Оковы Амайнаны

Глава 14

Из замка мы вышли без приключений, а дальше я поняла совершенно очевидную вещь, что всё это время я занималась всем чем угодно только не полезными в хозяйстве вещами. Почему бы было, например, не научиться ездить на пегасе. А я, как та стрекоза, «лето красное пропела» и теперь смотрела на крылатую лошадь с ужасом.

- Эруфаилон, я не умею управлять пегасом, - прошептала я эльфу.

- Не страшно, Алина, мы поставим вас в середину строя, вы главное не дёргайте за гриву и сильно не сжимайте ему бока.

Поисковый отряд состоял из двадцати воинов, один из которых – маг, я была ни к селу, ни к городу. Им пришлось построиться в три шеренги и сунуть меня в середину, во второй ряд, поближе к командиру.

Многие эльфы меня уже знали и, увидев в непривычном виде, были явно удивлены, но вопросов не задавали. Отряд с Эруфаилоном во главе тронулся, главное, мне было нужно незамеченной пройти через охрану. Трясло меня зря. Стражники, увидев нашу процессию, без каких-либо проверок опустили ворота через ров, перебросившись несколькими шутками, типа, «давайте, проваливайте, а то всех приличных баб в замке себе заграбастали», и мы оказались снаружи. Но я продолжала «держать лицо» ещё долго.

К счастью, гладкая дорога, по которой мы двигались рысью, закончилась через несколько часов. К этому моменту место, на котором я сидела, совершенно онемело, а ноги практически свело. Отряд съехал с дороги и перешёл на шаг. Стало слегка легче, и я решила терпеть до тех пор, пока не начну выпадать из седла. Уж очень хотелось отъехать подальше от замка. Может и хорошо, что всё ниже пояса отнялось и болело, это здорово отвлекало меня от мрачных мыслей. Эйнар должен был выехать позже, и я боялась, что его арестуют.

Двигаясь по лесу шагом, молчавшие до этой момента эльфы стали переговариваться и обсуждать объект поисков. Я так поняла, младшая сестра Эйнара была ещё та оторва. С детства неуправляема и остра на язык, она доставляла кучу хлопот всем окружающим, да и в пансионе находилась уже вдвое дольше положенного срока. Эруфаилон своих воинов не одёргивал и молча ехал впереди до тех пор, пока не начались намёки, что эта безбашенная девица неровно дышит к командиру. И именно в тот момент, когда стало крайне интересно, что я даже забыла про отбитую седлом пятую точку, Эруфаилон не выдержал и гаркнул, чтобы прекратили разговоры. Время близилось к закату, и я была уже готова плакать от усталости, но тут поступила команда о привале. С пегаса я кое-как сползла, тут же села в траву – ноги тряслись и подгибались. Мне нужно было подкормиться, но не при всех, а уходить в сумерках в лес одной было страшно. Придётся потерпеть до рассвета. Ко мне подошёл Эруфаилон.

- Алина, вы как?

Я не стала строить из себя сильную стойкую женщину, поэтому честно призналась:

- Ещё полчаса и я бы вывалилась из седла на землю. Хорошо, что пегасы хотя бы не летают.

Эруфаилон улыбался:

- Они летают, но мы используем их крылья только тогда, когда препятствие по-другому непреодолимо.

Ну вот зачем я это спросила? Теперь весь завтрашний день я буду бояться, что на пути попадётся что-то, что нужно перелететь.

Эльфы развели костёр и стали варить в котелке кашу, добавляя в неё сушёные фрукты. Пахло вкусно. Надеюсь, я смогу это есть. Аппетита не было, сказывалась усталость, да ещё беспокойство о муже неприятным червяком подгрызало внутренности. Эруфаилон, почувствовав мою нервозность, догадался о моих переживаниях.

- Алина, не беспокойтесь, он догонит нас ночью, в крайнем случае, будет к рассвету. Он, когда один, передвигается очень быстро.

- Эйнар дал мне понять, что, если пойдёт что-то не так, то дело может дойти до гражданской войны.

Эруфаилон вздохнул и задумчиво посмотрел на быстро темнеющее небо.

- Я не думаю, что Аильвары решатся сейчас на открытое противостояние с Альтагиирами. Слишком много ещё тех, кто служил деду Эйнара и поминает его добрым словом. Мы не любим перемены и привыкаем к новым условиям существования медленно и неохотно, поэтому, если королевская семья затеет раздор, не известно, сколько у них будет сторонников. Семья Альтагииров правила очень долго, и при них наш Кварт процветал. Так что…

Ушки Эруфаилона дрогнули. Правое забавно повернулось в сторону тропинки в лесу, по которой мы вышли на поляну. Вспомнив, какие они на ощупь – более мягкие, чем человеческие, и бархатистые из-за милого пушка, я невольно заулыбалась. Опять в голову закралась мысль, что это всё может быть плодом моего больного воображения. Рядом с вампирами такие мысли не возникали, они слишком внешне похожи на людей, и я просто чувствовала себя участницей исторической инсценировки. Красивые длинные платья, сюртуки, шпаги-сабли и отсутствие удобств, к счастью, без вшей и блох. Хотя это и подозрительно. Где положенные исторической действительности кусачие насекомые и крысы? Надеюсь, что это всё магия. Эруфаилон отвлёк меня от построения логической цепочки, заканчивающейся, как обычно, психушкой:

- Эйнар скоро будет, я уже чувствую его. Алина, а расскажите, какой он, тот мир за гранью?

