Охваченные Восхищением (Меган Д. Мартин) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

– Не очень. У нас какое-то время даже было электричество, когда мама подкинула достаточно денег для того, чтобы оно у нас было. Когда она не тратилась на своего нового парня.

Коул сунул руки в карманы.

– Мне жаль. – Слова звучали неубедительно и пафосно, но я не знала, что еще сказать. Но мне действительно было жаль. Никто не должен так жить.

Он повернулся и пошел по коридору слева, мимо меня, как если бы я ничего не сказала.

– У нас были разные отцы. У моих братьев и у меня. Никто из них не задержался. Не то, чтобы я винил их в этом. Она, наверное, и не знала, кто мой отец, так как не могла знать, от кого она забеременела. Наверное, даже не знала его имени.

В первой комнате, куда мы зашли, отсутствовала дверь. Посередине находилась голая койка. По полу была разбросана вата. Без сомнения, это было в результате проделок крыс внутри старого матраса его дома. Он ничего не сказал, просто минуту смотрел внутрь помещения, прежде чем двинуться дальше.

– Дом принадлежал моим бабушке и дедушке. Они построили его в начале 1900-х годов. Держали его в приличном состоянии и хорошо заботились о нем. Они отдали его моей маме, когда стали старше и переехали в деревню. Она была единственной, кто его разрушил.

Коул прижал руку напротив прогнивающей рамы рядом с закрытой дверью в конце коридора, прежде чем толкнуть ее, открыв еще одну спальню. Здесь находилась одна двухъярусная кровать.

– Это была моей комнатой, и... – он замолчал, – Гаррета.

– Кто такой Гаррет?

– Мой брат, – сказал он слова, будто они причиняли ему боль.

У него есть брат? Он никогда не упоминал его, только свою сестру. Вдруг слова Элейн, сказанные накануне, всплыли у меня в памяти. «Убьешь меня так же, как и всех своих братьев и сестер?» Тогда я не обратила на них внимания, потому что была слишком взволнована присутствием Коула и сложившимися обстоятельствами.

Что на самом деле случилось с сестрой и братом Коула?

– И эта комната. – Он толкнул дверь рядом с собой. – Была комнатой Сэнди.

Небольшая односпальная кровать стояла в углу. Стены покрывали плакаты из журналов для девочек. Везде находились изображения NSYNC (прим. пер. Бойз-бэнд коллектив), Backstreet Boys, и 98 Degrees.

– Твоя сестра, – сказала я тихо, вспоминая красивую девушку у него на руке, ее волосы развевались вокруг грустного лица.

Он глубоко вздохнул.

– Да. – Он захлопнул дверь, повернулся и пошел по коридору. Я отправилась вслед за ним, хотя он не остановился в гостиной. Он пошел обратно на улицу. Дверь взвизгнула в знак протеста, когда он распахнул ее.

Я вдохнула глоток свежего воздуха, когда вышла на улицу, счастливая, что выбралась из душного и неприветливого дома. Коул сидел на нижней ступеньке крыльца, обхватив голову руками. Я села рядом с ним и ждала минуту, обдумывая свои мысли. Почему он привел меня сюда? Это не имело смысла.

– Коул.

– Не надо, – он прервал меня.

– Я просто…

– Тебе нужно было увидеть. – Он поднял голову. Его глаза были красными, хотя в них не было слез. Он выглядел испуганным, ужасающим. По какой причине, я не знала. Что он увидел, когда он зашел в этот дом? Что преследовало его?

– Почему? – Слово вышло едва выше шепота.

Я думал, что он закроется, оттолкнет меня, но нет. Он обхватил ладонями мое лицо. Его глаза говорили миллион слов, но я не могла их прочитать. Они порхали в его радужной оболочке слишком быстро, чтобы понять.

– Ты должна была узнать. – Он кивнул, будто его слова были ответом на все вопросы в мире. Он с тоской на лице заскользил пальцами по моим щекам.

– Я всегда буду смотреть в зеркало и видеть маленького мальчика, который пошел в школу, потому что знал, что это было единственным способом получить еду. Я всегда буду видеть бедного подростка, у которого никогда не было новых ботинок.

Его руки дрожали на моих щеках.

– Я всегда буду видеть маленького мальчика, который любил тех, кто причинял ему боль снова и снова. Неважно, чем я сейчас владею и сколько у меня денег. Я всегда буду видеть ребенка, который верил своей маме, когда она сказала, что придет домой пораньше и принесет на ужин для него, Гаррета и Сэнди «Хэппи мил», мальчика, который разочаровался, когда три дня спустя, вернувшись, она пришла с пустыми руками.

Мое дыхание стало поверхностным, когда я наблюдала за Коулом и за отчаянием на его лице. Его прикосновение было нежным, когда он гладил мои щеки.

– Я всегда буду это видеть, неважно, сколько зарабатываю. Или насколько дорогой на мне костюм. Я всегда буду видеть бедного мальчика. – Он опустил руки ниже, лаская мое горло. – Ты всегда будешь видеть этот шрам, когда будешь смотреть в зеркало. Другие люди будут видеть это. Это отличается от шрамов, которые я вижу в себе каждый день. Это просто вещи, которые происходят с нами, которые формируют нас, делают нас теми, кто мы есть.

Его руки нерешительно сдвинулись.

– Но это не характеризует тебя, Джулия. Это показывает миру, что ты сильная. Что ты выжила даже тогда, когда кто-то хотел, чтобы ты умерла. – Он печально засмеялся. – К сожалению, я знаю, что это не то, что ты хотела услышать, но это правда. Ты имела мужество жить, когда все было направлено против тебя. – Он наклонился ближе. – Ты должна гордиться этим.

Мое сердце бешено колотилось, я ощущала дрожащие руки Коула на своем лице. У меня не было слов. В голове не оставалось никаких мыслей, у меня голова шла кругом от эмоций и понимания происходящего.

– Вот почему ты привел меня сюда? – Мой голос прозвучал жалким всхлипом.

– Я мог бы попробовать купить мир, Джулия, но это никогда не изменит то, что произошло здесь. – Он сжал губы и смахнул с моей щеки слезу. – Но сюда я тебя привез по другой причине. – Он замолчал, делая глубокий вдох. – Я вижу твой шрам. И хотел, чтобы ты увидела мои.

Это должно показаться странным, неправильным. Мне не следовало быть здесь, смотреть в глаза Коула, но я находилась рядом с ним. И, не смотря на то, что я понимала, что должна остановиться, я впустила его в свое сердце, прямо здесь, сидя на ступеньках крыльца его детского дома. То, что держало меня изнутри, что заставляло издеваться над ним в течение месяца, не давая ему приблизиться, отпустило именно в этот момент.

Я не могла объяснить ему всего этого. Эти вещи были слишком сложны, поэтому я не могла. Но я сидела и смотрела в его глаза, впервые увидев настоящего Коула. Это был мужчина, который преследовал меня, утверждал, что любит, контролировал мое тело одним щелчком пальцев. Но я увидела его обнаженного и открытого, несломленного жизнью, но сломленного внутри. Сломленного, как и я, теми, кого он любил.

И все, что я хотела, быть тем самым связующим кусочком, который снова соберет его воедино.

17 глава

– Я думаю, мне лучше отвезти тебя обратно домой.

Этого не произойдет. Я отказался.

Я даже не взглянул на Рэнди, продолжая смотреть на отморозка, выбирающегося из грузовика, находящегося около тридцати ярдов от нас. Мы расположились на парковке Хилсайл Кондоминис, которой я владел последние три месяца. Домом, в котором находилась квартира Джулии. Она делила ее с мужчиной, с которым она трахалась каждый месяц на «Восхищении–Х», Виктором Мерлином, Виктором, бойфрендом Криса. Но ни один из них не был тем парнем, который вылезал из грузовика. Этот парень был незнакомым, и он был здесь, чтобы забрать Джулию на свидание.

Ярость вскипела в моих венах. Она бушевала с тех пор, когда Леон позвонил мне с этой информацией. Сейчас он и Рэнди находились в непосредственной близости к Джулии, с тех пор как я стал владельцем ее квартиры. Леон работал на стойке регистрации, а Рэнди – в лифте. Они ежедневно говорили с ней. Они больше не прятались по кустам, чтобы не попадаться ей на глаза, а были лично знакомы с ней. Я так отчаянно хотел узнать ее, но они опередили меня.

В тот день Леон слышал, как она разговаривала по телефону, входя в холл. Он сказал, что она хихикала, и говорила человеку на другом конце, что он был непослушным мальчиком.

Просто мысль услышать от нее эти слова, заставляла мой член пульсировать, хотя она даже не говорила их для меня. Блядь.

Она все еще разговаривала по телефону, когда поднималась в лифте, и Леон прислал Рэнди сообщение об этом. Затем Рэнди как бы, между прочим, спросил ее о планах, и она проболталась, что у нее свидание.

– Она была рада пойти на свидание с этим уебищем? – спросил я, не отрывая глаз от придурка с его искусственным загаром.

– Да, я знал, что это будет плохой идеей – позволить тебе приехать сюда.

– Позволить мне? – Я повернулся, чтобы посмотреть на Рэнди, сидящего в кресле водителя. – Ты не контролируешь меня, Рэнди.

– Но кому-то нужно это делать. Ты смотришь на этого парня, будто хочешь его выпотрошить.

Я не отрицал. Это было правдой. Мне не приходилось сталкиваться с этим раньше. В течение всего времени, как я начал за ней наблюдать, она не ходила на свидания. Она проводила все свое время с Виком и Крисом. Сначала я безумно ревновал к ним обоим, думая, что они оба трахали ее у себя дома, и это было одним большим тройничком. Но в моем штате работала девушка под прикрытием, которая немного общалась с Джулией и этими парнями, и она заверяла, что их отношения были чисто платоническими. Исключением было время, когда они выступали на «Восхищении-Х», занимаясь сексом. Конечно, меня не устраивало такое положение вещей. И одним из пунктов, который я собирался исполнить – избавиться от Виктора и Криса. Я мог это сделать прямо сейчас, но не хотел их ухода, пока не буду готов воплотить в жизнь все, что планировал.

Но этот парень. Блядь. Это было другое. Она, наверное, трахалась с ним ради удовольствия, а не ради работы или денег, а значит, желала его член.

– Серьезно, нахуй это. – Я выскочил из машины.

– Стой, мужик. Какого хрена? Куда ты идешь? – За моей спиной распахнулась дверь Рэнди, но я не стал его ждать. Отморозок уже находился у двери, что вела в вестибюль.

Я открыл рот, чтобы его позвать, но остановил себя, наблюдая, как он исчез за дверью. Я побежал в сторону большого грузовика, из которого он только что вышел, и сунул руку в карман джинсов, чтобы вынуть нож. Вынув лезвие, я, не задумываясь, вонзил его в правое колесо. Острое лезвие разрезало толстую резину как масло. Я провел ножом вверх и вниз, создавая большие порезы. Воздух выходил, превращаясь в удовольствие, которым наполнялось мое сердце.

Я проделал тоже самое с остальными тремя шинами.

– Полегчало?

Я подскочил от голоса Рэнди и посмотрел через плечо. Он стоял позади меня, со скрещёнными на груди руками. Он по-прежнему был одет в сине-красную форму, которую я заставил его одеть в качестве униформы для работы в лифте.

– Какого хрена происходит? – Я посмотрел налево, чтобы увидеть, что к нам приближается Леон. Он был в форме, схожей с формой Рэнди, а черные волосы были зачесаны назад, открывая испанские черты.

– Наш мальчик ревнует, и просто сошел с ума, вредя грузовику чувака.

Еле сдерживая улыбку, Леон перевел взгляд с меня на грузовик и обратно.

– Полегчало?

Я снова посмотрел на грузовик и понял, что просто задыхался. Большой внедорожник без воздуха в шинах выглядел жалко.

– На самом деле да. Это чмо думает, что он может пригласить мою Джулию…

– Твою Джулию? – Леон поднял бровь.

– Да, – осмелился сказать я.

Леон был другим. Я не познакомился с ним в тюрьме, как с Рэнди, однако, он был одним из друзей Рэнди на свободе, а любой друг Рэнди также был моим другом. Рэнди не имел дела с непроверенными людьми. Я не был так близок к нему, как с Рэнди, но я доверял ему, и этого было достаточно.

Леон вытащил из кармана сигареты и затянулся.

– Ну, тебе лучше свалить отсюда. Я уверен, что они вернутся сюда в ближайшее время.

Я засунул нож обратно в карман и направился к машине.

– Теперь ты чувствуешь себя лучше, убив шины? Дорогие шины, – спросил Рэнди.

– Блядь, где она нашла этого парня, Рэнди? – Я сильно хлопнул дверью. – Она же просто с ним где-то встретилась. Ты или Леон, или еще кто-то из моих парней не доглядели, как они познакомились.

Мое сердце настолько сильно билось в груди, что я был уверен – оно взорвётся.

Она шлюха, практически проститутка.

Зачем она вообще тебе нужна?

Почему?

Задавая себе эти вопросы, мне становилось легче. Я думал об этом миллион раз.

Но до сих пор не находил ответа.

– Она встретила его в баре на прошлой неделе. Робби видел, как они разговаривали, но это была простая беседа, он не думал, что это перельется во что-то серьезное, типа свидания.

– Почему мне не сказали об этом? – Я запустил руку в волосы.

– Мы должны сообщать тебе обо всех мелочах, связанных с ней? Даже о коротком разговоре с кем-то в баре?

– И ты меня еще об этом спрашиваешь? Я плачу вам тысячи долларов не для того, чтобы вы спрашивали меня об этом! – Я сжал руки в кулаки.

– Кто-то же должен. Робби сообщил мне об этом. Отчет был сделан, я просто решил не говорить. Ты оказываешься на краю, когда речь заходит об этой девушке, мужик. Я не хочу рассказывать тебе о том, что заставит выйти твое дерьмо наружу. Сечешь? Это был мой прокол, и я не позволю этому случиться снова. – Он замолчал. – Ты должен с ней поговорить.

Я выдохнул, не осознавая, что все еще тер лицо руками. Я был морально истощен, хотя и не понимал, почему.

– Я знаю. Скоро. – Я позволил глазам на несколько секунд задержаться на двери вестибюля. – Давайте убираться отсюда.

Рэнди заскочил в Мерседес и вылетел из гаража.

– И позвони кому надо. Пусть заменят шины.

На самом деле, я не хотел, чтобы их заменяли, я хотел, чтобы они остались такими навсегда, и этот ублюдок не смог отвезти Джулию куда-нибудь, но я знал, что это было нереально, и просто бредово. Джулия станет моей. Она заслуживала лучшего, чем мудака с автозагаром. Я мог дать ей это. Я хотел дать ей это, и никто не встанет на моем пути.

