Оковы Амайнаны

Глава 12

Если бы не Гриммунд, Берта бы ни за что не нашла эту избушку в лесу. Она была вдалеке от дороги, окружена деревьями и густым кустарником, что полностью исключало возможность наткнуться на неё случайно. Дом был небольшой, рубленный, одна комната, совмещающая в себе кухню и столовую, и спальня. Рядом с домом туалет и небольшой сарайчик. В кладовой запас круп, муки, овощей. Было пока непонятно, откуда брать воду, но Гриммунд, наверное, знает.

Да, последние четыре года именно этот парень, с которым её отобрали на просмотре, был помощником Магистра Мертена. Смотрел он на неё немного свысока. Гриммунд был дипломированным магом, а Берта курс так и не закончила. Магистр давал девушке книги для изучения дома, но какая учёба, когда на тебе забота о ребёнке. Надо сказать, Берта и сама была виновата. После рождения Аны интерес к учёбе ушёл. Книги уже не казались такими интересными, да и лечить она не разучилась, поэтому незаконченное образование её особо не тяготило. На пренебрежительное отношение Гриммунда Берта не обижалась. Она была ему благодарна за то, что тот занимался с маленькой Ано, учил её. Берта боялась отпускать дочь в обычную школу.

Гриммунда, с его стороны, бесило, что Берта не реагирует ни на него, ни на язвительные замечания и вообще его в упор не видит, а он, между прочим, оказывал ей знаки внимания ещё с начала обучения. А ещё злило то, что придётся долго находиться в лесу, а он никогда не жил без удобств и физически не работал.

Воду мужчина нашёл быстро. Недалёко от дома был овраг, а в нём – ручей. Когда вернулся с вёдрами, Ана спала, а Берта наводила чистоту – стирала пыль. Он вздохнул. Вот что взять с этих магов-целителей! Тряпочкой убирается! На этот раз Гриммунд смолчал, просто прочитал заклинание для очистки помещения. Пронёсся лёгкий ветерок. Вся пыль и мусор собрались в аккуратную кучку рядом с порогом.

- Ты бы может выучила бытовые заклинания, уж они-то точно пригодятся.

Берта в ответ лучезарно улыбнулась.

- Зачем? Есть же ты, если что, помагичишь.

- А если меня не будет?

Берта слегка обеспокоилась:

- Как это не будет? А куда же ты денешься?

После этих слов Гриммунд снова разозлился, но она была права, деваться ему было некуда. Ослушаешься Магистра, и тебе как магу конец. Берта подошла к нему, заглянула в глаза и взяла за руку:

- Гриммунд, ты ведь не бросишь меня? Если тебе всё это опостылеет, просто скажи, я что-нибудь придумаю. Поговорю с Магистром, он тебя кем-нибудь заменит.

Она смотрела на него с такой надеждой и волнением, что парень смутился.

- Да меня просто выводит из себя то, что мне никто ничего не рассказывает. Что происходит, почему тебя и твою дочь надо прятать. Почему у неё ауры нет? Я же вижу, что она заклинанием не закрыта.

Берта потупила глаза:

- Давай, я попрошу у Магистра разрешение всё рассказать. Может, хирва пошлём с сообщением?

- Он нам всего пять яиц дал, не будем же на такую ерунду хирва тратить.

- Мы можем послать хирва, сказать, что добрались, и спросить разрешение.

- Бестолочь, не сможет он донести так далеко два сообщения на разные темы. Нет, давай-ка всё-таки ты будешь заниматься по несколько часов в день, а то ты совсем тёмная. У меня с собой магическая доска. Я хотел с Аной позаниматься немного североэльфийским, у неё способности к языкам. Вот выучим первые две тысячи слов и можно будет заклинание правописания наложить сразу и на гелья, и на североэльфийский, чтобы лишний раз девчонке в мозги не лезть. И ты заодно поучишься.

- Спасибо тебе, Гри, ты так нам помогаешь последний год. Сама я бы не смогла её учить. Ты бы принёс дров, надо ужин приготовить.

Гриммунд отправился за дровами, а Грета налила воды в кастрюлю и принялась мыть крупу. Подготовив всё для супа, она, не дождавшись, вышла на крыльцо. Парень рубил дрова, точнее пытался. Он замахивался, попадал по краю или вообще не попадал, полено отлетало, а мужчина матерился себе под нос.

