие большие, которые полностью покрывали мои. Я все еще сжимала мягкую кожу, но он удерживал свою руку, от чего его тепло просачивалось в мою кожу.

– Ты не думаешь, что мы начинали, как птицы?

Я подняла на него глаза и фыркнула.

– Какой истории эволюции учили тебя в школе?

– Я не думаю, что ты можешь не допускать такую мысль. Долго длились эти семь дней, при которых Бог посвятил всему созданию? Кто сказал, что каждый день не длился миллионы лет? Может быть, вначале мы были птицами. Может быть, у всех нас были крылья.

Самолет набрал скорость.

– Если это так, то почему мы их потеряли? Почему мы рождаемся без них? – Я изучала его губы, когда он, размышляя, поджал их. Они были настолько полными, такими манящими. Мои конечности воспламенились сильнее, а тело уже было готовым для него.

– Почему у нас есть волосы, а не перья, нос, а не клюв? – Вызывающе я подняла бровь. Подобно физической ласке, его взгляд устремился к моему лицу. Мою кожу покалывало, дыхание стало поверхностным. Он все еще прикасался ко мне, окружал меня собой. Как он мог так меня поглощать. Как у него получалось превратить меня в эту жалкую лужицу желания?

– Я думаю, ты будешь выглядеть немного смешно с клювом.

Полная серьезность его тона стала для меня сюрпризом, и мне потребовалось мгновение, чтобы напомнить, про что мы говорили.

– Я буду выглядеть смешно? А что насчет тебя?

Он потер переносицу свободной рукой.

– Я думаю, что имею подобную структуру кости. – Он подмигнул.

– Ты невероятен. – Смеясь, я покачала головой.

– Да я уже с этим смирился. Это было не тем, к чему я стремился.

– Я верю.

Коул был далеко не простым человеком, это точно. Я вспомнила первый раз, когда встретилась с ним. Как он взял под контроль мое тело, заставил меня испытать оргазм на глазах у сотен людей, даже не прикоснувшись. Недопонимание было лишь верхушкой айсберга.

На мгновение его лицо стало задумчивым, как будто у него была какая-то внутренняя война с самим собой. Он смотрел на меня, и его взгляд все еще не покидал меня. Я начала чувствовать себя неловко. Сделав себе сегодня утром макияж, мне вдруг захотелось его проверить. Я отвернулась и потянулась к сумочке.

– У тебя бы были красивые перья.

Я оглянулась, чтобы увидеть, как он закручивал вокруг пальца пучок моих выцветших синих волос, и мне сразу же захотелось заново их покрасить. Они сильно отросли, и показались мои белокурые корни.

– Ты думаешь, что я бы красила перья? – ухмыльнулась я.

– Нет. – Он протянул руку и прикоснулся к моим корням, не отпуская другую. Его пальцы вцепились намертво в мою руку и заставили меня стать более чувствительной, посылая волны удовольствия охватывая все мое тело.

– Твои волосы такие светлые. Я не ожидал этого. У твоего папы темные волосы.

Я неподвижно сидела, когда его рука двигалась взад и вперед.

– Я унаследовала их от моей мамы. Ее волосы были такие же, как и у меня. Очень светлые, практически непигментированные.

Он опустил руку обратно на колени.

– Где она сейчас?

Я уставилась на него. Неужели я только что упомянул свою маму? Я не говорила о ней ни с кем, никогда. Она была плохим воспоминанием, к которому я редко возвращалась.

– Ты должен знать. Ты знаешь обо мне больше, чем я знаю о себе, верно? – Я ткнула в него и отвернулась. Кто он такой, чтобы спрашивать меня о вещах, о которых, наверное, уже был осведомлён. Я прикусила губу.

Если я и ожидала от него какого-то быстрого ответа, то я жестоко ошибалась. Он был спокоен. Я не видела его лица, потому что отвернулась, а мои волосы, как занавес, разделяли нас.

– Я не думаю, что мы начинали, как птицы, – сказал он, спустя несколько минут, проведенных в тишине.

Я взглянула на него.

– Неужели?

– Нет. – Он потер подбородок. – Мы всегда были видом, который хотел эту свободу полета. Бог не

дал нам крылья, но он дал нам разум, и даже без крыльев мы можем летать.

Он взглянул в окно. Я проследила за его взглядом и ахнула при виде верхушек зданий вдалеке.

– Мы взлетели? – Паника охватила меня изнутри. Я оглядела пустой просторный салон и опустила глаза к сжимающим подлокотники рукам. Я и не заметила, как ослабила свою хватку.

– Разве ты не чувствуешь?

Я подняла глаза, чтобы увидеть его улыбку и морщинки вокруг его глаз. Казалось, он был доволен собой.

– Так ты говорил про птиц, просто чтобы отвлечь меня? – Я сделала глубокий вдох и выдох.

– Не совсем. – Он сделал паузу, раздумывая над чем-то. – Прямо сейчас мы птицы. Разве ты так не думаешь?

Я покачала головой и закрыла глаза.

– Я не хочу думать об этом.