18 глава

Я уставилась на свое отражение в зеркале викторианского стиля, переживая, не сошла ли я сума. Я перекрасила волосы в ярко синий цвет и, впервые, сделала себе макияж, с тех пор, как проснулась в больнице.

Прощайте, светлые корни. Я даже подкрутила волосы в большие пушистые локоны, что заставило почувствовать себя потрясающе красивой.

Розовое шифоновое платье облегало меня, как приклеенное, делая акцент на изгибах, ради которых тысячи людей заплатили бы, чтобы просто посмотреть на то, как я танцую или занимаюсь сексом. Но сегодня я была украшением Коула. Розовая помада на губах, румяна на щеках, все это было для него. Я надела сверкающие туфли, которые соответствовали моему платью.

Неужели он сам выбирал этот наряд? В этом я все еще сомневалась. Оно было среди других вечерних платьев, которые были упакованы в сумке.

Я вышла из ванной и направилась в спальню моего номера люкс. У нас с Коулом были отдельные комнаты, соединенные дверью, где с двух сторон были установлены замки. Я уставилась на темную ручку, и замок все еще был закрыт.

Он был с другой стороны, возможно, одетый в костюм, что заставит меня задрожать. Мое

сердце бешено стучало, и я сжала кулаки.

Ранее, после того, как мы покинули родной дом Коула, мы, не произнося ни слова, добрались до отеля. Единственное, чем отличалась эта поездка от предыдущей – наши руки. Я вцепилась в правую руку Коула, не отпуская ее. Его откровения возле своего дома все изменило.

«Я могу видеть твой шрам. Я хотел, чтобы ты увидела мои…» Я прокручивала эти слова в своей голове снова и снова. Они заставили меня спуститься в лобби, чтобы заказать краску для волос.

Он привел меня сюда, чтобы показать свои шрамы, от чего я могла чувствовать себя лучше. Я не могла избавиться от этой мысли. Сначала я подумала, что он привез меня в Новый Орлеан... ну, честно говоря, я не знала мотивацию его поступков, но теперь я была уверена. От этой мысли мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

Мягкий стук в дверь выдернул меня из мыслей. Ни с того ни с сего я занервничала. Когда мы ранее расстались, я чувствовала ликование и готовность к ночи, особенно, когда он сказал одеться к ужину, но сейчас была совсем другая история.

Я осторожно открыла дверь и увидела Коула. От его вида в строгом костюме и галстуке я втянула воздух. Его волосы были завязаны сзади на затылке, а лицо было свежевыбрито. Вдруг моя кожа просто воспылала, и на руках появились мурашки. Он было просто идеален. Я наблюдала, как его взгляд перемещался от моей головы вниз к моим пальцам.

– Джулия.

Я вздрогнула от того, как он назвал мое имя, звук его голоса направил жар в мое влагалище.

– Ты прекрасно выглядишь. – Он протянул свою руку. – Такая красивая. Я знал, что это платье будет идеально смотреться на тебе.

Его выбрал он?

Я опустила взгляд на мои ноги и покраснела.

– Спасибо.

Закрыв дверь в свою комнату, я взяла его за руку. Вместе мы пошли по коридору. Это здание было одним из самых старых отелей в квартале. Оно было простым, но элегантным в своем очаровании.

– Так куда мы едем? – спросила я, обрывая тишину, пока мы ждали лифт. Я прикусила изнутри щеку, чтобы отвлечься от тепла, которое я ощущала через его жакет своей кожей.

Коул посмотрел на меня и улыбнулся.

– Это сюрприз, но я уверен, тебе понравится.

– О боже, ты, должно быть, шутишь! – завизжала я, пока хозяйка вела нас к нашим местам. Но там не было никаких других мест, а только два стула на высокой веранде, построенной на болоте Луизианы.

Игристые белые огни смешивались с висячими мхами на деревьях, окружающих деревянное крыльцо. Легкий ветерок заставлял их немного раскачиваться, но было не достаточно ветрено, чтобы задуть две белые свечи, которые стояли на нашем столе.

– Это настоящее болото? – Я шмыгнула к перилам настолько быстро, насколько позволяли мои туфли, наслаждаясь сумеречным видом болотистой земли около пятнадцати футов ниже нас.

– Да, – произнес Коул позади меня.

– Здесь есть крокодилы?

Он встал рядом со мной, и я взглянула на него, вдыхая полной грудью, чтобы насладится ночным воздухом, смешанным с его мускусным одеколоном. Небеса. Я прикрыла свои глаза.

– Смотри, вон.

Я открыла глаза и проследила за его пальцем. Недалеко от нас на скале отдыхал аллигатор, размером больше, чем мой рост.

– Вау! Он настоящий?

Я повернулась к Коулу, который смотрел на меня.

– Конечно. Я же не приведу тебя смотреть на ненастоящих аллигаторов, верно? – Он хмыкнул.

– Конечно, нет.

Он предложил мне свою руку еще раз, будто он был Королем, а я Королевой. Эта мысль заставила меня затрепетать.

Около стола нас уже ожидали официанты, которые держали в руках наши меню. Мы заказали напитки, и они оставили нас одних.

– Это же обычный ресторан? – Я осмотрела пустое крыльцо.

– Верно, но я снял его на ночь.

– Весь ресторан?

Он хмыкнул.

– Да.

Я прошлась пальцами вдоль ламинированного меню.

– Зачем?

Коул пожал плечами.

– Я не знаю. Я просто... захотел.

Я кивнула, как будто его ответ было совершенно нормальным.

– И часто ты так делаешь?

– Я... – Он замялся, прерывая взгляд от меня к небу. – Я не знаю.

Я свела брови.

– Серьезно?

Он сделал это для тебя. Он хотел обладать тобой. Я хотела дать моему подсознанию по морде от такой нелепой идеи, что пришла мне в голову. За то, что заставило мои надежды взлететь выше, чем они должны были находиться.

– Да.

Официантка вернулась, пока он что-то отвечал, и я попыталась собраться с мыслями, чтобы просмотреть меню, перечень блюд в котором заставлял захлебываться слюной.

Ужин прошел на удивление легко. Коул и я говорили о еде, Новом Орлеане, болоте, о том, как он нашел этот ресторан, и о других простых вещах. Я даже рассмеялась, когда он рассказал мне историю о том, как упал в болото, когда он был ребенком. В этот раз я позволила своим заботам, обидам в моей жизни испариться и поймать момент. С каждым бокалом, что я выпивала, белое вино становилось все слаще, и прежде чем я это поняла, засмеявшись, все во мне сжалось.

Коул был более очаровательным, чем раньше. Его красивая улыбка не сходила с губ всю ночь, хотя я не один раз ловила на себе его удивлённый взгляд. Я выглядела как идиотка? Наверное. Но мне было уже все равно.

– Я хочу спуститься к болоту, – сказала я, пока официанты убирали тарелки.

– Ты? – Коул выгнул бровь. Он снял пиджак и повесил на спинку своего кресла. Ночь была теплой, дул небольшой ветерок. В какой-то момент он закатил рукава, обнажая мускулистые, покрытые татуировками предплечья, с редкими темными волосами. Я прикусила щеку и мне постоянно приходилось себе напоминать не пялиться на него.

– Да. Я хочу опустить ноги в воду. – Я пригубила свое вино. Я не была пьяна, но определенно чувствовала хмель.

Коул фыркнул.

– Ты хочешь опустить ноги в воду? Ты понимаешь, что это не океан, верно? Это грязная, пористая, болотная вода, которая стоит на месте. Совершенно иное, чем на пляже.

Я поставила бокал и хлопнула рукой по своей груди.

– Коул, мне обидно, что ты думаешь, будто я не знаю об этом! – сказала я с наигранной обидой.

– И ты все еще хочешь опустить туда ноги? – Он рассмеялся. – Зачем?

– Потому что я могу доказать, что я сделаю это. – Я поставила локти на стол и открыто начала изучала его красивое лицо. – Я хочу рассказать миру, как уделала болото.

Он расхохотался и стукнул рукой по столу.

– Теперь я с нетерпением этого жду. Как ты собираешься уделать его?

– Я не совсем уверена. Но это случится, Коул! Не сомневайся в этом.

– Ну, давай начнем шоу. – Коул встал и кинул пиджак через плечо.

– Подожди, ты действительно собираешься провести меня к болоту? – Я просто предположила, что он посмеется надо мной.

– Конечно, если Джулия что-то хочет, то она это получит. – Он улыбнулся мне, тепло в его глазах заставило мои внутренности тлеть. – Плюс, я должен узнать, как «уделывают» болото. – Он сделал кавычки, когда я встала и игриво шлепнула его по руке.

– Следуй за мной и увидишь!

– Это твое «уделывание»? – сказал Коул позади меня.

– Цыц, ты портишь момент. – Я сделала еще один шаг в скользкое месиво болота.

Это было отвратительно, и я хотела бы свалить это решение на алкоголь, но не могла больше это делать. Я была по щиколотку в болоте, потому что считала – почему бы и нет? Я всегда вела себя рисково. Я давно решила, кем должна стать. Стриптизершей. Раз в месяц я занималась сексом на глазах у сотен людей, и уже рисковала. Но во время ужина я поняла, что была неправа.

Я стала рисковать, когда начала заниматься этими вещами, но не с самого начала. В моей среде я комфортно себя чувствовала, но когда я стала работать на заправке, мне казалось, будто космос пал. Это было единственным местом, где я работала. Я не пыталась найти работу получше, не пыталась рискнуть и пойти на что-то большее. Я позволила себе исчезнуть для остального мира, соглашаясь заниматься тем, что мне не нравилось, только потому, что потерпела поражение.

Если бы я была с собой честна, этого не случилось, еще до того как я стала лицом «Восхищения». Действительно ли я хотела быть стриптизершей? Нет. Но я занималась этим, потому что это было легко, и было тем, что я делала хорошо, если бы не кое-что другое. Я не жила. Не в буквальном смысле.

Но я собиралась начать жить сегодня, в этом болоте посреди Луизианы. Грязь и ил

хлюпали под моими пальцами, но ничего в моей жизни не заставляло меня чувствовать себя так свободно. Я сделала еще два шага, грязь поднялась выше икр и я сделала глубокий вдох, позволяя моим глазам закрыться. Ресторан, с потускневшими огнями, находился выше того места, где мы были. Здесь, внизу, не было ветра, но это не имело значения.

– Джулия. – Мое имя на губах Коула послало озноб по моему телу. – Ты в порядке?

– Зачем ты привел меня сюда? – Я сделала еще один шаг в болото, не оглядываясь на него.

– Ты сказала, что хотела приехать сюда и…

– Не к болоту. В Новый Орлеан. – Ранее у меня были свои предположения, но сейчас мне нужно было услышать его версию. Я хотела его признания в том, что он привез меня сюда, потому что заботился обо мне и все еще любил.

Он несколько минут молчал, и я не торопила его. Я сделала еще один шаг, и грязь достигла моих коленей.

– Тебе нужно выйти. Есть много чего…

– Я не верю. – Я, наконец, повернулась, но в тусклом свете я едва могла разглядеть его лицо. – Я думаю, есть что-то большее.

– Джулия.

– Ты привез меня туда, где ты рос.

– Да. – Он потер затылок одной рукой, а мои туфли висели на другой.

– Зачем ты это сделал? Ты собирался взять меня с собой? – Я начала возвращаться к нему. Ощущение свободы от барахтаний в болоте стало менее важным.

– Разве это имеет значение? – Его ответ удивил меня, будто он пытался что-то скрыть.

– Для меня да. – Я наклонилась и провела пальцами сквозь грязную воду у моих ног.

– Но не должно иметь.

Он замкнулся. За ужином он, наконец, открылся мне, разговаривая со мной, но теперь нет. Он опять закрылся в себе. Но я не позволю ему спрятаться. Сделав в его сторону последних пары шагов из болота, я встала перед ним на влажную, твердую землю.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, глядя на него. Его пиджак все еще свисал с одного плеча.

– Что делаю, Джулия? – Он выглядел усталым.

– Почему ты сейчас прячешься от меня? Чего ты боишься?

Я ожидала смеха или то, что он пошлет меня, но нет.

Он отвернулся.

– Мы должны вернуться. – Он протянул мне туфли.

– Я не уйду, пока ты не поговоришь со мной. – Я уперлась руками в бедра.

Он резко повернул голову и угрюмо посмотрел на меня.

– Чего ты хочешь от меня, Джулия? Что ты хочешь услышать от меня? Ты думаешь, у меня припасено большое объяснение о том, почему мы оба здесь? Так знай, его у меня нет. В этом нет ничего особенного. Просто друг помогает своему другу в трудный час.

– Друг? – Я прижала свою руку к груди. – Друг? – Я выплюнула последнее слово, будто это было ругательством. – Мы не просто друзья.

Он, с сожалением, ухмылялся мне.

– А что ты подумала, Джулия? Что я приведу тебя сюда и исповедуюсь о моей вечной к тебе любви? – Он покачал головой. – Я уже сделал это однажды, и мы оба видели, чем это закончилось, – добавил он так тихо, что я едва его услышала.

– Вот оно что! – Я сделала к нему шаг ближе, и дыхание стало прерывистым. – Ты боишься сказать мне, что ты чувствуешь из-за случившегося в «Восхищении», когда я ушла от тебя после того, как ты признался мне в любви.

– Да ладно, Джулия, это не какая-то романтичная сказка. Это реальная жизнь. – Его голос повысился на октаву.

Я продолжила, будто он ничего не говорил.

– Чего ты от меня ожидал тогда в офисе? Ты думал, что я буду в порядке от того, что ты следил за мной? Ты думаешь, что мы могли просто обняться? – Я сжала кулаки, и засохшая грязь на пальцах потрескалась, заставляя чувствовать, будто у меня появилась еще один слой кожи.

– Ради Бога, я женщина. Женщина, которая узнала, что мужчина, в которого она влюбилась, Бог знает сколько времени, следил за ней. Женщина, которая ненавидела это, но меня это даже не пугало, хотя должно было! – Я выкрикнула последние слова, не переставая дрожать. Тепло алкоголя давно уже вышло, и теплые ночи показались странно холодными. – Я хотела возненавидеть тебя. Я так этого хотела. Я хотела чувствовать отвращение... но не могла. И это делало только хуже.

– Джу…

– А потом ты вернулся в мою жизнь. – Крупные слезы покатились по моим щекам. – Только когда я подумала, что все отправилось в ад. Ты вернулся. – Я использовала запястье, чтобы вытереть мое лицо.