- Может заклинание какое есть? – Скучающим голосом спросила Берта.

- Вон оно, это заклинание, - Гриммунд кивнул головой в сторону кучки с опилками.

- Давай я.

Девушка отобрала у него топор и в несколько ударов разрубила чурку на поленья. Потом вернула топор и сказала:

- Мы в деревне никогда не тратили магические силы на бытовуху. У нас же постоянно конфликты были на границе, а я в деревенской лечебнице работала. Мне было запрещено тратить магию на всякую ерунду.

- Можно научиться быстро восстанавливаться, - проворчал Гриммунд.

Берта заинтересовалась, это было действительно ей необходимо:

- Научишь меня?

- Конечно, прямо завтра и начнём.

Командир разведотряда отряда осмотрел вытянувшихся в шеренгу адептов, затем стал выкрикивать имена:

- Вальтер Дильс, Клаус Майер, Ротрам Майер…

Набралось шесть бойцов.

- А где Тетрам Дильс?

Тетрам был одним из лучших магов – поисковиков.

- Он в лазарете, господин Магистр, сегодня утром на тренировке вывихнул плечо.

Вот же незадача. Ему точно нельзя двигать рукой еще дня два, иначе, несмотря на магическое лечение, плечо будет давать о себе знать во время боя. Оставался только Деган Майер, но он наказан и сослан на лудорятню самим Верховным Магистром.

- Адепты, чьи имена я назвал, в течение часа собраться и ждать меня на учебной площадке для дальнейших инструкций.

Командир отряда поднялся в кабинет Верховного Магистра. Постучав для порядка, открыл дверь. Дильс стоял спиной у двери и смотрел в окно.

- Господин Верховный Магистр?

- Входи. Что там у тебя? Уже собрались?

- Поисковика у нас нет. Придётся Дегана с лудорятни забирать.

Магистр как-то легко согласился:

- Забирай, посмотри его в работе. Если ни на что не годится, отправлю его к отцу в деревню, там в Форте боевые маги нужны. Погорячился я вчера с лудорятней, - Луберт Дильс усмехнулся. – Но ему лучше об этом не знать. И не светитесь там сильно. Нам только конфликта с Северным Квартом не хватало. Меня Ульрих Клейст поедом тогда съест. Я, конечно, послал ему хирва с сообщением, что, дескать, из Южного Кварта сбежало порождение демона. Не знаю, правда, как он на это отреагирует.

- Понял, господин магистр! Разрешите идти?

- Да помогут тебе боги.

Не успел тот выйти, как в кабинет вбежал Клаус и, запыхавшись, протараторил:

- Господин Магистр, там Верховный Магистр Северного Кварта хочет связаться с вами через магическое окно.

Так, хирв долетел, и Луберту предстоит неприятный разговор с Ульрихом Клейстом.

Магистр направился вверх по лестнице в чердачное помещение, где хранился единственный в Кварте портал для связи. Надо сказать, что портал использовался крайне редко, так как отнимал уйму магических сил у того, кто выходил на контакт первым. Дильс же относился к своей энергии крайне щепетильно. Ульрих был универсальным магом-стихийником, а Луберт - чисто боевым магом, и, в отличие от первого, восстанавливался медленно. Он прошёл через охрану, дежурного по связи и сел в кресло. Выглядел портал очень просто – окно, только стекло без рамы крест-накрест, а сплошным полотном. Оттуда на него смотрела физиономия Ульриха, выражение лица недовольное, левая бровь приподнята. Научился плохому у этих своих Высших.

- Приветствую тебя, Ульрих.

- Лу.

- Чем обязан такой чести?

- Твоему ненормальному хирву, который влетел на открытое заседание Совета Кварта, где сидели не только члены Совета, но и королевская семья. И этот милый птенчик заголосил на весь зал про сбежавшее на Север дитя демона. Я еле народ успокоил. Первым не мог на связь выйти, всё такой же… бережливый?

- У нас боевых магов жизнь такая. Вдруг война, а я уставши.

- Ну-ну. Может объяснишь толком, что за дитя демона у вас тут завелось?