Этот вопрос меня серьёзно озадачил, я не знала, как же дать характеристику, с чего начать.

- Там живут люди. Они похожи на магов, только без магии. Их очень много, и они часто селятся в огромных городах, в домах, где помещается около трёхсот семей.

- Так много? Как же можно жить в таких домах? Там шумно, наверное.

- У них нет такого слуха, как у эльфов или других жителей этого мира. И, может потому, что любая магия была безвозвратно утрачена, а также потеряна связь с природой, люди стали создавать специальные приспособления, облегчающие жизнь. Они так преуспели в этом, что практически перестали общаться друг с другом напрямую. Это страшно и волнующе одновременно. Магии нет, но есть куча приборов, её заменяющих. Печально то, что люди тратят свою жизнь на то, чтобы приобрести эти приборы, количество которых с каждым годом увеличивается.

- Звучит немного странно. А как же вы там жили?

- Как бы мне ни хотелось быть особенной, я ничем не отличалась от всех остальных. Работала, чтобы купить очередное чудо техники, и всё моё существование вертелось вокруг этого. И даже сейчас я немного скучаю по той жизни.

Я залезла в свой рюкзак и достала планшет и смартфон.

- Вот смотрите. С помощью этих приборов я могу связаться с любым человеком на другом конце света. Мне будет его и видно, и слышно. Ой, я вам сейчас кое-что покажу.

Я включила видеокамеру, направила на него и спросила тоном корреспондента:

- Эруфаилон, расскажите, как вы стали командиром передового отряда эльфов?

Эльф, с опаской поглядывая на планшет, ответил:

- Я был лучшим в Военной Академии, меня заметили. Сначала назначили старшим в пограничном отряде, а потом отправили в разведку. Ну а там… Алина, не знаю даже, что рассказывать. Почти полжизни я провёл в лесах и на таких вот полянах.

- Вам сложно жить среди Высших и слушаться их приказов?

Эруфаилон улыбнулся.

- Нет, только не в этом Кварте. Здесь мы на равных. И это заслуга как эльфов, так и вампиров.

- А как же воздействие Высших на разум других существ? Разве вы не можете оказаться под их влиянием?

Эльф засмеялся.

- А вот здесь стало понятно, что вы ничего не знаете об эльфах. Мы – очень сильные эмпаты. И если Высшие воздействуют энергетически, то мы просто играем на чувствах и желаниях. К тому же, если вы встретите мага, обладающего сильным влиянием на ваши мысли, то это, скорее всего, будет эльф. Когда несколько дней назад мы преследовали отряд шпионов, там угадывалось присутствие сильного менталиста. Сначала мы думали, что он маг, но оказалось, это был ваш отец. Поэтому даже не пытайтесь что-то утаить от него, это бесполезно.

Я остановила запись, а потом решила воспроизвести её. Эруфаилон смотрел в планшет напряжённо, когда всё закончилось, единственное, что он смог сказать, было:

- У меня что, такой противный голос?

Тут пришла моя очередь смеяться.

- Нет, просто вы впервые слышите свой голос со стороны, и это для вас необычно.

Нас позвали ужинать. Я решила, что съем всю свою порцию, даже если придётся проталкивать её пальцем. Мы расселись вокруг костра с металлическими плошками в руках. Каша на удивление быстро пролетела, дальше стали пить чай, а бойцы рассказывали байки из жизни. Напротив меня сидел тот самый лысый маг, про которого Эр рассказывал Эйнару. Я старалась незаметно снять это на планшет. Дурацкое тревожное предчувствие говорило мне, что я долго их всех не увижу. Тьфу ты, только ненужных пророчеств мне сейчас не хватало.

- А вот и Эйнар! Как добрался? – Один из эльфов увидел его первым.

Я дёрнулась с планшетом в направлении взглядов и вскочила на ноги. Мне было уже давно известно, что в этом мире публичные физические контакты между представителями противоположного пола ограничиваются касанием пальцами во время танца и гулянием под руку, но сейчас это волновало меня меньше всего. Я подбежала к мужу, обняла его и уткнулась носом в его куртку. Он крепко прижал меня на секунду, а потом отстранился и стал внимательно разглядывать.

- Ну надо же, никак не привыкну, что у меня новая жена. Зеленоглазая эльфийка.

Эльфы, услышав это, забалагурили, и стали отпускать шуточки, что, дескать, Эйнар испортился, слишком близко общаясь с любвеобильными эльфами. Уж слишком легко он стал отпускать девушкам комплименты, чем позорит свою сдержанную на чувства расу, не говоря уже о звании Верховного Аддира.

Эйнар, не отрывая от меня глаз, улыбнулся радостно и смущённо. И в этот миг я поняла, что мне настал конец. Глупое сердце вырвалось из панциря, совершенно отчётливо пропустило удар, а затем забилось быстро и неровно. Вот он, одновременно и долгожданный, и роковой час. Суровый, немногословный и надменный мужчина вдруг одаривает тебя счастливой и открытой улыбкой ребёнка, и ты как последняя дура понимаешь, да, тебе конец, но уже ничего не исправить. Потому что именно от таких улыбок даже самые холодные и непреступные женщины обычно теряют голову. Стало по-настоящему страшно, меня слегка замутило. Эйнар тут же отреагировал беспокойством:

- Алина, что с тобой? Что случилось? Тебе плохо?