– Позволь…

– Нет. Хрен тебе, Коул. Позволь мне закончить. Мне нужно закончить. – Я сделала глубокий вдох. – Ты вернулся в мою жизнь, когда я так нуждалась в тебе. Я не признавалась, что желала твоего возвращения, но когда ты в ту ночь вошел на заправку все изменилось. Я знала, что нуждалась в тебе. Но затем вошла она. И тогда... я поняла, что ты начал двигаться дальше, как будто ничего не было. Будто я для тебя ничто, – заплакала я.

– Неужели ты действительно так думаешь, Джулия? Ты действительно думаешь, что я начал двигаться дальше?

Дыхание участилось, моя грудь быстро поднималась и опускалась. Это было то, что я искала. Это было то, к чему я стремилась. Я хотела, чтобы он сказал мне, что он действительно чувствовал, но мне вдруг стало страшно.

– Ты, правда, думаешь, что я хочу быть с ней?

Мое дыхание сбилось, когда Коул подошел ко мне настолько близко, что мы почти соприкасались. Я вдохнула его мужской запах.

– Тогда почему ты с ней? Почему ты сказал мне, что жалеешь о том, что произошло между нами в ту ночь в «Экстазе»? Почему? – потребовала я.

Он уставился в мои глаза, разыскивая что-то, желая чего-то, чего – я не была уверена.

– Я не знаю. – Он запнулся.

– Ты не должен быть с ней. Ты знаешь, что не должен быть с ней. И ты знаешь, что на самом деле, ты не сожалеешь о том, что произошло.

– А с кем я должен быть? – Коул шагнул еще ближе, заставляя мою грудь прижаться к его. Я поежилась и сделала шаг назад, позволив ему прижать меня к дереву. Что-то темное промелькнуло в его глазах. Хищное. Горячее желание бурлило внутри меня. Грубая кора прижалась к открытым участкам кожи спины, в то время как твердое тело Коула прижималось спереди.

– С кем я должен быть, Джулия?

Я смотрела в его прекрасное лицо, лицо человека, которого я любила, и сказала ему правду.

– Со мной.

19 глава

– Не говори то, о чем пожалеешь. – Голос Коула был грубоватым, когда он смотрел на меня сверху, а его тело было почти таким же твердым, как и дерево за моей спиной.

– Я серьезно.

– Я собираюсь дать тебе еще один шанс забрать свои слова обратно, Джулия. – Его слова были похожи на сталь, сильно отличаясь от слов, прозвучавших несколько минут до этого, когда он едко отрицал отсутствие каких-либо чувств ко мне. Теперь он действовал, как властный Коул, которого я знала. Человек, который брал то, что хотел.

– Зачем мне забирать их обратно? Это правда. Ты должен быть со мной. Не с ней. – Я вспомнила лицо Элейн, но тут же оттолкнула эти воспоминания, чувствуя ненависть.

Его тело дрожало от эмоций, которые он пытался от меня скрыть.

– Значит, все решено. Ты не сможешь изменить свое решение. После этого, я не позволю тебе передумать.

После чего? Что решено? Я не знала о чем шла речь, но поняла, что все это очень важно для нас. Что-то произошло между нами.

Я должна была занервничать, почувствовать неуверенность, но это было не так.

– Я никогда не передумаю.

После этого произошло невероятное, будто мои слова вызвали взрыв. Коул впился в мои губы, что заставило меня ахнуть от удивления, но быстро начала отвечать на поцелуй. Он овладел моими губами, жестко раздвинул их, чтобы толкнуться своим языком. Он придавил меня к дереву так, что кора болезненно впилась в мою кожу, но мне было всё равно. Чувство боли только усиливало прилив экстаза, что пульсировал в моей крови.

Коул прижался ко мне своим телом, потираясь своим твердым членом. Блин. Я скучала по нему. Мои руки зацепили его рубашку, пытаясь сорвать ее с тела, но у меня это не получилось.

Коула, казалось, это не беспокоило. Он убрал руки, где он удерживал меня и порвал на себе рубашку, рассыпав пуговицы, и не прерывая наш грубый поцелуй.

Я провела руками вверх по его напряженным мышцам груди. Но этого было недостаточно. Я хотела большего. Мое сердце гремело в груди от желания, облегчения, боли, которая просто заживо сдирала кожу от мысли об его потере, и вдруг мне захотелось причинить ему боль. Я хотела снять с него кожу. Хотела, чтобы он знал, каково это, смотреть на него и Элейн.

Я жестко прошлась ногтями по его груди. Он застонал в мой рот и толкнулся напротив меня, а его член стал даже твёрже, чем секундой ранее. Я сделала это еще раз, сильнее, и он разорвал поцелуй. Я ожидала, что он в ужасе будет смотреть на меня, но нет.

– Ты нужна мне, – пророкотал он, отправляя отчаянное желание вихрем пронестись сквозь меня. Моя киска сжалась. Я слишком нуждалась в нем. Больше, чем он подозревал.

– Да! – Но он уже повернул меня к себе спиной и задрал мое платье. Он застонал, когда показались полушария моей задницы в белых стрингах. Он накрыл ладонью одну ягодицу примерно в то время, как я схватилась за шершавую кору.

Я услышала звук открывающейся молнии, что заставило возбуждение истекать из моей вагины по внутренней стороне ног.

– Я так сильно хочу тебя, – зарычал он, толкнувшись в меня членом. Он растягивал, и моя киска отчаянно пыталась вместить его большой размер. От боли, слезы начали покалывать в уголках моих глаз, но мне это нравилось. Я слишком сильно нуждалась в нем, в любом случае, я могла с ним справиться.

– Блядь, Джулия. – Коул толкнулся своими бедрами, пригвождая меня к дереву, будто он был громадным, тяжелым молотком, а я податливым, безвольным гвоздём.

– Да, Коул, больше, мне нужно больше!

И он дал большее. Мои груди подпрыгивала напротив твердой коры, раздирая мягкий материал своего платья. Его руки впились в мою талию, сжимая обнаженную кожу. Я могла уже чувствовать зарождение оргазма глубоко внутри моего тела. Он усиливался с каждым ударом моего сердца, с каждым толчком Коула в мою киску.

– Боже, Коул, пожалуйста!

– Да, хочешь еще, детка? – Голос Коула был груб, как гравий. Он начал врезаться в меня сильнее, и моя рука скользнула по дереву. Я попыталась схватить его, но его сильные толчки заставили меня споткнуться и потерять опору, отчего мы упали на землю. Мои руки, лицо и колени коснулись влажной земли. Падая, я увлекла Коула за собой, но он быстро встал за мной на колени, не прекращая вдалбливание.

Я прижалась к нему бедрами.

– Да, тебе нравится это, милая? Тебе нравится чувствовать большой член? Мой член.

– Блядь, да! Коул. Да! Твой член. – Я застонала в грязь.

– Только мой член, – потребовал он, трахая меня еще сильнее, моя грудь прижалась к прохладной земле. Интенсивное удовольствие пронеслось через меня, когда мои голые соски прошлись по земле. Мой оргазм был неизбежен, и я уже чувствовала его приближение.

– Э-э-э. Еще нет. – Коул замедлил свой темп.

Я издала звук раздражения.

– Пожалуйста, – умоляла я. В данный момент меня ничего не заботило. Я приподнялась и посмотрела на него. В какой-то момент его длинные волосы распустились, обрамляя его точеное лицо. Ручейки крови стекали по его подтянутой груди там, где я его поцарапала.

Моя киска сжалась, оргазм угрожал вернуться только от его вида.

– Мне нужно кончить. Я нуждаюсь в этом, Коул.

Выражение его лица было темным, расчетливым. Все еще хищным.

– Кто заставит тебя кончить? – Он толкнулся в меня, полностью заполняя меня.

Я закрыла глаза и застонала.

– Ты!

– На чей член ты собираешься кончить? – Он снова жестко вошел.

– Блядь! На твой!

– Нет. Скажи мое имя, Джулия. Скажи мое имя!

– Коул! – Я попыталась толкнуться к нему, но он удерживал меня руками. – Блядь, пожалуйста!

Он шлепнул мою задницу своей ладонью, отчего я почувствовала жжение в пальцах ног.

– Коул собирается заставить меня кончить, – застонала я. – Член Коула. Я кончу на член Коула.

– Да, верно! – Он выдохнул эти слова, как будто они имели какое-то магическое влияние на него. Как будто он ждал их всю свою жизнь, и перестал сдерживаться. Прижав свои руки к моей спине, он заставил мою голову и грудь прижаться к земле, заднице остаться в воздухе, уязвимой, открытой, чтобы принять его.

В этом что-то было. Что-то связанное с ним. Здесь, в глуши, где моя щека была прижата к мокрой земле с Коулом, двигающимся позади меня, подчиняющим меня, овладевающим мною. Его твердый член был безжалостный, когда он толкался в мою истекающую киску. Я балансировала на грани оргазма, как мне показалось, вечность, но он, наконец, наступил. Как прорыв дамбы, где стены, защищающие меня от потока экстаза, пошли трещинами, что лишь раньше было под угрозой.

Я была охвачена этим, погружена в его волнах, изнывая для большего. Всегда так. Я была потеряна, разрушена и возродившаяся одновременно. Я была никем, и была всем. Я была собой.

– Блядь, Джулия! – Коул вышел из меня, и я повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть его, как он удерживал в руке свою мощную эрекцию. Она была покрыта моей влагой. Моей. Он сильно сжал свободной рукой мою ягодицу.

– Блядь! – Белая горячая сперма выстрелила из его члена на мою попку. Его тело дрожало, пока он не опустошил себя.

Я смотрела, как он в течение нескольких секунд уставился на мою задницу. Тебе нравится это, Коул? Оставлять на мне свое клеймо.

– О, Боже мой. Джулия, блядь.

Я наблюдала, как удовольствие на лице Коула сменилось на ужас.

– Что? – Мое тело все еще гудело от оргазма.

– Я не хотел, чтобы это произошло. Дерьмо. – Он встал и засунул свой великолепный член обратно в брюки.

– О чем ты говоришь? – Паника нахлынула на меня, заменяя все хорошие чувства. Я повернулась, опуская свое платье, прикрывая тело. Коул наблюдал за моими движениями, его взгляд был прикован ко мне, как к какой-то очаровательной соблазнительнице. Будто его взгляд готовил мое тело ко второму раунду с ним.

Он отвернулся от меня и потер виски.

– Давай, нам нужно идти.

Он нагнулся, чтобы помочь мне. Я приняла его руку и дрожащими ногами поднялась. Я прихрамывала, еще не отойдя от оргазма, что просто перевернул мой мир.

– Ты в порядке?

Я улыбнулась.

– Великолепно.

– Дерьмо. – Он протянул руку и двумя пальцами схватил мою челюсть, поворачивая ее на свет ресторанных огней. – На тебе грязь.

Я коснулась своего лица, но не была удивлена найти на нем остатки размазанной грязи.

Смех сорвался с моих губ.

– Это твоя вина.

– И ты дрожишь. – Его глаза прошлись по моему телу. – Блядь, Джулия. Мне жаль.

Его слова ранили. Он схватил разорванную сторону моего платья и потянул ее, пытаясь прикрыть мою обнаженную грудь.

– Что? Почему?

Он покачал головой и схватил мои каблуки. На его рубашке все еще отсутствовало большинство пуговиц. Я открыла рот, чтобы снова спросить, но он схватил меня в свои объятия, укачивая как ребенка, перед тем как я смогла вставить слово.

– Что происходит, Коул? – Я обернула руки вокруг его шеи.

Но он не ответил.

20 глава

– Коул? – Он опустил меня на холодную плитку в ванной комнате в моем отельном номере. – Почему ты не хочешь говорить со мной?

Он не сказал ни слова, с тех пор как забрал меня с болота. Он принес меня к машине, посадили на пассажирское сидение, затем отвез обратно в отель, не произнося ничего, в полной тишине, на фоне тихой играющей какой-то рок музыке на радио. Я еще пару раз пыталась поговорить с ним, но он игнорировал меня, глядя на дорогу, будто пытаясь решить несколько ненавистных головоломок.

Он протянул руку и повернул в душе кран, который скрипнул в знак протеста, но все равно вода выстрелила в застекленное пространство. Я взглянула в зеркало, и не была удивлена тому, насколько грязной я была. Красивое шифоновое платье была порвано и разодрано спереди и полностью в грязи. Мои волосы были в полном беспорядке, уложенные локоны раскрутились и беспорядочно свисали. Я была далека от мысли, что кто-то мог считать меня сейчас сексуальный. Это по этой причине он ведет себя чертовски странно?

– Нам нужно вымыть тебя, – пробормотал он, обернувшись. Выражение его лица было пустым, в то время как он начал снимать мое платье через голову и я позволила ему его снять.

Мне так хотелось попросить его выйти за дверь и позволить мне принять душ самостоятельно. Но неужели он жалел о том, что мы сделали из-за Элейн? В этом было дело? Я не могла понять его внезапной смены настроения. Ранее он сказал, что сожалел об этом. Ничего больше не чувствовалось настолько правильным. Ничего. Может мне все это показалось? Может я сошла с ума? Девушка, которая привязалась к тому, кто на самом деле не хотел ее? Вопросы не переставали вертеться в моей голове.

Я позволила ему завести меня в душ, ничего не сказав и ахнула, когда теплая вода коснулась моей кожи.

– Слишком горячо?

Я повернулась, с удивлением обнаружив, что Коул последовал за мной. Он все еще был одет, его брюки и рубашка тут же промокли.

– Нет, нормально. – Я смотрела, как он потянулся за шампунем. – Что ты делаешь?

– Мою тебя. – Он брызнул шампунь на ладонь.

– Зачем? – Он не ответил, вместо этого потер ладони, не глядя на меня. – Коул. Что, мать твою, происходит?

– Мне нужно вымыть тебя.

Смертельное утверждение в его словах вызвало слезы в моих глазах. Он хотел очистить воспоминания о том, что между нами произошло? Верно?

Я отвернулась от него и стояла, пока он нежно мыл мне голову. Теплая вода струилась по моей груди, и я наблюдала, как грязь, которая прилипла к моей груди и ногам, смывалась по чистому белому водостоку. Вода крутилась по часовой стрелке, смывая все, пока не появились одни только мыльные пузырьки шампуня.

Слезы, что текли по моим щекам, были горячее, чем вода в душе. Они скользили по моему лицу и смывались со всем остальным.