- Оно и не переводилось. Семейка Хольм за последние пятнадцать лет нам все мозги вынесла. Их экземпляр «Детей Хорса» пытались украсть. Сама книга цела. Но обложку со списком родов злоумышленник стянул.

- Вот это дела! И ты сидишь там у себя на юге и молчишь?

- Я не молчу, вон хирва прислал, а ты недоволен.

- Ну а что за дитя демона?

- Ребёнок у Берты Хольм странный.

- Мальчик? – Было видно, что Ульрих забеспокоился.

- Девочка. Но никак не пойму, то ли твой Мертен ей ауру закрыл, то ли нет у неё ауры.

- Может и закрыл. Кстати, а почему мой? Он в Южном Кварте уже почти двести лет живёт.

- В Южный Орден не вступил, значит, твой.

- Ты говорить с ним пробовал? Ну, по-дружески.

- Пробовал, тот отделался дежурными фразами. Дескать, она его ученица, он обеспокоен и так далее. Ему, кстати, родственник твой, Вебранд Аильвар помогает.

Взгляд Ульриха потемнел. Он не любил, когда что-то выходило из-под его контроля. А тут ещё и родственничек, пусть и не кровный. Придётся навестить.

- Ульрих, ты бы детей своих прислал ко мне на обучение, уже лет сто как пора. Ну хотя бы старших.

- Посмотрим, - ворчливо ответил тот.

Его сын, Ульрих-младший, был уникальным магом-универсалом и отдавать его Дильсу под крыло, хоть и на время, не хотелось. Но и научить боевой магии лучше Южного Ордена никто не мог. К сожалению, этот навык может скоро понадобиться.

Дильс прервал его размышления:

- Старший твой про «Детей Хорса» уже знает?

- Нет пока, вернусь от Аильваров, расскажу.

- Чего тянешь-то, пришествие Гелала не за горами, а ты детей не обучаешь.

- Разберусь. Всё, конец связи.

- Удачи тебе.

Портал просветлел и стал обыкновенным стеклом, Луберт продолжал сидеть в кресле. Он размышлял. Клейст был ещё тем фруктом. В своё время интригами сместил своего папашу с места Верховного Магистра. А как только магические способности Ульриха-младшего стали превосходить его, оправил парня в какую-то глушь «для самопознания». Про детей Хорса не рассказал, боевой магии не обучает. Конкурента боится. Думает, что сынок с ним поступит так же, как и он когда-то с папашей? Или может не хочет отдавать в Южный Кварт, чтобы тот не приобрёл ещё большую силу? Магистр встал. Надо пойти дать напутствие разведгруппе.

Деган Майер, собрав вещи, ещё раз глянул в зеркало. Да-а, просто кошмар. Всего один день на лудорятне, а лицо и руки, покрытые жуткими струпьями, жгло огнём, дышать тоже было больно, хотя он надевал маску. Бежать в лазарет было некогда, Деган панически боялся, что Магистр передумает и оставит его здесь. Может, кто из отряда подлечит по дороге. В дверь неожиданно постучали:

- Уже иду! – Деган схватил мешок с вещами и повернулся.

- Ну и видок у тебя! Так и пойдёшь на задание?

На пороге стоял адепт из второго разведотряда Пауль, с которым они часто сидели рядом в столовой.

- Не успеваю я в лазарет.

- Хочешь помогу? Это быстро. Только тебе внутренний контур придётся открыть.

Деган немного забеспокоился. Он не знал про такой метод лечения. Хотя он и про другие мало знал.

- Ладно, давай только быстро.

Он бросил мешок на пол, выпрямился и мысленно создал воронку, впивающуюся в энергетический контур. Адепт подошёл к нему, сжал голову с обеих сторон и стал пристально смотреть в глаза. Дегана замутило, а сознание потемнело и отключилось, а Пауль неожиданно упал у его ног. Деган Майер спокойно переступил через него и спустя несколько минут вышел из казармы с чистым лицом и совершенно здоровым.