Я освободилась от его объятий и уселась тут же на траву, упёршись лбом в планшет. Это просто его воздействие на меня. Магия Высшего. Это пройдёт. Я этого не хочу! Нет, не сейчас. Да что это со мной?

Я почувствовала, как на меня надвигается волна паники. Сердце колотилось, стало трудно дышать, горло снова заткнуло до боли знакомым неглотаемым комком. Ко мне подскочил Эруфаилон и другие эльфы. Кто-то сказал:

- Может её обнять крепко, так чтобы она дышать не смогла полной грудью?

Кто-то сзади меня сжал под вмиг озверевшим взглядом мужа. Прибежал лысый маг, которого звали Ардан, и попытался влить мне в рот успокаивающий эликсир. Эльфы немного отвлеклись, оттаскивая мага и отнимая эликсир, со словами: «Сам пей эту дрянь! Испортишь нам девчонку, шурал тебя подери». Эйнар предпринял попытку выдрать меня из кольца рук Эруфаилона - именно тот стиснул меня со спины, но эльф не отпускал. Поднялась возня, пока Ардан не крикнул:

- Стойте, да стойте же вы все! Эйнар, отпусти Алинальдиль на время. Пусть её обнимает кто-нибудь из эльфов. Её подпитать сейчас надо, а ты умеешь только поглощать.

Муж неохотно отстранился, а я почти физически почувствовала его недовольство. Через какое-то время мне стало слегка полегче. Сердце всё так же колотилось, но дышать я уже могла, поэтому попросила:

- Мне надо потанцевать, только я не хочу при всех. Я сейчас при всех не смогу.

Эйнар на секунду задумался, потом окликнул Ардана и предложил:

- Здесь неподалёку есть небольшая ровная полянка. Алина потанцует, а Эруфаилон нас постережёт.

Затем он обратился к магу:

- Дашь нам кристалл защитный ненадолго? Чтобы звуков слышно не было?

Тот кивнул, порылся у себя в мешке и сунул Эйнару в руку прозрачный зелёный камешек. Я, наконец-то выпутавшись из рук эльфа, взяла свой смартфон, и мы двинулись в сторону другой поляны.

Расчистив более или менее ровное место от палок, я сунула Эйнару в руки телефон и сосредоточилась. А странно ведь это. Почему я могу кормиться только во время танца? Не могу по-другому раскрепоститься и открыть свою ауру, которой, кстати, у меня нет? Надо учиться делать это без танцев и музыки, а то когда-нибудь ногу сломаю. Танцевала недолго, только чтобы стать немного бодрее. Остановилась, присела на поваленное дерево рядом с Эйнаром. Эмоции слегка меня отпустили, и я задала основной вопрос, вызывающий беспокойство весь последний день:

- Что будем делать дальше? Сейчас, когда мы убежали, Совет пока не сможет принять решение о разводе, но мы же не сможем бегать вечно.

- Алина, не переживай, я что-нибудь придумаю.

- Эйнар, ты уверен, что нам стоит оставаться вместе? Ты вообще помнишь, кто я? Меня пытаются убить, а я должна ещё порталы научиться строить между мирами. Каким местом я вписываюсь в жизнь Верховного Аддира?

Мужчина встал, отошёл на несколько шагов, а потом я услышала его голос:

- Я не дам тебе развода, даже не надейся. И пусть я «замороженный», в отличие от эльфов с милыми ушками. Это ничего не меняет.

Он говорил отрывисто и зло. Я несколько опешила от его неожиданного напора.

- Я наблюдал за тобой, когда ты ела в их компании. Ты выглядела счастливой рядом с ними. А мне ты ни разу так не улыбалась. Как только ловлю твой взгляд, ты задумчиво замыкаешься. И я только и способен думать о том, как скоро пробьёт тот час, и ты оставишь меня. Тем более сейчас, когда оков больше нет. Я всего лишь улыбнулся тебе, а ты чуть сознание не потеряла! А сегодня днём…

Я замерла как громом ударенная. Слушала и не верила своим ушам. Живешь, понимаешь, с человеком (ну ладно, с нелюдем) рядом и даже не подозреваешь, какая у того буря в душе. А с виду треска глубокой заморозки – твёрдая, серая, с ледяной корочкой. Конечно, я и сама с закидонами. Нормальная, психически здоровая девушка тут же бы бросилась ему на шею, успокоила, сказала, что он ей дорог, а я сижу, попой к дереву прилипшая, и молчу. Чувства свои, видите ли, раскрыть не хватает смелости. Да и не тот я человек, чтобы идти на поводу у эмоций. Эйнар замолчал и повернулся ко мне. Было видно, как он борется с собой. Вдруг я заметила, как его глаза позеленели, а зрачок вытянулся. Даже кожа приобрела слегка болотный оттенок. Наверное, и язык трансформировался, раз он замолчал. У меня наконец-то хватило сил приподняться и подойти к нему.