Сама мысль, что мы поднялись на сотни, а скоро на тысячи футов над землей грозила мне обмороком.

Коул сжал свою руку вокруг моей, и наклонился. Даже с закрытыми глазами я остро осязала его. Его мускусный одеколон заставил меня захотеть прижаться лицом к его горлу.

– Не волнуйся. – Его нос задел мочку моего уха.

– Если ты птица, то я тоже, – прошептал он.

Мои глаза распахнулись, вдруг кожа начала чувствоваться слишком тесной для всех этих бурлящих внутри эмоций.

– Ты смотрел «Дневник памяти»? – Я успела увидеть ссылку. Как любая девушка я видела этот фильм многочисленное количество раз и использовала слишком много коробок с платками.

Он выглядел глуповато, и я хотела, чтобы он продолжил и дальше добиваться меня, как раньше. Но он не пытался ухаживать за мной. Я могла сказать это, только взглянув в его глаза. Он не был похож на мужчину из моего прошлого, использующего банальные варианты, чтобы попытаться увезти меня домой. Это был Коул Мэддон. Коул. Мой Коул. Сидящий рядом со мной. Даже если бы это было то, что он и делал, именно он все менял.

– У меня есть. – Он потер затылок. – Но... – он умолк и быстро убрал руку с моей. Я в замешательстве посмотрела на мою руку.

– Что?

– Я не хотел этого говорить. – Он занервничал, уставившись на сиденье напротив нас, и больше не глядя на меня. Разочарование захлестнуло меня. А что ты ожидала, Джулия? Что он

хотел сказать что-то такое и действительно имел это в виду?

– Мне нравится этот фильм, – сказала я, пытаясь поломать возникшую между нами неловкость.

Он кивнул.

– Ты в порядке?

Я оглянулась, стараясь не смотреть в окно, и поняла, что все было хорошо. Нервничала, но все в порядке.

– Да.

– Хорошо. – Он улыбнулся мне быстрой улыбкой, прежде чем расстегнуться и пересесть на место напротив меня. Я нахмурилась, недоумевая, что только что между нами произошло, как и в большинстве наших последних встреч. – Это будет недолгий перелет.

Я нахмурилась, перед тем как осознать, что я все еще не знала, куда мы направлялись.

16 глава

– Так ты никогда не была в Новом Орлеане?

Я посмотрела на Коула, он расположился на водительском кресле джипа, в который мы пересели пятнадцать минут назад на аэродроме.

– Нет.

Сначала я была немного удивлена, что нас не забрал один из его высокооплачиваемых личных водителей на лимузине. Вместо этого мои волосы развевались на ветру, в то время как я сидела на пассажирском сидении бездверного Джипа Вранглера.

– Ты здесь вырос, верно?

– Да. – Он не вдавался в детали, а я не торопила его. Я была слишком счастлива от того, что находилась здесь. Этот год был самым странным, самым волнующим в моей жизни. Мои волосы развевал горячий ветер Луизианы, пока я сидела рядом с сексуальным миллиардером. В любой другой ситуации это было бы идеально, поэтому я позволила себе на мгновение представить, что все именно так. Сделать вид, что никто не пытался меня убить. Что Коул не преследовал меня в течение последних двух лет и что он не собирается жениться на заносчивой сучке.

Я хорошо притворялась. Иногда.

Мы выехали и направились к центру.

– Мы поедем на Бурбон-Стрит?

Коул расхохотался.

– Конечно! Если бы я не привез тебя в НО (сокр. Новый Орлеан) и не напоил бы Бурбоном, то это было бы преступлением!

– Так, где мы остановились? – спросила я, когда мы остановились на светофоре. Знак указывал нам на Канал-Стрит и большие здания, состоящие из магазинов, изысканных ресторанов и других заведений, расположенных на обеих сторонах улицы. Здесь было достаточно многолюдно, большинство из людей были в туристической одежде, спортивных «Я люблю НО» футболках и я хотела ТАКУЮ ЖЕ!

– В простом маленьком отеле во французском квартале.

– В твоем? – Я обратила внимание на женщину, которая толкала коляску с близнецами на пешеходном переходе перед нами.

Коул расхохотался.

– Что? – Я посмотрела на него в замешательстве.

– Ничего, – он покачал головой, по-прежнему улыбаясь. – Нет, он мне не принадлежит, Джулия.

– Я не понимаю, что в этом забавного. Ты готов купить все, чем не владеешь, – пошутила я, но была далека от смеха.

– Не все можно купить, Джулия.

– Ты узнал это по своему непростому опыту, не так ли? – съязвила я.

Его лицо осунулось, улыбка оставила его губы так же быстро, как появилась. Он нажал на газ, когда загорелся зеленый свет.

– Верно.

На следующем светофоре он включил поворотник и подрезал несколько машин, чтобы войти в крутой поворот.

– Забыл дорогу? – громко спросила я.

– Нет. Сначала поедем в другое место.

Он не смотрел на меня, но я явно разозлила его своим комментарием. Я почти почувствовала себя плохо. Почти.