В точке сбора уже построился отряд, и Магистр, как только последний адепт встал в строй, стал давать последние инструкции:

- Бойцы! На вас возлагается крайне ответственная и деликатная миссия. На территории Северного Кварта вы должны найти Берту Хольм и её дочь, не обнаружив себя, и наблюдать за ними до дальнейших указаний. До границы Кварта вы будете переброшены порталом. Дальше ваше передвижение будет нелегальным. С приграничными отрядами в бой не вступать, при обнаружении – постараться уйти. Если попали в плен, на расспросы не отвечать без представителей Южного Ордена. Хольм пересекли границу примерно восемь часов назад. Так что отставание небольшое. Удачи!

Бойцы дружно прокричали: «Виват, Южный Кварт!», - и направились к воротам портала. По ту сторону, закрывшись защитным полем, перешли через границу по одному и двинулись на север.

Гриммунд встал сегодня в хорошем настроении. Вчера вечером, когда Ану уложили спать, они с Бертой долго сидели на крыльце, рассказывали друг другу истории из детства, смеялись, смотрели на звёзды. А когда пришло время ложиться спать, Берта как-то по-особенному посмотрела на него и поцеловала в щёку. Он сначала так растерялся, что упустил момент, и она успела убежать в спальню. Мужчина долго не мог заснуть, рисовал в своих фантазиях соблазнительные картинки и успокоился только после того, как составил план дальнейших действий по завоеванию сердца Берты.

Утром после завтрака женщина собралась к ручью посмотреть, какие травы здесь растут и можно ли что-то использовать в виде приправ к еде. Гриммунд с Аной остались в доме и занялись североэльфийским. Вдруг неожиданно вспыхнул кристалл – это сработала ловушка. Гриммунд вчера поставил несколько силков на мелких животных и птиц, Ана второй день просила «мяска». Он потянулся аурой в сторону ловушки и понял, что это не зверёк, а представитель высшей расы – маг или эльф. Гриммунд серьёзно обеспокоился. Ну нечего магу делать в такой глуши, а если бы он был от Магистра Мертена, то тот бы хирвом предупредил. Мужчина растянул контур ещё сильнее и обнаружил ещё пятерых. А это уже плохо. Он прервал занятие и сказал девочке:

- Ана, переоденься для прогулки, мы пойдём поищем маму.

Она радостно убежала в комнату, заниматься ей явно надоело и уже через несколько минут была полностью готова. Гриммунд тоже переоделся, взял защитные плащи от дождя и «дежурный» мешок с вещами на случай экстренного побега. Он сел на корточки перед Аной и сказал ей:

- Ана, детка, я хочу сделать маме сюрприз, поэтому мы будем идти очень тихо, хорошо?

Но Ана была на редкость смышлёным ребёнком и, видя его сборы, на это не купилась:

- Нас нашли те дяди? Нам снова надо убегать? Они могут сделать нам плохое?

- Да, детка, могут, и нам надо убегать. Мы сейчас закроемся магическим полем, но нужно идти очень тихо. Хорошо?

- Да, дядя Гри.

Он не стал открывать входную дверь, опасаясь, что за ней уже могут следить, а вылез через окно спальни и вытащил девочку. Они шли в сторону ручья, закрытые полем, но Гриммунд понимал, что это ненадолго. Если среди преследователей есть маг-поисковик, на таком близком расстоянии он сможет обнаружить их передвижение. А он скорее всего есть, и очень хороший, иначе как бы их, скрытых магическим эликсиром, так быстро нашли. Главное, сейчас добежать до ручья, найти Берту, а там по его руслу укрыться будет легче, вода хорошо смывает все следы.

Командир разведотряда еле сдержался, чтобы не дать этому бойцу по физиономии. Тот запёрся в птичью ловушку, и их, скорее всего, обнаружили.

- Рассредоточиться по периметру. Деган Майер, за мной.

Адепты стали окружать дом, а командир с Майером выдвинулись вперёд, ближе к крыльцу. Затаившись за кустами, закрылись полем.

- В доме только мужчина. Он быстро передвигается по комнате туда-сюда.

- Собирает вещи?

- Похоже да.

- А Берта и ребёнок?

- Девочку я не увижу, а женщины нет.

