Оковы осени

— Ну, я нашла обряд для защиты от Анку. Сейчас в доме должно быть безопасно. Сегодня вечером будет собрание Сообщества Полумесяца. Я подумала попросить их о помощи.

— Неплохая мысль, но должен тебя предостеречь. Если они все такие же, какими были, когда я уехал, их внутренняя политика может все усложнить. Мэй и Лила жаловались на бюрократию даже тогда.

— Буду иметь в виду, — прекрасно. Зачем группе людей, решивших стать организацией, создавать столько ненужной бумажной волокиты? — Буду внимательна. Ты же понимаешь, что если я расскажу Элии и Айви о тебе, то СП обнаружат тебя?

Он пожал плечами.

— Может быть, это к лучшему. Но будь осторожна, Кэррис. Предатели иногда скрываются под масками друзей, и люди, которые любят тебя, могут подвести тебя, даже если они этого не хотят. — Выглянув в окно, он кивнул. — Вот и твой страж. Вы должны подготовиться к сегодняшней встрече. Будь аккуратна и холоднокровна. У тебя больше шансов произвести на них впечатление и не столкнуться с проблемами, если не будешь выглядеть так, словно только что выскочила из леса или работала в саду, дорогая, а ты так сейчас и выглядишь.

Он настоял, чтобы я пошла в душ, пока он приветствует Брайана и готовит ужин.

* * *

Поездка до салона заняла ровно семь минут. Когда мы подъехали, я заметила припаркованные рядом машины. Брайан взял папки и бухгалтерскую книгу, когда я вышла из машины. Автосалон казался пустым, хотя свет был включен, но внутри сидел человек, ожидающий нас.

— Подождите здесь, — он кому-то позвонил.

Через мгновение в дверях в задней части появилась Элия и жестом пригласила нас идти за ней. Мы прошли в коридор, ведущий к кабинету и уборной, но Элия остановилась перед кладовкой. Она приложила палец к губам и открыла дверь, загоняя нас в крошечную комнату. Пол там был бетонным с розово-голубым рисунком в центре, выложенным плиткой, как мне показалось. Когда мы оказались внутри, она закрыла дверь и повернулась к задней стене к ряду крючков для одежды. Мы увидели, как она нажала второй слева, и открылась панель, ведущая к лестнице.

— Будьте осторожны, там есть перила, но лестница крутая.

Она пошла вниз, и мы спускались за ней по винтовой лестнице. Мы прошли около сорока ступеней, прежде чем достигли конца, где была большая комната с двумя дверями, по одной с каждой стороны. И оттуда за нами наблюдал Майкл Брэннон, владелец «Метлы и Чертополоха». Он держал длинный меч, лезвие которого блестело как бритва.

Элия кивнула ему.

— Мы пришли.

— Вы опоздали, но вы последние, так что пошевеливайтесь. Я пойду за вами, — резко произнес он и так на меня посмотрел, что у меня появилось то же ощущение, что в магазине, — мое присутствие его отнюдь не радовало.

Элия прошла мимо него, жестом указывая нам следовать за ней.

— Пойдем, мы не хотим доставлять еще больше неприятностей.

Она повела нас к правой двери. Я вроде ожидала секретный стук, но она лишь открыла дверь и вошла. Мы с Брайаном прошли за ней.

Комната была меньше, чем главный вход, с длинным прямоугольным столом по центру. За столом сидели знакомые и незнакомые мне люди. Я узнала Ариэль, Элию и Айви. Я заметила Фрэнка O'Коннора из полиции, Майкла Брэннона и Тревора Риверстоуна. Но остальных я не помнила.

Высокая стройная женщина, очень похожая на богатую мамашу, встала и протянула мне руку.

— Кэррис Фэллуотер. Добро пожаловать в Сообщество Полумесяца. Меня зовут Старлайт Уильямс, я президент.

Пока она представлялась, Элия села на стул и указала нам с Брайном на два места рядом с ней.

— Прошу прощения за опоздание.

— Давайте тогда начнем. Понимаю, что у нас у всех еще есть дела. Кэррис, Брайан, вы знакомы с Элией, Ариэль и Айви. Майкл, Фрэнк и Тревор сказали, что вы уже встречались. Всех остальных попрошу представиться.

Каждый по порядку назвал свое имя и род занятий, начиная с Найлса Вэндайка, владельца автосалона. Он был весь в татуировках и очень красивым, как и говорила Пеггин. За ним представился Гарет Зиммер, неповоротливый байкер, выглядящий так, словно мог запросто выпотрошить человека.

Тоня Паджари была предсказательницей. Ее муж Нэйтан, сидящий рядом с ней, в прошлом был военным. Клинтон Брэйди, владелец паба «Фогвисл», выглядел как старый мотоциклист. Еще там была Надя Фримонт, владелица стейкхауса «Мшистая скала». И наконец, Праг Хэлгат, владелец «Трав и Духа», который выглядел так готично, что мог легко сойти за вампира.

Всматриваясь в их лица, я начала вспоминать. Майкл, Старлайт и Тоня были моего возраста, и я смутно помнила их по старшей школе. Фрэнк и Тревор были чуть моложе. Наде, Найлсу и Прагу было под пятьдесят, наверное. Ариэль и Гарет были похожи на ровесников. А Клинтон, Айви и Элия были ровесниками Лилы, хотя Айви выглядела намного моложе.

Стайрлайт взяла молоточек судьи в руку и постучала по столу.

— Если бы Лила обучала тебя, ты уже была бы членом. Но учитывая обстоятельства, позволь объяснить, кто мы и чем занимаемся.

Я заметила осуждение в ее тихом голосе и взглянула на нее долгим ледяным взглядом.

Она быстро прочистила горло.

— Да, что ж, проще говоря, Сообщество Полумесяца было основано в 1936, когда твоя прабабушка впервые заняла здесь пост медиума. Поначалу мы были ее вспомогательной организацией, призванной оказывать необходимую поддержку и противостоять организациям, воющим с медиумами Уиспер Холлоу.

— Псам Ку Чулайнанна.

— Тебе известно о них? — удивленно, но осторожно спросила она. И я заметила призрачную фигуру старушки, похожую на Старлайт, качающую головой. Дух посмотрела немного разочарованно и повернулась ко мне.

Моя девочка педантична, но ей можно доверять.

Я мягко улыбнулась матери Старлайт, без слов немного склонив голову. Вновь посмотрев на саму Старлайт, я похлопала по папкам.

— Да и даже больше. У меня есть для вас ценная информация. Но сначала закончите рассказ про Сообщество.

Старлайт нахмурилась. Мне показалось, она отрепетировала свою речь вплоть до интонации и теперь сбилась, потому что я прервала ее.

Помолчав, она продолжила.

— Появлялось все больше проблем, едва ли имевших отношение к местным духам, мы расширили границы компетенции, чтобы брать на себя дела, которые правоохранительные органы не могут раскрыть. Мы работаем с другими созданиями, живущими в местных лесах.

Я кивнула.

— Так я и думала. Ладно, теперь я вам кое-что расскажу. Всем известно, что я сбежала в молодости. А почему знаете? Дювал был козлом, жестоким стариком. И я также узнала, о чем и вам, наверное, известно, что он принадлежал к Псам. Но вам вряд ли известно, что он был их главой… или вроде того. И что он хранил ценную информацию о них. Которую я готова передать вам, если вы будете держать меня в курсе, — я толкнула папки и бухгалтерскую книгу вперед.

Раздавшийся коллективный вздох ясно дал понять, что они этого не ожидали. Элия мягко улыбнулась, как и Айви, которая одобрительно кивнула.

Я встала.