- Эйнар, наверное, я просто заряжаюсь настроением от окружающих, эльфы веселятся, и я веселюсь. Ты серьёзный, и я пытаюсь соответствовать. Вспомни завтрак после нашей свадьбы. Ты радовался в компании со своими друзьями детства, а со мной был сдержан. Я должна на это обижаться? Просто на минуту отбрось чувства и подумай о всей ситуации в целом. Как нам жить? Ты что, готов обречь свой род на изгнание?

Он молча сел на бревно. Я же решительно уселась ему на колени. Ну да, иногда могу.

- Эйнар, если быть вместе – это наша судьба, то временная разлука нам не страшна. Но если один из нас разлюбит, то другой всё равно не сможет удержать.

Он поднял на меня глаза и взглянул так, что я поняла – он не разлюбит. Вот менталисты проклятые. Внутри всё обожгло его мыслями и эмоциями, и стало тяжело на душе. Я вспомнила, что говорила леди Соллейя: «…один раз и на всю жизнь». Как это возможно, любить одну женщину или одного мужчину сотни лет? Окажется ли моё чувство таким же долговечным, мысли об этом не вмещались в голову. Поэтому я просто его поцеловала. Ну не знала я, что делать, как выговорить те трудные слова, которые он, может быть, ждал от меня. Чувства захлестнули сразу, как будто вся его боль и страсть влились в меня неконтролируемым потоком. И вот в расстёгнутой рубашке я сижу на нём верхом, а волшебный драконий язык лижет мою шею, плечи, грудь. В какой-то момент приходит осознание, что никто и никогда не полюбит меня так сильно, не будет готов умереть, защищая единственную для него женщину. И я просто не имею права потерять всё это. Судьба мне не простит. Слёзы хлынули из глаз ручьём, но я не собиралась останавливаться. Гладила его по спине, целовала лицо, шею. Он собирал мои слёзы губами, размазывал пальцами, потом прижал к себе так крепко, что я почувствовала жгучее пламя в его груди. Единственным желанием в тот момент было раствориться в этом мужчине и забыть обо всём.

Потом мы ещё долго сидели опустошённые. Когда Эйнар подпитался и вернул себя в вампирскую конфигурацию, первой фразой его было:

- Мне не нужна эта жизнь без тебя.

Я не стала больше возражать, а просто сказала:

- Хорошо, значит, я с тобой до конца.

И вот он опять улыбнулся мне, как мальчишка, а моё сердце снова пропустило удар. Я обречённо вздохнула. Мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть и принять свои неожиданно возникшие чувства.

Мы вернулись на поляну. Несмотря на усталость, я долго не могла уснуть – была слишком взбудоражена. В голове крутились образы, то Эйнар с его «мне не нужна эта жизнь без тебя», то отец с предостережениями насчёт Высших вампиров. Наконец, я провалилась в нездоровый сон.

Опять мы с матерью бежим по лесу. Опять эта мучительная жажда и лист, наполненный дождевой водой. И вот я в который раз тащусь к этой воде, хотя внутренний голос кричит мне: «Стой, не ходи, я знаю, что будет дальше», - но ноги несут меня сами. И вновь мать падает передо мной, хватаясь за горло. А вот и она, эта жуткая адская тварь, втягивающая носом воздух. Но вдруг что-то меняется. Я понимаю, что меня заметили, потому что эта нечисть заглянула своими пустыми дырками прямо мне в глаза. Этот взгляд пробрал меня до мурашек, что я на какое-то время перестаю дышать. Чёрная пасть приоткрывается, и раздаётся срипуче-шипяший голос:

- Скоро… Мы уже рядом…

Тварь медленно поднимает правую руку, и я вижу в её когтистой лапе не арбалет, как в прошлый раз, а ничем не примечательный нож белого цвета. Тот самый нож. Единственное оружие, которым меня можно убить.

Я резко просыпаюсь от накатившего тошнотворного страха, с колотящимся сердцем и пересохшим горлом, и тут же становлюсь эпицентром всеобщего внимания. Ко мне подскочили Эйнар, Ардан и несколько эльфов с вопросом «что случилось?». Меня же било крупной дрожью, и было совершенно не до их расспросов.

- Воды, - единственное, что я смогла вымолвить в тот момент.

Когда же напилась и немного успокоилась, пришлось смущённо объяснять, что мне страшный сон приснился. Я попыталась улыбнуться обеспокоенному Эйнару, но, по-моему, получилось не очень убедительно. В мужчине чувствовалось напряжение, да и бровь не собиралась опускаться. Расспросов мне не избежать. Я сидела на одеяле, отвернувшись ото всех, - было невыносимо стыдно. Меньше суток с отрядом, а уже две истерики. По-моему, надо соглашаться на магический эликсир, даже если волосы повыпадают. К горлу снова подкатил ком, в глазах защипало. Ну нет, ещё не хватало при всех разреветься. Я схватила рюкзак и стала с деловым видом перебирать в нём вещи. Потом занялась надеванием ушей, и неизвестно, каких бы ещё дел понаделала, если бы не прилетевшая на поляну разноцветная птичка. Эта мелкая пакость напала на Эруфаилона, клюнув его пару раз, затем пронзительно зачирикала что-то возмущённое. Самое интересное, что сам командир эльфов даже не пытался отмахнуться от надоедливой пташки, да и все остальные реагировали на неё спокойно. Эйнар, заметив мой недоумённый взгляд, объяснил:

- Это хирв, он с прилетел с посланием.