Деган замер и сосредоточенно смотрел в одну точку. Командир наблюдал за ним со стороны и не узнавал. Молодой парень был всегда немного пугливым и неуверенным, но в этой операции он совсем другой. Вчера вечером на привале бойцы, как обычно, насмехались над ним, он был самым младшим, да щуплым. И тут Деган удивил – так зыркнул в сторону главного шутника, что тот подавился кашей. Что-то не так. У командира зачесалось правое ухо в подтверждение его сомнений. Так было всегда, если ухо жжёт и чешется – жди беды. Деган встрепенулся:

- Мужчина вышел с обратной стороны, через окно, наверное. Вижу плохо, полем закрылся.

- За ним.

Они обежали заросли вокруг дома. И снова командир был поражён. Молодой маг двигался очень быстро и практически бесшумно. К зуду ушей присоединилось неприятное сосание под ложечкой от мысли, что это вовсе не Деган. Тогда кто? И где парень? А дальше командир сделал то, о чём тут же пожалел. Он должен был сделать это позже и не один, но с его губ уже слетело:

- Кат ем емданиос.

Деган резко повернулся и посмотрел на командира.

- Да-а, если бы кто и догадался, то только ты. И что дальше? Будешь звать на помощь и сорвёшь всю операцию? Или убьёшь единственного поисковика?

- Зачем ты здесь?

Тварь в теле Дегана усмехнулась криво:

- А то не ясно, убить Проводника.

- Какого проводника?

- Вы его называете «Круйдрен».

У командира внутри всё похолодело. Идиоты! как они сразу не догадались. Странный ребёнок без ауры. На раздумья времени не было. Он выхватил оружие и вонзил клинок Дегану в сердце по самую рукоятку. Но… ничего не произошло. Тот продолжал смотреть на него, всё так же мерзко улыбаясь.

- Ну вот, теперь мальчонке будет некуда вернуться. Эх, пропал парень. - Демон произнёс эти слова с усилием, одновременно вынимая нож из груди. И, не дожидаясь пока командир опомнится, полоснул его по горлу. Тот рухнул на колени, а убийца ринулся в лес на поиски ребёнка. Командир лежал на земле на боку, и его не оставляла мысль: «Кат, слуга Гелала, проник сюда из Нижнего мира, значит, скоро прибудет сам хозяин!». Он из последних сил достал из сумки яйцо и приложил его к губам, успел прохрипеть только одно слово «Кат», как жизнь покинула его. Вылупившийся хирв полетел в сторону Южного Кварта.

Гриммунд бежал по лесу, держа Ану на руках. Он чувствовал преследователей, но все они были далеко. Кроме одного… Какая-то мерзкая дрянь догоняла их. Маг уловил чёрную ауру в мёртвом теле. И эта тварь явно видела его, несмотря на защитное поле. Это плохо, он просто приведёт его к Берте. Он резко встал, поставил Ану на землю, сунул ей в одну руку яйцо хирва, в другую – склянку с эликсиром и стал быстро говорить:

- Ана, беги вдоль берега ручья, ищи маму, как только увидишь её, крикнешь «бежим на восток», она всё поймёт. Ничего не бойся, я вас позже найду.

Ана явно трусила и не хотела от него уходить, но другой возможности запутать преследователей не было. Он встряхнул девочку за плечи.

- Ты хочешь спасти маму? – Та кивнула. – Значит, беги быстрее.

Она побежала в сторону ручья, а Гриммунд разделил защитное поле на два. На расстоянии второе поле удерживать станет труднее, но у него должно хватить сил где-то на полмили. Он постоял, немного подождал «нечто», бегущее следом. Ещё раз «пощупал» его. Нет, не понятно что. Нежить с чёрной аурой. У Магистра они такого точно не проходили. И как убить эту тварь, неизвестно. Маг на всякий случай разбросал позади себя заговорённую кладбищенскую землю и помчался в западном направлении, чтобы увести погоню.

Кат почувствовал, что беглец сменил направление. Почему? Бежит в сторону деревни? Хольм там? Или он пытается замести следы? Ну всё, игры закончены. Демон прибавил скорость, решив догнать этого мага. И знал, что сделает это достаточно быстро, так как, в отличие от живого мага, это тело не устаёт. Скоро он действительно приблизился настолько, что стал отчётливо видеть убегающего молодого мужчину. Кат подсёк его магической петлёй, тот упал. В несколько прыжков демон настиг беглеца и навалился на него всем телом.

- Где девчонка?