— Кроме того, я вовсе не заслуживаю отношения, как к предателю. Я должна была уйти от Дювала. Во-первых, есть доказательства того, что он мне не родной дед. И, как, вероятно, вам сообщил Фрэнк, мы недавно нашли останки моей матери. Я более чем уверена, что в ее смерти виновен Дювал. Я также считаю, что ему помогал один из дружков. Еще мы нашли останки моего отца. Я собираюсь найти и его убийцу.

Вздохи утихли, и все взгляды были направлены на меня.

Старлайт прикусила губу и раздраженно выдохнула. Я видела, как крутятся колесики у нее в голове, пока она отчаянно пыталась перестроиться.

— Нужно двигаться осторожно, Кэррис. Слишком много сил задействовано в нашей работе. Я не могу тебя принять без полной подготовки.

— Полной подготовки? На мой дом напал Анку, ядовитый туман пытался убить меня, а я пытаюсь понять, зачем Дювал убил мою мать. Черт, я даже не знаю, зачем он вообще женился на Лиле. Он вынудил Эйдана уйти, знаю, вы о нем слышали, — я уже решила скрыть тот факт, что он приехал ко мне. Старлайт не нравилась мне, и я не была уверена, можно ли вообще доверять Сообществу. Они неверно меня воспринимают.

Заговорил Гарет.

— Дювал был угрозой для многих, но теперь он мертв. Мы можем действовать прямо, Старлайт.

— Дювал был не единственным могущественным игроком в этом городе! Он не единственная опасность. Есть и другие силы, намного смертоноснее него, — Старлайт сверкнула в его сторону глазами. Внезапная вспышка света напугала меня, но никто, кроме Брайана, казалось, не удивился.

— Может, и так, но мы можем служить ему в качестве жертвы. Мы можем сыграть на нем, заставить думать, что у нас на них все есть.

Байкер со шрамами саркастично усмехнулся.

— Дювал сдох. А если захочет восстать, о нем позаботится Кэррис. Можем сделать из него козла отпущения, сбить их с толку.

— О чем вы все говорите? — я сильно разозлилась, когда с растущим опасением поняла, что Сообщество Полумесяца решительно разыгрывает из себя кукловодов. — Мой дед с дружками убили мать и отца. Я хочу знать почему и свершить правосудие.

Ариэль прочистила горло.

— Мы можем сказать почему… ну, я думаю, что можем.

Я осталась стоять, едва дыша от напряжения. Ариэль только что признала, что им известно, что дед убил мою мать, и они ничего не сделали?

— Так вы знали, что он убил ее? Вы все это время знали и ничего мне не сказали?

— Нет, — Ариэль снова странно улыбнулась. — Я говорю, что мы подозревали ее смерть. Мы знали, что Дювал как-то замешан в ее исчезновении, но не знали, что она мертва. Но… Полагаю, ты должна знать всю правду, прежде чем вскроешь банку с червями, а мы не сможем закрыть крышку.

Я медленно села. Брайан взял меня за руку и крепко сжал. Он был также зол, как и я. Я чувствовала его эмоции, а он, вероятно, мои.

— Тогда рассказывай. Сейчас же.

Ариэль глубоко вздохнула.

— Твой дед убил твою мать из-за пророчества Магды. У нее было видение, как вы вместе с Лилой и Тамилой уничтожите Псов Ку Чулайнна. Он верил, что нужны все трое, поэтому убрал Тамилу из уравнения, надеясь снизить ваши шансы.

Я задохнулась.

— Когда он узнал это? И как?

— Еще до того, как женился на твоей бабушке. Мы точно знаем, так как один из Псов все рассказал нам, умудрившись освободиться от группировки.

Это объясняет его стремление жениться на Лиле. Если он был уверен, что не может иметь детей, значит, она никогда бы не забеременела, а пророчество не сбылось. Он не думал, что Лила сможет забеременеть.

— Что произошло? Расскажи мне больше о пророчестве.

— Дювал с Псами задействовали связи. Пророчество было подорвано. Правда в том, Кэррис, что та, кому суждено уничтожить здешних Псов, — это ты. Поэтому мы позволили тебе сбежать. Мы хотели, чтобы ты была вне его досягаемости, пока мы не можем обеспечить тебе безопасное возвращение.

И в комнате снова стало очень тихо.

— Что ты имеешь в виду? — я меньше всего ожидала это услышать. — Что он убил мою мать по ошибке? И почему он ждал так долго?

Старлайт постучала молоточком.

— Вернемся к порядку…

— Прекрати, — я повернулась к ней. — Закрой, нахрен, рот.

— Не нужно…

— Старлайт, отстань. Кэррис, успокойся, — Ариэль поерзала, и до меня донесся запах апельсина и гардении. Она потерла виски, и загадочная улыбка исчезла, сделав ее старше.

— Кэррис, это случилось очень давно. Элия, ты тоже об этом не знаешь… Это произошло задолго до меня, но мне доверили эту информацию. Сейчас пришло время раскрыть карты.

Старлайт напряглась.

— Ты скрываешь информацию от Сообщества?

— У всех есть причины что-то скрывать от Сообщества. Мы все ждем подходящего момента. Я скрывала до сегодняшнего дня, потому что все было не на своих местах, — с каждой минутой она говорила все более загадочно, и все в комнате забеспокоились.

— О чем ты? — я подалась вперед. Ее энергия вспыхнула, и рядом появилась женщина.

Я подпрыгнула. Я знала ее, хотя мы не встречались. Я видела фотографии. Прабабушка Мэй поймала мой взгляд и кивнула, нежно улыбаясь. Она положила руки на плечи Ариэь. Та, казалось, ничего не заметила, но глубоко вздохнула и медленно выдохнула, заметно расслабившись. Я хотела поговорить с Мэй, расспросить ее, но тогда было не время и не место. Тот факт, что она успокаивала Ариэль, уже многое говорил.

Я заставила себя успокоиться.

— О чем ты, Ариэль? Прошу, расскажи.

Элия подхватила и кивнула: — Да, пришло время услышать.

Ариэль закусила губу, затем расправила плечи.

— Тогда ладно. Мэй рассказала об этом моей маме Труди, владелице пансиона на тот момент, — она повернулась ко мне. — Труди занимала мою должность. Она… она оберегала Уиспер Холлоу, как я.

Я кивнул, начав понимать, что весь наш маленький городок покрывала сеть защитников.

— Понимаю… я не уверена, чем ты занимаешься, но я выясню. Продолжай.

— Когда Мэй только приехала, Магда работала на Сообщество Полумесяца.

— Невозможно… — начала Элия, но Ариэль остановила ее.

— Возможно. И в 1939 году Общество разработало план, который они считали надежным, но в итоге обратившийся ужасными последствиями. Они решили проникнуть к Псам Ку Чулайнна, чтобы узнать все, что только можно, об организации.

— О нет, — Элия побледнела. — Они же не?..

— Именно так. Под прикрытием послали Магду. Она единственная, в чье намерение добровольно присоединиться к ним Псы бы поверили из-за наследия Магды.

— Баба Волков… — Элия нахмурилась.

— Точно. Мэй была против, но ее не слушали. До этого Магда боролась с тем, как ее семья воспитывала ее. О, она была темной лошадкой, поэтому Мэй не доверяла плану. Но Сообщество посчитало, что все сработает, и Магда хотела получить признание. Поэтому она разыскала Псов, рассказала им о своем наследии, и они приняли ее в свои ряды. Затем все развалилось

— Власть… она обожала власть и жаждала признания, — шепот Элии эхом разнесся по комнате.

Ариэль кивнула.