Когда шампунь был смыт из моих волос, он повернул меня к себе лицом, намылил мочалку и подошел ко мне вплотную, будто собирался вымыть мне лицо. Увидев его, с мочалкой, и лицом, лишенным хоть каких-то эмоций, что-то надломилось внутри меня.

– Нет. – Я ударила его по руке.

– Я просто хочу вымыть тебя, – сказал он тихо, с сожалением в глазах. Без сомнений, оно было там, в его глазах, от чего мое сердце разрывалось.

– Ты жалеешь?

– Джулия... – он позвал меня, будто оскорбил ребенка.

– Нет, не делай этого. Не поступай, будто я не смогу справиться с этим. Ты думаешь, что это было ошибкой. – Мои губы дрожали.

– Позволь мне...

– Нет! – Я со всей силы толкнула его в грудь, но едва сдвинула его с места. – Не обращайся со мной так. Если ты жалеешь, блядь, просто признай это!

Вода полилась по моей спине.

– Что? Ты стыдишься, что позволил шлюхе затащить тебя в постель? Вот в чем дело? – Слезы начали течь быстрее.

– Что? – Коул покачал головой, на его лице была видна растерянность. – Нет, это не так.

– Тогда что это? Ты пытаешься оттереть остатки того, что случилось? Это поможет тебе лучше спать ночью? Это поможет, когда ты позвонишь Элейн и пожелаешь ей спокойной ночи? – кричала я, слова словно пули вылетали с моего рта. Я снова толкнула его, на этот раз сильнее.

– Ты издеваешься? – Коул схватил меня за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Ты думаешь, я стыжусь тебя?

– Иначе, зачем тебе так поступать?

Недоверие отразилось на его лице, после чего его взгляд смягчился, и я могла поклясться, что в его темно-синей радужной оболочке появилась любовь. Он прошелся своими пальцами по моей щеке и зарылся в волосы.

– Ты заслуживаешь намного лучшего, чем это, – прошептал он. – Намного лучшего, чем я.

– Что?

– Да, Джулия. Намного лучшего. – Он прижался губами к моему лбу.

– Зачем ты так говоришь?

Он откинулся и посмотрел на меня с болью в глазах.

– Посмотри, что я сделал с тобой. Я трахал тебя в грязи, как какую-нибудь проститутку. Я наклонил тебя и взял сзади, как какое-то мерзкое животное.

Внутри меня зародился смех. Он серьезно?

– Коул, мы занимались так сексом и раньше. Почему это дол…

– Потому что сейчас все по-другому. – Он покачал головой, с его темных волос стекала вода. – Я хотел дать тебе большее, чем это. Ты... – он посмотрел на мой шрам. – Кто-то тебя обидел. Ты заслуживаешь надлежащего ухода. Чтобы мужчина занялся с тобой любовью в постели с шелковыми простынями и направил на тебя все обожание в мире. Ты заслуживаешь обращения, как к настоящей королеве, которой ты и являешься. А не быстрый трах.

Мое сердце гремело в ушах, кровь пульсировала по венам. Большие слезы покатились по моим щекам.

– Так раньше я была для тебя быстрым трахом?

– Что? Нет. Никогда. – Он на мгновение закрыл глаза. – Ты была ранена и должна быть с кем-то, кто нежен с тобой. Чтобы заняться с тобой любовью, а не трахать в грязи.

– Тогда займись со мной любовью, Коул Мэддон. – Я протянула руку и пробежалась пальцами по ранам, которые ранее оставила у него на груди. – Покажите мне, как это быть твоей королевой.

Он не двигался. Это не было мгновенной реакцией, как на болоте.

– Ты уверена?

– Да.

Он кивнул и наклонился, чтобы поднять мочалку, которую он бросил в какой-то момент во время наших бурных дискуссий.

– Но сперва, я хочу вымыть тебя.

– Хорошо.

Я стояла совершенно неподвижно, в то время как Коул скользил по мне мочалкой. Его движения были медленными, осторожными и грешными. Я не думала, что найду движения мочалкой эротическими, но это было так. Прикосновения пальцев Коула были самыми сексуальными в мире. Он не остановился, пока не вымыл меня всю, обращая особое внимание на все мои изгибы. Он не лапал, больше не шлепал. Он был мягким, таким нежным.

Как только он закончил, Коул выключил душ.

– Подожди, я не помыла тебя.

Он по-прежнему был одет в свою промокшую одежду.

– Сегодня вся для тебя, малыш. – Он помог мне выйти из душа и обтер полотенцем, заставляя кожу покрыться гусиной кожей. Он хотя бы представляет, что делает со мной? Я взглянула на его промежность. Контур его чертовски твердого члена прижался к молнии брюк. У меня появился соблазн отказаться, опустившись на колени и стянуть его промокшие штаны с мускулистых бедер. Я прикусила изнутри щеку.

Как будто он мог читать мои мысли, и он отбросил полотенце на спинку стула и стянул из себя брюки. Его рубашка последовала за ними, и я остановилась, глядя на Коула во всей его красе.

Его член был твердым и большим, каким я его помнила, будто его тело лепили сами небеса. Татуировки на его руках, казалось, выпирали от толщины его мышц. Мой рот наполнился слюной.

Он поднял меня на руки и снова отнес меня в спальню.

– Девушка может привыкнуть к тому, что ее так носят. – Я подмигнула ему. Часть меня боялась, что он просто положит меня на кровать, и уйдет в свою комнату, даже, может, займётся сексом по телефону с Элейн.

– Ты должна привыкать к этому. – Он подмигнул в ответ, и положил меня на кровать. Комната была освещена одной сверкающей люстрой. Различные оттенки света, отражающиеся от стекла, бросали причудливые фигурки на стены.

– Серьезно? – Я сказала это с усмешкой, но на самом деле была серьезна.

Коул забрался на кровать, и его большое тело пригвоздило мое. Мои соски затвердели, и я горела от желания потереться ими об его плоть, чтобы он взял их в рот.

– Расскажи мне что-то о себе.

– Что именно? – вдохнула я.

– Если бы ты могла что-нибудь сказать мне прямо сейчас. Что угодно. Что бы это было?

– Прикоснись ко мне.

Прямо сейчас, пожалуйста?

– Нет, что-то еще. Скажи мне что-нибудь, что угодно.

Смотря на него, я вспомнила, что спрашивала у него что-то подобное после того, как мы занялись сексом пока я не нашла все фотографии, доказывающие, что он преследовал меня.

– Я скучала по тебе. – Сказала я, прежде чем смогла это обдумать. – Все эти четыре месяца.

Коул нахмурил брови и на мгновение изучал меня, прежде чем прижаться ко мне своими губами. Я обхватила его лицо, упиваясь гладкостью его щек.

Он проследил медленный путь вниз от челюсти к моей шее, по пути одновременно облизывая и посасывая. От желания моя киска запульсировала, как будто у меня не было секса меньше часа назад. Он прикусил зубами мои ключицы, и я застонала вслух.

Член Коула прошелся по моей ноге, когда он опускался вдоль моего тела, оставляя за собой обжигающий след, что заставило меня желать его еще больше.

– За последние четыре месяца я думал об этом тысячу раз, – сказал он, когда достиг моей киски. Я знала, что там было все в порядке, так как я побрила ее раньше, поэтому она была нежной и гладкой, как его лицо. Мои складочки были гладкие и влажные, готовые для него.

– Серьезно?

– Да. Как дразнил бы тебя, облизывал и посасывал эту милую киску, – прорычал он.

Он думал, как доставить мне удовольствие? Из-за этого всего оргазм уже начал зарождаться глубоко внутри меня.

Тепло его дыхания щекотало мои складочки, но он не прикасался. Секунды, казалось, тянулись с болезненной медлительностью. Что он делает? У меня было искушение схватить его голову и направить к моему эрегированному клитору. Только мысль о его движущихся губах, заставляла меня стонать. Черт. Мне это нужно. Я была готова начать его умолять.

Он, наконец, провел языком по моему пульсирующему клитору, что стало моей погибелью. Меня разрывало на части, и от одного прикосновения мой мир разрушился. Мое тело содрогалось, когда я соединилась по кусочкам, хоть и ненадолго. Коул не останавливался, и как только первый оргазм закончился, меня накрыл другой. Он не насыщался моей плотью, выписывая романы вокруг моего клитора своим умелым язычком, выводя слова, как чертов Хемингуэй. Он не замедлялся и не останавливался, трахая своим языком, как мне показалось, часами, от чего мое тело не успевало восстановиться от одного оргазма, как его накрывал другой.

Он использовал свой палец, чтобы проникнуть, согнуться и потереться о мягкое местечко внутри моей киски, заставляя метаться по кровати.

Наконец он остановился, неуверенный в количестве оргазмов, которые он мне подарил. Он прилег на бок, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Его губы блестели от остатков моего удовольствия.

– Боже мой, Коул. Как ты это делаешь? – промямлила я.

Он медленно подполз ко мне ближе, пока мы не оказались лицом к лицу.

– Ты заставила меня чертовски проголодаться. Понимаешь? Я мог наслаждаться твоей киской всю ночь и на утро все еще чувствовать голод.

Я прикусила губу и застонала. Мое тело было готово к большему. Протянув руку между нашими телами, я обхватила его член.

– Я хочу, чтобы ты был внутри меня.

Он застонал, дернувшись в моей руке, и впился в мои губы, через что я могла почувствовать вкус моего сладко-соленого возбуждения.

– Ты этого хочешь?

– Да!

Он откинулся назад, изучая мое лицо, как если бы я не нуждалась в нем.

– Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна.

От удивления я втянула воздух, когда он сдвинулся, не отводя от меня своего взгляда. Он медленно скользнул в мою киску, и я застонала.

– Самая красивая женщина в мире. – Коул говорил настолько тихо, что я почти его не слышала.

Не отрывая от меня глаз, он медленно вошел. Именно тогда я почувствовала это – связь. Он очаровывал меня всем, что только не делал, каждым движением, даже когда мы не занимались сексом. Но присутствие его внутри меня, темный взгляд, прикованный к моему, и все в этом мире замирало. Время не существовало. Только мы вдвоем. Просто наши соединённые тела, двигающиеся в одном ритме. Его твердость внутри моей нежности. Это все, что имело смысл. Он был всем, что имело значение. И я нуждался в нем, как в воде, как в долбанном наркотике, за дозу которого, отдала бы жизнь. Он был моим.

– Больше. – Я развела свои ноги шире. Он начал двигаться своими бедрами чуть быстрее и опустил руку между нашими телами, прикоснувшись к моему клитору. Я выгнулась напротив него, когда еще один оргазм охватил мое внутренности. Мои пальцы лениво скользили по простыням, пока тело дрожало от удовольствия.

Как только оргазм прошел, я понял, что Коул смотрел на меня, немного убавив свой темп.

– Что не так? – спросила я.

– Мне интересно, сколько раз я могу заставить тебя сегодня кончить?

Мои глаза расширились.

– Еще даже утро не настало, – сказал он и прижался губами к моему носу. – Похоже, у меня есть несколько часов, чтобы узнать это.

Я посмотрела на него, своего сексуального Коула, и задрожала от нетерпения.

– Я тоже скучал по тебе, – прошептал Коул в мои волосы. Было чуть больше пяти утра, когда мы вот так с ним обнимались.

Я улыбнулась, вспомнив свое прежнее признание. Мое сердце плавало в океане счастья, зная, что он чувствовал то же самое.

– Я рада. – Но он не ответил. Я и не ожидала этого, так как знала, что он устал. Меньше чем пятнадцать минут назад мы были двумя потерянными, потными телами, извивающимися после часа интенсивного секса. Он заставлял меня кончать снова и снова. Я не знаю, сколько раз. Я полагаю, он вел подсчёт, в отличие от меня. От многократных оргазмов мой мозг пребывал в кашице разрушенных клеток.

Коул испытал оргазм только единожды, в самом конце. Выйдя в последнюю секунду, он брызнул своей густой спермой прямо на мой клитор, вызывая последний и окончательный оргазм за ночь.

Я вздохнула и довольствовалась болью в моем теле, которая приносила одно наслаждение.

Звон мобильного телефона вывел меня из моего подобного сну состояния. Этот шум исходил из моего чемодана, где находилась моя большая косметичка. Я осторожно вылезла из кровати. Прохладный воздух в комнате заставил меня задрожать, и я чуть не передумала, желая вернуться к нему в постель.

Этот телефон был подарком Коула. Я была уверена, все волновались и задавались вопросом, что происходит.

Я достала смартфон, и нажал кнопку Home. Я не проверяла его с тех пор, как включила его накануне в лимузине. Панель уведомления сказала, что у меня было более ста новых сообщений.

Блядь!

Самое последнее было от Мэнди. От ее имени было много сообщений, но, видимо, она узнала о нашей поездке в Новый Орлеан, потому что она упоминала это в самом последнем. Она пожелала мне хорошо провести время и написала несколько смешных анекдотов про презервативы: не будь киской, не забывай окутывать шланг!

Пожалуйста, напиши мне и дай знать, что ты в порядке. Я доверяю Коулу, но хочу знать, как ты проводишь время. Поцелуйчик!

Я улыбнулась телефону. Дружба с Мэнди стала для меня бесценной. Я напечатала ей быстрое сообщение: Не волнуйся. Все хорошо. Скучаю по тебе, позвоню завтра.

Я открыла ее сообщение и просматривала остальные. Самые старые датировались временем, когда я была в коме. Люди, с которыми я редко общалась, писали мне, спрашивая, в порядке ли я, было ли что-то, что они могли для меня сделать, дальше последовали сообщения Вика.

Он, как и Мэнди, был одной из главных причин моего переполненного почтового ящика.

Так переживаю за тебя.

Ненавижу то, что я не могу быть там.

Я люблю тебя. Я скоро приеду.

Они все были отправлены, когда я находилась в коме. Потом я заметила, что он прислал одно сегодня.

Я звонил много раз, но ты никогда не отвечала. Я надеюсь, в ближайшее время ты восстановишь свой телефон. Я так сильно скучаю по своему лучшему другу. Скоро приеду, чтобы увидеть тебя. Использую все деньги. Я люблю тебя. Позвони, когда сможешь.

Мои глаза наполнились слезами. Чтение сообщений Вика заставило меня осознать, как сильно я скучала по нему и насколько моя жизнь изменилась с тех пор, как он сел в самолет и улетел в Нью-Йорк.

Я тоже скучаю по тебе. Только что восстановила телефон. Я позвоню завтра. Обещаю. Тоже люблю тебя. Отослала сообщение я.

Я просмотрела немного других, которые не особо заинтересовали меня. Как только я собиралась выключить телефон, я заметила что-то необычное. Пару часов назад мне пришло смс с неизвестного номера.