- Ясно. Только немного странно. Ну прилетел, прочирикал бы спокойно сообщение, а клеваться-то зачем?

Эйнар немного расслабился после моего замечания и заулыбался.

- Хирвы – очень ответственные посланники. И чем больше проходит времени от их отсылки, тем сильнее они нервничают. Этот явно переволновался.

- Весело. Он, видите ли, психует, что не может быстро доставить послание, а виноват адресат.

- Это ещё ладно. Сейчас их щебет может разобрать только тот, кому он послан. А раньше было много курьёзных ситуаций из-за того, что хирв голосил в присутствии посторонних на гелья, и все всё понимали.

- То есть то, что он сейчас чирикнул, понял только Эруфаилон?

- Да, именно. Может маги в скором времени их ещё и клеваться отучат.

- А дальше он куда? К хозяину за новым заданием?

- Да, к хозяину, но заданий больше не будет. За свою жизнь голова хирва может вместить только одно послание. Потом он возвращается домой, ищет пару, вьёт гнездо и высиживает потомство. Гонцами становятся уже следующее поколение птиц.

К нам подошёл обеспокоенный Эруфаилон.

- Сообщение от Магистра Ульриха. Он просит дождаться его, не приближаясь к границе Кварта.

Я забеспокоилась:

- А как же сестра Эйнара. Вдруг пока мы тут ждём, с ней случиться какая-нибудь неприятность?

Эйнар ответил:

- Обязательно случится, поэтому я надеюсь, что ни одно существо не встретится на её пути. Иначе тому не поздоровиться. Алина, её ищут не потому, что она может пострадать, а потому, что от неё может кто угодно пострадать. Она последняя, за кого тебе стоит переживать.

- Ну здесь ты перегнул. Конечно, она слегка взбалмошная, но не больше, - эльф вступился за подружку детства.

- Ага, быстро же ты всё забыл, - усмехнулся ему в ответ Эйнар. – И косички свои остриженные, и закопанную на заднем дворе шпагу. А ещё она грозилась в следующий раз порубать твоего пегаса. Глянул он, видите ли, на неё косо.

Да, девица действительно та ещё оторва. Порубать пегаса… я предложила:

- А может часть отряда выдвинется вперёд, а мы здесь пока останемся? Догоним их уже с Магистром.

Эруфаилон задумался, затем окликнул своего помощника:

- Илленваин, отбери двенадцать бойцов, возьми с собой Ардана и отправляйтесь в путь. Мы дождёмся здесь Верховного Магистра и постараемся вас нагнать.

Эльф кивнул, развернулся и стал выкрикивать имена тех, кто отправится с ним. Те забегали, собираясь в поход. Оставшаяся группа расположились у костра.

Меня терзало какое-то смутное беспокойство, и это беспокойство было никак не связано с заседанием Совета. Недавний сон никак не хотел отпускать. «Скоро, мы уже рядом». Кто это, спрашивается, мы? И как скоро? Для такого ужаса и через два месяца - слишком скоро. Я нарезала круги по поляне. Эйнар иногда поглядывал на меня с тревогой, но не прерывал мои размышления, помноженные на двигательное беспокойство. Решил, видно, что мне лучше выбегаться в одиночестве. Мой просветлевший от физической нагрузки мозг в конечном итоге привёл меня к рюкзаку, в котором, наряду со всеми неместными вещами, был ещё небольшой блокнот с карандашом. Я снова нарисовала зверя из своего сна, может быть, даже более тщательно, чем в первый раз, и подошла к мужу.

- Эйнар, может быть кто-нибудь знает, что это за тварь такая?

Он внимательно посмотрел на рисунок и окликнул Эруфаилона. Тот бросил на него немного равнодушный взгляд и высказал своё предположение:

- Явно какая-то дрянь из Нижнего мира - кат или узук. Но точно не могу сказать, все мои познания чисто теоретические. Согласно легенде, они могут свободно перемещаться между нашим и Нижним миром. Никто, кроме древних магов, никогда не видел их истинного лица. Но в одной из книг я прочитал, что у них нет глаз. Вместо глаз – чёрные дыры. Им не нужны глаза в их мире – там же полная темнота. Здесь же они существовать в своём истинном обличии не могут. Кат, как правило, вселяется в тело разумного существа, узук – в тело любого животного, ну и выполняют поручения Гелала - шпионят, ищут «сосуд» для него.

Эльф вдруг замолчал, сообразив, что это я нарисовала. Не мог же он не заметить, как я черкала в блокноте.

- Алина, где вы видели это?

- Сегодня во сне. В руке этот зверь держал ритуальный нож, тот самый, которым меня можно убить. И сказал, что скоро придёт.

Эйнар всполошился:

- Почему ты только сейчас говоришь об этом?

- Да я после этого сна в принципе разговаривать не могла! Вот только слегка полегчало.

Мужчины были явно обеспокоены. Эруфаилон был расстроен, что отпустил часть отряда, да и мага тоже. Он сразу перешёл к защитным действиям.

- Так, нас всего семеро, сейчас настроим кристалл, чтобы нас было не слышно. Главное – дождаться Магистра Ульриха. Мы не знаем в точности, с чем придётся иметь дело. Вот уж не думал, что придётся ещё и с нечистью всякой бороться.