— Точно. В их рядах к ней относились с уважением, которое город никогда не оказывал ей. К тому времени, когда Мэй забеременела Лилой, Магда обратилась именно тем, чего так боялась Мэй. Она рассказала Псам все, что знала о Сообществе, наделила их жутким преимуществом. Когда Пенелопа отказалась присоединиться к Псам и изучать темную магию своих предков, Магда убила ее. И когда также поступила ты, Элия, она прокляла тебя.

Элия медленно кивнула.

— Я не знаю, кто мой отец. Магда не рассказывала. Это был кто-то из Псов? Ты знаешь?

— Нет, не знаю. Это мог быть один из Псов, а мог и кто-то другой. У вас с Пенелопой разные отцы. Он рано умер, твой сестре было всего восемь. Он был стар, приехал вместе с Магдой из старой страны, — Ариэль перевела взгляд с Элии на меня. — Когда твоей бабушке исполнилось десять, у Магды было видение. Она рассказала Псам, что Лила вместе с дочерью и внучкой свергнут их. Как я уже сказала, мы узнали об этом, когда один из них покинул ряды и обратился к СП за помощью, чтобы сбежать из Уиспер Холлоу, пока еще жив.

— Они пытались убить Лилу? Чтобы остановить потенциальную угрозу их сообществу? Это кажется естественным… — я начинала понимать, насколько глубоки и опасны политические игры между медиумами и Псами.

— Было несколько попыток похожих на это. Но тогда они все еще боялись Мэй. Я думаю, они решили избавиться от проблемы через уловку. Они использовали брак Лилы и Дювала, хотя я не уверена, чего они собирались этим добиться, — Ариэль пожала плечами.

Я посмотрела на нее проницательным взглядом. — Я знаю чего. Дювал не мог иметь детей. Я нашла доказательства. Они решили, что Лила не сможет забеременеть, что остановит пророчество. Но они не думали, что Лила изменит Дювалу.

Гарет прочистил горло.

— Тогда кто отец Тамилы?

Сейчас или никогда. Я не знала, как отношусь к Сообществу, но решила, что с их поддержкой у меня больше шансов.

— Мой дедушка — Эйдан, страж Лилы, которого она отослала из города. Сейчас он находится у меня дома.

И тут комната наполнилась удивленными возгласами.

Глава 19

У меня появилась возможность рассказать им обо всем, что я сделала и узнала с тех пор, как приехала. Когда я закончила, не только Старлайт сидела с отвисшей челюстью.

Так как никто другой не торопился начать разговор, я решила сделать это сама.

— Так, если, чтобы их остановить, нужны моя бабушка, мама и я, то у нас нет теперь шансов?

Ариэль медленно покачала головой.

— Вовсе нет. Прости… нужно время все переварить. Но, Кэррис, дело вот в чем. Как я сказала, Магда ошиблась. Мы много изучали эту тему и обнаружили, что она кое-что упустила. Нужны не вы трое… а пятидесятое поколение вашей крови. А это…

— Я. Я — пятидесятое поколение, — я вспомнила надпись на дневнике Лилы.

«Я оставляю этот дневник своей внучке Кэррис, так как моя дочь Тамила, 49-е поколение, исчезла. Займи свой пост, храни его свято и чти свое слово и дело»

— Вы уверены? Как она могла допустить такую ошибку?

— Человек, который сбежал от них к нам, принес оригинальный текст, написанный ею во время транса. Элия перевела его для нас. В переводе Магды перепутано несколько слов. Он относится именно к тебе. К тебе и твоему стражу.

— Мама была не так сильна в английском и отказывалась учиться, — вставила Элия.

— Тогда вопрос в том… знают ли об этом Псы? Они считают себя в безопасности?

— Думаю… они могут что-то подозревать. Тот факт, что Магда послала Анку в твой дом, значит, что она опасается тебя. Поэтому мы сомневаемся, что они чувствуют себя в безопасности, — Айви встала и прошлась по комнате. — Меня кое-что другой смущает. Известно, что нашли останки Тамилы. По словам Кэррис, Хитроу был замешан в ее убийстве. Он будет интересоваться, и он забеспокоится о том, что известно Кэррис. Они знают, что она медиум, так почему бы им не решить, что она говорила с духом своей матери и узнала, что он был там? Срок давности не заканчивается убийством. Он станет переживать, что оставил какую-то улику, которая свяжет его с делом.

— А значит, он придет за мной, — я вспомнила, каким взглядом он смотрел на меня. — Он знает про бухгалтерскую книгу. Признаю, что совершила ошибку, рассказав ему. И хотя я сказала, что больше ничего не нашла, с чего бы ему мне верить? Я представляю опасность и для него, и для Псов.

— Он может решить самостоятельно избавиться от тебя. Черт, это сделало бы его героем среди них. Псам не придется беспокоиться о тебе, если он первый обо всем позаботится. — Брайан наклонился вперед, взгляд его был суров. — Как мы можем защитить ее? Хитроу нужно вывести из игры.

— Мы не можем, — ответила Стайрлайт. — Его хорошо знают. Нам остается только надеяться на лучшее и быть начеку.

Я уставилась на нее.

— Я собираюсь привлечь его к ответственности за убийство матери. Я не спущу ему это с рук.

Она скрестила руки.

— Боюсь, у тебя нет выбора. Я приняла решение. Члены нашего Сообщества тебе не станут помогать.

В комнате воцарилась тишина. Я медленно встала, смотря ей в глаза, борясь с желанием ударить ее по лицу. Покачав головой, я взяла записи.

— В таком случае Сообщество Полумесяца может не рассчитывать на мое участие. И на эти записи. Потому что я намерена отомстить за мать и отца, и, если придется действовать без вашего благословения или помощи, так тому и быть. Я вернулась, чтобы занять пост бабушки, а не вести политические игры. Может, Лила и играла в дипломатию, потому что была женой Дювала, но я не столь сговорчива.

С этими словами я повернулась к Брайану.

— Мы уходим.

Он вскочил на ноги и пошел за мной к дверям. Элия и Айви пытались окликнуть меня, Старлайт шипела, а все остальные либо лишились дара речи, либо боялись высказаться.

Подойдя к двери, я обернулась.

— Элия, мы должны работать вместе. Я ожидаю, что ты будешь выполнять свои обязанности. Остальные могут провалиться к черту.

Айви подскочила.

— Кэррис… именно этого и хотят Псы. Они с радостью будут наблюдать за развалом Сообщества. Хитроу всего лишь один винтик в механизме.

— Как ты можешь такое говорить, зная, что Дювал и, вероятно, Хитроу убили твоего сына? — раздраженная, полная ярости, я захлопнула дверью и направилась к лестнице. Брайан не отставал. — Полагаю, ты с ними согласен?

Он покачал головой.

— Вообще-то, нет. Сообщество Полумесяца, может, и обладает большим могуществом, но мне кажется, их руки связаны.

— Их связывает Старлайт, — мы начали подниматься по длинной лестнице. Через пару минут мы вышли из салона. Я ничего не сказала охраннику, только хлопнула дверью и направилась к машине.

По дороге домой я так злилась, что едва могла говорить, поэтому Брайан сел за руль. Но когда мы приблизились к моему дому, я начала успокаиваться. Я игнорировала повторяющиеся звонки Элии и Айви, переключив их на голосовую почту. Откинув голову и закрыв глаза, я почувствовала, как по коже побежали мурашки, отчего волоски встали дыбом. Я почти слышала, как кто-то зовет меня по имени. Не задумываясь, я попросила Брайана ехать на кладбище.

Он подчинился. Когда мы подъехали, я жестом указала на одну из боковых дорожек, и когда мы повернули к задней парковке, я осознала, что мы возле кладбища Чумного барака. Брайан выключил зажигание, и мы сидели, слушая тишину.