Я впервые видела этот номер.

Я открыла сообщение.

Надеюсь, ты наслаждаешься поездкой в Новый Орлеан. По крайней мере, мы знаем, как ты наслаждалась представлением на болоте. Не думай, что это конец, Джулия. Просто потому что ты не умерла в прошлый раз, не значит, что у меня не будет второго шанса. Будь осторожна. Скоро увидимся. ХOХO

– О Боже! – Я бросила телефон и попятилась.

– Что случилось? – Коул вскочил с кровати. – Почему ты на полу?

Я снова посмотрела на свой телефон, экран которого до сих пор горел. Мои губы начали дрожать. – О-он здесь.

– Кто? – Коул подошел к телефону и поднял его.

– Человек, который хочет меня убить.

21 глава

Семь месяцев назад

Я собирался сделать это – поговорить с ней. Я сидел от нее всего в нескольких столиках кофейне «Крим Кафе», недалеко от ее квартиры. Она приходила сюда как минимум три раза в неделю, иногда больше, и пила кофе, пока ковырялась в своем ноутбуке.

Сегодня она прикусила губу, и ее волосы были собраны в пучок. На ней были очки в черной оправе. Несколько прядей ее синих волос выбились и касались плеч, развеваясь от легкого ветерка. Она была такой чертовски сексуальной. Даже в большой толстовке, в которой она была, она выглядела какой-то богиней. Богиней, с которой я собирался поговорить.

Чем больше я думал об этом, тем больше я решался поговорить с ней. Я, наконец, связался с Люком Мастерсон, владельцем «Восхищения». У нас состоялись переговоры, и, в конечном счете, я собирался потратить много денег на стрип-клуб. Но это не причина, почему я здесь находился. Я был здесь, потому что Рэнди оказался прав, я сглупил.

Я смотрел, как она кусала губу, что-то внимательно изучая на экране компьютера, одной рукой постукивая по столу.

Она трахалась с тем парнем?

Я пытался подавить мысль, которая уже врослась в мою голову в течение двух последних

месяцев, с тех пор как я проколол шины тому парню. Даже после всего, они выехали вместе, но на ее машине. К моему удовольствию, больше они не виделись, но после он поднялся к ней в квартиру.

Сама мысль о его прикосновениях к ней, их секса, заставляла меня сжимать в гневе кулаки. Как она могла позволить этому засранцу прикоснуться к себе?

Может быть, ничего не было, говорил я себе, прежде чем я начинал себя накручивать, и в итоге, за одну ночь, испортил дорогой столовый набор, когда готовил себе перекусить. Только мысли об этом распаляли во мне ярость, через что хотелось крушить все. После всего, что я для нее сделал, она уходила с другими парнями, парнями, которые ее даже не заслуживали. Это меня бесило.

Но она даже не представляет то, что я делаю для нее. Она не знает, как сильно я ее хочу.

Блядь, я рассуждаю как гребаный псих.

Я покачал головой, заставляя свои громкие мысли замолчать. Сегодня все изменится. Я хотел поговорить с ней. Сделав последний глоток своего дорогого кофе, я встал, но прежде чем смог дойти до ее столика, появились Виктор Мерлин и его бойфренд Крис.

– Эй, Джул, детка. – Я с ужасом смотрел, как Виктор прижался к ее щеке поцелуем.

Крис махнул в знак приветствия и занял место за столом, а Виктор последовал его примеру. Я никогда так близко не стоял около двух мужчин, но и к Джулии я приближался очень редко. В основном это было потому, что я знал, что был не в состоянии держать себя в руках. Я не мог стоять рядом с Джулией и мужчиной, который трахал ее как минимум раз в месяц перед всем миром.

Они скоро уезжают. Осталось несколько месяцев, помнишь? Ты позаботился об этом.

И это было правдой. Я купил бизнес по ландшафтной архитектуре, где работал Крис и дал ему повышение после того, как узнал, что он и Виктор копили на переезд в Нью-Йорк. И как по часам, они собирались уйти в тень. За несколько коротких месяцев они исчезнут, и тогда я буду владельцем «Восхищения».

Я снова сел, решив остаться, хотя и знал, что, наверное, не стоило.

– Я собираюсь взять что-то выпить. Ты хочешь, детка? – Крис направил вопрос Вику.

– Да, я в деле.

Крис кивнул и встал из-за стола.

Виктор на мгновение задержал на нем взгляд, прежде чем повернуться к Джулии.

– Завтра тематическая ночь. Ты готова к тематике Аватара на «Восхищении – Х»?

Джулия не смотрела на него, но продолжала смотреть в свой компьютер.

– Мм-хмм. Должно быть круто.

– Да, не говоря уже о дикости, мы будем свисать с потолка. – Виктор практически промурлыкал и я до боли сжал под столом кулаки.

– Да.

Джулия не смотрела на Виктора, но зато я хорошо видел его. Он с тоской смотрел на нее. Я не сомневался в этом, продолжая наблюдать, как он убрал свою темную челку с лица.

– Ты в порядке, Джул? – Виктор протянул руку и положил поверх ее. Она взглянула на него, блеснув слабой улыбкой.

– Я в порядке, милый. А ты?

Виктор покачал головой.

– Все замечательно, как всегда. Я просто беспокоюсь о тебе.

– Я в порядке. – Она вернула свой взгляд к компьютеру.

– Ты не хочешь ехать с нами? – спросил Виктор.

Она нежно ему улыбнулась.

– Ты шутишь? Я так рада за вас, ребята. Крис, наконец, получил шанс следовать за своей мечтой.

– Да, но что насчет тебя?

– Я буду в порядке, Вик. Ты же знаешь.

Виктор потер лицо свободной рукой, а другую все еще держал на руке Джулии. Моя кровь вскипела.

– Но ты можешь поехать с нами.

Слова Виктора заставили мое сердце замереть. Как полный идиот, я не рассматривал такую возможность.

Что если она поедет с ними? Что я буду делать? Я провел много времени в Нью-Йорке, жил там последние пять лет, и оставил там всю свою работу. В течение последних двух лет я работал здесь, около Джулии.

– Ты же знаешь, я не могу. Моя жизнь здесь.

Облегчение затопило меня.

– Это, наверное, хорошо, потому что я бы заставил тебя выбросить эту отвратительную толстовку.

Он засмеялась, и ударила его по руке.

– О, заткнись.

– Завтра вечером то точно, – добавил Виктор, пристально глядя на нее.

Оставаясь равнодушной, она не заметила отчаяние на лице Виктора. Я знал этот взгляд. Это был взгляд человека, который любил женщину. Он любит ее? Сама мысль об этом вызывала во мне желание убить его. Но он не мог иметь ее.

Крис вернулся раньше, чем Виктор смог сказать что-нибудь еще. Их разговор перешел на планы и больше о переезде или вечеринке в «Восхищении–Х» ничего не было сказано. Я сидел там достаточно долго, чтобы увидеть, как Виктор бросал на Джулию пару горящих взглядов, что стало причиной заставить меня уйти и направится прямо в спортзал, где я снес пару груш. Все время меня не покидали вопросы.

Он всегда ее любил? Я никогда об этом не задумывался. Ни на фотографиях, ни когда я видел их лица. Почему? Это потому, что они чувствовали наслаждение?

Джулия была единственной, кто был в этом виноват, единственной, кто втянул меня, и я был не последним. Жалкое желание на лице Виктора доказывало, что он стал такой же жертвой, как и я. Он был геем, но ради Бога, он хотел ее. Сильно. Я знал этот взгляд. В течение двух лет у меня был такой же… и я ненавидел это. Ненавидел больше, чем все остальное. Только один взгляд в зеркало на свои жалкие щенячьи глазки заставлял чувствовать ненависть к себе. И это все было из-за женщины, которая раздевалась и трахалась за деньги.

Она собиралась уничтожить меня. И я никак не мог это остановить.

22 глава

– Что за хер прислал это сообщение?

Широко раскрытыми глазами я смотрела на Коула со своего места в конференц-зале его дома в Самервиле. Его крики были обращены на двух мужчин, которых я никогда раньше не встречала. Они оба сидели за серым столом несколькими стульями от меня и оба судорожно что-то клацали на переносных компьютерах.

– Мы не смогли опознать, кто отправил сообщение. Это, кажется, какое-то приложение для текстовых сообщений, где пользователю не нужно вводить личные данные для загрузки, – сказал младший из них.

– Поэтому у них даже не было какого-то аккаунта, чтобы скачать эту хуйню? – голос Коула отразился от стен.

– Мы работаем над этим, сэр, – сказал другой, не отрываясь от своего компьютера.

Я тупо наблюдала. Последние восемь часов прошли в полнейшем тумане. С тех пор как я прочла сообщение, Коул встал, сделал несколько телефонных звонков и, в мгновение ока, мы покинули отель. Пять мужчин в выглаженных черных костюмах проводили нас из нашей комнаты к машине, где ждали еще больше охранников. На этот раз не было личной поездки в джипе без дверей. Нас сопровождали к частной взлетно-посадочной полосе на пуленепробиваемом лимузине, с кортежем машин, окружающих нас. Я знала, что он был богат, что на него работало много людей, но я понятия не имела о таких масштабах. С того времени, как он вскочил с постели и они вывели нас из комнаты, прошло не более десяти минут.

В самолете Коул сидел рядом со мной, и его рука крепко сжимала мою. Он продолжал говорить мне, что со мной все будет в порядке, снова и снова нашептывая слова поддержки. Я слышала его, но это не помогало. Я слишком быстро вернулась в реальность и все еще не могла прийти в себя.

– Вы уже в течение нескольких часов ищете эту чертову информацию! Вы должны хоть что-то узнать и немедленно! – Коул взревел и грохнул кулаком по столу.

Я даже не вздрогнула. Между нежностями, которые он шептал мне на ухо в машине, потом в самолете, а с самолета – по дороге сюда, он яростно говорил по своему сотовому телефону. От того, что он сильно сжимал телефон, вены на его руках были выпучены. Он был очень зол. Озабочен. И все из-за меня. Мне это не нравилось. И кто мог это сделать?

Элейн. Она казалась самым очевидным человеком.

– Мы узнаем, – с полнейшей уверенностью сказал старший. – Нам нужно время.

– Ты не покинешь эту комнату, пока не найдешь его, – сказал Коул, протягивая ко мне руку. – Давай, Джулия. Ты, должно быть, устала.

Так и было. За все это время я не сомкнула глаз. Я взяла его за руку. Он открыл дверь и вывел меня из конференц-зала. Как только за нами закрылась дверь, он прижался губами к тыльной стороне моей руки.

– Не волнуйся. Мы найдем того, кто это сделал.

Я кивнула, увидев любовь в его глазах.

– Какого хрена? – визг Элейн заставил меня подпрыгнуть. Она зашагала по коридору, одетая в маленький черный спортивный бюстгальтер и розовые тренировочные шорты. – Ты исчез на целый день, не отвечал на мои звонки, а потом я прихожу домой с пробежки, чтобы найти это? – она махнула рукой в мою сторону, а ее лицо просто излучало отвращение.

Я ожидала, что Коул бросит мою руку и начнет вести себя, будто ему на меня наплевать. Если бы он так поступил, я бы знала, что то, что мы разделили, было не реальным, а плодом моего воображения.

Но он этого не сделал. Он продолжал держать меня за руку, даже еще крепче.

– У меня для этого нет времени, Элейн.– Он потянул меня за ним по коридору.

– Ты шутишь, да? – отрезала она.

– Разве похоже, что я шучу?

– Ты просто прошел мимо меня с этой сучкой, выставляя это дерьмо перед моим лицом?

Что-то в ее словах спустило курок. Я не могла сказать, было ли это из-за того, что она назвала меня сукой, или из-за ее намеков, что я была какой-то любовницей. Я был морально и физически истощена.

Какая бы ни была причина – я сорвалась.

– Да пошла ты. – Я обернулась, выдергивая свою руку от Коула.

– Прости? – Элейн прижала тонкую руку к груди, руку, на которой был надет большой сверкающий алмаз, который подарил ей Коул. Он сделал предложение ей, а не тебе.

«Он всегда возвращается ко мне». Ее слова с той ночи эхом отозвались в моей голове.

Я проигнорировала мою совесть и направилась к ней.

– Не называй меня так.

Она подняла одну темную бровь.

– Не называть тебя как, сукой? – она ухмыльнулась. – Это то, что ты есть. Просто вагина для траха на стороне. Ты же не думаешь…

Я никогда не узнаю, что Элейн собиралась сказать дальше, потому что я сжала руку в кулак и ударила ее по тупому и красивому лицу. Она не ожидала, что мой кулак заедет ей прямо в щеку. Большинство девушек таскали за волосы и царапали ногтями. Но не я. Мой отец, даже не смотря на все его ошибки, научил меня, как наносить удар. За эти годы я несколько раз использовала это, но никогда удар не чувствовался таким идеальным, как этот.

Элейн отшатнулась, поднеся руки к своему лицу.

– Тупая пизда! – воскликнула она. – Что, блядь, с тобой?

Я последовала за ее отступлением, мои суставы болели, но в хорошем смысле, чтобы сделать это снова.

– Ты просто позволишь этому случиться, Коул?

Сильные руки сжали мои плечи, останавливая меня.

– Джулия, не надо. – Он потянул меня назад.

– Нет. Я еще не закончила! – я яростно покачала головой. Я хотела вымести все свое разочарование и страх на ее тупой заднице.

– Нет, ты закончила, – сказал он строго.

Я пыталась сопротивляться, пока он не перекинул меня через плечо.

– Опусти меня, Коул. Сейчас же! – я кричала ему в спину.

– Ты еще пожалеешь об этом, тупая шлюха! – крикнула Элейн.

Я подняла голову и взглянула на нее через свои растрепавшиеся волосы. Взгляд, полный ненависти на ее отекшем лице, определенно был направлен на меня.

Страх дрожью прошелся по моему телу, и я перестала бороться с Коулом, позволив ему унести меня от Элейн. Он не поставил меня, пока не пришел в комнату, в которой я остановилась две ночи назад. Он захлопнул дверь, и сердито повернулся.

– Что это было?

– Я ударила ее в лицо.

– Ну, конечно.

– Я устала от людей, которые рядом со мной, Коул. – Я провела рукой по моим волосам. – Но это не важно.

В моей голове пронеслась куча сценариев, где все заволокло злорадное выражение Элейн.

– Послушай, я знаю, она тебе не нравится…

– Не нравится? – я фыркнула. – Да ладно, Коул. Она же твоя невеста.

– Да, но...

– И это она пыталась убить меня, – прошептала я, прервав его.