- А от запаха этот кристалл защищает? - Я заразилась их беспокойством.

- Вряд ли, а это важно?

- Ну мне во сне показалось, что он именно по запаху жертв находит.

- Та-ак, - Эруфаилон задумался. – Надо каких-нибудь трав или цветочков вонючих насобирать, да разложить по периметру.

Вот где бы сейчас пригодилось килограмма два чеснока, а то и пять. Эльф послал оставшихся бойцов на сбор цветов, а сам достал из мешка шкатулку. В ней лежали четыре яйца в круглых ячейках. Эруфаилон вынул одно, подержал в руках, затем сказал:

- Угроза нападения существ Нижнего мира, - и разжал ладони.

Из его рук вылетела разноцветная птичка и, часто взмахивая крыльями, упорхнула в лес. Магия…

- Я совсем не знаю, можно ли их убить и как. И в кого они вселятся, нам неизвестно. Надеюсь, Ульрих поторопится.

День прошёл в напряжении, Магистр прибыл уже после заката. Первым, что он нам сообщил, было то, что книгу «Дети Хорса» нашли в его же собственном замке. Он, оказывается, обязал своих учеников перелопатить всю библиотеку и архивы.

- Как я раньше не догадался, что книга может быть у меня, отец же Верховным Магистром был сотни лет. Я не успел подробно прочитать, но уже понятно, что «Дети Хорса» - это объединение магических семей в борьбе против Гелала. Именно они смогли изгнать его в Нижний мир в первый раз. К сожалению, только три семьи остались в этом мире, остальные ушли за грань. Сейчас нам нужно добраться до Южного Ордена, на границе есть портал, который ведёт прямо туда.

- А разве они не пытались меня убить? – Спросила я.

- Оказывается нет. Они просто наблюдали и оберегали семью Хольм, как одну из «Детей Хорса». А руку к смерти твоей матери приложили, скорее всего, посланцы из Нижнего мира. К предыдущему Верховному Магистру перед смертью хирв прилетел с одним словом «кат» - это такая тварь из Нижнего мира…

Дальше пришлось его перебить и рассказать мой сегодняшний сон. Магистр внимательно меня выслушал.

- Теперь я понимаю, нож у них. Сразу после гибели твоей матери были убиты мой отец и Магистр Луберт Дильс – глава Южного Ордена. Они искали ритуальный нож и, в конце концов, нашли. Нам нужно срочно на юг. Их боевые маги с детства обучены воевать со злом. Сами мы не справимся.

Мы стали собирать вещи, тушить костёр. И снова пегасы. Но сейчас я была уже готова лететь на них хоть на край света, лишь бы каты и узуки не достали. И уже через несколько минут мы тронулись в направлении портала.

Ночь, непроглядная темень. Чуть я улавливала какие-либо шорохи или треск со стороны, меня тут же бросало в дрожь, а по спине пробегал неприятный холодок. С определённой регулярностью мимо пролетали какие-то тени непонятные и полупрозрачные белые шарики. Очень хотелось забиться в какую-нибудь норку, ну или дупло на дереве. Да ещё на голове был надет венок из жутко воняющих цветов, который мне нацепил Эруфаилон для маскировки. Этот запах вызывал приступы тошноты и головокружение. Мы ехали практически до рассвета. К утру я практически уже ничего не соображала от запаха цветов и усталости. Венок уже давным-давно болтался на голенище сапога, и, хотя аромат немного выветрился, даже от его следов мне было дурно. Решили сделать небольшой привал. Магистр Ульрих влил в почти бессознательную меня приятный на вкус эликсирчик. Слегка полегчало.

Эйнар не сводил с меня глаз. По-видимому, мой видок был из разряда «краше в гроб кладут».

- Алина, может попробуешь потанцевать?

Меня мутило, а голова кружилась и мучительно болела, мысль о танцах была нестерпимой.

- Нет, сейчас точно не смогу. По-моему, я этими цветами траванулась.

К нам подошёл Магистр, посмотрел на меня.

- Вы и правда отравились этими цветами. Странно, но на вас, Алина, магические эликсиры не действуют.

Ага, на меня только мазючки действуют, и те в не ту степь.

- Дайте мне воды побольше, может отопьюсь.

Мне дали флягу с водой, но пить я не смогла. Каждый глоток вызывал приступ сильной тошноты. Ну что ж, я взяла смартфон, на котором осталось заряда всего ничего, и включила музыку. Попробую просто настроиться на танцевальный лад. Может получиться «подкормиться». И действительно, через некоторое время тошнота стала отступать, и голову слегка отпустило. Я вопросительно посмотрела на Ульриха, он удовлетворённо кивнул мне в ответ. Теперь точно доживу до портала. Наверное. Мы снова сели на пегасов. Проехали буквально метров пятьсот, Эруфаилон остановился и поднял руку. Они стала переговариваться с Магистром Ульрихом, и по их разговору я поняла, что нам навстречу движется отряд. И состав отряда им совсем не нравится. Боевые маги, пятеро Высших, один из которых не поддаётся идентификации. Я услышала фразу Магистра:

- Возможно, в него вселился кат.

К меня всё внутри похолодело от страха. Вот оно, началось, причём скорее, чем мы ожидали.