— Что-то не так?

— Да, такое чувство… будто что-то случилось. Но я пойму, если немного посидим здесь, — я посмотрела на ворота, ведущие к остаткам чумного барака. — Бабушка ненавидела эту часть кладбища.

— А что за Чумной барак? Никогда о таких не слышал.

Я посмотрел на заросшую стену, отделяющую старую часть. Камень осыпался и был покрыт плющом и всякими лозами. Ворота были железными, но тоже покрыты зарослями. За воротами и стеной простиралась широкая полоса кладбища, а за ней — остатки разрушенного здания. Большое и темное, оно светилось в ночи болезненным светом. Я знала, что его видели немногие — то была энергия мертвых, населявших эту часть — но по нему я поняла, что было необходимо. Магда обладала темной магией, но за этими воротами были силы намного темнее.

— До девятнадцатого века в некоторых местах строились здания, куда… ну, скажу прямо, куда врачи сгоняли людей с тяжелыми заболеваниями. Такими, как туберкулез, холера, тиф и так далее… Если заболевание было смертельным и заразным, пациента отправляли в чумной барак до выздоровления, что случалось редко, или до смерти. Тысячи людей умерли в таких бараках. В большинстве случаев за ними не ухаживали, часто им не хватало еды, воды или одеял. Чумные бараки также были известны как лихорадочные изоляторы. Духи в этих местах злые и часто жестокие, как на местах старых психиатрических клиник.

Брайан посмотрел во тьму, путь освещали только тусклые фонари.

— Люди, включая мой вид, могут быть жестоки к нуждающимся. Получается здесь опасно.

— Да. И еще путь к убежищу Вероники идет через кладбище Чумного барака. Она спрятала его за ним, против скалы, поднимающейся над Озером, — я нахмурилась, пытаясь понять, что же привело меня на кладбище. — Кто-то из мертвых бродит здесь. Я чувствую.

— Стоит Элии звонить?

Я не хотела после того, что было на собрании. Но она моя скорбящая певица, и я не могла поддаваться истерике. Глубоко вздохнув, я достала телефон и позвонила ей. Она ответила после первого гудка.

— Элия, я на кладбище. Кто-то поднялся из могилы. Кто — не знаю, но я его чувствую, словно собственное сердцебиение, — я не спрашивала, может ли она подъехать. Это ее обязанность, и я считаю, что СП не должно вмешиваться в нашу работу.

— Уверена? Пенелопа связалась с тобой?

Я нахмурилась.

— Нет, но… просто приезжай.

— Скоро буду. Я направляюсь домой, поэтому в объезд приеду. Где ты?

— Возле входа в Чумной барак. Что бы ни скрывалось тут, оно возле него, — я вдруг осознала, что инструменты остались дома. — Я не взяла инструменты. Можешь заехать ко мне и попросить Эйдана вынести их? Я позвоню ему и сообщу, что ты заедешь.

— Почти на месте.

Пока она говорила, я увидела пробежавшую мимо тень.

— Погоди, — я бросила телефон на сиденье и выпрыгнула из машины. Брайан следовал по пятам.

— Кэррис, подожди! Кэррис…

Я побежала и остановилась на расстоянии пятидесяти ярдов. Брайан догнал меня, когда я остановилась посреди поля, оглядываясь в поисках того, чье присутствие ощущала. Через мгновение из-за дерева вылетела тень и помчалась в мою сторону. Сбила меня с ног, и я поняла, что это один из Анку. Может быть, не мой Человек-тень, но похожий на него.

Брайан мгновенно перевоплотился в волка и, рыча, устремился вперед. Тень отлетела от него, пока я поднималась на ноги, я немного ушиблась, но не смертельно. Тень не смогла меня схватить.

У меня не было инструментов, но, повинуясь инстинктам, я подняла руку и стала чертить в воздухе руны Пустоты. Я собрала всю свои силу, направила в руны и послала их в Анку.

Они устремились вперед, сияя, ударили в Человека-тень прямо в грудь, и он закричал, когда черный дым повалил из его головы. Через мгновение он испарился. Я упала на землю, тяжело дыша.

Брайан обратился в человека и присел возле меня.

— Ты как?

— В порядке, — кивнула я. — Но… — что-то было не так. Слишком просто.

В голове неожиданно прояснилось, и я поняла, что чем бы ни было это существо, оно намного слабее Анку, который напал на меня дома. Я вообще не была уверена, что это был Анку. И если подумать, как я узнала, что он тут? Пенелопа говорила, что придет ко мне, если возникнет проблема, но я думала, что она появится сама, а не просто передаст информацию.

— Брайан, что-то не так, — тут я поняла, что слышала звуки из машины. Звонил мой телефон. Я побежала к машине и схватила телефон. Элия.

— Алло.

— Кэррис, сейчас же приезжай домой. Не спрашивай… просто приезжай как можно скорее. Оставь кладбище. Потом с ним разберемся, — и она повесила трубку.

* * *

Паника может вогнать вас в ступор или подтолкнуть к действию. Что касается меня, то от беспокойства в ее голосе я стала переживать за кошек.

— Домой. Сейчас же! — Я запрыгнула в машину. У Брайана были ключи, и он сел на водительское место. Он завел двигатель, и мы помчались с кладбища обратно домой. Несмотря на то, что я жила всего в квартале или около того, я не могла перестать повторять про себя: «Пожалуйста, пусть они будут в порядке… пожалуйста, пусть они будут в порядке…»

Когда мы подъехали, я выскочила из машины, не дав Брайану заглушить мотор. Я побежала внутрь. В гостиной царил хаос, то же самое на кухне. Элия стояла там.

— Твои кошки в порядке, — опередила она мой вопрос. — Я их нашла, они были напуганы и прятались под кроватью. Но с ними все хорошо.

— Слава богу… не… — я осмотрелась. Дома было пусто. Очень медленно я повернулась лицом к Элии. — А где Эйдан? Его машина стоит возле дома.

Она покачала головой и протянула мне записку.

— Я нашла это.

Я осторожно взяла записку в руки. Почерк был очень человеческим.

«Твой шанс спасти перевертыша. Принеси папки и книгу на Тимбер Пик Драйв 3364 для обмена. Приходи одна через час или я его убью»

Брайан покачал головой.

— Одна ты не пойдешь. Туда ехать около получаса. Они лишают тебя возможности поехать в полицию.

— Это Хитроу. Только он знал, что книга у меня… кроме членов Сообщества Полумесяца, — я осеклась. — Они узнали про Эйдана…

— Нет, Кэррис. Не будь параноиком. Я знаю этих людей. Жесткая задница Старлайт не играет за Ку Чулайнна. Каждому из них можно доверять, — Элия похлопала меня по плечу. — У тебя нет выбора. Придется отдать похитителю желаемое.

— Жаль, что я не успею сделать копию документов, — я повернулась к Брайану. — Нельзя, чтобы тебя увидели со мной. От этого зависит жизнь Эйдана.

Он склонил голову с диким выражением лица.

— Об этом не беспокойся. Я буду рядом, но они ничего не заметят. Я не поеду на машине, — он перечитал записку. — Ясно. Встретимся там, — и он ушел, не дав мне шанса узнать, что задумал.

Элия говорила по телефону, когда я повернулась к ней. Она закончила.

— Я попросила Пеггин и Айви прийти.

— Нельзя привлекать Сообщество Полумесяца. Они бы хотели, чтобы я закрыла на это глаза, отдала им папки и позволила Эйдан расплачиваться, — я готова была спорить, но скорбящая певица лишь покачала головой.