– Что? – он потер руками лицо. – Я сказал тебе, что это была не она.

– Как ты можешь знать наверняка, Коул? Как ты можешь быть настолько уверен? – я ненавидела мольбу в своем голосе.

– Я просто знаю, что это не она. У нее нет средств, чтобы провернуть такую операцию. Плюс, я контролирую ее расходы. И уже просмотрел ее банковские счета. Никакой подозрительной активности. – Он сложил руки на груди.

– Ах-ха! – я осуждающе указала на него. – Видишь, ты ей не доверяешь. Ты говоришь так, будто без сомнения знал, что она не стала бы пытаться убить меня, но все же ты ее проверял.

– Конечно, я ее проверял. – Он сделал шаг ближе ко мне. – Я не буду рисковать, когда это касается твоей безопасности. Не опять.

Его слова дошли моего сердца и чуть не заставили упасть в его объятия. Нет, оставайся сильной, Джулия. Элейн как-то связана со всем этим.

– Хорошо. – Я тоже сложила руки на груди и начала вышагивать по комнате. – Так на ее банковских счетах не было странной активности. Может быть, она не пользуется ими по назначению. Откуда ты знаешь, что у нее нет других банковских счетов? – я перестала ходить, и подошла поближе к Коулу.

– Или, может быть, она еще не оплатила их. Я не знаю, Коул, но что-то с ней не так. – Я заломила руки. – Ты не видел ее лица, когда мы уходили. Вещи, о которых она говорила мне той ночью...

Коул нахмурился.

– Той ночью? Что случилось тогда?

– Она сказала мне быть осторожной. Она сказала это себе под нос, но я четко это услышала. И когда я переспросила ее, о чем она говорила, она отмахнулась. Что-то с этим не так, Коул.

Он вздохнул и покачал головой, но я не упустила гневное выражение на его лице.

– Не волнуйся, ладно? Элейн – последний человек, о котором нужно беспокоиться.

Я ошарашено смотрела на него. Его доверие к Элейн начало еще больше беспокоить меня, чем их отношения, что о чем-то говорило. Я хотела потребовать, чтобы он заставил ее уйти, но какая-то часть меня боялась, что он отвергнет мою просьбу. Я не думала, что моя неустойчивая психика сможет справиться с этим.

– Тогда кто еще мог написать мне сообщение о том, где я была прошлой ночью? – спросила я.

– Ты слышала ее. Она понятия не имела, где был я или были мы прошлой ночью.

Я обдумывала то, что он сказал. Она выглядела очень удивленной, увидев нас.

– О, она могла притвориться. Кто-нибудь из твоих охранников прошлой ночью присматривал за болотом?

– На всякий случай, несколько человек находились в обозначенных масштабах, прежде чем мы уйдем, но это все.

– Вот и все, – сказал я с полной убежденностью. – Они следили за нами и сказали ей! – Все части начали складываться.

Коул изучал меня.

– Я поговорил с ребятами, – он смягчился. – Но я знаю, что это не из-за этого.

Почему он по этому поводу так категоричен? Его отказ с каждой секундой заставлял меня чувствовать себя неуютно.

– Почему ты так уверен?

– Двумя парнями, которые все проверяли, были Рэнди и Леон.

– Они помогали тебе преследовать меня, – ответила я. – Ты нанял их на работу в моем доме следить за мной. Так кто сказал, что они не помогали Элейн в попытке убить меня?

Боль мелькнула на лице Коула.

– Я с ними поговорю, – сказал он тихо.

Я почти почувствовала себя плохо после этого разговора. Я хотела прыгнуть в его объятия и сказать ему, что все будет хорошо, что он был прав насчет своих друзей, но я не могла этого сделать. Страх сжал мое нутро. Я не собиралась рисковать только потому, что он считал, что доверяет кому-то. Я думала, что знала своего отца, я думала, что знала Кевина, да еще и маму в придачу, но при этом все они меня одурачили. Я думала, что знала Коула, но он преследовал меня. Я узнала на своей шкуре, что не могла доверять никому.

– Я не могу оставаться здесь. – Я бросилась к своему чемодану, который до сих пор стоял нераспакованный. – Я собираюсь поехать в другое место.

Вдруг до меня дошла истинная реальность моих мыслей. Если Элейн была к этому причастна, если Рэнди или Леон помогали ей, то опасность была везде, особенно с Коулом, который не верил, что любой из них мог быть к этому причастен.

– Нет. Здесь ты в безопасности.

– Действительно? – я повернулась. – С этой чокнутой стервой в коридоре и твоими людьми, прочесывающими это место. Черта с два!

Я повернулась обратно к своему чемодану, но Коул остановил меня, схватив за плечи.

– Твою же мать, Джулия, ты дрожишь.

Впервые я заметила, что у меня стучали зубы.

– Я не могу остаться здесь.

Боль снова отразилась на его лице.

– Конечно, детка. Я отвезу тебя в любое место, куда ты только захочешь. В любое место, где ты почувствуешь себя в безопасности.

– Но твои люди не смогут последовать за нами.

Все виды эмоций отразились на его лице.

– Без них ты не будешь в безопасности. На тебя не нападали, пока мои люди следили за тобой. Я говорю тебе, мои люди и Элейн не имеют с этим ничего общего.

Я взвешивала, что он сказал. В его словах был смысл, но слишком много указывало на нее и их помощь.

– Может быть, в этой очевидности и был смысл. Она думала, что в ту ночь я умру, Коул. Она наняла кого-то убить меня, только у него это не получилось. Так что теперь она волнуется. Это имеет смысл!

– Почему она на тебя напала, когда я, наконец, позволил тебе уйти, когда я, наконец, убрал за тобой слежку? – он сжал мои плечи.

– Я не знаю. – Я прикусила губу. – Но я им не доверяю. Любому из них. И я не останусь рядом с ними.

– Ты ведешь себя неразумно, они здесь, чтобы защитить тебя. Чтобы защитить…

– Блядь, Коул! – я взмахнула руками и отошла от него. – Ты, мать твою, не слушаешь, что я говорю. Я не останусь здесь с этой сукой или с этими мужиками. Если ты не позволишь мне уйти, я позвоню в полицию и вызову сопровождение.

– Джулия. – Он смотрел на меня, разочарование отразилось на его великолепном лице. – Ты сумасшедшая, если думаешь, что я собираюсь отпустить тебя одну. Мы останемся здесь только вдвоем, если это заставит тебя чувствовать себя в безопасности, – он смягчился. – Я сделаю это.

– И куда мы направимся? – Дверь в спальню открылась, и на пороге стояла Мэнди, ухмыляющаяся от уха до уха, с хвостиком на голове.

– Боже мой, Мэнди! Ты здесь! – я подбежала и обняла ее. Я не могла объяснить, почему была так рада ее видеть, но ее присутствие утешало меня, пока я была настолько неуверенной.

Она была одета в черную футболку с белой надписью СТЕРВА на груди. Это было так грубо, так в стиле Мэнди. Я не могла сдержать улыбку.

– Да, я пришла, чтобы увидеть Рэнди.

– Рэнди? – переспросила я. – О, да. – Я отстранилась и посмотрела на нее. – Вы теперь встречаетесь?

Она пошевелила бровями.

– Я чертовски на это надеюсь.

Взрыв смеха сорвался с моих губ.

Она продолжала, возясь с куликом в одном ухе:

– Я удивилась, когда он недавно прислал мне сообщение, что вернулся в город. Я думала, вы пробудете там дольше. – Она повернулась к Коулу.

Я упала духом.

– Чт-то случилось? – она нахмурилась.

– Я скажу тебе позже. Пойдем со мной?

Она взглянула на меня и Коула.

– Хорошо, это как-то связано с черным синяком под глазом? – она ткнула большим пальцем за свою спину. – Потому что это дерьмо выглядит довольно ужасно.

Из моих губ опять сорвался смех, от чего я схватилась за живот и согнулась вдвое, будучи не в состоянии себя контролировать. Это звучало не очень смешно, но почему-то мне казалось наоборот, видимо, сказывалась моя усталость.

– Подожди, это сделала ты? – спросила Мэнди.

Я не могла произнести ни слова, поэтому только кивнула.

– Ну, нахрен, девчонка, ты просто сделала этот день еще лучше!

– Ты уверена, что хочешь здесь остановиться? – скептически спросил Коул.

Я не была уверена уже ни в чем. У меня не было на уме ни одного конкретного места, когда мы загружались в грузовик Коула. Я просто знала, что не хотела находиться в одном доме с этой стервой. Когда мы уходили, я не встретила ее, чему осталась довольна. Хорошая часть меня хотела надрать ей задницу.

– Да это же восхитительное место, Джулия.

Я показала Мэнди средний палец и поставила свою сумку на одну из двух двуспальных кроватей в номере. Этот захудалый мотель не был идеальным, но он казался лучшим вариантом.

Почему когда хреново, я всегда оказываюсь в таких местах?

В прошлый раз я хотела поехать куда-нибудь, где меня не смог бы найти Коул. В этот раз я хотела держаться подальше от Элейн. Я рассматривала очень много мест. Дом моей бабушки, даже дом моего отца, но мысль подвергнуть их опасности заставила меня отбросить эти идеи. Я уже ставила под удар Коула и Мэнди.

– Я думаю, что это подойдет. Ты уверен, что за нами не следили?

Коул кивнул.

– Да. Я пять раз петлял вокруг, детка. Никто не следил, я обещаю. – Он

приобнял меня сзади. – Я сказал всем своим людям оставаться на месте. Я не сказала им, куда мы направляемся.

– Ты думаешь, они тебя послушают?

– Послушают, если хотят сохранить свои рабочие места. Они знают, что я не треплюсь попусту.

Я улыбнулась и повернулась к нему, впервые за весь день, чувствуя себя в безопасности.

– Спасибо.

Он оставил мягкий поцелуй на моих губах.

– Мы найдем этого парня и того, кто дергает за ниточки, и я заставлю их пожалеть, чертовски пожалеть.

Его слова вышли рычанием и одновременно обещанием.

В моем сердце заклокотало предвкушение боли.

– Эй, ребята? – Мэнди прочистила горло, и я отстранилась от Коула. Она просто сияла.

– Что? – спросила я, зная, что мои щеки просто пылали.

– Да ничего. – Но она не переставала лыбиться.

В кармане загудел мой телефон, и, чувствуя благодарность за то, что отвлек меня, я вытащила его. На экране засветилось имя Вика.

– Привет.

– О Боже, Джевел. Это ты. Это действительно ты. – Звук его голоса был для меня как бальзам на душу.

– Да, это я. Как ты?

– Как я? Ты прикалываешься? Как ты? Ты в порядке? Что случилось? Крис сказал, что просто пришел и увиделся с тобой, но не узнал ничего конкретного. Я волновался и хотел приехать, но у нас просто не было денег. Я ненавидел себя за то, что не смог поехать и быть рядом с тобой. – Он говорил настолько быстро, что я еле успевала понимать, о чем шла речь.

– Все нормально, Вик. На самом деле. Ты ничего не мог поделать. Я в порядке.

– А твоя шея?

Я сглотнула и отвернулась от Коула и Менди.

– Там есть шрам, все еще очень красный. Они говорят, что со временем он станет не таким заметным. – Я вздохнула. – Но он останется навсегда.

– Я уверен, что ты всегда будешь прекрасной, – сказал он тихо. – Пока не оденешь старую, поношенную хоккейную толстовку. Ты же не носишь ее, правда?

Я хихикнула.

– Ты и этот чертов свитер! Я не понимаю, почему ты так ненавидишь его. Я думала, что он мне очень шел.

Вик фыркнул.

– Да, ты была в нем горяча, если собиралась быть похожей на бомжа.

– Ты же знаешь, это мой любимый стиль. Но раз уж ты спросил, нет. Я не ношу его.

– Умница. – У нас образовалась минута молчания. – Боже, как же я скучаю по тебе. Как старый Уизли?

Я видела, как мой комочек шерсти развалился на дорогом на вид диване в кабинете, когда мы собирались. Пока он спал, домработница подметала деревянный пол.

– Ах, ты же знаешь эту ленивую задницу, с ним все в порядке.

– Что смешного он... – наш разговор продолжался еще несколько минут в беззаботном стебе.

– Я скучаю по тебе, Джевел, – сказал он еще раз, когда наш разговор подошел к концу.

Я закусила губу.

– Я тоже скучаю.

– В ближайшее время я собираюсь навестить тебя. Я люблю тебя, ты же знаешь?

– Я знаю, что любишь. Я тоже люблю тебя, Вик. – Я повесила трубку и почувствовала себя лучше. Только услышав голос Вика, я почувствовала утешение, так же как и то, что Мэнди находилась здесь, рядом со мной. Я повернулась к ней, увидев, как она возилась со своим телефоном. Коула нигде не было видно.

– Где Коул?

– Он вышел. – Она подняла глаза. – И выглядел не слишком счастливым от этого звонка.

Я пожала плечами и упала на кровать.

– Тебя это не волнует?

Я сделала уклончивый звук.

– Волнует. – Я слишком волновалась обо всем, что касалось Коула. Я даже не знала, что произошло между нами накануне вечером. Слишком многое произошло, чтобы об этом думать, учитывая все произошедшее. Я знала, что Коул любил меня. Это было видно по всем тем поступкам, что он для меня сделал. Но он еще был с Элейн, и я не могла понять, почему. Даже если он сегодня утром не вел себя с ней как влюбленный мальчишка, он все равно не собирался с нею расставаться.

– Это сложно.

– Да. Похоже на то. – Она молчала несколько минут, прежде чем добавить. – Ты кого-нибудь имеешь в виду, кто за всем этим стоит?

– Элейн.

– Действительно? – ее голос прозвучал скептически.

Я быстро села.

– Ты нет?

– Я не знаю. По словам твоей бабушки, кажется, что она тупая сука. Я не знаю, способна ли она на все это. Она относится к такому типу девушек, которые не тратят время на размышления ни о чем другом, кроме себя. – Мэнди потерла шею, красочные татуировки изгибались на ее пальцах.

– Да, возможно. Но ты бы видела ее лицо после того, как я ударила ее в лицо. Она выглядела, как дьявол во плоти.

– Действительно? Это страшно. – Она замолчала. – Подожди, а что насчет того парня, твоего бывшего, который одной ночью пришел на заправку. Что-то в нем было не так.

– Кевин? Я так не думаю. Он чокнутый, но я не думаю, что он будет все это делать. Если бы он захотел навредить мне, он сделал бы это сам. – Я насторожилась. – Он бил всегда рукой, когда приходил, чтобы причинить мне боль.