Магистр тут же накрыл нас защитным полем. Посовещавшись, было принято решение постараться обойти этот отряд незамеченными, так как принять бой в таком, как у нас составе, было равносильно гибели. Мы двигались, накрытые куполом, уже не на юг, а куда-то в сторону, наверное, на запад. Я даже успела почти успокоиться, когда, выйдя на очередную полянку, мы столкнулись нос к носу с двумя всадниками. Все были так сосредоточены на том отряде, что не заметили всего двух Высших. Картинка была слегка размыта из-за купола, но один из них был точно кат, а второй, возможно, боевой маг. У первого сквозь обычную внешность явно проглядывали черты мерзкой твари из моего сна. Поэтому я сразу окликнула Магистра и сказала, что справа – кат.

И тут мы все услышали тот самый, знакомый мне, скрипучий голос:

- Нам нужен Круйдрен, просто отдайте его нам, и все останетесь живы.

В ответ от нас полетели стрелы. И тут я смогла наблюдать, как эти стрелы, ударившись о невидимое препятствие, упали в траву. Наверное, они тоже закрыты защитным полем.

- Вам это не поможет. Скоро прибудет боевой отряд, и вы погибнете. Будьте благоразумны. Круйдрен всё равно умрёт.

Я осмотрела нашу группу. Эйнар, Эруфаилон, Магистр. А ещё пять эльфов, которые, как я понимаю, хороши только в разведке, но, что касается боя с магом и демоном, тут они бессильны. Магистр быстро раздал всем кроме меня и Эйнара бутылочки с эликсиром, которые все быстро осушили, и обнажив оружие, они поскакали вперед.

Я не знала, что делать. Скакать за ними, остаться на месте или вообще валить в лес. И так как я обычно на все экстренные ситуации реагирую ступором, то, соответственно, и вросла в землю вместе с пегасом.

Зрелище было так себе. После того, как полупрозрачные магические поля налетели друг на друга, все эльфы попадали в траву, а бой продолжили только Эйнар и Магистр. Пользовались они обыкновенными саблями, иногда маг пускал в ход что-то вроде огненных шаров или стрел. В общей заварухе было непонятно. Оружие звенело, летали молнии, какие-то ледяные кольца крутились вокруг магов. Я сползла на землю и села в траву, с ужасом наблюдая за практически равным боем. Но вдруг от очередной стрелы вражеский маг упал, и практически одновременно голова ката слетела с туловища. Но это было не всё. Он продолжал стоять и рубить своей саблей направо и налево. Кровь хлестала из шеи, но тому было нипочём – совершенно точно отражает удары, пока Ульрих не шарахнул его чем-то магическим. Того зашатало, а Эйнар одним ударом отрубил ему руку, держащую саблю. Кат упал, а меня замутило.

Ко мне подскочил муж, весь залитый кровью.

- Алина, ты как?

Я встала, меня качало от страха и вида крови.

- Я должна посмотреть на него.

- Зачем тебе это, смотреть на отрубленные головы?

- Я просто должна лично убедиться, что он мёртв. Иначе я спать не смогу.

- Хорошо, пойдём.

Он взял меня под руку и повёл в сторону валяющихся тел. Маг выглядел серым и мёртвым. Кат лежал рядом и продолжал дёргаться. И тут случилось то, от чего я чуть не потеряла сознание. Валяющаяся неподалёку голова вдруг заговорила скрипучим шёпотом.

- Зря радуетесь. Они уже близко. Круйдрен обречён.

Затем земля вокруг обуглилась и почернела, и тело ката затихло.

- Ушёл домой, - услышала я Магистра.

- Я знаю его, - Эйнар внимательно смотрел на тело. – Это один из Высших вампиров-наёмников из Центрального Кварта. Как он мог впустить ЭТО в своё тело?

- Некогда разбираться, - Магистр подвёл пегаса и буквально втолкнул меня на него.

Эльфы не подавали никаких признаков жизни. Меня снова забило крупной дрожью.

- Вы что собираетесь их здесь оставить? Нет, так нельзя, мы не можем их бросить, как каких-то собак.

Эйнар заглянул мне в лицо:

- Алина, мы не можем дольше оставаться. Тот отряд уже совсем близко. А эльфы очнутся через несколько часов и найдут нас.

- А если вражеский отряд их просто перережет, пока они в отключке? Разве вы не можете как-то привести их в чувство?

Магистр обречённо вздохнул.

- Я сейчас попробую, эликсира правда на всех не хватит. Всего четыре дозы осталось.

Он наклонился над Эруфаилоном и влил ему в рот содержимое пузырька. Через несколько секунд тот зашевелился и присел. У меня от сердца отлегло. Поднялись ещё трое, стали грузить остальных на пегасов. Эруфаилон же встал и подошёл к трупам, осмотрел их, наклонился над телом ката, заинтересовавшись чем-то.

- Господин Магистр! – окликнул он Ульриха.

Тот подошёл к нему, тоже нагнулся и поднял из травы ножны. Они словно жили своей жизнью, дёргаясь в его руке. Мужчины переглянулись, и эльф осторожно взялся за рукоятку и вытащил длинный белый нож. Тот самый. Лезвие было спрятано обратно, а Магистр прицепил ножны к моему ремню на талии и обратился ко мне:

- Ему так спокойнее. Он рядом с тобой чувствует себя «при хозяине».