— Нет, дорогая. Я не стану предлагать тебе оставить им Эйдана. Ты должна понимать, что не все члены согласны со Старлайт. Ариэль, Айви и я на твоей стороне. Гарет и Клинтон тоже. Про остальных не знаю, но мы с тобой.

Я огляделась вокруг.

— Не знаю, что делать. Конечно, Хитроу не позволит мне просто уйти оттуда с Эйданом. Я доверю Псам не больше, чем Дювалу.

Элия подняла перевернутый столик.

— Не думаю, что за этим стоят Псы, Кэррис. Хитроу ищет славу, а что может быть лучше сохранения конфиденциальной информации? Его ждет повышение в организации, по крайней мере, он в это верит. Он не захочет делиться вниманием, пока не получит достойных доказательств. Но как он узнал, что Эйдан здесь?

Я нахмурилась… и поняла.

— Телефон. Я звонила Эйдану со стационарного телефона. Вчера вечером Эйдан нашел в нем жучок.

— Значит, Хитроу наблюдал за тобой, когда приехал Эйдан. Что случилось на кладбище?

Я рассказала ей, поделившись тем, что казалось странным.

— Было похоже на…

— Отвлечение. Чтобы у них было время похитить Эйдана. Полагаю, Хитроу как-то узнал о твоем раннем возвращении, и сделал, что мог, чтобы увести тебя подальше. Кэррис, у тебя есть устройство Эйдана, которым он нашел жучок? — Элия взглянула на часы. — Если да, то поторопись.

Я кивнула и бросилась наверх в гостевую комнату. Там тоже творился хаос, но устройство я нашла. Схватив его, я побежала вниз.

— Вот.

— Пошли проверим машину, — мы вышли на улицу. Когда подъехала Пеггин, мы обнаружили два устройства. Я приложила палец к губам и указала на них. Пеггин присела, а Элия включила фонарик, чтобы лучше видеть. Через мгновение Пеггин вырвала их, отошла немного, бросила их на землю и растоптала. Ее тяжелые каблуки могли сломать что угодно. Она вернулась хмурая.

— Жучок и GPS. Хитроу следил за тобой.

— Черт. Получается, он знал, во сколько я уехала с собрания.

— И подстерег тебя. Говоришь, Человек-тень показался слишком слабым? Скорее всего, это был лишь Насмех.

Я посмотрела на нее.

— Насмех?

— Это магическая подделка. Несложно ее сделать. Или попросить кого-то сделать. Насмехи легко помещаются в сознание кем угодно, кто знаком с азами магии. Они похожи на Анку, пока их не поймаешь. Насмехи как духовные големы, но слабые. Теперь тебе пора, если не хочешь опоздать на встречу с Хитроу. Я уверена, что Эйдан умрет, если ты не появишься, Кэррис. Но Брайан будет с тобой. Доверься ему.

Я кивнула. Ведь так и должно быть? Я должна доверять стражу? Пытаясь выглядеть смело, я положила папки в машину и быстро чмокнула Пеггин.

— Присмотри за детками.

— Без проблем. Молли со мной, — она похлопала по сумочке. Теперь поезжай. Элия введет меня в курс дела, — она подтолкнула меня к машине, сунув мою сумочку и ключи в руки. Она также принесла мой чемоданчик с инструментами и положила его на заднее сидение. Взяв у Элии записку, чтобы не забыть адрес, я села на водительское кресло, пристегнула ремень и уехала.

* * *

Часть меня хотела позвонить Софии. Прикрытие полиции было бы кстати. Но только на объяснения ушла бы вечность. Выехав на дорогу, я ввела адрес в навигатор. Появился маршрут. О том, что я еду на встречу с человеком, которого подозревала в убийстве матери, думать не хотелось. Мне казалось это глупым и безрассудным, но на кону стояла жизнь Эйдана, и это я навлекла на него опасность. Я не подведу его.

Тимбер Пик Драйв вела к горе Тимбер, стоявшей перед проливом Хуан де Фука. Поднятие в эту гору заняло бы не больше дня, но подъем вышел бы крутой. Дровосеки вырубали здешние леса многие годы, но теперь гора Тимбер была защищена от вырубки лесов. На ней также водилось множество призраков и духов.

Я заехала не так далеко в лес, когда город исчез из виду. По краям дороги находились фермы. Мне стало интересно, кому принадлежит земля, где Хитроу хотел встретится, но потом решила, что это не имеет значения. Друг или враг, это было не важно. Я лишь надеялась на то, чтобы невинные люди не пострадали.

Я съехала на грунтовую дорогу, уводящую с трассы. Она вела глубже в лес и выходила на поляну, где стоял просевший дом, а за ним старый дом на колесах. Дом был в стиле ранчо. Свет был включен, и входная дверь была открыта, что не сулило ничего хорошего для тех, кто здесь жил. Дом на колесах выглядел полуразрушенным и пустым, но рядом с ним стоял «Мерседес-Бенц». С другой стороны стоял большой грузовик. Других машин я не увидела.

Я выключила мотор и стала ждать, глядя на дом, но движения внутри не заметила. Я тихо выскользнул из машины, думая о Пеггин и ее пистолете. Жаль, что я не подумала вооружиться, но хотя я умела стрелять, я не была профи.

Не умеешь правильно пользоваться пистолетом? Не покупай его.

Бариста в «Зигфри» был первоклассным стрелком, и он постоянно повторял, что для любителей пистолет — плохой выбор.

Наконец я взяла лом и переложила кинжал в ножнах из сумки в карман. Больше ничего не хотело идти со мной, поэтому я заперла машину и бросился к дому, надеясь, что меня не сразу заметят. Я оставила книги в машине. Хитроу хотел папки? Он мог прийти к моей машине вместе с Эйданом, чтобы забрать их

Подойдя к дому, я увидела, что входная дверь не просто была открыта, перед ней еще и что-то лежало. Я подошла ближе и увидела тело, лежащее в дверном проеме. Жертвой был мужчина лет шестидесяти. Он был крупным, одетым в комбинезон и ковбойские сапоги. Кровь запеклась на груди. В воздухе пахло порохом.

Морщась, я подумала позвонить Софии. Но решила, что это может подождать. Он был мертв и никуда не торопился. Я позвоню ей после того, как мы закончим. Я прошлась по дому. Ничего. Там никого не было, это значило… дом на колесах.

Я выскользнула обратно во двор и подошла к дому с ломом в руке. Было очень темно, и я подумала вытащить фонарик, но тот факт, что Хитроу использовал пистолет, чтобы убить хозяина дома, подсказывал мне, что он предпочитал держать жертв на расстоянии. А также, что, вероятно, он не планировал отпускать ни Эйдана, ни меня отсюда живыми.

Дом на колесах опирался на блоки, к двери была приставлена шаткая лестница. С одной стороны рос большой куст черники. Проходя мимо папоротника, окружавшего кедр, я заметила за деревом какое-то движение. К моему удивлению, передо мной появилась призрачная фигура. Одетый в комбинезон, с ковбойской шляпой на голове, там стоял растерянный на вид человек. Тело его было покрыто кровью, он был ранен в сердце — я заметила призрачное отверстие от пули в его груди. Я задержала дыхание, когда он медленно двинулся ко мне. Хозяин.

— Что произошло? — голос его был тих, как ветер, но я хорошо слышала его. — Я не понимаю, что дальше.

Общаться с недавно умершими было проблемно, но я могла получить преимущество благодаря ему. Мне пришла в голову идея заключить с ним сделку.

— Я помогу вам, если вы поможете мне, — прошептала я. С призраками необязательно говорить громко. Они отчетливо слышат даже шепот, если говорящий полностью сосредоточен на них. — Я могу освободить вас, если и вы поможете мне. Человек, ранивший вас, в этом трейлере. С ним еще один мужчина. Мне нужно узнать, где они.