– Имеет смысл. Теперь достаточно об этом. Лучше расскажи о том, что вы делали в Новом Орлеане. Я хочу подробности!

Я позволила своей взбалмошности взять вверх и рассказать Мэнди обо всех хороших вещах. У меня было такое прекрасное чувство, когда я рассказала ей все. Она «охала» и «ахала» на всех нужных моментах, заставляя меня снова чувствовать себя подростком.

– Ты его любишь? – спросила она, как только я закончила.

– Люблю.

Она улыбнулась и похлопала рукой по груди.

– Господи, помоги нам всем.

– Да, заткнись ты! – и бросила в нее подушку. – Интересно, что он делает?

Я посмотрела на мой телефон и в груди почувствовалась боль, когда поняла, что прошло больше часа с тех пор, как он покинул комнату. Я бросилась к двери и открыла ее.

Меня накрыло облегчение, когда я увидела на стоянке Коула, освещенного желтыми огнями и сумраком надвигающейся ночи. Он прислонился к грузовику и что-то сердито говорил в свой сотовый телефон. Его красивое лицо было в напряжении, как будто он пытался препарировать каждое слово звонившего. Он взглянул на меня, и напряжение исчезло, сверкнув быстрой улыбкой, которая заставила мое сердце забиться сильнее, прежде чем произнести губами, что он в скором времени подойдет. Я с удовлетворением закрыла дверь.

– Он в порядке?

– Да. – Я улыбнулась Менди. – Спасибо, что приехала сюда со мной. Ты не должна была. Просто знай, это очень много значит для меня.

– Конечно. Я не могу позволить тебе прятаться самой по себе!

Я хмыкнула и забралась на кровать. Был еще вечер, но я была измотана.

– Я думаю, что собираюсь лечь и постараюсь уснуть.

– Хорошо. Я тоже. Я не спала, к тому же только в четыре утра вернулась с вечеринки со старыми друзьями.

Я лежала несколько минут, размышляя.

– Эй, Джулия? – прошептала Мэнди.

Я повернулась и встретила ее взгляд.

– Да?

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что я рада, что ты открылась мне в ту ночь на работе. Твоя дружба очень много значит для меня.

У меня сжалось сердце.

– Ты не представляешь, что значит для меня твоя дружба. Я имею в виду, блядь, за все те вещи, через какие мы прошли за то короткое время, что мы были друзьями.

Мэнди хихикнула.

– Вот для чего нужны друзья. – Она замолчала, и ее лицо стало серьезным. – Я рада, что с тобой все хорошо. Они найдут этого парня и все наладится. Я знаю это. И тогда мы сможем снова жить беззаботной жизнью.

Я хихикнула.

– Я не могу уже дождаться.

– Спокойно ночи, Джулия.

– Спокойно ночи. – Я отвернулась от нее, позволяя счастью поселиться в моем сердце.

Но даже когда я лежала, изнывая от отсутствия сна почти сорок восемь часов, я просто не могла отключиться. Мое тело было истощено, но мозг работал, будто никогда не уставал. В моей голове витало сотни сценариев, высасывая из меня все счастье.

Ты в безопасности, Джулия. Не волнуйся. Никто за тобой не следил.

Повертевшись около пятнадцати минут, я заметила, что Мэнди крепко спала. Она лежала спиной ко мне, так что я могла видеть только ее затылок и черные волосы, связанные в пучок. Подойдя на цыпочках к своей сумке, я достала бутылочку снотворного, которое прописал мне врач, прежде чем меня выписали из больницы.

– Некоторые люди имели проблемы со сном, пережив такую травму, как у вас. На всякий случай, хорошо иметь их про запас, – сказал он.

Я не употребляла их, но сегодня была как раз подходящая ночь. Я в безопасности и мне нужно выспаться. Я взяла одну и проглотила, запив стаканом воды. Большая таблетка тяжело заскользила у меня в горле.

Я выглянула из-за двери; мое раннее облегчение исчезло.

Коул стоял там же, все еще споря с кем-то по телефону.

– Ты в порядке? – спросила я его одними губами.

Он кивнул и приложил к динамику руку.

– У меня есть некоторые дела, которые я должен согласовать по работе. К сожалению, это не должно было занять столько времени. – Он посмотрел на меня извиняющимся взглядом.

Я подошла к нему и обернула вокруг его талии руки.

– Не волнуйся, – прошептала я. – Делай то, что нужно. Я иду спать.

Он посмотрел на меня, его взгляд прошелся по моему лицу.

– Ты в порядке?

Этот вопрос, казалось, подразумевал миллион других. Я уже не могла думать и об этом, так как казалось, от одной лишней мысли мой мозг мог взорваться. Я не могла с этим справиться.

– Я в порядке. – Я слабо улыбнулась. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, детка. – Он наклонился и оставил на моих губах целомудренный поцелуй. Даже после всех стрессовых ситуаций, которые произошли в последнее время, жар охватил мое тело, намочив трусики. Как он это делает?

Я оставила невысказанный вопрос и поспешила вернуться в номер. Тепло от губ Коула вызвало во мне что-то помимо желания. Сладкое упоение сонливости заструилось по моим венам. И я едва успела добраться до подушки перед тем, как погрузиться в крепкий сон.

23 глава

Я медленно просыпалась, хотя все еще чувствовала себя смертельно усталой. Но что-то кричало внутри меня – проснись. Я не могла понять, что со мной происходило, но больше не могла игнорировать это чувство. Хотя и пыталась. Действительно, пыталась его заглушить.

Просто, дайте мне немного поспать. Это все, что мне нужно. Пожалуйста.

Но ощущение было тяжелым, тянущееся ко мне сквозь тьму моего сна без сновидений. Будто чьи-то руки вцепились в меня, все выше и выше вытягивая вверх, против моей воли. Но ты должна!

Я хотела заворчать на свое подсознание, за внезапную волну стервозности. Я пребывала где-то между бодрствованием и сном. Тяжелое ощущение все сильнее прижимало меня, пока я почти не начала задыхаться.

Почему я это чувствую? Чем быстрее я приходила в себя после сна, тем чувство тревоги все больше охватывало меня. Да что, собственно говоря, происходит?

Я попыталась открыть глаза, и меня охватило чувство паники, когда я поняла, что причина моей тревоги была в другом. Что-то давило не только на грудь, а почти на все мое тело. Мои глаза распахнулись, встречая темноту. Комната была погружена в тишину, абсолютную тишину, кроме почти неслышного звука капающей на ковер воды.

Я хотела спихнуть то, что давило на меня, но ужас охватил меня и я замерла. Мое дыхание стало неровным, по моей шее, подбородку и рту стекало что-то липкое, что отдавало вкусом меди.

В моей памяти всплыла ночь у заправки, когда я онемела, не чувствуя ничего, кроме горячей жидкости, льющейся из моей шеи. Кровь. Моя кровь. Визг ужаса вырвался из моего горла, когда я столкнула что-то тяжелое с себя. Мои руки нащупали какую-то влажную ткань. Что-то легко скатилось с меня на пол. Вскочив с кровати с другой стороны, я поскользнулась на чем-то мокром и упала на пол.

– Блядь! – я завизжала и нырнула к лампе, которая стояла возле кровати.

В мгновение зажегся свет, и я тут же пожалела о своем решении включить его. Я думала, что свет развеет мой страх и убедит в том, что это был просто еще один кошмар. Что я просто вновь проживала прошлое.

Но нет.

Я осмотрела комнату. Кровать, в которой я спала, была покрыта кровью, ярко-красной кровью. Я коснулась своей шеи: мягкая, липкая плоть, шрам на месте. Мне было не больно. Это не моя кровь.

– Нет. – Я покачала головой. – Нет, нет, нет, нет, – эти слова выходили рефлекторно. Я не хотела сделать пару шагов, которые приведут меня к другой стороне кровати, где что-то скатилось на пол, но мои ноги все равно понесли меня туда.

Я не ахнула, когда увидела, что там было. Я просто уставилась на мертвое тело, лежащее на сером ковре. Оно казалось нереальным. Этого не может быть. Просто не может. Слово СТЕРВА было написано на черной футболке безголового туловища. Яркие белые буквы в красных пятнах.

Я покачала головой.

– Нет, это все не реально. Это какая-то шутка.

На моих губах замер смех. Я посмотрела на кровать Мэнди, чтобы убедиться в том, что просто видела постановку, в которой кто-то хотел пошутить надо мной.

Я смотрела на ее затылок, где ее волосы до сих пор были собраны в пучок, где она лежала, когда я в последний раз взглянула на нее перед тем, как лечь спать. Ее тело было спрятано под ободранным одеялом отеля.

Это всего лишь шутка.

– Блядь, Мэнди, ты напугала меня. – Я подошла к ней и потрясла ее за плечо. Только это не было ее плечом. Оно было мягким, как подушка. Я дернула одеяло, обнажая кровавые, забрызганной кровью простыни.

– Нет! – от моего резкого движения одеялом голова Мэнди скатилась в мою сторону. Кровь стекла из ее открытого рта. Ее темные стеклянные глаза уставились в небытие.

– Нет! – я отшатнулась, мои босые ноги вновь поскользнулись на сыром полу, сердце гулко отзывалось в моих ушах.

Это не реально. Просто сон! Проснись же!

Я все продолжала сжимать свою руку, но это не сработало.

Негромкий звук позади меня заставил быстро повернуться. Мой взгляд зацепился за кровавый след, что вел в ванную. Дверь была наполовину открыта, но я не могла увидеть, что было внутри.

Есть тут кто-нибудь?

Сама мысль об этом заставила мое сердце сжаться в груди. Я огляделась вокруг в поисках какого-то оружия. Ничего не бросилось мне в глаза кроме пульта от телевизора, лежащего на тумбочке. Я быстро подняла его и медленно двинулась в сторону ванной, где пропитанный кровью ковер хлюпал между пальцами моих ног.

Так много крови. Покрывало меня. Покрывало все.

Сосредоточься.

– Выходи оттуда! – прошипела я в сторону двери на фигуру, которая пряталась в тени.

Чего же они ждут?

– Если ты хочешь сделать это, так давай, не тяни! – крикнула я. Я сжала пульт, и только сейчас поняла, что было в моих руках.

Что мне делать? Напасть?

Но я продолжала двигаться вперед, несмотря на страх, который клещами вцепился в мой живот. В темной комнате раздался другой звук. На этот раз это было похоже на шум голосов, таких знакомых, что это заставило меня задрожать.

– Ч-что ты там делаешь?

Я подошла чуть ближе, страх утяжелял каждый мой шаг.

Что, если там Коул, и ему больно?

Эти мысли заставили меня направиться на стоянку. Я метнулась в комнату, ладонью включая свет. Тусклый свет показал... ничего. Ничего другого, кроме крови. Она покрывала все, стекая в раковину светло-розовым цветом, когда кто-то пытался смыть кровь Мэнди.

Мэнди.

За три стука сердца я бросилась обратно в спальню.

Но надпись на стене над телевизором заставила меня замереть на месте.

Ты сделала это.

Коул следующий. Держись от него подальше.

Слова были написаны кровью, стекавшей по грязно-белой стене. Именно этот момент вернул меня в реальность, которая накрыла меня с головой. Где каждая клеточка моего тела ожила. Это произошло на самом деле.

Я закричала.

– Мэм, у нас такая процедура – проверить всех, кого непосредственно касалось дело.

Я моргнула, глядя на молодого фельдшера, который стоял рядом со мной.

– Что?

– Травмы. Я хочу посмотреть, есть ли они у Вас. Могу я осмотреть Вас?

– Нет. Я в порядке. – Я перевела взгляд на то, как они выкатили серый мешок с телом из номера мотеля, с того места, где я сидела на асфальте.

– Пусть тебя осмотрят. Джулия, пожалуйста.

Я повернулась и посмотрела в темно-синие глаза Коула. Другой фельдшер стоял позади него, латая большую трещину на затылке. Им пришлось буквально отрывать его от меня, чтобы осмотреть травмы Коула. Он был первым, о ком я вспомнила. Я не знаю, кто вызвал полицию, но знала, что когда он пришел, они пришли вместе с ним. Он вытащил меня из комнаты, кровь стекала с его лица. Его кровь. Это зрелище заставило меня запаниковать еще больше. Коул Мэддон был миллиардером. Неприкасаемым, чуть ли не на уровне бога, но все же его вырубили ударом по голове. Реальность сделала кровавое послание еще более устрашающим.

Но как он мог быть таким уверенным? Он говорил это раньше, и вот мы опять пришли к тому же. Только на этот раз кто-то был мертв. Мэнди. Моя подруга. В моей жизни у меня было так мало близких людей, и она была одной из них. Я прикусила щеку, чтобы сдержать слезы. Кто бы это не сделал, они были чертовыми профессионалами в том, что они делали. Они нашли нас тогда, когда я была уверенна в том, что мы находимся в безопасности. Они напали на Коула сзади, вырубив его. Затем они убили мою подругу.

Коул следующий. Слова мелькнули в моей голове, заставляя задержать в страхе дыхание.

Нет. Я не могу этого допустить.

Слезы стекали по моим щекам, заслоняя все, что происходило перед моими глазами.

– Почему она это делает?

Я знала, что это была Элейн. В мире не было никого, кто мог бы угрожать мне, чтобы держать подальше от Коула. Не было никого, кого это так заботило.

– Я не думаю, что это Элейн.

Я выдернула свою руку из его.

– Ты, должно быть, шутишь.

Он схватил мою руку и, поморщившись, потянул к себе ближе.

– Сэр, Вы не должны двигаться. Вы же знаете, что это должно было быть сделано в больнице, – буркнул фельдшер.

Коул отказался ехать в больницу, дав фельдшеру большие деньги прямо посреди парковки, чтобы тот зашил его рану здесь же.

Прежде чем Коул успел что-либо сказать, подошел полицейский. Я уже дала показания в основных деталях того, что произошло, и мне уже нечего было добавить. Коул тоже высказал свою версию, которая была так же ограничена в показаниях. Он говорил по телефону, когда его накрыла боль и все потемнело.

– Я могу поговорить с вами двумя снова?

– Хорошо, – сказала я.

– У меня есть ваши показания, но это явно очень личное преступление. У вас есть идеи, кто мог это сделать?

Я открыла рот, но Коул прервал меня.

– Дженнифер. Дженифер Мэддон, – сказал он с полной уверенностью.

Я резко посмотрела на него.

– Кто это? – мерзкое чувство поселилось у меня в животе, но я не была готова к тому, что он произнес потом.

– Она моя мать.