Прежде чем я поняла, что происходит, мы начали удаляться от фантастической Кэнел-Стрит, и дальше от Французского квартала. Я была удивлена тому, что в Новом Орлеане до сих пор можно было встретить последствия разрушительного урагана «Катрина». Я знала, что Рим был построен не за один день, но казалось, что трагедия произошла уже очень давно. Многие здания были разрушены, окна заколочены, крыши прогнуты. Краска на домах отшелушена. Некоторые из них были красивыми, с художественной раскраской. Другие пошлые, наполовину законченные фаллические изображения, где деформированные руки натягивали мир.

Мы въехали в старый район, который, казалось, пребывал в еще худшем состоянии. Большинство домов были ветхими и осунувшимися. Желтая лента отграничивала раздолбанные заборы и сгнившиеся деревянные террасы, предупреждая людей держаться подальше.

– Этот район не очень хорошо перенес ураган, – прокомментировала я.

– Веришь или нет, он выглядел так и перед ураганом, – сказал Коул. Он припарковал машину на

улице.

– Что мы здесь делаем? – оглядывалась я, плохое предчувствие охватило мои внутренности. Мне было неуютно здесь. Район был захудалым, в руинах. Люди не должны были жить в этих домах, но это не означало, что они не жили. Бездомные не заботились о таких вещах, так же как и банды.

– Я хочу тебе кое-что показать.

Он расстегнул ремень безопасности и вышел из машины.

– Мне обязательно покидать машину? – защищаясь, я схватилась двумя руками за ремень.

– Да. – Он обошел джип с моей стороны, выглядя немного странно, но красиво в своих обтягивающих брюках и рубашке на фоне облупившейся краски и растрепанного дома. Я попыталась мысленно запечатлеть этот момент, не желая забывать его.

Я ожидала, что он попытается как-то разрядить обстановку, пошутить или сделать еще что-то, чтобы поднять мое настроение и заставить меня чувствовать себя лучше, но нет. Он просто стоял и терпеливо ожидал, когда я расстегну ремень. Без всякого желания я так и сделала.

– Ты бывал здесь раньше? – Это был глупый вопрос. Я поняла это уже перед тем, как спросила, но мои нервы были на пределе, когда я последовала за ним в дом, перед которым мы припарковались.

– Да.

Он прошел несколько футов и толкнул небольшие кованые ворота. Двор был заросшим, и ему пришлось надавить сильнее, чтобы заставить их сдвинуться с места. Драная, желтая предупреждающая лента обвязывала ручку, но Коул легко разорвал ее. Я последовала за ним по едва заметной, комковатой, выстеленной брусчаткой тропе, которая вела к ступенькам крыльца. Они были синими, когда-то. Много раз перекрашенные стены были облуплены от воздействия погодных явлений и времени, и под ней была видна потертая, темно-коричневая доска.

– Смотри под ноги. – Он повернулся и нежно обернул свою руку вокруг моей руки и помог мне подняться по лестнице. Я не возражала. Я была слишком нервной, и мне нужно было находиться к нему настолько близко, насколько это было возможно в подобных обстоятельствах.

Крыльцо заскрипело под моими ногами, и я продолжила осторожно передвигаться, подозревая, что могу в любой момент провалиться.

Чернила выцвели на ламинированном листке бумаги, прикрепленном к двери дома, который предназначался сносу.

Коул со скрипом открыл снятую с петель дверь. Он ушел в темноту, и я последовала за ним, вспоминая множество фильмов ужасов, которые именно так и начинались.

Сделав нескольких шагов, Коул остановился. Я остановился рядом с ним и оглянулась. Старый

драный диван стоял перед пустым карточным столом. По всему полу валялось много мусора. Ближе к нам лежала разбитая лампа. Я взглянула на Коула, ожидая, что он объяснится, но вместо этого он выглядел напуганным. Его взгляд начал метаться, оглядывая комнату, будто здесь произошло ужасное убийство.

– Почему мы здесь, Коул? – тихо спросила я, уже зная ответ.

Он взглянул на меня с застывшей жестокой улыбкой на лице. Я сделала шаг назад, борясь с желанием передернуться при его виде.

– Добро пожаловать в мой дом. Красота, не правда ли? – Он махнул рукой, будто был хозяином представления слонов в цирке.

Я снова огляделась, замечая руины, вдыхая пыль и плесень.

– Это то место, где ты вырос? – Я закусила нижнюю губу.

– Да.

Я не могла скрыть своего шока. Я просто представляла, что Коул, с его деньгами и помпезностью, был человеком, который уже имел деньги задолго до того, как он поднялся в мире вина Спирит. Провались я пропадом, если не ожидала, что он был выходцем из какой–то достойной семьи среднего класса. Гордостью и радостью. Красавец сын, который был лидером в спорте и все девочки пускали по нему слюни. Я создала этот образ у себя в голове.

Мужчина, который брал то, что хотел, а задавал вопросы позже. Этот человек не мог вырасти здесь, в этом захудалом районе.

– Здесь мило. Было. Когда ты здесь жил, – сказала я.