Фермер взглянул на меня, затем коротко кивнул и указал на дом на колесах. — Он там. Они оба там.

Я сделала глубокий вдох.

— Есть ли способ попасть внутрь, не будучи замеченной? Где именно они?

Фермер кивнул и повернулся к дереву, жестом указав следовать за ним через кусты к обратной стороне трейлера. Я старалась идти тихо. Было очень темно, но сияние призрака освещало путь, однако я все чуть несколько раз не подвернула лодыжку. Через пару минут мы обошли трейлер. Дверь справа служила вторым входом.

— Они на другой стороне? — прошептала я.

Конечно.

— Можешь посмотреть?

Фермер беззвучно испарился. Пока я ждала, я ощутила кого-то рядом с собой. Стараясь вести себя тихо, я обернулась, молясь, чтобы это был не Хитроу. К счастью, рядом в облике волка стоял Брайан. Он прибыл раньше меня. Я присела и обняла его за шею, пряча лицо в его шелковой шерсти. Он тихо взвыл и лизнул меня.

Тут вернулся фермер. Он вновь указал на дверь.

— Вход безопасен?

Он кивнул. Я помедлила, вспомнив про Насмех. Если Хитроу могу сотворить Насмех… но нет. Духи были не похожи на Насмехов. Я была медиумом и могла отличить правду от лжи, когда дело касалось духов. Фермер был настоящий. Настоящим призраком, умершим совсем недавно.

Я повернулась к Брайану.

— Нужно идти. Прикрой, ладно?

Он снова тихо завыл, давая понять, что ему не нравится необходимость подвергать меня опасности.

— Так нужно. Эйдан в опасности из-за меня. Я обязана вытащить его оттуда. Этого не произошло бы, если бы не мой звонок.

Брайан помедлил, но отвернулся и обошел трейлер. Фермер наблюдал за нами, по-прежнему не понимая, что происходит. У меня появилась другая идея.

— Вас видят только в том случае, если вы этого хотите. Тот мужчина, что убил вас? Я хочу, чтобы вы вошли и показались ему. Напугали. Притворились Призраком.

Я не могла сказать точно, понимал ли он меня. Новички часто плохо ориентируются, особенно когда становятся жертвами насильственной смерти. Но глаза фермера заблестели, словно от радости, и он исчез. Мгновение спустя я услышал громкий крик из трейлера. Я открыла дверь и влетела внутрь.

Там в полутьме Хитроу целился в духа из пистолета. Позади него, в наручниках и с кляпом во рту, сидел Эйдан, выглядевший ужасно измотанным. Фермер исчез, как только я вошла — не то, что я имела в виду, но иногда призраки воспринимают все буквально. Он показал себя Хитроу, а значит, по его мнению, выполнил свою часть сделки.

Хитроу повернулся в мою сторону.

— Наконец-то ты пришла. Еще один такой трюк, и вы с перевертышем оба трупы. Где папки и книга?

— В моей машине, — я встала так, чтобы видеть входную дверь, стараясь не смотреть на нее. Не хотела выдавать присутствие Брайана. — Хитроу, ты так просто не сбежишь. Ты убил фермера. Ты в ответе за его смерть, даже если убьешь нас с Эйданом.

— Один труп… три… пять… какая разница? А если все вы сдохнете, кто укажет на меня? Знаю, ты видела дух матери в отеле. Я сразу понял, что ты сообразила, что к чему. Но дух не может свидетельствовать в суде.

На моем лице отразилось удивление.

— Ты знал про нее?

— Сучка преследовала меня многие годы. С тех самых пор, когда мы с Дювалом прикончили ее в лесу. Не только медиумы могут видеть мертвых, Кэррис. В этом твоя ошибка. Ты считаешь себя единственной, кто способен общаться с духами.

Сердце ушло в пятки.

— Почему тогда просто не спросил у Дювала, где папки?

— Дювала? Этот старый дурак собирался заложить нас. Хотел рассказать Сообществу Полумесяца все про Тамилу и Эйвери, про Псов. Он не догадывался, что в доме прослушка. Как только я узнал про его план, я понял, какими это может обернуться для нас проблемами. Но Псы не послушали бы меня. Хитроу, ты всего лишь владелец отеля. Простой бизнесмен. Просто исполняй приказы, Хитроу. Что ж, я докажу им, что намного умнее, чем эти выпускнички Лиги Плюща.

Я уставилась на него. Получается, Дювал собирался сознаться. И учитывая странное послание в письме бабушки, он рассказал все Лиле.

— С чего ты решил, что Дювал предаст вас?

— Я с таким уже сталкивался. Приближающаяся смерть давит на совесть. Он был сильным старым засранцем, но Лила добралась до него. Ты же не веришь, что он любил ее? А он любил. Он с самого начала был одержим ею, что только упрощало задачу. Но в конце концов? Я должен был защитить себя. Его признание грозило мне пожизненным. Я, может, и стар, но проводить остатки дней в тюрьме не желаю. Чертов дурак… смена стороны не сулила ему ничего хорошего после смерти, но он этого не понимал, — Хитроу грубо рассмеялся.

— Зачем? Прошу, скажи, зачем вы убили Тамилу и Эйвери? — нужно было тянуть время.

— Эйвери стал бы защищать твою мать. Обязан был, так как являлся ее стражем. И не думай, что это была первая попытка Дювала, но кто-то стоял у него на пути. Твоя бабка верила, что все происходящее было случайностью. Как будто за Тамилой присматривала, блин, фея крестная.

Так и было. Даже две. Айви и Элия.

— У нас ушли годы на завершение дела. И все кончилось тем, что этот дурак узнал, что получил неверное предсказание. Многие годы мы считали, что без твоей матери у вас с бабкой не получится свергнуть Псов Ку Чулайнна. Но Магда облажалась. Это выяснил мой сын — он в школе учил русский. Когда он прочитал оригинал пророчества, то понял, что Магда ошиблась в том, что видела. Ты же, Кэррис, — это ты враг Псов. Они знают. И когда я с тобой закончу, я буду возвышен. Они считают меня бездельником. Дювал получил свою награду, теперь пришел мой черед. Я все возьму в свои руки.

Закончив, он возвел курок. У меня перехватило дыхание. Если я отпрыгну в сторону, он сможет попасть? Спрятаться было негде. — Позволь хотя бы попрощаться с дедушкой.

Фыркнув, Хитроу покачал головой.

— Попрощаетесь после смерти.

В этот момент входная дверь распахнулась, и Брайан, по-прежнему в волчьем обличии, ворвался внутрь. Одним прыжком он сбил Хитроу с ног. За ним вбежала Элия в сопровождении Айви. Брайан рычал, кусая Хитроу, но старик сумел поднять пистолет и выстрелить. Брайан взвыл и перекатился в сторону, по блестящему белому меху растекалась кровь.

Я закричала и подалась вперед, когда Хитроу выстрелил снова, на этот раз в меня. Пуля ранила плечо, но точно в цель не попала. Тело пронзила боль, но я не обратила внимания, упав на колени возле Брайана. Тут я услышала громкий крик. На этот раз кричал Хитроу.

Обернувшись, я увидела возле него Элию, которая обхватила его лицо голыми руками. Он пытался освободиться, но Айви удерживала его, вырвав пистолет из рук. Элия не ослабляла хватку, руки ее дрожали, воздухом наполнился запахом горящей плоти. Он закричал снова, глаза его закатились, и он упал на пол.

Следом за ним упала и скорбящая певица, все еще прижимая руки к лицу. Он забился в конвульсиях. Ее глаза потемнели, когда она крепче сжала руки. Тело Хитроу выгнулось, изо рта потекла пена. Затем его тело обмякло.