24 глава

Пять месяцев назад

Сейчас была ночь. На мне были только поношенные джинсы и черная толстовка на молнии. Мое тело вибрировало от возбуждения. Я нервничал и даже чувствовал страх. Горечь и злость. Так много эмоций кружились в моей измученной голове. Я ждал почти два года. Два года, чтобы до нее дотронуться. Сегодня мне представится такой шанс. Я собирался танцевать с Джулией Коллет. Морской жемчужиной «Восхищения».

Я не планировал, чтобы это произошло таким образом. Я намеревался поговорить с ней. Но слишком долго ждал. Сейчас я не мог просто говорить. Не после всего этого. Я не мог просто подойти к ней и начать разговор. Что бы я сказал? Что бы я сделал? Что бы она сказала, когда узнала меня, того глупого придурка, который два года назад обещал ей весь мир? Парня, которого она отвергла.

Она рассмеётся мне в лицо? Я не мог справиться с этим. Я не знаю, чтобы я сделал, но знал, что не мог. Вот почему это должно произойти именно так. Я должен был показать ей, что я лучше чертового инструмента Виктора, с которым она трахалась каждый месяц. Я должен был доказать ей, что той ночью она совершила ошибку. Что она упустила что-то, что уже не сможет вернуть назад.

Верно. Сегодня будет единственный раз, когда я прикоснусь к ней. Вот оно. Слова зажужжали в моей голове, но я хотел отвергнуть их. Этого не может быть. Но оно произойдёт на самом деле. Я хотел показать ей, что она потеряла, и с каким удовольствием я покину ее. Я был владельцем «Восхищения». Владельцем ее лофта в высотке. Я знал о ней все, о всех ее ежедневных заботах. Ее жизнь, друзья – я знал все это. Я владел всем. Всем – кроме одного. Ее тело. Это было единственное, что осталось не моим. Однажды поимев ее, я почувствую полную удовлетворенность.

Нет, не ври себе.

– Да пошел ты! – закричал я в пустоту. Я сжал кулак и ударил по стене моего нового кабинета. Моя рука пробила ее насквозь, будто там ничего и не было.

Я овладею ею, и этого будет достаточно. Я не хочу кого-то вроде нее. Действительно. Она

была стриптизершей, шлюхой. Она была не для меня. Но я должен был это сделать.

Я заставлю ее кончить, и она даже увидит моего лица. Я улыбнулся и размял пальцы, вытягивая руку из стены. Когда все кончится, и она увидит меня, то пожалеет обо всем, а я уйду. И на этом будет конец.

Мой телефон зазвонил и я схватил его, даже не глядя.

– Да?

– Ох, Коул, ты ответил!

Блядь.

– Чего ты хочешь, мама?

– Я так волновалась. Ты месяцами не разговаривал со мной.

– Я, кажется, спросил, чего ты хочешь?

– Я скучаю по тебе, – сказала она, ее голос драматично хрипел. – Элейн тоже. Она была расстроена, Коул. В полном отчаянии! Я не знаю, что ты с ней сделал. Она перестала правильно питаться. Она просто чахнет на глазах. Это ужасно. Ты нужен ей!

– Элейн в порядке, мама.

– Ни в каком она не порядке. Я не понимаю, как можно избегать человека, который предназначен для тебя. К тому же вы так долго были вместе! Я знаю, что ты мужчина, и ты хочешь трахать все вокруг, но ради Бога, вернись домой и, наконец, женись на этой девушке. Ты знаешь, что она будет закрывать глаза на твои победы на стороне. Как и всегда.

Я в недоумении уставился на телефон и собирался со всей силы ударить его об стену. Но не стал. Я не был удивлен, совсем.

– Так вот что ты обо мне думаешь?

– Да ладно, Коул. Перестань. Я знаю, Элейн знает, что ты трахался с другими женщинами, пока вы были вместе. Вот, как поступают мужчины. Но мы, женщины, можем с этим мириться. Она всегда так делала. И не веди себя так, будто ты не знаешь, о чем я говорю.

Горький смех сорвался с моих губ.

– Так вот, что ты желаешь для меня?

– Что…

– Вот каких отношений ты хочешь для меня. Ты хочешь, чтобы я был несчастен с Элейн и трахался с другими. Вот что ты хочешь для собственного сына. Вот какой счастливый конец ты представляешь для меня? – говорил я, будто захлебывался кровью, одновременно чувствуя одиночество. Я должен был быть счастлив от перспективы Элейн, как моей жены. Она была красивой снаружи. Я мог брать ее, когда хотел и трахать любых женщин, которых только пожелаю. Но я был совсем не таким.

– Ты что, сопливая малолетка? Большинство мужчин убили бы за такую красавицу, как Элейн, и меньше бы трахали разных шлюх на стороне! – зашипела мама.

Я не знал, что ей сказать. Я хотел большего, чем ненавистное отношение Элейн. Я хотел

большего, чем безликие женщины, которых я никогда не увижу вновь. Я хотел большего. Я хотел любить женщину и быть любимым. Я хотел настолько быть поглощен ее любовью, как никто другой в мире. Я не хотел смотреть на других, вести романы на стороне, я хотел только одну женщину – одну.

В моей голове всплыло лицо Джулии, и я сразу отмахнулся. Элейн никогда не станет такой.

– Я не хочу больше отношений без любви.

– Это все из-за нее, не так ли? Ты все еще в Техасе, верно?

Злость забурлила под моей кожей.

– Это не твое…

– О, да заткнись, Коул. Я знаю, что ты там. Что на счет той маленькой шлюшки, которая выворачивает тебя наизнанку? Ты действительно думаешь, что она может дать тебе то, чего ты хочешь?

– Почему тебе не похер? – закричал я.

– Ты еще пожалеешь об этом. – Она усмехнулась. Я презирал то, как она фыркнула, будто она считала себя выше меня, а этот смех был наполнен ненавистью, чистой ненавистью.

Этот звук заставил меня вернуться обратно в детство, в тот день, когда я пошел в ее комнату, пока она спала, чтобы украсть деньги из ее кошелька. В течение дня я, мои братья и сестры ничего не ели. Сэнди была такой голодной и маленькой. Но мама поймала меня, также фыркнув, прежде чем ударить меня.

– Просто помни, Коул. Шлюха всегда останется шлюхой.

– Тебе ли не знать. – Я повесил трубку, бросив телефон на стол.

Разминая руки, я ходил по заваленному всякой херней кабинету. Коробки все еще стояли повсюду, и я пнул ближайшую.

– Да пошла она. Да пошли они обе, – сердито выкрикнул я. – Они ничего не знают.

Ничего.

Желание разорвать что-то на части подавляло меня. От этой мысли я чуть не рассмеялся вслух. Это серьезно относится к моему сценическому имени. Потрошитель.

Так символично. Ведь это было то, что я делал лучше всего. Я разрушал женщин, рвал их сердца на части. Потрошил их злобные, пустые версии самих себя. Я наплевал на свою судьбу и оставлял их, желающих большего, с ноющей болью в их сердцах.

Я сделал Сэнди настолько больно, что она покончила с собой.

Да. Я был Потрошителем.

Я взглянул на настенные часы. Осталось немного. Менее чем через тридцать минут я выйду на сцену с моей морской Жемчужиной.

Я хотел уничтожить ее для всех мужчин после меня.

Я овладею ею. Она станет моей.

– Ненадолго, – шептал мой разум.

– Это не важно, – ответил я. И в тот момент для меня только это имело значение.

25 глава

– Что ты об этом думаешь? – спросил Коул.

Я в шоке оглядела квартиру.

– Ты это сделал?

– Ну, я приказал своим людям сделать это, но я, на самом деле, сказал им, куда поставить вещи.

Это была моя старая квартира, которую я делила с Виком и Крисом на протяжении двух лет. Все находилось на тех же местах, ну, или почти на тех же. Старый диван с цветочным принтом вернулся вместе с другими вещами, которые я забрала с собой, когда переезжала. В спешке я оставила здесь кучу вещей, зная, что Коул и его люди все уберут. У меня сжалось сердце. Видимо, он ничего не менял, будто знал, что я еще вернусь.

– Здесь даже находятся мои вещи, которые я забрала, когда переезжала.

– Да. Ребята привезли все это этим утром.

– Мяу.

Я повернулась, чтобы увидеть Уизли, запрыгнувшего на свое кресло.

– Ох, ты также привез Уизли? – я подняла его на руки и прижала к груди. Обнять его было равносильно бальзаму для моего израненного сердца.

– Конечно. Это был твой дом на протяжении длительного времени, и я подумал, что вернувшись сюда, ты почувствуешь себя лучше.

Я уставилась на уродливый цветочный принт дивана, дивана Вика, и вспомнила, как он, Крис и я сидели на нем и смотрели наши тупые реалити-шоу, как «Плохие девчонки» и «Настоящие домохозяйки». Тогда все было так просто. Боже, сколько всего произошло?

– Что ты скажешь теперь? – спросила я, шагнув в спальню. У стены напротив меня стояла моя кровать.

– Ты о чем?

Я опустила Уизли на пол и обернулась.

– Почему ты думаешь, что твоя мать как-то причастна к этому.

Я прижала руку к своей шее. Безжизненные глаза Мэнди преследовали меня, и я закрыла свои в надежде, что эти ужасные картинки исчезнут. Прошло немного больше двенадцати часов с тех пор, как я проснулась с ее трупом на себе. Немного больше двенадцати часов, как моя подруга была убита, когда я спала рядом с ней, не услышав ни звука. После душа, Коул и я провели день в полицейском участке, где нас неоднократно допрашивали.

– Я не знаю точно, была ли это она, но она... – он запустил руку в свои распущенные волосы. – Она ненавидит меня.

– Что? Как она могла тебя ненавидеть? Она была причиной твоего убогого существования.

– Так получилось. – Он замялся. – С тех пор произошло столько вещей.

– Так все эти годы ты все еще разговаривал с ней?

– Да. – Он присел на край кровати в нескольких метрах от меня. – Она ебанутая на голову, Джулия. Она плохой человек. – Его взгляд сосредоточился на моем комоде, но мысли, казалось, были далеко. – Но она моя мать. В конце концов, она у меня единственная. Я не мог бросить ее, так же как и она меня.

Боль в его голосе заставила мое сердце сжаться.

Он потянулся и поймал мою руку, подтянув меня к себе.

– Я не хотел верить, что она будет способной на что-то вроде этого. Когда на тебя напали впервые, я подумал на нее. Я проверил ее банковские счета, как и счета Элейн. Но все ее деньги тратились на другое, на чертовую пластическую хирургию, дорогую одежду. Ничего необычного. Плюс ко всему у нее не было мотива. – Он замолчал, словно обдумывал свои слова. – Я дал ей то, чего она хотела.

Я ожидала, что он скажет что-то еще, но он молчал, глядя мне в лицо.

– И чего она хотела?

– Элейн.

– Элейн? Но…

– Она хотела, чтобы я и Элейн были вместе, – хмуро сказал он. – Она всегда хотела семью. Хоть и ненавидела меня. Она знала, что я был единственным человеком, который мог дать ей это.

– Но у тебя есть бра…

– У меня нет брата, – он прервал меня, резко встав.

Я нахмурилась, но промолчала.

– Она хотела этого. Она хотела предпринять что-то, чтобы убедить меня в своей правоте. Элейн, должно быть, сказала ей, что я снова общаюсь с тобой. В этом есть смысл.

– Но мы не общались с тобой, когда на меня впервые напали, – добавила я, пытаясь все это как-то осмыслить.

– Я понимаю, но..., блядь, я уже не знаю. Она знала о тебе. Может быть, она ждала подходящее время, чтобы избавиться от тебя, когда я отзову охрану.

Я должна была испугаться, почувствовать страх от того, что кто-то там собирался охотиться за мной и попытаться убить, но я ничего не чувствовала. Я просто онемела. Мне хотелось засмеяться от того, как это нелепо звучало: кому было какое дело, с кем был Коул, или чем он занимался?

– Тебе не нужно беспокоиться о ней. Я не оставлю тебя одну. – Он одарил меня успокаивающей улыбкой.

Я сделала вдох, не осознавая до этого момента, почему я до сих пор не сделала то, что должна была сделать, хотя мне это и не нравилось. Весь день я думала об этом, и это был единственный способ.

– Нет.

Коул нахмурился.

– Что?

– Я не хочу, чтобы ты остался со мной.

– О чем ты говоришь?

– Все, что было между нами – этому пришел конец. – Слова выходили тяжело, но мне было плевать, хотя сердце разрывалось внутри.

Он саркастически улыбнулся.

– Так вот что ты собиралась сделать. Вот что целый день происходило в этой красивой головушке.

– Ты должен уйти. – Я отвернулась. Мое сердце разбилось, но это было к лучшему. Я бы не пережила, если бы он умер из-за меня. Те, кто хотел моей смерти могли прийти и сделать из меня котлету, но я не стану рисковать Коулом или кем-то другим. Не снова.

– Джулия. – Он схватил мою руку и остановил меня. – Не будь такой. У тебя был тяжелый месяц. Не отталкивай меня из-за этого. – Его взгляд был умоляющим.

– Я не поэтому отталкиваю тебя.

Именно поэтому.

– Ты собираешься жениться на другой. – И это было правдой. Он все еще собирался жениться на этой сучке.

– Ты должно быть шутишь. Ты хочешь сделать это сейчас? – сердито ответил он.

– А когда?

– В день, когда ты будешь мыслить здраво, когда мы разберемся со всем этим дерьмом!

Я закатила глаза, пытаясь не дать боли выйти наружу.

– То, что произошло между нами в Новом Орлеане ничего не меняет.

Но на самом деле, это меняло все.

Его глаза потемнели, свирепое выражение охватило его лицо.

– Как ты можешь говорить такое? – его голос хрипел, разрывая его сердце.

– Ты все еще собираешься жениться на ней, – спокойно сказала я, не прерывая с ним зрительного контакта.

– Я этого не говорил.

– Ты никогда не говорил, что это изменится.

– Я не думал, что должен был что-то подтверждать. Я думал, что произошедшее между нами поставило все точки над и.

У меня сжалось сердце. Он действительно имел в виду то, о чем я думала? Я сглотнула, понимая, что мне надо отпустить его независимо ни от чего. Я должна была спасти его.

– Это был просто секс. Вот и все.

– Это был не просто секс, Джулия. Не для меня. – Он тяжело дышал. – Это был не просто секс и для тебя. Я блядь, точно это знаю.

– Ты ничего не знаешь. – Я дернулась от него и вошла в гостиную.

– Не уходи от меня. – Его голос был на грани, но я проигнорировала его.

– Уходи, пожалуйста.