- Которая? – прохрипел парень.

Демону было некогда развлекаться, поэтому он вывернул магу руку так, что тот взвыл от боли.

- Ещё раз спрашиваю, где маленькая девчонка?

- В деревне, я полагаю. Она с матерью с утра там.

Кат перевернул парня и заглянул ему в глаза.

- Ты хоть знаешь, кому ты врёшь?

Маг молчал и пытался отвести взгляд, но демон сел сверху и зажал его голову руками:

- Говори, где девчонка?

- Я не знаю. Они где-то с матерью.

Парень попытался пошевелиться, но это было бесполезно. Как будто огромная каменная глыба прижала его к земле. Тварь указательным и большим пальцем раздвинула ему веки.

- Смотри мне в глаза.

Гриммунд почувствовал сильную головную боль и вдруг в его голове сами собой стали проноситься образы с участием Аны, в том числе и последний, как девочка убегает под покровом магического поля. Он почувствовал сильную боль, а потом тяжёлая туша слезла с него.

- Сказал бы правду сразу, может остался бы в живых.

Парень уже ничего не видел и не слышал.

Ана шла, спотыкаясь, вдоль берега ручья, и наконец увидела мать. Незадолго до этого ей пришлось спрятаться в дупле дерева от двух страшных дядек в капюшонах. Девочка чуть не плакала, но нашла в себе силы крикнуть:

- Мама, бежим на восток.

Берта резко обернулась. Это была их с Гриммундом фраза, обозначающая крайнюю степень опасности. Она тут же спустилась в русло ручья, подхватив Ану на руки. Девочка тут же зашептала:

- Дядя Гриммунд дал мне яйцо хирва и баночку с эликсиром.

Берта влила половину склянки Ане в рот, половину выпила сама.

- Мама, я пить хочу.

- Пока нельзя, детка, а то эликсир не подействует. Потерпи немного.

Женщина услышала впереди голоса.

- Ну, хоть что-то нашёл?

-Нет, пока.

Она приложила палец к губам дочки и стала медленно по корням деревьев выбираться на ту сторону ручья. Сейчас, сразу после выпитого эликсира, их никто не увидит, но услышать могут. По другому берегу шли двое мужчин в серых куртках с капюшонами. Адепты Южного Ордена. Сейчас увидят место, где она вошла в воду и следы Аны.

- Смотри, здесь следы. Они или вверх по ручью пошли, или перешли на тот берег. В любом случае давай Дегана дождёмся, если они под защитным эликсиром, мы их всё равно без него не увидим. Пойдём пока вдоль берега. Деган с командиром западнее ушли.

Голоса удалялись. Берта аккуратно переступала с корня на корень. Утром прошёл дождь, земля была влажная и любой след был сразу заметен. К счастью, по эту сторону ручья корни торчали со всех сторон. Надо уйти поглубже в лес, а уже там двинуться на восток. Чуть дальше лес поменялся, а на земле лежал толстый слой мягкой хвои. Здесь меньше шансов найти их следы, поэтому Берта пошла быстрее.

- Мама, я пить хочу.

- Терпи, милая, нельзя сейчас пить.

Она несла Ану уже достаточно долго и руки отнимались. Надо передохнуть, а ещё бы найти одну травку, которая усиливает слух, здесь должна расти. Берта опустила девочку на землю и поставила её за толстое дерево.

- Ана, доченька, стой здесь, только никуда не уходи, обещаешь?

Женщина боялась, что действие эликсира сослужит дурную шутку, и она сама не найдёт потом девочку. Она отошла в сторону, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Её взгляд неожиданно наткнулся на поляну с огромными листьями салодника, наполненными водой. Страшный сон всплыл в памяти, горло тут же пересохло от ужаса. Она обернулась, девочки у дерева не было.

Кат чувствовал, что они где-то рядом, влажный воздух был просто пропитан запахом страха, но никого не было видно. Он внимательно вглядывался в лес и прощупывал пространство энергетически. Какое хорошее защитное магическое поле. Ничего не разглядеть. Вдруг он заметил, как качнулся огромный лист неподалёку. То ли от тяжести воды, то ли задел кто. Кат не стал гадать, просто вскинул руку с арбалетом и выстрелил в ту сторону.