Глава 20

— Брайан! Брайан, ты в порядке? Брайан… прошу, держись, — рану едва было видно сквозь густой мех. Пуля попала в бедро, и я прижала руку к месту, откуда шла кровь в попытке остановить ее. — Что нам делать? Я не знаю, насколько все плохо! Он в облике волка.

— Нужно позвонить Корбину, — сказала Айви, отталкивая меня в сторону. — Чары, чары, снизьте вред, остановите кровь, уймите боль, — она водила руками по ране, и кровотечение заметно замедлилось. — Он доживет до прихода помощи, но его опасно двигать. Позвони Пеггин, попроси прислать Корбина. И позвони Софии, чтобы прислала «скорую» и следователя. Скажи, что понадобятся Гарет и Фрэнк.

Я жутко не хотела оставлять его, и понадобились все силы, чтобы подчиниться. Я достала телефон и позвонила Пеггин.

— Не спрашивай ни о чем. Просто пришли Корбина. Помнишь адрес?

Он ответила лишь: — Да, позвоню ему.

Я набрала номер Софии. Закончив со звонками, я вернулась и обнаружила, что дыхание Брайана пришло восстановилось.

— Он остался в облике волка… это хорошо или плохо?

— Вообще, хорошо, — Айви улыбнулась. — Дорогая, перевертыши исцеляются быстрее в естественном облике. Так для него безопаснее, — она перевела взгляд на Элию, которая уже надела перчатки и освободила Эйдана. Элия сидела на кровати, где был Эйдан, смотря на лежащее ничком тело Хитроу.

— А… Хитроу мертв? — я не была уверена, на какой ответ надеялась.

— Нет, — ответила Элия. — Но он застрял в собственном сознании и навеки останется в агонии. — Она побледнела, и я поняла, насколько, должно быть, тяжко ей осознавать свою силу. Она поймала мой взгляд и пожала плечами. — Я не могла позволить ему застрелить тебя. Должна была что-то сделать. Это… они, — она вытянула руки вперед, — мое единственное оружие. Мать прокляла меня. В этот раз проклятие стало даром. — Однако голос ее дрожал.

— Ты спасла меня. Спасла Брайана от второго выстрела. Спасла Эйдана, — я осеклась, но продолжила: — Я понятия не имела, что он способен видеть духов. Он знал, что мама тогда была там и сказала о нем.

Айви помогла мне подняться и усадила на стул. Эйдан тер запястья. Он выглядел побитым. На месте наручников остались красные следы.

— Он застал меня врасплох. Я открыл дверь, а он наставил на меня пистолет. В следующее мгновение в шею воткнулась игла. Какое-то седативное. Брайан… ты уверена, что он в порядке?

Словно откликнувшись на свое имя, волк на полу издал тихий стон. Айви присела возле него, чтобы успокоить.

— Думаю, он будет в порядке. Заклинание остановило кровотечение. Если доктор прибудет вовремя…

Я обняла себя за плечи. Я замерзла и все, чего хотела, — свернуться калачиком рядом с Брайаном и обнять его, но я боялась повредить заклинанию Айви. Я повернулась к Хитроу. Он свернулся на полу, покачиваясь, бормоча что-то на другом языке. Каждые несколько секунд он вскрикивал или выл, а затем снова раскачивался.

Элия встала и открыла входную дверь.

— Я подожду снаружи, — она растворилась в темноте.

— Ей нужно время прийти в себя. Единственный раз, когда она сознательно использовала свое проклятие против кого-то… ей потребовалось много времени, чтобы осознать наносимый ей вред. Несмотря на то, что у нее нет выбора, ей тяжело жить с этой способностью. Элия по природе своей не желает причинять боль людям, — Айви взглянула на Эйдана. — Еще на улице, когда узнала, что происходит, она сняла перчатки, и я поняла ее намерения. Она сказала держаться позади и… ну…

— Он когда-нибудь придет в себя? — я кивнула в сторону Хитроу.

— Сомневаюсь, она так глубоко его погрузила. Он заперт в собственном разуме, в месте полном огня и безумия, которому нет конца. Я не уверена, что даже смерть положит конец проклятию. Так работают ее руки. Она уводит людей в мир, где существует лишь боль. Ее прикосновение — дорога в ад, Кэррис. Буквально. Руки Элии… ад на земле, — Айви покачала головой. — Хотя, он это заслужил. Мы слышали его слова.

В этот момент снаружи раздались голоса, и Корбин вошел в комнату. Он взглянул на Брайана и присел рядом с волком, разглаживая мех.

— Э… это не обычный волк, Корбин, — начала объяснять я, но он отмахнулся.

— Я знаю, как лечить перевертышей, девочка. Не забывай, ты в Уиспер Холлоу. Теперь отойди и дай помочь твоему парню, — он оглянулся. — Жить будет, так что успокойся и иди на улицу. Там София, она хочет задать тебе пару вопросов.

Выйдя на улицу, я заметила движение. Приехала София вместе с двумя машинами скорой помощи и Джоной Вествудом из похоронного бюро. Я сунула руки в карманы и пошла к шерифу, пытаясь придумать объяснение случившегося. Но я заметила рядом с ней только Гарета и Фрэнка.

— Кэррис… — она осмотрела меня с ног до головы. — Ты как?

Я почувствовала жгучую боль в плече.

— В меня стреляли, но пуля только задела плечо. Думаю, мне нужен осмотр, но… все в порядке, — я не знала, с чего начать, но она подняла руку.

— У нас будет время на объяснение. Полагаю, Хитроу внутри?

Я кивнула.

— Он признался, что помог Дювалу убить маму. Дювал не был моим дедом. Мой настоящий дедушка внутри. Хитроу похитил его и собирался убить нас обоих. Он и фермера застрелил.

— Тебе известен мотив?

— Да, известен, — я посмотрела на Гарета и Фрэнка. — У меня была кое-что нужное ему. Он посчитал это хорошей возможностью избавиться от меня и получить… признание своих товарищей. Похоже, Дювал собирался во всем признаться, когда Дама забрала их с Лилой. Хитроу узнал об этом. Думаю… каким-то образом он повлиял на Даму, но доказательств у меня нет.

Гарет жестом велел говорить тише.

— Нам не нужна шумиха, Кастильо. Мы не хотим, чтобы Псы узнали больше положенного.

— Тогда действуйте, — она убрала пистолет в кобуру. — Сегодня не я на дежурстве, официально. Выясните все и возвращайтесь. Меня здесь не было. Можете рассказать Джоне… Корбин возьмет на себя врачей, — она развернулась, но, последний раз взглянув на меня, добавила: — Пусть осмотрят твою руку. Такие раны нуждаются в обработке. Что касается официальных показаний. Дювал — твой дед. Эйдана можешь представить дядей или типа того. Но городским сплетникам не стоит знать о его натуре. Псы готовы использовать все, что угодно, против тебя и города. Что касается твоего отца… что ж… глухарь. Прости, но так нужно.

Я втянула носом холодный ночной воздух.

— Понимаю. Я начинаю разбираться в том, как здесь ведутся дела, — я повернулась к Гарету. — Я должна умолчать о деталях?

Он кивнул.

— Ага… потом я расскажу тебе официальную версию. Послушай, Кэррис. Тебе может не нравится Старлайт, но она стоит на страже города. Как и Ариэль. Как будешь ты. Смирись. Обычно нам удается договориться с ней. Сейчас у нас есть дела важнее личных разборок в Сообществе Полумесяца. Ты тоже член, хочешь того или нет. У тебя нет выбора. Понимаешь? — несмотря на суровый вид, взгляд его был добрым.

Я кивнула.