У меня было ощущение, что вокруг меня обернули гремучую змею, ну или пауков ядовитых мне на спину насадили. Моя же смерть висит тут сбоку. Но нож вроде вёл себя спокойно. Мы двинулись дальше. Магистр высказал предположение, что эти убийцы вышли на нас так легко именно благодаря этому ножу. Передвигаться наш отряд мог только шагом, и через несколько часов пути Эруфаилон бросил Магистру:

- Они нас догоняют. Надо занять удобную позицию. Успеешь создать стационарный купол?

И в этот момент меня накрыло чувство безысходности. Я поняла, что всем нам конец. И что из-за меня пострадают замечательные люди, даже, если они нелюди. Было совершенно очевидно, что им нужна только я, причём лучше мёртвая, но эти бойцы будут защищать меня до последнего.

Мои размышления были прерваны. Все спешились, меня тоже стащили с пегаса. Эруфаилон отдавал указания своим бойцам:

- Магистр Ульрих создаст стационарных купол, который защитит нас от Высших из вражеского отряда, и будет его держать, сколько сможет. Ваша задача – стрелять сначала в магов, которые могут разрушить купол, а уже потом в Высших. И постарайтесь целиться в энергетический центр, хорошо?

Эльфы о чём-то переговаривались, занимая удобные позиции, прикрыв своих товарищей в отключке щитами. Меня посадили на какой-то пенёк, я отрешённо смотрела, как Магистр Ульрих плетёт магические узоры, складывающиеся в панцирь над нашими головами. Потом достала планшет и трясущимися руками сделала несколько снимков. Эльфы. Магистр. Эйнар, выглядящий нехарактерно обеспокоенным с морщинкой между бровей. Осталось три процента зарядки, но включила видеокамеру:

- Не знаю, для кого я снимаю всё это, но сейчас будет бой, и я не уверена, что его переживу. Но перед этим я сделала фотографии дорогих мне людей. И, если мы выберемся отсюда, то я посвящу свою жизнь им. Вот…

Говорить было больше нечего, да и экран погас. А между деревьями тем временем стали видны силуэты. И их было много. Очень много. Они явно нас окружали. Магистр старался не обращать на них внимание, заканчивая купол. Эльфы переглянулись. Муж поднял бровь, посмотрел на меня и сказал:

- Ты ведь знаешь, что я люблю тебя больше жизни?

Я знала, но ответить ничего не смогла. Язык прилип к нёбу. Просто ему кивнула. Он дал мне щит, а сам взял лук и колчан со стрелами и встал рядом с эльфами. Магистр тем временем давал мне указания:

- Если магический купол падёт, ляг на землю и укройся простым щитом. Спрячь нож где-нибудь. Вот давай в сапог засунем. Если они его не найдут, то и убить тебя сразу не смогут. А там видно будет. Может подоспеет подкрепление. Я хирва послал.

Знаю я эти подкрепления, это только в голливудских фильмах они вовремя, а на деле…

И тут началось. В нас летели стрелы, огненные шары, в купол втыкались ледяные сосульки, потом таяли и стекали ручейками. В ответ наш отряд пускал стрелы. Они легко вылетали через купол и некоторые достигали цели. Но нас было слишком мало. Вон сосулька, пробив защиту, ударила в грудь одного из эльфов, и он тут же превратился в ледяную скульптуру. Вот еще какая-то крутящаяся шестерёнка ранила в руку Эруфаилона, брызнула кровь. Магистр стоял в центре, разведя руки в стороны, и пытался одновременно держать защиту и латать дыры в куполе, продолжая плести узоры. Я видела, как заплатки встраивались обратно в купол, но образовывались всё новые и новые дыры. Упал ещё один эльф. Эруфаилон истекал кровью из раны на шее. Держался только Эйнар. Он вытаскивал из себя многочисленные стрелы, сосульки и продолжал стрелять. Надолго ли его хватит. Я посмотрела на Магистра Ульриха и поняла, что тот держится из последних сил. Он больше не плёл узоры, он стоял и держал купол, из носа шла кровь. И тут я осознала кое-что. Что я увижу всё это. Увижу смерть дорогих мне людей здесь и сейчас, услышу их последний вздох, перед тем как умереть самой, и буду сожалеть, мучительно сожалеть о том, что не сдохла раньше. А если выживу, то не смогу существовать в этом мире с памятью обо всём этом. Я не настолько сильная. Поэтому я приняла решение, единственно правильное, на мой взгляд. Надо только сделать всё быстро, пока моя решимость не ослабла. Я встала на пенёк и громко закричала:

- Остановитесь все! Остановитесь все сейчас же!

И действительно бой на мгновение прекратился. Все - и свои, и чужие – смотрели на меня. И я сделала это. Оно было очень тонкое и острое и поэтому вошло в грудь легко, как в подтаявшее масло. Я увидела ужас в глазах Эйнара и на секунду почувствовала себя виноватой. Хотела сказать ему «прости», и как я люблю его, но поняла, что не могу втянуть в грудь воздух. Что-то перекрылось внутри, а ощущение острого кола в сердце не давало ни двинуться, ни вдохнуть. Перед глазами всё кружилось и расплывалось, и, наконец, когда боль стала невыносимой, пришла спасительная темнота.

Меня больше нет.

Продолжение следует.