— Поняла. Моя подруга Пеггин… она должна знать. И дедушка Эйдан тоже.

— Тогда им придется присоединиться к Сообществу. Я поговорю с остальными. Оставь это мне. Теперь прошу меня извинить. Нужно разобраться в деталях, — с этими словами он вернулся на место преступления и заговорил со следователем.

Элия сидела на одном из многочисленных стволов упавшего дерева. Он был длиной в двадцать футов, весь заросший папоротниками, мхом и поганками. Я присоединилась к ней.

— Я не ожидала ничего подобного, когда возвращалась в Уиспер Холлоу.

— Никто не знает, чего ожидать. У нашего города есть душа, Кэррис… Он живой, и воля его проявляется через леса, океан и горы. Нам позволено здесь жить, но Уиспер Холлоу… Город контролирует события. Может, теперь, благодаря такому грубому приветствию, ты сможешь влиться в ход жизни.

Я кивнула.

— Но… Псы…

— Знаю.

— И твоя мать.

— И моя мать, — она медленно вздохнула. — Но… Магда десятки лет была частью города. Она никуда не денется. С исчезновением Хитроу, а ты уж поверь, он испарится, словно и не жил никогда, они станут осторожнее. Они не узнают о случившемся. Очевидно, он хотел удивить их, поэтому им мало что известно. Пока что. А к тому времени, когда они во всем разберутся, мы уже будем ждать. Потому что теперь ты здесь. Ведь вы с Брайаном — ключ к уничтожению Псов.

Я посмотрела во тьму, чувствуя вес предназначения на плечах. Поэтому я должна была сбежать из Уиспер Холлоу, поэтому же должна была вернуться. И теперь… начиналась настоящая жизнь.

* * *

Мы с Брайаном стояли на заднем дворе, возле забора, разделявшим наши участки. Бедро под джинсами было перевязано, но он выжил и выздоравливал. Моя рука болела, но я отделалась ссадиной.

Взгляд мой был направлен в туман. Хитроу увезли в частную психиатрическую больницу. Эйдан с Пеггин ждали меня в доме. Айви и Элия были с ними. На этот раз проклятие певицы спасло мою жизнь, но возобновление охоты Псов на меня — лишь вопрос времени. Предстояло многое сделать, действовать необходимо было быстро.

Брайан обнимал меня, я положила голову ему на грудь.

— Я так испугалась, когда Хитроу выстрелил в тебя. Я подумала… — я осеклась, не желая заканчивать фразу. Даже тогда эти слова пугали меня. Мысль о том, что я могла потерять его, отдавалась болью в животе. Я посмотрела на него, когда он наклонился поцеловать меня в лоб.

— Кэррис Фэллуотер, я никуда не денусь. Я твой страж. Я буду защищать тебя до конца времен. Пока мы оба не пересечем Завесу, и даже после, — он замолчал и смахнул локон с моего лица. — Я люблю тебя. Ты же знаешь, да? Ты моя пара. Моя судьба.

Я прижалась к нему еще сильнее. Я никогда не говорила эти три слова ни одному человеку. Но тогда я прижалась лицом к его груди и пробормотала: — Я люблю тебя, Брайан Тирни. Ты мой страж, мой партнер, моя судьба.

— Значит, решено. Теперь пойдем, у нас есть дела, — снова поцеловав меня, он повел меня внутрь.

* * *

Неделю спустя мы собрались на кладбище ветреной ночью, Элия, Брайан и я. Пеггин и Эйдан стояли рядом. В каком-то смысле они стали частью нашей команды. Элия ​​была необычайно тиха. Воспоминания о Хитроу, бьющемся в бесконечной агонии безумия, тяжело давили на нее, но она не упоминала об этом. Однако, увидев силу ее рук, я могла лишь догадываться, насколько сильной была Магда и насколько могущественной должна быть Баба Волков и ее последователи. Темные заговоры строились против меня. Против всего Уиспер Холлоу.

Элия приставила скрипку к подбородку, когда Брайан встал на стражу. Мы стояли рядом с недавно вырытой могилой. Надпись гласила: «Роберт Уолтерс, сын священной земли». Никто не пришел на его похороны. Никто не знал о его убийстве, кроме тех немногих, кто оказался на его земле. Все остальные считали, что у Боба Уолтерса случился сердечный приступ. У него не было родственников, которых могли бы уведомить об этом, а Гарет и Фрэнк отлично сработали.

Я посмотрела на Элию долгим взглядом, и она улыбнулась мне, кивнула и начала играть. Музыка окутала могилу. Я вскинула палочку, призывая дух фермера восстать и прийти к нам. Он появился между мной и скорбящей певицей, выглядя озадаченным.

Когда я сделала шаг вперед, он улыбнулся и вытянул руку.

Вы обещали.

Обещала и собираюсь помочь вам. Следуй за мной… следуй за музыкой.

Я повела его через кладбище под мелодию Элии. Брайан шел позади, как и Пеггин с Эйданом. Мы являли собой торжественную процессию, медленно двигающуюся к мавзолею Пенелопы. Когда мы подошли к двери, она распахнулась, и появилась Привратница. Ее длинное платье развивалось на ветру, охватившем нас. Порыв его пробирал до костей, вознося песню Элии все выше и выше над городом и напоминая жителям Уиспер Холлоу о мертвых, бродивших по округе.

— Добро пожаловать за Завесу, Роберт Уолтерс. Возьми меня за руку, милый, и присоединись к моему темному королевству, — Пенелопа протянула руку. Ногти, растущие из ее плоти, сверкнули под светом фонарей. Засохшая кровь блестела, словно бриллианты.

Фермер уставился на нее со страхом и смятением, но, когда она сжала его руку, он мечтательно улыбнулся и произнес тихие слова благодарности. Пенелопа повернулась ко мне с застенчивой улыбкой.

— Все они влюбляются в меня, Кэррис. Смерть — соблазнительница, темная госпожа, а Морриган властвует ветрами скорби. Так начнется наше с тобой совместное путешествие. Впереди много подобных ночей и еще больше духов. Нужно упокоить Бетти и Томми, как можно скорее. Они могут перерасти свои могилы, так сказать.

Я рассмеялась.

— Дети так быстро растут.

— Да, но большинство подростков не Призраки и не могут сеять хаос, на который способны эти двое, — с этими словами она повернулась к Роберту и повела его в мавзолей. Дверь захлопнулась, и Роберт Уолтерс исчез за Завесой с Хранительницей мертвых.

Я повернулась к остальным.

— Вот и все…

Но это было не так, я понимала. Ничего еще не закончилось. Я нашла ответы на вопросы о смерти матери и исчезновении отца… Но Пенелопа права. Путешествие только начиналось. Псы выжидали и строили планы. Магда была нацелена на город. А голод Дамы мутного Озера возрастал.

— О чем ты думаешь? — прошептал Брайан.

— Темные мысли для темной ночи, — я нежно улыбнулась ему, благодарная за помощь. Сиэтл остался в прошлой жизни, далекой жизни. Отныне и вовеки Уиспер Холлоу стал моим домом, а кладбище — работой. Когда мы вернулись к могиле, я наполнила баночку землей и подписала «Роберт Уолтерс, 23 октября 2015». Первая баночка, подписанная мной, которая займет свое место в тайной комнате.

После этого Элия заиграла веселую мелодию, которая напомнила мне детство, и я пустилась в пляс по кладбищу, подхватив Пеггин за руку. Мы закружились среди могильных плит. Элия заиграла громче, мелодия отражалась от надгробий. Брайан с Эйданом смеялись и аплодировали нам. Ветер подхватил мелодию и наши голоса и унес их вместе с осенними листьями в призрачную ночь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…